Жук на стене

1.
- Эй ты!

Я обернулся.

- Да, ты!

Девушка. Я помнил, она вроде староста нашей группы. Первая красавица факультета, так ещё и чертовски умная. Недостижимый идеал.

- У меня, между прочим, имя есть... – вздохнул я, прислонившись спиной к подоконнику.

- Прости, забыла, - отвела взгляд она.

- Нет, ты специально! – возмутился я. – Лично я вообще имена не забываю. Тебя ведь Джессикой Ошино звать...

- Но я правда забыла... – склонила голову набок она.

- Так значит не специально?!

Я задумался. Что этой зазнайке нужно?

- Хорошо, повторю для тугих: меня зовут Макс Кроуфилд, - пробормотал я. – Макс пишется через «икс», а Кроу как ворон. И вообще, что тебе от меня нужно?

- Сегодня после занятий мы идём на свидание, - как бы невзначай заявила она.

Я от неожиданности закашлялся. А как отпустило, поинтересовался:

- А с какой стати тебе меня приглашать на свидание?

- С такой, мусор, что просто захотелось. И я не приглашаю, я констатирую факт.

- Во дела, сначала пригласила на свидание, а теперь обозвала меня мусором?! – раздражённо бросил я.

- Шутка, - развела руками Джессика. – Скоро защита курсовых работ, а до меня дошли слухи, что ты так и не принялся писать.

- Ведёшь себя как Сэнджугахара Хитаги! – фыркнул я.

- Макс, давай ты не будешь делать отсылки, которые поймут единицы? – попросила девушка.

- Мои отсылки – моё дело, и нечего лезть куда не просят! – я был в бешенстве. – Последнее я сказал насчёт твоей «помощи».

- А разве твоё радостное лицо не выдало тебя с потрохами? – не поняла староста.
Чёрт, моё лицо и правда никуда не годится! Главный враг шпиона, эмоции на нём бьют ключом как нефть из скважины! Отдышавшись, я всё же дал согласие.


2.
Факультетская библиотека


- Так говоришь, у тебя проблемы с необходимой литературой? – Джессика прохаживалась вдоль бесконечных рядов книжных стеллажей.


Древняя Месопотамия


- Типа того, - вздохнул я. – В сети я толком ничего не нашёл по своей теме, а всё что было – только купить или заказать из-за границы...


Минералогия


- Вот поэтому я и потащила тебя сюда, - пояснила она. – Порой тут можно найти уж совсем редкие экземпляры.


Квантовая механика


- Вот что значит, - кивнул я. – Ну, если тебе что-то ещё нужно, я торопить не буду.


Грузинские анекдоты


- Поняла, - сухо ответила Джессика.


Магия, оккультизм


- Ого, тут даже такое есть, - заметил я и пошёл дальше.

- Говорят, лет десять назад на факультете действовал клуб изучения тайн, - начала рассказ староста. – Собрали огромную коллекцию книг, да и сами немало написали. Однако старшие выпустились, младшие так и не смогли завлечь новичков, а клуб пришёл в упадок. Вот так книги оттуда и попали в библиотеку.
 
- Занимательная история, - вздохнул я и продолжил набирать макулатуру.
Среди пыльных полок промелькнули белые волосы.


Ня-ха-ха-ха~


Я насторожился. Холодные мурашки пробежали по всему телу.


Ня-ха-ха-ха~


И я вдруг заметил. Школьница. На вид шестнадцати лет. Короткие белые волосы, кепка на голове и солнечные очки.
 
- Эй, ты что здесь забыла? – окликнул я её. – Тебе разве не надо возвращаться в свою школу?

- Ня понимяу, что смяуртный няшёл в мяуне... – ответила та, вывернув шею назад.

- И Мона Лиза разрушается, - заметил я. – И с каких пор простой школьнице вздумалось возомнить себя бессмертной? У тебя что, синдром восьмиклассника?

- Обижаешь, смяуртный... – надулась девушка. – Ня хочу тебя видеть... Мяу...

И тут отшили, безрадостно вздохнул я, возвращаясь к поиску необходимых книг.

- Что-то подсказать?

Библиотекарь Субару. Женщина лет тридцати, хороша собой, но с тараканами в голове, каких не на каждой студенческой кухне найдёшь.
 
- Да, - замялся я. – Для начала хочу узнать, кто та девушка с белыми волосами...

- А, ты про Юки? – поняла она. – Она моя, скажем, помощница...

- Вы родственники? – поинтересовался я.

- Фамилию не делим, но в какой-то степени да, вполне родственники, - задумалась женщина. – Это всё, что тебе нужно?

- Нет, я хотел бы ещё по поводу пары редких изданий узнать...
 
- Готовишься к защите курсовой?
 
- Да...

- А какая у неё тема?

- ********.

- Поняла, - наконец сказала Субару. – Могу посоветовать эти два справочника. Язык старомодный, зато всё по делу.

- Благодарю! – низко поклонился я.


3.
Весеннее солнце ярко освещало обширный атриум торгового центра. Белые глянцевые поверхности слепили, не давали толком сосредоточиться. Ещё и эти воздушные мостки, перекинутые между этажами...

- Во дела... – безрадостно вздохнул я.
 
Мы поднимались по широкой спирали эскалатора. Очень медленно поднимались, да так, что я мог во всех подробностях рассмотреть модели китов из бумажных соломинок, что были подвешены под стеклянным арочным сводом.

- А ты что, думал мы пойдём ко мне заниматься? – совершенно серьёзно поинтересовалась Джессика. – Как неосмотрительно... А я уж было понадеялась, что ты-то всё же нормальный.

- Нормальный я! – отрезал я.

- А ты, Макс, оказался простой неудовлетворённой посредственностью... – закончила она. – Что ты уже успел нафантазировать?

- Ничего не успел! – я покрылся холодным потом. Хотя кому я вру, если такая девушка пригласила позаниматься, то это могло значить всё что угодно, только не занятия учёбой. – И вообще, не лучше бы пойти за этим делом в городскую библиотеку там, или на худой конец в парк? Там и людей меньше, и никто беспокоить не будет...

- Даже если так, то разве ты именно об этом подумал в первую очередь? – староста продолжала давить на больное.

- Всё-то ты знаешь! – огрызнулся я.

- Я не знаю всего, я знаю только то, что знаю... – протянула девушка.

- А эта фраза, между прочим, фишка Ханекавы Цубасы! – пошёл в наступление я.

- Опять твои никому не нужные отсылки, Макс... – запрокинула голову назад девушка.

Остаток пути на эскалаторе мы проделали молча. Сказать мне действительно было нечего. И даже сидя здесь, на фудкорте молла в центре города, я не мог не думать о нечто ином. Что-то мне не давало покоя. И, глядя на раскинувшийся сразу по соседству гигантский, уходящий до горизонта завод в высоких панорамных окнах, я продолжал думать. В конечном счёте, я уже не мог сосредоточиться на чтении.

- Джессика, - позвал я.

- Что-то нужно? – подняла глаза она.

- Вопрос есть. Ты не заметила ничего странного в факультетской библиотеке?

- А что-то должно было быть странным?


Не заметила


- Я, конечно, могу показаться тебе кем угодно, но послушай внимательно. Ты не замечала там странную школьницу с белыми волосами? Она ещё в кепке и очках ходит. Это разве по правилам?

- А с каких пор тебя интересует соблюдение правил?

- Меня это не интересует, но тебя, самую правильную, что аж противно, это должно было насторожить...

- Ты ведь про Широнеко Юки? Помощницу Субару Момоки?
 
- Верно. Она странная, не находишь?

- Ты тоже странный, и то не все фантазии выпячиваешь. Соответственно, тот же вопрос могу задать тебе.
 
Урыла, так урыла!

- Ну, как только она оказалась рядом со мной, я почувствовал пробежавший по телу холодок...

- Когда ты так косо на меня смотришь, по моему телу тоже пробегает холодок...

- Так вы знакомы?

- В отличие от тебя, неуча, я в библиотеке часто бываю, поэтому уже привыкла к такому соседству...

- Ты что, целиком состоишь из язвительности?

- Неправда! Я состою из 2% цинка, из 1% меди, из 1% никеля и из 96% язвительности...

- Процент примесей настолько мал, что их можно опустить!
 
- Металлурги скажут иначе...

Из домны на соседнем заводе вылетело облако газообразных шлаков.
 
- Ну так что скажешь? – наконец сдался я. – Ну, про эту Юки.

- Фамилия у неё забавная, только и всего, - откинулась на спинку стула Джессика.


Ня-ха-ха-ха~


- Фамилия как фамилия, - отмахнулся я. – Я же не собираюсь дразнить библиотекаря Субару только из-за того, что она делит фамилию с маркой автомобиля!

- С японского фамилию Юки можно перевести как «белая кошка». А имя как «снег»...

- Я не на лингвиста учусь...

- Кстати, если вместе написать «человек» и «извращенец», получится твоё имя...

- Это в каком месте?!

- Прости, но придумывать новые кандзи очень весело.

- Так весело, что обхохочешься...

- Кстати, из-за тебя Советский Союз и распался.

- Да я даже не родился тогда!


4.
Я хоть и жил в этом городке всего пару месяцев, а до сих пор поражаюсь местной архитектуре. Как пример – развязка на полпути между торговым центром и неприметным спальником, в котором я снимаю квартиру. Эстакады и путепроводы с их фантастическими серпантинами и перекрёстками на высоте в сотни метров создавали впечатление магического лабиринта, да и внизу напрямик не пройти. Только глубокой ночью, когда движения практически нет. Главное, не наткнуться на патруль полиции...

- И чего это ты увязался за мной? – спросила Джессика, когда мы спустились в подземный переход под развязкой. – Я ведь и засудить за домогательства могу...

- Я живу в нескольких кварталах отсюда, - протянул раздражённо я.

- Вот так совпадение, я тоже в той стороне живу... – вздохнула староста Ошино. – Ты разве не в общежитии должен жить?

- Спасибо родителям, у меня есть свой собственный, хоть и скромный, уголок, - ответил я.

- Внимание, вопрос, - вдруг остановилась девушка. – Ты заметил количество строек в городе?

- Заметил, - фыркнул я. – А разве в этом есть какие-то странности? Думаю, это нормально, что город строится и развивается...

- Ты тут не жил раньше, вот и считаешь это само-собой разумеющимся, - проговорила Джессика. – А я тут с самого рождения. За год много чего изменилось. Я порой могу потеряться на знакомых улицах...

- Слушай, Джесс... – начал я.

- Ещё раз так назовёшь – вызову полицию, - холодно бросила она. – Так чего ты хотел?

- Вот всё не могу понять, как такая всезнайка может потеряться, тем более на знакомых улицах? – закончил мысль я.

- Как грубо... Между прочим, у всяких людей есть свои недостатки. Идеальным может быть только божество, и то я сомневаюсь в этом.

- Знаешь, я не склонен к таким суевериям...

- Даже в храм на новый год не ходил ни разу?

- Только в детстве с родителями. Религия – опиум для народа, знаешь ли. Карл Маркс сказал. Как бы то ни было, а дядька умный. А ты?

- Я тоже не склонна верить в сверхъестественное, но традиции есть традиции. В средней школе многие верят в глупые сказки про гроб на колёсиках и далее по списку. И знаешь, я ещё тогда поняла, что это глупые истории, придуманные только для того, чтоб скоротать время длинными летними вечерами во дворе в песочнице.

- Хоть где-то мы думаем одинаково... – вздохнул я, поднимаясь по ступеням. – Погоди...

В этом же месте мы и спускались в переход. По телу вновь пробежал холодок, как тогда, в библиотеке.

- Сделали круг? – уточнил у девушки я.

- Сколько себя помню, а круг в этом переходе сделать невозможно, - заметила Джессика.

- Так ты сама говорила, что за год многое изменилось, - ухмыльнулся я. – Может, пробили новый тоннель?

- За ночь это невозможно сделать, - склонила голову набок девушка. – Знаешь ли, у меня есть привычка много гулять. Вчера я с подобным вообще не сталкивалась...

- И всё же стоит попробовать ещё раз...

Широкие и низкие тоннели уходили далеко. Редкие люминесцентные лампы с характерным позвякиванием моргали, температура и того понизилась. А может, это моё субъективное ощущение.

- К слову, у тебя раньше настолько странные блуждания были? – спросил я.

- Как сказать... – задумалась Джессика. – Тогда у меня были какие-никакие ориентиры, местность-то открытой была. Есть строения, которые в ясную погоду видны из любой точки города.
 
- Ясную погоду, говоришь?

- Простейшие законы оптики. Говорят, при хороших условиях с высот Владивостока можно рассмотреть трусики токийских старшеклассниц...

- Отличный пример, ничего не скажешь. Только верится с трудом...

- А мне казалось, что подобный пример будет хорошим стимулом тебе разобраться в основах школьной программы по физике.

- Я что, по-твоему, настолько испорчен?

- Настолько...

- Во дела...

И вновь мы вышли к тому же месту. Меня это всё безумно злило, а вот Джессика выглядела спокойной, хотя даже её извечная маска заносчивой высокомерной дуры не могла до конца скрыть ту растерянность.

- Я, конечно, понимаю всё, но может уже объяснишь, что тут происходит? – спросил я старосту.

- Нашёл у кого спрашивать... – фыркнула девушка.

- Джесс... – я растянулся в ехидной улыбке.

- Умри, пожалуйста, - заявила она. – Я знаю не больше твоего. И вообще, с чего это вдруг мне с тобой разговаривать? Чтоб убить время? Я этим могу заняться в любом другом месте и в любое другое время.

Вдали слышались приближающиеся шаги. Они двигались быстро, отдаваясь в пустом тоннеле гулким эхом. Мы с Ошино насторожились. В какой-то момент шаги стихли. Их источник был сразу за углом. Я осторожно посмотрел на старосту. Вместо голубой радужки осталась лишь одна чернота зрачков. Ей было страшно. Очень страшно. Я взял девушку за руку и серьёзно сказал:

- Не бойся. Никаких монстров не существует...

- Да, ты прав... – как-то неуверенно кивнула она.
 
За углом стояла девушка в спортивном костюме, в коротких, почти мальчишеских волосах была заколка в виде баскетбольного мяча. Почему-то она фотографировала стену.

- О, Билли, это ты? – удивился я внезапной встрече.
 
- Паа, кого я вижу! – обрадовалась она. – Макс собственной персоной!

- Вы знакомы? – уточнила Джессика.

- Да, она с другой группы, вы маловероятно раньше пересекались, - ответил я. – Знакомься – это Вильямина Херц.

- Макс, ты же знаешь, что я терпеть не могу своё имя! – надулась девушка.
 
- Поняла, - облегчённо вздохнула Джессика. – Я Джессика Ошино, староста Макса. Помогаю в учёбе иногда.

- Тогда будем знакомы, - потянулась Билли. – А я тут на пробежку вышла, да так тут и застряла. Вы, вижу, тоже...

- Ага, - согласился я. – А зачем стену фотографировала?
 
- Да вот, пока круги здесь наматывала, заметила одну закономерность, - Билли указала на небольшое граффити, похожее на замысловатого жука. – Они тут на каждом углу.

- И что с того? – со скучающим видом произнесла Ошино.

- Мой брат в средней школе учится, так он рассказывал, дескать, у них есть байка: если в промежуток между одиннадцатью вечера и часом ночи очертить особыми символами местность, особенно какой-нибудь перекрёсток, то внутри может что-то случиться... – пояснила Билли.
 
- Ну очуметь не встать... – я хлопнул себя по лбу. – Ещё бы нам верить каким-то школьным небылицам...

- В любом случае всё выглядит очень и очень странно, - протянула Джессика. – Может, пока есть возможность, выберемся там, где и зашли? По домам вернёмся иным путём...

- Иногда тебя посещают удивительно здравые мысли, - с подколкой заметил я.
 
- Умри десять тысяч раз, пожалуйста, - попросила девушка.
 
Когда Билли обратила моё внимание на странное граффити, я его стал замечать везде. На перекрёстках, спусках и углах. А вот в месте, где мы впервые спустились, знак был будто бы незакончен. Это могло натолкнуть на определённые мысли. Кого угодно, только не меня. Эта, с вашего позволения, аномалия должна была иметь хоть сколь-нибудь удобоваримое рациональное объяснение. Иначе и быть не могло.

Об этом я размышлял уже дома, отмокая в горячей ванне. Свет причудливо падал через витражи в высоких стрельчатых окнах, бликовал на мокром кафеле, игрался в водяной взвеси от фонтанчиков. И в этой тишине, что нарушалась лишь журчанием и плеском воды, тонким слоем разлитой по узорчатому кафелю ванной, раздался телефонный звонок. Я нехотя встал и пошёл на трель стандартной мелодии. Свет ещё больше заиграл бликами на расходившихся кругами волнах, что я создавал своей поступью.
 
- Да, мистер незнакомый номер? – я поднял трубку.

- Это Ошино, твоя староста, - ответили там. – Есть дело...

- Для начала скажи, откуда ты мой номер узнала? – раздражённо поинтересовался я.
 
- У Билли спросила, - как бы невзначай заявила она.

- И что ты хотела, Джесс? – зевнул я.

- Умри сто тысяч раз, пожалуйста, - попросила девушка.

- Вот как, ставки повышаются? – ехидно перебил старосту я. – Ну и ну, и что же ты хотела от меня?

- Завтра на обеденном перерыве встречаемся в библиотеке, - строго сказала Джессика. – Билли тоже там будет.
 
И бросила трубку. А я погрузился в ванну, размышляя о цели этой встречи.


Магия, оккультизм


Что-то мне вновь не давало покоя. Зачем именно в библиотеке?


Магия, оккультизм


Что же ты задумала, Джессика?


Магия, оккультизм


Ладно, время всё рассудит. Утро вечера мудренее.


5.
- Экзорцизм, духи, монстры, алхимия, ритуалы... – Джессика беспорядочно перебирала книги на полках. – Ничего подходящего...

- Может, попросить помощи? – предложила Билли. – Мы же не знаем, к чему эти граффити относятся. Может, вообще ни к чему, и это просто какой-то городской сумасшедший решил ими разрисовать переход. О таких я тоже слышала – делают всякую жуткую чушь, потом боишься по вечерам из дома выходить. А у меня, между прочим, пробежка в это время. Мне нельзя пропускать...

- Может быть... – задумался я.

И вновь это подкатывающее к горлу ледяное чувство. Как в прошлый раз в библиотеке и в том переходе.


Ня-ха-ха-ха~


- Кто мяукнул? – я обернулся. Пусто.

- Вызымяу, смяуртный?

- Ааа бля! – я подскочил от неожиданности. Прямо передо мной стояла Юки и с любопытством рассматривала меня через зеркальные линзы авиаторов. Отдышавшись, я выпалил: - Ещё раз меня напугаешь – получишь по своей дурной седой башке, дура!

- Кто-кто, а дурак ты, смяуртный... – улыбнулась странная девушка. – Сам же вызымяу мяуня. Я ведь помощница хозяйки, и пока хозяйка занята, можешь положиться ня мяуня.

- Хозяйка? – уточнил я. – Это ты про библиотекаря Субару?

- Всё так, смяуртный... – кивнула Юки. – Так что вам нужно-ня?

- Нам нужна книга, где описываются подобные символы, - Джессика показала Широнеко смартфон Билли с фотографией странного граффити.

- Посмяутрим... – на мгновение задумалась Юки, а после с кошачьей ловкостью взобралась по передвижной лестнице под самый потолок библиотеки. – Держи, смяуртный!

Мне по башке прилетела книга в мягкой обложке. Подняв её с пола, я прочитал название: «Защитные печати, обереги и сигилы».
 
- И как, мяу? – поинтересовалась школьница.

- Вроде то что нужно, - холодно ответила Джессика. – И пожалуйста, хватит мяукать, не зверь ведь...

- Почему-ня? – склонила голову на бок Широнеко.
 
- Действуешь на нервы, - бросила Ошино. – Брысь!
 
- Забавная девушка, - сказала Билли.

- Просто странная, - заметил я. – Библиотекарь Субару, между нами, тоже не сахар, если так подумать...

- Верно подмечено, первогодка, - по книжным стопкам, как по ступеням, спускалась Субару Момока. – И я, и моя помощница Юки не сахар. Для обычных людей. Но ведь и вы не простые студенты. С чего вдруг те, кто искал обычно учебную литературу начнут рыться в справочнике по защитным чарам?
 
- Дело в том, библиотекарь Субару, что...


Мы выложили всё как на духу


- Вот оно как... – улыбнулась библиотекарь Субару, возлежа на троне из книжных стопок. – В таком случае жду вас у себя в подсобке, где я обычно пью чай, сразу после занятий. Есть важный разговор. По поводу вашей странности...

Мне было трудно высидеть на лекциях. Едва дождавшись конца пар, я с любопытством вернулся в факультетскую библиотеку. Билли и Джессика меня уже ждали. Постучавшись в подсобку, нам её отворила Юки. И меня вновь пробрало внезапным холодом. Подсобка была устроена скромно: устланный татами пол, тумбочка, низкий столик и электрочайник.

- Скромное напоминание о родине, - произнесла библиотекарь Субару.

- Тут уютно, - я присел на пол. – Так вы хотели поговорить о странности, что мы встретили вчера?

- Верно подмечено, первогодка, - согласилась Субару Момока. – На самом деле я большой специалист в области потустороннего, хотя мои знания и ограничиваются лишь теорией. Впрочем, на случай практики у меня есть она. – женщина погладила по спине Юки, от чего та невольно замурлыкала.

- И как вам помогает простая школьница с синдромом восьмиклассника? – холодно спросила Джессика.
 
Библиотекарь Субару рассмеялась.

- Обещайте, что это будет нашим маленьким секретом, - попросила она. – Юки, сними пожалуйста кепку с очками.

Я сначала не поверил своим глазам. Хотя, судя по выражению лиц моих знакомых, они были впечатлены не меньше моего. Янтарные глаза с вертикальными зрачками и стоячие кошачьи уши. У простых школьниц с синдромом восьмиклассника маловероятно они будут. Тем более настоящие.

- Какая прелесть! – я протянул руку, чтоб погладить Юки. Та презрительно на меня посмотрела и, распахнув воистину огромную пасть, что есть силы меня укусила.
Я закричал, попытался высвободиться. Мотал девушкой, что повисла у меня на руке, круша и без того скромное убранство подсобки.

- Больно, больно, больно! – орал я. – Пусти, вредная кошка!

- Юки – мой фамильяр, - пояснила Субару. – Дух белой кошки, вызванный в материальный план. Поскольку для ритуала призыва была использована моя кровь, в какой-то степени мы родственники.

- Вот что это всё значит, - поняла Джессика. – И слова про помощницу, и родственные связи, и необычное поведение Юки.

- Вас только это волнует?! – возмущался я, облизывая места укусов.

- Ну, тогда, в той аномалии, я тебе немного соврала, - заметила староста. – Я верю только в то, что видела собственными глазами.

Тем временем Юки, забившись в угол, яростно шипела на меня:

- Этот смяуртный посмяул трогать гордого духа-ня. За что и получил по заслугам...

- А можно как-то ласковее быть?! – осведомился я. – И вообще, от халявной ласки не отказываются!

- Юки, хоть и дух-фамильяр, кошачьей природе не отказывает, - ответила за девушку Субару. – Как и любая другая кошка, если захочет, сама придёт ластиться.
 
- Ну приплыли... – вздохнул я. – Кстати, библиотекарь Субару, вы ведь не только чтоб похвастаться милейшими ушками Юки позвали нас.

- Ты совершенно прав, первогодка, - женщина разлила всем чай. – Дело есть, и довольно серьёзное. Вы нашли в той книге что-нибудь дельное?
 
- Мы нашли один похожий символ, - подняла руку Билли. – Но он всё же отличается от того в переходе.

- Верно, - кивнула Субару Момока. – Отличается. Потому что этот символ изображён неправильно. Небольшая ошибка, лишний изгиб линии, и всё, в лучшем случае знак просто не работает. В худшем – эффект непредсказуем. Увы, у нас второй случай, исходя из вашего рассказа. Эта защитная печать должна работать на нечисть, но сработала на вас.

- А мне кажется, Макс та ещё нечисть, - без зазрения совести проговорила Джессика.

- Чья бы корова мычала, Джесс, - заметил я.

- Умри сто тысяч раз, пожалуйста, - попросила она.
 
- Ты лишний нолик забыла, - фыркнул я. – В любом случае, что мы имеем? Из-за неправильной печати она стала работать на людей? И что тогда?

- Кто бы ни был автором, у нас есть два варианта, - загибала пальцы Субару. – Первое: наносил их либо дилетант, либо он делал это в спешке. Второе: что автор намеренно исказил символ, дабы в ловушку попал человек. Или насколько людей. Не ручаюсь за эту гипотезу...

- Будем думать рационально, - склонила голову набок Джессика. – Если это было сделано преднамеренно, то как вообще должны работать подобные печати?

- Дело в том, что как войти, так и выбраться из ограниченного пространства крайне сложно, - пояснила Субару. – Должна быть особая метка. Для стороннего наблюдателя места входа в ограниченное пространство напоминают, скажем, забор с висящим знаком «Осторожно, ведутся строительные работы!» Никто здравомыслящий и не вздумает лезть туда. Для более любопытных вход будет выглядеть иначе, но это не имеет особого смысла.

- А если это некое изощрённое убийство? – догадалась Билли. – Ведь через пару дней жертва умрёт от обезвоживания и голода...

- Не умрёт, - отрезала Момока. – Ограниченные пространства устроены так, что человек умереть там не может. Оно не подчиняется ничему, кроме заданных правил самим создателем. Как правило, особенно новички, забывают об этом, поэтому по умолчанию в ограниченном пространстве нет ни смерти, ни разрушений. Вернее, если снести внутри дом, то при снятии он окажется целым и невредимым. Однако то, с чем вы столкнулись – вещь весьма противоречивая. Если отталкиваться от второй гипотезы, то именно этого мог добиваться злоумышленник. Умереть-то жертва не умрёт, а вот сойти с ума может... Вот именно поэтому я и беспокоюсь.

- А если всё же дело в дилетанте? – уточнил я.
 
- Я так подумала и решила отбросить первый вариант, - заявила библиотекарь Субару. – Уж больно много несостыковок. Однако по какой-то причине попасть внутрь может каждый, да и выбраться не так уж и сложно...
 
- Погодите, символ ведь у того спуска был незакончен! – осенило меня. – Этому есть рациональное объяснение?

- Только то, что автора спугнули, - задумалась староста. – Полиция там, прохожие или кто похуже. После фамильяра-кошки я мало чему удивлюсь...
 
- Если ограниченное пространство не замкнуто, то и работать не будет. Это же логично! Хотя, это не объясняет того факта, что вас оно выпускало только в одном месте... Извините, десять лет прошло, многое уже забылось из практики...
 
- Десять лет? – переспросила Джессика.

- Я была одним из последних членов факультетского клуба изучения тайн, - ответила Субару. – Впрочем, если вы дадите ту книгу мне почитать, возможно я что-нибудь пойму...

- А убрать аномалию можно? – спросила Билли.
 
- Вполне, - после минутного раздумья ответила смотритель библиотеки. – Достаточно закрасить символы особой краской.

- И где нам такую достать? – спросил я. – Даже если она осталась от клуба изучения тайн, её могли выкинуть, а если и не выкинули, и мы её найдём, то за столько лет одним растворителем дело не ограничится...
 
- На самом деле подойдёт любая краска, а вот смысл и вера в этот смысл и делают её особенной, - пояснила Субару. – Так и работает магия. Если назвать предмет волшебным и искренне верить в это, он действительно им станет. Имя и вера – вот те вещи, что отличают мир обычный от мира сверхъестественного.
 
- Это уже какой-то эффект плацебо, - не поняла Билли.

- Может и так, но поверьте моему опыту, - улыбнулась библиотекарь.
 
Мы какое-то время молча сидели, пока Субару Момока с любопытством изучала книгу с защитными чарами. Я же тем временем медленно приближался к Юки с желанием погладить. Но та всё дальше и дальше отстранялась от меня.
 
- Появился один подозреваемый, - Субару с силой захлопнула книгу.
 
- И кто он? – полюбопытствовала Джессика.
 
- Илья Шатилов, автор этой книги, - Момока указала на обложку. – В бытность студенткой, я была младшенькой Ильи в клубе. Он был большим специалистом в области защитных печатей и знаков. С момента его выпускного, мы больше не пересекались, хотя я и слышала, что он подался в экзорцисты. Впрочем, даже если это не его рук дело, если он сейчас в городе, то уже приступил к расследованию.
 
- В таком случае не будем тянуть кота за... – начал я, но мне на спину запрыгнула Юки и укусила за голову. – Блять, больно, больно, больно!!!

- Макс прав, - кивнула Субару. – Тогда сегодня, в одиннадцать вечера, пока ещё поезда ходят, встречаемся в парке у развязки.
 
- Я могу краску купить, всё равно живу недалеко от строительного супермаркета, - предложила Билли.

- Раз так, жду всех на месте, - с уверенностью в голосе заявила библиотекарь Субару.


6.
Моя скромная, маленькая квартира. За те пару месяцев, что я жил в ней, успел уже привыкнуть. К тесноте, к серым бетонным балконам и пролётам, к уходящему далеко вниз двору-колодцу. К мрачным лестничным маршам. До времени встречи было ещё полчаса. Успею пешком дойти, не говоря уже о том, чтоб доехать на поезде.
Улицы с редкими фонарями освещались зеленоватым светом луны, гул переплетённых подобно паутине проводов создавал особую атмосферу. Из окна поезда я видел центр нашего маленького городка. Небоскрёбы утопали в мягком неоновом сиянии, машины сплошным потоком двигались по многополосным проспектам. Уходящие до горизонта ажурные конструкции портальных кранов в доках скелетами великанов высились над абстрактными в странном лунном свете промзонами и стройками.
 
А вот и станция. Переплетение переходов, уже закрытых ларьков с газетами и уличными закусками, идеально подстриженные клумбы, шахматная чёрно-белая тротуарная плитка. Стекло, сталь, бетон, керамика и пластик. Белые искусственные деревья, оплетённые мерцающими гирляндами. Ничего такого.
Да и парк, не смотря на хорошую погоду, выглядел пустым. И я бродил по нему, ненавидя себя за то, что забыл уточнить у библиотекаря Субару, где конкретно мы встречаемся. Но вот впереди, в самом конце аллеи из рядов бамбука, я приметил белое каре и стоячие ушки.
 
- Юкичка!!! – обрадованный, я помчался к ней. – Давай я тебя поглажу, давай тебя заобнимаю, давай я тебя всю пощупаю, давай оближу!!!

В последний момент она увернулась и попыталась вновь откусить мои дорогие пальцы.
 
- Тише, тише, - я что есть силы удерживал ту за плечи на вытянутых руках, достаточном расстоянии, чтобы девушка-кошка не исцарапала моё лицо, - это же я, Макс! Твой друг и друг твоей хозяйки Субару.
 
- Ня знаю таких, - серьёзно произнесла она, демонстративно отвернувшись.
 
- Кстати, Юки, ты разве тут одна? – спросил я. – Остальные ещё не пришли?
 
- Мы, кошки, мяужем ходить сами по себе-ня, - фыркнул фамильяр. – Только если хозяйка прикажет, я явлюсь ня зов...

- Вот оно что... – почесал в затылке я. – И это, извини что напал со спины. Не каждый день увидишь школьницу с округлительными формами, так ещё и кошачьими ушами. Хочешь, я в автомате попить тебе возьму? Или предпочитаешь кошачий корм?

- Ня умяуешь ты шутить, смяуртный... – ещё пуще обиделась Юки.

- Ладно, держи, - я бросил той баночку с зелёным чаем. – Ещё раз прости меня...

Тишину безлюдного парка разрезала телефонная трель.

- Ты где? – спросила Джессика.

- Тебе в рифму или по факту? – уточнил я.

- По факту, пожалуйста, - настойчиво попросила староста.


Указал дорогу


- Спасибо, скоро буду, - Джессика бросила трубку.

- Твоя заносчивая подруга, смяуртный? – спросила Юки, на мгновение отлипнув от баночки с холодным чаем.

- Джесс для меня скорее знакомая, не более... – отмахнулся я. – Если честно, терпеть не могу таких. Если бы не она, в эту историю не влип я. Другое дело ты...

- Я польщеня, смяуртный, но ня смяуй мяуня трогать... – демонстративно отвернулась девушка. – Ня то укушу...

- Знаем, проходили... – печально вздохнул я.

- Лучше бы чем рассиживаться, думали, что с аномалией делать, - из темноты возник силуэт Джессики.

- Ждём краску и специалиста, - заметил я. – Без библиотекаря Субару к такому лучше самостоятельно не лезть...

По аллее к нам приближалась Билли с банкой краски и кистью. А сразу за ней, перескакивая с фонарного столба на столб, двигалась и Субару Момока.
 
- Все в сборе, - констатировала библиотекарь, элегантно приземлившись рядом со мной. – Я чую присутствие Ильи. Ауру экзорциста ни с чем не спутаешь...


Воспоминание


Я, по своей привычке, отлёживался в горячей ванне. Освещение не включал, и только зелёный лунный свет падал через готическую витражную розетку. Цвета преломлялись, образовывая замысловатые узоры на залитом тонким слоем воды кафеле.
 
- Так, говоришь, раньше не сталкивался с подобным? – спросил лежащий рядом на туалетном столике смартфон голосом Билли.
 
- Не-а, - вздохнул я, откинувшись на спину. – А ты? На своих пробежках явно много где была и многое видела...

- На самом деле конкретно со сверхъестественным я не сталкивалась, но вот похожие символы видела, - на минуту задумавшись, ответила моя подруга. – Хотя всегда считала, что это часть какой-то ARG...

- А это что ещё за бакемон? – не понял я.

- Alternative reality game, - пояснила Билли.

- Чего-чего?! – ещё больше не понимал я.

- Игра альтернативной реальности, - сказала моя подруга. – Про «Цикаду» слышал?
 
- А, ты про это, - наконец дошло до меня. – Так о ней давно уже никто не вспоминает, да и признаков жизни эта, скажем, организация, не подаёт.
 
- Ну так не одной же «Цикадой» едины... – не согласилась Билли. – И вообще, это только мои догадки. Братишка мой, по итогу, оказался ближе всех к истине.
 
- Кстати, а ты замечала то невероятное количество строек? – вдруг переключился я. – Ты ведь, как и Джессика, местная. Это правда, что за год многое изменилось в городе?

- Да, строек действительно много. Говорят, сейчас это крайне прибыльный бизнес – всем нужен свой угол для дома, офиса или цеха по производству бутылочных пробок. Или тебя насторожил пример библиотекаря Субару с тем, как ограниченные пространства выглядят со стороны?
 
- Можно и так сказать. Хотя, что мешает не подобным пространствам создавать иллюзию, а наоборот – мимикрировать под окружение?
 
- Спроси у Субару как будет возможность. И да, не задерживайся в ванной! Нам ведь скоро собираться...


Конец воспоминания


7.
- Каков план, библиотекарь Субару? – спросил я.

- Для начала, - Момока запрокинула голову назад, - ещё раз осмотрим аномалию. А что будет после – решим на месте.

- А если придётся драться? – спросила Билли.

- Положитесь ня мяуня! – показала острые клыки Юки.

- У меня тоже есть свой козырь в рукаве, а точнее в сумке, - библиотекарь Субару достала Mauser C96 Schnellfeuer, автоматическую модификацию легендарного пистолета с пристёгнутой кобурой-прикладом. – В нём заряжены пули с серебряными сердечниками. Самое то против нечисти.
 
- Выглядит солидно, - поразился я.

- Главное, чтоб полиция вас не увидела с ним, - заметила Джессика. – Не то неприятностей не оберёшься...

- Такая правильная, что аж противно, до зубовного скрежета противно!!! – выпалил я.

- Мы живём в обществе, в котором принято следовать правилам, - не согласилась Джессика.

- Давайте скорее закончим начатое, - строго сказала Субару Момока. – Пошли!
У самого спуска стоял сурового вида мужчина в длинном чёрном пальто. Слабый ветер трепал его густую шевелюру. Наконец, он поднял голову и пристально посмотрел на нас.

- Сколько лет, сколько зим, Момока... – развёл руками он в приветственном жесте. – Неужели ты решила бросить бесполезную работу библиотекаря и пойти по той дорожке, по которой обещали пойти все члены клуба изучения тайн?

- Экзорцизм меня никогда не интересовал так, как интересуют оккультные знания, - ухмыльнулась Субару. – Да и разве это не твоих рук дело?

- Как знать... – запрокинул голову Илья. – Неужели тебе есть дело до того, что я забыл в этом городе?

- Как бы то ни было, а пострадали мои подопечные, - строго сказала Субару. – Поэтому я и пришла разобраться с этим лично...

- Надо же, какое благородство... – презрительно бросил экзорцист. – В нашем ремесле не брать денег за даже самую малую работу считается дурным тоном... И вообще, Момока, с чего это ты решила, что это моя работа?
 
- Ограниченное пространство было создано с помощью разработанных тобой печатей, - ответила женщина. – Да, они были нанесены неправильно, но это не отменяет того факта, что...

- Считаешь, что я не смог напечатать больше одного экземпляра своей книги? – хмыкнул Илья. – Как опрометчиво... Не волнуйся, мне нет дела до того, чтобы ловить незадачливых прохожих. Не мой профиль. Меня заинтересовал сам факт столь недобросовестного использования моих изобретений... И всё же, Момока, в отличие от тебя, извечной поборницы справедливости, я не вижу в происшествии злого умысла. Скорее руку дилетанта. Ты ведь тоже об этом задумывалась, но быстро отбросила эту затею, переведя все стрелки сначала на эфемерного злодея, а после сразу на меня. Или я не прав?

- Ты, конечно, прав, Илья, но почему печати сработали на людей? – я впервые увидел растерянное выражение лица у библиотекаря Субару. – Они ведь просто не сработают при неправильном исполнении. В предисловии ты сам упоминал, что намеренно сделал печати такими. Как ты там это назвал? «Защита от дурака», так ведь?

- Прости, приоритеты сменились, - склонил голову набок экзорцист. – В новой редакции мои защитные чары многофункциональны. И лишь от того, кто их использует, зависит, на кого они будут работать. Впрочем, это не объясняет того факта, почему ограниченное пространство всё ещё работает, даже если оно не замкнуто... Именно поэтому я здесь. И да, раз вы всё равно тут, лишняя помощь мне не повредит... Особенно твоего замечательного фамильяра, Момока...

- Меня тоже заинтересовал тот факт, что ограниченное пространство работает, даже не будучи замкнутым, - заметила Субару. – Хотя я ожидала, что ответ на этот вопрос знаешь ты, Илья. Но ты ведь не знаешь. Ты за этим и прибыл сюда. В таком случае, разберёмся вместе...

- Вот такой настрой мне нравится! – улыбнулся экзорцист.
Ногтями он вспорол вену на своём запястье и вынул оттуда жуткого вида меч, от одного только взгляда на который моё сердце сжималось.

- Подарок от старого друга, - пояснил тот, взвешивая оружие в руках. – Демонический клинок, принадлежавший некогда исчезнувшей расе, жившей в глубинах экваториальной Африки. В позапрошлом веке его нашёл один бельгийский коллекционер вместе с мумией воина той расы. Что стало с той мумией, мне ничего неизвестно. Говорят, тот коллекционер сошёл с ума, разрубил её на части и спрятал по всей Европе. А сам сделал себе харакири этим мечом. И стал чем-то иным. Потом оружие кочевало по разным коллекциям, пока в 1941 не осело в городке Падерборн. А оттуда его прикарманил сам Гиммлер, даром, что рядом находилась штаб-квартира его чёрного ордена СС – замок Вевельсбург. А вот дальнейшая судьба меча, вплоть до момента появления его у моего старого знакомого, история, покрытая мраком.
 
- Занимательно, - кивнул я.
 
Всё было, как и вчера. Мерцающие с характерным позвякиванием люминесцентные лампы, низкие и широкие тоннели, стерильно чистые стены из мелкой белой керамической плитки. И на каждом перекрёстке, на каждом углу – символ, похожий на гротескного жука.

- Чую дурное-ня, - заметила Юки. – Ня дух, а смяуртный, одержимяу духом.
 
- Отлично, - кивнула Субару. – Это по твоей части, Илья.

- Не уверен, - не согласился экзорцист. – Тут наше оружие бессильно. Даже если мы убьём его, дух просто покинет сосуд и найдёт другой. Нам с тобой, Момока, бояться нечего, а вот трое студентиков, что ты с собой потащила, в опасности...

- А ведь действительно... – согласилась смотритель факультетской библиотеки. – Держите...

Порывшись в сумке, она передала нам по пузырьку с бесцветной жидкостью.
 
- Что это, библиотекарь Субару? – скептически спросила Джессика.
 
- Святая вода, - ответила она.

- Это разве сможет нас защитить? – скептически полюбопытствовал я. – Это ведь суеверия...

- Когда предмету или явлению дают имя, наделяют смыслом и искренне верят в этот смысл, оно обретает силу, - пояснил Илья. – Раз уж эту воду из простого источника назвали святой и искренне верят, что она защитит от нечисти, она действительно будет защищать от неё. В медицине это зовётся эффектом плацебо, а в нашем деле это основа магии. Так что уверуйте и будет вам счастье... Пейте!
 
Мы выпили. И хоть ничего не изменилось, на душе стало чуточку спокойнее. И ничего уже не могло нарушить эту возникшую гармонию. В то же время Субару жестом приказала всем остановиться.

- Почему? Почему, почему, почему, почему?!

Надрывистый шёпот доносился из дальнего конца тоннеля. И я приметил тень, скачущую по противоположной стене, сразу за поворотом.

- Это он-ня, - на грани слышимости произнесла Юки. – Я чую смяуртного, одержимяуго духом.

- Попробуем просто поговорить, - Илья спрятал свой демонический меч обратно. – Как правило, в большинстве случаев этого достаточно.
 
- Истину глаголешь, сэмпай, - улыбнулась Субару.

- Ты же знаешь, Момока, как меня раздражают подобные твои фразочки, - осклабился экзорцист. – Мы не в Японии...

- Эй, вы! – нас заметили. – Да, вы! Не приближайтесь!

- Мы просто хотим поговорить... – успокоила того Субару, положив на землю свой пистолет.

Это был парень с бледным осунувшимся лицом, длинными сальными волосами, что спадали на глаза. Мрачный, неприметно одетый тип. В руках – складной нож.
 
- Это простой разговор, ничего особенного, - заверил того Илья. – Это ведь ты рисовал все эти символы в переходе?

- Да... – обессиленный, тот упал на колени. – Не сочтите меня за сумасшедшего или конченого торчка, но меня терзает нечистый. Я перерыл все городские библиотеки, все книжные магазины в поиске ответа, как от него избавиться. И я вычитал, что есть одна печать, способная запереть нечистого. Но у меня нет денег даже на книги, поэтому я рисовал по памяти. Вышло не очень, правда? Да и глупости всё это.

- Кажется, я догадываюсь, в чём причина всего произошедшего... – заключил экзорцист. – Момока, мне нужно, чтобы твой фамильяр вынес окончательный вердикт.
 
- Юки, - строго приказала Субару. – Осмотри его поближе.

- Смяутрю-смяутрю, - девушка-кошка крепко сжала руку парня и внимательно изучала её.

- Эй, нечисть, что ты делаешь?! – недоумевал парень.

- Грызу-грызу, - Юки вцепилась в его руку зубами.
 
- Пусти, больно же!!! – орал благим матом парень, пытаясь стряхнуть Юки с руки. Но куда уж там тягаться простому смертному с духом.

- Он одержим демяуном сожалений, который его иссушает-ня, - наконец дала вердикт Широнеко.
 
- Кажется, я всё понял, - кивнул Илья, после чего дотронулся указательным пальцем ко лбу парня. Тот ахнул и потерял сознание. – Особая техника гипноза. Чуть позже с помощью ритуала подселю какую-нибудь слабую нечисть, что, конечно, не поглотит демона сожалений, но поможет придти в себя. Но по поводу аномалии мне ещё предстоит разобраться. Простите, но эта работа исключительно для меня. Я позже позвоню, когда всё узнаю. Вы мне очень помогли, особенно ты, белая кошка... – экзорцист почесал за ухом Юки, от чего та потекла и замурлыкала.
 
- Эй, я тоже хочу так Юки гладить! – возмутился я.
 
- Тебе лишь бы пощупать кошкодевочку, выглядящую как школьница и при этом с шикарными формами и фигурой... – презрительно бросила Джессика.
 
- Бесишь... – скривился я.

- Можете расходиться по домам, - попросил Илья. – Я сам вызову бедолаге «скорую» и разберусь с аномалией. Краску можете оставить, я позже верну за неё деньги.


8.
- Доброе утро, Макс! – меня поприветствовал профессор Марцени.

Джулио Марцени, мой научный руководитель, лучший друг на кафедре и в деканате, а ещё – злейший враг на научном поприще.

- Доброе утро, профессор, - зевнул я. – Вызывали?

- Да, - кивнул он, выглядывая из-за высившихся до самого потолка подшивок дел. – Я тут слышал, что ты всё же вступил в клуб...

- Да как сказать... – задумался я. – Скорее я сооснователь...


Воспоминание


- Единожды прикоснувшись к потустороннему, потустороннее уже никогда не отпустит, - говорила утром после той злополучной ночи библиотекарь Субару, разливая всем чай. – Фридрих Ницше писал, что, если долго смотреть в бездну, бездна начнёт всматриваться в тебя.

- Хотите сказать, что мистика станет неотъемлемой частью нашей жизни? – уточнила Джессика.

- Вполне, - согласилась Момока. – Спускаясь в ад – не вздумай оборачиваться. Поэтому, в качестве прикрытия нашей будущей деятельности, я предлагаю восстановить клуб изучения тайн.
 
- Ну, с куратором понятно, им станете вы, - задумалась Билли. – Но что делать с участниками? Нас всего трое, а для клуба нужно минимум четверо...

- Юки и без того формально студентка, так что оформим её как четвёртого участника, - кивнула Субару.

- А с документами что делать? – спросил я. – Нам ничего подписывать не нужно?

- Не думаю, - запрокинула голову назад смотритель библиотеки. – С этим разберусь я сама. Собираться будем в этой подсобке. Не слишком часто, но для видимости жизни, деятельность вести надо будет. Так что не расслабляйтесь. И да, заметите что-нибудь странное – сообщите мне.

- Кстати, а этот ваш знакомый, как его... – протянула Ошино. – Илай или как там его...

- Опять имя забыла? – возмутился я.

- Я действительно его забыла... – отвела взгляд староста.
 
- Нет, ты специально! – ещё пуще разозлился я.

- Ну правда забыла... – смущённо протянула Джессика.
 
- Так не специально?! – не понял я.

- Ты про вчерашний инцидент? – переспросила Субару Момока. – Илья пока не звонил. Но, судя по всему, он не так уж и далеко от разгадки...


Конец воспоминания


- Это похвально, - согласился со мной профессор Марцени. – Но и о курсовой работе забывать не стоит... Когда ты вышлешь мне черновик?

- Дайте две недели, - попросил я.

- В таком случае жду скорейшего ответа, - улыбнулся мой научный руководитель. – Можешь быть свободен, Макс.
 
После наискучнейших лекций я с радостью поднимался на последний, пятый этаж факультета. Там и была библиотека и наша новая клубная комната. Все уже в сборе. Ждали только меня. И при этом у меня задёргался глаз. Юки дремала, свернувшись калачиком на коленях у Билли.
 
- Эй, а ну, брысь отсюда! – я щёлкнул той по кончику уха с белой кисточкой.
 
Дух-фамильяр подскочил, забился в угол и яростно зашипел на меня.

- Макс, ты как собака на сене, - фыркнула Джессика. – Ни себе, ни людям...

- Раз все в сборе, хочу рассказать вам, что разузнал Илья, - сложила руки на низком чайном столике Субару. – Он закончил расследование.

- Вот как, - кивнул я. – И что же с тем пространством не так?

- Как раз всё так, - ответила Субару. – Оно не было замкнуто, вот и не работало. Водил вас кругами тот самый демон сожалений. Когда тот паренёк пришёл в себя, Илья дал ему визитку хорошего психотерапевта и оплатил несколько сеансов. Год назад в том переходе тот парень увидел, как его девушку, с которой они дружны с самого детства, уводит какой-то амбал. У него не хватило смелости вмешаться, хотя тогда он был на пике своих сил. Минутная слабость обратилась ворохом сожалений, негативная энергия, проще говоря – гаввах, копилась месяцами, пока не обрела форму того самого демона. И если сам парень был лишь одержим им, то привязана сущность была именно к тому месту. Хватило лишь одного знака Ильи, исполненного неправильно, чтоб вступить с сущностью в синергию. Собственно, из-за этого и возникла аномалия. Илья изгнал демона и закрасил все знаки. Теперь там безопасно...

- Всего-то? – с ноткой грусти произнесла Билли. – В любом случае, всё хорошо, что хорошо заканчивается...

- По правде, без мяуня этот смяуртный ня справился бы, - с нескрываемой гордыней произнесла Юки. – Я чуяла, что этот смяуртный ня знал, с чем имяует дело. Хорошо, что именно хозяйка муяня призвала...

- Гонор так и прёт, - вздохнул я. – Помяукай мне ещё тут, блохастая!

- Няку няку няку нясу няку нясу нясу няс! – сложив руки, промурлыкала Широнеко.

- Милашка!!! – поразился я.
 
- Макс никогда себе не изменяет... – печально проговорила Джессика.