Зритель

Прошёл месяц с того утра, когда Кейси ушёл, обняв и это было слишком тепло для человека, возвращающегося в чужую жизнь, и слишком поздно для тех, кто пытался удержать пульс отношений год назад. Она сказала ему тихое:
«Спасибо за всё… но дальше- без нас».
Он кивнул, будто понимал, хотя, вероятно, просто снова уходил от разговора.
И исчез-на этот раз окончательно.
Теперь Салли Алексон сидела в своем родном морге имени Андерсона, в своём старом убежище в цокольном этаже, где воздух был холодным и сырым. Здесь всё было проще: истина кроилась под кожей, в тканях, в срезах. Тут никто не исчезает без объяснений и никто не возвращается «просто так».
На столе лежала рамка с золотым скальпелем и аккуратно уложенная грамота.
На ней было написано:
«За уникальную способность выявлять микроскопические паттерны апоптоза и нетипичные пути воспалительного ответа в судебно-медицинских образцах.
За научный вклад в совместный проект с Радованом Милошевичем и Пэйджи Хитоми, позволивший установить истинную причину смерти при сложном криминальном деле.»
Да, она действительно это сделала.
Радован- серб, фанат молекулярной диагностики, который мог определять причину смерти почти по запаху ткани и Пэйджи - японец, чьи иммуногистохимические маркеры были настолько точными, что порой казалось, будто он разговаривает с клетками напрямую.
Вместе они исследовали редкие маркеры позднего апоптоза в случаях, которые полиция списывала то на несчастные, то на «странные, но непримечательные» смерти.
И тогда, на заключительном этапе конкурса, Салли первой увидела то, что пропустили другие:
аномальный паттерн каскада каспаз, запускающийся не от естественного процесса умирания клетки, а внешним воздействием, а именно замедленным токсином.
Она доказала это так убедительно, что жюри просто не осталось пространства для сомнений.
Золотой скальпель был заслужен.

И вот теперь...через месяц-она снова работала одна.
На столе лежала женщина сорока с небольшим, погибшая, по предварительным данным, от осложнений гонконгского гриппа. Женщина была худощавая, с едва заметными тёмными кругами под глазами, вероятнее всего это был признак долгой борьбы. Отёчность конечностей слабая, но видимая. Салли провела пальцами в перчатках по грудной клетке, отмечая:слабую синюшность в области межрёберных промежутков,небольшие кровоизлияния под кожей на шее и верхней части грудной клетки и отсутствие явных травм.
- Грипп гриппом, - пробормотала Салли, записывая данные.
Она подготовила стол и инструменты и начала вскрытие. Аккуратно и методично она добралась до грудной полости. Тяжёлый, пропитанный запахом застоявшегося воздуха моментально подсказал то, что ещё не было написано на бумаге.
Салли аккуратно извлекла лёгкие, они были бледные, местами потемневшие, с пятнами, которые не вызывали доверия. Она осмотрела их снаружи: уплотнения, неравномерные участки, следы долгой гипоксии.
-Угу… - тихо отметила она.- Вот и наши «осложнения».
Но взгляд зацепился за одно из тёмных пятен-чуть плотнее остальных, странно очерченное.
Она взяла тонкую иглу -почти невесомую и сделала пункцию именно этого участка. Крошечная капля густого содержимого появилась на кончике инструмента. Салли нанесла пробу на предметное стекло, ровно распределила и прикрыла покровным - жестом уверенным, привычным.
Поднесла стекло к стационарному микроскопу, плавно повернув объективы, как будто настраивала музыкальный инструмент.
Луч света собрался в тонкую нить, падая на стекло. Салли наклонилась, задержав дыхание всего на секунду.
Когда она закончила с пробой, аккуратно убрала инструменты, сняла перчатки и позволила себе короткий перерыв. Налила кофе из термоса-тёплый запах тонко разлился в воздухе, оттеняя холод морга. Она села на свой стул, обхватив кружку ладонями.
И только теперь, расслабив плечи, заметила рамку с наградой. Не сразу, не специально, ее взгляд просто зацепился. Она смотрела на неё чуть дольше, чем нужно. Не гордясь, а вспоминая.
Как стояла на сцене.
Как Радован подмигивал, будто заранее всё знал и как Пэйджи едва заметно улыбнулся это было редкостью, достойная упоминания.

И вдруг телефон завибрировал.
Раз.
Коротко.
Холодно.
Она взяла его автоматически. На экране был незнакомый номер.
Сообщение:
«Вижу, ты снова любуешься своей наградой.»
Салли замерла. Кофе чуть качнулся в руке. Она не ответила- просто смотрела.
Телефон пискнул снова:
«Ты красиво смотришься в этом свете.
Особенно, когда думаешь, что тебя никто не видит.»
Она подняла взгляд: на дверь, на стеклянные поверхности холодильников, на тёмное окно наблюдательной. Оно обычно сливалось с тенью -но сейчас казалось глубже, темнее, внимательнее.
Морг был пуст.
Но ощущение- нет.
Следующее сообщение пришло сразу:
«Работай, Салли. Не отвлекайся.
Мне нравится наблюдать за тобой, когда ты сосредоточена.»
Она положила телефон экраном вниз. Глубоко вдохнула- не от страха, а от привычки собираться, когда кто-то переступает границу.
- Ну что ж… -тихо произнесла она.- Похоже, у меня появился зритель.
Салли поднялась, включила вторую лампу, осветив каждый угол морга, и вернулась к телу - спокойная, внимательная.
Потому что теперь она знала:
кто-то наблюдает.
Кто-то знает о её успехе.
И кто-то решил, что имеет на неё право.
А значит- это только начало...