Тюремный корабль глава 10-13

ГЛАВА X.ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.
***

Во время нашего путешествия по острову удача была на нашей стороне. Мы не встретили ни одного человека, ни врага, ни друга, потому что держались подальше от дорог.В двух милях от места, которое мы выбрали для наблюдения, мы встретили Авраама, направлявшегося к шлюпу.

Это было всё равно что найти иголку в стоге сена — случайно встретить его в зарослях. Я воспринял это как хорошее предзнаменование на будущее, и Авраам от души рассмеялся, когда я высказал эту мысль.


 «Это похоже на все эти «знаки удачи», которые появляются неслучайно.
Я прислушивался к вам, ребята, с тех пор как мы обосновались здесь, и...Имея чёткое представление о том, какой путь будет естественным, мы могли бы удивиться, если бы не встретились.

 — У вас есть что-то важное, о чём вы можете рассказать?

 — Нет, всё почти так же, как было, когда вы ушли.  Британцы, похоже, добились больших успехов в строительстве лодок и работают как проклятые. Насколько я могу судить, они не тратят много времени на то, чтобы
выяснить, чем занимаются наши люди, и это объясняется тем, что
их так много, что кажется, будто одолеть нас, когда мы подготовимся,
будет проще простого.

Затем Эйб спросил, что мы сделали с пленными, и, пообещав вернуться как можно скорее, чтобы успокоить меня насчёт того, что может сказать генерал Патнэм о том, как мы расправлялись с тори, когда нам было приказано шпионить за врагом, продолжил свой путь.
Через мгновение он остановился и крикнул:

 «Я нашёл укромное местечко, где можно спрятаться.  Посмотри под холмом, там есть нора!»

Мы не могли понять, что он имеет в виду, пока не добрались до того, что мы считали нашим местом назначения, а затем обнаружили то, что можно было бы назвать
Это была пещера, хотя на самом деле она представляла собой не более чем углубление, образовавшееся под воздействием воды. Она могла бы скрыть нас от посторонних глаз, как это сделали Лютер и Эзра, и мы сочли это удачной находкой.

Авраам, очевидно, потратил немало времени на то, чтобы это место стало хоть немного похоже на жилище. Сэм довольно хмыкнул и уселся на большой камень у самого края расщелины, откуда открывался хороший вид на противоположный берег.

 «Удивительно, что мы с тобой не додумались поискать что-то подобное,
Эф! Здесь нам будет так же уютно, как клопам в ковре, и я допускаю, что мы будем хорошо защищены в случае дождя. Кроме того, это не такое уж плохое место для сна, и, учитывая, что нам нечего делать до рассвета, почему бы не лечь спать, ведь нужно будет отправиться в Уоллабут и вернуться, когда наступит следующая ночь?

В тот момент я не был настроен спать, так как выспался днём.
Но, воспользовавшись возможностью, я вытянулся во весь рост на песке и стал размышлять о том, на что ещё способны мы, «Минитмены»
чтобы доказать, что мы способны играть роль
мужчин, пока мои глаза наконец не сомкнулись в сонном оцепенении.

 Когда я проснулся, только начинало светать, и, разбудив Сэма, мы вдвоём
подкрались к кромке воды, где умылись,
что было очень приятно из-за жары, которая обещала стать невыносимой ещё до полудня. Затем мы поели из запасов, привезённых от хозяина
«Ондердонк», который был ещё довольно большим, пришвартовался, и наступило тоскливое время ожидания.

Красномундирники работали на неуклюжих баржах, когда это было возможно
Мы могли различить объекты на противоположном берегу, и я не сомневался, что они провели ночь за тем же занятием. Насколько мы могли судить, у тех, кто был на кораблях, не было других дел, кроме как бездельничать, и в лагере почти ничего не происходило.

 Полдень был в самом разгаре, когда, к нашему великому удивлению, у входа в нашу пещеру внезапно появился Авраам. Он подошёл так бесшумно, что мы даже не заметили его приближения.

 «Да, я не опоздал», — сказал он в ответ на моё восклицание, бросив
Он опустился на песок, словно был измотан до предела. «Я
допускаю, что один из вас отправится со следующим донесением, а я могу остаться здесь, пока мои ноги не придут в норму, потому что они онемели от долгой ходьбы».

 «А что с пленными?» — спросил я, раздражённый тем, что он не начал рассказывать историю сразу. Он ответил небрежно, как будто это не имело особого значения:

“ О, с ними все в порядке; эти псы под присмотром лейтенанта Уинтерботтома.
Он передаст их мировому судье.

“ Мировому судье? Я повторил. “Какое отношение к этому имеют городские власти
они? Разве они не военнопленные?

“Я не мог хорошо уловить суть разговора между лейтенантом
и генералом Патнэмом; но мне показалось, что они допустили
армия не смогла удержать Тори, поскольку они не были солдатами,
и... Ну, дело в том, Эф, что я этого не понимаю
лично, за исключением того, что их обвинят в нападении на вас.
и Сэм, и лейтенант проследят, чтобы они были взяты под стражу
пока вы двое не сможете выступить против них, что означает, что
они в безопасности в тюрьме ”.

“Генерал подавал какие-нибудь жалобы из-за того, что мы их захватили?” Сэм
спросил.

“Мне показалось, что он воспринял это как нечто само собой разумеющееся, зная, что ты
не можешь шпионить за флотом и позволять им болтаться поблизости, создавая проблемы.
Когда я уходил, Лютер изрядно натирался под воротником, но
Эзра — более порядочный парень, и он говорит, что не забудет, как ты с ним обошёлся в том деле с кляпом.
Самая важная новость, которую я принёс, заключается в том, что нам не нужно каждый день ездить в Нью-Йорк, если только враг не предпримет каких-то решительных действий.
На самом деле мы здесь для того, чтобы
Нужно как можно скорее сообщить в Нью-Йорк, что они начали высадку.
Из-за отданных приказов шлюп теперь будет находиться в Ред-Хуке, так что нам не придётся ехать в Уоллабут.

 Это была действительно хорошая новость, потому что ночная прогулка по острову была довольно утомительной, а когда не было ничего нового, о чём можно было бы сообщить, она казалась мне бесполезной.

Авраам принёс с собой дополнительный запас провизии,
а также кувшин, в котором мы могли хранить пресную воду. К тому времени,
как запасы были уложены, а дно пещеры выровнено,
В некотором смысле, как я смотрел на это дело, мы были в очень выгодном положении для трёх парней, которые должны были нести военную службу.


А теперь, поскольку нам нечего рассказать интересного о себе, я предлагаю опустить все те дни, когда мы прятались, до того момента, когда у нас появилось достаточно информации для генерала Патнэма.

Поскольку у нас был запас воды, нам нужно было покидать наше укрытие только тогда, когда запасы заканчивались.
Следовательно, мы могли не бояться, что нас заметят враги на суше, пока
Оставаться незамеченным для тех, кто проплывал мимо, было несложно.


Затем настал момент, когда британские войска пришли в движение, и началась серьёзная часть нашей работы.
Три корабля — впоследствии мы узнали, что это были «Феникс», «Роза» и
«Грейхаунд» с двумя бомбовыми катерами отплыл со Статен-Айленда рано утром 22 августа.
В то же время мы видели, как войска поднимаются на борт неуклюжих шаланд, которые строились в то время.


В то утро я проснулся на рассвете и встал
Я неторопливо выглядывал из пещеры, пока ночной туман не рассеялся и я не увидел, что часть британского флота пришла в движение.
Нетрудно понять, что я не стал терять времени и разбудил своих товарищей.

«Думаю, нам стоит как можно скорее отправиться в Ред-Хук, ребята! — крикнул я. — Британцы начали действовать».

Прошло совсем немного времени, прежде чем Авраам и Сэм встали рядом со мной и стали смотреть на воду.
Три корабля уже отплыли, и я решил, что нам тоже пора отправляться на поиски Абеля Гранта, потому что
Это было то самое движение, за которым нам было поручено следить.

 К счастью, у Абрахама было более острое чутьё, и когда я взволнованно стал настаивать на том, чтобы он отправлялся в путь без промедления, он сказал, тихо указывая на плоскодонки, которые стояли на якоре у берега и быстро заполнялись солдатами и пушками:

 «Подожди, пока мы не увидим, в каком направлении движутся эти красномундирники, потому что, я думаю, генералу нужна и эта информация».

«Предположим, я отправлюсь на поиски Абеля Гранта в окрестности залива Гованус.
К тому времени, как он причалит к берегу, ты, скорее всего, уже вернёшься», — воскликнул Сэм.

Авраам поддержал это предложение, но посмотрел на меня как на лидера, который должен был дать команду.
Я кивнул, и Сэм тут же отправился в путь.

Теперь было разумно предположить, что генерал Патнэм отправил и других людей с целью своевременно предупредить о наступлении.
Но это не касалось нас, за исключением того, что я горел желанием быть первым, кто принесёт эту весть, и ждал с нетерпением, граничащим с раздражением, пока корабли, находившиеся в пути, не бросили якорь в заливе Грейвсенд. Тогда Абрахам сказал, как будто был сведущ во всех военных искусствах:

— Теперь мы знаем всю историю, парень. Я насчитал восемнадцать плоскодонных лодок, битком набитых солдатами, которые выводят с якорной стоянки, и эти корабли подошли, чтобы прикрыть их высадку. Смотри! Кажется, все войска пришли в движение; лагерь разбит, и мы можем рассчитывать на то, что в ближайшие два-три часа эти силы окажутся на Лонг-Айленде.

Теперь ему, как и мне, не терпелось отправиться в путь, и мы, оставив все наши пожитки в пещере, думали только о том, как бы поскорее попасть на борт шлюпа.
Мы пустились в путь на полной скорости
независимо от того, видели ли нас глаза Тори или нет, мы направились прямиком к Йеллоу-Хук, а оттуда вдоль береговой линии, чтобы первыми увидеть «Свифтшур».

 «У нас хороший ветер для плавания, и если наш адмирал не будет задерживать нас из-за смены якорной стоянки, мы, возможно, опередим всех остальных, кого послали сюда с той же целью, что и нас», — взволнованно кричал Эйб на бегу.

Тори на острове были прекрасно осведомлены о наших намерениях.
Мы могли это понять, когда стремительно двинулись вперёд, потому что встретили
группы по две-три выходят из чащи во всех направлениях,
как мухи, почуявшие патоку, и не одна из
негодяи погнались за нами, как будто знали, по какому делу мы направляемся;
но наше беспокойство быть первыми в Нью-Йорке с новостями, а также
страх быть схваченными придали нашим ногам такую быстроту, что преследование было бы
бесполезным, если бы не всадники.

Удача, несомненно, благоволила нам в наших усилиях, ибо после прохождения поворота на
Жёлтый Хук, съезжаем с шоссе направо и держимся ближе к
С края берега мы увидели шлюп, направлявшийся к нам, а Сэм стоял неподалёку и энергично размахивал кепкой.

 Сет Хартли отчалил на ялике и подобрал нас, когда шлюп был уже совсем близко.
Мы зашли в воду по пояс, чтобы взобраться на борт и сэкономить несколько секунд.

Затем, оказавшись рядом со «Свифтшуром», ещё до того, как ялик был пришвартован, Абель развернул шлюп в сторону Нью-Йорка, а мы спрыгнули на палубу и ещё более плавно натянули парус, рассчитывая использовать каждую унцию ветра, который мог нам помочь.

«Полагаю, мы первые», — ликующе произнёс Абель, осматривая окрестности и не замечая других судов поблизости.
 «Спустившись на берег, мы выиграли добрых два с половиной часа,
поэтому вы, «Минитмены», должны показать себя с лучшей стороны
из всех шпионов, которые слонялись по Лонг-Айленду с тех пор, как британский флот вошёл в бухту!»

— А сколько ещё, по-вашему, людей было задействовано в том же деле? — спросил я.


 — Ну, судя по тому, что бы я сделал на месте генерала Патнэма, берег, должно быть, был усеян ими довольно густо, потому что ни дюжина человек не смогла бы
следите за всеми возможными местами высадки».

 За шлюпом ухаживали как никогда с тех пор, как его спустили на воду, и рулевой не позволял своему взгляду блуждать по сторонам, а
не сводил его с того места, куда мы направлялись, чтобы не потерять
несколько ярдов, которые в противном случае могли бы нас спасти.

Ветер дул с кормы и был достаточно сильным, чтобы маленькое судно
неслось по воде, как кость в зубах акулы. Всё это время мы
внимательно следили за тем, не отплывёт ли кто-нибудь с острова.

Когда мы отплыли от Губернаторского острова, люди в форте
там, видя, как мы изо всех сил стараемся выжать из нашего судна
максимальную скорость, должно быть, догадались о нашей цели и
хотели было подойти к нам, чтобы мы ответили на их вопросы.
Однако мы не собирались рассказывать о том, что видели, никому, кроме генерала
Мы не стали останавливаться в Патнэме и продолжили путь, к их явному неудовольствию, потому что один из них даже направил ружьё на Абеля Гранта и выкрикнул что-то, чего мы не расслышали, но, вероятно, это был приказ немедленно бросить якорь.

«Чтобы остановить это судно, понадобится нечто большее, чем мушкетная пуля», — сказал Абель Грант со смехом, и, честное слово, я думаю, что возможность опасности только подняла ему настроение.


Был отлив, когда мы пересекли реку, проложив курс от самого дальнего конца Губернаторского острова до батареи на Боулинг-Грин, насколько это было возможно, и тогда мы увидели длинные колья, вбитые в бревна, которые образовывали что-то вроде частокола.
«Жала» были закреплены чуть ниже поверхности, чтобы не дать противнику подобраться к городу с этой стороны.

В тот момент мы не придали им особого значения, потому что наши желания превосходили даже скорость шлюпа.
Рискуя наскочить на мель, Абель  Грант подвёл его к переборке перед батареей, и я спрыгнул на берег в тот самый момент, когда он пришвартовался.

Я прибыл в штаб, запыхавшийся и взволнованный, кипя от надежды, что я первым принёс эту новость.
Как будто там и не было часового, потому что я не услышал, как он окликнул меня, когда я пронёсся мимо, чтобы войти в здание.
Но прежде чем он успел меня догнать, потому что он не осмелился стрелять, я распахнул наружную дверь, и в ту же секунду
позже я предстал перед генералом Патнэмом.

Он был занят разговором с тремя другими офицерами, но вместо того, чтобы выйти из себя из-за моего бесцеремонного вторжения, поспешно спросил, вскакивая на ноги:

«Враг начал высадку?»

«Да, сэр, в заливе Грейвсенд. Мы ждали достаточно долго, чтобы увидеть три
корабля и две бомбардировочные лодки, бросающие якорь недалеко от берега, и
не менее двадцати плоскодонок, наполненных солдатами, покинули свои
причалы, которые были отбуксированы через реку. Другие шлюпки забирали людей как можно быстрее.
- Как давно это началось? - спросил я.

“ Когда это началось?

«Мы заметили первые признаки движения на рассвете, но дождались, пока корабли встанут на якорь в бухте, прежде чем отправиться в путь».

 «Как вам удалось так быстро добраться сюда?»
 — спросил генерал, словно сомневаясь в правдивости моего доклада.

Я поспешно объяснил, почему нам удалось так быстро подняться на борт шлюпа.
Что касается возможности быстро добраться до места назначения, то он мог убедиться в этом сам, взглянув на деревья, которые гнулись под напором свежего ветра.


 «Ты молодец, парень. Где сейчас твой шлюп?»

«Прямо здесь, у батарейной переборка, сэр, и вся наша рота на борту».


 «Держите его там, пока не получите дальнейшие указания от лейтенанта
Уинтерботтома. Сколько человек он может вместить?»

 «Возможно, тридцать, если вы их плотно уложите и не будете бояться перегрузки».

Генерал повернулся ко мне спиной, чтобы поговорить с офицерами за столом.
Я ждал, не зная, окончено ли собеседование.
Прошло, может быть, четыре или пять минут, когда он начал торопливо отдавать приказы вошедшим адъютантам, словно прекрасно зная, какие новости я принёс.
Когда он вернулся, то случайно встретил меня и сказал дружелюбным тоном:
но говорил так быстро, что было видно: он не хочет терять время:

«Можешь идти на свой шлюп, парень. Больше мне нечего тебе сказать.
Пока не получишь от меня весточку, ничего не предпринимай».

Я поспешил уйти и не успел выйти на улицу, как часовой, от которого я ускользнул, схватил меня за шиворот и резко спросил:

«Британцы высадились, парень?»

 Я сомневался, стоит ли удовлетворять его любопытство, и он, поняв, почему я медлю с ответом, игриво встряхнул меня и сказал:

«Если это так, то твои разговоры не причинят никакого вреда, потому что через несколько минут всё станет известно».

«Они высаживаются на берег в заливе Грейвсенд», — ответил я и, вырвавшись из его хватки, побежал через Грин, стараясь не попадаться на глаза тем, кто мог бы меня остановить, потому что, похоже, все, кто был поблизости, когда я так быстро бежал в штаб, догадывались о моей цели.

Когда я добрался до кромки воды, шлюп был пришвартован к фальшборту,
а рядом стояло не меньше сотни человек, почти все из которых были солдатами
в форме, которые расспрашивали моих товарищей о цели нашего приезда.

Абель отказывался отвечать на любые вопросы, пока не увидел, что я вернулся и доложил о нашем прибытии. Тогда он удовлетворил любопытство зевак, насколько это было в его силах.

Не прошло и получаса, как мы узнали, что на остров день за днём переправлялись войска, пока большая часть нашей армии не была готова встретить захватчиков. Но в Нью-Йорке оставалось ещё так много людей, что я удивлялся, как их вообще можно переправить, пока
Я увидел вельботы, скифы, шлюпы и все прочие суда, какие только можно было собрать, собравшиеся неподалёку от того места, где мы пришвартовались.

В течение часа или больше царила суматоха и кажущаяся неразбериха, а затем так быстро, как только могли, эти лодки, которые были собраны так внезапно,
и это казалось мне загадочным, пока я не узнал, что большинство из них
находились в режиме ожидания, были загружены до ватерлинии
один за другим людьми, после чего они отправились к противоположному
берегу, не соблюдая ни военного, ни морского строя.

Затем лейтенант Уинтерботтом поспешно спустился вниз и приказал нам
отправиться к причалу Пека и ждать там генерала Патнэма и его
штаб.

 «Их лошадей уже переправили на плоскодонке, так что
с переправой у вас не возникнет проблем. Как только они сойдут на берег,
приказ будет таков: шлюп должен курсировать туда и обратно, перевозя всех,
кто попросит о переправе, и вы должны делать это до тех пор, пока на этой
стороне будут оставаться солдаты, желающие переправиться».

Когда мы подвели шлюп к причалу, мы увидели неподалёку пятнадцать
или двадцать бочонков с морским хлебом, приготовленным из гороховой муки, твёрдым, как кремень, и я заметил, что каждый проходивший мимо брал столько бочонков, сколько мог унести.
Тогда я спросил Абеля Гранта, верит ли он, что это единственная еда, которую наши солдаты возьмут с собой.

«Это гораздо больше, чем нужно некоторым из них уже через час после начала битвы», — мрачно сказал он, и, как ни странно, это замечание заставило меня осознать с большей остротой, чем когда-либо с тех пор, как мы объединились в «Минитменов», что нам предстоит узнать значение слова «война».

Даже здесь, в Пекс-Слип, другие лодки были нагружены тяжёлым живым грузом, и, когда каждое судно отчаливало, люди на борту весело кричали, как будто отправлялись на увеселительную прогулку.
Я же с содроганием спрашивал себя, сколько их будет — живых или мёртвых — к закату.

Генерал Патнэм и его штаб прибыли вскоре после того, как мы были готовы их принять. Как только они были переправлены, мы обнаружили, что у нас
полон рот работы, потому что не успевали мы переправить один груз, как
уже был готов к отправке другой, и всё это время мы ожидали
каждую секунду ожидая грохота пушек, который означал бы, что битва началась.

 Только с наступлением ночи мы закончили свою работу в качестве паромщиков.
Затем шлюп пришвартовался у причала Пека, потому что мы не знали, чего от нас ждут.

Лейтенант Уинтерботтом отправился к генералу Патнэму, и все приказы, которые он отдал, уже были записаны здесь, поэтому мы были в некотором замешательстве относительно того, как нам следует действовать.

 «По моим расчётам, мы должны оставаться здесь до утра, и
тогда, если там остались солдаты, которые могут переправиться, мы продолжим работу, — сказал Абель Грант, завершая возникшую между нами дискуссию. — Если лейтенант хочет, чтобы мы переправились, но не может найти шлюп на другой стороне, значит, у него достаточно ума, чтобы понять, что шлюп будет здесь, поэтому он может сообщить нам об этом, когда ему будет угодно.

Мы стояли на палубе и размышляли о том, что нам делать.
Я обратил внимание товарищей на количество людей на улице и сказал:


«После того как столько людей перешло на другую сторону, кажется, что в городе не осталось ни одного человека».

«Я допускаю, что почти все здесь надеются, что красные мундиры поглотят нас так же полностью, как кит поглотил Иону, ведь само собой разумеется, что каждый здоровый мужчина, который хотел и мог сбежать, был бы на том берегу, зная, как и все наши люди, что каждая рука на счету», — сказал Абель Грант, и мне на мгновение показалось, что он упрекает нас, «Минитменов», за то, что мы играем роль перевозчиков, в то время как должны носить мушкеты.

«Нет-нет, я не это имел в виду, парень», — быстро сказал он, когда я озвучил свои мысли. «Ты уже на службе и выполняешь приказы,
Следовательно, с моей точки зрения, я не имею права покидать этот шлюп, пока не будет дано разрешение. У честного человека кровь закипает, когда он видит, как многие из тех, кто должен защищать свои дома, ходят туда-сюда в надежде, что враг может делать всё, что ему заблагорассудится.


— Есть двое, которые точно не могут, — со смехом сказал Сэм, — и это Лютер Стедман и Эзра Биллингс. Интересно, как поживают эти драгоценности
Тори в кои-то веки развлекаются?»

 «Может быть, они обретут свободу раньше, чем мы рассчитываем, ведь если британцы захватят этот город, они, конечно же, освободят таких, как они»,
Я начал и тут же резко остановился, потому что не более чем в сотне шагов от меня по набережной, словно кого-то разыскивая, шёл не кто иной, как сам Лютер Стедман!

Я был так поражён, узнав, что тот, кого, как мы думали, держали там, где он не мог причинить больше вреда, свободно разгуливает по улицам, что застыл с открытым ртом, уставившись на него.
Один за другим мои спутники проследили за моим взглядом, и каждый из них по очереди воскликнул от гнева и удивления.

Не могу сказать, заметил ли нас этот подлый пёс, хотя, учитывая произошедшее, я склоняюсь к мысли, что он узнал шлюп ещё до того, как мы заметили его присутствие.
Однако несомненно то, что он неторопливо шёл по улице, не глядя по сторонам, но, по-видимому, намереваясь лишь размяться, насколько это возможно во время неспешной прогулки, и мы вчетвером, за исключением Сета
Хартли присоединился к нашему возмущению и смотрел вслед парню, пока тот не скрылся из виду. Тогда Абель Грант воскликнул в гневе:

«Похоже, что таким высокопоставленным и могущественным офицерам, как лейтенант Уинтерботтом, нет дела до того, попадут ли в беду простые люди вроде нас! Для него было не сложнее держать этих тори в тюрьме, чем выпустить их на свободу, и удивительно, что на нас не напали, пока мы несли службу в Нэрроуз».

«Но почему он отпустил их на свободу?» — спросил я, и Абель с горечью ответил:

«Потому что в нашей армии есть те, кто не выполняет свой долг».


Мы были слишком ошеломлены, чтобы обсуждать этот вопрос, и как будто по команде
Мы все вместе спустились вниз, где просидели в тишине час или больше, пока Абель Грант не сказал коротко:

 «Если на этом судне есть кок, думаю, нам лучше что-нибудь съесть, потому что, если мы хотим закончить работу завтра, нам нужно лечь спать и немного отдохнуть».

Когда той ночью я лёг на койку, на сердце у меня было очень тяжело.
Мысль о том, что лейтенант Уинтерботтом, который, казалось бы, был нашим
другом, настолько пренебрег нами, что позволил этим тори остаться на свободе в то время, когда они могли причинить нам серьёзный вред, не давала мне уснуть до поздней ночи.

На следующее утро, на рассвете, нас окликнул сержант, командовавший отрядом солдат.
Он заявил, что лейтенант отдал прямой приказ доставить их на шлюпе в Бруклин, и с этого часа и до захода солнца у нас было мало возможности размышлять о том, что мы считаем несправедливым.


И всё же в течение всего этого дня, когда казалось, что мы вот-вот вступим в бой, не было слышно ни звука, указывающего на активность противника.

Если бы я не увидел их собственными глазами, я бы усомнился в достоверности информации о том, что они высадились.
Я задавался вопросом, не вернулись ли они, пока ближе к вечеру, когда мы лежали на берегу Лонг-Айленда, кто-то из наших не рассказал о стычке, произошедшей возле бухты Беннетта, в ходе которой были ранены четверо американцев.

 Это не было боевым столкновением в полном смысле этого слова, но кровь была пролита, и те, кто, как и я, начинал сомневаться в том, что враг собирается атаковать, больше не сомневались в том, что критическое время близко.

В тот день мы не видели лейтенанта Уинтерботтома, но как раз в это время
С наступлением темноты с Флэтбуш-Пасс прибыл гонец с приказом от лейтенанта, чтобы мы пришвартовали шлюп у паромной переправы на бруклинской стороне и ждали дальнейших распоряжений.


 Этот же человек рассказал нам, что между нашим авангардом и британцами произошла стычка; что полковник Мартон из ополчения Нью-Джерси был тяжело ранен, а мастер Ратгерс, которого мы все хорошо знали, был убит.

Когда мы бросили якорь в соответствии с полученными указаниями, примерно в пятидесяти ярдах от берега, мы все были без сил
упражнение по управлению судном с раннего рассвета без единой минуты отдыха
для отдыха, за исключением того, который можно было получить, пока мы стояли взад и вперед
на другом берегу реки, сказал Абель Грант, как будто это было не слишком
большое значение:

«Я допускаю, что все не могут позволить себе лечь спать сегодня вечером.
Никто не знает, когда этим чёртовым британцам взбредет в голову напасть на нас, и будет очень плохо, если мы окажемся в таком положении, когда нам меньше всего это нужно».

 «Не стоит так много говорить об этом, если вы рассчитываете на нас
«Стоять на страже до утра», — раздражённо сказал Абрахам.
На самом деле в тот день наша команда сильно перенервничала из-за придирок тех, кто называл себя солдатами, но никогда не нюхал пороха. «Скажи, что ты хочешь сделать, и мы сделаем это».

 «Тогда я согласен, чтобы мы с Сетом стояли на страже до полуночи». Эфраим и Эйб будут дежурить до четырёх часов,
когда придёт Сэм, который утверждает, что он повар, и приготовит завтрак.

Мне было безразлично, нужно ли заводить часы. Я не
считал, что такая предосторожность необходима, но в то же время не
собирался идти наперекор планам адмирала, когда они касались
управления шлюпом.

Я был недоволен собой, потому что мы, трое парней, которые так надеялись, что сможем выполнять важную работу в качестве «Минитменов»,
в итоге превратились в паромщиков для кучки неопытных солдат, в чьих сердцах было больше наглости, чем патриотизма.
Когда Сэм обвинил меня в том, что я зациклился на своих обидах, я сказал ему то, что было у меня на уме, после чего
он сказал со смехом:

 «Я допускаю, что нам, ребятам, ещё многому предстоит научиться в военном деле, и, возможно, у нас ещё будет возможность пострелять.  Вчера утром мне казалось очевидным, что сражение начнётся через час или два, но до сих пор, если не считать пары стычек, ничего не произошло.  Наша очередь придёт позже».

«Да, когда нет возможности заслужить хоть какую-то честь», — с горечью сказал я.
А затем бросился на койку, не в силах произнести ни слова.

 Примерно через полчаса Авраам и Сэм последовали моему примеру и
Увидев, что мы собрались ложиться спать, Абель Грант и Сет
вышли на палубу, чтобы нести, как я считал, бесполезную вахту.

Из-за того, что я был недоволен освобождением тори и тем, что нам пришлось играть столь незначительную роль, в то время как мы должны были сражаться на поле боя как солдаты, сон не шёл ко мне.
Должно быть, была уже глубокая ночь, когда я наконец погрузился в сон, но через мгновение, как мне показалось, проснулся от шума, похожего на ужасную драку на палубе, где люди боролись за власть или за жизнь.




ГЛАВА XI.

АТАКА.


 Шум потасовки на палубе, а это была именно потасовка, разбудил Абрахама примерно в тот же момент, когда я осознал, что случилась беда.
Он стоял и тупо оглядывался по сторонам, не до конца очнувшись от сна, когда я в спешке налетел на него.

«Что это?» — спросил Сэм, внезапно поднявшись с койки, и я ответил,
оглядываясь в темноте в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить
оружием:

«На палубе проблемы, и нет времени болтать об этом».

Первым предметом, с которым соприкоснулась моя рука, был незаряженный мушкет, лежавший поверх припасов, чтобы он не пострадал.
Взяв его за дуло, чтобы использовать как дубинку, я выбежал из кубрика, на мгновение потеряв способность понимать, что происходит. Мне показалось, что палуба и ют шлюпа были забиты людьми, и все они, казалось, отчаянно сражались, но в то же время старались вести бой как можно тише.

Я не мог разглядеть ни одного лица, не мог увидеть ни одной знакомой фигуры.
Через несколько секунд, пока я стоял с мушкетом в полусогнутой руке, Сэм протиснулся мимо меня в самую гущу толпы.

 Парень оказался сообразительнее меня и мгновенно понял, что нужно делать.
Он инстинктивно направился туда, где был нужнее всего.

Я увидел, как он на бегу поднял с палубы что-то похожее на
швартовную балку, принадлежащую какому-то большому судну, и, размахивая ею над головой, пока я стоял и тупо смотрел по сторонам, обрушил её на череп парня, который с обнажённым ножом в зубах
В этот момент он перелез через борт, чтобы присоединиться к толпе, которая, казалось, уже завладела нашим судном.

Тогда я смог различить в темноте разные фигуры и увидел, что с двух лодок, стоявших рядом, люди пытались взобраться на палубу «Свифтшура», хотя там уже не было места для одного человека.

[Иллюстрация: «Мужчины пытались закрепиться на палубе „Быстрого“».]

Затем я разглядел фигуры Абеля и Сэма, стоявших спиной к спине.
Сначала он использовал румпель в качестве оружия, а затем вступил в рукопашную схватку с двумя головорезами, которые были рядом с ним и угрожали ему ножами.

 К этому времени я уже достаточно пришёл в себя, чтобы оказать хоть какую-то помощь, и с такой силой ударил прикладом мушкета по голове одного негодяя, что он выбыл из боя на много часов, если не навсегда.

Я мог думать только о том, что британцы застали наших людей в Бруклине врасплох, и что захват шлюпа был лишь частью их плана.  В моём сердце бушевала радость
при мысли о том, что мы можем нанести удар по «красным мундирам»,
когда казалось, что приказы лейтенанта Уинтерботтома
исключают для нас возможность принять участие в достойном деле.

После этого я уже не мог записывать то, что происходило в течение следующих десяти или пятнадцати минут, поскольку
Я мало что знал, кроме того, что напрягал каждый нерв и каждую мышцу, чтобы оттеснить тех, кто уже поднялся на борт шлюпа, и в то же время не дать другим занять их места.


Нас атаковали с обеих сторон и с носа, показывая, что их не меньше
более трёх лодок с негодяями пришли, чтобы одолеть нашу команду из пяти человек, и этого самого по себе было достаточно, чтобы придать мне мнимой силы,
в то же время лишив меня в какой-то мере чувства боли или
страха, когда я, как это часто случалось, получал тяжёлые удары по
телу, которые не достигали моей головы.

И всё это время наш враг сражался молча; но мне это не казалось странным, пока я не подумал, что они боятся шуметь, чтобы наши друзья на берегу не услышали и не пришли на помощь.
И всё же, если нам противостоял отряд британцев, как они могли
они отплыли, пока мы стояли на якоре, не разобравшись предварительно с теми американцами, которые стояли у паромного причала?

Я не стал возмущаться, просто потому что мне не пришло в голову, что
что-то может измениться, если я повышу голос. Я был твёрдо убеждён,
что мы полностью отрезаны от наших друзей.

У меня было мало времени, чтобы размышлять о чём-то подобном. То,
что я записал, пронеслось в моей голове, как молния
проносится сквозь чёрные тучи и тут же исчезает.

 Каждую секунду я был вынужден напрягать все свои навыки и силы
чтобы спасти свою жизнь, ведь эти парни, которые поднялись на борт, были настроены убивать, и это казалось их главной целью, хотя захват шлюпа мог быть второстепенной причиной нападения.

 Однажды я оттолкнул прикладом мушкета человека, который держал нож так близко к моему сердцу, что кожа была слегка порезана, но до конца боя я даже не подозревал, что оружие пробило мою одежду.

Почти в ту же секунду другой член банды бросился вперёд, словно намереваясь меня убить. Я развернулся, чтобы принять удар
Я повернулся к нему, направив пистолет в сторону, потому что не было времени поднимать его над головой.
Я увидел перед собой злодейскую физиономию Лютера Стедмана.
 Тогда я в мгновение ока понял смысл нападения,
молчания, которое сохранялось на протяжении всего боя, и
стремления покончить с нами. Но в тот момент я не понимал, зачем
он привёл так много людей для такой незначительной задачи.

Когда наши взгляды встретились, я понял, что этот парень искал меня.
Хотя можно было бы предположить, что на таком маленьком пространстве, как палуба «Свифтшура», ему пришлось бы обыскать многих
секунд. Даже в полумраке я увидел, как на его лице появилось выражение удовлетворения
и я еще крепче сжал мушкет, предполагая, что он
собирается напасть на меня.

Однако он показал себя с самой худшей стороны, потому что вместо того, чтобы самому наброситься на меня, а мы были примерно равны по весу и росту, трусливый тори отступил к правому борту, где позвал нескольких своих сторонников, которые всё ещё оставались в одной из лодок рядом с кораблём, подняться на борт, чтобы он мог показать им того, о ком нужно особенно позаботиться.

Таким образом, казалось, что я был единственным членом экипажа шлюпа, которого
Лютер Стедман искал с особым рвением, и мне не нужно было
говорить, что, если ему когда-нибудь снова удастся заполучить меня, я
буду страдать по полной программе из-за того, что дважды перехитрил его или его планы. Даже в тот момент, когда всё было в смятении и те, кого призвал Лютер, перелезали через перила, чтобы напасть на меня, я во второй раз задался вопросом, как ему удалось вернуть себе свободу, когда здравый смысл подсказывал, что
он должен был находиться под стражей, по крайней мере, до тех пор, пока мы, «Минитмены», вели наблюдение за британским флотом.

 Когда наёмники Лютера бросились на меня, я закричал, но не в надежде на помощь, ведь я понятия не имел, есть ли поблизости кто-то, кто мог бы нам помочь.
Я хотел предупредить своих товарищей, что тори был одним из нападавших, и как будто в одно мгновение мои крики изменили ход битвы.

Сет Хартли с ответным криком взмахнул веслом, которое, должно быть, взял с лодки.
С каждым взмахом его оружия один или несколько врагов падали в воду.

Таким образом, не успел я нанести ни одного удара в свою защиту, как он расчистил палубу прямо передо мной, а затем, сунув весло мне в руки, схватил мушкет и побежал с ним в каюту.

 Я совершенно не понимал, что означает этот его поступок, и на мгновение мне показалось, что он струсил в тот самый момент, когда мог бы оказать мне наибольшую помощь. Но времени на размышления не было. Лютер Стедман привёл с собой большой отряд, рассчитывая провернуть всё чисто, но не успел он
Не успел он выйти из боя, как на его место, казалось, пришло полдюжины новых бойцов.


Мне пришлось изо всех сил грести веслом, так плотно они меня обступили. Сет исчез; но, несмотря на все мои усилия, я не мог подобраться к Лютеру
Стедману. Этот трусливый тори заботился о своей драгоценной шкуре и не собирался идти на ненужный риск.

Перечитав то, что я только что написал, я обнаружил, что из этого можно сделать вывод, будто я был единственным членом экипажа шлюпа, который
Я не принимал никакого участия в обороне, но это далеко не так.
Мои товарищи сражались отчаянно, и я не пытался рассказать, что они делали, просто потому, что не знал. Я смутно
осознавал, что каждый из нашей группы, кроме Сета, который,
казалось, прятался в хижине, сопротивлялся нападению изо всех
сил, не считаясь с личной опасностью; но противник был настолько
многочисленным, что мы не могли объединиться для общей обороны.

Это произошло в тот самый момент, когда я упал на палубу от удара
трусливый удар, нанесённый сзади, пока я боролся с парнем, который сильно на меня давил.
В ушах у меня раздался мушкетный выстрел, как будто
оружие выстрелило в дюйме от моей головы, и за ним последовал крик боли.

«Давайте, ребята, вперёд!» — услышал я крик Сета. «Не нам сражаться
палками в такое время!»

Даже когда я поднимался на ноги, потому что враг внезапно отступил после выстрела из мушкета, я понял, почему Сет ушёл в каюту. Он знал, что там много боеприпасов для мушкета.
Его там не было, и он не собирался больше сражаться врукопашную.

 Раздался второй выстрел и второй крик боли, когда противник на мгновение замешкался, словно удивившись тому, что у нас на борту есть смертоносное оружие.
Половина трусливых последователей Лютера перевалилась через борт и упала в воду. Они могли сражаться с видимой энергией,
поскольку считали нас такими же беззащитными, но при первом же
признаке того, что у нас есть средства для нанесения серьёзных
ранений, их слабая искра мужества угасла.

 Абель Грант с Сэмом и Абрахамом были вынуждены отступить на корму, оказавшись в стороне от
Сет и я были на стороне врага, и теперь они с торжествующим криком бросились к люку кубрика.
Они выбросили за борт ещё двоих членов банды, а я крикнул им, чтобы они были осторожны и не дали Лютеру сбежать.
Раздался третий выстрел, и битва закончилась.

 Последние из команды тори, кто ещё мог это сделать, прыгнули в воду, больше боясь быть застреленными, чем утонуть.
Они оставили двоих, которые были слишком тяжело ранены, чтобы спастись бегством.

«Мы позволяем Лютеру уйти безнаказанным!» — в ярости закричал я и побежал на корму, чтобы запрыгнуть в лодку и отправиться в погоню.
А Абель вместо того, чтобы поддержать меня, стоял как вкопанный и тупо повторял:


«Лютер! Его здесь быть не может, потому что он на другом берегу реки!»

«Но он _здесь_!» — сердито закричал я. «Я столкнулся лицом к лицу с этим подлым негодяем и, конечно же, должен был его узнать!»

«Они с Эзрой оба выбрались из тюрьмы?» Сэм закричал, и все на борту
остолбенели, уставившись на меня и не предпринимая никаких
попыток помочь мне подготовить лодку, тем самым дав тори
возможность сбежать.

По звуку весел вдалеке я понял, что те, кто
К этому времени нападавшие были уже слишком далеко, чтобы мы могли их преследовать.
В глубине души я злился из-за того, что мои товарищи позволили своему изумлению лишить нас возможности захватить кого-либо из негодяев, кроме тех двоих, что лежали на палубе шлюпа с ранениями.
Я направился к люку в каюту, чтобы выплеснуть свои чувства в резких словах, когда с берега раздался голос:

«Эй, на шлюпе! Отвечайте, или мы откроем огонь!»

«Эй!» — крикнул я, и теперь уже моя очередь была поражена почти до глупости, потому что я не верил, что кто-то может быть так близко
Не подходите к берегу, это могут быть британцы.

 — Что это за судно?

 — Шлюп «Свифтшур».

 — Что там происходит? — крикнул голос, и мне показалось, что я узнал лейтенанта Уинтерботтома.

 — Банда пыталась устроить беспорядки и была близка к успеху.
Я ответил, снова дав волю гневу, когда понял, что Лютер Стедман и его последователи отделались малой кровью.
Я не считал раненых в достаточном количестве, чтобы это было справедливым наказанием за то, что могло бы произойти, если бы не сообразительность Сета.

— Почему ты не ответил на наш сигнал? — резко спросил голос с берега.


 — Ты звал раньше?

 — Да, дюжину раз.  Ты знаешь, кто на нас напал?  Это были солдаты или моряки?

 — Ни те, ни другие, а группа тори во главе с неким Лютером Стедманом.

 — Они сбежали?

«На борту двое раненых, которые не в состоянии помочь себе сами. Большинство, должно быть, уплыли на лодках, и, само собой, некоторые из них на берегу или пытаются туда добраться, потому что не один из них прыгнул за борт, услышав выстрел из нашего мушкета».

 Затем мы услышали приказ страже выйти, и вскоре послышался гул
Голоса говорили о том, что солдаты ищут по всему берегу тех, кто на нас напал.

Теперь мы поняли, почему Лютер и его люди сражались так тихо.
Они, несомненно, знали, что часть наших сил расположилась лагерем неподалёку, и понимали, что для успеха их замысла нужно действовать бесшумно.

Через пять минут мы услышали плеск вёсел неподалёку, и когда Абель
Грант окликнул его, и лейтенант Уинтерботтом ответил ему деловым тоном, поднявшись на борт:


«Мы отправим раненых на берег, потому что я думаю, что вы не хотите, чтобы они были здесь».

До этого момента мы не обращали внимания на парней, лежавших в кокпите.
Мы пренебрегали ими не из-за бессмысленной жестокости, а скорее потому, что были настолько сбиты с толку, что не могли действовать как здравомыслящие люди.


Абель Грант принёс шлюпочный фонарь и зажёг его, чтобы мы могли разглядеть их лица.
Но мы не смогли их узнать.
Я с горечью сказал, когда люди лейтенанта стали грубо перевязывать раны, готовясь посадить раненых на маленькую лодку:

 «Всё так, как я и думал!  Лютер Стедман набрал своё войско из
бездельники на берегу, готовые на всё, что сулит возможность поживиться. Если...

 — Почему ты продолжаешь утверждать, что нападением руководил Лютер Стедман?
 — раздражённо спросил лейтенант, как будто его раздражало повторение этого имени. — Этот Тори в безопасности в тюрьме и пробудет там ещё несколько дней.

— Там он и должен быть, — горячо ответил я. — Но раз уж мы с ним встретились лицом к лицу, вы должны признать, что я вряд ли мог ошибиться в этом негодяе. Больше всего меня интересует, как он смог это сделать!

«Это интересует не только _меня_, но и, я думаю, генерала Патнэма.
Он потребует объяснений», — и теперь лейтенант говорил серьёзно, как будто считал, что дело очень серьёзное. «Ему было приказано задержаться на определённое время, и то, что он на свободе, говорит о том, что среди нас есть ещё один предатель. Вы, ребята, узнаете всё, что я смогу разузнать, — то есть, — добавил он со странной интонацией, — если я буду в состоянии сообщить что-либо кому-либо в это время завтра.

 Я не понял, что он имел в виду, но Сэм, не такой уж глупый, спросил тихим голосом:

“Вы уверены, что сражение состоится очень скоро, сэр?”

“Британцы, несомненно, начнут атаку завтра на рассвете,
и перевес будет в их пользу. Меня послали сюда убедиться, что
враг не попытается высадить десант у нас в тылу.

“И что мы, парни, должны делать, пока солдаты сражаются?” Я спросил,
потому что мне казалось, что мы уже показали себя с лучшей стороны
и можем выполнять работу, которую делают мужчины.

«Вы остаётесь здесь и командуете шлюпом. Если битва
сложится не в нашу пользу, вы нам очень понадобитесь», — ответил лейтенант
— серьёзно, и я добавил с большей настойчивостью, чем подобает юноше:

 «Но нас четверо, и мы можем так же хорошо обращаться с мушкетами, как и те, кто вдвое старше нас.
И нам, конечно же, следует предоставить такую возможность».

 «Нет, если вы можете принести больше пользы в другом месте. Будьте довольны тем, что подчиняетесь
приказам, как и подобает солдатам, и помните, что это не единственное сражение, в котором нам, колонистам, предстоит участвовать, прежде чем король поймёт, что мы рассчитываем бороться за свои права до тех пор, пока жив капрал.  Ваша очередь придёт позже, ребята.

К этому времени солдаты уже приготовились забрать раненых,
и, к моему большому облегчению, нас, матросов шлюпа, не позвали помогать в
выполнении этой ужасной задачи — погрузке их на борт лодки.

Затем для нас наступили два ужасных дня — ужасных, потому что мы бездействовали у
причала, не смея сойти на берег из-за приказа лейтенанта
Уинтерботтом сдался, совершенно не подозревая о том, что происходит,
за исключением того, что мы прекрасно знали, что произошло сражение и что наши люди пострадали больше всего, хотя большая их часть удержалась в укреплениях.

Всё это время мы оставались на борту шлюпа, не решаясь сойти на берег даже на мгновение, чтобы не оказаться нужными, как и предполагал лейтенант.
А потом, около пяти часов вечера, с берега окликнул нас молодой парень, которому на вид было не больше двадцати.
Он попросил, чтобы мы подошли на шлюпке и взяли его на борт.

«У меня есть письменный приказ от лейтенанта Уинтерботтома», — сказал он, когда я объяснил, что нам приказано оставаться на якоре до получения дальнейших указаний от генерала Патнэма или кого-то из его штаба.

Можно себе представить, как мы поспешили к нему, услышав это.
Ведь теперь, после столь долгого и ужасного ожидания, нам казалось,
что мы можем узнать правду о том, что произошло. И поскольку я
не могу рассказать эту историю так же хорошо, как он, я предлагаю
записать её в точности так, как он рассказал её нам сразу после того,
как мы взяли его на борт.

Его звали Джеймс Мартин, и он приехал в Нью-Йорк с войсками Коннектикута, чтобы помочь в обороне города, когда стало известно, что британцы планируют напасть на наших людей.

У Мартина была страшная рана в плече, которая, к счастью, было
уже одетая хирург, и написанное слово, он принес из
Лейтенант Уинтерботтом посоветовал нам взять его на борт и
оставаться начеку, потому что до полуночи у нас будет много работы.

“Означает ли это, что мы должны доставить солдат обратно в город?” Я спросил,
и Мартин ответил:

“Я понятия не имею, что нужно делать. Некоторые считают, что генерал Вашингтон
рассчитывает на успешное отступление, в то время как другие
придерживаются мнения, что мы должны попытаться переправиться через залив Грейвсенд, чтобы
— Зайди к врагу с тыла.
 — Может, расскажешь нам всё, что знаешь об этом деле, с того момента, как ты отправился на Лонг-Айленд? — спросил Абель Грант, и можно было понять, что нам не терпится услышать эту историю. Но, чтобы не пропустить первого гонца, который должен был прийти к нам, мы собрались в залитой кровью кабине, где Мартину устроили максимально комфортные условия. И вот история, которую он рассказал, записанная
в точности так, как мы услышали её из его уст:

«Мне показалось, что будет забавно приехать в Нью-Йорк из Нью-
Хейвен, и мы отлично проводили время до полудня, когда нам приказали идти к парому, чтобы переправиться на Лонг-Айленд.


Конечно, мы ожидали чего-то подобного, особенно после того, как услышали, что британцы высадились на острове, но мне было не по себе от мысли, что я буду нюхать порох, смешанный с пулями.
Однако я придержал язык, отправился в казарму, собрал свои вещи и приготовился к переезду, который должен был состояться как можно скорее.

 «Когда мы подошли к парому, я увидел несколько бочонков с морским хлебом,
Они были почти такими же твёрдыми, как кремнёвые мушкетные пули, и я услышал, как наш капитан сказал, чтобы мы взяли столько, сколько сможем унести. По счастливой случайности мы сделали короткую остановку перед тем, как подошли лодки, и  я набил грудную клетку своей рубашки твёрдым печеньем, а также взял столько, сколько мог унести в руках, и положил остальное в свой рюкзак, пока мы переправлялись.

«Высадившись в Бруклине, мы поднялись на холм от причала и не успели пройти и половины пути, как начали встречать раненых.
У некоторых были сломаны ноги, у некоторых — головы. От таких видов мне становилось не по себе
Было очень некомфортно, но я молчал, чтобы товарищи не сочли меня трусом. Пройдя три или четыре мили, мы остановились, чтобы перекусить
сухим печеньем, которое могло бы сломать зубы даже крысе.


Не успели мы закончить не слишком приятную трапезу, как из зарослей вышел отряд британцев и вступил в бой с пятьюдесятью или более нашими
Войска Коннектикута, и от этого парню было не по себе.
Он знал, что через некоторое время ему тоже придётся идти под пули.


«Стычка была недолгой, а потом нам приказали идти дальше
 Пройдя около полумили, мы наткнулись на небольшой отряд артиллеристов, которые тащили тяжёлую двенадцатифунтовую пушку на полевой лафете, колёса которого глубоко увязли в песчаной почве.  Они очень просили кого-нибудь помочь им вытащить орудие.  Наши офицеры не обратили внимания на их мольбы, но поторопили нас, велев идти к ручью, где сражался большой отряд американцев и британцев.

«К тому времени, как мы прибыли, враг загнал наших людей в ручей,
или, возможно, вы бы назвали его мельничным прудом, и те, кто умел плавать, перебрались на другой берег, а те, кто не умел и не смог ничего найти
чтобы поддержать их, пошли ко дну. У британцев было три или четыре полевых орудия,
размещённых возле кирпичного дома, и они обрушивали на наших людей картечь и ядра, как град. Ещё больше
человек было бы убито, если бы не двенадцатифунтовое орудие, которое, будучи установлено на позиции, открыло такой огонь, что британцы были вынуждены сменить позицию.

 «В этом отряде был полк из Мэриленда, состоящий из одних молодых людей. Это было поистине жалкое зрелище, когда они выбрались из воды и грязи, больше похожие на крыс, чем на людей. Многие из них были убиты
пока переплывали пруд, многие утонули. Когда начался отлив, часть нашего полка вошла в воду и вытащила несколько трупов, а также множество мушкетов, которые были потеряны или намеренно брошены в ручей. Наш полк лежал на земле, которую мы занимали в ту ночь.

 «На следующий день у нас произошла довольно ожесточённая стычка с примерно таким же количеством британцев, и всё это произошло довольно странно. Несколько наших ребят
переправились через ручей, что стало для нас привычным делом, то есть отправились на поиски еды. Недалеко от нас было кукурузное поле
На некотором расстоянии от ручья, примерно на полпути к кукурузному полю, стояло несколько стогов сена. Наши ребята рассчитывали раздобыть немного кукурузы или чего-нибудь ещё съедобного. Когда они добрались до стогов, их обстреляли британцы, спрятавшиеся на кукурузном поле.

 «Наши ребята спрятались в стогах, а британцы — за забором, и с этих позиций они обменялись несколькими выстрелами. Ни одна из сторон не желала уступать». Наконец около сорока наших солдат пошли в атаку,
оттесняя британцев от забора, и тут же появились новые красномундирники
затем наши товарищи были отброшены назад. Обе стороны продолжали получать подкрепление, пока в бою не участвовал весь наш полк, а у противника не собралось примерно столько же солдат. Но после ожесточённого сражения нам удалось обратить их в бегство, однако мы не осмелились преследовать их, когда они отступали, опасаясь попасть в какую-нибудь ловушку. Мы потеряли в общей сложности около тридцати человек убитыми и ранеными.

 «Наш полк был единственным, поблизости не было других войск. Мы остановились на возвышенности, поросшей молодыми деревьями, и срубили немало из них, чтобы соорудить такой
Забор, который не позволил бы вражеским лошадям приблизиться. Ближе к ночи
пошёл сильный дождь, который промочил нас до нитки и повредил наши боеприпасы.
Когда гроза утихла, нам приказали построиться и разрядить наши орудия, чтобы их можно было перезарядить. Мы
пытались вести огонь взводами для улучшения результатов, но у нас ничего не вышло; это было больше похоже на беглый огонь. Однако наши мушкеты были так же пусты, как и наши желудки, и перезарядить их было не так уж сложно, потому что у нас были для этого средства, чего нельзя сказать о наших желудках.

«С наступлением сумерек я с одним или двумя товарищами из нашей компании отправился в сарай, расположенный примерно в полумиле от нас, чтобы взять немного соломы, так как земля была пропитана дождём. В сарае было довольно темно, и пока я рылся на полу, кто-то крикнул с сеновала, спрашивая, кто мы такие. Я ответил ему, и он спросил, не было ли поблизости сражения; сказал, что он и его товарищи слышали стрельбу и спрятались здесь, чтобы спасти свои жизни. Они услышали, как мы разрядили мушкеты, чтобы перезарядить их, и решили, что в сарае никого нет
окружены противником. Мы никому не сказали, что британцев там не было.
Но, собрав несколько снопов пшеницы, мы вернулись в полк. Судя по количеству голосов, которые я слышал, можно с уверенностью сказать, что в амбаре пряталось не меньше дюжины человек, и если им не удастся набраться храбрости, то, скорее всего, они останутся там до тех пор, пока их не соберут «красные мундиры», как и положено поступать с теми, кто так легко показывает белое перо.

 «Когда я вернулся туда, где стоял наш полк, я увидел, что солдаты готовы выступить, поэтому я бросил снопы пшеницы, которые
Я потратил столько времени впустую, взял мушкет и встал в строй.
 Нам приказали не разговаривать и даже не кашлять во время марша.
 Все приказы отдавались шёпотом и передавались от офицера к офицеру по всей линии.
Мы двинулись в сторону парома, гадая, что всё это значит. Едва наш полк тронулся в путь, как подошёл ваш лейтенант и приказал мне отстать, чтобы срезать путь к берегу здесь, и предупредил, что этой ночью нам предстоит много работы.

Солдат замолчал, словно его рассказ подошёл к концу, и я, который так и не услышал ни слова о настоящем сражении, нетерпеливо спросил:

«Разве здесь, на острове, не было боя?»

«Да, чёрт возьми», — ответил он. «Наши люди сражались здесь, там и повсюду; но, думаю, вы обнаружите, что если наши командиры признают, что крупное сражение было, то оно было разбито на мелкие части, о чём я и говорил».

 «Не вижу, чтобы для этой организации имело какое-то значение, было ли это генеральное сражение или множество мелких стычек».
стычки, — сказал Абель Грант, словно озвучивая свои мысли.
 — В итоге американцы потерпели поражение и теперь отступают.

 — Кто сказал, что они потерпели поражение?  — сердито спросил Сэм.

 — Этот солдат сказал нам почти то же самое, и если мы не дураки, то нам не нужно говорить, что войска отступают, когда они тихо уходят, подчиняясь шёпоту приказов. Кроме того, лейтенант сказал то же самое, когда говорил о тяжёлой работе в эту ночь. Я всего лишь адмирал флота, но если бы я командовал
Что касается сухопутных войск, то я готовлюсь вернуться и управлять паромом».

 Не было веских причин, по которым мы должны были спорить о значении истории Джеймса Мартина. Мы достаточно хорошо понимали, что с нашим народом случилась какая-то беда, и после всего, что мы видели в отношении силы противника, нам не казалось странным, что королевские войска одержали победу, ведь они имели на это право благодаря численному превосходству.

Единственный вопрос, который я хотел прояснить, заключался в том, как мы можем подготовиться к предстоящей работе, не покидая
Я насторожился и, чтобы остальные не узнали, насколько я невежествен,
спросил совета у нашего пленника.

«Не повредит, если мы причалим чуть ближе к берегу», —
ответил Сет тихим голосом, потому что понял, что мне всё равно, узнают ли остальные, что я спрашивал совета. — Тогда тебе придётся взять на себя заботу о пропитании компании, потому что, как я думаю, когда начнётся наша работа, у нас будет мало времени на еду, пока всё не закончится.

 — Значит, ты считаешь, что наши люди отступают?  — спросил я.

 — У этой истории, которую рассказал новобранец, может быть только одно объяснение.
говорю, А теперь настало время, когда парни могут сделать лучшее обслуживание
для вашего дела, чем если бы вы стояли в окопах с мушкетом полный
неделю подряд. Работа сейчас-это спасти свою армию, и вы с вашим
лодка может сделать больше, чем могли бы быть произведены с учетом всех американских мушкетов
на острове”.




ГЛАВА XII.

ОТСТУПЛЕНИЕ.


Хотя Сет Хартли сказал не так уж много, я прекрасно понял, что он имел в виду.
И я искренне верю, что на шлюпе не было никого, кто мог бы помочь мне взять себя в руки, кроме нашего пленника.
«Лобстер» — корабль, который мы украли у британского флота.

 Как будто эта мысль только что пришла мне в голову, я дал команду
привести шлюп как можно ближе к берегу, насколько позволяла глубина,
и в то же время предупредил Сэма, что ему лучше заняться своими
обязанностями кока.

«Если так, то мы снова сыграем в «паромщика», и мы будем в форме для этой работы», — сказал я, приняв такую развязную позу, какую, по моему мнению, должен был бы принять капитан «Минитменов».  «Тот, кто сражается и убегает, может дожить до следующего боя, как поётся в старой песне, и я осмелюсь сказать
Вот что имел в виду генерал Вашингтон, когда отдавал приказ об отступлении. Мы увидим, как наши люди заставят британцев отступить, ещё до того, как пройдёт много дней.
А теперь нам остаётся только помочь американцам покинуть остров.

 Я заметил, что Абрахам искоса поглядывает на меня, и понял, что он пытается понять, почему я так внезапно стал таким лихим парнем.
но я не сказал ни слова в качестве объяснения, и, скорее всего, для Эйба Декера это остаётся загадкой по сей день.

Однако мои приказы выполнялись очень быстро, и уже через
Через час мы были готовы ко всему, что могло потребоваться.
Действительно, мы подготовились заранее, потому что Абель Грант не успел закурить трубку, как даже в темноте стали видны передовые отряды отступающей армии.


И теперь я намерен вкратце рассказать о событиях этой ночи, хотя за всю свою жизнь я не припомню ничего более волнующего и способного согреть кровь тех, кто искренне предан делу. Если я потрачу столько времени на эту историю, то должен ли я буду оставить нераскрытыми подробности нашей следующей встречи с Лютером Стедманом?
Я хочу записать здесь то, что увидел напечатанным спустя долгое время после той знаменательной ночи.
Мы, те, кто называл себя «Минитменами», наш пленник Сет Хартли и раненый солдат Джеймс Мартин не принимали никакого участия в этом опасном предприятии, кроме как в том, чтобы как можно быстрее перемещать шлюп от берега к берегу.

Записав здесь слова другого человека, как я сделал, рассказывая историю солдата, мы быстрее перейдём к той роли, которую сыграли мы, ребята.
Тот, кому неинтересно читать, может пропустить этот раздел, если,
возможно, ему больше нравятся истории о моих товарищах и обо мне.

«Двадцатитысячным войском англичане двинулись на позиции американцев по разным дорогам и ранним утром 27 августа столкнулись с американцами, которых Патнэм выслал под командованием Салливана, занявшего место Грина из-за болезни последнего.


Сначала на Салливана напал большой отряд гессенцев под командованием фон Хайстера, и едва начался бой, как с тыла на него обрушились основные силы. Из-за двух ожесточённых обстрелов американцы не могли удержать свои позиции, и почти все силы были
включая командира, были взяты в плен.

 «Другая дивизия из полутора тысяч американских солдат под командованием лорда
Стирлинга была атакована генералом Грантом, а чуть позже —
Корнуоллисом. После четырёх часов отчаянного сопротивления Стирлингу
удалось переправить своих людей через болотистый ручей на
безопасный берег, а сам он был взят в плен. Сражение, известное
как битва при Лонг-Айленде, было окончено. С каждой стороны было убито и ранено около четырёхсот человек, а британцы взяли в плен около одиннадцати сотен.

«Эвакуация с Лонг-Айленда и отступление в Нью-Йорк были
решением военного совета. Туман по-прежнему окутывал остров,
гавань и прилегающий город, словно щит Всемогущего,
защищающий патриотов от опасности быть обнаруженными. Хотя
враг находился всего в нескольких сотнях ярдов от американских
позиций, он ничего не подозревал о происходящем.

«В восемь часов вечера полки патриотов были выстроены в молчаливом ожидании. Солдаты не знали, что их ждёт. Но из-за задержки, вызванной неблагоприятным ветром, и некоторой неразберихи в приказах до начала событий оставалось совсем немного времени.
в полночь, когда началась посадка на паром лестнице, ноги
Фултон-Стрит В Бруклине. В течение шести часов солдаты и добровольцы бороздили просторы океана
их весла были приглушены, и лодка за лодкой, наполненные борцами за свободу
, причаливали к различным причалам от Фултон-Ферри до Уайтхолла,
и оставили свою драгоценную ношу.

“В шесть утра девять тысяч человек со своим багажом и
боеприпасами, за исключением тяжелой артиллерии, переправились. Мифлин со своими
Батальоны Пенсильвании и остатки полков Смоллвуда и Хаслета сформировали отряд прикрытия, а Вашингтон и его штаб
который всю ночь провёл в седле, оставался там до тех пор, пока не погрузилась на корабли последняя рота. На рассвете туман рассеялся над городом, но над опустевшим лагерем и сомкнутыми рядами противника по-прежнему было темно и мрачно,
пока последняя лодка не отчалила от берега Лонг-Айленда.

 «Известие об этом движении достигло британского главнокомандующего в половине пятого утра. Для успешного преследования было уже слишком поздно.
Когда один за другим были призваны к оружию батальоны и отряд всадников помчался к Ист-Ривер, последняя лодка была уже вне досягаемости пистолетного выстрела.
Когда туман рассеялся и в небе засияло солнце,
На поле боя над разношёрстным войском континентальных войск и ополченцев, маршировавших к холмам фермы Ратгерса, развевался американский флаг.

 Мы, ребята, и «адмирал» хорошо поработали в ту ночь; но лейтенант  Уинтерботтом не пришёл к нам с приказами, и мы не имели чести перевозить на другой берег лидеров нашей армии. Много недель спустя мы узнали,
что лейтенант отдал свой последний приказ в этом мире.
Он сделал всё, что мог сделать самый храбрый человек, защищая Дело, ведь он отдал ему свою жизнь, и мы, ребята, скорбели по нему, как по близкому другу, потому что
таким он был для нас за то короткое время, что мы его знали.

 Когда наступило утро, мы остались на борту шлюпа на Ист-Ривер, недалеко от фермы Ратгерса.
Мы думали, что настал момент, когда для нас больше не будет работы, и немного сомневались, что делать с Сетом ХартомЛей, мне кажется, мы не имеем права держать его в плену, хотя он и был пленником лишь номинально на протяжении многих дней.


Сам Сет решил этот вопрос, когда мы завтракали тем утром. Он сказал:

«Я не собираюсь дезертировать после того, как однажды поклялся служить королю, и не хочу делать ничего против воли жителей этой колонии.
Поэтому считайте, что я по-прежнему верен своему слову.
 Возможно, было бы более мужественно, если бы я открыто заявил, что покинул свой полк, узнав, что король не прав; но
Я думаю, что лучше подождать какое-то время, и, возможно, представится шанс,
когда я смогу должным образом заявить о своих намерениях».

 И с этого момента мы считали его одним из нас и никогда не допускали мысли о том, что он вернётся к «осьминогам»,
разве что в качестве врага.

Если бы я попытался записать всё, что мы говорили в кубрике
шлюпа, когда мы стояли на якоре после работы на пароме, пытаясь
выяснить, как мы можем помочь делу, я бы никогда не закончил свой рассказ, потому что мы
Мы долго и оживлённо обсуждали это и предложили множество планов,
которые было бы так сложно реализовать, что любой, кто мог бы
это прочитать, счёл бы нас группой простаков, которым не помешал бы урок здравого смысла.

В результате всех этих слов мы так и не пришли ни к какому выводу.
Когда наступила ночь, все разошлись по своим каютам, потому что нам
очень хотелось спать, и мы с болью в сердце размышляли о том, что
теперь будет с нашими родителями на Лонг-Айленде, когда британцы
получили неоспоримое право владения.

 Хотя мы были демобилизованы,
Мы рассчитывали, что сможем выспаться как следует. Мне показалось, что я проспал не больше получаса, когда меня разбудил грохот тяжёлых орудий.
Как и мои товарищи, я, естественно, вскочил с койки.

Сами не понимая, как мы там оказались, все мы
очутились в кабине и тупо пялились по сторонам, пока ночной
ветерок не прогнал сон с наших глаз. Тогда нам показалось, что
британцы полны решимости захватить Нью-Йорк до того, как
наши люди успеют оправиться от усталости после поспешного
отступления.

Ночь была не такой уж тёмной, и мы могли отчётливо разглядеть
сорокапушечный корабль, проходивший мимо батарей на Боулинг-Грин.
Его левые орудия испускали вспышки пламени, когда он стрелял по
городу, и всё это время каждая пушка с нашей стороны, которую
можно было навести на него, стреляла так быстро, как только
могли перезаряжать её канониры.

Шум стоял оглушительный, и на какое-то время мне показалось, что перед нами
сражение гораздо более важное, чем то, что только что произошло на Лонг-Айленде, потому что
затем мы услышали грохот пушек, доносившийся с большого расстояния, в то время как
Он был прямо у нас под носом, и не раз тяжёлый снаряд падал так близко к шлюпу, что нас окатывало водой, которая бурным потоком вырывалась из-под воды, когда снаряд с шипением погружался в неё.

 «Флот идёт, чтобы стереть город с лица земли!» — воскликнул Сэм со слезами на глазах, и, честно говоря, все мы были того же мнения, ведь какое ещё объяснение можно было придумать?

Огромный корабль уверенно плыл вверх по Ист-Ривер, и, судя по всему, наш огонь беспокоил его не больше, чем одного из нас — рой комаров.
Он приближался, и казалось, что он направляется прямо к нам.
ради нас я не стал мудрить и высказал мысль, которая внезапно пришла мне в голову:


«Она преследует нас! Должно быть, это то самое судно, с которого мы сбежали,
и его капитан намерен показать нам, чего стоит дать королевскому судну уйти!»


Абель Грант от души расхохотался, Сет Хартли присоединился к нему, и
Я недоумевал, что эти двое могли найти смешного в сложившейся ситуации, пока наш «адмирал» не воскликнул, как только появилась возможность говорить:

 «Так ты думаешь, они послали кита, чтобы поймать ерша, а, Эфраим?»
Литтл? Воистину, ты должен думать, что «Минит Бойз» с Лонг-Айленда имеют огромное значение в глазах королевских офицеров! — и снова этот глупец расхохотался.

 — Тогда почему она направляется прямо к шлюпу? — сердито спросил я. — Если она будет идти прежним курсом, мы окажемся у неё под килем!

 — Ты забыл, что пролив находится с этой стороны? — спросил Абрахам,
не смеясь, но как будто жалея меня за моё невежество.
 — Кроме того, она намерена нанести нашим батареям как можно больший урон и
поэтому стреляет по ним с близкого расстояния.

Я начал смутно осознавать, что дал своим товарищам повод для веселья.
Чтобы скрыть замешательство, которое начало охватывать меня, я спросил Сета:

«Ты видишь другие корабли флота?»

«Пока никого не видно, как и должно быть, если они идут в боевом порядке. Я допускаю, что этот корабль один; давайте посмотрим,
сколько вреда можно причинить, пока американцы, как предполагается,
в замешательстве из-за поражения в битве».

 Мне казалось невозможным, что это может быть правдой,
потому что я не мог понять, какую выгоду британцы могут извлечь из отправки
Единственный корабль, который, как мне казалось, наши люди смогут потопить, был «Иводзима».
И словно прочитав мои мысли, Сет добавил:

 «Вряд ли береговые орудия смогут причинить ей серьёзный вред.
Но если она попадёт в серьёзную передрягу, на помощь ей придут другие корабли».

Несмотря на то, что нам грозила большая опасность, и несмотря на то, что я
становился всё более напуганным по мере её приближения, невозможно было
не восхититься великолепным зрелищем этого огромного корабля,
медленно плывущего вверх по реке, с горящими левыми бортовыми
портами, из которых стреляли пушки
Корабли были разгружены, и палубы заполнились людьми, которые выстроились вдоль бортов, словно желая показать, насколько незначительными они считают наши попытки причинить им вред.

 «Конечно, если одно судно может подойти сюда невредимым, то это лишь вопрос времени, когда британский адмирал будет готов приступить к делу, и тогда Нью-Йорк окажется во власти королевских войск», — сказал Сэм с грустью, словно просто озвучивая свои мысли. Сет Хартли ответил, но без тени триумфа в голосе.

 — Да, парень, тот, кто думает иначе, действительно недальновиден.
и я считаю, что ваш генерал Вашингтон уже задаётся вопросом, как ему лучше спасти свою армию».


«Значит, дело проиграно?» — воскликнул я, и Сет, положив руку мне на плечо, сказал:


«Да, если считать Нью-Йорк единственным местом, восставшим против короля. Но мы в Англии верили, что другие колонии окажут более ожесточённое сопротивление, чем можно было ожидать здесь».

«Тогда почему все войска были отправлены сюда, а не куда-то ещё?»
 — спросил Авраам, резко пригнув голову, когда между ним и грот-мачтой шлюпа просвистела пуля.

«Неразумно ожидать, что такой невежественный морской пехотинец, как я, сможет понять, почему и зачем, и всё же мы пытаемся.
Время от времени мы задаёмся этим вопросом. Когда мы поднимались из Галифакса, зная, что нас везут сюда,
чтобы положить конец тому, что англичане называют восстанием,
разумеется, мы пытались догадаться, почему нас везут в Нью-Йорк,
а не в какой-нибудь другой порт, и вот как наши морские юристы
проанализировали ситуацию: этот город станет хорошей отправной
точкой; база снабжения нужна как армии, так и флоту, и мы пришли к выводу, что
Это место было выбрано неслучайно. Но, несмотря на то, что город остался прежним, ничего не было сделано для того, чтобы примирить вас. Работа едва началась.

 «Конечно, мы можем быть в полном отчаянии, если британец считает своим долгом немного подбодрить нас», — сказал Абель Грант со смехом. «Нет никаких сомнений в том, что Сет прав, и хотя «Минитмены» с Лонг-Айленда, возможно, ничего не смогут сделать на своей территории, в других колониях для них, кто верит в правое дело, найдётся место».

 Пока мы разговаривали, мимо нас проплыл большой корабль, не обратив на нас внимания
к маленькому «Свифтсёру», но он плыл прямо вверх по реке, и мы
перестали думать о себе, когда спросили, куда он направляется. Мы
могли следить за его курсом по вспышкам огня, пока он был рядом с
нашей линией обороны, а потом всё стихло; никто не мог сказать,
бросил ли враг якорь или всё ещё двигался.

— Думаю, теперь мы можем ложиться спать, — зевнув, сказал Абель Грант, входя в кубрик после того, как мы прождали, прислушиваясь, минут десять или больше, но так и не услышали ничего от противника. — Не скажу, что у меня голова варит лучше, чем у других, но готов поспорить на пару
моллюски, на которых рассчитывает корабль, встанут на якорь неподалёку, чтобы помочь запереть нашу армию в городе, пока флот не будет готов выловить всех.
Однако это не сработает, потому что генерал Вашингтон не из тех, кого можно застать врасплох.

Затем мы легли спать, как могут только уставшие люди, и проспали до тех пор, пока лучи восходящего солнца не нагрели каюту так, что нам пришлось выйти на палубу, чтобы не поджариться, как пирог.

 Разумеется, первым делом мы стали искать корабль, который так шумел ночью и чуть не напугал нас до смерти
Она хотела, чтобы я показал себя трусом, но её нигде не было видно. Абель
 Грант окликнул парня, который спускался по реке на ялике, и
узнал от него, что британец бросил якорь в Черепашьей бухте, где
всё было обустроено так, словно он рассчитывал провести там остаток
своих дней.

 Не успели мы поразмыслить о значении такого
решения, как услышали, что весь британский флот вышел из Губернаторского
Остров находился в пределах досягаемости пушечного выстрела от города, и казалось, что на этом движение закончится.

 «Они ждут, пока всё будет готово, и тогда мы
посмотри, как они разъезжают по городу в поисках заблудившихся повстанцев ”, - сказал Абель Грант с
ухмылкой, как будто считая себя очень остроумным. “Судя по тому, как я это делаю’
, дела на некоторое время останутся такими, какие они есть, и ’
сейчас самое время, когда я могу заняться своим собственным небольшим бизнесом”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Сэм, когда Абель замолчал, как будто его
история была рассказана.

“Шучу, что я говорю. Мне кажется, нам стоит узнать, что происходит на острове, и я собираюсь отправиться туда сегодня утром.

 «Это хорошая идея!»  — взволнованно воскликнул я, потому что, по правде говоря,
Признаюсь, я почти забыл, что дома нас будут ждать с нетерпением.
Сэм начал ослаблять гротовый парус, но тут Абель резко вскрикнул:

 «Что ты делаешь?»

 «Отправляюсь в путь. Ветер стихнет до полудня, и нам стоит воспользоваться этим ранним бризом».

 «Ты что, думаешь, я настолько сумасшедший, что позволю нам отправиться туда на шлюпе?»

— А как ещё ты можешь уйти? — удивлённо спросил я.

 — Раз британцы завладели островом, тебе не кажется, что тори будут вести себя дерзко? Сколько времени прошло с тех пор, как мы бросили якорь
в Уоллабауте, прежде чем каждый чёртов член этой банды цинготных
выскочит, чтобы схватить нас и взять в плен?»

Я не был таким тугодумом, но мог понять, что из всех опасных для нас мест наш остров был самым худшим, и я сел на корме, чувствуя себя совершенно опустошённым, потому что в тот момент мне казалось, что
я действительно потерял свой дом.

«Нет никаких веских причин, по которым я не мог бы пробраться на берег и
узнать, что там происходит, — сказал Абель, собирая полдюжины корабельных сухарей. — Я переправлюсь на лодке и вернусь ночью, если ничего не случится».

Он, очевидно, полагал, что мы попытаемся помешать ему совершить это
безумное предприятие или, возможно, будем настаивать на том, чтобы
пойти с ним, потому что, не успев договорить, он перелез через
борт в маленькую лодку и отплыл на дюжину ярдов или больше,
прежде чем я собрался с мыслями и крикнул:

«Вернись! Я хочу пойти с тобой!»

 Абель покачал головой, а Сэм решительно сказал:

— Ты не можешь сделать ничего подобного, Эфраим Литтл. Это предприятие и так достаточно рискованное, не стоит усугублять ситуацию, удваивая шансы.
Я не верю, что он сможет сойти на берег, не будучи схваченным каким-нибудь тори
который жаждет причинить вред вигам, не подвергая себя особой опасности; но как мы могли его остановить?


 «Мама подумает, что я не забочусь о ней, раз пошла с ним», — настаивала я, и Абрахам ответил:


 «Вероятность того, что он увидит кого-то из наших, один к тысяче.

 Как ты думаешь, у них хватило ума уйти, когда стало известно, что американская армия отступила?»

— Но куда они могли пойти?

 — Ты прекрасно знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос. Но мне кажется, что они ушли бы, и если он вернётся с новостями о
Увидев их, мы с тобой отправимся в путь, как только представится возможность».

 Что я мог сказать после этого обещания, не показав себя ещё большим простаком, чем я был готов признать? Мы восстали против короля и должны были принять всё, что он мог нам уготовить. Нам повезло, что мы сами не оказались в плену, а слёзы по тому, что нельзя исправить, делу не помогут.

Мы простояли на якоре весь день, не предпринимая попыток сойти на берег и не получая никаких особенно радостных новостей. Время от времени
То один, то другой человек проходил мимо, будь то на берегу или в воде, и вскоре мы поняли, что все считают, что генерал Хоу может войти в Нью-Йорк, когда ему заблагорассудится.

 Наши войска всё ещё были в городе и, судя по всему, намеревались его удерживать; но если бы корабли британского флота открыли по ним огонь, они мало что могли бы сделать, кроме как погибнуть на своих постах.

Днём Джетро Дайкер поднялся вверх по реке в поисках ялика, который пропал накануне вечером. Он поднялся на борт, чтобы поболтать с нами.
Он рассказал нам много того, что мы уже знали, и совсем немного нового.
настоящие новости.

 «Отец готовится уехать из города, когда армия уйдёт, — объявил он. — Он говорит, что генерал Вашингтон не смог бы удержать Нью-Йорк, даже если бы у него было в два раза больше людей, а когда британцы будут здесь, нам, вигам, придётся несладко. Что вы, ребята, собираетесь делать?»

Именно это мы и не могли ему сказать, и, не получив ответа, он изложил наши планы, как будто верил, что мы ждали от него указаний, что нам делать:


«Вы должны будете как можно скорее уйти, когда войска начнут двигаться, то есть если будет достаточно ветра, чтобы наполнить ваши паруса, и если…»
Если нет, то вы, конечно, бросите шлюп».

 «Мы многим рискнём, прежде чем сделаем это», — резко ответил Абрахам, раздражённый тем, что Джетро взял на себя роль наставника и указывал нам, что делать. «Мы ещё какое-то время будем держаться за шлюп, ожидая ветра, а не отдадим его без боя».

 «Тогда вы покажете себя дураками!» Джетро закричал, перелезая через перила в свой ялик. «Какая от неё будет польза, пока ты в тюрьме, ведь все будут там, как только тори дадут о тебе информацию?»

«Мы рискнём, прежде чем покажем белое перо», — крикнул Сэм.
Джетро молча отчалил, словно оставляя нас на произвол судьбы в
наказание за упрямство.

 После ухода молодого Дайкера мы не чувствовали себя спокойнее.
Хотя никто из нас не позволил бы другим подумать, что он хоть
немного обеспокоен. Что касается меня, то я с явным облегчением
увидел, как удлиняются тени ночи.

Вдалеке мы увидели четыре корабля вражеского флота, стоявшие с направленными на город орудиями, и мы знали, что, скрытые от глаз
На острове остальные суда были готовы сеять смерть и разрушение по приказу офицера в красном мундире, который представлял короля в Северной Америке.

 «Не думаю, что нам станет хуже, если мы максимально используем те запасы, что есть на борту», — сказал Сэм, явно стараясь говорить весёлым тоном. «Я приготовлю самый лучший ужин, какой только смогу, и мы будем готовы к тому времени, когда придёт Абель Грант, потому что, думаю я, он проголодается после долгого перехода и ещё более долгого скитания».

 Было настоящим облегчением иметь хоть какое-то занятие.
Время шло, и все с готовностью принялись помогать повару, стараясь как можно дольше растянуть работу, чтобы ужин не был готов к приходу Абеля.

 При более приятных обстоятельствах мы бы сочли эту трапезу настоящим пиршеством, настолько она была обильной и разнообразной. Но стоит ли удивляться тому, что мы чувствовали себя так, словно у нас больше нет дома и мы остаёмся рядом с местом, где родились, только по милости тех, кого мы считали смертельными врагами? Даже Сет Хартли выглядел смущённым и, возможно, сожалел о том, что связал свою судьбу с нашей.
Всё было так мрачно и угрожающе, что я упрекнул его в таких мыслях, на что он ответил так искренне, что я не смог бы усомниться в нём, даже если бы захотел:

 «Я не обращаю внимания на себя, парень. Я стал дезертиром не потому, что верил, что ты одержишь быструю победу, а потому, что я знал, что впереди нас ждёт много мрачных дней». Это
потому, что вы, ребята, которых я считаю своими хорошими друзьями,
находитесь в таком душевном смятении, а я не могу сказать или сделать
что-то, что могло бы облегчить ваше состояние. Мои отец и мать умерли, но я могу
Я могу только догадываться, что бы я чувствовал, если бы знал, как и вы, что их выгнали из дома.

 Я крепко пожал ему руку; это было всё, что я мог сделать, потому что, если бы я позволил себе заговорить в тот момент, у меня, наверное, сначала потекли бы слёзы, а какой командир «Минитменов» будет рыдать, как ребёнок?

Что ж, мы приготовили угощение, и хотя было уже почти девять часов вечера, прежде чем Сэм согласился признать, что его работа закончена, Абель всё ещё не вернулся.

 «Он нашёл друзей, с которыми задержался», — сказал Сет Хартли.
стараясь говорить бодро. - Похоже, ему и в голову не приходило, что ты
могла бы забеспокоиться, если бы он отсутствовал так поздно.

Мы подождали еще час, ничего не услышав от нашего “адмирала”, и
затем, по предложению Абрахама, мы приступили к трапезе; но
если другие ребята были так же близки к тому, чтобы подавиться едой, как и я,
пир был чем угодно, только не успехом.

Мы перекусывали тем, что было под рукой, пока не прошло достаточно времени, чтобы создать видимость того, что мы прекрасно проводим вечер.
Затем все принялись убирать каюту, после чего я предложил
Мы вошли в каюту, оставив одного на палубе для наблюдения, хотя я не мог объяснить, зачем нужна такая предосторожность.

 «Кто будет первым на вахте?»  спросил Сэм.

 «Я буду первым», — ответил я, после чего Сэм и Эйб заявили, что не хотят спать.

Поэтому все члены экипажа остались в кокпите, напрягая слух, чтобы уловить первый звук весла, доносящийся с противоположного берега, но за все долгие часы темноты так ничего и не услышали.

 Когда рассвело, мы стали высматривать лодку.
Вокруг двигались два или три небольших судна, но ни одно из них не было похоже на то, которое мы так жаждали увидеть.
До восхода солнца мы молчали и неподвижно смотрели на воду, пока Абрахам не сказал резко:

 «Было бы глупо закрывать глаза на то, что, как мы знаем, должно быть правдой.
 Абель Грант никогда бы не рискнул выйти из  бухты Уоллабаут при свете дня, и, поскольку он не вернулся, мы знаем, что его взяли в плен».

Никто не ответил. У всех нас была одна и та же мысль, но мы не решались выразить её словами.


— Я собираюсь его выследить, — медленно и чётко произнёс Абрахам.
после долгого молчания. — Нет, нет, не раньше ночи, — добавил он,
увидев, что Сэм собирается что-то возразить. — Я не настолько глуп,
чтобы откладывать до темноты, но когда солнце сядет, я отправлюсь
в путь, заставив Джетро Дайкера одолжить мне шлюпку. Абель — наш товарищ, и мы не можем сидеть здесь сложа руки, зная, что он в беде.

 — Я пойду с тобой! Я заплакал, и Сэм повторил мои слова, после чего, к моему большому удивлению, Сет Хартли спросил:

 «Почему бы вам всем не уйти?  Было бы глупо пытаться идти по его следу, ведь те, кто его схватил, поступят с вами так же».
но теперь, когда флот находится так близко, почему бы не воспользоваться попутным ветром, чтобы ночью проплыть мимо них и начать поиски в другой части острова?


 Это был очень смелый план, сопряжённый с большим риском, но в том настроении, в котором мы тогда пребывали, опасность была желанной, хотя мы и не признавались в этом друг другу, молча глядя на водную гладь.





 Глава XIII.

НОВОСТИ ОБ АБЕЛЕ.


 Когда Сет Хартли предложил нам отправиться на поиски Абеля Гранта на шлюпе, мы решили, что лучше держаться вместе, чем отправлять кого-то одного или
Двое отправились на поиски пропавшего человека, и эта идея пришлась нам по душе, потому что в тот момент мы были так опечалены и так встревожены, что сама опасность предприятия казалась нам привлекательной.

 Однако пока мы сидели в тишине и задумчивости, каждый член нашей маленькой группы, казалось, стремился рассмотреть дело со всех возможных точек зрения.
И тут вся картина словно изменилась.

Пока мы стояли на якоре в сотне футов от берега, было довольно легко говорить о том, что мы проплывём мимо британского флота в
ночью; но сделать это было совсем другое дело, и чем дольше мы размышляли об этом, тем яснее это понимали.

 Сет Хартли говорил так, словно верил, что мы сможем осуществить задуманное, потому что вражеские суда подошли близко к Губернаторскому
острову; но когда я задумался над этим, мне показалось, что
опасность от этого только возросла. Скорее всего, мы найдём военные корабли в скоплении судов неподалёку от города, и если нам посчастливится их миновать, то на нашем пути встанут все транспорты и суда снабжения, на каждом из которых должно быть по два-три орудия.
По крайней мере, самого маленького из них было бы достаточно, чтобы потопить нас.

 Мне казалось невозможным, что мы сможем пройти этот путь, потому что враг будет начеку, а наш шлюп не настолько мал, чтобы не привлечь к себе достаточно внимания и не быть захваченным. Маловероятно, что британцы позволили бы какому-либо судну пройти через их флот, не зная точно, куда оно направляется и с какой целью. Поэтому я решил, что нас остановят, даже если они не узнают в нас шлюп, которому удалось сбежать
на фрегате, и последнее казалось более чем вероятным.

Лютер Стедман и его друг предоставили информацию о нас, когда их жажда мести была не так сильна, как после того, как мы взяли одного из них в плен во второй раз. Тогда Лютер потратил немало времени и сил, чтобы погубить нас, и насколько усерднее он стал бы работать, чтобы добиться этого снова. Как я понял, он приложил особые усилия, чтобы распространить информацию о нас по всему флоту.
Доказательством того, что он готов приложить все усилия, стала его атака на нас, когда мы стояли у трапа парома.

С другой стороны, предположим, что нам удастся сделать то, что казалось почти невозможным, и мы попадём в нижнюю бухту. Что это даст?

Абель Грант высадился недалеко от наших домов на Уоллабауте, и если его схватили, как, по-видимому, и произошло, то это должно было случиться где-то поблизости.
Поэтому, чтобы найти его, нам пришлось бы пересечь весь остров, рискуя наткнуться на тори, которые к тому времени должны были роиться там, как злые пчёлы.

Чем дольше я думал о плане Сета Хартли, тем более невероятным он мне казался
Это было похоже на казнь, и я оглядел своих товарищей, чтобы убедиться, что их мужество не дрогнуло.

Мне показалось, что на лице Абрахама появилось выражение растущего недоверия, пока он, по-видимому, оценивал ситуацию.
Я спросил со смехом, в котором было больше нервозности, чем веселья:

— Что ж, Эйб, что скажешь, если мы пройдём сквозь строй флота на «Свифтшуре», а потом, если это маленькое судно останется на плаву, поднимемся по острову, который к тому времени будет буквально кишеть тори и красномундирниками?

— Это будет непросто, — задумчиво произнёс он. — Кажется, что это невозможно, и всё же я бы не стал размышлять о том, на что мы идём, а лучше бы подумал о том, что было бы честнее с точки зрения долга перед нашим товарищем. Должны ли мы отсиживаться здесь в безопасности, бросив его на произвол судьбы, или, рискуя жизнью, сделать всё, что в наших силах, чтобы помочь ему? Я не стремлюсь отдать свою жизнь, и это не тот случай, когда наша смерть может принести пользу делу.
И всё же мне кажется, что мы должны приложить усилия, если ничего другого не остаётся
Лучше уж какой-нибудь план, чем потом всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что мы были слишком трусливы, чтобы протянуть руку помощи тому, кто отдал бы всё, чтобы помочь нам.

 Абель говорил так серьёзно, словно читал проповедь, и я благоговел перед его тоном так же, как и перед его словами.

Мне показалось, что он не оставил нам возможности для обсуждения; но он так чётко сформулировал свою мысль, что это стало нашим священным долгом, невзирая на всю опасность, и я снова замолчал.

 Казалось, что Сэм и Сет Хартли были впечатлены
так же, как и я, ибо мы оставались там без дела, каждый занятый
своими собственными мыслями, пока не приблизился полдень. Затем, как будто с
забыли обязанностей, Сэм вскочил вдруг на ноги, тащили на
кабель, как если бы время было дорого, и Эйб спросил любопытно, что он был
об.

“Я pullin’ шлюпа до сих пор в том, что я могу пробираться к берегу, на Веттинов’
это необходимо для того, чтобы земля”.

— Куда ты идёшь?

 — За шлюпкой, ведь это нужно сделать, прежде чем мы сможем отправиться в путь.
Ты же не думаешь, что мы поплывём в нижнюю бухту без возможности
причалить, кроме как выбросив шлюп на берег?

Это было достаточным доказательством того, что Сэм считал, что у нас нет другого выхода, кроме как осуществить план Сета Хартли.
А поскольку я так нервничал, что любое действие было для меня предпочтительнее бездействия, я помогал ему до тех пор, пока нос шлюпа не заскрипел по песку.
Тогда Сэм направился к берегу. Он добился этого без особых усилий,
лишь слегка промокнув, что в такой жаркий день не было большой
проблемой, а затем быстрым шагом направился в сторону дока мастера
Дайкера.

 Теперь, когда казалось, что мы полностью посвятили себя этому делу,
Язык развязался, и, пока его не было, мы обсуждали то, что предстояло сделать, как будто это был обычный случай, а не риск, на который мы ставили свои жизни, и вероятность того, что мы их потеряем, была высока.

Составить какой-либо реальный план действий было невозможно, потому что мы должны были действовать вслепую, полагаясь на волю случая и надеясь, что удача будет на нашей стороне.
Но мы все решили идти прямо к берегу Джерси, держась поближе к орудиям наших батарей, пока не доберёмся до реки Норт, а затем держаться как можно ближе к
с подветренной стороны, если позволит ветер, до тех пор, пока не станет
необходимо плыть в противоположную сторону от Статен-Айленда.

 Сэм вернулся с яликом, пробыв в отъезде, может быть, с час.
Когда он подплыл к нам, Авраам весело спросил, и в его голосе не
дрогнуло ни единой нотки, выдающей отчаянную затею, которую он задумал:

 «Мастер Дайкер готов одолжить ялик, зная, что есть мало шансов, что его вернут?»

— О, это не так, — со смехом ответил Сэм. — Я напрасно спорил с ним и его сыном, а потом вызвал их на драку, если они посмеют меня остановить
когда я взял ту лодку, которая, как мне показалось, больше всего подходила для нашей цели».

 «Они пытались тебя остановить?»

 «Я не дал им такого шанса, потому что двое против одного — это слишком много.
 Я не хотел, чтобы они выступали против меня, поэтому, воспользовавшись возможностью, когда мастер Дайкер в гневе отвернулся, я уплыл».

 «Но это не что иное, как воровство, Сэм Гаррет!» — воскликнул я.

— Да, считайте, что так и есть, если хотите; но это была кража, чтобы спасти друга от убийства, ведь Абель Грант в большой опасности, если тори держат его в своих руках.

На этот аргумент было нечего возразить, и я промолчал.
Сэм подплыл к нам, пришвартовал шлюпку и зашёл в кубрик.
Через мгновение он вышел с мушкетом в руках, и Эйб со смехом спросил:


«Ты думаешь, что британцы могут напасть?»

«Я считаю, что мастер Дайкер придёт за своей шлюпкой, и я не собираюсь отдавать её ему. Он всегда утверждал, что он хороший
виг, но теперь, когда враг так близко и, очевидно, вот-вот захватит город, он больше похож на тори
любовь закрадывается в его сердце. Если я ошибаюсь, он должен с радостью отдать свой ялик на благое дело; если мои подозрения верны, я оставлю его себе, потому что мы не можем осуществить план, предложенный Сетом, без маленькой лодки.

Не знаю почему, но решительная манера поведения Сэма удивительным образом придала мне смелости.
Мысль о том, что он силой захватит собственность мистера Дайкера,
чтобы мы могли приступить к спасательной операции, и позволит
удерживать её под дулом мушкета, заставила кровь парня
забурлить в жилах, и я почти забыл о том, что нас ждёт, когда мы отправимся в путь.

Однако мастер Дайкер не пришёл, возможно, потому, что ему было стыдно за то, что он отказался одолжить нам почти бесполезный ялик для такой цели, а может быть, потому, что он подозревал, к чему это может привести, если он попытается забрать его у нас.

 Не могу сказать, как прошёл остаток того дня, но часы тянулись так, словно никогда не закончатся, и бывали моменты,  когда я мог бы поклясться, что солнце застыло на небе. Мы не были настроены на разговор; нам нечем было заняться, кроме как готовить ужин, и под
В сложившихся обстоятельствах при одной мысли о еде у нас начиналась тошнота.

 Мы хандрили в кокпите и в кубрике, как стая больных цыплят,
и когда наконец наступила ночь, принеся с собой порывистый ветер и
мчащиеся облака, предвещавшие грозу, мы испытали такое облегчение,
которое я не могу описать словами.

— Похоже, с самого начала всё идёт по-нашему, — сказал Сет Хартли,
вставая и вглядываясь в сгущающийся мрак в направлении Губернаторского
острова. — Если бы мы сами решали, как провести эту ночь, мы бы не
смогли придумать ничего лучше.
цель. Я думаю, что круиз по флоту будет быстрым и лёгким, учитывая, что шлюп может выдержать любой ветер.

Для всех нас было бы облегчением, если бы мы могли отправиться в путь в тот момент, потому что ожидание было гораздо мучительнее, чем сама опасность предприятия.
Но всё же мы знаем, даже не размышляя об этом, что было бы неразумно нападать на флот ранним вечером, если только не появятся признаки того, что грозовые тучи могут рассеяться.
Сет Хартли озвучил мнение всех, когда сказал тоном человека, задающего вопрос:

«Я думаю, что для нас будет разумнее отправиться в путь около полуночи, если погода не изменится, а с таким ветром путь отсюда до любой части острова, где вы рассчитываете высадиться, будет коротким».

«Я не вижу причин, по которым мы не могли бы пристать к берегу в первом же месте, где это можно сделать», — задумчиво произнёс Эйб. «Если бы мы могли добраться до
В бухте Гованус мы могли бы проплыть по ручью довольно далеко и таким образом сэкономить много сил.


 — Да, и велика вероятность, что королевские корабли будут где-то поблизости, —
 предположил Сэм, и Сет Хартли мрачно ответил:

«В одном месте не больше, чем в другом, и если вы, знающие остров, считаете, что нам лучше подняться вверх по ручью, то, по моему мнению, в этом предприятии не больше опасности, чем в любом другом.
Поэтому давайте перед началом решим, что мы высадимся в том месте, которое вы назвали».

Вечер тянулся ещё медленнее, чем день; но с каждой минутой у нас появлялось всё больше надежды, потому что грозовые тучи не рассеивались, а сгущались, и время от времени поднимался такой сильный ветер, что мы поняли: до рассвета судно, которое осмелилось


Даже если бы мы знали, что наше предприятие наверняка закончится смертью, я
верю, что в глубине души мы всё равно испытали бы некоторое облегчение,
когда настал бы момент претворить план в жизнь, потому что с каждой
минутой, пока мы стояли на якоре, напряжение нарастало.

Не было
необходимости, чтобы кто-то давал команду к началу путешествия. Когда, по нашим прикидкам, до полуночи оставалось не больше часа, Сет Хартли поднялся на ноги, потому что мы все уже
Он сидел в кокпите, и мы последовали его примеру, каждый занялся своим делом, необходимым для того, чтобы вывести шлюп из гавани.
Никто не произнёс ни слова.

 В такую ночь никто бы не вышел в море без крайней необходимости.
 Во внутренней гавани было довольно сильное волнение, предвещавшее то, что ждало нас в открытом море, и порывистый ветер рвал паруса, когда мы их ослабляли, словно гигантскими руками. В обычных условиях мы бы вдвоём легко справились с управлением.
Но в ту ночь нам понадобилась вся команда, прежде чем мы подняли грот.
единственный риф.

Я встал к штурвалу, потому что никто другой не предложил этого сделать, и
Swiftsure понесся вперед как сумасшедший, когда мы были там, где полный
можно было использовать силу ветра, поднимающего верхушку мачты "спрей" до небес, и
храпеть в нем, как на линейном корабле.

Никто не окликнул нас с берега, даже когда мы проходили мимо батарей, где, как мне казалось, нас могли бы попросить предъявить документы.
И когда мы направились к берегу Джерси, открывая путь к западу от Губернаторского острова, казалось, что
вся эта часть бухты была усеяна светящимися точками,
которые свидетельствовали о присутствии британского флота. Можно было бы
подумать, что в темноте невозможно пробраться между ними, не наткнувшись на одно из судов.

Если бы от моего мастерства мореплавателя ничего не зависело, то есть если бы мы вышли в море просто ради удовольствия или по обычным делам, исход которых не имел бы большого значения, я бы не усомнился в своей способности управлять шлюпом, хотя погода была действительно отвратительной. Но на кону стояли жизни всех членов нашей команды
В зависимости от того, какие навыки и смекалку я смогу проявить, я дрожал от страха за себя, опасаясь, что из-за какой-нибудь оплошности мои товарищи пострадают.

— Есть одна загвоздка, — сказал Эйб, пробираясь на корму, пока «Свифтшур» плясал на волнах, как пробка.
— Мы не можем лечь в дрейф, сколько бы королевских офицеров ни приказывали нам это сделать.
Если эти олухи рассчитывают взять нас на абордаж, то им придётся показать, на что они способны с вёслами.

 — Было бы неплохо, если бы все были начеку, ведь при таком волнении...
спрей поднимусь я не Хавин’ самый лучший шанс, чтобы увидеть, что курс
чтобы направить”, - сказал Я, не было единомышленников, чтобы обсудить возможности именно тогда.

“Сэм и Сет Хартли на носу, а я пошел на корму, чтобы выровнять корабль, потому что
она была слишком сильно наклонена вперед всеми тремя. Есть одна вещь,
наверняка, мы не можем сделать Гованус Cove без все самое эксклюзивное и все такое, скорее всего
чтобы иметь хорошую работу с таким количеством сосудов в сторону”.

 «Скорее всего, нас остановят раньше, чем мы доберёмся до места», — ответил я, надеясь, что он придержит язык, вспомнив об опасности.
Разговаривать, когда человек раздражён и нервничает, не доставляет удовольствия.

 Шлюп мчался вперёд, словно стремясь настичь врага. Мне показалось, что мы никогда не видели, чтобы он развивал такую скорость, как в ту ночь, когда мы приближались к королевскому флоту, и пока
Я бы не стал сбавлять темп, но мы двигались слишком быстро, чтобы чувствовать себя комфортно.
Хотя тот, кто был бы смелее меня, мог бы сказать, что чем быстрее мы столкнёмся с опасностью, тем лучше, поскольку это избавит нас от неприятного ожидания.


Мне показалось, что с того момента, как мы отплыли, прошло меньше получаса.
Не успели мы бросить якорь, как оказались под бортом фрегата, стоявшего ближе всего к берегу Джерси.
Те, кто был на борту, могли окликнуть нас дюжину раз, но мы бы этого не заметили, настолько сильным был шум ветра и воды.
Но когда мы подошли прямо к корме, на расстояние, я бы сказал, в пол-выстрела из мушкета, кто-то крикнул с квартердека.

 «Должно быть, они совсем тупые, раз не понимают, что мы не можем здесь развернуться»,
— сердито сказал Эйб, и я рассмеялся в ответ, потому что ко мне возвращалась храбрость по мере того, как опасность нарастала:

«Неважно, что они думают, мы должны продолжать движение.
Сейчас или выбросим мачту за борт. Если эти головорезы рассчитывают остановить нас, то им пора доставать оружие, иначе мы будем вне досягаемости».

Казалось, что мы не более чем прошли мимо этого корабля, когда оказались рядом с другим.
И на этот раз, когда ветер донёс до нас едва различимое эхо голоса какого-то часового, последовала крошечная вспышка пламени, означавшая, что тот, кто нёс вахту, выстрелил из мушкета. Но выстрела не последовало, потому что ветер заглушил бы даже грохот пушки.
А что касается ракеты, то она, скорее всего, улетела в море.

 У меня не было времени думать о том, что могут сделать британцы.
Мне потребовались все мои навыки и силы, чтобы избежать столкновения с многочисленными судами на пути, и даже когда с одного корабля, после того как мы прошли с наветренной стороны, раздались выстрелы из мушкетов, которые свидетельствовали о том, что этот парень стрелял в нас в упор, у меня не было времени обращать на это внимание.
Достаточно было того, что мы не пострадали.

Ветер на мгновение усилился и с каждой минутой становился всё злее. Шлюп кренился и нырял, как будто находился на открытой воде
«Морган» накренился под тяжестью парусов, которых, как мне казалось, он не мог выдержать, если бы я обратил на это внимание.


 Здравый смысл подсказывал, что нам нужно было спустить паруса, но у нас не было времени об этом думать.

Нужно было взять всё и рискнуть, что мы и сделали.
В течение часа мы лавировали между кораблями, иногда
слыша выстрелы, когда стража стреляла в воздух, чтобы мы
причалили, и снова видя только вспышки мушкетов, пока я
не понял, что на многих кораблях
Якорь, который, как мне казалось, был таким опасным, на самом деле обеспечивал нашу безопасность, потому что корабли стояли на якоре так близко друг к другу, что, если бы по нам выстрелили из тяжёлой пушки, вероятность того, что пострадает один из кораблей сопровождения, была бы выше.

 «Они не осмелятся выстрелить в нас из тяжёлой пушки!» — радостно сказал Эйб, цепляясь за перила, чтобы его не смыло за борт, потому что поток воды, хлынувший на наши палубы, с каждой секундой угрожал затопить маленький шлюп.

[Иллюстрация: «ОНИ НЕ ОСМЕЛИВАЮТСЯ СТРЕЛЯТЬ ПО НАМ ИЗ ТЯЖЁЛОГО ОРУЖИЯ!»]

 Это было похоже на лихорадку, которая, как говорят, охватывает человека во время
Меня охватило боевое возбуждение, и я потерял всякую связь с собой.
Мне казалось, что я — лишь часть этого отважного маленького судна,
которое так отчаянно и доблестно боролось за то, чтобы благополучно
провести нас мимо врагов. Я чувствовал, как оно подпрыгивает подо
мной, пока я изо всех сил вцепился в штурвал, чтобы удержать его
на нужном курсе. Временами я, должно быть, громко вскрикивал от
восторга из-за того, как отважно оно боролось.

Этот шлюп, который мы построили от киля до мачты, в ту ночь казался мне живым существом, и я мог бы поклясться, что он осознаёт происходящее
Всё зависело от неё.

 Хотел бы я, чтобы можно было описать это безумное плавание такими словами, чтобы тот, кто читает, мог увидеть его таким, каким его видел я. Я почти уверен, что нас обстреливали часовые с каждого второго судна во всём этом флоте, но я ни разу не слышал, чтобы в нас попала хоть одна ракета. Мы дважды поднимались и переходили на другую сторону, прежде чем добрались до устья бухты.
Поэтому мы трижды проходили мимо некоторых кораблей, так что у их охранников было достаточно времени, чтобы подготовиться к нашему появлению. Но маленькие быстролапы так оживлённо сновали туда-сюда, что в темноте их можно было принять за
Я бы тоже попытался попасть в одну из звёзд.

 Как только мы вошли в бухту, разразилась гроза, и вода, казалось, хлынула сплошным потоком, а ветер завыл, как во время урагана. Это была самая сильная буря, которую я когда-либо видел, и маленькая лодка, попавшая в её эпицентр, должно быть, мгновенно затонула.

Пока мы лавировали, чтобы зайти в бухту, Абрахам сказал мне, вынужденный кричать мне в ухо, иначе я бы не услышал его слов:

 «Когда мы войдём в бухту, нам нужно будет решить, что делать дальше.
Мы развернулись и бросились наутёк, бросив шлюп на произвол судьбы, потому что британцы бросятся за нами в погоню, зная, что мы в ловушке.

 Я был твёрдо убеждён, что так и будет, и сказал себе, что бросить «Свифтшур» после того, как он так храбро нас нёс, было бы всё равно что отвернуться от товарища. Но когда разразился шторм, я понял, что британцы не станут преследовать нас на шлюпке, пока мы не приведём в порядок наше судно.

Когда мы вошли в относительно спокойную воду бухты, Сэм с ликованием на лице появился на корме и, пританцовывая, сказал:
потоки воды, которые едва не утопили его:

 «Нам очень повезло, что корабли стояли на якоре так близко друг к другу! Сет сказал, что они не осмелятся выстрелить чем-то крупнее мушкетной пули; но бывали моменты, когда я задерживал дыхание, ожидая увидеть вспышку от выстрела из большой пушки».

 «На борту флота нет ни одного канонира, который мог бы попасть в этот шлюп, пока он так быстро нёсся вперёд!» Авраам торжествующе воскликнул:
 «Я провёл почти весь день, страшась
предстоящего прорыва через флот, и вот оно свершилось, потому что
у нас лучшая лодка в колонии, с ней проще простого!»

«Пока рано радоваться», — ответил я, чувствуя лёгкое раздражение от того, что он говорит так, будто опасность миновала. «Мы здесь, в бухте, где британцы могут схватить нас, когда будут готовы».

«Но мы не рассчитываем, что пробудем здесь много минут».

— Да, но тогда они смогут навязать свою волю шлюпу, а после того, что она сделала этой ночью, я отношусь к ней как к товарищу, который прикрывал мне спину в жарком бою. Потом, когда мы её покинем
что касается омаров, то мы должны противостоять как тори, так и британцам, которые заполонили землю, как саранча во времена чумы».

«Право руля! Право руля, если только ты не собираешься врезаться в илистый берег!»
 — крикнул Сет Хартли со своего места в носовой части, и я придержал язык, чтобы не навлечь на себя беду в тот самый момент, когда казалось, что мы спасены.
Я чуть не погиб, выбросившись на берег.

Что ж, чтобы сократить то, что обещает стать слишком длинным рассказом, я
ограничусь лишь тем, что мы пробежали вдоль всего ручья и добрались до зарослей на обоих берегах, где среди листвы
из-за которого отважный маленький шлюп был бы частично скрыт от
посторонних глаз, а затем мы приготовились к переходу, понимая, что не можем позволить себе ждать, пока утихнет шторм, ведь пока он бушует, мы можем продвигаться вперёд, не опасаясь помех.

Мы задержались лишь для того, чтобы свернуть мокрый парус и закрепить его так, чтобы ветер не мог его развернуть. Затем мы набили карманы и нагрудные карманы наших рубашек провизией, сколько смогли унести без особых неудобств, а Авраам взял на себя мушкет и
боеприпасы, хотя я и утверждал, что нам было бы лучше вообще без оружия, чем с одним на четверых.

«Я рискну с одним, а не пойду с пустыми руками, потому что все не могут быть вооружены, — мрачно сказал он. — Я не рассчитываю, что меня возьмут в плен британцы или тори, если этому помешает ожесточённое сопротивление».

«Лучше живая собака, чем мёртвый лев», — с гримасой сказал Сет Хартли.
«Если мы наткнёмся на врагов, а ты видишь, что я считаю англичан такими же своими врагами, как и твоими, то их будет немало, и лучше сдаться в надежде, что потом удастся сбежать, чем потерять жизнь».

В этом я полностью согласен с Сетом, но он мог бы быть ясно видно, что сам
и Эйб боялся виде лишения свободы сроком на борту британского корабля больше, чем они сделали
смерть.

Не было никаких признаков того, что шторм вот-вот утихнет, когда мы
сошли с борта шлюпа на берег. Лил дождь.
лил буквально как из ведра, и хотя мы не промокли насквозь.
до того, как мы вошли в бухту, наша одежда промокла бы насквозь уже через
три минуты после того, как мы вышли из "кадди".

Уже было решено, что если нам удастся пройти через
Флот, наши усилия должны быть направлены на то, чтобы добраться до берега Уоллабота,
потому что только там мы можем надеяться получить какие-либо сведения об Абеле Гранте.

 Я, конечно, был знаком с местностью, но
Эйб утверждал, что знает дорогу через болото,
потому что, как всем известно, земля, граничащая с ручьём, болотистая.
Поэтому он пошёл впереди, а мы следовали за ним гуськом, не поднимая голоса выше шёпота после того, как покинули шлюп.

И снова нам показалось, что все наши страхи, пережитые за прошедший день, были напрасны
Мы не опасались тревоги, которая могла возникнуть во время нашего предприятия, потому что шли прямо под дождём, не слыша и не видя никаких признаков врага. За час до рассвета мы подошли к хижине, в которой жил Питер Снайдер, старик, всегда благосклонно относившийся к делу и к нам, вигам.

У него не было семьи; его единственными товарищами были две кошки, а некоторые сплетники с острова утверждали, что он колдун, приводя в качестве доказательства тот факт, что он редко выходил на рыбалку без своих животных.

 Насколько можно было судить в темноте и во время шторма, Питер
Мы оставались в укрытии, пока британцы захватывали земли,
и Сэм сказал мне, когда мы осторожно подкрались к хижине:

 «Кажется, мы родились в лесу, чтобы нас пугала сова.
Мы провели двадцать часов или больше, дрожа от страха
из-за опасностей, которые нам грозили, и добрались сюда так
же благополучно, как если бы в мире не было ни одного британца
или тори, и нам должно быть стыдно».

«Не каркай раньше времени», — снова предупредил я, и тогда Эйб, приложив рот к щели в двери, позвал Питера по имени.

Старик, должно быть, спал некрепко, потому что не прошло и пяти минут, как он впустил нас и узнал, зачем мы пришли в такой час.

 «Вам лучше вернуться, если это возможно, — сказал Питер печальным тоном.  — На этом острове не место вигам, хотя я и не собираюсь убегать, потому что я не настолько ценен, чтобы провоцировать нападение».

«Но мы пришли, чтобы найти хоть какие-то следы Абеля Гранта, и не рассчитываем повернуть назад, пока работа не будет сделана», — решительно сказал я, потому что в тот момент чувствовал себя очень храбрым.

«Тогда тебе здесь нечего делать, потому что помогать уже поздно
— Авель, — печально произнёс старик, начиная чиркать кремнём о сталь, чтобы высечь искру и поджечь трут, от которого можно было зажечь фитиль, плавающий в тыкве с маслом.

 — Слишком поздно!  Он мёртв?  — резко спросил Сэм, и Питер, всё ещё пытаясь высечь искру, ответил:

 — Как по мне, так ещё хуже, парень.  Я был совсем рядом
Абель, когда Лютер Стедман указал на него отряду красномундирников,
они быстро с ним расправились. Абель разговаривал со своим двоюродным братом,
который женился на тори Симсоне, и даже не подозревал об опасности, как и
Я, когда появился не кто иной, как Лютер в сопровождении британцев».

«Что они с ним сделали?» — спросил я, затаив дыхание.

«Увели беднягу, заковав ему руки в кандалы, и если когда-нибудь кто-то и получал взбучку, то это был Лютер, когда двоюродный брат Абеля набросился на него за то, что он сделал».

«Но это не исправило ситуацию!» — нетерпеливо воскликнул Абрахам. — Расскажите нам, что стало с Абелем!


 — Его увели, как я уже сказал, а сегодня утром его двоюродный брат сообщил мне, что Лютер хвастался тем, что его посадили на корабль
Корабль, который стоит в заливе Грейвсенд. Это не то, что называют военным судном, — продолжил старик, когда ему наконец удалось зажечь фитиль.
Пламя было таким слабым, что лишь слегка освещало темноту вокруг. «Некоторые говорят, что он пришвартован там, чтобы служить плавучей тюрьмой для вигов, захваченных во время битвы.
Я слышал, что королевские войска держат там толпы наших людей».


 Мне казалось, что мы напрасно рисковали жизнью, ведь если Абель действительно был заключён в тюрьму на одном из британских кораблей, то единственным
Надежда на его освобождение была связана с тем, что генерал Вашингтон сможет дать отпор врагу, а это, судя по тому, что я видел в Нью-Йорке, было невозможно даже для самого стойкого вига, когда-либо дышавшего полной грудью.

 «Где находится бухта Грейвсенд?»  — спросил Сет Хартли после того, как мы вчетвером простояли, глядя друг на друга, целую минуту, пока старый Пит разводил костёр, словно собирался приготовить для нас завтрак.

Но для того, чтобы получить нужную информацию, потребовалось всего несколько слов, и тогда Сэм нетерпеливо сказал:


 «Ничего хорошего не выйдет, если мы будем стоять здесь без дела. Может, попробуем выследить наших друзей на Уоллабауте?»

“Там мало пользы искать там Виги, дружище,” старик Петр сказал
печально. “Я единственный, кто остался на острове, насколько я могу судить"
; все, кроме тори, обратились в бегство, когда стало известно, что
Генерал Вашингтон рассчитывал отбить отступление ”.

“Ты знаешь, куда отправились мои люди?” Нетерпеливо спросил я.

“Нет; но само собой разумеется, что они где-то на стороне Нью-Йорка.
Скажите мне, сможет ли наша армия удержать город?

 Прежде чем я успел ответить на этот вопрос, Сет Хартли резко сказал, как будто его что-то внезапно разозлило:

 «Вам здесь не место, ребята.  Если вы рассчитываете отправиться в Грейвсенд,
тебе лучше поторопиться, пока дождь такой сильный, что твои враги, скорее всего, будут прятаться под укрытиями.


 — Ты рассчитываешь добраться до Грейвсенда?  — повторил я.  — Что мы там сможем сделать?

 — Попробовать освободить Абеля Гранта!  Ты же не собираешься отступать сейчас, когда знаешь, как сильно ты ему нужен!