Дело о Пропавшем Вампире

В некотором царстве, в некотором государстве, а точнее, в одной весьма захудалой деревушке, что примостилась у подножия Карпатских гор, как старый, облезлый пес у ног господина, произошло событие, достойное пера самого летописца, если бы таковой, конечно, в тех краях водился. А водился там, надо сказать, некто Иван Петрович, человек с лицом, будто вылепленным из глины, и с таким же, надо признать, скудным умом. Но зато с неуемной страстью к расследованиям, которые, впрочем, чаще всего заканчивались тем, что он сам попадал в переплет.

И вот, в одну такую ночь, когда луна, словно бледная, испуганная голова, выглядывала из-за туч, в деревню прибыл он. Сам Граф Дракула! Так, по крайней мере, объявил он, выпрыгнув из черной, как ночь, кареты, запряженной парой коней, чьи глаза горели красным огнем. Сам Граф был высок, статен, облачен в черный бархат, а на шее его красовался внушительный алый галстук, который, казалось, подозрительно напоминал свежее пятно. Лицо его было бледно, как у покойника, а глаза – черны, как бездна.

Деревенские жители, люди простые и суеверные, тут же зашептались. Старухи крестились, мужики прятали вилы и топоры, а дети, забившись под юбки матерей, дрожали от страха. Но Иван Петрович, напротив, воспрял духом. Вот оно, его звездное время! Наконец-то дело, достойное его проницательного ума!

– Добро пожаловать, Ваша Светлость! – прокричал он, низко кланяясь, так низко, что чуть не свалился в грязь. – Я, Иван Петрович, местный сыщик, готов служить вам верой и правдой!

Граф лишь усмехнулся, обнажив ряд острых, как иглы, зубов.

– Служить, говоришь? – пророкотал он голосом, напоминающим шелест сухих листьев. – Ну что ж, сыщик, у меня к тебе дело. Дело весьма деликатное.

Иван Петрович, весь обратившийся в слух, приготовился записывать.

– Я, видите ли, – начал Граф, оглядываясь по сторонам с явным беспокойством, – потерял… э-э-э… кое-что очень ценное.

– Кольцо? Бриллиант? – с энтузиазмом предположил Иван Петрович, уже представляя себе, как будет описывать свою находку в газетах.

– Нет, сыщик, – вздохнул Граф. – Хуже. Я потерял… себя.

Иван Петрович замер. Его перо застыло над бумагой.

– Себя? – переспросил он, не веря своим ушам. – Как это – себя?

– Именно так, – подтвердил Граф, потирая виски. – Я, видите ли, не совсем тот, кем кажусь. Я – самозванец. И вот, мой настоящий двойник, тот, кто должен был играть роль Графа Дракулы, куда-то исчез. А я… я теперь не знаю, что делать. Я не умею быть вампиром! Я боюсь темноты! И кровь… фу, какая гадость!

Иван Петрович ошарашенно смотрел на него. Перед ним стоял не кровожадный монстр, а какой-то жалкий, испуганный человек, который, судя по всему, случайно попал в чужую шкуру.

– Но… но как же так? – пролепетал сыщик. – А ваши зубы? А ваш плащ? А… а этот галстук?

– Зубы? – Граф нервно потрогал свои. – Это протезы. Очень дорогие. А плащ… ну, это просто модный аксессуар. А галстук… – он покраснел, – это просто… дань моде. Я вообще-то бухгалтер из Бухареста. Меня наняли для одного розыгрыша, но что-то пошло не так.

Иван Петрович, хоть и был не слишком умен, но сообразительностью обладал, когда дело касалось его любимого занятия. Он вдруг понял, что это его шанс.

– Так вы, значит, не настоящий Дракула? – прошептал Иван Петрович, и в его глазах зажегся огонек, который мог бы соперничать с красным светом в глазах коней. – А настоящий где?

– Вот именно, где! – воскликнул самозванец, которого теперь можно было бы назвать не иначе как "Бухгалтер-Дракула". – Я его ищу! Он должен был приехать сюда, напугать местных жителей, а потом исчезнуть, оставив после себя легенду. А я… я тут застрял, как муха в паутине! И, честное слово, я уже начал скучать по своим цифрам и отчетам. Этот ваш воздух, знаете ли, слишком… сырой. И эти крестьяне смотрят так, будто я им должен по гроб жизни.

Иван Петрович задумчиво почесал затылок. Дело, конечно, было не совсем то, что он ожидал. Вместо того, чтобы ловить кровожадного монстра, ему предстояло разыскивать… другого вампира. Или, скорее, его двойника. Но это не умаляло его сыскного пыла. Наоборот, это добавляло пикантности.

– Значит, нам нужно найти вашего… э-э-э… настоящего вас, – протянул Иван Петрович. – А где вы его видели в последний раз? Или, может, он оставил какие-то следы? Может, он любил оставлять записки, как настоящие преступники?

Бухгалтер-Дракула вздохнул.
– Следы? Какие следы? Он, наверное, просто растворился в ночи, как и положено настоящему вампиру. А записки… зачем ему записки? Он же вампир, а не школьник, забывший домашнее задание. Хотя… – он вдруг остановился, его глаза расширились. – Я вспомнил! Перед тем, как я должен был выйти из кареты, он сказал мне что-то вроде: "Не забудь, дорогой мой, что истинная сила не в клыках, а в умении управлять стадом. И помни, где спрятан твой настоящий дом".

– Управлять стадом? – переспросил Иван Петрович, чувствуя, как в его голове начинают складываться пазлы. – А где этот ваш настоящий дом?

– Вот именно, где! – снова вздохнул Бухгалтер-Дракула. – Я понятия не имею! Я думал, что это просто такая метафора, знаете ли, для создания атмосферы. А теперь… теперь я боюсь, что он действительно куда-то ушел, и мне придется самому разбираться со всеми этими… вампирскими делами. А я, как я уже говорил, боюсь темноты. И пауков. И даже мышей.

Иван Петрович вдруг почувствовал прилив жалости к этому несчастному бухгалтеру. Но жалость быстро сменилась азартом.
– Не волнуйтесь, Ваша Светлость! – бодро сказал он. – Мы его найдем! Я, Иван Петрович, сыщик с большим опытом, найду вашего двойника! А пока… пока вам придется побыть настоящим Дракулой. Ну, хотя бы для вида.

Бухгалтер-Дракула побледнел еще сильнее, если это было возможно.
– Но как? Я же не умею! Я даже не знаю, как правильно рычать!

– Рычать? – Иван Петрович рассмеялся. – Это самое простое! Главное – это уверенность в себе. И, конечно, правильная одежда. Этот ваш бархатный плащ – отличный старт. А зубы… ну, протезы, так протезы. Главное, чтобы они выглядели внушительно. А я вам помогу. Я научу вас, как правильно смотреть на людей, как загадочно улыбаться, и как делать вид, что вы пьете кровь.

Иван Петрович, сам того не осознавая, превращался в настоящего режиссера этого странного спектакля. Он начал давать Бухгалтеру-Дракуле указания, как ходить, как говорить, как жестикулировать. Он даже придумал для него несколько "фирменных" фраз, вроде: "Ночь – мое время, а ваша душа – моя добыча!" (хотя сам Бухгалтер-Дракула при этом бледнел и тихонько бормотал себе под нос: "Только не добыча, пожалуйста, только не добыча…").

Деревенские жители, поначалу напуганные, теперь наблюдали за своим "Графом" с нескрываемым любопытством. Они видели, как он, под чутким руководством Ивана Петровича, неуклюже пытался изображать вампирскую грацию, как он вздрагивал от каждого шороха, и как его "устрашающий" взгляд чаще всего выражал лишь глубочайшее недоумение. Старухи перестали креститься, а мужики начали посмеиваться, когда "Граф" спотыкался на ровном месте или, пытаясь поправить свой бархатный плащ, чуть не сваливался с крыльца.

Иван Петрович же, напротив, чувствовал себя на вершине сыскного Олимпа. Он был не просто сыщиком, он был… импресарио! Он руководил этим абсурдным представлением, и ему это чертовски нравилось. Он даже начал подумывать о том, чтобы написать пьесу по мотивам этих событий.

Тем временем, Бухгалтер-Дракула, хоть и страдал от постоянного страха и неловкости, начал понемногу вживаться в роль. Он научился загадочно улыбаться (хотя улыбка эта больше напоминала гримасу боли), научился делать вид, что пьет кровь (на самом деле, он просто прикладывал к губам стакан с вишневым компотом, который Иван Петрович заботливо приносил ему из дома), и даже научился рычать (получалось это, правда, больше похоже на жалобное скуление).

Однажды вечером, когда Иван Петрович учил "Графа" эффектно появляться из тени (что сводилось к тому, что Бухгалтер-Дракула просто вылезал из-за угла сарая), он вдруг услышал странный звук. Это был не шелест листьев, не вой ветра, а… тихий, мелодичный смех. Он доносился откуда-то из леса.

– Что это? – испуганно спросил Бухгалтер-Дракула, прижимаясь к Ивану Петровичу.

– Это… это, наверное, леший, – неуверенно пробормотал Иван Петрович, хотя в глубине души чувствовал, что это нечто иное.

Они пошли на звук. Лес становился все темнее и гуще, а смех – все громче и звонче. Наконец, они вышли на небольшую поляну, освещенную лунным светом. И там, на пне старого дуба, сидел… настоящий Граф Дракула.

Он был высок, статен, облачен в черный бархат, а на шее его красовался внушительный алый галстук. Но глаза его горели не красным огнем, а озорным, лукавым блеском. Он был молод, красив, и выглядел так, будто только что сошёл со страницы модного журнала.

– Ну что, дорогой мой бухгалтер, – сказал он, обращаясь к самозванцу, – как тебе роль? Не слишком утомительно?

Бухгалтер-Дракула застыл, как вкопанный. Иван Петрович же, напротив, почувствовал, как его сыскной инстинкт бьет тревогу.

– Так это вы… вы и есть настоящий Граф Дракула? – спросил он, с трудом веря своим глазам.

– Я, – кивнул настоящий Граф, – а это мой… э-э-э… двойник. Он, видите ли, очень любит всякие розыгрыши. И я решил немного подыграть. Мне надоело быть вечным монстром. Хотелось хоть раз почувствовать себя… обычным человеком.
– А вы, сыщик, – он повернулся к Ивану Петровичу, и в его глазах мелькнула искорка веселья, – вы оказались куда более предприимчивым, чем я ожидал. Я думал, вы будете трястись от страха, а вы, оказывается, устроили целый театр одного актера!

Бухгалтер-Дракула, наконец, обрел дар речи.
– Так это… это вы меня подставили? – прошептал он, глядя на настоящего Графа с нескрываемым возмущением. – Вы сказали, что это розыгрыш, а я тут… я тут чуть с ума не сошел от страха! Я боялся, что меня сожгут на костре, как ведьму!

Настоящий Граф лишь рассмеялся.
– Ну что ты, дорогой мой. Сожжение – это слишком старомодно. К тому же, я не хотел, чтобы ты пострадал. Я просто хотел посмотреть, как ты справишься. И, признаюсь, ты превзошел мои ожидания. Ты даже научился рычать!

Иван Петрович, который до этого момента стоял, как громом пораженный, вдруг почувствовал, как его охватывает волна праведного гнева.
– Так вы, значит, играли с нами? – прорычал он, и его голос, к удивлению самого себя, прозвучал почти по-вампирски. – Вы, Граф, и вы, бухгалтер, вы оба нас обманули!

Настоящий Граф лишь пожал плечами.
– Ну, не совсем обманули. Я же сказал, что я не тот, кем кажусь. А вы, сыщик, вы же сами все придумали. Я лишь дал вам пищу для вашего… э-э-э… проницательного ума.

– Пищу? – Иван Петрович был готов взорваться. – Вы называете это пищей? Я тут учил этого бедного человека изображать монстра, когда он боялся даже собственной тени!

– А разве это не прекрасно? – вмешался Бухгалтер-Дракула, который, кажется, начал приходить в себя. – Иван Петрович, вы научили меня быть… кем-то другим. Научили не бояться. Ну, почти. И я даже… я даже начал получать удовольствие от этого. От этого ощущения… власти.

Иван Петрович посмотрел на него, потом на настоящего Графа, и вдруг понял. Это было не просто дело о пропавшем вампире. Это было дело о самопознании. О том, как человек, оказавшись в непривычной ситуации, может раскрыть в себе новые грани.

– Так вы, значит, не хотите быть вампиром? – спросил он у Бухгалтера-Дракулы.

– Нет, – ответил тот, и в его голосе звучала новая уверенность. – Я хочу быть бухгалтером. Но я хочу быть бухгалтером, который знает, как рычать. И как загадочно улыбаться.

Настоящий Граф снова рассмеялся.
– Вот именно! А я… я, кажется, понял, что мне тоже надоело быть вечным монстром. Мне хочется… чего-то другого. Чего-то более… земного.

Он посмотрел на Ивана Петровича.
– Знаете, сыщик, я, кажется, нашел себе новое занятие. Я хочу открыть здесь… ресторан. С хорошей кухней. И без всяких там вампирских штучек. А вы, Иван Петрович, станете моим главным… э-э-э… дегустатором. И, возможно, даже… сомелье.

Иван Петрович ошарашенно смотрел на него. Ресторан? Сомелье? Это было совсем не то, чего он ожидал услышать. Но, с другой стороны, это было… интересно.

– А что же будет с вами, Ваша Светлость? – спросил он у Бухгалтера-Дракулы.

– А я, – сказал Бухгалтер-Дракула, – я вернусь в Бухарест. И начну новую жизнь. С чистого листа. И, возможно, даже напишу книгу о своих приключениях. Под псевдонимом… "Граф Дракула, или Как я стал бухгалтером".

Настоящий Граф кивнул.
– Отличная идея! А я, пожалуй, напишу книгу о том, как я открыл лучший ресторан в Трансильвании. Под названием… "Клыки и Вилки".