Книга третья. Белая Башня - Глава 13 -

Операция по освобождению длилась уже сутки. Не то чтобы у нас были трудности… Хотя нет, были, и серьёзные.

— Слушай, Цесс, не мог бы ты ускорить сервоприводы роботов? Глядя на нашу армию, мне кажется, что мы все — персонажи в замедленной съёмке! — Некоторое время мы с Каю и Хоку описывали круги вокруг ядра нашей Железной дивизии — группы из тридцати роботов с лазерными резаками в манипуляторах. В определённых режимах резаки выпускали лазерный импульс на приличное расстояние. Так что наша армия могла поражать цели на расстоянии в двести метров.

— Рио, проблема не в скорости роботов. Они просто сильно шумят. Местные жители далеко не глупы и убегают, как только слышат лязг нашего железа. — Цесс, конечно, прав, и тут ничего не поделаешь. А размещение наших боевых единиц на антигравах, например, обойдётся примерно в сумму, эквивалентную экспедиции на новую планету. Да и Прайм всегда воздерживался от прямого вмешательства на Нианн, независимо от того, обитаема она или нет.

В общем, мы продвигались по широкой дуге, и наши противники отступали. Тридцать роботов образовали широкий фронт, и мы не оставили ни одного неисследованного уголка. И в итоге нашли немало модифицированных материалов. По крайней мере, в финансовом отношении наша карательная экспедиция была полностью оправдана.

— Рио, Синие прислали делегацию. Нужно выяснить, чего хотят эти мерзавцы. Рассказать Хозяйке? — в метро Хоку признавала во мне полевого командира, хотя дома слушала только Каю и Цесс.

И вообще, она пыталась командовать мной при любой возможности. Конечно, всё было бы смешно, если бы не серьёзность Хоку. Меня беспокоило то, что все мои заявления о тщетности ухаживаний Хоку просто игнорировала. Каю как-то сказала, что молодые люди в подземке часто проявляют излишнюю нерешительность, поэтому местным девушкам порой приходится проявлять настойчивость и даже агрессию. Я, правда, не понял, что это значит — награждать объекты страсти подзатыльниками, что ли?

— Хоку, оставь свой гранатомёт здесь и пойдём поговорим с ними. Мы не можем преследовать их неделями. Скорость роботов не позволяет нам их настичь, а нас троих недостаточно для победы. — У меня не было другого выбора. Конечно, я хотел бы наказать врагов за нападение на деревню Хоку, но для этого нужно было их догнать. А максимальная скорость роботов составляла всего 15 километров в час.

— Хорошо, я отдам оружие Хозяйке — если синие нас убьют, она тут же отомстит. — Хоку решительно пошла за Каю.

— Стой, Хоку! Стой! Я сам справлюсь, не волнуйся. Пошли скорее — иначе разбегутся, и придётся за ними месяц гоняться! — Мои подозрения были обоснованы — синяя делегация с тревогой смотрела на сияющую прожекторами армию роботов и была готова в любой момент сбежать.

— Ладно, ладно! Пошли. С тобой нет никакого покоя. Говорить буду я! — Хоку высоко задрала нос и гордо направилась к выходу из туннеля, где осторожно ютились представители синего легиона. Но как оказалось, инициатива всегда наказуема.

— Совсем с ума посходили. Рио, не разговаривай с ними! Пусть роботы их подавят, синие мерзавцы! — Синяя делегация совершенно не обращала на Хоку внимания и та просто тряслась от злости. Каю даже пришлось подойти и обнять Хоку за плечи — она готова была броситься за гранатомётом.

В конце концов Хоку успокоилась, и нам удалось наладить диалог. Как я уже говорил, принципиальной разницы между синими и красными не было — и те, и другие считали окружающий мир исключительно враждебным. Поэтому любой чужак, приближавшийся к деревне — будь то синие или красные, — рисковал получить ракетой в лицо.

— Сначала они хотели переманить нас на свою сторону. — Я вкратце пересказал Каю содержание нашего разговора. Хоку стояла рядом и кипела от негодования. — Когда они поняли, что мы нейтральны, то начали жаловаться на красную линию — те, как я понял, тоже не совсем ангелы. В общем, и красные, и синие похожи как две капли воды. И, кстати, жёлтых они считают исчадием ада — по их словам, у них есть бронепоезд. Переделанный, насколько я понимаю, электропоезд.

— Жёлтые — это просто тьма! Жестокие дикари! — Похоже, в этом Хоку полностью согласна с синими.

— В общем-то, синие не дураки и прекрасно осознают разницу в наших силах. Они просто боятся роботов, потому что не понимают, кто они. Считают их посланниками кого-то или чего-то, я не понял. — Тут у меня возникли проблемы теологического характера — местный пантеон богов был многочисленным и сложным. Вздохнув, я продолжил.

— Но в основном они жалуются, что все обитатели подземки, включая крупных и опасных хищников, отступают перед нашей армией роботов. Сейчас перед нами всё серьёзно перемешалось, начались мелкие потасовки и даже крупные стычки. Короче говоря, они просят остановить вторжение и обещают здесь, под землёй, на какое-то время мир и благодать. — Я вздохнул и ещё раз прокрутил в голове все моменты нашего разговора — ничего не забыл?

— Ах да! Оказывается, у синих патриархат! Вот почему и происходят стычки с матриархальными красными. Хоку, передай старику в фуражке, чтобы он вёл переговоры. Уверен, тогда всё пройдёт как по маслу. И вообще, похоже, это и есть главный камень преткновения в переговорах. — Я сильно подозревал, что лидер синих просто не может встретиться с красными лидершами — потеря уважения и всё такое. — Давай, Хоку, отправляйся в деревню с Цессом и быстро приведи дедушку!

Красные почитали дрон Цесс наравне с местными богами, а может, даже и выше. Наш deus-ex-machina даже суровых лидеров деревни довёл до религиозного трепета. Так что он придаст вес словам Хоку. И, кстати, у меня появилась хорошая идея, как подружить «синих» и «красных», хотя бы на время. А для этого мне нужно встретиться с жёлтыми. Но это потом, сейчас нужно быстро и на месте погасить конфликт.

***

Переговоры прошли довольно конструктивно — стороны злобно переглядывались, ругались и пыхтели, но в конце концов пришли к соглашению. Да и как тут не договоришься, если всё действие происходит на клочке земли, освещённом двумя десятками роботизированных фар — я выстроил роботов полукругом. Якобы для лучшего освещения — для удобства договаривающихся сторон, так сказать.

В итоге дело дошло до обмена женихами и невестами. Тогда я понял, что больше им не нужен, и забрал робототехнику обратно. Нас ещё нужен день на возвращения. Я предупредил местных, что энергопотребление роботов просто чудовищное, и в случае нового конфликта они будут оплачивать эксплуатационные расходы. Это их впечатлило, хотя они вряд ли разбирались в технических деталях.

— Слушай, Хоку, как там живут новые женихи красных и новые невесты синих? Не слишком ли сложно менять женскую власть на мужскую? — Я серьёзно думал, что это существенный ограничивающий фактор в отношениях между двумя линиями метро.

— Если не хочешь, чтобы твой ребёнок родился уродом, ещё и не то делать будешь. — лаконично ответила Хоку. Иногда она кажется мне маленькой, взъерошенной копией Шиасс — с её отстранённым, философским взглядом на жизнь.

— Жизнь в метро сурова. Это скорее вопрос выживания, чем жизни. Поэтому людям, как правило, всё равно, в какой цвет красить лицо во время патрулирования — в красный или в синий. Кстати, Хоку, кто-нибудь когда-нибудь пытался перекраситься в другой цвет и устроить диверсию в деревне, внедрившись туда? — и Каю с любопытством посмотрела на нашу гранатомётчицу. Та просто остолбенела от шока.

— Что ты имеешь в виду… красить лицо в синий цвет?! … да, это… Свои тебя тут же убьют — мгновенно! Ведь синий — это враг! — Хоку совсем растерялась и недоумённо уставилась на Каю.

— Ладно, забудь! Ты просто не понимаешь, что такое диверсия — просто хочешь запустить ракету. Понимаю. — Кая грустно покачала головой. А по мне, так отсутствие продуманной тактики ведения войны только на руку подземке. Похоже, это какой-то защитный механизм, предотвращающий полное самоуничтожение.

Мы начали готовиться к возвращению. Синие ушли на свою ветку со списком потенциальных женихов и невест от красной стороны, а старый генералиссимус получил от синих почти то же самое. Сначала меня удивила такая предусмотрительность — списки были подготовлены заранее, ещё во время боевых действий. Поэтому я спросила Каю, что она об этом думает.

— В деревне все родственники. У них просто нет другого выбора. Кстати, ты спрашивал своего протеже — старика, сколько людей погибло в этом суровом конфликте двух ракетоносных армий? — И Каю хитро посмотрела на меня. Вопрос явно был с подвохом, поэтому я молча покачал головой.

— Три человека — и все они были растерзаны хищниками, которых мы выгнали из их нор. Остальные получили ранения разной степени тяжести от ракет. Они долго выживали здесь и прекрасно понимают, что можно делать, а что нельзя. — Каю тихо рассмеялась.

— Ладно, звучит логично. Я уже понял, что картины ужасных пыток на стенах — чистая фантазия. А единственное суровое наказание для пленных здесь — немедленный брак. Но меня больше интересуют жёлтые, особенно их бронепоезда. — Я сел на жёсткие рельсы туннеля. Хоку повезла генералиссимуса обратно в деревню на дрезине, и у нас был свободный час для разговора.

— Мы не смогли привести в порядок ни один из оставшихся в депо поездов. — Тон Каю был довольно подавленным. Мы потратил уйму времени, и даже ремонтные роботы не могли нам помочь — составы были подключены к глобальной энергосистеме, которая была фатально повреждена.

Вот зачем мне нужны жёлтые — чтобы разобраться, как чинить подвижной состав. А Хоку поможет нам добраться до них. Мой план может показаться банальным, но это не так — у него есть и подводная часть, как у айсберга. Поскольку, если в метро есть доминирующая сила, то на неё можно положиться в будущем — например, для восстановления мирного порядка.

Хоку вернулась очень довольная и тут же начала хвастаться, искоса поглядывая на меня. Мол, она стала заметной фигурой в местном истеблишменте. И что руководство готово её выкупить, и сразу же обеспечить должность в администрации. И что ей даже нашли отличного жениха — из свеженьких военнопленных. Причём последнее она повторила дважды, чувствительно подтолкнув меня локтем в бок. У неё осталось не так много времени, чтобы надо мной издеваться. Скоро приедет Сиа, а я уберусь на безопасное расстояние. На какое-то время.

***

То, что мы сейчас делаем, сложно описать печатными словами. Короче говоря, мы ищем жёлтых. И даже с помощью Хоку, эксперта по тоннелям метро, мы ничего не нашли. Поначалу она наотрез отказалась участвовать в поисках. Видимо, страх перед населением жёлтой ветки оказался превыше всех разумных доводов — она не слушала даже Каю. «Нет! Я посижу здесь на рельсах, а вы идите ищите. Помолюсь за вас, да будет земля вам пухом…!» и так далее. Мне пришлось дать довольно серьёзные обещания — в основном о её устроенном будущем. И, к сожалению, о наших отношениях тоже — я обещал присутствовать при её разговоре с Сиа и моей номинальной супругой. Ох, будет шторм, будет гроза, будет катастрофа…

— Хоку, но этого не может быть — на карте есть тоннель, а здесь, на месте, его нет. Значит, он замаскирован! — Мы с Хоку разговаривали в очередном тупике. Если не ошибаюсь, уже в пятом.

— Это не проход, а профессионально оформленный терминатор. Ему пара сотен лет! Я выросла в этих туннелях и могу это сказать точно. Никто не сможет так идеально оформить действующую линию метро под тупик. Смотри — даже все коммуникации здесь терминированы и это было сделано целую вечность назад. Такие изощрённые методы в метро давно забыты! — Хоку учится очень быстро. Она не только свободно говорит на Всеобщем, но и делает это технически грамотно. Сложно представить, как быстро бы она развивалась, родись она на станции. Хотя, кто знает — возможно, именно «тепличные» условия орбиты не дают гениям появиться на свет.

— Верю тебе, не кричи. Однако здесь был сквозной туннель. Когда-то давно. Эта схема не врёт — она очень подробная, и мы нашли все остальные объекты на своих местах. Значит, кто-то всё-таки замуровал туннель, другой вопрос — когда. — Пришлось пойти на компромисс. Хоку уже сжимала кулаки и громко фыркала — явный признак того, что скоро будет физическое нападение. Девушки из подземелья — они такие. Хотя что я говорю! Сиа давно бы меня прихлопнула за спор.

— Хватит спорить! Идите сюда оба, — голос Каю был задумчивым, но очень уверенным. — Смотрите! — И она указала на тонкий конец провода. Часть пола была проломлена, и обнажились следы старого коммуникационного колодца. Жёлтые всё-таки прокололись — провод шёл под фальшивой стеной.

— Будем взрывать? Стена, должно быть, толстая, если Хоку ничего не обнаружила даже при простукивании. — По моей просьбе Хоку простучала весь тупик, но ничего не нашла.

— Давай воспользуемся нашим резаком, Рио. До упора, на максимальную глубину! А потом заложим заряд. Тогда, наверное, появится шанс. Но если там десять метров железобетона, то вряд ли у нас получится. — Всё, что сказал Каю, было логично. Однако, если мы потерпим неудачу, мы потеряем резак — наш самый важный инструмент в метро. Мы уже бесчисленное количество раз использовали его, вскрывая разные помещения. Заряда оставалось чуть больше половины.

— Давайте. Только издалека — мало ли что там жёлтые могли подложить. — Хоку тут же энергично закивала на мои слова, всем своим видом показывая, насколько жёлтые коварны.

Сказано — сделано. Мы отошли от заглушки, установили лазер на штатив и включили программу, уставившись на серую бетонную стену. С шипением и треском лазер всё глубже проникал в материал — из небольшой дырочки иногда вырывались брызги металла — бетон действительно был армированным. Через пару минут заряд резака закончился — он коротко пискнул и отключился.

— Ого, Рио, это действительно серьёзная работа — пять метров бетона! Но я вижу тусклый свет на другом конце — мы проделали дыру в этой конструкции! Давайте расширим дыру объёмным взрывом и пролезем внутрь. — Каю прыгала от нетерпения. Конечно, наши бесплодные поиски действовали ей на нервы, но теперь появилась возможность двигаться дальше.

Мы заложили тщательно рассчитанный заряд взрывчатки. Нам нужен был аккуратный проход — если мы разрушим всю заглушку, стены туннеля могли не выдержать. Отойдя метров на 500, мы взорвали заряд. Гулкий звук взрыва был отчётливо слышен, и это, конечно, могло стать проблемой. Мы не знали, насколько далеко от заглушки находятся жёлтые. Хотя вряд ли кто-то будет охранять эту территорию — стена была построена много поколений назад. Возможно, о ней уже забыли.

— Рио, Рио, пойдём — пыль уже улеглась! И дыра оказалась вполне приемлемой — я смогу пролезть. — Каю уже собиралась отправиться в экспедицию, но я остановила её.

— Сначала дрон «Цесс» — его заряда хватит минут на десять. А новый дрон уже в пути, со свежими батареями. Пусть осмотрится. — Я обратился к нашему четырёхвинтовому другу. — Посмотри, какая там оборона. Если есть посты, придётся подтянуть роботов.

Цесс тут же поддержал идею разведки и улетел, приглушённо жужжа винтами — разработка Хоку, конечно же. Многие даже не поймут, что кто-то пролетел — дрон, окрашенный в грязно-серый цвет, издавал минимум шума. За это, правда, пришлось заплатить временем эксплуатации — модернизированные двигатели и винты быстро выходили из строя.

— На той стороне постов нет, всё чисто. — Через десять минут в эфире раздался голос Цесс. — Но камеры есть, и, похоже, они работают. Всё на этой стороне в отличном техническом состоянии, никаких разрушений. Похоже, что никакой катастрофы здесь не произошло. И кто-то, технически грамотный, следит за всеми этими устройствами.

Диагноз Цесс был, с одной стороны, многообещающим, но с другой — очень тревожным. Если жёлтая линия сохранила технические знания и процветающую цивилизацию — в разумных пределах, конечно, — то почему они были так агрессивны по отношению к другим ветвям? Там ведь тоже люди! Но если не проберёшся на их территорию, то не узнаешь. Так что придётся побывать на той стороне. И, похоже, придётся взять пленного, чтобы прояснить ситуацию.

— Ладно. Каю, Хоку, идём в глубокий рейд на ту сторону. Тележку оставим здесь. Возьмём камуфляжные костюмы и минимум оружия. Да, Хоку, гранатомёт тоже оставишь здесь! Он, наверное, даже в дыру не пролезет. Не ори, ради Бога! — С трудом успокоив Хоку, мы с Каю проверили работоспособность наших костюмов «глубинной разведки».

Эти костюмы, похоже, отличная штука — они обеспечивают 95% скрытности, изменяя текстуру и цвет поверхности материала. Но есть много «но». Во-первых, это не бронежилет — защита здесь минимальна. Во-вторых, он потребляет ужасающее количество энергии при активации. Поэтому вес аккумуляторов был совершенно безумным — больше десяти килограммов. А ещё — при прикосновении к токопроводящей поверхности — например, металлической стене или человеку — костюм бил током, причём довольно ощутимо — вплоть до потери сознания. Но положительные качества костюмов перевешивали их недостатки.

— Давай, лезь быстрее! Тут нечем дышать. — Мы пробирались по узкому проходу в бетонной перегородке, и Хоку, которая карабкалась за мной, пребольно боднула меня каской в зад. Сильно подозреваю, что она сделала это из мести — не могла пережить расставание с любимым гранатомётом.

— Тсс-ш-ш-ш… — Каю вдруг резко остановилась, и я тоже боднул её в хорошо замаскированную задницу. — Рио, не сейчас! Всем тихо! Впереди на рельсах что-то большое, с множеством прожекторов — оно едет сюда! Это может быть тот бронепоезд.

— Нужно выбираться из этой дыры. Каю, там есть где спрятаться? Цесс, ты что-нибудь видишь? — Поскольку я ничего, кроме задницы Каю, не видел, придётся положиться на то, что скажут мои товарищи по команде.

— Да, там есть служебные туннели и пара крупных блоков. В комбинезонах мы будем невидимы. — Каю оглядела пространство с другой стороны и доложила обстановку.

— Тогда наружу! Быстрее! — Мы вывалились из разломанного прохода и рассредоточились по тоннелю, найдя себе надёжные укрытия. К тупику приближался поезд — мы услышали стук колёс по стыкам. Однако обилие прожекторов на его передней части не позволяло нам его разглядеть. Но в любом случае, в жёстком, сфокусированном свете прожекторов нас невозможно заметить — комбинезон на это и рассчитан. Так что у нас будет тактическое преимущество. Подождём, пока это чудо метростроения подъедет поближе.