Сильный пловец

      То, что мы чудесным образом выбрались из этой передряги, само собой разумеется, и я сомневаюсь, что есть ещё одно судно такого же размера, как «Свифтшур», которое смогло бы уйти от полностью оснащённого брига за такой короткий промежуток времени. Это было поводом для радости, ведь мы, ребята, построили этот отважный маленький шлюп от киля до клотика, не покладая рук.
Этот человек был готов помочь или дать совет и имел полное право гордиться тем, что так быстро ушёл от британца.

 Это была бы смелая история, и после того, как мы пошли на такой риск, мы имели право думать о ней так, как нам хотелось. Но когда я оглядываюсь на произошедшее сейчас, мне кажется, что это было не такое уж замечательное выступление. Я не склонен принижать заслуги нашего шлюпа, но теперь я вижу, что британец был в невыгодном положении.

Ветер был довольно сильным для судна такого размера, как «Свифтшур», и лишь наполовину таким сильным, как требовалось для брига, поэтому наш шлюп
Она старалась изо всех сил, в то время как британец, так сказать, задыхался.  Вдобавок к этому недостатку, она была вынуждена сбавлять ход каждый раз, когда стреляла пушка, в то время как мы шли прямо, без остановок и препятствий, рискуя пойти ко дну.

Однако, учитывая все обстоятельства, можно сказать, что это был
повод для гордости, и можно с уверенностью предположить, что мы не скупились на похвалы в адрес маленького шлюпа.
Он дважды сослужил нам добрую службу, и это не может не
Мы были поражены и испытывали к ней самое искреннее восхищение.

 В пылу погони, когда в нашу сторону летели тяжёлые пули, мы не обращали внимания на тюремный корабль, хотя, должно быть, проходили прямо под его бортовыми огнями. Однако нам не нужно было смотреть на него ещё раз, потому что мы прекрасно знали, где искать судно, когда Абель Грант предпримет свою отчаянную попытку к бегству.

Нам предстояло решить важный вопрос: следует ли нам направиться к побережью Джерси, как было условлено, или будет разумнее...
Я собирался выйти в море, рискуя не успеть вернуться вовремя, и посмотрел на Сета Хартли, словно прося его решить этот вопрос.

 «Мой вам совет, — сказал он, прочитав вопрос в моих глазах, — выйдите в море на какое-то время. Если ветер стихнет, мы сможем вернуться на Кони-Айленд между сегодняшним вечером и завтрашней ночью.
Почти наверняка бриг будет искать нас до утра, даже если в эту самую минуту он не идёт по нашему следу.

 Я повернулся к своим товарищам, чтобы узнать, что они думают об этом совете.
Мы оба, казалось, решили, что дальнейшие слова излишни, поэтому я
направил нос шлюпа строго на юг, но приказал ослабить натяжение
шкотов, так как мы не стремились преодолеть слишком большое расстояние.

 Когда мы вышли на внешнюю вахту и не увидели ничего, что могло бы
вызвать тревогу, Абрахам спустился вниз, чтобы взглянуть на пленника,
и я услышал, как он с презрением в голосе сказал:

«Ты тот самый парень, который осмелился напасть на это судно, когда у тебя было пятнадцать или двадцать головорезов, готовых выполнить любой твой приказ; но ты не
набрался смелости залечь здесь, когда пара выстрелов пронеслась над шлюпом! Я
могу испытывать некоторое уважение к храброму врагу; но возьмите сочетание
трус и консерватор, и это создает неприятные вещи ”.

“Тебе бы не понравилось быть привязанным здесь таким образом, пока шлюп
разлетался на куски!” Захныкал Лютер.

“Ты был в большей опасности, чем любой из нас?" Вам следовало бы гордиться,
потому что ваши друзья были достаточно внимательны,
чтобы заметить нас, когда мы скользили по гавани, хотя,
должен признать, у них не так много поводов для гордости своим мастерством.

«Я бы не испугался, если бы меня не связали вот так.
Если бы шлюп затонул, что казалось вполне вероятным, когда выстрелы
посыпались как из рога изобилия, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы спастись». - «Я и не рассчитывал, что ты сможешь сделать что-то подобное.
Если бы твои друзья потопили нас, тебе бы пора было отправиться на дно,
ведь мы не думаем, что у тебя когда-нибудь будет возможность причинить нам ещё больше вреда.


 «Ты рассчитываешь убить меня?» — вскричал Лютер в агонии, и
 Абрахам рассмеялся в ответ:

«Ни капли, потому что ты настолько никчёмный, что я не мог позволить себе
вспомнить, что приложил руку к тому, чтобы убрать тебя с дороги. Но я не
рассчитываю на то, что дам тебе шанс сбежать, и всякий раз, когда твои
друзья будут слишком сильно на нас давить, ты будешь находиться там,
где любой вред, который может случиться, ударит тебя первым. Только что, увидев, что ты не можешь причинить нам вред, я решил дать тебе возможность немного подвигаться.


 По последовавшим за этим звукам я понял, что Эйб развязывает Тори, поэтому не удивился, когда пёс высунул голову
Он выбрался из кубрика, скорее всего, чтобы понять, где мы находимся.


 «Неприятно видеть такое перед собой, — сказал я, когда Эйб снова вышел на палубу. — Но, думаю, он имел полное право размять затекшие конечности».

«Сейчас, когда мы так далеко в море, он не может причинить нам вреда, а поскольку ему, похоже, предстоит долгое время провести в упряжке, когда мы снова будем работать на суше, будет вполне прилично немного ослабить его, хотя я готов признать, что у нас нет причин проявлять милосердие после всего, что он сделал
сделал и пытался сделать с нами. Когда Абель Грант поднимется на борт, да поможет ему
Господь, до того, как пройдёт ещё одна ночь, он решит, что нам делать с этим мерзавцем.

Лютер Стедман услышал эти слова и отпрянул, скрывшись из виду, как будто получил удар.
Что ж, так оно и было, ведь именно из-за него наш товарищ попал в плен, и вряд ли Абель, только что вернувшийся с «Доброй Надежды», был склонен к милосердию, вынося приговор этому тори, который причинил ему столько вреда.

Было неприятно видеть, как тори расхаживает в кадди, как будто он
член нашей компании; но это лучше, чем подвергать пыткам, и
мы закрыли люк над входом в кают-компанию, чтобы скрыть его от посторонних глаз.

Когда мы отошли от берега на пять или шесть миль, я предложил
пришвартоваться, чтобы не уплыть так далеко, что мы не сможем вернуться вовремя.
С этого момента и почти до самого восхода солнца нам оставалось только устроиться поудобнее.


Мы развалились на палубе, потому что воздух был не слишком холодным, и стали ждать.
Мы сплетничали или строили догадки о том, будет ли генерал Вашингтон обороняться в Нью-Йорке, когда британцы будут готовы напасть. Но мы ни разу не заговорили о текущей работе. Что касается меня, то я не осмеливался поднимать эту тему, чтобы не пасть духом при обсуждении наших шансов. Позже Авраам признался, что хранил молчание по поводу спасения, потому что
уже знал слишком много причин, по которым мы могли потерпеть неудачу, и боялся, что кто-нибудь
намекнёт на опасность, о которой он сам ещё не подумал.

Когда разговор заходил в тупик, кто-нибудь из них «отключался» на
сорок минут или доставал из запасов что-нибудь, чтобы перекусить.
Но когда на востоке появились первые серые полосы наступающего дня,
все были начеку и разделились во мнениях относительно того, где безопаснее
зайти в гавань: на Кони-Айленде или у берегов Джерси.

Я был за вторую стоянку, как и Сет Хартли, и после недолгих препирательств все согласились, что этот план следует осуществить. Поэтому в тусклом утреннем свете
Поскольку ветер всё ещё дул довольно сильно, мы стояли на берегу Грейт-Киллс, не видя на воде ни корабля, ни лодки.

Теперь, чтобы добраться до места, расположенного как можно ближе к кораблю-тюрьме, куда было бы безопасно подойти, нам пришлось бы грести много миль на ялике, если только мы не воспользуемся шлюпом на каком-то этапе пути. Когда мы бросили якорь на песчаной косе, где нас вряд ли могли увидеть с любого судна, заходящего в гавань или выходящего из неё, я сделал следующее предложение:

 «Если на закате ветер будет дуть так же, как сейчас, я считаю, что мы можем ничего не делать
лучше, чем стоять на расстоянии двух третей пути отсюда до Грейвсенда. Тогда тот, кто будет управлять шлюпкой, сможет отплыть на ней,
пока шлюп курсирует туда-сюда, держась как можно ближе к мысу Доброй Надежды,
чтобы в случае, если побег Абеля Гранта будет обнаружен до того, как он
успеет покинуть корабль, мы могли бы поспешить на помощь на том же судне,
которое дважды показывало британцам свои пятки.

«Предположим, мы согласимся с этим планом. Кто поплывёт в лодке?» — спросил Эйб.
Я знал, что он ревнует и боится, что ему не достанется самое опасное место.

«На мой взгляд, в шлюпке должен быть Сет Хартли,
поскольку он может многое рассказать о том, что происходит на корабле, в то время как любой из нас будет в полном неведении по этому поводу», — сказал я, твёрдо
настроенный настоять на своём, даже если для этого придётся
прибегнуть к своему авторитету лидера «Минитменов».

— Я прекрасно понимаю, почему это нужно сделать, — решительно заявил Эйб.
— Я согласен, если Сет готов рискнуть, зная, что в случае
поимки его повесят без особых церемоний, — и парень вопросительно посмотрел на нашего морского пехотинца, который тихо ответил:

«На борту шлюпки мне будет не больше опасно, чем когда мы прятались на болоте, и если бы я не был готов использовать любую возможность, меня бы здесь сейчас не было».

«Если бы все британцы были такими, как ты, Сет, как быстро бы закончилось это так называемое восстание!» — восхищённо сказал Сэм, а Эйб нетерпеливо спросил:

«Кто пойдёт с Сетом, вот что я хочу знать? Похоже, раз уж я собирался отправиться с Лютером Стедманом, оставив вам, ребята, все шансы завершить дело без меня, мне следует дать возможность проявить себя».

— Ты, должно быть, любитель острых ощущений, если тебе было мало ночного перехода через остров, когда тебе мешал пленник, — смеясь, воскликнул Сэм. — Пока что у меня не было возможности что-то сделать, но всем хорошо известно, что я могу хорошо грести, и, кажется, вы с Эфом могли бы уступить мне место.

Я ничего не сказала, хотя мне до боли хотелось принять участие в этом приключении
несмотря на все опасности, от которых у меня по спине пробежали мурашки
и Сет, должно быть, отчасти это понял, потому что сказал после
Сэм высказал свою просьбу:

«Мне кажется, что единственным справедливым решением было бы принять его по жребию. Каждый из вас хочет принять участие в этом деле, и это правильно, ведь это показывает, что вы не робкого десятка; но притязания одного из вас не больше, чем у других».

 «Хорошо, давайте так и поступим!» — воскликнул Авраам, и я понял, что он молится о том, чтобы получить то, что, по сути, является призом смерти. «Ты
должен подготовить жребий, и мы подчинимся решению».

 Сет пошёл в кубрик, где находился Лютер, всё ещё на свободе, только надолго
достаточно, чтобы получить три отрезка якорного каната, которые он держал в сжатой руке и говорил:

 «Один из них намного короче остальных, и тот, кто его вытянет,
сможет отправиться со мной в шлюпке».

 Сэм поспешно и с нетерпением выбрал себе кусок.
Следующим был Авраам, и когда  я взял оставшийся кусок, то обнаружил, что мой был самым коротким. Это была большая удача, и я прекрасно понимал, что оба парня мне завидуют.

 «Теперь, когда решение принято, я надеюсь, что вы двое, кому предстоит управлять шлюпом, будете осторожны».  Я говорил так, как, по моему мнению, должен говорить лидер.
справа. «Не приближайтесь к тюремному кораблю, пока нас не обнаружат и вы не будете уверены, что сможете нам помочь. Если вы увидите, что мы не можем сбежать, если за нами погонятся, думайте только о собственной безопасности, бросьте нас на произвол судьбы, ведь лучше, чтобы двое из нас понесли наказание, чем чтобы все были схвачены и наш тори был освобождён».

«Если вы опасаетесь, что я не буду достаточно осторожен, поменяйтесь со мной местами, и тогда вы будете уверены, что шлюпом управляют с должным вниманием к безопасности тех, кто находится на борту»,
- Нетерпеливо воскликнул Эйб, и на данный момент я искренне верю, что он подумал, что это
могло бы повлиять на его волю, используя такой аргумент.

“Нам лучше придерживаться соглашения, заключенного по жребию”, - сказал я.
сказал я с улыбкой, которая не успокоила парня. “Это было только
на мой взгляд, что если это казалось невозможным, сет, и я мог выйти из
предприятие в живых, то вашим долгом будет заботиться о безопасности
те, кто имел показывают свободного пойду.”

“ Предположим, ты управлял шлюпом, а я плыл в ялике с
Сетом, ” раздраженно крикнул Абрахам. - Если бы ты увидел лодку, полную британцев.
«Если бы ты знал, что мы собираемся сделать, ты бы развернулся и сбежал?»

 Я не мог ответить на этот вопрос, не поступившись собственным советом, поэтому промолчал, а Сет Хартли положил конец разговору, сказав с улыбкой:

 «Думаю, вам, ребята, теперь, когда все детали улажены, лучше заняться подготовкой к ночной работе, а не ссориться друг с другом. Даже если всё пойдёт так, как мы хотим,
предстоит много тяжёлой работы, и тот, кто больше отдохнёт
между сегодняшним днём и закатом, будет в лучшей форме для этого. Как насчёт
Стоять по очереди в дозоре, по одному за раз, а остальные пусть изо всех сил стараются уснуть?


 Сомневаюсь, что кто-то из нас в тот момент испытывал желание лечь спать;
но все понимали, что Сет сказал мудрую вещь, и мы честно попытались уснуть. Я лёг первым.

Лютеру было позволено оставаться на свободе при условии, что он не будет выходить на палубу. Мне почти нечего было делать, кроме как размышлять о том, что может преподнести нам ночь. В море не было видно ни чаек, ни других птиц, и, насколько хватало глаз, вдоль песчаного берега простиралась пустыня.
Казалось, что эта земля никогда не была заселена.

 Мои глаза слипались, когда я разбудил Сета, спустя час или больше.
Я лежал во весь рост на полу кубрика и спал, не просыпаясь,
когда сменялись вахты, почти весь тот день.

 Солнце было не выше часа от земли, когда я проснулся,
наспавшись вдоволь, и увидел Сета и Эйба в кокпите.

«Вы что, вдвоём стоите больше, чем положено?» — резко спросил я.
Вскоре я узнал, что Сет только что пришёл
Я выбрался из кубрика, в то время как Эйб, как и я, был пресыщен сном.

 Через пять минут Сэм проснулся сам, и мы вчетвером молча и неподвижно сидели в кокпите, ожидая наступления ночи.
Это было неподходящее время для разговоров, но напряжение было настолько велико, что думать о том, что ещё предстояло сделать, было почти больно.

Мы подготовили парус к поднятию, критически осмотрели вёсла в лодке,
поскольку дефект одного из них мог стоить жизни всем, и по предложению Сета обмотали шлюпбалки верёвкой, чтобы мы могли
 Ветер дул ровно, и можно было надеяться, что после захода солнца он усилится, потому что с запада уже поднимались пушистые облака.
Они были недостаточно плотными, чтобы затмить свет звёзд, но всё же достаточно плотными, чтобы было понятно: у маленькой «Стремительной» есть все шансы показать, на что она способна в плане управления парусом.

«Пока что всё складывается в нашу пользу, и если Барни Нельсон сможет внести свой вклад, мы добьёмся успеха», — сказал Сет, поднимая якорь.
Он решил немного поработать руками.

Мы убрали с палубы все, что могло пригодиться, и сделали все, что было в наших силах, чтобы предотвратить несчастные случаи.
Когда солнце село, Авраам спустился вниз и снова привязал своего пленника к койке, не обращая внимания на мольбы и обещания Лютера.
Когда последние лучи золотого света погасли на западе, мы снялись с якоря, хотя на самом деле не было никакой необходимости покидать якорную стоянку еще на два часа.

Мы отошли далеко от Кони-Айленда, чтобы скоротать время, и, когда показалось, что уже около девяти часов, повернули шлюп носом вверх
залив, таким образом, действительно положив начало предприятию.

Маленький "Свифтсур" шел хорошо, но скользил над водой
бесшумно, как тень, словно понимая необходимость осторожности,
пока мы не оторвались от огней тюремного корабля, возможно, три
в нескольких милях отсюда, прямо на восток.

— Я согласен, что это наше место, парень, — прошептал Сет Хартли, потому что мы были настолько убеждены в том, что для успеха нашего предприятия необходима абсолютная тишина, что с тех пор, как мы взяли курс на север, мы едва ли сделали хотя бы один глубокий вдох.

 Абрахам, стоявший рядом, взял штурвал и, отбросив в сторону
Я снял ботинки, пальто, шляпу и жилет, чтобы быть готовым плыть, если возникнет такая необходимость.
Сэм держал шлюпку наготове, а ход шлюпа был проверен.

 Не сказав ни слова на прощание и даже не обменявшись шёпотом, мы взялись за вёсла и стали грести размеренно, но осторожно.
Так мы пересекли залив и вскоре уже могли отчётливо видеть огни на мысе Доброй Надежды.

— Здесь нам лучше подождать, — сказал Сет, впервые заговорив с тех пор, как мы сошли с шлюпа. В тот же момент он опустил вёсла.

Я подумал, что мы можем спокойно подойти на полмили ближе;
но он был тем, кто знал лучше всех, и я промолчал.

Ночью, как бы ярко ни светили звёзды, трудно судить о расстоянии по воде.
Но мне показалось, что мы находимся не менее чем в полутора милях от мыса Доброй Надежды, и пока мы так далеко, мы не сможем помочь Абелю Гранту, если его обнаружат в тот момент, когда он будет перелезать через борт корабля.

 Жестами я дал понять Сету Хартли, что, по моему мнению, нам следует
подплыть ближе к мысу Доброй Надежды; но он так решительно покачал головой, что я больше не пытался его переубедить, хотя и сказал себе, что, если Абель Грант погибнет, упав в воду, наш морской пехотинец может быть привлечён к ответственности.

 Я думал, что время ожидания на шлюпе будет таким же мучительным, как и всё остальное; но по сравнению с тем, как напряжённо мы вглядывались в даль и вслушивались в тишину, оно было настоящим покоем и удовлетворением. Мы были слишком далеко, чтобы разглядеть, что происходит на борту, но, должно быть, сидели там, глядя на мерцающие огни и прислушиваясь
Я прислушивался к плеску воды о борт лодки,
не в силах хоть как-то помочь бедняге, который, как мы думали, собирался сбежать.

 Мгновения шли за мгновениями, ничего не менялось, и я так разволновался,
что мне пришлось стиснуть зубы на рукоятке весла, иначе я бы закричал от нервного напряжения.

Сет оставался неподвижным, как статуя, за исключением тех моментов, когда раскачивание лодки заставляло его поворачиваться на банке, чтобы не упускать из виду корабль.
И после того, как мне стало казаться, что это совершенно невозможно
Не в силах больше сдерживать нетерпение, я тихо прошептал:

«Который час?»

«Час ночи или больше», — ответил он, не поворачивая головы, и у меня упало сердце.

«Значит, он потерпел неудачу!» — в отчаянии сказал я.

«Возможно, Барни не смог всё подготовить, и попытка была отложена».

«Тогда зачем нам оставаться здесь?»

«Потому что мы не знаем, что могло быть сделано», — ответил он, как мне показалось, немного резко.
И мы снова стали слушать и наблюдать, но теперь в моём сердце умерла надежда, и я просто играл свою роль
безвольно, думая лишь о том, что мы рискуем собственной жизнью, оставаясь так близко к врагу.


Когда прошло ещё около получаса, а от человека, которого мы надеялись спасти, не было никаких вестей, я увидел парус «Быстрого», похожий на привидение в темноте, и понял, что Абрахам и Сэм пришли убедиться, что с нами всё в порядке. Я коснулся плеча Сета Хартли и указал ему на парус, но он нетерпеливо покачал головой и снова повернулся, чтобы не сводить глаз с корабля-тюрьмы.

 Теперь напряжение, которое я испытывал, немного ослабло, поскольку
Я мог следить за передвижениями шлюпа. Я видел, как он то приближался, то удалялся, сохраняя, однако, ту же дистанцию, и поэтому знал, что ребята, заметив ялик, были уверены в том, где мы находимся.

Затем, когда я сказал себе, что мы поступаем глупо, оставаясь здесь,
лодку сильно качнуло из стороны в сторону, как будто её ударило
какое-то глубоководное чудовище, и только невероятным усилием
я сдержался, чтобы не закричать от ужаса, когда над планширом в
нескольких сантиметрах от того места, где я сидел, появился маленький
чёрный предмет.

Сет Хартли наклонился, чтобы схватить странный предмет, и я буквально онемел от изумления, когда передо мной появилось лицо Абеля Гранта, обрамлённое змеевидными прядями волос.

Ни он, ни Сет не произнесли ни слова, но наш морской пехотинец, подведя его к корме лодки, начал помогать бедняге забраться внутрь, а я перемещался туда-сюда, чтобы не дать лёгкому судну перевернуться.

Когда это было сделано, Сет коснулся моих губ влажными пальцами в знак того, что я должен хранить молчание, а затем взялся за весла и начал грести
Я развернул лодку так, чтобы она направилась к призрачному парусу вдалеке.


Я никогда не смогу передать, с каким пылом в моём сердце звучал гимн благодарности или с каким изумлением я осознал, что Абель подобрался к нам так незаметно.
Чтобы выплеснуть часть волнения и триумфа, я стал грести как никогда раньше, и лодка помчалась вперёд, рассекая воду под носом с бульканьем, которое звучало как самая нежная музыка.

Авраам и Сэм увидели, как мы развернули судно, и набросились на нас,
подумав, что мы устали от наблюдения, и даже не подозревая, что
Работа была успешно завершена, а Абель Грант сидел на корме и раскачивался взад-вперёд, отсчитывая время для нашего гребка, как будто только что поднялся на борт после увеселительной прогулки.

 Мы подошли к шлюпу и пришвартовались, прежде чем Абрахам понял, что нас в лодке трое, и тогда он воскликнул:

 «Где же...»

 «Ни звука!» — хрипло произнёс Сет Хартли и тут же перелез через перила.
Штурвал был в его руках, и шлюп взял курс на юг.


Пока мы не отошли на две мили, никто не проронил ни слова, хотя Абель
Грант продолжал пожимать каждому из нас руку с такой силой, что это было бы больно, если бы не наша искренняя радость.
Затем Сет сказал, осторожно подбирая слова, хотя мы были так далеко:


«Теперь я думаю, что Абелю Гранту лучше рассказать свою историю, потому что мне не терпится узнать, как он смог так незаметно подобраться к шлюпке, пока я стоял на страже, чего раньше никогда не делал».


«Давай, Абель!» Я добавил: «Пока я не услышу твой голос, я не буду до конца уверен, что ты здесь, даже несмотря на то, что моя рука онемела из-за твоих попыток вырвать её из моей ладони».

«Думаю, ты и сам всё поймёшь, без моих слов», — сказал наш
«адмирал» с довольным смешком. «Если не считать нашего морского
волка, Барни Нельсон — самый порядочный британец из всех, кого я
встречал. Он изложил план и спросил, готов ли я его осуществить.
Готов?» Я бы согласился, даже если бы морская вода была кипящей,
потому что это было бы лучше, чем оставаться там с этим щенком
Лютером Стедманом, который выпендривается передо мной----

— Лютер Стедман в кубрике, связан по рукам и ногам, так что после того, как ты расскажешь свою историю, можешь спуститься вниз и поиздеваться над ним, — радостно воскликнул Сэм.

“Этот Тори на борту этого корабля?” Спросил Абель и засыпал бы нас
вопросами, но я резко ответил:

“Расскажу свою историю сначала, Адмирал, и тогда вы услышите Все о
Тори”.

“Ваал, как я уже сказал, когда этот британец сказал, что он готов
подвезти меня, я сказал ему, что согласен попробовать все, что он сможет придумать
вышел, что я и сделал. Около полуночи меня вместе с двадцатью другими
несчастными отправили подышать свежим воздухом на палубе,
а там стоял ваш Барни Нельсон. Он уже объяснил, что
если я видел, что он выполняет свои обязанности, я должен был обойти его сзади, подойти к перилам,
где я находил свисающую веревку, и все шло как по маслу. Я обошел морского пехотинца, нашел веревку и спустился в воду, каждую минуту ожидая услышать свист британской пули.
Конечно, я старался не плескаться, а сразу поплыл, как набитая водой лодка.

— Ты плыл с полуночи до тех пор, пока не оказался рядом с лодкой? — удивлённо спросил я.
Абель радостно рассмеялся:

 — Да, парень, так и было, ведь поблизости не было ни одного причала
чтобы я мог пришвартоваться. Думаю, я уже был недалеко от берега Джерси,
когда понял, что сбился с курса, и тогда я лег в дрейф. Видишь ли, Нельсон не сказал мне, где ты можешь быть,
так что мне пришлось долго гадать, пока вдалеке не показался парус шлюпа,
и тогда я понял, что вы, ребята, уже близко. После этого мне оставалось только работать руками и ногами, не ввязываясь в слишком сложные стычки, потому что я должен был беречь силы, ведь, возможно, мне придётся довольно долго грести.

«Ты, должно быть, плыл добрых три часа!» — воскликнул Абрахам, а Абель с ухмылкой ответил:


«Думаю, я пробыл в воде столько времени; но я то и дело переворачивался на спину, чтобы подышать. Это было не так уж долго для адмирала флота, ведь он, конечно же, должен уметь держаться на воде, иначе он не смог бы командовать флотом Мальчишек-Минитменов».

Мне было бы бесполезно пытаться записать всё, что было сказано
в ту ночь, когда мы пробежали пять миль или больше
Берег Лонг-Айленда. Казалось, каждому из нас нужно было выговориться,
и мы не думали ни о чём, кроме того, как бы почесать языками, пока
каждый из нас не наговорился досыта.

А теперь, поскольку я отнял у читателя больше времени и страниц, чем он, возможно, хотел бы потратить или перевернуть, это жалкое подобие истории о том, что мы, жалкие подобия «Минитменов», делали, должно поскорее закончиться.
Я обещаю, что когда-нибудь опишу всё, чего мы достигли, когда наша компания насчитывала пятьдесят четыре члена, ведь она быстро росла после того, как о нашей работе стало известно.

Как можно понять, мы не пытались захватить Нью-Йорк, плывя вверх по заливу, а обогнули Монток-Пойнт, как делали это раньше.
Но после необычайно долгого плавания мы обнаружили, что враг
захватил колонию далеко за Мейерс-Пойнт, в то время как наша армия
направлялась к реке Гудзон.

Затем мы снова обманули британцев, пробравшись ночью на Фрогс-Пойнт и устроившись там под сенью нависающих деревьев.
Мы лежали там до следующего вечера, когда ветер усилился до штормового, а дождь пошёл ещё сильнее
Как будто небеса внезапно разверзлись, мы поплыли вверх по реке Гарлем к Кингс-Бридж. Там, сняв мачту, мы вышли в реку Гудзон и поднялись по ней до Йонкерса.

 В этом месте мы расстались с Лютером Стедманом, который был рад избавиться от этого пса не меньше, чем тот — от него. Мы оставили Тори на попечение
полковника Клинтона, который ухитрился продержать его в тюрьме добрых шесть месяцев, после чего его освободили, поскольку он не представлял особой ценности как враг.  Мы, «Минитмены», не смогли разглядеть
Мы терпели этого негодяя больше года, а потом навсегда покалечили его.
Об этом я расскажу, когда буду писать о том, что мы сделали после того, как наша компания стала достаточно большой, чтобы приносить реальную пользу на войне.

А Сет Хартли? Срок его службы истёк, не успел он пробыть с нами и четырёх месяцев, а потом и он, и Абель были зачислены в наши ряды на постоянной основе.

В этот момент «Стремительный», старый и потрёпанный, как и его создатели, стоит на якоре в пределах моей видимости, и не было ни разу, когда мы взывали к нему, чтобы он не откликнулся, как нечто из плоти и крови.


КОНЕЦ.