Дар Ведьмы

Деревня Заречье, затерянная среди дремучих лесов и топких болот, жила своей размеренной, веками устоявшейся жизнью. Здесь, на самой окраине, где тропинки терялись в зарослях крапивы, а ветер шептал древние тайны, обитала Марьяна. Звали её ведьмой, но не со страхом, а с робким уважением. Её руки, иссушенные временем и знанием трав, умели снимать порчу, лечить лихорадку и успокаивать младенцев. Но сердце её, молодое и пылкое, было пленено совсем другим знанием – знанием безответной любви.

Её взгляд, обычно спокойный и проницательный, каждый раз замирал, когда мимо проходил Иван, кузнец. Его руки, сильные и мозолистые, выковывали из раскалённого металла подковы, плуги и даже детские игрушки. Его смех, звонкий, как удар молота по наковальне, эхом отдавался в её груди. Но Иван был женат. И его жена, Анна, молодая и хрупкая, угасала на глазах. Белая, как снег, с глазами, потухшими от болезни, она лежала в своей избе, и горе Ивана было так велико, что казалось, оно может расколоть землю.

Марьяна видела это горе. Видела, как Иван, забыв о работе, сидит у постели жены, гладит её бледную руку и шепчет слова, полные отчаяния. И в её собственной душе, раздираемой болью от неразделённой любви, рождалось отчаянное желание. Желание облегчить его страдания, даже если это означало бы её собственную погибель.

Однажды ночью, когда луна скрылась за тучами, а лес затих в ожидании, Марьяна отправилась к древнему дубу, что стоял на краю болота. Говорили, что под его корнями обитает Властелин Теней, дух леса, древнее божество, которому подвластны жизни и смерти. С дрожащими руками она принесла с собой корень мандрагоры, собранный в полнолуние, и кровь черной курицы.

«О, Властелин Теней!» – прошептала она, её голос едва слышно дрожал. – «Я пришла к тебе с просьбой. Спаси жизнь Анны, жены кузнеца Ивана. Пусть она вновь обретёт силы, пусть смех её наполнит избу, а глаза засияют прежним светом».
Из темноты, окутавшей дуб, послышался шёпот, похожий на шелест сухих листьев. «Что ты дашь взамен, смертная?»

Сердце Марьяны сжалось. Она знала, что цена будет высока. «Я отдам тебе свою душу, когда придёт мой час. Пусть она станет твоей добычей, твоим вечным пленником».

Шёпот усилился, словно лес сам вздохнул. «Согласна. Но помни, сделка необратима».
Марьяна вернулась в свою избу, чувствуя, как холод проникает в самые кости. Она сварила зелье, используя травы, что росли только в самых темных уголках леса, и добавила в него свою слезу, капнувшую от невыносимой тоски. На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись крыш домов, она отнесла зелье Анне.

И чудо свершилось. Анна, бледная и слабая, выпила зелье. И на глазах у изумлённого Ивана её щеки порозовели, дыхание стало ровнее, а глаза вновь заблестели. Через несколько дней она уже встала с постели, а вскоре улыбка её вновь озарила дом.

Иван был безмерно благодарен. Он приходил к Марьяне, принося ей свежий хлеб и кувшин молока, его глаза сияли благодарностью, а слова лились потоком. Он рассказывал о том, как Анна снова смеётся, как они вместе работают в кузнице, как их жизнь вернулась в прежнее русло. Но в его словах, в его взгляде, Марьяна видела лишь ещё большее подтверждение своей горькой правды. Его любовь к Анне, и без того сильная, теперь расцвела с новой силой, питаемая чудом, сотворённым ею.
Марьяна слушала, кивала, улыбалась. Внутри неё всё сжималось, но она не показывала этого. Она выполнила свою часть сделки. Она спасла жизнь, подарила счастье. И теперь, когда Анна была здорова, когда Иван был счастлив, её собственная душа была отдана. Не ради того, чтобы обрести его любовь, не ради мимолётного счастья обладания. А ради его истинного, полного счастья, которое она никогда не сможет разделить.

Проходили годы. Марьяна продолжала жить на отшибе, её руки по-прежнему лечили, но её взгляд стал ещё более печальным, ещё более мудрым. Она видела, как Иван и Анна, теперь уже с детьми, работают в кузнице. Видела их смех, их заботу друг о друге, их крепкую семью. И в этом зрелище, в этой картине их счастья, она находила странное, горькое утешение.

Она не сгорела на костре, как боялись некоторые. Её не проклинали. Она просто жила, обречённая на вечное одиночество, на вечное ожидание того часа, когда Властелин Теней придёт за своей добычей. Но в этой жертве, в этом даре безвозмездном, она обрела новую, горькую мудрость. Любовь – это не цепи, не оковы, не требование взамен. Любовь – это дар. Дар, который может быть настолько чист и силён, что готов отдать всё, даже собственную душу, ради счастья того, кого любишь. И в этом, как ни парадоксально, заключалась высшая форма её собственной, ведьминской любви.

*** Бойков Ю. Б. (12.10.2025) ***