Звездные приключения Нуми и Ники. Продолжение-7

Глава 7

1. И снова райский остров. Сколько времени занимает прыжок.

Отдых нужен всем, даже неутомимому экипажу Серебряной стрелы. Едва вернувшись на корабль, Нуми избавилась от защитной амуниции и отправилась прямиком в бассейн. Ники последовал ее примеру. Корабль по прежнему висел на орбите а парочка нежилась в теплой соленой воде.
- А может опять махнем на острова. Я уверена, тут есть места не хуже, чем на земле. – предложила Нуми.
- Ну да. Чтобы опять там на какую ни будь гадость нарваться. Местную разновидность Горгоны.
- А что такое Горгона?
- Это такое мифическое существо. Полное название ее Медуза Горгона.
- Она тоже жалит ядом?
- Нет. И вообще, к медузам она не имеет никакого отношения. Зато умеет взглядом превращать людей в камень.
- Как такое возможно? – удивилась Нуми.
- Это мифология, там много таких необъяснимостей.
- Ну ведь должно же быть какое-то объяснение. Мифы не на ровном месте рождаются.
- Ну не знаю. Может прилетали вот такие как мы, только злые и с оружием специальным.
- А почему бы и нет. Я попробую спросить об этом у Мало, если мы когда-нибудь встретимся.
- Думаешь мы его еще увидим?
- Я в этом почти уверена.
- А если его попробовать вызвать, как думаешь прилетит он?
- Я не буду этого делать. Наверняка у него есть дела поважнее.

Идея махнуть на острова, тем не менее засела в голову Николая. Тем более, что исследователи решили так сразу никуда не лететь, а недельку понаблюдать за планетой. Точнее за монастырем, где осталась Гурхним, и за логовом черных масок. Оптические системы корабля позволяли рассмотреть с орбиты даже монету, оброненную на дорогу. Ну конечно, при условии хорошей погоды. Но поисками монет Николай заниматься не стал, вместо этого принялся изучать цепочки островов. Время от времени, он заглядывал и к своим подопечным, но там не происходило ничего интересного. Жизнь на планете шла своим чередом и с точки зрения космического наблюдателя, там ничего особенного не происходило.
- А вот это уже интересней. - Перед взором Николая раскинулся остров. Он был покрыт не очень буйной растительностью, но привлекло его не это. На острове располагалась замечательная лагуна, соединяющаяся с океаном узкой полоской воды. Судя по всему, глубина ее была небольшая и окружена она была замечательным песчаным пляжем. Вероятность того, что туда заплывет какая-то гадина, стремилась к нулю. А чтобы гарантированно избежать этого, Ники уже почти собрал специальное устройство. Будучи установленным в самой узкой части водного перешейка, оно засечет даже самого мелкого обитателя здешних морей и предупредит об этом. А еще на этом острове не было крупных животных. Лишь птицы и какие-то мелкие зверьки типа кроликов. Во всяком случае, системам корабля не удалось больше ничего обнаружить.
- Нуми, смотри что я нашел. – он позвал свою половинку, выведя на экран изображение лагуны.
- Красиво. – восхитилась она, рассмотрев остров.
- А еще совершенно безопасно. Так что предлагаю не терять времени, болтаясь на орбите, а возобновить медовый месяц.
- Ну месяц, это наверное слишком много. – возразила Нуми. – Но несколько дней я согласна.
- Тогда собирай чемоданы, мы вылетаем.

Остров действительно оказался райским. Глубина лагуны едва достигала пары метров, да и то в самом ее центре. Вода в ней прогревалась так, что к вечеру ее температура сравнивалась с воздухом. Ники опустил челнок на берег в десятке метров от воды, установил свое охранное устройство и принялся строить навес из местных материалов. Нуми бродила вокруг лагуны, изучая берег под пристальным взором Николая. Солнце песок океан и любимая девушка, что еще нужно человеку для счастья. Но самое главное, что радовало Николая, это то, что Нуми забыла о пережитом на Земле кошмаре. Хотя, если быть честным, для Николая тогда, ситуация была еще большим кошмаром. Ведь он переживал не за себя, а за своего самого близкого, и на земле, и в космосе человека. Именно поэтому в этот раз он взял подготовку в свои руки и принял все необходимые меры предосторожности. И его усилия не прошли даром.
Нуми совершенно расслаблено нежилась на мелководье. Она лежала на спине, наполовину погрузившись в воду, и положив руки под голову. Волны накатывались на ее ноги и отступали обратно. Ники сидел рядом, подставив тело солнцу и любовался стройной гибкой фигурой своей жены. Уже на второй день отдыха, тревога полностью покинула их мысли, сменившись ленивым умиротворением.
Вспомнив детскую забаву, он сел рядом с Нуми, набрал полную пригоршню песка и вывалил его Нуми на живот.
- Ты зачем меня запачкал.
- Не шевелись. Я буду строить башню.
- Какую еще башню? – удивилась она.
- У вас не строят такие башни? Смотри. Надо взять песок со дна, вместе с водой, и медленно выливать его сквозь пальцы. Получится красивая башня, напоминающая те, что строят милионнозвездные.
- Прямо на мне?
- Ну а на ком же еще. Тут больше никого нет.
- Интересно. Покажи. – заинтересовалась она.
Николай принялся за работу. Песок тонкой влажной струйкой стекал с ладоней. Башня понемногу росла, а Нуми лежала, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Лишь ее глаза косили вниз в попытках рассмотреть, что же там получается. Когда башня достигла высоты в пару десятков сантиметров, Нуми не выдержала и дернулась. Конструкция из песка наклонилась и рухнула в воду.
- Ну вот, что я наделала. – сокрушалась Нуми. – Я все сломала.
- Это должно было случиться рано или поздно.
- Тогда давай строить новую.
- Давай, но теперь твоя очередь.
Ники лег на спину, сложил руки под голову и втянул живот. Опыта в подобном строительстве у пирранки не было и вместо башни получалась какая-то бесформенная куча. Смахнув кучу с его живота, Нуми принялась делать все по новой. А потом еще раз по новой, и еще. После нескольких попыток у нее получилось нечто напоминающее башню.
- Ура! У меня получилось. – она захлопала в ладоши.
- Ты у меня такая молодец. Пятилетний ребенок и в подметки тебе не годится.
- Ах ты… - Нуми захлебнулась от возмущения, не в силах подобрать слова. – Да ты… Я не ребенок. Я исследователь космоса.
Она забежала в воду, сложила ладони лодочкой, и принялась брызгать в Николая. Николай вскочил на ноги и стал брызгать в ответ. Миллионы сияющих капель поднялись в воздух, сталкиваясь на полпути и разлетаясь во все стороны. Силы явно были не равны и объем воды, летящий в сторону Нуми получался в несколько раз больше. Она не выдержала и с визгом пустилась наутек, только пятки засверкали. Ники бросился следом, успевая зачерпывать на ходу воду и отправлять ее вдогонку. Они носились друг за другом по мелководью, поднимая фонтаны брызг, пока не устали и тяжело дыша не упали на песок.
- Спасибо тебе Ники. Тут так здорово. Я как в детство вернулась.
- Это я тебя должен благодарить за все это. Если бы не твои мозги… Оба мозга. Ничего бы этого не было.
- В таком случае, надо еще Мало поблагодарить. Я сейчас попробую передать ему нашу благодарность. – она нажала кнопку за ухом, уставилась в небо и замерла. – Как думаешь, он услышит меня?
- Обязательно услышит. – заверил ее Николай.
- Вот как вообще такое возможно. Он наверняка находится за много-много световых лет отсюда. И тогда, когда я позвала его первый раз, он ведь тоже очень далеко был. Но он услышал и даже ответил.
- Я не знаю. Ты представительница более развитой цивилизации, да еще и с двумя мозгами. Если кто и знает ответ на этот вопрос, то уж точно не я.
- К сожалению, я тоже не знаю. Мы с тобой еще очень многого не знаем. Мы только-только научились прокалывать пространство, а Мало делает это уже миллионы лет.
- Но ведь ты как-то тоже догадалась, как это сделать.
- Да. Но не сразу. Мой второй мозг собирал информацию, я уже потом я проанализировала ее на мощном вычислительном комплексе.
Нуми углубилась в воспоминания.
- Я не сразу осознала всю ценность информации, которую собрала. Прошло наверное пару лет по земному календарю, если не больше. Я все чаще стала задумываться, что происходило в тот миг, когда мы как-бы умирали в утробе Мало. Электронный мозг подсказывал, что не просто так Мало перед прыжком разгоняется до гигантских скоростей. Он все точно просчитывает. Сначала он разгоняется в нужном направлении, запасая скорость. Потом как-то активирует прокол и движется по инерции в иной реальности. Скорость при этом быстро падает и в какой-то момент ее становится недостаточно чтобы продолжать это движение и происходит возврат в обычную вселенную. Все это напоминает выстрел из лука в воду. Стрела проходит какое-то расстояние под водой, потом замедляется и всплывает. И чем больше была скорость стрелы, тем дальше от точки входа она окажется после выхода на поверхность. Проблема в том, что в точке выхода может оказаться звезда или планета. Мы не можем точно предсказать, что будет в том месте, где окажется корабль после прыжка. То что мы видим непосредственно перед прыжком, это все уже в прошлом. В настоящем, там где мы должны оказаться, уже давно все поменялось и переместилось. Мы видим лишь свет, идущий оттуда и прошедший много миллиардов километров и световых лет. Поэтому каждый прыжок, это определенный риск. Вот почему нельзя прыгать далеко, если в точке предполагаемого выхода большая плотность звезд и материи. Ни один компьютер не сможет точно рассчитать всех нюансов. Только Малогалоталотиму такое под силу. И даже если мы не окажемся внутри звезды, никто не может гарантировать, что мы не врежемся в нее, не успев сманеврировать после выхода.
- А ведь действительно. – произнес Ники. – Мало всегда с одного прыжка в любую точку вселенной долетал.
- Там, за пределами обычного пространства, он ориентируется как рыба в воде. А я пока даже не до конца понимаю, как работает моя установка для прокалывания этого пространства.
- Главное, что она работает. А что происходит со временем в процессе прыжка?
- Похоже что ничего. Там просто нет такого понятия, как время.
- То есть, для стороннего наблюдателя мы перемещаемся мгновенно?
- Выходит что так. И мы не тратим уйму времени, как если бы летели просто на околосветовой скорости. Поэтому на наших родных планетах проходит не так много лет.
- А если мы уйдем в прыжок, разогнавшись до скорости света? – Ники продолжал сыпать вопросами.
- Это невозможно. Энергии все вселенной не хватит, чтобы так разогнать материю. Но если теоретически, то мы наверное застрянем там навечно.

Пока Нуми и Ники беседовали о высоких материях, солнце успело опуститься за горизонт. Николай зажег фонарь, взятый из кармана скафандра. Он подвесил его на вбитую в песок палку, осветив пляж на многие десятки метров вокруг. Супружеская пара сидела обнявшись на берегу, до тех пор, пока оба не замерзли. Стряхнув друг с друга высохший песок, они зашли в челнок.

Николай сбился со счета, пытаясь вспомнить, сколько дней они уже отдыхают на этом острове. Впрочем, какая разница. Кожа Нуми за это время успела приобрести золотистый оттенок, а Ники так и вообще кажется загорел как негр. Солнце в очередной раз укатилось за океан. Нуми сидела, прижавшись к Николаю, и положив мокрую голову ему на плечо.
- Как думаешь, нам не пора улетать? – спросила вдруг она.
- Думаю пора. Тут конечно здорово, но надо и честь знать.
- Тогда утром наведем здесь порядок и наверх, к звездам.
- Так точно, мой капитан.

2. Две звезды лучше, чем ни одной. Всегда ли полезен второй мозг.

Последний раз взглянув с орбиты на своих подопечных и убедившись, что у них все хорошо, экипаж занял свои места и начал набор скорости. – Прощай Гурхним. – Тихо произнесла Нуми, когда звезда, дающая свет и тепло этой планете, скрылась за пределами обзорного экрана. Преодолев гравитацию звезды, корабль устремился в открытый космос.
На экране вновь появился список предполагаемо обитаемых миров. В этот раз решено было отправиться подальше, к границам исследованного пространства. Там была обнаружена очень интересная система, состоящая из двух звезд, вокруг которых по сложным орбитам вращалось несколько планет, одна из которых была земного типа. Даже для пирранской науки, такой тип звездной системы был экзотикой и Нуми очень хотела познакомиться с ней поближе.
Потянулись долгие дни полета. Набор скорости, прыжок, смерть, воскрешение, корректировка курса и снова набор скорости.
Звездная система действительно была очень необычная. Две звезды, одна большая красная, вторая маленькая желтая, кружили в величественном танце. С десяток планет, вращались вокруг по замысловатым орбитам, попадая под влияние то одной, то другой, то обеих сразу звезд. Орбиты большинства из них были настолько вытянутыми, что жизнь там была в принципе невозможна. Их то поджаривало сразу обеими звездами, то они удалялись так далеко, что даже их атмосфера замерзала, покрывая поверхность планет плотной шапкой газового снега. Правда атмосфера была далеко не на всех планетах. Да и на тех, где она присутствовала, это была смесь метана аммиака и других совсем непригодных для дыхания газов. Лишь на одной из планет была вода в жидком виде и воздушная оболочка. Непонятно только как эта оболочка удерживалась на поверхности, ведь гравитация была на треть ниже земной.
Радио эфир оказался абсолютно чист, а вот города имели место быть. Очень странные, надо сказать города. Походили они скорей на скопища муравейников, покрытых сверху плотным панцирем. Воздух планеты был насыщен влагой от интенсивно испаряющихся океанов. Тут и там среди туч сверкали молнии. Температура на поверхности подходила больше для бани. Человек при таких условиях долго не протянет.
- Интересно, тут всегда так жарко. – спросил Ники.
- Нет. Сейчас лето, но если верить расчетам, то когда планета окажется в самой удаленной точке орбиты, океаны замерзнут.
- Интересно, кто построил эти купола. Надо опуститься пониже, иначе из-за постоянной облачности ничего не видно.
- Тут сколько не снижайся, все равно ничего не разглядишь. Надо перебираться в челнок и опускаться на поверхность.

Сажать челнок пришлось практически вслепую. Хорошо, что приборы челнока могли видеть во всех оптических и не только диапазонах и плотный пар не был для них преградой. Две фигуры, облаченные в скафандры с пристегнутыми шлемами, вступили на черную твердую поверхность планеты.
У самой поверхности влаги в воздухе было меньше и это позволяло ориентироваться на местности. Идти решили наугад. Нуми включила электронный мозг, настроила навигатор на запястье левой руки и пара двинула вперед.
- Если честно, я эту планету совсем другой представляла. Тут либо случился катаклизм мирового масштаба, либо наши астрономы ошиблись.
- Думаешь здесь когда-то была жизнь?
- Была и есть сейчас.
- Почему ты так уверенна? – удивился Николай.
- Я не знаю, как тебе сказать это. Я ее слышу. Я постоянно слышу что-то похожее на гул.
- Что еще за гул.
- Очень странный. Как-будто много человек думают одновременно об одном и том-же. Только я не могу понять о чем.
Их разговор прервался появлением странного существа. Существо напоминало жука переростка. Размером с крупную собаку, оно стремительно появилось из тумана, быстро перебирая шестью ногами. Остановившись в нескольких метрах, оно уставилось на гостей немигающими глазами. Исследователи замерли на месте.
- Я слышу как оно с кем-то общается. – шепнула Нуми.
- Как это?
- Не могу понять. Это не слова а образы. Как будто передает картинку, как телевизор.
- Попытайся ему что-то внушить.
- Пытаюсь. - Неожиданно Нуми вскрикнула и упала на землю. Ее руки дернулись к шлему.
- Нуми, что с тобой? Николай достал из кармана резак и направил его в сторону существа.
- Со мной все в порядке. Угрозы я не чувствую.
- Мы возвращаемся на корабль. – решил Ники.
Существо развернулось и скрылось из глаз. Николай помог Нуми подняться на ноги. Придерживая ее за локоть, он помог дойти до челнока, и они взмыли в небо.

- Что это было? – спросил Николай, помогая Нуми устроиться в медицинском модуле.
- Я не знаю. Меня будто оглушило и я ничего не поняла. Чуть сознание не потеряла, столько энергии было в его ответе.
- Кажется я догадываюсь в чем дело. Они развили способность к ментальному общению и перегрузили твой электронный мозг.
- Я тоже так думаю. Я непроизвольно пыталась отключить его, но шлем помешал.
- Что будем делать?
- Мне кажется, я смогу привыкнуть.
- Я не позволю тебе так рисковать. Мы не вернемся, пока не придумаем как защититься.

Жуки, так окрестили местных жителей гости, оказались достаточно крупными созданиями. Первая встреча показала, что сходу они не нападают, но тогда жук был один. А если их будет несколько… Взвесив все обстоятельства, Николай решил, что вторая высадка должна пройти в защитных костюмах. Кроме того, костюм Нуми, он оснастил манипулятором, позволяющим тыкать в кнопку за ухом прямо в шлеме. Причем управление этим манипулятором было возможно, как по команде самой Нуми, так и Николаем.
Сканирование в капсуле не выявило никаких проблем со здоровьем Нуми, так что попытку номер два запланировали на следующий день по корабельному времени. На планете же из-за двух солнц, день в это время года был почти постоянно. То одно, а то сразу два солнца одновременно были на небосводе. Вот только с поверхности их было видно очень редко. Плотные облака не давали возможности разглядеть светила.
- Классно тут наверное зимой, когда вся эта влага замерзает. – сказала Нуми мечтательно.
- Не знаю. Проверять не хочу. Меня другое интересует, что делают зимой местные обитатели.
- Может в спячку впадают? – предположила Нуми.
- А может под землю уходят. Тут очень горячее ядро, возможно оно их согревает зимой.

Нуми и Ники стояли, одетые в защитные костюмы. Мозг Нуми был включен, но пока кроме фонового шума она ничего не слышала. Этот фоновый шум был тут везде. Он буквально пронизывал каждый метр этой земли. Складывалось впечатление что живая была вся планета. Вот только получить из него хоть какую-то информацию не удавалось.
В этот раз челнок посадили ближе к куполу. Найти его было не сложно, ведь даже сквозь облака он фонил в инфракрасном спектре как кастрюля с кипятком. Его поверхность была ощутимо горячей поверхности черной земли. По мере приближения к куполу, на пути все чаще стали попадаться жуки. Каждый раз при встрече, они замирали на несколько секунд, передавая картинку. Не дожидаясь окончания этих необычных сеансов связи, Нуми отключала мозг, и включала обратно только когда жук терял к ним интерес. Повторения вчерашнего никто не хотел.
Вблизи купол оказался похож на скалу. Шершавая и бугристая поверхность его, матово поблескивала в свете едва пробивающегося солнечного света. Он уходил под углом вверх, на недоступную глазу высоту. То тут то там, в нем зияли отверстия, к которым великрутые тропы. Один за другим по тропам сновали жуки, выползая из купола и разбегаясь в разные стороны. Из купола они выбегали на шести лапах, а возвращались обычно на четырех, неся в передних двух какую-то субстанцию.
- Попробуем пробраться внутрь? – спросила Нуми.
- Да. Но сначала понаблюдаем. Кажется они к нам уже привыкли. Ну или передали там информацию в свой центр.
- Наверное понимают, что мы не представляем для них угрозы. – предположила Она.
- Мне кажется, что они достаточно безмозглы. Им на нас просто наплевать.
- Тогда полезли внутрь. – не дожидаясь ответа Нуми пригнулась и пролезла в дыру.
Николай устремился за ней. Ему не хотелось показаться трусом, хоть он и немного боялся.
Внутри было темно. Хорошо, что защитные костюмы на этот случай были оборудованы системами, позволяющими видеть в полной темноте. Тесный тоннель, извиваясь уходил вниз. Пробираться по нему в защите было тяжело. Приходилось идти согнувшись, то и дело цепляя плечам наросты на стенках тоннеля. Через сотню метров тоннель расширился и вывел гостей в большой зал, слабо освещенный мерцающими на потолке зелеными пятнами. Судя по показаниям приборов, температура внутри была заметно выше, а содержание кислорода наоборот меньше. В зале копошились несколько сотен жуков. Только это были не те жуки, которых видели на поверхности. Новые были заметно крупнее. Они забирали неизвестную субстанцию, которую приносили жуки поменьше, и пережевывали ее мощными челюстями в труху, покрывающую ровным слоем все вокруг.
- Что они делают? – спросила Нуми.
- Кажется готовят грунт для посадки.
- Посадки? Я не понимаю. При чем тут посадка?
- Пойдем дальше. Думаю скоро ты сама все увидишь.
Николай кажется начал догадываться как тут все устроено. Уроки биологии в школе не прошли даром. И действительно, обойдя зал по кругу, они снова углубились в тоннель, который вывел их в еще одно такое-же помещение. Только в этом помещении уже что-то росло. То тут, то там, из трухи торчали белые полусферы, похожие на огромные грибы. Николай подошел к одной такой полусфере и ковырнул пальцем. Преодолев сопротивление оболочки, палец погрузился внутрь.
- Да, это грибы. Интересно, до каких размеров они вырастают. – задумался Ники.
- Мне кажется, они будут очень большие. Возможно даже выше нас.
- Ну, если судить по размеру жуков, то возможно. – согласился Николай.
- Пойдем дальше.
Они продолжили углубляться в недра странного муравейника. Прошли еще несколько практически одинаковых помещений, заполненных трухой. В одном из них, грибы судя по всему достигли зрелости и гости застали процесс сборки урожая. Все те-же жуки, которые готовили плодородный слой, теперь своими челюстями срезали грибы и куда-то уносили.
Задерживаться и тут не стали. Как-раз один жук закончил срезать гриб и потащил его в тоннель. Ними с Николаем последовали за ним. Им пришлось буквально бежать, чтобы поспеть за ловко перебирающим ногами жуком. Бежали достаточно долго и наконец оказались в еще одном гроте. Его пол был усеян белыми копошащимися созданиями, размером и формой напоминающими кабачки. Жук принялся крошить гриб, откусывая от него небольшие кусочки. Кусочки падали на землю и к ним немедленно устремлялись ползающие по полу кабачки. Конечностей у кабачков не было, зато был рот, оснащенный двумя маленькими челюстями. Этими челюстями они жадно вгрызались в грибную плоть, перемалывая ее и запихивая внутрь.
- Фу, как противно. – сказала Нуми.
- Не самое приятное зрелище. Я думаю, нам лучше уйти отсюда побыстрей, а то еще решат, что мы угрожаем их потомству.
- Они не смогут ничего нам сделать.
- Физически может и не смогут. Но вспомни как они по твоему мозгу долбанули.
- Я его сейчас только на короткое время включаю.
- Ну все равно лучше не рисковать.
Пара отправилась дальше. В глубине муравейника тоннели стали шире и больше им не приходилось пригибаться. Навстречу то и дело попадались жуки, таскающие разные предметы. Иногда жуки обгоняли их, отталкивая в сторону. Несколько раз они встречали жуков, несущих гроздья белых шаров, похожих на бейсбольные мячи.
- Смотри, кажется это их яйца. – шепнул Николай Нуми. – Надо как-то взять парочку для исследования.
- А они не будут против?
- Мы тихонько.
Между тем, они вышли в очередной грот, в котором копошился новый вид жуков. Жуки эти были совсем небольшие, зато у каждого на спине был огромный полупрозрачный пузырь, заполненный золотистой жидкостью.  Размер пузыря у всех был разный. У одних едва заметный, только начинающий наполняться. У других просто огромный. Жуки занимались тем, что ели. Ели они какую-то зеленую субстанцию, которую приносили жуки-носильщики. Один из носителей огромного пузыря вдруг оторвался от поглощении пищи, встрепенулся, поднял голову, как-бы прислушиваясь, и вперевалку пошел ко входу в тоннель. – За ним. – Скомандовал Николай.
Жук шел медленно, едва перебирая лапами под тяжестью пузыря. Исследователи легко поспевали за ним. Следом за пузырем, они прошли по длинному тоннелю, спускающемуся все ниже и ниже и наконец вышли в огромный зал. В зеленоватом свете, излучаемом висящими на потолке пятнами плесени, их взору открылась жуткая картина.
В центре зала лежало нечто огромное и живое. Лоснящаяся влажная поверхность этого нечто двигалась в странных конвульсиях. Отдельные участки то сокращались, то снова раздувались. Как будто гигантская личинка пытается ползти, но из-за своей массы не может сдвинуться с места.
Носитель пузыря подбежал к голове этой страшной личинки и замер. Изо рта существа выскочила трубка, диаметром примерно с детскую руку и вонзилась в пузырь. Пузырь начал стремительно сдуваться. Нуми замерла, шокированная жуткой картиной. А тем временем пузырь сдулся полностью, его носитель, пошатываясь отошел в сторону и упал на землю. К нему тут-же подбежал жук побольше, ухватил челюстями поперек хилого панциря и понес в сторону выхода.
- Он что, умер? – спросила Нуми.
- Кажется да.
- Но почему?
- Думаю он просто выполнил свое предназначение и закончил жизненный цикл.
- Но ведь так неправильно.
- С твоей точки зрения да. Но тут свои законы. Каждый делает то, что заложено в него изначально. Кто-то собирает ресурсы, кто-то их перерабатывает, а кто-то сам становится ресурсом.
Николай не успел закончить свою мысль. Его отвлекла очередная конвульсия существа. Тело его сжалось в длину, став чуть не вдвое короче, после чего, с противоположной от головы стороны на полу остался комок белых бейсбольных мячей, склеенных какой-то слизью. К комку тут-же подбежал очередной носильщик, схватил и понес прочь.
- Я хочу попробовать поговорить с ней. – произнесла Нуми. – Можно я включу свой мозг?
- Попробуй. Только давай аккуратно и недолго.
- Ты меня подстрахуешь. - Нуми активировала второй мозг и замерла.
- О чем ты хочешь с ней поговорить?
- Не знаю. Я пробую посылать образы нас с тобой, нашей планеты и корабля.
Ники настороженно наблюдал, готовый в любой момент нажать аварийную кнопку, отключающую электронный мозг Нуми. Его опасения оказались не безосновательны. Реакцию ощутил даже он, хоть и не имел мозгового усилителя. В голове его что-то вспыхнуло, глаза застелило белой пеленой. В тот-же миг он нажал на кнопку, вот только Нуми похоже уже успела получить свою порцию, потеряв сознание.
Ники подхватил Нуми на руки потащил подальше от этой твари. В его голове все звенело. Перед глазами мелькали какие-то неясные образы, не поддающиеся описанию человеческим языком. Лабиринтам казалось не будет конца. Николай сбился со счета, минуя гроты один за другим. Зато Нуми кажется начала приходить в себя.
- Что со мной? – спросила она еле слышно.
- Тебе опять долбануло по мозгам. – ответил Ники, опуская ее на землю.
- Похоже сильно долбануло. Перед глазами до сих пор все плывет.
- Ты не поверишь, но у меня тоже. Хотя я, в отличие от некоторых, электронным мозгом не укомплектован.
- Первый раз сталкиваюсь с такой ситуацией, когда мои способности не то что бесполезны, а еще даже и вредны.
- Не просто вредны, а опасны. – добавил Николай. – Наверное не стоит тебе больше здесь свой мозг включать.

Выход из муравейника нашли с трудом. Лабиринтам казались бесконечными, но помогла смекалка. Заметив жука того  же вида, что бегают по поверхности, Ники скомандовал следовать за ним. Жук этот видимо только начинал свой жизненный путь, и сейчас спешил к выходу из подземелья, чтобы начать приносить пользу колонии. Пропетляв по тоннелям, он вывел гостей на поверхность.

- Ну и какие мысли у тебя по поводу этого всего? – спрашивал Николай у Нуми, сидя в рубке своего корабля.
- Нам придется еще раз спуститься туда. Надо взять образцы для изучения.
- Что-то не очень мне хочется.
- А зачем мы тогда сюда прилетели? – возразила Нуми.
- Ну я думал, мы встретим тут людей. Цивилизацию какую-то.
- Ну мы и встретили цивилизацию.
- Какая же это цивилизация. – возмутился Николай. – Колония муравьев планетарного масштаба.
- Разумная колония.
- Что-то я тут разумных существ не заметил.
- По отдельности нет. Но все вместе они представляют собой единый организм с коллективным разумом.
- Таким мощным разумом, что чуть мозги нам не вышибли.
- Только вот боюсь, нам их не понять никогда. – ответила Нуми с грустью.
- Отсталая планета с гигантской колонией членистоногих.
- Между прочим, - начала Нуми, - Эти членистоногие выстроили тут идеальную экосистему. Правда им для этого похоже пришлось уничтожить все живое. Остались только грибы и бактерии, используемые ими в пищу.
- Вот он, ключевой момент. – заметил Николай. – Уничтожили все живое. А ведь тут наверняка когда-то были и другие формы жизни. А эта мыслящая биомасса вытеснила всех.
- Зато они сумели развить такие способности, которых нет больше ни у кого в известной нам вселенной. Надо обязательно взять несколько их яиц, заморозить и передать пирранским ученым.

3. Побег и его последствия.

Третий спуск на планету прошел уже обыденно. Облаченные в защитные костюмы, астронавты тащили с собой контейнеры для заморозки биоматериалов. Пробравшись в тоннель, они направились к центру гигантского сооружения. Их задачей было найти зал, куда носильщики перетаскивают яйца. А еще хотелось захватить парочку похожих на кабачки личинок.
Поиски заняли несколько часов и исследователи порядком выдохлись. Хорошо, что защитные костюмы снимали большую часть нагрузки, иначе контейнеры они бы просто не дотащили. Яйца удалось раздобыть легко. Очередной зал поначалу показался пустым, и они чуть было не проскочили его. Нуми каким-то шестым чувством уловила нечто постороннее. Остановилась и разворошила неприметную кучу в центре. Под слоем чего-то напоминающего опилки покоился кокон с яйцами. Вскрыв подсохшую оболочку, Нуми вытащила несколько белых шаров и сложила в свой контейнер.
В зале с личинками опять был жук носильщик. Он измельчал пищу, разбрасывая ее по полу. В его присутствии Николай не стал ничего делать. Дождался пока жук уйдет и только потом схватил одну личинку и принялся запихивать в контейнер. Тварь оказалась на удивление подвижной и норовила вывернуться из рук. Одновременно с этим, и Нуми и Ники ощутили неприятное давление на голову, сопровождающееся тревогой. Такое чувство, что личинка пытается внушить им страх. Тревога нарастала. До этого спокойно ползающие по полу личинки, как по команде замерли, повернувшись в сторону гостей. Ники ощутил непреодолимое желание бежать куда глаза глядят. Нуми похоже испытывала нечто подобное.
С трудом заставив себя взять еще одну личинку, Ники подтолкнул спутницу к выходу и побежал следом. Предстояло еще как-то выбраться из этого лабиринта. А тревога между тем все нарастала, переходя в панику. Серебристые фигуры в защитных костюмах, неслись не разбирая дороги в поисках выхода. Встречающиеся на их пути жуки, отбрасывались в сторону мощными пинками. Они разлетались как кегли, ломая конечности, теряя головы, и оставляя на стенах пятна слизи. К этому моменту паника уже полностью захватила сознание непрошенных гостей и единственным их желанием в сейчас было поскорей покинуть лабиринт и оказаться на корабле.
Выбежав на поверхность, беглецы не снижая скорости бросились к челноку. Погони не было, но воображение рисовало топот сотен ног, несущихся следом. Челнок ждал их, готовый к взлету. Шлюзовой люк едва успел закрыться а челнок уже несся вверх, стремительно набирая скорость.
По мере удаления от планеты паника начала отступать. Окончательно удалось вернуть самообладание только на корабле.
- Всё. Больше мы туда ни ногой. – решил Николай.
- Поддерживаю. – согласилась Нуми. – Похоже мы активировали у колонии какой-то защитный механизм. Так страшно мне еще никогда не было. Меня до сих пор трясет.
- Мне тоже. Как мы умудрились не потерять контейнеры, я ума не приложу.
- Мы кажется убили несколько этих существ, пока удирали. – сказала Нуми с грустью.
- Не переживай любимая. Я знаю, как ты относишься к таким вещам. Но тут ситуация другая. По одному, эти создания не имеют ни разума, ни сознания. Они лишь взаимозаменяемые винтики в огромном механизме.
- Да, ты прав. Но мне все равно как-то не по себе от этой мысли.

«Внимание! Обнаружена ментальная угроза» выдал неожиданно электронный речевой информатор корабля. «Начинаю маневр». – Черт. И тут достали. – выругался Николай. А корабль тем временем начал самостоятельный набор скорости, стремясь за счет увеличения расстояния, уменьшить опасное по его мнению воздействие. Между тем, экипаж уже начал ощущать это воздействие на себе. Сознание стало затуманиваться, а перед глазами возникали жуткие, не поддающиеся человеческому восприятию картины. Такое впечатление, что вся планета настроилась на то, чтобы отомстить незваным гостям. Последнее, что запомнили члены экипажа, прежде чем провалиться в забытье, это дикий ужас и разрывающая мозг боль.

Автоматика корабля отработала как положено. Попытка установить щит, отражающий все виды излучений и силовое поле не принесла результата. Ментальное воздействие не ослабело ни на секунду. Лишь по мере удаления корабля от планеты, его интенсивность начала сначала снижаться, а потом и совсем сошла на нет.
Первым пришел в себя Николай. Он с трудом поднялся на колени, подполз к Нуми и начал тормошить за плечо. Нуми открыла глаза и непонимающим взглядом уставилась в потолок.
- Что это было? – едва слышно произнесла она.
- Я не знаю. Кажется жуки все таки смогли отомстить нам.
- Но это невозможно. – Нуми села, прислонившись к стене.
- Возможно, невозможно, это все потом. Сейчас тебе надо в медицинский отсек. Ты очень плохо выглядишь.
- Ты не лучше.
- Со мной все в порядке. – соврал Николай.
Он подхватил Нуми на руки, и превозмогая бессилие, понес ее в капсулу. Сканирование не выявило серьезных проблем. В кровь был введен общеукрепляющий препарат и на этом все закончилось. С Николаем тоже все оказалось в порядке. А вот с кораблем похоже не очень. «Нет связи с нейровычислительным модулем», выдал центральный компьютер при попытке рассчитать параметры для разгона.
- Что за ерунда… - Нуми озадаченно смотрела на экран.
- Нейровычислительный, говоришь? – вмешался Николай. – А он случайно не может быть так же подвержен ментальному воздействию.
- Точно. Похоже эти жуки его все-таки выжгли.
- Скажи спасибо, что они нам нейроны не повыжигали.
- На самом деле, мы тоже были близки к этому. – Нуми нажала за ухо. – Фу-ф, ну хоть мой электронный мозг живой. Хорошо, что я его не включала.
- Я очень рад за твой электронный мозг, но что мы будем делать без вычислительного модуля? Я так понимаю, что данные для прыжка именно он обрабатывал.
- Да.
- Без него можно обойтись?
- Нет. – ответила Нуми с грустью.
- Поздравляю, мы с тобой зависли на краю вселенной, без возможности выбраться отсюда.
- Ники, не шути так пожалуйста.
- Ах если бы это было шуткой. – он обнял Нуми. – Надо думать, что делать дальше.

Попытки починить нейровычислительный модуль не увенчались успехом. Он выгорел окончательно и бесповоротно. К счастью, остальные системы были нечувствительны к ментальной атаке и продолжали функционировать в штатном режиме. Корабль с огромной скоростью двигался в сторону Пирры, но долететь туда ему кажется было не суждено. Экипаж пребывал в какой-то безнадежной апатии. Поначалу Нуми еще была полна оптимизма, но он быстро улетучивался. Новый модуль можно было раздобыть только на Пирре, да и это было не так просто, со слов Нуми. Такие вещи выращивались индивидуально в специальных лабораториях. Именно выращивались, как живой организм.
Мысль о погружении в криосон мелькала все чаще и чаще, но вероятность преодолеть такое расстояние в обычном режиме и без происшествий была невысока. Пирра казалась недосягаемой.
- Нам надо искать пригодную для жизни планету. Желательно не очень далеко. – сказал Николай. Они в очередной раз сидели, обсуждая, что делать дальше.
- У меня есть идея лучше. Я попробую вызвать Мало.
- Точно. Почему мы не догадались раньше.
- Пока у нас был шанс починить корабль, я не хотела тревожить его. Но сейчас я понимаю, что без Мало никак.
- Так вызывай же скорей.
- Нам некуда спешить. Нужно все хорошо обдумать, прежде чем принимать такое решение. Возможно нам придется оставить наш корабль здесь навсегда, а я не хочу делать этого. Мы должны раздобыть новый модуль и вернуться обратно. С помощью Мало, или своим ходом, я пока не знаю.
- Ну а если все таки попробовать своим ходом добраться до Пиры?
- Это займет не одну сотню лет. Корабль не рассчитан на такой срок и может не выдержать перелета. – ответила Нуми.
- А насчет подходящей планеты что думаешь?
- Не факт что такую получится найти. Даже если предположить, что нам это удастся, что мы там будем делать… Даже Мало отказался доставить нас на такую в свое время.
- К сожалению, ты права.
- Ладно. Как там у вас говорят. Утро вечера мудренее. Завтра еще раз все обдумаем а сейчас спать.

4. Взвешенное решение. Как скоротать время в полете.

Разумеется, за ночь, если так можно выразиться, находясь вдали от светила в полной космической темноте, ничего более рационального придумать так и не получилось. Обращение за помощью к Малогалоталотиму, давало единственный шанс на спасение. Нуми задействовала свой второй мозг  принялась звать.
«Экипаж корабля “Серебряная стрела” вызывает Малогалоталотима.» Мысленно кричала она в пространство. «Мы терпим бедствие, наш корабль неисправен». «Экипаж корабля “Серебряная стрела” вызывает Малогалоталотима. Мы терпим бедствие, наш корабль неисправен».
К сожалению, сколько она не старалась, ответа так и не было. Раз за разом призыв о помощи уносился в никуда.
- Он не слышит нас. Видимо мы слишком далеко.
- А не могло с ним снова что-то случиться? - обеспокоенно спросил Ники.
- Нет. Он не совершает ошибок дважды. Второй раз в лапы искателей скорости он не попадется.
- А кто сказал, что они единственные злодеи во вселенной.
- Мало очень умный. Я верю в него. – ответила Нуми.
- Тогда он должен нас услышать.
- Я не знаю как он нас слышит, и на каком расстоянии. Видимо есть какой-то предел. Может он улетел в противоположную от нас сторону. Может что-то глушит сигнал. Миллион причин можно предположить. Я все равно буду звать его время от времени. Мы сейчас движемся к Пирре на максимально возможной скорости. Расстояние хоть и по чуть-чуть но сокращается. Рано или поздно Мало окажется ближе и услышит меня. Это лишь вопрос времени.
- Вот за время я как раз и переживаю. Может пройти не один год пока это случится.
- Мы можем лечь в криокапсулу, запрограммировать ее скажем на один-два года, проснуться и вновь обратиться к Мало.
- Ну да… - ответил Ники скептически. – А пока мы спим, он снова улетит на край вселенной и опять не услышит нас. Нам надо взвесить все за и против и принять единственно верное решение. И пока этим решением я вижу продолжение полета. Чем прохлаждаться в криосне, лучше уж посвятить этот год обучению и друг другу.
- Да Ники, ты прав. Сама судьба распорядилась так, что нам придется провести вместе очень длительное время. Мы ведь когда-то именно об этом и просили. - Нуми обняла Николая. – Не будем терять времени.
Она ухватила Ники за руку и потащила в сторону бассейна.
Как же все таки хорошо, что Нуми выбрала такой большой и комфортный корабль. Трудно представить, как бы экипаж чувствовал себя, запертым на неопределенное время в тесном пространстве небольшого космического судна. К счастью, на Пирре уже давно пришли к мысли, что исследовательский космолет это место не только для работы, но и для отдыха и для полноценной жизни вдали от родной планеты. Именно потому тут были и просторные каюты для членов экипажа, и общие помещения, где можно было собраться всем вместе, и спортзал, и даже бассейн. Не говоря уже о мастерской и множеству подсобных помещений различного назначения. При этом все было максимально автоматизировано. Вот и сейчас, весь экипаж, в составе целых двух человек, нежился в теплой соленой воде.
Проблемы отошли на второй план. Вода расслабляла и успокаивала, отодвигая тревожные мысли куда-то далеко в глубины сознания. Две фигуры, взявшись за руки, неподвижно лежали на поверхности зеркала воды и тихо разговаривали.
- А на Пирре есть какие-то зимние виды спорта?
- Нет. Ты же знаешь, что у нас нет зимы. Следовательно и зимний спорт отсутствует.
- То есть вы никогда не видели снега, не катали из него комья, не строили крепости и не кидались снежками?
- Нет. А зачем это надо?
- Ну это просто весело. У нас тоже зимы особо не бывает, но снега иногда наваливает. Помню, такие снежные баталии устраивали после школы…
- Расскажи подробнее. Мне очень интересно.
- Ну слушай. Значит как-то раз у нас зарядил такой мощный снегопад. Снегом завалило всё. Дороги, дома, деревья и газоны. Машины на улицах буксовали скользили и сталкивались друг с другом.
- Буф-ф-ф. ну зачем им сталкиваться?
- Просто стало очень скользко. Ну так вот… Снега навалило очень много, но был он мокрый и липкий. Как только закончился последний урок, мы всей школой высыпали во двор принялись катать из снега огромные шары. Потом эти шары мы ставили друг на друга, слепляя вместе. Получались такие высокие, выше человеческого роста, снежные стены. Это называется снежная крепость. Строили две таких друг напротив друга. Потом лепили много-много снежков и под прикрытием крепостных стен начинали битву. Представь, сотни снежков летят из одной крепости в другую. Едва ты успеваешь увернуться от одного, как в тебя уже прилетает следующий. Единственный способ спастись, это спрятаться за стеной. Но тогда ты не сможешь видеть соперников и прицеливаться. И вот налепил ты очередную партию снежков под прикрытием стен, только высунулся, как тебе в лицо немедленно прилетает. Снежок разлетается вдребезги об твой нос. Глаза и рот полны снега, но ты не сдаешься. Едва переведя дух и вытерев варежкой остатки снега с лица, ты снова рвешься в бой.
- И что в итоге?
- Не перебивай… А дальше начинается штурм. Все защитники одновременно выскакивают  из-за стены. У каждого запас снежков, и вес разом бегут к крепости противника и закидывают их в упор. Ломают вражеские стены и разрушают крепость.
- И ты хочешь сказать, что это весело? Вы же в этот момент похожи на дикарей первобытных.
- Эх… Тебе видимо не понять. Это же детство. Это азарт и дух соперничества. Адреналин и воспоминания на всю жизнь. Правда потом приходится объяснять родителям почему твоя одежда насквозь мокрая а под глазом расползается синяк. Это снежок так неудачно попал как-то раз.
- Сомнительное удовольствие.
- А у вас как развлекаются?
- Мы гуляем по паркам, катаемся на скутерах.
- Что еще за скутеры?
- Ну это такие платформы, они парят над поверхностью земли. На них надо вставать ногами и балансировать. Куда эту платформу наклонишь, туда она движется. Чем сильней наклон, тем больше скорость.
- А она в землю не врезается при этом? Можно ведь так наклонить, что она воткнется краем.
- Нет. Наклон на самом деле очень небольшой. Больше влияет то, как сильно, и в какую сторону ты давишь на нее. Не знаю как это объяснить. Надо самому почувствовать.
- Это наверное очень сложно.
- Нет, совсем несложно. Даже ребенок освоит за несколько минут.
- А на корабле есть такие?
- Нет. Зачем они здесь. Тут негде на таком кататься.
- А над водой они тоже могут летать?
- Наверное. Но их автоматика не позволяет к воде приближаться. Там на самом деле много ограничений по местности.
- Ну, так неинтересно. – заключил Ники.
Тем не менее идея запала ему в голову, вот только трансформировалась в нечто совсем другое. Про воду он спросил не просто так. Николай решил подготовить для Нуми необычный сюрприз.
Первым делом он изучил как работает автоматика управления бассейном, обнаружив там множество интересных возможностей. Для начала он удалил из воды всю соль, задействовав фильтр обратного осмоса. Потом продолжил эксперименты с управлением температурой. Оказывается, после небольшого перепрограммирования блока управления можно получить возможность устанавливать отрицательные температуры для воды. Именно это ему и надо. Спустя несколько попыток по заморозке и разморозке ему удалось получить на поверхности бассейна зеркально ровную корку прочного льда. Оставалось дело за малым, изготовить в мастерской коньки.
Конечно коньки, в классическом их понимании, с кожаным ботинком на шнуровке, никто изобретать не собирался. Вместо этого, Ники разработал в программе моделирования стальное лезвие, которое намертво крепилось прямо на подошву скафандра. Как выяснилось в процессе изучения, туда были встроены мощные электромагниты, способные удерживать космонавта на поверхности корабля в условиях невесомости. Именно этой функцией он и воспользовался, настроив ее нужным образом и адаптировав форму лезвий под протектор подошвы.
Как ему удалось сохранить все это в тайне… Один раз план Ники чуть было не оказался раскрыт. Нуми большую часть времени проводила на капитанском мостике, исследуя окружающее пространство и настраивая навигационные системы. Ее захватила идея разработки алгоритма расчета гипер прыжка, используя суммарную мощность мозга корабля и своего второго мозга. Николай к подобным экспериментам относился скептически, понимая, что это практически невозможно. Заменить нейровычислительный модуль мог только другой нейровычислительный модуль. Но Нуми упорно продолжала работу.
После очередной попытки подружить две вычислительные системы, Нуми вдруг решила расслабиться в бассейне. Проблема была в том, что Ники только-только закончил свои эксперименты и вода не успела полностью нагреться. Ничего не подозревающая Нуми, по привычке сиганула в самый центр, с разбегу оттолкнувшись от края. Спустя короткий миг, своды помещения огласил возмущенный визг. В несколько взмахов она как торпеда пронеслась к противоположному бортику и буквально выпрыгнула из воды. Ники едва сдерживал смех, глядя на ее расширенные от изумления и возмущения глаза.
- Что это такое? Твои шутки?
- Извини, не успел предупредить. Думал вода уже достаточно прогрелась.
- Зачем ты так охладил ее? – продолжала допытываться Нуми.
- Изучал устройство автоматики бассейна.
- А вот тебе…
Пока шел диалог, она успела обойти бассейн и вернуться к мужу. Отвлекая его внимание вопросами, Нуми зашла за спину и коварным маневром столкнула Николая в воду. Надо отдать должное, Ники не стал кричать и плюхнулся в воду молча. Как ни в чем ни бывало, он принялся плавать, хотя сам едва сдерживал желание выбраться на сушу.
- Нормальная вода. Не знаю, что тебе не понравилось.
- Нормальная… А почему она пресная?
- Не знаю, видимо сбой какой-то.
На самом деле, вода быстро нагревалась, и уже почти не обжигала кожу. Спустя несколько минут, в нее смогла погрузиться и Нуми. Ники же все это время усиленно греб то туда, то обратно, в попытках согреться.

Спустя пару дней все было готово. Лед получился просто идеальным. Прозрачный и гладкий как стекло, он покрывал всю площадь бассейна.
- У меня для тебя сюрприз. – заявил Ники, увлекая свою половинку в сторону бассейна.
- Какой?
- Увидишь. – не стал он раскрывать карты раньше времени.
Миновав раздевалку, пара очутилась перед ледяной гладью. До Нуми наконец дошло, почему ее затащили сюда прямо в скафандре. В помещении было очень холодно и в купальнике она бы моментально превратилась в ледяную статую.
Лезвия коньков уж были приготовлены и лежали возле специально изготовленной для этого лавки. Усадив Нуми, Николай скомандовал включить магнитные подошвы и импровизированные коньки были готовы к использованию. Проделав все то же самое со своими ногами, Ники вступил на лед и немного неуклюже заскользил по поверхности. Нуми с удивлением наблюдала за его попытками сохранить равновесие и не грохнуться твердое покрытие. Все-таки опыта Николаю не хватало. Да оно и не удивительно. Последний раз он вставал на коньки в далеком детстве. Наверное стоило сначала немного потренироваться, чтобы не упасть в грязь лицом. Но времени на это не было. Был шанс снова оказаться в холодной воде. А второй раз списать все на сбой вряд ли получится.
Немного освоившись, Ники подкатился к Нуми, взял ее за руки, помог встать и вывел на лед. - Держи меня, я сейчас грохнусь. – вскрикнула она. Но ведомая твердой рукой понемногу тоже начала осваиваться. Николай встал сзади, обхватил Нуми ладонями за талию, и тихонько двинулся вперед, толкая ее перед собой. В какой-то момент ноги Нуми попытались было разъехаться в разные стороны, отчего оба чуть не упали и чудом сохранили равновесие. Николай напрягал все силы в стремлении сохранить устойчивость пары.
Спустя несколько минут, партнерша начала понимать на чем строится принцип баланса и передвижения на столь непривычном для нее спортивном снаряде. Вот она уже смогла проехать самостоятельно несколько метров и даже повернуть, достигнув кромки льда и тут-же шлепнулась на попу. Ники лихо подкатил к ней со спины и помог встать.
- Как у тебя это получается? – удивилась она.
- Опыт и тренировки.
- Это на вашей планете такое развлечение?
- Для кого-то развлечение, а для кого-то смысл жизни.
- Не поняла.
- Хоккей и фигурное катание тебе ни о чем не говорят?
- Нет. Я когда-то слышала эти названия. Но в чем их смысл не представляю.
- Хоккей это такой вид спорта. Там две команды на коньках и с клюшками гоняют по льду шайбу, пытаясь загнать ее в ворота противника. Кто больше раз забьет, тот и победил.
- А фигурное катание?
- Фигурное катание… - Ники задумался. – Это тоже вид спорта, но там все совсем не так.
- Ну так как-же?
- Это скорей как танец под музыку, только на льду. Там оценивается красота исполнения, точность выполнения всяких пируэтов и прыжков. Обычно выступают парой мужчина и женщина. Но есть и индивидуальные выступления.
- Красиво наверное, но очень опасно. Твердый лед, острые лезвия. Так можно и сломать что-нибудь себе.
- Большинство видов спорта связаны с определенным риском для здоровья. Переломы, растяжения и все такое…
- Ну ваши доктора наверное умеют такое лечить.
- В большинстве случаев да. Но бывает такое, что спортсмены даже гибнут.
- А почему тогда такое не запрещают?
- Это профессиональный спорт. Там все на грани. На пределе человеческих возможностей. Зато лучшие становятся чемпионами мира. Получают почет и уважение на всю оставшуюся жизнь.
- Разве оно того стоит? – не переставала удивляться Нуми.
- Еще как стоит.
- Чем больше узнаю о вашей планете, тем более удивительной она мне кажется. Рисковать жизнью ради чего-то эфемерного.
- Ваши исследователи тоже сознательно рискуют жизнями. Да чего далеко ходить. Вспомни где мы сейчас находимся и где успели побывать.
- Это все ради науки. – возразила она.
- Да, ради науки. Только накопленные знания могут до этой науки не долететь.
Наверное зря он это сказал. Нуми как-то резко погрустнела и села на лавку. Ее лицо теперь выражало задумчивость и тревогу. Она отключила магниты в подошвах и лезвия коньков остались лежать на полу.
- Мы выберемся. – твердо сказала она. – Не сами, так с помощью Мало. Я верю в это.
- Я тоже уверен, что все будет хорошо. Я рад, что ты не падаешь духом. Ты у меня умница и красавица. Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю. – ответила Нуми.

Размораживать бассейн Николай пока не стал. Еще несколько раз они выходили на лед и с каждым разом Нуми чувствовала себя на нем все уверенней и уверенней. Лезвия ее коньков пришлось заменить. Первый вариант оказался не очень удачным и учтя все ошибки, были созданы новые. Теперь на них были зубчики, как на фигурных, и сами лезвия стали чуть более прямыми и длинными. Похоже Нуми всерьез увлеклась фигурным катанием. Она нашла в архивах корабельного мозга записи земных телепередач и среди них фрагменты выступлений. Ники с удивлением наблюдал как она проводит часы и дни в мастерской, пытаясь воспроизвести по картинкам снаряжение и костюмы фигуристок.
Кто бы мог подумать, что он будет рад этому. Кажется, у Нуми появилось настоящее земное хобби и увлечение. Николай по мере своих сил и знаний помогал ей в этом, хотя сам сосредоточился на силовых видах спорта. В одном из помещений он соорудил что-то на подобие тренажерного зала, снастив его штангой гантелями и всеми необходимыми приспособлениями. Каждый день он проводил там по полтора-два часа, пока Нуми возилась с программой моделирования изделий.
- Все-таки это лучшее ваше спортивное изобретение. Одновременно требует и ловкости, и силы, и баланса, и выносливости, и грации.
- А как-же балет? Помнится, ты про него примерно то же самое говорила.
- Просто я тогда не знала о существовании фигурного катания.
- Значит балетную школу на Пирре ты уже не открываешь?
- Ну почему-же. Одно другому не мешает.
Нуми понемногу осваивала новое для себя направление. Спустя какое-то время, Ники начал понимать, что ему больше нечего делать на льду вместе с ней и все чаще выступал в роли зрителя. Сам он к фигурному катанию, как к виду спорта, был равнодушен. Другое дело, наблюдать за успехами своей половинки. За ее стройной грациозной фигурой, выделывающей на льду такое, что ему даже не снилось. К костюмам Нуми подошла не менее ответственно, чем к технике исполнения. Каждый раз радовала его взор новым образом, правда порой допуская смешные и нелепые ошибки. Для примера, первый ее костюм почему-то оказался гибридом скафандра платья и коньков. Со стороны все выглядело вроде естественно, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что штанины являются продолжением ботинок и неразрывно с ними связаны. А платье как-бы вырастает из верхней части комбинезона.
- Вот умора. Видели бы тебя земные судьи, точно шесть баллов с плюсом поставили.
- Чего смеешься. Я ведь не жила на земле и не знаю, как оно на самом деле должно выглядеть. Что вижу, то и рисую.
- Ну как минимум коньки, это отдельный вид обуви. Их можно снять независимо от остального, развязав шнурки. У тебя же я шнурков вообще не вижу.
- Шнурки, это такие веревки, вставленные в дырки?
- Да.
- Я поняла. Просто мне показалось, что это лишено смысла и я не стала делать их.
- А чтобы коньки не спадали, ты решила пришить их к комбинезону. – продолжал веселиться Ники.
- Что в этом такого. Я думала, что так и должно быть.
- На самом деле их обычно просто прячут под специальный чехол.
- Зачем?
- Не знаю. Наверное, чтобы не зацепиться за лезвия. Или для красоты.
- Так ты знал?
- Видимо. Просто никогда не задумывался об этом.
- Тогда прямо сейчас ты расскажешь мне все что знаешь. И не вздумай опять смеяться надо мной.
- Виолетта наверняка справилась бы лучше, но я попробую.
Николаю пришлось напрячь память и рассказать все, что он помнил или когда-то знал о фигурном катании, коньках и спортивных костюмах. Нуми внимательно слушала и запоминала описание различий между плавательными купальниками и гимнастическими. Чем легинсы отличаются от колготок и почему в одних случаях используют первое, а в других второе. Нуми все сыпала и сыпала уточняющими вопросами, ответы на многие из которых Ники просто не знал.
- Получается, что в бассейне рукава не нужны. Но ведь и на льду можно обойтись без них.
- Наверное. – терялся Николай. – А с другой стороны, так ведь теплее.
- Так можно у платья сделать теплые рукава.
- Ты не забывай о разнице технологий. Это вы можете создать скафандр толщиной с лист бумаги. А у нас так не умеют. Вот и приходится набирать защиту от холода количеством слоёв одежды. Нас помню еще в школе учили, что вместо одних толстых штанов, лучше одеть двое тонких. Воздушная прослойка работает эффективней, чем сплошной слой.

5. Неожиданная помощь. Что чувствовали земные рыбаки.

Время шло. Малогалоталотим так и не отвечал. Экипаж, состоящий из двух человек, по прежнему медленно двигался в сторону Пирры. Ники понемногу наращивал мышечную массу и объем знаний, курсируя между тренажерным залом и мнемокапсулой. Нуми продолжала совершенствовать мастерство фигурного катания. В промежутках они вместе закрепляли полученные Николаем знания, ведя долгие научные беседы.
Конечно Нуми ворчала на чрезмерное пристрастие к мнемокапсуле и жестко контролировала время, проведенное там. Бассейн по прежнему стоял замерзший и использовался не по прямому назначению.
- Может уже пора разморозить его… Что-то поплавать хочется. – предложил Николай, наблюдая за пируэтами в исполнении Нуми. – Ты все равно уже весь лед разбила.
- Завтра. А сейчас цепляй коньки и давай ко мне.
Нуми легко и непринужденно кружила по бассейну, проносясь мимо Николая и обдавая его потокам холодного воздуха. Ники прицепил лезвия к ботинкам скафандра и вышел на лед, где немедленно был захвачен бушующим вихрем по имени Нуми. Сам он и рад бы был покружить с ней в этом динамичном танце, но сколько не пытался подружиться с фигурными коньками, ничего у него толком не получалось. Ему бы клюшку с шайбой.
Вот и опять, Нуми пришлось брать на себя роль ведущего. Смеясь, она тянула Ники за собой по изрядно исцарапанному льду. Попав в особо глубокую выбоину, лезвие конька сменило направление движения и этого оказалось достаточно, чтобы Николай растянулся во весь свой рост. Нуми резко затормозила, снимая стружку со льда, и развернулась, продолжив движение спиной вперед.
- Всё. Завтра точно ликвидируем это безобразие. – ворчал Ники, поднимаясь на ноги. – И никакие уговоры больше не помогут.
- Конечно. Я же пообещала. Ты не ушибся?
- Ушибся конечно. Все коленки отбил. Чуть физиономией по льду не проехал.
- Ну твоей физиономии не привыкать к снегу. Сам же рассказывал.
- Когда это было…
Закончить разговор они не успели. Оба разом почувствовали головокружение и в тот-же миг умерли. Умерли разумеется не в прямом смысле этого слова. Просто именно в этот момент их корабль совершил прыжок, вынырнув совершенно в другой части галактики.

На капитанском мостике ничего не изменилось. Все системы работали штатно, сбоев выявлено не было. Полная диагностика системы не принесла результатов. Изменился лишь один единственный параметр, координата космолета в космическом пространстве.
- Это невозможно. Нас не должно здесь быть. – Нуми решительно не понимала, как это все произошло.
- Но тем не менее мы находимся в непосредственной близости от твоей родной звездной системы. – заметил Николай.
- Да. Причем хватило нам всего одного прыжка. А то, что это был именно прыжок я уверена на все сто.
Нуми села в кресло пилота и отдала команду на снижение скорости и корректировку курса. Ники в это время занял второе кресло. Он пытался восстановить события, предшествующие прыжку. Последнее, что помнил экипаж, это как они катались на коньках. Потом провал и вот они уже оба лежат на льду. Нуми растирает ушибленное плечо, силясь осознать происходящее. В рубку управления бежали бегом. Николай помогает Нуми, которая скачет по коридору прямо в коньках. Это ему достаточно отдать команду на отключение магнитов, а у нее шнурки, с которыми так быстро не справишься.
Не обнаружив никаких признаков внешнего вмешательства, экипаж впал в ступор. Ни один датчик не засек ничего, что могло бы указывать на приближение постороннего объекта.
- Надо посмотреть записи с внешних камер. Может там что-то увидим. – предложил Ники.
- Ну да… - Нуми была настроена скептически. – Ни радары, ни сенсоры, ничего не засекли, а камеры что-то увидят.
- И все-таки я проверю.
Николай вывел на экран видео архив, и принялся вглядываться в черноту космоса с россыпью далеких звезд. Космос выглядел совершенно безжизненным. Вдруг ему показалось, или дна из звезд на долю секунды пропала.
- Смотри сюда. – он указал на область экрана. – Видишь?
- Нет.
- Погоди, отмотаю чуть назад. Вот сюда смотри.
- Звезда моргнула.
- Значит мне не показалось.
Они принялись гонять перемотку то в одну то в другую сторону и сумели обнаружить еще несколько моргнувших на миг звезд. Причем траектория, на которой были расположены эти звезды, явно складывалась в линию.
- Это не Мало. Он так не умеет. – произнесла Нуми задумчиво.
- Но это явно искусственный объект.
- Да, причем объект совершенно невидимый. Если бы не оказался между нами и этими звездами, мы так бы и не обнаружили его.
- Получается, что он сумел незаметно подлететь, совершить вместе с нами прыжок и уйти. – сделал Ники вывод. – Тебе это ничего не напоминает?
- О чем ты?
- О том, что мы с тобой сейчас побывали в шкуре тех рыбаков.
- А ведь и правда.

Бывает же так. Ники сказал бы что сработал эффект бумеранга. Ситуация повторилась один в один как тогда, когда они буксировали, терпящую бедствие, рыболовецкую шхуну по штормовому морю. Действовали так-же максимально скрытно, незаметно подойдя, выполнив задачу, и скрывшись с глаз. Только вместо моря, глубокий космос, вместо шхуны, космический корабль, а вместо пятичасового плавания, стремительный гипер-прыжок. Разница лишь в том, что моряки вернулись домой к своим семьям, а наши друзья оказались, хоть и на родной для одного из них планете, но пока непонятно насколько далеко в будущем. И что их ждет там пока не совсем ясно. Точнее совсем не ясно, ведь за те годы, что и прошли в этом мире, многое могло измениться.