Новобранец Минитмен

Автор: Джеймс Отис.
***
НОВОБРАНЕЦ

Несмотря на то, что я был в ужасном душевном смятении, я с удовольствием съел то, что принёс Джереми, а Тощий показал, что страх смерти не так силён в нём, как во мне.
ешь как обжора, потому что мы оба набросились на еду, как будто были голодны.
Мы ели как друзья и наслаждались каждым кусочком.
 Тем временем Джереми рассказал нам о том, что он видел в городе.
Ничего важного ни для Дела, ни для нас, пока мы, так сказать, были связаны с пленником.После того как трапеза подошла к концу, и я могу с уверенностью сказать, что мы ели быстрее, чем подобает парням, получившим достойное воспитание,мы, то есть мы с Джереми, говорили о том о сём,касающемся нас самих, но ни разу не упомянули о сложившейся ситуации или о том, что омары могут сделать с нами в Филадельфии в будущем.
Мы словно боялись облечь в слова мысли, которые приходили нам в голову, и поэтому говорили на отвлечённые темы, как будто это помогало нам забыть обо всех опасностях, которые так плотно нас окружали.Поскольку я знал, что юный Крис занимается набором рекрутов для нашей компании Minute Boys, я не ожидал увидеть его
раньше следующей ночи, поэтому был очень удивлён,когда через два часа после прибытия Джереми мы услышали звуки в проходе между балками, ведущем к нашему укрытию, послышались приглушённые голоса. Мгновение спустя появился юный Крис в сопровождении трёх парней, о которых, как я знал, можно было не беспокоиться.
 Это были Харви Норрис, Сэм Элдер и Тимоти Бауэрс; хорошие и верные ребята, как я и думал, но всё же я бы не хотел, чтобы они были там в тот момент.
«Поговорим о том, как собрать отряд из Minute Boys», — воскликнул молодой Крис торжествующим тоном. «Да я мог бы набрать полк за четыре двадцать
часа, если бы это было необходимо. Смотрите! Первые трое, которых я нашёл
Они все готовы сделать что угодно ради Дела, зная, что нас могут призвать на опасную службу... «Они знают, в каком мы сейчас положении?»  — мрачно спросил Джереми, и Тим Бауэрс ответил так, словно был полностью доволен ситуацией:
— Да, так и есть, Джереми, и если Скинни Бейкера придётся держать здесь в заключении до конца этого года, я обещаю, что не буду жаловаться на то, что мне приходится его охранять.Другие парни говорили примерно то же самое, но, тем не менее, я не был
легко на душе. Первое, к чему я мог придраться, было то, что так много людей пришло в наше укрытие. Маловероятно, что шесть парней, как мы теперь сочтены, мог бы прийти в
и из-под штабеля пиломатериалов, наконец, без привлечения
внимание Омаров спиной. Как только им стало бы любопытно, почему
мы прячемся среди брёвен, тайна нашего убежища была бы быстро раскрыта, и если бы Скинни Бейкер в то время оставался нашим пленником, то вся структура «Минитменов» из Филадельфии полетела бы к чертям.
Однако зло, если это было зло, уже было совершено, и мне не стоило навлекать на себя неприятности, которых я не мог избежать.  Поэтому, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид, я спросил юного Криса, чему он научился в городе.   Из его рассказа следовало, что он не уделял внимания ничему, кроме набора рекрутов. На самом деле он даже не думал о том, чтобы вернуться домой и успокоить мать.
Но, увидев, что эти трое парней готовы присоединиться к нему, он
После предложения, сделанного мистером Дингли, он должен был вернуться туда, где находились мы с Джереми, чтобы рассказать нам о том, что он считал своей
удачей, вместо того чтобы пытаться выяснить, как, по моему мнению,
мы должны были поступить, будут ли британские офицеры, которые
наткнулись на шпиона в лондонской кофейне, по-прежнему его искать.
В работе юного Криса был ещё один опасный момент, на который я не обратил внимания, пока не стало слишком поздно что-либо предпринимать.
Он сказал, и я могу с чистой совестью признаться, что был не менее виновен, чем он, в том, что... о нашей компании «Минитменов» в присутствии Тощего Бейкера, который, если только он не был настоящим простаком, мог понять всё, что мы собирались сделать. Более того, пока Сэм и его товарищи рассказывали о своей готовности сделать всё, что потребуется, несколько раз упоминалось имя мастера Дингли, и таким образом Тощий Бейкер смог собрать воедино всю историю наших ночных скитаний. Если бы ему удалось сбежать, он мог бы рассказать этим головорезам всё о так называемой измене королю, с которой он столкнулся мы были помолвлены, и, кроме того, он подписал приговор мастеру Дингли, если тот попадёт в плен.Что ж, дело сделано, и теперь у нас есть веские причины держать Скинни под строгим надзором. Поэтому я прямо сказал об этом новым товарищам, которые так гордились тем, что называли себя
«Минитменами» из Филадельфии, и спросил, как нам распределить время, ведь неразумно, чтобы на дежурстве одновременно находились более двух человек.

Не успели мы как следует углубиться в обсуждение, а обсуждение действительно завязалось из-за юного Криса, который заявил, что возьмёт на себя единоличную ответственность за Дело в том, что Скинни как никогда ясно осознал, что
мы рассчитывали держать его там до тех пор, пока этого требовала наша безопасность, и он был бы настоящим простаком, если бы не понимал, что этот
период времени продлится до тех пор, пока омары будут находиться в нашем городе. - «Послушайте, — сказал он тоном, средним между нытьём и хныканьем, — вы, ребята, не сможете долго держать меня в плену. У тебя наверняка будут неприятности из-за того, что ты уже сделал, и с каждым часом, что ты держишь меня здесь, становится только хуже.
 — О, мы не можем тебя удержать, да? — насмешливо воскликнул юный Крис.  — Что ж ты, я пойму, мой славный олененок, что мы можем удерживать тебя столько, сколько захотим, и судя по тому, как обстоят дела сейчас, это будет непросто. На самом деле,Я не вижу у вас ни малейшего шанса выбраться отсюда, пока ваши друзья, эти лобстерспинки, не покинут город. - “Британские войска покинули город! - Воскликнул Тощий в тревоге. - Почему ты? должно быть, ты сумасшедший, если думаешь о таких вещах! Они пробудут здесь ещё много лет.Когда король накажет вас, мятежников, так, как вы того заслуживаете,здесь останутся его войска, чтобы следить за тем, чтобы вы больше не чинили вреда. Гнев Скинни заставил его дать волю своему темпераменту, и последние сказанные им слова были очень похожи на угрозу, заставив молодого Крис набросился на пленника, как будто намеревался причинить ему телесные повреждения.“Ты смеешь угрожать нам и рассказывать о том, что должно быть сделано с мятежниками?”— закричал он так громко, что я бросился вперёд и зажал ему рот рукой.Если бы кто-нибудь в этот момент проходил мимо поленницы, он бы точно услышал этот крик.
 — Ты должен помнить, где находишься, Крис Людвиг! — воскликнул я, и теперь уже. Теперь настала моя очередь разозлиться. «Ты что, собираешься выдать наше укрытие всем, кто может быть поблизости, зная, что будет, если нас возьмут в плен? Что плохого в том, что Тощий угрожает? Это всё, что он может сделать, и, по правде говоря, мне больше нравится, когда он проявляет хоть немного мужества, а не скулит, как ребёнок, с тех пор как мы его поймали».Юный Крис попытался вырваться из моих объятий, как будто всё ещё намеревался ударить пленника, но тут Джереми протянул руку
Ситуация быстро переросла в потасовку, когда он схватил парня за руку и буквально оттащил его в дальний конец похожего на пещеру укрытия, сказав тоном, который невозможно было не понять: — Если ты и дальше собираешься валять дурака, юный Крис, то, думаю, мне пора покинуть твою компанию и выйти из этого объединения «Минитмен», которое едва успело сформироваться, потому что я не хочу оказаться на эшафоте, как это может случиться, если ты и дальше будешь вести себя так безрассудно!
 Но поскольку Джереми не был склонен к пустым угрозам, я
Я думаю, юный Крис настоял бы на том, чтобы избить Тощего из-за того, что тот сказал. Но он прекрасно знал, что наш товарищ не тратит слова впустую, и поэтому промолчал, хотя и с большим неудовольствием.Теперь к многочисленным неприятностям, с которыми я столкнулся с тех пор, как мы впервые встретились с мистером Дингли, добавилась ещё одна.Именно Тим Бауэрс попытался прояснить ситуацию,
понимая, что вспыльчивость юного Криса может навлечь на нас всех неприятности.Он сказал как ни в чём не бывало:  «Если так, то мы должны объединиться в отряд Minute Boys, и
если мы собираемся делать то, что может привести к тому, что наши шеи окажутся в британских кандалах, то, как мне кажется, было бы разумно решить, кто из нас будет нашим предводителем. Давайте выберем капитана прямо сейчас, раз уж нас шестеро и мы готовы составить отряд, и торжественно пообещаем, что каждый из нас будет беспрекословно выполнять любые его приказы.
В этом замечании не было ничего, кроме здравого смысла, и я имел это в виду.
я хотел сказать, что Джереми Хэпгуда следует выбрать капитаном "Минутки".
Ребята, когда парень сам заговорил:“Именно Ричард Солтер будет исполнять обязанности капитана этой роты,по моему мнению. Именно ему первому пришла в голову мысль помочь
мастеру Дингли, и я считаю, что у него достаточно здравого смысла, чтобы вывести нас из любых затруднительных ситуаций, в которые мы можем попасть, если мы поступим так, как предложил Тим, и будем беспрекословно выполнять все его приказы.— Но я не хочу быть капитаном; здесь есть и другие, кто справится с этой ролью лучше, — например, ты сам, Джереми Хэпгуд. Я бы не стал утверждать, что юный Крис имел в виду, что он должен стать командиром нашей роты; но я точно заметил, что
выражение неудовлетворенности на его лице, и если бы это было так, я бы мог
доверить парню помочь нам выбраться из затруднительного положения, я бы предложил, ради сохранения гармонии, чтобы его выбрали лидером. Что много,
тем не менее, я не смел делать, и раньше это было возможно для меня, чтобы сказать,Тим Бауэрс быстро сказал :“Я готов служить под началом Ричард Солтер, и делать то, что он может команда”.То же самое говорили Джереми, Сэм и Харви, а юный Крис хранил молчание. Я возражал, но тщетно. Все, кроме Криса, были уверены, что я должен взять на себя руководство. Я был старшим в компании, и хотя я уклонялся от такой ответственности, мне казалось, что лучше взять её на себя, чем опозориться, ведь это действительно была честь, не говоря уже о том, что мастер Людвиг мог бы взять её на себя, потому что я знал, что если дать парню волю, то он навлечёт на нас всех большие неприятности.
Обдумав всё как следует, пока можно было насчитать двадцать раз, я решил действовать так, чтобы мы, я надеялся, благополучно дожили до утра. С этой целью я сказал своим товарищам, стараясь при этом не демонстрировать свою власть: «Нет никаких причин, по которым мы все должны оставаться здесь на ночь, и есть веская причина, по которой те из нас, кто может, должны пойти домой. Поэтому я назначаю Джереми Хэпгуда и Тимоти Бауэрса ответственными за Скинни Бейкера с сегодняшнего дня и до утра. Остальные должны выползать по одному, стараясь, чтобы нас не заметили омары, и
приводить себя в порядок дома, чтобы мы могли использовать это время с максимальной пользой для общего дела. Кроме того, с мастером Дингли было договорено, что один из нас останется неподалёку от Лондонской кофейни.
Поскольку это должен быть парень, которого он уже видел, я предлагаю, чтобы эту обязанность исполнил юный Крис.
Его задача — слоняться поблизости от того места с завтрашнего утра до наступления темноты, подслушивая разговоры головорезов и постоянно наблюдая за мистером Дингли или за тем, кого он может прислать вместо себя.
Возможно, это было неразумно; на самом деле, в тот момент, когда я сделал такой выбор,Я знал, что мы идём на немалый риск, назначая молодого Криса на должность в «Кофейне». Это было самое сложное задание
Парень понял, что в жизни нужно держать язык за зубами, даже когда говорят старшие.Была реальная опасность, что он, почувствовав себя слишком важным из-за того, что его выбрали на эту должность, начнёт вести себя или говорить так подозрительно, что у британцев появится повод пристально следить за ним.
«Когда мне вернуться сюда?» — спросил юный Крис, собираясь в дорогу.
Я искренне верю, что он рассчитывал приступить к работе немедленно, хотя мастер Дингли вряд ли отправил бы кого-то в город раньше завтрашнего дня.
«Ты придёшь сюда, только когда тебя позовут или когда получишь весточку от шпиона».«Но он может не показываться целую неделю», — недовольно сказал юный Крис, и я резко ответил, потому что, раз уж меня выбрали капитаном, я намеревался пользоваться своими полномочиями, мягко, если получится, и жёстко, если будет необходимо:«Тогда ты останешься там на неделю, если только ты не понадобишься нам здесь.Есть один положительный момент: мы не должны появляться в этом убежище и покидать его чаще, чем это абсолютно необходимо. Чтобы мы могли бегать туда-сюда «Как ты сам видишь, делать что-то по своей воле очень опасно». На это юный Крис ничего не ответил, но тут же прокрался между бревнами и исчез.
Мы с Джереми сидели и вопросительно смотрели друг на друга, потому что в его голове крутилась та же мысль, что и в моей, о том, что рвение юного Криса и его желание показать себя могут привести нас к беде.
 «Я не мог поступить иначе», — сказал я в ответ на его вопрос
Я увидел это в глазах Джереми. «Он был зол или, по крайней мере, я бы так сказал Он недоволен, потому что вы, ребята, выбрали меня своим капитаном, а мне кажется, что очень важно, чтобы он был в хорошем расположении духа.
 Я не верю, что юный Крис намеренно причинит нам вред, если что-то пойдёт не так; но я боюсь, что он может время от времени проявлять дурное настроение, что может обернуться катастрофой. Поэтому мне показалось, что лучше всего будет, если мы рискнём и отправим его в кофейню, где он из-за своего дурного нрава может навредить нам.
Мы надеемся, что всё пойдёт так, как мы хотим.
Любой, у кого есть хоть капля ума, мог заметить, что Тощий Бейкер был явно доволен тем, что у нас тут такие проблемы.И он был настолько недальновиден, что сказал насмешливым тоном:  «Прежде чем вы, ребята, закончите это дело, вы на собственном опыте поймёте, что опасно не только брать в плен невинных людей без всякой причины, но и строить козни против его величества». Я всегда считал Тима Бауэрса добродушным парнем, но в этот момент он показал себя с совершенно другой стороны.
Приближаясь к Тощему в угрожающей манере, он резко сказал:
«Если я буду охранять такого пса-тори, как ты, молодой Бейкер, имей в виду: я не потерплю подобных слов ни от кого. Может, и трусливо бить заключённого, как я слышал, но если ты и дальше будешь говорить о заговоре против его величества, я так тебя отделаю, что ты пожалеешь, что в Англии есть король, который лезет в наши дела».
Я не пытался вмешиваться. Тим должен был дежурить ночью и обращаться со Скинни так, как ему заблагорассудится.
Я сгорал от нетерпения попасть домой, чтобы поговорить с мамой о том, что
мы сделали, и посоветоваться с ней относительно будущих перемещений. Поэтому
мне было сказано, что я уйду и вернусь снова до рассвета. В то же время
я предложил двум другим парням выползти из укрытия, один впереди другого, как только наступит ночь. -“Будь осторожен, уходя отсюда, и вдвойне осторожен, когда вернешься”, - добавил я. - «По моему мнению, Сэм Элдер, тебе было бы неплохо завтра остаться там, где дежурит молодой Крис.Есть вероятность, что ты сможешь уберечь его от позора, связанного с поступком, который навредит нам.«Я буду там, — последовал быстрый ответ, — и хотя я не согласен с тем, что я или кто-то другой может направить юного Криса на верный путь, можешь быть уверен, что я сделаю всё, что в моих силах».
Затем я пожал Джереми руку, как будто собирался надолго уехать. Нас окружала такая опасность, а этот парень всегда был моим хорошим другом, что никто не мог сказать, сможем ли мы снова быть вместе на свободе или случайно встретимся в следующий раз
Возможно, он был в штабе генерала Хоу, где нас обвиняли в измене.
Когда я отправился в Дринкерс-Элли, я решил пройти мимо Лондонской кофейни, и там, конечно же, был юный Крис, который расхаживал взад-вперёд прямо у входа с таким важным видом, что любой, кто увидел бы его и обратил на мальчика внимание, понял бы, что у него есть что-то важное.
К счастью, сказал я себе, никто не заподозрит такого парня, как он, в предательских намерениях, а значит, омаровцы не станут
не обращай внимания на его манеры, разве что они могут быть забавными.
Я изо всех сил старался выбросить из головы все неприятные мысли, и,
честно говоря, если бы я захотел, то мог бы найти много поводов для страха и
беспокойства. Я поспешил в переулок Дринкера, с нетерпением ожидая
встречи с матерью, как никогда раньше.
 Я понимал, что из-за того, о чём я договорился с мастером
Дингли, возможно, в будущем я не смогу часто видеться с ней или
что не пройдёт и нескольких дней, как она перестанет меня узнавать из-за
Я был в плену, и эти мысли заставляли моё сердце сжиматься от нежности к единственному человеку на всём белом свете, который, я точно знал, очень меня любил.
Когда я подъехал, мама сама открыла дверь, тем самым показав, что она, должно быть, ждала меня.Она провела меня вверх по лестнице через прихожую и вниз в заднюю часть дома, где была кухня, объяснив, зачем она так тайно, можно сказать, провела меня.
Я прекрасно понял, почему она ждала. «Джереми Хэпгуд уже рассказал мне, что ты согласился сделать Дело, и хотя я испытываю определённую гордость от осознания того,
что мой сын может чего-то добиться в этой работе по освобождению колоний, я всё же терзаюсь печалью и опасениями, ведь ты уже сделал то, что, как я боюсь, неизбежно приведёт к тебе британских офицеров.«Что, по-твоему, мы сделали, мама?» — спросил я, стараясь выглядеть невинным, чтобы она не поняла, что моё сердце тоже
полно дурных предчувствий.
— Что же ещё это может быть, кроме того, что ты поступил так неразумно, что
«пленник Бенджамина Бейкера?» — спросила она как будто с упреком,
хотя я прекрасно знал, что все ее сердце полно сочувствия ко мне и к тому, что я собираюсь сделать. «Ну и что, если мы отвели Тощего туда, где храним лодку? Не думаю, что он настолько важен для этого города, чтобы из-за него подняли шум, если он не вернется домой в течение определенного времени».
— Именно там ты совершаешь ошибку, сын мой, потому что уже поднялся шум и гам. Не прошло и часа, как сюда явился сам мастер Бейкер
чтобы спросить, известно ли вам что-нибудь об исчезновении его сына, что говорит о том, что он, должно быть, подозревает, что вы как-то связаны с этим делом.
 «Я не сомневаюсь, что отец и мать Скинни будут встревожены его исчезновением, и мне жаль, что мы были вынуждены взять этого маленького негодяя в плен, но он сам напросился, шпионя за нами.
Послушай, мама, если бы мы не забрали его, как сделали это, то к этому времени уже стало бы известно, что мы помогли мистеру Дингли сбежать, и ты прекрасно понимаешь, что было бы с нами в таком случае. Это была его свобода
или наше, и я решил, что оно должно быть его. Если так, то мы можем сохранить наше убежище в тайне... — Как долго, сын мой? Пора положить конец тому, что ты держишь Бенджамина  Бейкера в плену. Что ты собираешься с ним делать?
 — Этот вопрос нужно обсудить с мистером Дингли, когда мы встретимся с ним в следующий раз, если нам повезёт. Несомненно, это так Нельзя допустить, чтобы Скинни вышел на свободу, иначе нам придётся бежать из города.Больше всего я боюсь, что кто-нибудь узнает о нашем убежище, пока юный Крис участвует в заговоре.
Я сильно сомневаюсь, что «Омары» не проявили бы никакого интереса к исчезновению Скинни, но они наверняка позаботились бы о нас, если бы у него была возможность рассказать им, что мы сделали с мистером Дингли.

 «Но они уже проявляют интерес, сын мой.  Не то чтобы я подслушивал, но я слышал, как наши постояльцы обсуждали это сегодня днём. Похоже, что мастер Бейкер побывал в штаб-квартире, и, хотя вас пока ни в чём не подозревают, разве что отец парня может подумать, что вы каким-то образом были заинтересованы в этом деле, британцы считают, что появление шпиона, который То, что произошло в лондонской кофейне, как-то связано с необъяснимым отсутствием Бенджамина.
— А вы слышали, как они говорили, что очень огорчены тем, что Скинни не появился на улице? — спросил я, стараясь говорить весёлым тоном, но в глубине души я начинал бояться ещё больше.
«Мне это кажется серьёзным по следующей причине: во время разговора, который я подслушал, они утверждали, что, разыскав Бенджамина, они смогут выйти на след шпиона, который так внезапно исчез Странно. Похоже, что днём все дома на Честнат-стрит обыскали в надежде, что он мог укрыться в одном из них.
Обнаружив, что это не так, они пришли к выводу, что у него здесь есть тайник, куда он может приходить и уходить, когда захочет.
Целую минуту я стоял, безучастно глядя в лицо матери.
Я не знал, что сказать, чтобы успокоить её, и в то же время изо всех сил старался подавить охватившую меня робость.
 — Что ты собираешься делать с Бенджамином? — повторила мама после паузы.
Повисла долгая пауза, и я покачал головой, как человек, не находящий слов.
 От всего сердца я хотел бы сказать ей, что именно мы _сделаем_ с ним, потому что он действительно быстро превращался в слона на наших руках и наверняка погубил бы нас, если бы омары взялись за его поиски.
Если бы мы с Джереми Хэпгудом были единственными, кого это касалось,
то я бы поверил, что мы с ним сможем хранить тайну так долго,
что поиски Скинни прекратятся. Но юный Крис тоже в деле и так и норовит всё рассказать
Судя по всему, у него были важные дела, связанные с колонией, или с королём, или с тем и другим. Казалось очевидным, что информация о наших передвижениях скоро просочится.
Однако мне нужно было рассказать матери о наших планах на будущее, чтобы она успокоилась. А поскольку у нас не было никаких планов, я сделал вид, что у меня они есть. «Если случится так, что омары заподозрят нас, ребят, в том, что мы помогаем тем, кто приходит в город из американской армии, в качестве шпионов, тогда мы должны будем бежать в Вэлли-Фордж, и даже если нам не разрешат,
из-за нашего возраста, чтобы записаться в солдаты, нам необходимо
оставаться под защитой нашего собственного народа. Когда придет это время, мы
возьмем Тощего с собой ”.
“Но таким образом ты рассчитываешь полностью отрезать себя от меня, мой
сын”, - сказала мать тоном глубочайшей печали. «После смерти твоего отца ты, Ричард, — это всё, что у меня осталось и ради чего стоит жить.
А с тобой в армии или, что ещё хуже, в обозе я, право, умру от страха и горя».
 «И всё же, когда мистер Дингли сделал своё предложение, ты...»
«Ты бы не заставила меня сказать «нет», — искренне воскликнул я, и она, милая душа, ответила как истинная женщина, которой и была:  «Конечно, нет, сын мой; но я бы хотела, чтобы ты никогда не встречал этого мистера Дингли».
 «Но, зная, что мы с ним встретились, мама, и что мы можем спасти ему жизнь, ты бы заставила меня отвернуться от этого человека и позволить ему отправиться на виселицу, когда генералу будет угодно?» Как смеет его величество повесить его?»
 «Ты сделал не больше, сын мой, чем требовал от тебя твой долг; не больше, чем приказал бы тебе твой отец, будь он на этой земле. И всё же даже
Этот факт меня не утешает и не принесёт мне облегчения, когда ты будешь далеко, а я не буду знать, где ты находишься».
Что ж, мы проговорили так до тех пор, пока моё сердце не стало готово разорваться.
Тогда, стараясь показать себя с лучшей стороны, я сказал со всей храбростью, на которую был способен:— Раз уж так вышло, мама, как ты могла бы сказать, по воле случая, и
потому что я в затруднительном положении, из которого не выбраться, если я останусь дома, как было до того, как всё это случилось, давай сделаем всё, что в наших силах.  Постарайся поверить в то, что кажется разумным, а именно в то, что я
Я надеюсь, что мне удастся избежать лап омаров и что я смогу видеться с тобой если не каждый день, то хотя бы много раз в неделю. Мы будем жить надеждой, что генерал Вашингтон скоро покинет Вэлли-Фордж и посетит этот город, Филадельфию.
Затем я попытался убедить её, что есть веские основания полагать, что наши люди рассчитывают на скорые перемены.
В качестве доказательства я привёл тот факт, что мастер Дингли считал крайне важным, чтобы из города в Вэлли-Фордж часто отправлялись гонцы.
если бы у генерала Вашингтона не было какого-то плана нападения, он бы не стал беспокоиться из-за бездельников в Филадельфии, ведь они не причиняли никакого вреда делу, пока оставались в нашем городе и праздно проводили время за глупыми развлечениями.Возможно, она хотела верить, что всё это может быть правдой,
поэтому благосклонно внимала моим словам, и после того, как мы поговорили, может быть, час, она казалась вполне довольной и продолжала заниматься домашними делами, главным из которых, похоже, была забота о моём комфорте.
Если бы я съел всё, что она поставила передо мной, то, должно быть, умер бы от переедания, потому что эта милая женщина, похоже, решила, что я, должно быть, умираю с голоду, раз меня не было дома всю ночь, хотя она и послала Джереми достаточно еды, чтобы голодный мальчик мог продержаться по меньшей мере восемь часов сорок минут.
Ещё не стемнело, когда она настояла на том, чтобы я лёг спать, потому что
я не спал всю прошлую ночь, и, по правде говоря, я был
готов последовать её совету, потому что к тому времени, как я просидел у кухонного очага полчаса, мои веки так отяжелели, что
Я мог держать их открытыми, только прилагая огромные усилия.
Мне казалось, что я только что погрузился в сон, когда меня разбудила мамина рука, нежно коснувшаяся моей щеки, и в то же время она с любовью встряхнула меня, чтобы я очнулся.Я встрепенулся от испуга, потому что в тот момент мне снились самые неприятные сны.Мне казалось, что я попал в лапы омаров, когда я вскрикнула от страха, она нежно прикрыла мне рот рукой и прошептала:«Сэмюэл Элдер пришёл навестить тебя и утверждает, что ему важно передать тебе послание».«Почему бы ему не подняться сюда?» спросил я, и она ответила: «Потому что все наши постояльцы в доме, а с ними не меньше дюжины солдат из Королевского ирландского полка, и я боюсь, что они увидят мальчика. Он выглядит таким напуганным, что у них будут все основания заподозрить его в чем-то плохом».
- «Где он сейчас?» - «Я оставила его в сарае, не осмелившись поступить иначе, и ты должен немедленно спуститься». Последняя часть маминой речи была излишней, потому что, как только она произнесла имя Сэма, я понял, что юному Крису это удалось.
он попал в какую-то передрягу, которая могла обернуться против нас, и одевался так быстро, как только мог. - «Ты думаешь, нам снова придётся уйти из дома сегодня ночью?» — спросила мама, и я, опасаясь, что настал момент, когда мне придётся спасаться бегством, ответил как можно более беспечно:«Если так случится, что я буду вынужден это сделать, мама, я обещаю вернуться в течение двадцати четырёх часов, так что не волнуйся, если я сразу уйду с Сэмом Старшим». - «Бесполезно отговаривать меня от волнений, сын мой, ведь я мать, как она могла знать, что её мальчик в смертельной опасности, как, боюсь, и ты, и не испытывать тревоги?»
 Я не попытался ответить на это, иначе у меня на глаза навернулись бы слёзы, и она, нежно целуя меня снова и снова, отвернулась, когда я спускался по лестнице к сараю, чувствуя себя так, словно иду на эшафот.
 К счастью, всё было не так серьёзно, как я позволил себе бояться. По крайней мере, тогда мне так показалось, потому что, когда я подошёл к сараю, где Сэм прятался, он сказал мне то, что сняло тяжкое бремя с моего сердца.
Вместо того чтобы дождаться утра, прежде чем встать на стражу у юного Криса, он, похоже, вскоре после того, как я вышел из лесопилки,
Сэм и Джереми решили, что ему стоит осмотреться в окрестностях Лондонской кофейни, и там он, как и я, увидел, как сын пекаря расхаживает взад-вперёд.
Сэм был слишком осторожным мальчиком, чтобы подойти к юному Крису напрямую.
Он боялся, что мальчик может сказать что-то неосторожное, что
даст понять о его намерениях.  Поэтому он держался на расстоянии
и шёл по Честнат-стрит, не замечая ничего подозрительного, пока не
Он вздрогнул, когда кто-то положил руку ему на плечо, и, обернувшись, увидел незнакомца, который, как он позже узнал, был не кем иным, как мистером Дингли.
— Кто этот парень? — спросил мужчина, указывая на юного Криса, и Сэм, всегда осторожный, вместо ответа задал встречный вопрос:— Откуда вы это знаете, сэр?
— Просто чтобы удовлетворить своё любопытство, молодой человек, — ответил незнакомец со смехом и добавил: — Вы друг вон того парня? — Да, это так. — А вы также дружите с неким Ричардом Солтером? — Могу сказать, что мне приятно считать Ричарда своим другом, более
чем считать юного Криса одним из них». «А вы знаете, где сейчас юный мастер Солтер?»
«Да, знаю».«Можете передать ему от меня весточку?»
«С какой целью, сэр?» — с подозрением спросил Сэм.
«У вас нет причин опасаться меня, — сказал мужчина с улыбкой, — и всё же мне приятно, что вы настороже. Вам не нужно
сообщать мне что-либо о Ричарде Солтере; но я бы хотел, чтобы вы,
если вам не трудно, передали ему следующее: скажите, что тот, кому он помог
за последние четыре с половиной часа, хотел бы поговорить с ним
как можно скорее в таверне «Весёлый смоляной».
Сказав это, мужчина резко развернулся, и Сэм, решив, что он только что разговаривал с мистером Дингли, со всех ног бросился ко мне домой.

У ШВЕДСКОГО БРОДА
 Я могу честно признаться, что был несколько удивлён тем, что мистер
 Дингли вернулся так скоро, ведь я не сомневался, что именно он разговаривал с Сэмом.

Весь страх, охвативший меня, когда я только проснулся, исчез,
потому что я сказал себе, что этот джентльмен вернулся, скорее всего,
чтобы дать мне указания, что нам делать дальше, потому что
Казалось маловероятным, что у него найдётся работа для нас, ребят, так скоро после того, как он предложил нам записаться в «Минитмены».
Я спросил Сэма, что произошло с пленником после моего ухода, и он ответил, что Скинни впал в уныние, ни с кем не разговаривал и, похоже, смирился с тем, что его будут держать в плену, пока кто-нибудь из его друзей не найдёт его.

«Не позволяй ему убедить тебя в том, что он остаётся там по своей воле, — предупредила я Сэма. — Если пёс больше не появляется
Если он напуган и притворяется кротким, то можно с уверенностью сказать, что он пытается придумать, как нам навредить.
 — Это само собой разумеется, — смеясь, ответил Сэм. — А что, если бы мы с тобой оказались в такой же ситуации, как Скинни? Как ты думаешь, мы бы не искали способ навредить тем, кто держит нас в плену?
— Да, но, не хвастаясь, могу сказать, что у нас больше храбрости, чем у него, и мы ведём себя достойно даже во время боя. — Не бойся, я понимаю, что он готов на всё.
Это было предательством, и, знаешь, Ричард Солтер, я бы не стал слишком винить его за то, что он сделал, потому что его сильно спровоцировали.
«Во-первых, ему не следовало совать нос в наши дела. Тогда бы он не лежал в куче досок под охраной», — горячо возразил я, и Сэм рассмеялся:
«Совершенно верно, но с его точки зрения он был в своём праве. Он
искренне верит, что мы — мятежники, не имеющие надежды на искупление, и считает, что выполняет свой долг, помогая тем, кто служит королю, даже если
мы верим, что это идёт на пользу делу, когда мы готовы выполнить приказ мастера Дингли и называем себя «Минитменами».
Я бы никогда не смог заставить себя сказать хоть что-то хорошее о таком тори, как Скинни Бейкер, но в то же время мне было приятно, что Сэм так мужественно за него заступился, и я сказал со смехом:«Ты можешь сколько угодно хвалить такого человека, как Скинни, а я буду хранить молчание, зная, что ты настоящий парень и любишь Дело, если таковое вообще есть в нашем городе, похожем на лобстера. А теперь давай со всех ног помчимся к «Весёлому дёгтю».»
«Я не собираюсь идти с тобой», — быстро ответил Сэм, и когда я спросил его почему, он заявил, что нет никаких веских причин, по которым мы должны оставаться вместе на людях; что ему лучше вернуться в укрытие к Джереми, где он может понадобиться, и добавил, что, если вдруг возникнет такая необходимость, я приду к поленнице ночью; в противном случае они могут ждать меня на следующее утро.
«Даже если у вас нет веской причины обращаться к нам, — серьёзно добавил Сэм, — помните, что мы будем рады узнать, в чём заключается ваше дело
Мистер Дингли так и сделал, и поэтому я прошу вас избавить нас от неопределённости, как только это станет возможным.
 Затем Сэм поспешил прочь, а я направился в сторону постоялого двора «Весёлый смоляк»,
не без оснований подозревая, что мистер Дингли нашёл в хозяине человека, который поддерживает наше дело. Для меня хозяин этой таверны был самым угрюмым грубияном, у которого, несомненно, не было друзей среди тех, кого я знал, и я не мог себе представить, что он из тех, кто станет кому-то доверять.
Когда я вошёл, он стоял в пивной.
По-видимому, в доме больше никого не было, потому что он спросил меня обычным тоном, как будто в этом не было ничего секретного:«Вас зовут Ричард Солтер?»
 Разумеется, я ответил утвердительно, и он сразу же, без лишних слов, повёл меня наверх, в маленькую комнату в задней части дома, где вместо мистера Дингли я увидел совершенно незнакомого мне человека, которого я никогда раньше не видел.
В тот же миг меня охватил страх, что произошло какое-то предательство; что те, кто был на стороне короля, воспользовались этим способом
чтобы получить от меня информацию о том, что мы делали прошлой ночью.
 Однако все эти подозрения вылетели у меня из головы, когда мужчина заговорил.
Он сказал, очень дружелюбно похлопав меня по плечу:
 «Мне жаль, что Дингли решил обратиться за помощью к таким ребятам, как ты.
Потому что работа, которую мы собираемся выполнять, слишком опасна,
чтобы мы могли вести мальчишек по пути, который может закончиться только виселицей.
Однако он это сделал, и теперь я хочу спросить, не мог бы ты пойти сегодня вечером в «Шведский Форд»? «Я пойду в «Шведский Форд»?»  — повторил я простодушно и удивлённо.
— Да, парень, у тебя есть причина для визита, и мне незачем что-то объяснять. Я приехал в этот город на несколько дней, и когда ты сходишь к Шведскому броду и вернёшься, если захочешь поговорить со мной, приходи в эту таверну и скажи хозяину, что хочешь поговорить с ткачом из Джермантауна. — А зачем мне с вами разговаривать, сэр? — с любопытством спросил я.  — После того как ты побываешь у Шведского брода, ты поймёшь, парень.  Где твои товарищи?  — Где-то неподалёку, сэр, где-то в городе, — ответил я, снова насторожившись. Мне пришло в голову, что этот незнакомец, возможно, пытается выведать у меня секрет, чтобы причинить нам вред.
 Ответ, похоже, понравился ему, потому что он сказал, снова похлопав меня по плечу:
«Такая осторожность уместна в наше время, парень, и я рад, что ты это понимаешь. Я задал вопрос только из любопытства, и, возможно, будет лучше, если ты не ответишь. Однако вы скажете им, где бы они ни находились, что если во время вашего отсутствия возникнет какая-либо опасность для них самих или для наших людей в Вэлли-Фордж, они должны прийти сюда и поговорить со мной, как я и сказал
объяснил тебе, как это нужно делать».
«Но что мне делать в Шведском броде?» — спросил я почти нетерпеливо, потому что это путешествие мне не нравилось.Незнакомец ответил так, что это прозвучало для меня как загадка:«Ты узнаешь, когда прибудешь на место. Не обращайте внимания на то,
почему вы едете, просто явитесь в Свидс-Форд завтра утром после рассвета, и вам всё расскажут.«Мне всё расскажут», — повторил я про себя, скорее ошеломлённый,
чем чем-то ещё, этим предложением.
Несомненно, этот человек был представителем мистера Дингли.
Он был так же осторожен в своих действиях, как и я в своих.
Он предлагал мне отправиться в путешествие, которое было небезопасным, потому что меня могли схватить «лобстер-спины» до того, как я доберусь до места, и даже в своей осторожности зашёл так далеко, что не дал мне ни малейшего намёка на то, что я должен был сделать. По выражению моего лица незнакомец, очевидно, понял, что я не в восторге от того, что меня заставляют идти с завязанными глазами.Он поспешил добавить:
«Не огорчайся, парень, из-за того, что я не смог объяснить тебе всё с самого начала.
 Тебе и не нужно ничего знать, потому что, если тебя вдруг схватят британцы, ты можешь случайно выдать секрет. Тебе просто нужно пойти к Шведскому броду, слоняться там без дела, и кто-нибудь обязательно подойдёт к тебе и спросит, не посылал ли тебя Ткач из Джермантауна. Тогда знайте, что ему можно доверять, и следуйте его указаниям».
«Мне идти одному, сэр?» - «Как вам будет угодно. Если так, то у вас есть идея, что с помощью В качестве компаньона вы могли бы с большей лёгкостью объяснить, что отправились в путешествие просто ради удовольствия или по семейным обстоятельствам, взяв с собой кого угодно. На самом деле мистер Дингли считал вас способным юношей, которому можно доверить любое дело, даже без чётких указаний.
В тот момент я задался вопросом, говорил ли мистер Дингли что-нибудь подобное.
Но мне скорее показалось, что этот человек, полагая, что я чем-то недоволен, решил польстить мне, чтобы я с большей охотой пустился в эту слепую погоню.
Я ничего ему не ответил, но подождал, пока он заговорит снова.
Возможно, прошло секунд шестьдесят, прежде чем я сказал с полуулыбкой:
«Может быть, ты считаешь, что больше нечего сказать?»
«Именно так, мой мальчик. В такие времена, как сейчас, слишком свободное обращение с языком, даже между закадычными друзьями, может быть опасным.
Поэтому нам, тем, кого называют мятежниками, лучше как можно меньше разговаривать,
хотя в стенах этой таверны, пока хозяин Тардж, владелец, может уладить дела, мы можем свободно высказывать своё мнение.
нет веских причин, по которым это нужно делать постоянно. Покиньте город, когда вам будет угодно, чтобы завтра утром вы могли прибыть в Сведс-Форд достаточно рано.
 Затем он открыл дверь, что, несомненно, было приглашением для меня уйти, и я ушёл, обдумывая всё это по пути через коридор, ведущий в пивную, а оттуда на улицу.
Когда я проходил мимо, мастер Тардж стоял прямо у двери своего кабинета.
Он посмотрел на меня с таким серьёзным выражением лица, что я невольно заподозрил неладное на ветру, поэтому остановился на достаточно долгое время, чтобы спросить, не видел ли он меня раньше. - «Нет, парень, я не запомнил тебя. Может быть, ты бывал здесь много раз; но сейчас я бы хотел запечатлеть твоё лицо в своей памяти, чтобы узнать его среди тысячи других, когда увижу тебя снова, ведь ты, скорее всего, будешь приходить сюда часто». Несмотря на то, что мистеру Дингли пришлось в спешке и тайно покинуть Филадельфию, было очевидно, что он подготовился к любым неожиданностям.  И всё же я немного недоумевал, почему Хозяин гостиницы должен был с готовностью понять, что его гостям из других городов могут понадобиться услуги мальчиков, хотя было много причин, по которым я мог бы предположить, что незнакомец, которого я только что покинул, всё объяснил.  И всё же, и я не раз задавался этим вопросом, как у мистера Дингли была возможность с тех пор, как мы расстались у водопадов Шуйлкилл, договориться с кем-то другим? В этом вопросе было над чем поразмыслить, и хотя я не мог подозревать человека, которого только что покинул, я совершенно не смог Я не мог понять, как всё это привело к такому полному взаимопониманию за столь короткое время.
Однако мне не стоило слишком много размышлять об этом, ведь если я хотел выполнить полученные указания, нельзя было терять времени.
Если я рассчитывал добраться до Сведс-Форда, то мне нужно было приложить все усилия, чтобы прибыть туда на рассвете следующего дня, и Я ускорил шаг, чтобы поскорее добраться до укрытия, где, как я рассчитывал, будут только Джереми и Сэм.
 К моему неприятному удивлению, я обнаружил там юного Криса и этих двоих.
Я охранял пленника и, поскольку не мог дать мальчику понять, что не доверяю ему полностью, был вынужден рассказать Джереми и Сэму, что уезжаю из города, в присутствии юного Криса.
 Я сделал это без тени сомнения, ведь сын пекаря был подозрительным мальчишкой, и не потребовалось много странных поступков или случайных слов, чтобы вызвать его гнев.
Не успел я начать свой рассказ, как юный Крис разгорячился и сердито воскликнул:
 «Если бы меня отправили в Королевскую кофейню ждать кого бы то ни было, я бы...»
приезжают в поисках нас, почему сам старейшина туда же? И если бы он был
туда случайно, почему он не доложил мне, что кто-то пришел
кто бы ты, Ричард Солтер?”
Сэм ответил бы, и, вероятно, с большим раздражением, если бы я
мог судить по выражению его лица; но когда я жестом попросил его
хранить молчание, он подчинился, и я ответил разъяренному Крису:«В той работе, которую мы собираемся выполнить, не стоит слишком рисковать, бросаясь словами, особенно на публике. Сэм получил сообщение, и было бы меньше опасности, если бы он пришёл ко мне напрямую, а не он ждал, чтобы объяснить вам все, что произошло, рискуя быть
Подслушано. Почему вы должны быть недовольны тем, что он случайно смог
выполнить часть работы, которая была поручена вам?
“Именно поэтому я и недоволен. Работа была для меня и не для
его. Если он вмешался, я должен был узнать”.
“За счет наличия секрета?” — мрачно спросил Джереми,и юный Крис в ярости закричал:
«Да, рискуя всем, ведь я был дежурным».
Тогда я решил, что пришло время заявить о своих полномочиях как
Я был командиром «Минитменов» и сказал со всей строгостью, на которую был способен, стараясь в то же время говорить дружелюбно:
 «Ты должен помнить, юный Крис, что эта работа для всех нас, а не для кого-то одного. Если так случится, что я займусь каким-то делом, а ты сможешь сделать его безопаснее или быстрее, то с моей стороны будет хуже, чем глупо, жаловаться. Наша единственная цель — объединиться как Миссия Minute Boys — приносить пользу общему делу, а не просто прославлять того или иного человека.
Я думаю, что юному Крису было втайне стыдно за то, что он повёл себя так глупо, потому что он сказал угрюмым тоном: «Я жалуюсь только потому, что мне дали задание, а потом у меня над головой подняли другого парня».
 «Над твоей головой никого не поднимали, Крис.  Так получилось, что Сэм был там, и мужчина заговорил с ним.  Кроме того, он был довольно далеко на Честнат-стрит, а не на твоём посту». Каким безрассудством было бы с его стороны обогнуть кофейню, вместо того чтобы подойти прямо ко мне.“ И я полагаю, вы рассчитываете сразу же отправиться в Шведс-Форд? -“Я, конечно, знаю. Надо быть там пораньше, чтобы завтра утром,
и я считаю, что это будет хорошо для меня, чтобы пойти так далеко, как падает в
_Jolly Rover_, так как там меньше вероятности на такие стадии капитальный ремонт по лобстера-спиной”.“Почему вы должны приписывать себе всю заслугу в этой работе?” - спросил юный Крис всё ещё угрюмым тоном, на что я резко ответил:«Не факт, что за это дадут хоть какую-то награду; но, по моим соображениям, гораздо более вероятно, что тот, кто отправится в путь,столкнётся с немалой опасностью ещё до того, как вернётся в Филадельфию. Даже, хотя спинки омаров не мешают, я придерживаюсь мнения, что
те, кто хотел бы, чтобы мы помогли им, будут считать, что мы всего лишь выполнили
свой долг. Так далеко, как завоевывают славу в этой работе, если что вы после этого, юная Крис, есть все шансы, вы будете, к сожалению, разочарован”.
“Но почему ты должен идти в одиночку?” - Требовательно спросил Крис.
“ А почему я не должен? - Спросила я, уже почти теряя самообладание.
— Потому что вам понадобятся двое, если вы хотите добраться до водопада на «Весёлом Ровере», и если я больше не нужен. Если ты дежуришь возле кофейни, то я готов пойти с тобой.Мне совсем не хотелось, чтобы юный Крис составлял мне компанию в этом деле, каким бы оно ни было, потому что, как я уже сказал, он был не из тех, кто может держать себя в руках или проявлять благоразумие в опасной ситуации.
И всё же, пока он говорил, у меня в голове промелькнула мысль, что если я позволю парню пойти со мной, то не лишу ли я его возможности причинить вред тем, кто охраняет Тощего.
Сразу же, без видимых колебаний, я от всего сердца сказал ему:

 «Если ты действительно хочешь поехать, юный Крис, я не вижу причин, по которым этого не следовало бы сделать.  Я буду рад компании и помощи в работе над «Весёлым путешественником», поэтому, если ты собираешься вернуться домой и объяснить, что тебя не будет какое-то время, поторопись, потому что  я хотел бы отправиться в путь до того, как пройдёт ещё час».
Юный Крис колебался, словно хотел отправиться в путь, не сказав родителям, куда он идёт. Но когда Джереми предложил, Он решил, что работа, к которой нас призовут те, кто ждёт нас у Свидс-Форда, может задержать нас в городе на несколько дней, и таким образом избавил свою мать от беспокойства, сообщив ей, что собирается уехать.
 Я тогда подумал и с тех пор всегда считал, что для Криса было бы лучше, если бы родители строго следили за тем, как он распоряжается своим временем. Но с того дня, как я познакомился с этим парнем, он, казалось, мог приходить и уходить, когда ему вздумается, не считаясь ни с кем и ни с чем.
Я считаю, что моя готовность взять с собой юного Криса была То, что я направился к «Форду» Шведа, удивило его, и на мгновение он растерялся.Затем он вышел из укрытия с большей осторожностью и меньшим шумом, чем я я никогда раньше не видел, чтобы он уезжал. - “Если бы я уезжал с миссией, о которой ничего не знал"
вообще, юный Крис, хотя и предан Делу, не тот парень Я бы выбрал себе компаньона, ” сказал Джереми Хэпгуд, медленно выговаривая слова, как будто перебирал в уме все возможные опасности, которые могут подстерегать меня в обществе юного Криса.
Я ответила, возможно, с грустью в голосе, потому что была разочарована тем, что он должен был стать моим спутником:  «Лучше бы он пошёл со мной, чем остался, потому что там такое. В его голове роятся мысли о нашей компании «Минитменов» и о том, что они могут сделать. Он будет беспечен и может навлечь беду на вас, связанных здесь.
 — Почему они должны быть связаны здесь? — внезапно и горячо воскликнул Тощий Бейкер.
 — Почему бы не поступить так, как поступили бы порядочные парни, и не поверить мне на слово, что я никогда не раскрою то, что видел или слышал с тех пор, как вы отправились вверх по реке с незнакомцем?
— Мы не делаем этого, Скинни, — мрачно сказал Сэм Элдер, — потому что твоё слово не стоит и ломаного гроша. Я знаю, что ты готов солгать
в мелочах, когда это не принесло бы никакой пользы, и, конечно же,
если бы мы были настолько простодушны, что отпустили бы тебя на свободу ради мести,
ты бы нарушил самую торжественную клятву».

Тогда Скинни впервые с тех пор, как мы взяли его в плен,
впал в настоящую ярость, и Джереми с Сэмом пришлось буквально
держать его за руки, иначе он бы вырвался и убежал. Если бы я не зажал ему рот рукой, этот пёс-тори наверняка бы закричал и позвал на помощь.
 «Вам придётся заткнуть ему рот!»  — в панике воскликнул я.
На самом деле существовала большая опасность, что он переполошит всю округу, потому что никто не мог сказать, кто может проходить поблизости, а такой шум, какой мы тогда подняли, неизбежно привлёк бы внимание.
 Это предположение напугало Тощего больше, чем любая угроза, потому что он тут же успокоился и сказал умоляющим тоном:  «Не затыкайте мне рот!  Я обещаю хранить молчание!» Было бы варварством разжимать мне челюсти, пока я должен оставаться здесь!
 А если бы на моём месте был кто-то из вас, ребята, как вы думаете, это было бы возможно? Ты мог бы сидеть здесь с улыбкой на лице и даже не пытаться сбежать?
 — Нет, Тощий, — серьёзно ответил Джереми. — Я совершенно уверен, что любой из нас
доставил бы больше хлопот, чем ты. Но мы должны, как и ты, защищать себя. Поэтому в следующий раз, когда ты повысишь голос, чтобы привлечь внимание снаружи, я даю тебе слово, что заткну тебе рот так, что твои челюсти не сомкнутся ближе чем на три-четыре дюйма, и в таком положении ты и останешься, за исключением тех случаев, когда мы будем рады вытащить кляп, чтобы, чтобы тебя не задушили».
 «Мы вдвоём будем дежурить всё то время, что тебя не будет, Ричард», — сказал Сэм
Элдер, словно думая, что мне нужно подбодрить, — и он был прав. «Иди занимайся своими делами в «Шведском Форде», не бойся за нас, и как бы долго тебя не было, тебе нужно будет прийти сюда только для того, чтобы найти Скинни, а также Джереми и меня».
Юный Крис вернулся как раз в этот момент, и я не смог сказать наедине моим товарищам то, на что я рассчитывал, ибо, как я уже повторял снова и снова, у меня не было достаточного. Я был настолько уверен в сыне мастера Людвига, что поделился с ним всеми своими мыслями. И не потому, что боялся, что он встанет на сторону короля, а из-за его безрассудства.
 Юный Крис объявил, что поговорил с отцом и рассказал ему обо всём, что произошло.
Все, кто был знаком с пекарем Людвигом, знали, что он был таким преданным другом колоний, что, если бы его сын мог чем-то помочь делу, он бы не стал препятствовать.
Крис приехал с полным разрешением отсутствовать столько, сколько потребуется
Он был одет во всё необходимое и, что ещё важнее, имел при себе не менее семи шиллингов, а также щедрый запас хлеба и мяса, которых нам хватило бы, даже если бы мы всё время были голодны, по крайней мере на восемьдесят сорок часов.
После того как парень продемонстрировал свои богатства, а для нас, мальчишек, которые прятались в укрытии, это были настоящие сокровища, ведь у меня никогда в жизни не было больше шести пенсов за раз, а Джереми и Сэм, я был уверен, и за всю жизнь не видели столько денег, мы без промедления отправились в путь.
Покидая укрытие, один из нас выползал значительно раньше другого, и, когда мы оказывались на открытом пространстве, мы старались двигаться небрежно, как будто нам было всё равно, куда идти.
 Дважды мы натыкались на отряд головорезов, которые патрулировали улицы, чтобы убедиться, что мятежники из Филадельфии надёжно укрылись, и не дать им повода сказать что-нибудь неуважительное о его величестве.
Каждый раз, когда мы натыкались на британцев, юный Крис спасал нас от того, чтобы нас отвели в караульное помещение, потому что все «омары» были
Они были знакомы с пекарем Людвигом, хотя и не считали его другом Дела.
Его сын мог делать почти всё, что угодно, и они не упрекали его, как если бы его отцом был самый отъявленный тори в городе.
Эта моя жалкая попытка рассказать историю была бы более увлекательной, если бы я мог упомянуть о том или ином отчаянном приключении, которое мы пережили, пробираясь через город. Но правда требует, чтобы я сказал, что мы шли своим путём так спокойно, как будто королевские войска никогда не приближались к Филадельфии ближе чем на тысячу миль. За исключением двух случаев, о которых я уже упоминал, к нам не
приставали ни в малейшей степени, и даже встреча с осьминогами, благодаря юному Крису, была, можно сказать,удовольствием, потому что мне было приятно видеть, с какой готовностью они пропустили нас, когда мы занялись делом, которое для них было
преступлением, достойным смерти.
Мы шли прямо через город, пока не добрались до реки, и там
нашли «Весёлого Ровера» в зарослях, там же, где мы его и оставили.

 Ничто не мешало нам немедленно отправиться в путь, и не прошло и получаса, как
Не прошло и часа с тех пор, как мы покинули лесопилку, как мы уже плыли вверх по течению, не торопясь, словно просто развлекались.  Мы добрались до водопада, не встретив никого, кто мог бы помешать нам пройти.Оставив там «Весёлого бродягу» в надёжном укрытии, мы отправились пешком к Шведскому броду. Мы шли с такой
целеустремлённостью, что солнце не показывалось из-за туч больше двух часов, пока мы не добрались до места.Мы с тревогой озирались по сторонам в поисках того, кто
должен был нас встретить.
Разумеется, нам с юным Крисом было что сказать друг другу
во время прогулки, ведь было бы неразумно предполагать, что двое парней
будут идти всю ночь, не разговаривая; но то, о чём мы говорили,
не имеет никакого отношения к моей попытке описать деяния «Минитменов».
Стоит лишь сказать, что я не раз самым деликатным образом пытался убедить своего товарища, что ему следует быть более осторожным как в словах, так и в движениях, если мы хотим хоть как-то помочь колониям.
А теперь несколько слов об этом месте, куда мы прибыли и которое было
Это была почти что дикая местность, если не считать брустверов, которые были возведены некоторое время назад по приказу генерала Вашингтона, чтобы помешать британцам переправиться через реку.
 Там же находился фермерский дом, построенный человеком по имени Джон
Булл, который был убеждённым вигом, и из-за этого так называемого преступления британцы под командованием генерала Хоу, когда они годом ранее подошли к Филадельфии, сожгли его амбар.Руины, конечно, всё ещё были на месте, но дом был обитаем, по крайней мере, так мы решили, судя по признакам жизни, которые можно было заметить поблизости.
Вероятно, это сделала семья фермера, у которой не было другого убежища, кроме как в городе, захваченном их врагами.
В брустверах было, может быть, двадцать человек, которые слонялись без дела, как будто единственной целью их жизни было получать удовольствие.
Мне показалось, что они смотрели на нас с любопытством, возможно, недружелюбно.
Поэтому я предложил юному Крису держаться на расстоянии, на берегу ручья, чтобы нас не расспрашивали о том, на что мы не смогли бы ответить, даже если бы захотели предать огласке все наши действия.
Мы ходили взад-вперёд по берегу, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но в то же время держались на виду у тех, кто мог рассчитывать на нашу встречу. И всё это время, как вы можете себе представить, мы оба размышляли о том, почему нас отправили в такое уединённое место.
 Если бы нам сообщили, что мы должны явиться в Вэлли-Фордж, где находился главнокомандующий, тогда я мог бы хоть что-то понять. Но зачем нам было приходить сюда, в лес, как вы могли бы сказать, я не догадывался.
Однако позже я понял, что тот, кто берётся за такую работу, как та, которую мы тогда выполняли, не должен задаваться вопросами «почему» и «зачем», а должен слепо подчиняться каждому приказу и выполнять его незамедлительно.
Когда прошло полчаса, а никто так и не появился, юный Крис начал терять терпение.
Со стороны могло показаться, что мы, два парня, играем важную роль в этой войне против короля, потому что он сердито заявил, что если те, кто нас послал, не явятся в течение тридцати минут, он уйдёт. Я оставил их заниматься своими делами.
        [Иллюстрация: «ЭТО, ГЕНЕРАЛ ВАРНУМ, РИЧАРД СОЛТЕР».]
 Всё это, конечно, было глупо, и я ничего не ответил, позволив парню немного успокоиться. Ещё через полчаса он бросился на землю, собираясь заснуть,
когда я увидел вдалеке человека, в котором узнал мастера
Дингли, а с ним человек в форме нашей армии, очевидно, старший офицер.
 Они подошли прямо к тому месту, где мы стояли, и мистер Дингли,
Взяв меня за руку, как будто я был его близким другом, он сказал:
«Это, генерал Варнум, Ричард Солтер, сын вдовы, которая держит пансион в Дринкерс-Элли, где часто бывает не кто иной, как майор Симко. Он — парень, как я выяснил, проведя тщательное расследование, которому можно полностью доверять, и я верю, что он сделает всё, что вы ему поручите».
Генерал Варнум был человеком с мягким характером, не таким, как я
Он воображал, что его выберут командиром большого отряда, который отправится в бой.
Он задал много вопросов о моей жизни в городе с тех пор, как его захватили британцы.
Особенно его интересовал мой дом и то, в какой части здания разместились британцы. Ему было любопытно узнать, слышал ли я, о чём они говорили, и говорили ли они осторожно, когда кто-то из семьи моей матери был поблизости.

Я не могу взять на себя смелость записать всё, о чём мы говорили, потому что многое из этого, как мне казалось, не имело никакого отношения к делу.Казалось, что он скорее удовлетворяет своё любопытство, чем пытается получить информацию.
Но когда он закончил расспросы, а за всё это время ни разу не взглянул на юного Криса, который лежал на траве, явно недовольный, генерал сказал мистеру Дингли:
«Хорошо. Ты можешь доверить парню эту миссию, Джозайя, но сначала убедись, что на его товарища можно положиться».
При этих словах юный Крис вскочил на ноги, словно собираясь что-то гневно возразить,
и я искренне верю, что он дал бы волю своему раздражению, даже если бы
Если бы я не схватил его за руку в присутствии генерала и не посмотрел ему в глаза так, словно просил его замолчать, он бы так и сделал.Затем генерал ушёл, а мистер Дингли повернулся к юному Крису и сказал мне:«Кто этот твой товарищ?»
- «Сын Кристофера Людвига, пекаря», — поспешил я ответить.
«И, конечно же, зная отца, вы можете быть полностью уверены в том, что сын готов сделать всё, что вы попросите».
«Есть ли какая-то причина, по которой вы, ребята, не можете задержаться здесь на четыре с половиной часа?» — спросил мистер Дингли.
Я сказал ему, что мы к его услугам, но втайне надеялся, что он не задержится надолго в этом заброшенном месте.
 «Ваша рота «Минитменов» уже сформирована?»  — спросил мастер Дингли.
И тут у юного Криса развязался язык, и он рассказал о том, что сам сделал для набора рекрутов, и говорил так хвастливо, что тот, кто его не знал, мог бы подумать, что у нас много парней, готовых служить делу всеми возможными способами.
Я взял на себя смелость объяснить, сколько человек присоединилось к компании и кто они такие.Тогда мистер Дингли сказал:«Работа, которую поручает вам главнокомандующий, требует большей осторожности, чем обычно, и настолько деликатна, что
генерал Варнум, которому поручена эта часть плана, не хотел, чтобы
вы знали о том, что происходит, пока он не поговорит с вами.
Поэтому я попросил вас приехать сюда, а не в Вэлли-Фордж».
«А разве мы не увидим американский лагерь?» — с нетерпением спросил юный Крис.
«Теперь, когда генерал Варнум доволен вами обоими, я не вижу причин, по которым вы не могли бы отправиться в лагерь этой ночью, если вы того желаете
готовы проделать долгий путь по пересечённой местности».
«Мы бы прошли пешком отсюда до Нью-Йорка и обратно, лишь бы увидеть армию!» — взволнованно воскликнул я, потому что единственным моим желанием на протяжении всей долгой зимы было увидеть, как наши храбрые товарищи справляются с лишениями, о которых мы имели лишь смутное представление.
«Хорошо, мы отправимся в путь немедленно», — ответил мистер Дингли.
Так мы и сделали. Но генерала Варнума нигде не было видно, и не успели мы проехать и мили, как я узнал, что он верхом добрался до Свидс-Форда, где встретился с мистером Дингли. Теперь он возвращался тем же путём.
И вот то, что в то время было для меня большой загадкой. Мы неспешно шли, обсуждая то одно, то другое, связанное с борьбой нашего народа против правления короля, и не боялись, что кто-то может подслушать наши разговоры. Однако мастер Дингли ни разу не упомянул о миссии, с которой он собирался нас отправить и ради которой мы проделали такой долгий путь.
Он как будто совсем забыл, что нас вызвали с какой-то особой целью, и считал, что его единственная обязанность — сопроводить нас в американский лагерь.
Снова и снова меня подмывало спросить, зачем нас позвали к Шведу
Форд; но каждый раз мое сердце подводило меня. Тогда я сказал себе, что я
это будет сдерживать свое любопытство, что, возможно, никогда не намекая на то, что я был, не терпелось узнать о своем предназначении, и ждать с ни терпением я
может, пока ему было угодно, чтобы объяснить вопросы.