Девятое путешествие Ийона Тихого, топологический к

Рассказ написан в стиле Станислава Лема.
При оформлении рассказа использовался DeepSeek.

ДЕВЯТОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ИЙОНА ТИХОГО, ИЛИ ТОПОЛОГИЧЕСКИЙ КОШМАР

Записываю для потомства, дабы предостеречь космонавтов от излишней доверчивости к показаниям приборов, а также от поспешных выводов, основанных на так называемом «здравом смысле». Оба эти порока едва не оставили меня вечным пленником в самой коварной ловушке, которую я когда-либо встречал на просторах Галактики.

Всё началось с того, что я направлялся к живописной звезде ТРК-117 «Изумрудный Окунь» в секторе Кита, дабы пополнить запасы термоядерного горючего и пресной воды, а заодно и своими глазами взглянуть на знаменитые плазменные вихри её короны. Путь мой пролегал через ничем не примечательный район, где, согласно атласам, царила идеальная навигационная пустота. Каково же было моё удивление, когда мой «Космокраптор» вдруг дрогнул, будто наткнулся на невидимую стену, а все звезды за иллюминаторами поплыли, вытягиваясь в длинные серебристые нити.

Я проверил датчики. Гравитационные аномалии зашкаливали. Выяснилось, что я пролезаю между парой крошечных, но невероятно плотных чёрных дыр, вращающихся вокруг общего центра масс. Они были столь малы и так близко друг к другу, что каталоги их попросту упустили. А их совместное гравитационное поле проделало с пространством нечто невообразимое.

Я этого, разумеется, не знал. Отброшенный гравитационным толчком, я увидел, что «Изумрудный Окунь» по-прежнему красуется прямо по курсу. «Ничего страшного, — подумал я. — Немного тряхнуло, бывает». И приказал компьютеру лететь к звезде.

Мы летели. Стрелка хронометра отсчитывала минуты, затем часы. Звезда становилась всё ярче, всё ближе. Я уже различал в телескоп пятна на её поверхности и потирал руки в предвкушении зрелища. И в тот самый момент, когда до цели, по всем расчётам, оставалось не более пары световых секунд, звёзды снова поплыли. Когда они замерли, я с изумлением обнаружил, что «Изумрудный Окунь»… снова далеко позади, того и гляди потухнет. А на его месте висела знакомая туманность Улыбающийся Барсук, которую я оставил за кормой шесть часов назад.

— Компьютер, — спросил я строго. — Мы что, развернулись?
— Отрицаю, — бодро отрапортовал он. — Движение прямолинейное и равномерное.

Я списал всё на сбой в навигации после гравитационного удара. Перезагрузил систему, вручную выставил курс на ненавистного «Окуня» и скомандовал: «Вперёд!».

История повторилась с удручающей точностью. Несколько часов полёта, звезда вот-вот ослепит мои иллюминаторы, — и тут же мгновенный «сдвиг», после которого я оказываюсь ровно в той же точке, откуда стартовал. Это было похоже на бег в колесе. Ты мчишься изо всех сил, а ландшафт за окном все время повторяется.

Тут мною овладела классическая человеческая реакция: если вперёд не получается, может, попробовать назад? Я развернул «Космокраптор» на 180 градусов и дал полный ход, намереваясь убраться из этой аномалии куда подальше.

Это была худшая идея за всю историю моих путешествий, и я их, поверьте, совершил немало. Пролетев несколько часов, прочь от «Окуня», я снова пережил тот самый «сдвиг» и… о ужас! Увидел, что лечу прямо на «Изумрудный Окунь», который с каждой секундой становился всё больше и страшнее. Ещё мгновение — и я бы врезался в его раскалённую атмосферу. Я отчаянно затормозил, и в последний момент «сдвиг» вышвырнул меня обратно в исходную точку. Я снова сидел в центре этого невидимого космического цирка.

Паника начала подбираться к моему горлу. Я был в ловушке. Бесконечный коридор, где дверь в будущее ведёт в прошлое. Я метался, как муха между оконными стёклами, тратя горючее и рассудок.

И вот, в один из моментов отчаяния, глядя на схему своих маршрутов, я увидел не линии, а… фигуру. Две мои траектории — «вперёд к звезде» и «назад от звезды» — сливались в одно кольцо. Но кольцо это было не простое. Оно было перекручено. Словно лента, у которой нет изнанки.

Лента Мёбиуса! Чёртовы чёрные дыры скрутили пространство в лист Мёбиуса! Вот почему, двигаясь «вперёд», я возвращался в начало. Я просто ехал по единственной стороне этой чудовищной космической ленты.

И тут меня осенило. Если ты попал на ленту Мёбиуса, двигаться вдоль неё — бессмысленно. Это ведёт по кругу. Есть только один способ с неё слезть — двигаться поперёк. Пересечь её край.

Расчёты показали безумие этой затеи. Двигаться «поперёк» в искривлённом пространстве означало лететь под углом 90 градусов к цели, прямо в пустоту. Это противоречило всем инстинктам. Но иного выхода не было.

Скрежеща зубами, я развернул корабль и направил его перпендикулярно воображаемой линии, соединяющей меня и «Окуня». Я летел в никуда, глядя, как вожделенная звезда уплывает в сторону от центра экрана. Сердце обливалось кровью. Казалось, я совершаю величайшую ошибку.

И тогда, пройдя определённую точку, «Космокраптор» содрогнулся, а звёзды за окном совершили тот самый, уже знакомый кульбит. Но на этот раз, когда всё устаканилось, я не увидел позади себя туманность Улыбающийся Барсук. Я увидел, что «Изумрудный Окунь» находится прямо по курсу, но теперь — по-настоящему. До него оставались те самые две световые секунды, и они уже не удваивались.

Я вырвался. Я пересёк край листа Мёбиуса и вернулся в нормальное, трёхмерное пространство.

Мораль сия истории такова: Вселенная не обязана подчиняться нашему прямолинейному мышлению. Иногда, чтобы прийти к цели, нужно отважиться лететь в сторону, казалось бы, от неё. Или, как говаривал мой профессор астротопологии: «Запутавшись в проблеме, ищи не выход вперёд, а выход в третье измерение».

Заправка, кстати, прошла успешно. А на память о том путешествии у меня остался странный сувенир: карта того участка пространства, которая, если её склеить определённым образом, превращается в самый настоящий лист Мёбиуса. Храню её и показываю особо доверчивым гостям.