Арыстан и Ледяной алмаз

В одной жаркой восточной стране, где солнце пекло немилосердно, а дворцы прятались в тени садов, жил могущественный султан. Была у него дочь-принцесса, чья красота затмевала самые редкие жемчужины. Многие хотели бы взять её в жёны, но сердце её и взор пали на молодого слугу по имени Арыстан — юношу незнатного рода, но острого ума и доброй души.
Узнав об этом, султан пришёл в ярость. Как можно отдавать царскую кровь за простого слугу? Но открыто отказать — значило прослыть тираном. И тогда он придумал хитрый план. Созвав весь двор, он объявил:
— Хорошо, Арыстан. Я не лишаю тебя шанса. Докажи, что достоин. Принеси мне с Лютого Севера величайшее сокровище — ледяной алмаз, что сияет, как утренняя звезда. Принеси его целым и невредимым, тогда принцесса будет твоей.
При этих словах старый казначей или Кафтанджи-баша, которому султан тайно обещал руку дочери, злорадно ухмыльнулся. Все мудрецы знали — тот алмаз был отлит из самого сердца вечной зимы и был ледяным. В жарких землях он обречен растаять, превратившись в воду, быстрее, чем наступит полдень. Задача была невозможной, и султан был уверен, что избавится от неугодного слуги навсегда, а дочь смирится со своей участью — браком по расчёту.
Арыстан внутренне предчувствовал, что его хотят погубить. Он видел отчаяние и страх в глазах принцессы. Но юноша смотрел твердо и уверенно на грядущие испытания. Он поклонился.
— Исполню твою волю, о Великий султан.
Перед уходом, слуга спросил Султана:
— Могу ли я взять в помощники осла, хоть самого худого?
Султан отвечал:
— Ослы все на работах!
Тогда Арыстан обратился к старому казначею:
— Дадите ли вы мне несколько монет в дорогу?
Старый казначей отвечал:
— Денег нет, но ты держись , мой мальчик!
И когда слуга ушёл, старый казначей ехидно захихикал.

Не взяв ни охраны, ни богатых даров, лишь с небольшим мешком провизии и верой в сердце, Арыстан отправился в путь. Дорога на Север была долгой и полной лишений. Он шёл через выжженные степи, где ветер бил колючим песком в лицо, перебирался через скалистые хребты, где орлы кружили в поднебесье.

Проходя сквозь ущелье, он услышал жалобный стон. Измождённый верблюд, оставленный караваном, запутался в колючем кустарнике и не мог освободиться. Хищники, осмелев, подбирались к легкой добыче все ближе. Арыстан, не раздумывая, бросился на помощь. Он потратил несколько часов, чтобы аккуратно распутать колючки, обработать раны бедного животного и напоить его из своих скудных запасов воды. Верблюд, почувствовал доброту, коснулся своей большой мохнатой головой плеча юноши, признав в нём своего спасителя и хозяина. С этого дня они шли вместе. Верблюд стал ему не только транспортом, но и верным другом в этом враждебном мире.

Вместе они миновали крайние поселения, что были отмечены на картах султаната, где люди в страхе молились богам при слове «Север».

Теперь из воздуха уходило пекло, уступая место прохладе, а затем и вовсе дикому холоду. Скалы сменились бескрайними хвойными лесами, а песок превратился в жухлый мох. Свинцовое небо лениво двигало тяжелые тучи. Север грозил непроглядной метелью.

По дороге, преодолевая ледяные ветра, слуга по имени Арыстан заметил, что его верный верблюд, которого он спас от шакалов, нервно фыркает и упирается. Следуя за взглядом животного, Арыстан увидел необычное зрелище: огромная ледяная глыба, похожая на гигантский сапог, перекрыла русло горной речушки. Вода, не найдя выхода, разлилась по долине, затапливая сосновый бор и тут же застывая, а ниже по течению пересохли ручьи. Но самое странное было то, что у самой глыбы суетилась седая бородатая фигура в синей шубе.

Это был Дед Мороз. Его лицо, обычно румяное от мороза, было бледным от отчаяния.
— Эх, беда-то какая! — бормотал он, безуспешно пытаясь сдвинуть ледяной затор своим посохом. — Из-за этой глыбы вся природная гармония нарушена! Вода стоит, звери разбежались, иней не ложится как положено. До Снежной Королевы рукой подать, а я здесь застрял!
Арыстан подошёл и поклонился.
—Дедушка, позволь мне помочь. Как говорят у нас на Востоке: «Один эфенди (мужчина) не сможет, а вдвоём справятся».
Дед Мороз глянул на тщедушного юношу.
—Куда уж тебе, мальчик? Этот лёд волшебный, его ни топором не взять, ни силой не сдвинуть.
Но Арыстан был смекалистый парень. Он внимательно осмотрел глыбу и заметил, что она подмыта течением снизу и неустойчиво стоит на краю обрыва.
—Нам нужна не сила, а ум, — сказал он и принялся разводить рядом с глыбой, не жаркий, а тлеющий костёр из сухих веток. Дым от костра, теплый и едкий, окутал ледяную глыбу. Он медленно растапливал лёд, делая его более мягким снаружи и хрупким внутри.

Пока костер тлел, Арыстан с помощью своего верблюда, сильного и послушного животного, навозил крупных валунов и построил из них небольшую, но прочную дамбу с другой стороны затора, направив накопившуюся воду прямо под основание ледяной глыбы.
— А теперь все вместе! — скомандовал Арыстан.

Он, Дед Мороз и могучее животное уперлись в каменную плотну. Камни освободили мощный поток и тот, как сильная рука самой Природы ударил по глыбе, что было мочи. Ледяной гигант с громким треском дрогнул, а затем с грохотом покатился вниз по склону, освобождая путь реке. Вода с победным бурлением хлынула по знакомой дороге, заполняя русло, как и было всегда.
Дед Мороз сиял от счастья, размахивая посохом и потрясая длинной бородой.
—Спасибо тебе, добрый молодец! Ты не только сильный, но и мудрый. Ты спас не просто реку, ты наладил ход зимних дел! Проси чего хочешь, я не останусь в долгу.
Арыстан рассказал свою историю о ледяном алмазе и коварном султане.
—А, так ты говоришь о сокровище Снежной Королевы, — хмуро проворчал Дед Мороз. — Её алмазы — это слезы одного пленника. Но раз уж ты, как я погляжу, от своего замысла не отступишься... Слушай сюда.
Он наклонился и прошептал восточному юноше на ухо:
—Алмаз тот хранится в самом сердце ледяного дворца, в хрустальном сундуке. Но у сундука нет замка — его страж это лютейший холод. Малейший звук, и ледяные стены сомкнутся вокруг вора. Чтобы его забрать, нужно подкрасться на цыпочках и положить в сундук этот уголёк от нашего костра. Он нагреет крышку, и та обязательно лопнет, как пить дать. Но ты тотчас должен уходить оттудова.

Дед Мороз видел как Арыстан и его верный спутник содрогаются от холода. Обратной стороной посоха он прикоснулся к юноше, затем к озябшему кораблю пустыни и произнёс: «Вам стало тепло!» И в этот миг Арыстан перестал дрожать как осиновый лист, а с верблюда посыпались сосульки.
— Вот возьми, мальчик. — Дед мороз протянул маленький, совсем не горячий, но тёплый на ощупь черный камешек.

Низко поклонившись старику, Арыстан отправился дальше. Совет и подарок Деда Мороза помогли ему проникнуть во дворец Снежной Королевы и бесшумно похитить сияющий ледяной алмаз из хрустального сундука. Хозяйка дворца в это время чинила злодейства в далеких краях, поэтому встречи с ней, по счастливой случайности, удалось избежать. Всё это время юноше совсем не было холодно, ведь его защищало заклинание Деда Мороза.

Но когда парень почти выбрался из дворца и сел на верблюда, его заметила стража. Началась погоня. Злобные снежные гномы кинулись за нашими героями.

Верблюд мчался во всю прыть, взрывая рыхлый снег своими мягкими лапами. Арыстан, крепко вцепившись в горб, думал только о том, как бы не выронить сокровище и уйти от погони. Его смекалка, выручавшая не раз, пришла и тут на помощь: он направил верблюда по узкому горному карнизу, а затем обрушил лавину льда и камней на преследователей, отрезав всякие помыслы снежных гномов на продолжение погони.

Арыстан двигался навстречу ледяному ветру, раздумывая: «О, Аллах, как же мне сберечь алмаз, сделанный изо льда? Он растает по дороге домой, раньше, чем я успею вручить его султану. И всё пропало».
Метель утихла, и в наступившей тишине Арыстан увидел на опушке нечто странное: избушку на курьих ножках, скрипучую и замшелую. А на её крыше, сгорбившись, копошилась старуха с костяной метлой, с трудом счищая тяжёлый снег.
Верблюд фыркнул и встал как вкопанный, окутанный холодеющим ужасом. Арыстан же, по своей доброте душевной, сделал шаг вперёд.
—Бабушка, — крикнул он, поднося ко рту ладони рупором. — Позвольте помочь! Высоко вам лазить, опасно!
Баба Яга остановилась и уставилась на него одним глазом, другой был закрыт вечной поволокой. «М-да, — пронеслось у неё в голове. — Костьми ещё не оброс, но на похлёбку славный. И животное диковинное — на целую неделю пропитания. А стара я стала... Ох, стара. Руки болят, спина ноет. А снег чистить надо. Ладно, злым духом сыта буду».
— Ну, помогай, коль вызвался, пострел! — прохрипела она наконец. — А не то раз - и в печь!
Арыстан, не до конца поняв угрозы, нашёл у стены длинную костяную лопату и взялся за дело. Работа спорилась в его руках, и вскоре крыша была чиста, а ступеньки подметены.
— Спасибо, дитятко, — буркнула старуха, с трудом спускаясь с крыльца. — Небось, не просто так по моим лесам шатаешься, чего-то вынюхиваешь?
— Нашел уже, бабушка, — вздохнул Арыстан. И рассказал ей о ледяном алмазе и своей беде. — Довезти лёд до зноя — всё равно что воду в сите носить.
Баба Яга внимательно его выслушала, что-то бормоча себе под нос. Потом кряхтя полезла в избушку и вынесла небольшой, потрёпанный мешок из грубой кожи.
—На, возьми. Не скажу, что даром, за работу, за помощь. Отработал. Это мешок-непройма. Что в него ни положи — будь то лёд, огонь или утренний ветер — всё будет лежать там в целости и сохранности, покуда ты его не вынешь. Может, твоему алмазу пригодится.
Арыстан аж подпрыгнул от счастья, расцеловал старуху и принял дар. Старуха после такого будто помолодела и легко забежала в избушку. Путник похлопал верблюда по мохнатой шее и решительно двинулся на Восток, домой.

Когда обыкновенный слуга с триумфом вернулся в знойную Восточную страну и вручил султану сверкающий алмаз, властелин тех земель не мог поверить своим глазам. Хотел он было обмануть слугу своего, но слово было дано пред всем двором. Скрепя сердце, отдал султан свою дочь, принцессу, за умного и храброго Арыстана, чья доброта и смекалка оказались сильнее любой магии. А старый казначей удалился к себе и плечи его содрогались от гнева и бессилия.
Играли свадьбу всем миром. И было множество гостей, даже Деда Мороза с Бабой Ягой пригласили. А вот казначея изгнали за его грязные делишки, да и алмаз в руках султана растаял.

——————
* Арыстан - имя имеет персидское происхождение и переводится как «светлый, ясный».