Книга третья. Белая Башня - Глава 9 -

Примерно через неделю мы были готовы отправиться в путь. За это время мне удалось пообщаться с кланом Сакро — через Цесс и Ю-и, не напрямую. Но миссис Сакро неожиданно связалась со мной сама. Это произошло во время очередного визита на заброшенную военную базу, а точнее в бункер под ней. Там работали восстановленные роботы метрополитена, выполняя простую работу в ужасном холоде склада — открывали консервные банки, извлекали шоколад и сминали банки в компактный кубик. Содержание модифицированных материалов в банке было минимальным, но это все равно был стабильный источник титарита — здесь было бесконечное море складированных банок.

— Послушайте, Риофлабель… — Сакро начала разговор очень неуверенным тоном, а потом и вовсе замолчала. Она назвала мое полное имя, а значит, знает, кто я. Хотя вряд ли это что-то изменит. Потом она вдруг спросила. — Как там Ю-и?

— Госпожа Сакро, я сторонний наблюдатель, и это не мое дело, но все равно скажу — отношение Ю-И к вам ничуть не изменилось. Так что просто навестите ее в Университете, и я уверен, что у вас все будет хорошо! — Я не хотел вмешиваться, но, похоже, придется. Лучше, конечно, попросить помощи у Шиасс — она мастер говорить правду в лицо. Разница, однако, в том, что на нее за это никто не обижается. А вот на меня обижаются.

— Да… конечно… спасибо за разговор… в следующий раз! — голос Сакро звучал очень подавленно, и она уже собиралась попрощаться, но мне хотелось ее поддержать.

— Можешь устроить себе отпуск и приехать с Ю-И и всеми остальными на Нианн. У нас тут намечается большая сходка. Берите Грега, и мы все отправимся в Сердце… — Я не успел договорить, как Сакро перебила мою речь очень живым и искренним смехом.

— Ха-ха-ха. Вы так говорите об экспедиции в Сердце… как будто это пикник. — Кажется, эта мысль ее развеселила и отвлекла от тягостных мыслей. — К тому же, я не хочу быть обузой ни вам, ни вашим многочисленным сестрам-женам.

— Вы мне не будете обузой. Наоборот, ваше присутствие поможет мне наладить отношения с местным кланом АйСи — Саоло. И, пожалуйста, перестаньте говорить о сестрах-женах. Таких не бывает! Их просто нет! — Было очень похоже на то, что Сакро поговорила с Шиасс. Кстати, может, это и неплохо, что они общаются.

— О, даже так… Саоло. Это действительно наш дочерний клан, младшая ветвь. Очень проблемная младшая ветвь. Ладно, я понимаю. Но как все это устроить? Я сейчас на Кубо… — Сакро замялась, но потом наконец выдавила из себя: — В Информационном Центре.

— Вас все еще гнетет тот факт, что АйСи уничтожил цивилизацию Кубо… Я не буду с вами спорить, но подумайте еще раз — если бы АйСи не нажали красную кнопку первым, жители Кубо сейчас горевали бы о том, что цивилизация АйСи была уничтожена ими. — Мне нечем было утешить Сакро, кроме как произнесением тривиальных истин. В ответ она лишь хмыкнула.

— Цесс все устроит. Просто будьте на связи с орбитой. Мы отправляемся на Нианн ровно через четыре недели, так что будьте готовы. — На этом наш диалог закончился. Сакро, конечно, хочет встретиться с Ю-И, почему бы ей в этом не помочь. Ну, насчет пикника в Аномалии — посмотрим. У меня были планы на большую охоту на Змея Горыныча, а в таком деле каждый специалист на счету.

И кстати, насчет специалистов — Хоку проявила свой очередной талант. Она очень хорошо рисовала, и могла по памяти вспомнить те места, которые я помнил лишь отрывками. У нее было слишком много талантов для одного человека. Мне очень хотелось спросить ее, нет ли у нее сестры по имени Шиасс. Хотя она вряд ли была путешественницей во времени или реинкарнацией древнего эспера — уж очень любит гранатометы. Хотя Шиасс тоже очень любит огнестрельное оружие… мда.

— Хоку, мы уже продали с десяток твоих рисунков. Это приличные деньги — очень приличные. Может, тебе сходить в торговый центр? Ты молодая девушка, а ты носишь комбинезон десантника с гранатометом наперевес. Это выглядит как-то неестественно. — Я уже исчерпал все возможные аргументы. Хоку всегда была либо в магазине, либо в доме, и почти никогда не выглядывала наружу. Но ее рисунки сделали ее довольно известной личностью в городе. Мало кто рисовал Сердце с натуры. Точнее, вообще никто — поэтому ее имя было у всех на устах.

— На улицах ходят незнакомцы, и я не знаю, чего от них ожидать. А ты запрещаешь мне носить с собой оружие. — Хоку притворялась дурочкой. Я ей уже много раз объяснял, что город совершенно безопасен для молодых девушек. Можно свободно гулять даже ночью. А с гранатометом в руках, это она будет выглядеть как криминальный элемент. Ладно, придется предложить свои услуги, потому что она наотрез отказалась идти с Каю, Сун-Ли или любым другим эскортом.

— Хочешь, я как-нибудь с тобой пойду? Так ты будешь чувствовать себя увереннее? — Я даже договорить не успел.

— Мне нужно полчаса! — Я не расслышала конца фразы, поскольку Хоку быстро побежала наверх. Ну, я понял. В центре много молодых парней, и она собирается прихорашиваться. Вот только, что она будет делать со своими «подземными» традициями? — В метро именно девушки выбирают себе партнера и ухаживают за парнями. Здесь все наоборот. Но я надеюсь, что природа возьмет свое.

***

Примерно через час, нагруженные свежими рисунками Хоку, мы шли по широкой пыльной улице Маастриша к приземистому зданию в центре — историческому торговому двору, совмещенному с железнодорожной станцией. В городе есть неплохо сохранившийся настоящий торговый центр — стеклянно-бетонная башня, расположенная ближе к окраине. Но она находилась слишком близко к Аномалии, и там иногда появлялись незваные гости. В общем, обстановка не располагала к торговле.

— На торговом дворе много маленьких магазинчиков и пара больших магазинов — там можно купить практически все, от карандашей до крупнокалиберных пулеметов. Мы обязательно посетим их все, но для начала нам нужно зайти в художественную лавку — там можно купить бумагу и карандаши. Не будем экономить на качестве.

Пока я рассказывал Хоку, как работает местная торговая система, мы не спеша подошли к главному входу. Не спеша, потому что она вцепилась в меня мертвой хваткой — одной рукой она обнимала меня за талию, а другой держала за руку. Мы, должно быть, выглядели довольно забавно — как влюбленная пара, наверное, но с девицей на две головы ниже меня. Надеюсь, поход в людное место не стал для нее шоком.

— Ммм… можешь положить свободную руку мне на плечи… — Кажется, Хоку меня не слушала. Погоди, что-то не так — она не выглядела испуганной или смущенной. И мне кажется, ей нравилась прогулка! Я остановился, схватил ее за плечи и немного встряхнул.

— Хоку, ты думаешь, мы идем на свидание? Нет, ничего подобного! Мы идем по делам, и хватит меня обнимать! Ты еще слишком мала для этого. — Сказав это, я вдруг понял, что сказал глупость. Во-первых, я не знаю, сколько лет Хоку — из-за недостатка освещения и разнообразного питания жители подземелья не вырастают высокими и сильными. Хотя грибная диета не вредит их здоровью, даже наоборот. Но дело в том, что они все маленькие.

 — Ладно, извини. Может, ты уже взрослая, я не знаю, как там у вас принято. Однако я не могу ходить с тобой на свидания! Я уже объяснил тебе, насколько сложная у меня ситуация с подругами и супругами! Пожалуйста, не усложняй мне жизнь еще больше!

— Зачем мне думать о людях, которых я даже не знаю? К тому же ты не знаешь, что я думаю и чувствую. Как справедливо заметила хозяйка, если тебя ставят на боевое дежурство с гранатометом, то в любом случае ты уже можешь ходить на свидания с парнями. А сколько мне лет, тебя не должно волновать — я уже взрослая, и женщин об этом не спрашивают! — все это Хоку говорила, глядя на меня с нескрываемым возмущением, но почему-то не отпускала мою руку.

— Потому что эти «люди», как ты выразилась, будут здесь через неделю. И они обязательно спросят… Неважно, что они спросят, но поверь, мне будет нелегко ответить. Слушай, Хоку, может, ты поухаживаешь за каким-нибудь молодым парнем? Вы будете ходить на свидания, держаться за руки, целоваться под луной… — тут мое воображение подвело меня, и я умоляюще посмотрел на Хоку.

— Вокруг тебя нет «парней», только девушки, а те, кто снаружи, мне неинтересны. К тому же мы служим одной и той же госпоже… — Хоку не стал продолжать, а потянул меня дальше, посчитав разговор оконченным. Сиа уничтожит меня на месте, тут и гадать нечего. Жесть.

***

Как и планировалось, мы первым делом посетили художественный магазин на втором этаже. Надо сказать, что в Маастрише живопись популярна, а качественная картина стоит немалых денег. За написанный маслом холст размером примерно метр на метр с играющими невинными котятами хозяева магазина требуют плату, равную двум моим месячным доходам. И нельзя сказать, что картину написал гений, просто работа хорошего художника-ремесленника.

С рисунками и набросками все сложнее — они стоят гораздо дешевле. Если, конечно, на них не изображены реальные места в Сердце. И должны быть доказательства того, что автор рисунка видел это место своими глазами. Такие рисунки выходят на межпланетный рынок и там котируются довольно высоко. Для владельцев магазина это прибыльный бизнес.

— Здравствуйте, здравствуйте, Сиер Рио. Неужели это та самая Хоку из Метро — наш знаменитый художник! — встретила нас худенькая старушка — хозяйка магазина, миссис Марл. Из задней комнаты тут же появился мистер Марл — до сих пор Хоку почти никому не удавалось увидеть, но ее рисунки продавались довольно хорошо. Так что его любопытство было понятным.

— Слушайте, вы ведь пришли и покупать и продавать? Давайте, Сиер Рио займитесь делами с мистером Марлом, а я заварю нашей редкой гостье чай. У меня как раз остались сладкие печенья от визита внуков на прошлых выходных. — И, не дожидаясь нашей реакции, она схватила Хоку за рукав и потащила куда-то во внутренние помещения. Ошеломленная напором маленькой старушки, Хоку даже не сопротивлялась.

— Ну, тогда Сиер Рио займемся делами! — Старик Марл вздохнул и подошёл к прилавку. Кажется, ему тоже хотелось поговорить с нашим подземным чудом, но… Вообще, миссис Марл славилась своим напором и импульсивностью. Даже наш мэр — суровый старик, бывший поисковик, ее немного побаивался. Кстати, я подозреваю, что миссис Марл тоже когда-то участвовала в поисках. По крайней мере, она узнала некоторые места на рисунках Хоку.

Мы потратили около получаса на изучение эскизов с мистером Марлом. В итоге он все забрал, но не все оценил одинаково, окончательно запутав меня своими сложными рассуждениями о рынке артефактов и предпочтениях коллекционеров. В любом случае, сумма была вполне приличной. Хоку становилась очень богатой девушкой, по местным меркам. Хорошая партия для многих потенциальных женихов в городе. Хе-хе.

Кстати, мы скопировали и отправили электронные версии всех рисунков на станцию через Цесс. Так что там тоже накопилось приличное количество кредитов для Хоку. Мне стоит ей об этом рассказать, иначе она станет миллионершей и даже не узнает об этом.

— Сэр Рио, не мне, конечно, советовать художнику, но если бы миссис Хоку попробовала рисовать красками, то, возможно, мы могли бы поднять цену в два-три раза. Может, вы поговорите с ней, когда появится возможность? — Господин Марл, конечно, был озабочен собственной выгодой, но отрицать, что он восхищался талантом Хоку, было невозможно.

— Хорошо, я сейчас поговорю с Хоку. Если она согласится, то мы немедленно купим краски и кисти. А еще нам нужны холсты, мольберт и все остальное. — Я думаю получится очень дорого. Все профессиональные инструменты в магазине Марла стоят целое состояние. Ведь почти все привезённое. Наверное, кроме кистей и холстов — их делали местные мастера. Поэтому качество было так себе.

В дверях появилась Хоку с губами, густо усыпанными сладкими крошками. Казалось, миссис Марл не теряла времени и приручала Хоку с далеко идущими планами. Но я не думаю, что у нее что-то получится — вежливо поблагодарив, девушка тут же шагнула ко мне и снова крепко схватила меня за руку. Может, так в Метро за парнями ухаживают? Не понимаю, что в этом романтического.

— Я хотела пойти за покупками с Хоку, но она сказала, что это так расстроит Сиера Рио, что она просто не может этого сделать. — Голос мисс Марло был одновременно расстроенным и насмешливым.

— Я думаю, что пока мы будем ходить по торговым рядам, вы могли бы подобрать небольшой художественный набор для начинающего художника — небольшие холсты, кисти, белила и простые акриловые краски — минимальный набор. Я понимаю, что просить сделать дешевле просто бесполезно, но пусть он хотя бы не будет стоить целое состояние.

— А, все-таки так… Вот что я думаю. Господин Рио, я подарю Хоку свой набор — я и так не очень много рисовала в последние годы. А взамен она нам подарит, скажем, пять работ на выбор, как насчет этого? — Я задумался над словами старушки. Казалось, они все продумали заранее. Но с другой стороны, инвесторы тут тоже рискуют — а вдруг цветные работы Хоку окажутся невостребованными? Может, стоит согласиться.

— Хоку, как думаешь, хочешь попробовать краски? Предложение неплохое — заодно и в цвете научишься работать. — Я посмотрел на Хоку и сразу понял, что ее мысли заняты совсем другим.

— Ладно, ладно, сделаю, как ты говоришь. Пошли уже за покупками! — Нет, конечно, Хоку девушка довольно покладистая — не сравнить с другими личностями в нашем клане, но так легко согласиться? Что ее так привлекает в шопинге? Но я не стал спорить, взял часть оплаты за ее работу наличными и протянул Хоку толстую пачку купюр.

— Это ведь большие деньги, не так ли? Зачем нам такая толстая пачка? — Хоку искренне удивилась физическому объему денег.

— Потому что твои работы продаются не здесь, а на других планетах. Дорого. А если хочешь приличную одежду, то её тоже привозят оттуда, и стоит она ещё дороже. Вот так на так и получится. Пошли уже. — Я подтолкнул удивленную Хоку к выходу. Она очень умная девочка, и все схватывает на лету. Но некоторые вещи в Метро устроены совсем по-другому, так что ей еще нужно время, чтобы адаптироваться.

То, что у нее в голове все устроено по-другому, я окончательно понял в первом же магазине, который мы посетили — нижнего белья. Во-первых, я думаю, мы оставили там не меньше четверти заработанной Хоку суммы. Повторюсь — это очень большие деньги. А во-вторых, она настояла, чтобы я лично оценил все составляющие этих эфемерных комплектов, и силой затащила меня в примерочную. Под насмешливыми взглядами продавщиц и покупательниц — я уже начинаю подозревать, что она пытается меня соблазнить. Правда, соблазнять ей мужчин нечем. Но я этого ей, конечно, не скажу. Но зато на такую фигуру любая одежда садится идеально! Разве не здорово?

— Слушай, Хоку, пойдем посмотрим верхнюю одежду, ладно? Мы тут уже час! Чета Марл, наверное, нас уже ждет. — Я не хотел ее слишком торопить, но мы и так уже слишком долго здесь пробыли.

— Сун-Ли и миссис Марл сказали, что это важно… — Хоку немного поколебалась, но потом покачала головой и добавила: — Однако в первый раз… Думаю, хватит.

— В первый раз? Ты что, собираешься потратить здесь все свои деньги? Мы уже осчастливили хозяина этого магазина как минимум на неделю! — Хоку никак не отреагировала на мои слова, дождалась, пока все будет упаковано, обняла сумку обеими руками и направилась к выходу.

— Пошли домой, мне надо все еще раз примерить! — Кажется, девушка совсем забыла, зачем мы сюда пришли.

— Нет! Нам нужно купить тебе приличную верхнюю одежду. Мы здесь для этого, и без нее не уйдем! — Придется проявить настойчивость. Смотреть на Хоку, запрятанную в складках грубо ушитого комбинезона великанши Каю, мне не хочется. Это оскорбляет мои эстетические чувства.

— Главное то, что внутри, а не снаружи! — И Хоку выразительно провела руками по телу, изображая пышные формы. Ха! Она практически одномерная, и почти прозрачная — выделяется только голова. Немного подумав, она поняла, что дала волю своим фантазиям, и со вздохом сказала: — Госпожа Марл отдаст мне одежду своей дочери. Она сказала, что в шкафах осталось много.

— Слушай, у ее дочери уже есть свои дочери! Одежда, скорее всего, старомодная — зачем она тебе? — Я искренне не понимал Хоку. Она с сожалением посмотрела на меня.

— Правду говорят, у мужчины без женщины в мозгу одни завихрения. У тебя в голове только мода, а в одежде главное — качество материала! — И укоризненно покачав головой, Хоку направилась в сторону магазина художественных принадлежностей.

***

Беру свои слова обратно — супруги Марл думают не только о своей выгоде. Того количества вещей, что Марлы подарили Хоку, хватило бы на дюжину дочерей. Пришлось просить Каю привезти все домой на «Бяшке». Она, кстати, никому не отдает пульт и ездит исключительно сама. Я видел, как Сун-Ли облизывалась на него, но даже своему миньону внедорожник Каю не доверила.

Когда же все вещи привезли, остро встал вопрос, куда все это сложить. Наш магазинчик — узкое трехэтажное здание. С маленькой гостиной внизу — она же магазин и студия художника. Крохотная кухня на втором этаже — она же душ и гардеробная. И наша спальня наверху — она же консервная банка с сардинами. С приездом Хоку мы спим плотно прижавшись друг к другу и переворачиваемся на другой бок только по команде. Хоку наотрез отказывалась спать одна. Мне кажется, она каждую ночь ждет нападения синего легиона. По крайней мере, она проверяет работоспособность гранатомета каждый раз перед сном.

— Нам нужна квартира. Причем, большая! Приедут еще восемь человек, и нам ещё понадобится склад для консервных банок — тут больше нет места для их хранения! — Ничего не поделаешь, придется мне решать проблему прямо сейчас. Так как в наш дом больше ничего втиснуть не получится.

— В городе мы ничего подходящего не найдем. Я это гарантирую. — Сун-Ли была категорична. Она должна была найти нам новое помещение еще неделю назад, но о результатах так ничего и не сообщила — видимо их просто не было.

— У постоянных поисковых групп есть базы на окраинах. Там опасно, но если организовать постоянное дежурство, то все будет тип-топ. — Что же, к словам Каю нужно отнестись серьезно. Во-первых, она была членом таких групп и знает, о чем говорит. Ну, а во-вторых, она очень осторожный человек и не станет предлагать чистую авантюру.

— Тогда пойдем все вместе в большой торговый центр на окраине. Выглядит он весьма неплохо — и стекло, и бетон на месте, ничего вроде не треснуло. Ну, с местными хищниками как-нибудь разберемся. — Я решил, что откладывать не стоит — и так живем друг у друга на головах. Тем более, что с вместительной «Бяшкой» организовать переезд — проще простого.