Немой. Глава 1

В кабинете комиссара Дюбуа стоял густой запах дешевого кофе и напряжения. Инспектор Жан-Люк, прибывший из Лиона, рассматривал фотографии с мест преступлений. Влюбленные пары, найденные в парках, на берегах реки, в заброшенных кинотеатрах. Их объединяло одно – жестокая смерть и белая маска, ставшая визитной карточкой убийцы.

"Немой," – пробормотал Дюбуа, потирая покрасневшие глаза. "Уже шесть пар. Шесть жизней, оборванных этим… монстром. Мы ничего не можем найти. Ни отпечатков, ни ДНК, ничего, кроме этих проклятой маски."

Жан-Люк кивнул, внимательно изучая снимки. Удушение, ножевые ранения, удар топориком – убийца не придерживался одного способа, словно наслаждался разнообразием. Свидетели видели его издалека – высокая фигура в черном, с белой маской, лишенной рта. Лишь один человек видел его вблизи, но описание было расплывчатым: "Холодные глаза… и эта маска… жуткая, как будто смотришь в зеркало, но без отражения души."

"И единственная выжившая," – продолжил Дюбуа, указывая на фотографию молодой женщины с перевязанной головой. "Она помнит только удар, вспышку боли и… тишину. Он не произнес ни слова."

Жан-Люк отложил фотографии. "Маска без рта… это символично. Он лишает своих жертв голоса, а себя – человечности. Это не просто убийца, комиссар. Это… художник смерти."

Они обсудили возможные мотивы, психологический портрет убийцы, просмотрели сотни досье. Ничего не складывалось. "Немой" словно возник из ниоткуда.

Когда они закончили, в коридоре послышался шум. Мимо их кабинета вели пьяного мужчину, бормочущего что-то невнятное. Он запнулся, посмотрел на дверь кабинета и вдруг закричал, указывая дрожащим пальцем:

"У него есть глаза, но нет рта!!! Я видел его! Он… он… у него есть глаза, но нет рта!!!"

Полицейские потащили его дальше, но слова алкоголика эхом отдавались в кабинете. Жан-Люк и Дюбуа переглянулись.

"Что это было?" – спросил Дюбуа, нахмурившись.

Жан-Люк молчал, его взгляд был прикован к двери. Слова пьяницы, казалось, вырвали из подсознания что-то важное. "У него есть глаза, но нет рта…"

Внезапно Жан-Люк вскочил. "Комиссар! Он не видел маску! Он видел лицо!"

Дюбуа непонимающе посмотрел на него.

"Алкоголик видел его лицо! Он не говорил о маске, он говорил о человеке! Возможно, у него шрам? Или какая-то деформация, из-за которой у него нет рта? Мы искали человека в маске, а нужно искать человека без рта!"

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Дюбуа медленно кивнул.

"Вы правы, Жан-Люк. Мы упустили это. Начните проверку всех, у кого есть дефекты лица, особенно в области рта. Больницы, приюты, даже цирки. Ищите человека, у которого есть глаза, но нет рта."

В глазах Жан-Люка загорелся огонь надежды. Слова пьяницы, словно случайный ключ, открыли новую дверь в лабиринте, созданном "Немым". Теперь у них была зацепка. Теперь у них был шанс остановить художника смерти, прежде чем он напишет еще одну кровавую картину.