Под обстрелом

   Я шёл впереди, когда мы наткнулись на отважную маленькую «Стремительную».
Она лежала, наполовину скрытая листвой, как и в тот раз, когда мы были вынуждены её покинуть.
Я запрыгнул на борт, пока мои товарищи отставали на дюжину или больше шагов.

 Мне потребовалось не больше десяти секунд, чтобы понять, что
Люк был заперт изнутри на засов, что свидетельствовало о том, что в кубрике кто-то есть.
Не раздумывая о том, разумно ли будет повышать голос, я закричал: «Здесь кто-то есть!  Скорее, ребята, возможно, мы сами того не зная, угодили в ловушку и поймали дичь!» Сет Хартли, осознав мою глупость, ведь если в трюме были британцы, то я сам напрашивался на нападение, подошёл на полной скорости, полагая, что мы наткнулись на осиное гнездо. Я успел ещё больше встревожиться, когда люк распахнулся.

Теперь я действительно вскрикнул от изумления, смешанного со страхом, потому что мне показалось, что на меня смотрит лицо Абрахама Декера.
И всё же я знал или, по крайней мере, верил, что это не мог быть он во плоти, потому что, если бы парень был жив и на свободе, он был бы в хижине Питера Снайдера. — Ну что, я так сильно изменился за эти несколько часов, что ты меня не узнаешь? — спросил парень, просунув голову и плечи в люк и, как мне показалось, с удивлением глядя на меня. — Ты что,перестал пытаться помочь Абелю Гранту? Я вышел из оцепенения, вызванного неожиданностью, услышав радостный возглас Сэма, который перелезал через перила:«Если это не удача, то я и не надеюсь на неё! Как ты здесь оказался, Абрахам Декер?»- «Сначала скажи мне, почему ты бросил Абеля?» — потребовал парень, потому что к тому времени на борт поднялся Сет Хартли и увидел, что мы втроём остались одни.

«Мы его не бросили, но рассказывать, почему мы пришли без него, было бы слишком долго.Это можно сделать только после того, как вы всё объясните», — ответил Сэм, и по его тону можно было понять, что именно из-за этого
неожиданная встреча с Абрахамом развеяла все его тревоги.

 «Моя пряжа быстро соткалась. Я пошёл в хижину Питера Снайдера и обнаружил, что она пуста. Думаю, кто-то из этих жалких тори здесь
оговорил безобидного старика как вига, которого опасно оставлять на свободе, и его унесли в тюрьму, как и Абеля
Гранта», — с горечью сказал Абрахам. — Поэтому я и приехал сюда, решив
попробовать управлять шлюпом в одиночку, ведь я не мог надеяться добраться до Нью-Йорка на пароме. — А этот щенок с тобой? — воскликнул я, наконец-то придя в себя обо мне. — Да, так и есть. Ты забыл, что я обещал ему, что он не ускользнёт от меня, даже если это будет стоить ему жизни? — и Эйб ещё шире распахнул люк, чтобы мы могли заглянуть внутрь каюты.Спустившись вниз, я увидел Лютера Стедмана, надёжно привязанного к одной из коек, с кляпом во рту. Тогда я спросил, полагая, что Эйб проявил излишнюю жестокость:— Ты всё это время держал его челюсти открытыми?  — Ни в коем случае, я не против, чтобы он тоже покинул этот мир быстро, ” ответил Эйб со смехом. “Услышав, как ты продираешься сквозь кусты, я, естественно, поверил, что враг где-то рядом, и поэтому хорошо позаботился о том, чтобы в его силах было не поднять
тревогу. А теперь скажи мне, почему ты здесь, и не отказались ли от спасения Эйбела Гранта? - “Сойдем на берег”, - сказал Сет Хартли, указывая большим пальцем в сторону "кадди" - возможно, Эйб знает, что мы не сможем безопасно рассказать нашу историю там, где Лютер Стедман услышал бы это.

 В мгновение ока мы вчетвером снова оказались на берегу, далеко от шлюпа
что не будет никакой опасности, что тори сможет подслушать, и
тогда я вкратце изложил всё, что здесь описано.
 Сказать, что Абрахам был вне себя от радости, — значит не сказать ничего.
 Он буквально дрожал от волнения и, казалось, верил, что наш товарищ уже на свободе, и совершенно не обращал внимания на то, что наши планы могут провалиться и стоить жизни одному или нескольким людям.

«Я подумал, что судьба сыграла со мной злую шутку, когда обнаружил, что хижина старого Питера пуста; но теперь я понимаю, что это было к лучшему
Повезло, а то бы вам троим досталась вся слава за то, что вы украли пленника у врага! — ликующе воскликнул он, и у меня не хватило духу показать ему, как тонка была нить, на которую мы возлагали надежды.Но Сет Хартли серьёзно сказал:«Ещё неизвестно, сможем ли мы вывести шлюп из бухты так, чтобы нас не заметил враг, и в качестве первого шага к этой попытке я собираюсь немного пошпионить». -«Что ты собираешься делать?» — удивлённо спросил я, когда он повернулся, чтобы уйти. - «Мы должны понять, где стоят английские корабли, и
Это можно сделать только при дневном свете. Я рассчитываю идти вдоль ручья, пока не появится возможность увидеть флот. — Можно мне пойти с тобой? — спросил я, потому что, как только он объявил о своём намерении, меня охватило дурное предчувствие, что он может погибнуть в тот самый момент, когда его услуги нужны больше всего. -«Нет веской причины, по которой двое должны идти вместе, ведь один может лучше проникнуть незамеченным, если вдруг поблизости окажутся враги; кроме того, тебе нужно отдохнуть после долгого пути».

«Я устал не больше тебя и лучше знаю местность», — ответил он.
Я ответил, но возможность вытянуться во весь рост на одной из коек была слишком заманчивой. - «Оставайся на месте», — коротко ответил Сет и поспешил прочь, словно боялся, что я всё-таки добьюсь своего.
 Я смотрел вслед храбрецу, пока он не скрылся в листве, а затем сказал Аврааму: «Если мы будем осторожны и не станем говорить о наших планах в отношении Абеля Гранта, чтобы тори не услышали, я не вижу причин, по которым мы не могли бы подняться на борт.
Мы не принесём Сету никакой пользы, оставаясь здесь, на берегу.  Я
Он жаждал заполучить кое-какие припасы с корабля, не говоря уже о возможности прилечь на сухую постель.  Эйб ответил, перебравшись через поручни «Свифтшура», и когда мы оказались на палубе, направляясь в кубрик, Сэм спросил нас: «Как себя повел этот тори?  Пытался ли он ускользнуть от вас?»
«Он был слишком мудр для этого и, должно быть, глуп, если не понял, что я сдержу угрозу, которую дал перед тем, как отправиться из Грейвсенда. Кроме того, он слишком труслив, чтобы решиться на что-то».
ради собственной выгоды, когда все против него. Более напуганного негодяя я в жизни не видел. Он подчинился всем приказам и был кроток, как ягнёнок. Подожди немного, пока я вытащу кляп у него изо рта, потому что у меня не хватит духу держать его в муках дольше, чем необходимо. — Ты что, смягчился к нему? — презрительно спросил Сэм, и Эйб со смехом ответил:
«Ничуть. Я, как и прежде, хочу, чтобы он был наказан за содеянное.
Но пока он в таком ужасе, мне кажется, что...»
«Как кролика, которого нужно хорошенько отшлёпать», — и с этими словами парень вошёл в кубрик, где мы услышали, как он говорит пленнику:
 «Помни, что при малейшем твоём писке я исполню угрозу, которую я тебе дал, когда мы были здесь одни!» Затем мы услышали, как Лютер неразборчиво ответил, словно ему было трудно говорить из-за кляпа во рту:«Ты прекрасно знаешь, что я сделаю всё, что ты мне скажешь! Ты же не позволишь другим парням грубо обращаться со мной, ведь я стараюсь не доставлять тебе хлопот?»

От этого нытья меня чуть не стошнило, и я в ярости отвернулся.
 Сама мысль о том, что он делал всё возможное, чтобы отправить нас в тюрьму, пока все шансы были на его стороне, а потом заискивал, как больной котёнок, когда мы взяли верх!  Я могу восхищаться врагом, который мужественно сражается, как бы ни были велики его шансы на поражение; но когда мужчина или юноша сдаётся, я испытываю к нему только презрение. Возможно, это связано с тем, что я столько раз испытывал страх, когда всё казалось мрачным. Но
Я могу с полной уверенностью сказать, что, сколько бы трусости ни было в моём сердце, никто никогда не смог бы сказать, что видел хоть какие-то признаки.

 Когда Абрахам вышел на палубу, вынув кляп изо рта Лютера, Сэм сказал, как будто ему в голову только что пришла счастливая мысль: «Если этот тори в таком смятении, то сейчас самое время узнать, как он сбежал из тюрьмы. Я думал об этом с тех пор, как произошло нападение на шлюп у паромной переправы, и я бы многое отдал, чтобы эта тайна была раскрыта.
 — Я уже знаю эту историю, — ответил Эйб, нахмурившись.
лицо. «У нас с Тори не было других дел, кроме как разгадывать такие тайны, как та, в которой он был замешан, и одним из первых
вопросов, которые я ему задал, был вопрос о его побеге».
«И он тебе рассказал?» — с жаром спросил я.

«Он слишком напуган и труслив, чтобы поступить иначе, чем я требовал.
Этот пёс предаст своего самого верного друга, если это принесёт ему пользу».
«Как он освободился?» — нетерпеливо воскликнул Сэм.

«Это не самая приятная история», — серьёзно сказал Абрахам, и по выражению его лица я понял, что нам предстоит узнать кое-что
предательство. «Похоже, что мастер Дайкер, отец Джетро, тот, кого мы всегда считали верным другом Дела, был тем, кто провернул эту аферу.
И раз он это сделал, значит, всё это время он водил нас за нос».

После моего отца мастер Дайкер был единственным, в чьей верности делу я не сомневался.Тот факт, что он оказался предателем, заставил меня с недоверием относиться ко всем вокруг. Это казалось настолько невероятным, что, когда я немного оправился от потрясения, вызванного этой новостью, я спросил Абрахама
был ли он уверен, что ему сказали правду, или же Лютер Стедман мог лгать с какой-то тайной целью. - «В этом нет никаких сомнений, — с грустью сказал парень.Я так резко расспрашивал тори, что, если бы он лгал, я бы его раскусил. С той ночи, когда на нас напала банда, действовавшая по его приказу, я задаюсь вопросом, как им удалось раздобыть достаточное количество лодок, чтобы переправиться из Нью-Йорка в Бруклин, когда все суда были закреплены за армией - и он объяснил, что мастер Дайкер снарядил эту экспедицию. Я даже видел квитанцию об оплате, которую Лютер сделал в тот день». Эта информация огорчила бы любого сторонника Дела, и я
задался вопросом, кому из наших знакомых можно доверять, если даже мастер Дайкер оказался лжецом.Мы по-прежнему молчали и размышляли, с грустью перебирая в памяти то, что сказал Авраам.Когда Сет Хартли вернулся, мне показалось, что на его лице было выражение удовлетворения.
— Думаю, мы сможем выбраться отсюда, когда придёт время, с небольшими потерями «Проблемы», — сказал он, перелезая через перила. «Английский флот ушёл дальше по гавани, и я сомневаюсь, что мы встретим хоть один корабль между здесь и местом, где стоит на якоре «Добрая надежда»».

 «Тогда почему бы нам не начать выбираться из бухты прямо сейчас?» — с нетерпением спросил Сэм. «Это может иметь огромное значение, если мы сможем выйти на закате, а если мы не начнём двигать шлюп прямо сейчас, то не выйдем на курс до полуночи».

 Я ждал, что Эйб ответит, полагая, что он встанет на сторону Сэма
Я не был в этом уверен, но, к моему большому удивлению, он сказал, прежде чем кто-то другой успел заговорить:


 «Мы не можем рисковать, и неизвестно, кто может нас увидеть, если мы спустимся к устью ручья.
 Когда на кону так много, мы должны быть предельно осторожны, и, на мой взгляд, нам лучше оставаться на месте до наступления ночи».

— В этом ты прав, — многозначительно добавил Сет Хартли. — У нас не будет проблем с тем, чтобы спуститься между полуночью и рассветом, каким бы сильным ни был ветер. Возможно, будет даже хорошо, если нам не удастся
Вы должны быть там сегодня вечером, так как предприятие не будет осуществлено, пока не пройдёт ещё один день.


 — Вам, ребята, которые проделали такой долгий путь, лучше лечь спать и отдохнуть, чтобы быть готовыми к долгому бодрствованию, —
 перебил его Абрахам. — Большую часть времени я провожу во сне и буду стоять на страже.

Это предложение мне очень понравилось, потому что я понимал, что, приведя себя в наилучшую физическую форму, мы сможем
подготовиться к предстоящему делу. Я спустился вниз, не
продолжая разговор.

Чтобы мы могли в полной мере насладиться комфортом на шлюпе,
Авраам вытащил своего пленника на палубу, чтобы один из нас мог
воспользоваться его койкой, и не прошло и получаса, как мы, только что прибывшие из Грейвсенда, уже крепко спали и, возможно, довольно громко.

Когда Эйб разбудил нас, до заката оставалось ещё полчаса или больше.
Но он уже приготовил ужин, который после наших скудных пайков из галет казался настоящим пиршеством.
Он объяснил, что, по его мнению, нам нужно время, чтобы спокойно поесть и набить желудки.

«Я полагаю, что мы можем позволить себе отправиться в путь через час после захода солнца, — сказал он, ставя перед нами еду. — Но всё будет не так просто, как когда мы спускались с Нью-Йоркских холмов. На небе ни облачка; будет очень светло, и мы не сможем проскользнуть мимо какого-нибудь судна незамеченными. К счастью, ветер довольно сильный, и я полагаю, что с заходом солнца он станет ещё свежее». Ребята, вы уже решили, где мы остановимся до завтрашней ночи?


 Я подождал, давая Сету и Сэму возможность высказаться, но, поскольку они молчали, я сказал, хорошенько обдумав этот вопрос:

«Мне кажется, нам не стоит искать ничего лучше, чем плыть вдоль побережья Джерси,
направляясь прямо на север после выхода из бухты. Не будет ничего страшного,
если мы доберёмся до Грейт-Киллс, где найдём хорошую гавань, не опасаясь, что британцы придут с той стороны, или, если вам так будет спокойнее, мы можем выйти в море».


Авраам был за первое предложение, и мы быстро решили этот вопрос.

Мы не торопились с ужином, чтобы занять себя чем-нибудь,
но было ещё светло, когда мы вышли на палубу и осмотрели каждую верёвку и
Я проверил, всё ли в порядке, хотя «Свифтшур» был в хорошей форме, когда мы ехали из Нью-Йорка.

 Только с наступлением полной темноты мы сделали первый шаг к тому, чтобы выбраться из ручья, а затем принялись за работу не на шутку, стараясь по возможности держаться в тени.

Сет Хартли и Абрахам на ялике огибали самые крутые повороты, а мы с Сэмом гребли вдоль берега.
Было уже около девяти часов вечера, когда мы вышли на открытую воду, где можно было развернуть парус.

Ветер не утихал и был достаточно сильным, чтобы
подходить для маленького шлюпа, потому что в слишком плохую погоду он мог зарыться носом в воду и потерять ход.
Авраам сказал мне, перелезая через борт и оставляя Сета следить за тем, чтобы ялик не отставал:

 «Лучшей ночи и желать нельзя, разве что с точки зрения освещения. Что касается того, что нас не видно с корабля, на который мы можем наткнуться, то с тем же успехом можно было бы сказать, что сейчас ясный день. Если бы только сгустились тучи!

 — Когда мы покидали Грейвсенд, шансы на то, что мы сможем добраться так далеко, были невелики
весь этот план был настолько тонким, что я не расположен сейчас придираться к нему.
” Сказал я со смехом, и даже сейчас мне кажется странным, что
Я, который так сомневался в успехе несколько часов назад, должен был
чувствовать себя беззаботно, когда мы отправлялись в круиз, где
опасность подстерегала со всех сторон.

«Если ты возьмёшь на себя управление, я буду следить за тем, что впереди», — мрачно, как мне показалось, ответил парень.
В мгновение ока мы развернули весь парус, и маленькая лодка почти сразу же взяла курс, потому что она всегда быстро разгонялась.

Как и было условлено, мы направились прямо к берегу Джерси.
Осмелюсь предположить, что все, кто был на палубе, напряжённо вглядывались в море в надежде увидеть возможного противника, как только мы выйдем из-под прикрытия суши.

Если не считать мерцающих огней во внутренней гавани, мы не видели никаких признаков присутствия какого-либо судна, пока не вышли далеко в залив.
И тут у меня сердце ушло в пятки, когда появился небольшой бриг, словно вынырнувший из воды.  Я сразу понял, что он находился на другом берегу, и его внезапное появление показалось мне
Это произошло из-за того, что она развернулась бортом к нам, но я всё равно был напуган и встревожен.

 «Может, это один из британцев?»  — спросил я Сета шёпотом,
понимая, что корабль слишком мал для военного судна, и он тихо ответил:

«Во флоте есть три таких судна: небольшие бриги, несущие от четырёх до шести пушек и предназначенные для несения караульной службы в такое время, как сейчас, когда нужно патрулировать большой участок воды».

«Похоже, она подошла, чтобы взглянуть на нас», — предположил я, не веря в то, что говорю, и поэтому добавил:
Я снова начал говорить, когда он быстро сказал:

 «Именно это она и делает, парень, и нам придётся подойти поближе, чтобы нанести визит или получить представление о том, насколько искусны её артиллеристы».
 «С таким же успехом мы могли бы сразу сдаться, а не позволять им подняться на борт, ведь с пленником в кубрике и британским морским пехотинцем на палубе мы не сможем выдержать тщательную проверку», — сказал я, стараясь говорить спокойно.

«Ты готова рискнуть и показать, на что способна?»
 — спросил он почти шёпотом, как будто от моего ответа зависела его жизнь.
Это было важно для него, и Абрахам, который пришёл на корму, чтобы доложить о бриге, резко ответил:


«Конечно, так и есть! Больше ничего не остаётся. Я лучше рискну и пойду ко дну, чем откажусь от плана помочь
Абелю Гранту». Для него это была бы смерть, если бы нас сейчас обнаружили, и для тебя тоже, Сет Хартли, — добавил он, внезапно осознав, чего это открытие будет стоить нашему моряку.

 — Да, парень, но это не идёт ни в какое сравнение с твоей безопасностью...

 — Нашей безопасностью!  — воскликнул Эйб, и его голос прозвучал громко и пронзительно.
ночной воздух. «Какая безопасность может быть в британской тюрьме? Я лучше пойду ко дну вместе со шлюпом, чем окажусь в плену на борту «Доброй надежды»!

Кроме того, если мы сейчас поднимем якорь, это будет означать освобождение Лютера Стедмана,
а этого не случится, пока у меня хватает сил протестовать».


— Что скажешь, Сэм? Я спросил, имея в виду, что каждый член нашей маленькой компании должен иметь право голоса в этом вопросе.

 «Я верю, как и Эйб, что мы поступим в соответствии с соглашением, заключённым с Барни Нельсоном, или погибнем в попытке это сделать.  Кроме того, — добавил он
добавил он с надеждой в голосе: «Я не так уж уверен, но, думаю, шлюп сможет сделать немногое, кроме как постоять за себя в бою с тем британцем, пока дует ветер, как сейчас».

Пока он говорил, я немного повернул «Свифтшур» на юг, так что бригу пришлось изменить курс, чтобы оказаться в пределах досягаемости мушкетного выстрела.
В тот момент я рассчитывал, что противник не заметит нашего маневра.
Но вскоре у меня появились веские основания полагать, что за нами очень пристально наблюдают.

 Нос брига развернулся, чтобы соответствовать нашему новому курсу, и если
Два судна продолжили путь, не меняя курса, и должны были встретиться на полпути между двумя берегами.

 «Они пристально следят за нами, — мрачно сказал Эйб, наблюдая за движением брига.  — С таким же успехом нас могут убить за овцу, как и за ягнёнка, так почему бы не взять курс на юг и не рискнуть?  Именно это тебе придётся сделать в ближайшее время, если мы рассчитываем заставить их погнаться за нами».

Я сразу же последовал этому совету, и теперь, когда ветер дул с кормы, а паруса были туго натянуты, наше маленькое судно было в лучшей форме. Если бы мы не смогли показать бригу наши пятки на этом отрезке пути, то никогда бы этого не сделали.

Британцы были заняты своими делами настолько усердно, что это порадовало бы даже самого ворчливого человека. Не прошло и двадцати секунд после того, как я развернул корабль, как мы увидели вспышку выстрела, и в каких-то пятидесяти ярдах от нас в борт попал снаряд.

 «Это значит, что они хотят рассмотреть нас поближе», — сказал Эйб без тени волнения в голосе, и я бы отдал всё, что у меня есть, чтобы выглядеть таким же невозмутимым, как он. Не стоит думать, что я проявил трусость, потому что позже я узнал от своих товарищей, что они считали моё сердце таким же крепким, как
самый храбрый; но я сам знал, что во рту у меня внезапно пересохло,
мое сердце подскочило к горлу, казалось, рискуя задушить меня,
хотя мои руки дрожали бы, если бы я не вцепился в спицы
колеса.

“ Немного выровняйте корабль и залегните на дно, ” внезапно сказал Сет Хартли. “ Шлюп
будет лучше, если мы займем свои посты и сохраним их. Теперь нет необходимости в дозоре, и я думаю, что двоим из нас лучше пойти на середину корабля».


Преимущество смены позиции с нашей стороны стало очевидным, как только ребята устроились; но в тот момент я не
Я не успел критически оценить это, потому что бриг сделал ещё один выстрел.
Когда я услышал, как снаряд просвистел над моей головой, мне показалось, что он пролетел всего в нескольких сантиметрах от нас.


«Чем чаще он будет стрелять, тем больше у нас шансов ускользнуть от них, — сказал Эйб, поднимая голову, чтобы посмотреть на врага.
— Я готов занять твоё место у штурвала, Эф, если тебе будет спокойнее лежать здесь».

Даже если бы я точно знал, что следующий выстрел попадёт в меня,
я бы не поменялся с ним местами, потому что, хотя моё сердце
Сердце громко колотилось от страха, но мои товарищи не должны были знать, что я хоть как-то волнуюсь из-за того, что нахожусь под обстрелом.
Я ответил, стараясь говорить как можно веселее:

 «Я останусь на месте, парень, пока ты и остальные не решите, что можете держать курс лучше, чем я.  Что касается безопасности, то, думаю, выбор позиций у нас невелик».

«У тебя напряжена верхняя губа», — одобрительно сказал Эйб, и я слегка улыбнулся, потому что он меня обманул.

 Британцы не боялись горящего пороха, потому что в следующее мгновение
Через полминуты над водой пролетел ещё один тяжёлый снаряд, но на этот раз канонир промахнулся — мы его ни увидели, ни услышали.

 Чтобы держать орудия направленными на нас, бриг был вынужден лечь на параллельный нам курс, и мы поняли, что он намерен потопить нас без лишних усилий, а не тратить время на погоню.

 «Ты немного её догоняешь!» — крикнул Сет Хартли, явно думая, что  мне нужно подбодрить себя. «Если её артиллеристы промахнутся при следующих дюжинах выстрелов, мы, можно сказать, отделаемся лёгким испугом».

Не успел он договорить, как мы увидели ещё одну вспышку, а через секунду
наш отважный маленький шлюп накренился, как будто налетел на риф,
и из его носа градом посыпались белые щепки.

 Я подумал, что он погиб, и мне показалось, что в моём голосе прозвучала нотка грусти, когда я резко крикнул:

 «Идите вперёд и посмотрите, что случилось. Сэм, тебе лучше
оставаться у лодки на случай, если она нам вдруг понадобится!

 Сет и Абрахам повиновались приказу, едва я его произнёс, и в ту же секунду из каюты донёсся крик ужаса:

«Не оставляй меня здесь на верную смерть! Не оставляй меня. Я сделаю всё, что ты скажешь, если ты меня не бросишь!»


«Не беспокойся об этом, — крикнул Сэм, как будто всё шло именно так, как ему хотелось.
«Мы не собираемся снова тебя терять, Лютер; но если твои особые друзья так беспечно разбрасываются своим старым железом, то мы ещё долго будем вместе».

«Здесь всё в порядке!» — крикнул Эйб с носа корабля, и мне показалось, что только тогда я начал дышать. «Мы потеряли шверты и часть носового ограждения, но это не страшно!»

Ещё один выстрел последовал за тем, что был так близок к цели;
но ядро ушло в воду в пятидесяти футах за кормой, и Сет Хартли
крикнул так, словно больше не боялся за конечный результат:

«Держи курс, парень. Англичане начинают нервничать, и
нам нужно продержаться всего пять минут, чтобы оказаться вне досягаемости, потому что мы
набираем скорость».

Меня не беспокоило, что она может отклониться от курса, но я
сомневался, что это маленькое судно продержится ещё пять минут.
Достаточно было одного удара, чтобы мы перевернулись.
Погоня быстро закончилась, и мне показалось совершенно невозможным, чтобы артиллеристы выпустили ещё полдюжины снарядов и не попали в цель.


Я не позволял себе смотреть на врага, а следил за курсом, чтобы мы не отклонились ни на дюйм.
Но когда Сет Хартли сказал, что мы набираем скорость, я не смог устоять перед искушением оглянуться через плечо, и то, что я увидел, придало мне сил.

Если бы бриг держался на плаву, он должен был бы находиться прямо перед нами,
тогда как, несмотря на то, что прошло совсем немного времени, его гик-стрела
Она была на равных с нашим кормовым орудием. Пока я смотрел, она снова зевнула, чтобы сделать ещё один выстрел, и тогда я понял, почему мы так удачно подставляли ей свои пятки, ведь она, должно быть, потеряла добрых десять ярдов, чтобы послать за нами снаряд, который пролетел ещё дальше, чем остальные.

 «Не бросайте меня, ребята! Ради всего святого, не оставляйте меня связанным вот так, чтобы я не мог пошевелить и пальцем! — донеслось из трюма.
Не нужно было смотреть на пленника, чтобы понять, что он был полумёртв от страха.

 «Не переживай, что мы оставим здесь кого-то вроде тебя!» — крикнул Сэм.
«Мы будем бережно хранить твоё тело, Лютер Стедман, пока не сможем передать его в руки тех, кто не меняет своё мнение при каждом приливе и отливе. Но мы считаем своим священным долгом сбежать от твоих друзей в красных мундирах, чтобы не быть шокированными такой ужасной тратой пороха и пуль».

 «Не каркай, Сэм», — серьёзно сказал я. «Мы ещё не выбрались из этой передряги, следующий выстрел может отправить нас на дно!»

 «Им придётся купить новые очки для своих артиллеристов, прежде чем что-то подобное случится», — радостно воскликнул парень, когда снаряд пролетел высоко над ними, над нашими головами. «Это маленькое судно обогнуло весь флот, и будет странно, если оно не сможет одолеть такой жалкий бриг, как этот!»

 Надеюсь, меня не обвинят в преувеличении, когда я скажу, что противник выпустил в нас не менее десяти снарядов, но ни один из них не попал достаточно близко, чтобы заставить кого-то моргнуть. Но это правда, и это могут подтвердить многие. Бриг продолжал стрелять, пока мы были в пределах досягаемости.
Но из-за того, что он потерял скорость, мы вскоре оказались так далеко впереди, что снаряды падали за кормой, и через полчаса
через час после того, как мы впервые попали под обстрел, little Swiftsure
разбрызгивала брызги по носу, как будто наслаждалась увлажнением, в то время как
неуклюжий бриг был не более чем темным пятном в нашем кильватере.