Кольцо Саладина, ч. 4 Последнее воскресенье, 69

Нет, не мог я сказать, что проклятый Дерек выветрился из моей головы за неделю. Конечно, я его вспоминал. Мельком. Но единственное, что решил считать важным из той встречи – это «отпустить тебя». Меня, то есть. А это значит – всё, больше я его рожу не увижу.
Так-то, конечно, скотина. Ходил, гадил исподтишка, кровь портил и в итоге грамотно слинял прямо на моих глазах.
Но это было, пожалуй, единственное из поганых воспоминаний. Из тех, что царапают.
Всё остальное было прекрасно. Я был приглашённым молодым специалистом, меня воспринимали в нашей разнопёрой международной среде так же, как и я всех вокруг - благожелательно и с симпатией. Для некоторых преподавателей я был вообще почти своим: кто-то помнил меня по Варне, кто-то знал Веронику лично. Например, на меня тепло смотрела наша преподавательнице по ритмике, которой я передавал от Вероники презент – какую-то книгу по хореографии. Мы с Касей вместе ходили на встречу, и Кася даже книжку полистала и очень мило делала вид, что знает испанский.


И сейчас мы с Касей сидели рядом. Старенький, но чистенький "Икарус", ещё советской сборки, весело катил нас из Кракова в Величку. Наши культурные распорядители второе воскресенье ознаменовали экскурсией в соляную шахту.

Всё было организовано отлично. Нам дали хорошо выспаться, прийти в себя, без спешки, спокойно пообедать, поэтому все были отдохнувшими, повышенно жизнерадостными и галдели так, что заглушали музон из динамика.
День был солнечный, лёгкий, ехать было приятно, в окошках автобуса трепетали голубые занавесочки, по сторонам дороги мелькали опрятные деревушки среди золотистых полей, домики под аккуратными красными крышами, редкие коровки, идиллически пасущиеся в травке. Я приготовился к дальней поездке, но пасторали закончились довольно быстро, нас высадили посреди уютного городка, совсем не похожего на Краков.

Честно сказать, я не ожидал, что шахты могут находится в такой вполне комфортабельной зоне. Почему-то мелькали в воображении какие-то дикие степи и обросшие кустарником заброшенные дыры в земле. Но никаких заброшенных дыр не было и в помине – было аккуратное, чистенькое здание с двумя крылами, чем-то похожее на провинциальный автовокзальчик.

"Копальня соли Велички" гласила надпись по-польски на плите в виде куска серой соли, рядом с которой все немедленно кинулись фотографироваться.
В ожидании наших экскурсоводов мы немножко разбрелись по окрестности, с удовольствием погуляли по небольшому молодому скверу – солнечному и чистенькому.
Величка мне понравилась. Невысокая, зелёненькая, с уютными горбатенькими улочками – вот она чем-то напоминала мой город.
Наверное, ностальгия помешала мне слушать начало экскурсии, когда мы все опять сгрудились перед входом.
Экскурсовод напомнила мне Норхен, и это потащило мои мысли далеко от Польши – домой. Я начал думать, как было бы здорово, если бы эту экскурсию вела Нора. Вот мы все собираемся – и вдруг она выходит...

Наверное, я слишком сильно вжился в этот образ, потому что мне начал и вправду мерещиться голос Норы.
Сначала я не реагировал, просто слегка грустил, но голос не пропадал, наоборот, становился всё явственней. Он плыл со стороны, делая перевод на английский. Я даже разбирал отрывки фраз: соляная шахта Величка… ЮНЕСКО… объект всемирного наследия… с древних времён…
Наконец, я не вытерпел. Покосившись на наших, незаметно попятился в толпе, выбрался на площадку, огляделся - и обомлел: невдалеке, рядом с мемориальной доской, перед маленькой группой туристов стояла… Нора.
Это было невероятно. Я и не поверил, решил – похожая женщина. Но фигура, осанка были её, её были волосы, вьющиеся мелким бесом. Ну и голос же! Невозможно было этот голос с хрипотцой перепутать!
Решительно я обошёл толпу и смешался с чужой группой.
Потрясающе! Это на самом деле была Норхен!

Я встал практически перед ней, не скрывая дурацкой улыбки. Смотрел и ухмылялся. Как же я был рад её видеть здесь, чёрт! Краем глаза я заметил, как Кася, уже у входа, вертит головой и оглядывается. Возвращаться к нашим сейчас в мои планы не входило, и я порадовался, что неприметно одет и что на голове у меня бейсболка с логотипом Кракова, как и у большинства вокруг. Мы все эти бейсболки тут понакупили и ходили как инкубаторские.
Наконец Нора увидела мою ухмыляющуюся физиономию: лицо её смягчилось, глаза потеплели, она весело подняла брови. Я знаками показал ей, что хочу остаться в её группе, но она строго нахмурилась и незаметно показала мне кулак. Я тихо засмеялся. Норхен… кусочек родного дома… Как же я был рад! Только теперь я понял, что всё это время был одинок, просто не замечал этого. И, если бы не Кася… Кстати, как там она?
Я осторожно выглянул из толпы – мои уже входили в здание. Кася растерянно оглядывалась. Ничего, поживёт немножко без меня, у меня сейчас более важные дела...

Наконец официальная трепотня кончилась, и Нора, не успев отойти в сторону – попала мне прямо в лапы.
- Какого чёрта, Норхен! - тихо и обрадованно вопил я, с ликованием вглядываясь в знакомые зелёные глазищи. – Могла бы как-то предупредить, чёрт тебя дери! Я бы встретил!
– Вот ты мне сдался тут, на чужой сторонушке, - весело отбивалась Нора, но было видно, что она тоже рада. – У меня были мысли пересечься, - говорила она, торопливо закуривая, - но некогда было совсем. Свидание с Чеславом Радивиловым ну никак не вписывается в культурную программу. Горящий тур «Европа за четыре дня». Представляешь? Вот что можно увидеть за четыре дня? Мы сейчас из Освенцима, с утра на ногах. Вечером – в Вену. У меня две минуты на перекур, - она взглянула на часы. - Я не толмачу, там свои экскурсоводы, но группа на мне, не могу её бросать.
- Жаль, а то бы мы с тобой загуляли, - веселился я. – Норхен, как же я тебя люблю, чертовку такую! Слушай, я с вами, окей? Мы хоть потреплемся, пока там все будут глазеть.
- Там сам будешь там глазеть во все глаза, тебе будет не до трёпа, - охладила меня Нора. – Ты такого ещё не видел. Я уже в третий раз тут с группой. Сногсшибательное место. Дворцы, храмы. Тебе понравится. Но учти, наша экскурсия идёт по спецзаказу. У вас, скорее всего, стандартная, а я со своими потом пойду тропой старателей. Всё как положено – в шлемах, с фонарями.
- Да ты что? Слушай, я с вами! Норхен, я тоже хочу с фонарями!
- А тебе уже исполнилось десять? Детям до десяти лет не положено.
- Норхен, сейчас получишь! - хохотал я обрадованно. - Ты ещё скажи: мне в метро нельзя.
- Ну, тут тебе не метро, хотя и похоже. Ладно, только предупреди своих. За тебя всё-таки тут отвечают, за дурака такого.
- Я чего-нибудь шепну, - ликовал я. – Дай я тебя поцелую!

Нора казалась права. Пока мы спускались по узкой лестнице на первый уровень, одолевая 380 ступеней, мы ещё веселились, хорохорились и перекликались. Но чем дальше нас поглощала земля, тем меньше хотелось дурачиться и пробовать солёные стены на вкус. Внизу я совсем присмирел. Да, я этого не ожидал. Это был даже не храм. И не дворец. Это был целый подземный город, огромный, с бесконечными улицами, уходящими вдаль и вглубь. И он был населён – соляные и восковые люди жили в нём, неподвижные и бессмертные… Смотрели со стен, стояли в нишах, обступали нас в переходах... Нас окружали монументальные, волшебно подсвеченные залы, сияющие своды, это было невероятное соляноё царство, блестел соляной паркет, сверкали в люстрах соляные кристаллики... Я был сражён и молчалив.
Но главным потрясением стало кольцо Кинигунды.

Легенду о кольце я выслушал целых два раза – сначала кое-как на польском, а потом еще кое-как на английском. Я бы послушал и в третий раз, потому что сумасшедшая мысль пронзила меня, как только я увидел эту картину: соляной старатель, встав на одно колено, преподносит соляной принцессе, кольцо в кристалле соли… Увы, здесь звучала только польская и английская речь. Проще было всё разузнать у Норы. Я нашёл её и оттащил за локоть от группы.
- Норхен, я правильно понял, что кольцо было брошено в шахту в Венгрии?
Она кивнула.
- А когда принцесса приехала сюда и указала место, где надо копать, то в куске соли, который достали ей из шахты, было её кольцо?
- По легенде так.
- Ты можешь объяснить, как это может быть?
- Да никак, - понизив голос, сказала Нора и пожала плечами. - Это сказка.
- Слушай, - я вдруг разволновался. – Кольцо указало место месторождения. В каждой сказке есть своё реальное зерно. Своя правда. Надо разобраться.
У меня даже сердце забилось. Венгерская принцесса Кинга, или как там она, Кинигунда, прежде чем выйти за польского короля, бросила у себя дома обручальное кольцо в соляную шахту и... Я в третий раз сбегал к скульптурной группе, изваянной из соли. Принцесса Кинга стояла в группе горняков, и один из них подава ей глыбку каменной соли. И в нём – кольцо. Кольцо, которое было брошено в шахту в Венгрии…
Я стоял, смотрел и думал…
- Ты что? - Нора неслышно оказалась рядом. – Ты думаешь, это оно?
- Не знаю. Сколько отсюда до Венгрии? Далеко?
- Далеко. Между Польшей и Венгрией, вообще-то Чехословакия. Но, если брать тринадцатый век, то границы были другие.
- Да? Границы другие были?
- Конечно. Это ты у своих девчат спрашивай, они должны знать.
- Но ты можешь себе представить, чтобы кольцо путешествовало под землёй?
- Нет, конечно. Хотя… Подожди. До появления принцессы Кинги, соль здесь тоже добывали. Но другим способом - вот из таких подземных озёр. Выкачивали рассол и выпаривали соль. Можно предположить, что рассольные течения как-то соединяются под землёй. Надо уточнить у геологов. Но это единственный логичный вариант. Но даже и он малоправдоподобен.
- Это для обычного предмета малоправдоподобный вариант, - возразил я. – А если… а если это сверхъестественный артефакт, то и он и под землёй должен проходить. Но подземные соляные реки – это правда, логично… Это ты, Норхен тут, молодец… Понимаешь, у девчонок в этой схеме было пропущено несколько веков. Они не могли найти следы кольца. А тут всё так складывается... После венчания кольцо, как артефакт, конечно, было в сокровищнице князей. Ничего удивительного, что рано или поздно оно попадает в руки Радзивиллам. Ему не надо больше нигде блуждать. Из Венгрии оно прямо подадает в Польшу.
- А откуда оно, по-твоему, берётся в Венгрии?
- Девчата предполагали, что госпитальеры приезли его из Иерусалима в Европу. Видимо, в Венгрию и привезли.
- Нет, не так. Ты не понял. Сколько раз говорила: учи английский. Иди сюда...
Нора отвела меня в сторонку, мы встали у солёной стены, подпираемой белыми от соли брёвнами.
- Слушай всё снова. Кольцо было не в Венгрии. Оно было здесь, в Польше. А в Венгрию оно попало в качестве обручального для невесты. Вот этой Кинги. Кстати, ей было 15 лет. Она замуж не хотела, поэтому разобиделась и бросила кольцо в шахту.
- Пятнадцать лет? Хорошо ещё, она только кольцо бросила, а не сама бросилась в эту шахту.
- Да, было бы красиво. Но она была очень набожной.
- А жениху сколько было? Пятьдесят?
- По-моему, тринадцать.
- Сколько? – я ошалело уставился на Нору.
- Если не двенадцать. Чего ты удивляешься? Прогрессивные европейские нравы.
- Ладно, что дальше?
- Дальше ты всё знаешь. Брошенное Кингой кольцо оказалось здесь. На месте найденного кольца начали копать и открыли месторождение каменной соли.
Я потоптался у стены. Огляделся в сотый раз. Невероятной длины бревенчатые крепления мягко серебрились – свет вспыхивал на мельчайших кристалликах соли, покрывающих их сплошь по всей длине. Эксурсовод рассказывал, что в здешней атмосфере дерево, просаливаясь насквозь, становится крепче железа. Я поймал себя на желании опять попробовать брёвна на вкус.

- Так. Значит, получается, кольцо из Польши попало в Венгрию и вернулось опять в Польшу?
- Получается так.
- Ну и замечательно! Значит, госпитальеры привезли его из Иерусалима прямо в Польшу. А не в Италию и не во Францию, как думали девчонки. Норхен – всё складывается, ура! – Я схватил её за плечи. – Ура! Нигде оно не блуждало, это кольцо, оно сразу осело в Польше! Как драгоценная реликвия. И как драгоценная реликвия королевской казны было послано в качестве обручального этой Кинге.
У меня даже в голове зашумело, словно я махнул шампанского. А я и чувствовал опьянение открытия.
- А дальше совсем просто, - торопливо бормотал я. - Рсе эти несколько веков оно тут, в Польше. И, разумеется, рано или поздно оно оказывается в замке Радзивиллов. Как оказывается у них всё, наиболее драгоценное в стране. Норхен, ура… Всё. Все концы сошлись… Осталось только выяснить, было ли в Польше представительство этих чёртовых госпитальеров. И если да, то всё! Финита! Мы всё отгадали!