Ёжикины листья

Жёлтый осиновый лист, кружась и переворачиваясь, плавно опускался на уставшую, примятую ночным дождём, траву. Едва увидев это, Ёжик спрыгнул с крыльца, подскочил и поймал на лету листик. Не глядя на него, нещадно скомкал в кулачке и сунул в плетеную корзинку под теплую крышку, на которой только что сидел. На всякий случай придержал крышку  лапками. Затем устало вздохнул и уселся обратно, уставясь в утренний лес сонными, но зорко следившими, глазами.

- Привет! – весело крикнул Заяц, подходя к домику Ёжика, - Ты уже встал! А я думал, что придется тебя будить. Смотри, что я тебе несу, - Заяц протянул Ёжику лапку, в которой была веточка брусники с крупными спелыми ягодами.

Ёжик медленно повернул к Зайцу голову, сонно посмотрел на ягоды и, ничего не ответив, отвернулся и будто невидящими глазами уставился перед собой снова. Сил у Ёжика уже почти не осталось даже на то, чтобы говорить. Силы надо было экономить.
Заяц немного обиделся холодному приему, но он знал Ёжика, своего доброго друга Ёжика. И, хотя они не виделись уже несколько дней, Заяц понял, что у Ёжика случилось что-то серьезное.

- Я сяду? – на всякий случай спросил Заяц и, не дожидаясь ответа, сел на верхнюю ступеньку крыльца рядом с корзинкой, на которой сидел Ёжик.

- Белку…  давно не видел? – тихо и медленно спросил Ёжик.

- Да вот только что видел, у холма, - с радостью ответил Заяц, - Она там гриб большой тащила. На зиму. Как услышала, что я к тебе иду, так обрадовалась. Сказала, что, как управится с делом, так сразу к тебе.

- Это хорошо, - со вздохом произнес Ёжик. Он устал бороться один и был рад друзьям. Они ему помогут, Ёжик в этом не сомневался.

- А что ты делаешь? - спросил Заяц. Вообще Заяц хотел узнать, чем Ёжик был занят в последнее время, пока они не виделись.  Все в лесу сейчас к зиме готовятся, припасы делают, дома утепляют. Может и у Ёжика какие дела неотложные важные. Но спросил почему-то, так.  Хотя сам видел, что делает Ёжик - сонный сидит на корзинке и больше ничего не делает. А может  только что делал что-то такое, отчего устал и теперь отдыхает.

- Чего сидим, кого ждём? – донесся откуда-то сверху радостный голос Белки.  И тут же появилась она сама, спрыгнув почти с самой макушки ёлки, росшей рядом с домиком Ёжика.

- Тебя ждём, - так же радостно отозвался Заяц.

- А почему такие грустные? – спросила Белка.

- Кто? Я? – удивился Заяц.

Белка замотала головой и кивнула в сторону Ёжика. Тот все также сидел на своей корзинке, не обращая никакого внимания на друзей.

- Что это с ним? – спросила Белка у Зайца, надеясь, что друг уже всё выяснил. Заяц в ответ только пожал плечами.

Белка подошла к Ёжику, положила свои лапки сверху на лапки друга и, заглянув прямо в его глаза, тихо спросила:
- Ёжик, ты не заболел? С тобой все в порядке?

Ёжик устало вздохнул и тихо ответил:
- Листья… они желтеют и опадают.

- Да, листья, - понимающе ответила Белка, - Это осень. Так всегда осенью бывает.

- А я не хочу, - обиженно ответил Ёжик, - Я не хочу осень. Я хочу, чтобы лето продолжалось.

- Но что мы можем поделать, - воскликнул Заяц, - Это природа. Мы не можем взять и все остановить.

- А вот и можем, - яростно возразил Ёжик, - Если не будет жёлтых и опавших листьев, осень не придёт.

- Как не придёт? – глаза Белки наверно вдвое увеличились от удивления.

- А вот так, - и Ёжик повел лапкой вокруг. Все деревья, какие было видно с крылечка, стояли абсолютно зеленые, хотя и довольно поредевшие, а на земле не было видно ни одного опавшего листочка.

- Да, ты тут славно постарался, - Заяц оглядел окрестности и почесал лапой за ухом.

- А где они все? Листья-то? – недоверчиво спросила Белка. Она понимала, что не могли же листья сами по себе исчезнуть, не желтеть и не опадать.

- Там, - неопределенно махнул лапкой Ёжик себе за спину.

Белка сделала несколько шагов в сторону и увидала за домиком Ёжика яму, в которой лежали огромные черные пакеты. За два прыжка она очутилась около ямы и заглянула в один из пакетов. Тот оказался доверху набит желтыми листьями. Заяц был уже тут как тут и заглядывал через плечо Белке.

- Все желтые. Понятно, - констатировал Заяц и, обернувшись к Ёжику, спросил, - А ты пробовал их покрасить что ли? В зелёный.

- Пробовал, - с печальным вздохом произнес Ёжик.

- И как? – Зайцу не терпелось узнать, идея с окраской листьев в зеленый цвет ему показалась очень хорошей.

- Не помогает, - грустно ответил Ёжик  и опустил голову.

- Как не помогает? – недоумевал Заяц.

- А так. С одних листьев краску смыл дождь. А другие сорвал ветер. Наверно ему не понравились покрашенные листья. А когда они зеленые лежат под  деревьями, еще грустнее становится.

- Почему грустнее? – не поняла Белка.

- Потому что тогда это уже не осень, а какое-то испорченное лето.

- Неужели ты думаешь, что если на земле не будет ни одного жёлтого листочка, осень не наступит? – удивилась Белка.

- Да, - со вздохом ответил Ёжик.

- Так это только у тебя тут нет жёлтых листьев. А по всему остальному лесу их уже завались. И никто об это не переживает. Делать им больше нечего. Все к зиме готовятся, припасы собирают. Грибы, ягоды, орехи. Тут недалеко полянка есть, так на ней лисичек столько, ух. Ёжик, это же твои любимые грибы – лисички. Пойдём, пособираем что ли, - уговаривала Белка друга.

- А как же листья? – уже нерешительно спросил Ёжик.

- Да брось ты это дело. Всё равно никто тебе спасибо не скажет.

Ёжик зажмурил глаза и мотнул головой, словно пытался прогнать остатки надоедливого сна.

- Хорошо, -  сказал Ёжик, открыв уже светлые сияющие глаза. Мысль о любимых, сладко пахнущих грибах лисичках, придала ему сил. Позади хлопнула дверь, это Заяц успел заскочить в домик Ёжика и вернулся с корзинкой для грибов.

- Пошли, - решительно сказал Ёжик и слез с корзинки, доверху наполненной жёлтыми листьями.

- Ну вот, другое дело! – одобрительно подмигнул Заяц Белке из-за плеча Ёжика.

И они отправились на полянку с лисичками. Она была недалеко, но Ёжик так увлекся уборкой листьев, что забыл наведаться на свое любимое грибное место. Лисичек насобирали целую корзину с горкой. Еле дотащили.

Весь вечер Ёжик, Белка и Заяц, сидя у теплой печки, нанизывали лисички на ивовые прутики, поглядывая в горшочек, в котором побулькивали те же лисички, готовясь стать вечерним пиром для друзей.

Знатно угостившись, Белка и Заяц оставили Ёжика спокойным и полным удовольствия. Как только за друзьями закрылась дверь, Ёжик забрался на теплую печку, укрылся одеялком и мгновенно заснул.

Сколько он проспал непонятно, но когда глаза его чуть приоткрылись от сладкой дремоты, тут же захотелось зажмуриться снова. В комнате было непривычно светло. Свет исходил от окошка. И, хотя оно было занавешено , сквозь ткань занавесок и в щелочку между ними проникал яркий белый свет.

- Снег выпал, - чуть слышно прошептал Ёжик, снова закрыв глаза и сладко зевнув. Вставать никак не хотелось. На всё ещё теплой печке было так уютно. То ли печка со вчерашнего не остыла, то ли Ёжик теперь согревал её своим теплом. Чтобы свет из окна не мешал, Ёжик повернулся на другой бок и снова заснул.

А во сне он видел, как с деревьев ветер срывает листья и кружит их. В танце с ветром листья превращаются в большие снежинки и, опустившись вниз, укрывают землю белым снежным ковром.