Весть от зимы

— Тш-ш-ш… Слышишь? — старый Лесник прищурился и посмотрел на верхушки деревьев. — Гудит.
Молодой помощник Пётр нахмурился. Они стояли на опушке. Холодный ноябрьский ветер пробирал до костей, гонял по земле сухие листья и раскачивал голые ветви.
— Обычный ветер, дедушка, — сказал Пётр, кутаясь в воротник. — Что в нём особенного?
Лесник усмехнулся.
— А ты прислушайся.
Пётр помолчал. Ветер то стихал, то снова налетал на лес, проходил по верхушкам деревьев и уходил куда-то вдаль.
— Ну и что я должен услышать?
— Зиму, — спокойно ответил Лесник. — Уже идёт.
Пётр улыбнулся:
— До снега ещё далеко.
— Может, далеко. А может, и нет. — Лесник посмотрел на серое небо. — Ветер всегда приходит раньше. Сначала просто холодом напоминает о себе, потом снегом заметает тропинки, а уж после мороз берётся за окна.
Он кивнул в сторону дома.
— Так что дрова лучше проверить. Зима шутить не любит.
Пётр ещё раз посмотрел на лес. Теперь ему и правда показалось, что в шуме ветра есть что-то особенное. Не просто порывы между деревьями, а какой-то протяжный, тревожный звук, будто лес о чём-то предупреждал.
— Понял, дедушка. Пойду проверю сарай.
— Вот и правильно.
Пётр направился к дому, а Лесник ещё немного постоял на опушке. Ветер трепал полы его старой куртки, гонял листья по дороге и всё сильнее налетал на лес.
В воздухе уже чувствовался холод. Тот самый, после которого однажды утром просыпаешься — а за окном всё белое.
Осень заканчивалась.
Зима была близко.