Хроники Шанти. Свободная птица

В большом городе, где высокие дома подпирают небо своими крышами, а по улицам бесконечно бегут железные кони, жила-была необычная птица. Звали её Шанти. Она была птица-носорог, калао, и жила в Ленинградском зоопарке, в уютном вольере, где всегда было тепло, сытно и безопасно. На её клюве красовался великолепный золотистый шлем, словно у настоящего рыцаря, а крылья были большими и сильными.

Но в душе Шанти была путешественницей и мечтательницей. Она часто смотрела сквозь сетку вольера на пролетающие мимо неё облака и на вольных городских птиц. И тогда сердце Шанти начинало ныть от странной тоски. Ей хотелось узнать, что там, за пределами её уютного вольера и чем пахнет городской ветер свободы.

И вот, однажды ветреным утром, дверь в её вольер неплотно закрыли, и она немного приоткрылась от ветра. Шанти, не раздумывая, расправила крылья и вырвалась на свободу. Первый порыв ветра подхватил её, закружил, и понес вдаль от теплого вольера. Город обрушился на неё со всей своей оглушительной мощью. Грохот машин показался ей ужасным громом, а блеск городских витрин – ослепительными молниями. Испугавшись, она улетела подальше от знакомых мест и уселась отдохнуть на карниз старого дома, украшенного каменными цветами и причудливыми узорами.

Гордо сложив крылья, она наблюдала за суетой внизу. Вдруг на неё уставилась пара блестящих глаз-бусинок. Это была видавшая виды большая серая крыса.
— Ого! – сказала крыса, довольно потирая лапки. – Новенькая? И вид очень… экзотический. Сдашься добровольно или придется отнимать территорию?
— Я никому не принадлежу, – гордо ответила Шанти, хотя внутри у неё всё дрожало. – Я свободная птица!

Крыса фыркнула:
— Свобода? Ха-ха-ха! Свобода – это когда знаешь все мусорные баки от двора до набережной. А ты, я смотрю, даже не знаешь, где тут яблочко можно добыть.
— Я улетела из зоопарка, – гордость Шанти таяла на глазах.

Крыса усмехнулась:
— Твоя золотая корона, – она кивнула на клюв Шанти, – тебе тут не поможет. Город любит тех, кто пошустрее да попроще.

С этими словами Крыса юркнула в водосточную трубу, оставив Шанти в смятении. Она и правда была голодна. Попробовала поклевать яркие ягоды рябины, но они оказались горькими. Понюхала булку, валявшуюся на асфальте, но она пахла как-то странно и Шанти не решилась её даже один раз клюнуть.

Пролетая над площадью, Шанти увидела стаю голубей. Они важно вышагивали, ворковали и кивали головами. Шанти обрадовалась и спустилась к ним. «Вот они то уж точно знают толк в свободной жизни», – подумала Шанти.— Здравствуйте! – вежливо сказала она. – Я Шанти. Не подскажете ли, где тут можно найти вкусных жучков или сладких фруктов?

Голуби окружили её, удивлённо покручивая головами.
— Жучков? – заворковал самый крупный, сизый голубь. – Красавица, ты отстала от жизни! Сейчас вместо жучков все предпочитают крошки от свежего багета, а вместо фруктов едят кусочек хот-дога из урны у вокзала. Полетели с нами! Мы научим тебя настоящей городской жизни!

Шанти попробовала есть то, что едят голуби. Но её клюв, созданный для лесных орехов и сочных плодов, не мог клевать твёрдый хлеб, а запах жареного масла от ближайших ларьков заставлял её чувствовать себя нехорошо. Она начала чихать и кашлять, а голуби смотрели на неё с жалостью.
— Нет, – грустно сказала она, – это не моя еда. А где же здесь цветут орхидеи и на деревьях растут дикие экзотические фрукты?

Голуби только рассмеялись:— Фрукты, говоришь? Экзотические фрукты здесь только в супермаркетах, в пластиковых упаковках! А орхидеи цветут на подоконниках. За ними глазастые бабушки смотрят. Иди-ка ты отсюда, мечтательница, не мешай нам трапезничать.

Шанти снова осталась одна. Наступил вечер, город зажёг миллионы огней, но от этого стало только холоднее. Она попробовала забраться в скворечник, но он был мал для неё. Потом попробовала сесть на ближайшее дерево, но ветки показались слишком тонкими и хрупкими. Шанти опустилась на землю, закрылась крылом и горько-горько заплакала. Та красивая свобода, о которой она так мечтала, на самом деле оказалась одинокой, голодной и колючей.

Вдруг с самой верхушки стоящего рядом с ней фонаря раздался хриплый, но добрый голос:
— Не плачь, путница. От ночных слёз утром остаётся лишь тяжесть на веках.

Шанти подняла голову. На фонаре сидел большой чёрный ворон. Его глаза светились мудростью.
— Кто ты? – спросила Шанти, вытирая слёзы.
— Я страж этих крыш, – ответил Ворон. – Я видел, как ты сегодня летала. Ты искала не еду, и не ночлег. Ты искала свой дом.
— Но разве дом – это не свобода? – спросила Шанти. – Я хотела быть свободной, как все эти птицы!

Ворон мудро покачал головой:
— Свобода, милая красавица, бывает разной. Для голубя свобода – это тёплый карниз и площадь, полная хлебных крошек. Для воробья свобода – это весёлая драка за кусочек еды около кафе. Для крысы свобода – это тёмный, но безопасный подвал. А что для тебя свобода?
— Я не знаю, – тихо призналась Шанти. – Мне казалось, свобода – это лететь, куда глаза глядят. Но здесь везде только шум, камень и чужая еда.

— Потому что твоя свобода заключается совсем в другом, – сказал ворон. – Твоя свобода – в радости, которую ты даришь людям. Ты же не раз видела детей, которые вплотную прижимаются к стеклу твоего вольера, чтобы получше разглядеть тебя? Разве их глаза не светятся счастьем и удивлением? Твоя свобода заключается в том, чтобы быть собой: красивой, диковинной птицей калао, чьё предназначение – не бороться за свою жизнь и ежедневно выживать в каменных джунглях, а восхищать людей и учить детей любить живую природу. Твой вольер в зоопарке – это не клетка, а твой дом, где о тебе заботятся, где ты – часть большого и важного дела, имя которому – сохранение живой природы.

Шанти слушала, и ей становилось тепло. Она вспомнила добрые руки смотрителя зоопарка Олега, который каждый день приносил ей свежие фрукты. Вспомнила восторженные возгласы малышей, тыкавших в неё пальчиками. А ещё она вспомнила свой уютный домик, где она чувствовала себя в безопасности, потому что ей ничего не угрожало.
— Я всё поняла, – прошептала она. – Я хочу домой.

В это время до неё донёсся знакомый голос. Это был голос её смотрителя Олега! Он шёл по асфальтированной дорожке парка, устало опустив голову, и звал её по имени:
— Шанти! Шанти, ну где же ты?!

Птица-носорог взметнулась в воздух. Она больше не боялась грохота машин. Она летела на родной голос. Шанти спустилась с неба и села прямо на плечо удивлённому человеку. Она нежно потерлась своим большим клювом о его щёку.
— Шанти! Ты вернулась! – радостно воскликнул Олег.

«Я не вернулась, – подумала птица. – Я нашла свой дом. И он оказался там, где меня любят и ждут».

На следующее утро Шанти сидела в своём уютном вольере, завтракая спелыми фруктами. Она смотрела на голубей за сеткой уже без зависти. Теперь Шанти знала их секрет, и уже ни капельки не завидовала им. Иногда к её вольеру прилетал старый ворон и рассказывал ей интересные истории.

Шанти поняла, что настоящая свобода – это не отсутствие стен, а умение быть счастливой там, где ты нужна, и там, где твоё сердце обретает покой. Поэтому самое великое волшебство заключается не в умении улететь за тридевять земель, а в умении найти дорогу домой.