Изумруд

   В «Англии» меня мог запомнить только портье. Спрятавшись за ресепшен, он наблюдал за посетителями, рухнувшими на пол и упёршимися в него лбами. Один я возвышался надо всеми стойким оловянным солдатиком и не двигался с места.
    Внимание привлёк человек маленького роста, стоящий ко мне спиной. Одет он был не то в платье, не то в халат красного цвета. Но смотрел я не на наряд лилипута, а на его лохматую голову, увенчанную миниатюрной золотой короной.
   И тут вспомнил, что все местные газеты кричали о вояже представителя королевской династии, при появлении которого следовало падать ниц и ни в коем случае не смотреть на него, тем более – внимательно рассматривать.
   Чтобы не привлекать к себе внимание, решил ретироваться, но в этот момент лилипут повернулся, и тут я увидел его…

***

   - Ну что, Джо!.. Как твои дела? – раскуривая сигару, спросил мой давний приятель, иногда подбрасывающий работёнку.
   - О чём ты, Фил? – ответил вопросом на вопрос и почувствовал, как в животе забулькало.
   - Джо, я спрашиваю, есть ли у тебя время для одного небольшого дела, - положив ноги на стол и сделав глубокую затяжку, спросил приятель. По офису поплыл сладкий запах. В животе ему отозвался бульканьем какой-то неизвестный.
   Я вспомнил, что последнее дело у меня было месяца полтора-два… три назад. Тогда мистер Хью предложил последить за его женой, чтобы поймать с поличным с молодым красавцем, которого сам и нанял.
   Работёнка была непыльной: сделать пару снимков в мотеле и получить хрустящие банкноты. Жена Хью оказалась умнее: они с приятелем решили переиграть рогоносца и заплатили мне больше. Все, кроме Хью, остались довольны. Особенно я! Но зачем всё объяснять Филу?
   - Что за дело, Фил? – я снова задал вопрос и представил большой кусок мяса, лежащего на тарелке в баре за углом.
   - Нужно смотаться в одну небольшую африканскую страну, - приятель говорил медленно, делая паузы и пуская дым. Сладкий запах уже заполнил мой желудок, а ум представил огромную отбивную и большую кружку пива.
   - Не знаю, Фил. Нужно заглянуть в календарь, посмотреть…
   - Понял, Джо. Предложу работёнку другому.
   Почувствовав, что тарелка с мясом собирается убраться с моего стола, я всё-таки выдержал небольшую паузу и произнёс как можно более спокойным голосом:
   - Что нужно сделать?
   - Привезти изумруд, - он внимательно посмотрел на меня и сильнее отклонился на спинку потрёпанного кожаного кресла. – Справишься?
   - А есть сомнения? – успокоился, потому что снова запахло мясом.
   - Я всегда уверен в тебе, Джо. Так вот: в небольшой центральноафриканской стране, что затерялась в джунглях, тебе нужно будет найти мотель «Англия».
   Он замолчал, ожидая вопрос. Молчал и я, вдыхая аромат сигары и мяса, которое вот-вот окажется в моём желудке.
   - Там тебе и нужно найти изумруд.
   - Ты смеёшься, Фил?
   - Ни капли.
   - Где он меня будет ждать?
   - В этом и состоит твоя работа, дружище, - он усмехнулся. – Ну и?..
   - Оплата?
   Фил, не снимая ног со стола, повернулся к сейфу, достал пачку банкнот и бросил на стол. Я сглотнул, но постарался остаться спокойным.
   - Тебе нужно добраться до этого мотеля, взять изумруд и привезти его моему заказчику. Работа непыльная, Джо.
   Он достал из пачки несколько банкнот и протянул мне:
   - Это на расходы.
   - Фил!
   - Хорошо, Джо, - приятель достал ещё несколько и протянул мне. – Ты сядешь на самолёт, долетишь до ближайшего аэропорта( в стране его нет), найдёшь мотель и изумруд и тем же путём вернёшься. Работа на пару дней… - увидев мой вопрошающий взгляд, продолжил: - Остальные банкноты твои. Эти…
   Он снова повернулся к сейфу и достал ещё одну пачку:
   - И эти.

***

   Выйдя из офиса, первым делом насладился стейком и пенящимся. Затем подумал, что не стоит тратить доллары, которые грели душу, на большой самолёт.
   Дорога мной была выбрана не из легких: легкомоторный самолёт, автобус с аборигенами, арендованный автомобиль.
   В автобусе, заснув, вдруг почувствовал, что к моим купюрам подбирается чья-то наглая чёрная рука – одним ударом в скулу отбросил наглеца. Ожидая, что все эти сидящие на полу негры придут на помощь своему сородичу, приготовился отразить нападение, но мои соперники оказались трусами и расползлись, как тараканы.
   Арендовав авто, отправился на поиски мотеля. На пути встретил стадо слонов, которые, увидев меня, решили сопровождать. Замедлил ход – они тоже побежали медленнее, убыстрился – они рванули вперёд.
   Когда слонам надоели гонки, они просто перебежали мне дорогу и продолжили путь. Один непутёвый слонёнок оказался у меня на пути, заставив резко затормозить.
   - Чёрт возьми! – вскричал, когда этот мерзавец чуть не оказался под колёсами: задавить в этой чёртовой стране слона – загреметь за решётку на долгий срок. – Чёртова страна…
   Страна! Перед поездкой я выяснил, что вся страна – двести квадратных километров, а население… «Да чёрт с ним, с населением», - чертыхнулся, продолжив путь.

***
   В миниатюрной короне, кроме него, не было ни одного драгоценного камня. Но они были и не нужны: этот царь камней затмил бы любого, пожелавшего оказаться рядом.
   Я отвёл взгляд от камня и обомлел: корона принадлежала обезьяне! Раздумывать было некогда: нужно было срочно хватать корону и делать ноги. Машину я заблаговременно оставил недалеко от мотеля.
   Изумруд завладел моим вниманием всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы владелец короны издал звериный крик, и комнату заполонили обезьяны. Они с криками скакали по упёршимся лбами в пол людям, стараясь добраться до меня. Два маленьких прыгучих охранника вцепились в мои ноги, третий быстро вскарабкался на спину и цепкими руками обвил шею, стараясь сжать её. Я на ходу сбросил двоих, но третий мохнатыми лапами уже тянулся к моим глазам. Видимо, хотел лишить меня зрения.
   Разбросав охранников лилипута, я бросился к машине. Подбежав к ней, оглянулся и не увидел преследователей. Теперь нужно было передохнуть и подумать.
   Странно, что Фил не предупредил меня о том, что изумруд находится в короне представителя королевской династии, который по факту является простой обезьяной. Стукнуть её по черепушке, забрать корону и быстро смыться не получится: прыгучие охранники всегда рядом. Нужно было придумать что-то более подходящее. Но что?.. Я вспомнил, что обезьяны испытывают страх перед змеями. Но охота на них не входила в мои планы, да и сам я не испытывал радости от встречи с ползающими. Но, к счастью, даже изображение змей вызывает у обезьян стресс. Этим и решил воспользоваться.
Но нужно было спешить: представитель королевской династии мог продолжить вояж.
   Найти большое изображение змеи составило труда: в Африке тоже все повёрнуты на зодиакальном круге, и календари с изображением мерзких тварей здесь повсюду.
   Осталось только незаметно пробраться в мотель и в номере лилипута забрать изумруд.
   Дождавшись, когда в мотеле погаснет свет, быстро пробрался под окна. Ещё днём заметил, что только в одном номере шторы были задёрнуты. Именно там, по моим расчётам и находился так необходимый мне изумруд.
   План был безупречный: тихо пробраться в номер, забрать камень и скрыться. Как забрать камень и где он вообще находится, я не знал, решив действовать по обстановке.
   На ресепшене никого не было: видимо, сотрудники, как и все гости, спали. В коридоре, около нужной двери, громко храпели две обезьяны. К удивлению, дверь была открыта. В темноте номер показался мне небольшим: пара кресел, комод, зеркало во весь рост, большая кровать под балдахином. Около неё на небольшом столике стояла зажжённая свеча.
   Вопрос, где найти изумруд, отпал сам собой: обезьяна спала в короне. Осталось только сорвать её с лохматой головы и смыться. В тот момент, когда рука моя коснулась короны, лилипут открыл глаза и уже собрался издать призывный крик, я, развернув принесённый плакат, не дал ему такой возможности. Представитель королевской династии застыл на месте. Я же только усмехнулся, снял с лохматой головы корону и ловким движением прикрепил плакат с изображением змеи на зеркало. Через секунду, видимо, проснувшись и почуяв неладное, охранники открыли дверь и тут же застыли от ужаса: на них смотрела огромная кобра.
   Выбежав из мотеля, я направился к машине. Времени на то, чтобы успеть скрыться, у меня было немного: обезьяны должны были очухаться и рвануть в погоню. Нажав на газ, быстро взглянул на корону, раздумывая: отдать Филу изумруд вместе с короной или отдельно. Решил: изумруд – заказчику, а корону – себе за труд.
   Пути отступления продумал заранее. Возвращаться решил другой дорогой, избегая полёт на самолёте: в аэропорт охрана рванёт в первую очередь. Теперь путь пролегал через джунгли… Корона, лежащая за пазухой, грела душу и радовала желудок, который с утра был пуст. И я снова почувствовал манящий запах большого куска мяса…

***

   Проснулся оттого, что кто-то с шумом открыл дверь в офис. Рядом с видавшим виды диваном, на котором я коротал время, стоял Фил с трубкой в зубах. Меня окутал сладкий запах, которому ответил бульканьем пустой желудок.   
   - Привет, Джо! Как твои дела?
   - Фил, - поприветствовал я приятеля и почувствовал, как стонет желудок.
   - Хотел предложить тебе одно дельце, - он взглянул на меня.
   - Украсть изумруд?
   - Изумруд? – Фил нахмурил брови. – Проснись, Джо. Всего лишь последить за неверной женой. Ты же этим вроде занимаешься…
   Я быстро вскочил: конечно, это моя работёнка… Меня ждал хороший кусок мяса… и никаких обезьян.