Часть четвёртая. Миледи Винтер. Ее Высокопреосвяще

Часть четвертая. Миледи Винтер. Ее «Высокопреосвященство».


Иллюстрация создана нейросетью Алиса Al.


Всех, кому ты мог помочь.

Из песни В. Леонтьева. «Диалог». Вместо эпиграфа…



…Стояла замечательная погода. Днем.

Часам к двенадцати бежала в свой обеденный перерыв забирать ребенка из школы. Почти всегда успевала. И рада была, что муж дежурил и сторожил по ночам. В будни бывал дома почти каждый день. И уходил на свою ночную, сторожовскую работу попозже, вечером.



Могла, перебирая ногами, чуть пошустрее, еще немного напрячься. И всё успеть!



И только лишь краем глаза, потому что неслась, как всегда, опаздывая, замечала, насколько же поздняя осень, в конце октября, бывает хороша!



Деревья сбрасывают, почти сбросили, яркие листья. А свежий, прохладный воздух, напоен влажностью и осенней сыростью, поэтому остужает все тело и бодрит.



Особенно, когда задыхаешься, но спешишь. И перебегаешь дорогу перед самым носом разгоняющейся автомашины. Шофер торопится. И торопишься ты.



У каждого из нас есть важные и неотложные дела. Нельзя опаздывать!



И не думаешь в те мгновения, что скорость автомобиль набрал уже порядочную.И масса легковой автомашины не меньше, чем килограммов пятьсот, противтвоих небольших килограммов, никогда не дотягивающих даже до сотни!



Сшибет машина своим весом: массой помноженной на скорость твои ничтожные килограммы, размажет по мостовой. И ляжешь смирно. И уже никогда не будешь никуда торопиться!



Но кто же думает об этом, если опаздывает и торопится, если надо успеть.



Не доверяя скользкому осеннему льду, что скапливался с ночи на мостовой и не успевал, к обеду, стаивать, отважно торопилась, через все препятствия дороги проскакивала.



А вечером шла спокойнее потому, что придавливали к земле всей своей тяжестью, большие сумки с продуктами.



И другими мелочами, что покупались в «Универсаме», как нужные и очень нужные для всей семьи. Торопиться вечером смысла особого не было. Набегавшись за день, мечтала только о том, чтобы до дома дойти…



...От изгороди около дома отделился клочок темной тени, неясной и немного размытой в неверном свете фонарей.



И сразу же последние дни октябрьской осени переставали казаться холодными, но мирными или уютными. Или же безопасными…



Ко мне подплывал клочок темной тени, более черной, чем даже мостовая, дрожащая и блестящая в неярком и неверном свете далеких уличных фонарей.



- Неужели Карина Демина права?... – От ужаса задрожали коленки. – И то,что я читала на ночь, засыпая вместе с телефоном в руке, та книга - фентези, наиболее далекая от реальной жизни, умудрилась просочиться из интернета в реальность. И сбыться, прямо сейчас, книга о Громовых, сбывается, в этот момент?... И на мне?...



Оказывается, есть Другой Мир, который всегда рассылает свои щупальца - тени.

Зажмурилась.



- Допрыгалась, лазать по ночам. Теперь обязательно сожрут меня.

И в тот момент я понимала, каково приходилось героям книги «Громов», когда их начинали харчить тени.



Затем глаза приоткрыла. И вновь увидела, что комок черноты из тени еще немного вырос. Или ко мне приблизился…



Могла только лишь беспомощно наблюдать

А тенни приближались и приближались. Потом тени стали сливаться в одну, большую и круглую, мохнатую тень.



- Все кончено. – Понимала я. – Теперь провалюсь в другой мир через самообразующийся межмировой портал. Теперь стану кормом для Демонов с Изнанки Мира!

Демоны нежно потерлись о ноги.



- Там сапоги из синтетической кожи. – Мелькнула спасительная, но не спасающая окончательно мысль. – Если бы носила сапожки из натуральной кожи и меха, то не было бы и этой, секундной, отсрочки у меня. Уже начинали бы жрать всеми щупальцами, обволокнувши, начиная с сапог из натуральной кожи и натурального меха!...



А тень потерлась о сапоги сильнее. Боялась не устоять под напором демонических сил. Боялась потерять равновесие.

Приоткрыла перепуганные глаза. Не сразу заметила, вместо ужасной, потусторонней, тени, ее, небольшую черную кошку. Кошечка подошла, о ноги мои потерлась, немного хрипловато мяукнула, приглашая меня остановиться. И с ней, с кошкой, немного, о жизни кошачьей поговорить.



Растерянно огляделась по сторонам. Других теней, сгустков мрака, комков черной слизи и демонов с Изнанки Мира вокруг меня не было.



И, если бы я мечтала когда - нибудь, коротенький ужастик написать, в подражание Королю Ужасов и Мастеру этого жанра, Стивену Кингу, то столько натерпелась я страхов за те короткие несколько минут, когда представляла Миры Ужасные, которые пересекаются и скрещиваются. И всегда на одном только фокусе замирают, на мне!...



Но кончилось наваждение, разбуженное чтением на ночь страшных романов Нового Автора Темного Фэнтези. Осматривалась осторожно. Вокруг меня продолжалась обычная и ночная городская жизнь.



Вернее, не продолжалась она, а замирала, как в каждом провинциальном городе с наступлением темноты и ночи.



Во всем городе были теперь только два живых и бодрствующих существа!

Я сама, которая возвращалась домой с тяжелыми продуктовыми сумками после работы. И кошка, которая вышла ко мне. Из подворотни.



И я сама не знала почему, выбрала кошка меня, и почему она мне сгустком черного тумана показалась.



Быть может, кошка была хозяйской. А ко мне подошла только лишь потому, что я пахла привычным и мирным кошачьим запахом. Жила у нас дома уже небольшая и молодая, тоже черная кошечка.



Но встретились мы. И нужно было новую кошку опросить:

- Хозяйская ли она. Зачем подошла, за какой нуждой обратилась ко мне. Быть может, котейка, просто, соскучилась по поглаживаниям. Или ее давно выпустили из дома погулять и забыли на ночь позвать домой.



Тогда она вышла пожаловаться мне на своих хозяев. Немного помурчать. И без слов попросить, чтобы я на забывчивых хозяев как - нибудь воздействовала.



Пережитые вместе ужасы сближают. Без лишних слов и без взглядов, мы становились друзьями с чёрной кошечкой. Звонок на двери железной был прикреплён у входа в дом. Нажала на звонок, подождала немного, объяснила кошке:



- Твои хозяева нам не отвечают. - Спросила:

- Что будем делать?... - Хотела спросить у кошки, как дальше будем проблему решать. А кошка не отвечала, никакие проблемы не решала, но терлась об ноги, мурчала ласково и просилась на ручки.



Взяла котишку на руки и поняла, как замерзла животина. Она тряслась всем телом. По шкурке тоже пробегала дрожь.



Спрятала кошечку под куртку. Кошка улеглась под курткой на грудь. Дрожала там мелко и постоянно. Никак от остатков знобкого холода животная не избавлялась и не отогревалась.



Под курткой и на груди было самое удачное место, чтобы отогревать ещё со времен моего детства, замерзших и заблудившихся деревенских кошек.



Мы долго согревали тогда друг друга. Замерзшая кошка и та, которую выпустили погулять, которая была ребенком, я сама.



Теперь я выросла, жизнь сделала полный круг. И собиралась, как в детстве, теми же самыми событиями, повторяться.

- Не, не, не, - потрясла я усталой головой, не соглашалась я. - Не надо ставить надо мной литературные неведомые эксперименты. Я, кажется, уже выросла. Я, наверное, совсем стала взрослая!



И не могу из книги ужасов переходить немедленно в реальность книги Гарина – Михайловского, спасать из подворотни симпатичных и черных, но, может быть, хозяйских котов. Примерно так же, как мальчик Тема из повести «Тема и Жучка», спасал выброшенную в заброшенный колодец дворовую собаку Жучку.



Итак, вытаскиваем из - за пазухи черную, немного отогревшуюся от моего тепла кошку. И спрашиваем ее строго:

- Ты чья? - А кошка мурчит, в руке шивыркается. И объясняет всеми телодвижениями своего худого тела, что она моя, что она долго искалась. И, наконец - то нашлась!

- Не, не, не! - Продолжала сомневаться я. И придержала кошку одной рукой. Второй рукой давила на звонок к двери. Вдруг, хозяйская кошка, всё - таки. Вдруг, хозяева услышат звонок и на мой призыв выйдут.



Если каждую кошку, которая будет подходить погладиться, как беспризорного найденыша, я буду домой забирать, у меня вместо дома котоферма откроется. А хозяева этих кошек за покражу их домашних любимцев будут меня на улицах города встречать и морду мне бить! Нельзя лишать хозяев драгоценного котейки, если кошке, вдруг, взгрустнулось. И она подошла погладиться и на жизнь свою помурчать и поплакаться!



Но на звонки и негромкие постукивания в дверь, никто не выходил и не отвечал.



Объявляю котейке Свою Последнюю Волю:

- Пойдешь ко мне жить?... - Это не самостоятельное и не придуманное мною только сейчас приглашение для кошки.



Я, вообще, очень мало в чем или когда бываю самостоятельная…



И даже сейчас сомневаюсь, нужно ли кошку домой забирать. Поэтому оставляю за ней Право Окончательного Выбора.



Кошка молчит. В моей руке сопит. И мурчит.

Спускаю кота на землю и снова

спрашиваю строго:



- Пойдешь к нам жить? - Эту формулу - вопрос, универсальную для всех бездомных животных, подарили мне Проводники. Есть люди, не волонтеры и не официальные любители животных. Они никогда не бывают охвачены организациями, дотациями, другими различными благотворительными средствами и финансированием. А занимаются животными, потерявшимися и бездомными, в основном, только лишь они. Обычные неравнодушные люди, которым не очень хорошо среди людей, увлеченных своими делами или карьерным ростом. Обычные люди, которые оказались ближе к пониманию потребностей животных, чем другие люди...



И нужно обязательно задавать брошенному или бездомному животному такой вопрос.



Быть может, маленький кошкочеловек или собакочеловек не захочет у тебя в доме жить.



Может быть, он не брошен совсем, а погулять на улицу вышел! И, если пушистый человек знает, что у него все есть и все свое, даже хозяин ему принадлежит в его большом кошачьем, а не человеческом доме. И даже тапочки хозяйские у кота есть. И полностью коту эти тапочки принадлежат. То нет ведь никакого повода хватать самостоятельного человека и гражданина поперек пушистого живота. И устраивать его насильно на новое место жительства!...



Поэтому настоящие Проводники между Миром Животных и Миром Людей спрашивают у бездомника всегда:



- Пойдешь ко мне жить? - Потом обязательно дожидаются ответа.



Я отпустила кошку. Поставила ее на землю. Спросила снова:

- Пойдешь со мной? - И как же засеменила кошечка следом, пристраиваясь к моему неширокому, но все - таки человеческому шагу!



А выходя из холодной, злой темноты, по - осеннему подмороженной и хрусткой ночными, острыми льдинками, я удивилась, насколько неспешно и царственно следом за мной небольшая кошка шла…



Живое, пушистое сокровище, черное как ночь, без единого светлого пятнышка,без единой светлой отметины!



Под светом фонарей лоснилась и серебрилась кошачья черная шерсть. И была кошка красива так, что дух захватывало! Не просто кошечка, а Леди - Кошка спешила следом за мной, выступала, как на званом вечере или на дипломатическом приеме.



Мы перешли через дорогу: Я и кошка. Еще наши сумки, от которых тяжелело в руках и ныли плечи.

Проехала мимо машина, сверкнула фарами. Кошка отреагировала моментально. Она спряталась под рядом стоящую соседскую автомашину.



Затихла там. Так, точно никогда и не было этой кошки, в моей жизни. Совсем…



Я обежала вокруг машины по часовой стрелке. Затем развернулась и обежала машину снова, теперь уже против часовой стрелки...



- Кис - кис, кис - кис, может выйдешь, - позвала тихонько, понимая, что теряю главный, в своей жизни клад.



Не говорите мне, что не может быть кошка кладом, что клад - это ценные вещи, дорогая посуда, сундук с драгоценностями.



Так быстро умеют коты привязывать свою жизнь к твоей, что расставаться с пушистым чудом бывает невозможным, бывает делом ужасным!



Нет, не старалась черная кошечка выходить из - под машины, сидела тихо там.



Я понимала, что теряю самое важное в жизни своей! Один раз ценнейший клад сам вышел и отдался в руки ко мне. Но сделала я ошибку. И второй раз этот клад мне больше в руки не дается!...