Далгард. Глава 7. Прелюдия

Серёжа не был гением и новые знания были для него как покорение гор, но упорства ему было не занимать. Спустя несколько месяцев обучение чтению он уже начал изучать материал учебников, что делали далека не все ученики академии. Читать по слогам было сложно, а некоторые слова он вовсе не понимал, но именно то что он частично занимался сам сделало его обучение более эффективным. Правда для того чтобы понять сказанное в алхимических книгах ему пришлось их проштудировать четыре раза за его первый учебный год.

«... Не мало важным нюансом в процессе готовки снадобий являются воздушные потоки. Мастер должен оставаться спокойным ибо малейшее колебание пламени приведёт либо к уменьшению температуры, либо к её увеличению — это может стать причиной ухудшения качества зелья ...»

— Дыхание?

Серёжа застыл. В абсолютном покое тела он обдумывал написанное. Ведь ровное дыхание это не все воздушные потоки: ветер, сквозняк... Та даже проходя мимо кого-то нарушаешь покой воздуха вокруг. Находясь в отсутствие какого-то бы ни было движения в его голове как ярко вспомнились образы его первой попытки что-то приготовить, всё было как на иву: все перешёптывались, отлучались за ингредиентами на склад, а некоторые расхаживали вообще в плащах.

— Именно по этой причине алхимики не готовят свои зелья где попало?!

«Но как тогда объяснить то что все так халатно относились к своим обязанностям? Это же транжирство? Кем бы ни был человек, будь он из богатой или бедной семьи, всем известна ценность любого ресурса. Иначе пищевые отходы просто выбрасывали на помойку, а не скармливали скоту.»

Немного поразмыслив над несправедливостью что он заметил, Серёжа нашёл абсолютно точный ответ на свой вопрос, который теперь казался ему до предела глупым.

— А. Вот значит как. Всем плевать.

Большинство простолюдинов и знатных отпрысков не учились в академии они там просто были. Ведь заблуждение о том что к алхимии должна быть предрасположенность повсеместно въелась в умы жителей города. «Авось получится» - основной девиз учеников. И даже когда правда что-то получалось это скорее была очевидная случайность. Те же кто обладал знание грамоты были заняты своими изысканиями, до остальных им не было никакого дела, их считали гениями — знать наводила с ними мосты, а простолюдины сторонились.

— Бред.

«Как на это реагировать? Почему всё именно так? Неужели и правда необходимо столько препятствий?» Много риторических вопросов звучало в голове мальчика, но все они закончились фразой, что прозвучала в его мыслях: «мир не справедлив». Те кто могут обучиться грамоте — обучаются, но а те кто не хотят? Серебряный — довольно не плохие деньги для тех кто привык работать в полях, а тут он ни за что. Серёжа скривился, больше не желая занимать свой ум мыслями которые ему никак не помогут.

Проснувшись пораньше на следующий день, который оказался выходным, он не знал чем себя занять и решил просто прогуляться по городу. Выйдя на безлюдную улицу у Серёжи невольно проскочило воспоминания погони в ту самую ночь когда он убежал. Если бы не случайная встреча с главой академии, кто знает смог бы он ещё раз вот так насладится утренней прохладой.

Постепенно солнце вставало из-за горизонта. Воздух нагревался, в то время как каменные стены зданий сохраняли прохладу ночи. Серёжа обходя одно из многочисленных зданий просто играючи провёл по его фасаду и вдруг замер.

— Вода?

Его пальцы были смочены в росу что сконденсировалась на холодном камне. Простояв в молчании около минуты и потирая пальцы друг о друга, пока те не высохли, он вдруг осознал почему северная лаборатория считалась самой худшей.

— Горы на востоке, пустыня на западе. Надо брать растения с минимальной влажностью. Должно получиться.

Его предположения заключалось в том что из-за дополнительной влаги в воздухе есть большая вероятность сделать бракованное зелье. Возможно избыток влаги не даёт качественно испарить излишки воды из растений.

«Но почему тогда так легко зелье сжечь?»

Свежий ветерок просвистел. Во рту появился солоноватый привкус которого до этого не было, это дул ветер с моря. Стыдливо улыбнувшись, вроде он сделал что-то глупое, Серёжа пробурчал.

— Пустынный ветер.

Северная лаборатория и правда была ужаснейшим местом в котором можно было бы разместить кабинет алхимии: северные ветра обычно холодные, туман спускающийся с гор и пустыня находились очень близко, их разделяла река и редкие луга. У Сергея начала даже зарождаться небольшая обида что его направили в такое заведомо гиблое место. Надо было что-то придумать.

— Только не у окна и не у выхода... В уголке? Подальше...

Было одно такое место в лаборатории и оно было занято, насколько помнил Сергей. Девочка что за ним сидела выглядела не очень дружелюбно: она была меньше сверстников, но выше самого Серёжи, ведь тот в академии был самым юным учеником, её каштановые волосы всегда были собраны в хвостик, на лице были редкие веснушки, а вид она имела вечно сонный.

Нервно сглотнув Серёжа принял решение что пока разберётся с книжками. Говорить с той девушкой у него не возникало никакого желания. Надо было что-то придумать, ведь вечно отлынивать от готовки он всё же не собирался.

Ученики академии и правда очень многое упускали без должной теории, так Серёжа выяснил ещё несколько вещей, которые могут показаться очевидными:
    — хранение ингредиентов и их приготовление — два разных процесса. Эффективнее всего обрывать ботву из корнеплодов, срывать плоды со стеблей и готовить только те части которые указаны в руководстве
    — если ингредиент высох — добавь воды, если слишком влажный — положи в соль, но тщательно очисти его после
    — яркий цвет — означает свежесть, не для каждого зелья надо использовать самые свежие компоненты, но с тёмными ингредиентами сложнее работать — они больше подходят для зелий высокого уровня.
    — если компонент грязный — очисти, не бойся его повредить, ты же всё равно закинешь его в котёл
    — …
    — не соединяй разные компоненты, так как большинство из них отторгают друг друга.

Серёжу волновал именно последний пункт. А собственно, почему? Почему они отторгают? А прям все-все? Ему казалось что некоторые компоненты зелий упомянутые в руководстве были весьма неплохо совместимы. Компоненты дающие защиту и восстанавливающие здоровье — казалось созданные для совместного использования. Задумавшись он мог предположить что и остальные как-то должны быть совместимы.

Нагуляв аппетит Серёжа отправился в общежитие. И только вернувшись домой он вдруг подумал: «может несовместимы компоненты из разных ареалов или же наоборот?».

Мальчик был очень близким к истине, но он и подумать не мог что были веские причины утаивать совместимость разных компонентов и отрицать саму возможность оной. В личном дневнике Агафьи как раз было описание совместимости трав, но и работала она над весьма сложным зельем.

Время шло. Серёжа всё больше изучал учебники и уже начинал не просто поглощать знания, но и делать заметки на полях книг. Мальчику никто не сказал что в книжках нельзя писать. Всё написанное им было догадками или его наблюдениями. То ли случайно, то ли руководствуясь своими умозаключениями, мальчик имел неосторожность написать на листике, что использовал всего лишь как закладку для книжки, небольшой список компонентов, которые, как он считал, можно соединить в один эликсир.

Это был практически правильный рецепт зелья бессмертия первого уровня — оно давало всего 10 дополнительных лет к жизни, потому не было ценным для большинства людей, но так называемое «зелье бессмертия» имело побочное действие, из-за которого это снадобье решили вычеркнуть не только из книжек, посторонних кто знал об этом зелье вычеркнули из жизни.

Полная утрата либидо. Сделав «услугу» своему родственнику или неприятелю можно было продлить его век на самую малость, оборвав его линию наследования. Да кто бы этим не стал пользоваться в здравом уме? На перспективу это зелье обещало большие проблемы, потому его рецепт в итоге знала только Агафья.


В Ёжкиной почайной мирно выпивали травяной чай Лёша с Мариной. Перед юношей стояла тарелка со сладким, в то время как перед девушкой только салат.

    — Салат?
    — И?
    — Набрала?
    — Нет.
    — Врёшь?
    — Немного.
    — Ты к инструктору Жану ходишь?
    — Угу.
    — И как?
    — Да как-то... Странный он.
    — Хочешь вместе на охоту сходим?
    — Было бы не плохо.
    — За ингредиентами.
    — Тц, мне кажется не потяну такое. Я не так давно начала заниматься.
    — Мы далеко заходить не будем. Мне самому хотелось предложить тебя натренировать. Не везде я справляюсь. А самые ценные компоненты достать одному почти не возможно.
    — Ладно, я подумаю.

Девушке и самой было интересно опробовать свои силы. Тренировки тренировками, но в реальном бою получать опыт — куда лучше. На Лёшу можно было положиться, но внутри всё же оставался страх сражений с теми кто может «больно укусить».

    — Марин, выяснили что-то по контрабандистам?
    — Да куда там. И чем больше времени проходит, тем меньше у всех веры в то что хоть что-то найдём.
    — А Серёжа как там?
    — Смотря в чём. В обучении — хорошо. Сегодня придёт, наверное скажу что мы закончили, дальше пусть сам практикуется. А то как-то неловко стало с него требовать вкусняшку.
    — Настолько поправилась?

Марина услышав замечания парня пнула его ногу под столом.

    — А в чём плохо?
    — Мы с госпожой Татьяной проводили сверку по остаткам на главном складе. Она отвечает за журналы алхимических башен. Ну и вот сверяя данные по остаткам журнала северной башни успехи его прям не очень. Если их отсутствие можно так описать.
    — Настолько всё плохо?
    — Угу.
    — Может таланта нет?
    — Может.

Выпив по чашке чая и завершив трапезничать парочка заказала ещё по чашечке чая и начали делиться сплетнями, которые Марина прям таки вытягивала из Лёши как орпыш вытягивает жизнь из своей жертвы. Вскоре к ним присоединился Серёжа, ему было очень интересно чем живёт академия. Девушка его присутствие, казалось, не зразу заметила, но обратив на мальчика свой взор заключила:
    — Всё, Серёж, дальше учись сам. Теперь твои результаты в обучении зависят только от тебя.
    — Большое спасибо, сестрица. Угостить напоследок...
    — Нет.

Серёжа немного испугался такой категоричности и посмотрел на Лёшу, который сидел рядом.

    — На диете.
    — А, я понял, прости сестрица.

Марина только отмахнулась, не желая сильно акцентироваться на своих проблемах.

    — Да нормально всё. Но наши занятия не сделали из тебя алхимика. Твои результаты в варке зелий, как я слышала, весьма удручающие?
    — Да, уж. Первый раз, как только пришёл в лабораторию, меня и правда понесло. Целых ШЕСТЬ растений испортил. Сестрица, стыдно до сих пор...
    — Шесть? А дальше?
    — А дальше я больше не терял самообладание. Но тот день мне сниться будет ещё долго в кошмарах. Сперва я подумал что меня заставят заплатить за порчу.

Тут уже подключился Лёша.

    — Серёжа, после того, первого раза, ты пытаться сварить зелье?
    — Нет, что ты. Но вот сейчас у меня есть мысли приступить к новым попыткам. Моих знаний сейчас должно хватить. И всё это благодаря вам.

Лёша и Марина переглянулись. Их взгляды были тяжёлыми, выражения лиц казалось скучающим и озлобленным.

    — Мы с Мариной думаем устроить вылазку на охоту.
    — Это наверное опасно.
    — Не то слово. Но кушать что-то надо ведь будет, за городом торговых лавочек нету. Марин, как думаешь, местный повар не сможет нам что-то приготовить на вынос? Прости Серёж, мы отойдём спросить.
    — А, да конечно. Я тогда может..?
    — Нет, всё хорошо. Я сегодня угощаю, закажи себе что-то вкусное.

Девушка с парнем отошли от столика на достаточное расстояние чтобы их не было слышно.

    — Лёш, что думаешь?
    — Ему нет смысла врать.
    — Но тогда...
    — Сколько он ходит а занятия уже?
    — Месяцев девять, примерно.
    — Беда. Что-то зреет?
    — Вопрос только в том кто это «что-то» готовит.
    — Знать или бандиты?
    — Ну да. Я подниму документы на остальные башни. Узнаю размеры хищений. Надо доложить госпоже.
    — Я у ребят поспрашиваю, может кто видел главу северной лаборатории в городе. У меня есть несколько знакомых стражников, может они что-то видели.
    — Если она часто покидала город — наверняка связана с бандитами.
    — А если нет?
    — Тогда проблем прибавится.
    — Марин, кто в северной башне главой?
    — Господа Виктория. Тёмненькая такая, лет сорока.
    — Любит украшения?
    — ...да
    — Ты на тренировки ходишь в первую смену — утреннюю, потому не знаешь.
    — Чего не знаю как это связано?
    — Темноволосая женщина с длинными кучерявыми волосами, лет сорока приходит частенько к инструктору.

У Марины лицо приняло болезненный вид. Хищение это одно, но если что-то готовилось, а они этого не заметили, то быть беде.

    — Ладно, - скомандовал Лёша, - давай возвращаться.
    — Мы же не узнали что с едой на вынос.
    — Марина, я уже раз хожу на вылазки. Собрать паёк на сутки могут, если закажешь за день до.
    — За день?
    — Хочешь нести горячую вкусно пахнущую еду за город где полно зверей?
    — Так они же её всё равно учуют. Это вообще безопасно?
    — Сражаться истощённым — куда опаснее.

Марина кивнула и они вернулись за столик, где Серёжа уже активно поглощал сытный обед. Лёша посмотрел на мальчика что уминал картофельное пюре, закусывая квашенной капустой и тушёным мясом и перевёл взгляд на подругу. Всё таки понимание «вкусно» у каждого своё.

Оплатив счёт Лёша с Мариной спешно покинули заведение оставив Серёжу самостоятельно разбираться с трапезой, а тот и не протестовал, ведь ближе к вечеру у мальчика была намечена ещё одна встреча.

Расправившись с едой мальчик какое-от время посидел переводя дух. Его подруга была странной девочкой, порой он себя чувствовал себя слишком назойливым, ведь она чаще молчала, говорил в основном он. Предположить как Зоя к нему относиться было сложно. А с другой стороны, если бы ей было противна компания Сергея — могла бы сказать напрямую, или даже вовсе больше не приходить сюда.


Прошло несколько месяцев.

Марина и Лёша внимательно изучали документы и следили за подозреваемыми в хищениях. Но складывалось впечатления что всё вернулось в нормальное русло. Стоило ли поднимать шумиху? Может Серёжа всё же преврал? Но какой во всём этом был смысл?

А вот попытки предпринимаемые Сергеем в лаборатории довольно часто приносили положительные результаты. Он всё ещё боялся поговорить с девочкой что занимала самый удачно расположенный стол. Может именно поэтому «положительные результаты» - это 1 из 5 зелий получалось создать. Удачи мальца всё чаще сопровождались косыми взглядами, и не только соучеников.

Сейчас у Сергея было больше времени, больше средств и больше мыслей. Он направлялся на оговоренную встречу с Зоей у Ёжкиной почайной.

Подойдя к прилавку Серёжа как обычно попросил пять, плюс одну, в этот раз булочки. Ему бросилась в глаза какая-то странная штучка завёрнута в кусочек бумаги.

    — Простите, а это что?
    — Конфета. Новый товар.
    — Она вкусная?
      
Повар смерил ребёнка взглядом.

    — Да, тебе понравиться.

Не каждый мужчина любил сладости, особенно такие приторные как эти, но дети были обычно в восторге.

    — Дайте одну, пожалуйста.
    — Да, держи.
    — А с чего она?

Ещё никогда дети не интересовались составом этой сладости. Потому повар немного удивился. Ингредиенты не были диковинными, но сам процесс изготовления доставлял хлопот.

    — Парень, если я расскажу, то ты её не будешь есть.
    — Ну... я... Расскажите пожалуйста.
    — Смотри, я предупреждал. Из рыбного бульона достают кости, промывают. Когда собирается много костей...
    — А как быстро?
    — Пу-пу-пу... Та за два дня примерно, или за три. Рыбные блюда весьма популярны. Ну вот, большое количество костей я заливаю водой и сутки-двое томлю их на медленном огне пока они практически не растворяются. Потом тщательно отцеживаю воду. Вишнёвый сок вывариваю до сгущения. Когда всё достаточно остынет — смешиваю, добавляю мяту, варю какое-то время. И в конце — мёд. Перемешиваю тщательно и жду когда застынет.
    — Первая часть рецепта прям не очень.
    — И не говори. Вернёшь покупку?
    — Пожалуй всё же не верну. Большое вам спасибо!
    — Да, заходи ещё!

Повар был рад что мальчик поинтересовался процессом и при этом не отказался от покупки. Дети обычно весьма брезгливые, этот юноша изменил его представление о юных покупателях. Забегая на перёд — повар принял свои старые взгляды, отметив этого мальчика как исключение.

Серёжа уходил с таверны с грустью думая что даже в обычной таверне к ресурсам более бережное отношение чем в академии. Но все его сожаления быстро иссякли как только он увидел знакомую фигуру в зелёном плаще что уже ждала его на лавке у таверны.

Зоя внимательно слушала рассказы Серёжи. Он ей казался забавным. С ним девочка на время забывала о своих буднях в особняке.

Когда пришло время прощаться и заранее договориться о новой встрече Зоя погрустнела.

    — Знаешь... - как-то неуверенно обратилась другу Зоя.
    — Что-то случилось?
    — Я не смогу.
    — Вовсе?
    — Нет, в ближайшие две недели, не смогу.
    — Не пугай так, я думал что уже тебе надоел.
    — Нет. Просто. Хех, - Серёжа видел что подруге тяжело об этом говорить.
    — Семейные неурядицы?
    — Можно и так сказать.
    — Точно всё хорошо?
    — Да.

Зоя еле заметно улыбнулась Серёже, но он заметил что девочке его забота не была противной. За всё время пока они общались, мальчик научился распознавать мельчайшие перемены в мимике и тоне голоса девочки. Ведь большинство эмоций у его подруги были очень слабо выражены, все кроме грусти и скуки.

    — Держи.
    — А? Что это?
    — Конфета. Хочешь расскажу как её делают?
    — Хошу. - Сказала Зоя уже начав жевать сладость. Только когда Зоя развернула конфету Серёжа заметил что она в форме сердца — это его немного смутило.

В её взгляде читалось одобрение и восхищение той вкусностью что её угостили, а теперь она ожидала и увлекательную историю её изготовления.

Распрощавшись друзья расстались в хорошем настроении. Зоя ещё ощущала освежающее мятное послевкусие. Но только теперь она задумалась: «а Серёжа пробовал эти конфеты?». Зое стало стыдно, она повела себя эгоистично, её друг не имел знатного происхождения.

    — Дура, надо было поделиться.
      
Обернувшись девочка дала сама себе обещание что как-то отблагодарит друга за его доброту. Это обещание, что она дала сама себе, предавало ей сил уверенности. Вскоре к ней с сестрой должны были прийти портные что приготовят им индивидуальные наряды для церемонии первого этапа посвящения. У Зои было дурное предчувствие. Серёжа становился для неё тем человеком, ради встречи с которым она хотела пережить готовящееся испытания.


Спустя неделю в академии начались каникулы. Некоторые ученики отправились домой, остальные же, кто не желал видеть домашних или те, кому чужие стены стали куда роднее остались в общежитии. Серёжи выбирать не приходилось, но его это не сильно беспокоило. За последние несколько месяцев успешного приготовления снадобий он почти что достиг уровня подмастерий, хотя афишировать это не спешил. В процессе его удивил ещё один нюанс который ранее ускользал от его внимания: чем больше провалов, тем больше растёт концентрация — получается, что даже неудача делала алхимика немного да лучше.
«Может именно из-за этого академия не требует компенсации за испорченные компоненты. Мы развиваемся даже ошибаясь?»

Когда Серёжа только заметил эффект замедления наблюдаемых событий, или же это было ускоренное восприятие, он думал что надышался вредными испарениями, но эффект наблюдался и вне лаборатории — мир стал чуточку медленнее. Когда он это осознал, то его сердце забилось чаще, ведь эта способность восприятия происходящего открывала много новых возможностей. Единственное что теперь ему казалось скверным — он двигался медленнее чем хотел. Серёжа сам себе начал казаться сонной мухой, но так как изменить это было не в его силах, то стоило сохранить силы и не тратить энергию для борьбы со стеной, которую в будущем, возможно, получится просто обойти.

Сегодня Серёжа договорился с Лёшей о походе на западный рынок, там не было так же уютно как на восточном. В то время как восточный рынок славился разными съестными товарами, западный мог предложить полулегальные товары: заточные кубы для оружия, руду, камни для поднятия характеристик вещей и сами вещи, всё кроме запрещённых видов оружия, хотя, смотря кто спрашивает.

***

Кубы и сферы заточки были в серой зоне закона из-за очень неприятной особенности — небольшие компоненты надо было собирать на основу. И если процесс проваливался, то все компоненты исчезали оставляя только нестабильное ядро что могло служить взрывчаткой. Чем выше уровень куба или сферы создавался — тем выше шанс провала. Благо компоненты сфер и кубов были весьма доступными, но их количество с ростом уровня заточки росло очень быстро, а купить много основ мог позволить себе не каждый. Потому создать низкоуровневые сферы или кубы заточки было просто, а неудача давала нестабильное ядро-хлопушку, которую часто использовали в охоте для отвлечения или спутывания зверей.

Нестабильные ядра выше 3-его уровня были мощностью что позволяла серьёзно ранить человека. Но другое дело если проваливалось создание куба или сферы заточки выше 6-ого уровня — нестабильные ядра уже могли сносить взрывами здания. Нестабильные ядра выше 9-ого уровня пробивали крепостные стены.

Оружейная руда — особый сплав, что был совместим с заточными кубами. Этот материал доставали либо в горах либо переплавляя сломанное качественное оружие. К сожалению оружие бандитов и контрабандистов было крайне плохого качества. Сдав на переплавку меч или наручи пирата можно было получить один небольшой слиток, что был в 100 раз легче изначального изделия. Этой рудой можно было отремонтировать или улучшить своё оружие. Придворная кузня всегда её скупала по оговоренным ценам, на рынке руда продавалась дороже, закупочной городской цены — либо покупай, либо иди полазай по горам.

И с рудой была одна оговорка: катализатором для починки или улучшения оружия этим материалом служила очищенная кровь демона, которая собиралась в специальный сосуд. Убивая только зверей сосуд наполнялся очень долго.

В то время когда кубы и сферы были сложны в компоновке, а руда имела трудно добываемый катализатор, самым простым в использовании средством быстрого поднятия характеристик оружия были камни.

Камень слезы феникса — обычно это неправильный прямоугольный алый камушек с желтизной поднимающий остроту оружия на новый уровень.

Гром кристалл — камушек, похожий на аметист, повышал ловкость держателя вещи, в которую он был введён.

Застывшая искра — взрывоопасный чёрный минерал, внутри которого перемещается желтоватое свечение.

Кластер лабиринта, или называют его ещё кластер защиты — куб созданный путём постепенной кристаллизации минералов в нескольких сложно связанных параллелепипедов. Проще говоря — кубик из более мелких кубиков. Он повышал защиту любой вещи.

Соединение с камнями было незамысловатым — раствори камушек в кислоте и обработай ею вещь, которой надо придать желаемое свойство. Кислоту продавали чародеи и её состав держался втайне, но без предварительно растворённых камней вещество плавило саму вещь, особенно металлическую.

Ходили слухи о неких ядрах гефеста, поговаривали что соединив 30 таких ядер можно было поднять характеристики любой вещи у запредельные значения. Может это всего лишь выдумка, кто знает.

***

В комнате раздался стук.

    — Лёш? Ты собрался?
    — Да, ещё минутку.

Кажется Лёша немного проспал отчего сейчас впопыхах одевался.

    — Серёжа, а тебе вообще как выдали оружие?
    — Пока что нет.
    — Вот как. Тогда просто осмотришься. Тебе тратиться на руду пока незачем.
    — Руду?
    — Да, мне она частенько бывает нужна для поднятия прочности клинка.
    — А ты сам это делаешь?
    — Что именно?
    — Поднимаешь прочность.
    — А, нет, кузницы которым позволено работать с высшими материалами только при замке главы города. А кузнецы что просятся в придворные кузни дают клятву обязуюсь не распространяться о методах ковки и, - Лёша посмотрел на мальчика и задумался о том как бы правильно выразиться, - отказываются иметь семью.
    — Сурово.
    — Всё ради соблюдения порядка.
    — Порядка?

На этот вопрос Лёша просто пожал плечами. Вскоре друзья покинули стены общежития. И направились на западный рынок.

***

В то время как дорога к восточному рынку была весьма просторной, путь к западному петлял среди домов, надо было идти переулками и улочками, хотя порой казалось что Лёша не срезает путь а намерено запутывает Сергея. Через время они били уже на месте. Походив у прилавков Сергей отметил что цены не сильно отличаются, есть люфт для торгов, но продавцы никогда не опускали цену ниже той за которую рассчитывали продать свой товар.

«Наценка у всех по факту? Либо торгуешься либо ты дурак и простофиля?» - под давлением этих мыслей лицо мальчика стало носить немного болезненный вид, особенно когда он понял что Лёша не торгуется, а ищет у кого дешевле изначально.

Пока юноши бродили между лавками, они не заметили в толпе здоровяка, что пристально за ними следил.

    — Так вот куда ты сбежал, мелкий ублюдок.

Мужчина бормотал себе что-то под нос наслаждаясь яблоком, которое постепенно нарезал и по ломтику снимал с лезвия ножа. Постояв какое-то время, казалось что он принял для себя решение, доел яблоко и укрылся в переулке.

Купив что необходимо Лёша предложил Сергею отправиться на перекус. Серёжа глядя на своего друга не знал смеяться ему или плакать, ведь всё что тот купил было в весьма нехилой наценкой, Алексей казался же полностью удовлетворённым их походом.

Вновь плутая по улочкам друзья возвращались к академии, чтобы обогнув её направиться в привычную таверну, но вдруг раздался угрожающий вопрос откуда-то из-за спины. Первый удар пришёлся Лёше между лопаток.

    — Скучал, сучёныш?

Лёша упал, перекатился и выгнулся с протяжным стоном. Противник начал игру, он не жаждал быстрого боя, а рассчитывал повеселиться чувствуя своё полное превосходство. Было заметно что здоровяк не видел в мальчишках достойных противников.

Посмотрев на испуганного Сергея, Лёша понял что они как-то связаны. «Контрабандист?»

Лёша не был выдающимся алхимиком, но добытые ингредиенты он частенько менял на зелья первого и второго уровней для личного пользования. Из безразмерной сумки он тот час же достал и выпил зелье здоровья, а затем и ловкости.

Зелье ловкости первого уровня позволяло уклоняться от большинства атак монстров основным параметром которых была сила, действие было ограничено 1/3 минуты, но этого хватало чтобы определиться с дальнейшими действиями и не умереть за это время.

Следом Лёша достал кинжал, своего боевого товарища и встал в стойку, отводя свободной рукой Серёжу себе за спину.

    — А, так тебя бадяжники приютили, любопытно. Пацан, отдашь этот мусор и все свои зелья и можешь уходить.
    — Держи карман шире.
    — Ну, я предложил.

Здоровяк достал из-за спины кастеты-нарукавники с примотанными к ним клинками.
«Режущий парный инструмент? Хлопотно.»

Мужчина пошёл в наступление и попытался атаковать юношу в шею, но Лёша перекатился и попутно ранил атаковавшего в ногу. На что контрабандист конечно же ответил не растерявшись мощным пинком, от которого Лёша отлетел к стене ближайшего здания, в его глазах немного потемнело. Спасти могло только ещё парочка зелий, но бандит всё приближался мерзко посмеиваясь. 

    — Не говори, сопляк, что я тебе не давал выбор. Вини в своей смерти только свою глупость!
    — Не трогай его!

Подбежав сзади Серёжа бросился к коленям здоровяка попытавшись сбить того с ног. Задумка была реализована, но ожидаемых результатов не дала. Зато мужчина отвлёкся от Лёши, который мигом воспользовался возможностью восстановить здоровье двумя зельями и снова поднять сноровку и на этот раз ещё и ловкость.

Контрабандист пронзил то самое плечо в которое когда-то Серёже прилетел нож.

    — А ты сиди и наблюдай. С тобой будет отдельный разговор.

Висеть на клинке кастета было мучительно больно, но дальше последовал удар коленом, который отбросил его как куклу о стену оставляя на ней кровавое пятно.

Здоровяк повернулся к Лёше но кинжал того уже пронзал его грудь.

    — Ты?
      
Лёша достал клинок, и вонзил здоровяку в шею. Остриё вышло с затылка мужчины, разрезая шейные позвонки, парализуя противника.

Обмякшее тело контрабандиста рухнуло оземь.

Лёша быстро подбежал к раненому Серёже. У Лёши оставалось ещё два лечебных зелья первого уровня. Первое он вылил на рану у плеча, от этого она немного затянулась, другое зелье он влил Серёже в рот. Мальчик пришёл в себя, но вид у него был неважный. Им необходимо было либо найти одну из подпольных аптек, либо как можно быстрее добраться к лазарету академии.

На весь город раздался колокольный звон. Звонили колокола дозорных башен. Это говорило только об одном — город под нападением.

Первые колокола начали звучать как раз во время смены караула. Юго-западная часть города была атакована не кем-то, а стаей орпышей, которые никогда не действовали не то что в группах, а даже в парах. Из лесных зарослей выходили гобели, но что странно — среди них были горные гобели, которые никогда не заходили в леса, а болота что располагались вблизи лесных массивов вообще были смертельны для массивных малых горных демонов.

Вся стража была мобилизована. Эвакуация была невозможна, потому стражники советовали жителям атакованных районов забаррикадироваться.

Подпольные аптеки — малое зло с которым мирились все и каждый так как они приносили больше пользы: помощь горожанам, разведка и слухи и вот такие вот случаи когда опасность грозит всем. И разрешить аптеки с зельями низкого уровня было самым логичным решением, но их держатели не всегда были людьми лояльными к городской власти. Полный запрет на подобные заведения давал возможность шантажировать оппозицию — аптеки приносили больше прибыли чем рынков. Терять доход никто не хочет, потому все держатели аптек если не поддерживают власти, то хотя бы не устраивают беспорядки открыто.

Взвалив Серёжу себе на спину Лёша как мог быстрее направился в академию.

    — Ничего, держись. Мария нас и чаем угостит и вкусненькое у неё всегда водится, лазарет же. Ты слышишь?
    — Д-да.
    — Расскажи что болит.
    — Жи-вот.

Разговаривая с раненым Лёша прибавил шаг.

***

Мария беспокойно смотрела вдаль из окна лазарета, когда вдруг в помещение ворвался инструктор академии по боевой подготовке Жан.

    — В связи с чрезвычайным положением будет проведено направление всех лекарственных зелий что есть у вас в наличии на место боя.
    — Но.
    — Мария, я руководствуюсь договорённостью между академией и городскими властями.
    — Да, но обязательно все?
    — Неизвестно насколько долго затянется сражение.
    — Л-ладно. Идите за мной.

Мария отвела инструктора Жана в подсобку где стояла на удивление освежающая прохлада. 8 ящиков целебных зелий было вынесено из лазарета прихвостнями инструктора. Уходя он только сухо попрощался.

Марина что тихо наблюдала за тем как «мародёрили» лазарет удивлённо прошептала:

    — Неужели зашевелились? Кто-же, кто-же?
      
Марина шла по пятам инструктора Жана стараясь оставаться незамеченной.

***

Войдя в здание академии Лёша наткнулся на малознакомого парня, но он точно участвовал в охоте, так же как и он. При нём должны быть зелья здоровья.

    — Привет, слушай, продай зелье здоровья.
    — Хм? Только сегодня и только сейчас 2 серебряных за штуку.
    — Ты откуда такие цены взял?
    — А ты в окно выгляни. Кто в здравом уме тебе сейчас что-то подобное продаст?

Лёша понял к чему ведёт юноша и не стал задерживаться направившись теперь прямиком в лазарет.

    — Мария, беда! Дай зелья здоровья!
    — Ем-м-м-м, я бы, но, тут такое дело.

Утомительный взгляд со щепоткой презрения пал на Марию, а та не знала куда себя деть.

    — Ну?
    — Инструктор Жан. Он всё забрал.
    — Тварь.
    — Я, я, я... хнык.
    — Не ты, прости, Мария. Что же делать?
    — Я не думаю что хоть кто-то тебе продаст зелье, но сделать вы же его можете?

Лёша не был уверен в своих навыках и посмотрел на бледнеющее лицо Сергея, тот кивнул.

    — Северная башня?

Серёжа ещё раз кивнул. Казалось что его нудит.

    — Идём, прости ещё раз, Мария.
    — Нет, не за что, я бы и рада, но я не знаю как вам помочь.

Лёша взвалил Сергея себе на спину и кивком попрощался с Марией. Теперь их спасение было в лаборатории северной башни — худшей лаборатории алхимии в академии.

Добравшись к месту они ожидаемо никого кроме госпожи Виктории не встретили.

    — Чем могу быть полезна?
    — Господа, тут такое дело. Нам надо приготовить лекарство.
    — Мне очень жаль, я ни чем не могу вам помочь. Можете выбрать любой котёл, садитесь за понравившееся место, но ингредиенты под замком, я не могу вам их дать. У меня нет ключа.

Лёша посадил Серёжу на первый попавшийся стул и со злости пнул стену. Был один вариант разжиться ингредиентами — госпожа Татьяна, заведующая главным складом, он всегда приносил добытые ингредиенты именно ей.

    — Серёжа, только не засыпай, хорошо?

Мальчик кивнул, хотя и сидел уже слегка пошатываясь. Лёша выпил зелье ловкости и умчался. Госпожа Виктория смотрела на разворачивающуюся картину с плохо скрываемым безразличием.

Добежав к складу за который отвечала господа Татьяна, Лёша постарался обратиться как можно вежливее:

    — Госпожа Татьяна, пожалуйста, не могли бы вы выделить со склада ингредиенты необходимые для зелья здоровья? Прошу вас.

Она мельком осмотрела юношу но ей в глаза тот час же бросились капли крови.

    — Распишешься. Тебе сколько?
    — Сколько вы сможете выделить?

Лёша был вне себя от счастья. Татьяна сложила ингредиенты под завязку набив ими одну из коробок. Указав в журнале выданное количество. Лёша расписался о получении.

    — А где ты будешь их готовить?
    — В северной.
    — Так где госпожа Виктория?
    — Да.
    — А там компонентов для зелий здоровья не осталось?
    — У неё нету доступа к складу. Она сдала ключ. Всё, огромное вам спасибо, я побегу.

Госпожа Татьяна смотрела вслед убегающему юноше.

    — Но главы лабораторий не сдают ведь ключи.

Посмотрев на журнал в котором расписался Лёша она оставила для себя заметку с временем и теми сведениями, о которых ей сообщил парень.

Последнее зелье ловкости было израсходовано для скорейшего возвращения парня в северную лабораторию где его ожидал слабеющий друг.

Доставив коробку с ингредиентами Лёша подошёл к раненому убедиться что с ним всё хорошо. Серёжа указал на стол с котлом в дальнем углу кабинета.

    — Туда.
    — Угу, держись.

Лёша помог подняться другу и отвёл его за указанное место, куда вскоре планировал поднести и коробку с ингредиентами.

Госпожа Виктория казалось больше не хочет оставаться и наблюдать за неизбежной кончиной Сергея. Она собрала свои немногочисленные вещи и пошла на выход, невзначай что-то обронив в принесённую Лёшей коробку.


У поместья дома Серых остановилось две кареты: одна была пышной и элегантной, другая напоминала больше боевой экипаж на карете которого было несколько щитов. И вышли из этих карет люди абсолютно разного толка.

Из элегантной кареты вышел человек жизнью которого было его ремесло — пошив бальных платий. На удивление у него был очень простой, но крайне практичный наряд, даже находясь на расстоянии вытянутой руки многие затруднялись посчитать все кармашки что были на его жилетке.

Из тяжёлой боевой повозки вышел коренастый мужчина. Лицо его как-будто никогда не знало радости. Казало этот человек когда-то был воином и хоть он давно отошёл от дел, но его руки всё ещё помнили как надо убивать. Рядом с ним были несколько помощников, которые держали увесистые сумки. Лучшего кузница доспехов в Далгарде было не найти.

Эти две команды людей должны были сшить одежд по заказу экзаменаторов девочек.

Мастер бальных платьев шил наряд для Зои, по эскизу матери девочек.

Мастер доспехов делал кожаную броню для Нади, по заказу отца сестёр.

В момент нападения на город девочки вышли со своих комнат и вместе направились по коридору, который сейчас для них казался бесконечно длинным.

    — Хорошо выглядишь, Зоя.
    — Спасибо, Надя, ты... я надеюсь увидеть тебя целой.
    — Спасибо, было бы не плохо. Надеюсь эта хлипкая одёжка хоть не развалится при первом же ударе. А вот ты...
    — Не продолжай.
    — Этот вырез на спине, он переходит границы приличия.
    — Скажи это нашей матери.
    — Но ты прям как цветок. В таком убранстве только на бал. Может твоё испытание будет связано с танцами?
    — Кто знает. Завидуешь?
    — А то! Меня то точно в грязи изваляют, а вот тебя сомнительно.
    — От этого мне...

У Зои непроизвольно затряслись руки. Надя сама не знала что ожидать от испытания, которое приготовила для сестры их мать. Красивое платье делало обстановку только ещё более жуткой. Надя взяла Зою за руку.

    — Я тебе обещаю выстоять, пообещай что и ты справишься.
    — Угу. - Зоя всё ещё немного тряслась.

Сёстры дошли к развилке. Теперь каждая пойдёт на своё испытание.

Наде надо подняться на крышу особняка, где её ожидает отец с вполне настоящими клинками. Так как Надя — старшая дочь, то за её испытанием будет следить Мстислав со свитой.

Зоя в излишне откровенном бальном платье отправиться в подвал.

Выстоит ли город?
Выживет ли Серёжа?
Сможет ли Надя выстоять 1 час в бою против отца?
Какое испытание уготовано Зои?


Конец первой арки Далгард: «Четыре начала»


От автора.

В голове всё было куда компактнее. А ведь это только завязка.
В планах на следующей неделе закончить ещё один проект и с декабря приступить к редактированию текстов. Да, если вы всё это время читали рассказ — это черновик. После редактирования займусь оформлением чтобы это выглядело симпатично и выложу, надеюсь к концу года успею. (если не успею — значит у меня лапки) Первую редакцию можете ждать в телеграме и на торентах, но в телеге привычнее.

Кажется это не роман, а всё же новелла.
М-да.

Я так долго писал эту главу что пока голова не варит. Давайте отдохну и уже в оформленном отредактированном варианте я напишу что хочу. Пофиксить надо баги в логике, если в наличие наличиствуют. И исправить ворох ошибок. Потому что, что? Потому что написал и выложил не читая — вот почему. Как только пальцы отстрелялись по клавиатуре так вы это и получаете. Не факт что первая редакция будет чище, но я постараюсь.

Там ещё и Марину надо будет лучше раскрыть, как оказалось вы могли не правильно понять её дурачества. Если в двух словах — Марина ничего не делает просто так.

Всё в 2к25 новых глав не ждите. Потому что я хрусталь, но без «хр».
В оформленной версии произведения услышимся, дорогие радиозрители.