Искушение. Глава 24

Роман нажал на дверной звонок. Вместо резкого треска раздалась приятная мелодичная музыка, мягко сигнализируя о приходе гостя. Из глубины квартиры послышались торопливые шаги. Он никак не ожидал увидеть мать Вики, но именно она открыла дверь.

Татьяна Ивановна была в идеально выглаженном платье цвета слоновой кости. Тонкие металлические дужки очков блеснули в свете прихожей, когда она подняла взгляд на гостя.

— Добрый вечер, — произнесла она спокойным, размеренным голосом. — Вам кого?

— Вику. Викторию Николаевну, — поправил себя Роман. — Она дома?

— Её пока нет, — ответила Василиса, вынырнув из-за спины бабушки. Ничуть не смущаясь, она радостно помахала гостю рукой:
— Привет!

— Не «привет», а «здравствуйте», юная леди, — ровно поправила Татьяна Ивановна, даже не повернув головы. — У вас всё же разница в возрасте.

— Ничего страшного, — начал было Роман, пытаясь разрядить обстановку, но Татьяна Ивановна остановила его взглядом.

— Пусть учится правильно разговаривать, — отрезала она без раздражения, просто как факт. Сделала шаг назад, открывая проход: — Проходите, не стойте на пороге. В доме её подождёте? Вас как зовут?

— Роман.

— А меня — Татьяна Ивановна. А это…

— Василиса! Краса и гордость этого дома! — отозвалась девочка, тут же прижимаясь к Роману. — Он знает, бабушка. Это и есть дядя Рома!

Татьяна Ивановна внимательно, изучающе осмотрела гостя, переводя взгляд от обуви к лицу. Это был взгляд педагога, который не оценивает, а читает человека, как безупречно написанную контрольную — в поисках подвоха.

— Проходите на кухню, Роман, я вас чаем угощу, — произнесла она. В интонации не было тепла: это было приглашение на допрос с горячим напитком.

Она повернулась и повела его через идеально прибранный коридор. Каждая вещь лежала на своём месте: ни одна рамка не стояла криво, ни один журнал не торчал из стопки. Роман почувствовал, как невольно напрягается, словно готовится к экзамену, на котором не знает ни одного билета.

Василиса радостно скакала рядом:
— Бабушка делает самый вкусный чай с травами! Он очень полезный!

Роман бросил взгляд на Татьяну Ивановну. Её рука, сложенная в кулачок и прижатая к запястью, выдавала скрытое напряжение. Она шла прямо, с идеальной осанкой, но за этим контролем чувствовалась хрупкость, которую она не позволяла себе показывать.

Они вошли на кухню. Чистая, сияющая поверхность стола, на ней — фарфоровая пара и заварник. С крана, который был, очевидно, не до конца закрыт, монотонно и размеренно падала капля за каплей: кап... кап...

Татьяна Ивановна указала на стул, дождалась, пока Роман сядет, усадила Василису и взялась за чайник. Она не стала наливать воду сразу. Её глаза, увеличенные линзами очков, смотрели прямо на него.

— Ну что же, Роман, — произнесла она. — Давайте начнём по порядку. Вы, я так понимаю, руководитель моей дочери. Так? Что именно связывает вас с Викой? — И, не дожидаясь ответа, поднесла чайник к крану, набрала воды и включила подогрев.

Тихий гул закипающей воды и мерное кап-кап из крана стали единственными звуками в кухне.

— Я так понимаю, вчера Вика и Василиса ночевали у вас? — продолжила Татьяна Ивановна. Это был не вопрос, а утверждение. Она не отрывала взгляда, давая понять, что уже всё знает.

Роман выпрямился на стуле, ощущая себя на совете директоров, где нужно дать идеальный, юридически выверенный ответ.

Что рассказывала Вика матери об их взаимоотношениях, Роман не знал. Сболтнуть лишнего не хотел. Поэтому решил уйти от ответа единственно возможным, по его мнению, способом.

— Я вижу, у вас с крана вода капает, — начал было он, указывая взглядом на раковину.

— Капает, капает, — спокойно подтвердила Татьяна Ивановна, моментально сообразившая, что Роман не хочет отвечать на её вопрос. — Уже давно. Мы привыкли. Да и мастера дня четыре назад вызвали. Ждём, когда соизволит появиться.

— Понятно, — сказал Роман, поднимаясь со стула. — Инструменты у вас есть?

— Есть, — ответила мать Вики, не отрывая внимательного взгляда от Романа.

— Только не говорите, что собираетесь чинить, — в её голосе скользнула нотка иронии.

— Собираюсь. Если инструменты дадите, посмотрим, что тут можно сделать.

В душе Татьяны Ивановны усиленно боролись желание получить ответ на заданный вопрос и желание, в конце концов, кран отремотировать. Мудрая женщина решила, что согласна на оба варианта. Ремонт крана сейчас, а ответ на вопрос — потом. Кивнув скорее самой себе, она ответила:

— Сейчас принесу.

Татьяна Ивановна вышла из кухни, оставив Романа и Василису. Девочка тут же пересела поближе.

— Ты настоящий герой, дядя Рома! Бабушка с ним уже полгода воюет! Она всё время говорит: «Если кран сломан, то и жизнь идёт наперекосяк!» — прошептала Василиса, явно гордясь гостем.

Татьяна Ивановна вернулась. В руках у неё был старый, но идеально чистый ящик для инструментов, который она поставила на пол с тихим стуком.

Роман опустился на колени у раковины. Первым делом он нашёл вентиль под раковиной и перекрыл подачу холодной воды, которая и капала. Он услышал, как тихий кап-кап моментально оборвался. Напряжение в воздухе, казалось, возросло от внезапной тишины, которую тут же нарушила Василиса:

— А что ты с ним собрался делать? Можно я помогу, ну пожалуйста! — начала было малышка.

Но властный голос бабушки:

— Василиса, не мешай! — заставил девочку отойти. Но ненадолго.

— Мы сейчас будем творить магию, — сказал Роман и подмигнул Василисе, которая после этих слов снова засияла, как солнышко. — Но сначала кран нужно снять.

Осторожно, чтобы не поцарапать блестящую хромированную поверхность, он накинул ключ на гайку-основание. Ему пришлось приложить усилие — кран явно не откручивали много лет. Сквозь лёгкий скрип металла гайка поддалась. Роман снял верхнюю часть смесителя и положил её на кухонное полотенце, предусмотрительно расстеленное Татьяной Ивановной.

Причина была очевидна — износившаяся резиновая прокладка, или кран-букса. Роман принялся аккуратно вывинчивать старую деталь.

— Вот она, причина всех бед, — пробормотал он больше для себя, держа в руке латунную втулку.

Василиса наклонилась, заглядывая ему через плечо, как завороженная.

— Мы её лечить будем? — спросила она.

— Боюсь, юная леди, этому пациенту лечение уже не поможет. — Он обернулся к Татьяне Ивановне: — У вас есть запасные кран-буксы? Или хотя бы набор прокладок?

Татьяна Ивановна, которая наблюдала за ним с невозмутимым, почти научным интересом, кивнула:

— Есть. В верхнем шкафу, за чашками. Я была уверена, что они пригодятся.

Она достала маленький запечатанный пакет с тремя экземплярами. Роман быстро подобрал нужную деталь.

Установка новой кран-буксы заняла всего минуту. Он прикрутил её на место, затем аккуратно вернул верхнюю часть смесителя, крепко затянув гайку ключом, но избегая излишнего усилия, чтобы не повредить резьбу.

Роман выпрямился, отряхнул брюки и вновь открыл вентиль под раковиной.

— Момент истины, — сказал он, поворачивая ручку крана.

Как раз в этот момент Вика зашла на кухню. А из-под бракованной кран-буксы вода брызнула в разные стороны.

— Вот блин! — произнес Роман, мгновенно закручивая воду.

Василиса, получив удовольствие от лёгкого хаоса, радостно запищала.

С Романа текло, как с утопленника. Его рубашка прилипла к плечам, а волосы намокли.

— Бракованный, — сказал Роман, вытирая лицо тыльной стороной ладони. — Сейчас всё исправим.

Вика изумлённо приподняла бровь.

— Ладно. Я пока переоденусь, — сказала она, слегка улыбнувшись.

— Попробуйте другой, — сказала Татьяна Ивановна, отчаянно краснея. Ей стало очень неловко от того, что их гость изрядно промок после всего этого.

Вторая попытка ремонта оказалась более успешной.

Новая кран-букса оказалась нормальной. Открыв воду и проверив все соединения, Роман заявил:

— Принимайте работу, — говорил он это Татьяне Ивановне, а смотрел на Вику, которая, переодевшись в мягкий домашний халат, как раз принесла на кухню букет цветов.

— Спасибо огромное, — сказала смущенная женщина, а увидев букет, который ей очень нравился, удивленно воскликнула: — Вот это да, а это откуда?

— Рома подарил, — заявила Вика и, посмотрев на умелого мастера, махнула головой в сторону комнаты: — Идём, я тебя переодену.

— А я стол накрою и порядок тут наведу! — тут же подхватила Татьяна Ивановна.

— Может, не надо? — начал было Роман, но его уже никто не слушал.

Ужин прошёл весело. К удивлению Романа, Татьяна Ивановна больше не пыталась выудить из него информацию. Более того, её взгляд к моменту ухода гостя ясно говорил, что этот «ученик» котируется у преподавателя со стажем уже как минимум на «хорошо» или даже «отлично».

— Я завтра за вами часам к одиннадцати заеду, — сказал Роман перед уходом.

— Хорошо, — отозвалась Вика. — Мы будем готовы.

— Будем! — подхватила Василиса. — Бабушке привет от меня передавай.

— Обязательно, — отозвался Роман.

Роман улыбнулся, глядя на девочку, и, прощаясь, поймал взгляд Татьяны Ивановны — теперь в нём не было ни тени настороженности.