Шепот леса

— Тш-ш-ш… Ты слышишь этот гул? — прошептал старый Лесник, прищурившись и глядя сквозь редеющие ветви. — Это не просто так шумит ветер, поверь мне.
Молодой помощник, Петр, насупил брови. Они стояли на опушке, и холодный, пронизывающий воздух уже обжигал легкие. Деревья вокруг казались неспокойными, их верхушки качались в стремительном танце.
— Что же это, дедушка? Обычный ноябрьский ветер, — ответил он, кутаясь в воротник.
Лесник улыбнулся, и его морщинистое лицо осветилось мудрой, тихой радостью.
— Нет, сынок. Это посланец. Ветер приносит весть от Великой Хозяйки, что живет там, на Севере. Он говорит, что Зима уже расстилает свои белоснежные покрывала. Она готовит их для каждого дерева, для каждой уснувшей травинки, чтобы уберечь лес от ледяного дыхания.
Он медленно повернулся в сторону горизонта, где небо казалось серым и низким.
— Она близко, Петя. Может, неделя, может, две. И когда она придет, она спустится с неба нежным, но безжалостным морозом. Ты увидишь ее работу: она закует наши окна в серебристые узоры, чтобы даже малейшее тепло не покинуло наш дом. Готовь дрова, Петя. Природа скоро уйдет в тишину.
Петр замолчал, прислушиваясь теперь не к шуму, а к смыслу этого шума. Ветер действительно звучал иначе: не просто порыв, а долгий, протяжный шепот грядущего сна. В его гуле слышалась и угроза, и обещание покоя. Он посмотрел на Лесника, который уже начал собирать инструмент, и кивнул.
— Понял, дедушка. Я сейчас же проверю запасы в сарае.
В воздухе пахло сыростью и первым, едва уловимым привкусом льда. Они оба знали, что это последние дни осени, и лес скоро наденет свою белую броню.