Тень Страха. Глава 17

Оказаться в стенах Гильдии после трехнедельного дурдома, наполненного демонами и алатами, было едва ли не благословением. Снующие по коридорам Гончие, занятые своими делами, тихий рабочий гул приемной — истинная благодать. Ни вспыльчивых ведьм, ни отбитых на голову демонов, ни ежечасно вспыхивающих скандалов между мелкой адской шушерой. Пробегающие мимо коллеги разве что коротко здоровались на ходу. Даже те, с кем я по разным причинам был не в ладах, коротко кивали из уважения, а не пытались опробовать на мне неистощимый запас острот и изощренных оскорблений. В какой-то момент мне даже показалось, что я впервые за долгое время смог совершенно расслабиться.

Глубоко вдохнув запыленный воздух архива, насквозь пропахшего старым деревом и книгами, с трудом подавил желание застонать от облегчения. Будь моя воля, я бы тут на месяц прописался. Но, увы. Надо было как можно быстрее отчитаться, вернее, наврать с три короба, и валить обратно. Пока эта чокнутая не успела что-нибудь выкинуть в мое отсутствие. На ее внешнюю усталость надежды было мало, ведьма себя не пощадит, лишь бы вляпаться во что-то.

Я полночи угрохал на то, чтобы подготовить фальшивый отчет, и еще не один час прикидывал в уме, какие вопросы могут последовать, что ответить.
 
— Какие люди, — Мелитон так резко вышел из кабинета Аристарха, что едва не прописал мне дверью в лоб. — Вы разминулись с начальством.

Вздох облегчения пришлось прикрыть огорчением.

— Жаль, — покачал головой почти естественно. — А я надеялся поболтать.

Надеялся? Да я готов вознести благодарственную молитву всем богам, что Аристарха куда-то ветром сдуло. Не то, чтобы врать Мелу было приятнее, мы вообще-то считались хорошими приятелями. Но именно поэтому ему лапшу на уши навешать будет проще.

— Можешь подождать, — философски пожал плечами Мелитон, уходя прочь из приемной. Я не колебался ни секунды, последовав за ним и оставив за спиной такой парадный, но неуютный кабинет. — Правда, не знаю, сколько. По слухам, дорогого начальника умыкнула супруга, так что…

Договаривать секретарь Гильдии не стал, лишь ограничился многозначительным поигрыванием бровями. Супруга нашего начальника являлась элементалью воздуха, и среди Гончих небезосновательно бытовало мнение, что она всегда была в курсе, что сказано вслух о ее муже. Наверное, именно поэтому Аристарх неизменно был в курсе недовольств его решениями и мог войти в историю как самый непорицаемый глава Гильдии. Собственно, Алайна была также причиной, по которой многие, в том числе и я, предпочитали селиться подальше от Гильдии. Вот так ляпнешь что-то в сердцах, а потом получаешь вызов в кабинет.

— Что ж, не буду терять время, отчитаюсь тебе, — «обрадовал» я Мелитона. — По поводу Ли… алаты Страх.

— Ты что, правда вышел не нее? — секретарь Гильдии вроде не заметил тупой оговорки. Идиот. Не Мел, разумеется. Надо бы лучше следить за тем, что говорю. Не сбавляя шаг, секретарь Гильдии свернул в сторону своего личного кабинета. — И как успехи?

— Утекла, зараза, как вода сквозь пальцы, — правдоподобно расстроился я. — Сам знаешь, ее непросто поймать.

— Что б тебя, — скривился Мелитон. — Выходит, что я проиграл пари. По крайней мере, одно.

— Одно из? — сам факт пари не удивлял, это дело привычное. — На что ставили?

— Первое — действительно ли ты обнаружил синекрылую мерзавку, — ухмыльнулся Мел. — Это, выходит, я вроде как выиграл, но получу куш только после доказательств с твоей стороны. Второе — что она сможет удрать. Вот тут ты меня разочаровал, дружище, я ж буквально бил себя пяткой в грудь, доказывая, что от тебя пока ни один крылатый не уходил.

— Не переживай, эта тоже не уйдет, — я сочувственно похлопал товарища по плечу. На этот раз мое сожаление было вполне настоящим, ибо плакали денежки Мелитона.

— Есть еще третье, кстати, — немного подумав, отозвался секретарь Гильдии. — Пополнит ли она тобою свой список жертв или пронесет.

— И на что ты поставил? — поперхнулся я от неожиданности. Интересно, кому на ум пришла эта идея? Есть у меня пара вариантов, конечно, но хотелось бы верить, что это не они. В противном случае, попахивает обострением давних терок. Ставить на смерть коллеги считалось чем-то вроде дурной приметы.

— Обижаешь, — возмутился Мел. — Я посчитал неэтичным делать ставки на смерть давнего приятеля.

Неожиданно, но приятно.

— Потом поставлю, когда получу больше информации или первым узнаю, кто кого, — тут же заржал Мелитон, явно довольный собой.

А вот это уже неприятно, но ожидаемо. Дом, милый дом.

— Пока для третьего пари рановато, — поумерил я радость товарища. — Передашь Аристарху отчет?

Секретарь Гильдии бегло пролистал тонкую папку, что я ему протянул, и скептически хмыкнул. Сам знаю, что маловато. Но если расписать больше, врать станет намного сложнее: чересчур много деталей придется держать в памяти. Пока же вроде удавалось более-менее балансировать на уровне полуправды. Фактически, до момента моего столкновения с алатой в библиотеке Гревальского в отчете была сплошная истина, кроме упоминания Роланда и Каролины. А вот дальше, со дня, как я ушел в свободное плавание около полутора месяцев назад, начиналась лютая сказка про белого бычка. Вернее, про синекрылую алату и ее коварное бегство с уловками, обманами и интригами. По тексту получалось, что мерзавка всегда опережает меня на шаг-другой. Пока писал, представил себе выражение лица ведьмы, доведись ей прочитать сей труд, и сам едва не захрюкал.

Гореть мне в аду за мое вранье, ей-богу.

— О, кстати, — Мел на мгновение оторвался от чтения. — Девица-то оклемалась.

— Какая?

— Дэнна, — уточнил Мелитон. Не заметив на моем лице и тени понимания, тяжело вздохнул. — Ну та, которой ты показывал, что такое быть Гончей.

— Меня это как-то должно обрадовать? Или огорчить? — я действительно не мог взять в толк, к чему эта бесценная информация. Девчонку я выкинул из головы в тот же миг, как закончилось то тупое поручение.

— С учетом, какую истерику она мне катала, когда оказалась на пороге Гильдии по уши в кишках какого-то чудища — хотя бы спасибо скажи, что я ее в чувство привел до того, как показаться Аристарху, — хмыкнул секретарь Гильдии. — Теперь вот уже второе прошение о стажировке настрочила.

— Мел, читай отчет, — поторопил я друга. — След алаты стынет, а ты мне черт знает про кого заливаешь.

Секретарь Гильдии уставился обратно в плод моей бессонной творческой ночи.

— Хорошо, не знаю, как у Аристарха, а у меня вопросов вроде нет, — спустя минуту захлопнул он папку. — Как будет что-то новенькое — сообщи.

— Разумеется, только пока я сосредоточен на поимке алаты Страх, тут отвлекаться не вариант, — нужный разговор завел издалека, будто невзначай. — Сам понимаешь, не до постоянных явок и паролей.

— Не проблема, думаю, Аристарх тоже не будет требовать ежедневного отчета. Результат его всяко больше интересует.

Вот и чудно, вот это, по сути, и нужно было: чтобы меня вроде как и из виду не теряли, и в то же время не дергали попусту. Надо бы только продумать на будущее, как буду огребать от начальства за «сбежавшую» крылатую и чем прикрыть свой зад.
 
— Кстати, Мел, не в службу, а в дружбу, — я едва не забыл, что хотел. — У нас чисто случайно на эту алату не завалялось неофициального досье?

— У нас и официальное-то не нее шить практически не из чего было, кроме списка грехов и жалоб, — удивленно вскинул брови Мелитон. — Почему ты решил, что есть другое?

— Мы же оба знаем, что такое бывает, — смерил товарища укоризненным взглядом. Ну правда, к чему это мнимое изумление? Шкафчик в углу кабинета Аристарха для Гончих моего круга не был секретом. — Так есть на нее или нет?

— На алату Страх точно нет, — покачал головой секретарь Гильдии. — Все сведения в архиве.

— И никто не знает о ней больше, чем та вшивая папка? — надежда всегда умирает последней.

— Понятия не имею. Разве что кто-то из тех, кому довелось с ней лично пересечься, но таких не знаю. Витор был единственным, кто пережил несколько встреч с алатой и выжил, но если учесть, что его подозревали в сговоре с ней… Впрочем, судьба его после изгнания мне не известна. Даже не уверен, что он все еще жив.

Точно. Витор. И как я сам не додумался до этого?!

— А на Пандорру у нас досье есть? — этот вопрос интересовал не меньше самой ведьмы. — Я про ту загадочную алату.

— Пандорру? — нахмурился Мелитон. — Это же просто сказочка для непослушных пернатых, миф.

— Если нет? — прищурился я. — Что нам о ней известно?

— Ну, точнее будет спросить в архиве, я отчеты по ней читал, но очень давно. Все, что помню, сводится к заключению, что существование Пандорры — чушь собачья, — развел руками с папкой Мел. — Одно время ходили слухи, что среди алатов объявилась какая-то самобытная особа, это факт. Только появлений ее мало было, буквально по пальцам руки пересчитать можно, и характер дара никак было не определить. Да и вообще все эти проявления Пандорры скорее носили демонический или хтонический след, нежели алатский. Так что мы быстро исключили существование такой алаты.

Ох и зря, конечно, аналитикам бы тут было, что покопать. Впрочем, любой Гончий — немного аналитик, порасследую это сам. Пока что.

— Ладно, ты отчет передай, а я…

— Не так быстро, — щелкнул пальцами Мелитон. Папка с моим отчетом исчезла в недрах его письменного стола, зато из соседнего ящика появилась другая. Подозрительно пухлая, грозившая вот-вот растерять напиханное в нее содержимое. — Возьми-ка вот задание.

— Я же занят поисками Ли… алаты Страх, — попытался откреститься. Не из лени. Просто действительно есть уже, на что потратить свободное время. Не мешало бы еще выгадать момент и нормально отоспаться.

— Сколько ты за этой «Ли» будешь мотаться — одним богам ведомо, — на второй раз Мел не пропустил огрех мимо ушей. — А задание связано со свитой Вильгельма. Если повезет, увяжешь все в одну цепочку со своей алатой Страх. Мы бы поручили еще кому-нибудь, но спецов твоего уровня по крылатым маловато, остальные все в работе по уши. В последнее время пернатые совсем охренели.

Вот теперь папка выглядела куда интереснее. Забрав из рук Мелитона топорщащийся бумагами талмуд, я попытался заглянуть туда хотя бы одним глазом, но потерпел поражение: листы и свитки пергамента, вложенные как попало, едва не разлетелись во все стороны.

— Скажи честно, это барахло кто-то пытался систематизировать? — покосился я на товарища, изучающего папку в моих руках опасливым взглядом.

— Смотря, что считать системой, — туманно отозвался Мел. — Вроде рассортировали на свитки и записки. Но после этого несколько раз роняли.

Смирившись с неизбежной бумажной возней, я пообещал товарищу заглянуть с очередным отчетом, как будет время, и направился в особняк Асмодея. В конце концов, я обещал ловить алату — я ее ловлю, разве нет? Остальное — просто мелкие детали.

*****

Я никак не могла понять, что было не так. Тепло, яркий солнечный свет, легкий ветерок. От цветочного ковра под ногами рябило в глазах, трава мягко щекотала голые ноги. Но вместо умиротворения я с тревогой оглядывалась по сторонам. И видела только чертово цветущее поле до самого горизонта, куда не глянь.

А потом вдруг поняла, что вызывало во мне страх. Тишина. Противоестественная, душащая, как предвестие чего-то жуткого. Даже шелеста листвы или собственных шагов не слышно.

Мое внимание привлек яркий солнечный блик, резанувший взгляд откуда-то чуть снизу. Я недоуменно покосилась на собственную руку и застыла: запястье оплетал широкий узорчатый браслет из золотых листьев, с вкраплениями мелких зеленых камушков. Вцепившись негнущимися пальцами в безобидное с виду украшение, я попыталась стянуть его, но лишь оцарапала сама себя, а металлический ободок словно сжался, сдавив руку мертвенным холодом.

Над поляной поплый все более явный дымок пожара, воздух наполнился треском горящего дерева, шипением съеживающихся цветов. Я заозиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда так тянет гарью, как вдруг браслет со звоном раскололся пополам и упал в траву. В тот же миг полоса огня взметнулась перед глазами, пожирая беззаботную зеленую лужайку. Мгновенно забыв про чертово украшение, я бросилась бежать прочь, но теперь трава цеплялась за непривычно длинное платье, словно тянула назад. Запутавшись подолом в невесть откуда взявшемся кусте шиповника, я свалилась на землю и…


Как оказалось, правда свалилась. Не под надвигающийся огонь, но с узкого диванчика в гостиной на пол, больно приложившись еще заживающей рукой. Собственно, именно боль в следах от шипов отрезвила достаточно, чтобы я поняла, где нахожусь. Выпутавшись из тонкого покрывала, я с досадой потерла пальцами переносицу и потянулась до хруста в костях. Все же эта антикварная хрень рядом не стояла с кроватью в моей спальне. У меня затекло все, что только было возможно. По крайней мере, здесь я хотя бы смогла уснуть.

С тоской покосившись на непривлекательный диванчик, я грешным делом подумала, продолжить сон прямо на полу. Но то ли холодная поверхность дубовых досок к тому не располагала, то ли чертов кошмар выбил из колеи — сон больше не шел. Темнота в дальних углах комнаты показалась неуютной, таящей в себе что-то неизвестное. И я как-то была не в настроении гадать, мои ли это чувства.

С кряхтением столетней бабки, что вообще-то не особо характерно для четырехсотлетних алат, я поднялась с пола, уселась в самый угол дивана и поджала под себя замерзшие ноги. В камине послушно вспыхнул огонек, шустро расползаясь по дровам. Вообще-то, наверно, я бы предпочла сейчас не добавлять памяти лишних раздражителей, но в отсветах камина отступила темнота, да и холод быстро улетучивался. Немного поколебавшись, я все же выпустила крылья, свесив их через подлокотник, и отрешенно уставилась на пляшущий огонек. Поймала себя на том, что машинально потираю левое запястье, где был браслет, и переплела пальцы рук, чинно сложив их поверх коленей.

Понятия не имею, сколько так просидела.

— Неожиданное зрелище, — Асмодей не то телепортировался в гостиную, не то вошел так тихо, что я даже не заметила. Демон кивком указал на крылья, о которых я успела позабыть. — К чему парадное оперение при ночной сорочке?

— Просто выпустила, проветрить, — я повела плечом, и крылья растворились без следа.

— Спишь тут по той же причине? — прищурился друг. — Чтобы проветриться?

— С чего ты…

— Другому кому-нибудь заливай, — закатил глаза Ас. — Я был в твоей комнате, Лина. Голый матрас, белье комом на полу.

— Просто захотелось сменить.

— А вазочка с цветами, просвистевшая посреди ночи из твоего окна? — бровь демона изогнулась. — Между прочим, ты ею чуть башку моему садовнику не проломила.

— Что садовник делал посреди ночи под моим окном? — нахмурилась, пытаясь уйти в сторону от неприятного разговора.

— Грядку полол, — хмыкнул Асмодей, прекрасно догадавшись о моем маневре. — Ты не увиливай от вопроса, дорогуша, со мной эти фокусы не пройдут.

Очень, очень жаль. Потому что я совершенно не хотела отвечать. Ну что я скажу? Что сама во всем виновата? Ас предупреждал меня, что после тюремных чар будет плохо, отговаривал. Я заявила, что смогу справиться. А теперь признаться ему, что прокололась? Или соврать, что внезапно обзавелась жесточайшей аллергией на цветы?

— Пока ты думаешь, а я не забыл, — демон осторожно кашлянул. — В твоей комнате уже проводят уборку, к вечеру заменят все ткани, косметику и прочую женскую лабуду на что-нибудь с нейтральным запахом. А садовник, собственно, убирал все цветущее с клумбы, за что и был почти бит тобою. Так что сегодня можешь смело идти и спать с комфортом.

Горло сдавило спазмом. Кого я надеялась обвести вокруг пальца?

— Если ты все понял, зачем спрашивал? — я отвернулась от Асмодея, снова уставившись в камин. Так хоть можно сказать, что глаза от дыма или света защипало.

— Оставил тебе возможность соврать, — друг пожал плечами, будто это было что-то само собой разумеющееся. — Но ты долго думала, поэтому решил упростить процесс.

Иногда мне кажется, что он чересчур хорошо меня знает. Пугающе хорошо. Скорее всего, кого-то бы даже напрягло подобное понимание, но я сейчас только ощутила невероятное облегчение: Асу не надо будет мучительно пересказывать то, что творится на душе.

— Мало кому предлагаю подобное, но если вдруг хочешь поговорить о своих кошмарах — я готов, — демон снова первым прервал молчание.

— Не хочу, — помотала я головой поспешно. — Это слишком старая история, чтобы снова ее мусолить.

— Снова? Ты никогда не обсуждала со мной случившееся. Ни разу.

— Обсуждение что-то изменит? — в голосе невольно прорезалось раздражение. Резко выдохнув, я попыталась смягчить его. — Извини. Просто от того, что я поплачусь тебе в жилетку, прошлое останется ровно таким же. Поэтому нет смысла.

— Мое дело — предложить, — Асмодей вообще-то умел быть весьма настырным, но не в данный момент, к счастью. — Может, тогда расскажешь, кто возле твоей комнаты кидался баночками?

— Конченный придурок.

— Так, личность прояснилась, — фыркнул демон, не сдержав смешок. — А зачем он это сделал?

— Потому что он конченный придурок, — спасибо, конечно, другу, что попытался перевести тему, но направление выбрал как-то неудачно.

— Признаться, я думал, что после тюрьмы ты потеплеешь по отношению к Гончему, — непонимающе нахмурился Ас.

— Это с чего бы вдруг? — вытаращилась я на него.

— Ну, — неуверенно протянул демон, неловко взъерошив волосы, — как тебе сказать…

— Словами.

— Ладно, я в курсе того, что произошло в тюрьме Вильгельма, — закатил глаза Асмодей, перестав виновато грызть губу. — Ты к ужину не вышла, я припер Гончего к стенке и заставил рассказать, что случилось.

— Болтливый конченный придурок, — скривилась, будто унюхала очередной цветок. — И что же такого он рассказал, что, по твоему мнению, должно было вызвать у меня приступ внезапного потепления к нему? Что жизнь мне спас?

—  Да нет, просто меня приятно удивило, что Гончий избавился от парочки уродов из свиты Вильгельма, не дав им отыграться на тебе.

— Он это так преподнес? — опешила я от наглости этого типа. — Мол, помог девице в беде?

— Уже жалею, что завел этот разговор, — пробормотал демон. — Нет, про девицу в беде ничего не было. Только про то, что двое алатов застали тебя в самый неподходящий момент, а он с ними разобрался, потому что у тебя руки были заняты. На всякий случай сразу уточню, что он говорил это без гордости.

— Неужели? — я смерила Аса презрительным взглядом. — Спешу огорчить. Да, он убил Альсера и Фера, но исключительно ввиду их угрозы нашей общей безопасности. Сбей меня кто-то из них — Гончий бы сейчас куковал в соседней со мною камере.

 — Но он мог просто смыться, а предпочел…

— Ты никак в его защитники записался? — я не желала слушать, что там предпочел и чему самодовольный придурок. — Не мог этот тип никуда смыться без меня, потому что друга его в тюрьме не оказалось.

— Вот это он как-то упустил.

— Так что все его благородство — чушь собачья, — продолжила я. — Наш с ним договор не исполнен, поэтому избавляться от меня как-то преждевременно. Кстати, раз уж речь зашла об этом типе — что там с наведением справок? Ты узнал что-то о его прошлом?

— Нет, — вздохнул демон. И, предвидя взрыв, торопливо добавил. — Но я усиленно работаю в этом направлении. Пока ясно только одно: о нем знают ровно столько, сколько он позволяет.

— Тоже мне, неуловимый Гончий, — скрестила я руки на груди. — Не из воздуха же он взялся, в самом деле?

— Вообще-то, ты можешь поступить гораздо проще и спросить напрямую о его биографии, — многозначительно покосился на меня Асмодей. — По условиям нашей с ним сделки он обещал тебе информацию о Гончем, который тебя преследует. Прижми гада к стенке и выясни, что тебя интересует.

— Гениальный план. Думаешь, я поверю хоть одному его слову? — покачала головой. — Ас, я прекрасно помню про это условие, но не будут им пользоваться. Он солжет так, как надо ему. Ты сам только что сказал, что он дозирует сведения о себе. Мне же нужно не его вранье, а то, что объяснит все странности.

— Как скажешь.

*****

Я почему-то был уверен, что ведьма и в этот вечер не выйдет к ужину, пестуя свою не то обиду, не то злость. Тем более неловко было непринужденно провальсировать в столовую и наткнуться на ледяной взгляд, от которого разве что бокалы инеем не покрылись. Что еще более неловко, кроме нас там никого не было. Ведьма в отсутствие своего демонического дружка заняла его место во главе стола и верховодила прислугой. После моего появления она вздохнула с такой тяжестью, будто ей предстояло лично тащить ужин, но все же великодушно кивнула низшей демонице, позволив той поставить передо мной приборы.

Видят боги, я собирался поблагодарить. Если бы алата в этот момент не изобразила смертельно раненую птицу. Открытая майка не прятала руки, все еще обернутые бинтами, только теперь повязки выглядели куда аккуратнее. Видимо, все же кому-то она позволила помочь. Подцепив со стола вилку, ведьма, неотрывно глядя мне в глаза, изобразила гримасу боли, после чего изящный прибор неприятно звякнул о столешницу. Крылатая с ленцой помотала рукой в воздухе, а потом испустила еще один тяжкий вздох.

Не поддаваться на провокации. Надо научиться не поддаваться на провокации. Не знаю, что она задумала, только…

Алата вдруг молча фыркнула и резко оборвала спектакль. Вполне живо ухватившись за вилку, она с аппетитом принялась за еду.

Вот же су…ведьма. Я ведь и в самом деле ощутил укол совести.

— Ну, сдал меня коллегам?

Мне стоило больших усилий не показать, что я подавился от внезапного вопроса. Чтобы она заговорила со мной, да еще и первой? Без заковыристого хамства? Что-то стряслось, а я не в курсе?

— Ты это о чем? — все же пришлось прокашляться, прежде чем ответить.

— Ас сказал, что ты помчался в Гильдию, — невозмутимо отозвалась алата. — Вот и спрашиваю. Сдал меня коллегам?

— Хотел, но не нашел никого столь заинтересованного, чтобы выслушать, — черт знает что, эта ведьма будит во мне обычно успешно сдерживаемую грубость.

— Вот и чудно, — не расстроилась крылатая. — Рада, что среди Гончих еще есть адекватные и занятые делом.

Вот что-то никак не пойму, кто из нас кого пытается цапнуть?

— Где твоя толпа почитателей во главе с демоном? — решил попробовать увести разговор в более безопасное русло.

— На счет Асмодея не знаю, Ричард у Терезы вместе с остальными, — ведьма азартно ковырялась в салате, не глядя на меня. — Думает, что я отправила его навестить мать.

— Но разве он не навещает мать? — моя рука замерла на полпути к бокалу.

— Моя бы воля — он бы из особняка не вышел, — на это раз, кажется, алата поморщилась по-настоящему. — Только я не хочу, чтобы кто-то из моей компании знал о неудачном посещении тюрьмы Вильгельма. Лишние нервы. Тем более, предстоит решить что-то со второй попыткой, не нужно, чтобы кто-то мешался под ногами.

— Второй попыткой? — я немедленно заподозрил, что ведьма все же попрощалась с остатками разума. — Это что, какой-то тест?

— При чем тут тест, — крылатая раздраженно отпила из бокала с какой-то зеленоватой жидкостью. — Твой драгоценный товарищ все еще в тюрьме, наша сделка в силе… Твою мать, мне что, все разжевывать надо?! — она зло швырнула вилку в тарелку.

Просто интересно, я правда в ее глазах то самое мудило, которое после увиденного заставить кого-то пойти на это снова? Досадно признавать, я бы предпочел верить, что это не так.

— Второй вылазки не будет, — прозвучало чуть резковато, будто отрезал. — Придумаю что-то другое.

Ведьма безмолвствовала, сверля меня подозрительно-недоуменным взглядом.

Черт возьми. Нет, она действительно ждала повтора.

— Не пялься, — хмыкнул как можно спокойнее. — Я убил двоих из свиты. Даже если твой бывший покровитель поверит, что они просто сбежали, все равно заинтересуется, почему это случилось именно в тюрьме. И потом, меня видели некоторые заключенные. Кто знает, не решит ли кто-то выслужиться и рассказать Вильгельму о внезапном визитере?

Алата задумалась. Спустя минуту-другую вдруг пожала плечами, словно признала мою правоту, и вернулась к ужину.

Значит, поверить в это ей не составило труда, а допустить мысль, что я не моральный урод — куда сложнее? Отлично.

— Неясно только, как ты тогда собираешься выдернуть друга? — крылатая понятия не имела о моих душевных терзаниях. — Кто знает, какой приговор ему вынесут.

Не стоило, конечно, врать в спешке. Но мне нужно было дать ей какое-то логичное объяснение, почему я не мечусь из угла в угол от переживаний за судьбу Роланда.
 
— Я получил записку от товарища. Вильгельм выпустил его из тюрьмы и снова привлек к делам свиты.

— Без приговора? — уточнила ведьма без удивления.

— Без. Это странно? — по лицу алаты было очевидно, что тут что-то не то. — Может, решил помиловать?

— Ага, и медаль вручить, — скептически хохотнула она в голос. — Нет, Вильгельм в самом деле порой выпускает из тюрьмы без приговора. Как правило, потому что придумал куда более изощренное наказание, чем заключение в стенах из ночных кошмаров и страха.

Проклятие! Надо срочно решать что-то. Для начала встретиться хотя бы с Каролиной и попытаться поговорить с Ролом.

— Очень правильное мнение о ситуации, — крылатая верно расценила мой поток глухой брани. — Стоит шевелить ластами.

— Я решу, что делать, и скажу тебе в ближайшее время.

— Боже упаси, — открестилась ведьма. — Насколько я поняла, планирование тебе удается не всегда. Уж лучше сообщи, как что-то решишь, а думать будем вместе.
 
Под моим изумленным взглядом она отставила тарелку, плавным движением выскользнула из-за стола и скрылась за дверью.

Я ни черта ее не понимал. Несмотря на то, что очень старался.