Приключения Злостика

                Часть 1

                Рождественское чудо.
 

                Пролог

   В нашем мире идёт постоянная борьба добра и зла.
   Люди, которые не верят в другой, духовный мир, живут веря в провидение и судьбу. Они верят, что всё в этом мире – это случайности. Начиная с теории эволюции и заканчивая появлением человека на земле. Этим людям всё равно, что будет после их смерти. Одни стараются в жизни урвать всего побольше и захватить больше власти. Другие просто честно живут. Им прожить бы здесь свою жизнь хорошо. А потом будь что будет.
   Есть другая категория людей, которая верит, что после жизни на земле настанет прекрасная жизнь в Небесной стране. Эти люди верят, что жизнь на земле сотворил Великий Бог. Они смиренно ожидают того времени, когда их Спаситель и Искупитель Иисус Христос заберёт их к Себе в вечные обители. Там светло и красиво. Там нет горя и слёз. Там всегда весна. И живут там только те, кто отдал свои сердца Иисусу. И Сам Иисус царствует в этой стране.
    А пока земля представляет собой поле боя, где за каждую душу, за каждого человека сражаются ангелы и демоны. Последние хотят ввергнуть побольше людей в ад, где нет надежды и мира, где плачь и скрежет зубов. Они сбивают людей с правильного пути, нашёптывая им в ухо разные пакости и гадости, подсовывая им богатство и славу.
   Тогда как ангелы вместе с Иисусом Христом борются за каждую душу и жизнь человека, стараясь отбить их у бесов и направить на путь жизни. В страну света и мира. В страну, где царит любовь. Люди, отдавшие свои сердца Иисусу, так же вступают в смертельную битву с демонами и бесами. Эти люди не боятся смерти. Они знают, что на их стороне Бог. Этих людей называют христианами.
 


               

                Злостик. Первое знакомство

    Злостик был бесом с самого начала, насколько он себя помнил. Он никого не трогал, ему не хотелось ни с кем общаться. Он держался от всех обособлено. А так как он ни с кем не дружил, то и с ним никто не разговаривал, а некоторые и вообще делали вид, что его не существует. Он был не таким, как все, и всех это раздражало. И Злостик давно уяснил: держись подальше от всех и дружи только с собой. А что делать бесу, который предоставлен сам себе, у которого нет друзей, близких и родных? Конечно же жить в своё удовольствие. Злостик так и делал. У него не было дома, и он был как бездомная собака. Сегодня здесь, завтра там, и неизвестно, где он мог оказаться в следующую минуту. Он ходил по земле, смотрел, кто чем занимается, и делал всякие мелкие пакости и гадости.
     Злостик пакостил каждый день и ночь. Его этому никто не учил. Просто он такой был. Сделает гадость - и приятно на душе. Смотришь, как человеку плохо от твоей пакости, и смех разбирает. Вот потеха-то!
     Так как Злостик был духом, у него было одно очень большое преимущество – он был невидим для людей. И Злостик этим пользовался с большим удовольствием. Но когда он хотел, он мог становиться видимым. И если нашёптывания на ухо не имели никаких действий, Злостик становился видимым, подходил к человеку и искушал его. А чтобы человека подбить на преступление, много хитрости не надо. Человек от рождения алчен и зол. Так что нужно всего лишь чуточку подтолкнуть его, и человек сам пойдёт на преступление.
   Бывало, Злостик нашёптывал в ухо человеку: «Ну посмотри, как живёт твой сосед. Всё то у него есть. И машина, и дом, и семья, большой счёт в банке. А ты чем хуже?». И человек начинал думать, как бы исправить эту несправедливость.
    А как было весело, когда человек попадался на воровстве! Его или били, или сажали в тюрьму, но дальше уже Злостику это было не
интересно, он искал новую жертву. 
    Часто Злостик наслаждался делами своих рук, тихо посмеиваясь в
сторонке.
    А ещё весело ссорить братьев и сестёр. И когда удается их поссорить до того, что они начинают драться… о, как же весело смотреть на это!
      Как поссорить мужа и жену? Очень просто. Нужно только нашептать мужу, что его жена как-то странно смотрит на соседа. Или жене подсказать, что муж часто стал задерживаться на работе… и это неспроста… И смотришь – уже муж вымещает зло на жене, жена – на муже. До чего же это приятно, смотреть на дела рук своих!
    Но самое любимое занятие Злостика - это настраивать детей против своих родителей. Здесь Злостику не было равных. Какие только пакости он не нашёптывал на ухо подросткам! Вот здесь целый полигон для разворота. В 13-14 лет начинается «переходный возраст». Подросток начинает чудить, и как же легко в это время настраивать его против родителей! В это время подростку кажется, что он уже вырос. Может жить своей головой. Ему кажется, что родители лишают его чего-то хорошего. Взрослой жизни. И начинается бунт.  Они перечат родителям. Грубят. Сбегают из дома. И их нужно только чуточку, совсем чуть-чуть подтолкнуть к этому. Только то и шепнуть: «Ты уже вырос. Не позволяй собой командовать. Посмотри на этот удивительный и огромный мир. Сколько в нём всего хорошего, приятного, и интересного! Наркотики. Алкоголь. Распущенность. Ты можешь отрываться по полной, ведь ты уже вырос. Тебе уже целых 14 лет. А жизнь пролетает так быстро. Нужно успеть взять от жизни всё. И нужно то только протянуть руку и взять это, а родители хотят всего этого тебя лишить… Они просто не хотят, чтобы ты вырос. Не дают тебе развернуться и взлететь в это бескрайнее небо блаженства и греха. Да и грех – это понятие относительное. Скажи, ну кому будет плохо от выкуренной тобой сигареты? Да и вообще… что они лезут? Это твоя жизнь. Можешь делать, что хочешь».               
   Родители очень часто не занимаются воспитанием своих детей. Родить детей – это одно, а воспитать и наставить на истинный путь – это другое. Вот здесь-то и приступает к своей работе Злостик. Нет ничего проще, чем подсунуть родителям телефон в тот момент, когда у них появляются мысли посидеть или поиграть с ребёнком. И когда дети подрастают, они замыкаются сами себе.
     В современном мире очень легко совратить человека ко греху.  Зло, блуд, непримиримость, нетерпимость друг ко другу, в этом мире всегда стоят на первом месте.
    Выглядел Злостик как заурядный молодой человек лет тридцати. Носил тоненькие, на французский манер усики. Одевался, как и все, согласно моде, чтобы не отличаться в этом мире от людей. Единственный постоянный атрибут, с которым он не расставался никогда - это старая потёртая фетровая шляпа, единственная вещь, которую подарили Злостику за всю его жизнь. И он ей очень дорожил. Потому что больше никогда и никто ему подарков не делал. И хотя подарок был пустяшный, он дорог был как память.
   Произошло это в далёком XVII веке.
   Дождливой осенью, вечером, во времена французской революции, люди, разделённые на сословия, находились в своих кругах.  Простолюдины на баррикадах, дворянство в домах, боясь выйти на улицу. Духовенство думало о своём, как подчинить себе и дворянство, и простолюдин.
   Стояло затишье. Злостику было очень скучно. Никто не пытался ни с кем воевать или драться. Булыжная мостовая, проходящая рядом с рекой Сеной, была пуста. Да и весь Париж будто вымер.
   Злостик вышел из духовного мира и медленно шёл по берегу реки, наслаждаясь тишиной и пустотой города.  В руках у него была трость, неотъемлемый атрибут моды той эпохи. На голове была высокая шляпа-цилиндр, показывающая, что он принадлежал к знатному дворянскому роду. 
   Давно Париж не бывал таким тихим. Но скорее всего это было затишье перед бурей. Потому что Злостик видел других демонов, которые сползались сюда, предчувствуя заварушку, в которой можно поучаствовать.
   Так, медленно прогуливаясь, он наслаждался одиночеством и
тишиной. Внезапно до него донёсся чей-то крик. Девичий голосок
прокричал: «Не трогайте меня! Оставьте меня в покое!»
   Злостик, прищурившись, всмотрелся в наступающую темноту. На берегу реки молодая девушка отбивалась от троих нетрезвых мужчин, которые тянули её в тёмную глухую улочку. Злостик равнодушно посмотрел на это деяние и хотел уже пройти мимо, когда девушка взмолилась…
   - Мсье! Прошу вас, помогите ради Христа!
   Она старалась вырваться из рук негодяев. По её лицу текли слёзы, которые она даже не пыталась вытирать.
   Злостик посмотрел ей в глаза и увидел. Свет принадлежности Христу. Её красивое юное лицо исказил страх. Пухлые губки дрожали от обиды и боли.
   Злостик посмотрел на пьяных мужчин духовным зрением и захлебнулся от злобы. Он увидел, как два беса управляют ими, заставляя делать эти непотребства. Они, ухмыляясь, смотря Злостику прямо в лицо, нагло нашёптывали охочим до вина людям, что им нужно делать дальше, рисуя картину в их одурманенном вином мозгу. Не осознавая последствий для себя, Злостик в ярости шагнул в сторону заварушки. Ударив одного тростью по голове, другого он пнул ногой в живот. Высокая шляпа слетела с головы Злостика и, сделав пару оборотов, улетела в Сену. Проводив её мимолётным взглядом, он быстро обернулся к негодяям. Оба упали на мостовую, держась каждый за своё ушибленное место. Третий застыл и испуганно заморгал своими пьяными глазками. Злостик посмотрел на бесов. Те ошарашено стояли, глядя на него непонимающим взглядом. Они то думали - он идёт им помочь, и не ожидали, что он вступится за эту девчонку.
   - А ну пошли отсюда, - зло прошипел Злостик.
   Бесы, мгновенно взвесив все «за» и «против», решили не связываться. Один из них показал ему кулак и сказал:
   - До встречи, брат. Ещё встретимся, – и они пропали.
   - Встретимся, – понуро сказал Злостик, представляя последствия своего необдуманного поступка.
   Он пнул ногой того, которого ударил в живот.
   - Валите отсюда, пока живы.
   Тот который остался на ногах, кинулся помогать своим
собутыльникам подняться и потянул их подальше от этого места.
   Девушка лет 15-16 стояла в сторонке и всхлипывала, растирая слёзы по всему лицу.
   - Ну всё, не реви. – сказал Злостик. – Они ушли.
   Он опять посмотрел девушке в лицо.
   Она была молода, красива и изящна. Изумительное лицо не портили даже разводы от слёз. В прекрасных глазах ещё читался испуг, но она уже успокаивалась. Пухлые губки слегка дрожали от перенесённых испытаний.
   - Мсье, ваша шляпа. – дрожащим голосом сказала она, показав рукой в реку.
   - Та… - горестно протянул Злостик. – Пусть её…
   Девушка подобрала свою коробку от шляпы, которую несла в руках до того, как на неё напали.
   - Мсье, да благословит вас Господь. Вы спасли меня от позора, а возможно и гибели. Могу я узнать имя моего спасителя? – она с интересом посмотрела в глаза Злостику.
   И опять он увидел в её глазах свет, который говорил о том, что она принадлежит Христу. Злостик невольно обернулся, ожидая увидеть рядом одного из ангелов, защитников таких людей. Но никто не появился. И он расслабился.
   - Зло… - он запнулся и быстро исправился: Златомир, к вашим услугам, мадемуазель.
   Девушка сделала реверанс и произнесла:
   - Селин, мсье Златомир.
  Её голосок был подобен звонкому горному ручейку, звенящему на переливах водоскатов. 
  - Очень приятно, - Злостик украдкой посмотрел по сторонам.    «Станется с этих небесных жителей… могут в любой момент очутиться рядом, и не станут разбираться - помог он девушке или нет. Наваляют так, что потом будешь месяц раны зализывать».
   Девушка протянула ему коробку со шляпой.
   - Мсье Златомир, могу я попросить вас оказать мне любезность и принять в дар эту шляпу, вместо той, которая оказалась в Сене?
   В её глазах не осталось ни капли переживания или страха. Она
пристально смотрела в глаза Злостика и мило улыбалась.
   - Мадемуазель Селин, я не могу принять этот подарок. Он дорогой. Я знаю цену шляп…
   - О нет, мсье! Дело в том, что наша семья, мои маман и папа занимаются изготовлением шляп. У нас был заказ на эту шляпу. Я понесла готовую шляпу домой заказчику, но его дома не оказалось, а его жена сказала, что он пропал. Я возвращалась домой, когда на меня напали эти месье. Прошу вас… Примите её как благодарность за моё спасение. Мои родители будут вам очень признательны и всё равно попросят вас принять этот скромный подарок.
   Девушка открыла коробку. В ней лежала чёрная фетровая мужская шляпа-котелок. Злостик аккуратно взял её в руки и осторожно надел на голову.
   Девушка улыбнулась и хлопнула в ладоши. От недавнего страха не осталось и следа:
   - Вам очень идёт, мсье Златомир!
   Злостик улыбнулся и произнёс:
   - Хорошо, мадемуазель Селин. Я приму ваш подарок, но с условием, что провожу вас до дома. Опасно ходить одной по мрачным и тёмным улицам.
   - Я вам буду очень благодарна, мсье. – сделала реверанс Селин.
   И они медленно, разговаривая, пошли по набережной к дому Селин.
   С тех пор Злостик не расставался с этой шляпой. С годами она потёрлась. В некоторых местах - лоснилась от грязи. Но она стала неизменным аксессуаром Злостика на протяжении долгих - долгих лет.
   А жил Злостик уже очень долго. Он и сам потерял счёт своим годам. Он даже не помнил, как появился на свет. Как-то он пытался вспомнить, что было раньше, до того, как он оказался на земле… Но ничего. Одна чернота.  Тьма. Да и зачем это нужно – вспоминать прошлое? Всё прошлое осталось в прошлом. А жить хочется сегодня,
сейчас, ожидая завтра.
   Других бесов и демонов он не любил; впрочем, как и они его. Но
всё же им приходилось пересекаться. И довольно часто. Но всегда, когда они попадались друг другу на пути, он старался побыстрее ретироваться, не ожидая последствий встречи.
     Бывало, он приходил на совет нечестивых духов. Слушал, как другие хвастали тем, что они сделали, чем занимались и как мучали людей. Некоторые вселялись в души людей и заставляли делать их дурные поступки. Они попросту издевались над людьми. Это доставляло им большое удовольствие. Довести человека до убийства или заставить его лишить жизни близкого или незнакомого человека. Замучить его так, чтобы он сам полез в петлю. И что делать дальше и как ещё сильнее навредить человеку…
   Интересно то, что этим они хотели отомстить Всевышнему. Сделать Ему больно. А как сделать зло Тому, Кто есть Любовь? Естественно, сбить с дороги тех, кого Он любит. Показать Ему: «Смотри. Ты их сотворил, возлюбил. Подчинил им всех животных и природу. А они отказались от Тебя». Все бесы и демоны хвастали своими делами. Делами непотребств, пошлости и разврата.
   И всё это обсуждалось на этих советах.
   Злостик не очень-то их слушал. У него были свои интересы и развлечения. Он не доводил людей до крайностей, до убийства. Он просто наслаждался «шутками» над ними.
   Самого Всевышнего Бога Злостик не видел. Не мелкому бесу представать пред Тем, Кто Велик и возвышен над всем. Даже сам сатана боится Его и трепещет пред Ним, хотя всем говорит обратное. Только он имел доступ к Богу на небеса. Остальные довольствовались его рассказами о Нём.
     А вот о Его Сыне, Иисусе, Злостик знал. Сам он Его видел, всего лишь один раз, издалека. Много лет назад. И не в лучшем положении. Но много о Нём слышал. Слышал, что Свет, исходящий от Него, ослепляет, что Он жил праведной, святой, безгрешной жизнью и что Он любит всех людей. Все бесы Его боялись. Злостик не был исключением.
     Злостик помнил одно знаменательное событие, которое
произошло пару тысячелетий назад, когда он и увидел Его в первый раз. Он, как и все остальные злые духи пришёл в город Иерусалим, чтобы посмотреть на смерть Человека, которого называли Сыном Божиим. Вокруг холма, называемого Голгофа, собрались демоны и бесы, которые радовались, смеялись и праздновали победу. Они поздравляли друг друга и радостно возвещали о том, кто и как приложил к этому событию руки.  Кто-то подговорил лжесвидетелей дать лживые показания. Кто-то вложил в сердце ученику предать Учителя. Были такие, которые настраивали людей кричать «Распни Его».
     Злостик сидел на камне в стороне. И хотя он был далеко от места казни, ему было прекрасно видно всё, что происходило на кресте и под ним.
   Он не радовался. Почему-то ему было грустно. Жалко было Человека, который страдал только за то, что любил этих людей и от которого исходила неимоверная любовь ко всем. Даже люди, которые Его распинали и били, были окутаны его любовью.
   На небе светило солнце, и Человек страдал от солнечных лучей, которые жгли его глубокие раны, оставленные бичом.  Его губы были сухи от жажды.  Вот один из солдат взял губку, смочил водой и надев её на копьё, протянул Ему. Но Человек не стал пить.
    Небо на глазах стало затягивать облаками. Ещё пара минут - и солнце уже спряталось в грозных свинцовых тучах. Пошёл слабый дождь. Как будто небо плакало, омывая своими слезами тело, висящее на кресте.
    Человек, висящий на кресте поднял голову вверх, к небесам, измученно улыбнулся и произнёс одно слово.
     «Свершилось», - слетело с Его губ, и человек уронил голову на грудь. Он был мёртв.
   У Злостика мороз пробежал по спине, а по щеке поползла слеза. Иисус не был таким, как все люди. От него исходила невероятная любовь. 
    Толпа бесов заревела с новой силой, радуясь смерти Человека. 
    Небеса разверзлись и хлынули проливным дождём…
    Никто из людей не видел тех событий, которые происходили в
духовном мире. Они не видели бесов, улюлюкающих и прыгающих вокруг креста. «Как же вы слепы, людишки», - хотелось крикнуть
Злостику людям, которые распинали и издевались над этим
Человеком.
    Потом, спустя несколько лет, Злостик, находясь на собрании демонов и злых духов, слышал, как жаловались бесы на то, что их обманули. Что Человек, распятый на кресте, не умер. И что Он жив. И оказывается, живее всех живых. И после смерти на кресте Он спустился в ад, и освободил всех заключённых людей, которых бесы с таким трудом тащили в этот ад. И эти люди были помилованы Богом, потому что Его Сын, на том самом кресте, взял их грехи на Себя и освободил их от их грехов…
    Злостику было наплевать на всех людей, освобождённых из уз вечного мрака. Ему до этого не было никакого дела, но при упоминании Его Имени почему-то дрожали коленки.
     Ещё Злостик не любил верующих в Него людей. Сколько раз он подходил к ним и соблазнял на какие-нибудь пакости. Не получалось. Что очень интересно и для Злостика было большой загадкой — это то, что они действительно верили в Иисуса, даже Его не видя. Они верили всем сердцем в то, что после смерти будут жить с Ним в небесном городе. Они смело шли на смерть. Не боялись побоев и издевательств. Злостик насмотрелся на таких людей во времена Нерона и Калигулы. Их убивали, жгли, вешали, снимали заживо кожу и подвергали невесть каким испытаниям, чтобы заставить отречься от Него. Но они смело говорили, что не могут. Потому что Он несравненно больше тех, кто их мучил.
    Ох, как это бесило этих правителей! Хотя Злостик понимал: попробуй сопротивляться бесу или демону, который завладел твоей душой! Который крутит тобой, как куклой-марионеткой. А они все были одержимы.
   Бывало, он видел ангелов, которые приходили на помощь людям. Когда какой-нибудь зарвавшийся бес завладевал душой человека или слишком сильно приближался к тем, кто находился под охраной Иисуса, они вставали на защиту людей, и бесы в панике бежали. Люди не видят, ведь у них нет духовного зрения, как за них сражаются духи зла и добра. Они думают, что помолились и всё. Стало легче. Всё прошло. 
Но только Злостик и все подобные ему могли видеть, что происходит в духовном мире. Как ангелы охраняют людей от нападок сатаны и бесов. Ангелы – непредсказуемы. Никогда не знаешь, что от них ожидать. Только он начнёт тащить из ножен меч, все, кто послабей сразу, не дожидаясь оплеух и затрещин – ретируются подальше.
   Нет, бывают смельчаки, которые по наивности своей решаются вступить с ними в битву. Но исход битвы предрешён заранее. Все понимают, чем это закончится - бесы бегут зализывать раны, полученные в пылу битвы.
   Впрочем, Злостик старался держаться подальше от них. Мало ли чем всё может обернуться! А когда ты слабый и трусливый – лучше не подходить вовсе к тому, кто непредсказуем.
   Злостик не считал себя ни хорошим, ни плохим. Он просто жил и радовался этому. Он не думал о будущем. Он не думал о прошлом. Вся его жизнь заключалась в словах «здесь и сейчас». 
    Вот такой был дух зла и коварства, которого звали Злостик.  Его не трогали чужие боли и терзания. Он равнодушно относился ко всему, что происходило в жизни людей. У него не было совести, которая осуждала бы его за совершённые поступки. Злостик жил для себя, так, как ему хотелось, и был этим доволен.
   Но однажды произошло событие, которое перевернуло всю его жизнь. Никогда он не смог бы даже представить себе то, что ожидало его в ближайшем будущем. Произошло это вечером, в канун Рождества. И эту историю я и хочу вам сейчас рассказать.


               
               
                Рождественское чудо.
               
                Глава 1

      На улице стоял морозный предрождественский вечер. Люди сновали по улице взад и вперёд, создавая суету. Кто-то нес домой подарки, чтобы порадовать своих детей. Кто-то нёс ёлку, запоздало возвращаясь с работы или из гостей. Город медленно растворялся в сумерках и людей становилось всё меньше и меньше. А в окнах зажигалось всё больше и больше огней. Все готовились к встрече Рождества.
     Вот один грузный мужчина споткнулся на ровном месте и, смешно вскинув руки, повалился на землю. Проходящая мимо женщина кинулась помогать ему подняться, но не удержалась на ногах и упала рядом с ним. Всё это со стороны выглядело комично, но не для тех, кто копошился на земле, пытаясь подняться.
     Если бы люди могли видеть духовными глазами, то они увидели бы Злостика, духа коварства и плутовства, который подставил ногу этому господину, который так комично упал на землю.
     Злостик уселся на пустую скамейку, стоящую рядом и весело смеялся. Ему было весело. Каждый год в канун Рождества, он веселился, доставляя людям неприятности. То поссорит лучших друзей, и веселится от того, как они ругаются друг с другом. То откроет дверь клетки, где сидят рождественские гуси, потом смотрит, как люди за ними бегают и ловят.  То перевернёт кадку с тестом у хозяйки, которая печёт пироги. И затем потешается глядя, как женщина расстроенно собирает с пола квашню.
    Всё это Злостик делал просто так. Веселясь и развлекаясь. Так как у него не было друзей, он был предоставлен сам себе. «Если у тебя друзей нет, то и у других их не должно быть», - так говорил он себе.
    Женщина и мужчина наконец-то поднялись и благодаря друг друга разошлись в разные стороны.
    Улицы пустели. Уже редкие прохожие появлялись на короткое
время и сразу пропадали в подъездах многоэтажных домов.
Становилось скучно. Злостик медленно побрёл по заснеженной
улице. Он останавливался у домов и заглядывал в окна.
    Вот люди собралась за накрытым столом. Они смеялись и общались друг с другом. В другом доме все уселись у камина и рассказывали друг другу Рождественские истории. Не интересно. Всё, о чём говорили люди, не представляло интереса. Злостик шёл дальше. Много было тёмных окон, люди уже легли спать, но много ещё окон горело ярким светом и люди занимались своими делами.
     Вот впереди показался дом с залитыми светом огромными окнами. Не один раз Злостик пытался зайти в этот дом. Но в нём жила семья, которая находилась под защитой ангела. Отец и мать, а также няня для детей верили в Сына Божия. Они постоянно молились и читали Евангелие. Бывало, поначалу Злостик заскакивал сюда, чтобы искусить обитателей дома, но сразу понял, что здесь не всё просто. Как искусить человека, который занят чтением Слова? Или который стоит на коленях и молится? Да никак. Ну не поддаётся он на искусы. Не поддаётся на провокации. Сколько раз он пытался их поссорить… сбился со счёта. Они были любящей парой, благословлённой Создателем, и вражда и грубость были чужды им. Они любили друг друга, любили своих детей, девочку и мальчика. Любили свою няню. Да они совсем рехнулись. Они любили всех людей. Всегда пытались оказать какую-нибудь помощь близким, и что раздражало ещё больше, даже незнакомым людям. Поделиться едой, одеть и обогреть уставшего человека, помочь в каких-то делах. Всё это они делали, не ожидая в ответ ничего. Даже когда им забывали сказать «спасибо», они не огорчались. Но всегда, всегда и всем говорили: «Скажите слава Богу». Врагов у них, естественно, не было. Вся эта доброта и тепло любящих сердец приводило Злостика в уныние, расстройство и даже к злости. Никакие попытки сделать им зло или какое-то коварство не находили успеха. Так что Злостик обходил этот дом стороной. Мало ли что? Ещё получишь оплеуху от ангела. А этого не хотелось. Но что-то сейчас его остановило и как магнитом потащило к ярко освещённым окнам.
    «Интересно, чем они занимаются в канун Рождества?» 
Сегодня здесь было как-то тихо. Очень осторожно, оглянувшись, и
не заметив никого поблизости, он приблизился к ненавистному
дому.
      Заглянув внутрь, Злостик увидел горящий камин, в котором потрескивали берёзовые поленья. В углу большого зала стояла украшенная ёлка, по всей комнате стояли канделябры со свечами. Под ёлкой горкой стояли подарки. И никого. Расстроенный Злостик развернулся и хотел уже уйти, как в комнате отворилась дверь, и в зал вбежали девочка лет 12 и мальчик лет 7. Они со смехом и радостью побежали к ёлке, под которой лежали подарки. Девочка взяла розовую коробку, мальчуган принялся за голубую.
    «Ага, - подумал Злостик, потирая руки. – А вот и объекты
для развлечения».  Он опять посмотрел по сторонам, без труда просочился сквозь стену и оказался посреди   богатой, украшенной комнаты. Дети рассматривали подарки и были так ими увлечены, что даже если бы Злостик был видимым, они бы его не заметили.
    - Смотри, Миша, - прервала тишину девочка, - какие подарки приготовили для нас папа и мама. Вот этот, в розовой обёртке, мой, а этот, голубой, тебе.
    -  Как же я люблю Рождество! Всегда много подарков. Жаль только, что маме и папе пришлось уехать на работу. Мне их так не хватает. Я скучаю, – надул губки Миша.
    - Я тоже скучаю по ним. Но они скоро приедут. Два-три дня. Это же немного. Давай посмотрим, что внутри подарков? – она подняла подарок на уровень глаз и с любопытством и интересом разглядывала рисунки на обёртке.
     - Маша, а няня говорила, что подарки можно будет открыть только утром. Сегодня ещё рано.
     - Да-а-а… - Маша тяжело вздохнула и опустила подарок опять под ёлку. – как же тяжело ждать. Так хочется увидеть, что же там? Хоть бы одним глазком посмотреть… Он такой большой и красивый. Интересно, что же мне подарили?   
      И тут Злостик понял. Вот оно. Это его единственный шанс посеять что-то своё в этом доме. Пока нет родителей, с детьми
можно «поработать». Никак нельзя упускать такую возможность.
    Злостик сразу оказался за спиной девочки.
    «Чудесный большой подарок? – услышала Маша у себя в голове.
     - Да ты посмотри на коробку твоего брата. Она у него просто огромная… а у тебя? Эх… сэкономили на тебе родители…»
     Маша посмотрела на брата, который разглядывал свой подарок, с интересом крутя его в руках… Она упёрла руки в бока и подошла к брату.
    - А почему у тебя такая большая коробка, Миша? Я старшая. И большая коробка должна достаться мне. Ну-ка давай её сюда.
    Миша медленно завёл коробку за спину.
    - Маша, но эту коробку подарили мне родители. Поэтому она моя. Не дам.
    - Дай сюда, я старшая.
     Маша ухватилась за подарок и потянула к себе. Но Миша не хотел уступать. Он ухватился за другой край и потянул коробку на себя.
     - Не дам. Она моя.
     Дети стали вырывать подарок друг у друга. Завязалась потасовка.
     Злостик, стоя позади детей, наслаждался этим моментом. Он радостно потирал руки. Он упивался этой ссорой. Какой же он красавчик… наконец – то он смог и добился своей цели: поссорил брата и сестру.
    Злостик прошептал Мише на ухо. «Не уступай, пацан. Дерись за свой подарок. А то она у тебя всё заберёт. Сначала подарок, потом игрушки, а потом всё-всё-всё что у тебя есть».
      - Отдай, Миша!
     - Нет, я не дам её тебе, Маша. Она моя.
     Злостик радостно танцевал вокруг них, потирая в упоении свои руки.
     Вдруг сзади раздался голос человека, которого Злостик ненавидел больше всего на свете. Сколько раз он подходил к этой неприступной женщине. С разных сторон. Он искушал её и воровством, и злом, и сребролюбием, и другими разными искушениями. Ни-че-го! Не поддаётся она искушениям и всё тут.
Только знай себе читает и молится. Читает и молится.
     У Злостика мурашки побежали по спине. От неожиданности он
икнул. Глаза у него округлились и он, не оглядываясь, бросился за
камин.
    - Деточки, милые, что за шум у вас? Вы чего так раскричались? – в комнату вошла няня. Она с улыбкой на красивом лице шла к детям, широко расставив руки, как будто хотела их обнять и успокоить. – Мишенька, Машенька, остановитесь, мои хорошие…
     Подойдя к ним, она аккуратно взяла из их рук предмет раздора.
    - Миша забрал мой подарок, - сказала Маша, скрестив руки на груди и надув пухлые губки, – и не хочет его отдавать.    
    - Няня, это подарок мой, эта коробка моя - топнул ногой
Миша. – Его подарили родители мне. А Маша хочет его
отобрать.
     - Дети, посмотрите сколько у вас подарков! Выбирайте любой. Всем хватит, —ласково сказала няня.
     Злостик осторожно выглянул из-за камина. У него от страха задёргался правый глаз, и Злостик прикрыл его рукой, будто он мог выскочить и убежать.
    - Хочу этот! - в один голос воскликнули дети.
    - Так-так-так. – улыбнулась няня. – Кажется, я всё поняла. Не иначе как Злостик здесь побывал. Вот коварный плут… - няня погрозила пальцем, и у Злостика всё похолодело внутри.
     Он опять быстро спрятался за камин. При упоминании его имени волосы встали на его голове дыбом. Он стал быстро искать глазами, в какую сторону убегать, если вдруг появится «заступник» … Но пока всё было хорошо. Ангел не появился, и Злостик немного расслабился.
     - Няня, а кто такой Злостик? – спросила Маша.
     - Да, няня, кто это? – спросил Миша.
     Злосткик перестал дышать. Он потихоньку высунул одно ухо из-за камина и прислушался…
    - О, это дух коварства. Он тот, кто пытается всё разрушить, везде посеять зло, поссорить людей друг с другом. Он хочет разлучить друзей и всё плохое исходит от него. Он очень хитрый. Он хочет
сделать ваши сердечки злыми, грубыми и чёрными.
     - Няня, я не хочу, чтобы мое сердечко стало чёрным, - сказал
Миша.
     - И я не хочу, чтобы моё стало грубым, – сказала Маша.
     - И я не хочу, ребята, чтобы у вас были злые и чёрные сердечки. Человек, у которого чёрное и грубое сердечко, в первую очередь страдает от этого сам, и я могу вам рассказать, что нужно сделать, чтобы ваши сердечки были всегда белыми и добрыми. Вы хотите узнать?
     - Да, хотим, - в один голос ответили дети.
     - Тогда ложитесь, я вас укрою тёплыми пледами, и всё вам расскажу.
     Дети пошли к своим кроваткам. Няня нежно сначала укрыла Машу, затем также с любовью укрыла Мишу. Сев в кресло, которое стояло рядом с кроватками, няня начала свой рассказ.
    - Очень-очень давно Бог сотворил на земле человека. Он хотел общаться с ним и быть ему другом. Но человек выбрал другой путь. Он познакомился со Злостиком, стал дружить с ним, слушаться его, делать с ним злые дела, и сердца их стали чёрными и грубыми. Прошло много времени, и Господь увидел, что у всех людей на земле сердечки стали чёрными и грубыми. И Он решил им помочь. Тогда Бог послал на землю Своего Сына Иисуса. Что бы Он мог помочь человеку увидеть своё грязное и чёрное сердечко, попросить у Бога прощение и измениться.
    - Я не хочу дружить со Злостиком, - сказал зевая Миша.
    - Что нам делать, чтобы наши сердечки были чистыми? – у Маши тоже закрывались глаза.
    - Вам, ребятушки, нужно познакомиться с Иисусом, Сыном Самого Бога. Он делает сердечки чистыми. Однажды Он родился в Вифлееме, и этот день стал называться Рождеством. Это большой праздник для тех людей, которые доверились Иисусу. Когда-то ваши папа и мама сделали этот важный в их жизни шаг. Они доверили свою жизнь Христу и не разу об этом не пожалели. Над такими людьми власть Злостика не действует.  Они попросту его не слушают.
    Злостик тяжело вздохнул за камином. Выглянул, и тут же спрятался назад. Ему показалось, что няня с укоризной
смотрит прямо на него. Опять он покрылся липким потом.
    «Неужели она меня видит?» - пронеслось в голове.
    Но няня встала, посмотрела на детей и тихо произнесла.
    - Уснули. Пусть вам, мои родные, приснятся хорошие, добрые сны. Особенно в этот канун Рождества. А в этот вечер, с вами может приключиться Рождественское чудо.
   Няня нежно поправила у детей пледы и тихо, чтобы не разбудить их, пошла на кухню.
   Злостик потихоньку, с опаской озираясь по сторонам, вылез из-за камина. Потихоньку, на цыпочках прошел по комнате, убедился, что няня ушла, и только тогда чуть-чуть расслабился.
     - Бррр! Мурашки по спине от этой няни, —произнёс он, дрогнув всем телом. – Такая добренькая. Всё молится, молится. Ни с какого боку к ней не подобраться. Уж сколько раз пытался. А она знай себе читает и молится, читает и молится. Брррр!
    Злостик повернулся к спящим детям.
    - Ладно, до Рождества ещё время есть. Не унывай, Злостик, ты что-нибудь придумаешь. Ты обязательно сегодня кому-нибудь напакостишь, - он оглянулся на дверь в кухню. Его опять передёрнуло. – Нет. Только не к няне.
    Он подошёл совсем близко к детским кроваткам, пристально посмотрел то на одного, то на другого.
    - Интересно, что сейчас снится этим детишкам? Эй, детишки! Вы так и чудо проспите.
     Вдруг подул неизвестно откуда взявшийся ветер. Свечи затрепетали и погасли. В комнате воцарился полумрак.
     Злостик вздрогнул и отступил на пару шагом от мирно
спавших детей.
    «Что это? - промелькнуло в голове, - какое-то чудо начинается? Я, конечно, очень смелый и сильный, но спрячусь-ка я пока, посмотрю, что будет дальше».
     Рядом с детскими кроватками возник временной портал, который переливался всеми цветами радуги, и детей просто всосало в него с какой-то страшной силой.
    Злостик моргнул, сглотнул набежавшую слюну и уставился на этот странное сияние.
    «Ну что может с ними случиться? – подумал он. – Последую-ка я
за ними. Может быть, и у меня получится… Интересно, куда их унесло?»
   Злостик сделал пару шагов в сторону портала. Хотел аккуратно туда заглянуть. Но неимоверная сила дёрнула и втянула его в это радужное сияние.
    - Аааа! - только и успел вскрикнуть Злостик.
    И портал захлопнулся.


                Глава 2
 
    - Маша, где мы? – испуганно спросил Миша.
Они стояли на высоком холме. Внизу, у подножия, росли какие-то кустарники. И вокруг, куда ни посмотри, простирались холмы и горы.
    - Я ещё не знаю, Миша. Но думаю, сейчас разберёмся и увидим.
    - Странно, – она посмотрела по сторонам. – Никого. Какая-то пустыня. Горы, холмы, под ногами камни и песок. Ничего не понимаю. И спросить некого. Ну, ничего. Главное - держаться вместе.
     - Посмотри, вдалеке виден какой-то город. Странный какой-то. Не видно ни фонарей, ни света, ни дорог.
     - Да. Ты прав. Что же это за город?
     - И как мы здесь оказались? – почесал голову Миша.
     - Может произошло чудо, о котором говорила няня? Если это так, то нужно узнать, куда же это мы попали. Пошли. Скоро всё узнаем. Так, - Маша на правах старшей сестры взяла управление в свои руки.               - Я слышала, нужно идти в сторону, с которой растёт мох на деревьях.
   Они посмотрели по сторонам. 
   - Маша, но здесь нет ни одного дерева. – сказал Миша.
   - Да… вижу.
    Маша пожала плечами.
   - Тогда по звёздам. – невозмутимо поправилась она.               
       Дети посмотрели в небо. Звёзды мерцали как обычно, но не
было видно, как они не вглядывались, ни Большой Медведицы, ни Полярной звезды, но зато над городом, в котором не было видно света, сияла большая звезда. Она была очень большая, по сравнению с остальными звёздами. Примерно четверть луны. Её мерцающий свет заглушал остальные звёзды. Ни Миша, ни Маша таких звёзд ещё не видели.
     - Странно, - сказала Маша.
     - Может быть, это самолёт? – сделал предположение Миша.
     - Ага, самолёты на месте не стоят. Они движутся. А эта звезда стоит на месте.
     - Может НЛО? – с дрожью в голосе озвучил новую версию Миша.
     - Миша! НЛО не бывает. Няня говорила, что всё на земле сотворил Бог. А НЛО — это выдумки людей. Пошли в тот город. Может, там мы что-нибудь узнаем. А если это яркая звезда, тогда получается - мы попали в то время, когда родился Младенец Иисус. И звезда указывает путь к нему.
     - Действительно. Няня так и рассказывала. Пойдём.
     Дети взялись за руки и пошли в сторону тёмного города, над которым так ярко сияла большая звезда.
     Только Миша и Маша спустились с холма, как прозвучал хлопок, и на место, где недавно стояли дети, из ниоткуда появился Злостик. 
      - Та-а-а-к, приземлились. Где это я? Нужно проверить обстановочку. Так-так-так-так… - Злостик всматривался в сумерки. – Ага, горы, холмы… Знакомые места. Стоп. Это что, древний Вифлеем, что ли? Вот это их занесло… - Злостик посмотрел вслед удаляющимся детям. – Нужно не потерять их из вида, ищи их потом… - и он быстрыми шагами поспешил за детьми.
     Идти между холмами и горами было сложно из-за того, что камни, которые сыпались сверху, внизу лежали все под ногами, и идти по ним было очень неудобно. Они сильно шуршали и казалось, что идёт целое войско.
     Маша и Миша шли, взявшись за руки, поддерживая друг друга, когда кто-то из них спотыкался.
    Злостик шёл за ними, отстав от них на полкилометра. Он старался
идти с ними в шаг, чтобы не создавать лишнего шума, потому что
камни предательски шуршали под его ногами так же как и под ногами детей.
   Идти между холмами оказалось не так уж и просто. Это поначалу казалось, что тёмный город находится недалеко. Оказалось, что петляя между холмов, они поворачивали то направо, то налево, и в конце концов потерялись.
     Было темно, но на небе светила яркая звезда, которая освещала всё вокруг, как луна. И хотя луны на небе не было, свет звезды сиял так, что всё хорошо было видно в её свете.  Дети остановились.
      - Миша, по-моему, мы заблудились. Мы прошли уже такой большой путь, а города так и не видно.
      - Уже ноги болят. Я устал и хочу кушать, и я замёрз - захныкал Миша.
      - Давай сядем и отдохнём. Я тоже устала. И правда холодает.
      Дети были одеты в ночные пижамы. Так как они попали в чудо прямо из своих кроватей. Хорошо хоть домашние тапочки были на ногах. Так как поначалу на верху холма было тепло, они не обратили на это внимания, но с приходом ночи воздух остывал и становилось всё холоднее и холоднее.
      - Да, ситуация… - протянула Маша. – Наверно, нам нужно было здесь оказаться.
     Злостик тоже остановился. Если идти в то время, когда дети сидят, то шум от его шагов будет звучать на всю округу и дети узнают, что он идёт за ними. А ему этого очень не хотелось.
    Вдалеке послышалось шуршание камней. Кто-то шел той же дорогой, которой шли они. Злостик вскочил и попытался сделаться невидимым. Не тут-то было. Ничего не получилось. Он как был в теле человека, так в нём и остался. И вот тут он очень испугался. Раньше, если что-то случалось, он просто становился невидимым и всё. Теперь же он не мог перейти в состояние невидимости. Это было странно и опасно. Мало ли что могло произойти, а исчезнуть не получится. Можно отхватить люлей, и ничего не сделаешь…  Злостик оглянулся по сторонам, увидел большой валун и бегом кинулся к нему. Спрятавшись за ним, он аккуратно выглянул. Шум шагов приближался. И скоро из-за небольшого холма показался караван. Люди и верблюды шли гуськом друг за другом. Верблюды не спеша, на ходу, жевали свою жвачку. Погонщики подгоняли их и, торопясь, шли за ними.   
        «Так-так, - подумал Злостик. - События развиваются. Посмотрим, что будет дальше».
        Так как караван шёл в сторону детей, Злостик не торопился выходить из-за валуна. Сначала нужно разведать обстановку. Посмотреть, что выйдет. А уж потом и действовать по ситуации.
        Дети прислушались.  С той стороны, откуда они пришли, послышались шаги и скрежет камней.
       - Миша, слышишь? Кто-то идёт, —произнесла Маша. – Мы не одни. Сейчас всё узнаем.
       - Маша, а ты помнишь, нам мама и папа говорили с незнакомцами не разговаривать? Давай спрячемся и понаблюдаем.
       - Хорошо, давай спрячемся, - Маша огляделась вокруг. - Вон какие-то кусты. Давай спрячемся за них.
        Шаги стали громче и наконец дети увидели подходящих к ним путников. Три человека в богатых одеждах шли впереди каравана. За ними шествовали люди и верблюды. Эти трое о чём-то говорили и рассуждали. Когда они поравнялись с кустами, где находились дети, они остановились и один из путников сказал.
     - Давайте недолго здесь отдохнём, и с новыми силами
двинемся дальше. Что-то стал я уставать. Видно, годы берут своё.
   - Да, это хорошее предложение, – ответил второй и крикнул людям, идущим за ними. – Привал. Дайте отдых верблюдам.
    Люди спешились и стали заставлять животных лечь, чтобы
они могли хоть немного отдохнуть.
    Они сели на валуны, лежащие рядом, и первый сказал:
     - Дорогие друзья, как же я счастлив, что Создатель удостоил нас великой чести – увидеть Царя царей! Древние книги давно предсказали, что родится великий Царь. И вот это время пришло. Я оставил всё и поспешил в эту страну, чтобы поклониться великому Мессии.
      - Мечта моей жизни исполнилась, - сказал второй. – Я исследовал
всю вселенную в надежде увидеть чудо, и вот оно здесь. И не чудо ли то, что на землю сошёл Великий Священник, которого уже давно ожидает земля.
      - Полностью с вами согласен, милейший Бальтазар. – сказал третий. – Бог действительно сделал чудо. На землю пришёл Спаситель всего мира, который освободит всех людей от их грехов. И эта яркая звезда на небе уже долгое время ведёт нас за собой. Я не видел такого никогда в жизни. И мы увидели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему. Ибо написано было в древних свитках: «Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля, и разит князей Моава и сокрушит всех сынов Сифовых».
     - Вы правы, Мельхиор, - ответил Бальтазар. – Ведь все звёзды пропадают с рассветом, даже луна гаснет, когда встаёт солнце. А тут необычная звезда вела нас долгое время и не исчезала ни днём ни ночью. Как вы думаете, мудрейший Гаспар, это ли не чудо? – обратился Бальтазар к первому путнику.
     - Это воистину чудо. Я чувствую, как её свет манит и влечёт за собой.
      Миша, сидя за кустами, сказал тихо Маше.
     - Маша, по-моему, это мудрецы, о которых нам
рассказывала няня. Они издалека идут в Вифлеем, к
Младенцу. Вот бы и нам с ними…
       Под ногами предательски зашуршали камни, и один из
путников, которого звали Мельхиор повернул к ним голову.
     - Друзья, по-моему, кто-то прячется за теми кустами. – произнёс он. – Эй, кто там? Выходи, не бойся.
      Маша и Миша робко вышли из-за кустов и направились к путникам.
      - Дети? – удивился Гаспар – Что вы делаете одни в пустыне?
     - Где ваши родители? – спросил Мельхиор.
     - Вы потерялись, ребята? Где ваш дом? – вставил Бальтазар. – Может, вам нужна помощь?
      Маша и Миша подошли к людям.
     - Здравствуйте, дяденьки! – сказала Маша. – Мы знаем, что вы
идёте издалека, чтобы посмотреть на рождённого Царя. Можно нам
с вами? Мы тоже хотим Его увидеть.
     - Но мы не знаем дороги, - добавил Миша. – Боимся потеряться.
     - О, - сказал с улыбкой Бальтазар, - потеряться здесь
сложно. Нужно только идти на свет звезды. Она нас ведёт уже долгое время. Мы идём за ней, никуда не сворачивая. И по всем подсчётам уже где-то совсем рядом.
     - Но как вы узнали о Царе? Об этом говорят только старинные свитки пророков, — сказал Гаспар.
     - Нам наша няня сказала, - ответил Миша. – Она всё знает…
     - Няня? – хором произнесли удивлённые мудрецы.
    - Мы об этом узнали, изучая древние свитки, а вам сказала няня? Она что, мудрец?
     Здесь Злостик не выдержал и выскочил из-за соседних кустов, куда он очень аккуратно подобрался, чтобы слышать о чём говорят люди.
       - Да уж! Знаю я эту няню. Слишком «мудрая», это точно.
Много читает, много знает. Суёт свой нос куда не надо. Я бы
его ей укоротил. Но не могу. Не в моей компетенции. – он потёр руки и поёжился. – А вы-то кто?
      - Мы мудрецы из разных стран, - хором ответили пилигримы. – Идём за ведущей нас звездой.
     - О, - развёл руками Злостик. – Вот так прямо и мудрецы? Прямо умные-преумные? И всё на свете знаете?
      - Ну почему прямо всё? Не всё. Но насколько Творец нам открыл знания, настолько мы и знаем. А учимся мы с самого детства. Многому научились. И не мы сами, а люди называют нас мудрецами, – сказал Бальтазар.
     Злостик рассматривал запыленные, но богатые наряды мудрецов.
      - Да-да. Знаем мы таких мудрецов. Да самый главный здесь мудрец — это я. Вот я - всё знаю. Хотите проверить?
      Бальтазар усмехнулся и отвернулся. Гаспар тоже не стал спорить. Мельхиор пожал плечами и спросил:
      - А как тебя звать, мудрец?
     Злостик отступил на шаг от Мельхиора, снял шляпу и
величественно раскланялся.
    - Я великолепный Злостик.
     Миша толкнул Машу в бок и прошептал:
    - Это же Злостик, плут и пакостник. О нём нам няня говорила.
    - Да помню я, - тоже тихо ответила Маша.  - Это он хотел нас
поссорить. И заставлял ругаться из-за игрушек.
    - Ну ответь, мудрец, великолепный Злостик, почему солнце всходит на Востоке, а садится на Западе? И никак не наоборот? – задал вопрос Мельхиор.
      Злостик уставился, не моргая, на мудреца. Видно было,
что он быстро думает. Даже перестал дышать.  Но ничего на
ум не приходило.
     - Сам-то знаешь? – через минуту выдохнул он.
     Мельхиор опять пожал плечами и сказал:
    - Так положил Творец. Это Он сотворил этот мир, и дал повеление солнцу всходить на востоке, а садиться на западе. Это происходит только по Его повелению. Повелел бы Он всходить на Западе, оно всходило бы там.
       Злостик сглотнул слюну.
     - Ладно. Давай ещё вопрос…
    - Ну простая загадка. «Вопреки закону всемирного тяготения, какой предмет, чем он тяжелее, тем с ним легче?»
      Злостик опять смотрел на мудреца не моргая. Потом опять выдохнул.
     - Ладно-ладно. Не знаю. И что же это?
    - А ты подумай. Догадайся сам, что это может быть. Ответ очень даже лёгок.
      - Нечестно, - расстроился Злостик. – вы над ответом долго думали, а у меня была всего минута.
       - Вот я тебе и предлагаю. Подумай.
      Затем он обратился к друзьям.
   - Ну, что? Не засиделись ли мы? Может, пора в путь?
     Злостик уселся на камень и было видно, что он глубоко
задумался.
     Весь караван поднялся и медленно отправился в путь.
Маша и Миша пошли вместе с паломниками. Злостик ещё посидел
пару минут и поднял голову.
    - О, и я за ними. Кажется, у нас намечается неожиданное,
но интересненькое приключение. Эй, стойте! Подождите
меня. Я с вами. Как бы не потеряться.
    И Злостик, подобрав слетевшую с головы шляпу, припустил
за удаляющимся караваном.


                Глава 3

       – И что эти детки такие медлительные? Еле плетутся. Хоть бери и подталкивай их сзади. – Злостик тоже замедлил шаг.
     Маша с Мишей стали отставать от каравана. Миша совсем стал хныкать: «Я устал, я устал». А потом и вообще сел на камень и расплакался. Караван стал удаляться и очень быстро исчез из вида.
    Злостик в темноте потерял свою любимую шляпу. Это его совсем расстроило. Эту шляпу ему подарили четыре столетия назад и он ей очень дорожил.  А когда он расстраивался он начинал говорить. Когда у тебя нет друзей, а поговорить хочется, приходится говорить с самым лучшим другом. То есть с самим собой. 
       Злостику из-за детей пришлось тоже отстать. Всё-таки он следил за детьми, а не за мудрецами.  Когда Миша сел на камень и заплакал, Злостик быстро нырнул за большой валун, лежавший в стороне, и прислушался. Девочка успокаивала брата. Говорила, что всё будет хорошо, они обязательно найдут дорогу и увидят рождённого Младенца. Но пацан хныкал и причитал. Жаловался на уставшие ноги.
    «Ну это надолго, - подумал Злостик. – Нужно вернуться за шляпой. Пока они отдохнут, я быстренько обернусь».
     Как же было неудобно то, что он не мог становиться невидимым!
 Тогда вообще не было бы никаких проблем. Он, когда был в духе, видел всё отлично и ясно. Не то что сейчас, находясь в теле. Глаза не могли хорошо видеть в темноте, и это создавало проблемы. Приходилось присматриваться и напрягать зрение, чтобы хоть что-
то разобрать в темноте.
      Он тихо, чтобы не слышно было его шагов, покрался назад.
Отойдя на приличное расстояние, он побежал в обратном направлении. Бежать пришлось недолго, каких-то пару километров. 
    «Вот она, родимая», - в темноте он увидел свою шляпу, лежащую на тропинке. Схватив её, он с любовью её отряхнул и нежно надел на голову. Потом развернулся и побежал обратно.
    Пробежав пару километров, он остановился и с удивлением посмотрел на камень, где сидели дети. Их не было. Злостик побежал вперёд. Никого. Побежал назад. Тоже никого.
   - Кажется я всё-таки потерялся. -  произнёс он. -  Нет, действительно потерялся. Ну ничего, Злостик, не раскисай. Где твоя не пропадала? Мы ещё подпакостим им. Вот найду их и устрою им «праздничек». – Он зябко поёжился. - Что-то стало холодать.
     Злостик попрыгал, чтобы согреться, потёр озябшие руки и
медленно поплёлся вперёд. В сторону куда ушёл караван.
     Пройдя с километр вперёд, Злостик остановился. Ему что-то почудилось. Прислушавшись, он напрягся.
    - Что это?
    Где-то справа послышалось далёкое блеяние овец.
  - Да это же овцы. Значит, там должны быть пастухи. А это еда и тепло. Злостик, да ты везунчик. Посмотрим, чем я смогу там попакастить…
    И он пошёл в ту сторону, где находились стада овец.
    Одна беда: он всё время забывал, что находится не в духе, а в человеческом теле. А это создавало некоторые неудобства.
    Вдалеке показался свет костра. Злостик замедлил шаг. «Так, - подумал он. – Нужно спрятаться и разведать обстановочку, прежде чем взяться за любимое дело – вдоволь попакастить».
   Он незаметно подобрался поближе к костру и прислушался, о чём говорили пастухи.
    - Ефрем, - обратился пожилой пастух к молодому. – подбрось-ка, сынок, в костёр хвороста. Ночь сегодня какая- то холодная. Вон все
овцы сбились в кучу. Греют друг друга.
   - Да, отец. – ответил юноша. Он встал и пошёл в сторону Злостика,
который сидел за большим кустом. Злостик затаил дыхание. Увидит или нет? Но Ефрем, набрав хвороста в двух шагах от него, повернулся и пошёл к костру. В костёр полетели сухие ветки, в небо взвился сноп искр. Злостик расслабился: «Фух, не заметил…»
   Злостик, стараясь не шуршать ветками и камнями, аккуратно выглянул из-за куста. Но камни предательски зашуршали под ногами.
    Пастухи повернули головы в его сторону, и у Злостика
сердце нырнуло в пятки. Он боялся пошевелиться и тем самым воспроизвести ещё больше шума.
    - Ой, - произнёс пастух, - что это там шуршит в кустах? Не волк случайно?
   - Не бойтесь друзья. Сейчас я его прогоню. – сказал отец Ефрема.
    Он взял в руки увесистый камень, прицелился и запустил его прям в то место, где сидел Злостик. Раздался звук удара, и из кустов послышалось завывание Злостика:
    - Ай-яй-яй… За что? Теперь шишка будет…
    Конечно, пастухи не услышали, что произнёс Злостик. Потому что он это сказал очень тихо. А вот когда он завопил от боли – они услышали вой.
   - Вот развелось волков… - произнёс третий пастух Адир.
    Потом он посмотрел на овец, мирно лежавших и жующих жвачку. – Не бойтесь, овечки. Мы защитим вас от волков. Мы ваши пастухи и о вас позаботимся.
    От стада послышалось блеяние, как будто овцы согласились с пастухом и ответили: «Да, мы знаем. И ничего не боимся».
   Костёр весело разгорелся. Сразу стало тепло, спокойно и тихо. Звёздная ночь была какая-то странная. Как будто всё замерло. Только сверчки стрекочут.
   - Как сейчас тихо, а помните, что днём было? Столько народа пришло в наш маленький Вифлеем на перепись населения… - Адир протянул руки к костру.
   - Да, - вздохнул отец Ефрема, которого звали Илий. – Вся Иудея
пришла в движение. Все идут в город своих предков. Таков указ Ирода. Захотелось ему узнать, сколько народа живёт в его царстве.
И каждый должен прийти в то место, где он родился.
  - Все дома и гостиницы переполнены. Мест не осталось совсем. А люди всё идут и идут, я такого ещё никогда не видел, – подхватил Ефрем.
   - А эта звезда? – спросил Адир. – Я тоже не видел таких больших звёзд. Это так и должно быть уважаемый Илий?
   Они все подняли головы и посмотрели на яркую звезду.
   - Я за свой век такого тоже не видел, – ответил Илий. – Я
Думаю, и мои родители тоже, так как они бы мне рассказали.
Странно это всё. Кроме сверчков, ничего не слышно. Обычно совы кричат или лисы, да те же волки. А сегодня тишина. Как будто природа замерла. Уж не приключилось бы чего…
    Маша и Миша шли по пустыне, взявшись за руки, плутая между холмами и кустарниками, росшими редко по краям почти незаметной тропинки.
    - Маша, прости меня, что у меня такие маленькие ножки и я не успевал за дяденьками мудрецами.
   - Ничего, братик. Мы всё равно найдём рождённого Царя. Это дело времени. А время у нас пока ещё есть.
    Миша всхлипнул и вытер нос.
   - Смотри, Миша. – вдруг сказала Маша. – Впереди свет. Там горит костёр. Миша, мы спасены. Пошли быстрее.
   - Маша, я быстрей не могу. У меня ножки болят.
   -  Хорошо, пойдём потихоньку. Я думаю, костёр от нас никуда не убежит.
   - Мы отдохнём, погреемся и пойдём дальше, обещаю, - шмыгнул носом Миша.
    Злостик гладил большую шишку на голове и тихо, себе под нос, бормотал, что он пастухам сделает в отместку за то, что они так ловко метали камни. А коварных планов у него было хоть отбавляй. Осталось только выбрать самый мерзкий поступок. «Ничего, они у меня попляшут. Ничего, они у меня запоют».
    А Маша и Миша в это время подошли к костру.
   - Здравствуйте! Можно погреться с вами? – робко спросила Маша у мирно сидевших людей.
   - Шолом, - ответил пожилой Илий. – Конечно, можно. Проходите.
Вы откуда?
   Он осмотрел детей с ног до головы, посмотрел на их одежду. Ведь Маша и Миша были одеты в домашние ночные пижамы. На ногах у них были домашние тапочки, поэтому они не похожи были на местных людей.   
    - Мы не местные, мы издалека, - сказала Маша.
   - Да, знаем, – сказал Ефрем. – У нас сейчас много в городе таких…, - он запнулся и продолжил, - не местных. Тяжёлый, наверное, у вас был путь.
   - Да, - сказал Миша. – Мы устали, замёрзли и хотим кушать.
   - Конечно, - спохватился Адир. Он достал из сумки продукты и протянул их детям. – Угощайтесь, вот вам хлеб и сыр.
   - Спасибо! – Дети стали есть.
   В это время Злостик стал воплощать свой коварный план в действие. Воспользовавшись моментом, что пастухи отвлеклись на детей, он очень тихо и на цыпочках пробрался к мирно лежавшим овцам. Обернувшись, он убедился, что его никто не видит и вокруг очень темно, а глаза пастухов привыкли к свету костра, и в темноту они не всматривались, он потёр от удовольствия руки и стал прогонять овец в темноту, подальше от костра. Овцы неохотно, но всё же встали и разбрелись кто куда.
   Злостик так же тихо, как и уходил, вернулся на своё место за кустом, недалеко от костра. Он очень внимательно прислушивался к разговору и ждал, когда же пастухи заметят пропажу. 
   Адир посмотрел туда, где ещё недавно лежали овцы.
   - О, а где же наши овцы? Неужели их волк напугал?
   При упоминании волка Злостик замер. Он не ожидал такого поворота. Сглотнул, закрыл глаза и съёжился, ожидая, что сейчас опять в кусты полетят камни.
   Миша вскочил на ноги и предложил:
   - А давайте мы вам поможем их найти. Мы уже отдохнули и набрались сил.
   - Отличная идея, мальчик, - сказал Илий.
   Они все вместе пошли собирать отару опять ближе к костру.
Хорошо, что овцы не уходят далеко от своих пастухов. Поэтому они очень быстро вернули всех овец на место, потратив не слишком много времени.   
- Фух, - все вернулись опять к костру. Расселись вокруг. И Адир
предложил: - Может, ещё кто-то хочет есть? У меня есть лепёшки. До утра ещё очень далеко. И ночь будет длинная.
    Вдруг, неожиданно, на небе вспыхнул яркий ослепительный свет. Все закрыли глаза и отвернулись, потому что на этот свет невозможно было смотреть. Послышалась музыка, которая величественно лилась с небес. Все испугались великим страхом.
   - Что это? – закричал от испуга Миша.
   - Что случилось? – закричала Маша.
   - Что за яркий свет? – Адир и Ефрем отвернулись.   
   - Что происходит? – Злостик тоже закрыл лицо руками, так как боялся остаться без глаз.
    Илий упал на колени и потянул за край одежды Ефрема. Ефрем Адира. Они стояли на коленях, не смея смотреть на ослепительный свет.
   Только овцы невозмутимо продолжали жевать жвачку, прикрыв глаза.
   Когда глаза немного привыкли к свету, все повернулись и
увидели ангела, стоявшего величественно в лучах света, который обратился к ним и сказал:
   - Не бойтесь. Я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям. Ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, который есть Христос Господь. И вот вам знак. Вы найдёте младенца в пеленах, лежащего в яслях.
   Внезапно в небе появилось очень много ангелов, которые восклицали: «Слава в вышних Богу. На земле мир. В людях благоволение».
   Когда видение пропало и свет исчез, пастухи встали с колен. Ноги и руки дрожали. Хотя страх пропал, сказывалось возбуждение после всего увиденного.
   Злостик, находившийся за кустом, тоже стоял с открытым ртом. Хотя он и видел раньше ангелов, ему не доводилось их видеть столько много. А главное, они не сияли так, как сегодня. Он их видел, когда они приходили к молящимся людям. Но такого сияния… Бррр. Мороз по коже…
    Старый Илий был возбуждён больше всех. За свою жизнь он впервые столкнулся с таким чудом. И он лучше всех понимал, что это сверхъестественное чудо было знамение.
    - Вы слышали, о чём сказал ангел? – у Илия голос срывался и дрожал.
   - Глазам своим и ушам не верю, - произнёс Адир.
   - В нашем маленьком городке Вифлееме, родился Сын Божий.
  - Пойдем в Вифлеем и посмотрим, что там случилось, о чем возвестил нам Господь, – произнёс Илий.
   Маши и Миша вскочили на ноги.
   - Мы тоже с вами, – произнесла Маша. — Это родился Младенец, о котором говорила нам няня. Наконец мы его увидим.
   - Конечно, конечно, - сказал Адир. И они все поднялись и стали собирать вещи.
   Маша взяла Мишу за руку, и все они направились в Вифлеем.
   Злостик здесь уже не выдержал. Он должен был помешать детям и пастухам увидеть Младенца. Должен был помешать им встретить Рождество. Он выскочил из-за кустов и закричал:
   - Стоп, стоп, стоп! И куда это мы собрались? На кого овец своих оставите? Вы подумали об этом? А если они разбегутся? А если их украдут? А если волки? Бедненькие овечки. Они вас совсем не любят. Хотят оставить на растерзание волкам… Кто их стеречь будет? Я? Я не подписывался.
   - И правда, об овцах мы не подумали, – сказал Ефрем. – Что будем делать, отец?
   «О, сработало», - потёр руки Злостик. А вслух произнёс:
   - Конечно, оставайтесь. Овцы без вас ну никак.
   - Я думаю, - сказала Маша, - Бог не даст в обиду ваших овец. Ведь, по сути, это Он пригласил нас в гости к Младенцу.
   - Правильно, девочка, - ответил Илий. – Бог уже много раз
защищал наших овец и от волков, и от беды и от непогоды. Я думаю,
и на этот раз Он их сохранит. А нам нужно обязательно увидеть
рождённого Младенца. Не просто Младенца, а Царя царей. Такое пропустить никак нельзя. Самое главное в жизни – это поклониться Ему.
   Они повернулись, чтобы идти дальше. Злостик был в отчаянии. Ничего у него не получалось. Никак он не мог сделать никакой подлости и мерзости. Он ухватился за последнее, что могло прийти на ум.
   - Вы что, поверили всему, что наговорил вам этот, этот, …- он не мог подобрать слово к ангелу. – Этот… Да всё это сказки и ничего не произошло в Вифлееме. Вы просто изобьёте ноги, устанете и вернётесь ни с чем… Я вам точно говорю. Давайте лучше сядем у костра. Здесь тепло и уютно. Посидим, будем рассказывать друг дружке разные истории. Я их знаю очень много. – Он с надеждой смотрел на каждого пастуха.
   Маша выступила на шаг вперёд к Злостику. Она посмотрела на него, прищурив глаза, и сказала:
   - Ах ты лживый, мерзкий, подлый обманщик! Долго ты ещё будешь нам мешать?
   Злостик ошарашено отступил на шаг назад.
   - Но-но-но! Я попросил бы…
   - Что бы ты попросил? - Маша сделала ещё один шаг к нему.    Злостик отступил. Мало ли что? Вдруг она кинется в драку. Ну в самом деле, не драться же ему с девчонкой! 
  - Не слушайте вы его, – обратилась она к пастухам. – Это Злостик. Он пытается всем навредить. И хочет помешать нам встретить Рождество. От него одни неприятности.
   - Да, пойдёмте, - сказал Илий, и они пошли в Вифлеем.
   Расстроенный Злостик остался один у костра.
   - Да что же это такое? – говорил он сам с собой. – Ничего не
получается. Что же это за ночь такая? Не удаётся сделать никакой пакости. -  Он посмотрел вслед удаляющимся людям.
   - Эй, - позвал он, - вы куда? Я же дороги не знаю. А если волки здесь? Эй, стойте, подождите меня.
   И он поспешил за удаляющимися людьми, боясь потерять их из
вида.

                Глава 4.
   
      Мария лежала на соломе в хлеву. Она только что родила своего Первенца, Сына, и сейчас Он лежал рядом с ней, в яслях, в которых давали корм скоту. Она с любовью смотрела на Него. Какой же Он маленький и красивый! Маленькие пальчики, как игрушечные, обхватили её мизинец. Малыш спал. Беззаботно, тихо и мирно.  Просто смотришь на него и любуешься этой Крохой.
   Вокруг была тишина. Только изредка на улице у дверей шуршал сеном ослик, на котором они добирались сюда.
   «Правда, что дети — это дар от Всевышнего.  И я так счастлива, что мой Малыш родился в мир», - думала Мария.
   - Мария, - произнёс Иосиф, который хлопотал рядом с ней – Тебе нужно что-нибудь? Может, воды?
   - Нет, Иосиф. Всё хорошо. Посмотри, как сладко и мирно спит наш Малыш. Какие у него маленькие пальчики. А эти пухлые губки… Да это же просто прелесть, – она погладила нежную щёчку Младенца. Он улыбнулся во сне: видно, видел какой-то сладкий сон.
   Иосиф наклонился и поцеловал её в лоб.
   - Я так счастлива, что Господь не оставил нас без милости. И у нас есть крыша над головой.
    - Ты права, Мария. Но мне хотелось бы предложить что-то лучшее для тебя и нашего Малыша, но все дома и гостиницы уже заняты. Мне так жаль.
   - Не жалей, Иосиф. Нам нужно помнить, что Бог всё делает к лучшему. И то, что мы находимся здесь, а не в другом месте – это Его план. Даже если мы ещё не понимаем этого. Значит, Он хотел, чтобы Его Сын родился в хлеву. Для этого есть причины.
   - Да, это так, дорогая. Всё в Его руках. Но как-то это не укладывается в голове: Сын великого, Бесконечного, Вечного Бога - и в хлеву. Где держат овец и коров.
    Мария хотела что-то сказать, но он её опередил и улыбнувшись сказал:
   - Знаю, знаю. Это такой план.
   На улице, за дверями послышался какой-то шум, и через минуту в дверь постучали.
   Пастухи смотрели на звезду, за которой они шли. Она вела их в Вифлеем и остановилась как раз над хлевом одной из гостиниц.
   - Наконец-то мы нашли их. Идите быстрее, – произнёс Илий.   
 - Ну наконец мы пришли. А то я уже все ботинки истоптал, - посетовал раздражённый и уставший Злостик. – Стоило так далеко идти?
   - Да тише ты. А то разбудишь Младенца. – Шикнул на Злостика Адир. – Мог не идти с нами. Оставался бы у костра.
   Злостик притих, а Илий подошёл к двери хлева и тихонько постучал.
   Дверь открыл Иосиф. Он подумал, что это ещё паломники, которым не досталось места в гостинице. Распахнув дверь, он жестом пригласил их внутрь и сказал:
   - Добрый вечер друзья. Заходите к нам. 
   - Мы очень рады вас видеть, – Мария поднялась и села. – Что вас привело сюда? Вы также пришли на перепись?
   Старец Илий поклонился и сказал:
   - Мы пасли стада в пустыне и вдруг увидели яркий, ослепляющий свет. В небе появился хор ангелов, который пел: «Слава в вышних Богу, на земле мир». 
   - Признаться, - вставил Адир, - мы сначала очень испугались. Мы думали, уже пришла наша смерть.
   - Но потом рядом с нами появился другой ангел, – перебил Ефрем. – Он сказал: «Не бойтесь. Я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям. Ныне, в городе Давидовом, родился Спаситель,
который есть Христос Господь!!
   - Правда, правда, - вставил Злостик. – Они даже овец своих оставили и к вам побежали. Я видел. Своими глазами. Это было очень страшно. А я страхов насмотрелся за жизнь, уж поверьте. 
   - И мы поспешили сюда, чтобы увидеть то, о чём нам возвестил ангел.    
   - И хотим увидеть Спасителя всего человечества, – они все
поклонились.
   - Маша! - обратился Миша к сестре. - Неужели мы правда увидели Марию и Иосифа?
   - Да, всё произошло точно так, как рассказывала нам няня.
Смотри, и Младенец лежит, Иисус.
   - Дети, - обратилась Мария к ним, - вы хотите подойти ближе?
   - Очень, – сказала Маша.
   - Конечно, хотим, - произнёс Миша. Они подошли к яслям, в
которых лежал Младенец. – Какие у него маленькие пальчики.
   - Он оочень красивый, – Маша тоже дотронулась до ручки Малыша.
   Всё это время Злостик становился на носочки, стараясь увидеть Того, Кто лежал завёрнутый в покрывало на соломе. Потом он не выдержал и сказал:
   - И я хочу посмотреть. Пропустите, - он бесцеремонно растолкал пастухов и подошёл к Младенцу. С минуту он смотрел на маленькую Кроху, лежащую в таких антисанитарных условиях. Потом тихо, с сожалением, произнёс: - Так значит, это Ты… Тот, который любит всех. Который… - он осёкся. У него сдавило горло. Он посмотрел на Марию и тихо, себе под нос, чтобы никто не слышал, прошептал: «Который страдал на кресте».
    Он смахнул с глаз навернувшуюся слезу и своим обычным голосом сказал:
   - Ути-пути, как Он улыбается. Что это Он такой довольный? Вообще никакого повода для радости нет. 
   - Помнишь, Миша, - спросила Маша у брата. – Няня говорила, что Иисус может изменить наше сердечко, и простить нам все ошибки?
   - Да, да, Маша, я это помню.
   На улице снова послышался шум. Спустя минуту открылась
Дверь, и все находящиеся в хлеву повернулись к вновь вошедшим людям.
   Это были мудрецы. Волхвы из далёких стран, которые тоже пришли поклониться Младенцу. Они задержались в пути, так как сначала заходили к царю Ироду, узнать, где родился Иисус.
   Войдя в открытую дверь, Бальтазар сказал:
    - Это же простой, обычный хлев. О, Господь, Твои пути
непостижимы…
  - Я, кажется, теперь понял Божий план, – сказал Мельхиор. - Младенец, Сын Бога, обещанный Спаситель, родился в хлеву, чтобы каждый взрослый и ребёнок, богатый и бедный, могли прийти и поклониться Ему.
   Они встали на колени и поклонились Младенцу и Марии с Иосифом.
   - Приветствуем вас, святое семейство, – сказал Гаспар, третий мудрец. – Мы пришли издалека, чтобы поклониться Царю царей.
   Бальтазар добавил:
   - Я не могу этого постигнуть, но писания говорят, что на Него
будут уповать все народы.   
    Он обратился к Младенцу Иисусу и сказал:
    - Великий наш Царь! Благодарю, что могу первым поклониться, и принести Тебе в дар своё сердце, а также золото.
   Бальтазар поклонился и положил у подножия яслей тяжёлый мешочек. Затем, когда он распрямлялся, посмотрел на Злостика и Злостик увидел усмешку в его глазах.
   - Всю свою жизнь, - сказал Мельхиор, - я искал вечного. Об этом я молился и желал только высшего. И Бог ответил на мои молитвы. И сейчас мои глаза видят Бога вечности. Поклоняюсь Тебе, мой Бог, и приношу в дар ладан и всю мою жизнь.
   Свою речь начал Гаспар:
   - Всю свою жизнь я хранил верность Создателю. Я не поклонялся другим богам. И сегодня мой поклон только Тебе, Мой Царственный Сын. Я принёс Тебе смирну и мою верность.
   Пастухи тихо наблюдали за всем, что происходило в этот вечер.
Они были поражены всем тем величием, с каким говорили волхвы.
   После их речей встал изумлённый Иосиф.
   - Мы рады, - сказал он, - что вы посетили нас. Для нас это большая честь, принимать вас у себя.
   - Нет, нет, что вы! Это для нас большая честь увидеть ваше Дитя и вас. Сегодня свершается вселенское событие. И мы рады быть его частью.
    Волхвы снова поклонились Младенцу, Иосифу, потом Марии.
   - Благодарю вас. Ваши слова тронули и очень волнуют моё сердце.
   - Маша, а что мы подарим Иисусу? – спросил Миша. – Может, мне подарить Ему мой большой рождественский подарок? Мне не жалко. Хотя его здесь нет, – со вздохом добавил он. 
  - Миша, ты молодец, - Маша обняла брата. – Прости, что я отбирала его у тебя. Я больше не буду так делать. Ведь ты мой младший братик. И я буду о тебе заботиться.
   - А со мной происходит что-то странное, – подал голос Злостик. - Я тоже захотел подарить этому Малышу подарок. Что бы мне Ему подарить? Может, свою любимую шляпу? – он снял её с головы и повертел в руках. - Хотя нет, она ему будет великовата.
   Он посмотрел на головной убор Иосифа, и добавил:
   - Хотя… я думаю, он не будет её носить и когда вырастит.
   - Всё, что мы можем подарить Иисусу в день Рождества, это наше сердце, – сказала, улыбаясь Мария.
   - Точно, - сказала Маша, - нам так нянечка говорила.
   - Так что это получается? – встрепенулся Злостик. – Вместо того чтобы помешать вам праздновать Рождество, я его встречаю вместе с вами?
   - Так и получается, – сказал Миша.
   Злостик положил руку на сердце:
   - Какое-то странное и непонятное чувство вот здесь. И глаза
щиплет. Никогда себя так не чувствовал.
     Мария положила руку Злостику на плечо и сказала:
   - Может, это чувство радости? Ведь рядом со Христом даже самое чёрное и грубое сердце становится чистым и добрым.
   - Как хорошо. Это приятное чувство, - произнёс Злостик и,
обращаясь к Иисусу, сказал: – Удачи Тебе, Малыш. Я рад что повстречал Тебя. – И тихо себе под нос добавил: – Кажется, мне нужно поменять что-то в своей жизни.
   Миша подошёл к Злостику и взял его за руку.
   - И мы очень рады за тебя, Злостик. Потому что твоё сердце тоже меняется.
  - Друзья, - сказал Гаспар, обращаясь к мудрецам. – Нам пора
возвращаться к себе домой. Путь не близкий, а нам нужно многое
рассказать друзьям и родным и поделиться с ними радостью Рождества.
   - И нам пора возвращаться к своим овцам, - подхватил идею почтенный Илий. Они уже давно находятся без присмотра.
   Все дружною толпой вышли на улицу из хлева. Стоял небольшой тихий гомон, но никто громко не говорил, боясь разбудить Чудесного Младенца, который мирно спал в яслях. Пастухи прощались с волхвами, дети прощались с пастухами, и все говорили друг другу напутственные слова.
   Вдруг Злостик прислушался, повернулся и произнёс:
   - Что это происходит? Неужели опять какое-то чудо начинается?
   С тихим хлопком в десяти метрах от них появился временной портал. Он так же светился и переливался всеми цветами радуги, как и в начале.
   - Нам пора, дети, – сказал Злостик. - Прощайтесь.
   Дети подбежали к Марии и обняли её.
   - Прощайте, Мария. – сказала Маша. – Я была очень рада и
счастлива познакомится с вами.
  - Мы будем помнить о вас всю нашу жизнь, – добавил Миша.
   - Прощайте все, – сказал Злостик. – Я тоже рад, что познакомился со всеми вами.
   Миша и Маша подошли к Злостику и взяли его за руки.
   - Пора, - и они втроём, держась за руки, направились к порталу.
   Не доходя до портала, Злостик остановился и сказал детям:
   - Давайте, я за вами.
   Миша и Маша, кивнув, вступили в портал и мгновенно исчезли.
   Злостик обернулся. Все, и пастухи, и волхвы, и Мария с Иосифом
смотрели им вслед.
    - Я разгадал твою загадку, мудрец. – крикнул Злостик Мельхиору. Предмет, с которым, чем он тяжелее, тем с ним легче - это кошелёк.
   Мельхиор улыбнулся, прижал руку к груди и опустил голову
в знак согласия.
   Ещё раз махнув всем рукой, Злостик вступил в портал.

               
                Глава 5

    Няня сидела в кресле на большой кухне. Все дела она закончила. Дети спали. И она отдыхала, читая Библию. Она очень любила своих двоюродных внуков, которые души не чаяли в ней. После смерти своей сестры она переехала в дом своих племянников, у которых было двое детей. Дом был большой и няня, как называли её дети, помогала по хозяйству. Хорошо, что она и её племянники были верующими людьми.  Поэтому в их доме всегда царили мир и любовь. Так как племянники много работали, няня с самого раннего возраста растила своих внуков. Естественно, они к ней очень привыкли и называли не иначе как няня.
     Сегодня племянники опять уехали в командировку по работе, и няня осталась с внуками на Рождество одна. Любимые детки. Как они там? Не сползли ли одеяла? Нужно пойти посмотреть. Она встала, отложила книгу и направилась в детскую комнату. Как только она открыла дверь, к ней в объятия бросились дети.
   - Няня! - закричали они.
   - Мои хорошие. Почему вы не спите? Подождите, мне кажется, с вами произошло чудо?
   - Да, - в один голос ответили дети.
   - И ещё какое, - позади детей появился Злостик. – До сих пор не могу в себя прийти. Я это или не я?
   - Няня, спасибо, что рассказала нам о Рождестве, – сказал Миша. – Это такая удивительная история. Мы попали на Рождество к Иисусу, и я подарил Ему своё сердце.
   - Очень хорошо, Мишенька, - няня погладила его по голове.
   - Мне так стыдно, что я не слушалась родителей, – сказала Маша. – Была жадной и забирала подарок у братика. Но я не буду больше так делать. Я буду слушаться Иисуса.
   - Умничка Машенька, - няня поцеловала её в лоб.
   - Знаешь, няня, мы видели Иисуса. Он был совсем маленьким, но в Его присутствии даже сердце Злостика,  - Миша повернулся и показал пальцем на беса, - стало белее и добрей.
   - Так значит это ты, Злостик? – няня строго посмотрела на
смутившегося беса.
   - Няня, он изменился, – заступилась за Злостика Маша. – Он уже не тот, кем был.
   Злостик молча стоял в сторонке, сняв шляпу, виновато опустив голову на грудь и смущённо ногой рисовал полукруг на полу.
   - А ещё мы видели мудрецов. Знаешь, какие они умные! Они знают всё-всё-всё.
   - Да, няня, а пастухи кормили нас лепёшками и сыром. М-м, как было вкусно!
   - Да, ребята. В Рождество всегда происходит что-то прекрасное и чудесное. Потому что Бог подарил нам самый лучший в мире подарок. Он подарил Своего Сына. И я рада, что вы встретились с Иисусом.
   Няня посмотрела испытывающим взглядом на Злостика.
  - Рядом с Иисусом, – произнёс он, - я почувствовал, что
моё сердце обрело покой и радость, и я хочу, чтобы она никогда не заканчивалась. Я впервые ощутил что-то странное и давно забытое в своём сердце. Только сам не пойму, что. 
   Он посмотрел на окружающих его людей. Смутился ещё больше и добавил:
    – Я почувствовал, что меня любят. И я могу сделать ещё много чего-нибудь хорошего. Я так счастлив.
   Злостик поднял руки вверх и прокричал: СЧАСТЛИВ!


                Эпилог

    На улице шёл снег. Он ложился белым пухом на всё что видел глаз. Редкие фонари освещали пустую улицу. Город спал. Наступало утро нового дня. Что он принесёт нового – никто не знал. Но что это новое уже наступает – это точно.
   Уже не будет так, как было раньше. Новое стоит на пороге и манит за собой. Что теперь будет? Огонь Божьей любви меняет сердца навсегда. И этот огонь, возродившись на земле, зажёг так много сердец, которые остыли и стали чёрными и пустыми. Этот огонь горит уже больше двух тысячелетий. И зажигает собой каждого, кто нуждается в Боге, нуждается в любви и счастье.
   Злостик стоял посреди улицы и, сняв шляпу, смотрел вверх, на снежинки, которые кружили в танце и тихо ложились ему на лицо. Где-то там, за этим белым покрывалом, там, за тучами и облаками, находится Небесная страна. Там светло и красиво. Там нет горя и слёз. Там всегда весна. И живут там только те, кто отдал свои сердца Иисусу. И Сам Иисус царствует в этой стране. Ведь Он не умер тогда, две тысячи лет назад, на кресте. Он жив. Это точно. Так нянечка сказала. А ей можно верить. Она-то уж знает.
    Оглянувшись, Злостик посмотрел на освещённые окна, в которых горел свет. В этих окнах он увидел своих друзей: Машу, Мишу и нянечку. Они смотрели ему вслед и махали руками. Словно желали ему всего самого-самого хорошего.
   «Друзья, – подумал Злостик. – Как же это хорошо - иметь друзей». Он помахал им в ответ, надел свою старую, поношенную фетровую шляпу и не спеша пошёл по заснеженной улице.


                Часть 2.

                Путешествие в небесную страну.


                Пролог

    Настоящая крепкая дружба. Что может быть лучше? Если друзья любят и уважают друг друга, то это прекрасное чувство, которое наполняет ваше сердце верой и надеждой в то, что вы не будете оставлены со своими проблемами одни.  Друзья всегда помогут, выслушают, дадут совет, может не всегда верный. Но они будут стараться. Друзья не хотят, чтобы их друг был в беде. Они подадут руку помощи и горой станут перед испытаниями, выпавшими на долю их друга.
   Есть три типа друзей: первые - это те, которым от вас что-то надо. Они будут с вами до тех пор, пока не пришла беда. Они будут с вами смеяться, дружить, выжимать из вас то, что можно выжать. Но только придут испытания - они оставят вас с вашими проблемами.
   Второй тип – это те, которые взвешено оценивают, стоит ли с вами дружить. И если они видят в дружбе выгоду, они будут с вами общаться, изредка встречаться. И даже помогать, чтобы потом, при случае, поиметь что-то с вас.
   И третий тип друзей — это те, которые любят вас не за что-то. А просто так. Потому что вы их друзья. Они любят вас от чистого сердца. Они готовы прийти на помощь. Вы можете с ними редко видеться, редко созваниваться. Но вы знаете: если придёт беда, они станут рядом с вами. Они будут помогать, пока вам не станет лучше, или вы не выберитесь из сковавших вас обстоятельств. Такие друзья готовы отдать за вас жизнь.
   Недаром в Книге жизни, Сам Господь говорит: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих».
   И Он показал пример, как нужно дружить. Он Сам отдал Свою жизнь за Своих друзей.
   Вот это и есть настоящая крепкая дружба, которая перерастает в
любовь.
 

                Глава 1

   Весенний ветерок тихо шевелил кроны деревьев, которые уже успели покрыться густой листвой. Птицы порхали с ветки на ветку, щебеча свои радостные песни. Воробьи чирикали и купались в мелких лужах. Бабочки порхали по ранним цветам, которые уже успели распуститься и манили к себе красивых насекомых. Вся природа оживала после зимней спячки и с каждым днём становилось всё больше зелени, травы под ногами и солнце светило всё теплей и ярче.
   Люди, одетые уже по-летнему легко, сновали по своим делам. Кто-
то шёл на работу, другие, наоборот, с ночной смены, и утро выдалось на зависть прекрасным и добрым.
   Вездесущие голуби стаей ходили по асфальту и клевали крошки,
которые им крошили дети под присмотром своих родителей. Город кипел в своём жизненном ритме, поглощая людей суетой и заботой.       
   Если бы люди могли видеть духовным зрением, они бы увидели молодого человека в старой поношенной фетровой шляпе и с тонкими усиками на французский манер, который лежал на зелёной траве, в парке, и наслаждался тёплыми лучами весеннего солнышка. Во рту он держал тоненький стебелёк какого-то растения. И медленно, беззаботно жевал его, разглядывая ребятню, бегающую и гоняющую вездесущих голубей.
     После известных событий, которые произошли со Злостиком в Рождество, жизнь его круто изменилась. Он не мог понять как, но он действительно изменился. Не хотелось пакостить. Не хотелось нашептывать людям коварные мысли.  Что-то перевернулось у него
в душе с ног на голову. Не хотелось причинять людям зло, не хотелось и всё. Вначале Злостик просто пребывал в каком-то шоке. Ведь он ничего больше не умел, как только пакостить и делать зло. Теперь же эта странность, которую он чувствовал в сердце, не давала спокойно жить. Ему казалось, что нужно что-то делать. Но что? Спасли его дружеские посиделки долгими зимними вечерами с его новыми друзьями. Они помогли осознать, что жизнь не закончилась. Она только начиналась. Они объяснили, как нужно вести себя правильно, чтобы не было потом стыдно за свои поступки.
   И что более странно, у Злостика появилась совесть. Раньше её просто не было. Теперь было совсем по-другому. Совесть мешала ему поступить неправильно. И ему приходилось заново учиться с этим жить. Жить, поступая по совести. Это было необычно и ново. И если бы не друзья, он не знал, что с этим делать. Друзья помогли. Наставили, направили. Указали верный путь. Путь добра, надежды и веры. И Злостик стал меняться на глазах. Его жизнь уже не была жизнью бессовестного беса, творившего зло. Теперь ему хотелось творить добро. Он стал помогать людям, оказавшимся в беде, и не потому, что так нужно, а потому, что этого хотелось. Хотелось делать
добро. И он делал. Потом, при встрече, рассказывал своим друзьям, как у него это получалось.
   Однажды он встретил своих старых знакомых, которым помешал в далёком 17 веке. Они не забыли. Помнили. Получил Злостик от них знатных затрещин и оплеух. Но это его не остановило. Искра, пробудившаяся в сердце на Рождество, разгоралась всё больше и больше. Её уже невозможно было остудить или погасить.
   Злостик не понимал, почему так происходит. Не один бес за всё время, не изменился в лучшую сторону. Что с ним было не так - он не понимал. Хотя его радовали изменения, произошедшие в его жизни. Он радовался своим достижениям. И огорчался, если что-то
не получалось.
   Были и курьёзные случаи, которые происходили с ним, над которыми они потом с друзьями вместе смеялись. И это действительно было весело. Веселье, от которого легко и приятно на душе. А не то, когда он веселился от сделанных пакостей.
   А однажды произошло событие, которое изумило и удивило Злостика. Это было всего раз. Но оно поразило до глубины души.
   Злостик встретил беса, который пытался завладеть телом пьяного человека. Человек сопротивлялся, не понимая своего состояния и что с ним происходит, и бес пытался с разных сторон вклиниться в его душу.  Издали увидев эту вопиющую несправедливость, Злостик подошёл к бесу сзади и сказал:
   - Тебе зачем это?
   - Что? – испуганно обернулся бес и его злые глазки забегали по сторонам, оценивая ситуацию. Не увидев больше никого, он расслабился.
   - Фух, напугал. – Бес набычился. - А ты что имеешь на него свои виды? - прищурился он, сверля Злостика своим злым взглядом.
   - Да нет. Не имею. Но и тебе не дам им завладеть. – Злостик сбил щелчком несуществующую соринку с лацкана пиджака и посмотрел прямо в злобные маленькие глазки демона.
   - Что? – злобно взревел бес. – Тебя не спросил. Вали, пока цел…
   Злостик знал, что по своей природе бесы трусливы и малодушны. Но в Злостике бес не видел угрозы для себя. Он понимал, что перед ним такой же бес, как и он, и который хочет отобрать у него игрушку.
   Набычившись, демон прыгнул на Злостика, пытаясь его сбить. Злостик это ожидал и увернулся. Завязалась потасовка. В пылу борьбы и битвы за человека они не сразу увидели, что рядом появился ангел. Он стоял в стороне и скрестив руки на груди просто с интересом наблюдал за двумя бесами, которые наносили друг другу затрещины и пинки. Он не пытался вмешаться. Он просто стоял и смотрел.
   Когда они заметили небесного посланника, бес мгновенно
ретировался. Он издал какой-то звук, напоминающий «ой», и исчез.
   На пустой улице остался лежать пьяный человек.
   Злостик наклонился и подобрал с земли свою шляпу, которая в пылу битвы упала с головы. Он всей своей кожей ощущал на себе взгляд ангела. Холодок пробежал по спине. Злостик распрямился, надел шляпу и прямо посмотрел в ясные глаза ангела. С минуту они молча смотрели в глаза друг другу.
  Потом ангел опустил скрещенные руки. За его спиной появились сияющие крылья. Всё так же не сводя взгляда со Злостика, он улыбнулся, дружески ему подмигнул и оттолкнувшись от земли взмыл вверх, растворившись в небесной синеве.
   Злостик, оставшись один, немного расслабился.  У него запоздало задрожали коленки. Страх перед небожителем дал о себе знать. Он не понимал одного: «Побить, прогнать, дать пинка - это понятно. Но улыбнутся и подмигнуть?»
   Он услышал шаги и обернулся. По улице шла женщина, явно кого-то ища. Наконец она увидела лежащего на земле человека и быстро подошла к нему.
   - Саша, - позвала она его, пытаясь поднять на ноги. – Я же просила тебя. Перестань пить. Добром это не кончится.
   Потом она подняла глаза кверху и Злостик увидел в её глазах огонёк принадлежности Небесному Отцу.
   - Спасибо, Господь, что он жив. Спасибо, что хранишь его по моим молитвам. Помоги ему бросить эту гадость. Он хороший человек, просто слабый. Дай ему сил.
     Она наконец подняла его на ноги и поддерживая повела домой.
   Вечером Злостик встретился с друзьями.
  - Может, он был доволен тем, что ты заступился за человека? – спросил Миша, когда Злостик рассказал им свою историю.
   - Или он знает, что ты изменился, - предположила Маша.
   Они втроём посмотрели на няню.
   Няня подняла руки:
   - Я не знаю, мои хорошие. Могу, как и вы, строить догадки.
   С того случая прошло два месяца. Больше Злостик ангелов не встречал, и он этому был рад. Всё-таки страх встретиться с ними лицом к лицу был велик. А ему хотелось просто жить, никого не трогать, и чтобы не трогали его.
   И вот сейчас, лёжа на зелёной траве, Злостик поддался воспоминаниям недалёкого прошлого. Он улыбнулся, видя, как дети визжали и смеялись, когда на них то и дело садились голуби, выпрашивая хлебные крошки.
    Как ни странно, детский смех уже не раздражал. Но ещё недавно он, видя детский смех, старался изо всех сил его прекратить. Смех выводил Злостика из себя.  Он бесил. Невыносимо было смотреть, как им хорошо. Нужно было сделать так, чтобы они заплакали. И он это делал. И потом смеялся сам.
   Злостик потянулся и сел, увидев, как в парк вошли его друзья.
Сердце всегда начинало биться быстрее при виде Маши, Миши и
нянечки, которых он нелицемерно любил. 
   Он очень сильно привязался к этим добрым и заботливым людям. Они относились к нему как к родному. С того времени, как они познакомились, он стал для них родным и близким.
   Злостик чувствовал, что его тоже любят. А как же иначе? Ведь друзья для того и существуют, чтобы помогать и любить друг друга.
    Вот сегодня они договорились встретиться здесь, в парке, чтобы погулять по весенним дорожкам и поделиться разными новостями.
   Злостик встал, зашёл за дерево, чтобы не шокировать людей своим внезапным появлением из ниоткуда. Перевоплотился в тело и шагнул навстречу своим друзьям.
  Вдруг он остановился.  Он ещё не понял, что его остановило, но сердце ёкнуло и забилось быстрее.
   «Что-то не так. Что?» - мысли работали очень быстро.
    Злостик осмотрелся.  Вот дети кормят голубей. Вот парень с
девушкой сидят на скамье, держась за руки и любуясь друг другом.
Вот Маша, Миша и нянечка медленно идут по дорожке, прогуливаясь по парку. На детской площадке мамы приглядывают за своими детьми, болтая с другими мамочками.
   И тут он увидел.
   В сквере, на скамье, сидела молодая белокурая девушка. Она закрыла лицо ладонями. Тяжело вздыхала и плечи её сотрясались от плача. Но не это привлекло внимание Злостика.  Девушка была странно одета. На ней был белоснежный хитон, достигавший ей до пят. И её одежда искрилась. Да, как будто снег на солнце. Когда на улице стоит ясная солнечная погода и только что выпавший снег искрится и серебрится под лучами дневного светила.
   Если бы Злостик не мог видеть духовный мир, он бы её просто не
увидел. Так как люди ходили мимо и не обращали никакого
внимания на всхлипывающую девушку.
   Злостик задом, не выпуская девушку из виду, шагнул опять за
дерево и вернулся в духовный мир. Всё его внимание было приковано к этому необъяснимому явлению. Он потихоньку, не отводя взгляда, пошёл к скамье с прекрасным видением.
  «Везёт же мне на чудеса, - подумал он. — Вот опять какое-то чудо начинается…»
   Всё остальное отошло на второй план. Злостик забыл о том, что хотел встретиться с друзьями. Сейчас он был поглощён новым чудом, которое так неожиданно появилось в сквере на скамье.
   Подойдя к девушке, он остановился прямо перед ней. Девушка отняла ладони от лица и посмотрела на Злостика своими заплаканными глазами. Она была прекрасна. Её красивое нежное личико украшали чуть пухлые губки, белые волнистые волосы ниспадали по плечам и доходили до лопаток. Заплаканные голубые глаза совсем не портили её красоту. Наоборот, эти глаза были прекрасны.  Её кожа светилась. Да, именно светилась. На вид ей было лет 20-25. И она была прекрасной голубоглазой блондинкой.
    Девушка окинула Злостика беглым взглядом и опять, уткнувшись
в ладони, заплакала.
   - Ты ангел. – несмело, утвердительно проговорил Злостик.
    Девушка снова подняла голову, посмотрела на него и с сарказмом ответила:
   - Вот ты мне сейчас прямо глаза открыл, – она вытерла слёзы ладонью и всхлипнула.
   - Ты ангел, - с восхищением повторил Злостик. 
   - Да знаю я. И что?  – ответила девушка.
   - Но вы же живёте там, - Злостик показал пальцем вверх.
   Девушка прищурила свои красивые глазки и сказала:
   - Да ты, я смотрю, прямо мудрец…
   - Как меня только не называли, мудрецом - тоже, но из твоих уст это звучит как-то обидно, – насупился Злостик.
   - Прости, - опять всхлипнула девушка. – У меня не очень удачный
день.
   Она стала успокаиваться.
   - Так что же ты здесь делаешь? – Злостик опустился рядом на скамью. -  Вроде небожители возвращаются всегда домой. А ты здесь, вся зарёванная и вроде как домой не собираешься…
   - Я крыло повредила, – ангел опять всхлипнул. – Бес, вроде тебя, оказал сопротивление. Неудачно увернулась, ударилась крылом. Видно, вывихнула или сломала.
   - Я не такой, как другие. Я изменился. – Злостик не обиделся. Ведь и правда, он до недавнего времени был совсем не тот, каким был сейчас.
   - Да вижу я, что ты другой. Если бы не видела, не разговаривала бы с тобой.
     Злостик заглянул ей за спину и произнёс:
   - А крылья-то где? Что-то я их не вижу, – и тут же отступил на шаг,
так как у девушки за спиной появились два призрачных крыла. Одно из крыльев было повреждено. Девушка расправила их и тут же
опустила, вскрикнув от боли. Крылья исчезли. 
   - Да, дела – протянул Злостик.
   - Да, дела – повторила девушка и слёзы снова навернулись на её глаза.
   - Ну, ну, не плачь. Попытаюсь тебе помочь. – Злостик огляделся по
сторонам.
   Мимо ходили люди, совершенно их не замечая. Каждый был занят своим делом и мыслями. Они просто их не видели.
   - Это же чем? – ангел с интересом посмотрел на беса. - Добьёшь меня?
    Злостик искал глазами своих друзей. Ага нашёл. Дети играли на детской площадке. Няня сидела рядом на скамье и как обычно читала Библию.
   - Давай я тебя познакомлю с друзьями, – сказал Злостик. – Вместе мы что-нибудь придумаем.
    Девушка проследила взглядом за взглядом Злостика и сказала:
   - Нам запрещено показываться людям. Только в очень крайних случаях, и то с разрешения Отца.
   - Разве сейчас не крайний случай?
   - Нет.
   - Так-так-так, – задумчиво произнёс Злостик. – А как тебя звать?
   - Изреэль, – ответила девушка, и украдкой посмотрела на Злостика.
   - А я Злостик, - сказал он. - И что же ты собираешься делать, Изреэль? – он почесал лоб.
   - Не собираешься же ты оставаться здесь? Или тебе домой не нужно?
   - Нужно. – Изреэль откинула со лба непослушную прядь волос.
   - И… - Злостик ждал ответа.
   - Я не знаю, как попасть домой. – Девушка опять зарыдала.
    Злостик с удивлением посмотрел на рыдающую девушку.
   - Вот это поворот. – Удивлённо произнёс он. – Значит сюда ты как-то попала, а обратно дороги не знаешь?
   - Если бы не крыло… Я не могу взлететь.
   - Понятно. Этим способом тебе домой не попасть. Подумаем, как тебе помочь… Так как ты улететь не можешь, но и остаться тебе тоже нельзя, то, что остаётся делать?
   - Что? – ангел посмотрел на Злостика своими заплаканными глазами.
   - Правильно. Придётся идти пешком. Вот! – он дружески улыбнулся девушке.
    Девушка со вздохом ответила:
   - Хороша пара. Ангел и бес, вместе идущие пешком в Небеса. Может ты и дорогу подскажешь? Вот я, например не знаю, - она шмыгнула носом.
   - Подожди, как не знаешь? – Злостик нахмурил брови. – И как же тогда тебе попасть домой?
    Девушка тяжело вздохнула и сказала:
   - В этом и проблема. Я не знаю, что делать, – она пожала плечами и поморщилась, видно давало знать о себе больное крыло.
   - Даже не знаю, чем тебе помочь, - Злостик задумчиво посмотрел в сторону своих друзей.
   Нянечка сидела на скамье, дети катались на качелях.
   - Чем бес мне может помочь? – Изреэль вытерла ладонями глаза.
   - Так тебе нужна помощь, или нет? – Злостик встал со скамьи, всем своим видом показывая, что он обижен.
   Изреэль снова вздохнула, и посмотрела на стоящего беса,
оценивая его пытливым взглядом.
   - Ты действительно хочешь помочь? – спросила она.
   Злостик вздохнул и ответил:
   - Я же сказал, что я другой, не такой как те.
   - Ну хорошо, - сказала Изреэль. – И что будем делать?
   - Ну, сначала нужно посоветоваться с друзьями. Ты можешь подождать здесь. А я пойду, поговорю с нянечкой. Она всё знает. Уж она-то что нибудь придумает.
   - Ты дружишь с людьми? – удивилась Изреэль. – Ты показался им?
Они знают, кто ты?
   - Не переживай. Знают.
   - Вот теперь я начинаю переживать. Не за тебя. За них. Ещё не один бес не сделал добра людям. Так, чтобы им было хорошо. Одно зло. И если ты вкрался к ним в доверие – это неспроста. У тебя какие-то планы на них? Ты хочешь им навредить? – она пытливо посмотрела
ему в глаза.
   - Да успокойся ты, – Злостик досадно опустил плечи. Они действительно мои друзья. И знают кто я. И…- он запнулся. – Я люблю их. 
   Он повернулся и пошел за дерево, перевоплотился в тело, и быстро пошёл к нянечке и детям. 
   Изреэль молча наблюдала за его действиями. Злостик подошёл к детям и женщине. Она видела, как они что-то горячо обсуждают, и с интересом посматривала в их сторону.
   Весенняя погода располагала к умиротворению, и Изреэль с интересом смотрела по сторонам. Было видно, что она не часто навещает землю, потому что всё происходящее в этом парке вызывало в ней интерес.
    Наконец Злостик пошёл в её сторону, и Изреэль повернулась к
нему.
   - Я так понимаю, вы ни к чему не пришли? – спросила она.
   - Понимаешь… - Злостик подбирал слова. – Нигде, ни в Библии, не
сказано, как попасть в Небесную страну. Ты как туда попадаешь?
  - Не знаю. Просто взлетаю и оказываюсь дома.
   - Да… дела. – протянул Злостик.
   - Дела… - повторила Изреэль.
   Злостик смотрел на её красивое лицо и думал:
     «Странно, какая она красивая. Вот уж не думал, что придётся
помогать ангелу такой красоты».
   - Что значит красивая? – вдруг спросила Изреэль.
   Злостик вздрогнул.
   - Ты что? Читаешь мои мысли?
   - Так, а как их не читать? Ты их сам разбросал так, что не захочешь, всё равно услышишь.
   - Неприлично заглядывать в мысли других людей, – Злостик осёкся. - Ну, других, – поправился он.
   - Хорошо, не буду.
   - Итак. Дорога туда есть, но мы не знаем где. Как попасть туда - непонятно. И из всего этого следует, что нам нужно хорошенько подумать. – Злостик снял шляпу и почесал затылок. – Хорошо, давай сделаем так: мы с тобой пойдём и переоденем тебя, потом вернёмся в дом к моим друзьям. А нянечка за это время что ни будь придумает.
   - Но я не могу показаться людям…
   - Я думаю, - Злостик окинул её взглядом с ног до головы. – Если ты сменишь свою одежду, то ничего плохого не будет в том, чтобы показаться человеку.
   Изреэль закусила пухлую губку, что-то быстро соображая в голове.
   - Хорошо, - через секунду сказала она. -  Я думаю, так будет можно.
   Они поднялись и вместе пошли к выходу из парка.
   Нянечка тоже позвала детей, и они быстро пошли домой.
   Странная пара, ангел и бес, вышли из парка и направились к ближайшему магазину. Благо город был напичкан магазинами. На каждом углу по магазину. Хорошее наступило время. В магазинах есть всё, начиная с полок с продуктами и заканчивая всякой ерундой. Естественно и одежды тоже завались.
    - Подожди меня здесь, - сказал Злостик, указав ангелу на скамейку, стоявшую рядом с магазином. Он смерил Изреэль оценивающим взглядом и пропал в дверях большого супермаркета.
   Через четверть часа он показался опять в дверях, неся в руках какую-то одежду.
   Злостик не рассказывал, а Изреэль не стала спрашивать, где он взял вещи. Отдав их Изреэль, он отвернулся и сказал:
   - Давай переодевайся. Не будем терять время.
   Платье, в которое переоделась девушка, было длинное, ниже колен и пришлось ей в пору.
   - Я готова, - сказала она и Злостик повернулся к ней.
   Она была потрясающе прекрасна даже без своего изумительного хитона, и стала похожа на обыкновенную белокурую молодую девушку. Только кожа её была не такая, как у людей. Она светилась. Злостик в который раз поразился её красоте, но вслух сказал:
   - Всё. Идём. Нас уже давно ждут.
   И вместе они перенеслись к дому, который за это время стал
Злостику родным.
    Маша, Миша и няня сидели за круглым столом в окружении книг. Они листали страницы и искали то, что помогло бы понять, где находиться вход в Небесный город.
   Изреэль уже хотела переступить порог дома, но Злостик остановил её и предложил ей перейти из духовного в земной мир и стать видимыми.
   - Но мы же можем просто войти, – удивилась девушка.
   - Мы можем, но люди всегда пугаются, когда мы появляемся из ниоткуда. Поэтому я всегда их предупреждаю, что я пришёл, –
пояснил Злоскик и постучал в дверь.
   Дверь открыла Маша. Она с открытым ртом уставилась на Изреэль.
   - Какая… красивая… - протянула она.
   Девушка бросила быстрый взгляд на Злостика. Опять это слово.
   На пару секунд повисла неловкая тишина.
   - Нам можно войти? – ничуть не смутившись, тихо спросила девушка, потому что Маша с восхищением стояла и смотрела на неё.
   - Конечно, конечно, - вышла из ступора Маша и шагнула в сторону. – Мамы и папы нет, они на работе. Но мы уже занимаемся вашим вопросом.
   Пройдя в комнату, где находились няня и Миша, они прошли ту же
процедуру, что и с Машей. Только теперь рот открылся у Миши, а
нянечка сняла очки с носа и молча уставилась на Изреэль.
   Опять повисла неловкая пауза. Тишину нарушил Злостик.
   - Изреэль, - представил он девушку. – А это мои друзья, с какой-то нежной гордостью сказал он. – Ну что? Мы уже можем приступить к
обсуждению нашей проблемы?
   - А ты правда ангел? – робко спросил Миша.
    Девушка улыбнулась.
    - Правда.
   - Не обманываешь? - не успокаивался Миша.
   - Ангелы никогда не обманывают. – сказал Злостик. – Правда? – он с интересом посмотрел на Изреэль.
   - Правда, – повторила девушка.
    Все расслабились и приступили к прерванной работе.
   Миша и Маша, изредка бросали косые взгляды на девушку, поражаясь её красоте. Так они просидели часа два, с головой уйдя в книги. Часы на стене пробили 2 часа дня. Но ничего не находилось ни в книгах, ни в трудах учёных мужей, ни в римско-католических произведениях, ни у Иосифа Флавия, израильского летописца. Казалось, что эта проблема неразрешима. Никто никогда не слышал о дороге с материальной земли в духовный город. Да и какой это должен быть переход? Люди могли перейти в тот город только в одном случае: они должны умереть. Потому что плоть не может войти в тот город. Только дух или душа. А ангелы, духовные существа, и так могли переходить, просто взлетев ввысь.
    И вдруг Маша, отложив книгу, которую держала в руках, в сторону, сказала:
   - Няня. Но ведь ангелы раньше спускались на землю? Я имею в виду во времена Авраама. Ведь Авраам разговаривал с ангелами. Ты же нам читала об этом в Библии.
   Все перевели взгляд на девушку, которая сидела напротив их. Изреэль кивнула.
   Миша, посмотрев на Изреэль, сказал:
   - Даже не хочу знать, сколько тебе лет.
   Все улыбнулись. А няня сказала:
   - Сейчас вы просто взлетаете и оказываетесь у себя дома. А раньше? В эпоху Авраама? Ты же как-то сходила на землю или так
же слетала?
   - Ну, раньше, до Рождения нашего Господа, я не спускалась на землю. Это делали другие. Но вроде, был путь. Я не интересовалась, потому что мне это было не нужно. Но я слышала, что ангелы спускались на землю.
   - Подождите, - вдруг произнесла няня. – Как же я могла забыть?
   Она схватила Библию и стала её листать.
   - Няня, что ты вспомнила? – спросил Злостик.
   - В Евангелии Иисус говорит Нафанаилу, своему ученику: «Истинно, истинно говорю вам: отныне будете видеть небо отверстым и Ангелов Божиих, восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому». Но это в Новом завете. Что сейчас и делают ангелы, что делает Изреэль. Они восходят и нисходят, просто взмывая в небо.
   - А раньше? – Злостик уже не мог дождаться разгадки тайны.
   - Лестница, – сказала няня. – Раньше была лестница, по которой ангелы сходили и поднимались на небо. Вот! – она открыла Библию
на какой-то странице и прочитала: 
   - «Иаков же вышел из Вирсавии и пошёл в Харран, и пришёл на одно место, и остался там ночевать, потому что зашло солнце. И взял один из камней того места, и положил себе изголовьем, и лёг на том месте. И увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх её касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней. Иаков пробудился от сна своего и сказал: истинно Господь присутствует на месте сём; и убоялся, и сказал: как страшно сие место! это не иное что, как дом Божий, это врата небесные. И встал Иаков рано утром, и взял камень, который он положил себе изголовьем, и поставил его памятником, и возлил елей на верх его.
И нарёк имя месту тому: Вефиль».
    Няня торжествующе подняла голову и, сняв очки с носа добавила:
   - Это оно. Эта лестница и есть врата в Небесный город, – она положила Библию на стол и улыбнулась.
    Все молча смотрели на неё. Каждый осмысливал то, что сейчас
услышал.
    Тишину нарушил Злостик.
   - И где нам искать эту лестницу?
   - В Израиле, конечно, – спокойно ответила няня. – Вам придётся направиться туда, отыскать этот городок и там уже, возле города Вефиль, вы найдёте лестницу, которая вам и нужна.
   Все опять взялись за дело. Нужно было на карте найти этот город и прочитать, где он находится. После тщетных попыток отыскать его на картах они узнали, что этого города уже нет. Только раскопки ведутся в том месте, где он находился раньше.
   - Ну что ж, - сказала няня. Города нет. А лестница должна остаться.
Вам нужно попасть в то место, где спал Иаков.
   Изреэль хотела что-то сказать, но няня её перебила:
   - Понимаю, задача сложная. Но по-другому никак.
   - Ну, тогда в путь, - сказал Злостик. И они встали из-за стола.
 
               
                ГЛАВА 2

   В духовном мире нет перемены погоды. Нет ветра, дождя или града. Интересно всё устроено Великим Богом, что, находясь в духовном мире, ты вроде как находишься и в материальном мире, но тебя никто не видит. Когда ты стоишь посреди урагана и видишь, как ветер ломает деревья, но вокруг тебя нет даже малейшего дуновения ветерка. Человеческий разум, наверное, не смог бы этого понять, человек просто бы сошёл с ума. Но Злостик и Изреэль были жителями этого духовного мира. Поэтому для них всё было в
порядке вещей.
    На земле дул ветерок, который поднимал мелкие частицы пыли, и люди, которые ходили здесь, были с закрытыми лицами и в масках, чтобы не дышать пылью. А жители духовного мира спокойно продолжали свой путь. Интересно то, что и ангелы, и бесы могут перемещаться в духовном мире с одного места в другое – мгновенно. Этим и воспользовались Злостик и Изреэль. Они в мгновение ока переместились из дома, который их так дружелюбно принял, на окраину Иерусалима. Затем, сверившись с картами и расспросив местных жителей, они переместились в то место, где когда-то стоял Вефиль.
   Ничего не осталось от небольшого городка, который стоял недалеко от Иерусалима. Разрушенные стены занесены песком, глиной и мелкой щебёнкой. Видно было, что здесь идут раскопки. Учёные и историки копали и расчищали улицы некогда известного небольшого городка, бесславно канувшего в небытие. Поговорив с людьми, ангел и демон принялись искать то, зачем они сюда пришли. Лестницу, по которой можно подняться в Небесный город.
     Они ходили взад и вперёд. Ходили вдоль разрушенных стен. Входили в духовный мир и выходили из него. Не было видно нигде лестницы, ведущей в небо.
   - Если всё происходило именно здесь, - рассуждал Злостик, идя по
предполагаемым улицам, - то и лестница должна находиться поблизости.  Если мы ошиблись и пришли в другой город, то нам, конечно, не повезёт…
    Изреэль молча шла за ним и слушала его рассуждения, не произнося не слова.  Да и что говорить? Сколько они плутают, ничего так и не нашли.
   - Может, мы делаем что-то не так, - наконец нарушила она молчание. – Может быть, не соблюдены какие-то условия…
   Злостик резко остановился. И Изреэль, которая шла за ним следом, налетела на него. Но он не пошевелился, о чём-то вспоминая и глубоко задумавшись. Потом медленно повернулся на каблуках к ней и произнёс:
   - Иаков спал. Изреэль, ты понимаешь? Он спал и во сне увидел лестницу. - Он смотрел ей прямо в глаза. – Это означает…
   - Что мы никогда не сможем её найти. Потому что мы никогда не
спим… - закончила мысль ангел. 
   - Так-так-так… - Злостик лихорадочно что-то соображал. - Мы всё
равно найдём выход. Мы доставим тебя домой. Чего бы нам этого не стоило. Значит так. Нам нужен тот, кто может спать. А это человек. Значит нам нужно найти человека, уговорить его лечь спать прямо здесь… - он оглянулся вокруг. Вокруг были камни, сухая земля, скудная растительность. – И как-то объяснить ему, что от него требуется, чтобы не вызвать подозрений.
   - Задача невыполнимая, - вздохнула Изреэль.
   - А что может заинтересовать человека? – рассуждал Злостик сам с собой, - конечно, деньги. Нужно ему заплатить и попросить его заснуть здесь… - он огляделся вокруг. – Ну хорошо, я принесу
раскладушку.
   Он обратился к девушке, которая стояла и смотрела на него с интересом.
   - Всё, оставайся здесь, я скоро.
   Злостик исчез.
   Девушка посмотрела по сторонам и села на лежавший здесь камень.
   Ждать пришлось недолго. Через полчаса Злостик появился и махнул пачкой денег.
   - Вот смотри. Сейчас купим раскладушку и еще останется для оплаты здорового сладкого сна.
   - Злостик… - девушка посмотрела на него с укоризной. – Ты же не украл эти деньги?
   - Нет-нет! Мне нянечка дала. Я объяснил, зачем они нужны. Она со
мной согласилась и, посоветовавшись с племянниками, дала мне
эти деньги.
   - Хорошо. А то я уже стала за тебя беспокоиться, что ты вор и я связалась не с тем, с кем надо. – добавила она, запнувшись.
   - Не беспокойся. У меня есть совесть. Хоть и с недавнего времени, но она у меня чистая.
    Изреэль улыбнулась.
  - Я надеялась на это. На то, что ты изменился. Что уже пора… - она
осеклась.
    Злостик посмотрел на неё с интересом.
   - Что пора?
   Девушка смутилась и ответила:
   - Пора начинать твой план. Итак, что мы делаем дальше?
   Злостик посмотрел в сторону, где находился лагерь археологов.
   - Пойду найду кого-нибудь, кто нам поможет. Никуда не уходи. Я скоро.
   Злостик вошёл в материальный мир и быстрым шагом пошёл к лагерю.
   Ангел снова остался один. Она аккуратно попробовала расправить крылья, и опять не смогла этого сделать. Оглядев крылья, она аккуратно их сложила и они исчезли за спиной.
Уже вечерело, когда от лагеря в сторону Изреэль выдвинулись два человека. Изреэль вошла в материальный мир и осталась ждать тех, кто быстро приближался к ней. Злостик нёс в руках раскладушку и о чём-то увлечённо разговаривал с человеком.
   Наконец они приблизились настолько близко, что стало слышно, о чём они говорят.
   - И больше ничего от вас не требуется.  – говорил Злостик.
   Человек, который шёл с ним, наконец увидел девушку.
   Не доходя до девушки, человек остановился и произнёс:
   - Вы что, извращенцы?
   - Не понял… - оторопел Злостик.
   - Вы будете смотреть на то, как я сплю?
   - Нет, нет. Вы неправильно меня поняли. Мы уйдём. Прийдём только завтра утром. А от вас требуется только рассказать то, что вам приснится этой ночью.
   - И всё?
   - И всё.
   - И за это вы мне дадите деньги?
   - Дадим.
   - Точно извращенцы, - проговорил мужчина, однако забрал из рук Злостика раскладушку.
   Они подошли к Изреэль, и человек увидел её лицо.
   - О! – произнёс он. Слова застряли у него в горле, так и не выйдя изо рта. Он сглотнул.
     Потом, придя в себя, произнёс:
   - Может, и не извращенцы. Но давайте идите отсюда. При вас я всё равно не усну.
   - Хорошо, хорошо. Мы уходим. Придём завтра утром.
   Злостик махнул девушке, и они вместе удалились. Затем, отойдя на приличное расстояние, туда, где человек не мог их видеть, вошли в духовный мир и вернулись назад.
   Человек, бубня себе под нос что-то типа «кто только не живёт на
свете», укладывался на раскладушку. Совсем уже стемнело, и человек, положив под голову руку, затих, стараясь заснуть.
   Злостик и Изреэль сели рядом на камни и стали ждать утра.
   Только небо на востоке окрасилось в розовый свет, Злостик подошёл к человеку и разбудил его.
   - Ну что? Видели что-нибудь?
   Человек сел на раскладушке, сонно моргая глазами, пытаясь понять, где он и что происходит. Потом, видно что-то вспомнив,
произнёс:
   - А, да-да.
   - И что же вам снилось?
   - Что я вернулся домой, к жене и детям. И ещё получил докторскую
степень в нашем институте.
   У Злостика лицо изменилось в цвете.
   - Какая степень? Я спрашиваю, лестница где?
   Человек встал с раскладушки.
   - Что вы ко мне пристали? Не брал я вашу лестницу. Давайте мои
деньги. – Он протянул руку.
   Изреэль громко рассмеялась. Человек посмотрел на неё
испуганным взглядом, взял из рук Злостика протянутые купюры и быстро пошёл в сторону лагеря, изредка оглядываясь.
    Изреэль посмотрела на расстроенного беса.
   - Ну, что дальше? – улыбаясь спросила она.
   - Дай подумать. Так, что там написано в Библии? – он открыл книгу.
Так, так, ага. Вот где мы ошиблись.  Иаков был кем?
   Изреэль подумала и улыбнувшись сказала:
   - Человеком.
   Злостик, ничуть не смутившись, сказал:
   - Правильно. Человеком. Но кем? Он был Евреем, – объяснил он ангелу. - Здесь мы ошиблись. Эти люди, - он показал в сторону лагеря, – они не Израильтяне, не Евреи.  Они приехали из разных стран на раскопки. А нам нужен Еврей. И не просто Еврей, а тот который верит искренне в Создателя. Исполняет закон. Вот кто нам нужен.
   - Думаешь? - с сомнением в голосе сказала девушка.
   - Уверен, – с оптимизмом сказал Злостик. – Жди здесь, я скоро.
   И он снова пропал.
   Изреэль села на камень и, уперев кулачки под подбородок, стала ждать.
     В этот раз ждать пришлось дольше. Хорошо, что ангел был не человеком и не нуждался в воде и еде.
   На исходе дня вдали показались клубы пыли. И вскоре к Изреэль подъехала машина, в которой находились Злостик и молодой парень лет тридцати. Лихо и с энтузиазмом выскочив из машины,
Злостик выпалил:
   - Знакомься. Это Иосиф ортодоксальный еврей.
   Иудей Иосиф вышел из машины и, увидев Изреэль, открыл рот и оробел. Затем, преодолев робость, смутившись, произнёс.
   - Буду рад вам помочь. Что мне нужно делать?
   Злостик объяснил свою просьбу и добавил, что Иосиф, если ему
удобно, может спать и в машине. Сказав Иосифу, что они с Изреэль прийдут утром, удалились. Потом так же вернулись к машине и, сев
на камни, стали ждать рассвета.
   Только небо чуть порозовело, Злостик разбудил Иудея.
   - Ну что? Что снилось? Где лестница?
   Иосиф непонимающе заморгал глазами и сказал:
   - Не знаю.
   - Ну ты видел во сне лестницу? – он с надеждой уставился на парня.
   - Нет. Не видел. Я вообще ничего не видел. Спал как младенец, без сновидений. Зато как хорошо я выспался. Нужно делать такие выезды хоть раз в месяц. Хорошо отдыхается на природе.
   Злостик скис.
   - Понятно, – сказал он. Сунул парню оставшиеся у него деньги и сел на камень.
   - Я ещё нужен? – поинтересовался Иосиф.
  - Нет, спасибо тебе. Езжай домой.
   Ангел молча улыбался и, когда машина уехала, спросила:
   - Ну что? Какие планы?
    Злостик расстроенно сказал.
   - Я ничего не понимаю. Вроде делаем всё правильно. А результата нет.
   - Не расстраивайся, Злостик. Давай думать дальше. Мы просто что-то упускаем. Читай ещё раз, что написано в Библии.
   Злостик открыл книгу и начал заново, медленно, с выражением читать: «Иаков же вышел из Вирсавии и пошёл в Харран,… и пришёл на одно место, и остался там ночевать, потому что зашло солнце… И взял один из камней того места, и положил себе изголовьем, и лёг на том месте… И увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх её касается неба;… и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней... Иаков пробудился от сна своего и сказал: истинно Господь присутствует на месте сём;… И убоялся, и сказал: как страшно сие место! это не иное что, как дом Божий, это врата небесные… И встал Иаков рано утром, и взял камень, который он положил себе изголовьем, и поставил его памятником, и возлил елей на верх
его…» - он остановился. И медленно произнёс.
   - Взял камень. Положил под голову. Взял камень, который был под изголовьем и поставил его памятником. И возлил елей на верх его...
   Он посмотрел на Изреэль. Она смотрела на него.
   - Ты сейчас думаешь о том, о чём и я? – спросил он её. Она задумчиво кивнула.
   - Этот камень и есть портал, который открывает доступ к лестнице.
    Девушка ещё раз кивнула, огляделась по сторонам и добавила:
   - И где нам его искать?
   Они огляделись по сторонам. Вокруг их лежали камни разной величины.
   - Давай думать логически. – сказал Злостик. - Те, которые под голову не положишь, так как они большие или слишком маленькие и неудобные - мы их сразу отметаем. Остаются те, которые я сам бы себе взял под голову. Примерно вот такой величины, он взял в руки
лежавший рядом камень.
   - И что же мы будем с ним делать? Как он работает?
   - Не знаю, Изреэль. Но давай попробуем. Будем собирать те, которые нам подходят по величине и собирать в одну кучу.
    - Давай, – согласилась девушка.
   И они начали свою кропотливую и тяжёлую работу.
   Целый день они носили камни в кучу, которая росла и становилась похожа на небольшой холм.
    Дело было в том, что они носили камни в физическом мире. А их
тела, находясь в мире не духовном, уставали так же, как и у людей. К обеду они устали так, что уже не могли ходить.
   Они сели отдохнуть. И пока они отдыхали, Злостик размышлял.
   - Нам подходят камни овальные, не ребристые, на которых удобно пролежать всю ночь. В идеале камень должен быть скошенный. С одного конца ниже, с другого выше. И если положить на него свою
накидку, которую они тогда носили, была бы прекрасная подушка.
   Девушка молча кивнула, соглашаясь со Злостиком.
   К вечеру они оба выдохлись до такой степени, что не могли ходить. Уставшие, в рваной одежде, тяжело дыша, они присели на камни, которые собирали весь день. Насобирали они приличную кучу. Говорить не хотелось. Хотелось лечь и отдохнуть. Так как ангелы и бесы не спят, то им вряд ли удалось бы отдохнуть.
   Изреэль сидела тяжело дыша. Злостик поднялся и пошёл обходить по кругу кучу, которую они натаскали за целый день.
   - А если мы и сейчас ошибаемся? – произнесла девушка.
    Злостик остановился рядом с ней, вглядываясь в кучу камней.
   - Если мы и сейчас ошиблись, то я больше не знаю, что делать. -  произнёс он с грустью в голосе. Я так хотел тебе помочь. Мне
хотелось помочь тебе добраться домой, к своим.
   Грусть в его голосе была неподдельна, и он действительно был опечален, от того, что не смог сделать добро такой прекрасной милой девушке.
   Затем он подошёл к куче и стал доставать из груды камней один,
который отличался по цвету от остальных.
   - Посмотрим, что это, - он достал камень и положил его на землю. Камень был идеален для импровизированной подушки. Злостик лёг и положил голову на него. Потом встал и поставил камень памятником.
   Он чуть подумал и сказал:
   - Я сейчас.
   Через пару минут он появился, и в руках у него была баночка с
какой-то жидкостью. Девушка посмотрела на него, и он сказал:
   - Елей. Чистый.
   На небе уже зажглись первые звёзды. Сумрачное небо становилось тёмным. Солнце уже зашло за горизонт.
    Злостик подошёл к камню и аккуратно вылил содержимое банки на верх камня.
   Потом он вошёл в духовный мир и уставился на камень. Изреэль
вошла следом. Она шаталась от усталости, но не подавала вида.
   Пару секунд ничего не происходило. А затем… Затем от подножия
камня вверх устремилась лестница. Она уходила своей вершиной куда-то в небо и там терялась среди звёзд.
   - Ух, - только и выдохнул Злостик.
   - Ты нашёл её, - радостно воскликнула Изреэль. Она подбежала к Злостику, обняла его и поцеловала в щетинистую щёку. – Это она. Это дорога домой.
   Лестница уходила вверх, причудливо извиваясь. Она не была прямой, она петляла, словно дорога, которая была проложена среди гор. В ширину она была метра два, не больше. Не было перил. И Злостик сразу подумал, сколько лететь с этой лестницы вниз, если ты оступишься на середине.
   - Пойдём, - девушка протянула руку бесу, который завороженно смотрел вверх, в ту точку, куда уходила эта бескрайняя лента.
   - Мы не упадём? – осторожно спросил Злостик. - Как-то жутковато.
   - Не бойся, – сказала Изреэль. - Не бойся, только верь.
   Она взяла его за руку и потянув за собой, ступила на первую ступеньку. Ступень заискрилась, и потухла. Она сделала второй шаг и Злостик робко, следом за ангелом, сделал неуверенный шаг.
   - Идём. Мы скоро будем дома.
   «Дома будешь ты, - подумал Злостик. – А у меня нет дома. Я как бездомная собака, брожу, где придётся». 
   - Я не могу. – Он сделал шаг назад.
   - Почему? – Изумлённо посмотрела на него Изреэль.
   - Не достоин. Не имею права.
   Он грустно посмотрел в глаза прекрасному ангелу.
   Потом, сглотнув комок, застрявший в горле, улыбнулся и произнёс:
   - Но я довёл тебя до порога. Дальше ты сама. Ты уже почти дома.
   Улыбка у него получилась грустная, и голос дрожал от волнения.
   - Нет, - произнесла Изреэль. – Ты не понимаешь. Ты должен мне помочь. Я сама не смогу.
   Злостик смотрел в прекрасные глаза ангела, в которых стояли слёзы.
   - Ты не можешь оставить меня сейчас. Когда мы совсем рядом с домом. – Она опять схватила его руку.
   - Изреэль! – Злостик грустно отвёл в сторону глаза. – Это твой дом, а не мой. Там твои родные и близкие. А меня там ждёт наказание, а возможно и смерть. Ведь я бес. Извечный враг небожителей. Мне нет прощения, и я буду вечно скитаться по земле пока не получу то, что заслужил.
   Слёзы побежали по щекам прекрасной девушки.
   - Тогда я тоже не пойду. Всё-равно, без тебя мне не дойти.
   - Не дури. – Злостик посмотрел вверх на лестницу. - Мы проделали такой большой путь не для того, чтобы теперь повернуть обратно.
   Изреэль со слезами на глазах смотрела на него.
   - Ты не понимаешь. – сказала она дрожащим голосом.
   - Да что я должен понять? – Голос Злостика сорвался. - Что мне совсем не место рядом с тобой и такими как ты?
   - Или мы идём вместе или не идёт никто. – Твёрдо сказал ангел.
   Злостик пожал плечами и сказал:
   - Не собирался я так рано заканчивать свою жизнь. Но если ты так
хочешь… Ну что ж, пойдём. Довёл тебя до порога, доведу и до двери.
   Изреэль улыбнулась ему сквозь слёзы и протянув руку, сказала:
   - Пойдём.
     Он с опаской сделал первый шаг, потом второй. Лестница заискрилась. Злостик встал на неё двумя ногами, зачем-то попрыгал и, убедившись, что она не шатается и не прогибается, стал подниматься с Изреэль в неизвестность. Что его ждёт там, в конце пути? Злостик не думал об этом раньше, но сейчас он понимал, что произойти может всё, что угодно. Когда они дойдут до цели, его могут сбросить вниз, могут убить, казнить, ведь он, по сути, был врагом небожителей.
   Злостик отогнал от себя мрачные мысли и пошёл за девушкой вверх, стараясь не смотреть вниз.

               
                Глава 3

   Идти было долго, страшно и трудно. Когда они поднялись на приличное расстояние от земли, усталость дала о себе знать. Ноги начали дрожать и не только от усталости, но и от страха. Если посмотреть вниз, дух захватывало так, что трудно было сделать следующий шаг. Но смотрев на Изреэль, Злостик понимал, что ей сейчас ещё хуже. Во-первых, она девушка, и устала не меньше его. Но смотря с каким энтузиазмом она шагала вверх, Злостик и сам начинал верить в то, что они дойдут до места живыми. Во-вторых, у неё было сломано крыло, а это больно, но она терпит. Поэтому Злостику нужно не показывать девушке, что он устал и боится. В конце концов это он должен показывать ей пример выносливости, а
не она ему.
   Времени в духовном мире нет, и они не могли даже примерно предположить, сколько они поднимались. Остановившись передохнуть в третий раз, они посмотрели вверх и увидели вдалеке
ворота.  Они сияли в лучах немеркнущей славы, стены уходили в облака и прятались за ними. Ворота были ещё далеко, но сердце уже трепетало от радости, что виден конец их мучениям.
   Когда они были уже почти рядом, Злостик увидел, что ворота были сделаны из чистого золота. Высота этих ворот достигала пяти
метров. И они, было видно, очень тяжёлые.
   Изреэль очень устала. Она хромала, но с уверенностью шла вперёд. Злостик попробовал ей помочь, и она с благодарностью приняла его помощь. Опираясь на его плечо, она не смотрела под ноги, её взор был устремлён туда, где золотом сверкали ворота.
   Когда они подошли к ним вплотную, ворота сами открылись, и Изреэль вошла внутрь.
   Злостик стоял снаружи и ему было страшно. Он с удивлением разглядывал эти ворота, и душа его трепетала. Сколько раз они с нянечкой и детьми рассуждали о том, как они придут в эту вечную страну. Как эти ворота откроются и впустят их домой, туда, где нет плача и горя, где всегда весна, и свет никогда здесь не меркнет, потому что сам Христос освещает этот город.
   В открытые ворота Злостик видел, как рядом с Изреэль появился величественный Ангел в воинских доспехах. Она склонилась пред ним на одно колено и наклонила голову. Кивнув ей, он повернулся к Злостику и махнул ему рукой, приглашая войти.
   Злостик снял свою любимую шляпу и, нервно теребя её в руках, медленно вошёл внутрь, вертя головой и зачарованно оглядываясь по сторонам. Невдалеке росли странные деревья, которых Злостик не видел на земле. Они были сплошь усеяны странными плодами разного цвета. Зелёные луга, на которых паслись неведомые животные, которых тоже нет на земле, были бескрайни. Всюду, что видел глаз, была красота, величие и умиротворение.
   Ангел, а это был Архангел Михаил - обратился к Злостику:
   - Ты доказал, что ты изменился. В твоём сердце произошли
большие изменения. Сердце твоё стало добрым и светлым. В нём появилась любовь.
   Злостик затрепетал от этих слов. Его похвалили. И кто? Ангел. Это высшая похвала для него. Чего ещё можно желать? Значит его не убьют и возможно отпустят живым?
   - Чего ты хочешь? – спросил Архангел.
   - Я не мог даже представить, - сказал срывающимся дрожащим голосом бес, – что увижу эту прекрасную страну. И вот я здесь. О чём я могу ещё мечтать? Сердце моё трепещет от радости. Больше мне ничего не надо. Помогите Изреэль. У неё сломано крыло. А мы так долго добирались сюда. Ей очень больно.
   - Ей помогут, – сказал ангел. – Попросишь ли ты что-нибудь для себя?
   - О нет, как я могу? Я недостоин… - голос у Злостика сорвался и опять задрожал. На глаза предательски навернулись слёзы. Он опустил голову и смотрел себе под ноги. 
   Архангел Михаил пристальным взглядом смотрел на него, и Злостику показалось, что он смотрит ему прямо в душу.
   - Скажи, ты хотел бы жить в этой стране? – прозвучал вопрос.
    Злостик перебирая в руках шляпу отвечал:
   - Я не могу об этом даже мечтать! Для меня это недостижимо… Я так долго мечтал о прощении. Но я понимаю, для меня его нет…
   Слеза всё-таки покатилась по щетинистому лицу. Злостик быстро смахнул её рукой и украдкой посмотрел на ангела.
   Небожитель смотрел на него не отводя взгляд. Его взор просто приковывал к земле. По спине у Злостика побежали мурашки и холод сковал руки и ноги.
   - Наш Господь милостив, – сказал Архангел. – Он видит твоё сердце. Он знает твоё желание. Он видит и твои дела, которые ты делаешь после встречи с Ним… Он прощает тебя.
   - О…, - только и смог протянуть Злостик. Слёзы застилали его глаза.
    Рядом с Архангелом возник яркий, ослепляющий свет и из него
вышел Человек. Злостик прищурился, а потом, когда свет стал слабее, посмотрел на появившегося Человека и остолбенел. Это был Тот, Который висел на кресте. Тот, который своей любовью обнимал тех, кто Его распинал. Его любовь Злостик видел на кресте, и потихоньку примерял к себе, когда хотел, чтобы его любили. И сейчас Он с этой всеобъемлющей любовью смотрел на Злостика.
   Бес упал на колени. Любимая шляпа покатилась по траве к ногам Человека и осталась лежать там чуть покачиваясь.
   - Встань. – сказал Человек. – Подойди.
    Злостик встал и на негнущихся ногах подошёл к Тому, Кто был самой Любовью.
   - Ты хочешь вернуться к Отцу?  Ты хочешь быть со своей семьёй?
   Злостик поднял голову и посмотрел в прекрасные глаза Иисуса. 
   - О да, я хочу. Я этого желаю больше всего на свете.
   - Будешь ли ты сражаться за людей, которые погибают на земле от рук демонов и бесов? Будешь ли ты защищать их ценой своей жизни от тьмы и зла?
   - Да, буду. – В глазах промелькнули лица любимых друзей: нянечки, Маши, Миши и их родителей. – Я отдам за них свою жизнь, если потребуется.
   Иисус взял руки Злостика в Свои, и Злостик почувствовал, как тепло Его рук, стало наполнять тело Злостика. Сначала оно поползло по рукам, поднялось к голове и наконец опустилось к ногам. Всё его тело наполнилось теплотой и любовью Господа.
   И Иисус, глядя ему в глаза, сказал:
   - Тогда вспомни Натаниэль.
   Злостик вздрогнул при упоминании этого имени. Он закрыл глаза. И он вспомнил…
               

                Глава 4

   Царство вечного Бога было всегда озарено немеркнущими лучами вечного света. От лица Вседержителя исходил такой яркий свет, который превосходил в тысячу раз сияние солнца. Его слава наполняла собой всю небесную страну. И в этой стране не было теней, не было ночи, и жители этой страны никогда не спали. Им не нужен был отдых по ночам, потому что тела их были духовны. И жители этой прекрасной страны были ангелами. А так как ангелы — это духи, то и отдых им был не нужен.
   Они были сотворены Богом Отцом и в их сердца была вложена
любовь Отца от их сотворения. Каждый ангел подчинялся закону
Божьему, который был нужен для поддержания порядка и мира. Поэтому здесь всегда царила гармония и любовь.
   Сонмы сотворённых ангелов славили своего Создателя, Того, Который сидел на престоле великой славы во веки веков.
   Все они были сотворены со свободой воли. Никто никого ничего не заставлял, никто ничего не делал по принуждению. Но все во всём повиновались небесному закону Отца по собственной воле, потому что любили Его и были благодарны за всё, что Он им дал.
   Рядом с троном Отца всегда находился прекрасный херувим, Денница, Сын утреней зари, полнота мудрости и венец красоты. Его звали Люцифер и он был печатью совершенства. Самый первый сотворённый Богом ангел, призванный осенять своей чистотой и любовью.  Вся его одежда была усыпана драгоценными камнями. Рубины, невероятной чистоты и цвета изумруды и алмазы, сапфиры и хризолиты — всё это было в золотых украшениях очень искусно встроено в его одеяние. Всё это богатство подтверждало высоту и положение этого помазанного херувима.
   Все военачальники: Архангелы Михаил, Гавриил, Рафаил, Уриил и остальные - повиновались ему. И он всегда с любовью давал поручения и задания своим подчинённым. А военачальники уже давали поручения ангелам.
   Во всём небесном царстве царили любовь, взаимопонимание и порядок. Ангелы пребывали в единстве с Богом, радовались вместе с Ним, воспевали Его...
   Все ангелы были братьями и сёстрами, так как имели одного Отца.
   В одном из воинств архангела Михаила, служили ангелы, которые в строю всегда находились рядом.
   Натаниэль, и рядом стоящие от него справа - брат Раниэль и слева
сестра Изреэль.
   Все ангелы, при таком бесчисленном воинстве, знали друг друга по именам, и относились друг ко другу одинаково, но эти трое всегда были рядом и их связь была особой. Поэтому они как-то с большей любовью относились друг ко другу.
   Одеты они были все одинаково. В белые блестящие, искрящиеся, как белый снег на солнце, хитоны. Две золотые ленты крест-накрест проходили через грудь и спину и опоясывали их по бёдрам. На левом боку висел меч, который был скорее атрибутом, чем оружием. Потому что никто не воевал в этом городе, где царили мир и любовь. Светлые волнистые волосы обрамляла золотая диадема, украшение, символизирующее преданность Богу.
    За спиной каждого ангела были два белых призрачных крыла, которые могли складываться за спиной и становиться невидимыми. Но когда они распрямлялись, ангелы с их помощью могли переноситься на огромные расстояния, просто взмахнув ими.  Получалось, что крылья были своего рода телепортатором.
   И все ангелы были красивы.  Красота была присуща всем жителям этой чудесной страны. Но ни один из сонма ангелов не был похож друг на друга. Здесь не было близнецов. Все были прекрасны, и каждый по-своему.
   Но если бы кто-то сказал им, что они красивы, они бы даже не поняли значения этого слова, потому что красота здесь была само собой разумеющимся.
      Натаниэль всегда со всей серьёзностью и ответственностью относился ко всем поручениям своего военачальника, впрочем, как и все. Иногда они втроём выполняли поручения, которые им давал военачальник.
    Всё было хорошо в этой небесной стране. И жизнь была прекрасна, и никто не искал в этом мире своего, но хотел счастья для ближнего.
   Натаниэль любил всех своих братьев и сестёр. А это ни много ни
мало даже не легион, два или три. Это целый сонм ангелов. Никто не знал численность ангелов, кроме Отца. Но воинство было огромно. И всех их Натаниэль знал. Каждого в лицо. И это было
счастье, иметь такую огромную семью.
   Однажды произошло событие, которое повлияло на весь уклад жизни всего Небесного царства.
   Бог собрал всех ангелов вместе и объявил Свою волю.
   Он ввёл Своего Сына Иисуса во вселенную и сказал, что Он возвеличивает Его так высоко, что присутствие Его Сына означает присутствие Его Самого. Что Они вместе с Сыном воплотят замысел
Божий, который будет иметь глобальное значение для каждого ангела и для всей вселенной в целом.
   -  Вы должны склониться пред Ним, - сказал Он, - и почитать Его так же, как Меня. Ибо с этого момента Его воля – это Моя воля. И Моя воля – воля Его.
   Все ангелы склонились на одно колено, признавая Его право и главенство над собой.
   Небожители были рады новому назначению. Потому что они знали, что Иисус, Сын Божий, был Самый добрый, любящий и заботливый. Их сердца пылали любовью к Нему и Любящему Отцу.   
Натаниэль, Изреэль и Раниэль тоже были счастливы. Они радовались вместе со всеми. От Христа исходила такая любовь, что она была почти материальна. И свет этой любви горел в их сердцах.
   А потом стало происходить что-то непонятное. Поступил приказ
собраться всем ангелам вдали от трона Отца. Такое было впервые в
их жизни, и они не понимали, что происходит.
   Натаниэль вместе с братом и сестрой быстро расправили крылья и перенеслись в то место, где собирались небожители. Ангелы всё прибывали и прибывали. Наконец всё пространство вокруг было заполнено прибывшими.
   В небесном царстве не нужны были рупоры или микрофоны. Того, кто говорил, слышали все, кто должен был услышать. Во всей этой
толчее было что-то нехорошее и непонятное. Не было порядка,
стройности, гармонии.
   Впереди появился херувим. И это был Люцифер. Все склонили головы, оказывая честь и уважение этому светлому венценосному
ангелу.
   - Я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить вам, что произошла неслыханная до сего несправедливость. Все вы знаете, что Отец от сотворения, избрал меня быть Его правой рукой и верховным херувимом. Что всегда и было.
   Послышался шум одобрения и согласия. Все знали, что Люцифер был близок к Отцу.
   - Но теперь Отец назначил над нами Иисуса и возвысил Его над всеми, даже надо мной. И это несправедливо. Я должен был занять это место. Но теперь нами будет командовать Он. И мы должны рабски исполнять все Его приказы? Отец даже не соизволил посоветоваться со мной. Не спросил моего мнения. А ведь я Его правая рука. Советник. И теперь скажите мне: если у нас свободная
воля, можем мы выбирать как нам жить?
   Опять послышался шум одобрения. Некоторые ангелы закивали в знак согласия. Другие стали говорить, что это к добру не приведёт.
   - Вы, как хотите, а я больше перед Иисусом колени не преклоню. Мы созданы со свободной волей и можем выбирать, как нам жить: в рабском повиновении или быть свободными в своём выборе.
    Архангел Михаил, стоявший рядом с Люцифером и слушавший его, возразил:
   - Ты не прав, Люцифер. Отец справедлив. И что из того, что Он изъявил так Свою волю, возвысив Сына? Мы все знаем Иисуса. Он достоин этого. И Отец не капли не умалил твоего влияния и твоего величия. Всё осталось так, как и раньше. Ты остался денницей и советником Бога.
   - Не-е-ет. – прошипел херувим. – Всё досталось Иисусу. А должно было достаться мне. Я с Отцом должен был воплотить замысел в
жизнь. Я должен был помогать Ему во всём. Я…
   - Всё, хватит. Ты хочешь посеять хаос, – прервал разговор Михаил
и громко воскликнул. – Слушайте все! Всё это ересь. Неужели вы хотите поднять бунт против Отца? Против Того, Кто дал вам жизнь и наделил свободной волей? Я больше в этом не участвую. Кто верен Отцу – все за мной.
  Он расправил крылья и, взмахнув ими, исчез.
   Денница обвёл ангелов взглядом и сказал:
   - Кто ещё желает уйти? У вас свободная воля. Можете поступать как вы хотите. Идти рабски поклоняться Сыну или со мной противостать этой несправедливости и бороться за свободу. Я дам вам свободу. Всем, кто пойдёт со мной, я дам свободу и возможность выбирать. Итак, кто со мной?
   Натаниэль с братом и сестрой были первыми, кто расправил крылья и покинул этот совет.
   За ними стали исчезать и остальные ангелы. Но треть ангелов осталась.
   Натаниэль был потрясён тем, что произошло. Он находился в
каком-то ступоре.  Он не понимал, как такое возможно. Херувим Люцифер в его глазах был почти как Бог. Но Отец был, конечно, Отцом. Денница не имел права претендовать на место Христа. Воля Отца была неопровержимой и неоспоримой. И вообще. Как могло такое произойти, чтобы волю Отца подвергнуть сомнению?
   Посоветовавшись с братьями и сёстрами, Натаниэль пришёл к выводу: что бы кто ни делал, он будет неукоснительно соблюдать закон своего Отца.
   Натаниэль видел, что третья часть ангелов перешла на сторону Люцифера. Они часто уходили в дальние места и говорили о чём-то, чего никто не знал.
   Дошло до того, что денница открыто выступил против своего Отца, против своего Создателя. Атмосфера была накалена до предела.  Назревала война. 
   Люцифер удалился от престола Бога. Он возомнил себя богом и
поставил себе трон в удалении от престола Бога. Ангелы, которые перешли на сторону Люцифера, сняли свои диадемы, символ принадлежности Богу и Отцу. И открыто восславили своего нового хозяина.
   Отныне небесный мир открыто раскололся на две части. Многие ангелы ещё уговаривали своих братьев, примкнувших к Люциферу, одуматься. Среди них был и Натаниэль. Один из его братьев, Норэль, перешёл в лагерь денницы, и Натаниэль очень об этом скорбел. Он несколько раз приходил к нему и доказывал, что он ошибается. Что всё это мятеж и хаос. Вот и сейчас он опять ринулся к Норэлю, в лагерь Люцифера.
   Поговорив с ним и приведя свои доводы, он уговаривал Норэля одуматься. Тогда Норэль привёл свои доводы. Он сказал, что денница прав. Они все находятся под властью Отца и не могут поступать так, как им хочется. А Люцифер даст им свободу. Они смогут поступать по желанию своего сердца. Делай что хочешь и будь что будет. Это свобода.
    Натаниэль стал обдумывать его слова. Взвешивая каждое слово Норэля.
    И тут началось. Когда-то это должно было начаться. Когда-то должен был наступить час икс. Потому что не было места на небе тем, кто восстал против своего Создателя.
   Сначала вдалеке послышались звуки шофара.
   Затем, затрубили трубы в стане Люцифера. Все стали строиться в
ряды. Натаниэль растерялся. Он не мог понять, что происходит. А войска уже были построены в шеренги, и напротив их выстроились войска Архангела Михаила. Натаниэль, сам не понял, как оказался рядом со своим братом. Норэль буквально потащил его за собой в строй.
   - Подожди, Норэль! – закричал Натаниэль. – Стой! Не смей!
   Но его уже не было слышно. Послышался звон мечей. Началась
братоубийственная война.
   Ангелы сходились в жестокой схватке. Звон мечей доносился со всех сторон. Невозможно было определить, где фронт, где тыл.
   Меч не мог убить ангела, так ангел был духовным вечным существом. Но причинить боль и временно вывести из строя эти мечи могли. Уже многие ангелы лежали на земле, приходя в себя. Небесная война началась молниеносно.
   А так как воинство архангела Михаила было больше, то они стали одерживать победу.
   Натаниэль не сражался. Он даже не вытащил меч из ножен. Он стоял сзади, в самом тылу и пребывал в недоумении. Как? Как могли братья идти с мечом друг на друга?  Потрясение было так велико, что он в ступоре стоял и глядел на всё это безумие.
   Войско Люцифера стало отступать и первые ряды побежали назад, увлекая за собой тех, кто стоял сзади. Начался хаос и беспорядок. Михаил со своим войском стремительно теснил войско врага. И в этой сумятице передние толкали задних, задние тоже побежали,
чтобы их не раздавили передние.
   Натаниэль бежал вместе со всеми, потому что не мог стоять на месте. Его толкали и принуждали бежать всё дальше и дальше.
   Вдруг у них под ногами разверзлась пропасть. И все бежавшие полетели в неё. Войско Люцифера было сброшено в тьму внешнюю.
Ангелы сыпались туда как горох, и невозможно было ни удержаться,
ни за что-нибудь схватиться. Под натиском бегущих и Натаниэль полетел в эту тьму.
   Он закричал. Новое чувство, чувство страха, неведомое раньше, обдало как холодным душем. Холод и тьма внешняя впервые приняла в себя третью часть ангелов, сброшенных с неба. Мятеж Люцифера потерпел фиаско.
   Натаниэль летел вниз и видел, как вверху, как в открытое окно, падали и падали свергнутые ангелы. Рядом с ним находились другие ангелы, которые растворялись в темноте. Он посмотрел по сторонам. Вокруг было темно. В этом мире, в мире, где не было присутствия Бога Отца, было темно, холодно и одиноко. Вот уже только светлая точка осталась вверху, хоть какой-то ориентир, где верх, где низ. Но и она потухла.
   Натаниэль остался один в кромешной темноте. Нет, он понимал, что где-то рядом есть ещё обманутые ангелы, как и он. Но их не было видно. В этой тьме не было видно ничего.
   Он попытался крикнуть: «Норэль!» Но его голос потонул в просторах бездны, окутавшей его и принявшей в свои объятья.
   Начался долгий срок пребывания Натаниэля в этой тьме.
   Тоска и одиночество грызли разум. Не с кем было поговорить. Он
был предоставлен самому себе. Он думал о том, как себя чувствуют остальные обманутые ангелы, где-то парящие здесь в темноте, как и он. Поняли ли они, как жестоко их обманули?
   Доволен ли Люцифер, переживая то, что сейчас переживал Натаниэль?   
Этого он добивался? Поменять славу, вечность, положение - на тьму,
только чтобы потешить своё самолюбие?
   Здесь не было времени. Здесь была вечность. И эта вечность угнетала, а не давала радость, как в небесах.  Непонятно было, какой период прошёл во тьме. Тьма наполняла собой всё. Не давала посмотреть, вздохнуть, потрогать. Во тьме глаза не видели, дышать они не дышали, да здесь и не было воздуха, и потрогать невозможно пустоту.  Проходили эпохи.
   Стало забываться всё то, когда Натаниэль был счастлив в кругу своих братьев и сестёр. Постепенно лица близких размазались и стёрлись из памяти. Сердце, в котором была чистота и горел огонь любви Отца, стало угасать. Любовь без поддержки стала остывать. Вместо неё в сердце стало зарождаться новое, непонятное чувство. И это чувство было - злость.  Злость на себя: «Зачем полез спасать брата?». Злость на брата: «Если бы не ты, у меня бы всё было хорошо». Злость на близких: «Почему не удержали?». Потом пришла злость на Отца: «Почему допустил всё это? Почему не пресёк на корню? Ведь можно было всё это остановить…»
   Белое, горячее сердце, горевшее любовью, - остыло и стало чёрным. Чернота подчинила себе не только тело Натаниэля, но и разум.
   Всё больше и больше находился Натаниэль в этой черноте. Он не мог умереть, он не мог забыться сном; всё, что ему оставалось — это думать и кружить в бесконечной темноте.
   И вот настал момент, когда он уже не мог вспомнить: кем он был и что было в его жизни, да и была ли сама жизнь? Он не мог вспомнить как его зовут и чем он занимался.  Его другом стала темнота, ведь только она была рядом. Только ей он мог доверять, только на неё положиться.
    Его разум стал играть с ним в игры. И когда было совсем паршиво на душе, кто-то невидимый начинал с ним диалог.
   - Кто ты? – спрашивала тьма.
   - Я не знаю, - отвечал он.
    - Что ты здесь делаешь?
    - Не знаю, - повторял он.
   - Как тебя зовут?
   - Не знаю. 
   - Чем тебе помочь?
   - Помоги умереть.
   - Увы, смерти нет во мне.
   - Тогда ты мне ничем не поможешь.
   Прошла ещё эпоха скитаний во тьме. Тот, кто находился здесь, не помнил о прошлой жизни, о себе и о том, что вообще что-то когда-то было. Существо изменилось. Изменился дух и духовное тело. Руки и ноги трансформировались и превратились в странное подобие бывших у него раньше.
   - Кто ты? – опять спрашивала тьма.
   - Я сама злость, – отвечало существо.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Живу. Это мой дом, – отвечал он.
   - Как тебя зовут?
   - Моё имя отражает самого меня. Я Зло. Я – Злостик.
   И опять эпоха жизни в этой тьме и бездне. В этой темнице, где они были заключены, казалось, целую вечность.
   Непонятно, сколько прошло эпох блуждания во тьме. Всё стёрлось из памяти. Была одна чернота.
   Злостик плыл в темноте, даже ни пытаясь шевелиться или двигаться. Он скрутился в комок, обхватив себя руками - так было чуть-чуть теплее и в таком положении плыл или падал уже целую вечность. Руки затекли. Ноги не разгибались, привыкнув к одной позе. Если бы его кто-то увидел, то его сердце содрогнулось бы от жалости к этому сгустку массы, не имеющей ничего общего ни с человеком, ни с ангелом, не с былым величием. Тьма сделала своё дело. Она морально и физически убила того, кто находился в ней слишком долго.
   Но пришёл срок и вот тьма распахнулась, и в эту темницу хлынул свет.

               
                Глава 5


 Все те, кто находился в этой беспроглядной тьме, шарахнулись в стороны.
   «Вот и всё», - подумал скиталец во тьме. «Сейчас всё кончится. И этот свет, который режет глаза, испепелит всех находящихся здесь».
   Он распрямил застывшее, скованное неподвижностью тело, и хотел посмотреть смерти в глаза…
   Но ничего такого не произошло. Все, находящиеся во тьме существа, которые за многие периоды нахождения во тьме потеряли облик ангелов и превратились в демонов и бесов, с любопытством наблюдали, за тем, что происходило сейчас на их
глазах.
   А происходило то, что задумал исполнить Отец. Он начал творить Землю.
   Сначала появились воды, которые собрались в огромный шар. Этот шар бурлил, как будто циклоны и вихри крутили воды, перемешивая их между собой. Воды были чисты как слеза. И Свет Творца наполнял эти воды жизнью. 
   Великий замысел Бога-Отца стал воплощаться в жизнь. Все светлые ангелы находились вокруг этого чуда, и одни пели, другие восклицали, третьи восхваляли Бога за Его великие дела. Все были заняты, и даже не смотрели в сторону тех, кто находился здесь уже очень давно.
   Великая тьма, раскрыла свои объятия не для того, чтобы наказать, а чтобы впустить в себя новую жизнь. Со старой, той, что пришла в неё уже давно – она закончила. Она их перемолола, изменила и трансформировала. Больше они ей были не интересны. Отбирая тела и разум у одних – другим она была готова дать жизнь и любовь по повелению Вечного Бога-Отца.
      Воды успокоились и остановились. Только Дух Божий на херувимах носился над водою, осеняя Собою первичный бульон. 
     Те, кто не был посвящён в планы творения, не понимали, что происходит.  Они молча смотрели на то, что делали Отец и Сын. Как Они воплощали в жизнь Свою мечту о создании нового мира. Мира, где будут царить порядок, чистота и благодать. Где будет жить и наполнять собой землю человек, а потом и его потомки, сотворённые по образу и подобию Самого Бога.
   Земля приобрела форму.
   Вот Вседержитель произнёс слова: «Да будет свет».
    И появился свет. Забытое чувство - быть во свете. Глаза, привыкшие к темноте, не могли смотреть на это светлое марево.
   Появилось время, которое потом разделилось на дни, года, столетия.
    Ангелы вернулись в свой дом на небесах, а Бог продолжал творение Земли украшая её всё новыми и новыми красками.
   Над водами, по Слову Бога, образовалось небо. И это уже был второй день.
   Дальше на глазах изумлённых существ появилась суша. Выросли горы, равнины, пустыни, саванны. И земля, которая была освящена
Духом Божиим, произрастила зелень.
   Красота и гармония наполняли Землю всё больше и больше с каждым днём.
   Злостик наблюдал за творением с каким-то отрешённым равнодушием. Ему было всё равно, что происходило на земле. Ему было не интересно, что ещё произойдёт. Ему хотелось только одного: больше не находиться там, где он был. Выбраться, наконец, хоть куда-то, только не оставаться в этой тьме.
   Появились солнце, луна и звёзды. Наконец-то тьма перестала быть тьмой. Она заиграла разными красками. Звёзды украсили собой небосвод, но пока ещё небыли видны с Земли из-за воды, которая находилась между землёй и бездной.
    Вот уже полетели птицы и по земле пошли первые животные.
Земля обретала краски и невинную чистоту.      
  И вот настало время, когда Отец сотворил Адама, по Своему образу и подобию. Он был ещё слаб, немощен и наивен, но Бог наделил его властью над всеми животными и птицами. Бог доверил Адаму ухаживать за садом, который произрастил на земле. И да. Бог возлюбил Своё творение. Возлюбил человека, потому что не мог не любить. Потому что Сам был Любовью.
   И только сейчас те, кто находился в бездне, те кого стали называть бесами и демонами, решились ступить на сотворённую землю.
   Всё находившееся на земле раздражало. Непонятно почему. Просто было невыносимо смотреть на дела рук Божиих. Красоту этого мира искажала тьма, находившаяся в сердцах тех, кто был слишком долго заперт в ней.
     Существо, которое звалось Злостиком, опустившись на эту землю, вдруг поняло, что это его новый дом. Больше не будет тьмы, потому что вокруг солнце и свет. Но свет раздражал глаза, привыкшие к темноте и мраку. И Злостик понял, что жить в свете он не может, а ночью не так и темно, потому что светит луна. И он избрал себе жизнь в темноте ночи.
   Демоны и бесы населили землю. Они находились на просторах всей земли, даже в Эдемском саду. Но ни у одного из них не было даже мысли подойти к человеку. Они понимали, что человек это особое существо, созданное Вседержителем как венец творения. Бог общался с ним лицом к лицу и говорил с ним как с сыном.  Они стороной обходили его, не желая попадаться на пути. Адам был свят, и демоны не могли к нему подойти.
   Бог Отец дал только одну заповедь Адаму. Только одну. Не есть с древа познания добра и зла. И Адам это знал и исполнял.
   А потом появилась Ева.  Увидев, что Адаму одиноко, Отец сотворил ему помощницу. Плоть от плоти. Красавица, в которую невозможно было не влюбиться. И конечно же Адам полюбил её.
   Она не присутствовала при разговоре Бога и Адама о том, что нельзя есть плоды дерева познания добра и зла. Об этом ей рассказал Адам. Она знала это только с его слов. Но и этого было достаточно, чтобы люди обходили это древо стороной.
   И всё было хорошо, пока в голову Люцифера не пришла одна гениальная идея. «А так ли человек любит своего Создателя? А будет ли он слушаться Его, если его слегка, только чуть-чуть подтолкнуть к тому, чтобы нарушить заповедь Отца?»
   Нет, не Адама, который безоговорочно слушался Бога. А Еву, которая не присутствовала при важном разговор. И здесь была важна хитрость. Если сказать ей, что всё ложь, и Бог их обманывает, скрывая правду о том, что они могут стать сами как боги. Они этому не поверят. А вот если зародить маленькое сомнение…
  Люцифер знал о том, что змей был самым хитрым из зверей. Он
был похож чем-то на ленивца.  Всегда находился в зелёных кронах деревьев. Он был пушистый, имел шесть лап и внушал доверие. А ещё он умел говорить.
   Дело в том, что если бы к Еве подошли лев или антилопа и заговорили с ней, она бы не то, что не стала бы их слушать, она бы просто испугалась, ведь животные не были наделены даром говорить. А вот змей мог. Адам и Ева часто разговаривали с ним, возделывая сад.
   Всегда бывает первый раз. И этот раз тоже был первым. Люцифер первый раз в истории земли вселился в тело змея. У змея было тело, а падший ангел был духом. Он произвёл замену сознания змея своим и понял, как это хорошо - быть в чьём-то теле. 
   Он долго ждал. Нелегко застать Еву одну. Они всегда с Адамом вместе. Она помогает ему во всём. Помощница…
   Каждый день они встречаются с Отцом, Который приходит их
навестить из Своего духовного мира. Гуляют в прохладе дня.
   Воды, находящиеся между землёй и черной бездной, не давали солнцу жечь землю, а плавно распределяли тепло и свет по всей поверхности. Не было облаков, не было туч. Роса. Она каждое утро покрывала весь сад, орошая его и питая живительной влагой.
   А ещё ангелы… «Снуют везде, выполняя распоряжения своего Повелителя. Пресмыкаются пред Ним. Рабы», - презрительно думал «свободный» дух, робко выглядывая из сознания змея в ветвях деревьев. 
   И вот это свершилось…
   Ева осталась одна. Она только на минуту отошла от своего мужа.
Только одна минута… Но демону этого хватило.
   Он осторожно выглянул из ветвей, огляделся по сторонам, нет ли кого рядом, и тихо, чтобы не напугать женщину, мягко произнёс:
   - Какое чудесное утро, Ева.
   - Да, день будет прекрасным. – Ева откинула непослушную прядь пышных волос со лба.
   - А вы уже, как и всегда, в трудах, в заботах… - в его голосе слышались нотки похвалы, лести и восхищения. – Заботитесь о деревьях, о животных.
   - Да, хотим успеть до прихода Отца. 
   - Какое разнообразие деревьев Отец сотворил по Своей воле…- осторожно произнёс бес. – И в таком обилие фруктов неужели Бог правда вам сказал не есть ни от какого дерева в раю…
   Люцифер замер, ожидая ответа женщины. Вот сейчас всё будет зависеть от её ответа. Птицы смолкли в ветвях деревьев, как будто прислушиваясь к разговору двух существ, наделённых свободой воли.
   Не чувствуя подвоха, Ева изумлённо ответила:
   - Почему? Плоды с деревьев мы можем есть, только плодов от дерева, которое среди рая, сказал Бог, не ешьте их и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть.
   - Да нет же, Ева. Вы не умрёте. Но знает Ваш Отец, что в день, когда вы вкусите плодов от этого дерева, откроются ваши глаза. И вы станете такими же как ваш Отец. Богами, знающими добро и зло.
   - Да ну. Скажешь тоже… - Ева махнула рукой, как будто отгоняла надоедливую муху. – Богами…
   Змей равнодушно зевнул, делая вид, что ему становится скучно и демонстративно стал смотреть на дерево познания добра и зла.
   - Ну да, ну да. – мягко промурлыкал демон.
   Ева медленно повернулась в сторону дерева, стоящего посреди рая. Змей замер в ожидании. Если бы у него было сердце, сейчас бы оно стучало как молот. Ему хотелось повернуться и посмотреть – смотрит ли Ева туда же, куда и он. Но он боялся пошевелиться, что бы не вызвать подозрений у прекрасного Божьего подобия…
   Краем глаза он увидел, что Ева тоже смотрит на дерево.
   «Всё. Попалась, - радостно возликовал демон. – Осталось дожать. Чуть-чуть. Оказывается, они не такие уж и святые, эти людишки. Сейчас главное - не напомнить о муже. Пусть она сделает всё сама.»
   - Посмотри, как прекрасны плоды этого дерева… И на вкус не могут сравниться ни с каким деревом Эдема.
   Женщина как завороженная медленно пошла в сторону дерева. Змей на своих шести лапах следовал за ней, мягко ступая по зелёной траве.
   Ева подошла к дереву и остановилась. Плоды дерева действительно отличались от всех плодов рая. Они были красивы. На вид очень сочными и мясистыми. Плод чем-то напоминал собой питахайю, тропический плод растений. Только был ещё красивее, но меньшего размера.
      Несмело она протянула руку к плоду. Остановилась. Змей задержал дыхание. Видно, все же решившись, Ева протянула руку и с силой потянула плод на себя.
    Раздался хлопок от отделения фрукта от ветвей. Птицы, сидевшие на деревьях и щебетавшие свои песни, испуганно, стаей взмыли вверх. Шум от их крыльев стих вдали и наступила полная тишина.
    Ева поднесла плод ко рту и укусила. Сок спелого фрукта побежал по руке, державшей его твёрдо и уверенно. Вкус действительно был
изумительный и сладкий.
   Змей ликовал. «Вот хвалёные дети Божии. Чего ещё ждать от них? Да всего, чего угодно. Плюнуть в Душу Отцу? Да пожалуйста. Обвинить Его во всех своих грехах? Нет проблем. Ты Сам мне дал такую жену. Что же хочешь от меня? Ха-ха-ха. Смотри, Вседержитель, кому Ты дал жизнь на Своей прекрасной земле…»
   Ева с плодом в руках пошла к Адаму. Но змей уже не пошёл за ней. То, что нужно, он уже сделал. Он знал, чем всё это закончится. Он на себе испытал этот урок непослушания. Он тоже когда-то хотел стать богом. Не вышло. Выйдет ли у них? Конечно же, нет.
   Люцифер радовался оттого, что смог доставить Богу разочарование. Он представлял, как Ему будет горько и досадно от того, что люди нарушили Его заповедь.
   Он радовался, представляя, как Бог накажет своих детей. Может
тоже, как и восставших ангелов, повергнет в бездну? Или уничтожит как ненужный хлам? А может сожжёт их в пламени Своего гнева?
   Наказание не заставило себя ждать.
   Змей, за то, что искусил человека – был лишён голоса и тело его лишилось ног. Отныне, он мог ползать только на чреве и питаться, вместо плодов прахом.
   А Люцифер получил ещё одно прозвище: «дьявол» и «сатана» что значит - противник, клеветник и подстрекатель.
   Адам и Ева были изгнаны из рая.
   К великому разочарованию Люцифера, Бог не уничтожил Своё творение. Он дал ему второй шанс, но отобрал вечную жизнь.
   Так как человек добровольно отказался от живого общения с Отцом и от вечной жизни, теперь, чтобы получить вечную жизнь, человеку нужно было самому искать своего Творца и прилагать усилия, чтобы не грешить.
   Но если человек сам отказался от общения со своим Отцом, то Отец не отказался от Своего творения. Хотя Бог и изгнал людей из рая, Он не оставил их на произвол судьбы. Возлюбив людей Своей вечной любовью - пообещал в будущем искупить их от грехов.
  Адам и Ева поселились в междуречье Тигра и Евфрата. Возделывая землю, которую Бог проклял из-за их греха, они питались от плодов, которые давала она им, взамен забирая их силу, пот и кровь.
   Прошло время, и Ева родила двоих сыновей. И опять сатана был рядом. Первое братоубийство произошло тоже не без его участия.
   Когда Земля стала наполняться людьми, злость, жившая в бесах, накопившаяся в душе за долгое скитание во тьме, стала передаваться людям. А они приняли это зло и стали уходить от своего Создателя. Человек пошёл по стопам мятежного духа. По стопам Люцифера.
    И бесы стали ликовать. Вот то, чем они могут отомстить Отцу за то,
что он оставил их жить во тьме. Они собьют с истинного пути человека, которого Бог возлюбил. Они уведут его от Отца, лишат его
счастья и любви так же, как и они были лишены Его Славы.
   Но Злостика не трогала месть. Ему не хотелось никому мстить. После долгого заточения в бездне хотелось просто жить. А зло, которое за эпохи скитания во тьме зародилось в душе, давало о себе знать. Оно властвовало над ним всецело. И он стал «веселиться», наслаждаясь каждым прожитым днём.
   Нет, Злостик не сживал со свету людей. Не заставлял их убивать. Просто ему нравилось делать людям пакости и гадости. Чем он и занялся, с удовольствием делая своё дело.
   Каким-то чувством он понимал, что другие бесы ему не друзья и он держался от них в стороне. А что делать бесу, который предоставлен сам себе, у которого нет друзей, близких и родных? Конечно же жить в своё удовольствие. Злостик так и делал.               
   Всё это в мгновение ока пронеслось перед его глазами.
   Натаниэль открыл глаза, и сначала подумал, что он ослеп, так как свет был повсюду и просто ослеплял. Потом он понял, что сам оказался в сиянии света. Он посмотрел на свои руки, которые были в руках Господа, и ахнул… Его руки изменились. Они сияли светом и вся кожа блестела и переливалась. На нём больше не было одежды, в которой он вошёл в ворота небесного города. Он был одет в хитон белого цвета, который искрился в небесном свете. Его грудь обхватывала крест-накрест золотая лента. На голове была диадема, символизирующая его принадлежность Богу Отцу. А на боку висел меч.
   Сейчас здесь стоял прекрасный белокурый ангел, излучавший божественный свет. Белоснежные, призрачные крылья были раскрыты за спиной, придавая ему неземное величие.
   - Добро пожаловать домой, Натаниэль, – сказал Иисус.
  Рядом с ним стояла Изреэль. Она тоже была одета в белоснежный хитон, и он так же сиял, как и его собственный.
   Внезапно за спинами Христа и Архангела в небесах появились тысячи ангелов, которые улыбались и с теплотой смотрели на
Натаниэля.
     Кто-то махал рукой, приветствуя его.
   - Иди к нам, Натаниэль! - крикнул один из ангелов.
   Натаниэль посмотрел на него и увидел, что это был Раниэль. Все братья и сёстры пришли встретить его. Все знали, через что пришлось пройти их брату и очень ждали встречи с ним.
   Натаниэль посмотрел на родные и близкие лица и удивился, что он помнит каждого. У всех братьев и сестёр, а их были сонмы, были свои имена, и он помнит каждого.
   Натаниэль посмотрел на Господа. Иисус кивнул и с улыбкой сказал:
   - Иди к братьям, Натаниэль.
   Изреэль протянула брату руку, и он с благодарностью взял её в свою.
   Посмотрев друг на друга, они взмыли в небеса, к своим близким и
родным братьям, которые с нетерпением ожидали их в небесных обителях.

                Глава 6

   На дворе наступило лето. В школах начались каникулы, и дети наконец-то могли отдыхать, наслаждаясь сном и ничегонеделаньем. Маша и Миша находились дома. И отсыпались за весь год.
   Сегодняшнее утро было обычным, и не предвещало никаких событий.
   Нянечка хлопотала на кухне, готовя вкуснейшие пироги. Она всегда с большим удовольствием готовила выпечку для своих внуков, которых очень любила. Было ещё раннее утро, и дети ещё спали, досматривая сладкие сны. А в духовке уже румянилась сдоба.
   Прошло уже много времени с того дня, когда они виделись со Злостиком. Дети очень переживали, что Злостик перестал появляться в их доме. В тот день, около месяца назад, он появился у дверей и попросил разрешения войти. Его, конечно же, впустили и поинтересовались, как идут дела с поисками лестницы. Злостик с энтузиазмом рассказал, что лестницу они ещё не нашли, но им срочно нужны деньги, так как у них есть очень надёжный план. Няня, посоветовавшись с племянниками, родителями Миши и Маши, дала ему требуемую сумму. Больше они его не видели. Видно было, что дети скучали за ним. Няня тоже привязалась к нему. Собеседник он, конечно, был отменный.
   С того времени, как дети и Злостик удостоились побывать в древнем Вифлееме во время рождения Иисуса, он очень изменился. Никто не напоминал ему о том, кем он был до судьбоносной встречи. Когда дети вернулись назад и рассказали о том, что они познакомились со Злостиком, сердце у няни чуть не остановилось от ужаса. Понимая, кто он есть, няня думала, что он сбил детей с истинного пути. Но позже, когда они дольше пообщались с ним и няня узнала его хорошо, она поняла, что он действительно изменился. Злостик старался делать добро. Иногда не получалось, и делая добро, он попадал в курьёзные ситуации, но изменившийся бес не терял надежды и старался поступать правильно, так, как его учили няня и дети.
   А дети всегда радовались приходу беса, который стал душой их компании. Они часто сидели долгими зимними вечерами возле камина и говорили на разные темы. Но никогда, никогда никто из них ни разу не спросил Злостика о прошлой жизни. Они прекрасно понимали, что он стыдится своих прошлых делишек, и деликатно обходили эту тему.
   Хотя, конечно, было бы интересно послушать истории из прошлой жизни беса. О том, где он жил, что видел. Порасспрашивать о выдающихся людях, живших в прошлых эпохах. Можно было узнать много всего интересного.
    Но когда няня с детьми остались наедине, она сказала детям:
   - Вам нравится Злостик?
   - Да, няня, мы его полюбили, – сказал Миша.
   - Он же изменился, няня. Он стал хорошим, – добавила Маша.
   - И мне понравился ваш новый друг. Но вы же помните, кем он был?
   Дети молча кивнули.
   - А как вы думаете? Сейчас, когда он начал жить другой,
правильной жизнью, приятно ему будет вспоминать прошлые свои
делишки?
   - Я думаю, что нет, – сказал Миша.
   - Я тоже думаю, что он не хочет вспоминать о прошлом.
   - А если мы будем ему об этом напоминать? Вот если бы вам постоянно напоминали о ваших нехороших поступках, вам было бы приятно? – спросила няня.
   - Я бы очень расстроился, – сказал Миша.
   - Вот и Злостик очень расстроится, если мы будем его спрашивать о том, чем он занимался до встречи с Иисусом. Поэтому я предлагаю вам никогда не напоминать ему о прошлой жизни, не спрашивать ни о чём, что может его расстроить. Согласны?
   Дети полностью согласились с няней, и в разговорах со Злостиком
очень тактично обходили неудобные темы. И тема прошлой жизни Злостика была закрыта навсегда.
   Злостик присутствовал при этом разговоре. Он, находясь в
духовном мире, незримо присутствовал в комнате. Ему стало стыдно, что он как бы подслушивает чужие мысли. После этого он никогда не приходил в дом своих друзей незримо. Всегда, приходя в гости, он подходил к дверям и стучал, предупреждая всех, что он уже здесь.
   А Злостику так понравились эти добрые, прекрасные люди, что он стал приходить к ним каждый день. Радость и смех всегда присутствовали в доме, когда он приходил в гости. Злостик не мог дождаться вечера, чтобы опять оказаться у друзей. Он старался за день делать больше добра всем людям, не ожидая ни от кого доброго слова. А эти люди даже не догадывались, что всё, что получается у них хорошего, добиваются не они сами, а с помощью Злостика. А уж вечером у камина он рассказывал своим друзьям, что у него получалось. 
   Почему-то сегодня няня вспомнила Злостика и, сев на стул, вытерла руки о фартук. Мысли роились в голове: «Где он сейчас?  Почему не приходит? Получилось ли у них найти вход в небесную страну?»
   Звякнул таймер, няня достала противень с пирожками и поставила на стол. Кухню наполнил аромат свежих горячих пирожков.
   «Пора будить деточек,» - подумала она и пошла в детскую спальню.
   Она присела на край кровати, на которой спала Маша, и тихо, с любовью тронула её за плечо.
   - Машенька, вставай. Пора завтракать.
   Маша села, потянулась и застыла, глядя куда-то за спину няни.
   - Аааа, – только и смогла сказать она и показала пальцем за спину нянечки.
   Нянечка обернулась и ахнула. Если бы она стояла, то, наверное,
упала бы, но в данный момент она просто осталась сидеть на
кровати, прикрыв ладонью рот, чтобы не закричать.
    Посреди детской комнаты стояли три прекрасных ангела и с улыбкой смотрели на них. Впереди стоял прекрасный белокурый юноша, одетый в белый хитон. Через грудь проходили две широкие золотые ленты, опоясывающие его стройную фигуру. Небольшой меч висел на левом бедре, и ангел опирался на него левой рукой. Белокурые волосы обрамляла диадема, посередине которой горел ярко-красный рубин. У всех троих за плечами были призрачные белые крылья.
   Нянечка стала сползать с кровати, чтобы стать на колени и поклониться, но юноша, который стоял впереди всех, протянул руку, останавливая её от этого шага.
   - Не нужно, - сказал он. - Ведь друзья не должны кланяться
друзьям.
   На второй кровати от разговора проснулся Миша. Он тоже сел на кровати и испуганными глазами уставился на посетителей.
    Маша тихо прошептала нянечке.
   - Такой ангел возвестил о рождении Иисуса пастухам.
    Миша быстро перебежал на кровать к Маше и спрятался за нянечкой.
    В глазах няни читался ужас. Она не понимала, почему здесь появились ангелы. Из Библии она знала, что ангелы приходят только к избранным. Мария, Авраам, Иосиф, Захария… но чтобы ангелы явились ей?
Она дрожащим голосом сказала:
   - Я не понимаю… Вы кто?
   Ангел протянул руки к ним и сказал:
   - Няня, я Натаниэль. А это мои брат и сестра. Это Изрееэль – вы знаете её. Няня. Миша. Маша. Я Злостик…
   Няня двумя руками закрыла рот:
   - Не может быть, – прошептала она.
   Маша моргала глазами, ничего не понимая. Но услышав имя Злостика, она встрепенулась.
    Миша дёрнул за рукав няню и удивлённо прошептал:
   - Няня, это наш Злостик?
   Няня обратилась к Натаниэлю:
   - Но как? Это просто невозможно. Так не бывает.
  Ужас стал сходить с её лица, но всё равно было очень страшно.
   Ангелы сложили крылья, и они исчезли у них за спиной. Они стали похожи на простых, но очень красивых молодых людей. Только одежда у них была странная для этого времени. Хитоны носили раньше, но никак не сейчас.
   Когда они стали похожи на людей, дети спрыгнули с кровати и осторожно подошли к Натаниэлю. Стали его трогать и щупать. Не веря своим глазам.
   - Наш Злостик… - Миша гладил рукой белый хитон. - Какой красивый.
   - Злос… Натаниэль, - исправилась Маша. Ты изменился. Ты стал
другим. Ты стал красивым… - она смущённо покраснела.
   Натаниэль улыбнулся, обнял их и прижал к себе.
   Нянечка, сидя на кровати, тихо произнесла:
   - Я так понимаю, вы нашли то, что искали? Лестницу в небеса?
   - Нашли, – сказала, улыбаясь, Изреэль. – Натаниэль догадался, что нужно делать.
   - Да, для этого пришлось постараться, - сказал ангел. – Это была удивительная история.
     - Натаниэль, давай я расскажу, - произнесла Изреэль, взяв его за локоть.
   Натаниэль молча кивнул головой. Они сели и Изреэль начала рассказ.

                Глава 7.

   После того как закончилась война и все мятежные ангелы были сброшены в бездну, Раниэль и Изреэль увидели, что Натаниэль исчез. Они не могли понять, что произошло и где он мог находится. Натаниэль не мог никуда ни уйти, ни дезертировать. Что-то произошло, случилось, что-то страшное.
   Они доложили об этом своему военачальнику. Было произведено расследование и опрошены все, кто видел Натаниэля последними. Было установлено, что он говорил с Норэлем в тот момент, когда началась война.
    И все поняли, что в суматохе и хаосе войны Натаниэль был вместе с Норэлем и остальными мятежными ангелами сброшен во тьму внешнюю. А там тьма и нет ничего, кроме тьмы. Отыскать его там не представлялось никакой возможности. Оставалось только ждать удобного случая, чтобы найти и вернуть Натаниэля домой.
    Началось долгое ожидание.
   Когда всё было готово и Наш Творец начал воплощать Свой план
по творению Земли, мы надеялись, что увидим там Натаниэля и
заберём его с собой.
      И как же мы опечалились, когда поняли, что из-за долгого пребывания во тьме падшие ангелы претерпели трансформацию. И они уже не были похожи на нас. Их тела и дух изменились и превратились в страшные подобия ангела. Свет, который был у каждого в сердце – погас. В противовес красоте и гармонии, которую сотворил Отец, их тела трансформировались в страшных демонов и бесов.
   Натаниэль изменился тоже. Его невозможно было отличить от других. Оставалось только ждать и наблюдать, кто из бесов проявит себя, напомнив Натаниэля. Возможно, думали мы, если Натаниэль не по своей воле попал во тьму, у него осталось что-то в сердце от небесного света, и он себя этим как-то проявит. Хоть что-то. Чтобы понять, что он не такой, как все.
   Когда земля была сотворена и населена животными и людьми, демоны и бесы, обрели на ней приют и свой дом.
   Когда Небесный Отец сотворил человека, Он дал ему свободную
волю, так же, как и нам. Человек был вправе сам выбирать, как ему жить. Бог вознёс его и дал ему власть над всей землёй. Господь хотел быть ему Добрым Любящим Отцом, общаться с ним и помогать во всём. Он поселил человека в раю, который был идентичен Небесной стране. Общался с ним лицом к лицу и проводил очень много времени с ним.
   Но бесы увидели, что Бог очень любит человека. Что человек — это венец Его творения, и решили отомстить Ему за то, что Он изгнал их из Небесного города. Произошло искушение человека.
   Сатана, бывший когда-то светоносным ангелом, сыном зари, помазанным херувимом, искусил хитростью первых людей, и человек не устоял. Мир с Богом был разрушен. Святой Бог не мог находиться рядом с грехом, потому что Сам Свят и ничего нечистого не могло находиться в его присутствии.
   И человек был изгнан из рая.
   Когда Господь изгнал человека, к нему подступили бесы. Они получили доступ ко всему человечеству и с наслаждением вредили ему, издеваясь над Божьим творением.
    Но Господь не бросил своё творение. Те, кто хотел, могли жить в
свете, в мире с Творцом. Обладая свободой воли, человек мог
выбирать – жить ему с Богом или по своим похотям. Началась новая эпоха, эпоха битвы за души людей, которые находились под властью сатаны. И мы стали воевать с бесами.
   Но мы не теряли надежды найти Натаниэля. Мы любили своего брата и были готовы на всё, чтобы вернуть его обратно. Мы понимали, что выпало ему. Какие тяготы и лишения пришлось перенести. И мы наблюдали – может, кто-то из бесов будет вести себя подозрительно мягко или проявит любовь. Короче сделает то, что бесы не могут делать от природы.
   Время шло. О Натаниэле не было никаких вестей. Бесы всё больше и больше тащили людей в ад, за собой. Они понимали, что им нет прощения, что однажды им придётся ответить за всё, что они делали. И им не хотелось одним уходить туда. Они решили
прихватить с собой побольше людей.
   И когда уже весь мир лежал во тьме и погибал во грехах и пороках, Иисус Господь решил освободить людей от их грехов, пожертвовав Собой ради людей. Он сказал Отцу, что идёт освободить людей от грехов и отдать за их грехи - Свою жизнь. Бог есть любовь. Он не мог поступить иначе.
   Иисус добровольно отказался от Славы и величия. Никто Его не принуждал. Просто в Его сердце была большая любовь к людям. Он понимал, что Его ждёт. И шёл на это добровольно.
   Он родился на земле в теле простого Человека. Прожил безгрешную жизнь и в назначенный час пошёл на смерть, как и обещал. Его распяли на кресте. И в этот момент, когда Господь страдал на кресте, а все демоны и бесы радовались и ликовали, мы увидели, что в стороне, обособленно, сидел бес, который не радовался. Он был опечален, и у него даже показались слёзы при виде всего того безумия, которое происходило на Голгофе.
   Так Злостик попал в поле нашего зрения.
   Мы стали следить за ним. Не ошиблись ли мы? Вполне могло быть
так, что это был не Натаниэль, а кто-то другой. Хотя мы понимали,
что бесы по своей природе не могут быть сострадательны и сочувствующими чужому горю.
    Злостик больше не проявлял никакого сочувствия к людям: ни к взрослым, ни к детям. Но мы всё равно не упускали его из виду. 
   Прошло ещё время.
   И однажды детям разрешили побывать на Рождестве нашего Господа, вернув их во времени назад, в древний Вифлеем. Было решено отправить туда и Злостика, чтобы посмотреть, как он поведёт себя рядом с Иисусом. Сможет ли он измениться? Демоны не смогли бы.
   И вот, оказавшись рядом с Младенцем, огонь, потухший очень давно, который, казалось, не мог загореться вновь в чёрном сердце, от которого остался только пепел, появился проблеск, и, затеплившись, робко вспыхнул крупицей света.
   Когда все вернулись в своё время, Злостик стал меняться на глазах.
Злость покинула его, и он стал делать добро. Робко, неумело. Но в этом ему помогли вы, его друзья, которых он приобрёл здесь на земле.
   Жажда творить добро меняла его с каждым днём, огонь и свет наполняли его сердце всё больше и больше, и мы убедились, что Злостик и есть Натаниэль.
   Однажды, по молитве женщины, которая очень любила своего мужа, Раниэль был послан на землю, чтобы не допустить бесу завладеть душой этого человека. Бес давно крутился около него, опаивая его, чтобы легче было вселиться в его душу. Когда Раниэль спустился на землю, он увидел странную картину: два беса дрались из-за души этого человека.  Злостик спасал человека, не понимая, что уже сражается на стороне Света. Раниэль стал наблюдать за тем, что будет дальше. Увидев его, один из бесов сбежал. Второй остался. Взглянув в его глаза, Раниэль увидел там свет. Он не смог удержаться и, подмигнув Натаниэлю, вернулся домой.
   Только после этого решено было вернуть его домой. Нельзя было просто появиться и рассказать Натаниэлю правду, которая произошла много веков назад.  Нужно было аккуратно, постепенно привести его к правильному решению вернуться домой. И это должно было выглядеть естественно. 
   Я сказала, что пойду за братом на землю. И после совещания было
решено, как именно я приведу его домой. Это Натаниэль должен был сделать сам, без подсказок, желая этого всем сердцем.
   Мне было дано задание: заступиться за человека, которого на земле мучил бес. И попутно привести Натаниэля домой.
   Спустившись на землю, я вступила в схватку с бесом, который не
хотел отпускать измученного человека на свободу. В процессе битвы я резко повернулась, и он повредил мне крыло. Но я выполнила задание. Бес оставил человека, и я могла заняться поисками Натаниэля. А дальше вам известно, как мы встретились с ним в парке и что было дальше. Вот так проходили поиски нашего брата. И мы, жители небесной страны, благодарны вам, друзьям Натаниэля, что вы помогли ему обрести себя. Во многом благодаря вам, он вернулся домой.
   - А теперь нам пора, – подал голос Раниэль и, повернувшись к Натаниэлю, сказал – у тебя пять минут, брат. Мы подождём тебя во дворе.
   Они с Изреэль встали и просто исчезли.


               

                Эпилог.

   
    Когда друзья встречаются после долгой разлуки, они могут говорить всю вечность. И даже если нет темы для разговора, друзья будут рады просто побыть вместе. С другом можно просто тихо посидеть и помолчать. И тебе будет всё равно приятно и хорошо находится рядом с ним, просто видеть его, просто знать, что он рядом.
   - Значит, это всё? – спросила Маша. - Мы больше тебя не увидим?
   - Я буду очень скучать по тебе, Зло… Натаниэль. – всхлипнул Миша.
   - Нам будет не хватать тебя, Натаниэль, - няня с нежностью смотрела на ангела.
   Натаниэль улыбнулся и сказал:
   - Маша, Миша, - он обнял детей и по очереди поцеловал их в лоб.
- я всегда буду рядом. Больше мы не увидимся. Но знайте, что я буду вас ждать у ворот вечной Небесной страны, где солнце никогда не заходит.  И когда настанет время, я встречу вас там. Я буду ждать. Кто-то придёт раньше, кто-то позже. Но мы все встретимся там и будем общаться и славить нашего Отца вместе всю вечность. Я люблю вас, мои родные.
   Он подошёл к няне, взял её руку, поднёс к своим губам и поцеловал.
   - Я жду тебя, - сказал он женщине, тихо, чтоб не слышали дети. Он
улыбнулся ей, глядя прямо в глаза.
   - Так скоро? – тоже тихо с улыбкой произнесла она.
   Натаниэль повернулся к детям.
   - Прощайте, мои дорогие. Помните: я всегда рядом.
   Натаниэль встал посреди комнаты, расправил крылья. Подмигнул няне и, взмахнув крыльями, устремился ввысь.

               

                ***************

   Летний ветерок шевелил зелёные кроны высоких деревьев. Лето вступило в свои права, и солнышко согревало всю землю, наполняя радостью весёлую ребятню, которая бегала по дорожкам за вездесущими голубями.
   Маша и Миша вместе с няней играли в парке. Дети качались на качелях, а няня как обычно читала Библию. Она положила книгу на скамью и задумалась о последнем разговоре с Натаниэлем.
   «Значит, скоро, - улыбаясь она посмотрела на небо. – Значит, скоро мы с тобой увидимся, Натаниэль. И вместе будем ждать наших деток».
   Няня не заметила, как дети перестали качаться и тоже устремили свой взор на небо. И если бы люди могли видеть мысли этих детей и их няни, они бы увидели, что все они думают об одном и том же.
   Где-то там, за белыми облаками, которые бегут по этому синему бескрайнему небу, находится Небесная страна. Там светло и красиво. Там нет горя и слёз. Там всегда весна. И живут там только те, кто отдал свои сердца Иисусу. И Сам Иисус царствует в этой стране.
   А у золотых ворот в сияющем хитоне и с мечом на боку стоит на страже прекрасный ангел. На его красивом лице сияет лучезарная улыбка и он весь излучает небесный свет. Он ждёт. Он смотрит вдаль, ожидая своих близких друзей, которые так его любят и которых так сильно любит он.