1530. Хуторская чертовщина. В преддверии праздника

              Ближе к полночи Злотазан покинул хутор и удалился в степь намереваясь ещё затемно по утру оказаться у Марии Александровны, проживающей в станице Прохладной.
            Довольно холодные ночи этого последнего месяца осени подгоняли путника шагать в бодром темпе, что он и делал,  само согреваясь от шустрой ходьбы по степным тропам и дорогам.
           В этот раз он миновал старый мост через степной канал не останавливаясь на отдых, а продолжал идти, уже на подходе к объездной дороге, пришлось присесть и переждать, когда проедет многочисленный конный отряд, а когда тот удалился на значительное расстояние, то пересёк её и через станичный выгон вышел у железнодорожной станции.
          Время было довольно раннее, чрезмерно раннее, расстояние в двадцать с небольшим вёрст было преодолено в каких-то четыре часа быстрого хода.
            Хождения у станции в третьем часу ночи могло привлечь внимание дозорной службы, желая обезопасить себя от всяких недоразумений и тем более ареста, направился в обход, а уже менее чем через час оказался у калитки двора Марии Александровны.
           Глянув в обе стороны улицы, эта давняя привычка убедиться нет ли за ним тайной слежки, вошёл во двор, а пройдя к дверям хаты осторожно постучался, а затем отозвался, давая понять, что это пришёл он, Пал Андреевич, а ни кто другой.
         Вскоре Мария Александровна отворила входную дверь и впустила своего квартиранта, спросонья говоря.
-Как-то вы рано Павел Андреич вернулись.
-Не ожидала я, что вы так скоро обернётесь.
-А чего мне было тянуть Марья Александровна,
                ответил Злотазан снимая верхнюю одежду,
-дела свои порешал и обратно пешим ходом.
-Ну чего мне было дожидаться утра, а там ещё не известно, будет попутный транспорт или нет.
-Я ведь привычный ходить пешим ходом, оно и для здоровья полезно и бодрости придаёт.
-Вы б мне чайку горячего  организовали, поди печка ещё не совсем остыла.
                Пройдя к печке Мария Александровна будто чувствуя вину за собой, с заметным сожалением сказала.
-Чайник-то  едва тёплый, не знаю даже как и быть.
-А мне и не нужно кипятка, чего им губы обжигать, да дуть надувая щёки.
-Давайте какой есть, мне б только жажду утолить.
-Налейте и идите досыпайте, до рассвета ещё далеко, а я тут сам управлюсь и тоже прилягу, отдохну с дороги.
              Время казалось бы до этого Великого Торжественного дня тянулось мучительно долго, было ожидание не самого прихода праздника и приготовление к нему, а суетливая организация по выпечке хлеба, пирогов и пирожков с различными начинками.
          Приготовления шли с самого начала кануна перед праздником, с вечера ставилась опара, а в часа три ночи началась самая что ни на есть суета сует, растапливалась печь, замешивалось тесто и далее все сопутствующие этому трудоёмкому процессу дела.
        В помощь Марии Александровны пришла мать Николая и его сестра, как утверждает народная молва девка на выданье, кровь с молоком.
          На подхвате у хозяйки также присутствовали Николай с шурином, в их обязанность входило приглядывать за огнём в печке, где главное не переусердствовать и тем более не упустить жар.
           В одном случае хлеб может подгореть, а во втором остаться сырым, до конца не испечённым.
        Сам же Пал Андреич занимал позицию контролирующего объекта за происходящими процессами, наблюдая и иной раз подсказывая, сколько и чего сделать, а по отношению разогрева самой печи ему не было равных, хоть пробегись по всей округе, а всё одно такого ценного специалиста не найти.
            Обладая невероятным чутьём к высоким температурам, на глазок мог определить, столько топлива заложить в печь, чтоб достигнуть нужных температур.
            Вначале на нескольких сковородках жарились пирожки начинённые капустой и картошкой, затем сладкие, здесь выбор был не столь велик.
          Снятием проб и оценкой выпечки опять же руководил Пал Андреич, после пирожков в печь поставили пироги, сплошная красота в оформлении, чисто народное искусство.
           За пирогами пришло время хлебов, поставив их в печь можно было позволить и погонять чаи, да  дать себе возможность приятного отдыха.
          В ранее изготовленный деревянный ящик, это где до за пару недель до этого знаменательного дня, а то и сделанный раньше, уложили пироги, пирожки, оставив место для хлебов. 
            И наконец самый ответственный момент, из печки вынимались пышущие жаром хлеба, укладывались на стол, взбрызгивались водой и укрывались поверх тёплыми вещами, давая окончательно дозреть хлебам.

               Пал Андреич сопроводив Николая с шурином запрягать лошадей в бричку, чтоб отвезти свежеиспечённую продукцию к Борис Ефимычу на реализацию, выйдя во двор попросту ахнул нависшим запахом над этим двором, стоявший аромат даже у него вызвал чувство возникшего аппетита, что говорить о тех, кто особо не доедал и оттого нюх у них был намного острее.
              Вот тут и призадумаешься, что частая выпечка хлеба и сопутствующей продукции вызовет завистливое подозрение у местного населения, а там найдутся и такие, кто поспешит доложить куда следует.
           Не позволительная роскошь для этого голодного времени может обернутся грандиозным провалом с дальнейшей конфискацией не только зерна и муки, но и вынужденными арестами, а потянув за ниточку начнут раскручивать клубок и не долгая канитель в запутанном расследовании, как вскоре выйдут и на него, как на главного организатора по спекулятивным продажам хлебов, а там и статейку подгонять как саботажника и подрывника моральных устоев молодой республики.
              Не завидная выходит судьба, с какой стороны на это не взгляни, в таком разе нужен иной подход, более хитрый и манёвренный, без всякого подозрения со стороны местных завистников и тех кто всегда верен любой власти, под какими бы она знамёнами не была.
           А если рассудить на трезвую голову вдохнув свежего утреннего воздуха, то чего разводить панихиду раньше времени, коль кандидат в покойники ещё не надумал помирать, к тому же все эти вкусные запахи легко приурочить к началу празднования Великого Октября, а там ещё не известно, как оно повернётся и каким боком выйдет реализации выпечки.
         Почему бы не допустить, что придётся повременить, не достаточно высокие цены могут не покрыть понесённых затрат, тогда к чему вся эта суета и ночь проведённая в непосильных трудах.
          Трудиться ради того чтобы устать и есть та самая бессмысленность, которая присуща тем, кто не может усидеть без дела.
         А весь этот дружный семейный коллектив слеплен не из такого теста, здесь у каждого имеется понимание к труду, где польза дела и есть главный аргумент.
             Ну что ж лошади запряжены, хлеб дошёл до кондиции и уложен в деревянный ящик, пора бы присесть на дорожку и отправляться в путь. 

          Пал Андреич отдаёт команду перенести ящик и погрузить в бричку, с напутствием счастливой дороги и удачной сделки, он и Николай с Антоном выезжают из двора и держат курс по направлению железнодорожной станции, где по недавней договорённости их приезда должен дожидаться Борис Ефимыч.
           Подъехав к задней двери буфетной подсобки, чтоб особо не афишировать свой приезд перед снующей на перроне публикой, Пал Андреич с молодецкой удалью покидает бричку, забирает портфель, давая наставление своим компаньонам.
-Коленька, не будем биться в двери, как раненная птица в стекло,
                потирая свою бородку сказал Пал Андреич.
-Вы здесь обождите, а я схожу в обход и зайду через залу.
-Как только услышите, что открывается эта дверь, снимаете ящик и волочёте в подсобку.
-Надеюсь, что у нас с вами всё получиться.
-Ну я пошёл.
            Бодрой и где-то даже поспешной походкой он прошёл через здание вокзала и выйдя к перрону прошёл к буфетным дверям, а зайдя внутрь в этот ранний час, обнаружив там одного единственного посетителя и скучающую буфетчицу,  тыча пальцем на дверной проём в подсобку, на ходу спросил у неё.
-Надеюсь Борис Ефимыч у себя?
           Валентина с кислой гримасой на своём не выспавшемся лице с неохотой ответила.
-Да там он, чуть свет явился.
- Сидит, вас дожидается.
-А это очень даже хорошо, чему я заметно рад.
          Откинув в сторону занавес и пройдя к столу поставив на него свой портфель с торжеством в голосе произнёс.
-Ну что Боренька! Готов принять первую пробную партию выпечки?
-А раз готов, иди отворяй заднюю дверь и принимай товар.
              Для Борис Ефимыча появление Пал Андреича было сродни сорвавшейся бури, он не привыкший к бессмысленной беготне и тем более грузный на подъём, хотя толстяком не был, но держал своё тело в упитанной форме, не без удивления таращась с своего компаньона, для порядка переспросил.
-Павлик я твоих намерений не совсем понял.
-А чего здесь понимать Боря, у твоих дверей стоит и дожидается подвода, в которой я и привёз обещанный товар.
-Ты это чего, сосем не рад или забыл о нашей недавней договорённости?
-Да ничего я Павлуша не забыл и всё прекрасно помню, только давай без этой ненужной толчеи.
-Не люблю я всякие торопливые поспешности.
-А тебе никуда и не надо БорЕф торопиться, ты только открой двери, а там всё без тебя сделают.
-Внесут ящик, а тебе только и останется, что оприходовать товар, да установить достойную цену к реализации.
          Заведующий не торопясь поднялся из-за стола, достал из кармана связку ключей, которую носил с собой на длинном шнуре, отыскал нужный ключ от внутреннего замка и прошёл вглубь подсобки.
          Было слышно, как он отомкнул замок, отодвинул задвижку и распахнул двери и тут же на пороге появился Николай с шурином занося увесистый деревянный ящик.
-Колюшок!
                выкрикнул Пал Андреич,
-волочите его сюда, да будьте осторожны, не зацепитесь, тут всего столько наставлено, что одно неловкое движение и может случиться такой грохот, что на перроне могут подумать о произошедшем землетрясении.
            Борис Ефимыч, человек большого опыта и полного недоверия к кому то либо, внимательно следил за парнями, тут только моргни глазом, как сопрут чего нибудь и без всякого зазрения совести вынесут вон.
-Борис Ефимыч чего там встал, закрывай двери и иди сюда, посмотришь, оценишь своим опытным глазом качество кустарной продукции.
               Заведующий продемонстрировал внутриутробное покашливание, но ничего не сказал, а с пристальным взглядом уставился в своего компаньона.
            В таком случае как было не понять, заведующий не желает видеть присутствия в подсобке посторонних свидетелей.
            Злотазаном тут же была отдано распоряжение.
-Ну всё ребятки, оставляйте ящик и можете быть полностью свободны.
- А я останусь здесь, передам товар из рук в руки.
             У Борис Ефимыча без всякого сомнения кошки скребли на душе, а дурнота подкатывала к горлу, дай ему волю, так он бы быстро наладил отсюда этих помощников Пал Андреича, ты только посмотри на них, какие выискались шустряки, особенно тот, что припадает на ногу, так и рыскает своими глазёнками, высматривая, чего бы незаметно умыкнуть.
            Проявляя видимость почтительного уважения, показывая своими ладонями на выход, заведующий чуть было не подтолкнул шурина в спину, чтоб тот поторопился покинуть помещение и не задерживался в дверях.
            А затворив за ними двери и закрыв на задвижку облегчённо вздохнул и прошёл к Пал Андреичу, говоря.
-Ну показывай Павлик чего там у тебя?
        Как в таком разе не похвастать и не похвалить свой товар, с первых же минут накручивая цену не столько товару, сколько себе родному.
-Боря! Ящик ещё закрыт, а из него так и пробиваются аппетитные, до чего же вкусные до обожания запахи.
-Прочувствуй дорогуша, какая там внутри лежит вкуснятина.
- Могу в полной мере гарантировать тебе отменное качество, сам лично проводил дегустацию и скажу тебе, вкуснятина не вероятная.
-Да чего я тебе здесь распотякиваю, открывай крышку и сам смотри.
              Пал Андреич не врал, стоило только приоткрыть крышку, как из ящика вырвались невероятной силы и аппетитной вкусности запахи, заполняя подсобку и тут же прорываясь в зал, на что не могла не обратить внимания буфетчица, приоткрывшую занавес и с притворной улыбкой на своих крашеных губах из интереса спросив.
-Боря, чую чего-то свеженького тебе подвезли?
-Под заказ или на продажу?
-Можно мне не мешать!
-Всему своё время, надо будет позову.
            Валька недовольно фыркнула, скорчила гримасу и закрыв занавес презрительно произнесла.
-Подумаешь, какая важность.
-Небось опять какую-то махинацию шельмовать задумал.
- Да оно мне надо, у меня и своей возни предостаточно.

             Борис Ефимыч распрямился и заглядывая в ящик с высоты своего роста производил какие-то расчёты, понятные только ему, Злотазан несколько был удивлён, видя, как у того туда-сюда бегали зрачки, в отблесках которых легко можно было увидеть содержимое ящика.
         Сделав предварительную оценку качества, Борис Ефимыч не поворачивая своей головы, говорит ему.
-Павлуша прибери со стола свой портфель, для порядка следует выложить хлеб.
             Как говориться хозяин-барин, Пал Андреич последовал указанию, убрав портфель и поставив на пол, а сам уселся на стул в ожидании дальнейших действий заведующего буфетом.
       Как человек большого ума и опыта, предвкушая сорвать значительную прибыль, БорЕф приступил к приёму товара, что оказалось таким занудным занятием, что у Злотазана от тоски начало сводить челюсти.
         Как вскоре стало понятно ему, эта процедура с пересчётом каждого пирожка в отдельности  затянется на довольно продолжительное время, а сидеть и наблюдать, подобно сытому и обожравшемуся коту, чего шуршит там мышь амбарная, вызывает раздражительную обеспокоенность.
            В момент нервозной раздражённости, ну кому понравиться, когда с такой придиркой относятся к его товару обнюхивая каждый пирожок в отдельности, а каждую буханку хлеба простукивая на слух, вспомнилась подкинутая ему идея с поездкой Владикавказ.
             А чего он собственно теряет, перрон вон в полсотни шагов, пройди и садись в проходящий поезд, который и домчит в несколько часов до места назначения.
-Боря, извини, что отвлекаю тебя от дела, но не подскажешь ли мне, когда будет ближайший поезд до Владикавказа?
-Только не спрашивай, чего мне туда надо и чего там забыл. 
-Просто хочу проведать очень мне близкого сердцу человека, узнать, как она поживает в последнее время.
-Только не подумай, что эта какая нибудь молодица или зазнобушка, обычная старушка преклонных лет, много чего хорошего сделавшая для меня.
-Понимаю тебя Павлик, а чего не понять, бабуся родственников не имеет, некому за ней приглядеть и в дальнейшем почему бы не принять её скромное наследство.
- А поезд Павлуша в лучшем случае будет через пару часов, а в худшем может вообще не приехать.
-Тут как повезёт, время ныне такое, никто ни за что не отвечает, хотя само начальство восседает в своих креслах.
-Это раньше, в старорежимное время строго наказывали за опоздания, могли и с сытной должности турнуть, а ныне такого нет, тому есть и найдётся тысяча причин оправдаться.
- Я вот чего подумал Боренька, а не собрать ли мне в дорогу скромный гостинец, да и для себя взять маленько пропитания.
-Думаю на денёк там задержаться, пройдусь приценюсь для сравнения, чего по чём там продаётся, вернусь расскажу, если будет интересно.
-Ты мне вот что, одолжи баночку американского тушёного мясца, колясочку копчёной колбаски, да не жадничай ты, ведь не даром же беру, вычтешь из продаж моей доли, в накладе не останешься.
-Несколько пирожков прихвачу и хлебушка дольками порежу, чтоб не особо портфель пузатился.
         Пал Андреич не спешно собирал в портфель продукты, а Борис Ефимыч чего-то мудрил, то и дело перекладывая с места на место, будто производил какую-то не понятную делёжку выпечкой.
              Ему виднее, как со всем этим поступить, большой опыт накладывает большую ответственность. 
          Послышался стук в задние двери, Злотазан было подумал, что это Николай с Шурином всё ещё поджидают его, не поняв и сообразив, что он им наказал отправляться обратно к его тётке.
            Но по деловому виду заведующего быстро сообразил, что это был кто-то другой, его парням не известен условный стук, так что ни какого там Николая или Антона не могло быть.
             Борис Ефимыч расторопными шагами поспешил открывать двери, к большому удивлению Пал Андреича в проёме дверей показался Витюша, бывший буфетчик, да его сразу и не узнать в других одеяниях, это был совершено другой человек с деловой манерой поведения.
            Как в таком разе не подумать, уж не за его ли выпечкой прибыл этот, в недавнем времени услужливый буфетчик.
         Ну что ж сейчас узнаем, причину с которой он пожаловал в подсобку к Борис Ефимычу, потешив своё любопытство.

           26-27 ноябрь 2025г.