Книга третья. Белая Башня - Глава 8 -

Вот мы и вернулись в Маастришь. Городок жил своей обычной жизнью — кафе, магазины, молодежь собирается группами на улицах. Правда, есть отличия от нормального города — никто не носит яркую одежду — ее даже купить невозможно, так как она совершенно не востребована. Все дело в особенностях работы местных жителей — яркая одежда только для Аномалии, а серая исключительно для отдыха. Не очень логично, но так уж сложилось исторически.

Еще одно отличие Маастриша от обычного города — полное отсутствие криминальных элементов. Для города, ориентированного на поиск и хранение ценных артефактов, это непозволительная роскошь. Конечно, встречались личности с криминальными наклонностями, но все они быстро куда-то исчезли. Очевидно, кто-то им в этом помогал.

Кстати, если заговоришь о дьяволе… По улице двигалась забавная процессия — впереди шла высокая пара в черном — мужчина и женщина АйСи. Как же без них! Хотя представители клана Сакро встречаются практически на всех планетах с Аномалиями, попадались и члены более слабых кланов. И зачастую они занимали должности лидеров в постоянных поисковых группах — этакой пародии на локальную исполнительную власть. Официальных законов в Аномалии не было.

— Посмотрите на них… два лидера клана АйСи, причем со свитой! — Каю удивленно присвистнула. — Должно быть, привезли что-то интересное в торговый центр, раз они были там. Мне тоже стоит там побывать…

— Да, АйСи нечасто появляются на улицах. У них же есть транспорт, да? Почему они решили пройтись пешком? — Мне стало очень любопытно. Погода, конечно, хорошая, но для людей такого уровня передвигаться пешком как-то несолидно.

— Кто знает! Сжигают калории? Ладно, пойду по магазинам… Э-э-э, Рио, тебе не кажется, что они направляются в нашу сторону? Мне это совсем не нравится, может, нам стоит принести оружие? — Зрачки Кай внезапно сузились, а походка стала плавной и бесшумной. Конечно, она всегда настороже, но для нее так реагировать на людей за пределами Аномалии было чем-то новым.

— Нет, пожалуйста никакой агрессии! Они настолько самоуверенны, что способны напасть даже в городе. Давай не будем их провоцировать. Просто будь готова защищаться холодным оружием! — Что за чушь. Зачем «верхам» нападать на нас, да еще и средь бела дня? Но я всегда доверял «шестому чувству» Каю — оно редко ошибалось.

Процессия медленно приближалась к нашей лавке. Вблизи представители АйСи казались еще выше и одномернее. Предложить им сесть? Было бы неплохо, если бы кто-нибудь объяснил нам, какого черта они сюда пришли! Наконец вперед вышла невысокая фигурка в официальной одежде — вероятно, секретарь или секретарша — разобрать было невозможно.

— Госпожа и господин Саоло интересуются маленькими металлическими фигурками Неико, которые вы, по слухам, привезли из Сердца. — Фигура говорила высоким приятным голосом. Видимо, все-таки девочка. А клан АйСи, значит, Саоло. Обычный клан — не большой, но и не маленький. А вот мордовороты-охранники, конечно, впечатляют — мой друг Грег с Кубо по сравнению с ними просто детсадовец. С ними будет нелегко справиться — имплант на импланте, и все на уровне боевых. Но надеюсь, такой необходимости не возникнет.

— Очень хорошо. Я с удовольствием покажу их чете Саоло. Однако, осмелюсь спросить — откуда вы о них узнали? Они еще даже не поступили в продажу. — Вот это был настоящий сюрприз. Мы даже еще не решили, продавать ли этот набор в Маастрише. Произведения искусства из модифицированных кристаллов ценились очень высоко. Многие из них продавались на первоклассных аукционах на крупных планетах бывшей Империи. Но показав их на публике, мы бы открыто заявили, что ходим на поиск в Сердце, а я бы предпочёл, чтобы об этом знало как меньше людей.

— Я не могу вам этого сказать. — Ответ секретаря был вполне предсказуем. Из глубины магазина тихонько появилась Сун-Ли. Обычно она избегала меня, хотя и подружилась с Хоку. Все бы ничего — мне некогда было с ней разговаривать, но Сун-Ли — очень важный источник информации для нашей группы. Она собирает все возможные сплетни и слухи методом, известным как «сарафанное радио». Другими словами, используя свою нестандартную «милую» внешность, она бродит по городу и общается со своими многочисленными друзьями. На этот раз ситуация была неординарной, поэтому она подошла ко мне вплотную и тихо прошептала:

— У них есть Айзенах. Она может видеть. — Это, конечно, многое объясняет. С личным «провидцем» вам не придется собирать информацию традиционными методами. Нужно просто задать правильный вопрос.

— Пожалуйста, проходите. Сун-Ли подготовит фигурки для просмотра, а я тем временем приготовлю кофе для четы Саоло. — Мне придется быть вежливым и внимательным. Для «провидцев» Айзенах нет физических границ, и я не знаю, какие вопросы АйСи задавали обо мне и моей миссии. Думаю, мне следует быть очень осторожным.

Оба Саоло сухо кивнули и направились к стойке. По обе стороны АйСи вплотную держались охранники. Странно — в Маастрише не так уж и опасно. По карйней мере, такая серьёзная охрана была излишней. Может, ради респектабельности?

Высокие гости уселись на старые шаткие стулья — у нас не было возможности поменять мебель, — и Сун-Ли принесла коробки со фигурками. Она наш главный менеджер по продажам. И цену она получает хорошую почти без торга — внешность часто играет решающую роль в этом процессе. Так что если нам нужно что-то дорого продать, мы вызываем Сун-Ли из ее «исследовательских» рейдов по городу.

А еще я заметил силуэт Хоку наверху. Это настоящая проблема — девочка была крайне осторожна от рождения и совершенно не приспособлена к жизни в большом городе. Для нее любой чужак был смертельно опасным врагом. В данный момент она пряталась на чердаке, а в руках держала кассетный гранатомет.

Я уже много раз проклинал себя за то, что притащил эту штуку из спецарсенала станции. Думал, пригодится — не пригодилось. Сначала Каю таскала ее с собой, ограничивая наш и без того ограниченный объем полезного груза. Ну, а потом в нее влюбилась Хоку, которая, если помните, была юной гранатометчицей на подземной заставе. По-моему, она теперь и спала с ним в руках.

— Хоку! Спускайся и оставь оружие наверху! — сердито прошипел я на нашу радикалку. На что она молча покачала головой и спряталась еще глубже под скат крыши. Ну и хрен с ней. Пусть там сидит.

— Тебя зовут Рио, а твою партнершу — Каю. — Женщина АйСи не спросила, а скорее констатировала факт. — Вы, насколько я понимаю, контракторы Прайма. Я — Аи Саоло, глава миссии клана Саоло в этом поселении. И АйСи чопорно склонила голову. Она даже не представила своего мужа! Хотя Сун-Ли вроде бы упоминала, что в этом клане строгий матриархат.

— Доброго здоровья тебе, Ма Ай Саоло, удачи и процветания клану, тебе и твоим близким. Что еще, кроме статуэток, может заинтересовать тебя в нашей скромной лавке? — Если мне нужно быть чопорным, то я тоже это могу. Память Лорда-Комодора ко мне вернулась не полностью, но основы дворцового этикета я помнил хорошо.

— В лавку? — АйСи выглядела крайне удивленной. Потом некоторое время оглядывала нашу комнату и, наконец, повернулась ко мне и спросила: — Это больше похоже на склад артефактов, которые собираются упаковать и отправить на продажу куда-то еще. На них даже нет ценников, и они валяются где попало, даже на полу.

Мне пришлось смущенно опустить глаза — она была абсолютно права. Сун-Ли уже пыталась расставить все по полкам, но мы с Каем остановили ее порыв. Во-первых, так мы знали, где что лежит, а во-вторых, нам просто не хотелось тратить на это время. Однако, при таком количестве выставленных на продажу предметов нам придется навести хоть какой-то порядок. Но пусть это сделает Сун-Ли, раз уж она такая аккуратистка.

— Извините, Ма Аи Саоло, мы просто проводим инвентаризацию — поэтому все разложено на полу и столах. Мы как раз собирались обновить ценники и каталог товаров. — Надеюсь, Айзенах нас сразу не выдаст — я неплохо врал, но ясновидящую не обманешь.

— Хорошо. Нас могут заинтересовать некоторые артефакты из вашей коллекции. Когда подготовите каталог, отправьте его секретарю в офис. Или это была шутка про магазин? — АйСи строго посмотрела на меня.

— Нет-нет! Это просто инвентаризация! Завтра каталогом займется Сун-Ли. — На эти мои слова я удостоился сразу двух суровых взглядов — недовольного от Каю и возмущенного от Сун-Ли. Ну и ладно, сейчас важнее продать как можно больше артефактов. Теперь нам еще и каталог сделать, Матерь Божья!

— Назови цену за Неико — нас интересуют фигурки. — Аи Саоло снова взглянула на меня после того, как секретарша закончила рассматривать фигурки, и что-то прошептала ей на ухо. Муж Ай Си все еще был неподвижен и молчалив.

— Прежде чем назвать цену, я хочу вас спросить. Мы обычно обмениваем такие ценные артефакты на модифицированные материалы. Из-за конвертации разных валют, вы понимаете. Нам на Нианн большие суммы денег вообще не нужны. Может, вас интересует обмен? — Для меня это самый простой вариант — мне не придется искать материалы на рынке самому.

— Да, вариант обмена нам подойдет. О деталях позаботится моя секретарша. — Похоже, покупка статуэток была не единственным, ради чего супруги Саоло посетили наш скромный магазин. Что ж, давайте послушаем.

— У меня есть еще один небольшой вопрос. — АйСи сделал многозначительную паузу, и секретарша тут же вложила ей в руку сложенный лист пожелтевшей бумаги. — Посмотрите, может быть, это место вам знакомо. — И она положила на прилавок небольшой карандашный набросок.

Надо сказать, что обычные камеры в аномалии не работают, как и большинство сложных электронных приборов. А старые пленочные камеры фиксируют то, что даже отдаленно не напоминает изначальный пейзаж — может быть, они просто заглядывают в будущее? В любом случае, фотографии из самого сердца Аномалии встречаются очень редко и скорее являются абстрактным искусством, чем информативным изображением.

На рисунке было схематично изображена городская улица — ничего примечательного, и я бы никогда не узнал это место, однако… Именно это отличает талантливых художников от ремесленников — передача атмосферы места и внимание к мелким деталям. Вывеска банка — она была представлена достаточно подробно, с характерными виньетками и старомодным креплением к стене. Вкупе с характерным расположением домов и частью музейной колоннады, попавшей под карандаш художника, можно было с уверенностью сказать, что это участок улицы, прилегающий к подземной парковке, где мы нашли Бяшку.

— Пожалуй, я мог бы вспомнить, где именно находится это место. Однако это серьезный вопрос, требующий серьезного изучения. И речь идет не о деньгах, а об уровне доверия. — В целом я не против сотрудничества с местным кланом. Иногда это может быть очень выгодным начинанием. Однако есть два важных аспекта — их отношения с кланом Сакро и статус Айзенах у Саоло. У этих ребят все может быть очень сложно, и многовековая кровная месть здесь не является экзотикой. У кланов АйСи, да и Айзенах тоже, долгая и сложная история.

— Мы дочерний клан Сакро. — Аи Саоло решил не ходить вокруг да около и сразу расставить все точки над «й». Тогда понятно, откуда у них подробная информация о нас. Я, конечно, все проверю, но это кардинально меняет ситуацию.

— Хорошо. Я свяжусь с представителями Сакро. Прошу прощения, но я должен быть уверен на сто процентов. Однако позвольте мне уточнить — мы не обслуживаем клан Сакро, мы просто в дружеских отношениях. И основа наших отношений чисто коммерческая. — Тут я, конечно, соврал, хотя и не совсем. В любом случае, мы подписали контракт с госпожой Сакро, но то, что произошло дальше, оставило ситуацию в подвешенном состоянии. Да и Ю-и теперь часть нашего клана.

— Конечно. Для нас вопрос финансов не стоит остро, даже на Нианн. Если вы предпочитаете оплату материалами, пусть так и будет. Нас это устраивает. — Эти ребята крайне сговорчивы. Даже подозрительно насколько. И у них огромное преимущество — у них есть Айзенах, а у нас нет. У нас есть только Хоку с гранатомётом. Кстати, где она? И я начал судорожно оглядываться в поисках нашеё гранатомётчицы.

— Она спит. — голос Аи Саоло не утратил своей монотонности, но в нем мне послышалась насмешка. — Мне было бы неловко говорить о делах, когда на меня направлен ствол.

Тогда честь ей и хвала. Я бы, наверное, не отреагировал так спокойно на направленный на меня гранатомет. Но откуда она знает? Айзенах рядом нет. Может, это она сама? Я много слышал о паранормальных способностях АйСи, и даже видел, как Сакро возводила заклинанием что-то похожее на энергетический барьер. Хотя это было в симуляции, и это может быть совсем неправда… Ну, или есть такие переносные устройства, что тоже вполне возможно.

— Ну, давайте определимся — чего именно вы от нас хотите? Я знаю, где это место. Это самое сердце Аномалии, центр столицы. Хотите организовать туда экспедицию? — Я начал разговор с конкретных вопросов — нам нужно точно знать, чего хочет АйСи. Конечно, музейная зона — не самое опасное место в столице. Но это если не брать в расчет местного Змея Горыныча. Если он охотится, то лучше поблизости не находиться.

— Это сильно упрощает дело. Первой задачей было бы найти это место. Но ты сказал, что это место в Центре. Насколько оно опасно? — АйСи оживилась. Это было очень необычное зрелище — они всегда внешне холодны и бесчувственны. Первым исключением, которое я видел лично, была госпожа Сакро в подземелье Информационного центра — когда она узнала, что именно АйСи уничтожили жизнь на Кубо. Сегодня был второй раз.

— Ну, там есть драконоиды размером с дом. Много ловушек-вееров и более безобидных аномалий. В океане плавают морские змеи невероятных размеров. Ах да, и деревья-людоеды. Прочие мелочи — это мутировавшие крысы и собаки. А в остальном там довольно мило — зелень, пляж. Музеи, опять же вокруг — очень культурное место.

— Я не знала, что у контрактиков оригинальное чувство юмора. — АйСи тяжело вздохнула. А потом укоризненно добавила, повысив тон: — Черный юмор!

Она почему-то разволновалась, надо бы сбавить тон. Я ведь совсем не шутил, а говорил на полном серьезе. Не знаю, как мои слова можно было принять за черный юмор.

— Это дети Сердца, Аи. У них нет чувства опасности. И они видят линии мира совсем иначе, не так, как ты. — Раздался неожиданный тихий и хриплый голос, и муж Аи Саоло откинул капюшон. По всему лицу проходила характерная ветвящаяся полоса — такая, как оставляют веерные бритвы на своих жертвах. Мужчине очень повезло — таких везунчиков как он можно пересчитать по пальцам, да еще и на одной руке. Я почти не встречал существ, которые выживали после контакта с веером. Обычно эта Аномалия мгновенна и смертельна.

— Вы были в Сердце? — Я пока оставил в стороне вопрос о «Детях Сердца», но мы вернемся к нему позже. — Я слышал, что в пригородах столицы работает несколько групп искателей. Вы были в одной из них?

— Работал. Я возглавлял последнюю из них. Клан Саоло уже много лет организует экспедиции в Сердце. Однако мы больше не можем найти специалистов, способных взяться за эту задачу. Выживаемость в этих группах была рекордно низкой, поэтому даже очень высокая оплата не могла изменить ситуацию — мы не можем собрать даже небольшой отряд. — АйСи сухо кашлянул, похоже, веер задел так же и трахею. Но все равно ему невероятно повезло!

— Вы хотите сказать, что кроме нас с Каю в Сердце больше никто не ходит? — У меня сразу возникло много вопросов. — Под центром, в метро, живет приличное количество людей. Скорее всего, они просто выживают, но все же. А наверху я видел много следов деятельности племен. Они вряд ли очень цивилизованы, но огонь и оружие у них есть.

— Мы живем вполне прилично! — раздался голос Хоку за моим плечом. Она же должна спать, да? Я даже боюсь оглядываться, вдруг она спустилась с гранатометом, на радость мордоворотам охранникам. Но нет, похоже оружие она оставила наверху.

— Так эта девчонка из метро? — я услышал в голосе АйСи искреннее восхищение вперемешку с глубоким изумлением. — Они сохранили речь и рассудок?

Я услышал, как Хоку отчаянно засопела — так возмущенно, что, наверное, лопнула бы, если бы я не вмешался.

— Хоку, сходи попей лимонаду — у меня осталась ещё бутылка в спальне. Я сам все объясню госпоже Саоло. Слушай, ты такая хорошая девочка, что оставила свое оружие наверху! Сегодня тебе полагается приз — ты получишь шоколадку. И я давно собирался найти тебе защитный костюм, который тебе подойдет — сегодня мы это сделаем! — Полностью нейтролизовав Хоку, я снова обратился к АйСи. — Ну, их цивилизация в основном базируется на ракетостроении и подзатыльниках. Но у них есть средняя школа, так что их нельзя считать совсем потерянными.

— Это для нас совершенно новая информация. Но как ты нашел спуск в Метро?! Все известные проходы охраняются подпространственными криогенными системами защиты! — АйСи была совершенно ошарашена. Как она назвала «морозный каюк»! Система защиты? И это она так о монстре Аномалии? Ну-ну, похоже о Сердце они знают не очень много.

— Ма Аи Саоло, простите, но нам, видимо, есть о чем поговорить. Чтобы быть на одной волне. Пока скажу так — в Сердце можно попасть через метро. Более того, мы уже делали это один раз, и будем повторять это ещё много раз — нам нужны модифицированные материалы. Это не секрет. Но я должен спросить — в чем ваш интерес? Что именно вы хотите найти в Сердце Аномалии, рискуя жизнями своих людей? — Для меня это был принципиальный вопрос. Если мы конкуренты, то возможностей для сотрудничества не так много.

— На снимке под улицей должен быть бункер для руководства Нианн. Там должен быть спрятан золотой запас правительства. Пока его никто не нашел. — В хриплом голосе мужчины АйСи послышалась нотка мечтательности. Наверное, он всё-таки романтик — человек иной натуры не сунул бы свой нос так глубоко в Сердце.

— Не стоит разбрасываться этой информацией, Йоло. Пока это секрет. Наверное. — В голосе Аи Соло не было уверенности. С другой стороны, это неважно. Все равно никто туда ещё не попал. А может и не попадет. Я вспомнил дверь в банковском хранилище. И вдруг подумал, что она выглядит как явная подделка. Кто-то очень хотел, чтобы она привлекала внимание своей мощью и исключительностью. Вход в секретный бункер выглядит не совсем так, вернее, совсем не так. И пожалуй, я знаю как его найти.