По ту сторону этого мира. Глава 32. Левиафан

Шесть лет пролетели, как один миг, наполненные упорным обучением и тихим, но неизменным ростом.
Дврорец Тайки, некогда чужой и холодный, стал для Стефании вторым домом. Она с головой погрузилась в тайны стихии льда. Под чутким руководством Элианы она постигала не только основы, но и самые изощренные, мощные заклинания, которые наставница демонстрировала на магическом турнире. Изящные ледяные узоры, способные расцвести на любой поверхности, сверкающие щиты, выдерживающие самые сокрушительные удары, та самая кристальная сакура, распускающаяся тысячами острых лепестков, и даже древнее, разрушительность драконье заклинание - все это теперь покорялось Стефании с удивительной легкостью. Она училась использовать свое магическое оружие в спаррингах с Теодором, оттачивая ловкость и способность критически мыслить в сложных ситуациях.
Каин время от времени скрывался за колоннами или дверными проемами, тайком наблюдая за ее занятиями. Глаза десятилетнего принца расширялись от восторга, когда Стефания вызывала к жизни вихри снега или возводила барьеры, искрящиеся и переливающихся в лучах солнечного света. Сила и грация ледяной магии восхищала его не меньше, чем загадочная девушка, все такая же юная и беззаботная, но прожившая уже более двухсот лет.
Теодор помимо наставничества по оружию, открывал Стефании мир дипломатии, вековую историю королевств и сложную науку стратегии - все то, что должна была знать будущая королева. Помимо этого, ее расписание было плотно заполнено общими науками, дворцовым этикетом и искусством каллиграфии. Каждый день приносил новые знания, приближая ее к тому моменту, когда она сможет с достоинством взойти на трон.
Тем временем, принц Каин преображался. Его прежняя детская наивность уступала место уверенности и целеустремленности юного воина. Элиана направляла его зарождающуюся магию в нужное русло, обучала балансу и тонкому смешиванию заклинаний воздуха и воды. Сложные, разрушительные чары пока были недоступны Каину в силу возраста, но основы он осваивал с поразительным упорством. Иногда гнев и нетерпение брали верх, когда что-то не получалось. Но, его упрямство помогало раз за разом повторять действия, пока магия не подчинялась его воле.
Временами Люмине, словно любопытный котенок, тайком наблюдала за тренировками принца. В этом простом, чистом любопытстве они были поразительно похожи. Их встречи, поначалу редкие и строго регламентированные, наполненные вежливой сдержанностью, постепенно начали меняться.
Когда Стефания стала помогать Каину в его магических занятиях, неловкость ушла, уступая место искреннему, теплому чувству. Словно забота старшей сестры о младшем брате. Фундамент, на котором, возможно, однажды вырастет нечто куда более значительное.
Киана, одаренная магией воды, также делала успехи в своем обучении. И хотя ее основной наставник предпочитал обучать «красивой» и изящной магии, Киана тайком заглядывала на уроки к Элиане, от которой принцесса узнавала множество боевых заклинаний, способных защитить как ее саму, так и ее близких. Киана очень ценила это время, проведенное вместе с братом.

Вечерами, при свете мерцающих свечей, Элиана склонялась над древним фолиантом, присланным Керен. Строчка за строчкой, страница за страницей, она кропотливо трудилась над ним, переписывая и дополняя каждую главу, чтобы адаптировать сложную древнюю магию для юного принца Каина, сделать каждое заклинание не просто понятным, но и интуитивным. Иногда она улучшала старые заклинания, вкладывая целые главы с объяснениями, как активировать и соединить те или иные чары, создавая новые, более мощные комбинации.
И вот, когда последние комментарии были аккуратно вписаны на плотные страницы, фолиант, ставший теперь бесценным даром, Элиана заключила в надёжный магический замок. Ключ от него, Каин должен был получить в день своего совершеннолетия, или же… тогда, когда ее предназначение будет исполнено.
Теодор же, помимо помощи Мирэль с наставничеством, часами пропадал то в глубинах дворцовой библиотеки, перелистывая забытые гримуары в поисках нужного заклинания, то вовсе бесследно исчезал из дворца.

Но покой недолго царил во дворце Тайки. Когда первые лучи рассвета едва коснулись земли, сон Элианы прервал знакомый голос Айлин. Полупрозрачный элементаль-посыльный, сотканный из звука растворился в воздухе оставляя после себя невесомое эхо: «Элиана…» Ее имя заполнило комнату, а затем в руки опустился сложенный конверт с письмом. Предчувствие беды охватило Мирэль, когда она судорожно открывала послание. И лишь увидев первые строки, сердце девушки екнуло.
«Элиана! Прошу, помоги! На нас напал Левиафан! Чудовище из морских глубин вскоре достигнет границ королевства Кёку, и защитный купол едва ли выдержит его самую слабую атаку. От них исходит странная аура опасности, такая же как у тех химер, с которыми мы сражались ранее. Пожалуйста, Элиана, быстрее…»
Тревога в письме была осязаемой, почти кричащей, каждая буква дрожала отчаянием. Не теряя и толики лишнего времени, Элиана резким движением отбросила мягкое одеяло, стряхивая с себя остатки сна. Девушка быстро переоделась, схватила посох и направилась в соседние покои Теодора. Она колотила в его массивную дубовую дверь так громко, что, казалось, ее эхо разносилось по всему спящему этажу. И после нескольких оглушительных ударов дверь распахнулась. На пороге стоял растрепанный, сонный Теодор, потиравший глаза.
-Ты видела который сейчас час, Элиана? - пробурчал он недовольно, пытаясь сфокусировать взгляд. - Еще и пяти нет! - столь раннее пробуждение нисколько его не обрадовало. Но, увидев ее бледное, испуганное лицо, сон мгновенно слетел с него. Взгляд Теодора изменился на более серьезный, осознавая, что случилось нечто по-настоящему ужасное.
-Айлин и Блейд в беде! Нам нужно срочно отправляться в королевство Кёку, - выпалила Элиана, ее голос звенел от волнения. - Я доложу королю о нашем отъезде и буду ждать тебя на тренировочной площадке. Немедленно!
С этими словами Элиана развернулась и быстро умчалась по длинному коридору к широкой лестнице, ведущей на верхний этаж. Ее шаги глухо отдавались в ранней тишине.
Оказавшись у порога покоев короля и королевы, девушка обнаружила охрану у дверей. Двое стражников в парадных доспехах преградили ей путь.
-Мне некогда! - выкрикнула в гневе Элиана. Со взмахом посоха, на навершении которого засияла фиолетовая пентаграмма, послышался треск молнии. Слабый электрический разряд ударил в стражников, и они, оглушенные и обездвиженные, с лязгом доспехов безвольно осели на пол, а девушка распахнула массивную дверь.
Внутри покоев было еще темно, и лишь тонкие, первые лучи рассвета, слегка пробивающиеся сквозь плотные занавеси, тускло освещали роскошный балдахин на кровати. Король Аллистейр мгновенно поднялся, едва услышав грохот снаружи. Его рука инстинктивно потянулась к своему магическому клинку, что всегда находился рядом с ним. Королева Эферия, почувствовав напряжение, настороженно приподнялась, натягивая шелковое одеяло выше.
-Элиана?! - голос короля прозвучал словно раскат грома, полный царственного гнева. - Что это значит?! Как ты смеешь так бесцеремонно вторгаться в мои покои?! - прогремел он, но его взгляд уже скользнул от лежащих без сознания стражей к Элиане. По ее встревоженному виду он понял: дело было из ряда вон выходящим.
-Ваше Величество, прошу прошения за вторжение! - Элиана сдержанно поклонилась. - Однако, дело безотлагательное. Королевство Кёку атаковано Левиафаном! Мы с Теодором должны немедленно отправляться туда. Согласно нашей договоренности, я обладаю правом свободы действий. И сейчас, я хочу воспользоваться им! - твердо сказала девушка, глядя королю прямо в глаза.
Лицо Аллистейра побледнело. Его гнев полностью испарился, уступая место давящей тревоге. Король мгновенно проанализировал ситуацию: если Левиафан прорвется сквозь Кёку, королевство Тайки, его дом, станет следующим на пути чудовища. Аллистейр понимал, почему Элиана не просила отправить с ней Стефанию: ее уникальные способности - магия льда, были бы бесценны здесь против водяного монстра в случае провала обороны в королевстве священной мелодии. Это было важное стратегическое решение, оцененное королем. И тот факт, что Элиана, будучи в праве уйти без спроса и разрешения, все же поставила его в известность, глубоко его тронул - это говорило о ее верности, даже в час крайней нужды.
-Не теряйте времени, Элиана. Идите, - Аллистейр одобрительно кивнул, его голос теперь звучал твердо и решительно.
-Благодарю вас, Ваше Величество! - Элиана сделала быстрый поклон и уже поворачивалась, чтобы бежать, но король окликнул ее.
-Мисс Мирэль, - его голос стал мягче, в нем проскользнула глубокая тревога. - Возвращайтесь невредимой.
Элиана коротко улыбнулась, в ее взгляде промелькнула капля грусти, скрывающаяся множество невысказанный мыслей: - Не могу вам ничего обещать, Ваше Величество, - тихо ответила она. В словах Мирэль звучала некая двусмысленность, которую король уловил лишь частично. Она все еще была наставницей Каина, но ее собственный путь связанный с поиском осколков души, мог увести ее далеко от Тайки, возможно, навсегда. И ее сердце уже знало, что не стоило давать обещаний, которые она не в силах будет сдержать. С этими словами она вылетела из королевских покоев, оставляя Аллистейра и Эферию в тревожном молчании.

В это время в королевстве Кёку царил хаос. Далеко за горизонтом, где бескрайние синие воды сливались с туманным, свинцовым небом, раздавался пронзительный крик монстра - первобытный рев Левиафана, от которого содрогнулись не только камни древних строений, но и души каждого жителя королевства. От прибрежных границ до самых отдаленных домов.
Большинство магов были брошены на поддержание барьера над столицей. Вершину центральной башни занимала Айлин, окутанная чистым голубым сиянием. Цепь магических пентаграмм расстилалась над поднятой ввысь рукой девушки, формируя сложный магический узор. Ее голос, звонкий и сильный, парил над городом, вплетаясь в магический щит. Песня Шейн усиливала барьер, возвышающийся над королевством. Девушка была истинно невероятна в своем самоотверженном усилии, но даже ее силы были на пределе. Каждый порывистый удар Левиафана, направленный в барьер, отдавался жгучей болью на ее коже. Айлин чувствовала, как по куполу змеятся трещины, предвестники неизбежно разрушения.
Тем временем Блейд, с наточенным копьем в руке, защищал свою маленькую дочь от обезумевшей толпы. Люди бежали врассыпную, сминая друг друга, в тщетных попытках найти убежище от надвигающейся гибели.
Огромная, черная, наполненная хаосом волна поднялась над Кёку. Она росла, поглощая свет, неминуемо приближаясь к их и без того хрупкому барьеру. Холодный ужас охватил Айлин, оставляя надежду где-то в глубине темных вод Левиафана.
Но в тот самый миг, когда отчаяние грозило поглотить все, когда купол дрогнул, готовясь рассыпаться, над городом пронеслась стремительная тень. Элиана, подобно стреле, выпущенной из туго натянутого лука, промчалась мимо Айлин, направляясь прямо к сердцу бушующей стихии. Следом за ней, не уступая в скорости, спешил Теодор на призванном воздушном элементале-соколе. Его клинок вспыхнул, когда пальцы Теодора скользнули по холодной стали меча, активируя древние руны на лезвии. Потоки кристального ветра, повинуясь его воле, собирались в образ могущественного дракона Шу, который следовал да своим хозяином.
Элиана, не сбавляя скорости, уже приближалась к гребню волны. Коснувшись водяной глади кончиком своего посоха, она вызвала изморозь, которая мгновенно сковала волну льдом.
Гигантское изваяние застыло в миллиметрах от защитного купола. Секундой позже, с оглушительным треском, эхом прокатившимся по всему побережью, лед начал раскалываться. По зеркальной глади пошли глубокие, ветвившиеся трещины и ледяная глыба рассыпалась на мириады ослепительных снежных осколков. Они закружились в вихре, поднимаясь все выше над головой Элианы, трансформировались в тысячи смертоносных ледяных копий, нацеленных на Левиафана.
Из пасти дракона Шу вырвался мощный вихрь концентрированного воздуха, ударивший чудище, дезориентируя и оглушая его. Почти синхронно, взмахом руки Элиана направила сотню ледяных копий в чешуйчатую броню Левиафана. Каждое попадание оставляло после себя не только рану. В точке соприкосновения копья и чешуи монстра образовывалась леденящая область, распространяющаяся прозрачными лозами с шипами. Вонзаясь все глубже, они пронизывали плоть леденящим холодом.
Чудовище изогнулось от невыносимой боли, его рев, смешанный с агонией, сотряс небо. Но вместо того, чтобы сломить его, их совместная атака лишь сильнее разозлила монстра.
Огромная пасть Левиафана распахнулась еще шире, и в ее глубинах запульсировал черный сгущающийся свет. С оглушительным грохотом, разрезая воздух, из пасти чудовища вырвался колоссальный луч разрушения, направленный прямо на Элиану и Теодора, а за ними - на королевство священной мелодии. 
-Тео! - прокричала Элиана, ее голос едва слышался сквозь грохот.
Теодор, мгновенно среагировав, метнулся вниз, вонзив свой сияющий рунами меч глубоко в землю. Он прочел короткое, но невероятно мощное заклинание и мгновенно перед ними взвилась прозрачная, непроницаемая стена из сжатого воздуха, поглотившая разрушительную атаку монстра.
Элиана же, паря в воздухе, уже не тратила времени на защиту. Под ногами девушки расцвела алая печать, пульсирующая огненным сиянием. Звучали слова древнего заклинания, а над навершением посоха собиралась энергия образуя поистине огромный жгучий огненный шар, который пылал с яростью тысячи солнц.
С ревом, который заглушил грохот океана, огненный шар, словно упавшая звезда, по велению Элианы рухнул прямо на Левиафана. Раздался взрыв такой мощи, что воздух взревел, а над местом удара поднялось гигантское облако кипящего пара и дыма, затмив на мгновение и небо, и чудовище.
Тем временем Айлин, с новой отчаянной мощью запела. Ее голос струился сквозь печать, затягивая зияющие трещины в куполе. Блейд, находящийся внизу, хотел помочь Теодору, но долг перед данным Айлин обещанием останавливал его.
И вот, когда пар немного рассеялся, открывшаяся картина заставила сердца героев сжаться от леденящего ужаса. На теле Левиафана зияла огромная, обугленная область. Из неё валил черный дым, смешиваясь с шипящим паром. Некоторые чешуйки были оплавлены или вовсе отсутствовали, обнажая темную, словно выжженную, плоть. Это была рана, способная убить любого другого монстра, любого дракона...

Но не Левиафана.