Царевич-капризуля

Жил да был один царевич.
И было у него много-много всего,
а еще больше мамушек да нянюшек.
Все они любили малыша без памяти
и угождали каждой его прихоти.


И чем только ни кормили,
ни поили царевича!
Самые лучшие повара день и ночь
не отходили от горячих котлов,
изобретая необыкновенные,
никем не виданные, не слыханные
и не пробованные блюда и яства.

Просыпался царевич,
а для него уже все готово.
И еда, и питье, и одежда.

Его умывали,
одевали в бархатный кафтанчик,
вели за стол.

«Опять это птичье молоко!» —
возмущался царевич. —
«Надоело!
Не хочу птичьего молока,
а хочу
мармелада в шоколаде
с грибной начинкой!»

Не успеет царевич чего-нибудь пожелать,
а уже мамушки и нянюшки
спешат на царскую кухню,
и лучшие повара
немедленно принимаются за готовку.

Но приходило время обеда,
и у маленького царевича
появлялись другие желания.

Весь дворец
стоял на ушах и на носах
из-за его капризов.
Из сил выбивались все:
и повара, и слуги.

В конце концов,
не выдержал и сам мальчик:
заболел и совсем есть перестал.

Царь собрал лучших врачевателей,
самых умных уважаемых людей!
Все они наперебой
давали мудрые советы,
но ничего не помогало!
Никак никому не удавалось
улучшить аппетит царевича.

Разогнал царь
врачей и придворных мудрецов
и приказал развесить
на всех столбах своего царства
вот такие
всем понятные объявления:
«Люди, пожалуйста,
вылечите царевича от капризов!» —
а после предался
царской грусти и державной печали!

Однажды пришел во дворец старичок-крестьянин,
сам весь в морщинах и  борода лопатой
у него была тоже пожилая, седая.

«Отдай мне сына на три дня!
Я вылечу его!» —
прямо так смело
и сказал царю крестьянин!

Не очень-то поверил ему царь:
«Уж больно беден старичок!
Чем он может помочь,
если лучшие доктора
оказались бессильны?!»

Но делать-то нечего!
В том смысле,
что делать
чего-то же надо!

Махнул царь
своей царской рукой
в знак согласия
и нехотя сказал,
как приказал:
«Забирай!
Только, смотри у меня,
хуже чтоб ему не стало!»

...Вот идут старик с мальчиком
по дорожке лесной, а кругом
всё леса дремучие.

Вдруг старик свернул с пути
и в самую гущу леса направился.

«Куда ты, дедушка?» —
спрашивает царевич.

«Так короче будет!» —
отвечает старик.

...Шли они долго, целый день.
Идет старичок, не торопясь,
словно и не устал вовсе.
За плечами у него
маленькая котомка,
в руке крепкая палка.

А царевич за ним еле тащится,
не привык по лесам ходить.
И есть ему охота так,
что сил нет терпеть!

К земле наклонится,
сорвет алую ягодку
да в рот положит
и опять есть хочет!…
Разве так насытишься?

Вот и день прошел.
Ночь они
провели под открытым небом.

На следующее утро
они направились дальше,
то спускаясь в овражки
и переходя через ручьи,
то подымаясь
на взгорки оврагов.

Только на третий день,
наконец-то,
выбрались старичок и царевич
из леса на опушку,
за которой колосилось
широкое хлебное поле.

Был полдень,
солнце стояло высоко.
С поля веял прохладный ветерок.

Сел старик под деревом, в тени,
возле прозрачного родника,
снял с плеча котомку,
развернул тряпицу
и достал каравай хлеба.

Разломил он его на две части,
одну половину дал царевичу,
другую стал есть сам,
запивая ключевой водой
и стараясь даже крошки
лишней на землю не обронить!

Ничего не едал царевич
вкуснее краюхи хлеба!
Был Тот Хлеб золотым,
как солнце,
сладким, как отдых
после тяжелой работы,
пах золотым полем
и зеленым лугом.

...Волшебный Хлеб
спас царевича от болезни.
Он вернулся во дворец
вместе с крестьянином
и упросил царя
назначить старика
своим Главным Воспитателем!

Царевич никогда больше
не капризничал,
никого не утомлял,
а, садясь за стол,
всегда приглашал
Старого Крестьянина
и благодарил
за Волшебный Хлеб,
за необыкновенный
Целебный Каравай!