Тюремный корабль глава 14-16

 ГЛАВА XIV. ТЮРЕМНЫЙ КОРАБЛЬ.


 Даже в тот момент, когда мои мысли были в полном смятении, я понимал, каким укором для нас, так называемых «парней с минуты на минуту», было то, что нашим пленником оказался британец, который напоминал нам о долге, ведь пока Сет Хартли сказал, что никто из нас троих даже не мечтал о столь дерзком и, как тогда казалось, бесполезном предприятии.
Если бы Сет нанес нам несколько ударов, мы не были бы так поражены, как в течение шестидесяти секунд после его слов, а затем...
Авраам быстро заговорил, словно, как и я, стыдился того, что не понял первым, в чем заключается наш долг:«Конечно, мы попытаемся освободить Абеля Гранта, хотя шансов на успех у нас, похоже, нет. Если его взяли на борт одного из кораблей, я не представляю, как мы можем ему помочь.
Поэтому, Сет Хартли, если ты сможешь придумать план, дай нам знать, в чём он заключается! «Это выше моих сил, — ответил британец с улыбкой.
— Единственная мысль, которая у меня была, заключалась в том, что, раз уж мы приехали, чтобы помочь Абелю, и зашли так далеко, мы просто обязаны попытаться.
Что это может быть, мы узнаем, только когда окажемся на земле, где можно будет увидеть, как он ранен. Однако одно можно сказать наверняка:
если мы вытащим его, это будет не единственный пленный, которого потеряли англичане с тех пор, как пришли в этот порт, — и он посмотрел на нас
мудро, на что я воскликнул, воодушевлённый его словами:

 «Ты прав, Сет. Где бы он ни был, его положение не может быть более отчаянным, чем наше, когда мы были прикованы к фрегату, а ты стоял на страже! Тогда нам открылся путь, и я начинаю верить, что в этом случае произойдёт что-то подобное».
Питер Снайдер, казалось, был до смерти напуган, услышав такое предложение.
 Для него тот факт, что Абель Грант был заперт на тюремном корабле, был равносилен тому, что бедняга уже умер и был похоронен.
«Вы, ребята, хуже, чем сумасшедшие, если думаете о такой безрассудной затее, как противостояние британцам!» — воскликнул он. «Как вы сможете попасть на борт корабля, если не пойдёте в качестве пленников? Даже если бы вы могли это сделать, как бы вы смогли протянуть ему руку помощи, зная, что он под охраной?»- «Если бы мы могли ответить на твой вопрос, Питер, работа была бы уже сделана», — со смехом ответил Абрахам. — Может быть, и так, и сейчас действительно кажется, что ты прав; но то же самое можно сказать и о
Сет Хартли. Есть шанс, что подвернётся что-то, что даст нам возможность...
Ведь мы рядом с кораблём, и каким бы малым ни был этот шанс, это гораздо лучше, чем отвернуться от бедняги.

 Питера это не убедило. Ему казалось, что мы идём на верную смерть, когда поворачивались лицом к заливу Грейвсенд. Он умолял нас самым жалобным тоном, как будто на кону была его собственная жизнь, не совать голову в пасть льва, когда казалось, что вытащить её оттуда невозможно.

«То, что ты так остро переживаешь нашу опасность, показывает, что ты настоящий друг, Питер Снайдер, — сказал Сэм, когда мы все уже устали от уговоров старика. — Мы бы всё равно пошли, даже если бы заранее знали, что из этой попытки ничего хорошего не выйдет, и самое большое одолжение, которое ты можешь нам сейчас оказать, — это больше ничего не говорить об этом, иначе мужество, которое пробудил в нас Сет Хартли, покинет нас».

— По крайней мере, подожди до рассвета, — настаивал Питер, поворачиваясь к камину. — Я мигом приготовлю тебе завтрак.
а тот, кто отправляется в путь с полным желудком, лучше подготовлен к тому, что может случиться, чем тот, кто голоден».

«Мы должны набивать животы ценой наших шей», — и Авраам попытался говорить весёлым тоном. «Нам уже стоило немалых усилий противостоять вашим уговорам, ведь никому не хочется встречать такую бурю лицом к лицу. Но пока темно, мы можем путешествовать в большей безопасности, чем днём».

«В этом ты прав, парень», — и Сет Хартли потуже затянул пояс, словно готовясь к путешествию. «Ты не только
Враги-тори; но здесь полно британских войск, и я считаю, что если вы не доберётесь до бухты до рассвета, то вам придётся прятаться до следующей ночи.

Мысль о том, чтобы провести день в укрытии, не имея возможности высушить промокшую одежду, сама по себе была стимулом отправиться в путь без промедления.Если бы не это, мы бы всё равно отправились в путь без промедления.Мы буквально протолкнулись мимо Питера Снайдера к двери, потому что старик действительно пытался задержать нас силой, настолько велик был его страх, что мы идём на верную смерть.
«Если ты _доживёшь_ до того, что поймёшь, что не можешь надеяться на победу над врагом и нуждаешься в убежище, ты придёшь прямо сюда», — сказал он умоляющим тоном, словно просил о величайшей милости для себя.

«Мы приедем, Питер Снайдер, независимо от того, нужен нам кров или нет, хотя бы для того, чтобы поблагодарить вас за вашу заботу о нашем благополучии», — сказал я.
И я действительно был благодарен старику за проявленную им дружбу.  «И вы снова услышите о нас, независимо от того, добьёмся мы успеха или потерпим неудачу, ведь каким бы отчаянным ни казалось вам это предприятие, я уверен, что...»  Имейте в виду, что британцы не смогут избавиться от всех нас — по крайней мере, один из нас будет в живых, чтобы рассказать об этом.

Затем мы вышли под дождь и ночь, и эта прогулка принесла нам скорее пользу, чем вред, потому что мы так долго бездействовали, что наша мокрая одежда прилипла к телу, и, несмотря на тёплую ночь, мы замёрзли.

Теперь любому, кто знаком с рельефом Лонг-Айленда от устья ручья Гованус до залива Грейвсенд, путешествие, которое нам предстояло, не покажется серьёзным испытанием, ведь по прямой от одного берега до другого я
Вопрос в том, превышает ли расстояние шесть миль; но, как мне показалось, когда мы отправились в путь, мы могли рассчитывать на то, что нам придётся преодолеть по меньшей мере десять миль из-за многочисленных объездов, чтобы избежать встречи с врагом, и из-за подъёма в гору.

Когда мы впервые вышли из хижины Питера Снайдера, мы устроили что-то вроде совета,чтобы решить, можем ли мы отправиться прямиком в деревню Грейвсенд,
а оттуда — на берег, или же нам лучше держаться подальше от всех поселений,
несмотря на дополнительные хлопоты и труд.
Мы выбрали второй вариант, и Авраам повёл нас.
Я замыкал шествие, и мы повернулись лицом к опасности, полные решимости, как будто превосходили врага численностью в два раза.

 К несчастью, или так мне показалось, дождь перестал около рассвета; выглянуло яркое солнце, и мы могли с уверенностью сказать, что все жители острова проснутся в течение часа.
К этому моменту, насколько я мог судить, мы прошли зигзагообразным курсом около четырёх миль, стараясь держаться как можно ближе к зарослям и не выходя даже на проторённую тропу.
Когда день полностью вступил в свои права, Сет Хартли позвал нас
остановка, когда я внезапно остановился и огляделся, как будто в поисках чего-то на что я с любопытством спросил:“Что ты ожидаешь здесь найти?”
“Укромное местечко”.
“Но, конечно, мы можем пройти еще пару миль”, - воскликнул Сэм. “
День еще так молод, что в течение следующего часа мало кто будет двигаться”.

«И нет никаких причин, по которым мы должны рисковать и сталкиваться с этими немногими, — решительно сказал Сет. — Я хочу, чтобы вы, ребята, не теряли мужества, но в то же время не совершали ошибку, недооценивая трудности. Если нам так повезёт, что мы сможем помочь Абелю Гранту,
С другой стороны, это может произойти только в том случае, если мы будем играть роль лисы, а не льва, и время, потраченное на путешествие, ничто по сравнению с возможностью дать врагу понять, что мы на острове.

 — Значит, ты хочешь, чтобы мы весь день прятались?  — раздражённо спросил Эйб.  — Да, следующие три дня, если так мы сможем сохранить в тайне наши передвижения.  Ты знаешь какое-нибудь место поблизости, которое нам подойдёт?
 «На другой стороне этого холма есть что-то вроде пещеры, которую вырубили в скале для форта в Ред-Хуке, и я осмелюсь предположить, что мы могли бы найти там что-то вроде укрытия, хотя, если бы омары вышли на наш след, выкурить нас оттуда было бы несложно, — и Эйб указал в сторону старого карьера, как мы, ребята, его называли, хотя с тех пор, как его впервые открыли, прошло не больше года.  — Тогда, если ты не против, мы без промедления спрячемся. Не
ошибайся, думая, что я пытаюсь взять на себя руководство этой
вечеринкой, — быстро добавил Сет Хартли, неправильно истолковав
выражение моего лица. — Я готов сделать всё, что ты посчитаешь нужным; но в то же время На этот раз я умоляю вас ради вашей же безопасности последовать моему совету».
Что мы могли сделать, кроме как поступить так, как он предложил?
Не могло быть никаких сомнений в том, что он был прав, и, конечно же, если Абель Грант уже был на борту тюремного корабля, то не имело значения, прибудем мы через день или через десять, потому что успех наших планов зависел только от того, сохраним ли мы в тайне каждое наше движение.
Авраам повёл нас кратчайшим путём к тому, что называлось каменоломней, хотя на самом деле это была просто выемка в скале с огромными
обломки скал, лежащие повсюду, примерно, на фоне которого быть не могло
сложность скрывается в нас самих, и, случайно, было мало
страх либо Тори, либо британец придет таким образом.
Нам не пришлось тратить много времени на поиски того, что было желанным. Идти прямо в карьер мы приехали на место, где очевидно, что последний взрыв был достигнут, и скала разлетелась в порошок, еще не были удалены. Там мы нашли место размером не больше кубрика на шлюпе, где мы могли укрыться от посторонних глаз спасите тех, кто может провести тщательный поиск, и я задаюсь вопросом, было ли на острове более подходящее укрытие для таких, как мы. «Здесь довольно уютно, — сказал Сэм, когда мы заползли внутрь и начали расчищать место, чтобы можно было сесть с относительным комфортом. — Но проблема в том, что нам предстоит провести здесь пятнадцать долгих часов».
— Да, именно так, — весело ответил Сет. — Если ты прав насчёт расстояния между нами и заливом, то нам не стоит снова отправляться в путь до полуночи.
Поэтому я считаю, что мы можем провести это время с пользой
ведь сон, который мы должны были получить прошлой ночью, нам ещё предстоит получить». Я вполне мог представить, что нетерпение Сэма из-за того, что ему приходится так долго оставаться на одном месте, было сродни тому, что беспокоило меня. Пока мы были в движении и, казалось, чего-то добивались,
нам было нетрудно сохранять мужество. Но я прекрасно понимал,
что, когда нам нечем будет заняться, кроме как ждать, на нас
обрушится осознание того, что ждёт нас в ближайшем будущем.
Другими словами, я боялся, что бездействие породит страх.

Что ж, ничего не поделаешь, ведь не было никаких сомнений в том, что нам следует держаться в укрытии в светлое время суток.
Я последовал примеру Сета Хартли и устроил себе настолько удобную постель, насколько это было возможно среди обломков скал.
После этого я попытался уснуть, чтобы избавиться от неприятных мыслей и мрачных предчувствий.

Теперь мне кажется странным, что я так быстро погрузился в бессознательное состояние сна, зная обо всех возможностях будущего.
Но факт остаётся фактом: я едва успел вытянуться
Я лежал на жёсткой кровати, когда попал в Страну грёз.

 Должно быть, я пролежал в таком счастливом беспамятстве много часов, потому что, когда я очнулся, по отсутствию солнечного света, который проникал в наше укрытие, когда мы только вошли, я понял, что день почти закончился.

Я хотел было вскочить на ноги, потому что от долгого пребывания в одном положении у меня затекли конечности, но не успел я и головы поднять, как Сэм прижал руку к моему рту, и я достаточно хорошо соображал, чтобы понять, что есть причина, по которой нужно хранить молчание.

Конечно, моей первой мыслью было то, что враг, должно быть, совсем близко.
Я сжал руку Сэма, чтобы дать ему понять, что его предупреждающий сигнал
был понят, а затем медленно и бесшумно приподнялся и сел.
Я заметил, что все мои товарищи проснулись и пристально смотрят
сквозь щели между камнями, которые были беспорядочно навалены
перед нами. Затем я услышал гул голосов и, решив, что тори могли найти наш след на мокрой земле, осторожно подкрался к тому месту, откуда мог видеть вход в карьер. Там, к своему большому удивлению, я увидел четырёх британцев — я принял их за морских пехотинцев, потому что они были в форме.парень в такой же форме, как ту, что носил Сет Хартли, когда мы взяли его в плен. Они курили, и имели вид людей, которые остановились в неторопливом путешествии,
а не отдыхали от утомительной погони.
Первые слова, которые пришли, чтобы мои уши были, видимо, часть
ответ на некоторые замечания:“Не нравится мне это, скажу я вам. Я готов выполнить свой долг в полной мере, когда дело доходит до того, что вы могли бы назвать настоящей дракой. Но эта охота на мужчин и мальчиков только потому, что они не разделяют наших взглядов, — это не по-мужски.

Воистину, это были поразительные слова, прозвучавшие из уст того,
кто пересёк море, чтобы ещё крепче сковать нас узами,
которые наложили на нас угнетение и тирания; но моё изумление
было не таким сильным, как если бы мы уже не были знакомы с Сетом Хартли.

 «Что ты можешь сделать, когда приказ уже отдан?» — спросил второй голос, и первый говорящий ответил:  «Сделай!  Конечно, подчинись им. Для этого мы здесь и находимся; но в то же время это может не понравиться честному человеку. Я не думаю, что тот грубиян, которого мы отнесли на корабль, был...
Он заслуживал того, чтобы его спрятали; но он отправился туда не за каким-то преступлением против короля, заметьте! Этот хнычущий болван, который заявлял о своей любви к его величеству, просто сводил личные счёты, иначе я сильно заблуждаюсь.
И то, что они выставляют себя такими преданными короне, когда им нет дела до серебряных ложек, мне не нравится.

 Моё сердце бешено колотилось. Могло ли случиться так, что эти люди говорили об Абеле Гранте и были посланы нам судьбой в это
именно в тот момент, когда мы могли бы получить информацию, в которой нуждались?

 «В таком восстании, дружище, само собой разумеется, что будет много личных ссор, которые разрешаются таким односторонним образом, как
я полагаю, этот молодой грубиян решил свою проблему прошлой ночью. Я не питаю особой любви к этим колонистам, которые утверждают, что единственное их желание в жизни — служить королю. Я утверждаю, что если человек приехал из-за моря, чтобы поселиться в таком месте, как это, то он должен общаться со своими соседями. Их ссоры должны быть и его ссорами, и я смотрю на это так
порода скота, которую американцы называют тори, и которая им очень не нравится; но ни ты, ни я не можем судить о том, правилен ли такой арест, в котором мы только что участвовали, или нет. Это вопрос подчинения приказам, приятель, даже если это противоречит твоим убеждениям, и я думаю, что мы получим ещё много подобных приказов, особенно после того, как город будет взят.— Что ж, как ни крути, это чудовищный позор, что люди, носящие королевскую форму, должны заниматься такой работой, как та, что была проделана только что. Тот молодой тори, который показал нам, где найти пленника, сделал. Он изо всех сил старался нанести несколько ударов, зная, что ему не ответят тем же; но я шепнул парню, который был у нас за главного, что, если он даст мне слово не убегать, я дам ему возможность пустить в ход кулаки, если доносчик будет слишком горяч, и я бы сделал это с чистой совестью, потому что возненавидел этого мерзавца в ту же минуту, как услышал, что он хочет доносить на одного из своих соседей».
Я стал лучше относиться к этим солдатам, которых король
послал против нас, и разговор, который мы подслушали,
во многом помог мне избавиться от личной неприязни, которая у меня всегда была сочувствовал спинам омаров. Они были в том же положении, что и Сет
Хартли, поклявшийся при поступлении на службу его величеству, и всего лишь
выполняли свой долг, когда стреляли в нас, американцев. И все же все это может быть. они делают, и не получают удовольствия от выполнения задачи.
Я напрягал слух, чтобы расслышать продолжение разговора, но он подошёл к концу.
Мужчина высказал своё мнение о Лютере Стедмане или о ком-то ещё из той же компании и на время прекратил ворчать.
 Насколько я мог судить, больше не было сказано ни слова.
Вскоре звук шагов сообщил нам, что посетители уходят.


«О ком они говорили?» — нетерпеливо прошептал я Абрахаму, как только стало безопасно говорить.
Он ответил:

«Я не могу сказать наверняка, но мне кажется, что это могли быть Абель Грант и Лютер Стедман.
 Так это было или нет, но тот морской пехотинец был порядочным парнем и хорошо отзывался о тори».

В этот момент Сет Хартли положил руку мне на плечо, чтобы привлечь моё внимание, и почти торжественно произнёс:


«Этот морской пехотинец был моим товарищем. Его, как и меня, призвали на корабль
«Добрая надежда», и если её действительно используют как плавучую тюрьму, то, думаю, наша мечта о том, чтобы помочь Абелю Гранту, вот-вот осуществится.  Барни Нельсон, который ворчал по этому поводу, на самом деле хороший человек и правильно понимает вас, колонистов. Если всё обстоит так, как я думаю, и мы можем поговорить с ним наедине, то, полагаю, половина работы будет сделана.

 Я с трудом мог поверить своим ушам.  То, что мы столкнулись с товарищем Сета или,  я бы сказал, что он посетил нас, казалось почти невероятным.
Это было невероятно, и то, что именно на том корабле, с которого мы сбежали, мы могли рассчитывать найти Абеля Гранта, казалось слишком странным совпадением, чтобы быть правдой.

 «А что, если именно его выбрали в качестве тюремного корабля?» — поспешно спросил я.

 «Как и любой другой, парень. Мне кажется, что так и есть, иначе почему Барни занимается сопровождением заключённых туда и обратно?»

— И ты веришь, что он протянет руку помощи, чтобы освободить Авеля?

 — Я не стану утверждать это, Эфраим Литтл, но на одно ты можешь рассчитывать: если Барни, не нарушая данной им клятвы, сможет послужить
нам в любом случае, он сделает это. Это важный момент в нашу пользу, однако он
можете посмотреть на этот вопрос, если мы есть друг у тех, кто человеку
корабль-тюрьма”.

“Но если он там на дежурстве, как случилось, что он попал сюда?” Я спросила
по-простому, и Сет очень корректно заткнул мне рот, сказав:

“ Ты не ожидаешь, что я смогу ответить на этот вопрос. Нам остаётся только узнать, где Абель, и будем надеяться, что он на борту корабля Барни.

 Мне не терпелось отправиться в путь, чтобы поскорее узнать всё, что даст нам основания для надежды.  Казалось, что намеренно тратить время на
Я прятался за скалами, когда мы могли бы обнаружить то, что имело бы огромное значение, и всё же у меня хватило ума придержать язык, потому что тот, кто осмелился бы выйти средь бела дня, был бы настоящим безумцем.

 Я был не единственным в отряде, чьё сердце разрывалось от нетерпения. Даже Сет Хартли, казалось, был не прочь отправиться в путь; но мы
могли лишь оставаться в укрытии до тех пор, пока не появится хоть какая-то
возможность завершить путешествие, не столкнувшись с врагом.


И вот мы лежали там, считая секунды и всем сердцем желая
с наступлением ночи, как всегда, узник темницы жаждал увидеть
солнце, и все же, если не считать нашего воображения, мгновения пролетали не более
быстро, но и не менее быстро, из-за наших желаний.

Сотню раз после того, как наступила ночь, я говорил себе, что мы
должны сделать шаг, и так же часто я понимал, что время еще не пришло
.

Когда, насколько мы могли судить, это была полночь, - сказал Авраам с
протяжный вздох облегчения:

«Я считаю, что сейчас для нас безопасно сделать перерыв, как никогда раньше.
Мы должны успеть добраться туда и вернуться до рассвета».
ибо, возможно, поблизости от того места, где стоит корабль, не найдётся укромного уголка,
и мы будем рады снова прийти сюда, чтобы укрыться».

 Для оставшейся части путешествия не требовалось никаких приготовлений.
Мы часто перекусывали, чтобы время шло быстрее, и если бы я мог утолить жажду, то был бы в хорошей физической форме для этого путешествия. Но это было не так важно, и я старался не думать об этом, хотя жажда была невыносимой.

 Мы отправились в путь в том же порядке, что и при выходе из хижины Питера Снайдера, но
Путь перед нами был не таким уж ясным. Из-за жары и красоты ночи многие не спали, и нам не раз приходилось пригибаться в зарослях или среди холмов, чтобы избежать неприятной встречи.

Из-за этих задержек на дорогу ушло гораздо больше времени,
чем мы рассчитывали, и если бы нам не удалось найти укромное
место на берегу, возвращение в каменоломню могло бы быть сопряжено
со значительной опасностью.

 Звёзды светили так ярко, что, когда мы наконец добрались до места,
Отсюда открывался вид на залив, и не составляло труда разглядеть все объекты поблизости почти так же хорошо, как в полдень. Сет Хартли воскликнул, когда мы выглянули из-за кустов и посмотрели на воду:

«Это тюремный корабль, и это не что иное, как «Добрая надежда»!
Двадцать четыре часа назад я бы не поверил, что нам так повезёт!» Теперь я думаю, что, если нам удастся надёжно спрятаться, это будет лишь вопросом времени, когда Абель Грант узнает, что мы здесь.
И тогда мы сможем сделать всё, что захотим!

 — Ты имеешь в виду, что Барни Нельсон передаст сообщение?  — прошептал я.

— Да, парень, я пойду и поручусь, что он это сделает, ведь его клятва королю не связывает ему язык. Всё зависит от того, где мы спрячемся, и чем скорее мы это выясним, тем скорее узнаем, пришли ли мы сюда по ложному следу или нет.

Абрахам, который услышал эти слова, выбрался из кустов, чтобы осмотреться.
Я знал, что он лучше нас с Сэмом знаком с побережьем, и
рассчитывал, что он выведет нас отсюда.

 «Вон там, где густо растут кусты, есть небольшой ручей.
По крайней мере, был до того, как пришли британцы», — прошептал он после долгого
Он указал на юг от того места, где мы прятались, и осмотрел берег. «Боюсь, это нам не поможет, если омары свободно разгуливают по округе.
Но это единственное укрытие, о котором я знаю, в радиусе мили или
больше».

 «Давайте посмотрим на него, — поспешно сказал Сет Хартли. — У нас не так много времени, и мы не можем позволить себе здесь задерживаться».

Нам пришлось углубиться в глубь острова, чтобы найти то место, о котором говорил Авраам.
Мы потратили целый час, прежде чем оказались среди кустов, где жужжание комаров говорило о том, что там есть
тем, кто был вынужден оставаться под прикрытием листвы, было бы несладко.


 «Это единственное укрытие, о котором я знаю, — сказал Абрахам, словно извиняясь за отсутствие естественных преимуществ. — Но отсюда, если только нас не выследят любопытные омары, мы сможем видеть всех, кто ходит туда-сюда между кораблём и берегом».

Сет Хартли осмотрел всю территорию, которая занимала не более
акра и в основном состояла из болот, прежде чем высказать своё мнение.
Затем он сказал с наигранной весёлостью:

«Я видел места и получше для укрытия, но, думаю, это сойдёт на какое-то время. Те, кто приходит на берег размять ноги, вряд ли забредут в такое болото, а нам нужно лишь держаться подальше от кустов».

Даже для этого нужно было проделать немалую работу,
потому что никто не мог рассчитывать на то, что сможет долго стоять по колено в грязи и воде.
Мы принялись ломать кусты и ивы, чтобы сделать настил, который выдержал бы вес всех четверых.

 Разумеется, мы были вынуждены работать с предельной осторожностью
чтобы какой-нибудь зоркий часовой на корабле не выдал наше местонахождение,
и нужно было с умом выбирать кусты, которые мы будем рубить,
иначе следы нашей работы могли увидеть те, кто проходил вдоль берега.

Мы трудились как бобры, пока серые полосы на небе не сказали нам,
что наступает новый день, но даже тогда наше убежище было далеко не
идеальным. Мы не смогли собрать достаточно материала, чтобы сделать сухую подстилку, и когда мы все четверо забрались на неё, вода всё ещё стояла там и сям в достаточном количестве, чтобы наша одежда не промокла
Насыщенный. Комаров было много, и они были голодны, так что
парень мог бы потратить всё своё время на то, чтобы держать их на
расстоянии, но так и не добиться успеха.

 «Если нам придётся
оставаться здесь надолго, это будут довольно тяжёлые времена», —
сказал Авраам, свернувшись калачиком на мокрой постели и пытаясь
не подпускать крылатых паразитов к своему лицу. Сет серьёзно ответил:

«Мы не можем надеяться на то, что быстро закончим нашу работу, потому что нам придётся ждать, пока у нас не появится возможность поговорить с Барни Нельсоном наедине. Я бы с радостью принял на себя все тяготы, которые могут возникнуть здесь,
если так делаешь, я мог бы иметь силы в работает хороший поворот к
парень, который был мне другом”.

“Я думаю, мы все так чувствуем”, - сказал Эйб с усмешкой. “Но ты
должен признать, что это будет довольно сложно”.

“Через некоторое время мы привыкнем к москитам”, - с надеждой предположил Сэм.
"Возможно, хотя это кажется невозможным; но как насчет того, чтобы что-нибудь выпить?"

"Выпить"“
"Выпить”. - Что это? - спросила я. “ У меня язык сухой, как кость.

“ Здесь воды вдоволь, - и Сет указал на мутную жидкость, которая
просачивалась сквозь заросли кустарника. “ Оно должно быть свежим, и нужно подождать, пока
Когда всё немного уляжется, мы сможем получить то, что будет лучше, чем то, что получают многие наши моряки в долгом плавании».

 Если Сет Хартли, матрос с «Лобстера», мог сохранять бодрость духа в таких обстоятельствах, когда он помогал тем, кто сделал его пленником, то нам, конечно, не стоило жаловаться, и я сказал об этом своим товарищам, на что британец ответил с улыбкой:

«Может быть, я превращаюсь в бунтаря, хотя я в этом сильно сомневаюсь.
Вы, ребята, отважно сражаетесь в, казалось бы, неравной битве, и я не пожалею протянуть вам руку помощи, если такова будет моя клятва
я не стал препятствовать, чтобы увидеть честную игру. Однако в данном случае
я пытаюсь отплатить Абелю Гранту за то, что он сделал для меня с тех пор, как я попал к вам в руки, и если эти усилия не обойдутся дороже, чем несколько дней, проведённых в этом месте, я буду считать, что заплатил не слишком высокую цену.

«Если Барни Нельсон хоть немного похож на тебя, у нас есть все шансы увидеть Абеля в ближайшее время», — сказал Сэм с восхищением в голосе.
Сет серьёзно добавил:

 «По крайней мере, мы сможем передать ему, что мы здесь и делаем всё возможное, чтобы помочь ему, и это очень подбодрит беднягу».

Затем мы замолчали, потому что день наступал так быстро, что мы не осмеливались больше разговаривать. Я занялся тем, что наблюдал за тем, как вода вокруг меня становится всё прозрачнее и прозрачнее, пока наконец не осмелился утолить жажду, хотя мне пришлось закрыть глаза, иначе я не смог бы проглотить эту неприятную на вид смесь.

Не прошло и часа, как мы увидели лодки, снующие туда-сюда между кораблём и берегом.
Пляж, расположенный недалеко от того места, где мы прятались, вскоре заполнился моряками и морскими пехотинцами, которые, как и Сет
объяснил, что им дали возможность размять ноги.

 Благодаря тому, что мы могли видеть, что происходит вокруг, время шло не так медленно, как мне казалось. Сет развлекал нас, рассказывая истории о тех, кто попадал в поле нашего зрения. Не прошло и половины дня, как нам показалось, что мы действительно
познакомились с дюжиной или более морских пехотинцев и уже знали в лицо по крайней мере двоих, которые могли бы в определённой степени помочь нам, если бы Сет мог поговорить с ними наедине.

 Вскоре после полудня наш морской пехотинец указал на Барни Нельсона, который приближался
Он высадился на берег с полудюжиной других людей и удивил и напугал нас, объявив:

 «Я собираюсь рискнуть и пробраться вглубь острова в слабой надежде, что Барни может пойти этим путём.  Вы остаётесь здесь, даже если со мной что-то случится, потому что, если меня схватят, у вас не будет веской причины показываться, если вы не сможете оказать помощь».

 «Почему есть хоть какой-то шанс, что тебя схватят?» Я прошептал. “Вы
думаю, Барни, возможно, у вас подставляет?”

“Не тут-то было; я отвечаю за него. Неизвестно, на кого я мог бы наткнуться
и есть достаточно злых англичан, принадлежащих к
Доброй Надежде лучше прикончить меня, если представится такая возможность. Меня сочтут дезертиром, если обнаружат, что я слоняюсь здесь без дела и не пытаюсь вернуться на свой корабль, а некоторые из моих старых товарищей, возможно, будут рады увидеть меня болтающимся на рее.

Он ушёл прежде, чем я успел ответить; но потом я понял то, что раньше не приходило мне в голову: из всех нас, кто пытался помочь Абелю Гранту, Сет Хартли подвергался наибольшему риску.
 Если бы нас, ребят, обнаружили, мы бы попали в плен,
а если бы он попал в руки своих старых приятелей, его ждала бы позорная смерть
Он должен был последовать за ним, потому что его офицеры объявили бы его дезертиром, несмотря ни на что, что мы могли бы сказать в его защиту.




 ГЛАВА XV.

 БЕЗрассудная авантюра.


 Когда Сет ускользнул в надежде, что Барни Нельсон случайно окажется там, где можно будет тайно с ним поговорить,
Я начал осознавать, как никогда прежде, насколько мы, те, кто надеялся помочь Абелю Гранту, были рискуем.
Это была отнюдь не приятная тема для размышлений.

Если бы с нами случилось несчастье, самым лёгким исходом было бы тюремное заключение
на борту одного из кораблей, и не нужно было напрягать воображение, чтобы представить себе ужасы такого наказания. Если бы нас обнаружили и мы попытались бы оказать сопротивление при аресте, нас бы без колебаний убили, потому что, как правило, солдаты его величества считали, что мёртвый колонист ценнее живого.

Только когда Сет Хартли прокрался сквозь листву, намереваясь воспользоваться шансом привлечь внимание Барни Нельсона, не попадаясь на глаза остальным, я полностью осознал
насколько велика была его опасность в этой игре не на жизнь, а на смерть, в которую мы играли.

 Даже если бы все факты были обнародованы, его командир счел бы его дезертиром, потому что не было никаких сомнений в том, что он добровольно остался с нами после того, как его взяли в плен, вместо того чтобы настаивать на том, чтобы с ним обращались как с пленником, и это само по себе гарантировало бы ему самую позорную смерть в случае, если бы наша опрометчивая затея провалилась.

Это открытие, сделанное так внезапно, застало меня врасплох, и я с трудом сдержался, чтобы не позвать его обратно без лишних усилий
чтобы помочь Абелю Гранту, потому что теперь мне казалось, что он не сможет избежать разоблачения — как будто даже друг, которому он собирался довериться, предаст его.

Если бы в тот момент Лютер Стедман был в моей власти, я искренне верю,
что хладнокровно убил бы его, потому что этот жалкий пёс-тори был лично ответственен за нашу опасность. Мы напали на него
только тогда, когда он встал у нас на пути, намереваясь навредить делу за наш счёт и отомстить за то, что навлек на себя. Этот трусливый щенок всё своё время посвящал подлым делишкам
о том, что он выдаст нас британцам.

 «Если он когда-нибудь снова встанет у меня на пути, я поступлю с ним так же, как поступил бы со злобным псом, не заботясь о собственной безопасности», — сказал я себе,
получив некоторое удовлетворение от этой клятвы в
мести, и даже не подозревая, как близок был момент, когда она могла
воплотиться в жизнь.

 Не стоит думать, что я полностью отдался этим мрачным и
мстительным мыслям, забыв обо всём остальном. Мы, трое парней,
с болезненным вниманием следили за всем, что происходило в пределах нашей досягаемости
Мы напряжённо вглядывались в даль, боясь услышать крик, который означал бы, что Сета Хартли обнаружили, и были готовы вовремя предупредить его об опасности, если это вообще было возможно.

 Перед нами разворачивалась самая оживлённая картина.  С наступлением дня активность вокруг нас возросла.  Офицеры с «Доброй Надежды» спускались на берег, чтобы связаться с командирами сухопутных войск, а экипажи шлюпок ждали их возвращения на берегу, готовые отвезти их обратно на корабль. Отряды по десять или двенадцать человек
Мы часто высаживались на берег, чтобы немного отдохнуть, и в нашем укрытии нас окружали вооружённые люди в королевской форме.


Стоило только одному из них проявить чуть больше любопытства, чем остальные, и отправиться исследовать болото, как наш плен стал бы неизбежным. Поэтому нетрудно понять, что наши сердца были в пятки
загнаны, пока мы внимательно следили за каждым движением врага, и что
комары вдоволь напились нашей крови, ведь наши нервы были так напряжены,
что укусы насекомых оставались незамеченными.

Я не берусь сказать, сколько времени прошло, прежде чем мы, ребята, были напуганы и разгневаны, увидев, как Лютер Стедман расхаживает взад-вперёд среди бездельничающих морских пехотинцев и солдат. Мы не обращали внимания ни на что, кроме возможности поимки Сета Хартли, и, возможно, был уже полдень или не более девяти часов утра, когда
Абрахам схватил меня за руку с такой силой, что я чуть не вскрикнул от боли.
Он указал на берег, где стояли две лодки с ожидающими их моряками.


Несколько секунд я тупо смотрел в ту сторону
Я указал на него, не видя ничего, кроме того, что происходило у меня перед глазами с того момента, как Сет скрылся в листве.
А потом мне показалось, что кровь в моих жилах внезапно закипела, потому что там стоял Лютер Стедман, пёс-тори, который не осмелился отомстить по-мужски, а уговорил врага действовать в своих интересах.

Жалкий щенок расхаживал взад-вперёд, как будто командовал всеми силами.
Я знал, что он пытается убедить тех, кто готов был тратить время на его болтовню, что он — самое важное существо на острове.

[Иллюстрация: «Жалкий трус расхаживал взад-вперёд».]
«Он пришёл сюда, чтобы поиздеваться над Абелем!» — прошептал Сэм, а Абрахам крепче сжал мою руку. Я представил себе нашего товарища, закованного в железо и беспомощного в трюме «Доброй надежды», вынужденного слушать насмешки и издевательства этого трусливого тори.

Теперь мы на время забыли о Сете Хартли — больше не напрягали слух, боясь услышать, что его взяли в плен бывшие товарищи по команде.  Все наши мысли и взгляды были прикованы к этому псу, которого я надеялся однажды заполучить.
горло, где мы двое были в безопасности от вмешательства.

“Я скоро убью этого щенка!” Хрипло прошептал Абрахам, и я не смог
удержаться от ответа:

“Он принадлежит мне, и ты не наложить на него руки, пока я
работала моя воля!”

Именно Сэм уловил комичность нашей перепалки о том, кто должен оплатить счёт, который мы должны были Лютеру, и прошептал с улыбкой на лице:


 «Я считаю, что вам, ребята, лучше вытащить свои шеи из петли, которая вот-вот затянется вокруг них, прежде чем вы начнёте ссориться из-за
Вопрос в том, чтобы вызволить Лютера. Мне кажется, что сейчас он в более выгодном положении и может решать, кому из вас двоих будет позволено принять ответные меры.

 Я покраснел, осознав, что мы с Абрахамом повели себя как простофили, говоря так, будто в нашей власти делать всё, что мы захотим. Шансы были явно в пользу того, что Лютер одолеет нас.
Он мог одним словом послать за нами тысячу человек, в то время как мы не осмеливались даже показаться.

Я попыталась отвести взгляд в сторону, потому что от одного его вида меня начинало тошнить.
Но, несмотря на всё моё желание, я была вынуждена следить за каждым его движением.
И, конечно же, никогда ещё наказание не было таким суровым, как в тот момент.  В голове у меня всё перемешалось, и я бы не удивилась, если бы, забыв обо всём на свете, бросилась на него и задушила. Если бы в тот момент мои руки сомкнулись на его горле, то все солдаты британской армии не смогли бы разнять их, пока из его никчёмной шкуры не выбили бы дух.

 Мне казалось, что мы смотрели на этого тори целый час
прежде чем я успел подумать о Сете Хартли и об опасности, которой он подвергался.


Всё это время до нас не доносилось ни звука, кроме тех, что могли издавать матросы или морские пехотинцы, когда они сновали туда-сюда, как дети во время игры.
И, скорее всего, именно отсутствие сигналов опасности позволило нам на мгновение забыть о человеке, который рисковал жизнью, чтобы помочь нашему товарищу.

Однако даже тогда я не придавал особого значения дружелюбному
британцу, который вскоре мог оказаться на рее
Я был так поглощён наблюдением за Лютером Стедманом

, что, несмотря на своё желание, не сводил с него глаз.
По его движениям я понял, что он пытается уговорить кого-то из
моряков отвести его на корабль, и я прекрасно знал, что он
хочет оказаться там только для того, чтобы подшутить над Абелем
Грантом, когда бедняга не сможет ответить или дать отпор.

Время от времени один из британцев решительно качал головой, как будто в ответ на мольбу Лютера. Однажды, когда офицер спустился на палубу, чтобы подняться на борт, пёс-тори обратился к нему, и я мог бы
Я обнял королевского слугу в красном камзоле с золотыми галунами, когда увидел, как он нетерпеливо отмахивается от жалкой пиявки, которая пыталась ему угодить.

Я не могу сказать, как долго Лютер Стедман пытался пробраться на корабль.
Казалось, прошло больше часа, прежде чем он, по-видимому,
отказался от надежды на успех, а затем, к моему смешанному
удивлению и разочарованию, побрёл вдоль берега в нашу сторону,
как будто решил больше не общаться с теми, кого так стремился
назвать друзьями.

Не знаю, кому первому пришла в голову эта
идея, но мне показалось, что
Я перечитал его раз сто, когда Абрахам схватил меня за руку. Его лицо раскраснелось от волнения, и он прошептал:

«Если этот щенок появится здесь и даст мне хоть малейший шанс, я поставлю на кон свою жизнь, чтобы помочь ему!»

«И это будет стоить тебе жизни, парень», — нервно сказал Сэм. — Конечно,
ты не настолько глуп, чтобы иметь с ним дело здесь, когда
ты знаешь, что один-единственный крик этого негодяя привлечёт к нам всех этих людей и положит конец любым нашим попыткам помочь Абелю Гранту.

 На мгновение показалось, что Абрахам раскаялся в своей угрозе.
затем он крепко стиснул зубы и буквально прошипел:

«Если он меня спровоцирует, я рискну!»

 Гнев против парня, который причинил нам столько вреда, настолько овладел мной, что я не мог спокойно обдумать ситуацию.
Как ни странно, я забыл, что мы окружены врагами,
которые обнаружат нас при малейшем звуке; что малейшее неверное движение с нашей стороны
приведёт к тому, что нас посадят в тюрьму на борту «Доброй надежды», а это
будет фатальным для наших шансов, если они у нас вообще есть, помочь Абелю
Гранту. Я думал только о жажде мести и держал себя в руках.
Я должен был настоять на том, чтобы Авраам отказался от этих безумных мыслей.

 Сэм больше не протестовал, скорее всего, потому, что верил
 в то, что угроза Авраама была просто попыткой сдержать гнев и что он
не настолько безумен, чтобы сделать что-то ещё, кроме как хранить молчание
и неподвижность в нашем бедном убежище.

Что касается меня, то я не обращал внимания ни на Сэма, ни на Эйба, а не сводил глаз с этого жалкого мальчишки, который медленно и беспечно, но всё же уверенно шёл в нашу сторону.

Тогда мне, как и сейчас, казалось, что суд Божий
В тот момент Господь был суров к Лютеру Стедману, и это привело его к гибели.
Как будто из-за своих многочисленных грехов против своей страны он был отдан в нашу власть, и, не успев как следует обдумать это, я был твёрдо убеждён, что через некоторое время он станет нашим пленником.

Если бы кто-то из нас держал этого пса за руку, он не смог бы двигаться
более в соответствии с нашими лихорадочными желаниями, потому что, оставив моряков и морских пехотинцев в сотне ярдов или больше вверх по берегу, он направился прямо к
туда, где маленький ручей, осушавший болото, на котором мы лежали, впадал в море, а затем бесцельно, словно против своей воли,
он двинулся вдоль берега ручья, осторожно пробираясь по
мягкой земле.

Я невольно взглянул на Абрахама, который, опустившись на одно колено, подался вперёд, словно хищный зверь, готовый к прыжку.
От осознания того, что он готов наброситься на Лютера Стедмана, если
этот жалкий щенок даст ему такую возможность, у меня из головы
вылетело всё, кроме возможности отомстить.

Я готов поклясться, что даже сейчас Лютер Стедман не поднялся бы по этому узкому ручью по собственной воле.
Им двигала какая-то более сильная сила, которая заставила его
отдаться в наши руки, ведь на самом деле не было никакой причины,
по которой кто-то мог бы пытаться пробраться по этой грязи, если
только он не был одержим чувством долга или жаждой мести, а в его сердце не было ни того, ни другого.
Он шёл беспечно, казалось, не осознавая, что делает, пока не оказался в десяти шагах от того места, где мы лежали на тростниковом ложе.

Теперь даже Сэм забыл о благоразумии — забыл о том, что казалось очевидным: если мы сделаем хоть малейший шаг, за этим последует...
Он изо всех сил старался удержаться на хлипком помосте из веток, готовый присоединиться к нам, что бы мы ни делали.

 Даже сейчас я не могу понять, почему этот пёс-тори даже не поднял глаз, а шёл вперёд вслепую, словно с единственной целью — сдаться нам, и мы приняли это как приглашение.

Именно Авраам задал темп, хотя с того момента, как он выскочил, словно пантера,
нападающая на свою жертву, не прошло и мгновения. Я был рядом с ним, а Сэм — совсем близко
Он так наступал мне на пятки, что я чуть не споткнулась.

Первым, что дало Лютеру Стедману понять, какая опасность его подстерегает, был плеск воды, когда мы втроём прыгнули в болото, не заботясь о том, поднимем ли мы тревогу для британцев. Но даже тогда этот жалкий щенок не поднял глаз, пока мы не схватили его за горло — и Абрахам, и я, — и не сжали так, что он не мог издать ни звука.

Мы толкали его вниз, в грязь, пока не осталось ничего, кроме его лица
над поверхностью, и я, в буквальном смысле обезумевшего от злобы и знания
что у меня щенка в моих силах, утопили бы его как один ли
котенок, самый бы покаялся катастрофически не позднее дня, но что
Авраам, больше владея собой, сказал шепотом:

“Для троих убить одного, какой бы заслуженной смерти он ни был, было бы
трусливым убийством, и, кроме того, я не возражаю, что он так легко сбежит
из этого мира”.

Тогда Сэм, догадавшись, что у меня на сердце, подставил обе руки под голову Тори, чтобы поднять её из грязи, и в этот момент
я сунул ему в пасть пучок листьев, наспех сорванных с кустов поблизости, потому что он уже задыхался.

Именно это движение, так сказать, привело нас с Абрахамом в чувство, и вместо жажды мести мы осознали, что, если мы не принесём в жертву Сета Хартли, нам придётся принять все меры предосторожности, потому что, если нас обнаружат, его наверняка быстро повесят на рее «Доброй Надежды».

И теперь, осторожные, как и мгновением ранее, когда мы были безрассудны, мы принялись связывать его так, чтобы он не мог пошевелить рукой
или ногой, и даже пока я это делал, мне в голову пришёл вопрос о том, что делать дальше. Мы пришли туда, чтобы помочь Абелю
Гранту, но теперь у нас был пленник, которого мы не осмеливались освободить, несмотря на опасность, и в то же время не могли хладнокровно убить, хотя он и заслуживал такой участи.

Это было предприятие, рождённое страстью, хотя впоследствии я пытался оправдаться, говоря, что мы были буквально вынуждены поступить так, как поступили.
В противном случае он бы нас обнаружил, и теперь мы должны понести наказание за то, что не смогли совладать со своими чувствами.

Если из-за нашего безумного поступка Сета Хартли схватят и повесят,
или если станет известно, что готовится освобождение Абеля
Гранта, то кровь обоих этих людей будет на наших головах, и в глубине души я проклинал жалкого пса, который так искусил меня, что я забыл обо всём, кроме жажды мести.

Не стоит думать, что я стоял сложа руки, по колено в грязи,
переваривая всё это в своей голове, ведь нам предстояло многое сделать,
если мы хотели исправить ошибку, что является мягким определением нашего поступка.

 Как я уже сказал, Сэм в порыве чувств выхватил двустволку
Мы засунули горсть листьев в рот Лютеру, который был вынужден открыть его из-за того, что мы держали его за горло.
Нам оставалось только так связать его по рукам и ногам, чтобы он не мог
метаться в надежде привлечь внимание своих друзей.

Само собой разумеется, что у нас не было с собой ничего похожего на верёвку, но я, чтобы искупить то, что в тот момент казалось чуть ли не преступлением, снял рубашку, подставив своё тело комарам, и разорвал её на полосы. Ими мы связали парня, которого взяли в плен в третий раз, так крепко, что я сомневаюсь, смог ли он освободиться.
Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, даже на долю дюйма в любом направлении.


Рукава рубашки Авраама служили более надёжным кляпом, чем листья.
Когда всё было готово, мы подняли тори с его грязного ложа на хлипкую платформу из кустов, где он и лежал, покрытый грязью, словно саваном.

Когда он был надёжно закреплён в таком положении, одного взгляда на его морду было достаточно, чтобы понять, насколько суровым было наказание, которое мы ему назначили.
Если я когда-либо и видел в глазах человека первобытный ужас, то это был он
Это было отражением его сущности. Я не сомневаюсь, что этот жалкий щенок думал, что мы убьём его на месте, и мы действительно имели на это право, если вспомнить о том, как он нас спровоцировал, и о том, какую пользу его смерть принесла бы делу.

Он молча наблюдал за нами, и по его сосредоточенному виду было понятно, что он
испытывает предсмертную агонию в ожидании смерти. Я решил,
что нужно держать его в напряжении, и жестом пригласил Сэма и Эйба пройти со мной ещё немного вглубь болота, где мы могли бы поговорить так, чтобы он нас не услышал. Я хотел, чтобы он думал, что мы собираемся совершить убийство
наши сердца.

 Стоя по пояс в грязи и воде, откуда нам был виден колодец Тори и где нас не могли заметить британцы, мы обсуждали ситуацию шёпотом, понимая, что опасность возросла в десять раз из-за того, что мы поддались желанию отомстить.

— Я готов согласиться с тем, что мы выставили себя идиотами и снова и снова рисковали жизнью Сета Хартли, ловя этого жалкого тори, — начал Абрахам, прежде чем я успел что-то сказать, как будто знал, что у меня на уме. — Но раз уж мы снова взяли его в плен,
Я обещаю вам, что, если я сам не буду убит, он не сбежит, потому что
с этого момента он мой особый опекун.

“Но, конечно, мы не можем держать его здесь”, - нервно сказал Сэм. “Это будет
немного похоже на чудо, если мы сами сможем остаться незамеченными,
и, может быть, нам представится возможность помочь Абелю
Грант, чем мы можем быть полезны, если нашим передвижениям препятствует
он?”

«Но я не собираюсь хладнокровно его убивать», — сказал я, на мгновение поверив, что Сэм действительно хочет положить конец его жалкому существованию.

— Боже упаси! — горячо прошептал юноша. — Но как мы можем его освободить?
Ведь когда речь идёт о его жизни или жизни Авеля, мы не должны колебаться, даже если, отпустив его, мы обречём себя на смерть?


 — Я возьму на себя эту часть дела, — решительно сказал Авраам, и по его тону я понял, что у него уже есть какой-то план. «Если по счастливой случайности у нас появится возможность нанести удар в интересах Абеля Гранта, вы, ребята, и Сет Хартли сможете сделать это как со мной, так и без меня, и моё отсутствие не поставит под угрозу успех предприятия».

— Твоим отсутствием? — повторил я, озадаченный его словами.

 — Да, именно это я и сказал, и когда наступит ночь, если я всё ещё буду на свободе, я намерен забрать вон того щенка и рискнуть добраться до хижины Питера Снайдера. Оказавшись там, я попрошу старика стать моим тюремщиком, и я осмелюсь поклясться, что под такой опекой
Лютер Стедман никогда не сможет сбежать, я могу вернуться, если только условия не изменятся настолько, что в этом не будет необходимости.

 «Вероятность того, что ты доберёшься до хижины Питера  Снайдера, составляет один к ста, даже если ты будешь путешествовать один, так на что же надеяться?»
«Как ты собираешься безопасно совершить путешествие с пленником?» — воскликнул я, совершенно напуганный предложением Абрахама.

 «И всё же я попытаюсь», — решительно сказал юноша тоном, который говорил о том, что спорить с его решением бесполезно.
«Мне кажется, что с тех пор, как мы решили делать всё, что в наших силах, для общего дела, всё наше время уходило на поимку этого тори,
только для того, чтобы он потом ускользнул от нас. Теперь он в наших руках, и
вместо того, чтобы передать его кому-то другому, я позабочусь о том, чтобы он больше не причинял вреда».

Я не стал продолжать спор по двум причинам. Во-первых, потому что
я был уверен, что любые попытки отговорить
Авраама от того, на что он решился, будут бесполезны, и, во-вторых, я понял,
что вместо того, чтобы стоять там, где мы не видим окружающего нас врага,
мы в какой-то степени пренебрегаем интересами Сета Хартли. Поэтому я сказал с
большим раздражением в голосе, чем того заслуживали обстоятельства:

«Мы должны вернуться туда, где сможем следить за происходящим, на случай, если что-то внезапно потребует нашего вмешательства.  Однако, оказавшись там,
давайте будем осторожны в высказываниях, ведь Лютер Стедман считает, что мы собираемся его убить, и я бы не стал так сильно его успокаивать, чтобы дать ему понять, что мы рассчитываем лишь на то, чтобы держать его в плену. Поскольку он уже дважды сбегал, обычное заключение не причинит ему особого беспокойства.

Авраам направился обратно к нагромождению веток, словно желая поскорее закончить разговор, чтобы мы не стали настаивать на том, чтобы он отказался от своего плана.
Как только мы укрылись от воды и грязи, мы снова посмотрели на врага.

Насколько можно было судить, тот небольшой шум, который мы подняли, схватив Лютера, не вызвал никаких подозрений. Морские пехотинцы слонялись туда-сюда; матросы ждали у своих лодок или лежали во весь рост на песке, и можно было с уверенностью сказать, что до сих пор мы не причинили никакого вреда, поддавшись своим страстным желаниям.

Пока мы молча смотрели на врага, я увидел морского пехотинца, которого нам представили как Барни Нельсона.
Он спускался по склону, словно вышел из-за болота, где мы
мы прятались, и в моём сердце тут же вспыхнула надежда, которую
я озвучил, шепнув Абрахаму:

 «Я верю, что Сет Хартли поговорил со своим другом.
 Смотри! Вон идёт морской пехотинец, один, как будто он пришёл с той стороны, где в последний раз видели Сета, и...»

Я не успел закончить фразу, потому что в этот момент неподалёку послышался лёгкий плеск воды.
Мы втроём обернулись и увидели нашего британского друга,
выходившего из зарослей с выражением глубочайшего удовлетворения на лице.

Забыв на мгновение о Лютере Стедмане, я полуобернулся, чтобы услышать его
историю, и был поражен выражением изумления, которое
появилось на его лице. Я сразу понял, что он был сбит с толку
при виде пленника, и сказал поспешно, говоря с предельной
осторожность:

“Этот Тори встал у нас на пути, и это был случай его поимки или разоблачения".
”Как ты это сделал?" - Спросил я.

“Как ты это сделал?” — спросил он как будто озадаченно. — Я ни разу не отходил дальше чем на сто футов и всё равно не слышал никакого шума.

 — Болотная жижа сослужила службу нашему другу, — сказал я и улыбнулся.
в то время как моё беспокойство было так велико. «Мы можем поговорить о нём позже; расскажи нам, что ты сделал?»


«Я поговорил с Барни Нельсоном, и это произошло в тот момент, когда я уже почти потерял надежду встретиться с ним наедине».


«И что он?» — спросил я, боясь произнести эти слова.

“Он сделает все, что в его силах, чтобы это не противоречило клятве, которую он дал
служить королю; но, парень, мне нет необходимости говорить тебе об этом
что даже при том, что Барни был готов сделать все, что в его силах,
шансы освободить Эйбела Гранта очень малы ”.

“ Он находится на борту вон того корабля?

— Да, как и ещё около двухсот человек, взятых в плен в сражении. «Добрую надежду» должны были передислоцировать ближе к городу, когда он будет взят, а пока всё, что может сделать Барни, — это передать нашему другу, что мы ждём возможности протянуть ему руку помощи.

 — Ты, конечно, превзошёл все мои ожидания, — горячо ответил я, благодарный за то, что хоть что-то удалось сделать. — И что теперь нам делать?

«Прежде чем увидеть вон того заключённого, я бы сказал, что ничего нельзя сделать, кроме как ждать в слабой надежде, что что-то изменится или
Возможно, случай подскажет нам, как ему помочь; но сейчас я в полном замешательстве, потому что, если мы найдём способ добраться до него, как мы сможем сделать первый шаг, пока ты держишь этого Тори?

 Тогда Эйб объяснил, какова его цель, и, к моему большому удивлению, Сет Хартли, похоже, согласился с ним. Позже я понял, что он с радостью принял единственно возможное решение этой проблемы, ведь мы должны были избавиться от Лютера, но при этом не могли позволить себе отпустить его на свободу.

 «Мы вряд ли ещё когда-нибудь увидим Барни Нельсона»
— Доброе утро, — сказал Сет после недолгого молчания. — Его отпуск на берегу почти закончился, и, возможно, следующего не будет ещё восемьсот сорок часов. Но мы всё равно должны ждать, ведь он — наша единственная надежда.

 — Ты вернёшься, оставив «Тори» с Питером Снайдером? — спросил я Абрахама, прикрывая рот так, чтобы пленник не услышал вопроса. Парень ответил:

«Это должен сказать Сет Хартли. Если я смогу послужить этому плану, то
оставлю ли я Тори со стариной Питером, веря, что он будет более преданным
Это обвинение подходит ему больше, чем любое другое, которое мы могли бы выдвинуть; но я бы предпочёл, чтобы этот негодяй находился под моей опекой, и тогда, если враг внезапно появится и даст понять, что его освобождение неизбежно, я скорее убью его собственными руками, чем снова отпущу на свободу.

 Сет Хартли не обратил внимания на это кровожадное замечание, но тут же начал излагать план, как Аврааму избавиться от тори, и в ходе повествования сказал:

 «Поскольку очевидно, что мы не сможем ничего сделать для Абеля Гранта в ближайшие четырнадцать с половиной часов,
По крайней мере, почему бы тебе не взять с собой Ефрема и Сама на случай, если ты столкнёшься с таким небольшим отрядом, что его можно будет одолеть?

 «Я не хочу, чтобы кто-то рисковал, кроме меня.  Если кто-то из парней пойдёт со мной, опасность удвоится, ведь тот, кто протянет руку помощи, будет вынужден вернуться, а один отрезок пути так же опасен, как и другой», — решительно сказал Авраам. «Если все согласны с тем, что у меня нет веских причин возвращаться, то весь риск должен лежать на мне».

«Да, и ты прав, парень», — тихо сказал Сет Хартли.
Если бы он не знал, что происходит, у него не возникло бы подозрений, что эти двое, так тихо разговаривающие, обсуждают вопрос, от которого зависит жизнь или смерть всех заинтересованных лиц. «Мы вынесем нашего пленника через болото, когда наступит полночь, потому что доверять ему и позволить идти самому было бы опасно. Тогда ты должен будешь действовать в зависимости от обстоятельств, потому что никто не может сказать, что нужно или не нужно делать».

— Да, я это прекрасно знаю, и ты можешь положиться на меня, я доставлю его туда, иначе мы оба погибнем в пути, — решительно сказал Эйб.
закончился разговор о содержании под нашей охраной Лютера
Стедмана.

Если бы не тот факт, что у нас был заключенный, на наших сердцах было бы
сейчас очень легко, поскольку общение с Барни было налажено
Нельсон и он договорились сообщить Абелю о нашем местонахождении; но
в тот момент все нервы были напряжены до предела, и когда
спустя долгое время Сет Хартли предложил нам немного поспать,
поставив одного из нас на стражу, я чуть не рассмеялся от этой
мысли, потому что сон в тот момент был так же далёк от моих
век, как чувство безопасности от моего сердца.




Глава XVI.

ЛУЧ НАДЕЖДЫ.


 Я не в силах дать объективную оценку тому, что мы говорили и делали в тот день, когда лежали в грязи, облепленные комарами и окружённые врагами. Посторонний человек не смог бы
понять, что мы чувствовали, охраняя Лютера Стедмана, чтобы он, не дай бог, не вырвался из пут и не поднял такой шум, что привлек бы внимание.
Мы знали, что в любой момент ситуация может не только измениться, но и стать полностью противоположной, и тогда мы окажемся в его власти.

 В какой-то момент я был вне себя от радости, потому что наконец-то мы
Мы схватили негодяя за пятки и были уверены, что знаем наверняка,
как удержать его в безопасности столько, сколько нам нужно.
Затем пришло осознание того, что малейшее любопытство со стороны
окружающих приведёт к тому, что нас раскроют, и по моей спине пробежал холодок, когда я представил, как мы окажемся в плену, где Лютер сможет
злорадствовать над нами, даже если не сделает ничего хуже.

В другой раз я мысленно представил себе Абеля Гранта в трюме
тюремного корабля, под такой усиленной охраной, что не было ни малейшего
шанса, что мы сможем протянуть ему руку помощи. Затем я представил себе
вся наша маленькая компания составляла ему компанию в его тесном жилище, откуда он мог выбраться только после смерти или когда война закончилась бы.

С оцепенением от страха в сердце я размышлял о том, где в этот момент могут быть мои отец и мать, и сомневался, что мы когда-нибудь снова встретимся в этом мире. Но всё это время я вместе с товарищами вёл наблюдение, которое, как нам казалось, было необходимо, за толпами людей со всех сторон, хотя я не мог бы сказать, какую пользу принесло бы нам знание о том, что они могут напасть на нас.
К сожалению, мы не могли оказать достойного сопротивления, если бы они вошли в болото.

 Лишь изредка кто-то из нас заговаривал; это было не то время, когда люди склонны к разговорам.
Ближе к полудню Сет Хартли снова настоял на том, чтобы мы попытались немного отдохнуть.
но мне было бы бесполезно пытаться его уговорить.
Вместо того чтобы последовать его совету, я убедил Авраама, что
он обязан это сделать из-за предстоящего долгого пути, на что юноша ответил:

“Мне кажется, что мои глаза открыты так же широко, как и твои, и закрыть их
было бы невозможно. Когда я буду в хижине Питера Снайдера, где
красные мундиры не кишат так густо, как здесь, я, возможно, смогу уснуть, но
не сейчас ”.

“Ань, как вы рассчитываете поехать туда?” Сам спросил, А что он может
нарушить унылое однообразие речи, чем от реального желания
информация.

«Я не знаю и предпочёл бы не говорить об этом», — последовал почти раздражённый ответ. «Должно быть, всё зависит от удачи, и моя верхняя губа будет твёрже, если я не буду слишком долго размышлять о шансах».

До этих слов я считал, что Абрахам был уверен в том, что сможет
совершить это путешествие с относительной лёгкостью; но теперь я
понял, что он сомневался в своей способности пройти через это,
но был готов рискнуть жизнью, чтобы в конце концов расплатиться
с этим негодяем-тори его же монетой, и всё это не способствовало
успокоению моего разума.

Дважды за день Сет Хартли вынимал кляп изо рта Лютера, чтобы влить ему в горло несколько капель мутной воды.
Когда Сэм сказал, что он зря тратит время и сочувствие, Сет ответил:
Британец тихо сказал:

 «Я прекрасно знаю, как сильно я страдал, лёжа в каюте шлюпа, связанный таким же образом, а потом у меня не было возможности так сильно страдать, потому что день был не такой жаркий.  Я не боюсь, но надеюсь, что вы, ребята, поступите с ним по справедливости, и уверен, что вы не собираетесь вести себя как звери».

Лишь однажды за весь день кто-то из врагов приблизился к нам на расстояние
ста футов. Мы лежали, мокрые от грязи и воды, облепленные комарами.
И вдруг в течение десяти ужасных минут казалось, что
Час триумфа Лютера Стедмана был близок.

 Группа морских пехотинцев бесцельно бродила по берегу, пока не добралась до устья ручья. Один из них предложил пройти по течению просто из праздного любопытства. Он даже сделал несколько шагов, чтобы удовлетворить своё любопытство, и я увидел, как Абрахам сжал в руках винтовку, которую мы всё это время держали при себе, словно решив дорого продать свою жизнь, лишь бы не оказаться на борту корабля в качестве пленника.

Парень не слишком далеко продвинулся в своих географических открытиях; на втором шагу он по колено увяз в грязи и повернул назад
под насмешки и хохот своих товарищей, и компания двинулась туда, где к берегу только что причалили.

 Время от времени мы откусывали от твёрдого печенья, но не потому, что были голодны, а чтобы чем-то занять себя. Я никогда не думал, что еда может быть невкусной, особенно
после того, как я постился восемь с половиной часов. Но в тот день я
не смог проглотить хлеб, даже прожевав его, хотя он был сладким и приятным на вкус.

 Какое же это было благословенное облегчение — увидеть, как солнце садится за холмы
Стейтен-Айленд! Я думал, что ночь никогда не наступит, и жаждал темноты, как жаждущий — воды, но, как только наступила ночь, моя тревога усилилась, потому что Аврааму предстояло отправиться в путь — в путь, который, как я боялся, он не переживёт.

Одна за другой лодки возвращались на корабль, пока берег не опустел.
Однако мы слышали крики часовых, из-за чего казалось, что они где-то совсем рядом, а ходовые огни тюремного корабля отбрасывали зловещие лучи на воду.

«Думаю, теперь можно безопасно выползти на сушу и немного размять ноги, — сказал Сет Хартли, когда вечер уже подступал. — В такой час вряд ли кто-то выйдет на берег, а если и выйдет, то нас скроют кусты на холме».

Авраам и Сет подняли Лютера Стедмана, словно это было безжизненное тело.
Они несли его через болото к возвышенности за ним, и там мы немного погуляли, но при этом старались не показываться из тени, отбрасываемой кустами.

Ещё час прошёл в почти полной тишине, а затем Сэм резко спросил:


«Ты возьмёшь мушкет, Эйб?»

«Я оставлю его тебе; не стоит обременять себя таким количеством багажа, а крепкая дубинка сослужит мне лучшую службу, если я окажусь в непосредственной близости от тори. Я не боюсь встретить каких-нибудь головорезов на пути, по которому я буду идти».

Затем Эйб стал рыскать туда-сюда, пока не нашёл дубинку, которая, как он
пообещал, послужит ему для достижения цели. После этого долгое время не
было сказано ни слова, и я уже готов был закричать от нетерпения, когда Сет
Хартли заговорил:

“ Я допускаю, парень, что тебе пора отправляться в путь. Не будь опрометчивым, если
встретишься с врагами; но помни, что лучше сдаться, чем
навсегда выбыть из борьбы ”.

“Я не против попасть в плен к такому, как он, который может кукарекать надо мной”,
Ответил Эйб тем тоном, который посторонний мог бы счесть угрюмым.

«Его корона не причинит тебе настоящего вреда, в то время как, оплакивая собственную смерть, ты лишишь дело, которому служишь, пары рук, которые ещё могут нанести немало сокрушительных ударов в защиту колонистов».

 Было странно слышать, как британец даёт такой совет, но Сет был
Он уже был наполовину американцем, и я не сомневался, что вскоре он будет готов рискнуть всем вместе с теми из нас, кто сражался против короля.

 Подготовка Авраама к опасному путешествию заключалась в том, что он просто развязал ноги Лютера Стедмана, а когда это было сделано, помог тори подняться на ноги, сказав при этом:

«Нам с тобой нужно прийти к честному соглашению, потому что шансы на то, что мы умрем вместе, очень высоки. Я хочу, чтобы ты хорошенько запомнил: я рассчитываю ударить тебя по голове
Я скорее убью тебя в этом клубе, чем позволю тебе сбежать. Я не слишком хочу, чтобы ты жил, но у меня не хватит духу убить тебя хладнокровно.
Однако если ты попытаешься ускользнуть от меня или создашь
такой переполох, что станет известно о твоем местонахождении, у
меня будет все необходимое оправдание, и я убью тебя с чистой совестью. Вы должны идти в своём обычном темпе, за исключением тех случаев, когда я дам команду замедлиться или остановиться. В таких случаях вам безопаснее всего будет подчиниться первой команде, потому что вторую вы уже не услышите. А теперь идите дальше, и да пребудет с вами
Ради твоего же блага не позволяй траве расти у тебя под ногами».

 Я думал, что Авраам скажет что-нибудь на прощание, но когда Лютер покорно, но быстро подчинился приказу, он последовал за пленником вверх по склону, ни разу не обернувшись.

 «Что ж, он как-то странно нас покинул!» — воскликнул Сэм с грустью и удивлением. «Он мог бы хотя бы попрощаться, ведь есть вероятность, что мы больше никогда не встретимся».
«Он поступил мудро, — ответил Сет Хартли. — В такое время только глупцы рискуют расстроить себя словами».
расставание. Он начал, и дай Бог, чтобы он прошел через это в безопасности, потому что
он когда-либо показывал себя настоящим хорошим товарищем ”.

Я не могу описать чувство покинутости, охватившее меня, когда
Авраам и его пленник исчезли вдали. Хотя я бы скорее поторопил парня, чем стал бы медлить, он как будто
бросил нас без предупреждения, и я устало повернулся к болоту,
чувствуя, что среди грязи и тины этого зловонного места я найду свою могилу.

 Сет Хартли, должно быть, отчасти понимал, что у меня на сердце.
Он, должно быть, прочитал мои мысли, потому что сказал самым дружелюбным тоном, положив руку мне на плечо:


«Теперь мы готовы к работе, парень. Пока он не начал, мы ничего не могли сделать, даже если бы представилась благоприятная возможность.
Мы должны думать только о том, как помочь Абелю Гранту».

«Это безнадежное предприятие», — уныло ответил я, и он добавил упрекающим тоном:

«Так и есть, парень, если ты теряешь надежду, говоря себе, что эту работу невозможно выполнить. Тот, кто хочет добиться успеха, должен верить, что эта задача ему по силам».

«Я выставляю себя на посмешище! — воскликнул я с раскаянием, — и постараюсь больше так не делать. Но когда я увидел, как Авраам выходит в ночь, чтобы проделать путь, где врагов больше, чем комаров в болоте, мне показалось, что мы дошли до предела».

— Я согласен с вами, что такая разлука не пошла на пользу вашим нервам; но в такое время вы должны стараться гнать от себя все неприятные мысли, чтобы лучше подготовиться к тому, что уготовано нам будущим. Настал час, когда вы, ребята, _должны_
Тебе нужно поспать, так что ложись здесь, на твёрдой земле, а я буду стоять на страже, пока не придёт моя очередь вздремнуть. Нет никаких веских причин возвращаться на болото к комарам до рассвета.

Я буду справедлив по отношению к Сету Хартли, если напишу здесь то, во что твёрдо верю: если бы не он, британец, который не нарушил свою клятву королю, ни один из нас, парней, не вышел бы живым из этой передряги, потому что он успокаивал наши страхи, придавал нам храбрости и одновременно заботился о нашем физическом благополучии, не думая о себе.

Мы искренне старались следовать совету этого честного парня. Мы с Сэмом растянулись на твёрдой земле, прижавшись друг к другу для взаимного комфорта и дружеского контакта.
И хотя мне казалось, что я не смогу сомкнуть глаз, пока мы не добьёмся успеха или не потерпим неудачу в нашем предприятии, сон одолел меня, даже когда я размышлял о том, как продвигается дело Авраама.

Я не просыпался до тех пор, пока меня не встряхнули, чтобы привести в чувство.
Вскочив на ноги в испуге, я увидел Сета Хартли, стоявшего почти в той же позе, в которой я заснул.

“В тот день, начало перерыва, парень, и стоит к нам в руки брать
наши снова четверти с москитами, там скоро будет больше
посетители здесь чем будет приятный аромат и безопасный”.

“Ты стоял на страже всю ночь, пока мы эгоистично спали!” Сказал я
с упреком.

“Я был на дежурстве не более трех часов, потому что было за полночь"
перед тем, как вы легли”, - ответил он с мягкой, дружелюбной улыбкой. «Парень, который неделю за неделей провёл на военном корабле, сможет уснуть где угодно, а я вздремну на болоте».

 К этому времени Сэм уже был на ногах, и мы, напившись вдоволь,
Мы подошли к небольшому роднику, который нашёл Сет, пока стоял на страже, и направились к нашему хлипкому сооружению из веток, чтобы вымокнуть в грязи и воде и отбиваться от комаров, стараясь не шуметь.

 Сет сдержал слово и вздремнул: как только мы оказались в нашем неприглядном укрытии, он лёг на ветки, вокруг которых вода поднялась на целый дюйм, и, прежде чем я успел прийти в себя, крепко заснул.

Сцены, разыгравшиеся на второй день нашего пребывания в болотах
Они были очень похожи на тех, что были представлены в первой части. Морские пехотинцы сошли на берег, чтобы развлечься, как только позволяла голая земля, а матросы слонялись туда-сюда в ожидании своих офицеров; но никто не осмеливался приблизиться к нашему убежищу.

Насколько я мог судить, день был в самом разгаре, а Сет всё ещё спал.
Мы с Сэмом, ревниво наблюдавшие за всем, что происходило вокруг, увидели, как Барни Нельсон вышел на берег с одной из лодок.
 Он, казалось, был настроен прогуляться в одиночестве и отказался, когда мы попытались его уговорить.
мы поняли по его жестам, что он хочет присоединиться к своим товарищам, которые направляются вглубь острова через холмы, и тогда мы поняли или, по крайней мере, нам показалось, что мы поняли, о чём он думает.

 Я крепко зажал рот Сету, чтобы он не вскрикнул от неожиданности, и сильно встряхнул его.
В ту же секунду он посмотрел мне в глаза с выражением, которое говорило о том, что он полностью осознаёт происходящее.

«Барни Нельсон только что сошёл на берег и, похоже, ищет возможность уединиться», — прошептал я, и эти слова словно повисли в воздухе.
Не успел он произнести эти слова, как соскользнул с помоста из веток в грязь и воду.


Затем он двинулся через болото, соблюдая предельную осторожность,
и мы поняли, что он направляется на место встречи, о которой, скорее всего, договорился со своим другом накануне.


Нам с Сэмом ничего не оставалось, кроме как внимательно следить за всем, что происходило вокруг, и ждать возвращения Сета.

Мы так и сделали, и когда нам показалось, что наш морской пехотинец отсутствовал целых два часа, лёгкая рябь на воде сообщила нам, что он возвращается, к нашему огромному облегчению.

Он заговорил только тогда, когда подполз к нам и устроился на кустах рядом с нами.
Затем, когда наши головы оказались совсем близко друг к другу, он осторожно прошептал:

 «Барни настроен помочь нам даже больше, чем я надеялся, и всё из-за того, как Лютер Стедман проявил свою злобу, когда Абеля Гранта взяли под стражу».

 «Он разговаривал с беднягой?»  — перебил я его, слишком желая получить информацию, чтобы ждать, пока он закончит свой рассказ.

«Да, и он знает, что мы здесь для того, чтобы делать всё, что захотим; но он передаёт, что вам, ребята, не стоит рисковать из-за него; он бы
лучше оставайся там, где ты есть, хотя мы прекрасно знаем, что условия там далеки от комфортных, чем навлеки на себя беду».

 На это я не мог ничего ответить, потому что моё сердце было переполнено. Это было так похоже на этого милого парня — думать о других, а не о себе, хотя, будь мы на его месте, он бы воспользовался любым шансом, каким бы опасным он ни был, в надежде протянуть нам руку помощи.

 «А что твой друг?» — спросил Сэм. — Есть ли надежда, что он захочет помочь нам, если мы устроим какое-нибудь представление, чтобы освободить Абеля?


 — Да, парень, Барни быстро начинает разделять моё мнение о тебе
колонисты, которые отказываются подчиняться королю, заявляют, что, когда война закончится, чем бы она ни закончилась, они останутся в этой стране, если срок их службы по контракту истечёт. Я не хочу давать вам ложную надежду, поэтому вы должны отнестись к моим словам с долей скептицизма, когда я говорю, что у Барни есть план, который поможет вам, хотя вероятность того, что он сработает, составляет десять к одному.

«Если бы шансы были сто к одному, мы бы попробовали!» — воскликнул я, неосторожно повысив голос. — Что такое?

 — Помни, что это всего лишь призрачный шанс, и всё должно сложиться в нашу пользу
иначе это бесполезно, — ответил Сет Хартли, словно не желая делиться информацией, чтобы мы не возлагали на неё слишком большие надежды.
— Как вы, должно быть, знаете, в трюме корабля, где заперто более двухсот ваших людей, невыносимо жарко. Начиная с прошлой ночи, отряду за отрядом заключённых разрешали выходить на палубу на час за раз, чтобы они не умерли быстрее, чем их успеют похоронить. Сменившись с одним из своих товарищей, Барни может заступить на дежурство, когда мы будем готовы выполнить свою часть работы. Он заявляет, что если у вашего мужчины хватит
Если у него хватит смелости, он, возможно, сможет ускользнуть, хотя, если его поймают, ему не поздоровится.


 — Рассказывай всё, — нетерпеливо сказал я.  — У Абеля Гранта хватит смелости на любое отчаянное предприятие, и тебе не нужно бояться напугать нас,
тех, кто находится в тени смерти с того самого момента, как мы
приземлились на этом острове.

«Я не боюсь напугать тебя, парень, но у меня язык заплетается от мысли, что ты будешь смеяться надо мной, дураком, который предлагает что-то настолько безумное. Короче говоря, вот план: ты должен
сюда в шлюп на следующую ночь, но одна; не давала ей выйти из
зрелище, если это возможно, а наиграется с лодки на короткие расстояния
Доброй Надежды около полуночи. Если Барни может работать остальные, как он утверждает,,
Абель субсидия будет на палубе в то время. Он пускает к себе за
рельс с Барни на экране его движения, и выплыть к вам. Если так будет
он сможет преодолеть это расстояние, а ты поднимешь его на борт так, чтобы никто не заметил,
тогда тебе нужно будет как можно скорее подняться на борт «Свифтшура» и
выйти в море. Видишь ли, парень, шансов мало, но всё же лучше
чем мы надеялись, отправляясь в это путешествие».

 «Оно того стоит, — решительно заявил Сэм, — хотя здесь так много нюансов, которые должны совпасть, чтобы всё получилось, что мы вполне можем в этом усомниться. Предположим, что твоего друга не назначат охранять заключённых на следующую ночь после того, как...
Этот трюк не сработает, если...»Я пытался; если у других членов стражи возникнут подозрения, то дело швах, или если из-за отсутствия ветра мы не сможем подобраться достаточно близко, то Абель Грант утонет.

 «Да, парень, а если часовые заметят его после того, как он спрыгнет в воду, то его почти наверняка пристрелят.  Лучше всего взвесить все шансы, а потом решить, стоит ли игра свеч».

— Это я могу сказать сейчас, — серьёзно прошептал я. — Как бы ни была велика вероятность смерти, лучше, чтобы Абель Грант отправился в это путешествие, чем чтобы он сходил с ума на борту этого корабля. Знает ли он, что ты
друг предлагает?»

«Да, они с Барни всё обсудили прошлой ночью, и он готов попробовать.
Но сначала он должен узнать, готовы ли вы внести свой вклад?»

«Он мог бы и не спрашивать!» — возмущённо воскликнул Сэм. «Теперь из-за его сомнений в нашей храбрости мы должны провести здесь ещё один день впустую,
когда мы могли бы выполнять свою часть задания. Нет никакой уверенности в том, что шлюп стоит там, где мы его оставили, а если нет, то нам придётся искать какое-нибудь судно, которое подойдёт для нашей цели.

 — Ты не теряешь времени даром, парень, ведь если Барни не увидит меня, когда
Когда он в следующий раз сойдёт на берег, это будет означать, что мы ушли, чтобы заняться своими делами.


 — И мы сразу же приступим к работе?  — воскликнул я, вне себя от радости при мысли о том, что можно что-то делать, а не лежать без дела в болоте.


 — Да, как только наступит ночь, — серьёзно ответил Сет Хартли. — Но ты должен ещё раз обдумать все опасности. Предположим, мы
уйдём отсюда, чтобы найти шлюп, но потерпим неудачу или погибнем от руки тори или английского солдата. Значит ли это, что мы обрекли Абеля Гранта на
смерть, потому что он попытается сделать это, если с нашей стороны всё пройдёт гладко. С другой стороны, мы можем без проблем добраться до «Стремительного», но нас может перехватить один из королевских кораблей. В этом случае ваш друг будет плыть и плыть, не встречая помощи, а затем, обессиленный, утонет. Мы будем
стремиться совершить невозможное, и если один винтик колеса выйдет из строя
чтобы точно подогнать другой, вся машина развалится на куски ”.

“Абель был готов рискнуть?” - Спросил я.

“ Да, так говорит Барни.

— И ты веришь, что твой товарищ сделает всё, что в его силах?

 — Барни не предаст нас, хотя кто знает, может, когда придёт время, ему прикажут заняться другим делом, а вы, ребята, останетесь в нижнем отсеке ждать того, кто не сможет прийти.

 — Это не считается, — нетерпеливо ответил я. «На мой взгляд, самый важный вопрос заключается в том, сможем ли мы выполнить свою часть работы в срок, и в этом Абель Грант нам доверяет».

«Тогда мы отправимся в путь сразу после наступления темноты, когда это будет наиболее безопасно», — сказал Сет, как будто разговор был окончен, и так оно и было.
Время шло, потому что ни Сэм, ни я не могли подобрать слов, чтобы поделиться своими мыслями, в то время как в наших головах крутилась одна и та же идея.

 Сет Хартли приступил к разгону, поедая твёрдые, как кремень, бисквиты,
а мы, ребята, сидели на хлипкой платформе молча и неподвижно,
погрузившись в мысли об этом новом предприятии, столь же безумном и отчаянном,
сколь и человеческом.

Однако через некоторое время, когда мы, так сказать, свыклись с этой мыслью, мы заговорили о том, как лучше выполнить нашу часть задачи или что можно сделать, если шлюп
был захвачен врагом, и поэтому последняя часть нашего пребывания на болоте пролетела так же быстро, как и предыдущая.


 Я был удивлён, когда тени стали длиннее и я понял, что день почти закончился.
Полагая, что мы отправимся в путь рано, я подготовился к дороге, плотно перекусив твёрдым печеньем. Сэм последовал моему примеру.

Как и прошлой ночью, одна за другой шлюпки возвращались на корабль, увозя с собой свободных людей и матросов, пока на острове не остались только мы.

«Я считаю, что нам лучше подождать здесь до тех пор, пока не появится
основание полагать, что те, кто живёт в глубине материка и
на нашем пути, легли спать, — сказал Сет Хартли, когда увидел,
что мы с Сэмом собираемся уходить. — Лучше подождать лишний
час, чем отправиться в путь и оказаться в плену из-за своего
нетерпения».

“ На случай, если кто-то утащил шлюп, нам понадобится каждая минута.
у нас есть время, чтобы найти другое судно, ” проворчал Сэм, и Сет
весело ответил:

“ Верно для тебя, парень; но если мы отправимся сейчас и ’ наткнемся на шумиху’
Будь то партия тори или отряд солдат, рыскающих в поисках добычи, мы не сможем сказать, на том ли месте, где мы его оставили, стоит шлюп. Это игра, в которой ошибка одного игрока может стоить ему жизни, если не чего-то большего, и мы не можем позволить себе рисковать, так что обуздайте своё нетерпение.

Разумеется, мы знали, что Сет Хартли был прав, и, как бы трудно это ни было, я заставил себя ждать его действий с некоторым подобием радости.


Как мы впоследствии узнали, было ещё не полночи, когда он наконец
Я дал слово. Мы уже выбрались из болота, как и прошлой ночью, когда спасительная темнота скрывала наши передвижения.
Поэтому, чтобы отправиться в путь, нам оставалось только забрать мушкет и боеприпасы, которые Абрахам по глупости, как я тогда думал, принёс с лодки.

На этот раз я шёл впереди, и хотя я был далеко не таким хорошим проводником, как Эйб Декер, я не сомневался в своей способности вести группу, не отклоняясь сильно от прямого курса.

 Я не буду вдаваться в подробности того, как мы шли.
потому что у нас было столько приключений, что ни времени, ни места не хватит, чтобы рассказать обо всех.

 Первое случилось, когда мы были не дальше чем в миле от болота, а потом, пробираясь через заросли, где, я мог бы поклясться, не было ни одного живого существа, мы наткнулись на трёх солдат в красных мундирах, которые, как было ясно видно, выпили больше, чем им было полезно.

Нам повезло, что они были почти трезвыми.
Когда мы буквально наехали на них, двое из них подпрыгнули
Сет Хартли, нетвёрдо стоявший на ногах с оружием в руках, ответил на их вызов, заставив их поверить, что мы — группа морских пехотинцев с «Гуд Хоуп», вышедших поразвлечься. Благодаря темноте, пьяному состоянию мужчин и знакомству Сета с командой тюремного корабля, нам позволили идти своей дорогой без помех.

 Следующее приключение произошло из-за моей беспечности. Я подумал о том, чтобы
пересечь пастбище тори по имени Грейвс, чьи земли лежали на нашем пути,
как я и наметил, ведь так мы могли бы сэкономить почти полдня.
До него было не меньше мили, но домашняя собака учуяла нас, и её лай разбудил фермера. Мы не осмелились бежать, чтобы тори не погнался за нами, поэтому мы с Сэмом спрятались за кустами, а Сет Хартли объяснил, что идёт через огороды, чтобы присоединиться к своему кораблю у ручья Гованус.

Никто не мог принять Сета за кого-то другого, кроме англичанина, из-за его речи.
Тори отправил нас в путь, напутствовав добрыми словами,
полагая, что он беседует с теми, кто любит короля так же сильно, как и он сам.

Дважды мы натыкались на одинокого тори, который, скорее всего, выслеживал какого-нибудь бедного вига.
И в каждом случае Сет говорил правду, а мы с Сэмом держались в тени, чтобы нас не заметили.
В результате никто ни разу не заподозрил, кто мы на самом деле.
А потом, сразу после рассвета, мы вышли к бухте, где оставили наш отважный маленький шлюп после того, как он так храбро провёл нас мимо всех королевских кораблей.

Воистину, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не закричать от радости, когда я увидел верхушку её мачты над листвой.
Это означало, что наши враги не нашли её. Но я был буквально ошеломлён, когда, перебравшись через перила, обнаружил, что люк кубрика заперт изнутри. Это доказывало, что кто-то завладел кораблём.




Глава XVII.

Под обстрелом.