Мальчишки с Лонг-Айленда

ИСТОРИЯ НЬЮ-ЙОРКА В 1776 ГОДУ,РАССКАЗАННАЯ ЭФРАИМОМ ЛИТТЛОМ и ДЖЕЙМСОМ ОТИСОМ
 _Авторские права, 1908_ DANA ESTES & COMPANY
 
СОДЕРЖАНИЕ. ГЛАВЫ I. «МЫ ТРОЕ» 2. «ДЕКЛАРАЦИЯ». 3 ПРИ ИСПОЛНЕНИИ 4. ВРАГ 67
 V. НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ 85 VI. ЗАКЛЮЧЕННЫЙ 7. ГОТОВИМСЯ К БОЮ 8. ОБНАРУЖЕНО 141
9. ПОМЕНЯТЬСЯ РОЛЯМИ 10. ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ 11. НАПАДЕНИЕ 12. ОТСТУПЛЕНИЕ 214
XIII. НОВОСТИ ОБ АБЕЛЕ  XIV. ТЮРЕМНЫЙ КОРАБЛЬ 15. НЕОЖИДАННОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ 270
XVI. ЛУЧИК НАДЕЖДЫ 289 XVII. ПОД ОГНЁМ 307 XVIII. СИЛЬНЫЙ ПЛОВЕЦ 325


МИКРОБЫ С ЛОНГ-АЙЛЕНДА

ГЛАВА I.«МЫ ТРОЕ».
Если хорошенько подумать, то действительно кажется, что Абель
Гранта нельзя было винить за то, что он смеялся и говорил, что мы
«выросли из своей одежды», когда мы выбрали название «Парни-минитёры с Лонг-
Айленда» для трёх парней — Абрахама Декера, Сэмюэля Гарретта и меня,
никому из которых ещё не исполнилось пятнадцати. Но как ещё можно было показать, что мы всем сердцем преданы делу или что мы
горим желанием приложить руку к свержению королевской власти на этой земле, которую наши отцы отвоевали у дикарей и дикой природы?

Именно тогда, когда был раскрыт основной сюжет «Губернатора Трайона», мы
мы решили, что пришло время показать тори с Лонг-Айленда, которые превосходили лоялистов численностью в восемь раз, что есть люди, готовые отдать свои жизни, если потребуется, за свободу от британского гнёта.

Мы втроём жили на расстоянии выстрела друг от друга на берегу
Уоллабаут-Бэй, и мы владели им, потому что построили его от киля до мачты.
Это был шлюп «Свифтшур», на котором мы часто плавали в Нью-Йорк,
когда наши отцы не могли найти работу, чтобы занять нас дома.

 Когда стало известно о заговоре Трайона, даже тори
Жители острова с нетерпением ждали, что же может произойти, и в результате ни один мужчина не остался дома из-за всеобщего волнения.
Поэтому мы втроём могли делать почти всё, что хотели, и не нарушали никаких правил, установленных в доме.

В доке Израэля Дайкера, на нью-йоркской стороне, нам разрешили пришвартовать наш шлюп, когда мы пожелаем.
Сын мастера Дайкера Джетро, который присматривал за лодками своего отца, всегда был готов присмотреть и за нашей.  Поэтому мы, трое парней, могли приходить и уходить, когда нам заблагорассудится.
Мы были довольны, за исключением тех случаев, когда у нас дома была работа, которая занимала всё наше время.  В обычное время у мальчишек на ферме было не так много свободных часов, но в тот год мало о чём думали и мало о чём говорили, кроме попытки сбросить ярмо, которое король с каждым днём делал всё тяжелее и тяжелее, пока наш народ не стал бы хуже собак, если бы покорно смирился с несправедливостью и угнетением.

В те времена даже парни говорили о политике, и мы прекрасно знали, что делается для колоний, как и многие другие
наши враги использовали все средства, чтобы ещё больше втоптать нас в грязь.

 В 1776 году у «Дела» было мало сторонников на Лонг-Айленде,
и, возможно, мы, его сторонники, были ещё теснее связаны друг с другом
знанием того, что среди наших соседей тори превосходили нас по численности как минимум в восемь раз. Поэтому, когда начали просачиваться сведения о подлом заговоре против Вашингтона и некоторых других генералов, мы — я имею в виду как юношей, так и мужчин, выступавших за независимость, — были не на шутку обеспокоены собственной безопасностью.  Было известно, что
Хорошо известно, что губернатор Трайон сам стоял во главе этого трусливого движения.И если он смог найти людей, готовых нанести удар по лидерам нашего движения, чего нам ещё ждать от наших соседей-тори, у которых были личные счёты со многими из нас?
 Таким образом, можно видеть, что, когда мы, трое парней, связали себя торжественными клятвами противостоять любому, кто попытается поднять руку на кого-либо из нас, это была отнюдь не детская игра.
Даже Абель Грант признал, что мы поступили мудро, организовав всё самостоятельно. Он защищал нас, но при этом посмеялся над звучным названием, которое мы дали нашей федерации.

 «Возможно, мы найдём других, кто будет рад присоединиться к Minute Boys Лонг-Айленда, и если бы мы смогли собрать не больше двенадцати человек, то, скажу я тебе, Абель Грант, в наших силах было бы сделать многое для нашего дела. Около дюжины мальчиков в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет при определённых обстоятельствах могли бы выполнять работу, за которую взялись бы столько же мужчин, особенно если бы война разразилась здесь, на нашем острове. Я вспылил, и Абель, поняв, что задел нас за живое, поспешил сказать: «Я согласен с тобой, Эфраим, что даже трое мальчишек на таком шлюпе, как у тебя, могли бы в своё время многое сделать, и я не принижаю общую идею.
 Конечно, здесь, на острове, мы вряд ли увидим что-то военное, но всё же...»

— А почему бы и нет? — быстро перебил его Абрахам. — Мой отец говорит, что британцы скоро придут, чтобы вытеснить колониальные войска из Нью-Йорка,
а когда это будет сделано, наш остров станет самым подходящим местом для высадки.

«Я не буду пытаться противопоставить своё мнение мнению твоего отца, Эйб; но в то же время у меня есть право — или будет, когда Конгресс объявит нас свободными и независимыми, — верить во что угодно.
 Однако сейчас нет особых причин тратить слишком много времени на попытки предугадать, что британцы сделают в следующем месяце или в следующем году, потому что в Нью-Йорке становится жарко.
Мастер Гудхью пришёл с рынка сегодня утром и сказал, что заговор Трайона — это общеизвестная новость. Один из гвардейцев генерала Вашингтона
был арестован, а мастер Форбс, оружейник, сидит в тюрьме. Почему бы вам не заглянуть к нам сегодня днём и не навестить меня?

 Абелю не пришлось долго уговаривать его согласиться на то или другое предложение. Известие о том, что аресты уже произведены, воодушевило нас, как ничто другое, и, не дожидаясь, пока мы узнаем, нужен ли кто-то из нас или все мы дома, мы принялись готовиться к путешествию. Разговор, который я записал, происходил в начале бухты, где стояла на якоре «Свифтшур».

 В мгновение ока, настолько мы были взволнованы новостью, которую сообщил нам Абель, шлюп. Мы были в пути, и наш пассажир начал пересказывать всё, что услышал от мастера Гудхью.
Он долго рассказывал эту историю, как будто надеялся, что так сможет получить более выгодную цену за проезд.
Но если сократить его рассказ до разумных пределов и добавить к тому, что мы уже знали, то факты будут выглядеть примерно так:

Каким-то образом, не могу сказать каким, генерал Вашингтон узнал, что
Губернатор Трайон, мэр Мэтьюз, оружейник Гилберт Форбс, чья лавка находится на Бродвее, и, возможно, ещё дюжина тори разработали план по захвату Вашингтона и передаче его сэру
Уильям Хоу. Чтобы сделать это или помочь захватить в плен офицеров колониальной армии, нужно было взорвать склад боеприпасов и перекрыть все дороги, ведущие из города, силами тори, которые уже завербовали более пятисот мерзавцев, готовых взяться за оружие ради короля, который обращался с ними скорее как со скотом, чем как с людьми.

 Двое телохранителей генерала Вашингтона вместе с дюжиной горожан были арестованы тем утром. Всех, кроме двух солдат-предателей, отправили в тюрьму в Коннектикуте, где Я почти не опасался, что британцы смогут что-то сделать для их освобождения, а члены гвардии, продавшие свою честь за королевское золото, должны были предстать перед военным судом в тот же день.
 Стоит ли удивляться, что после таких новостей город буквально кипел от волнения, когда мы сошли на берег со шлюпа, пришвартовавшегося у дока мастера Дайкера? Разумеется, мы отправились прямиком в Боулинг-Грин, зная, что там соберутся все городские сплетники.
И действительно, там было полно народу, как будто
происходило какое-то грандиозное гулянье.  Мы были
Вскоре мы узнали, что мастер Гудхью сказал нам чистую правду.
Но что было ещё хуже, мы слышали, как многие в толпе говорили, что
они опечалены тем, что заговор был раскрыт.

 «Я не верил, что в Нью-Йорке так много тори», — прошептал мне Сэм, когда мы стояли рядом с группой из пяти человек, которые обсуждали возможность оказания помощи обвиняемым. «Мы привыкли слышать их на острове, потому что именно там мы разводим такой скот.
Но здесь, я полагаю, большинство жителей — настоящие мужчины», — и Эйб добавил: «Я не могу понять, как человек, хоть сколько-нибудь уважающий себя, может встать на сторону короля против своих соотечественников».
«В этом мире есть вещи, которых ты не можешь понять, Эйб
— Декер, — раздался насмешливый голос у меня за спиной, и я обернулся.
Это был Лютер Стедман, сын того тори Стедмана, который живёт на
острове рядом с паромом. Я считал его своим другом, пока не узнал, что он, как и его отец, считает короля скорее богом,чем человеком. — Может, у меня голова не толще твоей, — быстро ответил Эйб.— горячо возразил он, — а с другой стороны, возможно, меня воспитали так, что я меньше люблю псов, готовых ради жирной кости укусить тех, кто был им другом.
   Этим Эйб хотел намекнуть Лютеру на то, что его отец неизвестно сколько времени пытался получить должность таможенного инспектора и только недавно, когда король больше не мог взимать пошлины в Нью-Йорке, получил хоть какое-то поощрение. Само собой разумеется, Лютер тут же вспылил, и, если бы не Сэм, который встал между ними, парни могли бы подраться
тут же, несмотря на то, что стража могла бы в мгновение ока схватить их.

 Сэм действовал быстро, но всё же допустил оплошность, потому что Эйб был слишком зол, чтобы следить за своим языком, и по глупости начал угрожать, что будет, если отец Лютера продолжит подлизываться к королевским чиновникам, как он это делал. Конечно, я не считаю, что смело отстаивать правое дело — это плохо; но когда он живёт в районе, где восемь из девяти — тори, разве глупо с его стороны угрожать, ведь это только подливает масла в огонь, особое внимание к себе и своим друзьям.“Мы будем обрезать ваши крылья немного, прежде чем это дело будет завершено,” Лютер закричал в ярости. “Те, кто живет в нашей части острова, это, за исключением немногих, таких как Декеры, Гарратты и Литтлы, честные, законопослушные люди, которые не потерпят крамольных разговоров от мужчины или мальчика. Ты думаешь, что твоя разношёрстная армия способна противостоять королевским войскам только потому, что они удерживают этот город?
Но подожди, пока английские корабли не дадут о себе знать!
И ты ещё смеешь говорить о заговоре, когда слуги его величества делают
что бы они ни делали, чтобы расправиться с предателями! Не пройдёт и недели, как я покажу тебе, как нужно обращаться с такими, как ты, и не обращай внимания на этих фальшивых солдат, которые у тебя здесь! — А я покажу...
 Эйб начал отвечать, буквально дрожа от ярости, и, опасаясь, что он наговорит лишнего, я закрыл ему рот рукой и одновременно оттолкнул его от молодого тори.- «Отпусти меня!» — яростно закричал он, когда я дал ему возможность высказаться.Но в то же время с помощью Сэма и Абеля Гранта он продолжал
Я заставил его уйти из района, где жил Лютер. «Этот негодяй не получит удовольствия от мысли, что ему удалось меня напугать!»

 Я не осмелился удерживать его дольше против его воли и уже почти отчаялся придумать, как предотвратить уличную драку с меньшими потерями, чем ссора между ним и мной, когда Абель радостно вмешался:«Из тебя выйдет отличный минитмен, Абрахам Декер, если ради того, чтобы поддеть тори, ты позволишь своему языку увлечь тебя за собой!Какую пользу ты можешь принести делу, если начнёшь с того, что в умах тех, кто сильнее, зреет желание убрать тебя с дороги, как это и будет сделано, если Лютер Стедман убедит своего отца, что в твоей власти сделать что-то против короля?
Ведро холодной воды не произвело бы на задиру большего впечатления, чем эти слова на Авраама.  В одно мгновение его гнев утих, и на смену ему, должно быть, пришло чувство стыда за свою глупость, если судить по тому, как сильно покраснело его лицо.И это была не единственная драка, в которой мы собирались принять участие полдень. Со всех сторон сыпались слова; казалось, что люди внезапно обезумели. Те, кто в любое другое время промолчал бы, говорили несдержанно. Уважающий себя Виг с трудом мог держать язык за зубами,
а многие тори были так взбудоражены известием о том, что их заговор был раскрыт, что не могли не высказывать вслух свои мысли,которые были в высшей степени опасны, пока наши люди удерживали город.
 До заката оставалось ещё целых два часа, когда я предложил вернуться
домой, потому что, по правде говоря, я подумал, что у нас могут быть серьёзные неприятности, если мы останемся здесь в такое время; но Абель Грант и мои товарищи так стремились узнать всё, что можно, о заговоре, что я не мог поступить иначе, не показав себя в высшей степени эгоистичным, и мне пришлось уступить их желанию. Однако я не сдался без боя.
«Если мы будем слоняться здесь, где так много делается для того, чтобы вызвать гнев тех, кто поддерживает Дело, то велика вероятность, что мы...»
«Мы окажемся за решёткой по обвинению в нарушении общественного порядка», — сказал я, смеясь, чтобы они не заподозрили, как сильно я боюсь.
 «А теперь, если вы, ребята, пойдёте со мной на борт шлюпа, мы оставим Абеля собирать сплетни, а когда его бюджет будет исчерпан, он присоединится к нам».
Эйб и Сэм не хотели так быстро отрываться от возбуждённой толпы.
Но из-за того, что уже произошло, Абрахам не мог громко протестовать против моего плана, и вскоре я переманил на свою сторону треть наших новоиспечённых «Минитменов».  Мы втроём медленно возвращались к причалу мастера Дайкера, прислушиваясь к... Я навострил уши, чтобы не пропустить ни слова из того, что они могли бы сказать, пока мы шли, а когда мы прибыли, то услышали то, что могло бы затянуть наше пребывание здесь.
 «Твой отец был здесь, Эфраим, — сказал Джетро Дайкер, когда мы сошли на причал, — и оставил записку, в которой говорится, что ты должен оставаться на борту шлюпа до тех пор, пока он и отец Эйба не вернутся, хотя они не должны показываться до завтрашнего дня».
«Тогда нам лучше вернуться в Грин, где есть возможность повеселиться», — радостно воскликнул Сэм, и Эйб, возможно, присоединился бы к нему, но я сказал это таким тоном, что стало ясно: меня не переубедить
чтобы я передумал:«Аврааму небезопасно находиться среди тори в этот день. Он уже показал, что не может держать язык за зубами в нужный момент,
поэтому мы с ним останемся на борту шлюпа. Иди, если хочешь, Сэм; но
не задерживайся надолго, чтобы наши отцы не вернулись раньше времени.
Пора домой».Не успел я договорить, как Сэм умчался прочь на всех парусах.
Эйб, не без ворчания, зашёл в маленькую каюту, словно чтобы предаться унынию.  Чтобы предотвратить что-то подобное, я последовал за ним, повторяя движения своего товарища и бросаясь в койка напротив той, на которой он устроился.
 Не будет лишним сказать, что мы оснастили «Свифтшур» так, чтобы на нём можно было совершать длительные плавания, и у нас были не только удобные спальные места, но и крошечная печь в маленькой каюте, на которой мы могли приготовить уху или пожарить пойманную рыбу. Не раз мы жили на борту по четыре дня без каких-либо неудобств, к нашему большому комфорту и удовольствию.
Сначала я попытался поговорить со своим спутником о том, что мы видели и слышали; но он был в таком настроении, что я вскоре махнул рукой на эту затею
 и лежал, растянувшись во весь рост, размышляя о возможности
служить делу в качестве «мальчиков-минутчиков», как вдруг раздался сильный удар, от которого шлюп закачался из стороны в сторону.
Это означало, что кто-то запрыгнул на борт с причала.

Полагая, что наш гость — Джетро Дайкер, я даже не поднял головы, пока не почувствовал второй удар и не услышал странный голос:«Вы знаете, кому принадлежит это судно?»
Ответил Лютер Стедман, и, можете себе представить, я сразу навострил уши, когда он сказал:  «Она принадлежит кучке негодяев-вигов, которые живут неподалёку от моего дома.  Они... Они в Боулинг-Грин, пытаются извлечь хоть какую-то выгоду из раскрытия заговора и вряд ли придут сюда, пока мы не будем в безопасности.
 «Виги наверняка создадут вам проблемы, если узнают, что вы приложили руку к этому делу, и в их власти будет делать это до тех пор, пока королевские войска не вступят в Нью-Йорк».
 «У них осталось не так много времени для их предательской работы, и мы должны рискнуть, чтобы помочь нашим друзьям. Несомненно, кто-то, кому были доверены все секреты, стал информатором, и никто не может сказать, как скоро последуют новые аресты. — Твой отец будет нас ждать?
 — Если он найдёт нашего человека в условленном месте. Однако может случиться так, что зло уже свершилось и мистер Кэмпбелл находится в плену вместе с остальными. В таком случае мы можем оставить этот шлюп на месте встречи и отправиться своей дорогой. Это было бы идеальным развитием событий, и он был бы полным идиотом, если бы не понял из того, что уже было сказано, всю ситуацию. Я думал, что этот «мастер Кэмпбелл», о котором они говорили, был судовладельцем, чей офис находился недалеко от Пек-Слип. Я часто слышал о нём
о нём говорили как о подлом тори, который был готов сделать для Дела всё, что в его силах, и не пожалел бы своих долларов, если бы они помогли ещё крепче сковать нас цепями короля.  Я не сомневался, что Лютер Стедман и его спутник, кем бы он ни был, пытались спасти этого самого мастера Кэмпбелла от ареста, и всё из-за того, что они видели нас троих в боулинге
Грин, очевидно, был сосредоточен на происходящем, и тори считали, что никто не будет возражать против захвата нашего судна. Я привёз
Авраама взяли на борт, чтобы он не попал в беду из-за своего языка, и, о чудо! высадили его в самом центре заговора тори, где для того, чтобы спасти нас от оказания помощи нашим врагам, пришлось бы вступить в настоящую схватку.  Воистину, «Минитменам» с Лонг-Айленда пришлось потрудиться, прежде чем они смогли объединиться как организация!Я посмотрел через каюту на Эйба и увидел, что он широко раскрыл глаза и смотрит на меня, словно спрашивая, что делать. На мгновение я растерялся, не зная, что ответить.
Тори уже начали приводить шлюп в движение, как и следовало ожидать
об этом свидетельствовали возня и волочение канатов по палубе. Было разумно предположить, что спутник Лютера был примерно такого же роста, как и он сам.
Значит, мы были примерно равны в силе в этой схватке, которая была так близка.Я не понимал, как именно она должна была начаться, но знал, что нам двоим предстоит отчаянная драка. Не было никакой вероятности, что роялисты,
добившись такого успеха в плане спасения мастера Кэмпбелла от ареста,
спокойно откажутся от нашего шлюпа. Я лихорадочно обдумывал ситуацию,
понимая, что мы должны подойти к выполнению этой задачи так, чтобы
обеспечить успех, иначе нам придётся несладко, Эйб бесшумно соскользнул с койки, не производя больше шума, чем мышь, и направился через каюту ко мне. Пока он это делал,возможно, ему удалось мельком увидеть тори через узкое отверстие в кубрике, и я был вполне доволен тем, что
мог подождать, пока мы не поговорим друг с другом, тем более что я так и не смог придумать, как начать битву. Не успел он подойти к моей койке, как шлюп накренился, и я понял, что он вышел из дока и путешествие, чем бы оно ни закончилось, началось при достаточно сильном ветре, чтобы «Стремительный» мог показать себя во всей красе.Я прекрасно знал, что он быстрее любого судна такого размера в нью-йоркской гавани.
«Куда они направляются?» — осторожно прошептал Эйб.“ Скорее всего, в реку Гудзон. Вы видели другого парня? Я спросил в свою очередь.
“Да, и что касается размера, он должен быть в состоянии ответить за вас обоих" и я. Мы не можем позволить себе бездействовать много минут, потому что, если они узнают, что мы на борту, их не составит труда заманить нас в ловушку, где мы не сможем нанести удар. — Может, нам стоит поторопиться?
 — Как только мы найдём что-нибудь из оружия. Это вряд ли будет детская забава, и когда мы нанесём удар, он должен быть точным,
потому что они сделают всё возможное, чтобы вывести нас из строя, не заботясь о том, будет ли загублена чья-то жизнь или нет».
 Как только мы это обсудили, Эйб принялся искать что-нибудь, что могло бы ему пригодиться, и нетрудно догадаться, что я последовал его примеру.
Например, не теряя времени.
 Было невозможно найти именно то, что мы хотели, и в то же время двигаться так бесшумно, чтобы не привлечь внимания тех, кто был на палубе.
Но когда мне показалось, что мы потратили на поиски слишком много времени, я наткнулся на запасной румпель — толстую дубовую палку длиной почти в тридцать дюймов, которую Эйб оторвал от одной из ножек печи. Сделав это, мы на мгновение присели на корточки прямо у двери каюты.
Мой товарищ прошептал:  «Из-за того, что было сказано на Грин-стрит, я претендую на право пойти первым.
Дайте мне сделать всего один выстрел в Лютера, и я гарантирую, что он больше не будет интересоваться происходящим. Тогда мы оба сможем справиться с этим здоровяком, и даже в этом случае шансы будут примерно равными.

 Я не мог помешать ему сделать то, что он сказал, даже несмотря на то, что
Я был в таком расположении духа, что в этот момент в люке каюты появилось уродливое лицо Лютера Стедмана. Его глаза вылезли от удивления и страха, когда он увидел нас.
— Ты, жалкий щенок тори! — крикнул Эйб и бросился на него, целясь в голову, чтобы вывести Лютера из строя.Если бы удар был нанесён по правилам, то последствия могли бы быть серьёзными.
 Однако, к сожалению, Эйб слегка оступился, а тори увернулся, и ножка печи ударила его в плечо, а не в голову, куда она должна была попасть.

Здоровяк стоял у штурвала, но в мгновение ока бросил румпель и прыгнул на нас, как кошка.Даже мельком взглянув на него, я понял, что нам предстоит
нелегкая работа, если мы хотим выйти победителями из этой стычки. О том, что происходило в течение первых двух-трех минут, я почти ничего не помню.
ясная идея, потому что это была самая жестокая драка, к какой я когда-либо прикладывал руку. Однако я знал, что мы почти разрядились, когда Эйб и
Я вышел из кабины; что шлюп был петь в опасной близости
в прибрежной зоне, и что Лютер был багор, который он использовал как щука.
Как и другие детали, которые я не поддался, имеющий столь же много дела на
силы, сколько могло быть всего лишь на время.

Здоровяк не стал дожидаться, пока вооружится, а вступил в бой с голыми руками, и первый же его удар сбил меня с ног, как быка.
Я получил прямо между глаз. К счастью, я упал на палубу, а не в каюту.
Когда я пришёл в себя и поднялся на ноги, Лютер лежал неподалёку с кровью,
текущей изо рта и носа, а Эйб и здоровяк катались по полу в кокпите, и тори явно одерживал верх.

Всё это время шлюп раскачивался и бился о док-станцию, словно стремясь расколоть каждый брус в своём корпусе, а волны, поднятые свежим бризом, заливали палубу
мы все в отличной форме. Я смутно различал крики с берега, как будто те, кто был там, понимали, что происходит, но я не обращал на них внимания, прекрасно зная, что Эйбу очень нужна помощь.

Хотя я двигался так быстро, как только мог, учитывая, что был
сбит с ног первым ударом, я не успел забраться в рубку, чтобы спасти Эйба
от смертельного удара, от которого он рухнул на палубу как мёртвый, а затем здоровяк Тори обратил своё внимание на меня. У меня хватило ума понять, что мне остаётся только вступить в ближний бой, потому что на расстоянии этот парень был лучше меня.Я сразу же схватился с ним, гадая, как долго смогу его сдерживать.И тут я словно издалека услышал крик:  «Мне кажется, что „Минитмены“ с Лонг-Айленда получили немного больше, чем рассчитывали!»
И тут мне показалось, что Сэм стоит рядом со мной и тори.

После этого наступила темнота, и у меня возникло ощущение, будто я внезапно
задохнулся, и я ничего не помнил до тех пор, пока меня не затащили в каюту и я не услышал радостный крик Абеля Гранта:
«Не трать время на то, чтобы приходить в себя, Эфраим, ведь с тобой не случилось ничего хуже, чем небольшое удушье».
С трудом поднявшись на ноги, я увидел Абеля у штурвала и по килю шлюпа понял, что он на ходу. Рядом стоял Сэм и завязывал на голове Эйба кусок ткани, который, похоже, был оторван от его собственной рубашки.
Чуть дальше лежал здоровенный тори, связанный по рукам и ногам.
«Откуда ты взялся?» — глупо спросил я Сэма, и он ответил со смехом, как будто то, чем мы занимались, было не более чем невинной забавой:

«Шлюпка, должно быть, поняла, что на помощь спешат все ребята из «Минитменов», потому что она врезалась в причал в дюжине футов от того места, где стояли мы с Абелем. Мы видели, как она приближалась под полным парусом, и удивлялись, почему вы не отчаливаете. Затем незнакомец у штурвала
внезапно побежал вперёд, и к тому времени, как он добрался до того места, где мы стояли,даже слепой понял бы, что вы, ребята, попали в какую-то передрягу. Мы не зря поднялись на борт, это факт.— Куда вы направляетесь? — спросил я, всё ещё испытывая головокружение - самое неприятное чувство в моём животе.
«Куда угодно!» — крикнул Абель с руля. «На берегу было слишком много тори, чтобы бросить якорь в безопасном месте, поэтому мы вышли в поток, пока всё немного не улеглось. А теперь, если вы с Эйбом достаточно сообразительны, чтобы объяснить нам, почему на борту эти пассажиры, мы хотели бы услышать эту историю».Эйб не мог выступать в роли официального представителя, пока Сэм связывал его.Поэтому я в двух словах рассказал всё, что нам было известно о планах тори, и в заключение добавил: «Чем скорее мы высадим их на берег и вернёмся туда, где наши отцы будут искать шлюп, тем лучше».
«Ни в коем случае, — решительно ответил Абель. — Я не из их числа
Ничтожные парни, которые падают в первом же бою, в который ввязываются, следовательно я не могу принять командование; но у меня достаточно здравого смысла чтобы знать, что этих драгоценных Тори нужно передать кому-то из
наш народ, вместо того чтобы быть отпущенным на свободу.
“С какой целью?” - Раздраженно спросил я, поскольку мне казалось, что чем скорее мы выберемся из этой передряги, тем лучше, в то время как приложить какие-либо усилия, чтобы... Если мы сдадим тори в плен, это только навлечёт на нас ещё больше неприятностей.
— До тех пор, пока мы ведём себя как подобает честным людям. Мы остановимся на берегу чуть дальше, а ты или Сэм пойдёте в штаб, чтобы
рассказать, что было сделано, и узнать, нужны ли эти драгоценные негодяи.
— Абель прав, — сказал Абрахам, который теперь, когда повязка была на месте, мог говорить. «Мы не имеем права оставлять это дело без внимания, как будто оно касается только нас.
Сейчас, как никогда, мы можем показать, что даже отряд из трёх «Минитменов» может кое-что сделать для общего дела».

ГЛАВА II.«ДЕКЛАРАЦИЯ».

 Мне было бесполезно возражать против этого плана — передать пленных военным властям, даже если бы я был против.
Все мои товарищи были за это, но ни у кого из них не было больше прав, чем у другого, решать, что делать.
Поэтому я промолчал, заметив в то же время, что Лютер пристально смотрит на меня с того места, где он лежал, связанный почти так же, как и здоровяк-тори.
 В ту же секунду я понял, что этот подлый пёс надеялся, что я выскажусь против предложения держать его и его товарища
заключенные, потому что, когда я согласился на этот план, выражение гнева и
разочарования отразилось на его лице, и если бы что-то было нужно
чтобы убедить меня в том, каким курсом мы должны следовать, этого было бы
достаточно.
“Будь по-твоему”, - сказал я, больше для информации Лютеру Стедману
чем потому, что слова были необходимы. “Вопрос в том, в какой момент у нас
была лучшая земля, и кто сойдет на берег, чтобы познакомить наш народ с тем, что было сделано ”.— Это тебе решать, — быстро ответил Сэм, тем самым показав, что он уже всё обдумал.  — Это само собой разумеется. Эйб, поскольку я не силен в искусстве вилять языком, и если ты только взглянешь на мастера Деккера, станет ясно видно, что он не в том состоянии, чтобы показываться среди незнакомцы.”“Он будет работать худший день ты когда-либо делал, это доставляет нас вигам!” Лютер воскликнул жестоко. “Высадите нас на берег, свободно и без промедления" и я обещаю хранить молчание относительно дневной работы;  но так же верно, как вы выполняете то, о чём договорились, так же верно каждый роялист на нашем острове выступит против вас как
Долг, который будет возвращён в скором времени с процентами».
 «С вашей стороны было чрезвычайно любезно согласиться хранить молчание, если мы высадим вас на берег, — сказал Абель Грант с насмешливым смехом. — Мне было бы стыдно за этих парней, если бы они позволили такому, как вы, запугивать их угрозами. Что касается моей части долга,
я с готовностью выплачу её, когда вы и сотни ваших подельников поставите меня в такое положение, что я не смогу помочь себе сам.

 Если бы взглядом можно было убить, то Абель Грант был бы уже мёртв.
В этот момент он умер, потому что Лютер бросил на него такой взгляд, какого я никогда не видел — столько в нём было яда и ненависти.

 Абель уже развернул шлюп носом к берегу, очевидно рассчитывая
удариться о причал у подножия Маркет-стрит, и, хотя можно было насчитать двадцать человек, никто из нас не произнёс ни слова. Затем слово взял здоровяк, который взял на себя роль ведущего в разговоре.
Он оказался мудрее Лютера, потому что начал уговаривать нас, а не угрожать.
«Легко заметить, что вы четверо — парни с характером; на самом деле, это было бы Похоже, вы написали это у меня на лбу. Теперь, когда мы
хотели использовать ваш шлюп в своих интересах, но не только потерпели неудачу, но и оказались в проигрыше, я спрашиваю, достойно ли храбрых парней довести дело до того, чтобы сдать нас тем, кто из-за нашего образа мыслей может так исказить произошедшее сегодня днём, что это обернётся против нас?
«Считаете ли вы шуткой кражу лодки, чтобы спасти от ареста человека, который замышлял убийство, чтобы он мог спасти город
«Донос на британцев?» — строго спросил я, и он с таким дружелюбием посмотрел на меня, что я бы поверил в его искренность, если бы не получил веских доказательств его враждебности.Он тихо сказал: «Из-за беспорядков на улицах в этот день вам показалось, что всё происходящее как-то связано с тем, что вы слышали о предполагаемом заговоре. Однако в данном случае вы несправедливы по отношению к своему другу и другу его страны».— Мы не собираемся считать Лютера Стедмана своим другом, — резко перебил его Эйб.Большой Тори продолжил с улыбкой: — Как бы то ни было, я изменю оскорбительные слова так, чтобы они звучали как «твой сосед и его друг». И какие бы личные обиды ни были между тобой и моим товарищем, ты наверняка не стал бы намеренно причинять вред в такое время, когда невиновного человека легко обвинить в преступлении. Или я ошибаюсь? Мы, потерпевшие поражение в том, что, по моему мнению, было честной борьбой, мужественно принимаем поражение.Мы просим, чтобы дело было закрыто и мы могли спокойно уйти, куда пожелаем. “Но что насчет того долга, о котором говорил Лютер Стедман?” Яростно спросил Абель.
“Просто праздные слова; он не перестал быть горячим, потому что мы были
уязвлены и говорили без должного внимания ”.
К этому времени лодка подошла к переборке у подножия Маркет-стрит, и я, не желая продолжать бесполезную дискуссию с врагами, спрыгнул на берег.
Мои товарищи решили, что я должен донести эту информацию до генерала Патнэма.
Понимая, насколько бесполезны будут дальнейшие протесты, я поспешил выполнить порученное мне задание, мы могли бы поскорее вернуться в док мастера Дайкера, где, возможно, меня уже ждёт отец.
Когда я добрался до штаба, попасть внутрь оказалось не так просто.
Охрана снаружи была усилена, вероятно, после раскрытия заговора тори, и в течение десяти минут или даже больше я тщетно спорил и уговаривал их пропустить меня к генералу Патнэму.
Солдаты, не веря, что у парня моего возраста могут быть важные дела с командиром в такое время, отказались даже слушать меня.
Они сказали, что я могу говорить только с командиром, и ушли.
Я не мог ничего объяснить, пока не доберусь до командира, и, поскольку это было так, я. Я наотрез отказался это делать, и мне казалось, что у меня ничего не получится. Скорее всего, я бы потерпел полное фиаско, если бы в самый последний момент, когда я умолял его, не появился лейтенант
Уинтерботтом, один из немногих вигов на нашем острове, вступивших в американскую армию.
Я обратился к нему с такой искренностью, что он не мог не
выслушать меня, а поскольку он знал, что мой отец был одним из
самых убеждённых вигов в Уоллабаут-Бэй, он был готов сделать всё, что мог.
 «Крайне важно, чтобы я выступил с речью как можно скорее
с генералом Патнэмом из-за кое-чего, что произошло в течение последнего часа и касается Лютера Стедмана, чей отец, как вам хорошо известно, является тем самым тори, который так долго добивался назначения на таможенную службу.
 Больше я ничего не могу сказать; но если вы проводите меня к генералу, то я буду рад, если вы примете участие в беседе.
«Думаю, генерал Патнэм скажет, сколько человек должно присутствовать, — со смехом ответил лейтенант. — Но я сделаю всё, что потребуется, полагая, что вы бы не стали говорить об этом без веской причины».
Теперь я боялся, что зашёл слишком далеко, ведь то, что Абель Грант и мои товарищи считали «веской причиной», могло не показаться таковой командиру, когда я расскажу ему свою историю. Но я уже приступил к выполнению своего задания и, как можно догадаться, не собирался отступать в тот самый момент, когда успех казался неизбежным.
Поэтому, хотя сердце у меня и ёкнуло от страха, что меня обвинят в том, что я
преувеличиваю, я последовал за лейтенантом в здание. У него там было какое-то влияние, и он сказал:Каким бы ни было его армейское звание, я понял это по тому, что не прошло и десяти минут, как я уже стоял перед генералом Патнэмом и торопливо рассказывал, насколько это было в моих силах, обо всём, что произошло с того момента, как Лютер Стедман и его друзья поднялись на борт «Свифтшура».История ещё не подошла к концу, когда, к своему огромному облегчению, я увидел, что генерал Патнэм не считает её пустяком.
Его лицо стало необычайно серьёзным, и он задал несколько вопросов о нас, троих мальчиках, и наших отцах.Отвечая на них, я, сам того не желая, проговорился о том, что мы с Сэмом и Эйбом называли себя «Минитменами Лонг-Айленда».Не успели эти слова сорваться с моих губ, как я уже ожидал, что генерал от души рассмеётся над нашей глупостью.
Однако, к моему большому удивлению, вместо того чтобы подшучивать над нами, он сказал таким добрым и непринуждённым тоном, словно обращался к равному:
«Вы, ребята, молодцы, что создали такую организацию, пусть их всего три. Дело нуждается в каждом, и в таких ребятах, как вы
В вашем возрасте, если сбудется то, что вероятно, вы можете принести большую пользу.  Я буду помнить о вас, мастер Литтл, и, возможно, мне понадобится помощь, которую мальчики могут оказать лучше, чем мужчины. А теперь что касается ваших заключённых: сегодня вы оказали услугу, за которую ваши соседи-тори, возможно, попытаются отплатить вам неприятным образом. Затем, повернувшись к лейтенанту Уинтерботтому, который всё это время оставался рядом, он добавил:«Возьмите с собой полдюжины человек, так как это число может понадобиться, пока за границей так много людей, и отправляйтесь с этим
lad. Приведи пленных, которые находятся на борту его судна, и проследи, чтобы они ни с кем не разговаривали, пока ты не прибудешь.

Я очень гордился собой, когда шёл рядом с лейтенантом во главе отряда солдат, ведь я внезапно стал важным человеком, по крайней мере в собственных глазах. Но не успел я пройти и половины пути, как офицер в значительной степени охладил чувства гордости, вспыхнувшие в моём сердце, сказав со смехом, в котором было мало веселья:«Я думаю, Эфраим Литтл, что, стремясь творить добро, ты Что касается Дела, то вы наживаете себе большую проблему. Я знаю
отца Лютера и отдаю ему должное, если такое возможно, за то, что он
мстительный человек — тот, кто вряд ли пройдёт мимо парня, который
так плохо обошёлся с ним и его семьёй, как это может оказаться. На вашем острове не так много вигов, и если сегодняшние разоблачения не отрезвили тори, то Уоллабат-Бей скоро станет слишком мал для вашего комфорта.
 «Мне уже приходила в голову эта мысль, сэр, и всё же, если бы мой отец знал о том, что произошло сегодня днём, я думаю, он бы...»
Он бы приказал мне сделать то же, что и было сделано».
 «В этом нет никаких сомнений, ведь мастер Литтл — верный друг Дела и не считает затраты, когда можно сделать что-то хорошее. Вы пойдёте домой сегодня вечером?» «Так скажет мой отец; он рассчитывает найти шлюп в доке мастера  Дайкера».— Кажется, я знаю ваше судно, потому что видел на нём Сэмюэла Гарратта на пирсе в Олбани. Это судно, на котором вы могли бы жить без
дискомфорта, и я бы хотел, чтобы вы сказали об этом своему отцу, хотя
Возможно, он не захочет прислушиваться к советам человека, который намного моложе его. Тем не менее не будет лишним повторить: было бы лучше, если бы вы трое держались поближе к Нью-Йорку в течение следующей недели или двух, пока ажиотаж вокруг этого заговора немного не уляжется.
Было бы глупо с моей стороны не понять, что он имел в виду, но
я пообещал поговорить с отцом, как он и предлагал, и промолчал.
Больше мы ничего не говорили, пока не дошли до конца Маркет-стрит.
Мне показалось, что, когда его увёл стражник Лютер Стедман,
Он мог бы сказать много неприятного и угрожающего, но, к моему большому удивлению, он промолчал. Однако его глаза говорили, как и глаза его спутника, и в них я прочёл так же ясно, как если бы они сказали мне об этом словами, что, если когда-нибудь наступит время, когда они смогут отомстить, мне придётся заплатить по счетам.«Кажется, шлюп стал чище после того, как избавился от них», — с облегчением сказал Абель Грант, когда мы увидели пленных, окружённых солдатами так, что они не могли пошевелиться.
чтобы не вступать в общение с бездельниками на улице, идите маршем
пока они не скроются из виду. «Я не могу сказать, действительно ли мы принесли пользу делу в этот день, — задумчиво и, как мне тогда показалось, немного нервно добавил Сэм.
— Но одно можно сказать наверняка: мы так изменили ситуацию, что теперь необходимо держаться вместе, как «Минитмены»,
и набирать как можно больше новобранцев, потому что с этого момента каждый
Лонг-Айленд Тори будет против нас». «Лейтенант Уинтерботтом тоже так считает», — ответил я, а затем Он рассказал, какое сообщение отправил моему отцу, на что Эйб мрачно воскликнул:  «Он прав в том, что касается нашего пребывания на борту шлюпа.Но он ошибается, если думает, что одна-две недели что-то изменят.Ситуация не изменится». Если генералу Вашингтону не удастся завладеть всей округой и успешно противостоять британским войскам, которые могут подойти сюда, то наша жизнь будет несладкой.
И мне кажется, что Абель Грант находится с нами в одной лодке.
 — Да, парень, так и есть, — ответил Абель, — но он уже слишком стар, чтобы
вызвал Минутного Мальчика! Я думаю, мне лучше всего подать заявку на должность адмирала, используя это судно в качестве своего флагманского корабля, и учитывая, что У маленьких мальчиков с Лонг-Айленда есть не только армия, но и флот ”. Хотя Абель говорил в шутку, для меня в идее было много такого, что могло бы принести пользу в случае, если, как любезно предложил генерал Патнэм, у нас найдется работа. Такое судно, как наше,
не только стало бы для нас удобной штаб-квартирой, но и служило бы
транспортным средством, если бы нам пришлось отправиться в путь.
Поэтому я не присоединился к смеху моих товарищей, который последовал за словами Абеля, а Сэм шутливо сказал:  «Возможно, Эфраим не захочет принимать адмирала в организацию, считая, что он должен занимать эту должность наравне с постом главнокомандующего». Если бы так сказал кто-то другой, я бы подумал, что в его словах есть что-то злое.Но я слишком хорошо знал Сэмюэля Гарретта, чтобы поверить в подобное.Я ответил почти тем же тоном, что и он:
 «Учитывая тот факт, что ополченцы с Лонг-Айленда даже не
Капитан, мне кажется, мы немного торопимся, рассчитывая на таких офицеров, как главнокомандующий и адмирал.На что Абель сказал с искренним удивлением:
«Я думал, что когда вы, ребята, объединились в полк «Минитменов», командиром был Эфраим Литтл». — Так и есть, — решительно ответили Абрахам и Сэм, и, что бы я ни говорил, они были непреклонны. Оба твёрдо заявили, что с самого начала считали меня лидером. Я и сам не был настолько тщеславен, чтобы полагать, что мои товарищи будут доверять мне.
Я не ожидал, что они будут так мне доверять; но я бы солгал, если бы сказал, что такое проявление доверия мне не льстит, ведь если бы мы сделали хотя бы половину того, что было у меня на уме, когда мы решили назвать себя «Парнями с минутой», то мои товарищи вложили бы свои жизни в мои руки, а это, согласитесь, немалое доказательство веры в способности другого человека.
«Если я стану лидером, — я говорил шутливо, хотя сердце моё было полно благодарности к моим товарищам, — то мой первый приказ будет таким:
нам пора отправляться в путь, потому что я не вижу смысла задерживаться здесь после того, как заключённые будут высажены, и потому что существует большая опасность, если станет известно, что мы отдали двух тори офицеру американской армии. “ Это здравый смысл, ” одобрительно сказал Абель, поднимая
грот, “ и если генерал этой армии не получит ни я, например, буду еще больше заблуждаться в остальных приказах, которые он отдает- готов следовать ему так же, как и повиноваться ”.Однажды Абель встал у руля, когда мы направлялись к причалу мастера Дайкера Кроме того, я заметил, что при смене галса он старался не приближаться слишком близко к берегу, особенно когда мы стояли лицом к батарее, где собралась плотная толпа людей, которые казались ещё более возбуждёнными, чем когда я был среди них.
 «Лучше держаться от них подальше», — сказал «адмирал», когда  я со смехом обвинил его в том, что он боится тех, кто на берегу. «Я не допущу, чтобы этот драгоценный Лютер и тот тори, который был с ним, смогли распространить эту новость, учитывая, что молодой Уинтерботтом слишком хороший солдат, чтобы позволить им слишком много болтать с чужаками, пока
Они идут в штаб, но в плане по захвату шлюпа участвовали и другие, и, возможно, они смогут понять, что произошло, так же хорошо, как если бы это было написано для них.
Так что мы не будем слишком торопиться и связываться с кем-либо, кроме тех, кого мы хорошо знаем.

Мы добрались до причала мастера Дайкера как раз вовремя, потому что, когда шлюп пришвартовали, в поле зрения появились отец Эйба и мой отец.
Мастер Декер, который был на берегу, запрыгнул на борт и поспешно сказал:
«А теперь, ребята, отправляйтесь в путь как можно скорее, потому что мы спешим в бухту Уоллабат».
Не особо задумываясь о том, что только что произошло, я был готов
незамедлительно выполнить этот приказ; но Абель Грант остановил меня, серьёзно сказав моему отцу: «Я думаю, мастер Литтл, что вам лучше услышать, что произошло в ваше отсутствие, прежде чем отправлять этих ребят обратно на остров», — и, не дожидаясь вопросов, Абель подробно рассказал о наших дневных приключениях, в заключение повторив совет лейтенанта Уинтерботтома.
Если бы я сомневался в том, что мой отец может рассмотреть этот вопрос
если бы я был серьезен, они рассеялись бы, когда я увидел его лицо, когда Абель рассказывал историю. Он проявил крайнюю озабоченность, и после того, как рассказ был закончен, медленно и задумчиво сказал:“Я считаю, что лейтенант был прав. Остров - неподходящее место
для вас, парни, после того, что было сделано, и все же вопрос в том, где
сможете ли вы провести то время, которое может пройти, прежде чем наши силы захватят либо изгнал тори или запугал их, чтобы они подчинились?
«Наш шлюп достаточно удобен для парней, которые рассчитывают стать
Минитменами», — предположил Сэм, а отец Абрахама сказал:
«Если бы генерал Патнэм не говорил так серьёзно о деле Minute Boy, я бы, наверное, посмеялся над этим; но если такой способный генерал и истинный американец, как Израэль Патнэм, считает, что вы, ребята, можете быть полезны, то мне следует хранить молчание. Что касается жизни на борту шлюпа, я не вижу причин, по которым это не могло бы быть сопряжено с трудностями.
Вам не нужно выходить в море; но если вы подойдёте к переборке в Оливере
Я думаю, что на улице, неподалёку от дома, где живут мои хорошие друзья, ты будешь в относительной безопасности, и там мы сможем встретиться
Я могу связаться с вами в любое время. Однако, если мастер Литтл согласится со мной, что так будет лучше, ничто не помешает вам переправить нас на остров, чтобы вам не пришлось высаживаться на берег!

 Отец согласился, и мы отправились в путь, держа курс прямо на остров. Я тем временем размышлял о том, как мы будем добывать пропитание, оказавшись на мели, пока Мастер Декер достал из кармана немного денег и сказал моему отцу:

 «Мы дадим им достаточно серебра, чтобы накормить всех членов команды»
Через два-три дня, и не раньше, чем понадобится что-то ещё, либо ты, либо я снова их увидим. Не стоит тратить слишком много времени на рассказ обо всех мелочах нашей жизни, которые не имели прямого отношения к тому, что мы собирались сделать ради Дела, поэтому я скажу, что мы высадили мастера Декера и моего отца на берегу Уоллабатской бухты и вскоре после наступления темноты вернулись туда, где, как предполагалось, мы найдём якорную стоянку.
Сэм взял на себя обязанности повара, и мы дали ему денег на покупку провизии, не особо задумываясь о том, что может произойти
что кто-нибудь из тори мог бы выследить нас даже в ту первую ночь
после того, как мы взяли в плен Лютера и его спутника.

 Жить на борту шлюпа было очень весело, еды было вдоволь, и мы могли сходить на берег, когда нам вздумается. Мы провели два дня без дела, большую часть времени проводя в каюте или на палубе, а потом
наступило утро, когда по всему городу разнеслась весть о том, что Томас
Хикки, тот самый охранник генерала Вашингтона, который стал предателем и присоединился к заговору Трайона, должен был быть повешен на Коммон за своё преступление.
Он предстал перед военным судом и был признан виновным вне всяких сомнений.

Абель Грант был единственным членом нашей компании, который захотел присутствовать при казни.
И я осмелюсь сказать, что в Нью-Йорке было мало парней, которые не присутствовали бы при этом ужасном зрелище. Мы не сомневались, что этот парень заслужил смерть, но ни у кого из нас не хватило бы духу увидеть, как человека казнят таким хладнокровным, хоть и законным, способом.

Авель насмехался над нами, заявляя, что наша кровь не такая густая, как должна быть
Это была кровь «Минитменов», иначе мы не были бы такими трусливыми.
Увидев, что заблудшего человека отправили в вечность, он с нетерпением ждал его возвращения, чтобы рассказать нам ужасные подробности, но мы отказались слушать.
У меня было тяжело на сердце, я боялся, что Лютер Стедман мог быть настолько виновен, что заслужил подобное наказание.
Я думаю, это преследовало бы меня до конца жизни, если бы я приложил руку к тому, чтобы отправить парня на виселицу.

Шли дни, а мы всё ещё стояли на якоре у Оливер-стрит,
по-видимому, забытые всеми, кроме мастера Декера и моего отца.
который время от времени наведывался, чтобы убедиться, что нам ничего не нужно и что мы здоровы.


Не раз до 9 июля я настаивал на том, что мы можем спокойно вернуться домой; но отец и мастер Декер настаивали на том, что мы должны ещё немного побыть на нью-йоркской стороне, потому что среди наших соседей-тори ходили слухи, что мы отправили Лютера Стедмана в штаб в качестве пленника.

Авраам решительно заявил, что нам лучше рискнуть, чем бездействовать впустую.
заявил, что мне либо приснились слова, которые я процитировал, как сказанные генералом Патнэмом, либо этот офицер совсем нас забыл.

Однако Абель Грант и Сэм были убеждены, что нам ничего не остаётся, кроме как продолжать скрываться, и мы так и поступали, пока однажды ночью на улицах не заговорили о том, что Конгресс принял Декларацию
о независимости, которую на следующий день зачитает на площади генерал
Вашингтон, а затем, как сказал Авраам, мы были очень рады оказаться на месте, где у нас будет много возможностей увидеть всё, что может происходить.

И прежде чем день подошёл к концу, мы увидели много такого, что, должно быть, обескуражило тори и, безусловно, вдохнуло новую жизнь в нас, вигов.

В рамках истории, которую я собираюсь рассказать, у меня нет времени вдаваться в подробности того, что говорила или делала наша компания в тот 9 июля, когда казалось, что весь Нью-Йорк пылает пламенем свободы. Поэтому я ограничусь тем, что просто опишу то, что мы видели, ведь после этого события стали происходить одно за другим, и мы не раз оказывались в их эпицентре.

Это было прекрасное зрелище: горожане шли маршем в сторону
Коммон, чтобы услышать чтение Декларации, в которую, как мы твёрдо надеялись,
когда-нибудь поверят все жители колоний.

Обычный праздник с шествиями, флагами, музыкой флейт и барабанов, радостными возгласами людей, криками мальчишек и ликующими криками девушек и женщин, пока кто-нибудь не сказал бы, что мы уже сбросили то ярмо, которое король ещё крепче наденет нам на шею.


Отряд моряков во главе с капитаном шёл в боевом порядке
Беван командовал каперским бригом «Клинтон», когда тот захватил французский корабль «Ла Помм». Казалось, что каждый из этих моряков был вигом до мозга костей.

Затем появились «Сыны свободы» со знамёнами, на которых были написаны:
«Сопротивление тиранам», «Все люди созданы равными», «Георг III не
достоин быть правителем свободного народа», «Тори — это существо,
чья голова находится в Англии, а тело — в Америке, и чья шея должна
быть свернута».

После этого с рынков потянулись процессии мужчин и женщин; затем
выстроились в две шеренги горожане, и вся эта толпа едва ли насчитывала больше
Они выстроились в боевом порядке вокруг Коммона, когда звуки военной музыки возвестили о приближении солдат.

 Я был удивлён, увидев столько людей в форме, и не мог заставить себя поверить, что британцы могут выступить против нас в таком большом количестве. Они шли на Коммон со всех сторон, как мне показалось, пока это место не заполнилось людьми, а в самом центре не образовался пустой квадрат, внутри которого сидели
Генерал Вашингтон и его помощники верхом на лошадях.

Я не слышал, как главнокомандующий зачитывал Декларацию, потому что
Он был недостаточно близко, но крики тех, кто мог его слышать, говорили о том, что высказанные им мысли им очень понравились.
Если среди этой толпы и был какой-то тори, то у него не хватило
смелости поднять голову, чтобы его заметили, потому что я не
услышал ни шипения, ни возражений.

Когда войска ушли, мы, команда шлюпа, были рады вернуться на него.
Не потому, что боялись встретить кого-то, кто мог бы причинить нам вред, ведь в тот день у тори было неспокойно на душе.
Но мы верили, что
что наши родители могут навестить нас, но мы всё равно не поехали.

 Как раз в тот момент, когда мы собирались отправиться в путь, среди толпы людей поползли слухи, что статую короля, стоявшую на Боулинг-Грин, собираются снести, а всех несчастных, заключённых в тюрьмы за долги, собираются освободить.

Это было такое зрелище, которое мы не могли себе позволить пропустить, и я
скорее рискнул бы жизнью, чем, как мне кажется, мы тогда рисковали,
чем позволил бы себе добровольно отсутствовать.

 А когда наступила ночь, это было нечто невообразимое. Я сомневаюсь, что там было
Никогда больше в Нью-Йорке не будет такого энтузиазма и такого зрелища, как то, что мы увидели после захода солнца. К разным частям чучела короля были привязаны длинные верёвки, за которые тянули мужчины и мальчики.
Они тянули, кричали и вопили, пока свинцовое изображение не рухнуло на землю, подняв облако пыли, как будто в один момент выстрелила дюжина пушек.

Казалось, что все эти люди потеряли рассудок после падения статуи — как будто они верили, что, свергнув свинцовую статую, они свергли короля в Америке. Никогда ещё я не видел такой дикой сцены
я и не ожидал стать свидетелем. Как бы мне ни было любопытно узнать, чем всё это закончится, ведь я понимал, что гуляки были в таком исступлении, что одного этого акта им было бы недостаточно, я решил вернуться на шлюп и уже говорил об этом своим спутникам, когда кто-то сзади тронул меня за плечо.

 Обернувшись, я увидел лейтенанта Уинтерботтома, который сказал тихим голосом, словно не желая, чтобы его услышали те, кто был поблизости:

— Вы, ребята с острова, всё ещё считаете себя «мальчиками-минутщиками»?

 — Да, сэр, считаем и будем считать до конца своих дней; но пока что
Дело всего лишь в названии, ведь у нас не было возможности показать, на что мы способны. Наши услуги никому не нужны. Мы, в соответствии с вашим советом, живём на борту шлюпа по эту сторону гавани. Но что могут сделать для общего дела всего трое парней?

 — Очень многое, Эфраим Литтл, если они того пожелают и будут храбрыми.

Он произнёс это таким многозначительным тоном, что я тут же загорелся, решив, что в его словах есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Резко обернувшись к нему, я хрипло воскликнул:

 «Знаете ли вы, что мы можем сделать, чтобы принести пользу делу?»

“Что касается меня, то нет; но есть другие, которые знают, и если вы настроены
на небольшую работу, которая столь же опасна, сколь и тяжела, я могу показать
вам дорогу”.

“Куда?" Как? Абрахам закричал так громко, что лейтенант Уинтерботтом
жестом попросил его быть более осторожным в своей речи, а затем ответил
шепотом:

“Один из вас, кто бы ни был избран лидером, может прийти к генералу
Штаб-квартира Патнэма завтра утром, ровно в восемь часов.
Я буду там на страже и проведу его прямо к генералу.
У него есть к вам слово, которое может совпасть с вашими желаниями.

Сказав это, лейтенант Уинтерботтом развернулся и как можно быстрее зашагал сквозь толпу, оставив нас троих и Абеля Гранта стоять с разинутыми ртами, не в силах произнести ни слова.




Глава III.

О ДОЛГЕ.


Конечно, мы, ребята, надеялись, когда решили назвать себя «Минитменами Лонг-Айленда», что настанет время, когда мы сможем принести пользу делу.
Но мы и представить себе не могли, что станем настолько значимыми, что офицер американской армии призовет нас к настоящей работе.

Неудивительно, что мы на какое-то время раздулись от гордости или что мы не могли сделать ничего, кроме как смотреть друг другу в лицо, гадая, правильно ли лейтенант Уинтерботтом понял генерала Патнэма, когда тот велел ему вызвать нас.

Первым пришёл в себя Абель Грант, и, если бы мы не знали его так хорошо, можно было бы подумать, что он нас разыгрывает, когда он произнёс своим ленивым протяжным голосом:

«Меня поражает, что я не начал действовать слишком рано, учитывая ситуацию
Адмирал, с этой вашей организацией, теперь, когда такие люди, как генерал  Патнэм, хотят поболтать с вами, ребята, обычные граждане, такие как я, не потерпят, чтобы кто-то вмешивался в их дела.  Ваал, почему вы стоите здесь, как курицы, потерявшие голову?  Разве вы не рассчитываете на то, что нужно будет кое-что подготовить к визиту, или вы пытаетесь решить, стоит его проводить или нет?

«Конечно, это нужно сделать!» — резко воскликнул я. «Такое сообщение, как то, что принёс лейтенант, равносильно прямому приказу, и если мы
Если мы позволим называть себя «Минитменами», то должны воспринимать любое слово, исходящее от власть имущих, как прямое указание.


 — Тогда почему ты слоняешься здесь, где есть шанс нарваться на неприятности с этими задиристыми тори, к которым ты не сможешь прийти утром? Если бы я был генералом, командующим этим полком, я бы приказал своим людям как можно скорее отправиться на шлюп, чтобы убедиться, что они будут в надлежащей форме, когда понадобится.


 Мне и в голову не пришло, что он или кто-то из моих товарищей ждут от меня каких-то слов, и я глупо ответил:

“Если вы, ребята, думаете, что мы должны...”

“Если _ мы_ думаем!” Эйб прервал его со смехом. “Думать должен лидер,
а не люди! Вы приказываете нам подняться на борт шлюпа?

“Ну, не говори глупостей”, - раздраженно воскликнул я, потому что меня немало раздражало
то, что мои товарищи ожидали от меня приказа,
который был лучше приспособлен повиноваться, чем руководить. «Мы все равны, как Минитмены,
и каждый может сказать, что нужно делать, не хуже других».

 «Не выставляйте себя дураками!» резко воскликнул Сэм. «Мы договорились, что ты наш лидер, и хотя нас всего четверо,
Если считать Абеля мальчиком, то во главе должен быть кто-то один, иначе мы можем попасть в беду, если окажемся в затруднительном положении.

 «Если вы так считаете», — воскликнул я, вовсе не радуясь тому, что они поверили в это.
 Я должен давать слово за каждое незначительное действие.  «Мы вернёмся на шлюп, где сможем обсудить этот вопрос, не опасаясь, что нас подслушают».

В ту же секунду мои товарищи развернулись и пошли прочь от места беспорядков и неразберихи, которые при любых других обстоятельствах заставили бы нас стоять на месте.
Мы быстро зашагали по городу в сторону Оливер-стрит, избегая гуляк.
Никто из нас не проронил ни слова, пока мы не оказались в каюте «Свифтшура» с плотно закрытым люком, чтобы нас не подслушали.

Там мы шепотом обсуждали возможное значение приказа генерала Патнема, ни разу не догадавшись, в чем правда, и даже не подозревая, что нам предстоит заниматься делами, имеющими огромное значение для американской армии. Мы думали, что нужны для какой-то незначительной службы.
Но какой бы незначительной ни была работа, которой мы занимались, мы гордились тем, что офицер так
Командование в лице генерала Патнэма сочло нужным отправить гонца
специально к нам, «Минитменам».

Наконец, после того как мы обсудили этот вопрос, Абель Грант сказал с растяжкой в голосе:

«Я не хочу, чтобы думали, будто адмирал этой военной организации суёт нос не в своё дело.Я не принадлежу к их числу, но всё же намерен вмешаться и сказать, что, по моему мнению, пришло время полноправным солдатам, которым приказано следить за всей американской армией, сдаться. Сидеть всю ночь и чесать языками — не лучший способ подготовиться к работе, которую поручил генерал.

Мы со смехом последовали этому совету, зная, что он хорош,
и в мгновение ока оказались втиснутыми друг в друга, как сельди в бочке,
потому что на «Свифтшуре» было всего две маленькие койки, и когда на них втиснулись четверо,
места для передвижения почти не осталось.

Хотя я лёг спать очень быстро, мне никак не удавалось сомкнуть глаза.
Я был так взволнован словами лейтенанта Уинтерботтома. Я ворочался с боку на бок, пока Абель Грант был моим соседом по постели, и мне казалось, что ночь вот-вот закончится, когда я наконец погрузился в сон.

Хотя мы договорились встретиться с генералом Патнэмом в восемь часов,
Абель Грант разбудил нас ни свет ни заря, заявив, что у нас есть не более чем достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с
командир, хотя на самом деле нам не нужно было ничего готовить, кроме как тщательно вымыть лица и руки, потому что одежда, в которой мы были, составляла весь наш гардероб.

Однако, как сказал Сэм, лучше прийти пораньше, чем опоздать, и, начав день на рассвете, мы смогли спокойно приготовить и съесть завтрак.
После этого встал вопрос о том, будут ли мои товарищи сопровождать меня до Боулинг-Грин или позволят мне попрощаться с ними на шлюпе.

Теперь я убеждал одного из них пойти вместо меня и, потерпев неудачу, настоял на том, чтобы они сопровождали меня, насколько это возможно.
 За целый час до назначенного времени мы вышли из дома на Оливер-стрит и, прогуливаясь, осматривали укрепления Нью-Йорка, возведённые в ожидании нападения врага.


Таким образом, мы могли спокойно наблюдать за батареей Макдугалла, четырьмя пушками возле Тринити-Черч, Бродвейским барьером с двумя пушками возле того места, где совсем недавно стояла статуя короля, и
Батареи были установлены почти на всех причалах Ист-Ривер, а также у Кофейни, на Рынке, Бирже и на Брод-стрит.


После осмотра небольшой части укреплений, возведённых для встречи врага и защиты города, мне стало совершенно ясно, что нам не нужно бояться того, что могут сделать британцы. Поскольку я ничего не смыслил в военном деле, мне казалось, что Нью-Йорк так хорошо укреплён, что его захват невозможен.
Но не прошло и года, как я понял, что это не так
Я понял, насколько слабыми и убогими были эти так называемые батареи и барьеры, которые на самом деле не заслуживали иного названия, кроме «баррикады».

 Однако в то утро мы, «Минитмены», вышли не для того, чтобы изучать военное искусство или критиковать работу тех, кто должен был защищать город. Единственным важным делом для нас было это интервью с генералом Патнэмом, и все наши размышления были направлены на то, чтобы понять, будет ли эта работа иметь такое же значение, если нам удастся выполнить поручение командующего в этот день.
чтобы мы действительно могли считать себя в числе защитников
дела.

Часовой на батарее в Боулинг-Грин прокричал восемь часов,
когда я с сильно бьющимся сердцем направился в сторону
штаба, который располагался в первом здании на Бродвее, почти
не надеясь, что лейтенант Уинтерботтом вспомнит о назначенном
им самим свидании, и гадая, что мне делать, если я его не увижу.

«Помни, парень, что ты должен быть таким же бодрым, как если бы «Минитменов» с Лонг-Айленда было сто, а не трое», — Абель Грант
позвали меня, когда я оставил своих товарищей в таком месте, чтобы они могли
увидеть меня, когда я войду в здание, на случай, если я это сделаю, и быть готовыми
услышать результат собеседования сразу же, как я выйду. И эти
слова звенели у меня в ушах, пока я неторопливо шел к часовому, который
расхаживал взад-вперед перед зданием.

К моему великому удивлению, хотя я и ожидал его увидеть,
Когда я подошёл ближе, из дома вышел лейтенант Уинтерботтом и, сказав что-то дежурному часовому, чтобы тот пропустил меня, открыл дверь.

Восприняв это как приглашение войти, я шагнул внутрь, чувствуя себя скорее преступником, чем мальчишкой, которого, возможно, позвали сделать мужскую работу. Почти неосознанно я последовал за лейтенантом в соседнюю комнату, где увидел за столом, служившим также письменным, мужчину в военной форме, который выглядел не таким уж суровым.

Не было нужды объяснять мне, кто это, потому что я уже видел генерала Патнэма.
И было очевидно, что он меня помнит, хотя лейтенант, похоже, считал необходимым представиться, сказав:

— Генерал, это тот парень, которого вы искали.

 — Да, лейтенант, мы с ним уже встречались.  Можете закрыть дверь, когда будете выходить, сэр.

Это, очевидно, было намёком на то, что даже лейтенант Уинтерботтом не должен был знать, что произошло между нами.
И хотя этот факт должен был бы наполнить меня гордостью, он всё же вызвал у меня тревогу, потому что мне показалось, что меня вот-вот обвинят в каком-то проступке.
Но этот нервный страх быстро прошёл, когда генерал сказал, когда мы остались наедине:

 «Ну что, парень, вы, ополченцы, всё ещё держитесь вместе или страх
о том, что могут сделать друзья тех тори, которых вы мне прислали,
чтобы заставить вас распуститься?»

«Мы пока держимся вместе, сэр, хотя наша численность не увеличивается,
если только мы не примем Абеля Гранта в качестве адмирала, по его собственному предложению».


При этих словах генерал улыбнулся, как будто я сказал что-то смешное, и с юмором спросил:

«Значит, вы считаете, что морской офицер необходим, да?»

— Ну, сэр, видите ли, у нас есть шлюп, и кто-то должен им управлять.
Кроме того, я думаю, что Абель присоединился бы к нам в качестве юнги, если бы
не из-за того, что он намного старше, а из-за того, что он хочет остаться с нами. В качестве оправдания он приводит довод, что нам нужен моряк».

«Я полагаю, что он может быть очень полезен, если вы всё ещё склонны
трудиться на благо Дела».

«Так и есть, сэр, и мы будем гордиться, если сможем хоть чем-то помочь. Не думай, что я хвастаюсь, когда говорю, что мы должны быть в состоянии выполнять работу, которую делают мужчины, ведь мы, ребята, уже в солидном возрасте.


 «Да, мой мальчик, в наше время дети, как и мужчины, быстро взрослеют.
 Ты можешь оказать большую помощь американцам
Армия. На мой взгляд, единственная причина, по которой у вас может ничего не получиться, заключается в том, что враг захватит вас слишком рано. Послушай, парень, эту задачу я бы поручил «Минитменам» с Лонг-Айленда. Это действительно мужская работа, хотя я считаю, что ты, привыкший плавать по гавани на своей лодке, мог бы справиться лучше, чем хорошие солдаты, потому что у тебя меньше шансов вызвать подозрения. В каком-то смысле это то, чего я
желаю: вражеский флот уже прибыл к Сэнди-Хук, и у нас пока нет точной информации о численности его сил.
Я хочу, чтобы вы курсировали вблизи британских судов до тех пор, пока не представится возможность получить о них самую полную информацию. Это не так просто, как вы можете себе представить, — добавил он, видя, что я собираюсь возразить. — Будут отданы приказы об аресте всех, кто окажется поблизости от судов без соответствующего вызова, и я могу с уверенностью сказать, что вероятность того, что вас возьмут в плен, велика.

В этот момент генерал замолчал и вопросительно посмотрел на меня.
на что я ответил, стараясь казаться как можно более храбрым:

«Мы сделаем всё, что в наших силах, сэр. Когда мы отправимся в путь?»

«Немедленно, и вы доложите, как только узнаете что-нибудь определённое. Например, предположим, что вам удалось узнать количество и названия кораблей, стоящих на якоре, прежде чем вы вызвали подозрения у противника. В таком случае вы должны
как можно более конфиденциально отправить одного из своих сотрудников ко мне с этой информацией. Тем временем остальные члены вашей команды останутся
«Держитесь поблизости, под каким бы предлогом вы ни придумали, чтобы получить больше информации.
И если вы заметите движение во флоте, которое будет означать
немедленное наступление на этот город, не думайте об опасности
предприятия, а немедленно приходите ко мне».

 «Хорошо, сэр», — сказал я, поклонившись как можно лучше и думая, что на этом разговор окончен.
Но прежде чем я успел выйти из комнаты, он остановил меня, сказав:

 «Откройте эту дверь и позовите лейтенанта Уинтерботтома».

Выполнив его указание, я обнаружил, что лейтенант стоит прямо у двери, как будто на посту. Не дожидаясь, пока я заговорю, он вошёл.
после чего генерал сказал ему командным тоном:

 «Отнеси этот приказ в интендантскую службу и проследи, чтобы этим ребятам выдали провиант, достаточный для пропитания четырёх человек в течение десяти дней.
Провиант должен быть доставлен в любую часть города, которая им больше подходит».

 Затем он написал несколько слов на листке бумаги и, протянув его лейтенанту, спросил меня:

 «Есть ли у вас на борту оружие?»

— Нет, сэр, — ответил я, и это была правда, хотя, если бы он не говорил о серьёзных вещах в шутливой манере, я бы
добавил, что у нас всё ещё есть ножка от печи, которой Авраам так эффективно воспользовался против спутника Лютера Стедмана.

 «Нехорошо, что вы вооружены, ведь вы должны быть просто парнями, которым любопытно взглянуть на английский флот. В то же время не помешает, если у вас будет на борту одно оружие, и, лейтенант Уинтерботтом, вы увидите, что у них есть мушкет и пятнадцать или шестнадцать патронов».

Сказав это, генерал взял со стола несколько бумаг, как бы давая понять, что интервью окончено, и, не дожидаясь ответа, вышел.
Получив инструкции, лейтенант жестом пригласил меня выйти через дверь, которую он открыл. Когда мы оказались в коридоре, он сказал:

 «Значит, вы, ребята, в одночасье стали военнослужащими?»

 «Но поставленная перед нами задача не является, так сказать, солдатской, она просто...»

 «Стоп, стоп, парень! Когда вы вошли в комнату, генерал Патнэм выслал меня
за дверь, что было равносильно объявлению о том, что беседа
должна быть конфиденциальной, поэтому вам не следует ничего
пересказывать, разве что это может быть необходимо вашим
товарищам.  Всё, что мне нужно
знаете, куда вам доставят провизию и мушкет?

“ Наш шлюп стоит у переборки на Оливер-стрит.

“ И вы, я полагаю, собираетесь отплыть на нем?

“Да, мы должны уехать как можно скорее”.

“Товары будут отправлены к подножию Оливер-стрит, и в течение
часа, если возможно”.

Сказав это, лейтенант открыл наружную дверь, но не последовал за мной.
Когда я снова оказался на улице, мои товарищи стояли на противоположной стороне и, без сомнения, сгорали от любопытства, ожидая результатов допроса.

Не останавливаясь, я жестом пригласил их следовать за мной, и, пока мы шли по Бродвею, я повторил сказанное, почти слово в слово, как это записано здесь.
Я был немало удивлён, услышав ликующий возглас Абеля Гранта:

 «Вот это я называю работой, достойной лучших, и удивительно, что генерал Патнэм доверил её тем, кого он знал так же плохо, как и нас!
 Значит, ты сказал ему, что я претендую на звание адмирала, да?»

«Я не понимаю, почему эта задача может быть настолько важной, —
нерешительно сказал я. — Мне кажется, что любой, у кого есть лодка,
сможет справиться с ней не хуже».

— Может быть, — удовлетворенно воскликнул Сэм. — И все же он выбрал нас. Мне кажется, что своим поведением он показал, что считает эту работу очень важной, а также опасной.

 — Да, так оно и есть, — заявил Абель Грант. “Разведать
силы противника и уметь делать это должным образом - это такая большая работа, что
шансы попасть в плен, как я смотрю, не учитываются.
Значит, вы сказали ему, что я буду адмиралом, да?

“Несомненно, что если мы преуспеем в первой части дела, наша
Компания должна разделиться, и кто-то из нас должен вернуться в Нью-Йорк, —
 задумчиво произнёс Абрахам, словно размышляя, как это можно сделать, и
признаюсь, это беспокоило меня ещё тогда, когда генерал говорил об этом; но, не желая, чтобы мои товарищи думали, что в этом есть какая-то сложность, я небрежно ответил:


 «Для нас, тех, кто так хорошо знает остров, не составит труда добраться сюда после того, как кто-то из нас высадится на берег. Однако об этом стоит подумать позже, когда у нас будет необходимая информация.


 — Так ты сказал генералу, что я рассчитываю стать адмиралом, да?  Абель
— повторил Грант через некоторое время, и мне показалось необходимым ответить на этот вопрос, иначе он мог бы задавать его до тех пор, пока мы не устали бы от этих слов.


 — Да, я так ему и сказал, — ответил я.

 — И что он ответил?

 — Что, по его мнению, нам очень нужен кто-то, кто возьмёт на себя управление шлюпом.

— Тогда я признаю, что вы, «Минитмены», не имеете права вмешиваться в то, как я управляю флотом, поскольку это санкционировал не кто иной, как сам генерал Патнэм, — торжествующим тоном произнёс Абель, на что Сэм со смехом добавил:

«Если один маленький шлюп можно назвать флотом, то ты, значит, адмирал», — сказал он.
И Абель, не обращая внимания на насмешливый тон, серьёзно ответил:

«Да, так и есть, и никто не помешает нам, когда мы окажемся на плаву».

Разумеется, я не стал возражать, когда Абель Грант захотел считать себя адмиралом флота, состоящего из одного маленького шлюпа.
Кроме того, дело было слишком незначительным по сравнению с тем, что у нас было под рукой, чтобы тратить слова впустую.
Поэтому я промолчал, но ускорил шаг, чтобы не отставать от лейтенанта
Уинтерботтом должен был отправить посылку до того, как мы доберёмся до Оливера
-стрит.

 Эйб прямо на улице начал бы расспрашивать, как нам лучше
выполнить поставленную задачу; но я предотвратил подобную беспечность,
впервые взяв на себя роль лидера группы и сказав:

 «Всё, что связано с нашей работой, — это тайна, которую мы должны хранить, хотя бы ради собственной безопасности. Не думайте, что я
слишком беспокоюсь о себе; но следует помнить, что
всё, что с нами может случиться, влияет на цель, ради которой мы посланы.
Поэтому наша жизнь имеет значение только до тех пор, пока мы не сделаем то, что требуется.


 Этого было достаточно, чтобы мои товарищи замолчали, и больше никто не проронил ни слова, пока мы не вернулись в каюту «Стремительного», открыв люк, чтобы не только увидеть, когда прибудут люди, посланные лейтенантом
Уинтерботтомом, но и убедиться, что поблизости никого нет.

Тогда-то я и начал облекать в слова мысли, которые были у меня на уме, о том, как мы будем заниматься шпионажем за флотом.
К своему большому удивлению, я обнаружил, что Абель Грант уже
мы уже разработали план, который казался настолько хорошим и разумным, что мы не могли поступить иначе, кроме как принять его немедленно.

 «Если вы, «Минит Бойз», пойдёте окольным путём, как будто вам есть что скрывать от других людей, то у британцев, если мы с ними столкнёмся, как это, скорее всего, и будет, появятся веские основания подозревать, что мы не просто любопытные, желающие увидеть королевский флот. Теперь нам нужно запастись хорошим уловом рыболовных снастей, и это станет для вас поводом пройти через пролив Нэрроуз. Кроме того,
если мы возьмём на борт синюю рыбу или что-то в этом роде, у нас будет повод задержаться среди флота, чтобы продать наши товары. А если в нижней бухте будет много судов, рыбакам будут рады.

 «Да, — сказал я, словно сомневаясь, хотя прекрасно знал, что план  Абеля был мудрым. — Но как нам достать снасти, если у нас почти нет времени? Генерал приказал нам немедленно отплыть или как только припасы будут погружены на борт.

 «И я не вижу причин, по которым приказ не следует выполнить», — адмирал
Флот ответил без колебаний. «Думаю, вы, трое Минитменов, сможете собрать достаточно сил, чтобы взять на борт провизию, которую пришлёт лейтенант.
А я тем временем схожу к Джетро Дайкеру.
Если он не одолжит нам снаряжение, я договорюсь, и на те деньги, что у меня есть, я смогу купить всё необходимое».

«Авель прав», — решительно сказал Авраам, и я не смог бы возразить ему, даже если бы захотел.
Но я поддержал его план, настояв на том, чтобы он взял все деньги, которые у нас были, и помог с покупкой.
Пока мы рылись в карманах в поисках мелкой монеты, Абель привёл ещё одно доказательство того, что он должен был быть лидером группы, а не просто адмиралом одного-единственного шлюпа. Он сказал:

 «Никто не может сказать, как долго продлится этот поход, особенно если британцы, заподозрив неладное, возьмут нас всех в плен. Что тогда подумают ваши люди?»

— Всё это можно считать военными трофеями, — высокомерно ответил я.
Тем самым я показал себя простаком, потому что Абель быстро выбил почву у меня из-под ног, сказав:

«Если нас возьмут в плен, это будет фортуна войны; но если ты не отправишь на остров какое-нибудь известие, это будет почти что вероломное пренебрежение. Что мешает оставить записку у мастера Дайкера или Джетро о том, что тебя отправили по важному делу? Я полагаю, твои родные смогут догадаться о причине».

«Конечно, могут, и я простофиля, что не подумал об этом раньше», — таков был мой ответ, произнесённый самым весёлым тоном, на какой я был способен,
потому что мне было немного обидно, что дело так обернулось
до моего сведения, хотя я, как командир, должен был подумать об этом в первую очередь.


«Значит, решено, что я не только договорюсь с Джетро о рыболовных снастях, но и передам ему послание?» — вопросительно сказал Абель, и, видя, что мои товарищи согласны, я ответил:

«Да, передайте всю возможную информацию, не вызывая подозрений.
Хоть Джетро и друг Дела, я считаю, что нам не стоит повторять то, что сказал генерал».

 Абель отправился в путь без дальнейших проволочек и не мог прибыть в
К причалу мастера Дайкера подъехала телега, в которой сидели два солдата и лежали довольно большие запасы провизии.


«Наверняка генерал не хотел, чтобы мы голодали, пока служим делу», — смеясь, сказал Сэм, спускаясь на берег, чтобы помочь погрузить припасы на корабль.


Никогда прежде на «Стремительном» не было такого запаса съестного. У нас было достаточно провизии, чтобы продержаться в море как минимум месяц.
Картофель, солёная свинина, корабельный бисквит и даже самое лучшее сливочное масло, если хотите.


О том, что запасов было много, можно было судить по тому, что один из
Когда мы разгрузили тележку, солдаты сказали:

 «Жаль, что мы, служащие в американской армии, не можем быть экипированы так же!  Зачем вы забираете эти припасы на борт шлюпа?»

 «Полагаю, потому, что вы их привезли», — со смехом ответил Эйб.

“Но я допускаю, что они предназначены для некоторых офицеров, тогда как
мы, носящие мушкет, должны обходиться соленой рыбой и картошкой, без
таких изысков, как масло и свинина ”.

“Не похоже, чтобы ты чуть не умер с голоду”, - сказал Сэм.
смеясь, потому что парень был жирным, как свинья, приготовленная к ярмарке,
и он, похоже, понял, что сморозил глупость, и без дальнейших препирательств повернул пугало-лошадь в сторону города.

 Ещё до того, как мы погрузили провизию на борт, мы осмотрели оружие, и оно действительно было хорошим — настолько хорошим, насколько можно было найти в американской армии, и даже с большим количеством боеприпасов, чем казалось необходимым.

Не успели мы как следует разложить все эти вещи в каюте шлюпа, как вернулся Абель Грант. По тому, что он нёс, было ясно, что Джетро Дайкер не слишком возражал против того, чтобы снабдить нас рыболовными снастями.

«Я считаю, что этого достаточно, чтобы создать впечатление, будто мы вышли в море по делам», — сказал Абель, входя в каюту.
Увидев припасы, которые занимали почти всё пространство на палубе, он добавил с тревогой в голосе: «Кто всё это прислал?»


«Двое солдат принесли это», — и Абрахам от души рассмеялся, увидев выражение ужаса на лице «адмирала». «Ты собираешься придираться к тому, что мы хорошо экипированы?»

— Да, это я, — решительно ответил Абель Грант. — Предположим, что британец подозревает нас в том, что мы шпионим за флотом в каких-то других целях
Неужели ему взбрело в голову, что мы занимаемся чем-то большим, чем просто продажей рыбы?
 Ты допускаешь, что он мог поверить, будто мы пытаемся честно заработать на жизнь, продавая рыбу?
 Ты когда-нибудь видел, чтобы в каюте рыбака было столько же хороших вещей, сколько в погребе олдермена?

Я начал понимать, что в протесте «адмирала» был здравый смысл.
Если бы мы были рыбаками, как предполагалось, мы бы заявили, что
в кубрике «Свифтшура» провизии хватит разве что на два-три приёма пищи.

Но продукты были, и мы не могли их выбросить. Мои товарищи начали
понимать, что я имею в виду, и мы, которые ещё несколько минут
назад радовались изобилию в кладовой, теперь с грустью смотрели
друг на друга, пока Сэм не спросил:

 «Ну и как нам быть? Мы же не можем выбросить хорошую еду за борт?»

 «Ни в коем случае!» Абель Грант ответил, и его лицо внезапно просветлело, словно он нашёл выход из затруднительного положения. «Нам не нужно тратить это вещество.
Но мы можем вынести его на берег, прежде чем проходить через пролив. Я готов узнать о
Место, где его можно будет пришвартовать у берега, и мы сможем брать из него воду по мере необходимости».


Это, казалось, решало возможную проблему, и, поскольку ничто не мешало нам отправиться в путь, ведь Джетро пообещал отправить весточку нашим родителям, я предложил «адмиралу» взять на себя руководство его частью экспедиции.


Через пять минут шлюп уже был в пути и при слабом ветре плыл вниз по течению, что позволяло нам проходить между
Губернаторский остров и побережье Бруклина.

 «Минитмены» наконец-то приступили к службе, действуя непосредственно под началом
командира, и я пообещал себе, когда мы медленно проплывали мимо
Боулинг Грин, что если случится что-то, что помешает нам выполнить полученные инструкции
, это не должно быть моей виной.

«Я буду тщательно взвешивать каждое слово, прежде чем произнести его, и обдумывать все возможные варианты, прежде чем принять решение о дальнейших действиях», — сказал я себе.
Не успели эти слова прозвучать у меня в голове, как я, взглянув в сторону моря, увидел шлюпку с двумя мужчинами, которая, очевидно, только что отплыла из Нью-Йорка.

 В этом не было ничего необычного, потому что небольшие
Суда постоянно курсировали между Нью-Йорком и Бруклином;
но в данном случае казалось зловещим, что в тот самый момент, когда мы, ребята,
пытались сыграть роль «Минитменов», нам на пути встретились Лютер Стедман и
крупный тори, которого мы взяли в плен.

Как только эта мысль пришла мне в голову, Абрахам резко сказал,
показывая большим пальцем в сторону лодки:

«Как, по-вашему, получилось, что эти двое на свободе?
Когда мы передали их отряду солдат, мне показалось, что они надолго задержатся».

«Должно быть, за исключением подслушанного нами разговора, не было никаких доказательств того, что они совершили какой-либо акт предательства по отношению к делу, и поэтому их больше нельзя было держать в плену», — сказал я, стараясь одновременно успокоить себя и развеять опасения своих товарищей.

То, что Авраам не успокоился и что у остальных были такие же дурные предчувствия, как и у меня, по поводу этой несвоевременной встречи с двумя людьми, которых у нас были все основания считать врагами, было ясно написано на лицах моих спутников, и я счёл это дурным предзнаменованием.




Глава IV.

Враг.


Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я сам себе усложняю жизнь, испытывая душевное смятение из-за того, что в начале нашего путешествия мы случайно встретили Лютера Стедмана и его большого друга.

Тот факт, что нас, ребят, не вызвали в качестве свидетелей с тех пор, как мы
доставили наших пленников военным властям, был хорошим доказательством
того, что против Лютера и его друга практически не было улик,
кроме тех, которые могли бы дать мы с Эйбом, и эти улики не
смогли бы помочь обвинить их в каком-либо серьёзном преступлении.

Размышляя над этим вопросом, пока я сидел рядом с Абелем Грантом и смотрел на ялик позади нас, я пришёл к выводу, что двух молодых тори просто держали в плену до тех пор, пока не стало ясно, что они не смогут дать важную информацию, а затем отпустили.  Таким образом, в том, что мы наткнулись на них, не было ничего странного, ведь воды гавани были открыты как для тори, так и для вигов, и не было никаких оснований полагать, что они будут скрываться под покровом ночи из-за того, что мы так успешно помешали их игре.

 «Нет никаких веских причин, по которым ты должен забивать себе голову этими
— Двое, — сказал Абель Грант, указывая большим пальцем на удаляющийся скиф. — Они будут держаться поближе к дому, пока наши люди удерживают Нью-Йорк,
а мы, скорее всего, пробудем в нижней части залива довольно долго, потому что наше дело не скоро будет завершено, сколько бы новостей мы ни узнали.

 — Я не беспокоюсь, — ответил я, стараясь казаться невозмутимым.
«Я почувствовал себя немного неуютно только потому, что они появились в тот самый момент, когда мы приступили к, возможно, опасному предприятию».

«Если это всё, что будет нас беспокоить до тех пор, пока мы снова не окажемся в Нью-Йорке, то я буду считать, что нам крупно повезло», — тихо ответил он, и я нервно добавил:

 «Ты думаешь, что нам грозит много опасностей?»

— На этот вопрос ты можешь ответить не хуже меня. Тебе не кажется, что шпионить за британским флотом — это детская забава, когда мы и без того знаем, что каждый из них будет высматривать таких, как мы?


 — О чём вы там шепчетесь?  Эйб, сидевший далеко впереди,
— спросил он со смехом. — Можно подумать, Эф, что ты увидел привидение, судя по тому, как побледнело твоё лицо, когда появился Лютер Стедман.

 Я был вне себя от досады из-за того, что, очевидно, выдал себя, и коротко ответил:

 — Должно быть, у тебя разыгралось воображение, если тебе показалось, что моё лицо как-то изменилось, когда появился этот пёс. Я просто хотел узнать, почему его
отпустили на свободу, вот и всё.

 Эйб недоверчиво рассмеялся, когда я произнёс это объяснение, которое не улучшило моего настроения, поэтому я резко развернулся и пошёл прочь.
Я отвернулся, чтобы он не мог смотреть мне в глаза, и, к своему удивлению, увидел, что ялик, направлявшийся в Нью-Йорк, теперь шёл прямо за нами.

 Сэм в тот же момент заметил это и пронзительно закричал:

 «Похоже, наша миссия уже раскрыта! Вон те тори хотят знать, куда мы направляемся».

Теперь настала очередь Абеля Гранта встревожиться, и он слегка приподнял штурвал, сказав полушёпотом:

 «Думаю, мы не так уж спешим, чтобы не потратить несколько часов
чтобы сбить этих псов со следа. Нет никаких сомнений в том, что они
знают, куда мы направляемся, и мы доберёмся до ручья Гованус,
как будто и не рассчитывая идти дальше. Однако я допускаю,
что нам лучше не пытаться вытащить припасы на берег.

Я был вполне доволен тем, что Абель стал адмиралом, потому что знал наверняка, что он был лучшим командиром, чем я мог надеяться стать в такое время.
И, по правде говоря, это кажущееся преследование с самого начала заставило меня бояться больше, чем подобало бы в такой ситуации.
командир «Минитменов», хотя его отряд насчитывал всего троих.

Ялик следовал за нами, пока мы не свернули в бухту Гованус, а затем тори откинулись на вёсла, чтобы посмотреть, что мы делаем.

«Нам нужно несколько моллюсков для наживки», — сказал Абель Грант, подавая знак бросить якорь и спустить стаксель. «Прилив не очень-то подходит для такой работы, но рыбаки должны довольствоваться тем, что есть, и радоваться этому.  Садитесь в лодку, все трое;  я останусь на корабле».

 Мы поспешно выполнили приказ, и Абель добавил тихим голосом, когда увидел
я оглядываюсь через плечо на тех, кто в лодке:

 «Тебе нужны моллюски, а не тори, парень. Сейчас не время показывать, что мы что-то подозреваем, иначе с таким же успехом мы могли бы продолжать путь через
Узкий пролив».

Следующие полчаса мы трудились не покладая рук, как будто от этого зависело само наше существование.
Мы собирали как можно больше моллюсков за максимально
короткое время, а потом Абель, который уже некоторое время
стоял на корме и смотрел в сторону города, весело крикнул:


«Думаю, теперь вы можете подняться на борт, ребята, ради тех псов, которые готовы служить
Король, но не осмеливайтесь надевать красные мундиры, направляется в Боулинг Грин. Мы усыпили их бдительность на несколько часов, но можем быть уверены, что они сделают всё возможное, чтобы узнать, вернёмся ли мы в разумные сроки.


 — Это всё равно что сказать, что друзья короля в Нью-Йорке скоро узнают, что мы отправились шпионить, — мрачно добавил Эйб без тени страха.

«Ну, это не так уж и верно. Ты уже проходил через пролив на этом шлюпе, так почему бы тебе не сделать это снова? Тори могут
У меня есть подозрения, но я не могу утверждать, что это факт.
Хотя я готов признать, что у них есть все шансы доставить нам немало хлопот.


 Пока мы ждали, когда Лютер  Стедман сойдёт с рельсов, мы выкопали яму рядом с бочкой моллюсков.
И, конечно же, мы не зря потратили время, сыграв роль рыбаков, ведь было бы глупо проходить через пролив без достаточного запаса наживки.

Хорошо, что нам пришлось действовать таким образом, и молодые тори действительно оказали нам услугу, как мы вскоре узнали.
Мы вошли в залив Грейвсенд незадолго до заката, и перед нами, насколько хватало глаз, раскинулся британский флот.
Мне казалось, что я уже видел немало кораблей, но теперь казалось, что все корабли мира стоят на якоре между нами и Сэнди-Хук.

 «Похоже, друзья короля рассчитывали быстро захватить Нью-Йорк!» — воскликнул Эйб, несколько мгновений молча взиравший на эту удивительную картину. «На борту этого флота должно быть достаточно людей, чтобы захватить все колонии и уничтожить нас из-за численного превосходства».

«Да, парень, похоже, что Лютеру Стедману и его друзьям
очень скоро представится возможность поглумиться над нами, —
печально произнёс Абель Грант. — Вчера на Лонг-Айленде почти не было
других, кроме тори, а теперь, после того как я увидел это сборище,
я готов поспорить, что там не найдётся и двадцати человек, которые
признаются, что когда-либо верили в право американцев на эту землю».

Мне казалось, что Нью-Йорк уже захвачен, потому что у меня не было никаких сомнений в том, что пройдёт всего несколько часов, и наши люди будут взяты в плен или изгнаны. Я нервно спросил:

— Почему бы тебе не развернуться, Абель Грант? Мы сможем уйти с этим ветром ещё до рассвета завтрашнего дня.


 — Зачем тебе поворачивать назад, не начав работу, которая нам предстоит? — спросил «адмирал» как будто с удивлением.


 — Мы должны рассказать генералу Патнэму о том, что мы видели. Мы должны были вернуться или отправить кого-нибудь из команды, как только узнаем что-то важное.
Для него такое зрелище имеет большое значение.
 — Ты хоть на минуту задумался о том, что он не знал о присутствии флота? — спросил Абель с ухмылкой. — Как так вышло, что он послал нас
Он спустился, чтобы разведать силы противника, если только у него не было довольно чёткого представления о том, что здесь происходит.


 — Но ведь он не мог знать, сколько здесь кораблей, иначе он бы отступал, а не шпионил.


 — Можешь считать это фактом: он знал даже больше, чем мы сейчас, и я буду очень удивлён, если наши силы отступят, не попытавшись дать отпор. Не забивай себе голову тем, что все это военные корабли!
Я могу различить транспорты и корабли снабжения более чем достаточно, чтобы уравновесить количество судов военно-морского флота. В соответствии с приказами
принято, я придерживаюсь мнения, что мы должны стоять прямо до конца
Если так будет, они позволят нам зайти так далеко, внимательно следя за
оружием, которое может быть направлено на город ”.

Понадобилась только эта резкая речь Абеля Гранта, чтобы привести меня в чувство
и в мгновение ока я понял, что то, что он сказал, было правдой. Но
теперь я начал хорошо понимать, что имел в виду генерал Патнэм, когда
он говорил об опасности, с которой мы столкнемся. Вот оно, перед нами, в изобилии, и я был вынужден с трудом сглотнуть, чтобы
протолкнуть большой комок, который от страха застрял у меня в горле.
мы остановились и направились прямо к самому большому фрегату.

 «Не бойся смотреть на них», — прошептал «адмирал», хотя до часовых было ещё далеко. «Если бы мы
пришли сюда порыбачить и ничего больше, то было бы вполне естественно, что наши глаза вылезли бы от удивления, ведь я сомневаюсь, что в этих водах когда-либо видели такой большой флот».

Без Абеля Гранта, боюсь, наш круиз внезапно закончился бы.
Воистину, я был не готов взять на себя роль лидера, когда передо мной
была такая сила противника, и одного взгляда на Сэма было достаточно
чтобы показать, что, по его мнению, «Минитмены» зашли слишком далеко.
Абрахам Декер был единственным из нашей компании, за исключением
Абеля Гранта, кто не выглядел напуганным, и я тогда же решил, что, если нам удастся вернуться после этого предприятия, он, а не я, должен стать капитаном нашей группы.

Однако у меня хватило ума осмотреться по сторонам, как и
предполагал «адмирал», и мы направились к фрегату со скоростью
улитки, потому что ветер значительно стих, а течение было
против нас.

Мы были почти поравнялись с огромным судном, на котором ряд за рядом располагались порты, из каждого из которых торчала пушка, прежде чем противник, по-видимому, обратил на нас внимание. Затем с квартердека нас окликнул какой-то старшина.

«Эй, на шлюпе!»

«Да, да, сэр!» Абель Грант ответил ещё более протяжным голосом, чем обычно.

«Держитесь этого курса и доложите о себе!»

«Я не разрешаю, потому что нам есть что рассказать, — ответил Абель, слегка разворачивая шлюп. — Но вы услышите то, что есть, если вам не терпится узнать новости».

“Куда вы направляетесь?” спросил офицер, пока мы медленно дрейфовали
на шканцах фрегата.

“За синей рыбой, сэр”.

“Что у вас в кабине?” - с любопытством спросил британец.

“Моллюски в качестве наживки”.

“Приготовьтесь отправить их наверх”.

— Почему мы не можем этого сделать, сэр, ведь у нас нет больше, чем нужно для наживки, — воскликнул Абель как бы в тревоге, и его игра была настолько простой, что даже самые подозрительные из присутствующих, должно быть, были обмануты.

 — Приготовьтесь отправить их наверх, слышите? — резко крикнул офицер, и Абель, словно смущённый этим строгим приказом, запрыгал вокруг, как
который потерял рассудок, отдавая нам, ребятам, этот приказ, ни один из которых мы не смогли бы выполнить, даже если бы поняли их.

«Вам придётся прислать мешок, если вы рассчитываете забрать то, что у нас есть, сэр». Абель захныкал. «У нас здесь нет ни черта, во что их можно было бы положить».

Британец что-то тихо сказал полудюжине ухмыляющихся
матросов, которые высунули головы за борт в средней части корабля.
К тому времени, как мы подошли к месту, где висела лестница, на борт уже забросили два мешка.


«Поднимите их», — сказал нам Абель с таким видом, будто у него разрывалось сердце.  «Я
Джентльмены заплатят за моллюсков справедливую цену, но у нас не будет возможности собрать ещё, пока не начнётся отлив, а это ещё четыре часа двадцать минут.

 «Вам повезёт, если мы не захватим всё судно, а не только жалкую горстку моллюсков», — сердито сказал британец. «Если я ещё что-нибудь услышу о цене на них, ты должен будешь подняться на борт и ждать, пока мы не узнаем больше о твоём судне».

 Казалось, эта угроза лишила Абеля Гранта остатков здравого смысла, потому что он прыгал вокруг как сумасшедший, помогая
Он велел нам собрать моллюсков в мешки, как будто от этого зависела его жизнь.

 «А теперь проваливайте, — сказал офицер, когда мы отправили на борт полные мешки. — И если поймаете свежую рыбу, подходите к борту, когда будете возвращаться домой.
 Чем занимаетесь в Нью-Йорке?»

— Не могу сказать, сэр, ведь я там не живу, а такое большое место не для бедных рыбаков, разве что у них есть товар на продажу.

 — Где ты живёшь?

 — Где-то в районе ручья Гованус на Лонг-Айленде.

 [Иллюстрация: «Где-то в районе ручья Гованус на Лонг-Айленде».]

К тому времени, как был дан этот ответ, мы уже отчалили от фрегата и медленно проплывали мимо него. Только тогда я смог вздохнуть с облегчением, потому что был уверен, что нас прикажут взять на борт в качестве пленников.

 С корабля окликнули нас, и, прежде чем успели задать вопрос, Абель Грант закричал во всю глотку, словно пытаясь донести информацию до всех судов в бухте:

«Мы вышли на рыбалку и не нашли ни одного моллюска, потому что
человек с этого судна забрал всё, что у нас было, не заплатив ни цента!»

С каждого корабля, до которого доносился его голос, донёсся взрыв смеха.
Нам не приказывали подойти к другому судну до тех пор, пока мы не спустились в нижнюю часть бухты.  Из-за того, что мы двигались так медленно, можно было внимательно рассмотреть каждое судно, и я немного успокоился, увидев, что транспортов и кораблей снабжения в шесть раз больше, чем вооружённых судов.  Но сколько же красных мундиров мы увидели! Осмелюсь предположить, что мы миновали тысячи кораблей, прежде чем преодолели половину пути до Хука, и всё же впереди нас было ещё больше транспортов.

«Вопрос только в том, захватят ли они Нью-Йорк, когда будут готовы», —
шепнул я Абелю Гранту, потому что к тому времени я уже настолько овладел своими страхами, что мог смотреть на ситуацию с некоторой долей спокойствия.
Он ответил тем же осторожным тоном:

 «Прежде чем это произойдёт, прольётся много крови, парень, иначе генерал  Патнэм никогда бы не отправил нас сюда шпионить.  Хотел бы я, чтобы у нас было ещё пару часов дневного света».

— Зачем?

— Чтобы мы могли пробежаться мимо всего флота, прежде чем отправлять ответ.

— Вы считаете, что у нас уже достаточно информации?

«Дело не столько в наших новостях, сколько в том, что кто-то должен
очень скоро сбежать, иначе генерал рискует никогда не получить вестей от своих
шпионов!»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я с удивлением, потому что Абель говорил таким серьёзным тоном, что я понял: он задумал что-то очень важное.

«Нам не повезло, когда этот выскочка-британец решил захватить наших моллюсков...»

«Но мы легко сможем добыть ещё, когда начнётся прилив», — перебил я.

«Эх, парень, я не переживаю из-за этого, но...»
Неприятности начались, когда мы поравнялись с фрегатом. Теперь я допускаю, что Лютер Стедман и его толстый друг зададутся целью выяснить, вернулись ли мы домой после сбора моллюсков в бухте Гованус, и к этому времени они уже решат сообщить сюда, что мы — команда самых ярых вигов. Если я прав, то на какое судно они, скорее всего, поднимутся в первую очередь?

— Конечно, фрегат, ведь он возглавляет колонну и находится ближе всего к городу.


 — Верно, парень, и после разговора с этим любителем моллюсков
Британец, ему не составит труда догадаться о нас.
Тогда ты можешь быть уверен, что за нами отправят одну или две лодки, чтобы взять нас в плен. Следовательно, я считаю, что одному из нас лучше попытаться вернуться, пока есть время.


— И ты считаешь, что нас всех возьмут в плен? — спросил я.
Мой голос дрожал, несмотря на все усилия сделать его ровным.

“Не так уж много, чего я не знаю!” - последовал решительный ответ. “Есть большая разница"
’после того, как некоторые из этих ’здесь’ затормозили на крутом повороте
Британцы возвращаются в город. Если только они не возьмутся за дело
Очень скоро я соглашусь держаться подальше от их лап какое-то время; но я не соглашусь с тем, что мы можем отправлять сообщения в Нью-Йорк, когда нам вздумается. Я разрешаю, если нам будет позволено делать всё, что мы захотим, пришвартоваться за Кони-Айлендом, когда мы туда доберёмся, — это единственное, что сделал бы любой честный рыбак.

Эйб и Сэм не могли не слышать, о чём шла речь, и, поскольку они восприняли это так спокойно, я решил, что они оба уже давно поняли, в чём дело.
В то время как я, который должен был быть лидером, оказался единственным, кто не понял, что нас ждёт.

“Я полагаю, мы сможем сообщить хорошие новости”, - задумчиво сказал Абель Грант
. “У нас было довольно полное представление обо всем шоу, и мы ’
должны быть в состоянии сказать о том, сколько орудий имеется на вооружении флота. Теперь
если бы мы могли сделать разумное предположение о том, где они могут рассчитывать на посадку
, первая часть нашей работы была бы выполнена в приличной форме
.

“ А ты не думаешь, что они поплывут прямо в город? — спросил я с удивлением, ведь я был настолько недалёк, что воображал, будто такой флот и армия могут делать почти всё, что им заблагорассудится.

«Британцы не настолько глупы, чтобы думать, что наших людей можно
переманить на свою сторону без лишнего шума, и вы увидите, что они
действуют довольно осторожно. Конечно, они, скорее всего, высадятся где-нибудь на Лонг-
Айленде, и я бы отдал одно из своих ушей, чтобы точно знать, где именно», — и
Абель Грант почесал подбородок, как будто это помогло бы ему быстрее
решить проблему.

«Кто вернётся и расскажет о том, что мы видели?» — спросил Авраам после недолгого молчания.

 «Мне кажется, что посланником должен быть Авель».

 «Вот тут ты ошибаешься», — ответил «адмирал»
быстро и горячо. «Я командую этим флотом, и мне не пристало покидать свой пост. Эф не может уйти, ведь он командующий сухопутными войсками, так что, по-моему, выбор стоит между Эйбом и Сэмом».

Я был уверен, что они обрадуются возможности сбежать от неприятностей, которые могут нас ожидать, если Абель Грант окажется прав насчёт того, что могут сделать Лютер Стедман и его большой друг. Но, к моему большому удивлению, оба парня захотели остаться, и если бы что-то могло помешать мне показать белое перо, то это было бы
Последовала дискуссия о том, кто имеет право остаться в опасном месте.


 «Я согласен с тем, что тот, кто должен уйти, сделает это сразу после того, как мы бросим якорь, и сможет сойти на берег», — сказал Абель Грант, прерывая многословную
ссору между мальчиками. «Вы никогда не сможете решить этот вопрос самостоятельно, не переходя к драке, так что, может, вы позволите Эфраиму назначить гонца?»

«Я бы не хотел этого делать», — и я действительно не чувствовал, что имею на это право.

 «Тогда придётся тянуть жребий, чтобы всё было готово
«Нужно действовать быстро», — заявил Абель, и я согласился с тем, что это единственный разумный план.
Тогда Авраам сказал с явным раздражением, как будто считал, что имеет право остаться на шлюпе:

 «Пусть Эф возьмёт пару щепок, одна из которых длиннее другой, и тот, кто вытянет самую короткую, останется.
 Я не собираюсь долго беспокоиться из-за этого, так что приступайте к работе».

Я пошёл в каюту, где мог спокойно подготовиться к рисованию, не опасаясь, что меня увидят. Когда два куска дерева были надёжно закреплены
Я держал их в руке, и ни на одном из них не было надписи, указывающей, какой из них короче.
Я вошёл в кабину, и Авраам сказал:

 «Я скорее отрежу себе палец, чем отправлюсь в Нью-Йорк, пока есть шанс, что те, кто остался, могут быть в большой опасности.
Но ты сделаешь первый выбор, Сэм, а я безропотно приму результат».

— Я не больше твоего хочу идти, но мы не можем ссориться из-за этого весь день, так что давай, — и, даже не взглянув на деревяшки, Сэм вытащил одну из моей руки.

Затем я показал вторую, и Эйб радостно вскрикнул, потому что Сэм держал
тот, что был на целый дюйм длиннее другого.

 «Что толку плакать над пролитым молоком», — сказал Абель Грант, словно пытаясь утешить безутешного Сэма. «Если ты жаждешь опасности, то я допускаю, что тот, кто пойдёт, столкнётся с ней в полной мере и с большими трудностями, ведь кто знает, что Лютер Стедман, жаждущий отомстить за то, что ты сдал его властям, не догадается, что, поскольку мы, скорее всего, пришли сюда как шпионы, он сделает то же самое.  Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться
«Придя к такому выводу, ты можешь быть уверен, что он попытается убить гонца. Кроме того, с таким флотом под боком
тори на острове устроят неприятности любому вигу, который попадётся им на пути».

 Лицо Сэма просветлело, когда он услышал такое предложение, и даже до того, как
Абель Грант замолчал. Я начал думать, что посланник может оказаться в ещё большей опасности, чем мы, те, кого он оставил позади, потому что мы могли бы выйти в море, если бы это помогло нам избежать поимки, в то время как он должен был полностью полагаться на свои ноги.

 Теперь, когда решение было принято, Абель Грант позвал Сэма на корму.
Он указывал ему на тот или иной фрегат или военный шлюп, настаивая на том, чтобы он запомнил общий вид флота и смог передать генералу чёткое представление о том, что он видел. Всё это время мы приближались к Кони-Айленду с подветренной стороны.

К этому времени мы были так далеко от британцев, что вероятность того, что нас остановят, пока мы будем притворяться честными рыбаками, ищущими место для ночлега, была невелика. Казалось очевидным, что по крайней мере в течение двенадцати часов мы можем делать всё, что захотим.

Все это время мы шли с подветренной стороны суши Абель
Грант продолжал разговаривать с Сэмом, запечатлевая в его сознании ту часть сцены
, которая показалась бы генералу Патнэму наиболее важной,
и тотчас же был отдан якорь, а шлюп меньше чем
в пятидесяти ярдах от берега “адмирал” подтащил плоскодонку к борту.

«Съешь что-нибудь такое, что поможет тебе продержаться до утра, Сэм, а потом
ты окажешься там, где можно будет вдоволь наесться, или же тебе
не понадобится много еды».

 Мне показалось, что это жестокий способ напомнить парню об опасности
Перед ним лежало множество вариантов, но Сэм, похоже, был скорее доволен, чем нет.
Он понимал, что его задача будет сопряжена с трудностями, и поспешно сказал, пряча печенье под рубашку, чтобы оно не мешало ему двигаться:


 «Если я благополучно доберусь до Нью-Йорка, то сразу же вернусь сюда, как только генералу сообщат о том, что мы видели. Так что будьте начеку, если вы окажетесь поблизости. Я подам какой-нибудь знак, если это возможно.
Но можешь быть уверен, что я буду здесь через три дня, если останусь жив и на свободе.

Затем этот отважный парень перелез через борт в плоскодонку, и Абель
 Грант доставил его на берег, не дав нам возможности попрощаться.


 Ночь уже полностью вступила в свои права, когда «адмирал» снова перелез через борт, а мы с Эйбом сидели в каюте и перебирали щедрые запасы провизии, чтобы прервать наш долгий пост.


 «Набираешься сил, да?» — сказал Абель со смехом, увидев, сколько мы потратили на ужин.
— Мне кажется, у тебя тут хватит на целую роту «Минитменов».


— Мы можем жить на широкую ногу, пока есть возможность, ведь неизвестно, как скоро
все это добро будет доставлено на борт одного из британских судов, ” мрачно ответил Эйб.
 “ Почему вы так быстро увезли Сэма? Несколько минут больше или меньше
не сделали каких-либо большая разница”.

“Это не было времени, я хотел спасти, но слова:” Авель сказал Грант
серьезно. «Вы, ребята, ввязываетесь в настоящую войну, где жизни сотни или даже тысячи человек не имеют особого значения, и не стоит слишком много говорить на прощание, когда человек направляется в осиное гнездо».

«Мы как раз ближе всех к осиному гнезду», — со смехом сказал Эйб.

«Мы подождём, пока Лютер Стедман закончит свою работу, но в ближайшие четырнадцать часов Сэму предстоит щекотливое дело. На
Лонг-Айленде нет ни одного тори, который не знал бы своего отца, самого ярого вига, и, учитывая, что Сэм приехал с этой стороны, не составит труда выяснить, чем он занимается. Я лишь надеюсь, что с ним всё будет в порядке, и что он будет самым большим глупцом, если попытается вернуться.


 Такие разговоры не способствовали укреплению моего духа, и я поспешил сменить тему, предложив
«Адмирал» поджаривал солёную свинину, пока я варил картофель. Затем мы
заспорили о том, что нужно приготовить, и нам было трудно сделать выбор из всего нашего изобилия, пока мы не забыли о  Сэме, который пробирался сквозь заросли на другом конце острова.

В тот вечер у нас был настоящий пир, и мы ели как парни, которым нечего бояться, не церемонясь с едой после того, как утолили голод.
Мы хотели подольше задержаться за трапезой, но она не могла длиться вечно, и тогда
встал вопрос о том, чтобы лечь спать.

Абель Грант настоял на том, чтобы сойти на берег и посмотреть в сторону моря, прежде чем лечь спать.
Пока он это делал, мы с Эйбом сидели в каюте молча и неподвижно, каждый погружённый в свои мысли, которые были не из самых приятных.

«Там ничего не видно, кроме того, что мы видели, когда бросили якорь», — сказал капитан
Грант доложил, что вернулся на борт после десятиминутного отсутствия.
«Я и не ожидал, что там что-то будет, но мы не можем позволить себе совсем закрыть глаза на происходящее. Вам, ребята, лучше лечь спать, а я позову вас, когда придёт ваша очередь нести вахту».

“Зачем это нужно все?” Я спросил раздраженно, потому что мне казалось гораздо
как сверх меры предосторожности, пока мы были так близко от берега.

“Если бы я мог сказать тебе с уверенностью, парень, не было бы необходимости
никому не спать. Этот трюк нужен, чтобы защититься от того, о чем мы ничего не знаем
, так что прячьтесь, пока можете ”.

Мне казалось, что я никогда не смогу сомкнуть глаз, пока опасность так близко, и всё же я осмелюсь сказать, что
через десять минут я спал так же мирно и так же шумно, как
Авраам.




Глава V.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ГОСТИ.


Я едва успел погрузиться в сон, как меня разбудил Абрахам и сообщил, что новый день наступит меньше чем через два часа. Я настаивал, что он ошибся, всё ещё полагая, что
я только что лёг спать, но был вынужден признать, что он прав, узнав, что Абель Грант бодрствовал почти до полуночи, прежде чем разбудить моего товарища.

«Кажется, что это бесполезная трата времени, ведь вокруг так тихо,
но я готов признать, что Абель Грант знает, что делает», — сказал Абрахам,
с довольным возгласом забираясь на свою койку.

“Ты что-нибудь видел или слышал?” Спросил я, сонно протирая глаза, пока
Выглядывал через люк.

“Не так много, как взмах птичьего крыла. Кажется, что при
стихающем ветре со стороны флота мы могли бы услышать крики
часовых; но до моих ушей ничего не дошло. Кажется, у нас здесь достаточно уютно
и я только хотел бы, чтобы мы знали, что Сэм так же свободен от неприятностей.

Не успел Авраам договорить, как послышалось его громкое
сопение, означавшее, что он заснул, и я тихо вышел на палубу,
чтобы проветрить глаза от сонливости.

Если не считать отдалённого шума прибоя на внешней стороне острова,
воцарилась глубочайшая тишина. Вдалеке виднелись крошечные огоньки,
которые, как я предположил, были фонарями британцев, но, если не считать этих признаков жизни,
мы, казалось, были так же одиноки, как в необитаемом мире.


Ночной бриз с океана бодрил, ведь предыдущий день был очень жарким, и наша маленькая хижина была похожа на печь. Я глубоко вдохнула прохладный воздух, размышляя о том, что мог делать Сэм и добрался ли он до места назначения без происшествий
С тех пор как я покинул вас, я убеждал себя, что испугался без всякой причины, что наша задача — шпионить за вражеским флотом — была не более чем увеселительной прогулкой.


А потом, когда чувство полной безопасности вытеснило все дурные предчувствия, я услышал слабый звук, который заставил меня вскочить на перила и прислушаться. Каждая клеточка моего тела напряглась.

Ветер донёс до меня шум, похожий на плеск вёсел вдалеке, и я простоял так два или три мгновения, не зная, стоит ли мне
нас обманули, и после этого уже не могло быть никаких сомнений.

 Со стороны флота к нам приближалась лодка, и в одно мгновение все мнимое чувство безопасности исчезло, уступив место смутному ужасу, от которого я сильно задрожал.


Могло ли быть так, что Лютер Стедман уже сообщил о том, что мы ярые виги, и враг так скоро явится, чтобы взять нас под стражу как шпионов? Казалось неразумным, что всё это могло быть сделано так быстро, и всё же, если это было не так, то почему на нас надвигалась лодка?

Пока кто-то мог насчитать тридцать, я стоял в нерешительности, задаваясь вопросами, на которые не было ответа, но ответ на которые мог прийти слишком скоро.
А потом я побежал в кубрик и, яростно тряся Абеля Гранта, прошептал:


«Британцы идут! Лютер Стедман, должно быть, послал их!
Выходи, нельзя терять ни минуты!»

Абель вскочил с койки, как стальная пружина, полностью проснувшись, и озадаченно спросил:


«Что же делать, если время так ценно?»

«Вот чего я не знаю, но мы не можем позволить, чтобы нас поймали, как крыс в ловушке!»

Я говорил достаточно громко, чтобы разбудить Абрахама, который вскочил со своей койки как раз в тот момент, когда Абель Грант вышел на палубу. Мы с ним молча последовали за ним.

 Нам не нужно было напрягать слух, потому что теперь стук вёсел в уключинах был слышен над водой громко и отчётливо.
Он звучал в моих ушах как погребальный звон.

Абель Грант молча слушал, и мне показалось, что он никогда не заговорит.
Не в силах больше сдерживать своё нетерпение, я дёрнул его за рукав рубашки и прошептал:


«Что нам делать? Мы не можем стоять здесь сложа руки, когда они так быстро приближаются!»

— Думаю, нам придётся это сделать, — ответил Абель своим раздражающим протяжным голосом, который, казалось, звучал непривычно громко, словно для того, чтобы меня позлить. — Эта лодка не так близко, как кажется, потому что шум разносится по воде на большое расстояние. Нам нужно спрятаться в кубрике; не стоит позволять британцам, если они действительно направляются сюда, застать нас врасплох.

Сказав это, он вошёл в хижину, и мы с Абрахамом не могли поступить иначе, кроме как последовать за ним, хотя мне казалось, что это самый глупый поступок, который мы могли совершить. Так я и сказал ему, когда мы подошли к хижине.
люк, чтобы не было слышно наших голосов.

 — Это вопрос спорный, Эфраим, по моему мнению;
но, может быть, ты подскажешь, что мы могли бы сказать британцам, если бы они застали нас за ожиданием? Если бы мы действительно были теми честными рыбаками, за которых себя выдаём, какой смысл был бы в том, чтобы стоять на вахте, когда мы бросили якорь здесь, где шлюпу ничего не грозит, даже если поднимется сильный шторм? Почему бы нам не поспать, чтобы быть готовыми к рабочему дню, когда взойдёт солнце?

 Абель Грант был прав, как он всегда и делал с тех пор, как
он взял нас, «Минитменов», под своё особое покровительство. Слепой мог бы
понять, что, находясь в состоянии боевой готовности во время прибытия британцев, мы бы тем самым демонстрировали, что опасаемся их визита.
Не дожидаясь, пока остальные решат, что делать, я забрался на свою койку.

Абель Грант и Абрахам последовали моему примеру, и пока мы лежали, притворяясь спящими, под всё более громкий стук вёсел, моё сердце билось так быстро и яростно, что я невольно прикрыл его рукой.

Если бы британцы поднялись на борт в тот момент, одного взгляда на моё лицо было бы достаточно, чтобы понять, что я был в ужасе.
Но, к счастью, они дали мне время собраться с мыслями.
Я понял, что, если не хочу попасть в плен, мне нужно взять себя в руки.

Зловеще зашумели вёсла; напряжение нарастало с каждой секундой, пока я с чувством явного облегчения не ощутил, как шлюп накренился от удара в середину корпуса, и в этот момент раздался град пуль:

«На борт! Вылезай, чертов янки, и представься!»


Конечно, это было достаточным доказательством того, что Лютер Стедман погубил нас, но, как ни странно, из-за опасности, которая, как я опасался, была совсем рядом, ко мне вернулась храбрость, и я смог последовать за своими товарищами, когда они с максимальной скоростью вывалились из каюты, выглядя и действуя так, словно были напуганы до смерти.

«Что случилось? Что-то пошло не так? Сбавь скорость, а то собьёшь нас!» Абель
Грант пронзительно закричал, но не забыл растянуть слова, пока
Он как будто вытаскивал их изо рта, и мне с трудом удавалось сохранять невозмутимое выражение лица, настолько комичным всё это выглядело.


— Что ты здесь делаешь? — спросил суровый голос из темноты, и Абель ответил самым невинным тоном:

«Мы пытались немного поспать, но если ты собираешься так безрассудно бороздить моря, то, думаю, нам стоит держать глаза открытыми».

«Когда ты покинул Нью-Йорк?» — строго спросил голос, и я услышал, как моряки хихикают, словно их позабавил ответ Абеля.

— Да будет тебе известно, что мы живём не в Нью-Йорке. Мы вышли из Гованус-Крик сегодня утром, собираясь отправиться в море за голубой рыбой; но один парень с одного из судов забрал всех наших моллюсков, и теперь нам придётся ждать, пока не начнётся прилив, чтобы снова их добыть.

Затем последовало несколько тихих слов, которые я не смог разобрать, и офицер, а я предположил, что это был именно он, резко сказал:


«Поднимай паруса и следуй за мной».

 В ту же секунду морской пехотинец с мушкетом в руке запрыгнул на борт шлюпа.
и я понял, что нам не дадут возможности ослушаться.
Но Абель Грант продолжал играть свою роль, говоря умоляющим тоном:


«Послушайте, мистер, мы не можем слоняться по заливу, иначе мы упустим прилив и потеряем целый день. Зачем вы вообще нас наняли?»

«Делай, что тебе говорят, и не болтай лишнего, иначе я заберу тебя с собой и отправлю на борт ещё пару человек, чтобы они разобрались с твоим судном».
«Но послушайте, мистер...»

«Поднимай якорь, да поживее!» — сердито крикнул офицер.
и Абель Грант робко вышел вперёд, сказав нам, ребятам, шёпотом, но достаточно громко, чтобы его услышали британцы:

 «Я тут выставляю себя дураком, мечтая о том, чтобы пришли королевские корабли и у нас появился шанс продать рыбу, а когда у нас есть возможность заработать несколько шиллингов, с нами проделывают какой-то дурацкий трюк!»

Когда мы подняли якорь, морской пехотинец неподвижно стоял у румпеля.
Если когда-либо парус и поднимали неуклюже, то именно на «Свифтшуре» в то утро.
 Абель метался туда-сюда, дёргал за грота-шкот
как будто он верил, что это булини, и всячески выпендривался,
так что британские моряки не могли сдержать смех,
а офицер сыпал ругательствами, чтобы поторопить его.

И всё то время, пока мы играли в эту простую игру, на сердце у меня было тяжело, как свинцовая гиря, потому что я прекрасно понимал, что мы пленники, хотя нам и разрешили остаться на борту нашего судна. У меня не было никаких сомнений в том, что всё это устроили Лютер Стедман и его друг, хотя я и не мог понять, как им это удалось так быстро.

Единственным лучом света во всём этом мраке был тот факт, что, если бы Сэм не попал в беду во время путешествия по Лонг-Айленду, мы бы отправили генералу Патнэму хотя бы одно донесение, прежде чем вся затея провалилась бы.


Что ж, в конце концов мы отплыли и, действуя под руководством офицера, шли по пятам за его лодкой. Ветер был слабым,
не более чем ночной бриз, который поднимается над морем ранним утром,
и гребцы были вынуждены грести очень медленно, иначе они бы быстро скрылись из виду.

Новый день только начинался, когда мы подошли к самому вооружённому кораблю во флоте.
Нам приказали пришвартовать шлюп к корме, для чего нам передали
швартовочный канат.

 «Вы останетесь на месте до дальнейших распоряжений, — напыщенно произнёс офицер, поднимаясь по верёвочной лестнице, свисающей с борта корабля.
 — Часовому приказано стрелять без лишних вопросов, если вы сделаете хоть малейшее движение, чтобы сбежать».

«С таким же успехом мы можем остаться здесь, под защитой острова, раз уж на то пошло
— Мы упустили прилив, — уныло произнёс Абель Грант и добавил, обращаясь к нам, мальчикам:
— Идите в кубрик, ребята, и мы закончим наш сон.

 Морской пехотинец уже устроился на ахтерштевне, где и сидел, прямой как палка, с мушкетом наперевес, чтобы можно было без промедления пустить его в ход, но в остальном выглядел очень комфортно.

«Полагаю, сосед, не стоит просить тебя спуститься и присоединиться к нам в нашем сне.
И точно так же ни ты, ни тот британец с золотым кружевом не скажете ничего против того, чтобы мы воспользовались любым доступным нам комфортом?»

«Раз ты подчиняешься приказам и лежишь здесь смирно, то нет причин, по которым ты не мог бы делать всё, что тебе заблагорассудится», — сказал мужчина — сказал он грубовато, но всё же не без дружелюбия.

 — Мне кажется, что мы можем только подчиняться приказам, пока
пришвартованы к вашему кораблю, — ответил Абель Грант со смехом,
как будто рассматривал ситуацию в свете шутки, а затем задраил
люк, скрыв нас от глаз тех, кто был на корабле, а также от взгляда
морпеха.

Когда это было сделано, мы втроём придвинулись друг к другу как можно ближе, и Абель прошептал:

 «Ребята, я допускаю, что на этом наше путешествие заканчивается.  Если
Если бы мы не были такими глупцами и не взяли на борт все эти припасы, то, возможно, у нас был бы шанс притвориться честными рыбаками, если бы не появился Лютер Стедман. Но как только один из этих британцев спустится вниз, он увидит, что мы готовы к более длительному путешествию, чем однодневная рыбалка.

 — А мы можем как-то ускользнуть от них? — с надеждой спросил Эйб.

 — Я предоставляю тебе право решать, что это может быть, и готов присоединиться к любому делу, которое хоть немного сулит успех. Но с морским пехотинцем на борту...
часовые на корабле готовы открыть огонь при первой же попытке сбежать.
Я не понимаю, как мы сможем что-то предпринять.

 «А если Лютер Стедман придёт и скажет, что мы виги, которые взяли его и его друга в плен, что тогда?»  — спросил я.

“Ну, я думаю, мы будем иметь вкус тюремной жизни на борту британского
судно, себя мне сказали, что это не совсем удобно”, - Абель сказал Грант
серьезно. “Вот смотри, одна вещь, которую нужно сделать, чтобы сохранить нашу верхние
губы жесткие. Мы в безвыходном положении, и шансов на отступление не так уж много
и единственное, что остается, это показать чертовым британцам, что
мы не трусы. Я буду придерживаться версии, что мы просто хотели порыбачить, даже если передо мной будет стоять Лютер Стедман.
Это не то, что можно назвать настоящей ложью, и даже если бы это было так, я бы сказал, что у нас есть на это право, ведь дело очень серьёзное, и мы служим делу.

Показав нам, что он не питает никаких надежд на побег,
Абель Грант забрался на одну из коек, как будто собирался
уснуть; но мы с Абрахамом сидели на шкафчике, держась за руки,
два самых унылых парня на свете
колонии.

Мы мечтали о том, что сможем выполнять мужскую работу в этой борьбе за свободу, и всё же потерпели неудачу, так и не приступив к выполнению первой поставленной перед нами задачи. Единственным утешением во всей этой ужасной ситуации было то, что мы не были в ней виноваты.
Мы просто подчинялись приказам и в результате оказались в тюрьме.

Я не могу сказать, как долго мы просидели там, прижавшись друг к другу, словно дружеское прикосновение придавало нам смелости.
 Наверняка это был целый час, и всё это время Абель Грант
оставался неподвижным и даже более молчаливым, чем если бы он действительно спал.

 Затем по необычному движению шлюпа мы поняли, что морской пехотинец сменил позицию, и через мгновение услышали, как он кричит своим товарищам на корабле:

 «Передайте мне несколько бурдюков с маслом, ладно? Не нужно мокнуть насквозь, даже если я вынужден охранять кучу проклятых колонистов».

— Зачем ему масляные бидоны? — пробормотал Абель Грант, и в тусклом свете кубрика я увидел, как он ползёт к люку.

Мгновение спустя он тихо подкрался к тому месту, где мы сидели, и взволнованно прошептал:


«Ребята, с моря надвигается такой густой туман, какого я ещё не видел.
Кто знает, может, это наш единственный шанс?»

«Шанс на что?» — раздражённо прошептал я. «Как мы можем что-то сделать, пока этот морской пехотинец в красном мундире сидит на корме с мушкетом наготове и готов застрелить нас, если мы поведём себя не так, как ему нравится?»

 «Я не совсем понимаю, как это можно провернуть, но, учитывая, что всё закрыто из-за тумана, кажется, что мы можем обернуть это в свою пользу
преимущество. Думаю, нам лучше не слишком много болтать,
потому что, если морской пехотинец услышит, как мы шепчемся, он догадается, если только у него не слишком толстая голова, что мы что-то замышляем.

Насколько я мог судить, не имело особого значения, подозревал он что-то или нет, ведь пока мы были привязаны к кораблю, а он оставался на борту и следил за тем, чтобы мы не пытались изменить положение дел, мы были бессильны.

 Посидев неподвижно минут двадцать, Абель прошептал мне, чтобы я открыл люк и встал у входа в кубрик
Я поднимался по трапу, болтая на любые темы, которые приходили мне в голову, с ним и Авраамом, независимо от того, какие ответы они могли дать.

 «Это просто для того, чтобы показать себя и убедиться, что чёртов морской пехотинец не заподозрит ничего лишнего», — сказал он в заключение, а затем начал карабкаться по ящикам на самый нос шлюпа.

Я гадал, какой план он мог задумать, когда казалось, что ни один из них нам не поможет, но всё же знал, что он наверняка что-то придумал.
Я подчинился и открыл люк ровно настолько, насколько было нужно
Я выглянул и увидел, что ошибки быть не может: это была туманная буря.

Никогда ещё я не видел такого густого серого тумана. Повернув голову, я мог разглядеть лишь смутные очертания корабля, позади которого мы шли на расстоянии пятнадцати или двадцати ярдов. Несмотря на серьёзность ситуации, я не мог удержаться от улыбки при виде унылой фигуры морского пехотинца, который, закутавшись в непромокаемый плащ, горбился на корме, представляя собой самое жалкое зрелище для роялиста, какое только мог пожелать увидеть виг.

«Думаю, мы ничего не потеряли из-за того, что нам пришлось следовать за ними
Ваше судно, — сказал я дружелюбным тоном, решив, что лучше вступить в разговор с охранником, чем с моими товарищами.
— В такую духоту рыбачить бесполезно, а даже если бы мы вышли в море, то всё равно вернулись бы под защиту острова.

«Хотел бы я, чтобы ты и все эти чёртовы колонисты в этой проклятой стране
пошли ко дну ещё до того, как я записался в армию, чтобы приехать сюда и
выполнить свой долг перед королём», — прорычал морской пехотинец, вытирая рукавом пальто капли воды, стекавшие по его носу.

— Ну, есть в этом кое-что, — сказал я со смехом, и если что-то и могло утешить этого парня, так это вид несчастного омара.
— Мы, колонисты, не просили тебя приезжать и были бы вполне довольны, если бы ты остался дома, раз уж мы для тебя обуза.


 — Я вижу только то, что ты получаешь от этого выгоду, — прорычал он.


 — В каком смысле?

«Ты можешь спокойно сидеть в каюте, пока я выполняю приказ и торчу здесь в этом проклятом тумане, который высасывает из меня жизнь».
«Почему бы тебе не спуститься вниз?»

«Потому что мне приказали оставаться здесь».

Решив, что я достаточно долго беседовал с морским пехотинцем, я наклонился, чтобы поговорить с Абрахамом, и то, что я смутно разглядел, вызвало у меня такое удивление, что я совершенно потерял дар речи. И всё же в этой сцене не было ничего особенно пугающего или удивительного, потому что она состояла всего лишь из сапог Абеля Гранта, но они были вытянуты во всю длину вдоль узкого пространства, которое на более крупном судне назвали бы носовой частью.

В одно мгновение я понял его замысел так же хорошо, как если бы он объяснил его словами.

 На палубе, у основания бушприта, при постройке
На шлюпе был небольшой люк в конце, куда можно было убрать канат, когда мы шли на якорь с близкого расстояния.
Этот люк, разумеется, выходил прямо на битенги, к которым была привязана верёвка, соединявшая нас с британским судном.

Абелю Гранту пришла в голову идея продеть этот трос через небольшое отверстие.
Если бы это удалось сделать так, чтобы никто не заметил его рук, что было небольшим риском, учитывая плотность тумана, то шлюп мог бы уплыть.  Через пять минут, с началом прилива
Во время отлива мы должны были оказаться так далеко позади, что, если только они не отправятся на поиски в шлюпке, мы были бы свободны. Но, и здесь я увидел изъян в плане нашего «адмирала», морской пехотинец всё ещё был бы на борту и вооружён. Однако, несмотря на риск, ведь одним выстрелом те, что на корабле, могли бы потопить наш шлюп, риск был оправдан. Я уже настолько оправился от страха, что мысленно щёлкнул пальцами,
подразумевая оставшуюся часть плана, и понадеялся, что у Абеля Гранта хватит ума успешно его осуществить.


Теперь я поднялся на ступеньку выше и снова заговорил
Я обратился к морскому пехотинцу, на этот раз по поводу того, что туман может не рассеяться ещё несколько дней. Но всё это время я краем глаза поглядывал на то место прямо перед грот-мачтой, где должна была появиться рука Абеля Гранта.

 Дважды мне казалось, что я её заметил, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы поддерживать разговор с морским пехотинцем, который отвечал коротко. Он был слишком зол, чтобы находить удовольствие в беседе с «проклятым янки».

И тогда мне показалось, что Абель, должно быть, отказался от своей цели, потому что
Я не видел никакого движения, пока в поле моего зрения не появилось нечто, похожее на тёмную змею, медленно извивающуюся над носом корабля. Затем раздался лёгкий всплеск, такой тихий, что его едва можно было расслышать среди шума волн, и моё сердце ушло в пятки, потому что я понял, что шлюп дрейфует.

Морской пехотинец в надвинутой на глаза фуражке довольствовался тем, что
наблюдал за дверью кубрика, полагая, что пока мы внизу, ничего не случится.
Поэтому он не заметил
очертания корабля, такие неразличимые в тумане, быстро
исчезали, пока наконец не осталась только серая стена пара.


С палубы «Бритишера» я не вижу, чтобы в какой-то момент после того, как
наступил туман, наш шлюп можно было разглядеть из-за того, что он
так низко сидел в воде и был таким маленьким. Поэтому шансы были
в нашу пользу, что часовые на фрегате не знали о происходящем.

В кубрике внизу я услышал, как кто-то тихо передвигается, и понял, что Абель Грант возвращается с бака, где он работал
дело сделано, и сделано успешно.

 Мгновение спустя он высунул голову из люка рядом со мной и сонным голосом спросил:

 «Есть ли признаки того, что эта дымка редеет, парень?»

 «Она становится гуще, чем когда-либо», — ответил я. «Как там ветер?»

«Думаю, немного западнее юга, если там вообще что-то есть, и если идти оттуда, то хорошей погоды придётся ждать ещё долго.
Скажу тебе, это самое суровое место, которое я когда-либо видел на побережье Лонг-Айленда, и я надеюсь, что больше такого не увижу».

 Пока Абель говорил, я слышал, как Абрахам тихо передвигался где-то внизу
Я повернулся к нему и через мгновение почувствовал, как что-то твёрдое упёрлось мне в спину. Абель  Грант, по-видимому, протянул руку и схватил его.  На мгновение я растерялся, не понимая, что это может быть, а потом до меня дошло, что наш «адмирал» готовился позаботиться о морском пехотинце на корме, если вдруг этот тупоголовый британец заподозрит, что всё не так, как должно быть. Авраам передал ему мушкет, но я не мог сказать, заряжен он или нет.
Скорее всего, мои товарищи не успели подготовиться.

Затем Абель потянул меня за куртку и многозначительно посмотрел мне в глаза.
Я понял, что он хочет, чтобы я уступил ему место, и, отступив в кубрик, сказал:

 «Если ты найдёшь там, в тумане, какую-нибудь забаву, можешь промокнуть до нитки, мне всё равно.
 Я буду спать на твоей койке».

Абрахам стоял в центре каюты с запасным румпелем в руке, и я снова понял весь план без слов.

 Абель Грант отправил меня вниз, чтобы я не мешал ему двигаться, если вдруг понадобится резко взять курс.
Морской пехотинец и Абрахам с его дубовой дубинкой были готовы выступить по первому сигналу, который не будет подан, пока не появятся доказательства того, что британцы раскрыли трюк.

Теперь оставалось только ждать, и для меня это было самым трудным.
Хотя я прекрасно понимал, что с каждой минутой наши шансы на спасение возрастают, ведь прилив неуклонно тянул нас на восток, а ветер, каким бы слабым он ни был, должен был направить шлюп в сторону Кони-Айленда, хотя я допускал, что мы успеем уйти далеко в море, прежде чем достигнем суши, на случай, если нас унесёт так далеко, что мы не сможем вернуться.
прерывание.

Великий страх в моей голове было то, что на борту фрегата было
открыть слишком рано, что было сделано, и еще я спрашивала себя, как они
может, на шлюпе были отрезаны от зрения туманом перед Авелем
Грант выпустил кабель из рук. Это могло произойти только в том случае, если бы кто-то из чрезмерно любопытных
потянул за трос, а в такой духоте это было маловероятно, потому что туман был таким густым, что походил на ливень.
Любой человек на борту фрегата слонялся бы снаружи, если бы не был на посту.


В общем, я считал, что у Абеля Гранта было то же, что и у меня.
Он добился своего, но моё беспокойство было настолько сильным, что я дрожал как осиновый лист и был вынужден сесть на шкафчик, иначе у меня подкосились бы ноги.

 Абрахам Декер стоял как статуя прямо за спиной Абеля, не сводя с него глаз, чтобы не упустить ни малейшего движения нашего предводителя.
Так мы и стояли, и никто не может сказать, как долго.

Чтобы хоть как-то отвлечься от умственного напряжения, я начал считать секунды.
Я хотел хоть немного узнать о том, как течёт время.
Но даже это было невозможно, пока мой разум был в таком смятении.

Насколько я знаю, прошло, может быть, два часа, и я готов поклясться, что прошло больше получаса, когда я услышал, как морской пехотинец испуганно сказал:


«Где этот проклятый фрегат?»


Абель Грант выскочил на палубу, как резиновый мячик, Абрахам следовал за ним по пятам, и тут же раздался тихий голос:


«Только пошевелишься, и я прострелю тебе башку!» Сохраняй свой
мир, и ’тебе не причинят вреда!”

[Иллюстрация: “ШЕВЕЛЬНИСЬ ХОТЬ НЕМНОГО, И я ПУЩУ МЯЧ ТЕБЕ В
ГОЛОВУ!”]

К этому времени я был у входа в кадди и увидел Абеля, стоящего с
дуло его мушкета прижалось к уху морского пехотинца, в то время как Абрахам стоял перед ним с поднятой дубинкой.


«Думаю, мы уже давно вышли из зоны слышимости, ребята, и теперь нам остаётся только убедиться, что этот болван не повысит голос, тем самым вынудив меня вышибить ему мозги.
Дай нам свою кепку, Эф. Нет, я не могу его взять, потому что этот мушкет останется там, где он есть. Засунь его ему в рот, а ты, Абрахам, возьми на себя ответственность за его ружьё.

 Британец проявил здравый смысл, когда смирился с этим.
Это было неизбежно. Он, должно быть, прекрасно понимал, что мы в отчаянии и без колебаний выполним любую угрозу.
Поэтому он покорно открыл рот в тот момент, когда Авраам выхватил у него из рук мушкет, и вскоре мы заткнул ему рот кляпом.

Теперь Абель Грант опустил оружие и в то же время взял в руки конец грота-шкота.
Он сделал два или три оборота вокруг головы британца, так что моя кепка плотно прилегала к его лицу, словно кляп.
Мы избавились от морского пехотинца, и теперь встал вопрос о том, как
хватит ли у нас мореходных навыков, чтобы завершить то, что было так хорошо начато.


«Мы не будем торопиться с отплытием», — прошептал Абель Грант. «Прежде всего мы затащим этого омара обратно в кубрик.
Привяжем его так, чтобы он не мог пошевелиться, и на этом, я полагаю,
нам лучше дрейфовать целый час, пока мы не получим какой-нибудь знак с
фрегата, учитывая, что и течение, и ветер дуют нам в спину».

 Нам троим не составило труда связать пленника, тем более что он не оказывал никакого сопротивления, но
Он полностью подчинился нашей воле, и из-за этого смирения мы относились к нему с большей нежностью, чем я мог себе представить, проявляя её по отношению к тому, кто носил красное сукно.

 Его уложили на койку, подложив под голову кусок парусины вместо подушки, а мы втроём стояли в кокпите и напряжённо прислушивались, не подаст ли фрегат какой-нибудь знак, который бы сказал, что побег обнаружен.

 Тогда-то я и решил задать Абелю Гранту вопрос:

«Твой мушкет был заряжен?»

«Ни в коем случае, — ответил он с ухмылкой, — но этот олух этого не знал».




ГЛАВА VI.

ПЛЕННИК.


 Когда, как мы могли судить, прошёл час и не было слышно ничего, что указывало бы на погоню, мы на шлюпе пребывали в наилучшем расположении духа,
потому что, хотя незадолго до этого побег казался абсолютно
невозможным, мы были уверены, что оторвались от наших похитителей.
Как торжествующе сказал Абрахам, мы обвели вокруг пальца весь
британский флот.

— Теперь я надеюсь, что Лютер Стедман и его большой друг были теми, кто
предоставил информацию о нас! — сказал парень с громким смехом, как будто ему было приятно снова услышать звук собственного голоса. — Они
Они рассчитывали поиздеваться над нами, когда мы будем в тюрьме на фрегате, а теперь мы сами можем их высмеять.

 — Да, когда мы действительно будем свободны, — добавил я. «Прямо сейчас вражеский флот находится между нами и нашими друзьями, и вопрос в том, как нам проскользнуть мимо них, ведь я допускаю, что ни ты, ни Абель не рассчитываете на то, что мы будем кружить в море, даже несмотря на то, что у нас есть провизия для долгого путешествия».

 «Мне достаточно того, что мы так ловко ускользнули, когда все считали нас беспомощными, как крысы в ловушке», — и Абрахам снова расхохотался.

«Почему бы не облегчить жизнь этому омару?» — спросил я,
внезапно осознав, что наш пленник, должно быть, ужасно страдает, будучи связанным и с кляпом во рту.


«Сделал бы он то же самое для нас?» — и теперь на лице Абрахама было суровое выражение.


«На этот счёт нам не нужно строить догадки, — строго ответил я. — Когда нет необходимости причинять страдания, тот, кто это допускает, ничем не отличается от животного».

— Я считаю, что Эфраим прав, — решительно заявил Абель Грант. — Мы вполне можем позволить себе немного сбавить обороты, так что, может, ты уберешь
кляп, Эф? Мы оставим его связанным ещё на какое-то время, но лучше дать его челюстям отдохнуть.


 Я не стал медлить с выполнением приказа, ведь мы считали Авеля главным, и, когда кляп был
извлечён, я сказал парню:

«Мы должны были это сделать, иначе ты бы поднял тревогу. Но мы не рассчитывали причинять тебе больше боли, чем это абсолютно необходимо».

 «Полагаю, ты уже далеко от флота?» — спросил он, как только его челюсти достаточно расслабились, чтобы он мог говорить.

 «Да, в этом нет никаких сомнений».

«Я бы хотел знать, как это было сделано, и нет ничего плохого в том, чтобы рассказать об этом сейчас».


 «Ничуть», — и я в нескольких словах изложил ему суть всей схемы.


 «Это был чертовски хороший трюк», — сказал он, словно ему было приятно знать, что мы справились. «Я слышал, что вы, янки, не слишком сообразительны.
Но если эта шайка сможет обмануть лучших офицеров его величества,
то, думаю, у вас всё получится. Что теперь делать?»

 «Об этом мы подумаем позже», — ответил я со смехом и, выбежав на палубу, задал тот же вопрос Абелю Гранту, который с
с помощью Авраама, поднимал паруса.

Вместо ответа он, в свою очередь, задал вопрос:

«А этот шлюп — хорошее морское судно? То есть вы бы доверились ему в плохую погоду?»

«Да, он выдержит там, где многие другие суда пойдут ко дну», — с гордостью ответил я, потому что был абсолютно уверен в мореходных качествах «Быстрого». «Но при чём тут это?»

«Как бы ты хотел вернуться в Нью-Йорк и отчитаться перед начальством, привезя с собой пленника?» — спросил он с ухмылкой.
Не поняв, к чему он клонит, я сказал с некоторым нетерпением:

«Если у тебя есть какая-то идея, не ходи вокруг да около, как
простак. Но когда ты говоришь о том, чтобы доставить пленников в
Нью-Йорк, это пустая трата времени. Я не собираюсь пытаться
пересечь Лонг-Айленд на спине омара, потому что, думаю, ты
имеешь в виду именно это. Там нет ни одного
Тори, которого мы встретим, а ты прекрасно знаешь, как их там много,
поднял бы шум и гам, как только увидел бы, что мы задумали.
Как бы то ни было, я думаю, нам придётся попрощаться со шлюпом
и рискнуть пойти по стопам Сэма.

К этому времени маленькое судно развернулось, и Абель взялся за штурвал, бормоча себе под нос, но с той же довольной ухмылкой на лице:


 «В лучшем случае это догадки, но я надеюсь, что мы не собьёмся с пути настолько, чтобы сесть на мель, потому что, если я не ошибся в расчётах, к этому времени мы уже должны быть в открытом море». Затем он добавил, глядя на меня:
«Значит, ты согласен с тем, что нам придётся покинуть шлюп и
рискнуть, пересекая Лонг-Айленд, где трое из каждых четырёх, кого мы встретим, наверняка будут врагами, верно?»

— А какой ещё остаётся? Ты же не настолько глуп, чтобы думать, что у нас есть хоть какой-то шанс пройти мимо всего британского флота и не попасть в плен?


— Ни единого, парень, — и теперь он ухмыльнулся так, что это меня сильно разозлило. «Я не верю, что есть на свете человек, который смог бы провести этот шлюп мимо всех этих британцев, не попавшись им на глаза, и я совершенно уверен, что мы не смогли бы этого сделать, потому что к этому времени, если эти чёртовы омары уже узнали, что мы пропали, то все они, до единого, будут нас искать. То, как мы ускользнули от них, было хорошо продумано
взбудоражит всех до единого».

 «Тогда зачем ты задавал такие глупые вопросы?» — резко спросил я.

 «Потому что я не хочу говорить, что для того, чтобы вернуться в Нью-Йорк, нам нужно пройти через пролив Нэрроуз. Есть такое понятие, как
чистое плавание вокруг Лонг-Айленда, не так ли? Я признаю, что это был бы неплохой круиз.
Но, с моей точки зрения, это всё равно что совать нос туда, куда мы знаем, что не сможем пробраться.
И я готов признать, что нам было бы почти так же трудно пересечь остров пешком, как и попытаться проплыть по заливу.

Я мог бы от души пнуть себя за то, что раньше не понял, что у нас есть выход из затруднительного положения.
Я был настолько уверен, что мы полностью отрезаны от наших друзей, что не допускал никаких других мыслей. Но теперь, когда Абель Грант высказал эту идею, я ясно увидел, как это можно сделать, пусть и с потерей времени, и был готов кричать от радости, пока не вспомнил о Сэме.

Если бы ему удалось доставить свой отчёт в штаб, мы бы знали наверняка из того, что сказал парень, что он сразу же вернётся.
Он сделал несколько шагов в сторону, обдумывая идею присоединиться к нам, и таким образом проложил курс на Монток-Пойнт.
В каком-то смысле мы бы бросили его. Я сказал об этом Абелю, и, похоже, он был готов к такому возражению, потому что сразу же ответил:

 «Ну, а что, если мы решим, что не бросим его?
 Что мы будем торчать здесь и ждать его, что тогда?» Есть ли у вас
какое-то чёткое представление о том, что произойдёт, когда туман рассеется, если мы будем кружить вокруг Лонг-Айленда?


 «Британцы схватят нас в мгновение ока», — с горечью сказал я.

— Да, так и будет, и насколько лучше было бы Сэму, если бы мы оказались в руках врага? Вся суть этой истории, на мой взгляд, в том, что мы должны полностью исключить его из наших расчётов, и это будет правильным решением, если говорить о нём. Допустим, он ввязался в
Если он доберётся до Нью-Йорка, что не факт, то велика вероятность, что он вернётся на Лонг-Айленд, и даже если ему это удастся, может пройти неделя, прежде чем он появится. Это дело, Эфраим Литтл, — война, и какими бы верными товарищами мы ни были, его безопасность не должна стоять на пути нашего долга.

Он был бы простофилей, если бы не понимал всей силы доводов Абеля
Гранта, и, не особо задумываясь, я понял, что, если говорить о наших передвижениях, Сэма как будто никогда и не существовало.
Мы должны были вернуться к своим друзьям, если это было возможно, и поступить иначе, чем было предложено, означало бы, на мой взгляд, добровольно отправиться на борт одного из британских кораблей в качестве пленных.

«Это будет грандиозно, — сказал я сам себе, — если мы вернёмся домой с пленником, и, как только туман рассеется, я позволю нам предпринять попытку».

«Мы уже в пути, парень», — сказал Абель с очередной ухмылкой, но на этот раз она меня не раздражала, а Абрахам громко расхохотался, потому что я не понял, что мы уже отправились в путь, прежде чем меня спросили, что я об этом думаю.  «Я веду корабль наугад вдоль острова, и это лучшее, что может сделать человек в такой духоте, каким бы хорошим навигатором он ни был. Это тот случай, когда нужно положиться на удачу.
Единственный шанс для нас — сделать больше на востоке, чем необходимо.


 Это был грандиозный план Абеля Гранта, и я представил себе
о том, какую славу мы бы снискали, если бы, будучи захваченными фрегатом, показали пятки и вдобавок увели бы с собой человека, которого поставили нас охранять.

Что ж, мы тогда порадовались, хотя дело ещё не было сделано, и так увлеклись подсчётом цыплят до того, как они вылупятся, что все мысли о непосредственной опасности со стороны британцев вылетели у меня из головы.

Абель Грант был уверен, что ни один из вражеских кораблей не будет двигаться в таком густом тумане.
Поэтому наши шансы на успех были высоки
Пока он стоял на якоре, корабль был очень уязвим, и такой неприятности мы могли бы избежать.

 Если бы ветер был попутным, переход не занял бы много времени.
И, насколько я мог судить, самый большой риск, которому мы подвергались, заключался в том, что мы могли не успеть вовремя прийти на помощь, ведь после того, как в нижней бухте собралось такое количество сил, не могло быть никаких сомнений в том, что британцы намеревались дать скорый бой.

Мы обсудили ситуацию во всех её аспектах, пока «Свифтшур» прокладывал себе путь сквозь туман над морем, которое, если не считать длинной волны, было
Всё прошло относительно гладко, и тут Абрахаму пришло в голову, что нам давно пора позавтракать.

 «Теперь, когда Сэм ушёл, нам с тобой придётся готовить, Эф, потому что адмирала нельзя отвлекать от штурвала, так что давай приступим к работе».

Мы спустились вниз, чтобы ещё раз проверить запасы, и там, само собой, увидели нашего пленника, который, должно быть, немало страдал из-за того, что не мог даже немного изменить своё положение из-за верёвок, которыми он был полностью связан.

 «Я не мог не слышать, что вы говорили, ребята, но мне это не нравится»
Вреда не будет, потому что я сыграл роль слушателя. Ты отлично справишься, я думаю, и, хотя мне это совсем не нравится, я не могу не признать, что это ловкий ход. Ты рассчитываешь, что я буду сидеть здесь, связанный, как цыплёнок, готовый к жарке, всё это время?

 Я раньше не задумывался об этой части плана. Путешествие может занять целую неделю, и, конечно же, омар, если он не заржавел, будет страдать больше, чем нужно.

 «Я думаю, согласятся ли мои товарищи отпустить тебя
«Ты можешь свободно передвигаться по кораблю, если дашь торжественную клятву не пытаться сбежать»,
 — сказал я, обращаясь как к морскому пехотинцу, так и к Эйбу, потому что хотел посмотреть, как он воспримет это предложение.

 «Что ж, я считаю себя военнопленным, так что вы не сможете заставить меня сделать что-то ещё, и, как таковому, мне полагается справедливое обращение. Теперь,
когда я никак не могу улучшить своё положение, почему бы мне не поступить так,
как поступали многие до меня, и не сдаться, поджав хвост?


 — Что скажешь, Эйб?  — спросил я своего товарища, который, судя по всему, всё ещё был глубоко погружён в изучение запасов.

«Мы, конечно, не можем держать его связанным всё то время, пока мы будем носиться по Лонг-Айленду, и, если верить его словам, учитывая, что нас трое против одного на случай, если он попытается устроить неприятности, я считаю, что нужно действовать наполовину честно. Спроси у Абеля, что он об этом думает?»

— Я наслушался этих сплетен, — весело крикнул человек у штурвала.
— И считаю, что вам не остаётся ничего другого, кроме как отпустить этого омара, после того как он даст торжественную клятву вести себя в соответствии с нашими представлениями.

 — Я торжественно клянусь не поднимать руку на себя, если вы
«Я буду задержан британскими войсками и не предприму никаких попыток к бегству до тех пор, пока вы не передадите меня в руки ваших людей», — серьёзно сказал мужчина тоном, который убедил меня в том, что он твёрдо намерен сдержать своё слово. Но Эйб, не вполне удовлетворённый формой устного залога, добавил:

— Если вкратце, ты хочешь сказать, что поклянешься быть с нами, как с товарищами, до тех пор, пока мы не доберемся до Нью-Йорка, а потом мы расстанемся в штабе или там, где нам прикажут оставить тебя?

 — Клянусь, — ответил мужчина, и я начал ослаблять его путы.
и что бедняга немало настрадался, пока его так долго держали в одном положении, стало ясно, когда ему пришлось энергично растирать конечности, прежде чем он смог ими пошевелить.

Сдав себя в плен как военнопленного,
«омаровщик» оказался очень приятным парнем, и не прошло и часа, как он оказался на свободе, а я уже задавался вопросом, как такой порядочный, весёлый и, казалось бы, дружелюбный человек мог участвовать в лишении американских колонистов их прав и жизней.

Пока мы с Эйбом готовили роскошный ужин, я нарезал солёную свинину, а Эйб жарил корабельный бисквит, я изложил британцу свои мысли.
Вот что он ответил:

 «Я записался в армию не для того, чтобы лишать кого-то его прав, и после того, как я записался, в мои обязанности не входило спрашивать, поступает ли король справедливо или нет. Английское правительство заявило, что вы, колонисты, должны делать определённые вещи, а вы заявили, что не будете этого делать.
Это то, что вы могли бы назвать семейной ссорой, и мы, те, кто служит его величеству, не испытываем к этому никаких личных чувств, кроме тех, что мог бы испытывать констебль, которого отец позвал утихомирить драку между детьми.


 — Вы хотите сказать, что король для нас, жителей колоний, как отец?
 — спросил Абрахам с немалым жаром, и британец рассмеялся в ответ:

— Я не знаю, как ещё это можно назвать. Не так давно все вы были англичанами и обращались к Англии за всем необходимым. Теперь мнения разделились. Конечно, вы утверждаете, что
Я считаю, что прав, и допускаю, что король утверждает то же самое;
однако вы не верите ему ни в чём, кроме попыток унизить вас. Что касается исхода этой неприятности, то мне всё равно,
как бы она ни разрешилась. Но я хочу сказать вам, ребята, что
если бы вы взяли королевское шиллинговое жалованье и поклялись служить ему, разве вы не сделали бы это в меру своих способностей? Мы, рядовые, делаем то же самое, что и вы, ребята, если бы, скажем, в Нью-Йорке случился бунт, а офицеры вашей армии сказали бы вам
чтобы вы могли вмешаться и помочь подавить беспорядки. Разве вы бы не сделали этого? Конечно, сделали бы, если бы не были проклятыми трусами. Видите ли, всё зависит от того, на чьей вы стороне, и это меняет дело. Просто сейчас я военнопленный и хоть убей не понимаю, почему мы не можем быть такими же дружелюбными, пока не истечёт срок моего условно-досрочного освобождения, как будто между королём и колонистами никогда не было никаких разногласий.

 — Ты кажешься довольно порядочным парнем, — раздался голос «адмирала», — и я допускаю, что ты почти убедил меня.
Верно, хотя, конечно, мы смотрим на вас как на врага. Выходите
сюда, и давайте с вами обсудим этот вопрос, чтобы я мог убедить вас развернуться и снова стать честным.

 Мужчина со смехом вошёл в кабину, и я услышал, как он сказал, войдя туда:

«И какой шанс был бы у меня и моих товарищей, если бы мы попытались уговорить тебя выступить против них, ведь ты поклялся им подчиняться?»

«Совсем никакой, и это факт», — ответил Абель Грант.

«Тогда не думай, что я упрямый, если тебе не удаётся обвести меня вокруг пальца».

Я выглянул в кабину и увидел, как британец набивает трубку Абелю.
Они вели себя так, словно были давними приятелями, и я, обратив внимание Абрахама на эту сцену, сказал,
сожалея, что это не так:

 «Если бы мы могли поступать со всеми этими головорезами, которых прислал сюда король, так же, как с нашим пленником, войны бы не было, я думаю».

— Да, в этом ты прав, Эф, ведь если бы мы напали на них так же,
они бы все стали нашими пленниками, а значит, ничего бы не произошло
не останется никого, кто мог бы сразиться с нами. Однако мне кажется, что сейчас, вместо того чтобы говорить о политике, нам с тобой лучше заняться приготовлением еды, потому что, если Абель и его подручный так же голодны, как и я, они скоро придут за нами с острой палкой для ощипывания.

Хотел бы я иметь возможность рассказать обо всех подробностях того путешествия, которое длилось целых пять дней, и точно описать всё, что мы говорили и делали, пока тусовались с омароносом, ведь именно этим мы и занимались. Этот парень оказался таким компанейским, и
Он был настолько добродушен, что, как бы жестоко мы ни хотели с ним обойтись, это было бы невозможно.

Он был скорее другом, чем врагом, и, казалось, так же стремился к успеху нашего предприятия, как если бы всё его сердце было отдано этому делу.

«А почему я должен чувствовать иначе?» — сказал он однажды, когда я упрекнул его в нелояльности к королю за то, что он так стремился к нашему успеху. «С моей точки зрения, будучи военнопленным на условно-досрочном освобождении, я не рыба, не мясо и не птица, и моя клятва лишает меня возможности делать то, что
Это мой долг, так почему же я не могу пожелать удачи трём отважным парням, которые, на мой взгляд, совершили удивительный добрый поступок?


 «Но если бы мы потерпели неудачу, ты бы снова обрёл свободу», — предположил Абель, и британец со смехом ответил:


 «Возможно, я не так уж сильно хочу вернуться к службе на борту корабля, когда мне так комфортно здесь, в окружении весёлых товарищей».

И действительно, человек с омароподобной спиной всем своим видом показывал, что говорит правду.
Если кто-то и получал удовольствие от жизни, так это он, когда сидел за штурвалом или когда не был занят какой-нибудь случайной работой.
шлюп, лежащий во весь рост на полу в кокпите, курит или наслаждается дополнительными «сорока минутами сна» в кубрике.

 «К тому времени, как это судно прибудет в Боулинг-Грин в Нью-Йорке, я полагаю, он станет настолько янки, что будет носиться по Лонг-Айленду в поисках
участка земли, который можно купить дёшево, чтобы заняться фермерством»,
— со смехом сказал Абель Грант, и, возможно, в этот момент мне следовало бы сказать, что
британец назвался Сетом Хартли.

 — Но на случай, если нас перехватят до того, как мы доберёмся туда, я, пожалуй, сделаю из вас тори, чтобы все руки были заняты
«Поднимите шляпы и поприветствуйте короля», — ответил заключённый, и с тех пор не проходило и часа, чтобы они с Абелем Грантом не обменялись подобными репликами.

 В течение первых восьмидесяти четырёх часов после того, как мы покинули фрегат, не выдержав никакой официальной церемонии, туман окутывал всё вокруг настолько плотно, что мы ни разу не увидели землю, хотя часто слышали шум прибоя на берегу, и, разумеется, не заметили ни одного судна.

На третий день утром мы испытали шок
Это было всё равно что внезапно получить ведро холодной воды на голую кожу.
Когда туман рассеялся, не более чем в полумиле к востоку показалось вооружённое судно под британским флагом, и Сет Хартли определил его как транспорт, недавно прибывший из Бостона. Ветер был слабый; «Свифтшур» шёл со скоростью не более двух миль в час, и если бы офицеры незнакомца захотели нас догнать, им достаточно было бы отправить шлюпку с двумя парами вёсел, и мы были бы в их власти.

— Думаю, она захочет узнать, кто вы такие, — задумчиво произнёс заключённый, словно оценивая корабль. Я внимательно наблюдал за ним и не заметил на его лице радости от мысли, что его друзья скоро могут стать нашими тюремщиками.

«Если она действительно из Бостона, то, думаю, мы сможем сочинить
неплохую историю», — сказал Абель Грант как бы в ответ, но выражение
тревоги на его лице говорило о том, что он далеко не так уверен, как можно было бы подумать, судя по его словам.

«Если мы скажем, что мы рыбаки, они могут настоять на том, чтобы взять нас на борт в качестве лоцманов», — предположил Абрахам, а наш пленник добавил:

«Я думаю, что если из-за неё у тебя возникнут проблемы, то это и будет
тем самым трюком, если только она не из того флота, который отправился
на твои поиски, в чём я сильно сомневаюсь».

Затем мы замолчали, и каждый из нас, включая Сета Хартли,
внимательно наблюдал за кораблем, который, казалось, едва
двигался по воде. Вскоре всем стало ясно, что, если ветер
не усилится, течение отнесет нас прямо под пушки британца.


 «Думаю, нам придется немного поболтать на эту тему
В любом случае, нужен ему лоцман или нет, — с опаской сказал Абель Грант, а затем быстро добавил, обращаясь к пленнику, который из-за жары снял военную форму и сапоги:
— Может, тебе лучше забраться в кубрик, Сет, и не высовываться,
потому что, если кто-нибудь на борту этого корабля услышит, как ты
говоришь на кокни, они решат, что ты дезертир, и ты не сможешь
убедить их, что мы взяли тебя в плен из королевского флота.

«Думаю, ты не стал бы тратить на это слишком много времени», —
со смехом сказал британец и послушно спустился вниз.

Через полчаса мы подошли к кораблю так близко, что могли отчётливо слышать
приветствие, доносившееся с него, и когда Абель лениво ответил
на него, последовал вопрос:

«Откуда вы идёте?»

«От мыса Монток».

«Вы знаете, что происходит в районе Сэнди-Хук?»

«Только то, что там много воды. Мы бы не зашли так далеко к побережью
, если бы не заблудились в тумане.

- У вас на борту есть свежая рыба? - спросил я.

“Одно из королевских судов забрало у нас всех моллюсков, которые у нас были в качестве наживки,
и мы возвращались в порт, когда попали в эту передрягу".
”удушье".

Я буквально дрожал от страха, что следующие слова окажутся приказом подойти ближе и представиться.
Поэтому я испытал облегчение, когда тот, кто нас окликнул, развернулся и продолжил расхаживать по квартердеку, как будто
решил, что мы не настолько важны, чтобы тратить на нас время.

Мы были слишком близко к британскому судну, чтобы выразить словами ту радость, которую мы испытали, так легко ускользнув от него.
В течение получаса, пока мы были вынуждены оставаться в зоне обстрела, никто не решался заговорить, чтобы не выдать себя.
случайно обронил словечко, которое могло бы пробудить любопытство врага.


До наступления темноты мы обогнули мыс Монток; туман рассеялся, и мы шли по ветру, которого было достаточно для того, чтобы подняться вверх по проливу, что, как можно себе представить, нам очень нравилось.

Морской пехотинец уже давно вышел из каюты, и мы вчетвером смеялись и весело болтали. Даже пленник, казалось, был вне себя от радости, потому что теперь мы были уверены, что без проблем доберёмся до Нью-
Йорка, если только британский флот не встал на якорь прямо у города.

Однако круиз не должен был закончиться так скоро, хотя мы и узнали, что все опасности, кроме тех, что могли исходить от тори, были позади.
 К полуночи ветер стих, и только на пятый день мы увидели вдалеке тот город, в который так стремились попасть.

 «Мы будем у Боулинг-Грин через два часа после захода солнца», — сказал Абель.
Грант уверенно заявил, а затем, повернувшись к нашему пленнику, резко спросил:
«Ну что, Сет, ты согласен? Ты сядешь в тюрьму?»

— Ну, я бы не стал делать это по своей воле, но видишь ли ты какой-нибудь другой выход из положения, учитывая, что я по закону получил приз?


— Я могу придумать только один выход, и я много думал об этом с тех пор, как ты показал себя порядочным человеком — первым порядочным человеком, о котором я слышал, что он носит красное пальто.

«Человека делает или губит то, что у него внутри, а не то, что у него на спине, — серьёзно сказал наш заключённый. — Но что ты там придумал насчёт меня?»

 «Ну, не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я хочу, чтобы ты
поверьте, я делаю это по-дружески, ” сказал Абель Грант.
говорил медленно, и теперь я понял, что то, что последует дальше,
будет иметь большое значение. “Если так, то ты не вернул
свое условно-досрочное освобождение, ты бы счел своим долгом придерживаться клятвы, которую ты
дал, а?”

“ Мое условно-досрочное освобождение действовало только до тех пор, пока вы не передадите меня офицерам
американской армии?

— Да, насколько мы понимаем. А что, если мы тебя не выручим?
 Разве твоя клятва не вступит в силу?

 Сет выглядел озадаченным, и даже я, имевший представление о том, что происходит,
«Адмирал» не понял, к чему он клонит, и продолжил:

 «Эта шайка, с которой ты связался, и ещё одна, о которой мы говорили, то есть Сэм, — это целый полк и флот, а этот шлюп — единственный корабль». Я не пытаюсь склонить тебя к нашему образу мыслей.
Но из твоих слов, которые ты то и дело обронил, я понял, что ты не особо стремишься с нами воевать. Если это так, то я
удивляюсь, почему ты не остался здесь, на шлюпе, со мной, ведь я не подписывался на береговую службу, и тогда мы бы всегда
у нас был бы заключённый, на которого можно было бы опереться, когда мы снова почувствовали бы себя дикарями и захотели бы кого-нибудь пнуть.

 — То есть ты бы хотел, чтобы я остался здесь добровольно?

 — Ничего подобного. Я просто спрашиваю, как бы ты отреагировал, если бы мы не продлили твоё условно-досрочное освобождение и не обязали тебя держать язык за зубами о том, что ты мог видеть и слышать в нашей компании, если твои друзья снова тебя схватят? Тебя не будут просить сражаться за колонии против Георга III; ты будешь чем-то вроде матроса, будешь жить так же, как и мы, и останешься таким же порядочным человеком.
парень, которого мы знаем уже пять дней».

 Мы с Абрахамом так хорошо узнали Сета Хартли, что ни один из нас не
поколебался ни секунды, поддержав это предложение
Абеля Гранта, хотя у меня было много опасений по поводу того, что скажет лейтенант
Уинтерботтом, если узнает, что на борту шлюпа в качестве нашего товарища находится захваченный нами британский морской пехотинец.

Однако последняя часть меня не слишком беспокоила.
Я считал, что мы не совершим ничего противозаконного по отношению к делу, если оставим его с собой в качестве товарища, и уж точно не навредим королевским войскам в Америке
уменьшится на одного человека, что, возможно, не станет большой потерей для его величества, и всё же каждая рука в борьбе, которая, казалось, предстояла нам в колониях, была на счету.


Возможно, если бы Сет Хартли с готовностью принял сделанное ему предложение и без колебаний сказал, что будет рад сделать то, что мы предлагаем,
Возможно, в будущем у меня возникли бы сомнения относительно его преданности нам;
но в тот момент он колебался, явно обдумывая все «за» и «против», и наконец сказал:

 «Я дам вам ответ до того, как мы бросим якорь; но возьму ли я
Независимо от того, примете вы предложение или нет, я хочу, чтобы вы поняли, что я благодарен вам за это. Для меня это большая честь, и я горжусь тем, что вы верите в мою честность, что бы ни случилось. Конечно, учитывая, что я заключённый, сделка выгодна мне, но я ни на минуту об этом не задумываюсь.




 Глава VII.

ГОТОВИМСЯ К БОЮ.


 Хотя я был готов и даже стремился принять британца как товарища, ни на секунду не усомнившись в том, что он не попытается нас обмануть, я был бы очень недальновиден, если бы не
Вы понимаете, в каком странном свете предстанут «Минитмены» с Лонг-Айленда.

 Те, кто был осведомлён о фактах, сочли бы, что мы приняли в свои ряды одного из врагов, который всё ещё был верен королю, потому что добровольно вступил в ряды армии, и что мы приняли в свои ряды человека, который не смог бы сражаться вместе с нами, если бы нас призвали выполнять солдатский долг. Это правда, что Абель Грант предложил только
то, чтобы британец помогал управлять шлюпом; но в то же время
он считался бы нашим товарищем, и мы были бы очень рады
приветствовать его как такового.

И снова эта мысль пришла мне в голову, когда Сет Хартли сидел на миделе.
Очевидно, он пытался решить этот вопрос так, чтобы не поступаться своей совестью.
Если бы мы взяли его на службу, как было предложено, мы, возможно, лишились бы триумфа и чести, которые могли бы достаться нам, если бы мы представили пленника военным властям, и это была бы немалая потеря, как я смотрел на этот вопрос.

Однако и Абрахам Декер, и я с радостью согласились на предложение нашего «адмирала», и теперь было слишком поздно протестовать, даже если бы мы были к этому склонны.

Британец хранил молчание и не двигался с места, пока мы оживлённо обсуждали между собой возможные передвижения королевского флота.
Так продолжалось целый час, а затем он внезапно поднял голову, и по его виду стало ясно, что он принял какое-то решение.

 «Ну, что?»  — спросил я со смехом, потому что на душе у меня было легко от того, что мы так удачно выбрались из этой опасной передряги.

«Я договорился с собой, что не совершу ничего предосудительного, если признаю, что условно-досрочное освобождение будет действовать до тех пор, пока вам это будет угодно.
Больше всего я боялся, что этот день наступит»
может и не наступить, но если с вами случится беда, то в ней обвинят меня.
 И поэтому я прошу вас сказать мне по секрету, можете ли вы мне доверять?
 Если да, то я также прошу вас не разглашать передо мной военные секреты;
 не то чтобы я боялся, что у меня возникнет искушение предать вас,
но так вы будете больше уверены, что я не причиню вам вреда.

 «С этой частью всё в порядке, приятель», — быстро ответил Абель Грант,
как будто он был единственным членом группы, который имел на это право
обдумано. “Мы не могли прожить с тобой эти пять дней без того, чтобы не получить
очень хорошее представление о том, из чего ты сделан. Я допускаю, что то, что
Я спрашиваю, есть ли в умах военного конец этим силам?” и он
посмотрел на меня, как будто ожидая ответа.

“Я вполне доволен”, - был мой ответ, и Абрахам энергично кивнул головой
чтобы показать, что он того же мнения.

— Ладно, — и Абель Грант заговорил так, словно с его плеч внезапно свалилась тяжкая ноша. — Теперь, когда с этим покончено, посмотрим, как скоро мы окажемся в Нью-Йорке, если, конечно, не будем настолько глупы, чтобы управлять шлюпом
Когда мы сядем на мель, встанет вопрос о том, что делать, когда мы всё-таки доберёмся до места.


 — Мы, конечно же, без промедления отправимся в штаб, — быстро ответил я.
— И, доложив обо всём генералу Патнэму, мы должны отправиться на поиски Сэма пешком, потому что само собой разумеется, что мы не можем использовать шлюп для поисков, пока в нижнем заливе так много королевских кораблей.

— Я имел в виду не это, — сказал он со смехом. — Я спрашивал, что мы будем делать с нашим пленником?

 — На этот счёт ты должен сказать всю правду, — решительно произнёс Сет.
«Спросите у своего генерала, есть ли у вас основания держать меня здесь.
Если он решит, что это небезопасно, я с радостью отправлюсь на свою
очередь отбывать тюремный срок».

«Мне кажется, нет необходимости заходить так далеко»,
 — с сомнением в голосе сказал Абель, и британец ответил более резко, чем я когда-либо слышал от него:

— Это единственный выход, иначе я буду настаивать на том, чтобы ты сдал меня офицерам твоей армии. Мы проведём всё дело честно и открыто, или бросай всё.

 Это меня немало порадовало, потому что мне казалось, что это единственный верный путь
уладить дела. Кроме того, мы всё равно получили бы преимущество, захватив одного из врагов, будучи при этом пленниками, и я очень хотел, чтобы «Минитмены» заслужили такую славу.

Однако было решено, что Сет останется на борту шлюпа, а мы с Абрахамом отправимся в штаб, чтобы доложить о случившемся, поскольку его форма не только привлекла бы внимание, но и могла вызвать проблемы из-за каких-нибудь бездельников на улицах.

Мы приближались к городу, и наш план действий был готов
Мы так много обсуждали, что продумали каждую деталь. Я буквально дрожал от волнения, ведь скоро мы узнаем, заслужили ли мы одобрение командира, несмотря на то, что наши заслуги были незначительными.

Мне показалось, что мне особенно повезло, что наступила ночь, потому что я рассчитывал, что смогу встретиться с генералом Патнэмом с большей лёгкостью, чем днём.
Кроме того, я не собирался ни с кем разговаривать после встречи с ним, потому что вполне мог столкнуться с ним на Боулинг-Грин
кое-кто из наших знакомых мог бы встретиться с нами.

 Поэтому мне казалось, что всё складывается в нашу пользу, и
когда, наконец, «Свифтшур» пришвартовался у причала на Маркет-стрит,
я решил, что дела идут как нельзя лучше, хотя и представить себе не мог, насколько
решительно всё может сложиться.

 «Спускайся на берег как можно быстрее, — скомандовал Абель Грант.
 — Мы с Сетом присмотрим за шлюпом. Обязательно завершите все свои дела с командиром, но в то же время возвращайтесь сюда как можно скорее.
И британец, и я будем чувствовать себя спокойнее, если вы будете рядом.
Я подумаю об этом, когда мы узнаем, разрешено ли ему оставаться с нами».

 Абрахам не проронил ни слова с тех пор, как мы выехали из города.
Когда он последовал за мной вверх по трапу и через Боулинг-Грин в направлении
квартиры генерала Патнэма, я спросил, почему он молчит.

 «По правде говоря, Эфраим, я так взволнован, что не могу говорить. Я искренне верю, что моё сердце вот-вот вырвется из груди, так сильно я
переживаю из-за того, что после того, что нам кажется таким хорошим
произведением, генерал Патнэм заклеймит его как неудачное. Кроме того, я
Я стал больше думать о Сэме, чем когда-либо с тех пор, как мы отделились от фрегата.
Я гадаю, не взяли ли его уже в плен».

 Не успел он договорить, как из темноты появились две фигуры, и мы едва не столкнулись с ними, настолько неожиданно они возникли.

Я попытался ускользнуть, но при этом задел меньшего из них, и он довольно грубо выругался.
Я был напуган до смерти, когда услышал крик:

 «Это Эфраим Литтл!  Как ты здесь оказался, парень?»

Поистине, мне показалось, что я услышал голос призрака, потому что это был голос Сэма
и я был уверен в своем существовании, что он был либо на
Кони-Айленд в ожидании нашего появления, или в плену на борту одного из
Британские суда.

Именно Абрахам вывел меня из оцепенения недоумения, которое было
на грани страха, радостным криком:

“Сэм Гэрретт! А мы-то думали, что ты попал в руки красных мундиров!»

 «То же самое говорили и о тебе, — ответил милый парень. — Лютер
 Стедман распространил слух, что ты был захвачен вместе со шлюпом».

К тому времени я уже достаточно овладел собой, чтобы понять, что судьба была к нам чрезвычайно благосклонна, хотя в голове у меня всё ещё царил хаос.
Я пытался понять, почему парень остался в Нью-Йорке, а не приехал встретить нас, как обещал. Однако я схватил его за руку, чтобы убедиться, что это действительно Сэм из плоти и крови, а не призрак.
Я засыпал его градом вопросов, на которые потребовался бы целый час, и не обращал внимания на то, что он требовал от меня не меньше объяснений.

— Нас _таки_ схватили, — радостно воскликнул Абрахам. — И что ещё лучше, мы сбежали, прихватив с собой омара, которого отправили на борт шлюпа в качестве охранника.
Но сейчас нет времени рассказывать эту историю, потому что сначала мы должны отчитаться перед генералом Патнэмом, а потом ты, Сэм, мой мальчик, поднимешься на борт, где тебе и место, и услышишь полный рассказ о чудесных приключениях «Минитменов» и их адмирала.

Теперь я понял, что спутником Сэма был не кто иной, как лейтенант
Уинтерботтом, и снова удача была на нашей стороне, потому что
он, как никто другой, мог бы добиться, если бы это было возможно, скорейшей встречи с командующим.

 «Мы уже потеряли надежду увидеть вас, ребята, по крайней мере до окончания войны, — весело сказал он, беря меня под руку. — И я, как и Сэм, с нетерпением жду рассказа, который, надеюсь, я услышу после того, как вы увидите генерала Патнэма. Вы, ребята, проделали хорошую работу, возможно, даже лучше, чем могли бы сделать мужчины. И тот факт, что вы не стали медлить с отправкой отчёта, очень порадовал генерала.

 «Это правда или вы просто пытаетесь польстить нашему самолюбию?» — спросил я
— спросил я, с нетерпением ожидая ответа.

 — Генерал Патнэм сам сказал после того, как ваш друг Сэм отчитался, что вы собрали больше информации за более короткий срок, чем он мог себе представить.


Теперь я действительно был на седьмом небе от счастья.  Мы вернулись целыми и невредимыми после того, как казалось, что наша гонка уже окончена, и, что ещё лучше, заслужили одобрение солдата, который нам доверял.

Десять минут спустя, благодаря усилиям лейтенанта Уинтерботтома, мы
уже стояли перед генералом Патнэмом, и я рассказывал ему
Я подробно рассказал о наших приключениях, потому что мне казалось, что чем больше он узнает о том, что произошло, тем охотнее он согласится с нашим планом усыновить Сета Хартли, потому что к тому времени я уже начал сомневаться, что он сочтет это разумным.

 «А ваш пленник, где он?» — спросил генерал, когда я закончил свой рассказ.

— На борту шлюпа, сэр, и теперь мы собираемся оставить его у себя, если, конечно, нам это удастся.


 — Как это? Как это? Снюхиваетесь с врагом, ещё не успев показать, на что вы способны?
— и мне показалось, что генерал говорит строго.

«Он очень порядочный парень, сэр, гораздо более порядочный, чем я мог бы ожидать от простого матроса. Он дал честное слово, когда мы впервые сбежали, и я верю, что он его сдержит. Он не утверждает, что готов сделать что-то против короля, но в то же время клянется, что не будет делать ничего для него, и Абель Грант предлагает взять его с собой, чтобы он помогал управлять шлюпом».

Затем я продолжил подробно объяснять всё, что мы четверо говорили во время обсуждения, чтобы позиция Сета Хартли была более понятной.
Когда я закончил,
Я был более чем удивлён, услышав, как командир весело сказал:

 «Ты можешь поступить по-своему, парень. Если ты и твой
«адмирал» верите обещаниям пленника, оставьте его у себя,
но помните, что при первых признаках того, что он лжёт, вы
должны передать его ближайшим военным силам. Мы накануне
сражения, и я ожидаю, что до начала военных действий вы
Минитмены ещё не раз послужат общему делу. Идите своей дорогой, а утром лейтенант расскажет вам, в чём заключается ваша задача.

Мне показалось, что это был достаточный намек на то, что беседа подошла к концу
и, отвесив свой лучший поклон, но не произнеся ни слова в
ответ, я попятился из комнаты, Абрахам последовал за мной, а лейтенант
Уинтерботтом сказал шепотом , когда мы были уже за дверью:

“Поскольку я уже слышал историю о ваших приключениях нет
причина, почему я должен пойти с вами на шлюп, и генерал
бизнес для меня здесь. Увидимся утром”.

Затем мы втроём поспешили в сторону Маркет-стрит, сгорая от нетерпения
чтобы доложить «адмиралу», что мы не осмелились вступать с ним в разговор по пути; но, подойдя к шлюпу, Абрахам радостно сказал:


«Давайте отправим Сэма вперёд, чтобы послушать, что скажет Абель Грант, когда увидит его».

Так мы и сделали: мы с Эйбом шли следом, но стояли в кокпите, когда Сэм вошёл в кубрик.
И тут же раздался крик настоящего ужаса от нашего «адмирала», который, должно быть, подумал, как и я, что это привидение, а не мальчик из плоти и крови.


В течение двух или трёх минут шум был таким сильным, что никто не мог
Я услышал, что сказал другой, и тогда мы решили, что Сэм может рассказать, как ему удалось пересечь Лонг-Айленд.


История была короткой и не изобиловала событиями.
Не имея ничего, кроме корабельного печенья, которое он взял на шлюпе,
парень шёл без остановки всю ночь и весь следующий день,
встретив лишь двоих, которые могли бы помешать ему, и тех он обошёл стороной. Вместо того чтобы смело идти через деревни, он после наступления дня стал делать крюки и обходить их.
Он выезжал на шоссе только в случае крайней необходимости.

 «Да, это было тяжело, — сказал он в ответ на замечание Абеля
Гранта. — Я не раз думал, что моя гонка окончена, и если бы я остановился хоть на мгновение, чтобы отдохнуть, то действительно проиграл бы много часов. Добравшись до парома, я сел в первую попавшуюся лодку, не обращая внимания на то, кому она принадлежит, и причалил здесь. Когда я ступил на берег возле Боулинг-Грин-Бэттери, мои ноги были словно налиты свинцом, и я с трудом переставлял их одну за другой. Дело в том, что информация
То, что я принёс, могло иметь огромное значение для общего дела, и только это не давало мне уснуть.
Но как только я доложил генералу, я рухнул без сил. Лейтенант Уинтерботтом говорит, что прошло
двенадцать часов, прежде чем я смог пробудиться от сковавшего меня сна.

Рассказав свою историю, Сэм начал информировать нас о том, что сделал враг с тех пор, как мы покинули город.
Когда он закончил, мы прекрасно поняли, почему генерал Патнэм сказал, что битва не за горами.


Генерал Хоу высадил большую часть своих войск на Стейтен
Остров, после того как флот подошёл и встал на якорь у мыса Вандервентер.
 Британцы разбили лагерь на холмах, а штаб генерала располагался в таверне «Роза и корона» недалеко от Нью-Дорпа.

 Тори на острове организовали то, что они называли отрядом
лоялистов под командованием губернатора Трайона, и день за днём проводили учения.
Говорили, что около девяти тысяч человек отправились в лагерь генерала
Сначала командовал Хоу, а затем прибыл адмирал Хоу с дополнительными британскими регулярными войсками и большим отрядом гессенцев. Они также высадились на
На Стейтен-Айленде, как говорили, было тридцать тысяч солдат, готовых напасть на армию генерала Вашингтона, численность которой не превышала двадцати семи тысяч. По меньшей мере семь тысяч из них находились в госпитале и были непригодны к службе.

В дополнение к этой обескураживающей новости Сэм рассказал нам, что за два дня до этого военные корабли «Роза» и «Феникс», палубы которых были доверху забиты мешками с песком для защиты, прошли через залив мимо Нью-Йорка в реку Гудзон и дошли до Хаверстроу. Знающие люди заявили, что это было сделано с целью наладить сообщение с
Британец Карлтон, который шёл из Канады с немалой армией, а также для того, чтобы снабдить оружием тори из Вестчестера.

 Наш флот не бездействовал, пока британцы готовились к атаке.
Четыре осуждённых судна были потоплены в проливе между Губернаторским островом и батареей Боулинг-Грин, а заграждения были расставлены таким образом, чтобы преградить вход в Ист-Ривер. Если бы наш шлюп не имел такой малой осадки, мы бы, несомненно, в темноте наткнулись на одно из этих приспособлений для защиты от британцев.

Сет также сообщил нам, что, по мнению военного руководства,
первым шагом «красных мундиров» из их нынешнего лагеря
станет наступление на Лонг-Айленд, и с этой целью форт в Ред-Хуке был
значительно укреплён, а гарнизон пополнен настолько, насколько это было
возможно.

 Редут на Губернаторском острове был расширен, а вдоль Ист-Ривер до самого Гарлема строились батареи.

«Лейтенант Уинтерботтом говорит, что скоро будет битва, и на Лонг-Айленде, — продолжил Сэм. — Я думаю, что если нам и дадут какую-то работу, то это будет
неподалёку от наших домов; во всяком случае, на острове. Вы должны знать, что
последние четыре дня большое количество людей работало над редутом,
который будет называться Форт Патнэм и расположен на холме за вашим домом, Эф, и там будут установлены пять пушек. От него вниз по склону к старому источнику, который отец замуровал в прошлом году,
выкапывают траншею, а с другой стороны возводят брустверы
в форме зигзага через Флэтбуш-роуд.

 «На полпути между этим местом и мельничным прудом строится ещё один редут,
который, как я слышал, должен был называться Форт-Грин, а рядом с дорогой к югу от Уоллабота находится ещё один редут, где будут установлены три или четыре пушки.
Три пушки должны быть установлены на Коббл-Хилл, а траншея должна идти по кругу, как штопор, от подножия холма до его вершины.


Информация Сэма не внушала оптимизма. Поскольку на Лонг-Айленде велись масштабные работы по укреплению, никто из нас не сомневался, что битва, которая, по словам генерала, была уже близка, состоится именно там.  Наши люди могли оказаться между двух огней
армии, и, когда мы это осознали, на нас опустилась мрачная тень, заставившая всех замолчать, пока Сэм, у которого было больше времени, чтобы осознать опасность, не приступил к знакомству с нашим пленником.
Услышав историю наших приключений в пересказе генерала Патнэма, он больше не задавал вопросов о нём.

Затем Абель Грант пришёл в себя Он вышел из состояния уныния и вспомнил, что голоден.
Мы сразу же настояли на том, чтобы мастер Сэм, который последние четыре дня бездельничал и жил за чужой счёт, вернулся к своим обязанностям повара.
Вскоре в маленькой каюте «Свифтшура» стало невыносимо жарко и запахло жареной свининой и рыбой, которую Абель Грант купил у мальчика, проходившего мимо шлюпа, пока мы были в штабе.

Мне показалось, что Сет Хартли повеселел, узнав, что генерал
Патнем не против того, чтобы он остался в нашей компании, и он сказал нам
Пока мы ждали давно отложенного ужина, я услышал много историй, в основном о том, что британцы сделали в окрестностях Бостона, ведь он был в составе войск, которые генерал Хоу привёл с собой из этого города.

 Было уже далеко за полночь, когда мы наконец собрались ложиться спать, и заснули мы так крепко, что никто из нас не открывал глаз до самого утра.
Лейтенант Уинтерботтом спрыгнул с фальшборта на палубу шлюпа, из-за чего тот накренился, как будто его задел какой-то проходящий мимо корабль.


— Хороша компания «Минитменов», которые спят, когда светит солнце
«Пара часов на высоте, и честные люди почти закончили дневной труд!» — весело крикнул лейтенант, открывая люк, чтобы посмотреть на нас.

 Можно себе представить, что мы поспешно выбрались наружу, почти не обращая внимания на свои туалеты в то утро, так всем не терпелось узнать, какая работа нас ждёт. И лейтенант не заставил нас долго ждать.

«Если вы по-прежнему считаете себя бойцами Минитменов, готовыми подчиняться приказам военачальников, ваш шлюп должен отправиться в
Уоллабатскую бухту и встать там на якорь в качестве штаба для
Компания. Адмирал и пленник останутся на борту, готовые в случае необходимости использовать корабль в качестве посыльного судна. Минута.
Сами мальчики должны направиться любым наиболее подходящим маршрутом к какому-нибудь месту на берегу с видом на Стейтен-Айленд, откуда будет вестись строгий наблюдение за британским лагерем и флотом. Один из членов отряда должен каждый вечер докладывать о том, что он добрался от места, выбранного для наблюдения, до места, где стоит на якоре шлюп, и переправился на нём в город. Вы поняли приказ, ребята, или мне нужно повторить его?
Я постараюсь объяснить попроще, — сказал лейтенант, когда закончил.


 — Насколько я понимаю, сэр, мы просто должны шпионить за врагом и каждую ночь передавать в Нью-Йорк сведения о том, что было сделано за день.

— Да, именно так, за исключением того, что в случае каких-либо внезапных действий со стороны британцев вы должны будете как можно скорее отправить гонца с информацией. Остальные должны ждать столько, сколько будет разумно, и следить за собственной безопасностью на случай, если противник решит высадиться на побережье Лонг-Айленда.

«Мы немедленно отправимся в путь, сэр. Не стоит медлить, ведь завтрак можно приготовить, пока мы будем плыть», — сказал я.
А затем, вспомнив разговор, который мы, ребята, вели прошлой ночью в кубрике, добавил: «Сэм сказал нам, что ты видел
Лютера Стедмана, когда тот хвастался, что это из-за него нас схватили».

 «Да, парень, хотя я сомневаюсь, что тори меня видел. Я случайно оказался
в кофейне на Брод-стрит, когда он вошёл туда с несколькими единомышленниками и начал объяснять им, почему
Ему показалось необходимым немедленно покинуть город. Похоже, он рассчитывал спуститься в гавань, чтобы поиздеваться над вами, и с тех пор, как я узнал, что вы в безопасности, я не без удовольствия представляю, что он почувствовал, когда узнал, что вы не только сбежали, но и увели с собой пленника.


«По-моему, мы ещё встретимся с ним», — задумчиво произнёс Абрахам Декер.
 «Он и его друзья — такие стойкие
тори, что, где бы ни собрались красные мундиры, мы можем найти их там,
как мухи вокруг патоки, и, возможно, «Минитмены» смогут
возможность дать Лютеру то, что он сам дал бы нам».

 «Я не могу винить вас за желание сделать что-то подобное, — сказал лейтенант с улыбкой. — Но вы должны помнить, что личные ссоры сейчас должны отойти на второй план, потому что вы заняты работой, которая может иметь огромное значение для Дела. Разумеется, вы, ребята, не единственные, кого отправили шпионить за врагом, но генерал с самого начала считал, что трое мальчишек смогут сделать гораздо больше в этом деле и выполнить
Это лучше, чем такое же количество мужчин, потому что мы меньше вызываем подозрений.


 «Не было бы никаких сомнений в том, что мы вызвали подозрения, если бы мы наткнулись на Лютера Стедмана, — мрачно сказал Сэм. — Он бы и без слов понял, почему мы находимся так далеко от бухты Уоллабат, а что касается того, что мы дали ему лекарство на случай встречи с собакой тори, то…»
Я думаю, что нам придётся принять этот вызов.
«Ты не подвергаешь себя такой опасности, как когда плыл мимо флота», — сказал лейтенант, словно считая это необходимым
чтобы придать нам храбрости, и Абрахам поспешил сказать:

 «Мы не собираемся поворачивать назад из-за возможной опасности, как не собираемся без необходимости нарываться на неё. Но если однажды ночью мы не вернёмся, можете считать, что Лютер Стедман и его последователи-тори одержали над нами верх».

— В таком случае я немедленно займусь этим делом, если только у меня не будет другой работы, которой нельзя пренебречь.
Я выслежу этого вашего тори, и, как только я его найду, вы можете быть уверены, что я узнаю, где вы находитесь. Не думайте, что мы здесь будем
Вы совершенно не заботитесь о своей безопасности, ведь командирам различных подразделений уже отправлены сообщения о ваших обязанностях и приказано обеспечить вам всевозможную защиту.

 Затем лейтенант серьёзно пожал руку каждому из нас по очереди, даже Сету Хартли, и выражение его лица яснее слов говорило о том, что он сомневается, сможет ли когда-нибудь снова встретиться со всеми нами. На самом деле в те
дни, когда «красные мундиры» так сильно давили на нас, мы, те, кто называл
Мы, виги, не могли не сомневаться, расставаясь с другом, что
увидимся ли мы с ним снова.

Лейтенант резко сошел на берег, и Абель Грант,
выглядевший мрачнее обычного, сказал, готовясь поднять парус:


«Отдавай швартовы, Сет!» Сэм, повороши свои пеньки, чтобы немного подзаправиться.
Так вы втроём сможете отправиться в путь с полными желудками, а работа по их наполнению будет завершена до того, как мы бросим якорь в Уоллабауте.

 Затем мы оттолкнулись от причала, и ветра едва хватило, чтобы наполнить паруса.
Огибая батарею, я увидел, как сильно ещё
Всё выглядело более воинственным, чем в прошлый раз, когда я был там при свете дня.

 Солдаты маршировали и перестраивались, как будто были заняты какой-то работой, более важной, чем просто отработка строевой подготовки.
Часовые выглядели более бдительными, а на берегу было меньше смеха и беззаботных разговоров, чем я когда-либо видел.

 Обойдя Восточную реку, мы ясно увидели заграждения
Они были высажены там, но на нашей маленькой лодке нам не составило труда их обойти. Затем мы направились прямо к
Уоллабут, перед нами со стороны Нью-Йорка были недавно построенные редуты и окопы.
Мне казалось, что весь город окружён укреплениями, и если бы я не видел
огромное скопление кораблей, заполненных людьми, жаждущими убить нас по приказу короля, я бы подумал, что мы в безопасности от любого врага.

Однако, зная из рассказа Сэма, что генерал Хоу может бросить против нас на восемь тысяч человек больше, чем у нас было в строю, я почувствовал, как к горлу подступает ком, и спросил себя, как долго мы продержимся.
Виги могли бы выстоять против такого численного превосходства.

 Прошло около трёх часов, настолько слабым был ветер, прежде чем мы добрались до старой якорной стоянки шлюпа, а затем, к моей великой радости, мы увидели, как мой отец и Сэм готовятся сесть в шлюпку, вероятно, чтобы отправиться в Нью-Йорк.

Это была очень своевременная встреча, иначе нам пришлось бы
отправиться на шпионскую миссию, так и не поговорив с теми, кого мы так
ждали увидеть. Как только они узнали нас, мы получили убедительное
доказательство их привязанности и поняли, что их беспокоило.

Мы, «Минитмены», сразу же отправились на берег, и там я хотел было рассказать отцу, что мы собираемся делать, но он остановил меня, спросив, не требуется ли от нас какая-то услуга какому-нибудь армейскому офицеру. Когда я ответил утвердительно, он велел мне помалкивать.

Однако на этом я не остановился, зная, что это не секрет для американцев, расквартированных на острове, и что они могут сообщить об этом ему.
Когда я закончил давать указания, он сказал, взяв меня за руки:


«Иди, мой мальчик, без промедления, и да поможет нам Господь».
очень скоро мы снова будем вместе. Пожелай спокойной ночи своей матери,
которая почти два дня оплакивала тебя, пока ты был пленником на борту одного из королевских кораблей, а затем поспеши прочь.


— Не хотите ли подняться на борт, сэр, и навестить нашего пленника?


— С какой целью?

«Я верю, что, хотя он и не называет себя сторонником Дела,
в глубине души он благосклонен к нему, и время от времени
такие люди, как вы и мастер Гарретт, будут подбадривать его,
потому что я рассчитываю, что не пройдёт много дней, как он
поверит, что может отказаться от всякой преданности королю, благодаря
узнав, как жестоко угнетали нас, жителей колоний».

«Мы с мастером Гарраттом поднимемся на борт шлюпа перед отплытием», — сказал мой отец.
Так мы и расстались: я со всех ног побежал домой, а он отчалил на ялике в сторону «Свифтшура».




Глава VIII.

ОБНАРУЖЕНЫ.


О расставании с матерью я говорил как можно меньше, чтобы не расстраивать себя.  Разумеется, она настаивала на том, чтобы знать, куда я направляюсь и с какой целью, после чего впадала в уныние, как будто я шёл навстречу верной смерти, хотя я и старался изо всех сил
чтобы убедить её, что опасность настолько мала, что не заслуживает внимания.

 Эйб и Сэм воспользовались возможностью ненадолго сбегать домой.
Когда мы снова собрались вместе, мне не нужно было стыдиться
красных глаз, потому что у них были такие же.

Мы шли быстро и молча, не желая ни с кем разговаривать, пока печаль, вызванная расставанием с близкими, не утихла.
Само собой разумеется, что мы взяли самый прямой курс на залив Гованус, срезая путь через холмистую местность.
мы ехали по шоссе, где нас могли увидеть соседи-тори.


Прошёл целый час, прежде чем кто-то из нас произнёс хоть слово, а потом Эйб напомнил мне, что я не гожусь на роль лидера «Минитменов», даже несмотря на то, что моё войско состояло всего из трёх человек.

«Мы забыли взять с собой провизию, и если двое останутся на дежурстве, а третий вернётся с докладом, то некоторые из нас, скорее всего, проголодаются ещё до того, как снова увидим бухту Уоллабут».

 Я остановился, решив, что нам совершенно необходимо вернуться
мы должны были вернуться, чтобы загладить свою вину, но Сэм и слышать не хотел ни о чём подобном.


«Уже почти полдень, и если мы вернёмся, то вряд ли увидим британский флот сегодня. Обогнуть остров
Ондердонк, который, как мы знаем, является верным другом нашего дела, не отклонится от прямого пути больше чем на четверть мили, и там мы сможем раздобыть что-нибудь, что поддержит наши силы до возвращения того, кто первым отправится в Нью-Йорк».

 Это был хороший совет, потому что, как я уже сказал, мы шли целый час, прежде чем обнаружили свою оплошность, и, разумеется, дважды
столько времени было бы потрачено впустую, если бы мы сразу вернулись.

 Поэтому мы направились к шоссе, будучи вынуждены так поступить, чтобы добраться до мастера Ондердонка; но мы не встретили ни одного человека, ни вига, ни тори, и, следовательно, не причинили большого вреда, разве что потеряли столько времени, которое можно было бы сэкономить, если бы я был в здравом уме.

К нашему большому удовольствию, этот добрый человек был дома.
Когда мы объяснили, что генерал Патнэм поручил нам задание и что мы отправились в путь без провизии, он готов был снабдить нас всем необходимым.
Он был готов броситься в бой, как зверь, так сильно ему хотелось сделать что-то, что могло бы способствовать делу.

 Поскольку время было на вес золота, мы не задержались у мастера Ондердонка дольше, чем было необходимо. Но когда мы снова выехали на дорогу, чтобы пересечь страну, кого же мы увидели, как не отца Лютера Стедмана верхом на серой кобыле, направлявшегося домой со стороны залива Гованус.

Старый Тори пристально посмотрел на нас, когда проходил мимо, но не сказал ни слова.
Когда он скрылся из виду, Сэм с сожалением произнёс:

“Встретить такого, как он, когда мы отправляемся на задание, плохая примета
вот так! Скорее всего, он должен был передать какую-то информацию британцам
, касающуюся наших людей, и теперь, увидев нас, распространит слух
о том, что мы направляемся в Нарроуз.

“Ну, и насколько это выгодно старым Тори?” Эйб спросил
презрительно. “Разве мы не имеем права ехать той же дорогой, что и он
?”

«Да, но для нашей миссии не будет никакой пользы, если об этом узнает такой человек, как он».
«Я допускаю, что в конечном счёте это не сделает ни один волос белым или чёрным».
Эйб небрежно ответил и начал рассуждать о том, что сделают британцы, если узнают, что Сет Хартли находится на борту шлюпа. Он утверждал, что тот связан своим обещанием.

 «Думаю, у нас будут проблемы, если сюда придут красные мундиры», — ответил я, внутренне содрогнувшись. «Если бы стало известно, что мы действительно
держим его в плену, его товарищи сделали бы всё возможное, чтобы освободить его.
А если бы возникло подозрение, что он остался по собственной воле, офицеры выследили бы его как дезертира. В любом случае мы бы попали в неприятную ситуацию».

— Не стоит наводить мосты, пока мы до них не добрались, — раздражённо перебил Эйб. — Мы можем навлечь на себя неприятности, просто глядя вперёд, на то, что у нас в руках, не бегая в поисках неприятностей.

После этого разговор снова затих, и мы почти ничего не говорили, пока не добрались до места, откуда открывался полный вид на все королевские корабли, стоявшие на якоре.
И действительно, казалось, что пролив и бухта полностью заполнены ими.
Повсюду на противоположном берегу виднелись белые палатки армии, пока
Казалось, что остров полностью покрыт ими, и я сказал себе, что наш народ не сможет долго продержаться, как бы отчаянно и храбро он ни сражался, против такого количества дисциплинированных и хорошо вооружённых людей.

 От кораблей к берегу шли лодки, в одних были люди, в других — что-то тяжёлое, похожее на боеприпасы. На палубах кораблей
казалось, что все были заняты тем или иным делом, и
не могло быть никаких сомнений в том, что генерал Хоу готовится нанести сокрушительный удар.

«Вы можете разобрать, что там происходит?» — спросил я своих товарищей после того, как мы целых десять минут молча смотрели на захватывающее зрелище.

 «Трудно сказать, чего они не делают», — ответил Сэм с безрадостным смехом. «Скажите, не кажется ли вам, что кораблей больше, чем было, когда мы плыли по заливу?»

— Конечно, ты же сам говорил нам, что флот адмирала Хоу прибыл, пока мы совершали путешествие вокруг Лонг-Айленда, — мрачно ответил Эйб.
 — Интересно, захочет ли генерал Патнэм узнать, сколько именно кораблей стоит здесь на якоре?

«Если только мы не сможем сказать ему, сколько кораблей вооружено, я не думаю, что эта информация будет очень ценной», — ответил я, как будто знал всё наперёд, хотя я был таким плохим руководителем, что забыл, что нам понадобится провизия на время нашей шпионской миссии. «Вопрос в том, что он захочет узнать», — и я снова огляделся по сторонам, тщетно пытаясь найти что-то важное.

Именно Сэм наконец-то обратил внимание на то, что, казалось, имело определённый смысл, скрытый за общей суетой и кажущейся неразберихой.

«Посмотрите, что там строят!» — воскликнул он, указывая прямо на то место, где мы присели на корточки на высоком берегу. «Они строят много больших лодок, как будто их флот и так недостаточно велик!»


Нам не составило труда разглядеть то, на что он указывал. Я
видел не меньше дюжины огромных судов, сделанных из грубо обтёсанных брёвен, над которыми ещё трудились солдаты, и я очень
удивлялся, для чего нужна такая работа, пока Эйб вдруг не закричал:

 «Они готовятся пересечь пролив, и эти лодки должны
перевозите людей и тяжёлое вооружение! Должно быть, они рассчитывают высадиться где-то здесь! Думаю, нам есть что рассказать генералу Патнэму!


— Но, по логике вещей, он уже знает, — возразил Сэм. — Наши люди в Ред-Хуке видят, что происходит, не хуже нас.

— Мы должны докладывать каждый вечер, — перебил я его, — и если докладывать нужно между этим моментом и восходом солнца, то, похоже, речь пойдёт о шаландах, потому что я не вижу ничего другого, что могло бы его заинтересовать.

 — Но если он уже знает о них?

 — Не нам гадать, что ему известно, а просто сообщить ему
то, что мы видели. Он сказал, что поблизости есть другие люди с тем же
поручением, что и у нас, и, я думаю, он хочет услышать от трех или четырех, чтобы
убедиться, что информация верна. Давайте отнесемся должным образом
к тому, что там делается, а затем приготовимся вернуться в
Нью-Йорк.

“Кто на этот раз будет посыльным?” Сэм спросил совсем чуть-чуть
нетерпеливо, и я ответил со смехом:

«Думаю, нам придётся снова тянуть жребий».

 «Несправедливо заставлять меня делать это дважды подряд. В прошлый раз выбрали меня, и, похоже, вам с Эйбом стоит рискнуть».

— Так и сделаем, — сказал я, решив, что между нами, бойцами Минитмена, не должно быть неприязни, если я смогу этого избежать. — Ты подготовь прутья, а мы скоро решим, кто пойдёт.


Авраам не возражал против этого предложения, и вскоре Сэм был готов.
 Я выбрал первым, мой товарищ настоял на этом, и в руке у Сэма остался самый короткий прут.

— Ладно, я пойду обратно, а вы, ребята, оставайтесь здесь и хорошенько выспитесь, ведь ночью вы, конечно, не сможете шпионить, — весело сказал он.  — Давайте все трое посмотрим, что мы можем сделать, а потом
Как только всё будет собрано, я отправлюсь в путь. Когда мне нужно вернуться?

 «Генерал или лейтенант Уинтерботтом скажут вам об этом», — ответил я, мысленно благодаря судьбу за то, что она уберегла меня от долгого путешествия через весь остров, где я рисковал быть съеденным кем-нибудь из тори, которые могли рыскать в поисках вигов.

Когда каждый из нас внимательно осмотрел противоположный берег,
мы рассказали Эйбу о том, что показалось нам наиболее важным.
Это, а также то, что заметил он сам, позволило нам
Он собрал информацию, какой бы незначительной она ни была, и должен был передать её командиру.

 Казалось, что поездка в Нью-Йорк только для того, чтобы повторить то, что мы уже видели, была пустой тратой времени, ведь нашим людям и так было известно, что британцы строят шаланды.
Однако приказ был отдан, и нам оставалось только подчиниться, а не подвергать его сомнению.

Было решено, что Авраам вернётся почти тем же путём, которым мы только что пришли, и, без сомнения, встретит «адмирала» и его «команду».

Затем предстоял круиз в Нью-Йорк и обратный путь.  Если бы ничего не случилось и дул попутный ветер, мы бы позволили Абрахаму вернуться в Уоллабут-Бей к рассвету.

  Мы не могли рассчитывать на то, что он прибудет до полудня следующего дня, и вполне могло случиться, что мы не увидим его целых двадцать четыре часа, даже если бы нам ничего не угрожало. К счастью, однако, время его возвращения было незначительным, и особой опасности не предвиделось.
Мы договорились, что если к закату он не вернётся, то
Если бы я был на его месте, я бы тоже отправился с отчётом, полагаясь на удачу и надеясь встретить его по пути.

 Он не взял с собой ни кусочка из того, чем так щедро снабдил его мастер Ондердонк, потому что на борту шлюпа было достаточно припасов.
Но он отправился в путь в лёгкой экипировке и с весёлыми словами на устах.

У меня не было никаких причин беспокоиться о нём,
и всё же, как ни странно, на сердце у меня было тяжело от предчувствия надвигающейся беды,
когда он исчез во мраке, оставив нас с Сэмом одних
где не было никакой возможности что-либо сделать, пока снова не взошло солнце.

 «Это всего лишь вопрос долгого пути», — сказал мой товарищ, когда мы остались вдвоём, как будто у него, как и у меня, были какие-то предчувствия насчёт будущего.
 «Вероятность того, что он ночью встретит каких-нибудь тори, составляет один шанс из ста, если он пойдёт тем же путём, которым пришли мы, и у нас нет причин беспокоиться о нём».

— Тогда давай сменим тему, — сказал я с лёгким раздражением, потому что заподозрил, что Сэм думает о возможном зле на пути Авраама.
я очень нервничаю. «Нам нечего делать до утра, кроме как спать, и я думаю, что нам лучше приступить к работе».

 Нам не нужно было готовиться к ночи.
Постель на свежем воздухе в такую жаркую погоду была бы более удобной, чем в доме, и мы приготовились ко сну, просто найдя ровное место, где можно было вытянуться во весь рост.


Пока мы этим занимались, мне показалось, что я слышу стук копыт лошади на дороге, которая в этот момент проходила мимо
Мы были менее чем в сотне ярдов от берега и, жестом велев Сэму молчать, постояли пару минут, прислушиваясь, но ничего не услышали.
Тогда я решил, что мои уши меня обманули.

«Что это было?» — с тревогой спросил Сэм.

«Ничего, иначе мы бы уже услышали что-нибудь ещё», — и я рассказал ему о том, что, как мне показалось, я услышал.

«Можете считать это фактом: здесь никто не появится, если только у него нет дел с британским флотом, а этим лучше заниматься при свете дня», — небрежно ответил Сэм и улёгся спать.

Место, которое мы выбрали, находилось в редкой еловой рощице.
Кусты ели должны были защитить нас от ветра и скрыть от посторонних глаз. Разумеется, он был открыт со стороны воды, что позволяло беспрепятственно наблюдать за Лонг-Айлендом.
Когда мы вытянулись во весь рост на земле, то смогли увидеть ходовые огни судов, костры и бесчисленные фонари, обозначавшие расположение временной верфи.
Это ясно давало понять, что подготовка шлюпок идёт полным ходом.
нас подгоняли изо всех сил, потому что люди работали и днём, и ночью.

 Ни Сэм, ни я не были настроены на разговор, и сон не смыкал наших век.
Когда мы пролежали неподвижно минут десять или больше, я услышал что-то похожее на тихие шаги неподалёку. Я понял, что Сэм услышал тот же звук, когда он, не меняя положения, схватил меня за руку, чтобы привлечь внимание, и мы оба, словно по команде, сели.

 В том, что к нам приближается человек, не было никаких сомнений, и
Казалось столь же очевидным, что кто-то или что-то разыскивается.
При этом принимались все меры предосторожности, чтобы не быть обнаруженными.
 Если бы я был подходящим лидером для нашей маленькой группы «Минитменов»,
 я бы вспомнил нашу встречу с мистером Стедманом, когда он так пристально смотрел на нас, ничего не говоря, и сопоставил бы этот факт с тем, что мы слышали, так, чтобы вся ситуация стала ясна.

Однако в этот момент мне в голову пришла мысль, что кто-то
так осторожно подкрадывается, чтобы подсмотреть за происходящим
Мы были британцами и поэтому решили, что незнакомец — наш друг.
Но мы были совершенно не готовы к тому, что увидели мгновение спустя.

 Ночь была не такой уж тёмной, и мы могли довольно чётко различать предметы поблизости.
Когда кусты раздвинулись, мы увидели лицо Лютера Стедмана, смотревшее на нас сверху вниз.

Мы оба узнали его в тот же миг, и когда он внезапно отпрянул с разочарованным видом, мы с Сэмом вскочили на ноги.
Мы оба считали, что для нашей безопасности необходимо помешать ему уйти.

Разумеется, мы были безоружны, и это было вполне вероятно.
Если, как казалось, этот негодяй искал нас, то он был готов к встрече.
Но мы не обратили внимания на этот возможный факт, думая только о том,
что должны помешать ему сбежать.

 Наше стремление защитить себя было сильнее его жажды мести, и он не успел сделать и дюжины шагов, как мы набросились на него.

Пёс обернулся, поняв, что ускользнуть от нас не удастся, и в ту же секунду закричал во весь голос
лёгкие:

«Протяни руку помощи, Эзра! Мятежники напали на меня!»

Произнося эту мольбу о помощи, он замахнулся на меня, и я получил удар прямо в щёку, от которого на мгновение потерял сознание.
Но, к счастью, в тот же миг Сэм нанёс ему удар прямо под челюсть, и тот в мгновение ока рухнул на землю.

«Держи его!» — крикнул я. «А вот и второй пёс!» — и я бросился вперёд, чтобы укрыться за кустом.
Я надеялся, что новоприбывший не заметит меня, пока я не буду готов принять его должным образом.

В этом я преуспел лишь отчасти, потому что второй Тори увидел меня в тот самый момент, когда я стремительно пробирался сквозь листву.
Он прыгнул мне на плечи, как кошка.

 Само собой разумеется, мы оба упали на землю и покатились по ней, безуспешно пытаясь вцепиться друг другу в глотку.
Всё это время Лютер изо всех сил звал на помощь.

Не успел мой противник приблизиться, как я узнал в нём того самого Эзру
Биллингса, который жил неподалёку от Ред-Хука со своим дядей, таким же бешеным стариком
Тори, как всегда, остался безнаказанным. Парень был на добрых двадцать фунтов тяжелее меня.
Он часто хвастался, что может одолеть меня в грубой драке.
И вот, наконец, настал момент, когда у него появилась возможность
подкрепить свои слова делом.

 Понимая, что мне нужно быстро получить преимущество, если я хочу выйти победителем,
можно себе представить, как отчаянно я сопротивлялся.
но он был слишком силён для меня, особенно после того, как схватил меня за горло.
Я не мог вырваться, и мне показалось, что смерть совсем рядом.  Я больше не мог дышать; в моей голове
В голове у меня гудело, как будто дюжина мельничных колёс вращалась на полной скорости, и силы покинули мои руки. Я думал, что умираю; я смутно
слышал треск, и всё погрузилось во тьму.

 Когда я пришёл в себя, что, должно быть, произошло очень скоро после того, как я потерял сознание, мои руки были связаны за спиной;
я лежал возле кустов, а в дюжине шагов от меня две фигуры склонились над распростёртым телом.

Даже если бы от этого зависела моя жизнь, я не смог бы сдержать стон, сорвавшийся с моих губ, когда я понял, что мы с Сэмом были
Мы потерпели поражение в бою. Мы перехитрили весь британский флот, только для того, чтобы погибнуть от рук двух негодяев-тори, которых мы могли бы одолеть без особых усилий! Карьера «Минитменов» оборвалась очень быстро и позорно.

 Как я понял мгновение спустя, Лютер и Эзра связывали Сэма, когда
Я увидел, как они склонились над ним, потому что вскоре они выпрямились, работа была закончена
и, видя, что я в курсе происходящего, что
Сказал Стедман кэр тоном упрека:

— Значит, твоя гонка наконец-то окончена, Эфраим Литтл! Когда-то у тебя было преимущество передо мной, но оно было недолгим, и теперь моя очередь дать тебе отпор!


 Когда он это сказал, в моём сердце вместо печали вспыхнул гнев, и я с немалым удовлетворением воскликнул:

«Я дважды одержал над тобой верх, трусливый тори, и буду жить, чтобы дать тебе ещё раз попробовать то же лекарство; но эффект будет более продолжительным. Ты рассчитывал, что британцы сведут с тобой счёты; но чтобы удержать нас, нужен был не один флот!»

[Иллюстрация: «Я ДОПУСКАЮ, ЧТО ОДИН КОРАБЛЬ ... НА ЭТОТ РАЗ СДЕЛАЕТ СВОЁ ДЕЛО».]

«Я допускаю, что на этот раз справится и один корабль, да ещё и совсем маленький», — ответил он, сделав угрожающий жест, который навёл меня на мысль, что он рассчитывал напасть на того, кто не сможет защититься. И, скорее всего, он бы так и сделал, если бы Эзра Биллингс не схватил его за руку и не прошептал что-то на ухо.

— Не бойся, что я выставлю себя дураком! — нетерпеливо воскликнул он, сбрасывая руку Эзры. — Я понимаю, что ему место на фрегате, и завтра на рассвете этот подлый виг будет там, откуда не сможет ускользнуть в тумане!

От его слов у меня упало сердце. Было невозможно, чтобы кто-то из наших друзей добрался сюда до рассвета, а он мог с лёгкостью посадить нас на борт британского судна, откуда не было бы выхода.
Единственное, что меня удивляло, — почему он не приступил к выполнению своей задачи сразу, а ждал до утра. Позже я узнал, что тори с Лонг-Айленда и Статен-Айленда получили строжайший приказ
не предпринимать никаких попыток проникнуть в британский лагерь или на флот в тёмное время суток, если только они не принесут информацию
крайне важного значения.

Бесполезно было препираться с этим негодяем, потому что, пока мы были беспомощны и находились в его власти, он получал слишком большое удовольствие от обмена угрозами. Я молчал, пока он рассказывал обо всём, что он сделает, когда мы окажемся в тюрьме на фрегате, с которого мы сбежали.

«После того как мы передадим тебя в надёжные руки наших друзей, где у тебя будет возможность поразмыслить о своих грехах перед королём и ты не растолстеешь на хлебе и воде, мы приступим к тому, чтобы вырвать когти этому идиоту, который служит в твоём отряде, — Абелю Гранту, и к тому времени
завтра мы вступим во владение вашим шлюпом. Я разрешаю Эзре, и я могу
использовать ее лучше, чем ты, ” насмешливо сказал Лютер, когда
он стоял надо мной с поднятой рукой, чтобы перекрыть мне дыхание, если я захочу
осмелился заговорить, и Сэм решительно воскликнул:

“Не рассчитывай на слишком много цыплят одновременно, ты, подлый тори!
Абелю Гранту будет приятно поколотить тебя, и я думаю, что наш шлюп не принесёт тебе особой пользы, разве что тебя доставят на нём в Нью-Йорк, чтобы ты ответил за то, что произошло этой ночью!

 Лютер обернулся, как будто его внезапно ужалили, и я сказал, поднимая руку:
Голос в защиту Сэма:

 «Пусть пока поболтает, парень; нам это не повредит, и это более естественно, чем вступить в честную схватку, как подобает мужчине. Это
долгий путь, на котором нет поворотов, и он может с полной уверенностью сказать, что наш день настанет».

«Пройдёт много лет, Эфраим Литтл, прежде чем ты окажешься в безопасности на одном из королевских кораблей.
И даже тогда у тебя будет мало шансов на скорое освобождение».


Я вздрогнул от этих слов, прекрасно понимая, что они правдивы.
 Офицеры одного из фрегатов королевского флота уже начали
Они злились на нас за то, что мы так ловко обвели их вокруг пальца.
И хотя этот трюк не был разыгран, сын такого известного вига, как мой отец, не скоро оказался бы на свободе.
Оказавшись на борту британского судна, мы могли рассчитывать на то, что останемся там или в какой-нибудь другой тюрьме на долгие дни, если только по счастливой случайности наши люди не одержат победу в борьбе, но в тот момент такой счастливый исход казался маловероятным.

Я и подумать не мог, что Эзра Биллингс настолько богат
звучит здраво, но в эту ночь он показал себя выше
Лютера в этом отношении, потому что я слышал, как он тихо сказал, отводя своего
друга-тори в сторону, как будто для тайного разговора:

“Я придерживаюсь идеи, что нам лучше не тратить время на ликование по поводу
того, что мы сделали, и будет лучше, если мы начнем подготовку к
визиту на флот, как только рассветет. Неизвестно, когда могут объявиться друзья этих парней. Помни, что твой отец говорил о троих, а мы нашли только двоих.

 Я даже в темноте видел, что Лютер был напуган.
Он предположил, что поблизости могут быть и другие члены нашей компании, потому что вышел из-за кустов и стал внимательно оглядываться по сторонам. Он больше не проявлял особого желания насмехаться над нами.

 После разговора шёпотом, который мы не могли расслышать, я увидел, как Эзра Биллингс направился в сторону шоссе, а Лютер стал расхаживать взад-вперёд, чтобы видеть нас и в то же время быть уверенным, что никто не подойдёт с дороги незамеченным.

Кусты почти полностью скрывали его от нашего взгляда, и, взяв
Воспользовавшись этим, Сэм начал ворочаться на земле, пока не оказался рядом со мной. Тогда он тихо прошептал:

 «Как думаешь, есть ли шанс, что Эйб вернётся до того, как эти псы будут готовы отвести нас к флоту?»

 «Никакого, парень, — уныло ответил я. — Он вряд ли сможет добраться отсюда до Уоллабота и обратно без остановки до рассвета.
Даже при попутном ветре и отсутствии препятствий на пути я не представляю, как он может добраться сюда раньше, чем мы проведём добрых двенадцать часов в тюрьме на фрегате.

«Я не уверен, что смерть будет легче, чем жизнь заключённого!» — с горечью сказал парень, и в тот момент я не мог придумать, что бы его подбодрить, потому что в моём сердце царила глубокая печаль.

 Внезапно появился луч света, очень слабый, но достаточный для того, чтобы моё сердце бешено заколотилось.

 «Чем у тебя связаны руки?» Я очень тихо прошептал, не сводя глаз с Лютера, чтобы убедиться, что он не подозревает о нашем разговоре.

 «Кажется, это была верёвка, которую Эзра Биллингс носил вместо ремня».

— Повернись лицом. Есть шанс, что я смогу ослабить его зубами.


 Сэм подчинился, но по медлительности его движений я понял, что он
не очень-то верит в мою способность что-либо сделать таким образом.


 Я обнаружил, что верёвка была толщиной меньше половины дюйма.
Я взялся за дело и, несмотря на слабую надежду, с жаром принялся за работу, подгоняемый желанием сделать то, что в другое время было бы невозможно.
Перед моим мысленным взором ясно и зловеще стояла картина тюрьмы на борту фрегата.

За пять минут я понял, что, пытаясь развязать узел зубами, я ничего не добьюсь.
Тогда я поднял голову, чтобы посмотреть, что делает Лютер. Он по-прежнему стоял на страже, и, пока я смотрел на него, Сэм прошептал:

«Я думал, ты не справишься. Повернись, может, мне повезёт больше».

«Подожди, пока я не закончу свои попытки». Узел не развязать, но у меня крепкие зубы, и если Эзра Биллингс не вернётся слишком скоро, я, может быть, смогу его разгрызть.


Действительно, разорвать прочные путы казалось безнадёжной задачей, но
Если бы это было возможно, наши тюремные двери не были бы распахнуты настежь, и я бы работал как никогда раньше, едва переводя дух и не обращая внимания на то, что делает Лютер.

Пусть тот, кто считает мою задачу простой, сам попробует перегрызть манильскую верёвку зубами, и он быстро поймёт, что ничто, кроме крайнего отчаяния, не заставило бы меня взяться за эту, казалось бы, невыполнимую задачу.

Кровь бешено запульсировала в моих венах, когда я почувствовал, что одна из нитей порвалась. Я остановился.
Я хотел прошептать Сэму то же, что и Лютеру, но вместо этого ещё раз взглянул на него.
Лютер:

 «Это возможно, парень, но это лишь вопрос времени. Если Эзра
продержится ещё полчаса, я тебя освобожу, и как только мы будем готовы к бою, он должен быть до смерти, а не до долгой отсидки в британской тюрьме».

«Не трать драгоценное время на разговоры, а продолжай работать, если это возможно, чтобы разорвать узы. Поверь мне, я знаю, что делать, когда у меня развяжутся руки!»




ГЛАВА IX.

ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ.


Я буквально дрожал от радости, когда настал момент, который я ждал
Я перегрыз верёвку наполовину, и как раз в тот момент, когда мне показалось, что мои усилия увенчаются успехом, послышались шаги.
Кто-то приближался.

Я с трудом подавил крик разочарования и ярости, решив, что вернулся Эзра Биллингс, и Сэм поспешно перевернулся на спину, чтобы не было видно, что мы с ним переговаривались.

Однако через мгновение у меня появилась надежда, когда я увидел злобное лицо Лютера
Он заглянул к нам, чтобы убедиться, что мы в порядке. Мне кажется, мы так долго молчали, что он решил, будто мы
он придумал какой-то план побега, и для нас было хорошо, что он не знал, насколько близко это предположение было к истине.

 «Это последний раз, когда я могу увидеть вас, вигов, не через решётку корабельной тюрьмы, и я не хочу упускать свой шанс», — сказал он со злобной ухмылкой.

Мне было трудно сохранять спокойствие, настолько сильно я хотел отчитать его.
Но я помнил, что чем дольше мы будем с ним разговаривать, даже если тема будет неприятной, тем дольше мы будем лишены возможности продолжить работу.
Начало было положено, и, должно быть, Сэм подумал о том же, потому что он
хранил молчание, хотя я прекрасно знал, что он на самом деле жаждет
высказать то, что у него на сердце.

 «Значит, ты понял, что мы тебя раскусили, да?» Лютер
продолжил, подождав мгновение и не получив ответа. «Не забывай, что у меня есть друзья на борту флота, и они предоставят мне любую возможность заглянуть к тебе и убедиться, что ты на своём месте. Если вам, двум вигам, не повезёт, это будет не моя вина!»

Мы молчали, и он, очевидно, отчаявшись вызвать в нас гнев, развернулся и вернулся на свой прежний пост. Затем в одно мгновение Сэм снова оказался передо мной на четвереньках.

Я был так взволнован и возбуждён, что мне казалось, будто этот пёс-тори отнял у нас целых полчаса драгоценного времени, хотя теперь я сомневаюсь, что он стоял над нами больше двух-трёх минут. Я принялся за работу, кипя от нетерпения.

 Затем, когда мне показалось, что работа почти закончена, я услышал вдалеке звук шагов и сразу же после этого
Лютер выкрикивал имя Эзры.

 «Теперь уже слишком поздно!» — в отчаянии воскликнул Сэм, и я стиснул зубы,
скрежеща ими в отчаянии в тот самый момент, когда он
собрал все силы и дёрнул изо всех мощь.

 Тогда я чуть не закричал от триумфа и ликования,
потому что частично перерезанная верёвка лопнула, и почти в ту же
секунду Сэм принялся за путы, которыми были связаны мои руки за спиной.

«Ты нашёл лодку?» — услышали мы крик Лютера, и издалека донёсся ответ:


«Да, но тебе придётся помочь спустить её на воду, потому что начался отлив, и...»
она высоко на пляже. Мы можем отвезти туда твоих вигов и оставить их там.
наслаждайся, видя, как мы готовимся доставить их туда, где им самое место.

К этому времени мои руки были свободны, и я взволнованно прошептал:

“ Ты видишь что-нибудь, что может послужить оружием?

“Нам они не нужны”, - последовал мрачный ответ. «Я так хочу поквитаться с этими мерзавцами-тори за то, что они заставили меня страдать, что могу справиться с противником вдвое тяжелее меня в любом честном бою», — и Сэм подкрался к кустам, чтобы, как я понял, быть готовым принять Лютера, когда тот придёт в следующий раз.

И ему не пришлось долго ждать. Я пригнулся, чтобы пёс ничего не заподозрил, и оставался на расстоянии, пока не подошёл Эзра.
Поступив так, я проявил больше мудрости, чем когда-либо с тех пор, как назвал себя лидером «Минитменов».
Лютер, жаждущий привести нас в движение, выбежал из-за листвы и крикнул:

«А ну-ка шевелитесь, жалкие виги, и если кто-то из вас попытается отстать, он получит дозу, которую не скоро забудете».

 Лютер заставил нас пошевеливаться, но не мы получили дозу.
дозируйте только тогда. Когда Тори пробрался сквозь кусты, Сэм, который
низко наклонился за ширмой, схватил его за ноги, и парень
кубарем полетел на землю, я хлопнул в ладоши без особой силы
над его ртом, даже когда он падал.

“Принеси ремень, который был застегнут у меня на руках!” Прошептал я. “Работай живо".
"А я придержу его язык, чтобы Эзра ничего не заподозрил”.

Лютеру было не под силу оказать серьёзное сопротивление, пока одна моя рука была у него на губах, а другая — на макушке, прижимая его к сосновым иголкам. Сэм тоже не отставал
Он выполнил мою команду.

 Он обмотал ремнём руки Лютера почти сразу после того, как я закончил говорить, а затем оторвал приличный кусок от рубашки тори и сделал из него кляп. Когда кляп был на месте и привязан верёвкой, которой совсем недавно был связан Сэм, мы были готовы устроить мистеру Биллингсу приём, который он запомнит на всю жизнь, и я не сомневаюсь, что он его получил.

«Много ли вигов окопалось здесь с тех пор, как я уехал?» — спросил он со смехом, шагнув в заросли кустарника. В ту же секунду я
нанес ему удар в подбородок, который, казалось, выбил из него жизнь
он упал как подкошенный, и Сэм нервно спросил:

“Ты убил его, Эф?”

“Я думаю, в нем еще осталось достаточно жизни, чтобы причинить значительный вред Делу.
если так случится, у него будет шанс. Ему нужна была та же доза.
для сведения счетов между нами, и, я думаю, он получил ее полностью.
и с избытком. Я бы не стал доверять этим подлым тори, даже если бы они выглядели безобидно.
Поэтому, пока я слежу за тем, чтобы он не натворил ничего такого, что могло бы вызвать общественный резонанс, посмотрите, что можно использовать, чтобы убрать его
примерно в таком же состоянии мы были несколько минут назад».

 К тому времени, как мы надёжно связали наших пленников, заткнув им рты кляпами, мы с Сэмом пожертвовали большей частью наших рубашек.
Но мы не жалели о том, что потратили хорошую одежду, и скорее
отдали бы всё, что на нас было, чем допустили бы, чтобы они
сбежали.

«Вот это я называю перевернуть всё с ног на голову», — сказал Сэм с глубочайшим удовлетворением, вытирая пот с лица, потому что ночь была тёплой, а мы изрядно потренировались. «
вопрос теперь в том, что мы будем делать со сниками?

“Отвезите их в Нью-Йорк!” Я ответил решительно, потому что, пока грыз
веревку, которой были связаны руки Сэма, я решил, что мы должны делать в случае, если
нам удастся поменяться местами с Тори.

“Нью-Йорк!” - Воскликнул Сэм, словно в смятении. “ Это невозможно!

“ Почему нет?

«С ними мы никогда не доберёмся отсюда до Уоллабота, и это факт».

 «Я не понимаю, почему этого нельзя сделать. С этими кляпами, которые не дадут им закричать, и с нашими карманными ножами вместо шпор, я не понимаю, почему нельзя провернуть этот трюк, если мы выступим прямо сейчас».

— А как же наша работа здесь?

 — Она не пострадает в тёмное время суток, и по крайней мере один из нас сможет вернуться сюда до восхода солнца.

 — Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем отправить их в подарок генералу Патнэму, и если ты говоришь, что это можно сделать, то я готов рискнуть. Но на случай, если мы наткнёмся на двух или трёх
«Тори», — мрачно сказал Сэм, и я с облегчением рассмеялся, потому что снова оказаться на свободе было очень приятно:

 «Ребята, которые были так же близки к британской тюрьме, как мы с тобой, могут позволить себе
чтобы не упустить возможность как следует обслужить таких проныр, как эти, и если нам не повезёт и мы наткнёмся на толпу тори,
мы оставим свой след на некоторых из них, прежде чем пуститься наутёк».

 Я был не настолько глуп, чтобы не понимать, насколько драгоценно для нас было время. Если бы к рассвету мы не добрались до Уоллабаута,
то шансы на то, что мы вообще туда доберёмся с пленными, были бы крайне малы,
потому что, как только взойдёт солнце, тори выйдут на улицы
в полном составе, ведь их встревожило присутствие британского флота
Они ожили, как оживает солнце, пробуждая полузамерзших мух.

 Даже во время разговора с Сэмом я задавался вопросом, что можно сделать, если мы прибудем до того, как шлюп вернётся из Нью-Йорка с Эйбом, ведь я не собирался навлекать на отца и мать гнев наших соседей, превращая их дом в тюрьму. Однако, как я
сказал себе, у нас будет достаточно времени, чтобы подумать, что делать
после того, как мы прибудем в бухту, и поэтому я отбросил все
предчувствия относительно будущего.

 Сэм, как и я, рвался в путь и сказал тори, которые
Они с грустью смотрели на вход, что было вполне объяснимо:

 «Ребята, вы отправитесь в небольшое путешествие в Уоллабут в нашей компании. Мы не боимся, что ты попытаешься поднять тревогу, если мы приблизимся к кому-нибудь, потому что кляпы, которые на тебе надеты, вряд ли соскользнут.
Но мы должны принять некоторые меры предосторожности, чтобы ты не отстал по дороге, потому что мы должны двигаться быстро.
Так что смотри на острие этого лезвия, — и Сэм раскрыл свой карманный нож. — Мы не позволим себе обращаться с тобой грубо, но если ты не сможешь идти в ногу с нами, то...
Поскольку нам нужно двигаться быстро, я воткну эту сталь на четверть дюйма в ту часть твоего тела, которая окажется наиболее удобной.
Об этом тебе лучше не забывать, потому что вряд ли мы будем говорить об этом снова. А теперь вставай.

По тону голоса Сэма заключённые поняли, что он выполнит свою угрозу в точности, и вскочили на ноги.
быстрее, чем я предполагал, что возможно для парней, чьи руки были связаны за спиной.

 Не было веских причин для дальнейшей задержки, и мы отправились в путь, ведя машину
Тори, как овцы, бежали перед нами, стараясь не отставать, чтобы не заслужить укол ножа, который Сэм демонстративно держал в руке.

 Я не имел представления о том, который был час, но полагал, что было ещё рано, когда мы отправились в путь, и, если с нами не случится ничего непредвиденного, мы сможем, даже если нам придётся идти через поле, добраться до Уоллабута до того, как взойдёт солнце.

В обычных условиях я был бы слишком измотан, чтобы идти быстрым шагом.
Но мысль о том, чего мы едва избежали, заставила меня забыть обо всём остальном, и я продолжил путь, словно только что вернулся с
долгий отдых.

 Лютер и Эзра, вероятно, прошли несколько миль, прежде чем наткнулись на нас.
Но они не отставали, и когда мы вышли на тропу, которая вела к Уоллабуту, находившемуся менее чем в пяти милях от нас, я решил, что у нас достаточно времени, чтобы завершить путешествие.

— Самое страшное уже позади, — сказал я Сэму, впервые заговорив с ним с тех пор, как мы отправились в путь. Мы договорились, что не будем разговаривать, чтобы звук наших голосов не выдал нас. Сэм мрачно ответил:

 «Я бы не стал радоваться раньше времени, хотя начинаю верить, что
мы будем работать трюк все в порядке. Если Лютер и Эзра не совсем так
уверен, что вещи были все идем своим путем, мы не должны сводить их вместе
в этом моде.”

Я чувствовал себя обличал, ибо юноша ударил ноготь по голове. Было бы
больше становится в меня, чтобы сохранить дыхание стоящих перед нами задач, а не
кричать над тем, что еще не было закончено.

Мы продвигались вперёд, не сбавляя скорости, за исключением одного раза, когда пересекали ручей.
Я бы утолил свою мучительную жажду, но понял, что наши пленники с кляпами во рту, должно быть, страдают
Они нуждались в воде больше, чем мы, и сразу же сказали Сэму:

 «Мы не будем вести себя как звери, хотя они были склонны так поступать, когда всё было в их пользу.  Будь готов ткнуть их ножом, если они поднимут шум, когда я вытащу кляпы».

 Лютер был первым, кому представилась возможность зайти в ручей и утолить жажду. Он не проронил ни слова, пока не напился досыта, а потом как же он умолял меня не вынимать кляп!

 «Кажется, я задохнусь с этой тряпкой во рту».
— взмолился он. — Я согласен не издавать ни звука, сколько бы их ни было, если ты дашь мне возможность дышать!

 Пока он говорил, я развязал верёвки, которыми был связан рот Эзры. Но он не произнёс ни слова, пока буквально не бросился в ручей, чтобы напиться вдоволь. Мы прекрасно понимали, насколько велики были его страдания.

— Что скажешь, Сэм? — спросил я, и парень ответил:

 — Я бы не стал присягать на верность тори, даже если бы от этого зависела моя жизнь, и
Я думаю, Лютер поднял бы тревогу, если бы увидел, что кто-то пытается сбежать, даже если бы он поклялся в этом. Однако мы прекрасно знаем, как тяжело идти быстрым шагом в такую жаркую ночь с кляпом во рту.
Если хочешь, я рискну.

— Я не забуду об этой услуге, Сэм Гарретт, — с чувством сказал Эзра, поднимаясь из ручья. — И если мне когда-нибудь представится возможность отплатить тебе добром, что бы ни случилось, я это сделаю.

 Только после того, как мы договорились об этом, мы с Сэмом утолили жажду.
Пока я пил, я внимательно следил за пленниками, а потом сделал то же самое для него.

Теперь я был ещё более настороже, ожидая любого признака опасности.
Пленники могли навлечь на нас тех, кто с радостью отправил бы нас на борт британского фрегата, если бы мы приблизились к какому-нибудь поселению тори. Я решил, что кляпы нужно будет заменить при первых признаках того, что они собираются нарушить данные обещания.

После того как тори смогли вздохнуть свободно, мы двинулись немного быстрее и, насколько я мог судить в темноте, были уже в двух
Мы прошли несколько миль по Уоллабауту, как вдруг я услышал впереди на тропе какие-то звуки, похожие на шаги.

 Я шёл впереди, заключённые были между мной и Сэмом, который замыкал шествие. Можно предположить, что я быстро остановился и схватил Лютера Стедмана за горло. Сэму не нужно было объяснять, что что-то вызвало у него тревогу.
Он схватил Эзру за руку и осторожно отвёл в сторону от тропы, демонстративно выставив перед собой нож.


В дюжине шагов от тропы я снова остановился, надеясь, что
Мрак ночи скрыл бы нас от того, кто мог бы к нам приблизиться.
Я подкрался обратно к тропе, оставив Сэма следить за тем, чтобы пленники
соблюдали тишину. Я знал, что он справится с этой задачей, иначе
пролилась бы кровь.

 Шаги становились всё ближе, и пока я ломал голову,
гадая, кто мог бы в такое время ночи идти в сторону ущелья, источник
тревоги показался из-за поворота.

Как раз в том месте, где я присел за кустом, листва на деревьях была редкой, и я мог разглядеть на фоне светлого неба чью-то фигуру
Это заставило меня громко вскрикнуть от радости и удивления.

 Это был не кто иной, как Абрахам Декер, который загнал нас в кусты.
Он дрожал от страха, и мой возглас заставил его в испуге обернуться.


«Держись, парень, не убегай, как трус!» — крикнул я со смехом,
который скорее выдавал облегчение, чем веселье, и он, узнав мой голос, тревожно воскликнул и снова бросился вперёд:

«Что случилось, почему ты здесь? Где Сэм?»

«Вон там, прячется от тебя. У нас есть пара пленников, которых мы
Я направлялся к шлюпу, но не рассчитывал, что мне так повезёт и я тебя найду.


 К этому времени из кустов вышел Сэм, ведя перед собой тори, и теперь настала очередь Эйба громко вскрикнуть от удивления, когда он узнал пленников.


 «Лютер Стедман и Эзра Биллингс! Как получилось, что ты поймал таких скотов?»

История о ночных приключениях была не слишком длинной, когда я её рассказывал.
Эйб уже валялся на полу от смеха, прежде чем я договорил.
Но ему так не терпелось узнать, как наш товарищ оказался на обратном пути
Он так быстро вернулся на свой пост, что Сэм прервал смех вопросом:

 «Разве ты не ездил в Нью-Йорк?»

 «Нет, в Уоллабауте ветра не больше, чем здесь, а здесь его не хватит даже для того, чтобы поднять перо.  Поскольку шлюп почти не двигался, Абель Грант предложил переправиться на ялике и сделать доклад вместо меня, ведь я не привёз ничего важного».

«Почему ты не пошла с ним?» — спросил я с лёгким нетерпением, потому что в тот момент мне показалось, что генерал Патнэм может подумать, что мы
мы пренебрегли своим долгом, послав вместо себя другого с докладом,
хотя в наших глазах он не представлял особой ценности.

 «Ты прекрасно знаешь, Эфраим Литтл, что переправиться на шлюпке в док мастера Дайкера, а затем дойти до Боулинг-Грин и вернуться тем же путём — значит потратить двадцать часов, и если бы я так поступил, то один из вас остался бы на берегу, когда отправился бы следующий посыльный».

Парень говорил правду, и я понимал, что он поступил мудро.
Но в тот момент меня озадачило то, что нам предстояло
Несмотря на то, что мы взяли двух пленных, у нас не было права покидать свой пост, чтобы доставить их в Нью-Йорк. Кроме того, я сильно сомневался в том, как генерал Патнэм отнесётся к тому, что мы захватили тори.


Авраам решил этот вопрос, сказав:

 «Думаю, вам двоим лучше остаться на шлюпе и ждать там, пока Абель не вернётся. Я пойду тем же путём, с которого начал, а ты должен присоединиться ко мне к полудню, хотя это будет непросто для твоих ног. Но ты можешь забыть об этом, учитывая, чего тебе удалось избежать. Когда ты доберёшься до Судного дня
Я буду в курсе всего важного, что мне удастся разузнать».

 Следуя предложенному им курсу, мы в определённой степени будем выполнять приказы генерала Патнэма, и по крайней мере один из нас сможет следить за действиями британцев в течение всего светового дня.

Сэм согласился, что это самый разумный путь, и Эйб без промедления отправился в путь, оговорив, что мы присоединимся к нему сразу же после возвращения Абеля Гранта из Нью-Йорка.

 Мы двинулись в сторону Уоллабата с несколько облегчённым сердцем.
Я знал, что, когда взойдёт солнце, кто-то из нас будет на дежурстве.
Но я начал нервничать из-за того, что мы захватили тори, хотя нас послали только для того, чтобы шпионить за вражеским флотом.


Очень скоро, как мне показалось, я настолько погрузился в размышления о том, правильно ли мы поступаем, везя Лютера и Эзру в Нью-Йорк, что время пролетело незаметно, и мы оказались на берегу Уоллабатской бухты.

До рассвета оставался ещё целый час, но такая возможность существовала
Я не рассчитывал, что поблизости не окажется лодки, на которой мы могли бы подняться на борт шлюпа. Абель Грант забрал ту, что принадлежала моему отцу, а других не было, кроме той, что стояла у дома Сэма.

 «Думаю, мне придётся сходить за ней, хотя у меня ноги болят после такой долгой ходьбы», — мрачно сказал Сэм. «Шлюп не сможет подойти сюда, сколько бы мы ни ждали, а через час здесь будет больше тори, чем хотелось бы видеть».


 Он поспешил прочь, не теряя времени, а я сел на песок рядом с пленными, радуясь, что мы доставили их так близко к Нью-Йорку. Но
Я не питал особых надежд на то, что генерал Патнэм окажет нам радушный приём.

 Сэм вернулся с лодкой своего отца, и мы поднялись на борт шлюпа, так и не встретив, как я полагал, ни одного врага с начала нашего путешествия.

 Сету Хартли не нужно было объяснять, что тори — пленники, после того как он увидел, что их руки связаны; но он не задавал вопросов.

— Я быстро приготовлю завтрак, — сказал он, сразу же принимаясь за работу, — и, думаю, ты сможешь как следует отдохнуть
растянувшись на койках, ты, должно быть, путешествовал далеко и быстро.
Ты встретил Абрахама?”

Я рассказал ему о том, как мы наткнулись на парня на тропе, и объяснил в
как можно более кратких словах, почему с нами были Тори, спросив его совета
сказав:

“Мы с Сэмом устали, и в этом нет никакой ошибки, но мы не
знаем, как организовать отдых, не заставив заключенных предварительно голодать
каким-либо образом”.

«Почему бы не отдать им всю каюту? В такую погоду ты можешь спать и на палубе.
А мы перенесём печь в кокпит. Если ты закрепишь люк кубрика, ребята будут в безопасности».

Как он и предложил, мы так и сделали: сначала он вынес на палубу все необходимые припасы, а затем мы с Сэмом растянулись на ящике в кокпите, наслаждаясь возможностью отдохнуть.
Мы никогда раньше не испытывали ничего подобного.

 Сет, казалось, изо всех сил старался не задавать вопросов, ответы на которые могли бы пролить свет на то, что мы видели или слышали.
Я решил, что не хочу, чтобы его заподозрили в разглашении
секретов, поэтому старался не говорить о том, что произошло
сделано, за исключением общих моментов; но мой разум был настолько полон беспокойства
по поводу нашего права брать пленных, что я не мог не выразить эту мысль словами
.

“Я не понимаю, как вы могли поступить иначе, чем привести сюда парней"
”, - задумчиво сказал морской пехотинец. “Отпустить их на свободу означало бы только
предоставить еще один шанс для совершения злодеяний”.

Я не ожидал, что он развеет все мои сомнения, поэтому этот ответ меня удовлетворил, и я перестал думать об этом, чтобы лучше насладиться тем, что было под рукой.


В то утро еда была действительно вкусной, и мы поели. Сэм
и я, как и парни, которые голодали восемьсот сорок часов. Затем,
предложив это сделать, Сет принёс в кубрик обильный завтрак с большим количеством холодной воды и, закрыв люк и заперев его на железный засов, сделанный специально для этой цели, сказал:


«Теперь вы, ребята, можете спать спокойно, зная, что я не причиню вреда вашим пленникам. Я никогда не питал любви к тори, считая, что в такое время жители колонии должны держаться вместе, а не вредить соседям ради короля, которого они никогда не видели и который
Им плевать, живы они или мертвы, — бедный скот.

 — Мы ни капельки не боимся, что ты сделаешь что-то нечестное и не по правилам, — сонно сказал Сэм, а затем, устроившись поудобнее на шкафчике, закрыл глаза и заснул.

Через пару минут я последовал его примеру, и когда я в следующий раз осознал, что происходит вокруг, Абель Грант стоял, глядя вниз, в камышовые заросли, как будто там можно было увидеть какое-то странное животное.

 Само собой разумеется, что мне пришлось рассказать всю историю
он сразу увидел, что мои глаза открыты; но я отказывалась начинать, пока
он не рассказал нам о своей поездке в Нью-Йорк, и Сет разбудил Сэма, чтобы
он мог услышать наш разговор.

“Тут нечего рассказывать, парень”, - раздраженно сказал Абель Грант, потому что он
спешил услышать, как мы заполучили Лютера и Эзру. “Я
повторил все, что сказал мне Абрахам, и объяснил генералу, почему
один из вас, младших инспекторов, не доложил об этом. Он сказал, что мне тоже стоит приехать, и добавил, что ожидает, что британцы начнут высаживать людей на побережье Лонг-Айленда.
скоро. Это первые новости о чем-то подобном, чего он хочет, и мне сказали
сказать, что вы должны считать драгоценные минуты до того, как ему расскажут. Я
не выше пяти минут в штаб-квартире, так что все, что есть
для моей пряжи. Теперь дай мне твой”.

Я не стеснялся вдаваться в подробности, когда рассказывал о том, как мы с Сэмом
были схвачены, и о том, как мы поменялись ролями. История была долгой, и когда я наконец закончил, Абель спросил:


«Ну что, и что ты собираешься с ними делать?»

«Передам их генералу Патнэму».
«Ты знаешь, что они ему нужны?»

— Думаю, этому можно быстро научиться. В любом случае, если мы хотим шпионить за флотом, их нельзя оставлять на свободе,
иначе «Минитмены» закончат свою карьеру в тюрьме на борту одного из королевских кораблей.


— В этом ты прав, парень, и я был дураком, что задал этот вопрос.
Я разрешаю тебе отправиться в Нэрроуз задолго до захода солнца?

Я объяснил, что Абрахам покинет свой пост, когда наступит ночь.
было так далеко, что на противоположном берегу ничего нельзя было разглядеть.
мы будем там, чтобы занять его место на рассвете.

«Тогда именно он доставит пленных генералу.
Судя по всем приметам, сегодня ночью будет довольно сильный бриз, и я смогу быстро переправить его после того, как он поднимется на борт».

Абель, похоже, решил, что о пленниках больше говорить не о чем, и мы заговорили о том, что делают американские войска, готовясь к нападению на город.
Так продолжалось до тех пор, пока Сет не приготовил для нас ещё одну
сытную трапезу.

Когда с этим было покончено, Сет высадил нас с Сэмом на берег в
лодке, и мы отправились в обратный путь.

Нам обоим было бы приятно навестить родителей, но из-за того, что мы привели с собой пленников, это казалось слишком рискованным.
Если бы кто-то из наших соседей-тори узнал, что мы ненадолго остановились дома, это могло бы послужить доказательством того, что мастер Гарретт и отец приложили руку к поимке Лютера и Эзры.

— Мы не можем рисковать, — сказал Сэм, с тоской глядя в сторону дома, а затем решительно повернул к тропе.
Я последовал за ним.