При исполнении

Нет нужды записывать всё, что мы говорили в ту ночь перед карнавалом, когда мы, как вы можете себе представить, внимательно прислушивались к советам, которые дал нам ткач из Джермантауна относительно нашего поведения.

 Осмелюсь предположить, что никто из нас не хотел спать.
ни один из нашей компании. Я точно знаю, что не смог бы закрыть глаза, даже если бы от этого зависела моя жизнь, потому что время от времени по моей спине пробегал холодок страха, когда я представлял, что будет, если я столкнусь с кем-то из офицеров, которые жили у моей матери.

Я без колебаний признаюсь, что в то время был весьма пуглив.
И если я когда-нибудь встречу парня, который скажет мне, что может
взяться за дело, которое может привести к его смерти, не испытывая
определённого страха и дурных предчувствий, то я скажу, что он
либо лишён всякого чувства, либо говорит то, что является абсолютной ложью.

 Когда наступила полночь, мы узнали об этом от мастера Тарджа.
Он вошёл в комнату без стука и принёс с собой
три небольших свёртка, по одному каждому из нас, ребята.

Затем, не говоря ни слова, с серьёзным и торжественным видом, который вновь пробудил во мне все мои страхи, Ткач из Джермантауна взял каждого из нас за руку, а мастер Тардж жестом пригласил нас следовать за ним.

Мы так и сделали, выйдя из здания через заднюю дверь, и когда мы подошли
Подойдя к воротам, трактирщик сказал, говоря отрывисто, как будто мы дали ему повод для обиды: «Ты не хуже меня знаешь, как найти место, где тебе предстоит работать. Помните, что если что-то пойдёт не так и вас заставят признаться в том, как вы проникли на территорию или как у вас оказалась одежда, которую вы носите, то не только у меня будут большие неприятности, но и вы можете навлечь беду на тех, кто усерднее всех трудится на благо Дела, — на тех, кто способен принести нашему народу больше всего пользы. А теперь идите, ребята, и помните, что вы должны будьте осторожны; вы держите свою жизнь в своих руках; но постарайтесь, чтобы это не отразилось на ваших лицах».
 Мне это показалось жалким прощанием, как будто мастер Тардж почти не надеялся, что мы вернёмся, и я не сомневаюсь, что и Крис, и Тимоти были тронуты его словами, как и я.
 Вместо того чтобы заговорить, когда мы пошли по улице, оба парня
промолчали, и мне показалось, что они делают то же самое, что и я.
Я, то есть я, перебираю в уме множество, множество неблагоприятных для нас обстоятельств в надежде найти хоть какой-то лучик надежды.
По правде говоря, я и представить себе не мог, что мы сможем выдать себя за слуг и сыграть эту роль, не попавшись.
 Во-первых, мы ничего не знали о том, какие обязанности от нас потребуются, и я сказал себе, что если от меня потребуют подать одному из гостей хоть что-нибудь из угощений, то я понятия не имею, как это нужно делать, чтобы угодить тем, кто привык к тому, что им прислуживают.

Опасность того, что нас остановят на улице, была минимальной или вовсе отсутствовала, пока мы шли в Саутуарк. Казалось, что все эти «омары», от генералов до рядовых,посвящали всё своё время и силы подготовке к этому глупому представлению, потому что я мог назвать карнавал не более чем глупостью.Улицы казались пустынными. Мы пересекли площадь за площадью,
не встретив ни одного человека. С тех пор как генерал Хоу прибыл в наш город Филадельфию, я ни разу не выходил из дома около девяти часов вечера или позже, не наткнувшись на один или несколько отрядов красномундирников, которые патрулировали улицы, следя за тем, чтобы мы, мятежники, держались в укрытии. Шли минуты, и мы не встречали никого, кто мог бы помешать нам продвигаться вперёд.Я осмелел и впервые с тех пор, как мы покинули таверну «Весёлый смоляной»,решился заговорить.

 «Мы могли бы подождать до утра и действовать более неторопливо»,
 — сказал я со смехом, в котором не было ни капли веселья. «При сложившихся обстоятельствах мы должны спрятаться где-нибудь в кустах, следуя указаниям ткача из Джермантауна.
Я думаю, что минуты будут тянуться медленно, ведь это может занять не меньше шести или семи часов мы должны оставаться там, под прикрытием».
 «Это всё равно что из одного куска ткани», — весело добавил Тимоти, и, честно говоря, этот парень был мне по душе. «Лучше нам
оставаться в укрытии шесть или семь часов, чем предаваться тому, что вы, возможно, пожелаете назвать отдыхом, в «Веселом дровосеке», а затем отправиться туда, где нас перехватит стража, которая, увидев эту черно-зеленую одежду, сшитую, скорее всего, по той же моде, что и у слуг мистера Уортона, быстро поймет, что готовится какой-то заговор».

Нет никаких веских причин, по которым я должен использовать слишком много слов, чтобы рассказать о том, что мы делали в ту ночь.
После того как мы заступили на дежурство, будучи, по-видимому, самыми внимательными из слуг мистера Уортона, события стали происходить так часто и стремительно, а также были настолько захватывающими, что записывать наши слова, пока мы неспешно шли в сторону Саутуорка или прятались, было бы пустой тратой времени.
Если бы мы были настроены соответствующим образом, то без труда проникли бы в дом мастера Уортона менее чем за полчаса.
час. Мы не торопились, так как не видели, чтобы нам мешали
омары, и, возможно, потратили целый час, прежде чем добрались до места, где нужно было искать укрытие.


Его мы без труда нашли в дальнем конце двора, где росло столько кустов, что сотня или даже больше мальчишек могли бы укрыться среди них.

Мы втроём, не теряя времени, выбрали место для долгого бдения, а затем устроились поудобнее, насколько это было возможно.

Я заявил, что мы не должны разговаривать, пока находимся рядом
Дом мастера Уортона, и в этом вопросе Тимоти был полностью со мной согласен.

 Юному Крису было бы приятнее, если бы он мог провести время, обсуждая ту или иную тему, ведь парень очень любил поболтать.
Но поскольку мы с Тимом были категорически против, ему ничего не оставалось, кроме как последовать нашему примеру.


Остаток той ночи тянулся медленно и был утомительным.
Возможно, если бы нам было чего бояться, минуты пролетали бы быстрее.
Но мы чувствовали себя в полной безопасности, оставаясь среди
Мы спрятались в кустах, и когда наконец рассвело, мне показалось, что мы просидели там целую неделю.


После восхода солнца мы надели нашу странную одежду, что было не так-то просто, потому что мы не знали, как её носить.
Но в конце концов нам удалось одеться более-менее прилично, и тогда встал вопрос о том, когда нам приступить к своим обязанностям.

Юный Крис отправился бы прямиком к дому, как только кто-нибудь из обитателей проснулся бы.
Но я настоял на том, чтобы мы подождали, пока не соберётся толпа.
В противном случае мы рисковали быть обнаруженными.  Поэтому
мы оставались в укрытии примерно до одиннадцати часов утра.

 С рассвета и до этого часа торговцы, слуги, солдаты с донесениями от своих командиров к тому, кто исполнял обязанности церемониймейстера, и, по сути, множество посетителей приходили и уходили, пока, как я уже сказал, не наступил час полудня, и я не предложил нам отправиться в путь.

«Ты пойдёшь впереди, — прошептал Тимоти, подталкивая меня вперёд, — и ни юный Крис, ни я не откроем рта, кроме как для того, чтобы повторить то, что скажешь ты, если нас спросят».

Теперь, когда мы прошли через лёгкие ворота, обозначавшие
заднюю границу территории для прислуги, я был готов к тому, что
нас развернут и спросят, что мы здесь делаем. Но, к моему большому
удивлению и огромному облегчению, никто, казалось, не обращал на
нас никакого внимания.

Мы шли по тому, что можно было бы назвать задним двором, пока не добрались до хозяйственных построек, где трудились сотни поваров, готовивших к вечернему пиршеству.
не успели мы появиться, как кто-то из рабочих назвал нас лентяями
и отчитал за то, что мы слоняемся без дела, когда столько всего нужно
сделать.

Тот, кто, по-видимому, был главным, поручил нам то одно, то другое,
пока мы втроём не принялись работать так усердно, словно от этого
зависел успех карнавала.

Я понятия не имею, чем занимались Тимоти и юный Крис
оставшуюся часть дня. Что касается меня, то мне не позволяли бездельничать.
Никто из них не смотрел на меня с подозрением, и мне казалось, что
Все старались изо всех сил, чтобы я был чем-то занят.

 Я бегал то с одной вещью, то с другой; меня посылали в дом, чтобы я вынес стулья на лужайку, или на лужайку, чтобы я натянул этот кусок брезента или расставил ту группу флагов, и к середине дня я так устал от работы, что едва мог ходить.

То, что я сделал или не сделал, мало что значит для вас, потому что, раз уж я описал, что происходило на этом карнавале, будет лучше, если я сразу перейду к более захватывающей части повествования. Сначала я
Однако очевидно, что, когда люди собрались за трапезой,
мне ничего не оставалось, кроме как приносить из хозяйственных построек еду, которую я
передавал нарядно одетым слугам, обслуживавшим гостей.

Большая часть моей работы после окончания пира заключалась в том, чтобы разносить угощения по территории поместья по
приказу того или иного лодочника.

Я даже прислуживал самому майору Симкоу, который часто навещал мою мать, когда приезжал к своим друзьям, жившим у неё. При этом он ни разу не дал понять, что подозревает меня в чём-то, кроме того, что я один из
Слуги мастера Уортона.

 Я видел, что юный Крис и Тимоти делают то же, что и я, потому что время от времени я встречал их, когда они сновали туда-сюда между кустами и буфетами, потому что королевские офицеры не могли долго довольствоваться тем, что у них не было чего-нибудь, чем можно было бы промочить горло, и ещё до начала вечера их набралось не меньше двадцати, и лучше бы их увели туда, где дамы не могли видеть их дурацких выходок.

В конце концов, это была всего лишь глупая затея — сражаться верхом на лошадях с копьями в руках
Когда с мечами было покончено и пир подходил к концу, я стал ждать майора Симко.

С ним были ещё трое офицеров высокого ранга, как я догадался по их форме.
Они что-то серьёзно обсуждали, пока шли от дома к местам, расставленным среди кустов.
Судя по всему, это было важно для них.

Я встал у них на пути, надеясь, что меня позовут на службу. До этого момента я не слышал ничего, кроме пустой болтовни, и был бы крайне разочарован, если бы ушёл с этого карнавала ни с чем.
у меня нет ничего важного, чем я мог бы поделиться с ткачом из Джермантауна.

Если бы майор Симко хотел оказать мне большую услугу, он не смог бы сделать это так, чтобы мне это понравилось.

Когда я подошёл, делая вид, что просто прогуливаюсь, а не жду, когда меня позовут, он окликнул меня таким тоном, каким, наверное, разговаривал бы со своей собакой. Он велел мне принести вино для него и других джентльменов в такое-то место, которое он указал.

 Осмелюсь сказать, что в тот день ни одно распоряжение не было выполнено так быстро.
чем этот, у майора Симко. Я был уверен, что мужчины говорят о таких делах, которые были бы приятны Уиверу из Джермантауна.
Поэтому я бежал изо всех сил и вперёд, и назад, чтобы услышать всё, что они говорили, и, как оказалось, не был разочарован.

К счастью для меня, я оказался тем, кто подслушал эту важнейшую информацию, и в последующие дни она принесла мне признание тех, кого я больше всего уважал в американской армии.

 Когда я прислуживал этим джентльменам, они, казалось, не обращали на меня внимания; это было
как будто я был не более чем палкой или камнем.

 Они начали пить вино, и в мои обязанности как слуги входило
стоять рядом, словно ожидая дальнейших распоряжений, или убирать бокалы, что я, конечно же, и делал, когда услышал слова, которые заставили меня навострить уши до такой степени, что, если бы эти олухи не были так увлечены разговором, они, должно быть, по выражению моего лица заподозрили бы, что я не просто слуга.

Майор Симко начал разговор или, скорее, продолжил его, сказав:

«Этот Лафайет, похоже, считает, что может что-то изменить, заняв пост на Баррен-Хилл. Я не понимаю, зачем ему было покидать Вэлли-Фордж, разве что оборванцы и калеки вот-вот выйдут из своих нор».

«Хорошо, что эта шайка оборванцев скоро начнёт действовать, — сказал один из офицеров с грубым смехом, — иначе они будут неприятно удивлены.
У меня нет особых претензий к нашим командирам, за исключением того, что они назначили на завтра после такого развлечения важный ход.


 Третий офицер со смехом добавил:

«Забавно, что стоит только лечь спать, как приходится идти отсюда в  Джермантаун, если не дальше».

 «Согласно моему приказу, дальше Джермантауна мы не пойдем, — быстро добавил майор  Симко. — Мои войска приписаны к дивизии генерала Грея, и мы не должны останавливаться ближе чем в трех милях от  Баррен-Хилл. Думаю, мы отправимся в путь, как только здесь закончатся празднества, если не раньше».

Я не могу в точности передать ход беседы с того момента, как она началась.
Но вот что я узнал из этого разговора
обстановка накалилась после того, как джентльмены вдоволь напьются вина.

 То, что генерал Лафайет покинул Вэлли-Фордж, было для меня новостью, и я был совершенно уверен, что Уивер из Джермантауна тоже об этом не знал. Однако из того, что говорили эти головорезы, я понял, что он остановился у Баррен-Хилл, и не сомневался, что это запланированное британцами движение было направлено против доблестного молодого француза, который приехал за океан, чтобы оказать нам, колонистам, помощь.

 Из разговора, как я уже сказал, стало ясно, что на
на следующее утро генерал Грант из британских войск при содействии
Сэр Уильям Эрскин должен был отправиться из Филадельфии вверх по Скулкиллу
, но как далеко, никто из говоривших джентльменов, казалось, не знал
.

Вторая группа под командованием генерала Грея, о которой говорил майор Симко,
должна была продвигаться вперед до прибытия в трех милях от позиции генерала Лафайета
.

Затем должен был подойти третий отряд под командованием самого сэра Генри Клинтона,
который должен был пройти через Джермантаун до Честнат-Хилл, а оттуда
— в зависимости от обстоятельств.

Всё это нужно было сделать на следующее утро, и мне казалось крайне важным без промедления сообщить об этом Ткачу из Джермантауна, потому что был уже поздний вечер, а тот, кто сможет добраться до Вэлли-Фордж до рассвета, должен быть хорошо вооружён.

Если бы мастер Тардж не смог предоставить нам лошадей, у нас не было бы возможности подняться вверх по реке Скулкилл, кроме как на лодке до самого водопада, а оттуда пешком.
Это дало бы британцам достаточно времени, чтобы осуществить свои планы по внезапному нападению на генерала Лафайета, прежде чем мы смогли бы сообщить ему об этом.

Мне показалось, что я должен немедленно покинуть это место и со всех ног бежать в таверну «Весёлый смоляной».
На самом деле мне не терпелось убраться подальше от этих трёх офицеров, которые выпили больше, чем следовало, и требовали, чтобы я принёс то или это, пока я совсем не растерялся.

Я уже в четвёртый раз ходил в дом за добавкой.
Случайно встретив другого парня, одетого так же, как я, я отдал ему бутылку, которую только что принёс из кухни, и приказал ему, как будто имел на это право,
отнесите его майору Симкоу и прислуживайте ему и его спутникам, пока они не перестанут нуждаться в ваших услугах.

 Мне действительно повезло, что этот парень, которого я случайно встретил, не был обычным слугой в доме, иначе он бы
усомнился в моих полномочиях.

Однако, поскольку он больше всего походил на человека, живущего неподалёку и нанятого только на этот случай, он покорно выполнил мою просьбу.
Затем мне снова посчастливилось встретить Тимоти Бауэрса, который в тот момент, похоже, ничем не был занят.

Выведя его на улицу, где я мог быть уверен, что нас никто не подслушает, я сказал парню, что получил информацию, которая, по-видимому, требует от нас найти Ткача из Джермантауна.

 Когда он спросил, что именно я узнал, я отмахнулся, сказав, что сейчас не время повторять сказанное, но попросил его вместе со мной найти юного Криса, чтобы мы втроём могли что-то предпринять, не вызывая подозрений.

На поиски сына пекаря ушло не меньше десяти минут
Нам с Тимоти то и дело приходилось прекращать поиски, чтобы
прислужить какому-нибудь нетерпеливому гостю, требовавшему наших услуг.
Но в конце концов мы втроём собрались в задней части дома, где никто, кроме слуг, не мог узнать, что мы пренебрегаем своими обязанностями.

Я как раз начал объяснять юному Крису, почему, по моему мнению, нам следует
рискнуть и без промедления покинуть владения мастера Уортона, как вдруг
со стороны города донёсся протяжный сигнал тревоги, и в то же мгновение
с полдюжины секций вспыхнули ярким светом.

У меня сердце в пятки ушло, так сказать, потому что всему этому могло быть только одно объяснение.

 Наша армия из оборванцев и калек, которых оловянные спины с удовольствием называли «повстанцами», совершила нападение, и теперь, так я сказал себе, — пришло время британцам узнать, из какого металла мы сделаны.

Я был не единственным, кто верил, что американская армия наконец-то
вылезла из своей норы, как насмешливо выразился майор Симко, ведь каждый
карнавальный зазывала был охвачен тем, что можно было бы назвать паникой.

Все спешили туда-сюда и кричали на рядовых, которые стояли на страже по всему периметру территории.
Полупьяные солдаты пытались собраться вместе, как будто
считали, что им нужно защищаться.

На самом деле царила неразбериха, и всё это время мы могли видеть в направлении, как мне казалось, Честнат-стрит и Хай-стрит, вспышки света, как будто здания горели.

 Я не могу в точности описать, что именно я видел
Я действительно видел и слышал это в тот момент, потому что был так взволнован, так воодушевлён надеждой и верой в то, что наконец-то наш народ предпринял смелую атаку.
Я был больше похож на человека в лихорадке, чем на парня, который
занимается делом, требующим, чтобы он сохранял ясную голову.

«Наконец-то наш народ атаковал омаров!»
— закричал юный Крис, вцепившись мне в руку, и я тут же зажал ему рот.
Рядом стояли слуги, которые, услышав его слова, поняли бы, что нас там нет.
Верно, и, возможно, нас возьмут в плен в самый момент того, что казалось нашим триумфом.

 Тимоти Бауэрс собрался с мыслями быстрее, чем кто-либо из нас троих, и, подойдя так близко к нам с Крисом, что его лицо почти коснулось нашего, взволнованно сказал:

 «Нет никаких сомнений в том, что наши люди идут в атаку, и нам нужно как можно скорее выбраться отсюда. Возможно, представится возможность оказать больше помощи делу, чем просто слоняясь здесь с компанией пьяных британцев.

Могли мы помочь или нет, я прекрасно понимал, что
настал момент, когда нам нужно бежать из дома мастера Уортона,
иначе нам будет сложно объяснить, почему мы внезапно ушли.

По мере того как суматоха нарастала, офицеры бегали туда-сюда, отдавая приказы стражникам и в то же время стараясь сделать так, чтобы дамы не поняли, что им угрожает опасность.
Никто не обращал на нас особого внимания, поэтому я быстро сказал, срывая с себя дурацкую одежду, даже не пытаясь как следует её расстегнуть:

«Снимай с себя эти причудливые лохмотья как можно быстрее и следуй за мной!»

 Не успел я договорить, как сорвал с себя все карнавальные регалии и бросился бежать по прямой, как только мог, в сторону
пламени, которое, как мне казалось, вздымалось к небу почти во всех направлениях на расстоянии четырёх или пяти квадратов.

Разумеется, Тимоти и юный Крис шли за мной по пятам.
К счастью для нас, те из «омаров», кто собирался в путь, были слишком взволнованы и поглощены
Они выпили столько вина, что уже не обращали внимания ни на что, кроме того, что касалось их драгоценных персон.


Воистину, я верю, что в тот момент каждый из королевской банды
подумал, что настал момент, когда он должен выступить против нашей шайки
и сразиться за свою жизнь.

Никогда прежде и никогда после я не был так взволнован и воодушевлён, как в тот день, когда мы с товарищами выбежали из города и бросились бежать со всех ног, ожидая увидеть британцев, выстроившихся в боевой порядок, что мы и сделали позже, и веря, что настал час, когда мы, жители Филадельфии, сможем отплатить им тем же.
монета, которую мы получили, часть долга перед теми, кто составлял королевскую армию.

 Мы не обращали внимания на то, что происходило прямо перед нами; вместо этого мы не сводили глаз с длинных языков пламени, устремленных к небу, которые для нас были символом величайшей надежды.

 Когда мы подошли к Уолнат-стрит и Фронт-стрит, меня внезапно схватил кто-то, выскочивший из тени зданий
Он стоял рядом и так внезапно замер, что, если бы незнакомец не вцепился в мой сюртук, я бы упал на землю.

На мгновение я решил, и не без оснований, что это был один из
омаров, который, узнав, на что мы отважились в тот день, решил
захватить добычу самостоятельно.

Я хотел крикнуть, чтобы предупредить своих товарищей, но они так быстро приближались, что налетели прямо на меня, пошатнувшись от удара, когда наши тела соприкоснулись, и в тот же миг я хорошо разглядел того, кто меня схватил.

Тогда весь мой страх сменился радостью, потому что это был не кто иной, как Ткач из Джермантауна, который взял меня в плен.

 «Что это? Что это?» — взволнованно спросил я. «Наши люди напали?»

«Я склонен полагать, что это не более чем уловка, но с какой целью, я не понимаю. Однако, ребята, это произошло в подходящий момент, и, похоже, провидение на нашей стороне, иначе я бы вас не встретил. Когда прозвучал первый сигнал тревоги, я отправился на ваши поиски и, о чудо, вы сами пришли ко мне в руки. Сейчас
настало время, когда мы можем совершить то, что ещё двенадцать часов назад казалось
почти невозможным».

«Совершить что?» — взволнованно воскликнул юный Крис. «Неужели мы можем помочь нашей армии?»

Если бы не его спешка и волнение, я думаю, ткач из Джермантауна
громко рассмеялся бы, и не без причины, над идеей Криса о том, что мы, ребята, могли бы помочь тем храбрецам, которые, возможно, спустились с Вэлли-Фордж.

Однако минуты были слишком драгоценны, чтобы тратить их на что-то вроде легкомысленных шуток, и он вернул меня к осознанию ситуации с той же внезапностью, с какой разгорячённый человек получает шок, окунувшись в холодную воду. Он сказал резко, но в то же время осторожно:

 «Сейчас, если не раньше, мы можем помочь тем ребятам, которые
заключены в тюрьму. Британцы опасаются за свою безопасность.
Каждый, кто носит красное пальто, за исключением тех, кто стоит на страже в разных частях города, и, как правило, многие из них, немедленно отправятся на аванпосты, полагая, что нападение неизбежно. Если мы готовы многим рискнуть, то, по моему мнению, можно будет сделать многое, чтобы показать вашим товарищам, что мы не забыли о них».

Эти его слова были подобны прикладыванию раскалённого железа к свежей ране, по крайней мере для меня, потому что в тот же миг я вспыхнул, и мне показалось, что
для меня не было ничего, на что я бы не отважился, каким бы рискованным оно ни было
именно в тот момент.

Вместо того, чтобы остановиться, чтобы дать какие-либо объяснения или наметить какие-либо планы,
Уивер из Джермантауна, резко развернув меня за руку, сказал
командным тоном:

“ Теперь веди меня, парень, к тому углу стены работного дома, на который ты
сможешь взобраться, и не теряй времени.

Ему не нужно было добавлять эти последние слова, потому что, если бы я мог принять участие в освобождении Джереми и Сэма, ничто, кроме моей собственной силы, не смогло бы помешать мне
Я бежал изо всех сил, на которые был способен, и мне нет нужды говорить, что и юный Крис, и Тимоти с одинаковым рвением стремились осуществить эту попытку, если только она могла быть предпринята.

Мне казалось, что я никогда прежде не двигался так медленно; моё желание было настолько сильнее моих возможностей, что мои ноги словно приросли к земле.
И всё же, осмелюсь сказать, никогда прежде я не бегал так быстро.

Суматоха вокруг нас скорее усиливалась, чем уменьшалась. Здесь,
там и повсюду, я бы сказал, было слышно шарканье ног
в то время как «лобстеры» спешили на место очевидной опасности, мы могли бы смело заявить, что мы и есть те самые парни, которых генерал Хоу хотел взять в плен, но никто не обратил на нас ни малейшего внимания.

Несмотря на волнение и то, что я мысленно тянулся к нашим
товарищам, оказавшимся в плену, я с трудом сдерживал улыбку и
непреодолимое желание поаплодировать, когда увидел, что оловянные
воины, хотя и превосходили нашу так называемую разношёрстную
армию численностью в три раза, были в полной боевой готовностиТеперь, когда появилась такая возможность, они, казалось, были готовы встретиться с ними лицом к лицу.

 Все те офицеры в красных мундирах, о которых я слышал, хвастались, что их единственной целью было сразиться с армией генерала Вашингтона, чтобы показать, на что способны британские регулярные войска. И теперь, когда такая возможность, казалось, представилась, они были охвачены страхом.

 Можно было подумать, что хвастуны дрожали, несмотря на
Голландская храбрость, которую они проявили вечером, бегая туда-сюда, некоторые, как мне показалось, бесцельно, но все воодушевлённые
меня не покидала мысль о том, что эти бедняги, которые голодали и мёрзли в Вэлли-Фордж зимой, пришли, чтобы отомстить.

 Осмелюсь сказать, что, направляясь к работному дому, примыкающему к тюрьме, я шёл кратчайшим путём, не отклоняясь ни на ярд от прямой линии, за исключением, конечно, тех мест, где здания вынуждали нас делать крюк. Через дворы, по переулкам и кратчайшим, как я знал, путём, потому что вся эта часть города была мне знакома, как и моим товарищам, которые
Мы бежали изо всех сил, как и в любой другой комнате в наших домах.

Когда мы наконец добрались до того места у стены, о котором я рассказал Ткачу из Джермантауна, пламя всё ещё вздымалось к небу,
хотя шум на улицах немного стих,
потому что бегущие омары уже были вне зоны слышимости.

Ни внутри, ни снаружи тюрьмы или работного дома не было видно ни одного живого существа.

 В верхней части здания, где, как нам сказали, держали Джереми и Сэма, горел свет.
Но никаких признаков жизни не было
больше того, что мы могли бы увидеть или услышать.

“Настало время, когда один из вас, ребята, должен рискнуть, чтобы
узнать, можем ли остальные безопасно следовать за нами”, - торопливо прошептал Ткач из
Джермантауна. “Тот, кто лучше всех знаком со стеной
и внутренним двором, пусть идет вперед, и если он не попадет в опасность
, остальные последуют за ним. Если вдруг он окажется в лапах стражника, то должен будет поднять тревогу, громко закричав.
И тогда мы потерпим неудачу, даже если доставим этим толстозадым третий пленник».

[Иллюстрация: ПЕРЕЛАЗАНИЕ ЧЕРЕЗ СТЕНУ ТЮРЬМЫ.]

Если он и хотел что-то сказать, я не стал дожидаться. Прекрасно зная,
как взобраться на эту каменную стену, я начал подниматься, не обращая
внимания на то, что обломки камня содрали кожу с моих рук до крови.


Добравшись до вершины, я был слишком взволнован, чтобы посмотреть вниз и
убедиться, что путь свободен. Но я тут же позволил себе спрыгнуть внутрь
и только потом стал ждать, не поднял ли я тревогу.

Если не считать отдалённого гула там, где собирались омары, я
ничего не слышал. Что касается каких-либо признаков жизни, то здание, которое генерал Хоу использовал в качестве дополнительной тюрьмы для нас, мятежников, могло быть и пустым.
Но — и этот вопрос возник у меня в голове почти в ту же секунду, когда я огляделся и понял, что поблизости нет стражи, — как мы могли добраться до заключённых, даже находясь внутри стен?

Если то, что мы узнали, было правдой, то они заперты на верхнем этаже.
И если только мы не осмелимся подняться по лестнице через главную дверь, то я не вижу другого выхода
достижение нашей цели.

Пока я стоял, с тревогой глядя на мрачное здание и
размышляя о том, в какой его части заперты наши товарищи, что-то
мягкое резко ударило меня по руке, и, быстро обернувшись, я с
тревогой увидел, что с верхней части стены свисает тонкая верёвка.

Позже, когда мы закончили это приключение, я узнал, что
Уивер из Джермантауна уже давно планировал проникнуть на территорию работного дома тем же способом, что и мы сейчас.
Он начал готовиться, заготовив для себя два мотка
тонкая прочная верёвка, которую он мог легко спрятать у себя на теле.


Не нужно было, чтобы кто-то говорил мне, что делать, когда я увидел эту верёвку, свисающую с вершины стены и раскачивающуюся взад и вперёд, как извивающаяся змея.


В ту же секунду я ухватился за неё и упёрся ногами в каменную кладку, потому что прекрасно понимал, что те, кто был по другую сторону, воспользуются ею, чтобы взобраться на стену.

Едва я налёг на верёвку, как она резко натянулась, и мне пришлось приложить все силы, чтобы удержать её.

Затем я увидел наверху фигуру, в которой, как я знал, был не кто иной, как
Ткач из Джермантауна, и когда он спустился, чтобы встать рядом со мной,
юный Крис последовал за ним. Несколькими секундами позже Тимоти Бауэрс сделал то же самое,
и мы четверо стояли в тени стены, безмолвно повернувшись
лицами к человеку, на которого мы полагались в обучении.

«Один из вас останется здесь, чтобы придерживать эту верёвку и помогать тем, кто будет спускаться, взбираться на стену», — осторожно прошептал Ткач из Джермантауна, но так, чтобы мы все могли его слышать.
«Другой будет стоять у главного входа и предупреждать о приближении кого-либо с улицы, а третий будет следовать за мной».
«И как ты собираешься проникнуть в работный дом?» — удивлённо спросил я, на что он ответил как ни в чём не бывало, как будто это было проще простого, ведь в его случае поимка означала смерть:

«У нас больше никогда не будет такой возможности. Я считаю, что все, кто остался на страже, вышли на улицу, чтобы выяснить причину тревоги, или находятся в здании тюрьмы.
Поэтому я решил смело войти внутрь. Если вдруг мы
наткнемся на врага, тогда придется приложить все усилия
, чтобы спастись бегством, и, потерпев неудачу, сдаться в плен,
с осознанием того, что нас взяли ради благого дела, ибо, несомненно, тот
кто терпит неудачу, пытаясь помочь другу, не может обвинять себя в
безрассудстве ”.




ГЛАВА X

В ПАСТИ ЛЬВА


За всё это время волнений, начавшихся с мнимого нападения на британские позиции, я совершенно забыл о той информации, которую
я собрал на карнавале.

Однако теперь, когда мы, можно сказать, собирались войти в пасть льва, меня словно молнией поразило, и я понял, что должен немедленно рассказать Ткачу из Джермантауна о том, что услышал.
Но, несмотря на то, что слова дрожали у меня на губах, я промолчал.

В ту же секунду мне пришла в голову мысль, что, если этот человек поверит в важность информации, которую наши люди в Вэлли-Фордж должны получить без промедления, он может вместо того, чтобы продолжать попытки помочь нашим заключённым товарищам, задуматься о том, чтобы
Он должен был развернуться и, не теряя времени, добраться до американских позиций.

 Таким образом, я едва не стал предателем, ведь тюремное заключение или даже смерть двух моих товарищей могли быть ничем по сравнению с возможной выгодой для колоний, которую я мог принести, повторив услышанные мной слова.

 Когда всё закончилось и у меня появилось время спокойно обдумать свой поступок,
Я не без оснований винил себя за то, что не рассказал Ткачу из Джермантауна всё, что услышал. Однако я сделал это
нет, и, к счастью, как оказалось, особого вреда это не причинило.

 Можете себе представить, что я не слонялся по двору, размышляя об этом, ведь Ткач из Джермантауна не давал нам возможности бездельничать. То, что я записал о том, что мне следовало сделать,
промелькнуло у меня в голове, как вспышка, и так же, как вспышка угасает, так и это ушло от меня, пока, хотя это можно было бы назвать почти тем же, что и измена, я не стал больше об этом думать.

И теперь то, что я должен рассказать, звучит в этот день даже в моём собственном
Это звучало скорее как фантастическая история, чем как констатация факта; но всё же была веская причина, по которой наше приключение оказалось таким простым.

 Британцы были напуганы до смерти и вместо того, чтобы подумать о том, что им нужно позаботиться о пленниках, казалось, не обращали внимания ни на что, кроме безопасности своих драгоценных тел.

 Мы оставили Тимоти Бауэрса охранять верёвку и приказали ему прислушиваться к звуку приближающихся шагов. Затем, когда мы подошли к главному входу в здание, Ткач
Джермантаун повернулся к юному Крису и крепко взял его за плечи, словно желая дать мальчику понять, что приказ, который он отдаёт, должен быть выполнен без лишних вопросов. Он резко прошептал:

 «Ты должен стоять здесь, парень, пока мы не вернёмся или пока у тебя не будет веских доказательств того, что нас взяли в плен.  Будь начеку. При первых признаках приближения кого-либо, будь то со стороны тюрьмы или с улицы, откройте эту дверь и кричите во весь голос.
После этого ваша задача — спастись
перелезть через стену с помощью верёвки или любым другим способом, который покажется вам наиболее подходящим в данный момент».

 Затем он открыл дверь, которая, как ни странно, была не заперта, и вошёл внутрь, как будто просто навещал друга. Я последовал за ним, как можно было предположить, держась так близко к его пяткам, что он не мог сделать ни шагу назад, не наступив мне на пальцы.

Коридоры были освещены свечами, и я увидел по обеим сторонам двери, которые были закрыты, но, очевидно, вели в комнаты, служившие караульными помещениями для головорезов, нарушивших некоторые из его
Правила его величества относительно поведения солдат в красных мундирах.

 Однако у меня было мало времени, чтобы обращать внимание на то, что происходило вокруг. Ткач из Джермантауна продолжил подниматься по лестнице,
как будто точно знал, куда ему нужно идти. Поднявшись на второй
этаж и не услышав и не увидев никаких признаков жизни, он
начал стучать в двери, ведущие в комнаты в задней части здания,
и одновременно говорить в замочные скважины достаточно
громко, чтобы обитатели могли его услышать:

 «Если здесь
заперты парни из «Минитменов», пусть они подадут какой-нибудь
знак».

Это повторилось трижды у нескольких дверей, и каждый раз
я стоял, дрожа от страха, ожидая, что снизу или из одной из многочисленных комнат появится человек с панцирем, как у омара, который, как можно было предположить, остался на страже; и тогда из третьей квартиры донёсся голос, который, как я знал, принадлежал Джереми:

«Наши люди захватили город?»

Вместо того чтобы ответить на этот вопрос, Ткач из Джермантауна прислонился плечом к двери, жестом приглашая меня сделать то же самое.
И тогда я увидел, как этот человек прилагает почти невероятную силу.

Со второй попытки он разрушил преграду, унеся с собой замок и засов, как само собой разумеющееся, и подняв такой шум, что
если бы в здании был хоть один омар, он бы понял, что происходит.

Никто не выступил против нас; с нижнего этажа и из других комнат не доносилось ни звука, когда я, следуя за Ткачом из Джермантауна, после того как дверь была выбита, схватил Джереми за шею и поцеловал его так, как мог бы поцеловать свою мать. Тем временем Сэм прижимался ко мне и, как я смутно понимал, задавал множество вопросов.
Он задал нам несколько вопросов о том, как мы сюда попали и что означает весь этот шум за окном.

 Человек, который оказал нам такую любезность, придя к нам в тюрьму, не собирался позволять нам задерживаться в работном доме, да и у меня не было такого желания.

Он буквально вытолкнул Джереми и Сэма вместе со мной в коридор, а затем быстро спустился по лестнице.
Мы последовали за ним, потому что задержаться там хотя бы на мгновение было бы хуже, чем глупостью.


С каждым шагом, который мы делали к свободе, я всё больше убеждался, что мы должны
Мы наткнулись на кого-то из врагов, потому что это казалось невозможным, и даже сейчас кажется маловероятным, что мы смогли сделать всё, что сделали.

 Мы спустились по лестнице в главный коридор, вышли через дверь, у которой стоял на страже юный Крис, и тогда, если вы мне поверите,
Уивер из Джермантауна направился прямо к главным воротам, где обнаружил свободный выход.
Тот, кто стоял на страже и выбежал, когда поднялась тревога из-за приближения американцев, не потрудился запереть за собой ворота.


Вместо того чтобы перелезть через стену по верёвке и тем самым потратить
Если бы не эти драгоценные мгновения, мы могли бы войти прямо так, как будто были желанными гостями, заняться своими делами и выйти так же, как вошли, без единой царапины и не торопясь.

 Не было нужды звать Тимоти, потому что, увидев, как мы открываем ворота, он быстро подошёл, и мы вшестером вышли на улицу, хотя и находились в самом центре британской армии.

Мы без тени сомнения освободили двух пленников генерала Хоу, и теперь нам оставалось только найти какое-нибудь укрытие.

 Как и следовало ожидать, Ткач из Джермантауна привёл нас к ближайшему
конечно же, мы направились к таверне «Весёлый смоляной», за исключением того случая, когда один из нас, парней, предложил пройти через этот переулок или через тот двор, чтобы не наткнуться на этих головорезов.
И всё же нам не стоило бояться встречи с ними, потому что все до единого из тех, кто приехал из-за границы, чтобы заставить нас любить короля, собрались неподалёку, где, как предполагалось, наша американская армия выстроилась в боевой порядок.

Ещё во время нашего бегства началась ружейная пальба, и если бы мне нужно было что-то, чтобы укрепить мою веру в то, что битва уже близко, то это было бы то самое.
этого было бы достаточно.

 Я ускорил шаг, чтобы догнать Ткача из Джермантауна, который был немного впереди меня, и, схватив его за руку, спросил, не лучше ли нам пойти туда, где наши люди, несомненно, прилагают все усилия, чтобы одолеть врага.

 Но он коротко ответил, как будто ему было уже всё равно, что происходит:

«Даже если мы подойдём прямо к линии фронта, которую, без сомнения, заняли британцы, мы не сможем подойти к нашим людям. Сейчас мы должны думать только о себе, и мы можем только
сделайте это, спрятавшись под укрытием».

 Только когда мы подошли к «Веселому дёгтю» и провели разведку, отойдя к задней части здания и заглянув в окна, чтобы убедиться, что внутри нет посетителей, мы услышали выстрелы оттуда, где вздымалось пламя.

 Затем мастер Тардж открыл дверь, чтобы впустить нас, и его дом
В тот момент дом выглядел так, будто его забаррикадировали: он придвинул мебель к дверям с внутренней стороны, словно ожидая нападения.

 Звуки битвы продолжались; но прежде чем мы снова оказались в том
В комнате, где я впервые увидел Ткача из Джермантауна, шум стих, пламя погасло, и казалось, что всё, что было начато, подошло к концу.

 «Наших людей выпороли?»  — спросил Тимоти испуганным тоном, когда дверь за нами закрылась, а мастер Тардж спустился по лестнице, чтобы снова привести свою таверну в состояние обороны.
Ткач из Джермантауна рассмеялся в ответ:

«Я считаю, что они пришли не для того, чтобы их избивали, парень. Наши люди прекрасно знали об этом карнавале, который там проходил, и это в
Я полагаю, что некоторые молодые люди воспользовались этой возможностью, чтобы напугать британцев, и, надо сказать, им это удалось.


 Возможно, мне стоит сразу же объяснить, не дожидаясь того дня, когда мы узнаем подробности, что именно произошло и как это было выгодно Джереми и Сэму.

Судя по всему, полковник Аллен Маклейн, входивший в отряд генерала Лафайета, который прибыл на Баррен-Хилл, решил прервать это
развлечение без особого риска для себя и своих людей.
И, как мы видим, ему это блестяще удалось.

Со ста пятьюдесятью солдатами в четырех дивизиях и при поддержке
Драгуны Клоу, эти храбрые парни, пришли, каждый неся походный котелок
наполненный легкими дровами, на которые были намазаны смола, вплоть до
первой линии британской обороны.

Было подожжено принесенное топливо, и люди
оставались достаточно долго, чтобы ответить на первый залп, который
испуганные красные мундиры произвели наугад.

Это была всего лишь шутка, и, честно говоря, наши солдаты после долгих страданий в Вэлли-Фордж заслужили право немного развлечься
Это был своего рода спорт, особенно когда они могли получить огромное удовольствие, увидев, как все якобы храбрые войска генерала Хоу поднимают белый флаг, как это было в ту ночь.

 Как я уже сказал, это был своего рода спорт, и всё же ничто, кроме общей атаки наших людей на врага, не могло бы так помочь Джереми и Сэму. Но даже эта возможность была бы упущена, если бы не ткач из Джермантауна, который сразу понял, что можно сделать, и которому Провидение помогло прийти к нужному решению.
Он нашёл нас, хотя у него не было ни малейшего представления о том, где мы можем быть.

Всякий раз, когда я пребываю в унынии или склонен думать, что Фортуна обошлась со мной несправедливо, я вспоминаю ту ночь и то, что вышло из шутки, которую полковник Маклейн сыграл с «осьминогами».
И тогда я отчётливо понимаю, что, как бы далеки мы ни были от того, чтобы заслужить благосклонность, над всеми нами есть любящая забота, которая, в конце концов, если мы дадим ей шанс, приведёт нас на правильный путь и обеспечит нашу безопасность.

Разумеется, мы не пытались заговорить с ним
по пути из работного дома в гостиницу; но как только мы вошли в здание, языки у нас развязались, потому что Джереми и Сэм
настаивали на том, чтобы мы подробно рассказали, что произошло с тех пор, как их взяли в плен.

«Это вам, а не нам, следует взять на себя роль рассказчиков»,
— сказал я, так радуясь нашему удивительному успеху, что с трудом сдерживался, чтобы не обнять каждого из моих дорогих ребят по очереди и тем самым не выдать себя. — Нам не терпится узнать, как ты попал в лапы
«Лобстер-бэйс» и позволили Скини Бейкеру уйти на свободу?»

 «Он ушёл на свободу не с нашего разрешения», — смеясь, ответил Джереми.
А юный Крис резко спросил, словно в этот момент великой радости он был готов серьёзно придраться к тем, кого мы спасли:

 «Как же тогда вышло, что на вас напали лобстер-бэйсы? Наверняка это произошло из-за вашей собственной беспечности».

«Если кого-то и можно винить в случившемся, так это тебя, Крис Людвиг!» Сэм резко вскрикнул.
«Мы могли бы и дальше держать Скинни в плену, если бы не твой непослушный язык».

“Я?” Крис вскрикнул от удивления и гнева. “Какое отношение я имею к
этому? Я был в Вэлли Фордж, когда вы позволили себя похитить”.

“Да, так и было; но перед отъездом ты сказал Марку Дарену, что мы
рассчитываем воспитать компанию Маленьких мальчиков, и в твоем рвении
чтобы набрать рекрутов, я даже зашел так далеко, что рассказал ему о нашем рандеву,
объяснив, как он может пробраться сквозь бревна, чтобы напасть на нас.

«А почему я не должен ему рассказать?» — воскликнул юный Крис, ещё больше разозлившись.
«Он поддерживает наше дело и показал, что готов присоединиться к нам».

«Когда он вообще поддерживал Дело? Ты знал или должен был знать,
что он был близким товарищем Скини Бейкера, и когда этот молодой
тори пропал, Марк отправился прямиком к мастеру Бейкеру и рассказал ему
то, что ты сказал. Нет нужды в дальнейших объяснениях,
ведь хоть отец Скини и тори, он не дурак, и сразу же, выслушав Марка, он попросил отряд
морских пехотинцев помочь ему». Первая информация о том, что вы оказались настолько неосторожны, что выдали наше убежище, поступила, когда появился сам мастер Бейкер в сопровождении двух солдат в красных мундирах.

«Разве ты не слышал, как они приближались?» спросил Тимоти, и Джереми печально ответил:

 «Да, парень, мы слышали и думали, что это Ричард Солтер и юный Крис,
поэтому были готовы поприветствовать их, вместо того чтобы защищаться. Даже тогда, если бы не Скинни, мы могли бы сбежать,
возможно, прыгнув в реку; но этот трусливый тори бросился нам наперерез, и мы оказались в ловушке между ним и его отцом».

 Услышав эту историю, я винил себя даже больше, чем юный Крис, потому что, зная этого парня, я должен был сделать всё возможное, чтобы предотвратить
Я не пускал его на улицу, пока он был так взволнован из-за набора рекрутов для «Минитменов». Я должен был догадаться, что он сделает ту же глупость, что и в прошлый раз, и тем самым навлечёт беду на Джереми и Сэма.

В любое другое время я бы преподал юному Крису урок, который он не скоро бы забыл из-за того, что он сделал.
Но в этот момент, когда наши товарищи снова были с нами после того, как их буквально вырвали из пасти льва, моя радость и облегчение были настолько велики, что я не смог бы придраться к ним или сказать что-то резкое даже своему злейшему врагу.

Я полагал, что остальные чувствовали то же, что и я, и юный Крис, который теперь
понимал, какую серьёзную обиду он нанёс своим друзьям,
удалился в глухую оборону, бросившись на пол в углу комнаты,
как будто больше не желал с нами разговаривать.


Целую минуту царила мучительная тишина, потому что мы осознавали,
как сильно один из наших «Минитменов» согрешил против Дела,
и всё же ни один из ребят не чувствовал себя вправе говорить о его преступлении.

Именно в этот момент тишины я снова вспомнил о том, что произошло
был подслушан во время моей службы прислугой на карнавале, и
я сразу же повторил, насколько это было возможно, в точности те слова, которые
Я слышал от лобстер-Бэкса, Ткача из Джермантауна, что по
выражению его лица было видно, что он считает мою информацию чрезвычайно
ценной.

“Поистине, многое было достигнуто за последние двадцать четыре
часа”, - сказал мужчина тоном человека, находящегося под глубоким впечатлением, когда я
подошел к концу своего рассказа, и я осмелился спросить:

«Значит, вы считаете, что то, что я услышал, важно?»

— Да, парень, это настолько важно, что этой ночью мы вшестером отправимся в путь, каждый своим маршрутом, чтобы попытаться добраться до Баррен-Хилла до рассвета и сообщить генералу Лафайету, чего ему следует ожидать.


— Но почему каждый должен идти своей дорогой? — с любопытством спросил Сэм, и ткач из Джермантауна серьёзно ответил:

— Потому что, парень, после такого страха, который навели на британцев этой ночью, я считаю, что мы окажемся в ещё большей изоляции, чем раньше.
 Даже если бы они не испугались до смерти
Генерал Хоу или генерал Клинтон достаточно хороши в военном деле, чтобы понимать, что сейчас им нужно быть начеку с такими людьми, как мы, чтобы не допустить утечки информации к мятежникам. Скорее всего, некоторые из нас попадут в плен при попытке покинуть город, и поэтому я хочу, чтобы каждый действовал по-своему, не советуясь с другими, чтобы хотя бы один, а то и больше, смогли передать сообщение. А теперь, Ричард Солтер, повтори ещё раз то, что ты услышал, и каждый из вас
Ребята, в том числе и вы, мастер Людвиг, слушайте внимательно, чтобы
запечатлеть это в своей памяти, ведь мы не можем безопасно записать
информацию, которую несем».

Затем я снова, в двух словах, пересказал то, что услышал, когда прислуживал омарам во время карнавала.
Каждый из моих товарищей, включая юного Криса, слушал с таким
воодушевлением, что по выражению их лиц можно было понять, как
сильно они старались запомнить всё, что я сказал.

Закончив рассказ, я, не придав должного значения
Я спросил Джереми Хэпгуда, как он собирается захватить Баррен-Хилл, на что ткач из Джермантауна быстро перебил меня, сказав:

 «Нет, нет, ребята, ничего подобного!» Я бы хотел, чтобы каждый из вас отправился в путь
самостоятельно, не зная, что делают другие, чтобы у нас было больше шансов на успех в нашей миссии, потому что я даю вам своё честное слово, что ни разу в вашей жизни, как бы долго вы ни оставались на этой земле, вам не придётся брать на себя столько жизненно важных для тех, кто любит колонии, дел.

 Затем, когда мы замешкались, шпион вытолкнул нас из комнаты.
При этом он сказал:

 «Не теряйте ни секунды; но с этого момента и до тех пор, пока вы не вступите в переговоры с силами генерала Лафайета, приложите все усилия, чтобы попасть в наши ряды».


Он сам подал пример, спустившись на нижний этаж, где в течение двух или трёх минут шепотом совещался с мастером Таржем.
Тем временем мы, ребята, стояли в стороне, потому что было очевидно, что он не хочет, чтобы мы слышали то, что он говорит.

Хозяин сам открыл нам дверь, и когда я вошёл, следуя прямо за Ткачом из Джермантауна, этот угрюмый
Хозяин дома по-дружески похлопал меня по плечу.

 Я не могу представить себе ничего, что дало бы мне более яркое представление об опасности, связанной с этой попыткой, чем этот его жест, потому что он настолько не соответствовал его привычкам, что в тот момент мне показалось, будто он прощается со мной навсегда.

Возможно, мне было бы полезно получить это напоминание о том, что меня ждёт, потому что если раньше я был склонен к беспечности, то теперь мой разум обострился. Я не хотел знать, что могут сделать мои товарищи
Итак, я отправился в путь, рассчитывая пройти через Саутуарк, полагая, что в этой части города я буду в меньшей опасности.

 Понимая, что я не смогу идти быстрым шагом всю ночь, я старался беречь силы и шёл довольно быстрым шагом, но не слишком ускорялся.

 То, что я поступил мудро, решив идти из Филадельфии кружным путём, вскоре стало ясно. Те гуляки, которые были на
карнавале, всё ещё находились там, где полковник Маклейн устроил
Притворившись, что их меньше полудюжины, они вернулись, чтобы успокоить встревоженных дам, и я направился прямиком к особняку мистера Уортона или, по крайней мере, рассчитывал на это, когда наткнулся на двух лошадей, привязанных к забору на заднем дворе, примерно там, где мы с Крисом и Тимоти проникли в дом.

 По их снаряжению я понял, что это животные, принадлежащие кому-то из британских офицеров, и, хотя их можно было насчитать десяток, я стоял и с завистью смотрел на них. И тут мне в голову пришло то, что казалось чуть ли не
вдохновением, хотя на самом деле это была всего лишь старая поговорка:

«За овцу повесят так же, как и за ягнёнка».

 Если бы меня поймали в тот момент, когда я пытался проникнуть на территорию США, мне бы не поздоровилось. Они могли бы не больше чем повесить меня, если бы, пытаясь выполнить свой долг, я украл лошадь, хотя при всех обстоятельствах я бы не назвал это кражей, ведь это была война, а одержать верх над врагом, забрав у него средство передвижения для доставки важного сообщения, — это что угодно, только не воровство.

 Вы вполне можете себе представить, что я не задерживался и на несколько секунд в пределах досягаемости камня.
Я бросил взгляд на дом мистера Уортона, который всё ещё был довольно густо населён дамами, и стал обдумывать всё это.


Я сразу же увидел лошадей, и мне пришла в голову мысль, что было бы здорово, если бы я был верхом, — это не только позволило бы мне добраться до Баррен-Хилл раньше, но и дало бы возможность сбежать в случае погони. Я быстро отвязал уздечку той лошади, которая, казалось, лучше подходила для долгого путешествия.

Затем я медленно вывел его из зарослей на тропинку, которую давно знал.
Она вела прямо к дороге, по которой я собирался идти.

Осторожно пройдя таким образом сотню ярдов или больше, я вскочил в седло и пустил коня в галоп.

 Я испытывал такое чувство триумфа от того, что мне удалось привлечь на свою сторону американские войска, пока ещё было время, что мне с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не закричать от радости.

Я снова и снова повторял про себя, что теперь, когда я уверен в себе, я
превзойду всех, кто стремится к той же цели, даже Ткача из Джермантауна, который благодаря своему более длительному опыту должен был
Вы могли бы перемещаться между Филадельфией и американскими линиями быстрее, чем тот, кто сделал это всего один раз.

На самом деле я был так горд собой из-за того, что было не более чем
случайностью, и смотрел на это так, словно обретение коня для моей цели
было чем-то, что я сделал благодаря своим удивительным способностям,
что я совершенно не обращал внимания на то, о чём должен был помнить, —
на то, что я был в стране врага и в ту ночь был ещё ближе к лобстерам
из-за поднятой тревоги
поднялось выше, чем когда-либо с тех пор, как британцы оккупировали город.


Однако я осознал ситуацию и собственную глупость, с которой я пытался присвоить себе заслуги, ещё до того, как отошёл на полмили от загородного дома мастера Уортона.

Я выехал на главную дорогу, и конь, на котором я восседал, перешёл на
длинный, размашистый галоп, словно понимая, что впереди его ждёт
значительное расстояние, как вдруг с перекрёстка или из переулка
до меня донёсся стук копыт быстро приближающихся лошадей
Не успел я как следует осознать ситуацию, как чей-то голос крикнул, что мне следует остановиться, иначе он выстрелит.

Я был не настолько глуп, чтобы не понять сразу, что
я не подвергнусь большей опасности, если продолжу идти, несмотря на
приказ, чем если остановлюсь и дам противнику возможность узнать, кто я такой.

Если бы они выстрелили, да ещё и прицельно, я мог бы погибнуть. Но
если бы они схватили меня в тот момент, когда я верхом на лошади, принадлежавшей
британскому офицеру, направлялся прямиком к американским позициям, то
Не могло быть и речи о том, как я покину этот мир, и почти не было сомнений в том, что это будет скорый уход.

 Поэтому, низко склонившись в седле, я пришпорил коня, чтобы он скакал ещё быстрее, и если бы это животное любило колонии так же, как я, и ненавидело короля с таким же пылом, оно не смогло бы отреагировать быстрее или отважнее.

Почти в ту же секунду, когда лошадь прибавила ходу, я
невольно оглянулся через плечо, и в этот момент полдюжины вспышек
осветили листву вокруг, и я услышал свист
Пули свистели у меня над головой, раздавались выстрелы.

 Я и сейчас не могу понять, почему в тот момент я был так храбр.
 Я не думал о том, что могу пострадать, и не боялся, что мне могут причинить вред.
Но я очень переживал, что они могут покалечить благородное животное, которое так быстро несло меня вперёд, и я буквально затаил дыхание, пытаясь по его шагу или движениям понять, ранен ли он.

К счастью, после этого залпа, произведённого с относительно близкого расстояния, я не заметил никакой разницы, потому что зверь бежал
быстро и с явным усилием, как будто эта ночная скачка доставляла ему огромное удовольствие.

 Теперь я повернул голову, чтобы хоть что-то разглядеть о преследователях, и даже в темноте увидел, что позади меня не меньше шести или семи всадников, которые, похоже, держались в седле не хуже меня.
 Мне показалось, что я могу различить, что все они были в форме. По крайней мере, я услышал звон мечей в ножнах и понял, что никто из наших не будет так вооружён в городе Филадельфия.
Поэтому, несмотря на залп, который
уволили у меня не было достаточным указанием их характера,
У меня была очень хорошая идея, это люди генерала Хоу, которые были
преследуете.

Что это будет длинная гонка, я не вопрос, ибо все мы, казалось бы,
скакали на хороших лошадях. На самом деле, для меня не имело большого значения, как долго
они продолжали преследование, так что я смог оставаться впереди
до тех пор, пока не оказался в пределах досягаемости аванпостов генерала Лафайета.

Я не строил догадок о том, почему эти всадники оказались в том месте именно в тот момент. Я был не настолько глуп, чтобы не догадаться
Я понимал, что в ночь перед важным событием,
особенно в течение нескольких часов после того, как у «омаров»
появились убедительные доказательства того, что не все американцы
погибли, будет вестись особенно строгий дозор, чтобы никто не смог
покинуть город. Поэтому было разумно предположить, что те, с кем
я, к несчастью, столкнулся, патрулировали эту часть города.

 «Даже если они причинят мне вред, я смогу выманить их с
боевого поста», — сказал я себе с мрачным удовлетворением. «И если вдруг кто-то из остальных парней попытается выбраться...»
Итак, мы ехали по тому же маршруту, и, хотя я потерпел неудачу, я всё же оказал какую-то услугу.


Кажется, мы ехали на предельной скорости не меньше десяти минут,
когда в ночном воздухе отчётливо прозвучал одиночный выстрел.
Но я не услышал свиста пули и не почувствовал, что лошадь ранена.

Поэтому я чуть не рассмеялся от радости, потому что они пытались меня застрелить.
По крайней мере, мне так показалось.
Это говорило о том, что они сильно сомневались в возможности меня догнать.
и поняли, что их единственная надежда — подстрелить коня.


Дважды за следующие пять минут до меня доносились выстрелы.
После этого мне показалось, что я значительно оторвался от преследователей, хотя я не мог быть в этом уверен, потому что их лошади, как и моя, были свежими и сильными, а в темноте сложно судить о расстоянии.

К этому времени преследовавшие меня парни наверняка поняли, что я стремлюсь добраться до американских позиций, и, осознав это, они
Они поняли, если только не были настоящими простаками, что я несу важную информацию той разношёрстной и разномастной армии, которой они так недавно боялись.

 Поэтому они не пожалеют сил, чтобы догнать меня; но пока они так быстро бегут, у них мало шансов прицелиться. Самая большая опасность, как мне тогда казалось, заключалась в том, что по какой-то досадной случайности их пули могли попасть в цель, и погоня закончилась бы из-за ранения или гибели лошади, на которой я ехал.




ГЛАВА XI
НА БАРРЕН-ХИЛЛ

Я не собираюсь долго описывать эту ночную погоню, хотя для меня она была очень волнующей. Но если я попытаюсь записать все, что я думал или говорил себе, пока британцы были так близко в тылу и время от времени стреляли, то, боюсь, я никогда не закончу свой рассказ.

В течение первых получаса, может быть, омары и держались вровень с нами,
но к концу этого времени я понял, что они отстают, и это было не
призрачное ощущение, хотя я снова и снова говорил себе:
Я убеждал себя, что, должно быть, ошибаюсь из-за темноты.

 Наконец, когда мне показалось, что я скачу уже целых шесть часов, хотя на самом деле прошло не больше трети этого времени, они скрылись из виду.
Но я не мог сказать, опередил ли я их или они повернули назад.

Однако я не был склонен рисковать и продолжал крепко держать поводья, хотя и сбавил темп до медленной рыси, чтобы конь мог отдышаться.
Всё это время я внимательно прислушивался, не появятся ли те, кого я
Те, кто отстал, были склонны продолжать погоню.

 Прошло ещё десять минут, и мы добрались до небольшого ручья.
Я набрался смелости и остановился там, чтобы дать верному животному напиться. Затем, снова сев в седло,
 я снова поскакал довольно быстрым шагом, но через четверть часа резко остановился, потому что услышал впереди стук копыт.

Хотя можно было насчитать и двадцать, я оставался в мучительном ожидании,
опасаясь, что враг уже двинулся к Баррен-Хилл, а я приближаюсь
на каких-то гонцов, которых отправили обратно в Филадельфию.

Однако я прекрасно понимал, что если я покину город до того, как отправятся в путь солдаты, то передо мной никого не будет, потому что в городе было мало лошадей, которые могли бы скакать быстрее той, на которой ехал я.

Несколько секунд я колебался, раздумывая, не лучше ли мне пробраться через кустарник, чем рисковать и встретиться с тем, кто едет мне навстречу.

Затем пришло осознание того, что все, кто приближался с той стороны
Те, кто ехал в том направлении, по необходимости должны были быть моими друзьями, и я не двигался с места, пока не увидел двух всадников, которые довольно быстро приближались ко мне.


Разумеется, они остановились, увидев, что я стою посреди дороги, и один из них резко спросил:


«Кто здесь? Кто едет со стороны Филадельфии? Ты друг колоний или короля?»

«Меня зовут Ричард Солтер; моя мать — та самая вдова, которая держит пансион в Дринкерс-Элли, и если в этой стране есть друг для
Если я в колониях, то я и есть он, ведь за последние два или три дня я
взял свою жизнь в свои руки, как вы могли бы сказать, чтобы сделать что-то
полезное для общего дела».

«Совершенно очевидно, что вы прекрасно осознаёте свою значимость и свои способности», — сказал один из всадников со смехом, который меня сильно задел. Я мог бы ответить что-нибудь не в свою пользу, но второй незнакомец сказал довольно дружелюбным тоном:

 «Возможно, будет лучше, молодой человек, если вы расскажете нам, почему вы едете из Филадельфии в такой час».

— Я еду к генералу Лафайету в Баррен-Хилл.

 — Откуда вы узнали, что генерал Лафайет в Баррен-Хилле? — резко спросил мужчина, подъезжая ко мне и хватаясь за поводья, как будто боялся, что я попытаюсь сбежать.

 На это я ответил коротко, потому что мне совсем не понравился его тон и манера поведения:

«Я узнал об этом от нескольких британских офицеров на карнавале, который проходил в загородном доме мастера Уортона. Благодаря ткачу из Джермантауна я и мои товарищи смогли проникнуть туда в качестве слуг, чтобы собрать всю возможную информацию».

— Ткач из Джермантауна! — воскликнул первый всадник, словно
ему было приятно слышать, что я имел дело с этим человеком. — И ты
узнал, что генерал Лафайет отправился в Баррен-Хилл?

 — Да, и не только это.
Я слышал, как обсуждались планы нападения на него в ближайшие
двадцать четыре часа. Скорее всего, три отряда уже покидают
Филадельфию, один из них возглавляет сэр Генри Клинтон. Лорд Хоу так уверен, что возьмёт в плен
генерала Лафайета до наступления следующего заката, что он
пригласил своих друзей поужинать с ним, когда француз будет у него в руках и, так сказать, на виду».

«И ты услышал все эти важные новости на карнавале?» — спросил второй всадник, словно сомневаясь, что я мог столько узнать в таком людном месте.
Я ответил, немного задетый тем, что они, похоже, не верят мне на слово:

«Как один из слуг, я прислуживал трём офицерам, которые выпили больше, чем следовало, и обсуждали это без всякой попытки сохранить конфиденциальность. Скорее всего, они думали, что я всего лишь
слуга, который совершенно ничего не смыслил в военных делах, даже когда они говорили прямо».

 «И что же было дальше?» — воскликнул первый всадник, словно ему не терпелось дослушать мою историю до конца.

 «Затем на аванпостах поднялась тревога, и стало ясно, что американцы атакуют город, и у нас, ребят, появилась возможность отправиться туда, где, как мы знали, можно было найти ткача из Джермантауна;
но он подумал, что мы можем в нём нуждаться, и поэтому встретил нас по дороге. Тогда мы воспользовались возможностью и освободили двух
о наших товарищах, которые находились в работном доме в качестве заключённых. Сразу же после этого он отправил каждого из нас по разным дорогам, чтобы мы доставили полученную мной информацию генералу Лафайету. Думаю, я опередил их всех, потому что мне посчастливилось наткнуться на этого коня, который был привязан перед домом мастера Уортона, где его хозяин, скорее всего, ухаживал за одной из оставшихся там дам.

Несомненно, эти люди проявили себя как любознательные, ведь даже сейчас, когда
я рассказал им всю свою историю, они продолжали расспрашивать меня, как будто каждый
Каждая мелочь была чрезвычайно важна, и я всё больше раздражался из-за задержки, потому что считал, что для генерала Лафайета каждое мгновение на вес золота.

 Поэтому, когда они спросили о вещах, которые, как мне казалось, не имели отношения к делу, или о том, что можно было бы сделать прямо сейчас в окрестностях Баррен-Хилл, я резко ответил:

 «Если вы узнали всё, что хотели, джентльмены, позвольте мне ехать дальше, потому что, похоже, долг требует, чтобы я поговорил с генералом
Лафайет немедленно...

 — Так и должно быть, мой мальчик, — искренне ответил один из мужчин
и самым дружелюбным тоном. «Мы не имели права задерживать вас так долго,
хотя, полагаю, из-за того, что вы так быстро добрались,
мы прибудем как раз вовремя».

 «Мы прибудем», — повторил я, на что он сказал, и мне показалось, что он улыбнулся:

 «Да, парень, мы намерены отправиться с тобой, иначе тебе придётся долго ждать, пока ты поговоришь с генералом. Нас отправили в Нью-Джерси по
незначительным делам, но то, что вы нам рассказали,
похоже, указывает на то, что наши услуги здесь нужны больше, чем там.

Сказав это, всадник резко развернул лошадь и поскакал прочь.
Я последовал за ним и по доносившимся звукам понял, что второй всадник был где-то позади меня.

Теперь эти незнакомцы, которых я догнал, больше не проявляли любопытства. Казалось, они наконец начали понимать, насколько важно, чтобы мы добрались до генерала Лафайета как можно скорее.
Они не проронили ни слова, пока мы втроём скакали на предельной скорости, давая лошадям передышку.
Так продолжалось до тех пор, пока слабый луч света на востоке не возвестил о наступлении дня, когда генерал Хоу рассчитывал победить и взять в плен генерала Лафайета.


Затем внезапно незнакомец, ехавший впереди, резко натянул поводья, и я увидел, что один из наших солдат преградил ему путь, в то время как неподалёку, как мне показалось, в зарослях виднелось ещё с полдюжины человек.
Поэтому я понял, что мы добрались до американских аванпостов.

Всадник сказал часовому несколько слов и снова поскакал дальше. Я, само собой, последовал его примеру и широко раскрыл глаза
Я был готов к любым действиям со стороны наших людей.

 Мне не нужно было смотреть очень внимательно. Несмотря на то, что «повстанцев» было немного, они проявляли чрезвычайную активность, и, пройдя этот аванпост, мы наткнулись на отряды или роты солдат, которые сновали туда-сюда, как будто готовилось какое-то важное мероприятие.

Я уже был готов спросить у одного из этих людей, с которыми я познакомился, что происходит, но они не дали мне такой возможности.

Каждый из них, казалось, стремился попасть в штаб, и когда мы пришли туда, я был крайне удивлён, увидев этого французского офицера.
За границей, чтобы помочь нам в борьбе с королём, он был расквартирован в месте, которое мало чем отличалось от хижины.


Когда рассвело, я увидел, что это был небольшой, грубый фермерский дом, и, когда мы подошли к нему на рассвете, часовые сонно расхаживали взад-вперёд, а по виду тех, кого мы видели, было ясно, что француз не слишком беспокоился о том, что могут сделать британцы.

Двум мужчинам, которые пришли со мной, пришлось долго объясняться с этими сонными стражниками, которые, вероятно,
Проснувшийся от нашего стука хозяин разрешил нам войти в дом, и когда мы вошли в комнату, которая раньше была кухней в фермерском доме, где стоял стол с остатками еды и повсюду были разбросаны военные принадлежности, я тщетно искал командира.

Мы стояли в тишине, может быть, минутку или две, и я с изумлением разглядывал каждого из незнакомцев, которые, как я теперь увидел, были в американской военной форме.
Они стояли неподвижно, как будто ничуть не удивились тому, что мы остались одни.


Затем дверь во внутреннюю комнату открылась, и оттуда вышел
На кухне, полуодетый и очень сонный, стоял молодой человек, который показался мне совсем мальчишкой. Он был хорошо одет, как мне показалось, даже слишком хорошо, и я был знаком с богатством нарядов «омаров», а на его лице было написано раздражение из-за того, что его разбудили.

 Мне понравился этот молодой человек. Было приятно видеть его
лицо, хотя на нём и были следы раздражения. Но у меня упало сердце,
когда я понял, что это был тот самый французский офицер, на которого
мы строили столько планов, считая его великим солдатом, и
на самом деле он был не более выдающимся, как вы могли бы сказать, чем Джереми Хэпгуд или я сам.

Он был так молод на вид, что я не мог поверить, что у него так много опыта в военном деле. И, будучи простофилей, я сказал себе, что если это и есть тот генерал Лафайет, от которого наш народ так многого ждёт, то, возможно, эти ожидания напрасны, и с таким же успехом они могли бы ждать от Джереми или меня чего-то выдающегося в плане военных манёвров.

 У меня было достаточно времени, чтобы обдумать этот вопрос, и я совершил эту глупость
Я обсуждал с самим собой появление этого молодого солдата, потому что, как только он вошёл в комнату, двое всадников, которые пришли со мной, подошли к нему, и все трое заговорили шёпотом. Я стоял в стороне, как гусь, который опирается то на одну ногу, то на другую, не зная, что делать.

 Тогда молодой офицер сказал мне по-английски, но так, что было ясно: он не знаком с этим языком:

 «Это правда, молодой человек, то, что вы слышали о генерале Хоу»
о ваших намерениях, пока вы играли роль слуги?»

 Он сказал это так, словно задавал вопрос, и на мгновение мне показалось, что он хочет заставить меня подтвердить правдивость полученной информации.
Но я сумел взять себя в руки и ответить ему подобающим образом, после чего он начал задавать вопросы.

Если два всадника и проявили любопытство незадолго до этого, то теперь он явно их опережал, ведь не было ни одной подробности о карнавале, передвижениях наших людей в
Филадельфия, или о том, как ведут себя омары, которых не
спрашивают, — вот о чём он меня не расспрашивал; и мне показалось, что я простоял там целый час, отвечая на несущественные, как я считал, вопросы.

Удовлетворив своё любопытство или узнав то, что ему было необходимо знать, он самым дружелюбным образом взял меня за руку и, хотя я не могу в точности повторить его слова из-за его странной манеры говорить, из-за которой они звучали не так, как он, по моему мнению, хотел, заставил меня покраснеть
Он покраснел от похвалы и в конце концов пообещал, что если в будущем в его власти будет вознаградить меня за оказанную услугу, то он этим воспользуется.

Разумеется, я понял, что меня отпустили, когда он замолчал.
Я вышел из здания, не зная, что делать дальше, пока человек, стоявший на страже прямо перед дверью,
который, должно быть, понял, что я пришёл с важным известием,
не предложил мне подойти к месту, где кормили офицерских лошадей.
потому что там можно было найти пропитание для животного, которое так благородно меня
выручило.

 Как и следовало ожидать, я так и поступил и стал растирать ноги лошади пучками травы, чтобы освежить её, потому что рассчитывал как можно дольше удерживать животное у себя.
Но тут меня прервал не кто иной, как сам Ткач из Джермантауна, который с улыбкой подошёл ко мне и сказал:

— А, теперь я понимаю, как получилось, что ты так сильно меня опередил. Я тоже ехал верхом после того, как прошёл пешком до Джермантауна, но мне не посчастливилось заполучить такого хорошего скакуна. Где ты его взял?
найти его?”

“ В загородном доме мастера Уортона, где хозяин оставил его, пока
он зашел сказать дамам, что им, скорее всего, нечего бояться,
жалкие мятежники причинят им вред. Мне кажется, мастер
Ткач, что вы приехали довольно быстро, потому что я ехал на бешеной скорости и
не пробыл здесь и часа.

«Вы выбрали более длинный путь, Ричард Солтер, и правильно сделали,
потому что те двое джентльменов, которых вы развернули на дороге, были моими друзьями.
Я бы очень хотел, чтобы они были с этой частью армии, если британцы нападут».

«Значит, вы их уже видели?» — удивлённо спросил я, и
 ткач из Джермантауна рассказал мне, что только что покинул штаб генерала Лафайета,
где от самого француза узнал, какую услугу я ему оказал.

 «А что с британцами?» — спросил я. «Вы не знаете, вышли ли они из Филадельфии, согласно информации, которую я получил на карнавале?»

 «Да, парень, и они почти готовы начать операцию. Один из наших людей
пришёл несколько минут назад и сообщил, что в Честнат-Хилл сосредоточены значительные силы, а я сам знаю, что войска Гранта
остановились на развилке дороги, ведущей к Баррен-Хилл и Мэтсонс-Форд. Есть все основания полагать, что генерал Грей с отрядом не менее двух тысяч человек находится у брода в трёх милях отсюда. Мы практически окружены.

«И генерал Лафайет, конечно же, должен сдаться, если только он не сможет поджать хвост и вернуться в Вэлли-Фордж», — сказал я, тем самым показав, как мало я знаю о стойкости нашего народа, который провёл зиму в таких страданиях.


«Рискну предположить, что он не сдастся, парень», — ответил ткач из Джермантауна
— мрачно ответил он, — хотя я должен признать, что он находится в ситуации, которую можно назвать безвыходной. Единственный путь к отступлению для него — через Мэтсонс-Форд, а подступы к нему удерживают по меньшей мере пять тысяч британцев под командованием генерала Гранта.

 — И что же будет? — спросил я, и меня охватило чувство страха, из-за которого, боюсь, моё лицо побледнело.

«На этот вопрос должен ответить генерал Лафайет, и вы получите ответ до наступления ночи, если будете следить за передвижениями солдат», — сказал суконщик из Джермантауна, и мне показалось, что в его голосе прозвучала грусть.
На это я так простодушно воскликнул:

«Если этот парень сможет вывести этих людей из ловушки, в которую они, похоже, угодили с открытыми глазами, то, боюсь, у них мало шансов, ведь он разбирается в военном деле не лучше Джереми Хэпгуда».

 «Если я не сильно ошибаюсь, Ричард Солтер, то в ближайшие четырнадцать часов у вас будут все основания изменить своё мнение о французском офицере». Британцы наверняка увидят в нём настоящего солдата, судя по тому, что я слышал.
И я буду очень удивлён, если сегодняшние события не пойдут ему на пользу.

Как раз в этот момент к Ткачу из Джермантауна подошёл один из солдат и прошептал ему что-то на ухо. После этого они оба поспешно удалились, оставив меня в недоумении: кто же этот человек, который, можно сказать, так тщательно скрывает своё имя? Я немало размышлял о том, какое положение он занимает в нашей американской армии.

Мне показалось, что он хотел скрыть свою личность под этим вычурным именем Ткача из Джермантауна, и я решил, что у меня уже есть веские доказательства того, что он был более важной или высокопоставленной персоной.
Если хотите знать моё мнение, то он скорее шпион, чем кто-либо другой, потому что с тех пор, как мы прибыли в лагерь, я заметил, что все, кто с ним общался, относились к нему с немалым уважением.

 Однако мне недолго пришлось размышлять об этом, потому что через пять минут после того, как ушёл человек, называвший себя шпионом,
я был не только рад, но и крайне удивлён, увидев, как Джереми
Хэпгуд вступает в перепалку с одним из часовых.

Я сразу понял, что произошло. Парень добился своего
Он добрался до Баррен-Хилл за невероятно короткое время, если только он не шёл пешком.
И теперь он делал то, что мне пришлось бы сделать, если бы я не встретил на дороге двух офицеров, — пытался доказать, что у него есть законное право войти в лагерь.

Я поспешил туда, где стоял часовой, преграждая путь, и, к счастью для Джереми Хэпгуда, солдат не только увидел меня, когда я вошёл в сопровождении двух всадников, но и, по-видимому, обратил особое внимание на то, что я, похоже, был в близких отношениях с ткачом из Джермантауна.

Поэтому мужчина благосклонно выслушал меня, когда я
объяснил, что Джереми был одним из тех, кого отправили из
Филадельфии, чтобы предупредить о приближении «лобстеров», и
хотя это могло противоречить военным обычаям или закону,
часовой позволил моему товарищу пройти мимо него, не докладывая об этом вышестоящему офицеру.

Само собой разумеется, Джереми был крайне удивлён, когда увидел меня на Баррен-Хилл.
Я выглядела так, будто провела там много времени.
И прежде чем он успел ответить на хоть один мой вопрос, я
Стремясь высказаться, парень настаивал на том, чтобы я рассказал, как мне удалось так быстро добраться до места.

 Чтобы наверняка услышать его историю в разумные сроки, мне пришлось подробно рассказать обо всём, что я сделал с тех пор, как мы расстались. Джереми был в восторге, как ребёнок от новой игрушки, когда я объяснил, как мне удалось раздобыть лошадь.

Только когда я дошёл до самого конца своей истории, не упустив ни одной детали, парень рассказал мне, что с ним произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз
друг друга. Хотя он и не столкнулся с какими-то особыми трудностями, он действительно
выложился в двадцать раз больше, чем я, потому что всю ночь
он шёл, иногда останавливаясь, чтобы отдышаться, но большую часть пути бежал; прятался в кустах,
когда слышал, что кто-то приближается к нему, и рисковал так, как мне не приходилось из-за того, что я был верхом.

Воистину, в ту ночь Джереми Хэпгуд сделал для Дела больше, чем я,
и мне стало стыдно, когда он закончил свой простой рассказ.
потому что я много говорил о том, что по сравнению с тем, что сделал он, на самом деле ничего не значило.

 Пока мы стояли в двух шагах от штаба генерала Лафайета,
обсуждая то, что мы сделали с тех пор, как покинули Филадельфию,
в лагере поднялась небольшая суматоха. Нам, ребятам, не нужно было разбираться в военных вопросах, чтобы понять,
что происходит какое-то важное событие, и, учитывая новости, которые мы принесли, нам было нетрудно догадаться, что
генерал Лафайет готовится к встрече с врагом; но было ли это так на самом деле, мы не знали.
Мы не могли решить, дать ли им бой или отступить.

 Вскоре после того, как солдатам раздали пайки, мы, ребята, не участвовавшие в раздаче из-за того, что не состояли в армии, услышали, как к нам с Джереми, сидевшим на земле, подошёл ткач из Джермантауна и тихо сказал:

 «Эта часть армии начнёт двигаться очень быстро. Вам, ребята, стоит присоединиться к нему, если только вы не хотите рискнуть и попасть в плен к лобстерспинам. У вас есть генерал
Лафайет разрешил вам ехать с его штабом, и я советую вам без промедления подготовиться к отправлению. Предстоящее движение будет стремительным, и тот, кто хоть немного задержится, рискует остаться позади.


Всё это показалось мне довольно загадочным, и я хотел окликнуть этого человека, чтобы он объяснил, что он имеет в виду, но Джереми Хэпгуд схватил меня за рукав и тихо сказал:

— Воистину, Ричард, сейчас не время для лишних слов, и я уверен, что Ткач из Джермантауна не стал бы объяснять тебе
смысл все, что он говорил, как бы вы ни умоли. Если мы
должны следовать сотрудники, генерал, давайте сделаем готов поступить так, а не
далее утруждать свои головы”.

“Но это не нам покинуть это место, пока наши товарищи
приехали!” - воскликнул я капризно.

Мне пришло в голову, что после того, что я только что сделал для общего дела, я
имею право на большее внимание, чем обычный парень, и, будучи таким простодушным, я решил, что для безопасности моих товарищей и меня самого должны быть приняты особые меры.

— А вот и Тим Бауэрс с Сэмом Элдером, — внезапно воскликнул Джереми, и, подняв глаза, я увидел двух парней верхом на лошадях, которые выглядели не лучшим образом. Они скакали к лагерю на полной скорости.

 Понимая, что им может быть непросто пройти мимо часового, я пошёл вперёд, жестом приглашая Джереми следовать за мной.

Как ни странно, никто не обратил на них внимания, что, как я полагаю, было связано с всеобщим волнением и построением солдат в колонны для марша.

 «Как получилось, что вы с Тимоти оказались вместе?»  — воскликнул Джереми.
в то время как наши ребята были ещё далеко и пытались заставить старую лошадь бежать быстрее.

 «Мы встретились прямо перед колонной генерала Гранта, — ответил Сэм со смехом, как будто это была отличная шутка.  Он ехал по одной дороге, а  я — по другой, когда войска оказались так близко у нас за спиной, что мы внезапно свернули в заросли и столкнулись друг с другом, из-за чего оба на мгновение сильно испугались».

«Вы видели или слышали что-нибудь о юном Крисе?» — спросил я, когда парни спешились и отпустили своих уставших скакунов.

«Похоже, он попал в плен, — серьёзно ответил Сэм Элдер. — Вы можете себе представить, как близко мы были к наступлению
«лобстеров», когда, прячась в зарослях, мы слышали, как
люди разговаривают друг с другом, и время от времени
проскальзывало упоминание о мальчике, которого взяли в плен, когда он, очевидно, пытался передать информацию американцам. Поэтому мы с Тимом решили, что юный Крис попал в плен».

«Мы также кое-что слышали о молодом тори, который приложил руку к этому делу, — добавил Тимоти Бауэрс. — И хотя Сэм со мной не согласится,
Я считаю, что Скинни Бейкер сыграл свою роль в падении молодого Криса.


 — Но как Скинни Бейкер мог что-то знать о передвижениях молодого
 Криса?  — воскликнул я, не склонный верить в то, что
 предположил Тим. «Этот пёс-тори, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, где находится Крис, должен был знать, что все мы были на карнавале — я имею в виду тех, кто тогда не был в работном доме, — добавил я со смехом. — Если бы у этого жалкого труса была хоть какая-то информация, можете считать это фактом: нам бы никогда не позволили покинуть дом мастера Уортона».

«Но что, если Скинни знал, что мы там в качестве прислуги, и рассчитывал на то, что нас арестуют? Притворное нападение американцев нарушило планы этого жалкого пса, и что тогда?» — спросил Тим, как будто окончательно решил этот вопрос.

Я сразу понял, что все эти догадки могут быть очень близки к истине.
Я понимал, что Тощий Бейкер будет всячески демонстрировать
свою власть, если у него будет шанс выдать нас за шпионов,
и что головорезы с панцирями, как у омаров, ему в этом помогут.

 Вполне разумно было предположить, что он мог подождать, пока
Было уже поздно, или, возможно, он не успел обратиться к кому-то из британских офицеров, чтобы тот произвёл арест до того, как поднимется тревога из-за нападения наших людей на аванпосты.

 С этого момента он мог преследовать нас, а мы, отправившись в работный дом, сбили его со следа.

Не было ни невозможным, ни маловероятным то, что, потеряв нас из виду во время предполагаемой атаки, он бродил вокруг, пока случайно не наткнулся на юного Криса и не смог найти поблизости достаточно омаров, которые помогли бы ему поймать его.

Во всяком случае, мы прекрасно понимали, что такой трус, как Скинни Бейкер, не стал бы нападать на юного Криса в одиночку, и были твёрдо убеждены, что наш товарищ попал в плен.

Но на этом пока всё, поскольку мы были бессильны даже узнать, где он может находиться, и, хотя нам были известны все подробности, что мы могли сделать в тот момент, когда омары, казалось, почти окружили нас
Баррен-Хилл, вся армия под командованием генерала Лафайета должна быть взята в плен?

У нас было мало возможностей для дальнейшего разговора.
Как раз в тот момент, когда мы решили, что юный Крис попал в руки друзей Тощего Бейкера, к нам поспешно подошёл ткач из Джермантауна и сказал тоном, очень похожим на приказной:

 «Готовьтесь, ребята. Если вы сможете следовать за штабом генерала пешком, то, я думаю, всё пройдёт хорошо, по крайней мере для вас».

Не успел он это сказать, как, казалось, впервые заметил, что вошли Тим и Сэм.
Но, кроме дружеского приветствия, он больше не обращал на ребят внимания.

«Вам, ребята, некогда здесь слоняться. Следите за штабом генерала», — повторил он ещё раз и ушёл, оставив меня в нерешительности.

 На лошади, которую я взял на конюшне мистера Уортона, я мог легко поспевать за офицерами, составлявшими штаб генерала.
но, конечно, четверо из нас не смогли бы уместиться на одном животном, и я заколебался.
На мгновение мне захотелось воспользоваться этой возможностью, а
остальным предложить следовать за мной, как смогут.

Потом я понял, что такой поступок был бы трусостью, если не чем-то похуже
еще немного, и я со вздохом решил оставить лошадь там, где она была.
привязал, позволив тому, кто первым наткнется на животное, забрать
его в качестве приза.

“Мы все идем”, сказал я, как будто там никогда и не было ни малейшего
сомнения по данному вопросу. “Это правда, что у меня есть лошадь, и
вы, ребята, тоже ее имитация; но, воистину, вам лучше быть пешими
чем полагаться на спину этой кучки костей; тпоэтому мы
пойдём на риск в равной степени».

Затем я направился туда, где увидел группу офицеров верхом на лошадях.