Командировка демона...

Великий Инквизитор Асмодей ( по земному понятию Ашмедай!), Повелитель  и Праотец Адовой  Бюрократической Волокиты, восседал на троне, сделанном из спрессованных налоговых деклараций и не сданных в срок офисных  отчетов.

Трон скрипел, поскрипывал и в любой момент мог рассыпаться в прах, но это лишь добавляло ему величия древности. Перед ним, вытянувшись в струнку и стараясь даже не дышать, чтобы не взорвать скопившийся в воздухе сероводород, стоял молодой демон по имени Икс.

Икс был демоном самого нового поколения. Рога у него были стильно закручены спиралью, хвост оканчивался модным набалдашником в виде двойного  языка  пламени, а свои  копытца он еженедельно полировал до зеркального блеска.

Он с отличием окончил Адскую Академию Искусств Соблазна и Порчи (ААИСиП) по специальности «Классические Искушения: От Адама и до земных  IT-директоров».

Он знал наизусть все соблазнительные речи, от коварного  яблока в Эдеме до тридцать седьмой заповеди в своём служебном контракте. Он горел желанием применить эти свои знания на практике...

— Икс, — прогремел голос Асмодея, напоминая скрежет сейфа, который никому ещё не удалось ни разу взломать. — Ты отправляешься на стажировку. На поверхность Земли. Город Москва!

Икс едва не подпрыгнул от восторга.

Земля! Источник самых сочных, хорошо  прожаренных в собственном стыде и отчаянии душ!

Он видел это в учебных фильмах: средневековые замки, инквизиция, коварные  рыцари, падающие в грех грешницы в шелках… Он мысленно уже примерил себе плащ из кожи лицемера...

— Твое задание, — Асмодей протянул ему тонкую, липкую на ощупь папку. — Душа Артема Сергеевича Ложкина, менеджера проектов в IT-компании «Анаконда-Софт». Возраст: тридцать пять лет. Состояние души: предрасположен к унынию, цинизму и внутреннему  кризису. Идеальная мишень!

— Я соблазню его гордыней! — выпалил Икс. — Я предложу ему власть, богатство, признание! Он будет нашим!

— Не торопись, пылкий юнец, — усмехнулся Асмодей, и его усмешка звучала, как шелест рассыпающейся бумаги. — Гордыня, это  инструмент грубый. Люди научились ей противостоять. Они придумали кое-что похитрее. Они называют это «презентации», «ежеквартальные отчеты» и «командные созвоны». Твоя задача,  не просто соблазнить его. Твоя задача,   интегрироваться в их общество. Понять их ад изнутри. Мы многому можем у них научиться!

С этими словами Асмодей щелкнул пальцами. Пол под Иксом разверзся, но вместо привычного огненного водоворота его засосало в воронку, пахнущую старым птичьим пометом, перегоревшими лампами дневного света и едва уловимым ароматом офисного отчаяния.

Очнулся Икс в тесном помещении, напоминавшем камеру для медитации. Только вместо буддийских мантр на стене висел календарь с идиотски улыбающимся котенком, а в воздухе стоял тот самый запах,  смесь пыли, пластика и какой то зашкаливающей человеческой апатии. Перед ним был стол, заваленный бумагами, а на столе  пропуск с его фотографией. На фото он был без рогов и хвоста, выглядел очень  бледным и несчастным. Под фото значилось:

— «Игнат Игнатьевич Игнатов, стажер».

— А, новый винтик-шпунтик прибыл! — раздался голос сбоку.

Икс обернулся. В дверях стоял тот самый Артем Сергеевич Ложкин, чью душу он должен был забрать. Но вместо повелителя греха перед ним стоял уставший мужчина в мятой рубашке, с мешками под глазами, размером с дорожные баулы.
В одной руке он сжимал кружку с надписью «Не буди во мне зверя, он и так не высыпается», в другой, почти  дымящийся смартфон...

— Я Ваш куратор, Ложкин, — сказал человек и тяжело вздохнул, как будто это предложение отняло у него последние силы. — Ваша задача — помочь мне с квартальным отчетом. Вот вам ноутбук, пароль к нему «Пароль123». Разберитесь с этим, — он ткнул пальцем в пачку бумаг. — И заодно принесите мне кофе. Черный. Как моя душа! Без сахара!

И он удалился, оставив Икса в полном ступоре...

Квартальный отчет? Кофе?
Это было непохоже на сценарий из адова учебника. Где же роскошные пиры, где искушение властью, где падение великих воинов? Вместо этого  какая-то бумажная волокита?

Икс сразу же решил проявить инициативу.
Он подошел к кофемашине, которая булькала и шипела, как грешник в кипящем котле.

Он вспомнил древнюю демоническую технику отравления напитков.
Шепотом, на языке, на котором говорили еще падшие ангелы, он прошептал над чашкой:

— «Да усохнут почки того, кто прикоснется к сей чаше! Да будет вкус сей влаги горьким, как предательство, и обжигающим, как совесть!»

Кофемашина радостно плюнула в чашку струей черной жидкости. Икс с торжеством понес ее Ложкину...

Тот взял чашку, отхлебнул и удовлетворенно крякнул:

— Отличный кофе! Бодрит. Спасибо, Игнат!

Икс даже отшатнулся. Его древнее  проклятие не сработало? Или этот человек… он уже настолько мертв внутри, что не чувствует никакой  разницы?

— Садитесь, разбирайтесь с отчетом, — махнул ему рукой Ложкин. — К пяти часам мне нужно, чтобы все цифры сошлись!

Икс сел за компьютер.
Он ввёл пароль и открыл файл под названием «Отчет, ФИНАЛ».
Перед ним распахнулись врата в чистилище, созданное человеческими руками!

Бесконечные столбцы цифр, формулы, ссылки на другие файлы, диаграммы, которые тут же менялись, если где-то в любой  ячейке  поставить не ту цифру.

Он попытался применить свою проверенную  демоническую магию. Он шептал заклинания, чтобы цифры сами складывались, чтобы формулы никогда не выдавали ошибку. Но экран лишь мигал и выдавал сообщение:

— «Недостаточно памяти» или «Программа Microsoft Excel не отвечает».

Через три часа у Икса начало дергаться веко и чесаться в том месте, где должен был находиться его роскошный хвост.
Он теперь отчётливо понял, что такое Ад!
Ад,  это когда ты, бессмертный демон, способный низвергать целые  царства, а ты не можешь заставить сойтись баланс по статье «Амортизация нематериальных активов»...

Прошла неделя...

Икс, он же Игнат, начал понемногу привыкать. Его рога и хвост были скрыты гламурным заклинанием, которое Асмодей назвал функцией  «деловой дресс-код».
Его демоническая сущность подавлялась необходимостью каждый день в 9:00 отмечаться в табеле уборщицы тети Глаши, которая смотрела на него так, будто знала о его истинной природе всё!

И вот настал понедельник...

Утро в офисе началось с Ритуала Еженедельного Планирования...

Все сотрудники отдела собрались в комнате под названием «Переговорка №3 (МАЛАЯ Кремниевая Долина)».
Комната была тесной, пахла потом и каким то  фальшивым и прокисшим  оптимизмом. На стене висела белая доска, на которой Ложкин с видом шамана, вызывающего духов, начал рисовать непонятные схемы...

— Коллеги, — начал он, и его голос звучал,  как скрежет надгробной плиты по граниту надежды. — В этом принте нам нужно запрограммировать пять направлений, проработать технический долг и не забыть про дебет с кредитом. Кто по пунктам?

Икс смотрел на это, раскрыв рот. Это было чистой воды чернокнижие! Эти слова для него не имели никакого смысла в этом материальном мире, но они явно обладали магической силой, так как все присутствующие кивали с умным видом, а на их лицах застыла какая то маска просветления.

— Игнат, Вы с нами? — Ложкин посмотрел на него. — Какие у Вас планы на неделю?

Икс, воодушевленный возможностью блеснуть, решил применить классический прием демонического наваждения,  вселение семени сомнения и небольшого пока  раздора в умах...

— О, Великий Ложкин, — начал он, стараясь, чтобы голос звучал медоточиво и сверхядовито. — А не кажется ли Вам, что эти бесконечные потуги лишь какая то  иллюзия движения? Мы, как белки в колесе, бежим, но не движемся к цели. В чем смысл нашего бытия? Не пора ли нам задуматься о тщетности всех усилий и предать свои души во власть сладкого нигилизма?

В комнате воцарилась мёртвая тишина... Все смотрели на Икса. Ложкин потёр со скрипом свой  подбородок...

— Игнат, ты философствуешь, — сказал он наконец. — И это похвально. Но пока ты философствуешь, техдолг растет. Заведи задачу в прогу. Приоритет  низкий. А сейчас давай по делу. Ты закончил с отчетом по маркетингу?

Икс почувствовал, как его демоническое естество сжимается в комок недоумения. Его великолепная речь о тщетности бытия была переведена в «задачу по маркетингу»!
Это было ещё хуже, чем окропление  святой водой священником!

Он вернулся к своему столу  почти  сломленный.
Рядом, за соседним столом, сидела девушка по имени Светлана из отдела тестирования. Она увидела его подавленный вид и подкатилась к нему на стуле с роликами...

— Что, Игнат, начальство достало? — спросила она, протягивая ему печеньку в виде смайлика.

— Они… они вообще невосприимчивы! — прошептал Икс, забыв о всякой конспирации. — Я пытаюсь сеять раздор и уныние, а они меня в программу  отправляют!

Светлана посмотрела на него с явным пониманием.

— А ты не философствуй с ними. Они это не переваривают. У них мозги перекошены полностью . Ты хочешь его достать? — она кивнула в сторону кабинета Ложкина. — Найди в его отчете ошибку. Но не грубую, а такую, мелкую, из-за которой придется переделывать всё с самого начала. Это выбьет его из колеи лучше любой твоей философии!

Икс смотрел на нее с восхищением.
В ее глазах горел огонек… нет, не праведности, а какого-то иного, хитрого и познавшего всю глубину абсурда,  знания...

— Вы… Вы тоже демон? — не удержался он.

Светлана громко рассмеялась:

— Хуже!
Я бывший менеджер этих всех проектов. А теперь я тестировщик. Я вижу все баги в их  системе. И в людях тоже. Иди, работай. И не забывай выключать программу, когда идешь в туалет. Бухгалтерия за всем  бдит!

В тот вечер, следуя совету Светланы, Икс нашел в отчете Ложкина крошечную нестыковку. Не ошибку, а именно нестыковку,  одна цифра в примечании не совпадала с цифрой в сводной таблице на 0.01%. Он указал на это Ложкину...

Эффект был ошеломляющим!

Ложкин не закричал, не стал крушить мебель. Он просто сел, побледнел и прошептал:

— «Нет… только не это… всё пропало…»

Он просидел так до глубокой ночи, переделывая весь отчет. Икс наблюдал за ним из-за своего стола и чувствовал странное чувство… удовлетворения что ли? Это было не то гордое чувство, которое испытываешь, заполучив душу, а нечто иное. Более тонкое. Более изощренное!

Он понял, что Светлана была права.
Не нужно низвергать людей в ад. Нужно просто помочь им увидеть этот ад, в котором они уже давно живут...

Прошел месяц...

Икс стал для всех  своим. Он уже не путал ENTER с EXCEL, знал, что фраза «сделать до обеда» означает «сделать к концу недели, если ещё повезет», и научился делать такой кофе, после которого хотелось не жить, а перезагружаться бесконечное количество раз заново...

Ложкин, тем временем, погружался во всё более глубокую пучину отчаяния. Начальство требовало результатов, подчиненные всё  саботировали, проект «Очередной Финтех-Стартап, Меняющий Мир» трещал по всем  швам...

Икс понял, что настал момент для решающего удара. Он решил применить самое мощное оружие из своего арсенала — Искушение Легким Путем!

Однажды вечером, когда Ложкин в стопятидесятый раз пересчитывал одни и те же цифры, Икс подошел к нему.

— Артем Сергеевич, — начал он голосом, в котором переплелись и  сочувствие и дьявольское наущение. — Я вижу, как Вы страдаете. Вы бьетесь, как рыба об лед. А ведь есть способ всё изменить!

Ложкин поднял на него усталые глаза:

— Какой? Уволиться и уйти в монастырь?

— Нет, — таинственно прошептал Икс. — Есть компания… «Энигма-Консалтинг». Они предлагают услугу «Полное аутсорс-сопровождение отчетности». Они берут на себя все эти отчеты, диалоги с бухгалтерией. Вы просто отдаете им данные, а они возвращают Вам готовые, красивые, совершенно  идеальные отчеты. Ваше начальство будет в восторге. У Вас появится время на… на жизнь. На семью. На себя!

Он произнес эти слова,  «жизнь», «семья», «себя»,  как колдовское  заклинание. Это были самые сладкие яды для уставшей души страдальца...

Ложкин заинтересовался:

— И что, они хорошие специалисты?

— Лучшие! — воскликнул Икс. — Они используют передовые методики… э-э-э… программы  и искусственный интеллект для прогнозирования! Это стоит денег, конечно. Но разве Ваш покой того не стоит?

Это был классический демонический контракт совращения.
Душу  в обмен на избавление от мук. Только вместо души фигурировали ежемесячные отчисления, а вместо Сатаны какое то  ООО «Энигма-Консалтинг» с юридическим адресом в офшоре...

Ложкин задумался. Икс уже потирал руки в предвкушении. Еще немного и душа будет его!

— Знаешь, Игнат, — медленно проговорил Ложкин. — Это звучит заманчиво. Но…

«Но!» — мысленно взвыл Икс. Вечное человеческое «но»!

— Но я посмотрю их договор. И отправлю его нашему юристу. И в финансовый отдел на согласование. И, наверное, нужно будет сделать тендер, найти еще двух поставщиков для сравнения… Это займет недели три. А отчет нужен послезавтра! Ты понял?
Послезавтрааа!

Икс смотрел на него, не веря своим ушам.
Этот человек предпочел адскую каторгу с отчетами,  возможности избавиться от нее, потому что процесс избавления показался ему слишком бюрократически сложным!

— Но… но Вы же будете страдать! — почти выкрикнул Икс, отбросив всякую осторожность.

— А я уже и так страдаю, — с философским спокойствием ответил Ложкин. — И я знаю, как  страдать с этими отчетами. А как я буду страдать с этим аутсорсом еще  неизвестно. А вдруг они ошибутся? А вдруг их ИИ сойдет с ума? Нет, уж. Лучше синица в руках!

В этот момент Икс осознал всю глубину человеческой гениальности в деле самопыток. Они не просто терпят этот ад!
Они его лелеют, потому что это их зона комфорта!

Они построили свою собственную, персонализированную Геенну Огненную, с кофе и шальными  корпоративами.

Он потер виски...
Его демоническая гордыня была полностью  растоптана. Он  посланец вечного адского  пламени, ученик самого Асмодея!,  был побежден не праведностью, а человеческой инерцией и страхом перед новым, пусть и менее мучительным, видом их  страдания!

Спустя две недели в компании должно было произойти грандиозное событие,  Ежегодный Корпоративный Симпозиум!

Тема:
— «В единой команде — к звездам!».

Место проведения: забронированный на сутки пансионат «Энергия» где-то на окраине области...

Икс, получив оповещение в корпоративном чате, обрадовался.
Наконец-то!
Выход из тесных офисных стен!
Разгул, разврат, пьяный дебош! Вот уж где он развернется!
Он представил себе оргии, гладиаторские бои между отделами, ритуальные жертвоприношения скучного РR-менеджера… Его демоническая кровь яростно закипела...

Реальность, как уж водится, оказалась совсем иной...

Прибыв в «Энергию», пахнущую хлоркой и глухой тоской, сотрудники были построены в холле. Перед ними встал директор по развитию, жизнерадостный мужчина по имени Олег, одетый в майку с надписью «Мечта».

— Коллеги! — прокричал он в мегафон. — Забудьте о своих должностях! Сегодня мы одна команда! Наша задача, пройти квест «Построение ракеты нашей  мечты»!

Икса в составе отдела Ложкина тоже  загнали в конференц-зал, где на полу лежали коробки с картоном, скотчем и красками.
Задача была: за два часа построить из этого хлама макет ракеты, символизирующей их общие цели.

Ложкин, получив роль «конструктора систем охлаждения», сел в угол и начал жевать картон от полной  безысходности.

Маркетологи заспорили о цвете ракеты...

Программисты попытались написать на боковине программный код, который бы ничего не делал, но выглядел бы архисложно...
 
А Икс… Икс пытался внести везде  раздор...

— А не кажется ли вам, — сказал он, обращаясь к группе, — что эта ракета,  метафора нашей тщетной попытки вырваться из гравитационного поля этой  бессмысленности? Мы клеим кусок картона к другому куску картона, имитируя деятельность, в то время,  как наша истинная сущность жаждет либо разрушения, либо познания!

Его снова опять не услышали.

— Игнат, хватит болтать! Держи скотч! — крикнула ему Светлана, которая оказалась удивительно искусна в создании картонных сопел.

Вечером началась уже  «неформальная» часть...

В актовом зале включили музыку, поставили на столы салаты «Оливье» и «Селедку под шубой», а также ,,ограниченный"  запас водки.

Директор Олег взял микрофон и начал петь караоке  песню «Мы желаем счастья вам!» с выражением человека, ведущего за собой войско в последний бой...

Ложкин, махом и не закусывая,  выпив три стопки, подошел к Иксу.

— Игнат, знаешь… — он обнял его за плечи, и от него пахло дешевым коньяком и сильным  отчаянием. — Ты хороший парень. Странный, но хороший. А знаешь, что самое страшное?

— Что? — спросил Икс, надеясь на откровение о бренности всего бытия.

— Что завтра… в понедельник… — Ложкин громко всхлипнул. — Надо будет писать отчет о прошедшем корпоративе. С оценкой эффективности и соответствующими  выводами!

Икс смотрел на пьяного Ложкина, на директора, радостно орущего в микрофон, на маркетолога, плачущего в тарелку с оливье, на программистов, мертвецки пьяных и  играющих в покер на мятные конфетки.
И его вдруг  озарило!

Это и был настоящий Ад!
Не пламя и смола, не сковородки и котлы  для грешников.
А вот это!

Вечное, цикличное, бессмысленное действо, приправленное иллюзией веселья и командного духа.
Ад,  это когда тебя заставляют улыбаться, пока твоя душа кричит от скуки и полнейшего абсурда...

Он не смог забрать душу Ложкина.
Потому что ее уже не было!
Она давно была перемолота в пыль этим вселенским офисным безумием...

Икс покорно и виновато стоял перед троном Асмодея...

Тот же зал, те же запахи. Но сам Икс уже  изменился.
В его глазах горел не пыл неопытного мальчишки, а усталая мудрость познавшего всё...

— Ну что ж, Икс, — произнес Повелитель, перелистывая его досье. — Отчет о стажировке я получил. Душа Артема Ложкина так и  не была добыта. Провал, да?

Икс не опустил голову:

— Ваша Тьма, я не добыл его душу, потому что ее там уже давно не было. Вернее, она ещё  была, но настолько измотана, иссушена и замучена, что не представляла для нас никакой ценности. Она была похожа на выжатый лимон, который еще и сам себя дожимает!

— Интересно, — Асмодей поставил на документе жирную печать «НЕ СДАНО». — И что же ты узнал?

— Я узнал, Ваша Тьма, что мы, демоны, всего лишь дилетанты в искусстве причинения каких то страданий. Люди… они в этом гении!

Они создали систему, которая калечит их души куда эффективнее, чем любые наши котлы и сковородки.

Им не нужен Дьявол, который будет их искушать.
Они сами себя искушают иллюзией карьеры, сами мучают себя корпоративами, сами сжигают друг друга в огне бессмысленных совещаний, интриг!
Наше пламя,  просто примитив! Их пламя, это холодный, тлеющий огонь офисного светильника, который сжигает их по капле, день за днем!

Асмодей слушал, не перебивая. На его каменном лице появилась трещина, напоминающая и обозначающая улыбку...

— Они придумали пытку под названием «план», — продолжал Икс с жаром. — Пытку «еженедельный план», когда ты должен расписать свое рабство на семь дней вперед.
Пытку «обратная связь», когда тебя унижают под видом заботы о развитии. Их главный грех,  не гордыня и не похоть. Их главный грех,  это добровольное, восторженное согласие на собственное уничтожение.
Они сами строят свои клетки и сами просят добавить им еще и  решетку покрепче!

— И какой же твой вывод, стажёр? — спросил его Асмодей.

— Мой вывод, Ваша Тьма… — Икс глубоко вздохнул. — Мы должны не искушать их. Мы должны… учиться у них! Перенять их методы. Внедрить это всё  в нашем  Аду и в Преисподней выше...

Заставить грешников писать еженедельные отчеты о своих мучениях с разбивкой по пунктикам: «Количество воплей в час», «Объем пролитых слез», «Эффективность работы сковороды». Мы должны провести реинжиниринг всех своих  адских процессов!

В зале воцарилась тишина. Другие демоны, присутствовавшие на экзамене, перешептывались.
Асмодей медленно поднялся со своего  трона...

— Икс, — сказал он. — Ты провалил практическое задание. Но ты сдал этот экзамен на отлично. Ты понял главное: Ад,  это не место. Это эволюционирующая система. И чтобы оставаться в тренде, мы должны сами же и меняться. Твое предложение… просто гениально в своем ужасе!

Он спустился с трона и положил свою длань на плечо Икса.

— Поздравляю. Ты принят на постоянную работу. Твоя новая должность — «Младший консультант по адаптации адских процессов к современным вызовам».

Твоя первая задача — внедрить систему "план"  в Отделе Вечных Мучений.
И приготовь подробную презентацию. В пятницу у нас совещание у Сатаны. Будь готов ко всем неожиданным вопросам!

Икс покорно поклонился...

Он не получил душу Ложкина.
Но он нашел нечто большее,  свое истинное призвание. Он больше не был просто соблазнителем. Он был теперь  новатором. Реформатором Ада.

А в это время в Москве, Артем Ложкин, допивая свой вечерний кофе, получил письмо от «Энигма-Консалтинг»:

— «Уважаемый Артем Сергеевич! Благодарим за проявленный интерес. К сожалению, Ваш запрос был отклонен на внутреннем комитете по рискам. Желаем успехов в Вашей деятельности!»

Ложкин вздохнул, открыл новый файл Excel и начал вбивать туда  цифры. В душе у него было пусто и спокойно. Все было,  как всегда!
Всё было на своих местах...

И в этом был свой, привычный и потому почти комфортный, Ад...