Майор Белл. Курьер

      Я сижу на скамейке и рассматриваю прохожих. Мне некуда спешить. Я свободен от всего. У меня нет работы и в этом городе никто не возьмёт меня на работу. Есть пенсион, которого хватает с трудом на жизнь. Я свободен от детей, они сейчас учатся в военном училище на Луне. Я свободен от жены. Она сейчас на работе на очередном заседании чего-то во имя чего-то, или для спасения чего-то или кого-то от чего-то или кого-то. Я сижу и скучаю. Мне скучно на этой планете с её скучной и серой жизнью. Мне можно начать писать мемуары, но для меня это тоже будет скучно. Да и возраст у меня еще не настолько старый для таких вещей. Поэтому я каждый день хожу в этот парк и сижу на скамейке пару часов. Вроде небольшого ежедневного моциона, чтобы уж совсем не свихнуться от скуки.
     Затем я отправляюсь по магазинам и совершаю необходимые покупки для дома. Можно заказать любые товары с доставкой до порога, но мне это уже совсем ни к чему. Совсем тогда обленюсь. Заметил одну странность, которую раньше не замечал. Если приходить в одно и то же время, сидеть на скамейке одно и то же время, то скоро начнёшь узнавать людей, которые в это время проходят мимо этой скамейки. Большинство людей придерживается какого-то им известного графика, иногда совпадающего с графиками других людей. С некоторыми я раскланиваюсь, совершенно не зная о них вообще ничего. Они в ответ мне тоже склоняют головы в чуть заметном поклоне при виде меня.
     Боже, какая только ересь не лезет в мою голову от безделья. Я встаю со скамейки, отряхиваю костюм и медленно направляюсь к магазинам. Я снова буду смотреть на себя в зеркала витрин магазинов и кафе и показывать самому себе язык. Невинная забава бывшего космодесантника. Я подхожу к дороге и жду зелёный сигнал светофора. Нащупываю в кармане куртки записку с перечнем продуктов, которые я должен сегодня купить. Разворачиваю и читаю.
     В моём ухе раздаётся звонок телефона. Включаю приём.
     - Здравствуйте, Алекс Белл, с вами говорит Лола. Вы ещё не забыли меня? У меня есть для вас работа. Если она вам нужна, то мы можем обговорить условия, оплату и прочее при встрече. Позади вас стоит электромоб,….хотя, вы итак всё прекрасно помните.  Делайте свой выбор. Разговор окончен. – связь прерывается. Делать выбор? Лола, да я его уже сделал только услышав твой голос. Ты мой спаситель от моей скуки.               
                Глава 1.               
     Комната освещена достаточно ярко, чтобы видеть лицо собеседника и в то же время свет не слепит мои глаза. В комнате практически нет мебели. Только длинный стол и три кресла по противоположным сторонам этого стола. Одно кресло с той стороны стола и два с этой стороны. Я сижу в одном из кресел с этой стороны. На другой стороне стола в кресле сидит Лола и, положив сложенные руки на стол, смотрит на меня внимательным взглядом. Чуть поодаль от неё стоит её верный слуга. Возможно, что он не только слуга, а ещё и её телохранитель.
     Решив, что игру в "кто кого переглядит " нужно заканчивать, или просто решив, что она уже выдержала достаточную паузу, Лола обращается ко мне:
     - Здравствуйте, Алекс Белл, очень рада снова вас видеть живым и здоровым. Спасибо за то, что тотчас же откликнулись на мой звонок к вам. - говорит она с милой улыбкой на губах.
     - Здравствуйте, Лола. Я тоже очень рад вас видеть. Думаю, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы я вам сказал комплимент о том, что время над вами совершенно не властно. Прошёл же почти целый год с нашей последней встречи, а вы по-прежнему молодо и свежо выглядите. – отвечаю я, тоже мило улыбаясь.
     - Вы не совсем учтивы с дамой, Алекс, это не красит вас, как галантного мужчину. – укоризненно упрекает меня Лола.
     - Именно за неучтивость к дамам меня и выгнали с флота Федерации, если вы не забыли. – парирую я в ответ.
     - Ну что ж, наш обмен колкостями завершаем и переходим к делу, ради которого вы здесь находитесь. Процедуру подписания договора о неразглашении нашего разговора помните? Вот с неё и начнём. Там всё по-старому, даже штраф всё тот же. Хоть в чём-то должна же быть стабильность в этом мире. – Лола, усмехнувшись, продолжает. – Но можете убедиться в этом сами, прочитав его.
     Я решаю подогреть интерес Лолы ко мне, и медленно читаю договор. Иногда я отрываюсь взгляд от договора и бросаю на его на Лолу. Её лицо невозмутимо, как и всегда. Интересно, а есть ли что-то на свете, что сможет вывести её из себя и она начнёт истерить или гневаться? Вряд ли. Дочитав договор, я его подписываю и пододвигаю на край стола.
     Подходит слуга и молча уносит договор. Он кладёт его перед Лолой и отступает вбок. Да, хорошо же вымуштрован этот парень. Лола смотрит на мою подпись, закрывает договор и переводит свой взгляд на меня.
     - Итак. Вам предлагается работа с хорошей оплатой. Мало того, ещё будет премия, если работа будет выполнена тихо и незаметно. Суть работы заключается в том, чтобы слетать на одну планету, забрать там кое-что у одного человека и привезти это сюда. И нужно сделать это очень быстро. Как вам такая работа, Алекс? – Лола откинулась на спинку кресла, опустив руки на поручни. Она смотрит на меня внимательным взглядом, словно удав на кролика.
     - Моё падение вниз всё сильнее. Из десантника в шпионы, из шпиона в перевозчика- спасателя, из перевозчика- спасателя в курьеры. Не удивлюсь, если в следующий раз мне здесь предложат разносить рекламные бумажки возле магазина, или пойти вышибалой в кафе. - мой голос полон сарказма. Лола спокойно выслушивает меня и заявляет:
     - Если вы не согласны, то мой слуга покажет вам выход отсюда. Если согласны, то я продолжу свой рассказ дальше. Нетерпеливы вы, Алекс. Но раз вы всё ещё здесь, то я продолжаю. На той планете вы будете не один, а с помощником. Вернее помощницей. Да, Алекс, с вами полетит женщина. Если вы там появитесь один, то сразу вызовите ненужные подозрения. А если семья прилетит просто развлечься там, то это там обычное дело. Это не вызывает подозрений ни у кого.
     - А почему бы вашему человеку там самому не привезти сюда это самое кое-что? И денег бы он заработал больше – спрашиваю я Лолу.
     - Он ещё нужен нам там, на той планете, как тайный агент нашей Корпорации. – отвечает она. – Ну а теперь я должна познакомить вас с вашей мнимой женой.
     Сзади меня раздаются лёгкие женские шаги и в кресло рядом с моим садится женщина. Я смотрю на неё. Вот так фокус, это же Лана. Та самая Лана, что потеряла и экипаж, и сам планетолёт на планете чудовищ, океана воды и огороженных пляжей. Я осматриваю её внимательно. В женском платье она смотрится гораздо лучше, чем в форме капитана планетолёта. Лана слегка кивает мне головой в знак приветствия. Я киваю ей в ответ. Я поворачиваю голову в сторону Лолы.
     - Послушайте, Лола, вы серьёзно считаете, что мы будем похожи на семейную пару? Да она лет на двадцать меня моложе. Мы будем там похожи на старика - идиота со своей любовницей на отдыхе. Это ведь тоже очень привлекает внимание. – произношу я с сарказмом.
     - Не переживайте, Алекс, уж если мы можем омолодить женщин, чтобы скрыть их возраст, то состарить их для нас вообще не проблема. – Лола сардонически улыбается нам обоим.
     - А я не желаю стареть так быстро. – возражает Лана. – И я ещё не дала своего согласия на эту работу. Может быть, я буду против старения.
     - А от еды согласия и не требуется. Раз вы здесь, значит вам уже всё было известно про эту работу, и вы уже согласились. – шучу я на это, снова поворачиваясь к ней.
     - И уж тем более я не еда. Я дипломированный капитан планетолёта, а не кукла для вашего удовольствия на верёвочках. – горячится Лана.
     - И где ваш планетолёт, позвольте вас спросить? – с усмешкой спрашиваю я её.
     - А это не от меня зависело его потерять. Вы бы тоже могли так вляпаться. Никто не знал, что на этой планете такой странный песок был.
     - Мог бы, но не вляпался. А вы в данный момент просто капитан без корабля. И соответственно без работы. – парирую я и смотрю на Лолу. Та улыбается во весь рот.
     - Вы такие классные сейчас. Вы словно лет пятнадцать вместе прожили. Так жизненно играете семейную сцену. – лицо её вновь становится серьёзным.
     - Теперь о подготовке. Лана, вас состарят до нужного уровня всего лишь на время. Поверьте, иметь молодое тело под постаревшей кожей не самое плохое дело. После выполнения работы вам сделают обратный процесс. Ваш мужчина совсем ничего и не заметит при встрече.
     - У меня нет мужчины. – заявляет Лана.
     - Мы вам должны принести наши соболезнования? Продолжу и прошу меня не перебивать. Вы отправитесь как семейная пара, можете играть такие сценки, как сейчас, для посторонних, это не настораживает никого, но не сильно то усердствуйте, пара склочников тоже не приветствуется окружающими. Итак. Вы отправитесь на планету Ксилтар. Этакая планета любых удовольствий за ваши деньги и на любой вкус. Не кривите свои прекрасные губы, Лана, когда вы увидите там косметику, ювелирные украшения или одежду с обувью, то тоже испытаете дикое желание купить то, чего нет ни у одной женщины на нашей планете Земля. Соблазн ведь всегда выступает в разных ипостасях. Итак.
     По прилёту на Ксилтар, вы поселитесь в гостинице. Можете выбрать любую, но имейте в виду, что вы не королевская чета, поменьше ненужного пафоса вокруг себя. Вы – обычная семейная пара, решившая совершить недорогой вояж, чтобы отдохнуть и развлечься за счёт своих накоплений. Обязательно купите карту всех заведений на планете и выучите. Можете развлекаться по разным местам, кино, рестораны, магазины, другие казино, кроме "Тортуги", но вы обязательно должны посетить казино "Тортуга", именно это казино. Понятно? Вы должны быть там в 6 вечера, точнее в 18-00. На планете вечный вечер, поэтому ориентируйтесь только по своим часам. Часы получите позднее. Они ничего не боятся и идут точно. Продолжу. Вы придёте в казино пораньше. Там вы поменяете в кассе деньги на десять красных фишек, пройдёте к рулетке в голубом зале и поставите на "ЗЕРО" эти десять фишек, а сверху положите свои часы. Вы выиграете приличную сумму и отправитесь обменять фишки на деньги в кассе. Вы получите конверт с деньгами, в нём и будет карта памяти с информацией, нужной нам. Затем вы вернётесь рейсовым планетолётом на Землю. Вот и вся ваша работа.
     - А зачем такие сложности с курьером? – спрашиваю я. – Есть же и другие способы доставки сюда информации.
     - На Ксилтаре нет почты, нет космоинтернета, терминалов для операций с деньгами, нет ничего подобного. Голубиную почту там не приняли, слишком большие расстояния для голубей. – я вижу ухмылку на губах Лолы. – Там даже нет сотовой телефонной связи, работает только обычная, со стационарными телефонами. Всё сделано, чтобы никто и ничто не отвлекало человека от перекладывания денег из своего кармана в местные развлечения. Именно поэтому вам будут выданы здесь только наличные деньги, и никаких карт для терминала. И ещё добавлю. Лана, если вы приобретёте что-либо там для себя, то и перевозить на Землю будете сами. Либо с собой в салоне планетолёта, либо в багажном отделении.
     Подытожу. Вы должны вернуться именно с этой картой памяти. Именно она и есть цель вашего путешествия. Вы ещё должны запомнить номер нашего планетолёта на стоянке и номер самой стоянки планетолётов. Если что- либо пойдёт не так, если всё пойдёт не по плану, то это будет ваш запасной вариант отхода. Наш планетолёт имеет право свободного вылета в любое время. Но, надеюсь, что до этого не дойдёт.
     Гонорар за проделанную работу у вас перед вами на столе. На обратной стороне листка, лежащего перед вами. У меня всё. Желаю вам обоим удачи. Вылет завтра в полдень, точное время указано на билетах. Слуга выдаст вам билеты на рейсовый планетолёт, космопаспорта и наличные деньги. Что вы на меня вытаращили свои глаза? Да, ваши фальшивые паспорта уже готовы. Без паспорта и регистрации по прилёту и отлёту вас туда не пустят и не выпустят. Таковы правила на Ксилтаре. Это вам не по неизвестным планетам шастать без документов, цивилизация какая-никакая там есть. Вопросы есть? – Лола смотрит на нас внимательно.
     - Три вопроса. Первый. Почему такая секретность? Второй. Какое оружие для защиты у нас будет, или какая защита у нас будет там? Третий – а если мы не выиграем, что тогда нам делать? – Спрашиваю я Лолу. Подтянув листок, лежащий передо мной на столе, поближе к себе, я переворачиваю его. Сумма очень даже немалая за такую курьерскую работу. Скосив глаза, я вижу, что Лана тоже знакомится со своим гонораром. Вижу неподдельный восторг в её глазах.
     - Первый ответ–нужно, чтобы эта карта памяти никому не досталась, кроме нашей Корпорации. Мы слишком много вложились в это дело, чтобы у нас его увели из-под носа. Вам не нужно знать, что на этой карте памяти. Второй ответ- максимум травматы у обоих или электрошокеры. Остальное там пассажиры сдают при посадке на планету, и забирают лишь при отлёте с планеты. Таковы местные правила. Третий ответ – вы обязательно выиграете. – она смотрит внимательно, переводя свой взгляд с меня на Лану и обратно. – Больше вопросов нет? До свидания. Слуга вас проводит.

                Глава 2.
     Мы с Ланой приехали в космопорт почти вовремя. Она действительно выглядела такой постаревшей, что я сразу её и не узнал при встрече. Только представьте себе, ждёшь девушку двадцати с небольшим лет, а перед тобой появляется женщина почти твоего возраста. С уже хорошо заметными морщинами на лице и шее, с проблёскивающей сединой в голове.
       Нас никто не провожал. Лана была свободна от брака, моя жена ещё вчера улетела на очередной симпозиум по чему-то там, когда я ещё был у Лолы.
     - И как мне теперь обращаться к вам, Лана? Женщина, гражданка? Как-то на девушку вы не выглядите уж совсем. Но у вас очень хорошая фигура и отменный вкус для пожилой дамы. – Говорю я с сарказмом, оглядываю её.
     - Дражайшая супруга, драгоценная половинка, и так далее по списку. У вас большой стаж семейной жизни, придумаете. Можете по имени. Ну и я вас соответственно буду называть. – парирует она. – Может быть возьмёте мой чемодан, проявите своё рыцарство, муженёк?
     - Э, нет, супруги везут свои чемоданы сами. Каждый – свой.
     - Ну и ладно. Тем более мы уже подходим к стойке регистрации.
     У стойки перед нами стояла семейная пара и забирала свои паспорта. Мы подошли и протянули регистратору свои паспорта и билеты. Она взглянула на нас, на наши паспорта, снова на нас, взяла наши билеты и лихо шлёпнула по ним печатью. В это время я ощутил сильный толчок в спину. Обернувшись, я увидел брюнета  лет тридцати с небольшим, в шляпе, плаще и дорогом костюме. Он поспешил извиниться.
     - Извините меня, шнурок вот развязался, я наступил на него и чуть не упал. – мужчина наклонился и завязал шнурок.
     - Ничего страшного, бывает. – сказал я в ответ, и обернувшись к Лане, добавил. – идём, дорогая, посадка уже заканчивается.

     Рейсовый планетолёт представляет собой подобие гигантской сигары, состоящей из двух отсеков. В первом отсеке находится экипаж и обслуживающий пассажиров персонал. Второй отсек поделён надвое нешироким коридором с каютами на двоих и четверых человек. В каюте есть небольшой туалет для приведения себя в порядок. Как я и понял, нам дали билеты в каюту на четверых. Не господа же, авось перебьётесь сутки и с попутчиками. Зато вы ничем не выделитесь на фоне других.
     Но каюта была пуста. Мы закатили свои чемоданы в каюту, сняли верхнюю одежду и повесили в шкафчик, и стали сверять номера мест. Да, Лола, ты снова пошутила. Наши номера верхние. Оба. Хуже быть не могло. Хотя, хуже могли быть попутчики с детьми или старики со своим брюзжанием. Но ещё полёт не начался. Всё может быть. Мы хотим переодеться в более подходящую одежду для суточного валяния на полках и сна, но раздаётся стук в двери. Я подхожу к двери в каюту и открываю.
     Передо мной стоит недавний знакомый. Тот, который чуть не упал у стойки. Он приподнимает свою шляпу над головой и входит в каюту, неся в другой руке портфель.
     - Извините меня, но получается, что я полечу вместе с вами в одной каюте. Понимаете, у меня был билет в другую каюту, но там семье достались билеты в разные каюты. Два места было в вашей, а два в той, где предстояло лететь мне. Вот они и попросили меня поменяться местами. И я согласился. Очень надеюсь, что вы не против моего соседства. - он обводит нас поочерёдно глазами. -  меня звать Дэн.
     - Не против, мы не знаем ни вас, ни тех соседей, что должны были лететь с нами. Но мне кажется, что любая семья должна всегда быть вместе. – произносил Лана и берёт меня за левую руку, глядя мне в глаза. – Меня звать Лана, а это мой муж Алекс.
     - Остался четвёртый пассажир, которого до сих пор нет. – добавляю я, протягивая свою руку Дэну для рукопожатия. Он пожимает её.
     - Его и не будет. Четвёртым пассажиром должен был быть мой друг, но у него в самый последний момент случились проблемы, и он не смог полететь вместе со мной. Я сдал его билет, но вряд ли кто-то его купил за пять минут до окончания посадки.
     - Очень жаль, что так всё получилось. – произносит Лана с сожалением в голосе.
     - Судя по доставшимся мне местам, это нижние лавки. – говорит Дэн, сверяя номера и обращается к Лане. – Можете выбрать любую, я не против. Мне кажется, что совсем ни к чему женщине в возрасте лезть на верхнюю полку. – он поворачивается, снимает плащ и шляпу и вешает их в шкафчик. Затем устраивает туда и портфель. Я вижу молнии в глазах Ланы по поводу её возраста и похлопываю её по руке, чтобы успокоить.
     - Всем пассажирам занять места на нижних полках и пристегнуть ремни. – раздаётся механический голос в извещателе. – Планетолёт, совершающий рейс Земля - Ксилтар. начинает взлёт.
     Мы садимся на нижние полки, пристёгиваемся ремнями. Я достаю плеер из кармана, настраиваю наушники, включаю классическую музыку и откидываю голову на стену каюты. Всё хоть на некоторое время отключусь от обыденности. Лана берёт меня за руку. Дэн что-то высматривает на потолке каюты. Всё, стартуем.
    
                Глава 3.
      - Можете отстегнуть ремни. Разрешено перемещение по планетолёту. Экипаж планетолёта желает всем вам доброго пути. – раздаётся металлический голос по извещателю. Я специально сделал небольшую громкость в наушниках, поэтому услышал эту фразу. Снимаю наушники и убираю в карман. Ну что же, начнём освобождаться от пут. Мы отстёгиваем ремни и убираем их в карманы нижней скамьи. Лана встаёт, берёт что-то дорожное из чемоданчика и идёт переодеваться в туалет. Мы с Дэном сидим на скамьях и ждём своей очереди посещения туалета для переодевания.
     - Алекс, вы очень любите слушать музыку, или слушаете аудиокниги? – задаёт мне вопрос Дэн.
     - Сейчас слушал классику. Но слушаю и аудиокниги, и современную музыку. Люблю слушать то, что мне нравится. – отвечаю я. – А вам что нравится?
     - Даже не знаю, мне постоянно не хватает времени на это. Даже визор смотреть нет сил. Может поэтому и решил слетать на Ксилтар, чтобы от дел отдохнуть. Вы чем занимаетесь, если не секрет?
     - Да ничем, я пенсионер, вот тоже решили с женой хоть раз слетать на Ксилтар, знакомые очень советовали. На Земле же нет ничего такого, всё развлекательное, кроме уж самого безобидного перенесли на Ксилтар.
     - Тогда вам там очень понравится. Я не раз там бывал. Правда по работе, но и отдохнуть успевал. - Дэн улыбается и подмигивает мне левым глазом. – Если что, то я мог бы стать вам гидом, чтобы вы там не тратили внимание на несущественное. Если бы вы были один, как я сейчас, то мы могли бы на этом Ксилтаре здорово отдохнуть и душой, и телом. – он снова мне подмигивает, но уже правым глазом. Пока я раздумывал, что ему бы ответить, из туалета вышла Лана в спортивном костюме. Дэн взглянул на неё и произнёс:
     - Вы в очень прекрасной форме, Лана. Немногие женщины в вашем возрасте, да и помоложе, смогут похвастать такой великолепной фигурой. Думаю, что ваш муж очень заботится о вас. А теперь, я пройду в туалет, чтобы привести себя в порядок, Вы не возражаете, Алекс? - обращается он ко мне.
     - Я не возражаю. – Лана садится рядом со мной. Я снова кладу свою руку на её руку. Она опять кипит от гнева при упоминании о её возрасте. Дэн достаёт свою одежду для переодевания и скрывается за дверью туалета. Слышится шум воды.
     - Дорогая, как видишь, я прав, когда говорю, что ты до сих пор великолепна. Даже посторонние мужчины это замечают. А ты мне не веришь. Но и наш спутник по каюте, Дэн, также считает, как и я. – говорю я вполне громко, затем наклоняю голову к уху Ланы и шепчу:
     - Вы не умеете себя контролировать. Вы в данный момент зрелая женщина, а не сопливая девчонка. Вот и ведите себя как зрелая женщина. Принимайте комплименты, шутите, болтайте о всякой всячине, но не зацикливайтесь на своей внешности и прочем, иначе тех цифр на листе бумаге мы можем и не увидеть. Вам всё понятно? – Лана кивает мне головой и успокаивается. Дверь в нашу каюту открывается и входит стюард с сумкой - молодой паренёк в кепке с названием нашего планетолёта.
     - Обед будет через два часа. Если желаете, то могу принести вам минеральную воду. Могу также предложить журналы мод, сканворды и прочее, чтобы вы смогли скоротать время полёта. – монотонным голосом произносит он.
     - Спасибо, мне ничего не нужно. А тебе, дорогая? – я обращаюсь к Лане. Она отрицательно качает головой. - Впрочем, а карта Ксилтара у вас есть? – интересуюсь я.
     - Самого Ксилтара нет. Нет таких карт. Нет смысла делать такую. А вот того места, куда мы сейчас направляемся, где указаны все заведения на этой планете - есть. Есть даже очень подробная карта этого района. Вам показать? - стюард оживился.
     - И показать, и продать нам. – парень шарит в сумке, находит карту и протягивает мне, оговаривая стоимость. Я внимательно смотрю карту. Меня она устраивает, и я протягиваю пареньку деньги. Он прячет их в карман служебной куртки, и уходит. Из туалета выходит Дэн. Увидев в моих руках карту, он интересуется:
     - Стюард заглядывал?
     - Да, через два часа обед, вот карту Ксилтара купил на всякий случай у него. Думаю, что пригодится.
     - Ну карту то можно, всякие сканворды и прочее. Но не покупайте у стюардов ни косметику, ни ювелирку. Подсовывают всяческую дрянь. Стараются лишнего подзаработать. Ваш черед в туалет, Алекс. – он протягивает руку в направлении туалета. Я кладу карту на столик, беру сменную одежду в своём чемодане и ухожу в туалет.
     Когда я возвращаюсь из туалета обратно, то вижу интересную картину. Лана и Дэн расстелили на столике карту достопримечательностей Ксилтара и, тыча в неё пальцами, обсуждают их. Дэн ведёт себя словно он настоящий гид по Ксилтару.
     - Мне лично очень нравится гостиница "Антарес "на Ксилтаре. Там и обслуживание на высоте и кухня получше. Я побывал в разных гостиницах там, но всем желаю остановиться только в ней. Кстати, Лана, вы тоже можете там поселиться вместе со своим мужем. Кинотеатр там самый лучший "Панорама", а что до казино, то уверяю, лучше "Фортуны" вы ничего не найдёте. – тут он замечает меня. – Как вам моё предложение, Алекс, насчёт посещения самых лучших мест Ксилтара, предложенных мной? Вы не против? – обращается он ко мне, внимательно глядя в глаза.
     - Я хочу предложить своей жене сделать этот нелёгкий выбор. Дорогая, тебе предстоит наитруднейшая задача. Чтобы облегчить тебе её, я предлагаю тебе закрыть твои глаза и ткнуть пальцем в карту. Самая ближайшая от твоего пальца гостиница и будет нашим приютом на всё время нахождения на Ксилтаре. В случае плохого выбора будет виновен всего лишь твой палец. – шутливо предлагаю я. Лана и Дэн соглашаются. Лана сильно зажмуривается и тычет пальцем в карту, затем открывает глаза, смотрит на карту и восклицает:
     - "Альтаир".
     - Тоже неплохой выбор. Да и подешевле вам будет там номер. Она подальше от центра, поэтому и дешевле. – одобрительно говорит Дэн.
     - А не могли бы вы, Дэн, рассказать нам больше про эту самую планету Ксилтар более человеческим языком, чем все эти рекламные ролики и плакаты? – обращается Лана к Дэну.
     - С удовольствием. Да и время до обеда скоротаем. – соглашается Дэн. -Начну с того, что это самая бесполезная планета во Вселенной. На ней нет вообще никаких хоть мало – мальских ископаемых. Она плохо освещается местным Солнцем, поэтому здесь вечные сумерки. Её вращение вокруг собственной оси настолько мало, что совпадает со скоростью движения по орбите вокруг своего Солнца, и поэтому кажется, что она постоянно только одной стороной повёрнута к нему. Здесь мало воды, здесь на 0,1 процента кислорода в воздухе меньше, чем в воздухе на Земле. Точный состав воздуха я вам не укажу, просто во время исследования этой планеты было установлено, что человек или гуманоиды здесь жить могут вполне. Вот правда не знаю, зачем им здесь жить. Здесь нет растений, кроме мха и лишайников, здесь нет вообще животного мира. Нет птиц, нет жизни в воде. Я же говорю, это самая никчёмная планета во Вселенной.  Так было.
     Но времена изменились. Хитрые умы и жадные до денег капиталисты обратили свои взгляды на Ксилтар по одной единственной причине. Она находится на условном пересечении всех торговых, военных, разведывательных и прочих путей. И решили здесь сделать этакую Тортугу времён пиратства на Земле. Вы что-нибудь слышали о Тортуге? -  обращается Дэн к Лане.
     - Что-то в школе проходили по Истории. – отвечает Лана.
     - Во времена пиратства на острове Тортуга была установлена база пиратов. Там были бордели, игорные заведения, пункты обмена денег и прочее, где вернувшиеся с грабежа пираты могли потратить награбленное на желаемое. На этом острове не было разницы между национальностью, расой, вероисповеданием. Все были равны. Там даже действовали законы, пиратские, конечно же, но всё равно законы. И нарушившего закон пирата могли свои же вздёрнуть на виселице
     Ксилтар также является примерно такой же базой. Дельцы от бизнеса понастроили на этой планете всевозможные увеселительные заведения. Это Диснейленд, Лас – Вегас и Голливуд в одном флаконе. Есть всё, что угодно, и на любой вкус, и дикое желание освободить ваши карманы от ваших же денег. Всё построено на том, чтобы вы просто тратили и тратили. Полно контрабанды, товар хороший, просто без пошлин, поэтому значительно дешевле. На всех открытых планетах продают билеты в желаемый вам пункт назначения либо транзитный через Ксилтар, либо прямой, минуя Ксилтар. Это уж на ваше усмотрение.
     И представьте себе человека, который заработал кучу денег, а на Земле таких заведений нет. Вот он и берёт транзитный билет через Ксилтар, чтобы немного потратиться на бары, бордели, казино и прочее. А остальное привезти домой. Но не всегда разум берёт верх над желаниями человека. Большая часть людей оставит всё здесь. Но это не беда, если и поистратится полностью, то и на Ксилтаре он может снова наняться на работу. Там тоже полно этих контор по найму на работу.
     Но наибольшую хитрость эти дельцы проявили, когда не стали там делать космоинтернет, почту, сотовую связь, банкоматы. Мол это ни к чему человеку на отдыхе, только отвлекает. Конечно отвлекает. От перекладывания своих денег из своего кармана в чужой, дельца от бизнеса. – Дэн весело хохотнул. – У человека же полные карманы наличных денег, которые отягощают их своим присутствием.
     Стук в дверь прерывает монолог Дэна. Входит стюард и вкатывает столик с едой. Лана убирает карту Ксилтара со стола. Стюард накрывает на стол, желает приятного аппетита и выходит в коридор, волоча за собой передвижной столик с едой. Дверь каюты закрывается. Мы приступаем к обеду.
     Обед проходит в молчании. Мы спокойно и уверенно работаем столовыми приборами, очищая посуду от еды. В заключении обеда нам предстоит ещё выпить кофе. На правах женщины Лана берёт кофейник и начинает наливать всем кофе. Сначала она обращается к Дэну.
     -  Вы какой кофе пьёте, Дэн? Сколько сахара, сливок класть?
     - Полторы ложки сахара и чуть сливок. – отвечает он. Лана готовит заявленный кофе и подвигает чашку к Дэну. Он берёт чашку и делает пару глотков.
     - А тебе, дорогой, сколько чего? – обращается Лана ко мне.
     - Спасибо. Я пью чистый кофе, без всего. – отвечаю я. Дожидаюсь своего кофе, беру чашку в руки и медленными глотками начинаю отпивать кофе. Лана наливает кофе себе, кладёт три ложки сахара и льёт сливки. Затем, размешав всё ложечкой, приступает к поглощению своего кофе. Дэн, наблюдая за манипуляциями Ланы, произносит.
     - Семейная жизнь имеет несомненный плюс. За тобой всегда будет ухаживать супруга. Нужно всё-таки мне более серьёзней отнестись к браку.
     - Там есть ещё и другие плюсы. - со смехом говорит Лана.
     - И минусы тоже. – добавляю я.
     После кофе мы дружно решаем прилечь на свои полки и посмотреть на визорах, что находятся у каждой полки на стене понравившуюся каждому программу на выбор. Дэн любезно предлагает нам с Ланой занять нижние полки, а сам, застелив свежим постельным бельём верхнюю полку, забирается наверх и, включив свой визор и надев наушники, утыкается в него, изредка бросая вниз взгляд. Мы с Ланой тоже застилаем свои полки и укладываемся на них. Не знаю, что смотрят мои попутчики, но я решил выбрать музыку для релакса. Надеваю наушники и закрываю глаза. Сеанс начался.

     Дорелаксировался. Оказывается, что я проспал можно сказать до утра. Быстро встаю и иду в туалет. Привожу там себя в порядок, вернувшись, снимаю постельное бельё с полки и бросаю в ящик в стене для утилизации. Лана и Дэн уже пьют утренний кофе.  Они уже раньше привели себя в порядок и постели прибрали. Навожу себе чёрный кофе без всего и присоединяюсь к ним.
     - Выспались, Алекс? – спрашивает меня Дэн. На его губах полуулыбка.
     - Да, давно я так не спал. Я не храпел?
     - Нет, вы спали словно младенец с чистой совестью праведника. Вам снилось что-то хорошее?
     - Мне с детства ничего не снится. Хотя, не так давно был один сон. Но он не в счёт.
     - Пассажирам пристегнуться. Планетолёт начинает посадку на Ксилтар. – раздаётся механический голос в извещателе.  Мы следуем указаниям. Я снова надеваю наушники и включаю плеер.

     - Можете отстегнуть ремни. Планетолёт совершил посадку на Ксилтар. Экипаж желает всем отличного настроения, удачных покупок и хороших выигрышей.
     Мы с Ланой начинаем одеваться и достаём чемоданы. Дэн собирается быстрее. У него только портфель собрать.
     - Мне было очень приятно провести этот полёт в вашей компании. Возможно, мы ещё увидимся на этой планете. Может вы и зря отказались от той гостиницы, что я вам посоветовал, в кампании всегда веселее, но вы сделали свой выбор. – говорит Дэн.
     - Палец жены, что указующий перст Бога. Нужно следовать, куда он укажет, и не нужно противится ему. – отшучиваюсь я. 
     - Противиться не нужно пальцу жены или персту Бога? – шутит Дэн.
     - Обоим. – смеясь говорит Лана. Мы все дружно смеёмся.
     - До свидания. – он протягивает мне руку, я пожимаю её. Затем Дэн кивает Лане головой, поворачивается, надевает шляпу, берёт портфель и выходит из каюты.


                Глава 4.
     У таможенника бледное лицо, сказывается слабое присутствие солнечного света. Но он выбрит и пахнет хорошим парфюмом. Даже не глядя на нас с Ланой, он звучно шлёпает в наши паспорта печать о прибытии. Мы проходим до выхода из космопорта и выходим на улицу.
     Да, сильного отличия от Земли нет. Дышится вполне нормально. За службу мне пришлось побывать в разных местах Галактики, поэтому мне есть с чем сравнивать. А что до значения "день - ночь ", то это да. Разница сразу бросается в глаза. Здесь словно сумерки в пустыне. И скорее уж сумерки ближе к ночи, чем к рассвету. Нет ясной тени от предметов, словно размыто всё. Но фонарей нет, следовательно здесь живут без ночного освещения. Улицы асфальтированы, много электромобов для проезда в виде маршрутного такси. Для проезда достаточно ввести маршрут и опустить в щель количество загоревших жетонов на пульте управления. Жетоны обменяла нам очаровательная девушка в униформе в здании космопорта на наши деньги. И пожелала нам удачи, выигрыша и всего хорошего в придачу к жетонам. И даже свою очаровательную улыбку добавила к словам. И здесь много светящейся рекламы или голограмм всех заведений, что здесь понастроены. И судя по тому, как всё это сверкает, поневоле ощущаешь, что именно здесь вращаются большие деньги всех известных планет.
     Мы выбираем электрокар, закатываем чемоданы в электромоб, усаживаемся. Я набираю маршрут для гостиницы "Альтаир " и наш путь начинается.


                *                *              *

     Портье встречает нас у входа в гостиницу. Невысокий коренастый блондин в форменной одежде гостиницы. На форменной фуражке светится название гостиницы. Он и сам сияет от удовольствия видеть новых клиентов.
     - Добро пожаловать на Ксилтар, мы рады вас приветствовать в стенах нашей гостиницы. – начинает он свою приветственную речь.
     - Мы это кто? По-моему, вы здесь один. – перебиваю я его спич.
     - Когда я говорю "мы ", то представляю весь коллектив нашей гостиницы, готовый к услужению вам. – ничуть не смущаясь продолжает он. – Мы рады будем исполнить любой ваш каприз.
     - Про капризы мы отложим на потом, а сейчас мы бы хотели номер на двоих, не сильно дорогой, как видите, мы не королевская семья, но и не семья бедняков. – снова прерываю я.
     - Поищем. Пройдёмте к столу оформления. – мы проходим к столу, он смотрит на панель и говорит. -  Номер 405. В номере большая кровать, два кресла, стол, туалетная комната, телефон и визор. Подходит?
     - Подходит. Мы здесь не на долго. Две- три ночи переночевать максимум. А днями всё равно по вашим злачным местам будем бродить. – с улыбкой соглашаюсь я.
     - Оплата будет за сутки. Проживёте сутки, затем заплатите за следующие.
     - Звучит слегка угрожающе. А что, были случаи, когда клиенты не проживали сутки, что с ними происходило? – шутливо интересуюсь я.
     - Бог с вами. У нас здесь полный порядок, я просто не так выразился. – портье сильно взволнован. – Я хотел сказать, что оплата проходит только за сутки. Клиенту так удобнее. Бывало, что клиент оплатил номер на несколько дней, а деньги закончились раньше, проигрался, закупился, чем нужно, да мало ли, ну и смысл ему сидеть в номере это оплаченное время. Поэтому и решили во всех гостиницах, чтобы оплату производить посуточно. Фу. – он вытер вспотевший лоб.
     - Понятно, мы согласны на такую оплату. – вмешивается Лана. – Оформляйте на сутки.
     Портье, обрадовавшись неожиданной помощи, оформляет нам номер, берёт оплату и выдаёт нам браслеты с чипом открытия двери номера. Мы отправляемся в свой номер.

     Номер был таким, как и описал его портье. Определив свои чемоданы в шкаф, сняв верхнюю одежду, я достаю карту Ксилтара и внимательно изучаю её.
     - Ну и каковы наши дальнейшие планы? – интересуется Лана, заглядывая мне через плечо.
     - Наш главный план – получить в свои руки то, зачем мы сюда прилетели. Мы должны попасть в казино "Тортуга " раньше 18: 00, не вызывая ничьих подозрений поставить и выиграть в определённом месте в определённое время.
     - Я уже выслушала всё это от Лолы, зачем вы мне это повторяете? – Лана высказывает это с обидой.
     - Думаю, что будет очень глупо и подозрительно, если мы будем весь день сидеть здесь, а потом побежим именно в казино "Тортуга", имея гораздо ближе пять казино, и сразу же и выиграем. Взгляните на карту. Пять казино вокруг нашей гостиницы, а мы идём непойми куда, но тоже в казино. Возникает вопрос- почему именно туда?
     - И у кого возникают такие вопросы? – Лана недоумевает.
     - Не забывайте, мы прилетели сюда за тем, за чем идёт настоящая охота. Здесь могут быть и разведки, и контрразведки заинтересованных лиц. Я не знаю каких именно, но сейчас любой прилетевший сюда тщательно проверяется на предмет шпионажа или курьера. Так что, напрягаем мозги и придумываем, какая дурь смогла бы занести нас отсюда в казино "Тортуга ". Ведь по нашей легенде в эту гостиницу "Антарес " нас привёл ваш палец, которым вы ткнули в карту. Не могли будто вы своим пальцем ткнуть поближе к нашему казино.
     - Стоп. Вы подозреваете кого-нибудь конкретно?
     - Не знаю.  Просто всё должно идти более правдоподобно. Мы должны разыграть придурковатую пару, внезапно выигравшую в казино и улететь обратно. Давайте ваши предложения, Лана. Напрягите извилины. Бывает, что женская мысль самой удачной окажется.
     - Хорошо. Я предлагаю сначала прогуляться вот до этого ресторана, там поесть и отдохнуть, мы же на отдыхе. – Лана пальцем скользит по карте. - Дальше, мы можем пройти до вот этого магазина женской одежды и обуви, там купить чего-нибудь для отвода глаз, следом пройти до магазина косметики и там тоже чего-нибудь купить, а вот от этого магазина и до нужного нам казино уже рукой подать. Если кто и следит за нами, то всё вполне логично. – она стучит пальцем по карте. Я проверяю этот маршрут. А почему бы и нет? Логика здесь есть. Жена таскает своего мужа по женским магазинам в обмен на игру в первом попавшемся на их пути казино. Браво, Лана. Решено.
 

                Глава 4.

     Портье, увидев нас, поспешил нам навстречу.
     - Вам что-нибудь угодно? Могу я чем-нибудь вам помочь?
     - Да мы с женой собрались прогуляться по здешним местам и заглянуть в ближайший ресторан поесть.  – отвечаю я.
     - А чем вам наша кухня неугодна, вы даже не пробовали её? У нас первоклассные повара. – портье пытается предупредить уход наших денег из его гостиницы.
     - Вы же сами говорили, что это самое скучное занятие, сидеть в номере гостиницы. Мы же приехали и отдохнуть, и посмотреть на эту планету, и купить чего-либо. Вот мы и решили прогуляться по магазинам, может даже поиграть в каком-нибудь казино по пути. Отдыхать, так отдыхать. – говорю я и, взяв Лану под руку, иду к выходу. Улица полна народу, кто-то спешит, кто-то неторопливо прогуливается.

                *                *                *
     Ресторан оказался вполне неплохим снаружи. Внутри он тоже был неплох. Отделка была вполне приятная для глаз, ничего вычурного. С десяток столиков, расставленных в разных местах, мягкий свет освещения. Негромкая музыка лилась словно с потолка.
     Навстречу нам вышел метрдотель. Мужчина лет сорока с небольшим, брюнет, со шкиперской бородкой. Он уже в пути натянул доброжелательную улыбку на своё лицо.
     - Здравствуйте, рад приветствовать вас в нашем ресторане. Вы желаете отдельный столик или желаете скрасить завтрак беседой с кем-то? – осведомился он.
     - Отдельный, хотя, можно и столик с собеседником. – отвечаю я, взглянув на Лану.
     - Если вас устроит для беседы мужчина, то пройдёмте к столику у окна. Там только что сел мужчина и делает заказ. Так как решаете? – он смотрит выжидающе на нас.
     - Устроит. Можете проводить нас к нему. – Мы проходим к столику. За столиком сидит мужчина лет пятидесяти, блондин, с крупными чертами лица, лысина на затылке уже сильно проглядывает. Он смотрит на нас и приветливо кивает головой.
     - Здравствуйте, меня зовут Джон.
     - Здравствуйте, Джон, меня зовут Алекс, это моя жена Лана. – отвечаю я. Я отодвигаю стул, Лана садится. Затем и я сажусь. Джон рассматривает нас с любопытством.
     - Вы только что прилетели? А из каких мест, если это не тайна? – спрашивает он, улыбаясь.
     - Вы правы, мы только что прилетели на Ксилтар с Земли. Мы пенсионеры, вот и решили развлечься здесь. А вы очень наблюдательны, Джон.
     - Издержки моей профессии. Я здесь работаю охранником в одном месте, так что наблюдательность для охранника всегда на первом месте. Вы пришли в этот ресторан в такую рань, следовательно вы только что прилетели. Обычно в ресторанах народ начинает собираться ближе к полудню. Сейчас в ресторанах лишь те, кто сменился с дежурства – охрана, обслуга и так далее. На сменившихся вы не похожи, нет усталости от дежурства. Уже завтра вы не пойдёте на завтрак в такую рань, вам будет просто лень вставать в такую рань после прекрасно проведённой ночи. Вот и вывод – прилетели. И сразу решили попробовать местную кухню не в своей гостинице, а в каком-либо другом ресторане. И правильно сделали. В своей гостинице вы всегда сможете поесть.
      Вы будете что-то конкретно заказывать, или вам я могу посоветовать? – спрашивает он, оглядывая нас. Не встретив возражений, он продолжает.  – В этом ресторане я бы вам посоветовал заказать бифштекс. Бифштекс с жаренным картофелем, жаренным яйцом и соусом в придачу. Очень вкусно. Бифштекс сделан так, что слюни текут, картофель поджарен именно до золотистой корочки, яйцо сделано так, что белок уже прожарен, а желток хоть и очень жидкий, но не расплылся по картофелю. Соус здесь как бы и лишний, но тоже прекрасный. Поверьте мне, я здесь побывал во всех ресторанах и должен сказать, что в каждом ресторане есть только одно блюдо, сделанное лучше, чем у других. Вот в "Гермесе" делают прекрасно яичницу с помидорами. Вроде простое блюдо, но именно там оно превосходно приготовлено.
     - Вы так аппетитно рассказываете, что я уже хочу этот бифштекс. – перебивает его Лана. – А что можно заказать на аперитив, может тоже подскажете?
     - А это без меня. Я по натуре трезвенник, да и нам здесь категорически запрещено пить спиртное. Всем, кто не является гостем здесь это запрещено контрактом. Поэтому многие отрываются в отпуске дома. – отвечает Джон. – Ну так что, делаем заказы?

     Действительно, бифштекс оказался прекрасным. Да и беседа с Джоном не утомляла.
     - А вы, Джон, тоже с Земли, или с другой планеты? – спросила Лана.
     - Я с Луны. Там я родился. И прожил там до того, как нанялся сюда в охрану. Выслуги разные, оплата, ранний выход на пенсию, да ещё куча всего, что вскружило мне тогда голову. Может и по-другому сложилась моя жизнь, но это была бы уже другая история. – он улыбается и орудует столовыми приборами с завидной ловкостью аристократа. Мы с Ланой тоже не отстаём. Содержимое тарелок уменьшается.
     - А вы свою наблюдательность здесь отточили, или это у вас врождённое? – спрашивает Лана, подцепляя кусок бифштекса.
     - С молодости был наблюдательным, а здесь отточил её. – смеётся Джон. – Иногда по мелочам можно сделать довольно интересные выводы.
     - Ой, расскажите, мне это так интересно. – Лане удалось нанизать на вилку кусок бифштекса, и она отправляет его в рот. Джон смотрит на её манипуляции, затем переводит взгляд на меня.
     - Вам тоже это интересно? – я киваю головой прожёвывая картофель. – Хорошо. Вот наблюдая за всем, что здесь творится последние четыре дня, я могу с уверенностью сказать, что здесь идёт поиск. Кого-то или что-то ищут. Если отставить в сторону, что именно ищут, то получается, что ищут кого-то, у которого и есть это что-то. И этот кто-то никому не известен. Понимаете, если бы искали конкретное лицо, то люди, ищущие его, обязательно сверялись бы с данными о нём. Сличали с фото лицо, приметы бы искали особые, присущие только этому человеку.
     А так они ищут без всего, без данных. Просто наводнили Ксилтар толпой ищеек, и смотрят за поведением каждого вновь прибывшего. А может они вас ищут? – он весело хохотнул, сделал глоток сока и принялся доедать бифштекс. Затем, корочкой хлеба он собрал остатки еды и соус с тарелки и отправил в рот.
     - Ну да, два пенсионера, имеющие страшную тайну в виде желания промотать здесь свои накопления всегда интересны шпионам. – смеюсь я в ответ.
     - А почему бы и нет? У вас же полно времени. Можно и подзаработать к пенсиону. Шучу. Ладно, мне уже пора идти отдыхать после смены. Я желаю вам удачи в игре в казино и хороших покупок в магазинах. – Джон встаёт, кладёт в меню оплату с чаевыми, совершает чуть заметный поклон нам и уходит. Мы провожаем его взглядами.
     Лана наклоняется ко мне и шепчет:
     - Всё действительно слишком серьёзно. Лола права. Здесь идёт охота с облавой. И мы здесь также под подозрением, как и все приезжие. А может и это был подсадной Джон?
     - Не думаю. Это не он подсел к нам, а мы к нему, притом самостоятельно сделав выбор. Да и не стал бы он нам выкладывать свои мысли про поиски кого-то. – шепчу я в ответ. -  Зачем ему нас настораживать?
     - Хотя бы для того, чтобы мы запаниковали и начали проявлять себя.
     - Ладно, доедаем и приступаем к следующей главе нашего плана. Что у нас по плану, магазин женской одежды? Вот и идем туда. Начинаем цирк для зевак. – я кладу в меню оплату з а еду, и громко говорю:
     -Ну вот, дорогая, теперь я сыт и могу следовать, куда тебе угодно.
     - А давай начнём с какого-нибудь магазина женской одежды, хочу здесь обновить свой гардероб. - говорит мне Лана и подмигивает, улыбаясь.
     -Хорошо, дорогая, только за то, что я как верный пёс буду ждать тебя в этих магазинах, я бы хотел заполучить косточку в награду, в виде игры в казино. В любом казино, что мы повстречаем. – говорю я в ответ.
     - Согласна. - отвечает Лана, и мы выходим из ресторана.
     Мы медленно идём по улице, весело разговаривая. Немного пройдя, мы останавливаемся возле магазина женской одежды и обуви. Лана, капризно надув губки, отчаянно предлагает мне зайти внутрь. Я делаю скучное лицо, и мы входим в магазин.
     Навстречу нам выходит молодящаяся женщина. Брюнетка лет сорока пяти. Она оглядывает нас словно добычу, попавшую в её ловко расставленный капкан. По её глазам видно, что так просто она нас отсюда не выпустит. Похоже, что это хозяйка магазина.
     - Мы рады приветствовать вас в нашем магазине. Что-то желаете купить конкретное или пока ещё не определились? Мы всегда придём на выручку клиенту. Сегодня такой наплыв покупателей у нас. Ну ещё бы. Новая коллекция одежды и обуви. – видя во мне конкурента по воздействию на Лану и желая меня удалить от жаркой схватки по перемещению денег из кошелька Ланы в её собственный кошелёк, она тут же восклицает.
     - Ваш спутник может пока выпить пару чашек кофе с ромом или коньяком за счёт заведения вон там, за столиком, у визора, чтобы не скучал, пока мы обязательно поищем и я уверена, что обязательно найдём, на вашу замечательную фигуру что-нибудь не менее замечательное. Или даже чудесные туфли для ваших чудесных ножек. – продолжая убивать в нас способность к сопротивлению, тараторит она, попутно обращаясь к девушке за стойкой небольшого бара. - Анечка, покажи гостю наш уголок отдыха для клиента и угости его нашим кофе.
     Я сажусь на мягкий диванчик, беру предложенный кофе и, отпивая его глотками, осматриваю салон. В зале есть ещё женщины, окружённые продавцами, которые яростно продолжают натиск на покупательниц. Все продавцы прекрасно понимают, что только от их упорства зависит и их выручка за день и их возможные чаевые.
     На меня нападает умиротворённость. Подозреваю, что в кофе было добавлено коньяку гораздо больше обычного. Я тупо гляжу на экран. Там идёт музыкальный канал. Мне лень переключать каналы. Мне вообще лень чего – либо делать.
     Подходит Лана с хозяйкой магазина. Она выбрала себе голубое платье и голубые туфли с сумочкой, разумеется, голубой.
     - Ну и как мне это идёт, дорогой? – игриво спрашивает она меня.
     - Великолепно, дорогая. Но почему всё именно голубое. – задаю я вопрос.
     - Под цвет моих глаз, дорогой, если ты не забыл ещё, какого они цвета.
     - Я ценю твою тонкую иронию, дорогая. Конечно же не забыл. Я думаю, что именно это всё мы должны здесь купить. И тебе необязательно переодеваться. Ты можешь идти в обновках, а старые вещи мы отправим в нашу гостиницу. Такое возможно? – я обращаюсь к хозяйке. Та кивает головой в знак того, что всё возможно за наши деньги. Мы проходим к кассе, расплачиваемся за купленное, продавщица упаковывает старые вещи Ланы. Мы называем адрес гостиницы, куда следует их доставить и выходим на улицу. На улице прибавилось народу.
     Двигаясь по улице всё ближе к нужному нам казино, мы оказываемся перед магазином косметики. Лана предлагает посетить и его. Она обязательно хочет попробовать местную продукцию. Соглашаюсь с её доводами. Мы подходим ближе к этому магазину.
 
                Глава 5.
     У входа в магазин нас встречает молодая девушка. Она приветствует нас и предлагает пройти внутрь для ознакомления с ассортиментом магазина. В этом магазине есть практически всё для женского пола. Лана внимательно слушает эту девушку. Девушка же старательно отрабатывает свою зарплату, рассказывая о преимуществах и качестве товара в данном магазине. Мы проходим внутрь магазина, и девушка вежливо интересуется, какой товар нам нужен. Лана нерешительно смотрит на меня.
     - Я не стану тебя удерживать, дорогая, но мы сегодня должны побывать ещё в одном месте. Имей в виду, у нас есть несколько часов, а не суток в запасе. Поэтому весь магазин в твоей власти лишь на несколько часов, а я с твоего позволения пройду вон к тому столику и выпью пару чашек кофе. И не забудь главное, мы не королевская семья, будь экономнее, дорогая.
     - Хорошо, дорогой. – отвечает Лана и вместе с девушкой они устремляются к прилавкам. Я же прохожу к столику и заказываю у служителя кофе. Затем сажусь за столик, достаю плеер, подключаю наушники, включаю классическую музыку на небольшую громкость и просто жду свой заказ.
     - Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? – передо мной возникает пожилой мужчина в ковбойской шляпе и рыжей кожаной куртке. Ему на вид лет шестьдесят. Когда -то он был жгучим брюнетом, но сейчас седина всё больше завоёвывает место в бакенбардах и усах. Он снимает шляпу. Голова почти полностью седая. На шее висит такой же старый плеер, что и у меня. Видимо он тоже не старается идти в ногу со временем, постоянно меняя старую технику на новую.
     - Не возражаю. – отвечаю я и вынимаю один наушник из уха. Похоже мужчина очень жаждет общения, иначе сел бы за другой столик. Мужчина садится, кладёт свою шляпу на соседний стул, поворачивает голову к служителю, и тоже заказывает кофе. Затем он поворачивает голову обратно, недолго смотрит на меня, и говорит мне:
     - Меня зовут Рюг. Я фермер с планеты Зыряна. Я приехал сюда за подарком для жены. У нас скоро юбилей совместной жизни. Вот решил что-нибудь и купить ей к этой дате. А эта кукла - продавщица мне готова продать любой товар, чтобы я его купил. Но мне не нужен любой. Мне бы хотелось, чтобы кто-то посторонний мне подсказал, что купить для моей жены. Я видел, что вы сюда пришли с женщиной, не могли бы вы мне её одолжить на полчаса? – видя мой недоумевающий взгляд, он поправляется и добавляет. – Извините, я имел в виду, чтобы она оценила три вещи, что я выбрал, и подсказала, какую бы она хотела выбрать, одну из трёх. Так сказать, сугубо женский выбор сделать.
     - Меня зовут Алекс, пенсионер с Земли. Лично я не буду против, осталось просто дождаться мою жену и спросить её согласия. Но ожидание может сильно затянуться. – отвечаю я, увидев, как Лана оживлённо разговаривает с девушкой у витрины.
     - Я подожду. - говорит Рюг. Служитель приносит нам кофе.  Мы делаем по глотку. Кофе вполне неплохо сделан. Сделав ещё пару глотков, Рюг спрашивает меня:
     - Извините, а что за музыку вы слушаете? Или аудиокнигу?
     - Я слушаю классическую музыку. Старые композиторы и вечная музыка. – отвечаю я.
     - А где вы её купили? Здесь она есть в продаже? Мне сын тоже записал музыку, но эту музыку только молодым и слушать. Или дрыгать руками и ногами в такт. Не нравится мне она и всё. Хотелось бы чего-то более спокойного.
     - Я записал на свою карту памяти и постоянно вожу с собой. Когда есть настроение, либо когда его нет совсем, я включаю плеер и становлюсь выше моих проблем. А что до продажи, то вряд ли вы её здесь купите. Развлечения и классика, по-моему, несовместимы. Хотя я не знаю этого точно. – я решаю сменить тему. - Как идут ваши фермерские дела, всё хорошо?
     - Да по-разному у всех. Но на моей памяти ещё никто не стал миллионером. – он громко хохочет. - Тут ведь такое дело. Сегодня ты с урожаем, а завтра неурожай. И ты снова катишься по лестнице успеха вниз. А бросить уже нельзя, столько труда и денег вложено в своё хозяйство. Вон городским проще, захотел – бросил одну работу и ушёл на другую. Красота.
     - Ага, бросил одну и в очередь на биржу труда. И ждёшь любое место, чтобы жить не на пособие в виде дешёвых обедов и старого жилья у чёрта на куличках. Там тоже не так сладко, как кажется.
     - Да знаю я, сын тоже на лёгкие хлеба подался, вернулся через пару лет. Не такие они и лёгкие оказались. Везде неважно тому, кто своим трудом зарабатывает. А всё дорожает. Вот и пришлось сюда лететь за подарком. Мне полёт туда – обратно и подарок обойдётся немного дешевле, чем если бы я купил его у себя на планете. Вот и пойми такую жизнь. Иной раз так хочется хоть куда-то уйти от этой серости бытия, что спасу нет.
     Краем глаза я вижу, что к нам подходят Лана и девушка – консультант.
     - Дорогой, я выбрала, но у меня не хватит на это денег, может добавишь немного? – смущённо обращается ко мне Лана.
     - Давай так, сначала ты окажешь услугу этому мужчине в выборе подарка, он очень терпеливо тебя ждал. А затем и о другом поговорим.  – отвечаю я. Рюг встаёт из-за столика и кивает приветливо головой Лане.
     - Меня зовут Рюг, фермер с планеты Зыряна. Проявите свою милость, укажите мне на один подарок из трёх, выбранных мною здесь. Сам я ничего в этом не смыслю, а девушка просто ждёт моего решения. Мне бы хотелось, чтобы вы сделали выбор, вы посторонний человек, и вдобавок уже женщина в возрасте, поэтому и выбрать можете более точно.
     - Меня зовут Лана. Хорошо, я согласна. Где ваши выбранные подарки? – отвечает Лана, проглотив упоминание о своём возрасте. Они направляются к одному из прилавков. Девушка – консультант следует за ними. Возле прилавка Лана недолго рассматривает подарки, примеряет их, смотрясь в зеркало и поглядывая на консультанта, затем делает свой выбор и придвигает его к Рюгу.
     Я встаю и подхожу к ним. По лицу Рюга я вижу, что выбор Ланы совпал с его собственным выбором. Он благодарит её.
     - Спасибо большое. Сейчас расплачусь и полечу домой, порадую жену подарком.
     - Подождите, Рюг, я хочу вам тоже сделать подарок. Я хочу вам подарить на память о нас мою карту памяти с музыкой. Давайте ваш плеер. – он даёт мне свой плеер. Я вынимаю из него карту памяти Рюга и кладу в нагрудный карман своего пиджака, затем вынимаю карту памяти из своего плеера, вставляю в плеер Рюга и отдаю его ему. – мы обменялись картами, следовательно ничего не должны друг другу. Ну а то, что там записано на моей карте памяти, то и будет вам подарком.
     - Спасибо, Алекс. Спасибо, Лана. Спасибо за помощь и музыку. Храни вас Бог. – он протягивает мне руку, я прячу свой плеер в карман и пожимаю протянутую мне руку. Рюг уходит к кассе для оплаты покупки. Я смотрю ему вслед, затем поворачиваюсь к Лане.
     - Ну а теперь, Лана, вернёмся к нашим баранам, вернее к вашим денежным трудностям. Что случилось?
     - Мне консультант посоветовала большой набор косметики, там даже есть такие крема которых у нас на Земле нет. Но мне не хватит собственных денег на оплату. Дорогой, ты не мог бы мне немного ссудить денег. Я в долгу не останусь. – она смотрит на меня с жалостливо – просительным выражением лица. Консультант, видя, что сможет нам продать это, переходит в наступление.
     - Ваша дама сделала хороший выбор. Если покупать по отдельности, то цена бы возросла на треть, а так вы значительно сэкономите на покупке. И только сегодня на это скидка. В другой день цена выше. А применяя эти крема, ваша дама будет выглядеть лет на пятнадцать – двадцать моложе. Вам же обоим это будет приятно.
     - Вы точно уверены, что на двадцать лет моложе? – шутливо интересуюсь я. – Может и мне ими воспользоваться? Я тоже хочу помолодеть на двадцать лет. Подумать только, казалось, что словно всего несколько дней назад моя жена была чуть старше двадцати, а вот внезапно пролетело время и ей нужно уже пользоваться кремами, чтобы вернуться в молодость. А вы тоже применяете эти крема? Возможно, вы тоже дама почтенного возраста, которая на себе демонстрирует чудеса косметики. – Девушка краснеет, а я обращаюсь к Лане. – Дорогая, я охотно добавлю тебе нужную сумму. Я очень хочу посмотреть на результат действия этой чудной косметики через несколько дней. Подумать только, ты будешь выглядеть на двадцать лет моложе. Это стоит того, чтобы я посмотрел на тебя и умилился.
     - Так вы покупаете набор? – спрашивает консультант. Краснота постепенно исчезает с её лица.
     - Да. Заверните. – мы проходим к кассе и рассчитываемся. По пути до кассы Лана сильно ущипнула меня в спину. Мой спич был оценен.
     Мы выходим из магазина. Набор косметики Лана засунула в свою сумочку. Сумочка сейчас напоминает обожравшегося бегемота. Но возвращаться в гостиницу уже нет времени. Мы направляемся в казино "Тортуга".
     - Не тяжела ноша? – интересуюсь я.
     - Своя ноша не тянет. – отвечает Лана с вызовом.

                Глава 6.
     Казино представляет собой гигантскую игральную фишку. На крыше висит развёрнутый пиратский флаг с атрибутами смерти, растянутый незаметными тесёмками, чтобы не был похож на тряпку на швабре. Над входом переливающаяся разными цветами трёхмерная афиша. На ней одноглазый пират приглашающе зазывает рукой посетителей внутрь. Мы входим внутрь.
     Словно из ниоткуда перед ними появляется местный зазывала в треуголке времён флибустьерства и кафтане и начинает обычную в таких случаях словесную лабуду:
     - Вы сделали правильный выбор, господа, причалив к нашему фрегату. Здесь для вашего отдыха есть всё, что угодно вашей душе. Как видите, у нас здесь семь залов для любых известных миру игр. – он картинно широким жестом руки обводит рукой слева направо. - Вы можете испытать свою Судьбу и выиграть в любом из семи залов, начиная с красного и заканчивая фиолетовым. Они представлены в виде цветов радуги. Фортуна переменчивая и капризная дама. Но если вам не повезёт в одном зале, то она сможет к вам пожаловать в другом зале, а может вы и во всех семи залах будете в выигрыше, доверьтесь своей Фортуне. - Я перебиваю его на полуслове и шепчу ему в ухо:
     - Послушай, Флинт, подскажи нам, где здесь можно купить фишки для игры и где два злачных места на вашем пиратском фрегате в виде клозета и бара с ромом. А также подскажи, где можно оставить дамскую сумочку с кладом внутри в виде золотых слитков. Разве ты не видишь, что даме тяжело будет её носить по вашему фрегату из каюты в каюту?
     Зазывала отстраняется назад и смотрит на меня. Я мило улыбаюсь ему и жду ответ.
     - Туалетная комната справа от входа. Над ней даже указатель есть. Рядом, по лестнице вниз касса, где можете поменять деньги на фишки и наоборот. Там же камера хранения для драгоценностей и прочего, бесплатная. Там тоже есть указатели. Что касается бара, то он здесь по центру здания. – он смотрит с вызовом на нас.
     - Спасибо, Флинт, ты настоящий друг, мы здесь впервые, поэтому я выражаю тебе нашу благодарность за подробности. Дальше мы уж сами. – я сую ему в руку мелочь. Зазывала отходит от нас.
     - Ну, что, начнём с твоей сумочки, дорогая, и покупки фишек для игры. – обращаюсь я к Лане, беру её под руку и смотрю на свои часы. Время ещё у нас есть. Мы спускаемся по ступеням на нижний этаж.
     На этом этаже находится касса казино, ячейки камеры хранения, охранник в стеклянной будке, бесстрастно взирающий на входящих, и комната для охранников казино. Весьма удобно и грамотно всё устроено. Под наблюдением охраны все важные точки этого заведения, включая сам вход в здание.
     Лана проходит к камере хранения, выбирает ячейку и кладёт туда купленную косметику. Её сумочка сразу приобретает нормальный вид. Лана набирает шифр, закрывает глаза, что-то шепчет, открывает глаза и закрывает дверцу сейфа. Затем за ручку несколько раз дёргает. Ячейка не открылась. Она облегчённо смотрит на меня.
     - Самое ценное, что было у нас, мы надёжно спрятали в надёжное место. Очень надеюсь, что та молитва, которую ты, дорогая, прошептала над дверцей, дополнительно поможет. Наше сокровище сейчас охраняют три стража. Кодовый замок, охранник в будке и сам Бог.  – шутливо говорю я. – Сильнее защиты нет нигде.
     От кассы отходит мужчина, неся фишки в руках. Дрожь в руках и лихорадочный блеск в его глазах выдают заядлого игромана. Похоже, что казино оставит его голым уже скоро. Больше никого у кассы нет и я подхожу к окошку из бронированного стекла с отверстиями. Окно довольно маленькое. Видно только лицо кассира. Мужчина лет пятидесяти, тщательно выбритый блондин, смотрит на меня выжидающе.
     - Дайте мне двадцать белых фишек, десять красных и пять жёлтых. – говорю я ему в окно. Он подсчитывает и называет сумму. Я отсчитываю деньги и кладу их в ячейку внизу окна. Кассир поворачивает ячейку, берёт деньги и пересчитывает. Открывает сейф и кладёт их туда. Сейф закрывается. Кассир ссыпает купленные мной фишки в ячейку и передвигает её ко мне. Он смотрит внимательно на меня. Я ссыпаю фишки по карманам и отхожу от окна. На освободившееся у окна место подходит женщина. Мы с Ланой поднимаемся наверх в игровые залы.
     Ну что же, игра началась. Мы проходим в красный зал к рулетке и я, дождавшись следующего раунда, ставлю десять белых фишек на "9". Крупье запускает шарик, и мы завороженно смотрим на его движение. Совершив насколько кругов, шарик падает в ячейку "3".
     - Сразу неудача. – ворчу я громко, беря Лану под руку. – Дорогая, давай перейдём в другой зал. – Я просто уверен, что там мне повезёт больше, чем здесь.
     Мы медленно выходим из красного зала и подходим к бару в казино. Я покупаю нам два коктейля, и мы проходим в жёлтый зал. Раунд на рулетке только начался, поэтому мы просто смотрим на игру других отпивая из бокалов. И снова шарик находит свою ячейку и замирает там. Один мужчина встаёт из-за стола и удаляется. Он в команде проигравших. Все сидящие за столом проиграли. Возможно, он пошёл за новыми фишками, возможно и нет. На освободившееся место сажусь я и делаю ставку на "7". Ставлю десять белых фишек.
     Снова шарик в игре. Сидящие за столом переглядываются, бросают и на меня любопытные взгляды. Возможно, сидевший до меня здесь мужчина был из их компании. А я сейчас тёмная для них лошадка. Знакомый рассказывал, что иногда против казино играют компанией. Но я не игрок. Мне это чуждо. Я здесь по делу.
     Шарик теряет скорость и сваливается в ячейку " 11". Я снова в проигрыше. Как и вся компания. Лана говорит громко, обращаясь ко мне.
     - Дорогой, а почему только ты играешь? Мы же вместе прилетели сюда для этого. Я тоже хочу играть. Ты уже два раза сыграл, а я ни одного. Так нечестно. – в её голосе чувствуются слёзы.
     - Хорошо, садись вместо меня и играй. – говорю я с раздражением и встаю из-за стола. – Может тебе и повезёт. Новичкам обычно везёт в первый раз.
     - А я не хочу здесь, мне здесь не нравится. Тем более ты здесь уже проиграл. Я хочу в голубом зале. Голубой зал здесь такой же, как и цвет этого моего голубого платья. - вызывающе говорит Лана. Народ тихонько хихикает над причудами Ланы. Небольшой бесплатный аттракцион идиотизма.
     - Хорошо, дорогая, давай пройдём в голубой зал. – я сгибаю руку в локте, Лана хватает меня под руку, и мы удаляемся в голубой зал, оставив попутно пустые бокалы на барной стойке.
     В голубом зале я поднимаю рукав пиджака и смотрю на часы. Самое время. За столом рулетки сидят два мужчины и женщина. Прошу разрешения присоединиться к игре. Все согласно кивают головами. Мы с Ланой садимся за стол. Крупье предлагает делать ставки на игру. Лана обращается ко мне.
     - Дорогой, а какие кружочки у нас есть?
     - Не кружочки, а фишки, дорогая. У нас есть десять красных и пять жёлтых. Какие будешь ставить и на какую цифру? Поторопись, нас ждут. - говорю я.
     - А я хочу десять красных на "ноль ", да, десять, а пять жёлтых на "7". Ты не против, дорогой? – говорит Лана и ставит фишки.
     - Дорогая, это не "ноль», а "зеро ", и это были наши с тобой последние деньги на казино, хотя, можно и так. – я шутливо машу правой рукой, затем снимаю свои часы с руки и кладу их на красные фишки сверху.
     - Часы ставить нельзя. - назидательно говорит женщина. Я со смущённым видом забираю часы обратно и надеваю их на руку.
     - Ставки сделаны. Ставок больше нет. – объявляет крупье, вращает колесо рулетки и запускает шарик. Я внимательно смотрю на уже замедляющийся бег шарика по ячейкам.
     - Выиграл "зеро " – объявляет крупье, собирает все фишки со стола, затем придвигает Лане кучу фишек. – Желаете продолжить игру?
     - Ура, я выиграла. – громко кричит Лана, затем поворачивает ко мне голову и спрашивает. - А мы много денег выиграли?
     - Много, гораздо больше, чем мы с тобой затратили на покупку этих фишек. Ты дальше играешь, или мы забираем выигрыш деньгами? – интересуюсь я.
     - Конечно больше не играем. Хватит сегодня испытывать Судьбу. Ты два раза проиграл, и у меня жёлтые фишки тоже проиграли.  Пойдём, дорогой, поменяем эту кучу на деньги, и я уже знаю, на что мы их потратим. Я тут кое-что присмотрела. – она встаёт. Я рассовываю фишки по карманам, и мы направляемся к кассе, сопровождаемые завистливыми глазами игроков в зале.

     Спустившись по лестнице вниз, мы с Ланой проходим до камер хранения. Возле кассы стоит молодая пара, возможно, покупает фишки. Лана набирает шифр, тянет дверцу на себя и достаёт из ячейки положенную ею косметику.
     - Ну как, стражи не подвели, всё цело? – шутливо интересуюсь я, посматривая в сторону кассы. Молодая пара пока перед окном.
     - Всё в порядке. Дорогой, ты уж получи выигрыш, а я пока наверх поднимусь, в туалете носик припудрю. Ну или воздухом подышу на улице. Не возражаешь?
     - Странно было бы возражать против припудривания такого очаровательного носика. Иди, дорогая, я справлюсь и сам. Сейчас кассир закончит с этими, и я быстро управлюсь. Жди у выхода.  – Лана уходит. Кассир заканчивает с молодыми и те тоже поднимаются в игровые залы. Я подхожу и выгружаю фишки из карманов в ячейку внизу окна. Кассир поворачивает её к себе и пересчитывает.
     - Поздравляю вас с хорошим выигрышем. – говорит он мне.
     - Я думаю, что вы повидали и более крупные выигрыши здесь. – отвечаю я.
     - Бывало. Это просто дежурная фраза. Мы всем это говорим, чтобы никого не обидеть. – он кладёт в счётную машинку деньги, та считает, затем кассир достаёт конверт и кладет туда наш выигрыш. После этого он кладёт конверт в ячейку окна и придвигает ко мне. Я вынимаю из ячейки конверт из парусины с рисунком пиратского флага, на конверте есть пара декоративных цепей с такими же декоративными якорями. В верхней части красуется название "Тортуга ". Я разглядываю этот конверт.
     - Однако. А что проще нельзя упаковать было? – обращаюсь я к кассиру, засовывая конверт во внутренний карман пиджака.
     - Конверт за счёт заведения. Любой выигрыш выдаётся в таком конверте. Этакий расчёт на тщеславие людей. Никто же не знает, сколько ты выиграл, важен сам факт выигрыша, подкреплённый этим конвертом. Да и реклама заведения налицо. Главное же привлечь новых клиентов среди такого большого здесь количества казино. Некоторые даже коллекционируют такие конверты. А можно вам тоже задать вопрос? – кассир смотрит мне в глаза.
     - Задавайте. Кроме меня, здесь к вам никого нет. – заинтересованно говорю я.
     - Где вы покупали вашу цепочку с кулоном? Это не секрет? Дело в том, что недавно я видел такой же кулон на цепочке, что и у вас. Я обратил на него внимание потому, что он периодически вспыхивал лиловым цветом, но очень бледно. Красивая вещь. Да и форма кулона очень своеобразная. Я больше таких не видел. И вдруг я подобную вижу на вас.
     - А как выглядел тот или та, на ком вы это видели? – напрягся я невольно.
     - Да мне и рассказать то вам нечего. Я и вас то вижу неполностью. Только лицо, немного шею и всё. Обычное лицо было, человеческое. Я обменял его деньги на наши фишки, и он сразу же ушёл. Народу было тогда много. Но вот кулон мне запомнился. Красивый. Хотел бы сыну такой купить, если не слишком дорого. Адрес магазина не подскажете, где приобрели?
     - На неизвестной мне планете, в неизвестном мне планетолёте нашёл. Наверно я глупо сейчас говорю, но это чистая правда. До свиданья. – отвечаю я и повернувшись ухожу наверх. Навстречу мне спускается пожилая пара. У меня в голове нелепейшая мысль. На этой планете и в этом казино побывал такой же инопланетянин, что и тот, кто оставил такой же кулон с цепочкой на планете воды, песка с горами и чудовищ? Или это был тот же самый? Невероятно.
     Я подхожу к дверям казино и выхожу на улицу. Ланы нигде нет.
                Глава 7.   
     Вспомнив, что мы договорились в случае чего встречаться в гостинице, я останавливаю свободный электромоб и вбиваю в его навигатор название нашей гостиницы. Электромоб начинает движение по маршруту. Я вспоминаю, чем бы я мог обидеть Лану, но ничего серьёзного не приходит в голову. Что могло с ней произойти за те несколько минут, что я был на нижнем этаже казино?
     Доехав до гостиницы, я выбираюсь из электромоба и быстро вхожу в холл. Стоп. Мне же нужно убедиться, что мне в конверте передали карту памяти. Где мне найти место для этого? В номерах запросто могут стоять камеры слежения. Не обязательно, что с целью шпионажа, просто народ здесь разный и буйных тоже хватает со всех планет. Вот чтобы не произошло смертельных случаев в номерах, их и установили. Значит остаётся туалет в холле. Им гости не пользуются, в основном обслуживающий персонал гостиницы, поэтому вряд ли там есть камера слежения.
     Я делаю вид, что мне внезапно стало плохо и прохожу в туалет фойе. портье идёт мне навстречу, но я отталкиваю его рукой, придерживая ладонью другой руки рот, и скрываюсь за дверью. Там я изображаю рвотные позывы, затем у раковины достаю из внутреннего пиджака парусиновый конверт для осмотра. Из карманы вылетает зацепившийся за цепочки или якоря на конверте мой плеер и плюхается в раковину. Срабатывает фотореле и из крана над раковиной начинает течь вода, заливая мой плеер.
     Чертыхаясь про себя, я достаю из воды плеер и разглядываю его на предмет целостности. Бесполезно. Вода попала внутрь и мой талисман стал полностью непригоден к жизни. Он свой музыкальный век закончил. Досадно.
     Я несколько раз встряхиваю плеер от воды, затем, сунув плеер обратно в карман, я вскрываю конверт. Там лежат выигранные нами деньги. Немного покопавшись, я нахожу и карту памяти. Я стою и пытаюсь сообразить, что мне с ней делать. Техника далеко шагнула вперёд. Эта карта памяти втрое меньше моей карты памяти. Куда бы мне её спрятать, пока я схожу в наш номер и проверю, там Лана или нет? Мне почему-то тревожно на душе. Не придумав ничего лучше, я беру из лежащей возле раковины, и наверно оставленной персоналом, пачки жвачки одну пластину, жую, затем в размякшую жвачку утапливаю карту памяти и прикрепляю жвачку к донышку корзины под использованные бумажные полотенца и туалетную бумагу. Сверху я смачно плюю несколько раз. Не думаю, что кто-то пожелает покопаться в корзине теперь. А что до уборки мусора в туалете, то до этого есть два – три часа. Снимаю свою шляпу и вешаю на крючок на стене. Вроде всё.
     Я выхожу в холл. портье подходит ко мне.
     - Извините, вам плохо? Может, стоит вызвать вам врача? – с тревогой в голосе спрашивает он. Понятное дело, кому нужны проблемы в его смену.
     - Спасибо, нет нужды. Всё хорошо, просто что – то съел не то в городе, не более того. – отвечаю я.
     - Вам прислали посылку из магазина. Она на полке с номером вашей комнаты.
     - Спасибо, я её заберу в номер. - я подхожу к полкам, отыскиваю нужный номер, забираю пакет Ланы, и направляюсь к лифту. Лифт уносит меня на мой этаж.

     Я открываю двери и вхожу в номер, включаю свет. В комнате меня ждут. Дэн и двое незнакомцев. Дэн сидит в кресле, а незнакомцы стоят по бокам входной двери. Один стискивает моё плечо и толкает меня к Дэну, другой закрывает дверь, предварительно выглянув в коридор, и загораживает её своим телом.
     - Здравствуйте, Алекс. А где же наша несравненная Лана? – насмешливо интересуется Дэн.
     - Не имею ни малейшего понятия. Мы играли в казино, выиграли немного, затем она прошла в туалет, а я в кассе забрал выигрыш. Больше я её не видел. Может вы в курсе? – отвечаю я.
     - Думаю, что покупает вам билеты на обратный рейс. Вы же ведь уже выполнили свою миссию. – продолжает Дэн. Тот, который держал меня за плечо, отпускает его и начинает меня тщательно обыскивать. Мой организм бунтует. Эту троицу я мог бы уложить на месте на раз. Но я опасаюсь камер наблюдения, мне не нужна здесь полиция с её разбирательствами на месяц. Мне срочно нужно на Землю. Я терпеливо жду конца обыска. На стол был положен пакет с одеждой Ланы, который я нёс в руке, из моих карманов на стол были выложены конверт с выигрышем, пара зубочисток, мой мокрый ещё плеер, карта памяти, которую я забрал у Рюга. Дэн встаёт и подходит к столу, рассматривает все предметы, отодвигает пальцем в сторону карту памяти и говорит:
     - Ну вот и всё закончилось. Вы плохие шпионы, Алекс. Плохие потому, что я вас почти сразу раскрыл. Вы со своей напарницей понаделали кучу ошибок
     Теперь о главном. Нам было приказано найти карту памяти. Но я и не думал, что она будет старого образца. Вот на это и был весь расчёт ваших хозяев. Нас было более двадцати групп, но повезло только нашей, мне. Потому, что я умнее и наблюдательнее их всех. И я сейчас смогу искупить свой досадный промах, совершённый три года назад, и получить отобранное звание обратно. Повезло мне? Нет. Это просто мой анализ и сопоставление событий и фактов. Садитесь, Алекс, в кресло. – я сажусь в кресло, из которого он только что поднялся. Дэн начинает прохаживаться и говорить спокойно. На камерах вряд ли кто-то заподозрит что-то иное, чем просто дружеская беседа знакомых.
     - Вначале вы со своей мнимой женой не вызвали у меня подозрений, обычная семья летит на отдых. Но дальше стало интереснее. Вы же в первый раз летите на эту планету. Любой нормальный человек обязательно прислушался бы к советам побывавшего здесь. Он обязательно поселился бы в рекомендованной ему гостинице, ходил бы в рекомендованный ему ресторан и казино, а не пользовался глупо для этой цели тыканьем пальцем в карту и собственным умом, не зная местных условий, традиций, рискуя своим здоровьем и кошельком. Уж так устроены люди. Дальше стало ещё интереснее. Ну в самом деле, что это за жена, которая в зрелом возрасте имеет фигуру двадцатилетней спортивной девушки? Что это за жена, которая не застелет мужу постель, а только себе? Что это за жена, которая, прожив много лет с вами вместе, не знает, сколько ложек сахара вы кладёте в кофе, и льёте ли в него молоко? С этого момента мы стали следить за вашей четой. Мне понравилось, как вы произвели внаглую на виду у всех обмен картами в магазине. Никто и ничего не заподозрил в этой сцене в магазине. Мужчина дарит по доброте душевной карту памяти с музыкой какому-то незнакомому ему фермеру. Я восхищён вами. И как вы толково затем следы заметали, отводя от него подозрения, направившись в казино как бы поиграть. Словно именно в казино должна состоятся ваша настоящая встреча с агентом.
     Ещё когда мы сюда летели, я заметил, что у вас совсем древний плеер. Такие были в ходу лет тридцать назад. Возникает вопрос. Почему в дорогу взят плеер возраста динозавров? Он занимает много места.  Ответ. Да потому, что сейчас все используют и плееры, и карты памяти нового образца. И плеер меньше габаритами и карта. И у того фермера был такой же старый плеер. И мне всё стало понятно. Вы же взяли старый плеер именно для того, чтобы в нём перевезти старую карту памяти с интересующей нас информацией. Ну а чтобы никто ни о чём не догадался и не смог её прочитать на вашем плеере, что за информация на ней, вы просто специально затопили свой плеер водой, выведя его из строя. Вы убили пару зайцев. И карту привезёте, и никто не сможет прочесть её на новой технике. Старая карта памяти никак не влезет в новую технику. Ну не молотком же её туда забивать в самом деле. Ха- ха – ха.
      А вы знаете, что за информация на этой карте памяти, Алекс? – Дэн снова подходит к столу, берёт двумя пальцами карту памяти, подносит к глазам и рассматривает её со всех сторон.
     - Если Рюг не соврал, то современная музыка для молодёжи. Он выразился так – музыка для рук и ног. – отвечаю я на вопрос. – Надеюсь, этот фермер не пострадал?
     - Шутите про музыку? Похвально. Вы держитесь достойно, даже провалив свою работу. Да кому он нужен то, этот ваш фермер. Его, как и вас использовали втёмную. Вы обычные курьеры, которых всегда просто жалко трогать. Не вы, так другие были бы. Главное, что эта карта сейчас у меня. А вы со своей мнимой женой или тот фермер мне уже не интересны. Всем спасибо и все свободны. Мы сейчас удалимся, Алекс, вы посидите минут десять минимум и можете делать, что пожелаете. Прощайте.
     Дэн достаёт из кармана куртки какой-то футляр, аккуратно укладывает в него карту памяти, убирает футляр в карман, и вместе с сообщниками выходят из номера. Я спокойно жду полчаса, чтобы уж наверняка, затем встаю, подхожу к столу, беру конверт с деньгами, плеер и рассовываю их по карманам. Мне нужно выяснить, что случилось с Ланой. Я подхожу к двери, открываю её и сталкиваюсь с Ланой.
    
                Глава 8.
     - Вы опоздали, мадам, спектакль уже закончился, актёры и зрители разошлись. Остался только я – сторож театра. Сейчас закрою двери и тоже пойду восвояси. – саркастически обращаюсь я к Лане.
     - На меня напали, Алекс. – выпалила Лана.
     - И кто же? – мне уже не до шуток.
     - Понятия не имею. Как мы условились, я сначала прошла в туалет, затем вышла в фойе и стала там вас ожидать. Но вас долго не было. Я, грешным делом, подумала, что вы уже вышли на улицу и тоже вышла из казино.
     - Пора бы вам начать думать головой, а не грешным делом. – говорю я. – И что же случилось с вами дальше?
     - На меня напали, я же вам уже сказала. Я не знаю, кто это был. Они были в масках и плащах. Они набросили мне на голову мешок и затащили в электромоб. Затем мы приехали куда-то. Они сняли мешок и отобрали мою сумочку, вытряхнули всё из неё и стали спрашивать, куда я спрятала деньги. Я им ответила, что денег у меня нет, всю потратила на косметику. Они спросили, где выигранные мной деньги в казино. Я ответила, что ты за ними пошёл в кассу. Эти мрази меня лапали, обыскивая всю. Затем выкинули меня из электромоба, обозвав старухой, ногами вытолкали мою сумочку и её содержимое на грязный тротуар и уехали. Вот мерзавцы. Я собрала всё в сумочку и пошла по дороге. Мне повстречался электромоб, и сидящая в нём женщина любезно согласилась подвезти меня сюда. Вот и всё. А что я пропустила?
     - С нас сорвали покрывало таинственности и забрали то, ради чего мы сюда прилетели. – говорю я, прикладываю палец к губам, призывая к молчанию и оттесняю Лану в коридор.  Там я шепчу ей на ухо:
     - Собираем наши чемоданы и валим домой ближайшим рейсом. Всё в порядке, карта у нас. Когда выйдем в фойе спроси у меня, куда я дел свою шляпу. И всё делаем очень быстро.

     Увидев нас с чемоданами, портье подходит к нам.
     - Уже уезжаете? Но у вас же оплаченное время не вышло еще, или у нас вам что-то не нравится? – вежливо спрашивает он.
     - Что вы, у вас здесь всё замечательно. Вы оказались правы. Просто деньги потрачены, а тупо сидеть в номере или слоняться без денег довольно печальное зрелище. Лучше уж домой. Да и жена всё уже купила.
     В этот момент Лана смотрит на меня и спрашивает:
     - Дорогой, а где твоя шляпа? Ты её в номере забыл? – я хватаю себя за голову и делаю удивлённое лицо. Затем изображаю на лице муки воспоминания и направляюсь к туалету в фойе. Там я быстро поднимаю корзину, отлепляю жвачку, отрываю часть бумаги от полотенца и заворачиваю в неё жвачку.  Затем сую всё это в карман, снимаю шляпу с крючка, надеваю на голову и выхожу в холл.
     - Всё в порядке, дорогая. Просто забыл её здесь недавно.
     Мы катим чемоданы к выходу и прощаемся с портье, обещая ещё как минимум один раз приехать сюда и поселиться именно в эту гостиницу. Нам дают ещё по сувениру с логотипом гостиницы на память.
     Уже садясь в электромоб, Лана внезапно вспоминает о чём-то и спрашивает меня:
     - А зачем сюда Дэн заходил? Я видела его с кем-то, когда подъехала к гостинице. Ему что-то нужно было от тебя или он к кому-то другому приходил? Я спряталась за колонну, чтобы не встречаться с ним. Не нравится он мне. Мутный он какой-то. Я дождалась, когда они уехали, потом ещё немного подождала на всякий случай, вдруг он вернётся, а затем пошла в наш номер. – она выжидающе смотрит на меня.
     - Помнишь в магазине косметики я обменялся с фермером Рюгом картами памяти с записями музыки? Поменял свою карту с классической музыкой на его карту с современной музыкой, помнишь, или память у тебя девичья? – спрашиваю я.
     - Помню конечно. Такой здоровый старикан в ковбойской шляпе и рыжей куртке. Я ему ещё помогала с выбором подарка. И что? – в её глазах читается нетерпение.
     - За этой вот картой и заходил Дэн. Захотел неожиданно приобщиться к современной молодёжной музыке. Он же ещё молодой, пусть развлекается и приобщается к культуре. – с улыбкой заканчиваю я разговор. Лана понимает, что больше я ничего не скажу и отворачивается от меня к окну.

                Глава 9.
     - Поздравляю с выполнением задания, Алекс. Гонорар за проделанную работу перед вами на столе. – начинает разговор Лола. – Как всё прошло, без особых проблем? Надеюсь, что вы не упали в этот раз рангом ниже курьера. Или я что-то не знаю? – на её губах появляется слабозаметная улыбка.
     - Была смертельная схватка за эту карту памяти. Нас постоянно преследовали разные разведки. Мы отстреливались из травматов и отбивались электрошокерами, многими трупами был усеян путь нашего отступления, но мы оперативно выполнили ваше задание и доставили карту памяти. Кстати, а что за информация на ней была? – отвечаю я, балагуря, и пододвигая к себе конверт с деньгами. Она спокойно и невозмутимо смотрит как я беру конверт и начинаю пересчитывать деньги. Она даже не обратила внимания на мою болтовню.
     - Что на ней было даже для меня тайна. Меньше знаешь крепче спишь.
     Возможно, что это была совершенно пустая карта памяти. Неужели вы, Алекс думаете, что вы были единственный наш курьер на Ксилтаре? Вы когда-нибудь играли на скачках? Хороший игрок ставит на несколько лошадей в заезде. Вероятность выигрыша возрастает. Почему вы так смотрите на меня удивлённым взглядом? Да, вас на Ксилтаре было несколько групп. Кто привёз настоящую карту памяти я понятия не имею, да и не хочу знать. Главное – карта у нас, всем участникам заплачено за работу, и наш агент может продолжать там работать.
     Вы напрасно пересчитываете деньги. Я же вам уже говорила, Алекс, что я не занимаюсь вытаскиванием купюр из вашего гонорара. Там всё, как и было оговорено контрактом. Или вы что-то желаете ещё, кроме денег? - спрашивает она, внимательно глядя на меня, положив руки на подлокотники кресла.
     - Да есть у меня небольшая просьба. Понимаете, Лола, там, в казино, нам пришлось сильно потратиться на фишки. Нужно было сначала много проиграть, а потом как бы выиграть. И вроде всё как бы случайно. Лана потратила свои личные деньги на это, не выданные вами. Можно ей, как бы компенсировать её расходы. – говорю я и смотрю на Лолу честными глазами старого мошенника. Она смотрит на меня, затем улыбается и смеётся. У неё прекрасный смех. Вдоволь насмеявшись, Лола обращается ко мне:
     - Наверно, это здорово, когда мужчина просит не за себя, а за женщину. Но вы не умеете врать, Алекс. Неужели вы думаете, что Лана не похвасталась передо мной купленной там косметикой на её личные деньги? Вы плохо знаете женщин, Алекс. – она вновь серьёзна. – Если вопросов больше нет, то вы свободны. Слуга вас проводит, хотя, вы уже знаете, где здесь выход. Если вы нам когда-либо понадобитесь, то я вам позвоню.
     Я складываю деньги в конверт, засовываю его в карман куртки, встаю из-за стола и иду к выходу, громко и шутливо говоря на ходу:
     - Ради ваших прекрасных глаз, Лола, и чтобы ещё раз услышать ваш замечательный смех, я готов работать совершенно бесплатно.
     - Я учту это при возможной нашей встрече в будущем. - слышу я в ответ.
                *                *                *
     - Список продуктов, что нужно купить домой, на столе. Я ухожу на работу. До вечера, дорогой. – жена целует меня в щёку и уходит. Я встаю с дивана, выключаю визор, надеваю шлёпанцы и иду переодеваться.
     По пути до магазинов я захожу в уже знакомый парк и сажусь на скамейку. Осеннее солнце не обжигает, а ласково греет моё лицо. Я закрываю глаза и откидываюсь на спинку скамейки. Есть время понежиться, подставляя лицо солнечному теплу.  У меня теперь снова полно времени для этого.
     На моё лицо падает тень. Я открываю глаза и вижу знакомое лицо. Лана. Она смотрит на меня и улыбается.
     - Здравствуйте, Алекс. Рада видеть вас снова. Как идут ваши дела?  Вижу, что у вас всё в порядке. – интересуется она.
     - Да какие там дела, сплошной отдых с перерывами на еду и сон. Можно сказать, что веду жизнь богемы. – отвечаю я.
     - Очень рада за вас. – продолжает она разговор.
     – А как ваши дела? Вас снова в молодость Лола вернула, или та чудодейственная косметика с Ксилара? Если Лола, то будьте осторожны теперь с косметикой, вы будете выглядеть словно первоклассница. - шучу я.
     - Да я когда похвасталась той косметикой Лоле, то она меня сразу огорчила. Сказала, что вряд ли на такой большой срок омолаживает. Это просто рекламный трюк. Люди постоянно ждут чуда и готовы даже заплатить, чтобы оно произошло, а его всё нет. Я ту косметику для мамы покупала, а не для себя.
      А меня берут на работу капитаном планетолёта. Лола посодействовала. Снова буду летать. Так сказать, буду бороздить просторы необъятной Вселенной. Как вам такое?
     - Рад за вас. Но на мой взгляд вам больше идёт сугубо женская одежда, чем форменный мундир капитана планетолёта. Желаю удачи вам, Лана.
     - Спасибо, удача мне понадобится. Прощайте, Алекс. – она наклоняется, целует меня в щёку, выпрямляется и идёт к выходу из парка. Я смотрю ей вслед. Всё-таки я прав, женская одежда ей больше идёт.
    
    

        20октября 2025.