Совершеннолетие

Часть 1

В день совершеннолетия мне, наконец-то, позволят иметь своего дракона!
Теперь всё будет по-другому. Абсолютно всё.

Некогда будет гонять на велосипеде с друзьями до старого заброшенного пруда, где мы наблюдали часами за лягушками.

О! Это то ещё было развлечение! Мы вылавливали лягушек. Уносили их подальше от воды. А потом одновременно отпускали. Чья лягушка быстрее окажется у пруда, тот победил.

Мы наблюдали, как эти зелёные плавают, как ловят мошек, как выбираются погреться на солнышке, если день не очень жаркий. Слушали, как они забавно квакают.  Кидали маленькие круглые камешки в центр лягушачьего сборища, вмешивались процесс охоты, отдыха и брачных ухаживаний.

Не будет и возможности лазить по деревьям в городском парке и по канатным дорожкам, которые мы сами же и сделали, играя в Тарзана. Не солидно, как-то.

И у дисплея лишний раз посидеть, не смогу, играя с кем-нибудь на пару в командные игры.

Придётся отменить свои видео чаты по разным девчачьим темам. А… Это для меня не такая большая потеря. Я всё равно не пользовалась особой популярностью.
Зато, еще пару недель и я буду в числе тех, кто войдёт в подростковую группу владельцев драконов.

***
Были времена, рассказывала мама, когда о существовании драконов велись диспуты в научных кругах. Одни доказывали, что драконы существуют и приводили этому множество примеров. Другие, считали, что драконы – это выдумка, всего лишь творение фантазии некоторых недоучек.

Потом наступило время, когда для выживания объединились все живые существа, в том числе и драконы, много столетий прятавшиеся от людей. Это был сложный и в то же время прекрасный период времени, рассказывала мама. Она тогда была маленькой девочкой. 

Теперь драконы это и роскошь, и привилегия в нашем обществе.
Особенно для подростков.
 
Ведь у кого-то родители не могут себе позволить обзавестись лишним драконом. Его необходимо вырастить, обучить, содержать.

Это, как воспитать ещё одного члена семьи, говорила мама.

Те, кому повезло взять дракона, но не справлялся, в период адаптации, дракона возвращали назад в Драконолариум, где им обеспечивался должный уход и присмотр.
 
Кто не мог позволить себе дракона, по той или иной причине, но драконов очень любил, шли работать туда.
 
Я могла бы уже давно иметь своего дракона. Ещё лет в десять. Но мои родители сказали: «Нет».

Ответственность — первостепенная черта, которая во мне напрочь отсутствовала, считали они.

Может. Но мне лично, казалось, что я очень даже ответственная. И уж воспитать одного дракона осилила бы.

***
Если взять Сенту, то она, по сравнению со мной, не просто избалованная девчонка, куда хуже. Но почему-то у неё есть дракон. Сенте его еще в прошлом году подарили. Она даже летала на нём. Не далеко, правда. И всё-таки.

Он у неё еще маленький. Семь лет. Но драконам с определённого возраста надо летать обязательно, иначе их крылья не окрепнут к нужному сроку.

Что сказать? Я Сенте завидовала. Она всего-то на год меня старше. Только задавалась всегда так, словно завтра уже будет поступать на факультет.
Ходила, задрав нос. Даже дружить со мной перестала.

А... Ну, и пусть. Подумаешь.

Те, с кем она теперь дружит меня мало интересуют. Они все скучные и неинтересные. И в школе ходят всегда обособленно, копируя друг друга. Даже говорят одинаково. А иногда кажется, что и думают.

Вообще-то мозг у них — это Апель.

Он на два года меня старше.

Вот, не хочу о нём вспоминать, да не получается.

Он, красивый. Ага. Тут не поспоришь. Высокий, светловолосый. Глаза голубые.

Еще и родители высокий пост занимают. Иногда кажется, что уже только поэтому, ему все в рот смотрят. Особенно девчонки.

Подумаешь, элита.

Только и могут, что кого помладше и послабее задирать.

***
Этот Апель вообще последнее время странный. Такое чувство, что спокойно мимо пройти не может. Обязательно пустит едкое словечко какое-нибудь. Или заденет. Или толкнёт, вроде, как случайно. А потом еще и перевернёт это всё так, будто я слепая и не вижу куда иду.

Похоже, я для него, как оскомина во рту. (Мама так про меня говорит, если я начинаю ныть по какому-нибудь поводу).

У-у-у-у...  Так бы и ответила ему.

Жаль, не могу. Иначе не видать мне дракона, как своих ушей, даже в день совершеннолетия.

Вот, Окт, другое дело. И он тоже терпеть не может этих зазнаек.

Окт, он классный. Кстати, тоже красивый. Черный волосы густющие и вьются. Глаза зелёные с карими крапинками. Спортом занимается.
 
Он из параллельного класса. Живёт со мной в соседнем доме.  Мы частенько домой ходим вместе.

Между прочим, если бы не он, у нас бы не было наших канатных мостиков или дорог. И по деревьям лазить он нас научил.
 
Это он рассказал нам про Тарзана.

Не знаю, существовал ли на самом деле такой человек, но книжка про него есть. Окт давал мне её почитать. Старенькая, странички пожелтевшие, с картинками и очень интересная.
 
Дракон у Окта тоже есть и уже давно. Он разрешает мне с ним общаться.

Такой милашечка. Я просто с замиранием сердца на него сморю. Его зовут Сибр.

Сибр обожает, когда я чешу ему за ушком. Мурлычет, как кот и урчит.

Летать, вот, мне на нём нельзя. Окт сказал, что дракон должен знать только одного пилота.
 
Пилотами называют тех, кто уже летает на драконах, как взрослые.

Тех, кто только учится, называют курсантами.

Родители мне рассказывали, что это повелось с древних времён. Когда драконы не жили с людьми, а у людей были железные летательные аппараты.
 
Сейчас в таких аппаратах пока нужды нет.

***
Да, кстати, не забыть бы, что мы идём выбирать мне дракона.

Это называется — просмотр.

Хорошо бы, считает папа, чтобы дракон меня сам выбрал. Это был бы идеальный союз. На всю жизнь.
 
Драконы очень верные. И, если они вдруг теряют своего хозяина, как правило не хотят больше служить другому. И остаются в Драконолариуме навсегда.

Лишь когда выбор был не взаимный, такое тоже бывает, увы, и дракон, и хозяин его, могут получить второй шанс.

Только такое случается редко.
 
У людей гораздо чаще бывает несовпадение в выборе. Поэтому не стоит спешить выбирать себе партнёра, когда вырастешь. Родители мне часто рассказывают об этом. Ну, это потому что у меня возраст такой. Первая любовь и всё такое.

Нет у меня никакой первой любви. Единственное чего хочу, так это дракона. И потому, жду не дождусь, когда закончатся занятия в школе, чтобы отправиться в Драконолариум.

Только до этого еще надо высидеть шесть уроков.

***
Окт догнал меня на полпути к школе.
— Привет!
— Привет!
Мы обменялись приветствиями. Это приветствие мы придумали сами. Оно только для нас.  Только для нашей команды.

Сначала кулачками правой руки касаемся, потом раскрытыми ладошками, потом ладошки проворачиваем, чтобы большие пальцы сцепились, делаем движение, похожее на взмахи крыльев, три раза и захватываем руки друг друга, крепко сжимая.

Всё это обозначает: привет, я тебе рад, я перед тобой открыт и доверяю тебе, как птица доверяет ветру в полёте, и это нерушимо, как связь между человеком и драконом.

— Слышал ты сегодня идёшь на просмотр?
— Ага.
— Рекомендую не спешить, — Окт стал очень серьёзным. — Не доверяй глазам. Доверься сердцу.
— Ты сейчас, как взрослый рассуждаешь.
— Так, а я что, маленький что ли? Я и есть взрослый. И потом, не забывай, я уже это проходил.
— Да, знаю.
— Ну, тогда слушай, что тебе говорят.
Окт ещё долго и много всего мне рассказывал.

Ему легко сейчас давать советы. Конечно. А когда сам шёл впервые в Драконолариум? Тоже, думаю, волновался и переживал.

Вот и мне не по себе немного почему-то.

***
Окт проводил меня аж до третьего этажа в этот раз. Дальше, каждый сам по себе.
У меня математика. В целом, к математике я отношусь нормально. Но некоторые моменты меня раздражают: зачем человеку, который никак не свяжет свою дальнейшую судьбу с этой наукой, нужно столько знать?

Я бы не стала впихивать в детей ненужную им информацию. Вот на факультетах, да! Там все уже определились, кто и чем будет в этой жизни заниматься.

Все, кто уже пришёл на занятия стояли у аудиторий или вдоль стены у окон.

Апель и двое его дружков шли прямо на встречу мне.

Первое желание было, сразу же «прилипнуть» к одной из стен коридора. Это, чтобы у этой гвардии не было ни одной возможности меня «зацепить» даже случайно. Но моё эго сыграло со мной злую шутку. А почему это, собственно, я должна избегать таких ситуаций? Не я же их цепляю. Они меня. Ну, пусть попробуют! Отвечу.

Апель, который шёл в середине, поменялся местами с Рыжим. Готовится меня поддеть.
 
Ненавижу!

***
— Апель! — окликнула его Сента.
Все в школе знали, что она в него по уши влюблена.
— Апель, можно тебя на минутку?
— Ну, чего еще? — недовольно буркнул тот.
— Спросить хотела. Знаешь...
Я не слушала о чём они говорят.  Совсем не интересно. Но уверена, что единственная тема, которая их всё-таки сближала — это драконы. Она сто процентов сейчас рассказывала Апелю какую-нибудь выдуманную проблему, а тот пояснял, как из неё выйти. Тема драконов для Апеля была одной из тех, что важней всего.

Я знала, что он собирается стать врачом, чтобы изучать и лечить драконов. К сожалению, они тоже болеют не меньше, чем люди. И есть неизученные болезни, что нет-нет, да и проявляются из поколения в поколение.

Это ещё со времён выживания.

Тогда катастрофа что ли какая-то случилась. Но никто ничего толком не говорит. А родители отвечают коротко — закрытая тема.
 
Сейчас Сенте от меня большущее спасибо.

Я спокойно дошла до дверей кабинета.
 
В глазах друзей Апеля читалось великое разочарование.

***
Занятия прошли без заморочек. На переменках, когда наши кабинеты были рядом, Окт навещал меня и мы говорили о драконах.

Окт тоже хочет в будущем работать с драконами, но он выбрал Драконолариум.

— Создавать для драконов естественную среду, это важнее важного, — говорит он. — Особенно для тех, что только недавно родились и пока не подлежат выбору для приёма в человеческую семью. И для тех, что остались одинокими.
-- Ты, конечно же, прав, -- соглашалась я.

Я же пока не знаю, чем хочу в будущем заниматься.

Мне много всего нравится. Особенно мне нравиться летать.

Но, может быть я стану пилотом исследователем, как мои родители.
 
Они много летают в поисках новых земель, новых источников жизни. Правда, пока, кроме как на нашем материке, жизни нигде нет.

Те острова: большие и маленькие, что им удалось найти, безжизненны. Чаще всего это просто голая земля или песок, или камни, без источников пресной воды и хоть какой-то растительности.

Они обучают своих драконов на более дальние перелёты. Потому что всё еще верят, что не только мы обитатели нашей планеты.

***
Сента меня все-таки зацепила.

А-а-а! Что с человеком стало? Нормальная же была девчонка.

Вот, иногда, правда, хочется даже стукнуть её, как следует, может, она вернётся к нормальной прежней Сенте?

Понятия не имею, что послужило таким переменам, толи это с драконом связано, толи с Апелем.

Кто-то из девчонок мне сказал, что она в него влюбилась.

Ну, да! Он красавчик. По нему многие девчонки сохнут. Я даже слышала, что две старшеклассницы из-за него подрались.

Ну, нет! Драться из-за мальчишки.  Никогда!

Он, конечно, и умница, бесспорно. Только вся его вредность и зазнайство, перекрывает любое перечисленное достоинство.

Маме моей он нравится.

Думаю, это потому что он сын её лучшей подруги.

В общем, Сента, на одной переменке подошла ко мне и сказала, наклонившись так близко, чтобы никто кроме меня не слышал (прямо в самое ухо), что, если она еще хоть раз увидит меня где-то рядом с Апелем, мне никогда не видать своего дракона. Уж она-то постарается это сделать.

***
Домой шла в гордом одиночестве. Окт остался на тренировку. Остальным не по пути.
Шла не торопясь. Всё равно родители не освободятся раньше пяти вечера. А в Драконолариум мы вообще пойдем где-нибудь к семи.

Дорога домой вела либо по центральной улице, заполненной велосипедистами, самокатчиками и одно или двухместными делимобилями на паровом двигателе. Вдоль дороги с обеих сторон тянулись вымощенные пешеходные дорожки.
 
Пешеходов всегда тоже было много.
 
Еще можно идти через парк.
 
Там тихо и спокойно. Можно посидеть на лавочке, купить прохладительный напиток или мороженое. Зайти в мини зал, посмотреть кино. Покататься на качелях или карусели.

В самом центре парка стоит очень древнее сооружение огромное, в виде купола. Там можно смотреть на звёзды и планеты, которые являются частью нашей солнечной системе.

Давно, в древности, в найденной из разных источников информации, говорится, что люди летали в космос.

Я бы, наверное, тоже хотела туда полететь.

***
— Эй, глазастая! — услышала сзади. — Погоди.
Можно и не говорить, кто это. Так меня называл только один человек. Это Апель.
— Погоди, говорю.
Он догнал меня и ухватил чуть выше локтя.
— Да, погоди ты. Я по делу.
— У меня нет с тобой никаких дел, — я выдернула руку.
— Мне сказали, ты сегодня идёшь в Драконолариум, присматривать себе дракона.
— Тебя это как касается?
— Могу подсказать. Помочь с выбором.
— Обойдусь.
Апель остановился.
— Что, настолько меня терпеть не можешь?
— Всё по взаимности.
— А может, ты мне нравишься.
— Ну, ну.
— Слушай, а может, ты боишься меня?
— С чего бы? 
— Создаётся впечатление.
— Много о себе думаешь.
Апель засмеялся.

Вот, сказала бы я ему сейчас кое-что в ответ. Но не могу. Обещала родителям быть послушной и хорошо себя вести.
— Ладно. Но я буду там. У меня сегодня практикум. Зови, если что, — добавил вдогонку.

Отстал. Наконец-то.

Ничего себе, как заколотилось моё сердечко. Аж, дыхание перехватило. И в глазах потемнело.

Б-р-р. Позовите его. Ни-за-что!

***
Дома посмотрела несколько познавательных фильмов о драконах. Рассказывалось в них много важного и полезного, но уж больно скучно.
 
Не умеют взрослые делать фильмы для таких, как я, интересно.

Для детей только. Им они преподносят всё в форме сказок или легенд.
 
А нам обычную документалку, на основании изучения и исследований. Почти всё научными терминами.

Полистала еще пару книжек. Смотрела в основном картинки.

На картинках драконы были восхитительны. Особенно взрослые! Вот это мощь! Вот это красота!

Драконы отличались цветом чешуек. Формой морды и крыльев. Размерами лап. Гребнем. Хвостами. Количеством рожек. И, конечно же, цветом глаз.

Про нрав и характер, можно и не говорить.
 
Были земноводные драконы. Они легко умели плавать и даже погружаться в воду на определённую глубину. А вот, высоко летать они не могли.

Те, что поднимались высоко, выше скалистых гор на востоке, наоборот, боялись воды. Хотя, могли без остановки лететь на дальние расстояния именно над водой.
Конечно же, у тех, что высоко летали были более развиты крылья и передние лапы.
У тех, что хорошо плавали, наоборот, крылья были небольшими, лапы хорошо развиты и задние, и передние, в вот хвосты – это да! Иногда больше, чем сам дракон.

Но и те, и другие, помимо того, что шипели и рычали, очень забавно урчали и почти мурлыкали, как кошки.

Может быть поэтому, кошки их так обожали. Они будто понимали друг друга.

***
Кошек и собак, как в древние времена, в домах не держали.

Они жили в специальных питомниках. Там за ними ухаживали и кормили. Гулять эти животные могли, где им вздумается. Для собак еще делались в разных местах города вольеры, чтобы те могли вволю бегать, играть и общаться с людьми и драконами.
 
И собак, и кошек пилоты исследователи часто брали с собой в экспедицию.
 
Когда они обнаруживали участок суши и приземлялись туда, то первым делом выпускали собак или кошек.

Считается, что они точнее и наверняка обнаружат жизнь. Пусть даже если это будут какие-то насекомые или черви.
 
Жаль только, пока всё в пустую.
 
Мама всегда из таких экспедиций возвращалась подавленной. А папа её подбадривал. Он говорил, что они еще даже одной четвертой части планеты не исследовали толком. Так что надежда есть.
 
Я тоже верю, что мы не одни на этой планете.

***
Тишину нарушил звонок на дисплей.
Звонил Окт.
— Ну, что? Ты готова?
— Спрашиваешь!
— Хочешь, пойду с тобой?
— Да, не зачем. Я же не одна. С родителями.
— Ну, да. Твои родители в этом понимают больше меня. Просто хотел составить компанию.
— Не. Лучше не надо. Чтобы я на твоём фоне не выглядела идиоткой.
Окт. Замолчал.

Он точно сейчас придумывал причину, по которой я бы согласилась взять его с собой.

Окт, вообще, вёл себя всегда так, словно он мой старший брат. Опекал, заботился. Даже лишку. Хотя, старше меня-то всего на четыре месяца.

Я ему за это благодарна. Но всё равно, не очень люблю чрезмерную опеку. Я же не безрукая и не безногая. И голова на плечах есть.
 
— Хорошо. Я тебя понял, — нарушил молчание Окт. — Расскажешь потом.
— Ага.
Окт сбросил звонок.
 
***
Родители домой пришли вместе (в коем веке). Быстро поели, оделись и мы отправились Драконолариум.
 
Мама и папа о чем-то болтали всю дорогу, а я молчала. Я волновалась. Это оказывается хуже, чем идти на экзамен.

В Драконолариуме, как и всегда было много народа. Оттого было шумно.
 
Звонче всех раздавались голоса малышни, которая с неподдельным восторгом выражала свои эмоции.

Мы шли в конкретную зону Драконолариума, где находились драконы в возрасте от пяти до семи лет. Именно оттуда и забирали драконов в семью. Но не сразу. Ровно неделю минимум, к выбранному дракону нужно было приходить, общаться с ним. Кормить, играть и гулять.  Всё это требовалось для притирки и более близкого знакомства. Но под присмотром сотрудников или практикантов, которые потом, так или иначе, в своей профессии будут связаны с драконами.

Как например, Апель.

Окт, кстати, через два года тоже туда станет ходить на практикум.

Может, и я. Если все-таки выберу профессию пилота-исследователя.

***
Драконы-ребятня гуляли по вольеру, играли или просто лежали, греясь на солнышке.
Кто-то сразу обратил на нас внимание. Кто-то просто проигнорировал.

Мы не пошли в вольер. Смотрели со стороны.

Мамочка! Каких-только дракончиков там не было! А-а-а! Я бы каждого из них тискала.

При повторном обходе, но уже по наружной стороне вольера, я обратила внимание на одного дракошу.

Он был необычной расцветки.
 
Голубовато-бирюзового цвета с золотисто-перламутровым оттенком на чешуйках, практически белой грудкой. Уже сейчас довольно хорошо выраженным гребнем и крыльями в тех же цветах, переливающихся на солнце и почти прозрачных. Маленькие рожки, по два с каждой стороны и огромные глаза золотистого цвета.

Лапки были соразмерно тельцу и от того он не казался неуклюжим. Маленький хвостик. Значит, будет летать высоко.
 
Пока я его рассматривала, дракоша играл.

Потом он словно почувствовал, что я на него смотрю и тоже уставился на меня.

Я поняла. Я выбираю его!

Мама с папой уже ушли далеко, и я побежала за ними.
— Я выбрала! Я выбрала!
— Отлично. Веди, показывай.
Мы подошли туда, где я увидела своего Бирюзу. Так я буду его или её называть. Правда, я очень расстроилась, когда увидела, что мой дракон играет с Апелем. 

Бирюза почувствовал меня. Правда, почувствовал! Он оглянулся, замурлыкал очень громко, потерся о ноги Апеля и, когда тот заулыбался и сказал ему, мол, беги, побежал почти вприпрыжку ко мне.
— Прекрасный выбор, — сказал папа. — А главное, она тоже тебя выбрала. Это девочка, — уточнил он.

***
Мы зашли в вольер.

Бирюза тёрлась о мои ноги и мурчала, то очень громко, то чуть тише.
— Возьми её на руки, — услышала я голос Апеля. — Здравствуйте, — поздоровался он с родителями.
Я взяла Бирюзу на руки и стала её гладить, а та тыкалась мордочкой мне то в шею, то в лицо (это было очень щекотно), то сворачивалась клубочком на моих руках и продолжала мурчать.
— Какая взаимность, — улыбнулся папа.
— Ну, что ж, выбор сделан? — спросила мама.
— Ага, — всё что смогла ответить я.
— Можешь остаться, погулять сегодня с ней. Потом покормить, — сказал Апель.
— Да, да. Конечно, — согласились родители в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Я буду рядом, — ни то мне, ни то родителям сказал Апель.
— Тогда мы пошли.
— Пока, —помахала я рукой, как смогла.
Бирюза тут же выпрыгнула из моих рук и побежала, оглядываясь, словно приглашая меня бежать за ней.
— Зовёт играть, — улыбнулся Апель. — Она, кстати, будущая пара моему Грегу. Так что часто будем встречаться.
Я промолчала.

Меня ждала Бирюза и я побежала к ней.


Часть 2

Первые три дня были самыми замечательными. Мы узнавали друг друга.

Бирюза уже ждала меня у входа в вольер, стоило мне только к нему подойти.  Потом забавно прыгала вокруг меня. Это выглядело нелепо и очень мило. Она махала крыльями, пытаясь взлететь почти до моего лица. Тыкалась мордочкой то в грудь, то в плечо, то в щеку, пока я не наклонялась к ней или не приседала, чтобы ей было удобней.

А стоило мне наклониться или присесть, она ложилась на спину и давала понять, что я могу почесать ей пузико, громко урча.

Высшая степень доверия.

После всего этого ритуала, мы отправлялись гулять и играть, потом кушать.

Ела она, как и все дети, то с неохотой, то с аппетитом, прикрывая глаза от удовольствия. Иногда посматривала на меня и лапой двигала тарелку в мою сторону, мол, на угощайся, если хочешь.

Заботилась обо мне.

Я гладила её и говорила, что уже покушала, а это всё ей. Бирюза бросала на меня недоверчивый взгляд с вопросом: ты точно не хочешь?
— Ешь, давай, ешь, — шептала я. — Тебе расти надо.
Она доедала всё и еще вылизывала тарелку.

Потом мы мыли ей мордочку. Я же говорю, совсем ребёнок!

***
— Бери с собой что-нибудь и ешь с ней за компанию. Ты бутерброд или пирожок, а Бирюза своё. И тогда она не будет думать, что ты голодная, — предложил Окт, провожая меня как-то после школы в Драконолариум.

Ну, а что? Хорошая мысль.  Перед заходом в Драконолариум, купить бутерброд и сок. Покушать на пару. Потом играть пока моя Бирюза не уснёт у меня на руках.

— Между вами очень сильная связь. Я это заметил, — сказал как-то Апель.

Я ничего не ответила, хотя мне было очень приятно.
 
Здесь в Драконолариуме, Апель был совершенно другим. Заботливым, внимательным по-взрослому. Я имею в виду, к драконам. И меня не доставал. Наблюдал только со стороны и подсказывал, если что.

Апеля я знала с детства. И до поры до времени мы были, в общем-то, хорошими друзьями. Пока он не отметил своё совершеннолетие.

Апеля тогда словно подменили. Он редко приходил к нам вместе с мамой в гости. А, если и приходил, то хамил мне и огрызался. Словно ненавидел меня за что-то.
После и в школе стал цеплять.

Когда ему родители подарили дракона, он вообще сильно изменился. Связался с этой компанией школьной элиты. Через год старшеклассники ушли на факультет, а он стал её главарём.

Это я его так за глаза называю. Официально в школе он считается лидером.

***
В тот день Апель догнал меня в центре парка.
— Можно провожу тебя? — зачем-то спросил он.
— Я и сама дорогу знаю. Чё меня провожать.
— Мне просто по пути.
— С каких пор?
— С этих. Хожу на курсы факультета. Следующей осенью буду поступать.
Я пожала плечами. Ну, хочет, пусть провожает. А факультет, и правда, был через улицу от моего дома.

Когда мы поравнялись с мини залом, Апель предложил сходить в кино.
— Интересный фильм говорят. Из старых архивов нашли. Отреставрировали. Пошли?
— А как же факультет?
— Успеваю.
— Ну, не знаю, — мне хотелось и не хотелось. — Надо спросить у родителей, — добавила я неуверенно.
— Не надо. Родители твои еще не вернулись из экспедиции.
— Ты откуда знаешь?
— Забываешь, что наши мамы подруги. Ну, так идём? 

Вот, самая дурацкая для меня ситуация. С одной стороны, я его терпеть не могла за все его выходки в школе. И за то, что он в Драконолариуме вёл себя так, будто присматривает не только за драконами, но и за мной, как за малолеткой.

С другой стороны, мне льстило, что он пригласил меня в кино. И я, пожалуй, пойду. Но это уже в отместку Сенте. Пусть не строит из себя красавицу.

Только, что, если Апель всё неправильно поймёт? Решит, что я в него влюбилась?
— Пошли, — не дожидаясь моего ответа, он взял меня за руку и потащил в сторону мини зала.

Руку я выдернула, но пошла.


***
Фильм и правда был очень интересный. И смешной. Он состоял как бы из маленьких коротеньких историй и назывался «Фитиль».

У меня потом живот болел от смеха.

Но самое поразительное было то, что в древнем кино снимались настоящие люди. Сейчас в кино всех героев создает искусственный интеллект. Актёрская профессия упразднилась до минимума, говорит мама. Театральные постановки, праздники и другие увеселительные мероприятия — всё это создает ИИ.

Сейчас больше нужны другие профессии: врачи, исследователи, инженеры, пилоты, учителя, архивариусы, зоологи, биологи, химики, физики и математики. Остальное всё идет в дополнение, как хобби, как увлечение.

А то, что человек пока не может по той или иной причине, доверяется ИИ.

Искусственный интеллект нам достался по наследству от предков. Мы только его в наше время усовершенствовали.

***
Разговор по дороге домой не получался. Апель что-то спрашивал, я односложно отвечала. Потом наступила какая-то неловкость.  В результате остаток пути шли молча.

У моего дома на лавочке сидел Окт. Я хотела позвать его. Но он вдруг резко встал и ушёл.
Наверное, обиделся. Хотя, мы с ним ни о чем не договаривались. Я точно помню.

— Тебя ждал? — Апель кивнул головой в сторону уходящего Окта. — Нравишься ты ему. Жалко парня.
— Чё это? Придумал тоже. Мы друзья,— я разозлилась. — Он просто тебя терпеть не может.
— Знаю.
Апель сказал это так спокойно и, как само собой разумеющиеся, чем еще больше меня озадачил.
— Ладно. Я домой, — сказала и пошла не оглядываясь.

Когда зашла в свою комнату, свет включать не стала. Осторожно выглянула из-за шторки. Апель сидел на лавочке, где совсем недавно ждал меня Окт, и смотрел на окна моего дома.

Я отпустила штору и вжалась в стенку. Вдруг он меня видел?

Потом я сползла по стене, села на корточки и вышла из комнаты. У дверного проёма встала. Включила свет и, делая вид, что я только-только зашла, прошла к своему столу.

Я не видела, когда Апель ушёл.

Мне очень хотелось выглянуть и посмотреть. Но я так этого и не сделала.

***
Уже собиралась спать, когда экран дисплея засветился.
— Че делаешь? – спросил Окт.
— Спать укладываюсь.
— Че так долго сегодня в Драконолариуме была?
— Не долго. Как и всегда.
— А чего поздно так вернулась?
— Да ничего не поздно, — я пожала плечами. — В кино ходили.
— С Апелем?
— Да. А что?
— Ты изменила о нём мнение?
— В каком смысле?
— Ну, ты всегда говорила, что терпеть его не можешь и всю их компанию.
— Да. Говорила. И что? Так и считаю. Просто он, когда без своих дружков, то совсем другой.
— Ноя, он тебе нравиться?
— Окт, — я замолчала. — Он же сын маминой подруги. И мама моя попросила его за мной приглядывать, пока они с папой в экспедиции, — зачем-то соврала я.

Мама, конечно часто так говорит Апелю. Но в этот раз просила она его или нет, я не знаю.

Меня почему-то злило, когда мама обращалась по таким вещам к нему, а она смеялась надо мной и говорила, что я еще маленькая и глупая. И много чего не понимаю.

— Ну, да. Конечно. Ладно. Ложись спать. Завтра жду с утра.
— Зачем?
— В школу пойдём, — удивился моему вопросу Окт. — Как всегда.
— А-а-а-а. Хорошо.
Дисплей погас.

Я расправила кровать и улеглась.

Спать не хотелось. В голову лезли разные мысли. В том числе и про Апеля.

***
Тогда, два года назад Апелю исполнилось двенадцать, и мы были приглашены на его совершеннолетие — возраст, когда по закону можно было иметь своего дракона и воспитывать его.

Я, как всегда обняла его после поздравления, а он оттолкнул меня и сказал, чтобы я никогда больше так не делала.

Мне показалось это обидным, но за стол я всё равно села рядом с ним, как и раньше.

Апель встал со своего места и пересел подальше от меня.

Родители ничего не говорили, лишь переглядывались и улыбались.

Потом, уже в его комнате, я хотела сделать Апелю комплимент, сказав, что он вырос, стал высоким и красивым, что у него теперь есть свой дракон и я за него рада.
— Зато ты стала уродиной, — как-то зло глядя на меня и смеясь, ответил он. — Шея длинная, глаза огромные. Буду тебя теперь звать Глазастая. Ха-ха-ха.
Я не удержалась и заплакала.
— Еще и ревёт.  Детский сад!
Я выскочила их его комнаты, вся в слезах и сказала родителям, что ухожу домой, что больше никогда не приду в гости к Апелю и что он мне больше не друг. А они могут тут оставаться сколько хотят.

Родители и мои, и Апеля промолчали.

А потом дома, мама зашла в мою комнату и сказала:
— Не переживай. У него сейчас возраст такой. Всё образуется.

Только я ревела тогда почти всю ночь. Человек, которого я считала своим самым близким другом, сказал мне, что я уродина.

***
Еще несколько дней мне потерпеть и тоже буду отмечать своё совершеннолетие.

Я встала с кровати. Подошла к зеркалу своего платяного шкафа.

Апель прав. Я некрасивая.

Маленького роста. Худая. Руки короткие. Шея длинная. Глаза огромные. Волосы непонятно какого цвета: на висках выгоревшие, почти белые, остальные русые, тёмные. Торчат в разные стороны, если не убрать в хвост.

У девчонок в этом возрасте уже грудь видна. А у меня непонятно что. Болит только всё время. На животе, как раньше спать не могу.

Формируюсь, говорит мама.

Когда уже сформируюсь, наконец-то?

***

Утром Окт меня уже ждал, сидя на лавочке.

Вот, повадились. То один, то другой сидит на лавке. Надо сказать, родителям, чтобы они её отсюда убрали.

Не знаю, почему меня это стало раздражать.

— Привет, — Окт встал и протянул мне свою руку, чтобы, как обычно, поприветствовать меня.
— Ой, давай без этого.
— Ты чего не в духе? Не выспалась что ли?
— Не выспалась…
— Ну, ладно, че. Нет, так нет. Я как бы и не настаиваю.

Окт всю дорогу молчал. В этом я ему всегда благодарна. Вот, чувствует, что у меня на душе кошки скребут, и не лезет ко мне.

На первом этаже школы, в вестибюле, разошлись каждый своей дорогой.

У нас занятия на четвёртом опять. Литература.

Для литературы у меня слишком дурное настроение. А предмет мне даже очень нравился. Стихи, рассказы – всё читала всегда с удовольствием.

У кабинета уже собрался народ.

Сента стояла одна в стороне. Смотрела на меня. Так, сейчас точно что-то будет. Чувствую прямо. Ой, лучше пусть она ко мне не лезет. Боюсь не сдержусь.

Но Сента не стала выяснять со мной отношений, только буркнула в след, что я напрасно не вняла её словам, когда та предупреждала меня, не приближаться к Апелю.

— Нужен мне твой Апель, — пробурчала я и пошла дальше.

***
Вообще-то Сента была красивая. Некоторые девчонки, с кем я дружила и общалась, не раз об этом говорили.

Выше меня на целую голову. Прямые длинные волосы, черные, как смоль, всегда ухоженные. Она в отличии от нас не убирала их в хвост и не заплетала в косы.

Самое удивительное, что даже ветер не мог их растрепать. Если они и поднимались под его напором, то тут же падали вниз и укладывались волосок к волоску.

Разрез глаз у неё был необычный, но красивый. И лицо не такое скуластое, как моё.

Сента уже в свои тринадцать пользовалась косметикой. Но в пределах допущенного в стенах школы и, в целом, для девочек её возраста.

Чем она увлекалась, трудно было понять.

Мне, казалось, что ничем.

А сама она, давно, еще в прошлом году, сказала, что собирается быть стилистом. Придумывать разные красивые наряды для всего женского населения. Даже для бабушек.

Но характер у Сенты был зловредный.

***
Сразу после последнего урока, я только вышла из кабинета, засветился экран дисплея.
— Срочно, спускайся вниз. Ничего не спрашивай, все расскажу по дороге.

Что-то случилось, иначе вряд ли бы Апель так стал говорить.

Я бежала по коридорам и по лестницам никого не замечая.

Первая мысль: что-то с родителями. Они должны были вернуться из экспедиции, но пока не звонили.

Апель уже сидел в делимобиле. Я села рядом. Он настроил маршрут, и мы поехали.

По конечному пункту я поняла, что мы едем в Драноколариум. Значит, с родителями всё хорошо. Но что тогда случилось?

— Бирюза, — Апель говорил очень сбивчиво. – С Бирюзой что-то не так… С самого завтрака... Её всё время тошнило. Она совершенно ослабла и её сейчас осматривают врачи.
— Но вчера же всё было хорошо.
— В том-то и дело. Она начала завтракать, не доела, а потом рвота.
— Сента… — вслух сказала я.
— Что? — Апель не расслышал.
— Ничего. Предположение.

Делимобиль остановился на парковке. Мы выскочили и побежали.
— Не отставай, — Апель взял меня за руку.

***
— Это отравление, — сказал врач. — Мы уже проверили. Что-то ей подсыпали в завтрак. Очень странно, конечно, но вся еда готовиться на общей кухне, а потом разносится по вольерам. Еда для малышей, к тому же, проходит проверку, чтобы всё было чётко по норме и свежее. Вряд ли бы кто-то рискнул дать даже вчерашнее. Что подсыпали, уточняем.
— Значит, это сделал кто-то посторонний. У кого есть доступ в утренние часы сюда? — Апель посмотрел на врача.
— Сейчас выясним. Вернее, уже выясняем.

Я взяла Бирюзу на руки. Она почувствовала меня и заурчала. Я гладила её и плакала. Я знала, кто это сделал, но молчала. Пока молчала. Ведь Апель мог неправильно понять меня, если бы я прямо сейчас высказала своё предположение.

Вдруг, она ему и правда нравиться. И он примет это за ревность. За желание навредить его девушке. И тогда еще больше меня возненавидит.

***
Нас пригласили в большую комнату с множеством дисплеев, в которых можно было увидеть всё, что происходит в Драконолариуме. Это не только безопасность, но и возможность приглядывать за драконами. Особенно за малышами.

На одном из экранов, как раз у вольера, где всегда гуляла Бирюза, было хорошо видно, как Сента, дождалась, когда сотрудник Драконолариума уйдёт, поставив тарелку с едой, затем подошла к Бирюзе, попыталась её погладить. Но та отстранилась. И именно в этот момент Сента сыпнула что-то в еду.

Я молчала. Мне нечего было добавить.
— Ты это имела в виду, когда мы ехали?
Я кивнула головой.
— Она что-то говорила тебе? Да?
Я опять кивнула головой. Сказать я не могла, потому что из глаз бежали слёзы. Если бы я заговорила, то разревелась бы в голос.
— Иди, побудь с Бирюзой. Я скоро.

Апель ушёл.

Вытирая слёзы, бегущие по лицу, я вернулась к Бирюзе, которая к моему приходу немного ожила и увидев меня заурчала.
— Как я люблю тебя, — сказала, обнимая её крепко, а она лизнула меня в губы и уткнулась мордочкой под ухом.

***
Бирюза крепко спала, когда у меня высветился дисплей.

Звонил Апель. 
— Я слушаю, — тихо, чтобы не разбудить прошептала я.
Мне не ответили, но я чётко услышала голоса. Апель разговаривал с Сентой. Может, он специально сделал так, чтобы я слышала? А, возможно и случайно. Мне-то как сейчас быть?

Я понимала, что подслушивать некрасиво. Но... Какой это был соблазн и возможность хоть чуть-чуть прояснить, что же всё-таки между Апелем и Сентой.

Можно было бы сейчас сказать, что мне совершенно всё равно. Но мне не было всё равно.

— Зачем ты это сделала?
— Что? — прикинулась, будто не понимает, о чём идёт речь, Сента.
— Зачем ты пыталась навредить Бирюзе?
— Бирюзе? Какое дурацкое имя. Сразу ясно, кто хозяйка. Эта Ноя... Могла ли она выбрать что-то более благородное? Простушка до мозга костей, — Сента засмеялась.
— Пусть она простушка. Тебя, как это касается? А Бирюзы?
— Ну, да, да! Я знаю, что для тебя твои драконы дороже любого человека, — Сента разозлилась. — И ничего такого страшного я не сделала. И с Бирюзой вашей ничего не случилось бы.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Меня бесит, что она, эта Ноя, вечно трётся возле тебя. Ты ей уделяешь внимания больше, чем мне.
— Так. Понятно, — Апель замолчал. — Послушай, я тебе уже сотни раз говорил, что мы с тобой просто друзья. И ничего не изменится.
— Не хочешь же ты сказать, что тебе нравится эта серая мышка?
— Я хочу сказать, что эта серая мышка, как ты ее называешь, никогда не поступила бы так, окажись на твоём месте.
Дисплей погас.

Я опять разревелась.

Значит, я серая мышка... Просто серая мышка...

***
Утром Окт меня не ждал. И по дороге не догнал тоже. Значит, у него с утра были какие-то другие планы. Так случалось и не раз. А предупредить он иногда забывал.

Ладно, чего уж. Несмотря ни на что, у меня было хорошее настроение.

Во-первых, Бирюзе стало лучше, и она пошла на поправку. Во-вторых, Апель вчера чётко дал понять Сенте, что он к ней не испытывает никаких чувств. Меня это радовало. 

Остальное не в счет. Остальное переживём. Однажды я вырасту и стану, как мама. И он ещё увидит, какая я красивая.  А я ему потом всё припомню.

Ух... Что это со мной?

Мне, вообще, без разницы, кто и почему ему нравится. Я не стану забивать свою голову такой ерундой.

Любовь — это, по-моему, что-то ужасное. От любви люди только страдают. Мальчишки всегда влюбляются в красивых, даже, если они такие, как Сента. Им всё прощают и подлость, и предательство, и обман.

Девчонки тоже влюбляются в красивых.

Поэтому я никогда ни в кого не влюблюсь.

***
У школы, прямо у центрально входа собралось много народу.

Ого! Так просто народ у школы не собирается. Значит, там что-то происходит.

Я ринулась в эту толпу.

Пока пробиралась, до меня доносились крики:
— Врежь ему! Врежь!
— Да, чего ты мажешь?
— Влево фук! Влево!
А когда я оказалась в первом ряду, я обомлела.

В центре круга были Окт и Апель. Окт пытался атаковать, но Апель, довольно профессионально уворачивался от ударов.

Я, конечно, за эти последние два года, когда мы почти не общались, мало что о нём знала (если только мама не принесёт какую-нибудь новость), но я даже не догадывалась, что он так хорошо владеет боевыми искусствами.

В его голове всегда были только медицина и драконы.

Оказывается, я совсем его нынешнего не знаю.


***
Окт злился, что ни один его удар не пришёлся по назначению. Апель же вообще не нападал.  Его веселило отчаяние Окта.

Сейчас они были друг на против друга в стойке.

Мне было всё равно из-за чего они дерутся. Мальчишки вечно дерутся. А главное, бои всегда ведутся по правилам. Обычных потасовок и драк никто никогда не устраивает.

Они были одного роста. Оба красивые, спортивного сложения. Только Окт, чуть покрепче смотрелся. Так, и ничего странного. Он же спортсмен. Спорт — это его второе увлечение после желания работать в Драконолариуме.

Я смотрела на них и не понимала, кто же из них лучше?

Однажды я вырасту. С кем бы из них я хотела бы быть?

Меня толкнули в плечо.
— Может остановишь драку?
Я оглянулась. Это была Дека.

Дека — моя одноклассница и девчонка из нашей компании. Еще я знала, что ей нравится Окт. Но Окт почему-то не обращал на неё никакого внимания. Относился к ней, как и ко всем.

У Деки были красивые карие глаза, миндалевидные, длиннющие черные ресницы, короткие волосы до плеч. Из девчонок мало кто носил такую длину. В основном до окончания факультета, а это где-то годам к восемнадцати, девчонки носили длинные волосы и не состригали их.

Дека тоже была на целую голову выше меня. Я её считала красавицей. И ещё какой. Красивее Сенты.

Дека мечтала стать биологом и увлекалась психологией. Вот, почему она, как взрослая, иногда давала мне разные советы. 

***

— А почему я? — совершенно искренне спросила я Деку.
— Потому что они из-за тебя дерутся.
— В смысле из-за меня?
— В прямом. Все уж, похоже, знают, кроме тебя, что ты Окту нравишься. Он считает, что Апель тебе голову морочит. Играет с тобой, как с мышкой. Убедится, что ты на его стороне и отпускает.
— Ой, чего это? Ерунда какая.
— Не ерунда. Со стороны виднее. Ты уж определись, с кем хочешь быть и не морочь никому голову.
Я просто не знала, что ответить. Выходит, это я им морочу голову?

Здрасте! Вот, как всё обернулось. Стало очень обидно. На глаза навернулись слёзы. Никого я не стану разнимать. И общаться больше ни с одним из них не буду.

— Ты куда? — крикнула мне в след Дека.
— В школу.
— А....
Я её уже не слышала.

***
Наверное, она права. Со стороны виднее.

Но мне лично, ничего не видно было. Я и понятия имела, что нравлюсь Окту. Всё, как он вёл себя, я принимала за дружбу и заботу. Он ни намёком не давал мне понять, что я для него больше, чем друг.

Ну, я считала, что это должно быть как-то по-другому. Как в кино или книгах: признание, гулянье за ручку, походы в кино, что там ещё?

Ничего же этого не было.

Апель, тот вообще просто издевался надо мной. Это что, такое выражение чувств? Он даже к той же Сенте, относился лучше, чем ко мне.

Очень мне нужна такая любовь, когда тебе все время ставят подножки, толкают, говорят, что ты страшненькая и глупенькая.

Как он с драконами общается, видели? Завидки берут.

Слёзы все-таки предательски побежали.

Вот, умеют некоторые испортить настроение.

***
В классе все уроки стояла оглушительная тишина. Говорили только учителя и те, кого вызывали к доске. На переменках тоже была тишина.

Иногда кто-нибудь подходил к Окту и опрашивал, не больно ли?

Я делала вид, что не замечаю его синяка под правым глазом.

Заполучил всё-таки.

— Ты меня сегодня игнорируешь? — спросил Окт после уроков.
— Нет. Просто мне не до тебя, — я сделала серьезное лицо. — Заболела Бирюза. Сейчас меня волнует только это, — добавила я и отправилась в сторону Драконолариума.
Я знала, Окт за мной не пойдёт. У него тренировка.
— Ладно. Пока! — крикнул в след Окт.
«Пока», — подумала я.

И уже шагая по парку, вдруг вспомнила, что не видела весь день Сенту.  Она меня не донимала. Не писала мне в чат гадости.

Что-то случилось?

Заглянула в школьный чат.

Там очень активно обсуждали утренний бой Апеля и Окта. Так я узнала, что у Апеля тоже синяк под глазом и разбит нос. Не увернулся, выходит, всё-таки?

А самая обсуждаемая новость была про Сенту.

Сенту родители перевели в другую школу. Она тоже считалась престижной, но находилась в соседнем районе горда. Сенте туда было ближе ходить. Так объяснили родители учителям, причину перевода.

Вечером мне на дисплей пришло сообщение: «Мы еще встретимся на факультете, подруга».


Часть 3

Совершеннолетие – этот не тот праздник, когда собирают дома всю родню, одноклассников и друзей.

Вот, когда тебе пятнадцать и ты становишься учащимся факультета, тогда, да!

А так, просто обычный семейный ритуал с посвящением тебя в обладатели своего собственного дракона.

Но к нам в гости, как и принято уже много лет, придут друзья -- родители Апеля. И, наверное, он сам.

Накануне я его не видела, даже когда приходила к Бирюзе.

Не показывался мне на глаза.

Надеюсь, синяк прошёл и с носом всё в порядке.

Я слышала только, как родители говорили на кухне вчера, с его мамой и та рассказывала смеясь, что Апель подрался и теперь ходит с синяком под глазом. Нос не сломан. А получиллось всё случайно, потому что отвлекся на кого-то там...

Так ему и надо.

А, если честно, конечно, мне его жалко -- это раз. И два, так это то, что я хочу, чтобы он был сегодня на моём совершеннолетии.

Думаете, я знаю почему? Не знаю. Но начинаю догадываться.

Я очень скучала по нему, пока не видела. Пусть бы он меня задирал. Или написал бы какую-нибудь ерунду на дисплей. Так, нет. Молчит.

Если сегодня не придёт, то тогда и праздник мне ни к чему.

***
Платье выбирала очень долго. 

Всё, что привезли на примерку, меня не устраивало.

Мама позвонила еще куда-то. Приехала чудаковатого вида женщина. Очень похожая на стилиста. Обычно они позволяют себе такие вольности во внешнем виде. Достала три платья.

Я сразу углядела одно. Оно казалось простоватым: без лишних кружев и рюш, но очень элегантным. Открытые плечи и спина. Чуть расклешенная юбка. И длина, как раз, как мне нравилось. Немного выше колен. А цвет с самым тонким намёком на бирюзу. Нежным таким.

Когда я его одела, даже папа сказал, что я красавица.

Потом мне сделали прическу.

Распущенные волосы я не захотела. Да и мама считает, что к такому платью волосы лучше убрать. Вот и заплели мне косу «дракончиком» и уложили всё очень красиво.

Мама позволила сделать лёгкий макияж.

Потом меня фотографировали очень долго. В альбом на память, сказала мама. Такое же случается один раз в жизни!

Бирюза у меня на руках позировала, как настоящая леди. Словно понимала, что происходит.

Мы смеялись.

***
После фотосессии я ушла в свою комнату.

Дисплей высвечивался каждые пять минут. Поздравляли друзья и одноклассники.

Окт сказал, что, несмотря на то, что я его избегаю, он всё равно считает своим долгом меня поздравить. И что часам к шести вечера мне принесут букет цветов. Можно не благодарить. Это в честь совершеннолетия и нашей давней дружбы.

А в конце извинился за ту драку, что случилась накануне.

От Сенты пришло короткое: «Не поздравляю»! -- и жуткий смайлик смеющегося клоуна.

И не надо. Подумаешь.

Поздравляла Дека и выражала надежду, что я вместе со своим совершеннолетием, наконец-то, повзрослею и начну лучше разбираться в людях и в отношениях.

***
Время шло очень медленно. Казалось оно остановилось и не хотело двигаться.

Я достала старый альбом с фотографиями.

Вот мне пять. Я в забавном платье и с огромным бантом на голове сижу на стуле. Стул большой, поэтому ноги не достают до пола. На ногах кружевные гольфы и туфельки белые с бантиками. Милота.

Рядом стоит Апель. Он одной рукой держится за спинку стула, а другую положил мне на плечо. Мама рассказывала, что ему фотограф всё время говорил опустить эту руку. А он не соглашался.

Он был одет в черные шорты, чуть ниже колен, белую рубашку, бабочка, вместо галстука. Короткая стрижка. Волосы торчали ёжиком, но он отказывался их укладывать.

Апелю тогда было семь.

Я перевернула несколько страниц, не акцентируя внимания.

О! Вот, еще одна фотография, которая была сделала родителями исподтишка. Но я её случайно увидела в альбоме у них и забрала себе.

На фото ясно, что я и Апель.  Мне семь лет, а ему девять.  Я пошла в первый класс. Апель жал тогда у школы с букетом цветов, который приготовил для меня. Это были ромашки. Красивые, белоснежные, большие, как я люблю.  Он вручил мне их и поцеловал меня в щечку.

Именно этот момент и был запечатлён на фото.

Мне немного взгрустнулось. Даже слёзы подступили. Но я сдержалась. Плакать нельзя. Мне сегодня нужно быть красивой.

***
Вспомнился еще один случай.

Мы тогда отдыхали на природе. Не помню уже что было причиной. А может, никакой причины и не было. Просто родители Апеля и мои решили поехать на природу.

Они иногда так делали. Особенно перед экспедицией, если та длилась больше пяти-семи дней.

Мне было девять лет. Апелю одиннадцать.

Пока родители ставили палатки, разводили костёр, что-то там готовили на костре, но чаще всего мясо жареное на металлическом плоском стержне, напоминающем шпажку.

Ух, какое вкусное это было мясо!

Вот, в общем, родители занимались своими делами, а мы своими.

Мы сидели на берегу озера и лепили из песка разные фигурки. Апель, конечно же, лепил драконов. Он уже тогда был на сто процентов уверен, что станет врачом, который будет лечить и исследовать этих удивительных животных.

Сначала он слепил одного дракона, потом второго и сказал:
— Этот, что побольше — мой, а второй твой. Они пара. И настоящие наши драконы тоже будут парой. Запомни!
— Хорошо, — сказала я. — Запомню.
— Мы тоже будем парой, когда вырастем, — Апель серьезно посмотрел на меня. — Тоже запомни.
Он говорил это с таким выражением на лице, с таким видом, что я поняла: спорить не стоит.
— Запомню, — сказала я, словно произнесла клятву.

***
Сейчас подумалось: может быть поэтому я и не влюбляюсь ни в кого?

Я привыкла, что мы всегда вместе. Запомнила слова Апеля. Вот, и не интересуют меня другие ребята. Не представляла даже никого другого рядом.

А он, этот глупый, противный мальчишка, всё забыл.

Он взял и отказался от меня. От нашей дружбы. Так просто. Так легко. Даже не понимая, как сильно обидел меня тогда.

Как вот, после этого кому-то верить?
Никогда, ни-ко-гда не выйду замуж и ни в кого не влюблюсь!
Буду изучать драконов. Летать в экспедиции, открывать незнакомые земли и острова. Искать другую жизнь на нашей планете. Мы с моей Бирюзой. Любви этой замечательной девочки-дракона мне будет достаточно.
Она никогда не скажет мне, что я уродина. Никогда не скажет в след обидного слова.
И я её никогда не предам.
***
— Ноя! Тебе цветы, — крикнула мама.
Я вышла в холл. У двери стоял доставщик. Он держал букет с огромными красными розами.
— От Окта, — сказала я и расписалась в бланке доставщика.
Внутри была открытка, где ровными красивыми буквами в стихах было написано поздравление.

Открытки – это было как чудо, потому что они считались раритетом и их не так-то просто было достать.

Я набрала на дисплее своего друга и написала ему: огромное спасибо.

Он в ответ прислал сердечко. Глупый.
 
Раньше бы я ему ответила тоже сердечком или поцелуйчиком. А сейчас, я не ответила ничего. Потому что я уже знала, он всё может неправильно понять.

Поставила букет в вазу.
 
Розы пахли очень вкусно, даже сладко. Только розы никогда не были моими любимыми цветами.

Окт, конечно, этого не знал.

***
К дому подъехал делимобиль.
 
Я подскочила к окну. К дверям подходили родители Апеля. Его самого не было.

Вот, я так и знала. Так и знала! Я чувствовала.

Сделалось невыносимо грустно. Настолько невыносимо, что захотелось снять с себя это красивое платье, распустить волосы – пусть торчать во все стороны! И уйти на пруд, слушать лягушек.

— Ноя! Гости пришли!
Я вышла из комнаты. Улыбнулась. Поздоровалась.
— С днём рождения, милая, — сказала мама Апеля. — Держи это тебе от нас.
Она вручила мне коробку перевязанную розовым бантом.
— Открой обязательно, как вернёшься в комнату. А это, — она протянула букет ромашек. — Это от Апеля. Он просил передать. Там внутри записка.

Я всё сгребла и ушла к себе.
 
Букет я бросила на стол.

Никакую записку я читать не буду! Не хочу знать какой бред там написан.

Коробку тоже не стала открывать.

Завтра посмотрю. Сейчас нет настроения.

Я уселась за стол, взяла дисплей и продолжила читать сообщения.

***
Заглянула мама.
— За стол с нами не идёшь?
— Нет. Я, наверное, пойду погуляю.
— Погуляешь? – удивилась мама. — Я думала ты…
Дальше я не расслышала. Я уже закрывала за собой двери.

Времени было только семь вечера. Светло. Улица практически пустая. Можно было идти спокойно и реветь.

Когда свернула на протоптанную нами (нашей компанией во главе с Октом) дорожку на газоне, оглянулась, убедится, что меня никто не видит и пошагала так быстро, словно убегала от кого-то.

Сначала хотела пойти туда, где мы обычно с друзьями забавлялись с лягушками. Но передумала. Сюда может прийти Окт. Он бывало приходил сюда один. Сколько раз видела.

Поэтому перешла по мостику на другую сторону.

Там тоже было красивое место. Но главное, с противоположного берега, меня не было видно. А я, если лечь на траву, могла видеть всё.

***
Наревевшись в волю, отправилась домой.
 
Умылась водой из пруда, чтобы никто не видел моей размазанной по лицу косметики и уж тем более того, что я плакала. Перешла по мосту, глядя на своё отражение в глади пруда, окрашенного закатным алым. И напевая пол нос какую-то непонятно откуда взявшуюся в моей голове мелодию пошла домой.

Гости уже ушли.

Мама очень недовольным голосом спросила, где я была?
— Я же сказала, что поду гулять.
— Как гулять? Где гулять? — мама нервничала и суетилась. — Ты подарок открывала?
— Нет. Завтра открою.
— Завтра? Как завтра? — мама побежала в мою комнату и принесла оттуда коробку. Прямо при мне её открыла и достала из неё костюм курсанта для полётов на драконе.
Полный набор! Со шлемом, очками, перчатками и ботиночками.

Я не нашлась что сказать. Я была очень рада. Но я точно так же была бы ему рада и завтра.

Мама поставила коробку на прихожую и побежала назад в мою комнату.
 
Теперь она вернулась с букетом цветов от Апеля.  Достала записку и протянула мне.
— Прочти.
Судя по её недовольному взгляду, отказаться было нельзя.

Я развернула листочек, сложенный треугольником.

Буквы поплыли перед глазами.

Папа вышел из кухни, взял маму за руку и увел, со словами, что я сама должна с этим разобраться. Не маленькая.

***
«Ноя! Сегодня твой день рождения. Конечно, это самый обычный день. Ничего особенного, если рассуждать. Но и все-таки есть одна особенность. Ты теперь курсант. Ты теперь хозяйка Бирюзы. Полноценная. А значит, ты стала взрослой. Не совсем, конечно. Но тут, как посмотреть.

Мне очень жаль, что не увижу тебя нарядной, в красивом платье. Но я уверен, что ты в нём неотразима.
 
Однако, увидеть тебя в костюме курсанта, мне повезёт.

Одевай его и приходи к площадке у Драконолариума, где мы обучаем первым полётам молодых драконов и новичков курсантов.

Я буду тебя ждать.

Я знаю, ты хочешь летать. Но пока не умеешь это делать.

Я буду сегодня твоим пилотом.
 
Я хочу подарить тебе этот полёт, чтобы ты запомнила его навсегда.

Апель».

***
Я закрыла лицо руками, упала на кровать и заревела.
 
— Ты всё ещё тут? – мама заглянула дверь. – Чего ревёшь, глупая. Собирайся и иди. Он всё еще там. Ждёт тебя. Мара мне позвонила. Сказал будет сидеть пока ты не придёшь. Ох, и беда с вами.

Мара – это мама Апеля.

Она всегда относилась ко мне хорошо. И очень любила своего сына. Они часто оставались дома одни, пока их папа находился в экспедиции.

У папы Апеля была опасная работа. Он был научным сотрудником, вернее, руководителем лаборатории, изучающей морские глубины и океан.

Однажды папа Апеля чуть не погиб.

Океан – страшная стихия, часто повторял мой.

Мои родители тоже рисковали своими жизнями летая над океаном.

***
Костюм на мне сидел, как влитой.

Я зашла к Бирюзе. Погладила её. Пожелала ей доброй ночи. Она в ответ замурлыкала, лизнула меня в щеку и свернулась клубочком на своей лежанке.

Ночи были тёплые, и драконы спали в своих вольерах почти под открытым небом, если не считать козырьки, закрывающие их на всякий случай от дождя, например.

Хозяева для своих домашних драконов создавали условия почти такие же как в Драконолариуме. Даже лучше.
 
Солнце ещё не зашло. Но уже было близко у горизонта.

Я поспешила.

Апель сидел на лавочке. Дракон мирно лежал у его ног и наблюдал за ним.

Меня он почувствовал первым.
 
Заметив реакцию дракона, Апель обернулся.
— Пришла, — словно убеждая самого себя, произнёс он в слух.
А может, он сказал это дракону, потому что тот сразу загоревал, как это делают кони.
— Полетаем? – теперь он обращался ко мне. – Это дракон папы. Он разрешил, —предугадывая мой вопрос, сказал Апель. – Он, конечно, не очень высоко летает, но над городом пару кругов сделаем, — замолчал. – А захочешь и больше.

Он надел шлем, очки, перчатки и сел в переднее кресло, специально закреплённое для полётов.
— Садись, — показал на кресло сзади.
Я села. Пристегнулась.
— Если будет страшно, держись за меня.

И в этот момент дракон встал на все четыре лапы, быстро зашагал вперёд, взмахнул крыльями, и мы оторвались от земли.

***
Город сверху уже не казался таким большим и бесконечным. Улицы, освещённые фонарями, светились полосками, напоминающими тонкие нити паутины. Дома, даже самые высокие, походили на игрушечные. А всё это вместе, выглядело так, словно кто-то рассыпал на землю изумруды, алмазы, серебро и злато.

Линия горизонта очерчивала по небу круг. Там, куда уходило солнце, она была ярко красной. На востоке, почти черной. И там, с восточной стороны, небо было усеяно звёздами.

Такой красоты я еще никогда не видала.

Теперь я точно поняла, что буду пилотом.
 
Сделав третий круг, дракон стал плавно спускаться к земле.

Точно в то же место, от куда мы взлетели.

Как они это чувствуют?

***

Апель выбрался из кресла и помог мне.

Снял очки, шлем, перчатки, положил их на лавочку и сел.

Дракон лёг рядом.
— Садись посиди. Пусть Гор отдохнёт.
Я присела. Очки и перчатки сложила в шлем.
Апель поправил мои волосы.
— А где прическа?
— Нигде.
— Ладно, сделаешь для меня в другой раз.
— С чего это?
— Мне в следующем году пятнадцать. Неужели не придёшь поздравить?
Я не нашлась, что ответить.
—Молчишь?
— А что я должна сказать?
— Ну, что-нибудь. Например, как тебе мой подарок?
— Спасибо. Подарок понравился.
— Я рад, — Апель улыбнулся. – Пошли?
Он взял меня за руку, и мы отправились домой.

От его руки шло невероятное тепло. Это тепло перетекало в мою руку и поднималось до самого сердца. Мне было удивительно спокойно и надёжно.


_______________________

(Записи из дневника Нои, сделанные на кануне и в день её совершеннолетия)
Из трилогии «Время драконов».