Гвендолин

Автор: Агнес Джиберн
***
I. ЛОНДОНСКИЙ ТУМАН II. ЛЕДИ ХЭЛКОТ III. КОТТЕДЖ "ГЛАДИОЛУС" IV. СКАЛЫ
V. ВПОСЛЕДСТВИИ 6. ГВЕН ДОМА 7. ИСТОРИЯ МИСТЕРА ФОСБРУКА 8. ГОСТЕВОЙ ВИЗИТ
IX. НЕОЖИДАННОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ X. ТО, ЧТО ДОЛЖНО БЫЛО ПРОИЗОЙТИ
XI. СРЕДИ НОВЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ 12. Одержимость Гвена 13. В ОНОРУ И ВОКРУГ НЕЁ
XIV. ВСТРЕЧА XV. ТУЧИ XVI. ПРИМЕЧАНИЕ17. БЛАГАЯ К БОГУ 18. ОДИНОЧЕСТВО
XIX. ДО КАКОГО-ТО МОМЕНТА XX. ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ XXI. НА ПРОЩАНИЕ XXII. ПРИХОДИТ
XXIII. ЗАВЕЩАНИЕ ЛЕДИ ХЭЛКОТ XXIV. СТАРЫЙ ДОМ XXV. ЗАМОК С ЧАСОВОЙ СТРЕЛКОЙ.
***
ГЛАВА I. ЛОНДОНСКИЙ ТУМАН.

"Ты ведь не поедешь сегодня в город, Стюарт?"
В голосе слышалось беспокойство. Было время завтрака, но газовые фонари уже горели над головой, сверкая на чеканном серебре и широкой голубой каемке
изящного фарфора. За стеклами двух окон виднелась только густая желтая дымка.
Мистер Селвин поднял глаза от огромного утренней корреспонденции, следующие
взгляд его жены. "Это будет способствовать снижению", - сказал он спокойно.
"Только в этот раз," - умоляла она. "Такой день! Неужели ты не можешь довольствоваться тем, что проводишь один день дома?
 «А как же встречи, любовь моя?»
 «Осмелюсь предположить, что у тебя нет никаких важных дел».
 «Гвендолин Холкомб, например, в двенадцать». «Та хорошенькая девушка, которую мы встретили в Академии с её отцом?  Но это»
Не нужно тебя выводить. Ты же не думаешь всерьёз, что какая-нибудь дама придёт на встречу в таком тумане.
Серые глаза адвоката весело блеснули под широкими бровями.
Он не был похож на юриста, согласно общепринятым представлениям:
крепкий, прямого телосложения, с румяным лицом и особенно
прямолинейным выражением.
- Я ни на секунду не допускаю такого мнения ни о какой леди, - сказал он. - Полагаю, что это не является невероятным в случае мисс Голкомб.
"Я не люблю, когда молодые женщины слишком независимы, особенно очень молодые и хорошенькие".
«Возможно, мисс Холкомб это тоже не нравится. Независимость в некоторых случаях становится необходимостью — например, в случае со старшей из десяти».
 «Это она?» «Кажется, их десять — от девятнадцати до трёх лет».
 «Что заставило её выбрать именно сегодня?»
 «Она написала и спросила, могу ли я уделить ей несколько минут». Я назвал день и час."Почему бы не отправить ей телеграмму, чтобы она не приезжала?"
"Это далеко не единственная моя помолвка. Кроме того, я не смог с ней связаться. Она будет рисовать в Академии или в Кенсингтоне, я не знаю, где именно." «Живопись! Да, ты обещал как-нибудь показать мне её рисунки.
Она ведь умница, не так ли?»
Адвокат погрузился в чтение другого письма. Его жена снова посмотрела в окно, пытаясь найти там что-то обнадеживающее. Не найдя ничего, она пришла к выводу, который озвучила со вздохом отчаяния. -"Это просто ужасно."
"Что?" - сказал мистер Селвин.   - "Туман! Он ужасен, Стюарт".
"Он довольно густой, но я видел и похуже", - кротко признал мистер Селвин.
- Если это только "скорее", то я не знаю, что такое "очень" толстый. Ты
никогда не вернешься из города живым. -«Вряд ли такая участь постигнет каждого горожанина. Надеюсь, я буду в числе выживших».
«О, Стюарт, не шути так. А вдруг что-то действительно случится».
Она была замужем всего девять месяцев и ещё не привыкла к превратностям лондонской атмосферы после двадцати шести лет, проведённых в сельской местности. В её мягких округлостях и румяных щёчках всё ещё было что-то деревенское. Она была довольно хорошенькой
маленькой женщиной, которая была на двадцать лет моложе своего мужа. Мистер Селвин был женат один раз, недолго, и провёл много времени в одиночестве.
Он овдовел, не успев найти себе вторую жену. Он был ещё в расцвете сил, успешный адвокат, человек со значительным состоянием и всеобщий любимец, которого все, кто его знал, очень уважали за его непоколебимую честность и добросердечие. У него был сын по имени Мортимер, которому было двадцать четыре или двадцать пять лет. -  "Никогда не жди беды, Изабель. Я мастерски умею создавать туманные перспективы. Но, как вы и сказали,
не стоит шутить. У меня есть записка от мисс Уизерс. Леди Хэлкот желает
встретиться с вами. - "Хэлкот! Разве это не та пожилая дама из Риверсмута, которая доставляет вам столько хлопот?"
«Мне бы не хотелось, чтобы это описание дошло до леди Хэлкот».
«Вряд ли. Я не знаю никого из её окружения. А мисс
Уизерс — компаньонка, не так ли? Я помню. Что они хотят, чтобы ты сделал?»
«Завтра мне придётся съездить в Риверсмут». - «Так скоро?»
«Леди Хэлкот ждёт меня сегодня. К сожалению, это невозможно».
 «Я бы предпочёл, чтобы вы отправились за город, а не в город. Так у вас будет больше шансов оставить этот ужасный туман позади».

 «Да, но сегодня я связан работой в городе — ничего не поделаешь. Думаю, туман начинает рассеиваться».«Жаль, что я их не вижу», — вздохнула его жена.

 Мистер Селвин, как обычно, отправился в свой офис, только не так быстро, как обычно, потому что движение было затруднено, а обещанное «прояснение»  тумана происходило медленно.  Однако если другие люди в тот день пришли вовремя, то Гвендолин Холкомб неожиданно опоздала.
Риверсмут был приморским городком, до которого было довольно легко добраться из Лондона, но он ни в коем случае не был модным приморским городком.  В радиусе четырёх миль от деревни, которую некоторые её жители льстиво называли «городом», не было ни одной железнодорожной станции.
Парадный ряд домов располагался выше или ниже нависающих над галечным пляжем невысоких скал, разделённых лишь одним резким и узким ущельем, по которому струился крошечный ручеёк, протекавший рядом с неровной тропинкой.
Дома стояли неровными рядами, ярус за ярусом, а два или три самых старых здания почти нависали над краями скал.
Леди Хэлкот, престарелая владелица земель в Риверсмуте и его окрестностях,
категорически сопротивлялась любым попыткам улучшить или «инновационизировать» поместье.Её единственной целью было сохранить поместье в том же состоянии, в котором оно было при ней
она знала об этом за шестьдесят или семьдесят лет до этого. Традиции её семьи строго предписывали «избранность», запрещали принимать незнакомцев,
не поощряли популярность, ненавидели экскурсантов, боролись с социальными и религиозными изменениями любого рода и масштаба. Пожилая дама старалась неукоснительно следовать этим традициям, а когда ей это не удавалось, она горько сожалела.
То, что город разросся настолько, что в нём стало две церкви вместо одной, огорчало её, и никто пока не осмеливался в её присутствии говорить о растущей потребности в третьей.  Её часто можно было увидеть
Каждое воскресенье, один, а то и два раза, она сидела на мягкой квадратной скамье в приходской церкви, где с незапамятных времён восседали её предки. Но ей было нечего сказать духовенству Риверсмута. Преподобного Чарльза Джея из бесплатной часовни она всегда недолюбливала и игнорировала просто потому, что он принадлежал к организации, само существование которой она осуждала. Преподобный Уильям Росситер, служивший в приходской церкви, которую она сама основала двенадцатью годами ранее, долгое время пользовался её дружбой и доверием. Но три или четыре года назад в её мечтах произошли тихие перемены
о мирной приходской дремоте, которая так радовала пожилую даму.
Никто точно не знал, когда и как это началось. Но каким-то образом спокойные моральные очерки мистера Росситера превратились в серьёзные толкования библейских истин и энергичные призывы к своей пастве покаяться и спастись.
Кроме того, на сцене появился активный молодой викарий, были организованы библейские классы и домашние лекции.
"Такие вещи, как никогда не были даже упомянуты во времена правления моего деда,"Леди Halcot говорится в себе отвращение.
Она убеждала Мистер Росситер, но встретил вежливый сопротивление,
на что она не рассчитывала. Мистер Росситер достиг той точки,
когда вопрос становится вопросом послушания Богу, а не человеку. Он
хотел бы рассказать об изменениях в себе и своих взглядах на работу, которую нужно выполнять для своего Господа и Учителя, но она не стала его слушать. Если он не согласен подчиниться её воле, ей больше нечего сказать по этому
поводу — или ему. Мистеру Росситеру оставалось только поклониться
и уйти, и с того дня его больше не принимали в доме Лейсов. Он
спокойно продолжал делать то, что считал своим долгом, распространяя
направо и налево, по мере возможности, и порой встречал радостное одобрение. Но леди Хэлкот он больше не видел, разве что на её скамье и в её повозке, запряжённой пони. Она удостаивала его лишь ледяным поклоном, когда они встречались, и старательно создавала все возможные препятствия на пути его трудов. Ей и в голову не приходило, что таким образом она мешает Богу работать. Эта мысль могла бы её напугать, если бы она взглянула ей в лицо.

На следующий день, когда мистер  Селвин стоял на восточном утёсе, наслаждаясь сильным морским бризом, в Риверсмут не проник ни один лондонский туман.  Он
Он расстегнул шинель, расправил плечи и стал жадно глотать солёный воздух, наслаждаясь им, как истинный лондонец. Волны внизу накатывали одна за другой с безрассудной поспешностью, а бриз подгонял стремительный прилив. Шторма не было, но ветер дул достаточно сильно, чтобы срывать белые гребни волн,
разбивая их на мелкие брызги, и странно завывать среди крыш и дымовых труб. На пляже лежали валуны, которые в прошлом время от времени падали со скал, и среди них виднелся Волны с шумом плескались, кружась и отступая, оставляя за собой белые пенные следы, которые оседали на камнях.
 Зигзагообразная лестница с узкими ступенями, огороженная прочными перилами, вела вниз по склону утёса. Мистер Селвин, стоявший наверху, уже решил не спускаться, как вдруг его взгляд упал на фигуру внизу.
"О нет!" — воскликнул он.
Он остановился, чтобы еще раз взглянуть. Фигура принадлежала девушке, стоявшей на низком валуне у кромки воды. Ее руки без перчаток
были слегка сцеплены вместе, а серый облегающий жилет,
Подол, развевавшийся на ветру, окутывал стройную фигуру с головы до ног.
Снизу виднелись аккуратные маленькие ножки, а на голове была шапочка из того же материала, что и ульстер, из-под которой выбивались короткие вьющиеся каштановые волосы.«Что ей здесь нужно?» — спросил мистер Селвин полушёпотом.
Он без колебаний спустился по ступенькам, ступил на хрустящую черепицу и подошёл ближе. Она оглянулась, услышав звук шагов, и повернулась к нему с удивлённым выражением лица.  - "Мистер Селвин!"
У него было красивое лицо, овальное и утончённое, с большими карими глазами, похожими на глаза оленя, жидкие и задумчивые. Мальчишеская короткость волос
и строгая простота серого костюма скорее усиливали, чем умаляли общий эффект.
- Вы здесь! - воскликнул адвокат с оттенком нескрываемого изумления.
- Я ничего не мог с собой поделать. У меня был шанс, и я пришел. Это было неправильно? - "Какой шанс?"
"С Honora Дьюхерст предложил подвезти меня на две ночи. Это просто
возрождая дыхание. Мы работаем вместе на нашей картине, и она моя
друг. Мама говорила, что я должен воспользоваться этой возможностью, но я не мог чувствовать себя уверенным в "должен". И все же — возвращение третьим классом для меня не очень нравится.-"Нет, нет", - согласился мистер Селвин.
"Конечно, мы не можем себе этого позволить", - простодушно заметила она.
"Но тогда возникает вопрос, что человек вообще может себе позволить. Всегда есть что-то еще, чего хочется, что кажется столь же необходимым. Если дело доходит до самого необходимого, я полагаю, можно «продержаться» и в лачуге, на сухом хлебе и воде. Но, с другой стороны, я не могу позволить себе ещё одну болезнь, а в последнее время я себя именно так и чувствую.
 «Тогда тебе пора что-то менять. Как продвигается работа?»
 «Какая работа? «Шитьё, шитьё» никогда не ладилось». Мать и Рут
на прошлой неделе я внесла свою лепту так же, как и они, потому что я просто
"не смогла". А потом моя живопись начала давать сбои, и жизнь стала выглядеть
все пошло наперекосяк, и я начал понимать, что пришло время перемен, как вы говорите; и все же я не был уверен. Возможно, мне следовало бороться без этого. Как узнать, что правильно, мистер Селвин?Она вопросительно посмотрела на него. - «Как правило, с помощью здравого смысла», — сказал он.
 «Всегда ли этого достаточно? Здравый смысл иногда указывает в двух направлениях  одинаково. Мама говорила мне, что нужно молиться, чтобы найти правильный путь».Он не то чтобы улыбнулся. Его лицо ни в коем случае не было циничным, но на мгновение в нём появилось любопытство.
 В карих глазах Гвендолин внезапно вспыхнул огонёк.
"И мама права, — сказала она. — Ведь то, что мы хотим сделать, — это Божья
воля, конечно; и как нам узнать, в чём Его воля, если
Он нам не покажет? Так что это "проявление" здравого смысла - спросить Его!
Блестящие глаза Гвендолин снова пристально посмотрели в глаза мистеру Селвину, пытаясь выяснить, согласен ли он.Мистер Селвин постарался стереть со своего лица всякое решительное выражение. Он не хотел вступать в дискуссию по этому поводу вопрос. - Итак, вы решили прийти, - сказал он.
- Да, все они говорили, что я должна. И, кроме того, у меня была еще одна причина— - Она замолчала и ярко покраснела. - Полагаю, ваше путешествие помешало вам прийти ко мне вчера? - Нет, мы выехали только днем. В двенадцать я был возле вашего офиса. Но я передумал. Мистер Селвин удивился.
"Я передумала," — повторила она, опустив глаза. "Это было всего лишь кое-что, о чём я хотела с вами посоветоваться, и в конце концов я решила не спрашивать вас. Я подумала, что вы отговорите меня, а я хотела быть свободной."
«Ты бы предпочла не говорить мне, что это за «штука»?»
 «Я подумаю об этом. Не сейчас, пожалуйста», — сдержанно ответила она. Затем, внезапно сменив тон, повернулась к морю: «О, эта волна!»
Она заламывала руки от восторга, когда массивная волна накатила на
свою предшественницу, поднимаясь широкой зеленой стеной воды и закручиваясь, чтобы упасть с гулким треском и шипящим водоворотом.
Мистер Селвин произнес предостерегающее слово и отступил назад.
Гвендолин не пошевелилась, и пена хлынула потоком вокруг ее ног.
и лодыжек. Она сказала только: "Там!"

ГЛАВА II.МИСС ХАЛКОТ.

«Что ты теперь будешь делать?»
 «У меня с собой только эти ботинки. Это не важно. Никто никогда не простужался в солёной воде». -  «Полагаю, у тебя есть обувь?»
 «Да, но сегодня я не мог оставаться дома». -  «Где живёт твоя подруга?»
 «Онора? Она вообще не здесь живёт». Мы навещаем её дядю и тётю — милых, добрых старичков, мистер Селвин, но они ни в коем случае не принадлежат к высшему обществу. Это маленький домик, немного в стороне от пляжа.  Хонор скоро придёт ко мне.  Я не мог вынести мысли о том, что потеряю возможность хоть на минутку увидеть море.
«Но теперь вам нужно вернуться и посмотреть на свои мокрые ботинки», — сказал он с вежливой настойчивостью.
Она нетерпеливо вздохнула, а затем сказала: «Если я должна...» — и повернулась, чтобы легко взбежать по ступенькам.
Наверху они остановились. «Хотел бы я пойти с вами дальше», — сказал мистер
Селвин. «Но я должен быть у Лейсов».«Я как раз гадал, зачем ты здесь. О, какая прелестная маленькая карета!»
Карета, низкая и открытая, запряжённая двумя резвыми пони, быстро
проехала мимо. Рядом с молодым кучером в ливрее сидела пожилая
дама — маленькая и сгорбленная, закутанная в горностаевый палантин, с тонкими снежно-белыми волосами  - волосы, кустистые седые брови и два ярких черных глаза, которые внимательно изучали мистера Селвина и его спутницу.
Мистер Селвин поднял шляпу с глубокой вежливости, и голова старушки сделал небольшое движение, как признание того же. -"Кто это?" - спросила девушка.
"Леди Хэлкот". - "Так и есть! Мама спрашивала, увижу ли я её. Она выглядит... сурово. -"Она сурова." - "У неё великолепный римский нос — если бы только она была повыше, чтобы он ей подходил."
"Когда ты станешь известным художником, ты сможешь предложить ей позировать для портрета."
"Ах, когда же это будет! — сказала она, глубоко вздохнув. "Бедная старушка едва ли согласится"
Я так долго не жил. Но сейчас я действительно рисую портрет — миссис Хоббс, жены нашего бакалейщика. У неё не совсем классические черты лица, и она носит удивительную шляпку. Однако я получу за это гинею.
Гвендолин смешливо подняла глаза.

 «Большинству из нас приходится начинать с самой нижней ступеньки лестницы», — сказал мистер Селвин, восхищённый её смелостью.
"Думаю, я рада, что увидела леди Хэлкот," — резко сказала она. "Теперь я лучше понимаю." Мистер Селвин ждал продолжения.
"Что касается положения дел. Вы знаете, я верю в физиогномику,
хотя и не всегда в то, как я её понимаю. Но у леди Хэлкот такое лицо
Это легко понять. Если она решила что-то сделать, то уже не свернёт с выбранного пути.
"Ваши знания о прошлом дают вам все основания так полагать."
"Я не был уверен, пока не увидел её лицо. Но теперь я уверен. Боюсь, что меня ждёт холодный приём, если я осмелюсь навестить её."
"Боюсь, что так и есть." Я не могу рекомендовать этот шаг.
"До свидания," — сказала Гвендолин. Он пожал ей руку и пошёл дальше.
Гвендолин постояла на месте и ещё раз глубоко вздохнула.
"Так не пойдёт," — сказала она. "Нет, так не пойдёт. Я потакала своим слабостям в мечтах. Я рад, что никому не рассказал о своей идее. Всё
казалось другим на расстоянии, но теперь, когда я здесь, я понимаю, что это не сработает! Я просто 'не мог' сделать такой шаг. Мама говорит, что путь всегда становится ясным, если молиться и ждать. Полагаю, это и есть прояснение моего пути. Это не то, чего я желал и о чём мечтал. Но пойти к Лейсам без приглашения! — О нет! О чём я только думала, когда представляла себе такое? И всё же — о, мама, если бы я только могла как-то облегчить твои страдания — хоть как-то! Чего бы я только не вынесла ради тебя, если бы на то была воля Божья!
Полчаса спустя леди Хэлкот, добравшись до дома, уселась в своё любимое кресло — большое кресло для такой миниатюрной женщины. Большую часть времени она проводила в этой скромно обставленной утренней комнате, или будуаре, а точнее, в кабинете, поскольку там стояли два красивых письменных стола, а также кушетка, и почти все стены были увешаны книгами. Собственно кабинет, который обычно называют «библиотекой», она посещала редко.
Если бы леди Хэлкот не была закутана в меха, можно было бы заметить, что она не только маленького роста, но и слегка деформирована. Одно плечо у неё было немного приподнято, а формаы Руки у неё были необычные, с увеличенными костяшками пальцев. Она сидела прямо, не опираясь на спинку стула. Диванчик рядом с ней был завален корреспонденцией, и одна из упомянутых костлявых рук быстро водила пером, заполняя страницу за страницей размашистым почерком.
 Напротив старушки, за самым большим письменным столом, сидел светловолосый молодой человек с подавленным и в целом робким видом.
«Можешь зачитать это мне», — внезапно сказала леди Хэлкот, бросив ему несколько листов с заметками.
 Угрюмый взгляд молодого человека стал по-настоящему несчастным. Он
Он медленно взял письма и нерешительно стал рассматривать их одно за другим.
Леди Хэлкот окинула его взглядом своих ярких циничных глаз и наконец произнесла:«Ну?» - «Я… я… не совсем уверен… то есть… я…»
«Позовите слугу», — нетерпеливо сказала леди Хэлкот.
Молодой человек нервно вздрогнул и подчинился. Появился слуга.
"Позовите мисс Уизерс." Слуга исчез и вскоре вернулся с умоляющим видом. Мисс Уизерс вышла и ещё не вернулась. - "Куда она пошла?"
Слуга не знал. Леди Хэлкот посмотрела на молодого человека.
Он поспешно перевернул страницу, чтобы скрыть свою оплошность, и тут же опрокинул небольшую чернильницу, залив чернилами две записки. Он в отчаянии уставился на результаты своей неуклюжести.
"На сегодня хватит," — холодно заметила леди Хэлкот. "Дай мне эти бумаги, Брайс. Осторожно, вот лист промокательной бумаги. Сегодня утром мне больше не потребуется ваша помощь, мистер Уизерс. Вам лучше немедленно снять скатерть, Брайс, иначе стол будет испорчен. Боже мой, уже час дня. Мистер Селвин скоро будет здесь."Мистер Селвин только что прибыл, ваша светлость," — сказал Брайс
 поднял забрызганную чернилами скатерть.
- Немедленно приведите его ко мне. Вы можете идти, мистер Уитерс, - сказал молодой человек, казалось, он не знал, что делать. - Неужели вы не понимаете? Я хочу видеть Мистера Селвина наедине.
Мистер Уитерс в тревоге поклонился и поспешно ретировался. За дверью
его лицо приняло мальчишеское выражение облегчения, и он
сломя голову помчался по широкому коридору. Проходя под
занавесками, отделявшими коридор от прихожей, он чуть не
сбил с ног стройную и спокойную даму лет тридцати, может быть, даже тридцати пяти, в... Она была немолода, одета с безупречной аккуратностью, у неё были спокойные светло-голубые глаза и гладкие, выгоревшие на солнце светлые волосы. -"Ну же, Конрад!" — сказала она.
"Прошу прощения, тётя, я не хотел вас задеть. Я уверен, что мне очень жаль," — сказал смущённый Конрад, отступая после столкновения.- "Куда ты идёшь?"
«Я опрокинул чернильницу, и леди Хэлкот приказала мне уйти».
«Ты и дня не можешь прожить без какой-нибудь оплошности, — сказала дама приглушённым голосом, направляясь вместе с ним к массивной входной двери.
«Леди Хэлкот скоро это надоест, и она уволит тебя».
Мистер Уизерс выглядел так, словно, по его мнению, могло произойти нечто худшее, чем такое увольнение.
 «Да, это всё очень хорошо, — сказала она.  — Но подумай, какое разочарование это будет для меня — и для твоих сестёр.  Помни, Конрад, тебе и раньше было нелегко найти работу по душе».«На самом деле я не думаю, что подхожу для этого», — сказал Конрад в отчаянии.
 «Да, подходишь, вполне, если решишь приложить все усилия. Ты не гений, но у тебя достаточно здравого смысла для всего, что  требуется от леди Хэлкот», — сказала она, понизив голос почти до шёпота.
шёпотом. «Тебе нужно стать для неё «необходимым», Конрад. Ты понимаешь? Стань необходимым в её повседневной жизни.
 Ты должен быть начеку, чтобы предугадать любое её желание;
но ты должен быть осторожен и не казаться навязчивым. Это скорее вопрос такта и внимания, чем ума. Если ты упустишь эту возможность,
то другой такой у тебя в жизни не будет.Конрад Уизерс не отреагировал, но смиренно сказал:«Я постараюсь, тётя. Я уверен, что сделаю всё, что в моих силах». После этого мисс Уизерс отпустила его.


Глава III. Коттедж «Гладиолус».

В присутствии леди Хэлкот мистер Селвин пребывал в некотором замешательстве, не понимая, зачем его вызвали в Риверсмут.
Обычно она с головой погружалась в дела, оставляя мало времени для вежливых приветствий. На этот раз она, казалось, была не склонна говорить прямо и демонстрировала непривычную склонность «ходить вокруг да около».
Были подняты несколько незначительных вопросов, касающихся управления её имуществом, но эти вопросы можно было с таким же успехом обсудить по почте. Мистер Селвин был совершенно
прекрасно понимая, что они еще не дошли до сути. Он начал сомневаться.
в конце концов, удастся ли ему уехать утренним поездом, который
он наметил в своем мысленном плане.

"Вы Мисс холке до сих пор с тобой", - заметил он, когда пауза
произошел разговор.

"Да," ответила Леди Halcot. "Со мной, и, скорее всего, останется.
Она бесценный человек. Я могу полностью положиться на её память, а моя собственная иногда меня подводит. Полагаю, в моём возрасте это нормально.
"Вас можно поздравить, леди Хэлкот, если до сих пор она вас не подводила."

«Я этого не утверждаю, но моя память на удивление хороша. Было время, когда я могла с одного раза прочитать строфу, которую никогда раньше не видела, — и не короткую строфу, — а потом без ошибок повторить её. Сейчас я так не могу».

 «А память мисс Уизерс помогает восполнять пробелы?»

 «Именно так». Она пристально посмотрела на него. «Вам не нравится мисс
Уизерс.
Адвокат слегка поклонился, выражая сожаление. "Простите меня! Мисс Уизерс и
я можем похвастаться лишь самым поверхностным знакомством друг с другом.
Похоже, вы считаете, что она хорошо подходит для этой должности."

"Она точно что—тихая и женственная, всегда полезно и никогда не
кстати. Желаю г-на холке были ей равны".

"Твоя секретарша?"

"Он сам себя так называет. Я позволю ему помешать мне в моей работе на протяжении двух или
три часа каждый день, по пути удовлетворения Мисс Уизерс.
Она предвещает, что препятствует скоро перерасти в помощь. У меня
есть сомнения, но я готов устроить ему справедливый суд.

"Мисс Уизерс - близкая родственница мистера Уизерса?" спросил адвокат
вопросительно.

"Его тетя. По-моему, у него есть две сестры, но родителей в живых нет.
Мисс Уизерс, похоже, взяла на себя роль матери для этих троих. Очень похвально, конечно. Мистер Селвин...
Вот оно! Адвокат выжидающе посмотрел на него.

"Кто была та очаровательная девушка, которая вчера стояла на скале и разговаривала с вами? Я и не знал, что у вас здесь есть друзья."

"Она и есть очаровательная девушка — моя знакомая из Лондона, приехала сюда на два дня. Мы случайно встретились на берегу, — медленно произнёс мистер Селвин, быстро оценивая ситуацию.

 — Я был поражён её внешностью.  Полагаю, она умная девушка.

«Да, во многих отношениях, без сомнения, и у неё, безусловно, есть заметный художественный талант».
Увядшее лицо леди Хэлкот озарилось интересом.
"Талант?" — повторила она. "Не гений?"

"Возможно, я бы скорее сказал «гений», но на самом деле я не знаю. Я
предполагаю, что у неё есть способность к творчеству, хотя в настоящее время она в основном копирует. Это тяжёлая работа, а она старшая в большой семье.
 «Кто её отец?» - «Клерк, леди Хэлкот».- «В вашей конторе?»

 «Нет, в торговой компании.  Я видел его только один раз.  Он сильно
Он очень занят и у него слабое здоровье. Я не знаю, что с ними всеми будет, если он сломается. — Значит, они бедны. Как их зовут?
 — Они, несомненно, бедны. Если эта юная леди со временем добьётся успеха...
 — Как художница! — Леди Хэлкот покачала головой. — Сколько лет этой девушке?
«Кажется, ей ещё нет двадцати».
«Возможно, через десять лет она сможет зарабатывать на жизнь рисованием, а через двадцать лет, может быть, станет профессионалом. Это всё, на что можно надеяться даже при наличии первоклассного таланта. Возможно, она станет профессионалом».  - У некоторых получается лучше».
«У некоторых есть талант. Есть ли он у неё? Вот в чём вопрос. У тебя есть
не знаю — нет, но я мог бы скоро это выяснить. Как долго она здесь пробудет? Только до послезавтра? И, конечно, у неё здесь нет картин.
Я мог бы протянуть ей руку помощи, если бы у меня были настоящие способности.
Я никогда не помогаю выдавать посредственность за гениальность. Мы должны подумать, что делать. А пока — если вы считаете, что это приемлемо, — я не возражаю против того, чтобы отправить родителям записку с просьбой прислать пять фунтов. Мистер Селвин определился с планом действий. «Я думаю, ваша светлость, что это, несомненно, было бы приемлемо, если бы записка была отправлена непосредственно от вас с несколькими добрыми словами в придачу».
«Очень хорошо. Пожалуйста, назовите имя и адрес».
Она протянула ему листок бумаги и ручку. Мистер Селвин медленно написал и вернул листок. - "Джеймс Холкомб, эсквайр."
Леди Холкомб прочитала вслух, остановилась и подняла свои чёрные глаза на мистера Селвина. В глубине души он немного нервничал. Гвендолин
Хэлкомб заинтересовала его, и он стремился сделать для неё всё возможное; но, естественно, он не хотел обижать свою богатую клиентку.
"Джеймс Хэлкомб," — повторила леди Хэлкот.
"Мать Гвендолин Хэлкомб и жена Джеймса Хэлкомба "были" Элеонорой Хэлкот."
Старушка вздрогнула, и её рука задрожала, но она сказала строгим и ровным голосом:«Значит, Элеонора Холкомб умерла?» - «Нет, она жива. Я сказал «умерла» только в том смысле, что она была жива до замужества».
Леди Хэлкомб сложила листок и дрожащими руками положила его в ящик. Она, очевидно, злилась на себя за проявленную слабость.

"Вы можете отправить мне пятифунтовую купюру, если хотите," — сказала она.
"Но это должен быть строго анонимный подарок. Я не знала, что вы знакомы с этими людьми, мистер Селвин."

«Мистер Холкомб однажды заходил ко мне, чтобы посоветоваться по одному сложному вопросу, и с тех пор его дочь была у меня два или три раза. Кроме того, я встречал её в Королевской академии и в других местах. Естественно, что тебя тянет к молодому художнику, который пытается добиться успеха».
 Леди Холкомб ничего не ответила. Прозвенел звонок к обеду, и она встала, чтобы выйти из комнаты. О главной цели поездки мистера Селвина  ещё не было сказано ни слова.
Гвендолин действительно назвала коттедж «Гладиолус» «крошечным домиком».
В нём была одна крошечная гостиная с единственным окном и
На том же уровне располагалась небольшая кухня, а над ней — две спальни и два чердака с покатыми крышами, на одном из которых жили слуги, а на другом хранились пиломатериалы. Из двух лучших спален одна принадлежала мистеру и миссис Уидрингтон, а другая предназначалась для гостей.

 У мистера и миссис Уидрингтон не было собственных детей. Один маленький
ребёнок появился на свет и исчез в давно минувших днях, оставив после себя нежные воспоминания. После пятидесяти или шестидесяти лет упорного труда мистер Уидрингтон скопил немного денег и вышел на пенсию.
Он вёл беззаботную жизнь, и с тех пор его главной проблемой было решить, что с собой делать. Он тосковал по своему старому городскому дому и прежним интересам. Сонная тишина Риверсмута угнетала его, а грохот повозок и омнибусов был музыкой для его городских ушей. Но однажды сделанный шаг было не так-то просто отменить, даже в том, что касалось дома, и совсем невозможно — в том, что касалось бизнеса.

Таким образом, мистер Уидрингтон оказался предоставлен самому себе в течение довольно утомительного периода здоровой и бесцельной старости. Буквально и фактически бесцельной.
Его главной целью на протяжении долгих лет было заработать достаточно денег, чтобы удовлетворить текущие потребности, и обеспечить себе безбедное существование в преклонном возрасте. Он заработал достаточно, обеспечил себе безбедное существование, и преклонный возраст неумолимо приближался. Что дальше?  Вот в чём был вопрос. У мистера Уидрингтона не было «дальше». Он достиг цели своей жизни, и за ней не было ничего более возвышенного. Он осознавал это и был недоволен.  До сих пор его
впереди всегда ждала приятная перспектива в виде того же самого «комфортного
старость", побуждая его к напряжению. Теперь он потерял шпору, и
ему не хватало стимула. Самая счастливая старость не может длиться вечно, и
Мистеру Видрингтону начала не нравиться мысль о том, что он "старик",
возражать против того, чтобы этот термин использовался по отношению к нему самому.
Ибо теперь впереди его не ждали приятные перспективы. Г-н Widrington не был
именно тревожат опасения относительно его будущего. Он считал, что в целом выполнил свой долг перед собой, своей семьёй,
своими соседями и — перед Богом? Мистер Уидрингтон не задумывался об этом
Он не стал слишком углубляться в этот последний вопрос, но надеялся, что всё в порядке, и надеялся каким-то образом попасть в рай — смутный и призрачный рай, не особенно привлекательный для его воображения, но, конечно, желанный.

 Таким образом, надежды мистера Уидрингтона, как и его рай, были туманными.  Он также имел смутное представление о Библии, которую редко читал, и смутную веру в то, что Христос умер за всех людей. Но во всём этом он не находил
ни настоящего утешения для будущего, ни радости для настоящего. А как иначе?
 Поэтому мистер Уидрингтон, хотя и казался поверхностным наблюдателям болтливым и довольный старик на самом деле вовсе не был счастлив.
 Перемены в жизни миссис Уидрингтон были не такими резкими.
Коренастая маленькая старушка, добродушная и милая, часто болеющая, но всегда уравновешенная, она могла довольствоваться лёгкими радостями, которые приносила ей «возня» по дому всё утро, прогулка на свежем воздухе днём, вязание и сон вечером. Забота о муже и доме была её целью на протяжении почти полувека, и эта цель по-прежнему была перед ней. Она не
она даже не мечтала о чём-то большем, чем этот скудный уровень её существования.Визит Оноры Дьюхерст был большим событием в их жизни, и интерес к нему возрастал вдвое из-за присутствия подруги Оноры,Гвендолин Холкомб.
«Она хорошенькая девушка, и этого не отрицаешь», — решительно заявил мистер Уидрингтон, пока они с женой ждали возвращения двух гуляк к раннему чаю — простому чаю с хлебом, маслом и пирожными, креветками и кресс-салатом. «Она действительно хорошенькая девушка и к тому же очень милая. А вот и Хонор, такая же хорошая и милая девушка, как и все остальные».
Она может быть и красивой, и умной, этого не отнимешь, ведь её картины потрясающе хороши. Но никто никогда не называл Хонор хорошенькой. Красота — это то, что внутри, а не снаружи, хотя она и видна, без сомнения. Но у этой юной особы есть и то, и другое, и нет никаких сомнений в том, что ей очень повезло. Ведь приятная внешность — это совсем не то, что стоит презирать.

«Интересно, не собираются ли они скоро вернуться. Чай испортится», — довольно неуместно заметила миссис Уидрингтон, которая, одетая в свой лучший чёрный шёлковый костюм, сидела в кресле с неизменным вязанием в руках
в её пухлых округлых руках, и неизменное выражение довольства на её пухлом округлом лице. Миссис Уидрингтон была из более знатной семьи, чем её муж, и сорок пять лет назад её семья сочла этот брак серьёзным шагом вниз для неё. Возможно, какое-то время она и сама так считала.
Однако люди привыкают к новому уровню жизни, и миссис Уидрингтон была вполне довольна своим положением. Она смотрела на мужа с покорностью, подобающей жене.И если в некоторых случаях она считала, что её мнение важнее его, то в этот раз И вовсе не из-за изначальной разницы в социальном положении,
а просто потому, что она была женщиной, а он, как она бы сказала,
«всего лишь мужчиной».«А вот и они — как раз вовремя, — сказал мистер Уидрингтон, слегка ударив в ладоши, стоя у окна. — Только посмотри, женушка;
разве это не прекрасная картина?» Миссис Уидрингтон послушно подошла к нему. «Но здесь ужасный беспорядок», — сказала она.
  Две девочки быстро приближались, нагруженные добычей с берега. Гонора Дьюхерст, крепко сложенная и прямолинейная девушка,
Онора, которая была на четыре или пять лет старше Гвендолин, шла уверенно и быстро, почти не глядя по сторонам. Но Гвендолин, всё ещё одетая в строгий серый костюм, казалось, была на седьмом небе от счастья.
Её звонкий смех доносился из открытого окна, и ей вторили её пританцовывающие шаги. Руки Оноры были полны камней и ракушек, а Гвендолин несла большую охапку водорослей. Один длинный локон, подхваченный ветром, обвился вокруг её головы. Блестящие щёки и весёлые глаза выглядывали из непривычного окружения.
«Ей уже лучше после перемен», — сказал мистер Уидрингтон и открыл дверь.
 «Нам не место в гостиной», — воскликнула Гвендолин.  «Наши ботинки, Онора!»
«А теперь выпьете чаю, прежде чем сделаете хоть шаг вверх по лестнице», — решительно сказал мистер Уидрингтон, избегая взгляда жены, чтобы не прочесть в нём неодобрение.  «Просто бросьте весь этот мусор в коридоре и снимите плащи».  Ни один из них не согласился бы на такое.  Возможно, они
увидели неодобрение в другом взгляде, которого он предпочёл бы не замечать.
невежественные. Они исчезли наверху и быстро появились снова, Гвендолин
все еще сияющая от удовольствия, Гонора тихая и уравновешенная, с ее некрасивым волевым лицом и широким лбом.
"А тебе нравится море, моя дорогая, да?" - обратился мистер Уидрингтон к Гвендолин.
"Это невероятно красиво", - сказала она. «Если бы я мог жить в пределах видимости и слышимости от него, думаю, мне больше ничего бы не было нужно в жизни». «Там оживлённо, в этом нет никаких сомнений, — сказал мистер Уидрингтон. Но это ни в коем случае не весёлая оживлённость. Возможно, вы посчитаете меня странным, но я бы предпочёл, чтобы мимо моей двери проезжал автобус «Каждые пять минут я буду смотреть на самое прекрасное море, которое когда-либо было, — гораздо лучше». Гвендолин воздержалась от комментариев.
"Риверсмут — милое местечко, и у него есть потенциал.
Хотите кресс-салат? Да, мисс Холкомб, и положите побольше масла, и добавьте немного джема сверху; не стесняйтесь. Да,
Риверсмут — красивое место. Но, боже мой, пока жива эта бедная старушка,
деревня никогда не станет такой, какой должна быть. Да она могла бы стать первоклассным модным курортом. Не теряйте времени, просто проложите двойную железнодорожную ветку, постройте станцию, заведите хороший оркестр и отправляйте пару экскурсионных поездов в неделю. Вот это было бы здорово.
Девушки обменялись удивлёнными взглядами. Гонора Дьюхерст знала об отношениях между Гвендолин и леди Хэлкот, а Уидрингтоны — нет.
"Моя дорогая, тебе не нужно предполагать, что что-то в этом роде может случиться", Сказала миссис Видрингтон. - В городе всегда так много чего хотят и никто не осмеливается назвать это леди Хэлкот. У неё всё получается по-своему, ни один мужчина не осмелится перечить ее воле. Она настоящая королева
«Здесь, и это всё, что есть».
«Боюсь, некоторые из её подданных настроены бунтарски, —
сказала Онора. — Но что касается экскурсантов, то чем дольше это место будет оставаться в стороне от них, тем лучше. А вот и гость, который помешает нам поесть».
«Мистер Селвин!» — воскликнула Гвендолин.
«Ваш друг, мисс Холкомб?» — спросил мистер Уидрингтон.
 «Да, по крайней мере, я его знаю. На самом деле он мой друг. Он приехал из Лондона на несколько часов — адвокат леди Холкомб».
 «Моя дорогая, послушайтесь совета старика и остерегайтесь адвокатов», —
 очень громко прошептал мистер Уидрингтон, когда повернулась дверная ручка. "Ты послушайся моего совета и будь предупрежден. За тобой всегда стоит обвиняемый в шесть шиллингов и восемь пенсов.
Уверен, что он сделает шаг в твою пользу. И я могу сказать
это, если кто-нибудь может, потому что я знаю это для моего...
"Мистер Селлон", - объявила сбитая с толку служанка, непривычная к такому большому количеству людей, компания.
И тут вошёл мистер Селвин, поклонился и извинился за то, что прерывает их, но не мог бы он перекинуться парой слов с мисс Холкомб?
"Конечно, конечно, сколько угодно, сэр," — с готовностью ответил мистер
Уидрингтон, забыв, что обращается к адвокату, и радуясь новому участнику беседы. "Но мы как раз чай, а чай - это напиток, который не улучшается, если выдерживать его дальше определенной стадии, — не дальше определенной стадии, сэр, — а эти юные леди голодны. Так что ты просто присядь и выпей с нами чашечку чая, а потом мы все уйдем — а, женушка? - и оставим вас двоих в бесспорном распоряжении гостиной.
Мистер Селвин был слегка встревожен. «Гостиная», очевидно, была единственной
гостиной в доме, и ему не нравилась мысль о том, чтобы «выселить» её законных обитателей, хотя он предпочёл бы поговорить с Гвендолин наедине.
Однако он сел и согласился выпить чашку чая.
отказ от существенных блюд. "Я обедаю в половине восьмого", - сказал он.
"Ты едва ли успеешь домой к ужину", - предположила Гвендолин.
- Леди Хэлкот убедила меня остаться на ночь. Я должен уехать
утренним поездом в 7.20.- Миссис Селвин будет разочарована.
- Боюсь, что так. Я только что отправил ей телеграмму.
После нескольких минут общей беседы он снова повернулся к
Гвендолин, решив отказаться от личного разговора. «Я принёс вам приглашение, мисс Холкомб. Не могли бы вы поужинать у леди Хэлкомб сегодня вечером?»
«Этим вечером!» От такого предложения у неё перехватило дыхание, и она побледнела.
 «Вам это не нравится?» — спросил мистер Селвин, в то время как Онора серьёзно смотрела на неё, а старики были смущены масштабом предложения.
 «Нет — о нет! — вовсе нет. Я просто... удивлена», — сказала Гвендолин, едва ворочая языком. Она сидела неподвижно в течение двух секунд, сдерживая себя. «Я будуя делаю в точности то, что вы советуете.
- Я бы порекомендовал вам принять приглашение.- Сегодня вечером, в половине восьмого?- Точно. Леди Хэлкот никогда не ждет. Я думаю, тебе следует прийти на десять минут раньше.- Но у меня нет другого платья, кроме этого.
Мистер Селвин окинул взглядом тёмный твидовый костюм, который был сшит по фигуре, но почти не имел украшений. В то время в моде была массивная отделка, и он смутно почувствовал что-то необычное.
"Конечно, сойдёт," — сказал он. "Я предположил, что так и будет, и леди Хэлкот сказала, что ты можешь прийти как есть."
Гвендолин сидела, погрузившись в свои мысли, а мистер Селвин поднялся с видом человека, выполнившего свою работу.
"Гвен, тебе лучше открыть входную дверь для твоего друга," — предложила
Онора, догадавшись, что эти двое, возможно, хотят перекинуться парой слов. Она задержала дядю и закрыла дверь в гостиную.
"Что это значит?" - спросила Гвендолин, кладя руку на плиту,
потому что она положительно дрожала.

- Это просто означает, что леди Хэлкот желает воспользоваться случаем, чтобы
познакомиться с вами, мисс Голкомб.- Откуда она знает, что я здесь?
«Она видела вас со мной на скале сегодня утром и с тех пор интересовалась, как вас зовут».
«Странно, — пробормотала Гвендолин. — Когда я пришла, у меня было предчувствие, что я, возможно, увижу её — возможно, смогу сказать ей пару слов о...» «Пару слов о чём, если позволите спросить?»
«О моей матери и о нашем положении. Но я поняла, что это невозможно».
«Думаю, вам стоит считать это невозможным», — серьёзно сказал мистер Селвин.
 «Но если представится возможность...»
 «В любом случае вам стоит избегать любых слов, которые могут создать впечатление, что вы чего-то от неё добиваетесь».
Простите мою откровенность, - сказал он, когда краска снова бросилась ей в лицо. "Я понимаю положение дел и ваши истинные мотивы; но она
не стала бы"."Спасибо, я буду заботиться", - сказала Гвендолин, понизив голос. "Я не полагаю, я должен был смел, в конце концов. Я боялась Леди Halcot". - "Не бойтесь сегодня вечером", - сказал он, пожимая руку. "Она интересуется искусством, так что у вас будет один общий предмет. Карета доставит вас домой в половине десятого. Леди Halcot держит первые часы—простительно в семьдесят пять. До свидания." - Одно слово, - поспешно сказала Гвендолин. - Мистер Селвин, как вы думаете, она что-нибудь имеет в виду под этим?— Вы считаете это обнадеживающим?— Как вы думаете, мы можем
рассчитывать—на будущее...
"Нет", - сразу ответил мистер Селвин. "Я был бы неправ, поощряя надежды.
Что из этого может получиться со временем, никто не может предсказать. В настоящее время я не вижу никаких признаков смягчения её отношения к вашей семье, хотя она и склонна проявлять некоторый интерес к вам лично.
Гвендолин вздохнула. «Спасибо, до свидания», — сказала она и вернулась в гостиную. «Чонёр, не будет ли с моей стороны очень грубостью сбежать на берег на полчасика?» час? Я не хочу нервничать и стесняться за ужином, а взгляд на
море вернул бы мне душевное равновесие. Гвендолин говорила умоляюще.
- Глупый ребенок, - сказала Хонор, улыбаясь. - Да, конечно, иди, только возвращайся. Возвращайся вовремя. Я должна найти кружева для твоей шеи и запястий. - «Вы же не хотите сказать, что вы подруга леди Хэлкот?» — в один голос воскликнули старики с ноткой уважения и изумления. «Ну и ну, вы очень важная особа, моя дорогая. И ни слова об этом не сказали!»
Гвендолин рассмеялась и исчезла. «Её мать — кузина леди Хэлкот», — сказал он.
— Полагаю, они двоюродные брат и сестра. Но, пожалуйста, дядя, не стоит говорить об этом в Риверсмуте. Леди Хэлкомб ничего не сказала матери Гвен с тех пор, как та вышла замуж за мистера.
Хэлкомба. Я не знаю, кто был прав, а кто виноват. Я знаю только, что чем меньше говорить об этом, тем больше леди Хэлкомб будет довольна.
— Хэлкомб будет там — и, вероятно, миссис Хэлкомб тоже.
 — Доверься городскому жителю, он сохранит тайну, Хонор, — сказал мистер Уидрингтон, энергично кивая головой.



 ГЛАВА IV.  СКАЛЫ.

 Через десять минут Хонора вошла в дальнюю спальню и увидела
подруга, одетая в камзол и чепец, смотрела в окно на маленький задний дворик.
"Мечтаешь, Гвен?" — спросила она.
"Да, — ответила Гвендолин, поворачиваясь, и в её глазах блеснуло что-то похожее на слёзы. "Тебе иногда не кажется, что сама жизнь — это больше, чем просто сон?" - "Нет, — ответила Хонора. «Мне кажется, что это в целом потрясающая реальность».
«Я знаю, что это так. Но иногда мне кажется, что мы всего лишь листья, которые гонит туда-сюда непреодолимая волна обстоятельств, — соломинки, уносимые сильным течением».
«Неужели приглашение леди Хэлкот — это непреодолимая волна?» — сухо спросила Онора. - «Почему бы сразу не сказать «нет»?»
«Скажи «нет»! Я слишком хочу поехать, слишком боюсь совершить ошибку и из-за какой-нибудь глупой оплошности лишить маму и папу возможного счастья. Я не могу понять, чего леди Хэлкот хочет или ожидает от меня.
Если я буду стесняться, это лишит меня непринуждённости; если я буду слишком много говорить, она посчитает меня навязчивым; а если я буду говорить слишком мало, она посчитает меня скучным. - «А если она так и сделает, что тогда?»
«Вы не представляете, как много может зависеть от этого вечера, Хонор», — сказала Гвендолин с мольбой в голосе. - "Вы имеете в виду..."
Щёки Гвендолин снова запылали. «Она должна быть добра к моей
матери. Она должна быть готова помочь. Я бы никому этого не сказала, кроме тебя, но мама была её приёмной дочерью двадцать лет,и все думали, что она унаследует часть имущества. Я полагаю, так бы и случилось, если бы не… если бы не её замужество.Разве леди Хэлкот имеет право полностью от неё отречься?»
— Полагаю, твоя мать сделала свой выбор, Гвен, — мягко и серьёзно сказала Онора. — Да, и это был не выбор леди Хэлкот. Но леди Хэлкот позволила
какое-то время был помолвлен, а затем отказался от разрешения и пошел против
моего отца. Вот в чем заключалась ошибка. Это была тирания, Честь. Могла ли
мать бросить его? Могли бы вы отказаться от него вместо нее? Онора отрицательно покачала головой. - У леди Хэлкот была причина? она спросила.
"Она раньше не знала, что семья моего отца была такой бедной, и ей
по-моему, не нравились некоторые его связи. В нем самом ничего особенного не было.Ей следовало бы более подробно расспросить, прежде чем давать разрешение. Однажды данное, она не имела права отозвать его - во всяком случае, по такой причине.«И с тех пор она не общалась с вашей матерью?»
 «Ни разу, ни слова, ни записки. Она сказала матери, что так и будет, что, если брак состоится, она больше никогда не увидит её и не заговорит с ней. У матери нет ни малейшей надежды, что это когда-нибудь произойдёт. Она говорит, что никогда не видела, чтобы леди Хэлкот изменила своё решение или простила обиду. Но иногда я думаю, что, если бы я могла увидеть леди Хэлкот,
Я мог бы убедить её изменить своё мнение.
 «Возможно, она захочет помочь, даже если это будет не на прежних условиях», — сказала Хонора.  «Это похоже на возможный шаг в этом направлении. »
«Если бы только это было возможно!» — тихо сказала Гвендолин.
 «Иногда мне так хочется найти выход из наших трудностей. Я чувствую себя как человек, которого заперли в комнате и который видел, как стены медленно приближаются к нему день за днём, пока наконец не раздавили его насмерть». Эта история всегда вызывала у меня
ужасающее чувство восхищения, и теперь мне кажется, что я вижу, как стены
смыкаются вокруг нас. И мы не можем сбежать; я ничего не могу сделать.
 Леди Хэлкот могла бы с лёгкостью помочь; для неё это было бы пустяком. Если бы я стоял в одиночестве, я мог прокладывать себе путь, и я бы презрение пожелать для одного копейки ее деньги. Но давление теперь страшный, и он получает все хуже и хуже. Мать изнемогает под этим; и отец — о, честь моя, я.
не думаю, что он когда-нибудь забудет, что из-за него моя мать была отрезана
от легкости и роскоши ".
"И вы надеетесь на себя, чтобы добиться примирения? Гвен,
на твоём месте я бы «возвёл очи мои» ещё выше. Гвендолин молчала.
"Всё это совсем не в твоих руках. Всё в руках Божьих. Пропасть
может быть преодолена в любой день, если Он того пожелает. И Он может пожелать использовать тебя для этой цели. Если нет —"
"Ах!" — вздохнула Гвендолин. "Это "если нет" и есть моя проблема."
"Потому что ты настаиваешь на том, чтобы всё было по-твоему. Но ты не можешь выбирать. Это должно быть Его делом, и оно должно быть сделано, шаг за шагом, как Он того пожелает. Лучше довольствуйся тем, что у тебя есть, Гвенни, дорогая, — спокойно отдыхать в тени Его руки и позволять Ему распоряжаться для тебя так, как Он считает нужным. Стены не будут закрывать В и раздавит вас, если вы жду, чтобы он знал, где выход, но им может быть позволено подойти чуть ближе. И путь к спасению может быть иным, чем этот.

Онора говорила серьёзно и с любовью положила руку на Гвендолин.
Между ними была настоящая и близкая дружба, и Онора не только испытывала тёплые чувства к этому прекрасному юному созданию, но и страстно желала оградить и защитить её. Однако на практике она мало что могла сделать.
Она сама была бесприданницей и сиротой и должна была сама пробивать себе дорогу в жизни.

"Я должна быть способна доверять", - сказала Гвендолин. "Нам всегда помогали". До сих пор мне помогали, только когда я смотрю вперед и вижу, что ситуация становится все хуже.Я боюсь".
И Онора тихо сказала: "Не бойся", "Пусть твое сердце не боится".
«Не беспокойтесь. Доверьтесь Ему во всём».
 После паузы она добавила: «Полагаю, мы сами по своей природе настолько переменчивы, что на самом деле не можем представить, что значит абсолютная неизменность.  Гвен, твой Господь завтра будет любить тебя и заботиться о тебе не меньше, чем вчера.  Просто будь готова к тому, что всё будет происходить так, как Он пожелает, и внимательно следуй каждому указанию Его руководства. Чем спокойнее будет ваше сердце, тем меньше вероятность того, что вы нарушите Его волю необдуманными поступками. Он знает, что для вас лучше."Кажется, для леди Хэлкот было бы гораздо лучше..."
«Прости меня, мама», — грустно сказала Гвендолин. «Не то чтобы мне нравилось слово «прости».Я не могу думать, что моя мама была неправа».
 «Может быть, это и к лучшему, а может, и нет. Мы с тобой не знаем. Теперь ты отправишься в своё маленькое путешествие и вернёшься оттуда обновлённой. Я бы тоже хотела поехать, но не могу оставить дядю и тётю.
Кстати, я подумал, что лучше всего откровенно рассказать о ваших отношениях с леди Хэлкот чтобы предупредить их, чтобы они не болтали. Я знаю, ты не хочешь, чтобы твои дела стали предметом сплетен в Риверсмуте.
Гвендолин ушла довольно сдержанно, направляясь вниз по улице.
извилистая главная улица, ведущая через ущелье в скале и далее по пляжу.
 Прилив был в самом разгаре и уже подходил к концу, а с утра немного усилился ветер. На берег накатывали волны внушительных размеров, которые разбивались о гальку с оглушительным грохотом. Трое бедных, опрятно одетых детей — мальчик и две девочки — играли у кромки воды, а на вершине утёса слонялись два рыбака. В остальном берег казался пустынным. Гвендолин, свежая
вдали от городской суеты, наслаждалась ощущением покоя и радовалась тому, что была практически одна.
 Чуть правее обрыва в море уходила длинная гряда зубчатых скал.  Гвендолин не смогла устоять перед искушением взобраться на них.  Задача оказалась не из лёгких:хотя во время отлива скалы были сухими, теперь они были окружены
плещущимися волнами. Несмотря на то, что она была родом из Лондона, у неё была твёрдая поступь и ясный ум, и она не боялась поскользнуться. Время от времени она чувствовала на себе брызги мелкой солёной воды, но ей удавалось не промочить ноги. На дальнем конце цепи из воды возвышался огромный квадратный валун, и Гвендолин нашла для себя удобное место. Один или два прохожего, заметившие её со скал, сочли её довольно смелой молодой женщиной и с облегчением увидели, что она добралась до безопасного места. Один неверный шаг на полпути мог повлечь за собой серьёзные последствия.
 Гвендолин предалась наслаждению — не то чтобы размышлениям. Поток ясных мыслей, направленный в определённую сторону, нечасто вызывается
присутствием природы в её лучшем проявлении. В такие моменты разум
Гвендолин предпочитала получать новые впечатления, а не перерабатывать старые. Гвендолин с удовольствием сидела, сложив руки, и явно ни о чём не думала, но наслаждалась сладким свежим воздухом, вдыхала его губами, впитывала глазами разнообразные оттенки синего цвета моря и неба, улавливала ушами мощные басовые аккорды и более нежные высокие ноты музыкальной симфонии, которую играли на гальке разбивающиеся волны и плещущаяся вода. При этом в её голове невольно возникали смутные размышления. И чувство безмятежного доверия к отцовской любви,то, чего она не совсем чувствовала, пока Хонора говорила, казалось, теперь наполнило ее сердце.
"Потому что Он создал все это", - пробормотала Гвендолин. "Как легко для него сделать всего, что пожелает!"
Мечтательный Гвендолин счастье вдруг было нарушено в момент острой
визг. Маленькие дети на пляже, наблюдавшие за передвижениями
молодой леди, очевидно, были уволены таким образом, чтобы последовать ее примеру. Двое из них робко примостились на скале в начале
горы и не проявляли особого желания идти дальше, но третьему, мальчику лет семи, удалось пройти почти половину пути. Он добрался до последнего валуна. Там он оступился или потерял самообладание; с криком, который встревожил Гвендолин, он упал, всё ещё цепляясь обеими руками за выступ в скале.
 Дети жалобно заплакали, и Гвендолин вскочила. «Держись крепче — держись — я иду!» — крикнула она, хотя сомневалась, что её голос донесётся до него сквозь непрекращающийся плеск воды. И как раз в этот момент мимо пронёсся большой гребень волны с белым верхом, и мальчика унесло прочь.
За происшествием наблюдали с вершины утёса, и люди бросились
Она поспешила вниз по ступенькам, но Гвендолин знала, что нельзя терять ни минуты. Она стояла неподвижно, размышляя, что делать. Неужели
ребёнка выбросит на берег? На мгновение она подумала так, но потом
отказалась от этой надежды — если это была надежда, ведь такая
посадка была опасна для жизни и здоровья. К этому времени начался
отлив, и течение реки было направлено в сторону моря. Когда волна прошла дальше,чтобы с грохотом обрушиться на черепицу, ребёнок остался позади, а в следующее мгновение сильный обратный поток воды унёс его ещё дальше.
чтобы немного поразвлечься со следующей волной. Затем он исчез, чтобы
снова подняться рядом с валуном, на котором стояла Гвендолин.
Она не сидела сложа руки. За тот короткий промежуток времени, пока ее глаза были напряжены от наблюдения, она сбросила перчатки, ботинки и пальто, и
даже опустила юбку своего платья. Она прекрасно понимала, что её единственная надежда удержаться на плаву, если до этого дойдёт, — это оказаться как можно дальше от берега. Она умела плавать, так как научилась этому в детстве, но совсем забыла об этом.
Окажется ли маленькая фигурка в пределах досягаемости? Гвендолин взглянула на берег и увидела, что помощь ещё далеко.
Тогда она опустилась на колени у края валуна, но этого было недостаточно.
Она распласталась на камне и свесилась вниз, протягивая руки, чтобы схватить его, но тщетно.Волны, подбрасывая его вверх и вниз, казалось, насмехались над её усилиями.Маленькая фигурка беспомощно погружалась в зелёную воду,
и вот уже поднялась ещё одна широкая волна.  Гвендолин почувствовала, что у неё осталась только одна надежда.  Она вскочила на ноги, бросила последний взгляд и прыгнула Она смело нырнула, попала в нужное место и схватила ребёнка. Они вместе пошли ко дну, но тут же всплыли, как раз когда большая волна подхватила их, перевернула, понесла дальше и оставила позади.
 Избитая и задыхающаяся Гвендолин обнаружила, что её непрактичные навыки плавания мало чем могут помочь. Она могла лишь держаться на плаву, и всё.
 Но и это не могло продолжаться долго. Все её усилия были направлены на то, чтобы удерживать рот потерявшего сознание ребёнка над волнами; но вода
хлестала ей в лицо, ослепляя и удушая её.  Помощь так и не пришла
что же будет? Неужели это конец? Гвендолин подумала о матери и смутно представила, какая печаль поселится в её доме. Затем она вспомнила о леди
Хэлкот и даже задумалась о том, что подумает пожилая дама, если не увидит её за ужином в этот вечер. Перед её мысленным взором возникла последняя незаконченная картина, окружённая ореолом девичьих мечтаний, которым, возможно, не суждено сбыться. Она снова почувствовала, как её захлестывает мощная волна, и поняла, что силы её на исходе. Всё вокруг погрузилось во тьму, и она почувствовала, что они с ребёнком тонут. Но в смертельной схватке за. В тот момент, когда она уже готова была утонуть, её посетила сладостная мысль о Том, Кто умер на кресте ради неё.
Гвендолин знала, любила и доверяла Ему, а Он никогда не подводит Своих.
Затем что-то схватило её и вытащило из воды. Кто-то забрал у неё маленькое тельце, за которое она так крепко держалась.
Кто-то другой обернул её плащом и уложил на дно лодки. Гвендолин многое осознавала. Она даже открыла глаза и увидела обветренные лица трёх рыбаков, а также серьёзное лицо другого типа, склонившееся над ней. Но после этого она больше ничего не помнила.

ГЛАВА V.ПОТОМ.

"ЧЕСТЬ! Ребёнок в безопасности? О, Честь!" Гвендолин резко села в постели, внезапно осознав, что происходит. В течение последнего часа она смутно осознавала, где находится. Она чувствовала себя очень больной и уставшей, вокруг неё двигались какие-то фигуры. Время от времени она испытывала неопределённый страх, который заставлял её вцепиться в руку подруги, чтобы защититься.  В своём изнеможении она ещё не помнила, что произошло, и не думала спрашивать о ребёнке.  Но пока она лежала в полудрёме,
Приятное ощущение защиты от прохладной руки Оноры, сжимающей её ладонь, и внезапное озарение. "Оноре! Что я делаю? Я совсем забыла. Мальчик в безопасности?" "Тише, Гвенни. Ты следуешь указаниям доктора," — сказала Оноре. "Какого доктора? Я же не больна." «Мистер Фосбрук. Ты неплохо держалась весь последний час, не так ли, Гвен?»
Гвендолин мысленно вернулась в прошлое. «Я забыла. Но сейчас я в порядке. А как мальчик?»
«Мистер Фосбрук с ним. Они делают всё, что могут», — мягко сказала Онора.
"Тогда он не пришел еще? Я сделал мой лучший, мой самый лучший", - сказал
Гвендолин с грустью. "Я не смог удержать бедняжку на плаву"
"голова выше"; и, я думаю, последняя волна чуть не погубила нас обоих. Он
пробыл в воде дольше, чем я. Неужели для него нет надежды?"

"Они не теряют надежды. Он может возродиться даже сейчас. Если нет, ты всё равно будешь знать, что сделала всё, что было в твоих силах. Мужчины не могут наговориться о твоём мужестве."Мужество! Это пустяки. Я бы не смогла стоять и смотреть, как он тонет.О, Хонор, если всё это было напрасно! Жаль, что я не постаралась чуть больше."
«Это было невозможно. Не смотри на это с такой мрачной точки зрения, Гвен. Ты подвергла свою жизнь опасности ради него и сделала всё, что было в твоих силах.Результат должен быть в руках Божьих».
 «Бедняжка! Интересно, есть ли у него мама», — сказала Гвендолин.
  Из её глаз текли слёзы — редкое для неё явление, но она была расстроена.

- Полагаю, не мать, а только сестра, которая заменяет мать.
Я был слишком занят с вами, чтобы узнать подробности. Я пойду сейчас, и
посмотри, как он, если ты можешь пообещать вести себя пока тихо.

Она обнаружила, что усилия все еще продолжаются с неослабевающей энергией.,
пока безуспешно. Мистер Фосбрук, худощавый, но хорошо сложенный мужчина лет сорока, с землистым цветом лица и проницательным взглядом, руководил операцией и сам принимал в ней активное участие.
Его помощниками были мистер Уидрингтон и трое матросов. Миссис Уидрингтон
сновалась туда-сюда, добывая всё, что требовалось, и внося бесчисленные предложения, на которые никто не обращал внимания.

Время не было упущено, потому что мистер Фосбрук как раз проходил мимо в тот момент, когда произошёл несчастный случай, и он сам был четвёртым в
лодка, которая отправилась на выручку. Но маленькая фигурка лежала неподвижно.
казалось, что она безжизненна, и то один, то другой молча теряли надежду.
Онора несколько секунд стояла незамеченная у двери.

"Я боюсь, что с ним все кончено, бедняга", - сказал один из мужчин. "Я не вижу особого смысла продолжать".
— И я тоже, — сказал мистер Уидрингтон, хотя и не осмелился перестать тереть глаза. — Я с самого начала понял, что ничего хорошего не выйдет. Уж поверьте мне! Он мёртв, женушка.Миссис Уидрингтон прижала платок к глазам. Мистер Фосбрук. Он низко наклонился, чтобы приложить ухо к сердцу ребёнка, а затем выпрямился и резко огляделся по сторонам.

"Продолжайте. Не ослабляйте хватку ни на мгновение. Разогрейте ещё фланелей! С ним ещё не всё кончено."
"Вы хотите сказать, что он жив, доктор?" — воскликнула миссис Уидрингтон. - Я
вот уж не подумал бы. Бедный милый человечек.

Мистер Фосбрук снова поднес к приоткрытым губам крошечное перышко, принесенное
ему Гонорой. "Смотрите", - сказал он; и действительно, было заметно слабое шевеление."Ах, так это он! Как же, он все-таки не умер!" - воскликнула миссис
Видрингтон. «Теперь я рад. И эта смелая девушка не стала бы рисковать»
утонул ни за что ни про что. Как вы думаете, доктор, можно ли сказать, что ему ничего не угрожает? Я бы хотел сообщить об этом его сестре, бедняжке! А вы бы не хотели, чтобы я приготовил бульон или что-нибудь в этом роде? Я бы не удивился, если бы мясная лавка ещё работала и Мэри Джейн могла бы сбегать за фунтом говядины. Ему нужно будет что-нибудь съесть, когда он придёт в себя.Что ты об этом думаешь, Онор?
Возбуждённое бормотание миссис Уидрингтон, казалось, осталось без внимания мистера Фосбрука, но на последнем слове он обернулся.
— Мисс Холкомб в порядке? — спросил он, глядя на Онору.
«Она в полном порядке и очень беспокоится о ребёнке».
«Скажи ей, что есть признаки жизни. Я надеюсь, что мы ещё приведём его в чувство».
Онора быстро вернулась, чтобы передать сообщение и провести ещё час в ожидании рядом с Гвендолин. Гвендолин почти ничего не говорила, только лежала с горящими глазами и дрожащими губами, ожидая новостей. Один или два раза в комнату входила миссис Уидрингтон, неся в руках лёгкую накидку.
Она уверяла их, что с мальчиком всё в порядке.
Это утверждение было несколько смягчено громким шёпотом, обращённым к Оноре:
"она не верила, что он когда-нибудь оправится от этого, и она видела, что
доктор тоже так думал ".

- И он умный человек, этот мистер Фосбрук, - добавила она вслух для
пользы обоих; - и добрый, хотя он довольно позитивен и
иногда говорит резкие слова. Но я уверен, что он сделал бы что угодно для кого угодно, если бы считал это правильным. Я удивляюсь, что он не женится, ведь он уже в том возрасте, когда пора остепениться, и выглядит он болезненно, как будто хочет, чтобы кто-то заботился о нём. Только подумай, Хонор, у бедного мальчика нет матери, а его отец утонул в море только в прошлом году. Разве это не
Было бы странно, если бы он тоже утонул? — И он бы утонул, если бы не эта отважная девочка. А ещё есть сестра, которая заботится о троих детях, она хромает или что-то в этом роде и не может прийти к нему.
Говорят, она почти обезумела, бедняжка, так сильно она любит этого мальчика. Он хорошенький малыш, и я не удивляюсь. Она, должно быть,
намного старше этих младших детей. Интересно, она всего лишь
сводная сестра. А теперь не расстраивайте себя, мисс Голкомб. Я
скоро вернусь с новыми новостями ".
Но следующим пришел сам мистер Фосбрук. Его первым шагом было взять
Он взял Гвендолин за руку и нежно пожал её.

"Я от всего сердца поздравляю вас с тем, что вы спасли жизнь," — сказал он.
"Вы поступили благородно."
Губы Гвендолин дрогнули, и она нервно рассмеялась. "Если я спасла одного, то вы помогли спасти двоих," — сказала она.

— Да, но не рискуя собой. Есть небольшая разница, мисс Хэлкомб. Вам следовало бы получить медаль Общества защиты животных.
— О нет, нет, спасибо! Я бы не хотела, чтобы поднимался шум, — сказала Гвендолин. Ничего подобного. Но я так рада. Бедный малыш.

«Ему больше ничего не угрожает?» — спросила Онора.

«Непосредственная опасность миновала. Я не могу отвечать за последствия».

 «Честь, — тихо сказала Гвендолин чуть позже, когда они снова остались наедине, — я не знала, что целью моего приезда в Риверсмут будет это. Я ожидала совсем другого».

 «Полагаю, у каждого нашего шага есть цель», — сказала  Онора. «Но замысел Бога о нас и наш собственный замысел о себе часто не совпадают».
Гвендолин кивнула в знак согласия и, казалось, не была расположена продолжать разговор.
Оноре было приятно видеть, что она засыпает, но внезапно
Сонливость как рукой сняло, и она встрепенулась.

"Онор!"

"Что случилось?"

"Ужин у леди Хэлкот."

"Уже больше одиннадцати, Гвен, так что, боюсь, ты не можешь пойти сейчас."

"Нет, но серьёзно — разве не было отправлено никакого извинения?"

- К сожалению, я забыл об этом всего час назад, а потом стало
слишком поздно. Кроме того, нам действительно некого было выделить в качестве посыльного
ранее вечером. Мы должны послать объяснительную записку в
утро".

"Я не собираюсь иметь никакого шумного успеха", - сказала Гвендолин решительно.
"Моя часть дела заключалась только в том, чтобы делать то, что я должен был делать, и что
на моём месте так поступил бы любой другой. Я скажу леди Хэлкот, что
я случайно описалась и очень сожалею, что не смогла пойти к ней.
Этому плану она и следовала, когда наступило утро. Онора предпочла бы
более откровенное письмо, но Гвендолин избегала любого проявления
хвастовства, и записка была отправлена в том виде, в котором она её написала.

«В любом случае я не вижу, чтобы это имело какое-то значение, — сказал мистер Уидрингтон своей племяннице. — Новости распространяются быстро, и её светлость наверняка услышит эту историю раньше, чем пройдёт много часов, — поверьте мне на слово».

Мистер Уидрингтон ошибался в том, что касалось часов.
 Новости из Риверсмута не всегда быстро доходили до леди Хэлкот. Она окружила себя стеной отчуждённости, и мало кто осмеливался обращаться к ней без приглашения. Мисс Уизерс, конечно, слышала эту историю, но  мисс Уизерс не стала её повторять, и леди Хэлкот ещё много дней считала, что Гвендолин воспользовалась банальным предлогом, чтобы разорвать помолвку. Такое убеждение подразумевало недовольство со стороны леди
Хэлкот.

Так же думал и мистер Селвин. Он вернулся ранним поездом,
даже не видел записки, которую прислала Гвендолин. Он приписал ее
неявку на ужин приступу девичьей застенчивости или гордости и
был одновременно раздосадован за нее и разочарован в ней. Он считал, что мисс
Голкомб несколько выше некоторых женских слабостей.

Возвращение Гвендолин домой было отложено всего на день. Она была
несколько потрясена случившимся, и доктор посоветовал ей задержаться
ещё на какое-то время, но Онора не могла оставаться, а Гвендолин не
соглашалась оставаться одна. Она вскользь упомянула о случившемся в письме домой, сказав, что
Дело было незначительным, и Онора, по её просьбе, вообще ничего не писала.



Глава VI.

Дом Гвена.

"Я не вижу, чтобы поездка в Риверсмут пошла тебе на пользу. Если она и доставила тебе удовольствие, то ты, похоже, предпочитаешь держать его при себе.
Во всяком случае, ты не стал выглядеть лучше."

Рут Холкомб, выступавшая в роли рассказчицы, была прямолинейной семнадцатилетней девушкой, которая была на два года младше Гвендолин и во многих отношениях отличалась от своей старшей сестры. Она была полезным и практичным членом семьи и гордилась этим. Все в доме зависели от неё.
Рут была более или менее популярна, но никто не обращался к ней за сочувствием. Мальчики
ходили к Рут за пуговицами и шнурками, но все свои маленькие тайны они поверяли Гвендолин. В Рут было что-то жёсткое, что отталкивало людей. В глубине души она была ласковой, но в её манерах не было нежности; и она ещё не поняла, что польза может сосуществовать с красотой, а практичность — с поэзией. По мнению Рут, беспокойное дыхание и стремления Гвендолин были «сентиментальными».

Гвендолин вернулась на два или три часа раньше, чем планировала.
внезапно окунувшись в маленький водоворот домашних забот и большой водоворот
лондонской жизни.

Низкий рев последней сильно поразил ее после тишины
Риверсмута. Лондонец, что она была, она так и не выросла примирились с
вечный звук, не достигшим к счастливому состоянию Рут не
услышав это, никогда не переставали чувствовать себя угнетенными великого города и его
непрестанное смятение. Она так жаждала тишины, но в её жизни не было тишины.
Ни на улице, ни дома Гвендолин не могла побыть одна. Для её тонкой натуры одиночество порой было невыносимо.
Это было не просто удовольствие — это была насущная необходимость, но в то же время почти недостижимая.

 Дело в том, что доход мистера Холкомба был очень скромным, а дом — очень маленьким.
У него были жена, три дочери и семь сыновей, не говоря уже о маленькой служанке. Леди Хэлкот располагала множеством просторных комнат, которые никогда не использовались. Но в этом узком доме с убогим внешним видом, окружённом другими домами справа, слева, спереди и сзади, не было ни одного уголка, где можно было бы укрыться от посторонних глаз.  Старшие мальчики действительно целыми днями пропадали: Виктор в
Счётная палата; Джем, Эдмунд и Фред в школе; но и Гвендолин почти каждый день уходила рисовать, а когда возвращалась, они тоже возвращались. А четверо младших детей, Арти, Уилли, Боб и Нелл, всегда были дома, и Рут была их учительницей. Так что Гвендолин проводила время в компании.

В тот день, когда она снова оказалась в прихожей, на неё навалилось ощущение тесноты и тяжести домашних забот.


Гвендолин знала, что назревают новые неприятности. Она поняла это ещё до того, как провела дома пять минут. Не было сказано ни слова, которое могло бы
Она не стала озвучивать эту мысль, но прочла её в напряжённом взгляде матери и в особой резкости тона Рут. Она видела, что они хотят уделить ей немного времени, и услышала, как мать тихо прошептала: «После чая, Рути».
Пока не было времени для спокойных разговоров, и Гвендолин мудро не задавала вопросов.

В узкой столовой с обшарпанными стульями и ковром с неразличимым узором во время еды всегда было многолюдно.
Мальчики были здоровыми и весёлыми, и болтовня не прекращалась ни на минуту,
но жизненные заботы, казалось, тяжким бременем лежали на отце и
Мистер Холкомб был хрупким мужчиной, худым и сутулым, с отдалённым сходством с Гвендолин, почти незаметным из-за тревожных морщин, которые бороздили его лоб и опускали уголки рта. Миссис Холкомб была невысокой женщиной, очень измождённой, но с какой-то привычной жизнерадостностью. Возможно, в прошлом она и не была красавицей, но всегда отличалась утончённостью и приятными манерами.

Мистер Холкомб и Виктор получили по бараньей отбивной в знак признания их заслуг за день.
Мистер Холкомб ел медленно, с рассеянным и печальным видом, в то время как Виктор, высокий шестнадцатилетний парень, болтал и
Она без устали смеялась над ним. Рут стояла у подножия
стола, раздавая куски хлеба из огромной буханки, и в целом
наблюдала за шестью другими мальчиками, возраст которых
варьировался от тринадцатилетнего Джема до шестилетнего Боба.
Фея-девица Нелл с её милыми глазками и солнечными волосами
сидела на своём трёхлетнем троне рядом с матерью, которая
готовила чай. Все её обожали.

«Гвен устала, — сказала миссис Холкомб в ответ на слова Рут. — С тех пор как она приехала, здесь такая суматоха. Жаль, что мы не смогли договориться по-другому».

«Полагаю, всё было как обычно, — сказала Рут. — Гвен должна принимать дом таким, какой он есть, — как и другие люди».
 «У Рут всегда есть подходящая мораль на все случаи жизни», — сказал
Виктор. "Я говорю, Гвен, ты видел что-нибудь старушки там?"

Миссис Хэлкомб не задал вопрос, но Гвендолин видела быстрая
трепещут ее веки. - Я видел, как леди Хэлкот проезжала в своей коляске, запряженной пони,
Виктор.

- Она с тобой заговорила?

- Нет, она выглядела...

- И это все?

Гвендолин не собиралась вдаваться в подробности, но она не могла ответить отрицательно.

"Леди Хэлкот видела, как я стояла с мистером Селвином", - сказала она. "Он был внизу"
на весь день, и мы встретились. Потом она спросила его, кто я такой, и
она послала через него приглашение на ужин. Это было все.
Я собирался вскоре рассказать маме.

- На мой взгляд, это тоже весомое "все", - сказал Виктор.

Миссис Холкомб не могла доверять своему голосу.

 Мистер Холкомб медленно поднял глаза и спросил: «Что это значит?»
 «Боюсь, это мало что значит, отец. Мистер Селвин сказал мне не рассчитывать на это — по крайней мере, я думаю, что он имел в виду именно это. И всё же это было очень
Я был разочарован тем, что не смог поехать. На следующее утро я отправил записку с объяснением, но ответа не получил.

 «Ты же не хочешь сказать, что позволил себе промокнуть в море, лишь бы не ехать?» — воскликнула Рут с явным неодобрением.



 «Я ничего не мог с этим поделать, Рут».

 «На твоём месте я бы помогла ему». Как ты мог, Гвен! Когда вы
знал, как много может зависеть от вашего радует ее! Если ваше платье не было
впору идти, конечно, Мисс Дьюхерст бы одолжил тебе другой. Почему, это
похоже на безумие! — Такой упущенный шанс!

"Мне было очень жаль, но это было невозможно", - повторила Гвендолин,
краснеет. «Я весь вечер пролежал в постели».
 «Я бы там не был, могу вам сказать. И даже не извинился бы до следующего утра».
 «Нет, об этом забыли. Я не думал о леди Хэлкот, когда пришёл в себя, а остальные были слишком заняты ребёнком и мной…»

Волнение Гвендолин, вызванное упреками Рут, заставило ее сказать слишком много, а затем она замолчала. На мгновение всем показалось, что они не совсем поняли смысл ее слов. Первым заговорил мистер Холкомб. Он пристально смотрел на нее, а теперь отложил в сторону фотографию с маленьким мальчиком
Он встал между ним и Гвендолин и подошёл к ней.

"Гвен, дитя моё," — сказал он в своей подавленной манере, — "это оказалось серьёзнее, чем мы думали. Ты совсем измотана и плохо себя чувствуешь. Что случилось, моя дорогая?"
Гвендолин уткнулась лицом ему в плечо и, дрожа, прижалась к нему.

«Я сразу понял, что она сама не своя, как только вошёл, — сказал он. — Рут,
ты не должна быть так сурова со своей сестрой. Я уверен, что она не стала бы пропадать без веской причины. Что значит «прийти в себя», Гвенни? Ты же не хочешь сказать, что пробыла в воде достаточно долго, чтобы потерять сознание».

"С этим ничего нельзя было поделать, отец", - сказала Гвендолин, поднимая лицо, и
торопливо заговорила. "Я не хотела поднимать шум из-за этого. Это было
просто маленький мальчик упал в воду, и мне пришлось идти за ним. Там
поблизости больше никого не было, и он бы утонул. Они достали
лодку так быстро, как только могли, и догнали нас, как раз вовремя. Я недостаточно хорошо плаваю, чтобы справиться с такими волнами, и я не смог бы продержаться дольше. Не думаю, что я долго был без сознания, это было скорее обмороком, чем чем-то ещё, но бедный мальчик долго не приходил в себя
Все собрались, но почему-то никто не вспомнил о леди Хэлкот. Я вообще не думала о ней до одиннадцати часов вечера. Доктор не разрешал мне вставать на следующий день до полудня — не то чтобы я была больна, просто чувствовала слабость и дрожь. Он был очень добр, как и все остальные. Но я правда не думаю, что смогла бы пойти к леди Хэлкот даже вчера, и она никак не ответила на мою записку.

«Моя храбрая девочка», — сказал мистер Холкомб и обнял её.
 «Слава Богу, что ты справилась. Да, бывают беды и похуже, чем финансовые трудности, — ты была права, Нелли».
— за свою жену. «Если бы нашу Гвен забрали у нас! Слава Богу за Его милосердие».

 «Да Гвен же героиня! — воскликнул Виктор. Молодец, Гвен! Мы все будем тобой гордиться».

 «Не стоит. Это было вполне естественно», — смущённо ответила Гвендолин.

"Ты никогда не говорила нам, что была в опасности, Гвен", - сказала ее мать с
полными слез глазами.

"Я не видела необходимости писать, мама, больше, чем несколько слов.
И опасность вскоре миновала. Хонор сказала, что собирается вскоре позвонить и
все тебе рассказать. Но не думаю, что я смогу вынести разговор об этом.
— И всё же, — добавила Гвендолин, бледнея.  — Одна мысль о море возвращает меня в прошлое и вызывает головокружение.  Может, поговорим о чём-нибудь другом?
 — Гвен лучше пойти в соседнюю комнату и успокоиться, — сказала Рут, словно извиняясь за свою резкость.  — Почему бы тебе не пойти, Гвен? И маме тоже. Вам захочется поболтать, а я обо всём позабочусь.
Гвендолин не стала возражать. Она благодарно посмотрела на Рут и ушла в сопровождении миссис Холкомб. В доме не было принято оспаривать
распоряжения Рут в мелочах.

"Мама", - спросила Гвендолин, пользуясь случаем, - "что
произошло с тех пор, как я уехала?"

"Многое произошло, Гвен".

- Да, но вы не можете взять меня к себе, - сказала Гвендолин, твердо глядя
в выцветшие глаза миссис Голкомб. "Произошло нечто особенное
нечто, что очень беспокоит вас с отцом. Я вижу это
ясно. Ты не можешь принять меня, дорогая мама. Я должен знать, или я так и буду
всю ночь лежать без сна, гадая. Легче вынести правду, чем
собственные фантазии.

- Не всегда, Гвен, - сказала ее мать.

- Думаю, почти всегда. У тебя проблемы с деньгами, мама?

Миссис Голкомб попыталась ответить, но голос ее сорвался. Она смогла только
пожать руку Гвендолин.

"Должно быть, это действительно что-то очень плохое, раз ты так сильно это чувствуешь",
серьезно сказала Гвендолин. "Расскажи мне все, пожалуйста. Ждать еще хуже".

- Жаль, что я не могу заставить вас ждать, - сказала миссис Голкомб, всхлипывая. «О,
Гвен, это тяжело пережить. Бог обязательно позаботится о нас. Я
говорил себе это снова и снова в последние день-два и изо всех сил старался быть храбрым — верить. Но это тяжёлое испытание для веры. Я
не вижу, что мы можем сделать. Я не вижу выхода».

«Что случилось, мама? Не стесняйся плакать, просто скажи мне».
 То, что миссис Холкомб утратила свою жизнерадостную выдержку, по крайней мере перед другими, было действительно редким событием, и Гвендолин была соответственно встревожена, но в то же время старалась не расплакаться сама.

 Она серьёзно повторила: «Не бойся, мама. Нам обязательно помогут — каким-нибудь образом. Только, пожалуйста, скажи мне, что случилось.
"Это в банке. Они сказали твоему отцу, что он им больше не нужен — совсем не нужен — после летнего солнцестояния."

"Мама!"

Гвендолин больше ничего не могла сказать. Она была совершенно парализована. Её первым
У неё было такое чувство, будто она снова тонет в океанских волнах, будто вокруг неё поднимаются настоящие волны и у неё перехватывает дыхание.
Но она произнесла лишь одно слабое слово, а затем сидела неподвижно, побледнев, пока к ней не вернулись способность дышать и говорить.  Лицо миссис Холкомб было скрыто руками.

 «Отец уволился!  Но почему?  Что он сделал?» — в отчаянии спросила Гвендолин.

«Ничего. Он ничего такого не сделал. Они говорили доброжелательно — сказали, что дадут самые высокие рекомендации. Но они вносят некоторые изменения и хотят, чтобы на его месте был более молодой человек. Твой отец говорит
Это естественно. Он говорит, что в последнее время стал старым и медлительным, стал забывчивым и начал совершать ошибки. Он угасает. Но, Гвен, это очень, очень ужасно! Что нам делать? Как нам жить?
Если бы я только видела леди Хэлкот! — прошептали дрожащие губы Гвендолин. Если бы я только не пыталась спасти жизнь ребёнка! Мама, это ведь не могло быть неправильно!
— страстно воскликнула она. — Это ведь не могло быть неправильно! Я бы сделала это снова, что бы ни случилось потом. Но почему я не пошла к леди Хэлкот на следующий день? Если бы я только не была такой застенчивой, такой глупой.

"Это могло бы ничего не изменить. Я не думаю, что она помогла бы нам,
Гвен".

"Честь велит нам смотреть выше — доверять. Мать, Бог не оставит
нас. Он как-нибудь переживет нас. Возможно, впереди будут лучшие дни.
Но это ужасно. Бедный, бедный отец!"



ГЛАВА VII.

ИСТОРИЯ МИСТЕРА ФОСБРУКА.

Леди Хэлкот сидела в своей любимой комнате, рядом с кушеткой, и писала письма — это занятие занимало у неё много часов в день. Она была активной пожилой дамой, как физически, так и умственно, и живо интересовалась всем, что касалось её поместья и арендаторов.

Этим утром написание письма продвигалось не так хорошо, как обычно. Леди
Хэлкот выглядела более чем очаровательно бледной, и ее костлявая рука заметно дрожала
. Она положила ручку и взяла его снова несколько раз, как
если борется против слабости.

Безмятежная светловолосая мисс Уизерс сидела у эркерного окна, за небольшой рамой
ручной работы, и ее взгляд то и дело останавливался на пожилой леди. Она
сказала наконец: "Хотите, я пошлю за Конрадом?"

"Зачем?" - спросила леди Хэлкот.

"Я думал, что он может пригодиться; вы, кажется, почти равен вашей работы
этим утром".

«Если я не в состоянии управлять собственным разумом, мисс Уизерс,
то я уж точно не в состоянии управлять разумом мистера Уизерса».

Мисс Уизерс смиренно приняла это замечание. После паузы она тихо вздохнула и мягко произнесла: «Бедный Конрад».

«Он старается изо всех сил». Я прекрасно это понимаю, — сказала леди Хэлкот в манере, наполовину саркастической, наполовину примирительной.  «Со временем он может поправиться.  По крайней мере, мы можем надеяться на это ещё немного.  Во сколько, по словам мистера Фосбрука, он будет здесь?»
 «Около одиннадцати».
 «Сейчас половина двенадцатого.  Я не буду ждать его слишком долго».

Перо снова легло на бумагу, и леди Хэлкот откинулась на спинку кресла с усталым видом.


"Мне кажется, в последнее время вы слишком много работаете," — сказала мисс Уизерс.

"Это не "работа". Работа мне не вредит. Мне трудно принять решение..."

Мисс Уизерс сказала: "Да?"

"Мне придётся снова послать за мистером Селвином. Его последний визит был отменен
. Я не смогла прийти ни к какому выводу.

- О—? - переспросила мисс Уитерс.

- О некоторых изменениях, которые я хотела бы внести в свое завещание. Что еще
я должен иметь в виду?

Леди Хэлкот, как правило, не допускала ошибок в своих собственных делах;
но случайные приступы непреднамеренной откровенности были среди
признаков подкрадывающейся к ней старости. Мисс Уизерс проявил никакого волнения,
но ее бледно-голубые глаза смотрели в лицо Леди Halcot пристально, как
кошка наблюдает за птицей.

"Я предположила, что это был вопрос о каком-то дальнем наследнике по закону в отношении вас",
медленно произнесла она с кажущимся безразличием.

"Вы правильно предположили, что касается титула и земельной собственности. Но
у меня тоже есть собственность, которой я распоряжаюсь. Однако нет необходимости
продолжать эту тему. Это касается только меня — лишь иногда я
хочу все уладить и выбросить из головы. Я уже не так молод, как был,
и ответственность давит на меня сильнее, чем когда-то. Будьте так добры, мисс,
распорядитесь, чтобы экипаж, запряженный пони, был готов для меня через полчаса.
Уитерс. Я больше не буду ждать мистера Фосбрука.

Мисс Уизерс двигалась в своей мягкой и скользящей манере, подчиняясь. Она была
отсутствовал около десяти минут, и возвращаться от звука голоса сказал
она тем временем прибытия врача. Мисс Уизерс ждали снаружи
чуть дольше, а затем снова вошел в будуар.

"Мистер Фосбрук не думает, что со мной что-то не так", - сказала леди.
— сказала Хэлкот, повернув голову. — Это ни в коем случае не расставание — а, доктор? Мне нужно принимать тонизирующее средство в течение недели или двух. Не то чтобы я верила в тонизирующие средства в моём возрасте. Но вреда не будет. Мистер Фосбрук очень красочно описал мне, мисс Уизерс, как на прошлой неделе в Риверсмуте одна молодая леди спасла тонущего мальчика. Я не могу себе представить, как
Я не слышал об этом раньше. Неужели до вас не дошли слухи об этом приключении?
— спросила она.
— Просто слухи, ничего существенного, — нерешительно ответила мисс Уизерс, слегка покраснев. — Я подумала, что это преувеличение.

«Мужество и самоотверженность юной леди едва ли можно было преувеличить», — сказал мистер Фосбрук.

 «Мистер Фосбрук совершенно очарован, — сказала леди Хэлкот. — Но мы можем положиться на достоверность показаний очевидца.
 Продолжайте, доктор, если вам угодно; или остановитесь — начните сначала ради мисс Уизерс».

Мистер Фосбрук подчинился без возражений. Он говорил тихо и без обилия прилагательных, но когда он описал положение Гвендолин и её смелый прыжок в воду, его бледные щёки порозовели, а в чёрных глазах старушки зажегся любопытный огонёк.

Однако первое замечание леди Хэлкот в конце рассказа было циничным.
"Так вы, в конце концов, были спасителем! Довольно поэтичный финал, мистер.
Фосбрук. Полагаю, мы можем ожидать выхода третьего тома романа."

Мистер Фосбрук внезапно вернулся к своей холодной профессиональной манере. "Вас там не было, леди Хэлкот. Если бы вы были... но время идёт."

"Еще нет двенадцати. Подожди," сказала Леди Halcot. "Что девушки должны
есть медаль, Мистер Fosbrook".

"Так я и сказал; но она и слышать не хотела о том, чтобы об этом стало известно".

"Она ничего не может с этим поделать. Такой поступок должен стать известен. Я приму меры.
Я сам занимаюсь этим делом. Как её зовут и где она живёт? Вы называете её «молодой леди».
 «Она пробыла в Риверсмуте всего день или два — она совсем не знает это место. Её зовут Холкомб — Гвендолин Холкомб».
 Мистер Фосбрук, конечно же, знал об отношениях между
Гвендолин Холкомб и леди Хэлкомб; врачи обычно в курсе таких мелочей.
Вряд ли он практиковал в Риверсмуте шестнадцать лет, будучи не местным, и не знал историю о недовольстве леди Хэлкомб
к ее племяннице. Но он предал никакого сознания словом или образом;
и было ли или нет Леди Halcot верил в его сознание, что она сделала
не предать саму себя.

- Гвендолин Голкомб, - повторила она.

- Молодая художница из Лондона, на которую, я полагаю, вы любезно намеревались обратить внимание.
некоторое внимание, леди Хэлкот.

- Мистер Селвин упоминал мне о ней. Да, я пригласил ее на ужин,
но она не пришла. На следующее утро пришла записка, в которой говорилось о
причине "случайного намокания" в море. Признаюсь, я был
недоволен".

""Случайное намокание" носило серьезный характер", - сказал мистер Фосбрук.

Леди Хэлкот сидела, погрузившись в раздумья, и по быстрым движениям её бровей было видно, что она испытывает сильные чувства.

"Хорошенькая девушка," — сказала она наконец, словно обращаясь к самой себе.

"Очень хорошенькая и воспитанная," — согласился мистер Фосбрук.

"Да, воспитанная. Это видно с первого взгляда. Эта история меня очень заинтересовала, мистер Фосбрук. Мне нравится героизм, и я люблю, когда он вознаграждается.
Гвендолин Холкомб мне тоже интересна. Возможно, я смогу как-нибудь пригласить её сюда в гости. Она, должно быть, девушка с характером. Да, я был бы не против узнать её получше. Что вы скажете об этой идее, мисс Уизерс?

«Я не имела удовольствия быть знакомой с мисс Холкомб», — сказала мисс
Уизерс, пытаясь скрыть недовольное выражение лица за улыбкой. «Она, без сомнения, из тех молодых людей, которые подошли бы вашей светлости».
«Молодой человек!» — удивлённо воскликнула леди Хэлкомб.

 И, когда мистер Фосбрук ушёл, она добавила: «Кажется, ты забываешь, что
Гвендолин Хэлкомб мой родственник".

"Я не знаю, ваша светлость пожелал того, чтобы помнить,"
нерешительно спросила Мисс Уизерс.



ГЛАВА VIII.

ЗВОНЯЩИЙ.

Только что закончился ужин у мистера Селвина — в хорошо обставленном и упорядоченном ресторане.
Всегда после еды. Мистер Селвин любил, чтобы вокруг него было «красиво», и он мог позволить себе это. Он устал после рабочего дня, но не был измотанным и обессиленным, а просто чувствовал приятную усталость и мог наслаждаться мыслью о спокойном вечере. Миссис Селвин, в радостном вихре шелка и кружева, прошла в гостиную, и двое джентльменов, отец и сын, поспешили за ней.

Сын был ненамного младше своей мачехи, и они, похоже, были в очень хороших отношениях.
С Мортимером Селвином было трудно найти общий язык. Он был настоящим джентльменом, почти до безобразия добродушным, привередливым в некоторых вопросах, но никогда не требовательным. Многие считали Мортимера странным человеком. Он был слегка хромым и в детстве часто болел. Как ни странно, его никогда не готовили к какой-либо профессии. Мистер Селвин, овдовев много лет назад, болезненно переживал разлуку с единственным сыном. Мортимера долгое время считали непригодным для тяжёлой работы, и, поскольку имущество его матери перешло к нему, его будущее было обеспечено.
год за годом он жил дома, не имея определённого призвания в жизни.

Определённого призвания, то есть того, что ему давали другие. План, который был бы губителен для девяноста девяти молодых людей из ста, не имел никаких негативных последствий для Мортимера. Ибо он был от природы человеком вдумчивым и с литературными вкусами; и он «не был»  от природы человеком высоких христианских принципов. Мортимер Селвин не мог позволить себе тратить время на самоудовлетворение.
Работу, которую ему не поручили, он находил сам.
Он искал и находил жизненные цели, которые перед ним не ставили.
 Какой бы сильной ни была привязанность между отцом и сыном,
она ни в коем случае не была основана на единстве вкусов или схожести
образа мыслей.  Мортимера совершенно не интересовало право, а
 мистера Селвина мало интересовали увлечения сына.  По правде говоря,
увлечений у него было множество, и для того, чтобы оценить их, требовался
досуг. Мистер Селвин был человеком без досуга и человеком с одним главным увлечением. Мортимер же был человеком с безграничным досугом, который
однако это никогда не подразумевало праздности и многочисленных увлечений, среди которых литература, наука и филантропия, без сомнения, занимали первое место.

 Кроме того, в вопросах религии они придерживались разных взглядов.Я не согласен. Мистер Селвин был не лишён религиозности, он исповедовал её и, возможно, был искренен в этом. Он был очень сдержан в таких вопросах и, вероятно, чувствовал глубже, чем показывал. Но он считал, что работа в офисе и религия — это вещи, которые необходимо разделять, что по своей природе они «далеки друг от друга, как полюса».
Неизбежным следствием такого подхода было то, что религия отходила на второй план, а основное время и мысли занимала «работа».
Мортимер, напротив, был человеком, чья жизнь была пропитана
религия, каждое слово и каждое действие которой были обращены к
живому Богу. От этого он не стал менее мужественным, скорее,
наоборот. Если бы не это высокое сознание, если бы не его
острая осознанность великих реалий жизни и смерти и будущего
за их пределами, он мог бы превратиться в обычного эгоистичного
инвалида или, когда к нему вернулось здоровье в юности, когда он
был безработным, пуститься во все тяжкие.

Он был не слишком разговорчив на религиозные темы. Конечно, он «мог» говорить, и с пылкой искренностью, о том, что его больше всего занимало
Он был умен, но редко говорил без приглашения и никогда не навязывал свое мнение тем, кто этого не хотел.  В этом не было необходимости.  Мужественное и приятное лицо Мортимера говорило само за себя, а его образ жизни был более красноречивым свидетельством в пользу имени его господина, чем любые слова.  Кроме того, он никогда много не говорил по крайней мере об одной важной части своей работы. Люди слышали о его приходах и уходах и видели его интерес к науке и литературе. Но из всех бедняков, которых он навещал, из всех страждущих, которых он избавил от нужды, из всех борющихся
Труженикам помогали идти вперёд, а там, где это было необходимо, молча раздавали подарки.
Мир в целом ничего не знал об этом или случайно слышал лишь шёпот то тут, то там.


Костёр разожгли скорее для того, чтобы поднять настроение, чем по необходимости, ведь стоял тёплый весенний день. Миссис Селвин сидела у костра, делая вид, что занимается рукоделием, но на самом деле надеясь на разговор.
Некоторое время она надеялась напрасно. Мортимер был погружён в чтение журнала.
Мистер Селвин, судя по всему, был глубоко погружён в свои мысли. После долгой паузы он внезапно выпалил:


"Вы, женщины, порой ведёте себя совершенно иррационально."

— Спасибо! — сухо ответила Изабель.

 — Особенно за последнее слово, — добавил Мортимер, поднимая на неё весёлый взгляд.  — Какая несчастная женщина вызвала твой гнев сегодня, отец?
— Я просто думал о своей поездке в Риверсмут на прошлой неделе и о необычном поведении мисс  Холкомб.

"Мисс Хэлкомб не производила впечатления, что она является
иррациональное бытие точно".

"Я предполагала, что она молодая женщина недюжинного чувства,"
сказал мистер Селвин. "Но отбрасывать такую возможность! Однако, это
сделать сейчас, и не может быть отменено. Она никогда не будет другой".

- Неужели старая леди так мстительна? - спросила Изобель.

Мистер Селвин пожал плечами. - Леди Хэлкот посчитала, что ею пренебрегли.
Вот и все.

"Мисс Хэлкомб не мог ушла к Лэйс в
растут хвостатые состоянии", - говорит Изобел.

"Мисс Голкомб не имела права распускать нюни", - сказал мистер
Селвин.

"Боже, Стюарт, ты меня совсем напугал. Я и не знала, что ты можешь быть таким суровым."
Лицо адвоката расплылось в улыбке. "Суровым? Я сожалею только ради Гвендолин Холкомб. Она очаровательная девушка,
и, возможно, удалось бы расположить к себе пожилую даму, что было бы очень желательно для её родителей. Боюсь, теперь на это нет никакой надежды.

Вошёл слуга. «Сэр, если вам будет угодно, мисс Холкомб хотела бы
переговорить с вами, если это возможно».

«Конечно», — сказал мистер Селвин, хотя и не слишком охотно. Ему
нравилось, когда дела оставались в деловой сфере, а дом был неприкосновенен.
"Показать ее в мой кабинет".

"Стюарт, не привести ее здесь", - вставила Изабель. "Как странно, что она
должен прийти, только когда мы говорили о ней! Но мне действительно интересно
посмотреть на этот твой маленький образец.

«Останься, — сказал мистер Селвин слуге. — Ты сразу же приведёшь её,
Изабель?»

 «Конечно, мне бы это очень понравилось. Если она захочет поговорить наедине,
ты можешь потом отвести её в свой кабинет».

 Слуга исчез, и Мортимер тихо сказал: «Ты будешь в восторге».

 «Откуда ты знаешь? Ты видел мисс Холкомб?»

«Да, и не раз».

 «Но я могу и не счесть её хорошенькой».

 «Думаю, счтёшь. Ты не из тех женщин, которые не могут восхищаться
другой хорошенькой женщиной».

 Изобель была довольна. Ей нравились слова благодарности от
пасынка. Однако времени на большее не было. Гвендолин уже
в дверном проёме.

 Там она остановилась. На ней был шерстяной плащ и маленькая шапочка, из-под которой выбивались волнистые короткие волосы, как и тогда, когда мистер Селвин видел её на берегу;
но на её бледных щеках не было румянца, а большие карие глаза были широко раскрыты и смотрели испуганно и растерянно.


"Прошу прощения," — сказала она, отступая. "Здесь какая-то ошибка. Я
всего лишь хотела перекинуться парой слов с мистером Селвином наедине.
"Вы их получите, мисс Холкомб," — сказал адвокат. "Но моя жена
хотела бы познакомиться с вами, и она попросила меня...
 Воспользуйтесь этой возможностью. Проходите и присаживайтесь. Изабель, это мисс  Холкомб.
"Я слышала, как мой муж говорил о вас," — любезно сказала Изабель, подводя


Гвендолин к стулу и бросая на Мортимера восхищённый взгляд.
 Он подошёл, слегка прихрамывая и держась учтиво, и, когда они пожали друг другу руки, её щёки на мгновение залились румянцем. Бледность, последовавшая за этим, была настолько заметной, что Мортимер серьёзно сказал: «Боюсь, вам нездоровится».
 «Спасибо, я...» Гвендолин запнулась, словно пытаясь собраться с мыслями.  «Я просто... немного...»

- Ты что, несколько часов бродила по Лондону без еды? - спросил он.
предположил он с оттенком упрека.

- Я ужинала в час, только не смогла есть, - с трудом проговорила Гвендолин.
 - Это не имеет значения, спасибо.

"Моя дорогая, ты упадешь в обморок, если ничего не примешь", - сказал он.
Изабель положила свою пухлую ручку с бриллиантовыми кольцами на тонкие пальцы Гвендолин. «Умоляю, не делайте этого, потому что я ужасно боюсь, когда кто-то падает в обморок. Вот и кофе, как раз вовремя. Или вы предпочитаете бокал вина?»

"О нет, кофе, пожалуйста", - сказала Гвендолин, и ей быстро подали.

Минуту или две спустя она смогла поднять глаза, хотя и с милой, как показалось Изобель
, трогательно грустной улыбкой, чтобы сказать: "Большое вам спасибо. Я не
достаточно знать, сколько хотелось чего-то".

"У вас был очень напряженный день?" - спросила Изабель, пожалуйста.

"Да. Мне жаль, что я не смогла вовремя добраться до офиса мистера Селвина, но
на самом деле я не смогла.
"Вы сейчас торопитесь?" — спросила Изабель, заметив, как он украдкой взглянул на часы.

"Боюсь, мне не стоит ждать. Уже поздно, а мне ещё далеко ехать."

«Тебе не следует ходить вот так, моя дорогая, без защиты», — сказала
Изабель.

 Губы Гвендолин задрожали. Она ответила лишь: «Я должна».

«Как ты доберёшься до дома?»

«Часть пути я пройду пешком, а где-нибудь сяду на омнибус».

«Это неправильно», — сказала Изабель.

Мистер Селвин подумал о том же, но вслух этого не сказал. - Мы не должны вас задерживать.
- Мы не должны вас задерживать, - сказал он и встал, чтобы пройти в свой кабинет, за ним последовала
Гвендолин.

"Я буду видеть вас снова когда-нибудь," Изобел говорила горячо, прижимая ее
силы.

И Мистер Селвин был какое-то время наедине с молодой девушкой. Выходит,
В холле Гвендолин встретил Мортимер.

«Простите меня, — сказал он. — У дверей вас ждёт кэб.
Мы с миссис Селвин не могли допустить, чтобы вы уехали иначе».

Гвендолин не знала, что сказать, и позволила ему проводить себя.


Мистер Селвин вскоре вышел из кабинета в гостиную.

«Полагаю, мне не стоит спрашивать, о чём была беседа?» — сказала его жена.

 «Это легко узнать. Её отец потеряет работу в середине лета; и — если не случится чуда — они останутся почти без гроша».
 Мистер Селвин говорил взволнованным тоном. «Бедное дитя! Если бы я только мог…»
На лице девушки — разбитое сердце, но при этом она такая собранная и женственная. Бедняжка Гвендолин!
 — Но разве ничего нельзя сделать?
 — Я пообещал поискать для него работу в другом месте — после того, как закончу эту.
Ситуация не выглядит обнадеживающей. Без сомнения, что-то можно найти.
Сложность в том, чтобы найти для мужчины его возраста работу, которая будет приносить достаточно денег, чтобы содержать такую семью.

«Разве ты не можешь дать им немного денег?»
«Чека на пятьдесят фунтов не хватит, чтобы обеспечить двенадцать человек всем необходимым на четверть года».
Изабель с угрызениями совести вспомнила о счёте от своей последней портнихи.

«Пятьдесят фунтов!» — повторила она. «Это просто ужасно».
 Появился слуга и передал мистеру Селвину телеграмму. «Вы знаете, где мистер Мортимер?» — спросил мистер Селвин, открывая её.

 "Да, сэр. Мистер Мортимер пошёл на козлы, чтобы проводить юную леди до дома. Он также сказал, что ему нужно кое-кого навестить в том направлении.

На лице мистера Селвина появилось сомнение. «Хм!» — пробормотал он, когда слуга ушёл. «Довольно ненужная благотворительность».

«От кого это?»

«Снова леди Хэлкот. Она хочет немедленно с вами встретиться». Я не могу уехать на три или четыре дня.

- Леди Хэлкот, кажется, думает, что тебе нечего делать, кроме как прислуживать ей.
- Она твоя сестра, - сказала Изобель.


Тем временем у Гвендолин, возвращавшейся домой в одиночестве в своем такси, было время для
грустных мыслей и усталости. У нее было тяжело на сердце,
и ее беседа с мистером Селвином едва ли облегчила это бремя.
Он не говорил оптимистичным тоном о поиске работы для ее отца
и будущее выглядело очень мрачным.

В конце улицы, на которой она жила, остановилось такси. Из-за дорожных работ проехать дальше было невозможно.


Гвендолин с удивлением увидела, как из машины вышла фигура в плаще и направилась к ней.
Она, прихрамывая, подошла к окну.

"Мисс Холкомб, может, проедем до другого конца дороги — полагаю, там будет открыто — или вы выйдете здесь?"

"Здесь, если вам так угодно; это недалеко," — ответила она, а затем сказала:
"Мистер Селвин!"

"Простите за ту вольность, которую я позволил себе. В этом районе живёт больной человек, которого я хочу навестить.
Я подумал, что могу рискнуть и воспользоваться вашим дилижансом.
Гвендолин спустилась и остановилась. «Больной человек — в такое время ночи?»
«Старик, ему за восемьдесят. Он прикован к постели, страдает от бессонницы и любит поздних посетителей».

"Но ты действительно собиралась сегодня вечером? Это твоя причина?"

"Нет", - сказал он, улыбаясь. - Я не собирался уходить, но я пришел — и это правда.
Я хотел увидеть старика. Кроме того, я хотел проводить тебя в целости и сохранности.
домой.

- Извозчик? - спросила Гвендолин, оборачиваясь.

- Я с ним еще не закончила. Все будет хорошо.

- Не ходите дальше, пожалуйста. Спокойной ночи, - сказала Гвендолин.

"Я бы хотел проводить вас до двери, но я могу пойти сзади, если хотите".
"О нет, нет!" - сказал он.

"О нет, нет!—Чушь!" - торопливо Гвендолин, переходящее в
смех, который было почти рыдание. «Вы очень добры, только я так не думаю»
Это правильно, что у тебя возникли проблемы.
Мортимер ничего не ответил. Они вместе перешли дорогу, и он тихо сказал, немного помолчав:
«Бывают дни, когда трудно разглядеть свет за тучами».

«Сегодня я вообще не вижу никакого света», — грустно сказала Гвендолин.

«И всё же он там».

"Я этого не вижу", - повторила Гвендолин.

- Я понял по вашему лицу, что вы в беде — "ходите во тьме",
возможно, и "без света". Тогда, мисс Голкомб, "пусть он верит в
имя Господне и уповай на Бога Его".

"Смогли бы вы это сделать, если бы у вас все отняли?" - с горечью спросила
Гвендолин.

Манеры Мортимера изменились, и его голос стал странно смиренным. "Я осмеливаюсь
не могу сказать", - ответил он. "Если Бог дал мне благодать — да, не иначе. Это было
не в Божьей воле испытывать меня таким образом. Как легко мне в моих обстоятельствах
смотреть на других и говорить им, чтобы они доверяли! И всё же... я тоже знавал времена тьмы и боли, и я убедился в любящей верности моего Бога. Конечно, я имею право говорить без самонадеянности. Мисс Холкомб,
Его отцовская забота не иссякнет. «Он не оставит тебя и не покинет»
оставляю тебя".

Гвендолин подняла мокрое от слез лицо, когда они остановились у двери
дома. "Спасибо тебе", - сказала она дрожащим голосом. "О, спасибо! Я
кажется, я забыла. Хонор так часто говорила то же самое. Я знаю, что это так.
на самом деле так. Но не всегда легко чувствовать уверенность. До свидания."

[Иллюстрация: ОНА СМЕЛО ВБЕЖАЛА В ДОМ, ПОПАВ В НУЖНОЕ МЕСТО.]

Она протянула ему руку, и он склонил голову, пробормотав что-то похожее на «Да благословит тебя Бог».
Затем он ушёл, а она стояла и мечтательно слушала, как его неровная походка удаляется.
Мистер Холкомб подошёл к двери.

«Гвен, дитя моё, ты опоздала, — сказал он. — Мы уже начали беспокоиться».
 «Я ничего не могла с этим поделать, отец. Я не успела вовремя добраться до мистера Селвина, и мне пришлось идти до его дома пешком. Он был очень любезен, а мистер.
 Мортимер Селвин вызвал такси, проводил меня до дома и не позволил мне заплатить». Я не знаю, должен ли я был это допустить.

Они медленно прошли в опустевшую столовую, где мальчики весь вечер
делали уроки и где на столе ждали стакан молока и
немного хлеба с маслом.

"Рут оставила это для тебя. Ей пришлось подняться наверх, чтобы кое-что починить
для детей; а твоя мама была на сносях, поэтому мы уговорили её лечь пораньше. Ты, наверное, хочешь есть, Гвен.
— Нет, я уже поела. Я не могу есть, папа.
Она выпила молоко, а затем обняла его, пока он стоял у камина, и положила голову ему на плечо.

«Бедное измученное дитя, вечно вкалывающее на других, — грустно сказал он. Мне больно, что жизненные тяготы обрушились на тебя так рано. Ты ещё не готова к ним — тебе нет и двадцати, моя Гвенни. Десять лет спустя  я бы не возражал. Хотел бы я ещё немного прикрыть мою дорогую от невзгод».

«Со временем всё наладится», — пробормотала Гвен.

 «Это мне нужно было пойти к мистеру Селвину, а не тебе, дорогая».
 «О нет, отец, я рада, что пошла. Я лучше всех знаю мистера Селвина, и он всегда добр ко мне. Но он не выглядел очень... полным надежд».
 «Конечно, он не хотел ничего обещать». И он очень занятой человек. Я не представляю, чего нам от него ждать.
 По телу мистера Холкомба пробежала холодная дрожь, передавшаяся
прижавшейся к нему хрупкой фигурке. Перспективы, открывавшиеся перед ним, казались ему совершенно мрачными. У него почти не было личной жизни.
означает. Виктор получал небольшое жалованье, а Гвендолин могла зарабатывать несколько
фунтов тут или там, рисуя маленькие картины; но с потерей
его положения в банке все другие средства к существованию были сметены
прочь.

"Отец, что-нибудь выяснится. О нас позаботятся", - сказала
Гвендолин.

"Я пытаюсь так думать, Гвен, но это тяжелое испытание для моей веры".

"Бог не оставит нас", - сказала Гвендолин, наполовину бессознательно вторя
Слова Мортимера.

"Он еще ни разу не подводил меня, но я никогда раньше не оказывался в таком затруднительном положении,
как сейчас. Это полная темнота, полная нужда".

«Но Бог может нам помочь. Для Него это не так уж сложно», — прошептала Гвендолин.

 Затем бедная уставшая девушка расплакалась. «О, отец, если бы я только могла увидеть леди Хэлкот — если бы этому не помешали! Рут не стала бы так легко сдаваться на моём месте. Почему я не пошла к ней на следующий день?» Мне кажется таким ужасным, что я, возможно, помешала вам с мамой получить помощь. Я не знаю, как вынести эту мысль.
 — Ты поступила наилучшим образом. Так было угодно Богу, Гвен.
 — Отец, почему бы тебе не написать леди Хэлкот и не попросить о помощи?
 Он покачал головой. — Бесполезно. Я уже пробовал это сделать.

«Тогда позволь мне написать. Можно мне это сделать? Думаю, моё извинение было слишком коротким. Я не хотела поднимать шум и, возможно, зашла слишком далеко. Хонор так и подумала. Можно мне написать, отец?»
 Ей не терпелось это сделать, и её щёки раскраснелись. «Я знаю, что сказать, — продолжила она. — Кажется, всё встаёт на свои места, как по волшебству. Показать вам письмо или сказать ей, что его никто не видел?
"Думаю, так будет лучше," — медленно произнёс мистер Холкомб. "Я не хочу мешать вам, моя дорогая, чтобы вы могли утешиться"
 Но из этого ничего не выйдет.  Я знаю леди Хэлкот лучше, чем ты, и не питаю никаких надежд на благоприятный исход.  Лучше ничего не говори своей матери или Рут.  Скорее всего, всё закончится разочарованием.
 — Я не так уверена, — тихо сказала Гвендолин.  — Может быть, Бог поможет нам, отец.  Думаю, я права, что пытаюсь.  Но я никому ничего не скажу. Я напишу письмо сейчас, перед тем как лечь спать.

Глава IX.

Неожиданное предложение.

Прошло три дня, и леди Хэлкот прислала ответ, адресованный
Гвендолин, написанная её светлостью крупным почерком. Гвендолин не знала, что это за почерк, но герб и почтовый штемпель говорили сами за себя.
Когда принесли письмо, чай и бараньи отбивные были уже в самом разгаре, и под болтовню мальчиков Гвендолин смогла почти незаметно его прочитать.

«УВАЖАЕМАЯ ГВЕНДОЛАЙН ХЭЛКОМБ, — Ваше письмо дошло до меня, и я также слышал в других кругах о вашем недавнем смелом поступке в отношении тонущего ребёнка. Мне нравится храбрость в женщинах, и я поздравляю вас.

"Нынешнее положение вашего отца — это лишь то, чего рано или поздно следовало ожидать в сложившихся обстоятельствах.

"Я не хочу, но это должно быть в моей собственной манере, и на мой
собственных условиях.

"Эти условия заключаются в следующем:

"Я хочу, чтобы ты, Гвендолин Голкомб, покинула свой нынешний дом и
полностью поселилась со мной в Лейсе. Тогда ты будешь под моим контролем,
заняв положение моего приемного ребенка; и до тех пор, пока ты подчиняешься
моей воле, я обязуюсь щедро обеспечивать твое будущее.

 «В то же время, в связи с таким положением дел, я
согласен выплачивать по 500 фунтов стерлингов в год вашим отцу и
матери до конца их жизни, при этом оставшийся в живых будет продолжать получать
получите до его или ее смерти, после чего аннуитета будет
вернуться ко мне или моим наследникам, а я буду назначать.

"Я не хочу полностью отрывать вас от вашей семьи, но вы должны
понять, что лично меня не интересуют ваши родственники. Вы
можете поддерживать умеренную переписку со своим домашним кругом, и раз в
два года я разрешу вам съездить домой на месяц.

«Я с самого начала излагаю суть дела предельно ясно, чтобы не было никаких недоразумений. Это чисто деловое письмо. Однако я могу добавить, что, если вы решите принять это предложение, я буду рад сделать вашу жизнь
Я счастлив. Мне нравится твоё лицо, и я думаю, что мы с тобой поладим.

"Ты можешь обдумать это на досуге и, если хочешь, проконсультироваться с моим адвокатом, мистером Селвином. Я сообщаю ему о своих намерениях, и
я думаю, что он твой знакомый.

"Я не настаиваю на поспешном решении, но я действительно хочу, чтобы ты, Гвендолин
Хэлкомб, пойми, что твоё решение в любом случае должно быть окончательным. Ты не приходишь к Лейсам на несколько месяцев, чтобы устать от плана и отказаться от него. Если ты пришёл, то останешься.

«Также вы должны понимать, что только на этих условиях я буду помогать вашим родителям. Если вы отклоните моё предложение, то и моё предложение о помощи им будет отклонено.
Остаюсь вашим покорным слугой, —

 Г. ХЭЛКОТ».

 «От кого это письмо, Гвен?» — спросил Виктор. «Почерк не похож на почерк твоей подруги».

Гвендолин услышала эти слова, но не поняла их значения.
У неё возникло ощущение, что она задыхается, а в ушах громко зазвенело.
Она встала, тяжело дыша.

«Гвен!» — воскликнула миссис Холкомб, в то время как её отец с тревогой наблюдал за ней. «Дорогая моя, тебе плохо?»
 «О, мама, мама!» — воскликнула Гвендолин в агонии, которая, однако, не была
только болью. В её страданиях были замешаны растерянность и недоумение.

 "Гвен, не пугай нас всех," — грубо сказала Рут. «В чём дело?»
Гвендолин внезапно успокоилась, осознав, что не стоит торопиться с объяснениями в присутствии детей. Никто, кроме Рут и Виктора, не знал о надвигающейся беде. Она села и тихо сказала: «Не сейчас, Рут. Это всего лишь... кое-что, что я должна...»
сейчас же расскажи маме и папе.

"Восхитительно туманно, теперь ты всех нас разожгла от любопытства",
сказал Виктор.

"Может, ты лучше подойдешь и расскажешь мне сейчас, Гвен?" - спросил ее отец.

Гвендолин видела, что ожидание дается ему нелегко. Она встала и вложила
письмо ему в руки и, вместо того чтобы вернуться на свое место, вышла
из комнаты.

"Гвен совершенно расстроена своей поездкой в Риверсмут", - сказала Рут.
в голосе ее прозвучала некоторая резкость. "Я не знаю, что на нее нашло.
Что-нибудь не так, отец?"

Мистер Голкомб ничего не ответил, и Рут поняла, что лучше не спрашивать снова. Он
Он медленно прочёл письмо и наконец поднял глаза, встретившись взглядом с женой.


"Нелли, тебе лучше взять это письмо и самой отдать его Гвен, после того как ты его прочтёшь," — сказал он и обошёл стол, чтобы подойти к ней.

"Скажи ей, что нет никакой необходимости торопиться с решением." Мистер
Холкомб говорил тихо, словно не хотел, чтобы его услышали, и словно не замечал, что дети замолчали.
"Гвен написала леди Холкомб, и вот её ответ. Мы решили, что лучше не беспокоить вас раньше времени."

На лице Рут отразилась досада из-за того, что её не посвятили в тайну.
 Миссис Холкомб не была склонна обижаться на воображаемые пренебрежения, но вид знакомого почерка явно взволновал её.
 Она начала читать, сидя во главе стола, чего её муж не ожидал.  Он хотел, чтобы она вышла из комнаты первой.

«Тебе не кажется, что тебе лучше пойти к Гвен, дорогая?» — спросил он.

 Она мечтательно ответила: «Да, прямо сейчас» — и продолжила читать, но не так медленно, как он, а всё быстрее и быстрее перебегая от предложения к предложению.
в то время как на ее лице появилось выражение смятения.

"О нет, нет, нет! — Невозможно!" - сказала она в конце, вставая и
устремив испуганный взгляд на своего мужа. "Совершенно невозможно! О нет, мы
никогда не смогли бы согласиться на это".

Мистер Голкомб не стал обсуждать этот вопрос сразу. Он положил руку ей на плечо и мягко сказал:
«Иди и скажи Гвен, что ты об этом думаешь».

«Этого никогда не случится, Джеймс. Это невозможно!»

Миссис Холкомб поспешно ушла, а мистер Холкомб вернулся на своё место. Но последняя половина его отбивной из баранины осталась нетронутой, а чашка с чаем остыла.

Наконец Рут спросила: "Отец, случилось что-нибудь новое?"

Мистер Голкомб серьезно сказал: "Ты узнаешь в свое время, Рут"; и затем
он закрыл лицо руками.

Голос Рут стал несколько ворчливым, но некая благоговейная тишина
воцарилась над всеми остальными, пока трапеза не закончилась.


Миссис Холкомб не нашла свою дочь в гостиной, поэтому она
поднялась прямо в маленькую спальню наверху, которую занимали три сестры.

"Гвен, можно мне войти?" — спросила она, и дверь тут же отворилась.

"Гвенни, этого не может быть, — дрожащим голосом сказала миссис Холкомб. "Это
Этого никогда не будет, дитя моё.
Это было всё, что они сказали друг другу. Гвендолин снова закрыла дверь и вернулась к окну, у которого стояла.
 Миссис Холкомб последовала за ней, и с минуту или больше они молча стояли рядом, глядя на тихую грязную улицу с унылыми домами напротив. Тихая, грязная, унылая — таковы были окрестности, без сомнения. И всё же это был дом Гвендолин. Он был её домом с самого детства. До этого часа она и не подозревала, как сильно его любит.

 Но в этот момент оба лица словно инстинктивно отвернулись от
на улице, чтобы встретиться друг с другом. Миссис Голкомб была взволнована и
все еще плакала. Гвендолин была очень тихой и бледной, с определенной
серьезной решимостью в ее влажных карих глазах. Миссис Хэлкомб видел и был
насторожило.

"Гвенни, этого не может быть никогда", она снова говорит, а она взяла Гвендолин по
руки между ее собственного. "Никогда, моя дорогая. Как мы могли отказаться от тебя? О нет, это совершенно невозможно! Лучше что угодно, лишь бы не потерять нашу Гвен.
Это разобьёт мне сердце. Я не вынесу этого, дорогая.
"Всё что угодно, мама!"

"Я говорю это не в знак неповиновения, Гвен. "Всё что угодно" в самом деле"
Я имею в виду выбор. Если бы на то была воля Божья — забрать тебя у нас, я бы смирился — надеюсь — без ропота. Он дал бы мне силы. Это было бы очень ужасно, но такова была бы Его воля. Но отправить тебя прочь самим — ради нашей личной выгоды — о нет, нет, нет — об этом не может быть и речи!

Маленькие ручки Гвендолин, казалось, превратились в лёд в хватке миссис Холкомб, но в остальном она не проявляла никаких сильных эмоций.

"Мама, а что, если это вообще не твоя вина? Что, если такова воля Божья для меня? Что, если Он забирает меня у тебя так же явно, как
как будто Он сделал это через смерть? В конце концов, дорогая мама, всё было бы не так плохо.
"О, Гвен, тише!"

"Но я не думаю, что мне нужно молчать. Нужно смотреть правде в глаза. В первый момент я была в смятении, но с тех пор, как я пришла сюда, я пытаюсь спокойно всё обдумать."

«Твой отец велел мне передать, что не следует принимать поспешных решений, — сказала миссис Холкомб с выражением мучительной боли на лице.

 Поспешных решений в любом случае. Вот что он имеет в виду. Ты хочешь сразу сказать, что это невозможно, но я хочу, чтобы ты рассмотрел обе стороны
Вопрос. Мама, предположим, мы откажемся от этого — предположим, мы скажем «нет» предложению леди Хэлкот и откажемся от её помощи. Что тогда с нами всеми будет?
"Бог позаботится о нас," — неуверенно произнесла миссис Хэлкомб.

"Да, по-своему. Но что, если это и есть Его путь?" Если мы откажемся от этого,
потому что это не совсем то, чего мы хотим, имеем ли мы право
ожидать большего — иметь право думать, что Он сотворит чудо, чтобы поддержать нас?
 Подумай, мама, нам почти совсем нечего будет есть.
 Предположим, отец найдёт работу клерка с зарплатой в сто или двести фунтов в год! Это было бы
Мы едва сводим концы с концами, но вряд ли он сможет зарабатывать больше.
Было достаточно тяжело тянуть на триста восемьдесят фунтов.
Но представь, каково было бы, если бы у нас было вполовину меньше, а мы даже не знаем, было бы у отца хотя бы вполовину меньше.
Если бы не было другого выхода, я бы до последнего говорила с тобой, что мы должны верить и что Бог нам поможет. Я знаю, что поможет, мама. Но если помощь придёт, а мы отвергнем её, как мы сможем по-прежнему смотреть вверх и верить, что Он позаботится о наших нуждах?
 «Это неправильно — отказываться от тебя, Гвен, это неправильно!» Миссис Холкомб
— пробормотала она в ответ.

"Если бы речь шла о том, чтобы я вышла замуж, ты бы так не чувствовала. Тогда ты бы с радостью меня бросила. В конце концов, это не так уж и отличается от того, что было раньше;" — и Гвендолин попыталась улыбнуться. "Ты будешь знать, что обо мне хорошо заботятся и что у меня уютный дом. И я буду
испытывать огромную радость от осознания того, что вы все живёте в достатке,
без той ужасной нужды, которая была у нас в последнее время. Пятьсот фунтов в год —
это не богатство для семьи из двенадцати человек, но это больше, чем мы когда-либо имели; и вас станет на одного меньше; а Виктор скоро
Я буду зарабатывать больше, а отец постарается найти какую-нибудь работу. Только подумай, как хорошо вам всем будет. Да вы будете жить просто роскошно! — Только не так роскошно, как я буду жить у Лейсов. Интересно, даст ли мне леди Хэлкот в полное распоряжение горничную. Видишь ли, я буду её приёмной дочерью, а не компаньонкой, мама. Я сама не буду знать, кто я такая, в таком высоком положении.

Жизнерадостность Гвендолин почти обманула её мать, несмотря на её крайнюю бледность.

"Гвен, ты действительно хочешь поехать? Я совсем забыла об этом. Ты будешь жить в комфорте и роскоши, как ты и говорила. Может быть
С моей стороны было бы эгоистично желать уберечь тебя от такой жизни.
Гвендолин ничего не ответила, но её мать, не сводившая глаз с дрожащих белых губ, поняла, что означает это молчание.

"Прости меня, Гвен," — прошептала она. "Теперь я понимаю."

"О, мама, не надо — мы должны быть сильными!" — всхлипнула Гвендолин. «Так и должно быть — так и есть».
 «Я так не считаю, Гвенни. Если бы ты хотела уйти, я бы не стал тебя удерживать. Но я знаю леди Хэлкот и не могу поверить, что ты будешь с ней счастлива; и отправлять тебя туда только ради нашей выгоды — это неправильно».
вопрос. Не бойся, моя дорогая. Мы будем питаться сухарями,
и скорее проработаем пальцы до костей, чем расстанемся с нашей Гвен.

Гвендолин позволила себя поцеловать и утешить и не стала
немедленно пытаться оспорить слова матери. Но когда ее
слезы высохли, выражение решимости не исчезло из ее глаз.



ГЛАВА X.

ЧТО ДОЛЖНО БЫЛО ПРОИЗОЙТИ.

РУФЬ ПОДОШЛА К ВОПРОСУ С ДРУГОЙ СТОРОНЫ, ЧЕГО, ВОЗМОЖНО, И СТОИЛО ОЖИДАТЬ, УЧИТЫВАЯ ЕЁ РАССУДИТЕЛЬНЫЙ И ПРАГМАТИЧНЫЙ ХАРАКТЕР.

"Конечно, я не имею никакого отношения к принятию решений," — сказала она, когда
В тот же вечер отец, мать и сестра позвали её на консультацию.
«Но если я буду честна в своих суждениях, то, безусловно,
приду к выводу, что отказаться от такого шанса было бы верхом
абсурда — почти безумием. Это не то же самое, что потерять
Гвендолин. Мать говорит о том, чтобы 'отказаться от неё,' но я не вижу в этом вопросе никакого 'отказа'. Она по-прежнему будет принадлежать нам, как и прежде, и мы будем видеться с ней время от времени.
"Раз в два года, Рут," — печально сказала миссис Холкомб.

"Конечно, это довольно редко," — признала Рут. "Но вполне вероятно
Леди Хэлкот будет приезжать раз в год, как только убедится, что мы её не беспокоим. Тем временем мы будем знать, что у Гвен есть все мыслимые удобства и удовольствия, а Гвен будет знать, что мы все
живём в достатке, у нас есть что поесть и во что одеться. Конечно, это лучше, чем если бы мы все были вынуждены бороться за кусок хлеба. Мама говорит, что мы работаем не покладая рук, чтобы Гвен оставалась с нами. Я готова внести свой вклад, но Гвен в последнюю очередь захочет внести свой.
"Рут!" — укоризненно сказал отец. Он пока мало говорил.
очевидно, предпочитая выслушать мнение других, прежде чем высказывать своё.

"Я имею в виду её долю в рукоделии, отец. У Гвен точно нет способностей к этому, и она ненавидит это занятие всем сердцем. Кроме того,
думать о том, чтобы прокормить семью из двенадцати человек рукоделием, абсурдно.
А что касается того, чтобы удержать Гвен с нами, сколько бы она ни работала, то это просто невозможно. Если она не поедет к леди Хэлкот, нам обеим придётся стать гувернантками. Я уже совсем было решила это сделать, пока не пришло письмо от леди Хэлкот. Но если бы предложение поступило мне, я бы
Я бы предпочла жить у Леев, а не быть гувернанткой, даже если бы не могла так часто приезжать домой.
Здравый смысл Рут возымел действие, и она увидела это по выражению лица матери.

"Кроме того," — добавила она после небольшой паузы, — "я думаю, что бедной старушке, должно быть, ужасно одиноко в её большом доме, где у неё нет никого, кто принадлежал бы ей. Конечно, она сама виновата. И всё же, если мама так любит
леди Хэлкот, как мы всегда думали, я думаю, она бы хотела, чтобы
Гвен была там.

Миссис Холкомб смиренно восприняла эту маленькую выходку. «Да, Рути, — сказала она, — ради леди Хэлкомб я бы не хотела ничего лучшего. Но сначала я должна подумать о Гвен. Я не знаю, будет ли Гвен там счастлива. Леди Хэлкомб очень строгая и резкая, и, раз уж дело сделано, ничего нельзя изменить».

"Мама, я думаю, один может быть счастлив в любом месте, если Бог один есть,"
Гвендолин тихо сказал. "И я думаю, что я должен сделать Леди фонд Halcot из
меня".

"Что касается счастья, - заметила Рут, - разве это не та жизнь, о которой
Гвен часто мечтала — вдали от лондонской толпы, рядом с морем и
«В деревне, с кучей денег и свободным временем, но без детей?»
Глаза Гвендолин наполнились слезами. «О, Рут, не нужно было так говорить».

«Почему? Я не хотела тебя обидеть», — сказала Рут, которую задел страдальческий взгляд Гвендолин. «Я уверен, что вы часто говорили, что хотели бы этого».
Мистер Холкомб придвинул свой стул чуть ближе и серьёзно наклонился вперёд.

"Рут высказалась. Теперь послушайте меня," — сказал он. "Я с самого начала старался беспристрастно взглянуть на этот вопрос, молясь о том, чтобы"
Мы должны принять правильное решение. Мы не должны поддаваться чувствам.
 Мысль о расставании с нашей Гвен очень болезненна, но, как
 справедливо говорит Рут, расставание, вероятно, всё равно произойдёт.
Моим первым порывом, как и твоим, Нелли, было не отправлять нашего ребёнка ради собственной выгоды. Но помни две вещи.
 Во-первых, это не только ради нашей выгоды. Гвен — одна из десяти, и нужно учитывать интересы остальных девяти.  Будет ли законно пожертвовать перспективами этих девяти ради нашего собственного эгоистичного удовольствия?
Стоит ли нам удерживать Гвен, даже если мы надеемся, что в конечном счёте нам это удастся?
 Во-вторых, мы должны подумать о самой Гвен. Это возможность, которая, вероятно, означает лёгкую жизнь и относительное богатство вместо долгих лет борьбы за выживание в бедности в качестве художника. Если оставить в стороне другие вопросы, можем ли мы по праву отказать ей в этом? Гвен может не захотеть уезжать от нас, но я, её отец, должен ещё больше не захотеть удерживать её в сложившихся обстоятельствах.

Гвендолин внезапно прервала его. «Отец, я хочу поехать не ради себя».

"Я это знаю, дорогой, но мои мысли были только о вас, по крайней мере, столько
как и для других. Есть еще один вид материи, который я
верить Гвен уже рассмотрел. Нелли, последние дни у нас были неприятности.
надвигается тяжелая беда — ужасная неопределенность относительно нашего будущего.
Мы молили в молитве нашего Бога, чтобы Он показал нам, куда идти
— снабдил бы нас какими-нибудь средствами к существованию. Вот он, или, по крайней мере, вот он, кажется, ответ. Путь явно открыт. Осмелимся ли мы отказаться от него?
Миссис Холкомб тихо плакала, но качала головой, и все знали, что решение принято.

— И всё же, — сказал мистер Холкомб после паузы, как будто внезапно ощутив
нежелание продолжать, — и всё же, если бы Гвенни сомневалась или не хотела, мы бы колебались — посоветовались бы с другими. Например, с мистером Селвином.
Но Гвендолин подняла голову и посмотрела на него ясным взглядом.


— Я не сомневаюсь и вполне согласна, — сказала она. «Я с самого начала знал, что так и должно быть — «должно» быть, отец. Как мы могли принять другое решение? Я не думаю, что хочу уйти ради себя, хотя, конечно, я знаю, что меня ждёт беззаботная жизнь. Я знаю, что у меня есть
Иногда я жаловалась — по крайней мере, мне так кажется, — но на самом деле я никогда не смогла бы жить отдельно от вас всех — и от мамы.
Голос Гвендолин стал хриплым. «Но это не выбор. Я не вижу, чтобы у меня вообще был какой-то выбор. Только по вашему прямому указанию я могла бы отказаться ехать. Как я могла намеренно обречь вас всех на такую жалкую нищету?»

Больше не было никаких споров о том, какой ответ следует отправить леди Хэлкот, хотя по общему согласию само письмо было отложено до следующего дня. «Я не уверен, что с вашей стороны будет разумно
«Прежде чем писать, я хотел бы перекинуться парой слов с мистером Селвином», — сказал мистер Холкомб.

Через полчаса «пара слов» неожиданно стала возможной. За стуком в дверь последовал приход самого мистера.
Селвина, который был в таком приподнятом настроении от радости и удовлетворения, что мистер и миссис Холкомб начали осознавать, что действительно произошло что-то хорошее. В тот же день он получил письмо от леди Хэлкот, в котором она сообщала о своих намерениях в отношении Гвендолин.

 «Я и мечтать не мог о лучшем», — сказал добросердечный адвокат
сказал. «Моя жена в восторге и не даст мне покоя, пока
 я не приеду поздравить вас всех. Уже довольно поздно для визита, но
завтра у меня не будет ни минуты свободного времени. Конечно, не может быть и речи о том, чтобы принять это предложение. Оно избавит вас от всех самых насущных тревог и сразу же обеспечит Гвендолин безбедное существование».

В этот момент он совершенно забыл, что всегда называл её «мисс Холкомб»
в лицо. «Что касается будущего, то, хотя леди Холкомб и не даёт никаких обещаний, она, очевидно, хочет, чтобы это было понятно
что Гвендолин будет хорошо обеспечена.
"Она говорит, что хорошо обеспечена," — заметил мистер Холкомб.

И Гвендолин отдала письмо мистеру Селвину. Он неторопливо прочитал его.

"Ах да — именно так. Лучше сохраните это письмо, мистер Холкомб. Да — именно так — в точности. Есть лишь небольшое условие — беспрекословное подчинение."

«Я всегда буду делать то, что велит мне леди Хэлкот, если это не противоречит правилам», — сказала
Гвендолин.

"Именно так," — повторил адвокат с лёгким сомнением в голосе.
"Это всё, что ты можешь сказать, — конечно. Твоя мать, без сомнения, говорила тебе, что леди Хэлкот — пожилая дама с особым темпераментом.
Лучше избегать мелких разногласий.
«Гвен не склонна к спорам», — сказал мистер Холкомб, с нежностью глядя на неё.



Глава XI.

Среди новых декораций.

"Самое неприятное в этом деле то, что оно, похоже, преподносится мне как своего рода суд, Хонор."

«Что ты имеешь в виду, Гвен?» — спросила Гонора Дьюхерст с ноткой удивления в голосе.


Они стояли бок о бок на широкой платформе рядом с поездом, который должен был доставить Гвендолин Холкомб в её новый дом. Они приехали рано, потому что мистер Холкомб нервничал перед поездкой и всегда
настаивал на том, чтобы начать примерно на двадцать минут раньше, чем было необходимо
. Ни он, ни Виктор не могли сопровождать Гвендолин
на станцию, а Рут простудилась, и Гвендолин умоляла свою мать
не приезжать. Ей была невыносима мысль о "таком" расставании
на людях. Поэтому Хонора Дьюхерст взялась проводить ее.

Таким образом, отпуск-в сейфе лежит, и Гвендолин родила сама
мужественно через них. Теперь она выглядела бледной и спокойной, а в её карих глазах, устремлённых куда-то вдаль, блестели невыплаканные слёзы.
как будто ничего не замечая вокруг. Она рассеянно стояла, пока
Онора занималась её багажом.

"Ты пока не хочешь занять своё место," — сказала Онора, когда с делами было покончено. "Пойдём в зал ожидания или останемся здесь?"

И вместо ответа Гвендолин выпалила своё замечание о
"больной мозоли."

"Что ты вообще можешь иметь в виду, Гвен?"

"Я имею в виду именно то, что говорю. Это как своего рода приговор мне. Я не
знаю ли я пожаловался в слова,—Я думаю, нет,—но в моем
сердце у меня часто хотела все по-другому. У меня было так
Я устал от толпы, шума и беспокойства, и иногда мне так хотелось побыть в тишине, насладиться свободой и поразмышлять о своей живописи, а не быть постоянно под давлением, делать всё возможное и при этом чувствовать, что мы по-настоящему не вынырнули из воды.  Иногда на улице я смотрел на проезжающих мимо людей, наслаждающихся комфортом и лёгкостью, и удивлялся, насколько их жизнь отличается от моей. Не то чтобы с завистью — ведь я никогда по-настоящему не хотел выбирать
что-то для себя или иметь то, что не было уготовано мне Богом. Но так было
затуманенность и бормотание. Это не был дух совершенного удовлетворения ".

"Интересно, многие ли из нас достигли "совершенного удовлетворения", моя дорогая
дитя, - сказала Онора.

- Ты, например. Но разве ты не понимаешь, что я имею в виду? Я пробормотал "имел",
Хонор. Бесполезно отрицать этот факт. Я не возлюбил Божью волю
для себя. И теперь это кажется таким ужасным, как если бы Он поймал меня на слове,
и дал мне то, чего я жаждал, — в неудовольствии. Я не могу говорить об этом
ни с кем, кроме тебя; но это постоянно давит на меня ".

[Иллюстрация: ПРОНИЦАТЕЛЬНЫЕ ЧЕРНЫЕ ГЛАЗА ЛЕДИ ХЭЛКОТ БЫСТРО ПРОБЕЖАЛИСЬ По
ГВЕНДОЛИН.]

«Ребёнок не всегда может понять мотивы своего отца. Не стоит быть слишком уверенным в том, что это "недовольство"».
 «Но если бы это было так...»
 «Если бы это было так, — молитесь у Его ног о большей милости в будущем и держитесь ближе ко Христу». Не повторяй крик Петра: «Оставь меня».
Чем больше мы грешим, тем больше нуждаемся в Нём.

 «Но если бы Он послал это в гневе, без Своего благословения!»

 Онора взяла подругу под руку и медленно произнесла: «Гвен, ты сегодня переутомилась и расстроена, и это искушение — думать о твоём любящем Боге недостойно. Предположим, его отправили в знак недовольства
прошлое — что это значит, кроме того, что Он хочет приблизить тебя к Себе через испытания? Но я совсем не уверена, что это так. Ты была перегружена работой и испытаниями, на тебя давил груз проблем, и ты молилась о том, чтобы пришла помощь, и вот ответ. Конечно, это не просто испытания, Гвен. Вы должны быть счастливы в своём доме и радоваться тому, что ваши самые близкие будут жить в относительном достатке после вашего ухода. Конечно, радость приходит с болью, но разве не этого всегда следует ожидать?

«Да, если только я сама не навлекла это на себя», — пробормотала Гвендолин.

 «Предположим, что так и есть, раз ты придерживаешься этой точки зрения. Что тогда? Если ты поддалась искушению, Он простит тебя за прошлое и укрепит тебя для будущего.
 Я не могу понять, откуда в одном из Его детей столько подозрительности. Ему всегда кажется, что Он действует неодобрительно. Конечно, бывают моменты, когда Он вынужден так поступать, и я этого не отрицаю. Но я говорю, что мы не знаем и сотой доли Его жалостной нежности по отношению к нам.
 Давид смотрел на вещи совсем иначе: «Он не будет
«Он венчает тебя любовью и милосердием» — это из молитвенника, и мне это нравится, Гвен.
 «Он венчает тебя любовью и милосердием». «Господь милостив и сострадателен, долготерпелив и многомилостив».
 Постарайся проникнуться этим доверием.
 Лицо Гвендолин изменилось, и две крупные слезы тяжело скатились по щекам.

 «Да, теперь тебе станет лучше». Бесполезно пытаться убедить себя, что боль — это не боль. Ты не можешь не чувствовать разлуку.
 «Это всё моя мать — в основном», — с грустью сказала Гвендолин. «Если бы Рут была другой! Мы с матерью всегда были единым целым. Рут очень хорошая, и
она для всех готова на всё, но она не понимает. Хонор,
ты бы заходил иногда, чтобы подбодрить мою маму.
"Говоря о тебе. Да, конечно. Я должен сказать тебе кое-что ещё. Наше время почти вышло. Ты же знаешь, я обычно уезжаю в Риверсмут на ночь или больше, по крайней мере раз или два в год."

«О, Онор, когда ты это сделаешь, обязательно дай мне знать».
 «Я посмотрю. Но одно слово, Гвен. Помни, ты будешь приёмной дочерью леди Хэлкот, очень «великой юной особой», как сказал бы мой старый добрый дядя; а я буду всего лишь бедной художницей, племянницей вышедшего на пенсию
торговец.

- Честь! Как будто это могло что-то изменить в моей любви к тебе! - воскликнула
Гвендолин с негодованием.

- Мое дорогое дитя, я все понимаю. Это ничего не изменит в твоей
любви. Но ты не будешь сама себе хозяйкой, и, возможно, это будет не в твоей власти
видеться со мной. Твоим прямым долгом будет повиноваться
Леди Хэлкот во всём — кроме того, что неправильно.
Щёки Гвендолин горели. «Это было бы неправильно — бросить друга, моего лучшего и самого дорогого друга».

«Ты меня не бросишь. Мы с тобой друзья на всю жизнь — и даже больше».
Я надеюсь, что это всего лишь низшая форма жизни. Мы будем любить друг друга и доверять друг другу до конца. Именно это я и хочу, чтобы ты поняла. Если ты никогда не подойдёшь ко мне, не напишешь мне и пройдёшь мимо меня на улице, не улыбнувшись и не поклонившись, мне не будет больно, потому что я всё равно буду тебе доверять. Я буду знать, что ты поступаешь не по своей воле, а только повинуясь леди Хэлкот. Поверь, дорогая, я говорю серьёзно. Теперь не надо!"

Для Гвендолин, храбрый через все расставания, врываются страсти
слезы.

"Гвенни, не разобьет твое сердце от такой небольшой вопрос. Я расскажу вам
Мне даже не будет больно. Если когда-нибудь ты придешь и скажешь мне своими
собственными устами, что ты изменился и что ты меня больше не любишь, тогда я
буду горько опечален. Мало того, я никогда не доверяю
вы. Помните, что вы обязаны Леди Halcot много. И, кроме
благодарность, вы должны держать вещи гладко ради твоей матери.
Вам может быть разрешено поддерживать со мной переписку, а может и нет. Я
почти уверен, что тебе не разрешат навестить меня в "Гладиолус"
Коттедж. Но я узнаю все о тебе от твоей матери, и это меня
удовлетворит.

- О, Хонор! Честь!"

— Тише, тише! — сказала Хонор, как будто обращаясь к расстроенному ребёнку. — Я всего лишь предвосхищаю то, что будет совершенно естественно со стороны её светлости.
А теперь тебе нужно быть хорошей и весёлой. Не заставляй меня в последний момент выдумывать историю о слезах, и ни в коем случае не приходи к Леям с красными глазами.
Иди — вот и звонок, тебе пора. Первый класс! — ты «великолепная юная особа».
Прощай, моя дорогая Гвен.
В ту же дверь втиснулись другие пассажиры, и Оноре пришлось отступить. Дальнейший разговор был невозможен. Гвендолин посмотрела на неё и поцеловала
она протянула руку до последнего, и Онора быстро ушла, опустив свою
вуаль, чтобы скрыть то, что до этого момента она решительно
сдерживала. Для Оноры это была одинокая жизнь. У нее не было близких родственников,
и немного друзей; и Гвендолин была ее единственным солнечным лучом на земле
радость.

Гвендолин больше не проливала слез. Это ни в коем случае не было в ее обычной манере -
поддаваться сильным чувствам на публике. Она тихо сидела в своём уголке, бледная и печальная,
глядя на проносящийся мимо пейзаж, и много думала о тех, кого оставила,
и размышляла о новом этапе своей жизни, который ей предстоял.

«Мне нужно жить очень близко к Богу, если я хочу оставаться верной Риверсмуту», — таков был вывод, к которому она пришла.  «Я думаю, что в праздности и богатстве таится большая опасность — особенно для меня.  Мне нужно будет так много „хранить“, чтобы не стать холодной и беспечной.  Но мама, папа и  Онор будут молиться за меня».

 С этой мыслью она добралась до ближайшей к  Риверсмуту станции. Спустившись, она первым делом инстинктивно потянулась к своему багажу, но тут же появился лакей в ливрее, учтиво поклонившийся ей.
Он был готов взять на себя все хлопоты.

— Мисс Холкомб? — вопросительно произнёс он, а затем добавил: — Её светлость ждёт.
 Сколько коробок, пожалуйста?
 Гвендолин начала привыкать к переменам в своей жизни. Она смутно осознавала, что её единственный чемодан, даже с учётом небольшого дорожного саквояжа с картинами, казался высокому лакею довольно скромным багажом. Но он был слишком хорошо воспитан, чтобы показать свои мысли, а Гвендолин была лишена той мелочной гордыни, которая заставляет людей излишне беспокоиться о внешнем виде. Она также вполне осознавала, и без всякого огорчения, что её скудный гардероб
это ни в коем случае не соответствовало её новому положению. Но леди
Хэлкот, отправляя ей деньги на дорогу, написала:

«Тебе не нужно беспокоиться об одежде. Я об этом позабочусь. Приезжай как есть».

И Гвендолин буквально выполнила это указание. У неё было всего два платья, и она надела лучшее из них — простой костюм из тёмно-синей саржи и очень аккуратную и довольно привлекательную шляпку.

 У вокзала стояло красивое ландо, запряжённое двумя породистыми гнедыми лошадьми. Леди Хэлкот сидела в нём одна, всё ещё закутанная в меха.
Несмотря на тёплую весеннюю погоду, она казалась наполовину погребённой под грудой тяжёлых ковров с алой каймой.  Она пристально вглядывалась в дверь вокзала, пока оттуда не вышла девушка и не остановилась рядом с вагоном, словно ожидая приветствия. Острые чёрные глаза леди Хэлкот быстро скользнули по Гвендолин с головы до ног, и бледное лицо Гвендолин залилось румянцем, когда она подняла глаза с выражением тоскливого беспокойства.


Те, кто знал, как меняется выражение лица её светлости, решили бы, что она осталась довольна этим беглым осмотром.
Но леди Хэлкот была не из таких.
Хэлкот не умела выражать свои чувства. Она просто сказала: «Как поживаете?»
протянув два пальца обтянутой лайкой костлявой руки. «Надеюсь,
вы хорошо доехали».
Лакей придержал дверцу кареты, и, повинуясь лёгкому жесту леди Хэлкот, Гвендолин вошла.

«Вы распорядились насчёт багажа мисс Холкомб?» — спросила леди Холкомб.

 «Да, миледи. Его отправят немедленно».

 «Хорошо».

 И они отправились в путь, проехав сначала несколько улиц маленького провинциального городка, а затем с головокружительной скоростью проносясь по широким и узким дорогам.
аллеи между зелеными изгородями. Гвендолин откинулась на мягкие
подушки, прикрыв колени тяжелым пледом, и прямые серые спины
кучер и лакей встали, прямые и неподвижные, впереди, и
маленькая старушка с римским носом и суровыми губами, молча сидящая рядом.
рядом с ней.

"Что почувствовала бы мама, увидев меня сейчас?" - подумала она. "Это
очень удобно. Какой же я стану ленивой!» И на её лице невольно появилась полуулыбка.


"Дома тебя всегда зовут Гвендолин?" — вдруг спросила леди Хэлкот.

Улыбка исчезла.  "Нет, обычно меня зовут Гвен" — таков был ответ.

«В будущем ты будешь Гвендолин. Я возражаю против сокращений».
Гвендолин задумалась, что будет дальше.

"На кого из своих родственников ты похожа?" — спросила леди Хэлкот после паузы в той же резкой манере.

"На моего отца," — сразу же ответила Гвендолин.

"Это большая ошибка. Вы ни в малейшей степени не похожи на него — на того, кем он был в молодости.
Гвендолин удивилась, ведь она никогда раньше не слышала, чтобы кто-то
ставил под сомнение это сходство.

"Моя мать, кажется, всегда так считала," — сказала она.

"Это полная ошибка," — повторила леди Хэлкот, и снова повисла тишина.

«Однако это не имеет значения. Внешнее сходство часто зависит от выражения лица, а иногда и от воображения. Ты очень красивая девушка, Гвендолин. Конечно, ты это знаешь, так что я не буду тешить твоё самолюбие, говоря тебе об этом».
Пожилая дама пристально посмотрела на Гвендолин, чтобы увидеть, как подействовали на неё её слова.
 Она не могла понять, какое выражение появилось в этих карих глазах — скорее печальное, чем радостное.

- Полагаю, что да, леди, - мягко ответила Гвендолин после минутного раздумья.
Хэлкот, но иногда мне хочется, чтобы люди не говорили мне этого.

- Почему бы и нет?

«Так будет лучше для меня. Я не хочу, чтобы меня заставляли думать о себе».
 Целых пять минут леди Хэлкот молчала. Затем тишину нарушили
обе женщины одновременно, выпалив по слову в одно и то же мгновение. Леди Хэлкот обдумывала слова Гвендолин, а взгляд Гвендолин блуждал по окрестностям.

«Гвендолин, вы очень религиозны?»

«Море! О, леди Хэлкот, море!»

Выражение лица леди Хэлкот смягчилось, и она отложила свой вопрос, задав другой, уже другим тоном: «Вы восхищаетесь морем?»

«Я его очень люблю. Я много лет мечтала жить у моря.
 Это всегда казалось мне идеальным счастьем».
 Леди Хэлкот, безусловно, была довольна. Она сказала с искренним радушием:
«Надеюсь, вы будете счастливы»; и начала показывать всё, что стоило внимания в этих видах.

Её вопрос остался без ответа, и в тот момент Гвендолин едва ли
поняла его смысл, но впоследствии эти слова не давали ей покоя.




Глава XII.

Имущество Гвен.

"Ни одно из этих платьев не годится для носки. Их можно сразу же отдать," — решительно сказала
леди Хэлкот.

Гвендолин провела ночь в своём новом доме и встала отдохнувшей, несмотря на то, что несколько раз просыпалась от беспокойных мыслей. Ей казалось, что она уже очень давно здесь. То, что с момента её приезда в Лейсы прошло меньше двадцати часов, было немыслимо.

Она познакомилась с массивным зданием, построенным в далёкие времена предками леди Хэлкот, пройдя через комнаты,
прихожие и коридоры, пока разум и память не смешались в неразбериху.
Она обошла застывшие в веках портреты предков в парадном зале
Она стояла в столовой, размышляя, кого из них можно назвать самым уродливым; ведь Хэлкоты отнюдь не отличались привлекательной внешностью.
Она стояла в библиотеке, рассматривая ряды томов в телячьих переплётах, в надежде, что ей разрешат взять их.
Она мельком взглянула на обширные сады и теплицы и прошлась по одной из широких террас, с которой открывался вид на голубой океан.

Кроме того, Гвендолин уже покорила сердца двух или трёх слуг своей вежливой манерой общения, особенно сердце Спаррелла, слуги, которому было поручено прислуживать ей. Она заставила
Она познакомилась с бледной и кроткой мисс Уизерс и
сурово отчитала себя за непреодолимое чувство недоверия и
почти отвращения к этой безмятежной особе. Мисс Уизерс
относилась к ней с такой подчеркнутой и скромной вежливостью!
Почему она не могла проникнуться симпатией к мисс Уизерс?
Более того, она видела несчастного Конрада, который, как обычно,
проводил полдня у Леев и, как обычно, попадал в неприятности. Конрад Уизерс не жил в этом доме, но должен был находиться в определённой комнате в определённые часы.
получил щедрое вознаграждение за небольшой труд. Мисс Уизерс
мечтала о том, чтобы он поселился у Лейсов в качестве
доверенного секретаря её светлости; но эта цель была ещё
далеко не достигнута. Леди Хэлкот терпела его, но не более того.
 Гвендолин обменялась с молодым человеком несколькими фразами, жалея его за застенчивость, и Конрад уже был покорен.

Завтрак уже давно закончился, когда Гвендолин позвали в её комнату.
Там она увидела леди Хэлкот и Спаррелла, которые разложили перед ней весь её небольшой гардероб для осмотра.

Эта комната была одной из самых приятных в новой жизни Гвендолин.
Она была большой, но не слишком, с окнами, выходящими на солнечную сторону, с цветами снаружи и внутри, с изысканными гравюрами на стенах и с очень удобной мебелью и убранством.  В спальню выходил небольшой и красивый будуар с кушеткой и креслом у камина, а также с мольбертом у эркерного окна. Гвендолин не могла не восхищаться
окружающей обстановкой и не была благодарна за проявленную заботу.
В целом утро прошло очень приятно. Но
Для неё было чем-то вроде шока услышать решительное распоряжение: «Всё это можно отдать».
Гвендолин ничего не сказала, но её лицо красноречиво выражало протест. Леди Хэлкот
бросила на неё небрежный взгляд и продолжила: «Платье и шляпка, в которых мисс Хэлкомб путешествовала, подойдут, пока у неё не будет других. Эти туфли можно привести в порядок с помощью хороших розетт, но на самом деле больше ничего нет». Я вижу, у тебя нога Халькока, Гвендолин, — с высоким подъёмом.
Вечернего платья нет, не так ли?
— Мама сказала, что мне нужно его купить, но ты сказала, чтобы я приходила в чём есть, — ответила Гвендолин.

— Совершенно верно, — сказала леди Хэлкот.  — Спаррелл, принеси шляпы и чепчики, чтобы их примерить.
 Затем, когда служанка ушла, она повторила:
— Совершенно верно.  Я не думала, что у тебя не будет ни одного вечернего платья, но ты сделала так, как я тебе сказала.  Я просто этого ожидала и буду ожидать.
 Тон был не жёстким, но в нём не хватало нежности. Леди Хэлкот стояла
возле кровати — маленькая, сгорбленная фигурка, едва доходившая Гвендолин до плеча, но с каким-то неуловимым чувством собственного достоинства и властности.  Гвендолин быстро обдумывала, что сказать, и
в конце концов, она ничего не сказала.

- Именно этого я и жду от вас, - серьезно повторила леди Хэлкот.
- Точно такого же безоговорочного послушания я ожидала бы от своего собственного ребенка
.

"Мне было бы очень жаль идти против вашей воли в чем бы то ни было",
Сказала Гвендолин, ее голос слегка дрожал. "Я постараюсь доставить вам удовольствие"
"Действительно".

"Да. Я верю, что ты хорошая девочка. Если бы я так не думал, я бы
не был так готов удочерить тебя.

"Хорошая девочка", по выражению леди Хэлкот, означало "девушка, которая будет делать
то, что ей прикажут". Гвендолин понимала это именно так.

Леди Halcot как Spurrell вводить повторно, имея охапку
капот-коробки. "Я прислал в готовность", - сказала она. - Здесь есть
шляпка со страусиным пером, которая, я думаю, тебе очень к лицу
очень хорошо, Гвендолин. Сперрелл немедленно ее найдет. Я не настолько
забудьте про шляпки. Вы должны попробовать их. Портниха будет
здесь в час, чтобы принимать заказы. Я бы хотел, чтобы у вас было два вечерних платья: одно из нежно-голубого материала, которое вам очень пойдёт, и другое — белое, с розовой отделкой. Голубое будет для дома
Обычно я надеваю что-нибудь вечернее. У меня была идея насчёт чёрного бархата и малинового
платья для прогулок, но становится слишком жарко. Я выбрала
красивую коричневую ткань для повседневной одежды, и тебе
нужно подобрать к ней жакет и шляпу. Я ещё не решила, какое
второе платье для прогулок выбрать, но мне больше нравится
серый цвет — шёлк и другие ткани в сочетании. Когда ты полностью обустроишься, я подумаю о том, чтобы назначить тебе содержание.
Но лучше сначала узнать что-нибудь о моих вкусах.
 Это шляпа, Спаррелл. Надень её. А теперь посмотри на себя в зеркало
стекло, Гвендолин. Думаю, мое предвидение оправдалось. Как тебе
нравится?

"Оно очень красивое, спасибо", - сказала Гвендолин.

"Мы определимся, что, не задумываясь. Мне не нравятся эти
капоты, Spurrell. Мне показалось, там были другие".

"Возможно, я выходил на поле, Миледи. Я пойду посмотрю.
Леди Хэлкот подошла к кровати. «Твоя маленькая шкатулка для писем и рабочая сумка очень потрёпанные, Гвендолин. Я немедленно дам тебе новые, а эти можно отправить на переработку».

Гвендолин была поражена. «Пожалуйста, можно я их оставлю? —
спросила она. — Они у меня так давно».

"Это то, что нужно. Они изношены".

"Но, леди Хэлкот, моя мать подарила мне письменный стол, а Рут сшила
сумку. Можно мне оставить их, пожалуйста?

- Нет, - тихо сказала леди Хэлкот и взяла обе в свои руки.

- Я уберу их с глаз долой, - взмолилась Гвендолин.

Леди Хэлкот пристально посмотрела на неё и повторила: «Нет».

 «Но они мои!»

 «Может быть. А теперь ты моя».

 Гвендолин пришлось нелегко. В ней поднялась не только печаль, но и страсть, потому что это казалось ей ненужным и деспотичным. Крик «О, помоги мне, помоги мне!» вырвался из её сердца, и помощь пришла.

Леди Хэлкот, наблюдавшая за происходящим, увидела, как румянец сходит с лица девушки, и оно становится спокойным.

"Ну?" — сказала она.

"Должно быть, так, как вы хотите," — тихо ответила Гвендолин.  "Подождите, пожалуйста."
Леди Хэлкот вложила обе руки в протянутые руки Гвендолин.  В обычной ситуации она бы так не сделала. Гвендолин с любовью взяла их в руки, прижала к губам, а затем вернула леди Хэлкот.
На потертую кожу футляра упали две блестящие капли.

"Глупая девчонка," — сказала леди Хэлкот, но без недовольства в голосе.

Она вышла из комнаты и почти сразу вернулась с
Плетёная корзина для рукоделия, отделанная шёлком, и красивый маленький пенал из русской кожи, украшенный серебром и полированной сталью.

"Они уже ждали тебя," — сказала она.

Гвендолин приняла их со смешанным чувством боли и радости, тронутая, но не до конца успокоенная.



Глава XIII.

О ГОНОРЕ.

 "ЛЕЙСЫ, _четверг._"

"МОЯ ДОРОГАЯ ГОСПОЖА, — я здесь всего неделю, а кажется, что прошло по меньшей мере три месяца!

"Я бы не стал писать раньше. Казалось, лучше подождать и не давать
ты слишком поспешно создаешь первое впечатление. Мама обещала сообщить тебе
о моем благополучном прибытии. Леди Хэлкот разрешила мне писать домой
регулярно, раз в неделю; и я полагаю, это все, на что я могла рассчитывать
при данных обстоятельствах. Пока ничего не было сказано о переписке
с друзьями. Я не знаю, буду ли я ожидать ограничения есть.

"Моя новая резиденция—я не могу назвать это "домой", еще—очень красивая,
Честь. Как бы вы радовались саду и оранжереям!
 Иногда мне всё это кажется сном, и я ловлю себя на том, что
Я жду не дождусь, когда проснусь в нашем старом добром лондонском доме, и я не совсем понимаю, как мне вынести боль разлуки.
А потом меня снова охватывает радость от того, что теперь там всё будет по-другому.  Сегодня утром я получила письмо от матери, и она пишет, что они чувствуют себя вполне обеспеченными. Конечно, мой отец получает весь свой доход до середины лета.
Только что пришла первая четверть от поселения леди Хэлкот.
Кроме того, дорогой отец узнал кое-что для себя на будущее после середины лета.
Этого будет достаточно, чтобы стать настоящей дополнительной помощью, хотя и не существенной.
Этого было бы достаточно для всех нас, если бы я осталась дома. Я знаю, что с тобой всё в безопасности.

"Значит, у меня есть всё, чтобы быть счастливой и благодарной, не так ли?

"Леди Хэлкот очень добра и отзывчива. Она не такая любящая, как моя дорогая мама, и, конечно, мне этого не хватает. Но она осыпала меня подарками — всем, что мне только может понадобиться из одежды и безделушек. Мне кажется совершенно неправильным, что на меня, одинокую, тратится так много. К одной из моих новых шляп был прикреплён билетик, и я увидела, что на нём написано «3 фунта 10 шиллингов». Я почувствовала себя настоящей преступницей, вспомнив обо всех нуждах дома. Но я не осмеливаюсь протестовать.

«Иногда мне кажется, что леди Хэлкот уже начинает испытывать ко мне симпатию. Люди проявляют симпатию по-разному. Она никогда не целует меня, кроме как холодно на ночь и утром, и никогда не ведёт себя ласково; однако она постоянно проявляет интерес ко всему, что я делаю, и не сводит с меня глаз. Я должен вставать ровно в половине восьмого и ложиться ровно в половине десятого.
Меня заставляют читать один час, работать другой час и гулять третий час, как она считает нужным.
Если я отсутствую полчаса и меня не отсылают, она всегда спрашивает
чем я занимаюсь. Она даже выбирает для меня книги и указывает порядок, в котором я должен их читать.

"Такой контроль, конечно, кажется немного странным после моей
лондонской независимости. Старший из десяти детей, естественно, рано учится быть самостоятельным.
А я, кажется, внезапно превратился в свинцовую болванкустрочки. Но я
знаю, что все это делается с добрыми намерениями; и со временем я привыкну к этому.

"Я еще мало что видел в Риверсмуте. Леди Halcot посылает меня в
основания, по часу каждое утро, но не выходить за их пределы.
Она мне не нравится ходить в одиночестве; и я не думаю, что она
понимает мою любовь к берегу, или радость, что бродить
там уже лондонец. Днём мы либо выезжаем в
конном экипаже, либо отправляемся в большую карету, чтобы
нанести визиты и иногда полюбоваться красивыми садами и приятными
люди. Она везде представляет меня как «мою юную кузину», иногда добавляя «и приёмную дочь», так что принимают меня очень радушно.

"Должна признаться, иногда мне так и хочется выскочить из нашей величественной кареты и хорошенько пробежаться по берегу и полям! Но я стараюсь не поддаваться таким чувствам. Вчера мы проезжали мимо чудесного поля с полевыми цветами, и я не смогла удержаться от восклицания. Леди Хэлкот спросила, не хочу ли я
чего-нибудь, и она действительно остановила карету и велела лакею
набрать мне горсть. Было приятно получить их, но, конечно, это
не то же самое, что получить их для себя.

«Разве не странно, что я так часто мечтал о более свободной жизни, где много места, много воздуха, много денег, где нет шума и толпы и где я не чувствую себя обязанным трудиться, каким бы ни было моё настроение? И вот теперь всё это у меня есть, но это не свобода! Моя лондонская жизнь была более свободной.

»«Вы не дадите мне сказать, дорогая Онор, что Бог принял мои слова всерьёз и в гневе послал мне мою волю. Но я думаю, что всё это должно было послужить мне уроком — уроком против греха
ропот. В последнее утро или два я просматривал свою Библию,
ища упоминания о различных ропотах и жалобах сынов Израилевых;
и мне кажется, что почти не было греха, в котором они бы так часто
виноваты были или который требовал бы более сурового наказания.
Можно подумать, что ропот по мелочам в повседневной жизни — это
незначительный проступок, но я уверен, что в глазах Бога это не
малый грех. Сейчас я усердно молюсь о великом даре — спокойствии духа.
И ты должна молиться об этом вместе со мной, Онор, — я имею в виду, за меня.
Теперь я знаю, что Бог точно знает, что для меня лучше, и я больше не хочу даже пытаться выбирать что-то для себя. Он может точно сказать, какая дисциплина мне нужна, и я бы и пальцем не пошевелил, чтобы избежать её. На этой неделе я узнал о своей гордыне и своенравности больше, чем когда-либо прежде, и всё же последние два или три дня я был так счастлив, думая о том, что Он наставляет меня и что Он слишком сильно любит меня, чтобы позволить какой-либо моей глупой слабости помешать наставлению. И я не хочу даже позволять себе слабеть; я хочу
те послания, которые будут приближать меня ко Христу.

"Прости мне все эти разговоры о себе. Это всего лишь то, что я сказал бы, будь мы вместе. Я не могу так свободно писать кому-то ещё. Мама бы расстроилась, решив, что я несчастен; но ты точно поймёшь, что я имею в виду.

"Сегодня утром я получил настоящее удовольствие. Леди Хэлкот отвезла меня в
конном экипаже в коттедж Филлипсов, чтобы я навестила маленького Артура. Он выглядит вполне здоровым и цветущим, а его сестра — такая милая, респектабельная девушка, очень хромая, но отличная рукодельница. Леди Хэлкот пообещала
чтобы дать ей немного работы, и она разрешила мне оплатить обучение маленького Артура. Я буду получать 'такое' пособие на одежду, что это
меня просто пугает.

«Мне бы хотелось поцеловать милого мальчика, когда он подкрался ко мне. Его сестра сказала: «Арти всё время говорит о вас, мисс, и о том, как вы спасли ему жизнь». Но я не осмелилась, ведь там сидела леди Хэлкот. Она добра к беднякам в своём поместье, но никогда не забывает о манерах.

"Я должна не забыть сказать вам, что получила медаль от
Гуманное общество — я подозреваю, отчасти дело рук мистера Фосбрука. Он приходил
вчера и был очень мил; но он что-то сказал леди Хэлкот
о том, что я неважно выгляжу, и, как только он ушел, она попросила меня
пойти в мою комнату и прилечь на час. Итак, вы видите свои Гвен хорошо
заботятся.

"Ни слова о Мисс Уизерс, товарищ. По правде говоря, я даже не знаю, что сказать. Она какая-то нейтральная.
В ней есть что-то от скромной вежливости и кажущейся
забывчивости о собственном существовании, которая, если бы была искренней, могла бы быть —
Я должна сказать, что она — просто красавица. И всё же она мне не нравится; не могу понять почему. Она, кажется, незаменима для леди Хэлкот. Иногда
я жалею, что она не настолько незаменима. Мне бы так хотелось быть полезной леди Хэлкот, но для меня не остаётся ни одной лазейки. Как бы я ни старалась найти возможность, мисс Уизерс неизменно оказывается между мной и леди Хэлкот и делает то, что нужно. У меня есть предчувствие — возможно, всего лишь догадка, — что я ей не нравлюсь, несмотря на её сердечность. Её племянник — секретарь леди
Хэлкот — подходит для этой должности не больше, чем наш маленький Боб. Мне его
жаль.

"Только подумайте, я всю эту неделю не прикасался к своей картине.
Упаковочный ящик даже не открыт. Странная лень овладела мной.
Мной овладевает, и постоянная работа кажется невозможной. Я должен попытаться сделать
из этого.

"Я пишу тебе в моем собственном кабинете, прекрасный маленький номер, пригодный для
принцесса. Вы не знаете, здесь свой Гвен! И все же я не чувствую, что я
я сам другой. Меняется только окружение — тот же камень в новой оправе. Будет ли так, когда мы попадём на небеса,
Хонор? Мы сами, на самом деле и осознанно, только со всем
зло, которое в нас есть, полностью исчезло, и мы окружены сиянием!
Какая прекрасная мысль, если следовать ей!
От лёгкого шороха Гвендолин подняла глаза и невольно встала. Леди Хэлкот незаметно вошла в комнату.

"Вы, кажется, очень увлечены," — сказала её светлость.

"Я только пишу другу:" Гвендолин ответила, не без
внутрь, Тремор. Бы Леди спрос Halcot, чтобы увидеть письмо? Она пожелала
она написана не так свободно.

- Какому другу?

- Гоноре Дьюхерст.

Леди Хэлкот ждала продолжения, ее маленькая сгорбленная фигурка в черном бархатном
Она неподвижно стояла посреди комнаты, и её чёрные глаза
просили рассказать о ней.

"Она была моей сокурсницей в Лондоне — художницей," — сказала
Гвендолин. "Мы часто работали вместе. Я знаю её много лет, и она моя самая близкая подруга. Она сирота и совсем одна в этом мире, и она — о, она такая добрая! Я никогда не встречала никого, похожего на Онор!"

Чёрные глаза не отрывались от лица Гвендолин. Леди Хэлкот никогда не грешила тем, что пялилась на людей, но её способность смотреть прямо, не моргая, была поразительной.

"Юная особа?" — спросила она, делая акцент на прилагательном.

- Хонор на четыре или пять лет старше меня.

- Леди по уму и манерам?

- О, вполне—вполне! - сказала Гвендолин.

- А в семье?

"Я считаю, что ее отец был из очень хорошей семьи. Я никогда не спрашивал ее много
об этом. И её мать тоже — только одна из сестёр её матери вышла замуж за торговца.
Гвендолин на мгновение замялась, сильно покраснев. «Я должна
была сказать вам, что тётя живёт в Риверсмуте со своим мужем.
 Мы с Онор приехали навестить их».

 На лице леди Хэлкот отразилась смесь удовлетворения и
неудовольствия. «Вижу, вы предельно честны», — сказала она. "Тогда
вы знакомы с этими людьми?

- С мистером и миссис Уидрингтон, да.

- Знакомство не может быть продолжено в вашем нынешнем положении.

"Хонор сказала мне, что так и будет", - тихо сказала Гвендолин.
"Но могу я— пожалуйста, могу я написать Хонор? Она моя самая старая и дорогая
подруга".

Секундная пауза была ужасна для Гвендолин. Затем последовал ответ
: "Да, в умеренных количествах; если позже я не найду причин отменить это разрешение".
разрешение.

"Спасибо", - было все, что смогла сказать Гвендолин. Ее конечности дрожали от
волнения.

"Если бы вы вели себя по отношению ко мне с менее прозрачной открытостью, мое решение
могло бы быть иначе. А так ты можешь писать время от времени — раз в месяц или около того.
Гвендолин снова пробормотала слова благодарности.

"Я вижу, ты намерена следовать моим желаниям в этих вопросах," — продолжила леди
Хэлкот в своей спокойной и бесстрастной манере. "Это именно то, чего я хотела, и я очень довольна тобой, Гвендолин.
Вы очень красивая девушка, у вас безупречные манеры, и до сих пор вы вели себя совершенно покорно. Продолжайте в том же духе, и я не буду вас упрекать.
Гвендолин внезапно выпалила, не подумав: «Я не могу вас благодарить»
Благодарю вас за вашу доброту, леди Хэлкот. Я бы хотела быть вам полезной.
"В этом нет необходимости. Благодарность лучше всего проявляется в поступках."
"Если бы я только могла почувствовать, что приношу хоть какую-то пользу!" — полушёпотом произнесла
Гвендолин. "Если бы я могла хоть как-то помочь вам или утешить вас! Моя мать так хотела..."

Взгляд леди Хэлкот был оценивающим. «Мне приятно, что ты у нас в гостях, — сказала она. — Этого должно быть достаточно. Я не запрещаю тебе говорить о своей матери, Гвендолин, но чем реже ты будешь это делать, тем лучше».
Щеки Гвендолин залились румянцем, а глаза наполнились слезами. «Если бы ты только знала…»
но теперь узнай мою мать! - сказала она почти страстно. - Какой матерью
она была для нас! О, леди Хэлкот, если бы вы только могли простить ... если бы вы только могли...
чувствовать так, как чувствовали когда-то!

"Эти две вещи не синонимичны", - сказала леди Хэлкот. "Я давно
простил Элеонору Голкомб; но я, конечно, не испытываю к ней тех чувств, которые испытывал
когда-то. Хватит об этом. Теперь я хочу, чтобы вы показали мне свои картины
. Надеюсь, вы привезли несколько образцов, как я и просил
.

"Упаковочный ящик внизу. Он не был еще открыт,"
Сказала Гвендолин хрипло.

"Мы вышлем на него. Звонить в колокол".

Гвендолин подчинилась и вскоре уже стояла на коленях, бережно доставая один за другим свои поздние наброски и эскизы.  Воспоминания о прошлой жизни нахлынули на неё, но она не позволила им взять верх.  Леди Хэлкот стояла рядом с живым интересом, принимая каждый рисунок из рук Гвендолин, располагая его в удобном месте, рассматривая, критикуя мелкие детали, но пока не вынося общего вердикта.
Гвендолин знала, что приговор будет суровым, когда его вынесут. Леди Хэлкот была знатоком своего дела.

"Это все, что я принесла", - наконец сказала Гвендолин.

Леди Хэлкот стояла неподвижно, пристально вглядываясь. "Эта голова выполнена очень тщательно",
сказала она. "Вы со всем старанием, я вижу. Но нет ни секунды
изучение рода. Похоже, ты проделал большую в пути пейзажи".

- Никогда не думал, что у меня есть дар разбираться в головах.

Леди Хэлкот снова осмотрела всю коллекцию, явно составляя мнение об их достоинствах, с видом спокойной компетентности.

"Постойте, я вижу ещё одну на дне коробки. Вы её не заметили.
Да, это лучшая из всех — безусловно, лучшая. В ней чувствуется сила
Здесь есть и контур, и сила цвета, которых мне не хватает в остальных работах. Вам стоит продолжать заниматься живописью, ведь это нечто большее, чем просто времяпрепровождение. Я начал сомневаться в этом.
 Гвендолин едва могла понять, что перевешивает — удовольствие или боль. Она просто сказала: «Это не мои работы. Это работы Оноры Дьюхерст».
 «Действительно. У неё необычайный художественный талант».

«Я всегда знала, что её картины лучше моих», — сказала Гвендолин.

 «Дело не только в том, что они «лучше». В каком-то смысле этого и следовало ожидать, учитывая её возраст и более долгую практику. Эта картина
несет на себе печать гениальности, а не просто таланта. Ваши эскизы очень хороши.
они делают честь вашему упорству. Живопись станет
приятным занятием и изящным достижением в вашей нынешней
сфере деятельности. Но вы никогда не смогли бы зарабатывать на жизнь как художник.

Возможно, леди Хэлкот находила больше удовлетворения в этой мысли, чем
Гвендолин так и сделала.

"И ты думаешь, что Хонора Мэй?" - спросила Гвендолин.

«Я не говорю, что она когда-нибудь окажется в первых рядах ныне живущих художников; только время может решить это. Но, несомненно, у неё есть талант
стоит развивать по максимуму, ведь это дар, с помощью которого она может проложить себе путь. Ты разочарована, Гвендолин?
 Гвендолин была странно бледна, но попыталась улыбнуться. "Я должна быть благодарна, что это Хонор, а не я..."

 "Почему?"

 "Ей это нужнее — сейчас."

 "Верно. Но не пойми меня неправильно. Я не хочу препятствовать вашим
усилия. У вас заметный талант к живописи, и это талант
что не следует пренебрегать. Все, что я говорю, что я не нахожу маркеры
оригинал гений".

"Не в шахте, а в чести?"

- Да, эта разница есть, - сказала леди Хэлкот, глядя на Гвендолин с некоторым любопытством.
- Не доставит ли вам удовольствие попросить мисс Холкот? - Спросила она. - Не могли бы вы попросить мисс
Дьюхерст нарисует мне картину на заказ? Я готов отдать за нее двадцать
гиней.

- О, спасибо! Как вы добры!

"Вы можете держать ваше письмо до завтра, и я буду считать, что
тема, которую я предпочитаю. Я думаю... — Леди Хэлкот сделала паузу, а затем снова спросила:
— Вы очень разочарованы?

— Мне не следовало этого ожидать.

— Почему «не следовало»?

— С моей стороны было самонадеянно ожидать чего-то другого. И никто не должен желать гениальности там, где её не дал Бог.

«Я в этом не уверена», — сказала леди Хэлкот.  «Мне жаль, что ты разочарована, Гвендолин, но ты не из тех, кто хочет услышать что-то, кроме честного мнения, даже если бы я могла высказать какое-то другое».
 «О нет, конечно!» — сказала Гвендолин.  «Это именно то, что я хотела услышать много лет назад от того, кто действительно знает».

"Неужели ваши картины никогда не видел компетентный критик?"

Гвендолин отрицательно покачала головой. "У меня было очень много вроде
вещи, сказал мне, коллег-студентов и другие", - сказала она. "Я никогда не
знал, сколько все это стоило".

"По оценкам Мисс Дьюхерст должно быть чего-то стоит".

"Она мой друг", - сказала Гвендолин просто; и лицо Леди Halcot по
распустились в улыбке.

"Вы показываете знание человеческой природы", - сказала она. "Но что biassing
по мнению одной любви для меня вещь непостижимая—в
сам! Мое суждение было бы совершенно таким же в случае друга
или врага. Это вопрос, не зависящий от личных чувств.

"С тобой, но не с большинством людей", - сказала Гвендолин.

- Полагаю, вы правы. Почти половина пятого. Мы пойдем вниз и
выпьем чаю.

- Через несколько минут, если вы не возражаете...

«Хорошо, вы последуете за мной, когда будете готовы».
Леди Хэлкот исчезла, а Гвендолин медленно пошла в свою спальню,
чувствуя странную усталость, как будто из неё ушли все силы и жизнь. Она радовалась за Хонор и ни на секунду не усомнилась в справедливости вынесенного приговора; но от этого боль становилась только сильнее. Это было угасание многих светлых девичьих мечтаний. Гвендолин
опустилась на колени у кровати и закрыла лицо руками. Её охватила глубокая депрессия. Она была склонна к таким настроениям, но редко переживала такие мрачные моменты.

Казалось, всё ускользало от неё — вся прежняя милая жизнь с её испытаниями и надеждами, трудами и стремлениями. Ради чего ей теперь было жить?
Неужели её дальнейшая жизнь должна была превратиться в мёртвый уровень самоудовлетворения, в простое лёгкое существование без работы на благо других;
без больших надежд на будущее; без утешения, кроме осознания того, что своим присутствием у Лейсов она косвенно обеспечивает комфорт в домашнем кругу?

«Ради чего ей теперь жить?» Просто, как и прежде, ради исполнения воли её Бога, в какой бы сфере она ни находилась.

«Без больших надежд на будущее!» Но как же славное будущее за пределами этой жизни, где сосредоточены все её самые большие надежды? Оно осталось нетронутым.

Сначала пришли эти мысли, а затем воспоминания о её недавней борьбе за покорность. Это было новое испытание. Если такова воля Божья, то разве это не должно быть и её волей? Кем была Гвендолин Холкомб,
чтобы раздражаться и переживать из-за того, что Он не счёл нужным наделить её великими
дарами? Какими бы ни были её дары, ей оставалось лишь возложить их к стопам своего
Господина. Каким бы ни был её жизненный путь, ей всё равно предстояло
чтить Его Имя. Зачем нужны были другие, более эгоистичные цели?

Как шло время, Гвендолин не знала. Она совсем забыла о леди
Хэлкот и послеобеденном чае. Победа приходила к ней медленно, а с ней и спокойствие
но битва, последовавшая за острым разочарованием, была
изнурительной. Ощущение безвольной истомы, казалось, сковало ее способности
и она все еще стояла на коленях, из-за явного отсутствия сил подняться.
Так и не поднявшись с колен, она крепко заснула.

 Чья-то рука на её плече прервала сон о былых временах. Гвендолин
вскочила с корточек, испуганно воскликнув:
«Мама!»

— Гвендолин! — изумлённо воскликнула леди Хэлкот.

 Гвендолин на мгновение растерялась и побледнела.  Она молча стояла, собирая воедино разрозненные воспоминания.

 — Что заставило тебя уснуть? — спросила леди Хэлкот.

 — Я спала? — ответила Гвендолин.

 — Да. — Присаживайтесь, — сказала леди Хэлкот, указывая на диван.
 — Мисс Уизерс стучала в вашу дверь, но не получила ответа.
 — Мне жаль, что у вас возникли проблемы, — пробормотала Гвендолин, ещё не совсем пришедшая в себя.

 Леди Хэлкот стояла и смотрела на неё с бесстрастным интересом.

«Я сейчас спущусь. Пожалуйста, не заставляйте меня вас задерживать», — с тревогой сказала Гвендолин.

 «Нет. Оставайтесь на месте. Вам принесут чай».
Леди Хэлкот отошла, и Гвендолин с облегчением откинулась на подушки.

К тому времени, как появились Спаррелл и небольшой поднос, она уже взяла себя в руки.
Но, к удивлению Гвендолин, Спаррелл пришёл не один. Леди Хэлкот вошла вместе с ним.

"Не разговаривайте. Пейте чай," — сказала леди Хэлкот, когда Гвендолин хотела возразить. "Можешь оставить поднос, Спаррелл."

И вскоре, когда Гвендолин поставила опустевшую чашку, она спросила с
некоторой резкостью: "Ты молишься в середине дня?"

Гвендолин густо покраснела. "Иногда", - сказала она тихим голосом.

"Значит, это то, что ты делал?"

В глазах Гвендолин появилось умоляющее выражение. "Я не думаю, что я был именно
говорить ни одной молитвы:" она мягко ответил. "Я только чувствовал, как бы я хотел,
помогите".

- Помочь? - повторила Леди Halcot.

"Я не мог чувствовать себя правильно. Было неправильно быть несчастным из-за
того, что ты сказал. Я хотел быть совершенно готовым получить все, что Бог
мог бы пожелать для меня ".

"Я не вижу никаких особых возражений против вашей манере выражать свои мысли и чувства,"
сказала Леди Halcot, после паузы, как бы для рассмотрения. "Но у меня есть
очень сильная неприязнь к увлечению религиозными предметами. Я надеюсь, что ты
будешь держаться от этого подальше".

"Я надеюсь на это", - был лучший ответ, который Гвендолин смогла придумать.

- Ваш чай пошел вам на пользу, но вы все еще бледны. Я бы хотел, чтобы вы
отдохнули на диване полчаса. Затем вы можете спуститься.
Гвендолин беспрекословно подчинилась и через полчаса спустилась в гостиную, всё ещё в белом и безжизненная.

На следующий день ей не стало лучше. Усталость, охватившая её в тот день, не проходила, и Гвендолин тщетно пыталась с ней бороться.
Она не выказывала недовольства, но карие глаза стали томными, щёки — бесцветными, и, казалось, интерес к жизни покинул её.
Она была покорной и благодарной, но её лицо редко озарялось прежними вспышками блеска. Леди Хэлкот пыталась вернуть её к рисованию, но безуспешно. Если она выходила в
сад, то потом ей приходилось ложиться, а если она пыталась
читать, то засыпала.

"Так больше продолжаться не может", - сказала однажды леди Хэлкот мисс
Уитерс. "Я должна посоветоваться с мистером Фосбруком, если она скоро не поправится".

"Я не думаю, что здесь что-то не так", - мягко сказала эта леди.
"За исключением — возможно — небольшой тоски по дому, вполне естественной —"

«Я не верю, что мисс Холкомб скучает по дому», — сказала леди Холкомб. Но ей не понравилось это предположение, и она его не забыла.



Глава XIV.

Встреча.

"Я не больна, уверяю вас. Со мной всё в порядке. Это просто лень," — сказала Гвендолин, краснея.

«Мы должны подумать, как лучше всего бороться с ленью», — сказал мистер Фосбрук в своей сдержанно-вежливой манере, переводя взгляд с Гвендолин на леди Хэлкот. «Я не думаю, что лень — это обычное для мисс Хэлкомб качество».
«Напротив, у неё энергичный темперамент», — сказала леди Хэлкот.
«Но я не думаю, что она сейчас очень сильна».
«Могу я спросить, чем любит заниматься мисс Холкомб?» — мистер.
Фосбрук задал этот вопрос в общем смысле.

"Рисованием — раньше рисовала," — ответила Гвендолин, поскольку старшая леди промолчала.

"А сейчас нет?"

"Я пока не могу заняться этим. Я бездельничаю", - повторила Гвендолин.

"Возможно, небольшая реакция от слишком постоянного применения в прошлом".

- Мне это не пришло в голову, - сказала леди Хэлкот.

- Не пытайтесь сейчас рисовать. Вы вернетесь к нему с большим энтузиазмом
постепенно, если сначала дадите себе несколько недель основательного отдыха.
«Вы любите верховую езду?»

 «Я никогда не ездила верхом».

 «А как насчёт прогулок?  Я имею в виду не просто прогулки по саду, а бодрые прогулки по сельской местности и по берегу моря».

 Гвендолин густо покраснела, а леди Хэлкот выглядела не очень довольной.
 «Мисс Холкомб каждое утро проводит на улице не меньше часа, но, кажется, прогулки её утомляют».
 «Я бы не стал придавать этому слишком большое значение.  Пусть она немного прогуляется, а потом, если нужно, поспит часок.  Возможно, утро на пляже иногда будет приятной переменой.  Вы увлекаетесь морскими анемонами, мисс Холкомб?»
 «Я мало что о них знаю». Я бы хотела... — и она сделала паузу.

 — Я могла бы одолжить вам небольшую книгу на эту тему. — Он заметил, что она обрадовалась.  — Просто в качестве руководства для ваших собственных исследований на пляже.

Леди Хэлкот сочла всё это неуместным и с достоинством дала понять, что присутствие Гвендолин больше не требуется. Мистер Фосбрук встал, чтобы пожать ей руку, и заметил: «Вам лучше на время оставить искусство и заняться природой».
Гвендолин ушла, улыбаясь, а доктор провёл довольно долгую беседу с леди Хэлкот. После его ухода Гвендолин позвали обратно.

«Не хочешь сходить на берег сегодня утром?»
Лицо Гвендолин говорило само за себя.

"Мистер Фосбрук не считает, что с тобой что-то не так, но он
рекомендует морские купания и как можно больше свежего воздуха и физических упражнений.
К сожалению, мисс Уизерс не очень хорошо переносит пешие прогулки. Вы, конечно, не можете отправиться за город одна, но мистер Фосбрук уверяет меня, что на пляже вы будете в полной безопасности. Он считает, что в одиночестве вы получите больше удовольствия, чем если бы я отправил с вами Фрита. Я готов рискнуть и полагаюсь на ваше благоразумие. Едва ли нужно говорить, что вы, конечно же, ни с кем не будете обмениваться любезностями. Я категорически против случайных знакомств.

Гвендолин сделала все возможное, чтобы успокоить старую леди, и
быстро отправилась на свою одинокую прогулку, чувствуя себя птицей в клетке.
выпущенной на свободу. Уже много дней у нее не было и часа такого наслаждения.
Утро было солнечное, и прилив достиг половины высоты.
на гальке оставались маленькие полосы пены. Маленькие зелёные волны
поднимались и быстро разбивались, а в бледно-голубой дали, отражавшей небо, виднелись серые клочья проплывающих облаков. Гвендолин ходила взад-вперёд, не в силах сдержать радость. Море никогда
Это огорчило её, как огорчает некоторых людей, но в то утро это стало для неё проповедью. Великий океан так усердно трудился, взбираясь на узкую полоску берега, казалось, тратя много сил на маленький объект, и, добравшись до него, отступал, потерпев поражение, как только одерживал победу. Но так ли это было на самом деле? Если в тот час была выполнена его предначертанная работа, воля его Создателя была исполнена, могла ли цель быть незначительной, а очевидное поражение — реальным?

«Думаю, нет», — пробормотала Гвендолин себе под нос. «Полагаю, нужно быть готовым ко всему: к наступлению или отступлению, к завоеванию или
побеждать, несмотря ни на что, пока Бог избирает это для нас. Я хотел бы
относиться так к своей повседневной жизни, просто чтобы все мое сердце было сосредоточено на
простом исполнении Его воли ".

Леди Halcot пересчитать ее эксперимент успешным, когда Гвендолин вернулась,
свежий и голодный, с ней бродить.

"Г-н Fosbrook прав", - сказала она. "Мы должны следовать его советам".

И в течение нескольких последующих дней они придерживались того же плана.

 Однажды Гвендолин взяла с собой небольшой сборник стихов и, сидя на низком камне, увлечённо читала. Это было первое из тех самых стихотворений
выступы, где произошло её приключение с маленьким мальчиком.
 Услышав голоса, она машинально повернула голову.

 Гвендолин вскочила на ноги, словно её ударило током. «Онор!» — сорвалось с её губ, и она оказалась в объятиях Оноры Дьюхерст.

Как только первый порыв прошёл, Гвендолин осознала реальность своего положения и отступила назад, но не раньше, чем Онора успела серьёзно её отшить.

"О, Онора, почему ты не сказала мне, что приедешь?"
"Ну, Онора, если это не твоя хорошенькая юная подруга, мисс Гвендолин
Хэлкомб! Как поживаешь, моя дорогая, — как поживаешь?" Позвольте мне
Сердечно поздравляю вас с улучшением вашего положения. Надеюсь, её светлость, леди Хэлкот, чувствует себя хорошо.
Гвендолин застыла в растерянности. Она помнила запрет леди Хэлкот, но что она могла сделать? Мистер Уидрингтон подошёл ближе с протянутой рукой и сияющим лицом, и она медленно вложила свою маленькую ручку в его ладонь. Одного рукопожатия мистеру Уидрингтону было недостаточно. Он энергично взмахнул её рукой вверх и вниз, продолжая поздравлять её с видом отеческого одобрения.

"Очень рад снова видеть вас, мисс Холкомб. Уверяю вас, это так"
Это доставляет нам огромное удовольствие. Мы не забыли вас в нашем маленьком домике — нет, нет, мы с моей старушкой-женой часто говорим о вас, и она сначала думала, что вы, может быть, заглянете как-нибудь и выпьете с нами чашечку чая. Но
Я сказал ей: «Нет, нет, женушка, — говорю я, — мисс Холкомб теперь важная особа, она выше нас, и, будь уверена, у неё есть дела поважнее, так что нам не стоит ждать её в нашем скромном жилище!» И, конечно же, мы её не дождались. Не то чтобы я был оскорблён, так что не думайте об этом, мисс Холкомб. Но я не жалею о том, что у меня есть возможность поздравить вас
Я желаю вам всего наилучшего, и я уверена, что вы примете мои поздравления как
заслуженные.

Онора, которая внимательно изучала лицо Гвендолин, внезапно спросила:
«Гвен, это разрешено?»

Губы Гвендолин едва произнесли односложное «Нет».

«Тогда мы сразу же попрощаемся».

"О, Хонор, позволь мне перекинуться с тобой парой слов, всего парой слов",
Умоляюще сказала Гвендолин. "Я не думаю, что она была бы против этого, правда".

"Я понимаю". С Honora минуту помолчал, потом повернулся к ней
дядя. "Не могли бы вы оставить нас вдвоем на две или три минуты?"
- спросила она. - Мисс Голкомб не должна оставаться, а мы так давно не виделись.
давно.

"Разумеется, мой дорогой, чтобы быть уверенным, это верно говорят, что
компании. Я на скале, и ждать свой досуг; и не вы
спешите себя на любой счет. Женщинам всегда есть что сказать друг другу
. Я не против, если мне придётся подождать час.
"Добрый старик!" — пробормотала Гвендолин, когда он, ещё раз крепко пожав ей руку, удалился.

"А теперь, Гвен, расскажи мне, что разрешено."

"Я могу переписываться с тобой, и это, конечно, означает, что ты
признал своим другом. Я не думаю, что Леди Halcot бы разум мой
встреча с тобой, здесь или в другом месте".

"Я вижу. Она как бы переносит меня как художника. Но ты не оправдал моих
дядя по знакомству".

Еще один софт "нет" был ответ.

"Это было сказано?"

"Я рассказал ей все сначала. Я думал, что это правильно. И она сказала, что «это» должно прекратиться.
«И другое тоже должно прекратиться», — тихо сказала Онора.

Гвендолин лишь взглянула на неё.

«Я не имею в виду, что должна прекратиться переписка или дружба, моя дорогая. Но когда я живу у своего дяди, я не могу ссориться с ним»
Это причинит ему боль. Если тебе придётся пройти мимо него незамеченной, ты должна будешь пройти и мимо меня. Ты неизбежно будешь с ним сталкиваться, особенно теперь, когда тебе разрешено больше времени проводить одной. Я просто скажу ему, чего ему следует ожидать, и что это желание леди Хэлкот; и если я поставлю себя в один ряд с ним, ему не будет больно.
 Гвен, не плачь!

«О, Хонор! Если бы я только могла вернуться домой!»
 «Тише, ты не должна этого желать. Ради твоей матери, дорогая Гвенни, не желай этого. Подумай, как им всем сейчас хорошо и спокойно в
сравнение с прошлым. И ты счастлива в Лейсе, не так ли?

- Полагаю, да, - с трудом выговорила Гвендолин.

"Не плачь, Гвен, — ты заставляешь меня чувствовать себя таким жестоким. Но, конечно, ты видишь
со мной, что я не могу действовать по-другому".

"Я не знаю. Я думаю, что вижу только свою сторону дела", - сказал
Гвендолин со слезливой улыбкой. «Я стараюсь быть храброй, но иногда
 мне так не хватает тебя и мамы. Леди Хэлкот очень добра, но здесь меня никто не любит, Онор, и мне кажется, что ничего не стоит делать. Мисс Уизерс делает всё для леди Хэлкот, а я никогда не
шанс быть полезным в этом направлении. Леди Хэлкот и слышать не хочет о том, чтобы
я посещал занятия в воскресной школе; и если я собираюсь работать для
бедных, она говорит, что я могу приказывать своей горничной делать все, что мне заблагорассудится.
И, хотя у меня большое содержание, она ожидает, что я буду тратить так много
на себя, и так пристально следит за тратами, что я не могу много отдать
. Что мне делать, Хонор? Я знаю, что ты ничего не скажешь обо всём этом маме, но мне так хотелось с кем-нибудь поговорить, а здесь у меня нет друзей. Что мне делать?
 Онора с нежностью посмотрела в милое личико, на котором отражались переполнявшие его чувства.
печальные глаза. "Это не так уж трудный вопрос, чтобы ответить, мое
дорогая," сказала она. "Просто делай то, что ваш учитель дает вам делать".

"Но, Хонор, Он ничего не дает мне".

"Тогда довольствуйся этим".

"Ничего!"

"Конечно, если такова Его воля для тебя прямо сейчас. Хозяин волен приказать своему слуге стоять со сложенными руками целый час, если ему так хочется.
Гвендолин мечтательно посмотрела на горизонт.

"Да, — сказала она, — конечно, волен. И слуга должен подчиняться без возражений."

"Несомненно."

"Но разве это не пустая трата времени? Так много нужно сделать."

«Кажущееся — не реальность. Бог знает, что нам нужно, лучше, чем мы с вами. Возможно, вас готовят к какой-то работе, за которую вы никогда бы не взялись без такого предварительного испытания вашей воли».

 «Но если это продлится долго?»

 «Это не продлится дольше, чем вам будет полезно».

Повисла короткая пауза, и Онора мягко сказала: «Гвен, нам нужно расстаться».
 «Ещё пять минут».
 Онора уступила, и пять минут превратились в десять минут тихого разговора. После этого она согласилась больше не медлить.

  Гвендолин стояла как вкопанная, наблюдая, как её подруга возвращается к мистеру.
Уидрингтон стояла на скале и смотрела, пока они не скрылись из виду.
Затем с тяжёлым сердцем, но всё же воодушевлённая и успокоенная, она отправилась домой.


Теперь у неё было время подумать, и её охватил страх. Что скажет леди Хэлкот? Правильно ли она поступила?


Одно было ясно. Всю правду нужно было рассказать без промедления, чего бы это ни стоило. Гвендолин не колебалась ни секунды.

 Когда она вошла в дом Лейсов, в холле её встретила мисс Уизерс.

"Вы вернулись," — заметила эта дама с выражением, которое показалось Гвендолин странным.

«Да», — просто ответила Гвендолин. «Где леди Хэлкот?»
 «Её светлость занята и не желает, чтобы её отвлекали».
 В этом не было ничего удивительного. Гвендолин молча прошла в свои покои и погрузилась в мечты о родных лицах и новостях из дома, так что потеряла счёт времени, и неожиданно прозвучал звонок к обеду. Гвендолин поспешила вниз по лестнице, сожалея о том, что не попыталась увидеться с леди Хэлкот. Теперь было слишком поздно.

 В тот день за обедом царила тишина. Нос леди Хэлкот и
Губы леди Хэлкот были поджаты, Конрад Уизерс выглядел смущённым и неловким, а на лице мисс Уизерс читалось скромное удовлетворение.
 Гвендолин почувствовала, что в атмосфере происходит что-то необычное.
 Было ли это что-то необычное связано с ней, она благоразумно решила не медлить с тем, что ей нужно было сделать.

 «Вы все закончили?» — наконец сказала леди Хэлкот, оглядываясь и поднимаясь. На её губах вертелись другие слова, но Гвендолин опередила их.

"Могу я поговорить с вами наедине, пожалуйста?"
"Конечно," — сказала леди Хэлкот, бросив быстрый взгляд на бледное лицо девушки.

Она не заметила, как вытянулось еще одно лицо в комнате, но повела меня вперед
в свой будуар и села в свое любимое кресло.
Гвендолин стояла рядом, слегка дрожа, но твердо спокоен.

"Мисс Уизерс сказал, что вы были помолвлены, когда я пришел, или я бы
сказать тебе раньше. Я видела свою подругу, Гонору Дьюхерст!

- Где? - спросила леди Хэлкот.

«На пляже. Она остановилась на ночь или две у своих дяди и тёти, мистера и миссис Уидрингтон, и приехала туда с дядей. Я был застигнут врасплох и не знал, что делать. Мы с ним пожали друг другу руки».

«То, что ты «не знала, что делать», не совсем искренне, Гвендолин», —
холодно сказала леди Хэлкот. «Вряд ли ты могла забыть о моём желании».

«Нет, но — с Хонором там — я действительно не знала, что делать, —
в отчаянии сказала Гвендолин. «Я не могла не замечать его».

«Конечно, могла. Я ожидаю, что в будущем вы будете поступать так же.
Гвендолин перебрала в голове дюжину разных вариантов ответа, но ни один из них не произнесла.

"Единственное ваше оправдание в том, что вы, как вы сами говорите, были застигнуты врасплох. Но это не должно повториться. Вы ни в коем случае не должны принимать Уидрингтонов как знакомых. Вы мне всё рассказали?"

Гвендолин считать мучительно, находя какие-то трудности в командовании
ее мысли, с тех кормой светлые глаза на нее.

"Хонор спросила, разрешено ли это, и я сказал "Нет"; и она попросила его
оставить нас. Я подумал, ты не будешь возражать, если я поговорю с самой Хонор
несколько минут ".

- Всего на несколько минут?

«Не думаю, что прошло больше четверти часа, но я не могу быть уверена. Она рассказывала мне обо всех, кто был дома, и время пролетело незаметно».
 «Вы больше ни о чём не говорили?»
 Гвендолин густо покраснела. «Да, я сказала ей, что хотела бы быть
от тебя больше пользы — для кого-то — для людей».

«Ты полезен мне. Этого должно быть достаточно. Ты всё мне рассказал?»

«Не совсем. Боюсь, я поцеловал Онору в первый момент более страстно,
чем тебе бы хотелось. Но это было так неожиданно».

«Я не одобряю девичьих восторгов, особенно на публике.
Но раньше мне не приходилось жаловаться на ваше поведение.

- Больше не будете, если я смогу помочь, - тихо сказала Гвендолин.

- А что насчет Уидрингтонов? Что необходимо положить конец, решительно.
Либо вы не должны с ними встретиться, или вы должны заставить их понять свои
соответствующие позиции".

«Думаю, мне лучше пока не ходить на берег».

«Мистер Фосбрук хочет, чтобы вы купались».

«Да, два раза в неделю. Я могу спокойно это делать, если буду приходить пораньше, но я больше не буду сидеть на пляже. Я не хочу причинять боль без необходимости».

«Хорошо», — сказала леди Хэлкот и задумчиво посмотрела на Гвендолин.

«Вам не обязательно вставать, — заметила она. — Гвендолин, хорошо, что вы поступили открыто. Я уже слышала об этом разговоре».
Гвендолин была явно удивлена.

"Неважно, как именно, — я всё равно не против, чтобы вы знали.
Мистер Уизерс был на скале в начале происшествия и, приехав сюда, естественно, рассказал своей тёте о том, что увидел. Мисс
Уизерс сочла своим долгом сообщить мне об этом. Поэтому хорошо, что вы были откровенны. Если бы вы утаили какие-то подробности, моё доверие к вам пострадало бы. Единственная претензия, которую я могу предъявить, — это ваша неосмотрительность. Очевидно, что у вас не было намеренного желания ослушаться.

— Надеюсь, этого никогда не случится, — тихо сказала Гвендолин, с трудом сдерживая возмущение поведением мисс Уизерс.

«Было бы странно, — сказала леди Хэлкот задумчивым тоном, что было для неё необычно, — было бы странно, если бы именно сегодня у меня появились причины думать о вас хуже. Вы, конечно, меня не понимаете, и в этом нет необходимости. Тем не менее хорошо, что вы ясно видите, в каких отношениях мы находимся друг с другом». В соответствии с некоторыми изменениями, внесёнными в моё завещание и завершёнными сегодня утром, вы становитесь наследницей большей части моего имущества, находящегося в моём распоряжении, — не поместья Халкоут, а того, что досталось мне от моего
мать. Если ты не дашь мне повода отменить это решение, то однажды
станешь довольно богатой женщиной.

Гвендолин не выказала никакого волнения, как и ожидала пожилая дама. Она
молча выслушала эту новость и, немного поразмыслив, просто сказала:
«Надеюсь, что если я когда-нибудь разбогатею, то буду правильно распоряжаться своими деньгами».

«Это всё, что ты хочешь сказать?»

«Нет, это я должна вас благодарить, — сказала Гвендолин. — И я благодарю, правда, благодарю.
Только я бы хотела...»

 «Чего бы вы хотели?»

 «Чтобы это досталось моей матери, а не мне».

 «Нет нужды поднимать этот вопрос, — сказала леди Хэлкот.
меньше недовольства, чем она бы показала, на несколько недель раньше. "Ваш
мать взяла ее осознанный выбор, и она должна соблюдать. Я не
желаю этот вопрос обсуждали, помню".

"Нет", - ответила Гвендолин. "Я буду очень осторожна — и, конечно, ты
можешь снова передумать. Мне рассказать маме, или ты
не хочешь?"

"Я оставляю это на ваше усмотрение".

- Мистер Селвин приехал? - внезапно спросила Гвендолин.

- Сегодня в Риверсмуте? Нет; я хотела, но он не смог. Если бы он это сделал
Я бы вспомнил, что он твой старый знакомый.
Теперь ты можешь одеться для нашей прогулки.

Гвендолин поняла, что больше ничего не нужно говорить, и отошла в сторону, внешне спокойная, но взволнованная внутри. Когда она шла по коридору, ведущему в её комнату, Конрад Уизерс внезапно выскочил из какого-то неизвестного угла и резко остановился.

"Мисс Холкомб! Мисс Холкомб! Умоляю вас, скажите хоть слово! Старушка проговорилась! Я так и знал, что она проболтается. Я вижу это по твоему взгляду. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Гвендолин стояла неподвижно и внимательно вглядывалась в его встревоженное лицо.
"Сколько мне нужно простить?" — спросила она.

«Уверяю вас, я не хотел ничего плохого, но я самый невезучий парень на свете — вечно сую свой нос не в своё дело! Я видел, что вы были в восторге от того, что завладели юной леди, и меня это рассмешило, когда я увидел, как старый  Уидрингтон размахивает руками и разглагольствует! Я просто рассказал об этом своей тёте ради забавы и не думал ни о чём другом, пока не увидел, что она восприняла это всерьёз». Уверяю вас, я не хотел ничего плохого.
«Это было не хуже, чем просто сплетни с твоей стороны», — сказала
Гвендолин.

"Ну, видишь ли, здесь так ужасно скучно. Если бы у меня не было
иногда немного веселья, я должен умереть от дурмана, я верю. Но
ты простишь меня, не так ли?"

"Нет вреда", - сказала Гвендолин, с определенным тихо
достоинства которой Конрад подумал, что интересно. "Но может быть.
В другой раз я буду чувствовать себя очень обязан вам и вашей тете, если вы
оставь меня, чтобы сделать мои собственные объяснения. Мисс Уизерс может быть совершенно уверена, что леди Хэлкот не упустит возможности услышать всё от меня.
Возможно, вы будете так любезны и передадите это своей тёте.
 «Я прослежу, чтобы она поняла. И я скорее откушу себе язык, чем…»
«Если я ещё раз расскажу ей что-нибудь о тебе», — сказал Конрад.

 «Останься», — сказала Гвендолин, когда он сделал шаг в её сторону.  «Когда мисс Уизерс рассказала свою историю леди Хэлкот?»
 «О, она просто стояла под дверью и ждала, пока уйдёт человек адвоката — мистер
 как там его? — а потом вошла и больше не выходила
Леди Хэлкот, пока не прозвенел звонок к завтраку. "Я" поняла, что это значит, как только
увидела лицо старой леди; и разве я не злилась на себя? Hallo!
Вон она идет! Мне пора, иначе я ее поймаю! И Конрад промчался
мимо леди Хэлкот, на ходу удостоившись вопросительного взгляда.



ГЛАВА XV.

ТУЧИ.

Прошёл год: весна сменилась летом, лето — осенью, осень — зимой, а зима снова сменилась весной.


Гвендолин по-прежнему жила в Лейсе и провела там все эти месяцы, за исключением двухнедельного пребывания в Малверне с леди Хэлкот. Старушка теперь редко покидала Риверсмут.

Иногда Гвендолин с трудом верилось, что прошёл всего год с тех пор, как её выгнали из дома.
Время казалось бесконечным, а насыщенная счастливая лондонская жизнь — далёкой.
бесконечно далеко позади. Гвендолин часто задавалась вопросом, как она могла
когда-то жаловаться на условия той прекрасной жизни.
Теперь все её беды казались ей такими незначительными, а счастье — таким огромным.
Она так жаждала снова оказаться в атмосфере любви и доброты, вдали от всего этого холодного величия.


 Как ни странно, в Риверсмуте Гвендолин не нашла друзей.
Леди Хэлкот держала всех на расстоянии. Мистер Фосбрук однажды попытался наладить отношения между Гвендолин и его сестрой-экономкой, но леди Хэлкот не любила мисс Фосбрук, и
она так демонстративно отвернулась от него, что вряд ли он осмелился повторить свою выходку. Гвендолин осталась совсем одна.

 Холкомбы не покинули свой старый дом, хотя нынешняя должность мистера Холкомба, приносящая около 150 фунтов в год, находилась на
неудобном расстоянии. Упомянутая должность, а также
заработок леди Холкомб и недавно увеличенная зарплата Виктора позволяли им жить в относительном комфорте. Двоих или троих мальчиков отправили в школу-интернат, что уменьшило объём домашней работы. Гвендолин знала, что её родители вздохнули с облегчением. Иногда они с братом
Мать и дочь обменивались письмами, полными печальной тоски; но в целом каждая писала бодро, ради другой, не упоминая о своих
трудностях, и ни одна, пожалуй, не знала, как сильно другая тоскует по
взгляду её глаз.

Конрад Уизерс больше не занимал должность секретаря леди Хэлкот.
Серьёзный пожилой мужчина, более компетентный, оказывал ей помощь, в которой она в последнее время всё больше нуждалась. Конрад вбил себе в голову, что
влюбился в Гвендолин. Мисс Уизерс не то чтобы отговаривала его, но не без тайного умысла советовала набраться терпения
надежды на то, что дело сдвинется с мёртвой точки. Гвендолин, приёмная дочь леди Хэлкот, была ей неприятна; но Гвендолин, вероятная наследница, в качестве «невесты» Конрада была бы совсем другим делом.

Мисс Уизерс в некоторой степени переоценила своё влияние на пожилую даму.
Вероятно, ничто не заставило бы леди Хэлкот дать согласие на такое обручение, если бы сама Гвендолин не изъявила желания.
 Она также переоценила способность Конрада к самоконтролю.  Постепенное и тонкое выстраивание планов, которое устраивало мисс Уизерс, было
невозможность для него. Он терпел несколько недель просрочки, в знак уважения к
ее желания; тогда, по внезапному порыву, он осаждают вопросы по
что делает прямое предложение.

Гвендолин, немало удивленная его смелостью, отказала ему
сразу, любезно, но решительно. Несколько часов она провела в мучительных
раздумьях относительно своего следующего шага, а затем последовала своей обычной привычке
рассказать леди Хэлкот о случившемся.

Задержка была неудачной. Мисс Уизерс, будучи уверенной в том, что
Гвендолин обязательно заговорит, приняла свои меры и
воспользовалась промежуточным этапом. Немного изменив ход повествования и добавив красок, она представила дело так, будто «бедный глупый мальчик», как она его называла, стал жертвой легкомысленной Гвендолин — беспомощной мушкой, попавшей в паутину её чар и небрежно отброшенной в сторону, как только Гвендолин надоело с ней развлекаться.

 Мисс Уизерс с каждым днём всё больше влияла на леди Хэлкот, и леди
Отвращение Хэлкота ко всему, что напоминало флирт, придавало этой истории вес.
Версия Гвендолин, изложенная позже,
она пришла слишком поздно, чтобы предотвратить беду. Леди Хэлкот была в ярости.
Она злилась на Конрада за его безрассудство, на мисс Уизерс за то, что та не предотвратила случившееся, и вдвойне злилась на Гвендолин — за то, что та не сказала сразу, и за её предполагаемое поведение по отношению к несчастному Конраду.

Конрада уволили с работы на месте, выплатив ему четверть
зарплаты авансом и пообещав рекомендацию для трудоустройства в другом месте — «если он сможет найти что-то подходящее», — мрачно добавила леди Хэлкот.


Мисс Уизерс не могла простить Гвендолин это изгнание
племянник, за которого бедная Гвендолин, конечно же, не несла ответственности.
Безропотно снося свою долю раздражения леди Хэлкот, мисс Уизерс
тайком раздувала недовольство леди Хэлкот по отношению к Гвендолин.


Для Гвендолин перемена в поведении леди Хэлкот была полной загадкой.
Она не могла представить себе ни одной причины, по которой нелепая прихоть Конрада должна была так сильно её задеть.  Холодное раздражение леди Хэлкот,
не покидавшее её неделю за неделей, было просто необъяснимо.  Иногда ей
казалось, что она улавливает в нём сильную неприязнь к себе.
Мисс Уизерс отличалась мягкой вежливостью в обращении, и Гвендолин задавалась вопросом, не кроется ли разгадка в этом.
Но она снова и снова ругала себя за недобрые и подозрительные мысли и решала терпеливо ждать, пока тучи рассеются.  Иногда ей очень хотелось попросить леди Хэлкот об объяснении, и это был бы мудрый шаг.  Однако было невозможно предугадать, как будет воспринята такая просьба, и Гвендолин не хватило смелости. Её яркий свободолюбивый дух становился всё более робким под гнётом её нынешней жизни.

Так продолжалось много недель, пока однажды Гвендолин не получила по почте короткую записку от Конрада Уизерса. Она была такой: —

"Уважаемая мисс Хэлкомб, — я, конечно, не имею права отправлять вам письма, но вы простите меня в этот раз. Я хочу вам кое-что сказать, а именно: берегитесь моей тёти. Она, я полагаю, хорошая женщина, насколько это возможно для хороших людей, — по крайней мере, она хорошо относилась ко мне и моим сёстрам; но у неё есть когти под бархатными подушечками, и она ненавидит тебя всем сердцем. Подумай, сможет ли она выжить тебя из
Лейс, она так и сделает! Думаю, тебе стоит быть начеку, ведь ты слишком добр, чтобы кого-то подозревать.
Это совсем не то добро, что «другое»! Я не собирался говорить так много, когда начинал. Конечно, это строго конфиденциально. Я рассчитываю, что ты никому не скажешь ни слова, потому что в противном случае ты втянешь меня в ужасную историю. Но ты должен просто держать ухо востро.
Всегда твой, —

 «К. Уизерс».
Гвендолин в мучительном недоумении перечитывала каракули. Что ей делать? Как она могла предать благие намерения бедняги?
Предупредить её? Но осмелится ли она сохранить его тайну? Гвендолин была от природы импульсивной, и сейчас ею овладел порыв. Письмо доставил в её комнату слуга, и она не знала, что оно несколько минут пролежало в холле вместе с другими письмами, доставленными тем же почтальоном, и что мисс Уизерс их просмотрела. Конрад попытался
замаскировать свой почерк в адресе; попытка оказалась неудачной, по крайней мере с точки зрения его тёти.

 Гвендолин, не знавшая об этом и услышавшая приближающиеся шаги, скомкала лист бумаги и конверт и бросила их в огонь.
Почерневшие края всё ещё curled, когда вошла мисс Уизерс с каким-то незначительным посланием от леди Хэлкот; и они не ускользнули от внимания этой леди.


Мисс Уизерс ушла, оставив Гвендолин наедине с тревожными мыслями.

Дело было сделано, но вопрос этим не решился.
Много часов она металась туда-сюда в полном недоумении, не зная, как поступить. Склонность заставила бы её ради собственного блага
рассказать всё леди Хэлкот, но страх навлечь беду на
Конрада и угрызения совести, не позволяющие предать доверие, удержали её.

Шли дни, но никто ничего не говорил. Гвендолин молчала, как и леди Хэлкот. Леди Хэлкот не входила в число тех, кто требует объяснений,
которых она, как должное, ожидала от других. Мисс Уизерс не преминула сообщить леди Хэлкот о получении письма, добавив к этой информации свои сожаления по поводу «глупости бедного мальчика» и сдержанные предположения о том, что поступок был совершён под влиянием Гвендолин.

"Я не верю, что" Леди Halcot сказал. "Я всегда скучаю
Хэлкомб простой и послушный до сих пор. Ваш племянник не
значит, вам не хватает уверенности, мисс Уизерс. Я, без сомнения, узнаю все
от мисс Холкомб до наступления ночи.
Но через некоторое время леди Хэлкомб действительно поверила в это — возможно, вполне естественно,
поскольку Гвендолин ничего не сказала.

И туча над Гвендолин сгустилась ещё больше, хотя она и не понимала почему.
Она не могла видеть, как за кулисами плетётся паутина, не могла
сказать, как продолжался постепенный процесс отчуждения, не могла
догадаться, как леди Хэлкот передавала ей самые незначительные
замечания, вкладывая в них новый смысл, о котором она сама и не подозревала.  Она была
сознавая, что между ней и леди Хэлкот выросла разделяющая стена
но способ ее роста был для нее загадкой. В том, что мисс
Уизерс приложила руку к этому делу, она больше не могла сомневаться. Конрад
письмо снабдили ее разгадки до сих пор. Однако она поставила ее,
с целью уклонения от зла.

Гвендолин никогда не прошел через испытание, из этого описания прежде.
До отъезда из лондонского дома она привыкла к тому, что её гладят,
любят и ищут её общества в узком кругу знакомых;
привыкшая с тех пор, как она приехала в Риверсмут, к тому, что ею восхищаются и ей доверяют
и придавала этому большое значение — для неё это был не только новый, но и болезненный опыт.
Она обнаружила, что её выставили на мороз. Прекращение интереса леди Хэлкот к её заботам показало ей, как сильно она ценила этот интерес. О ней по-прежнему заботились, указывали, что делать, говорили, куда идти; но контроль был жёстким и холодным, как у ребёнка, попавшего в немилость. Иногда она задавалась вопросом, не наскучила ли она леди Хэлкот
и не решит ли та однажды отправить её домой;
и от этой мысли у неё сжималось сердце. Но с губ леди Хэлкот не слетало ни единого намёка на подобные намерения.

Гвендолин увядала в этой ледяной атмосфере, как тепличное растение, выставленное на мороз. Без каких-либо явных признаков болезни она похудела, побледнела и стала вялой.
Дни тянулись для неё бесконечно, в них не было ни жизни, ни интереса. Ей не для кого было делать что-то особенное, кроме как для себя, а умственная энергия, необходимая для постоянного самосовершенствования, в последнее время, казалось, иссякла. На неё навалилась усталость от долгого терпения.

И всё же она не роптала и по-прежнему была терпелива. Какие бы результаты ни дало это испытание,
в конце концов, ещё предстояло увидеть; но оно
Нынешнее влияние явно было направлено на то, чтобы приблизить её к Богу. Из-за отсутствия земных друзей она ещё сильнее привязалась к своему Небесному
Другу. Неутолимая жажда земной любви заставляла её ещё глубже погружаться в реку Божественной любви. Даже сейчас, страдая от одиночества, Гвендолин знала, что эта боль «полезна для неё».

Однажды весенним днём мистер Селвин приехал в Риверсмут по просьбе старой леди, чтобы обсудить с ней некоторые вопросы, которые она никому не доверяла.
Перемены в положении Гвендолин и в ней самой поразили
его насильно. Он был закрыт несколько месяцев назад, как раз перед
Роман Конрада, и видел Гвендолин хорошо и спокойно, казалось бы,
учрежден как специальная любой леди Halcot это. Леди Хэлкот
давала ей уроки верховой езды и только что подарила красивую
маленькую лошадку. Он хорошо помнил, жаждущих удовольствия Гвендолин и
благодарность, и ее блистательный красивости на коне, вместе с
Леди Хэлкот явно была довольна и гордилась ею. Он считал, что всё прошло на редкость удачно.


Но в этот солнечный майский день, когда он снова оказался в старом
особняк Лэйс, он воспринимается сразу менять. Гвендолин по
задумчивым лицом и приглушенным голосом, как она с ним познакомилась, рассказал свою историю.
Она едва могла говорить из-за подступающих слез, и ей пришлось отвернуться
, чтобы другие не увидели. За обедом он с сожалением отметил её скованные и даже робкие манеры, а также холодную и сдержанную манеру леди Хэлкот.
Он также не мог не заметить скрытую неприязнь и сдержанное удовлетворение, с которыми мисс Уизерс относилась к Гвендолин.



Глава XVI.

Дополнение к завещанию.

"Я хочу добавить к своему завещанию дополнение", — сказала леди Хэлкот.

Она говорила очень решительно, по своему обыкновению, и выпрямилась в кресле,
повернувшись лицом к адвокату, при этом мышцы вокруг ее рта нервно подергивались.

"Я решил не делать Гвендолин Хэлкомб моя наследница полный
степени, что я решился несколько месяцев назад. Обстоятельства имели место в
изменить мою решимость".

"В самом деле!" - сказал мистер Селвин не без оттенка удивления.

Леди Хэлкот тут же оскорбилась.

"Полагаю, я вольна распоряжаться своим имуществом так, как считаю нужным," — резко сказала она. "Я не обязана объяснять свои мотивы всему миру."

— Разумеется, нет; разумеется, нет, — мистер СелвиН ответил, со всеми
вежливость.

"Я намерен оставить сумму в тридцать тысяч фунтов на строительство
и пожертвования небольшой больнице в Риверсмуте; а также сумму в размере
десяти тысяч фунтов на строительство нескольких богаделен. Я не
понимаешь, до недавнего времени нужно для этих двух учреждений. Мисс Уизерс
рисует мне некоторые аккуратные планы на богадельни. Она имеет довольно
талант".

"Ha! «Вот оно, — подумал адвокат. — Значит, в основе всего лежит "она"».
«Кроме того, я намерен оставить мисс Уизерс сумму в четыре тысячи фунтов».

«Мисс Уизерс должна быть благодарна», — сказал мистер Селвин.

 «Мисс Уизерс всегда благодарна за доброту. Я нахожу её всё более полезной — она самая преданная помощница. Я уже не так молод, как был, и не знаю, что бы я без неё делал. Я хочу выразить свою признательность за её услуги. Если бы я мог так же полностью полагаться на других, как на неё...»

Тон пожилой дамы был воинственным, а незаконченное предложение явно указывало на Гвендолин.

 Адвокат снова сказал: «Конечно», — успокаивающим тоном.  Втайне он считал леди Хэлкот нервной и неразумной, как будто что-то вывело её из себя.
Это выбило её из колеи.

 Последовала пауза, и он осторожно заметил: «Это, конечно, не моё дело, но, возможно, мне стоит напомнить вам, леди Хэлкот, что в письме к мисс Хэлкомб вы обязались обеспечить её будущее. После того, что вы собираетесь сделать, у неё мало что останется. Тридцать тысяч — в больницу, десять тысяч — в богадельню, четыре тысячи — мисс Уизерс, двадцать тысяч — на различные завещания и наследства — из примерно семидесяти тысяч фунтов.
 «Семьдесят тысяч — это заниженная оценка, если я не ошибаюсь».  Я обещал
«Я бы щедро обеспечила Гвендолин Холкомб, если бы она меня устраивала», — сказала леди Холкомб, как будто речь шла о горничной.
 «Но в последнее время у меня появились причины разочароваться в мисс
 Холкомб.  Она проявила недостаток искренности, недостаток
полной откровенности, из-за чего невозможно быть довольной». И
только за последнюю неделю она проявила неподобающую для неё
невоспитанность, говоря обо мне — не, конечно, в лицо, а за моей
спиной, — чего я от неё никак не ожидал».
«Признаюсь, я удивлён», — сказал мистер Селвин, в то время как «мисс Уизерс
«Опять», — пронеслось у него в голове.  «Я и представить себе не мог, что такое возможно, зная мисс Холкомб так, как я её знаю.  Ваша светлость уверена, что эта информация абсолютно достоверна?»
 «Абсолютно, — ответила леди Хэлкомб с самым решительным видом.  Однако я не из тех, кто забывает о своих обещаниях или без веской причины отказывается от своих намерений.  Я намерена оставить мисс Холкомб в достатке. Таким образом, ваше предложение было излишним.
Мистер Селвин почувствовал, что обидел собеседника, и слегка поклонился, словно извиняясь.

«Пятьсот фунтов в год, назначенные её родителям пожизненно,
перейдут к мисс Холкомб после их смерти. Это уже решено, и
это решение останется в силе. Кроме того, после моей смерти
ей сразу же перейдут несколько тысяч — около семи или восьми тысяч,
если я не ошибаюсь. По крайней мере, это всё, что я когда-либо
обещал сделать, хотя какое-то время я намеревался пойти гораздо
дальше».

Мистер Селвин застал пожилую даму, как обычно, увлечённой деловыми подробностями. Однако его поразило, что она была не так ясна в своих высказываниях, как обычно.
когда-то был. Она постоянно забывалась, задавала одни и те же вопросы снова и снова
и, казалось, не до конца понимала смысл его ответов. Тем не менее,
ее решение было явно принято.

Интервью было долгим, оставив Мистер Селвин едва успел поймать
его поезд. Ему хотелось бы перекинуться парой слов наедине с Гвендолин; но
отложить свое возвращение на более поздний час было невозможно; и он узнал
, что Гвендолин уехала кататься. Было ли это по ее собственному желанию? Мистер
 Селвин проницательно предположил, что Гвендолин была бы не менее рада обменяться с ним парой замечаний.


«В итоге мисс Холкомб оказалась несчастна у Лейсов».
Мистер Селвин почти ничего не рассказал о своём визите в Риверсмут в тот же вечер в гостиной — гораздо меньше, чем обычно.
 расспросы Изабель оказались почти безрезультатными, ведь её муж, конечно же, был мастером уклоняться от ответов. Мортимер Селвин молча слушал,
делая собственные выводы, и эти выводы внезапно обрели форму в виде вышеупомянутого замечания.

"Я этого не говорил," — осторожно ответил мистер Селвин.

"Не говорил, именно так," — сказал Мортимер. — С ней всё в порядке, отец?"

"Я бы сказал, не до конца. Она побледнела".

"А ее настроение?"

"Мне показалось, что она выглядит довольно подавленной. Но, как я уже говорила, у меня не было возможности
поговорить с ней.

- Старая леди любит ее так же, как шесть месяцев назад? - спросила
Изобель.

Мистер Селвин едва не рассмеялся. «Нежность» — неподходящее слово для описания
леди Хэлкот ни при каких обстоятельствах, и он так и сказал.

"Называй это как хочешь, Стюарт. Ты знаешь, что я имею в виду. Любит ли леди
Хэлкот Гвендолин Холкомб так же сильно, как раньше? Или она начала
выбрасывать её за борт? Не бойся говорить. Мы с Мортимером
Вы в полной безопасности.
Под таким натиском мистер Селвин в какой-то мере уступил. Он ничего не сказал о предполагаемых изменениях в завещании, но с сожалением упомянул о переменчивом взгляде Гвендолин и о кажущейся холодности старой леди.

"Я скажу вам, в чём дело," — возмущённо воскликнула Изабель. «Это всё из-за этой маленькой негодяйки мисс Уизерс и её глупого племянника!»
«Моя дорогая! Ты не знакома с мисс Уизерс».
«Да, через тебя я знакома с ней не меньше, чем с леди Хэлкот. Думаешь, я не понимаю выражения твоего лица?»
при упоминании Мисс Уинтерс имя? Я не сомневаюсь, она является наиболее
уважаемый человек, мнение народа в целом; но она не в вашей
мнения, Стюарт. И у меня нет ни малейшего сомнения в том, что она стоит за всем этим злодеянием.
И у вас тоже нет.

Мистер Селвин не подтвердил и не опроверг это утверждение. Он лишь сказал:
«Ты слишком наблюдательна, Изобель, и у тебя богатое воображение. Но
помни, это не должно выйти за пределы дома. Ни одно слово не должно дойти до родителей Гвендолин».
 «Что! Ты хочешь, чтобы эта бедная девушка чахла от недостатка доброго слова!»

"Я надеюсь, что дела не так уж плохи. Мы не имеем права вмешиваться.;
и было бы настоящей жестокостью сообщать об этом ее родителям, когда ничего нельзя
сделать. Гвендолин обязан оставаться на Лейс пока Леди
Halcot хочет держать ее".

Изабель дымить, но не могли объяснить истинность утверждения.

Позже вечером, когда Гвендолин удалилась, Мортимер воспользовался
возможностью, чтобы тихо сказать: "Вы серьезно считаете, что никаких шагов не может быть
предпринято?"

"Насчет Гвендолин? Конечно, нет. Она полностью в руках леди Хэлкот
. Мы с вами не имеем к этому никакого отношения.

"Я не так уж уверен, что нет".

"Эх!" - с сомнением произнес мистер Селвин, и приятные глаза Мортимера встретились с его глазами.

- Я не знаю, женюсь ли я когда-нибудь, отец. Но одно я знаю точно:
если я женюсь, Гвендолин станет моей женой.

Мистер Селвин издал звук, полный сожаления и неодобрения.

- Я бы хотел, чтобы вы так много поняли. У меня пока не было
возможности попытаться завоевать ее.

- И у вас не будет, - сказал мистер Селвин.

- Я бы не стал долго ждать, если бы не ваше положение с леди Хэлкот. А так
Я не мог сделать ни шагу без вашего одобрения.

"Последним шагом, который я мог бы одобрить, была бы ваша поездка в Риверсмут
с такой целью. Она хорошая девушка, Мортимер; но
в настоящее время она совершенно вне твоей досягаемости. У леди Хэлкот свои собственные
планы. Мне жаль тебя. Возможно, я был бы прав, упомянув вам
по секрету, что Гвендолин не будет такой богатой, как многие предполагают.

- Тем лучше, - тихо сказал Мортимер.



ГЛАВА XVII.

В БОГА БОГАТЕЕТ.

Одна июня в воскресенье пришел в церковь нового проповедника, никогда не
прежде не видел в своих стенах. Благотворительный проповеди было предсказано для
В то утро мистер Росситер вызвал своего знакомого священника, живущего далеко. Он нечасто баловал свою паству разнообразием духовной пищи. Проповеди о милосердии и выступления незнакомых проповедников противоречили традициям Риверсмута, и он всегда старался не давать повода для обид своему престарелому покровителю.
 Однако иногда он нарушал это правило, и в этот раз он сделал это.

Леди Хэлкот, как обычно, сидела на своей скамье, несмотря на усиливающуюся немощь. Она считала своим долгом подавать хороший пример.
и, несмотря на то, что она уже несколько дней чувствовала себя неважно, она была там.

 Проповеди о благотворительности, как правило, не особо воодушевляют.
Но эта проповедь о благотворительности с самого начала обещала быть
несколько необычной по своей сути. Проповедник был мужчиной средних лет, суровым и пылким, но при этом джентльменом. Он мало говорил о непосредственной цели, ради которой требовалась помощь, сразу переходя к более широким вопросам. Кроме того, он избегал гладких и убаюкивающих фраз, характерных для многих проповедников, и говорил простым повседневным языком, каким мог бы пользоваться в разговоре, всегда по существу, тем не менее
всегда благоговейный. Такое облачение идей в слова могло бы почти заменить
красноречие. Мистер Росситер, при всей его серьезности, еще не знал
этого секрета обращения к сердцам людей на сильном саксонском
Английский; и он начал брать урок для себя, сидя и наблюдая за тем, как
его прихожане пробуждаются от своего обычного состояния сонливой покорности.

"Двенадцатая глава Святого Луки, двадцатый и двадцать первый стихи. "Но
Бог сказал ему: глупец, этой ночью от тебя потребуют твою душу.
тогда кому достанутся те вещи, которыми ты снабдил? Так же и
тот, кто копит сокровище для себя, а НЕ БОГАТ ДЛЯ БОГА".

Заключительные слова торжественно разнеслись по зданию. Священник,
не прибегая к околичностям, сжимая в руках полузакрытую Библию
, сразу перешел к делу.

"Кто из вас, друзья мои, может считать себя таким "богатым перед
Богом"?

«Вы мне чужие, и я вам чужой. Я ничего не знаю о ваших семьях, домах, обстоятельствах. Но я знаю, что ни у кого из вас нет сбережений, сделанных для себя или для своего Бога.

»«Богатство — это то, что люди видят по-разному, с разных точек зрения. Человек может быть богат в своих глазах или в глазах других, имея пятьсот фунтов в год. Человек может быть беден, по крайней мере в своих глазах, имея десять тысяч фунтов в год. Вопрос не в том, сколько именно есть у каждого из нас». У вас есть своё богатство, большее или меньшее; у вас есть свои
владения, большие или маленькие; у вас есть свои сокровища, которые вы
накопили; у каждого из вас есть что-то из этого. Теперь возникает жизненно важный вопрос. Является ли это сокровищем только для вас, простым пеплом
земные хранилища, подверженные плесени, моли и огню? Однажды ночью или днём твоя душа будет востребована. Тогда кому достанется этот жалкий, никчёмный хлам, который ты так тщательно собирал? Во всяком случае, не тебе.

"Не богат перед Богом." В этом суть. Возможно, у вас есть
«много добра, накопленного за долгие годы». Возможно, у вас есть тысячи
или десятки тысяч, доставшиеся вам от предков. Возможно, у вас есть
роскошный дом, высокое положение, забота и комфорт, изысканные блюда — плоды труда прошлых поколений. Или у вас есть
Возможно, вы упорно трудились и пробивались наверх, из бедности к относительному богатству, и теперь можете сидеть, сложив руки перед собой, и спокойно оглядываться по сторонам, уверенные в том, что нужда и бедность вас не коснутся. Конечно, это «не коснутся» далеко не абсолют.
  Богатство иногда «неожиданно расправляет крылья». Вы это знаете, но всё равно чувствуете себя в безопасности. Вы унаследовали своё имущество по праву
наследования или заработали его своим трудом, и вы знаете, что
обеспечены всем необходимым до тех пор, пока... пока...

"Друзья мои, до каких пор?"

Вопрос прозвучал резко, разбившись на медленно произносимые слоги,
которые предшествовали ему. Он на мгновение замолчал, и тишина стала
напряженной. Леди Хэлкот выглядела суровой и бледной. Она подумала, что проповедник
имел в виду ее саму. Мистер Уидрингтон, сидевший рядом, был также уверен, что он
был тем человеком, на которого рассчитывали.

"Этой ночью" вызов пришел таким образом. Это может быть "эта ночь" для любого из нас
. Предположим, что сейчас вам предстоит сделать выбор. Кому достанется то, что вы обеспечили, — то, что до сих пор наполняло ваши сердца и жизни?  Есть ли у вас сокровища, спрятанные на небесах?

«Воистину, всякий человек ходит в суете своей; он собирает богатства, не зная, кто их соберёт».
Вы можете строить планы и формировать желания, но эти планы и желания могут быть реализованы, а могут и не быть реализованы после вашей смерти. А что, если они будут реализованы? Вас уже не будет здесь, чтобы увидеть это.
Что станет с тобой, лишенным всего твоего богатства, всех твоих привилегий, всего, что ты искал, ценил, хранил и копил, — с тобой, стоящим, с холодной и нищей душой, перед Вечным Богом?
'Не богат я пред Богом' в час смерти. Это ужасная мысль.
«Вот, это человек, который не сделал Бога своей силой, но доверился изобилию своего богатства и укрепился в своей „собственности“».
Так написано на полях.

"Я ни в коем случае не говорю, что богатство — это грех. Ни один дар Божий сам по себе не может быть злом. Я лишь говорю, что богатство — это опасность. Бедность — это тоже опасность, хотя и другого рода. Ни одно жизненное состояние не обходится без своих
опасностей. Если вы будете хранить свои сокровища любого рода, как от Бога, они
не причинят вам вреда.

"Как трудно имеющим богатство войти в царствие Божие!"
Да, потому что "они надеются на изобилие своего богатства"! Это
Вот почему. Бог сделал Авраама безмерно богатым, и Авраам не стал от этого хуже ни сердцем, ни духом, потому что он уповал на Бога, а не на своё богатство.
 То же самое и с Иовом. Когда его богатства были растрачены, он всё равно мог сказать о Боге:
«Хотя Он умертвит меня, но я буду уповать на Него». Кто из вас мог бы
произнести эти слова от всего сердца, если бы у вас забрали всё ваше
богатство? И заметьте: богатство не всегда означает деньги. Могут быть сокровища в виде умственных способностей, сокровища в виде
любимых друзей или родственников, а также сокровища в виде
богатство. У тех, у кого нет одного из этих благ, есть другое из них.

"Благословение Господне обогащает, и с ним не приходит печаль." Друзья мои, не требуйте, чтобы Он добавил вам печали.
Следите за тем, чтобы ваши сердца были богаты перед Богом тем богатством, которое может дать только Христос; и тогда ни богатство, ни бедность не причинят вам вреда.

«Помните, каждый из вас, владеющий сокровищами любого рода или степени, что то, чем вы владеете, не принадлежит вам. Это принадлежит Господу. Вы должны использовать это для своего Бога; и вскоре Он потребует от вас отчёта
о том, как вы его использовали. Готовы ли вы отчитаться?

"Потребность, о которой я прошу сегодня, — одна из многих. Я не
стремлюсь вызвать у вас жалость или пробудить ваши чувства в надежде, что вы
расщедритесь. Суть дела лежит гораздо глубже, чем любое поверхностное проявление жалости. Бог дал каждому из нас так много хорошего в этом мире. Накапливаем ли мы их для себя или используем их для Бога, считая их
прощением, миром и радостью, которые истинно даны Богом
в наших сердцах навсегда?

"Используя их для Бога означает нечто большее, чем случайный Шиллинг положить в
плита в церкви, или случайный Пенни бросил нищему. Это значит
больше, чем планы доброты и схемы великодушия. Это значит делать
то, что вы делаете, ради Христа. Это значит делать то, что вы делаете, как для Самого
Господа.

"В Библии говорится о смертном грехе. Послушайте:

"'Нечестивые будут обращены в ад... и все народы, которые
ЗАБЫЛИ БОГА.'

"И ещё: 'Нечестивый из-за гордыни своей не будет
ищите Бога. Бога нет во всех его мыслях. "Только забывчивость".
снова! Сколько времени Бог был в наших мыслях на прошлой неделе? Задайте себе
вопрос. "Подумайте об этом, вы, ЗАБЫВАЮЩИЕ БОГА".

"Всего лишь забывчивость! В глазах многих это мелочь. Это не покажется вам пустяком в тот час, когда вы предстанете лицом к лицу с Вечным Богом, о котором вы так часто забывали на протяжении долгих лет своей жизни.

"Забывали Его в своей работе! Забывали Его в своих обязанностях! Забывали
Его в своих удовольствиях! Забывали Его в зарабатывании денег! Забывали
Его в трате денег!

«И всё же Он — ваш Отец. Он не забыл о ваших нуждах. Господь
Иисус не забыл умереть за вас. Святой Дух не забывает взывать к вам».

Так продолжалась проповедь, и эффект от коротких и ясных высказываний проповедника усиливался благодаря его впечатляющей искренности и мягкому голосу, в котором звучали сильные чувства.

Внезапно, без малейшего предупреждения, по мнению большинства присутствующих, раздался глухой удар. Леди Хэлкот без чувств упала на пол большой квадратной скамьи.

 Двое или трое друзей, стоявших рядом, потом говорили, что видели, как
Она заметила, как лицо пожилой дамы стало мертвенно-бледным, но не придала этому значения. Мисс Уизерс, единственная соня в приходе, ничего не заметила; и Гвендолин, поглощённая вниманием к проповеднику, тоже ничего не заметила. Силы леди Хэлкот иссякли так внезапно, что никто не успел предотвратить её падение, но Гвендолин первой подняла голову.

Возникла всеобщая суматоха, и нить пристального внимания была прервана. Священник внезапно замолчал, и люди вокруг вытянули шеи
Они вытянули шеи, чтобы с жадным любопытством наблюдать за двумя или тремя юными леди, у которых началась лёгкая истерика. Помощь была уже близко, и не прошло и нескольких секунд, как маленькую сгорбленную фигурку отнесли в ризницу. Там, благодаря свежему воздуху и лекарственным средствам, леди Хэлкот постепенно пришла в себя.

"Должно быть, это из-за жары. Я в жизни не падала в обморок," — сказала она с тревогой. "Как странно! Если бы я догадался, что произойдёт что-то подобное, я бы ушёл. Должно быть, это вызвало большой переполох. Спасибо, мне не нужна соль, мисс Уизерс. Я в порядке.

Но когда она встала, чтобы дойти до своей кареты, леди Хэлкот снова упала в полубессознательном состоянии.


Беспорядок в церкви был немаленьким, и многим было трудно сосредоточиться на проповеди. Однако на некоторых это событие произвело более глубокое впечатление, чем слова проповедника, и среди них был мистер Уидрингтон. Для такого болтливого человека он был на удивление молчалив
весь оставшийся день; и причина его молчания стала ясна ночью.


"Жена," — сказал он дрожащим голосом, — "Я не могу выбросить из головы то, что услышал сегодня утром. Это ужасная мысль, что все эти годы я
Я забывал о Боге — забывал о Нём и в том, что получал, и в том, что тратил.
 Я не хотел этого, но так получилось. Было ужасно видеть, как старушка так внезапно угасла.
Надеюсь, что это не так, но кто знает? И я надеюсь, что если это так, то она получила своё сокровище на небесах. Но я уверен, что это не так. Пора нам с этим разобраться, женушка.
Проповедник пришёл и ушёл, и его первая проповедь в Риверсмуте стала
последней. Но слова, брошенные в тот день на землю, проросли,
разрослись и принесли плоды; не только в сердце маленькой
старый мистер Видрингтон.



ГЛАВА XVIII.

ОДИНОЧЕСТВО.

Прошло шесть недель с тех пор, как леди Хэлкот впервые стало плохо в церкви,
а она все еще была больна. С того дня она не выходила из своей комнаты, да и вообще почти не вставала с постели.
Мистер Фосбрук затруднился бы
точно сказать, что с ней случилось. Казалось, у неё не было
никаких конкретных недугов, кроме упадка всех сил. Внезапно,
почти без предупреждения, она превратилась в законченную
инвалидку.

Мисс Уизерс с самого начала незаметно заняла её место
Старшая медсестра и главный распорядитель во всём, что касалось леди
Хэлкот. Гвендолин постепенно перестала появляться в больничной палате.
Какое-то время ей разрешалось ненадолго заходить один или два раза в день, и мисс
Уизерс неизменно присутствовала при этом. Но со временем возникли трудности, и постепенно — почти незаметно для неё самой — ей запретили входить в палату.

- Я не считаю это желательным сегодня, - безмятежным тоном мисс Уитерс.
это переросло в "Я никак не могла этого допустить, мисс Голкомб".

Гвендолин не могла знать, было ли это письмо от леди Хэлкот.
желание. Мисс Уитерс делала все от имени леди Хэлкот, много говорила
о необходимости заставить ее замолчать и пообещала немедленно позвонить Гвендолин
, если старой леди когда-нибудь понадобится ее помощь. Гвендолин
не могла отделить правду от лжи в их высказываниях.
Если бы она чувствовала хоть малейшую уверенность в том, что ее присутствие желанно для
Леди Хэлкот, она бы немедленно заняла твердую позицию. Но это
безопасности, которого она не чувствовала. Длительное отчуждение леди Хэлкот и отсутствие каких-либо вестей из комнаты больного заставили её съёжиться от страха
от назойливости там, где, как ей казалось, она была не нужна.

 Жизнь тянулась для неё утомительно долгие недели. У неё не было ни друзей, ни товарищей. Мисс Уизерс была с леди Хэлкот утром, днём и вечером; она едва покидала комнату, чтобы хоть как-то перекусить, но «хватала еду», как она это называла, когда могла, и вообще никогда не выходила. Однако она не подавала виду, что переутомляется,
а всегда выглядела спокойной, опрятной и довольной. Гвендолин удивлялась ей.


Что мистер Фосбрук думал о пожилой леди, Гвендолин не знала.
Она бы заговорила с ним, но такой возможности не представилось.
Как только карета мистера Фосбрука подъезжала к парадному входу, вездесущая
мисс Уизерс уже скользила по коридору, чтобы поприветствовать его; а когда он уходил, она сопровождала его до дверей, всегда говоря приглушённым и доверительным тоном.
Если Гвендолин подходила и задавала вопрос сама, мисс
Уизерс тут же вырывала ответ из уст мистера Фосбрука. Её отчёт Гвендолин почти всегда был одним и тем же:
«Мистер Фосбрук считает, что леди Хэлкот всё ещё очень слаба, и желает
чтобы она вела себя совершенно спокойно».
Это была странная жизнь для Гвендолин, которая выросла в
толпе, а теперь была полностью отрезана от всех, кого любила.
Письма были её большим утешением, и переписка больше не
подвергалась контролю; но Гвендолин была очень честной и ни в
коем случае не стала бы выходить за рамки, установленные для неё леди Хэлкот. Из-за чувства
неугомонности ей было очень трудно выбрать какой-то один предмет для изучения.
Прогулки и поездки были тоскливыми, без какой-либо конкретной цели, без собеседника, с которым можно было бы обменяться мыслями, без кого-то, кто мог бы её увидеть
Она уехала, и никто не встретил её дома. До этого момента Гвендолин и представить себе не могла,
как сильно она привязалась к леди Хэлкот и как сильно ей будет не хватать этой маленькой пожилой леди в повседневной жизни.


Отчаявшись найти себе другое занятие, она в конце концов снова взялась за живопись и ежедневно проводила за ней часы, борясь с усталостью и нежеланием и пытаясь возродить в себе былую любовь к этому занятию. К ней постепенно возвращалось прежнее удовольствие, но она скучала по общению с однокурсниками, по их критике.
Её мнение и суждения, а также искренний интерес её близких ко всему, за что она бралась, были для неё очень важны. Нарисовать картину для матери было бы настоящим удовольствием, но Гвендолин прекрасно знала, что, когда работа будет закончена, она будет принадлежать леди Хэлкомб, а не миссис Хэлкомб.

 Иногда бедная девушка бросала карандаши и громко рыдала от душевной боли, повторяя: «Мама, мама!»

Время от времени мисс Уизерс заходила в мастерскую и рассматривала незаконченный холст Гвендолин, монотонно повторяя: «Очень красиво».
В таких случаях Гвендолин с трудом удавалось сдерживаться
чтобы вежливо принять нежеланную похвалу.

 Однажды днём она была одна в будуаре леди Хэлкот и занималась чтением, которое сама себе назначила.
Через час, к её удивлению, вошёл мистер Фосбрук. Он пришёл на полчаса раньше обычного, и Гвендолин, вставая, сказала: «Я не слышала, как подъехала карета».

«Нет, в кои-то веки я пришёл сам», — ответил мистер Фосбрук, не сочтя нужным добавить, что сделал это специально, чтобы поговорить с ней наедине. «Увидев, что дверь не заперта, я не стал звонить. Вы сегодня выходили, мисс Холкомб?»

«Нет, я не испытывала такого желания».

 «Не поддавайся этому чувству».

 Гвендолин улыбнулась в знак согласия, обрадовавшись проявленному интересу к её самочувствию. За последние несколько недель она редко сталкивалась с такой добротой.

"Мне кажется, ты неважно выглядишь. Люди не могут обходиться без свежего воздуха."

- Нет, я запомню, - сказала она, не желая терять драгоценное время.
- Мистер Фосбрук, что вы на самом деле думаете о леди Хэлкот? Она так долго болела.
Она так долго болела. Она скоро поправится?

Мистер Фосбрук молча смотрел на нее в течение двух секунд. Затем он сказал
серьезно: "Мисс Уитерс обязалась сообщить вам".

«Она мне ничего не говорит, — поспешно ответила Гвендолин. — Только то, что леди Хэлкот слаба и ей нужно соблюдать покой».

«Это правда — пока что. Но это ещё не всё. За последние три дня она заметно ослабела».

«Ослабела физически?»

«Ослабела физически».

— Я ничего не слышала, — сказала Гвендолин дрожащим голосом, — совсем ничего.  Это правильно?  Почему меня держат подальше от леди Хэлкот и скрывают от меня правду?  Я не ребёнок.
 — Значит, ты отсутствуешь не по своей воле?
 — По своей воле!  Не входить в комнату!  Нет, конечно! Могли ли вы так подумать?
— укоризненно спросила Гвендолин.

"Мисс Уизерс, похоже, решила, что у вас нервный характер и вы подвержены болезням."
Гвендолин воскликнула от удивления. "Я старшая в большой семье,"
сказала она. "Я всю жизнь ухаживала за больными."

"Признаюсь, это не очень похоже на юную леди, которую я видел
прыгающей со скалы", - сказал он с полуулыбкой. "Но характеры людей
часто противоречивы в своем развитии. Тогда вы не были на самом деле
объект увидев Леди Halcot?"

"Если бы я думал, что Леди Halcot хотели меня видеть, ничто не должно держать меня подальше
— Из комнаты, — возмущённо сказала Гвендолин. — Боится заболеть, как же!
 — Возможно, леди Хэлкот желает этого больше, чем показывает. Она всегда сдержанна.
 — Она когда-нибудь говорила что-нибудь — спрашивала обо мне?
 — Нет, — ответил мистер Фосбрук. — Она ни разу не упомянула ваше имя при мне. Когда я упомянул о тебе, она тут же сменила тему. Но это молчание кажется мне неестественным и наводит на мысль, что за ним скрываются какие-то сильные чувства.
Гвендолин стояла с выражением болезненного недоумения на лице. "Если я
«Если бы я только знала, что делать!» — сказала она.  «Если бы я только могла ясно видеть свой путь!
 Мисс Уизерс — она, конечно, не имеет права запрещать мне входить в комнату.  Если бы я знала, что нужна там, я бы сразу пошла.  У мисс Уизерс нет реальной власти в этом вопросе.  Я лишь сомневаюсь в том, чего хочет леди Хэлкот. Вы хотите сказать, что состояние леди Хэлкот очень серьёзное? — Есть повод для беспокойства?
 — Было бы жестоко скрывать от вас правду, — серьёзно сказал мистер Фосбрук. — Она больше никогда не спустится вниз.
 — Вы хотите сказать, что она умирает?

Испуганное лицо Гвендолин повернулось к нему в немом отчаянии. Но его ответ не оставил у неё сомнений.


 «Леди Хэлкот умирает».

 «Не то чтобы умирает, я… конечно, всё не так плохо! Сколько ей осталось жить?»

 «Может быть, недели. Может быть, всего несколько дней. Я не могу сказать наверняка». Временное перемирие возможно даже сейчас, но я на это почти не рассчитываю.
 «А она — знает ли она об этом?»
 «Не могу сказать.  Кажется, она не осознаёт опасности, но у меня определённо сложилось впечатление, что что-то тяготит её.  Может быть, дело в этом, а может быть, в твоём отсутствии».

Гвендолин словно озарило. «Я понимаю, понимаю!» — сказала она. «Вы
думаете, что леди Хэлкомб, возможно, беспокоится обо мне, возможно,
как и вы, считает, что я не приезжаю по собственному желанию, из эгоизма».
 «Я в это не верю, мисс Хэлкомб. Но ошибки возможны, особенно в больничной палате, где разум не так силён».

«И вы советуете мне пойти к ней?»
Мистер Фосбрук ответил без колебаний. «Да. По крайней мере, стоит попробовать».
Дверь будуара медленно открылась, и вошла мисс Уизерс, довольно
за ее улыбкой скрывалось неприятное выражение. "Мистер Фосбрук уже здесь!"
сказала она с оттенком удивления. "Как поживаете? Вы сегодня рано"
.

- Скорее, - спокойно ответил мистер Фосбрук.

Разумеется, ему было совершенно безразлично недовольство мисс Уитерс,
и он пожал руку в своей обычной манере, довольный достигнутым.
то, что могло помешать после несчастья или самобичевания на
часть Гвендолин. У него были подозрения на то некоторых не совсем
простой сделки. Проделав свою часть, он оставил Гвендолин данным
вести дело.



ГЛАВА XIX.

В ТОЧКУ.

ГВЕНДОЛИН БЫСТРО ПРИНЯЛА РЕШЕНИЕ. В голове у нее созрел план действий, и она без колебаний решила его осуществить.
Несмотря на всю ее способность к пассивной выдержке и истинную кротость нрава, в ней было много силы и духа, и теперь она была полностью воодушевлена. Она не думала о себе.
Она заботилась исключительно о леди Хэлкот.

«Не соблаговолите ли подняться наверх, мистер Фосбрук?» — сказала мисс Уизерс не с такой уверенностью, как обычно.


Гвендолин сделала шаг или два вперёд, всё ещё бесцветная, но
уверенный в себе. - Мисс Уитерс, я поинтересовался у мистера Фосбрука его настоящим
мнением о леди Хэлкот; и я очень удивлен, обнаружив, что дела обстоят
гораздо хуже, чем вы дали мне основания предполагать.

Мисс Уизерс, пробормотав что-то про "не нравится дистресс пропустить
Хэлкомб".

"Г-н Fosbrook также дал мне полный отпуск и Леди
— Комната Хэлкота, — продолжила Гвендолин.

 — Таковы желания леди Хэлкот, — последовал ответ.

 — Я сама выясню, каковы на самом деле желания леди Хэлкот, — сказала
Гвендолин. — Мистер Фосбрук, не могли бы вы подняться со мной наверх?
Если вы хотите составить нам компанию, мисс Уизерс, пожалуйста, присоединяйтесь.
Мисс Уизерс, похоже, хотела составить нам компанию, потому что она последовала за мистером.
Фосбруком, а Гвендолин пошла впереди него. В этот момент на лице маленькой светловолосой женщины не отразилось никаких эмоций.
На её лице не было ни страха, ни раздражения. Казалось, она была
занята размышлениями о том, что делать дальше. На первой же площадке она быстрым и неожиданным движением оказалась рядом с Гвендолин и в ту же секунду произнесла приглушённым голосом: «Я бы хотела, чтобы ты...»
Поймите, мисс Холкомб, что я действовал исключительно с
согласия леди Хэлкомб. Ответственность лежит не на мне.
Гвендолин молчала, не зная, что ответить; а на губах мистера Фосбрука появилась недоверчивая улыбка. Мисс Уизерс пристально смотрела то на одного, то на другого.

"Уверяю вас, это так. А как иначе?" Я действовал просто
по желанию леди Хэлкот — просто как её рупор.
 «Я не думаю, что нужен рупор.  Леди Хэлкот сама расскажет мне о своих желаниях», — холодно ответила Гвендолин.

Троица молча шла дальше, пока не добралась до двери в спальню леди Хэлкот.
 Гвендолин остановилась, положив руку на дверь, чтобы
 мисс Уизерс не вошла первой.  «Я не хочу напугать леди
 Хэлкот», — сказала она тихим голосом.  «Нет, только не вы, мисс Уизерс. Мистер
 Фосбрук…»

Мисс Уитерс повиновалась, отступив назад, как ни странно, с по-прежнему
невозмутимым видом.

Доктор вошел один, весело приветствуя своего пациента. - Как вы себя чувствуете?
сегодня, леди Хэлкот? Боюсь, что не очень. Нет, я так и думал.

- Тюремное заключение меня никогда не устраивало, - ответила леди Хэлкот слабым голосом.
голос. Она лежала на диване, обложенная подушками и шалями, не
одетая, но тепло закутанная и укрытая, ее сморщенное бледное лицо выглядывало
из-под многочисленных покрывал. Чрезмерное беспокойство на целый
час подняло ее с постели, но ее пришлось поднимать, как младенца, а летняя
жара не согревала ее продрогшее тело.

- Вам здесь, наверху, дни кажутся длинными? - спросил мистер Фосбрук
полувопросительно.

"Да, долго и однообразно. Я была активной женщиной, и время тянется медленно.
тяжело без занятий. Однако я не имею права жаловаться".

- Небольшая перемена не повредит тебе.

«Спуститься вниз? У меня нет сил».

 «Нет, я бы не советовал. Но как бы вам хотелось увидеть другое лицо, для разнообразия? Мисс Холкомб очень хочет навестить вас».

 «Гвендолин!» — и повисла пауза. «Да, если она захочет прийти».

 «Она прямо за дверью». — Мисс Холкомб! — сказал доктор, но не успел он договорить, как Гвендолин уже стояла у кровати.

 Мгновение колебаний с её стороны — и пожилая дама замкнулась бы в ледяной сдержанности.  Гвендолин не колебалась.  Она опустилась на колени рядом с кушеткой и прижалась губами к одной из маленьких
иссохшие руки.

"Гвендолин, моя дорогая!"
Голос леди Хэлкот болезненно дрогнул.

"Ты ведь позволишь мне побыть с тобой, не так ли?" — просительно спросила Гвендолин. "Мистер Фосбрук отпустил меня. Я так хотела увидеть тебя все эти недели."

"Она сказала мне, что ты..."

Леди Хэлкот прервалась, и её тревожный взгляд, брошенный по сторонам, не ускользнул от внимания её спутников. Мисс Уизерс словно растворилась в воздухе. Мистер.
Фосбрук подошёл к двери и закрыл её, не совсем осознавая, что с другой стороны кто-то отходит.

"Произошло какое-то недоразумение," — сказал он, вернувшись. "Мисс
Голкомб отсутствовала не по своей воле.

- Я так сильно хотела приехать. Я бы все отдала, чтобы быть с
тобой, - искренне повторила Гвендолин.

Леди Хэлкот посмотрела поочередно на нее и на доктора. - Ах, да, это—
недоразумение! - пробормотала она наконец. - Всего лишь недоразумение.
Такие вещи случаются. Но ты не бросишь меня снова, моя дорогая. Я
так сильно хотел тебя. И я думал, ты была слишком занята, чтобы заботиться о том, чтобы
приезжать, кататься верхом, рисовать и писать письма домой. Небольшое
недопонимание ".

У Гвендолин на языке вертелся ответ: "Она сказала мне, что ты не хочешь
Но что-то, казалось, сдерживало её. Пожилая дама выглядела такой сломленной и измученной, что Гвендолин не хотелось причинять ей боль. Она лишь сказала: «Теперь вы будете знать меня лучше».
 «Да, моя дорогая, да. Я недооценила тебя», — грустно сказала леди Хэлкот.
  Затем, пока доктор щупал её пульс: «Сегодня я не в лучшей форме, мистер
»Фосбрук. Я очень слаб.
"Да, очень," — ответил он. "Есть ли что-нибудь, что ты могла бы съесть, — что-нибудь свежее?"
"Ах, если бы только не нужно было есть. Я так ко всему равнодушен. Но, может быть, — может быть, если Гвендолин будет рядом со мной..."

«Теперь я буду твоей сиделкой», — сказала Гвендолин.

 «Мне это нравится, моя дорогая. И я думаю — может быть — стоит подойти чуть ближе,
 Гвендолин; я не хочу, чтобы нас подслушали. Дверь закрыта? Спасибо». Я думаю, моя дорогая, что если бы ты могла как-то это устроить, когда тебя самой здесь нет, — если бы Спаррелл или Фрит могли занять твоё место, — чтобы не оставлять меня совсем одну с мисс Уизерс! — В её голосе звучали и нетерпение, и дрожь. — Я не жалуюсь. Мисс Уизерс — превосходная сиделка, очень старательная. Но иногда — это меня немного расстраивает — если бы ты могла как-то это устроить...

«Ты ни на секунду не останешься в комнате без Спаррелла, Фрита или меня», — твёрдо заявила Гвендолин.

 «Не говори мисс Уизерс, что я выразила такое желание. Она была очень внимательна, и мне бы не хотелось задеть её чувства. На самом деле я совершенно уверена, что она желает нам только добра. Но если бы ты мог  устроить это...»

Власть, которую мисс Уизерс, очевидно, обрела над пожилой дамой в её слабости, была показана странным и жалким образом. Гвендолин с трудом сдерживала негодование, но ради леди Хэлкот она лишь
спокойно ответил: "Конечно, буду. Я обещаю позаботиться. Ты не должен
снова оставаться наедине с мисс Уитерс".

"Тогда все будет так, как я мог бы пожелать. У меня нет желания каких-либо других изменений.
У нее добрые намерения, и она очень способная. Доктор, я думаю, что мне следует
попросить вас прийти снова сегодня вечером. Тогда погружение хуже всего, и
возможно, вы могли бы сделать что-нибудь, чтобы облегчить его. Я хочу сказать несколько слов с
Гвендолин, сейчас же, пока я не слишком устал. И, может быть, если ты увидишь
мисс Уизерс, может быть, ты сможешь увлечь её разговором внизу на несколько минут? Ты же понимаешь, я не хочу её обвинять, я не
Я не прошу вас придираться к ней, но не могли бы вы ненадолго задержать её?
Доктор сказал: «Конечно» — и сразу же вышел, полностью
поняв, в чём дело.

 Гвендолин вышла с ним за дверь, закрыла её за собой и
прошептала: «Нельзя ли запретить мисс Уизерс входить в эту комнату?»

«Вряд ли это возможно», — так же тихо ответил он. «Леди Хэлкот не могла вынести волнения.  Сделайте так, как она вас попросила; а я тем временем предупрежу  мисс Уизерс.  Возможно, это вопрос нескольких дней».
 Гвендолин вернулась на своё прежнее место, снова взяв в руки увядший цветок.
Она взяла его руку в свои и задумалась, какое значение эти слова могут иметь для самой пожилой дамы. Возможно, ещё несколько дней!
 Что будет потом?

"Я этого и хотела," — сказал глухой голос. "Дверь закрыта, Гвендолин? Нет, не заперта. Я не хочу обижать мисс Уизерс, и, возможно, ей не понравится, если она придёт и увидит, что дверь заперта. Но мистер Фосбрук задержит её на несколько минут. Мне нужно кое-что сказать, и я не хочу, чтобы меня подслушали. Моя память сейчас так слаба, но, думаю, я смогу вспомнить — сейчас — что это было.

"Это вернется к тебе со временем. Не расстраивай себя тем, что
пытаешься вспомнить сейчас", - сказала Гвендолин нежно, как могла бы
разговаривать с больным ребенком. Эта бедная впустую слабое существо, казалось,
совершенно не достойное Леди Halcot. "В другой раз буду делать, как
хорошо".

"Нет, моя дорогая, я не могу сказать. Врач не говорит, что со мной не так.
Я думаю, что это просто старость и усталость, но я уже никогда не буду здорова. Иногда мне кажется, что всё уходит от меня.
Она пристально смотрела в пустоту с напряжённым выражением лица, словно пытаясь поймать ускользающие мысли.

"Что-то, что ты сделала! Что это было, Гвендолин? Ты дала мне
повод быть недовольным тобой? Или это была — была твоя мать? У меня
В памяти так много путаницы, что я не могу разобраться во всем ".

- Мать давно вызвала ваше неудовольствие, леди Хэлкот, но теперь вы простили ее.
я совершенно уверена, - сказала Гвендолин. - И ты был недоволен
мной, но я не мог сказать почему. Я думаю, это могло быть еще одно
недоразумение — из-за мисс Уитерс.

- Да, да, осмелюсь предположить, что так оно и было, - слабым голосом произнесла леди Хэлкот.
- Она что-то знала, о чем вы мне не сказали. Если бы вы сказали
что касается меня, я не должен был возражать. Но нам не нужно сейчас вдаваться в подробности. Это
недоразумение!—Да, еще одно недоразумение! Ты хорошая девочка,
Гвендолин. Теперь я это понимаю. Я бы хотела — я бы хотела, чтобы меня не уговаривали
изменить мое завещание.

Гвендолин молча выслушала это.

«Не думаю, что смогу снова всё изменить; я так устала, так ослабела и измучена, — продолжила леди Хэлкот. — И я не совсем уверена, что это будет правильно. Деньги, отданные на больницу и богадельни, — я не думаю, что могу сейчас их забрать. Моя совесть этого не одобрит».

— Нет, конечно, я уверена, что вы бы не смогли, — сказала Гвендолин.

 — Вы тоже так считаете?  Мне от этого легче, — сказала леди Хэлкот как будто с удивлением.  — Я думала, что вы, возможно, рассердитесь.  Мисс Уизерс иногда так говорила и хотела, чтобы вы не знали.  Но вы не любите богатство, как некоторые.

«Думаю, я бы предпочла, чтобы у меня не было много денег, — сказала
Гвендолин. — Богатство таит в себе опасность».
«Ах, эта проповедь!» — и леди Хэлкот передернуло. «Да, я
помню. Она часто приходит мне на ум, особенно по ночам. 'Не богат
перед Богом.' С тех пор я так часто думала об этих словах. Но, моя
Дорогая, у тебя что-нибудь будет, только я не могу вспомнить, сколько именно. А мисс Уизерс я оставил четыре тысячи фунтов. Это большая сумма.
Кажется, в последнее время она хотела, чтобы я увеличил её до восьми тысяч, но я не мог счесть это правильным. Тем не менее она много работала и всегда желала мне только добра, а ещё у неё есть племянники и племянницы. Теперь я думаю, что поступил не совсем мудро. Я должен был помнить, насколько сильнее были твои притязания на меня — из нас двоих. Но ты не будешь винить её за это, Гвендолин. Я не могу ничего изменить.

"Все будет в порядке", - мягко сказала Гвендолин. "Не беспокойся
больше о деньгах. Это так мало значит".

"Я почти покончила с этим. Но есть ответственность, - сказала
Леди Хэлкот. Затем, уже тише, она добавила: - А теперь мне нужно отдохнуть.

Сон одолел её, и она лежала без сознания, положив голову на руку Гвендолин.
Вскоре вошла мисс Уизерс с обычным выражением лица.
По её лицу Гвендолин не могла понять, осознаёт ли она, как изменились обстоятельства.
однако движение леди Хэлкот освободило ее, и тогда мисс Уитерс
сделала знаки, что хочет поговорить. Они бесшумно перешли в
смежную комнату.

- Я просто хотел, мисс Голкомб, извиниться за свою досадную ошибку.
 Сейчас это, должно быть, кажется странным, но уверяю вас, леди Хэлкот
никогда не выражала ни малейшего желания видеть вас здесь.

"Это действительно кажется странным", - ответила Гвендолин.

«Если бы я только понимал, если бы я только мог догадаться; но, по правде говоря, она, казалось, больше всего на свете желала покоя.
»Я счёл своим долгом обеспечить её этим. А мистер Фосбрук так много говорил об опасности волнений. Если я и ошибся в своих суждениях, то только в них. Я уверен, что вы оцените мои благие намерения.
 Гвендолин решила, что лучше не вступать в дискуссию о мотивах. - Леди Хэлкот желает рассматривать все это как
недоразумение, - сказала она, - и я готова согласиться с той же точкой зрения.
Мне не нужно больше ничего говорить, кроме того, что ради вашего же блага я очень сожалею о
том, как вы поступили.

Мисс Уитерс не выказала обиды. "Я вполне могу поверить, что мой
«Возможно, ваше поведение покажется вам странным, — кротко сказала она.  — Вы, конечно, не можете видеть ситуацию в целом или знать обо всём, что произошло.  Леди  Хэлкот не в себе, и сегодня она говорит одно, а завтра — совсем другое.  Поразмыслив, я думаю, вы отнесётесь к этому делу более снисходительно».
 Гвендолин молчала, боясь сказать что-то резкое.  Ей было нелегко терпеливо выслушивать.

 «Конечно, если бы леди Хэлкот пожелала, чтобы я больше не навещала её, — предположила мисс Уизерс с печальной интонацией, — если бы»
даже если бы она хотела, чтобы я уехала из Риверсмута... — и маленькая женщина прижала платок к глазам.

 «Нет, — ответила Гвендолин.  Леди Хэлкот относится к вашему поведению с величайшим снисхождением, и я стараюсь поступать так же.  Мистер Фосбрук запрещает любые волнения, и никаких объяснений быть не должно. Мы можем сделать
использование в медпункт по-прежнему; только, пожалуйста, вы должны понять
что все механизмы полностью в моих руках".

"Чтобы быть уверенным. Я не забуду, - сказала мисс Уитерс.



ГЛАВА XX.

ЗАДЕРЖИВАЯСЬ.

И она не стала. В течение многих последующих недель маленькая стройная леди аккуратно
приспосабливалась к своему новому положению, обращалась к Гвендолин по любому поводу, приходила и уходила, когда ей было нужно, делала то, что ей говорили, и, казалось, была вполне довольна тем, что была второй, а не первой.
Она действительно демонстрировала беззаветную преданность, хотя и не ради достойной цели. Если бы четыре тысячи фунтов нельзя было удвоить, мисс Уизерс, по крайней мере, была бы полна решимости сделать так, чтобы не было никаких лазеек, которые могли бы стать причиной того, что наследство уменьшат вдвое или вовсе отменят.

 У мисс Уизерс был мощный мотив, и он сработал
Это сильно повлияло на её поведение, как это часто бывает с низменными мотивами. Гордость и любовь к управлению отступили перед ним. Едва ли можно было найти более покорную и ненавязчивую, но при этом полезную помощницу.


 Гвендолин, в силу своей относительной неопытности, считала мисс Уизерс весьма ценной помощницей. Если мисс Уизерс и испытывала неприязнь к
Гвендолин, то она тщательно это скрывала. Посторонний человек счёл бы её
равнодушной как к старшей, так и к младшей леди.

 Если бы леди Хэлкот скончалась, как вполне обоснованно предполагал доктор, в течение следующих нескольких дней или недель, мисс Уизерс
Она добилась того, к чему так терпеливо стремилась.

 Однако произошло неожиданное улучшение; не полное выздоровление, но частичное возвращение к чему-то более живому и тёплому. Холод и истощение отступили, и леди Хэлкот снова смогла интересоваться происходящим вокруг. Не было и речи о том, чтобы
одеться или выйти из комнаты, потому что она была слишком слаба для таких усилий.
Однако казалось, что конец, который, казалось, был так близок, откладывается на неопределённый срок.  Мистер Фосбрук приписывал это выздоровлению
Во многом это было связано с тем, что пожилая дама была рада снова видеть Гвендолин.


 Дни сменялись неделями, недели — месяцами, а она всё лежала, то лучше, то хуже.
 Болезнь странным образом сломила её прежде суровый и возвышенный дух.


 Со временем леди Хэлкот стала нежной и любящей, терпеливой в страданиях, благодарной за любое внимание, совсем не похожей на себя прежнюю.
 Могла ли болезнь сама по себе вызвать такие перемены?

Она, как и всегда, была крайне сдержанна в вопросах религии.
 Гвендолин часто задавалась вопросом, что же может происходить у неё на душе.
но она не осмеливалась пытаться проникнуть за эту непробиваемую броню сдержанности.
 На следующий день после её возвращения в больничную палату леди Хэлкот сказала с ноткой нервной застенчивости:
«Если это не утомит тебя, Гвендолин, я бы хотела, чтобы ты читала мне уроки каждое утро, потому что мои глаза сейчас очень слабы».

Гвендолин с благодарностью согласилась и с большим чувством произнесла тихим голосом священные слова. Но разговор на эти темы пока был невозможен.


 К концу лета снова наметился прогресс, более
Это было заметнее, чем в предыдущие дни, и в течение нескольких дней леди Хэлкот могла частично одеваться и передвигаться в кресле-каталке в другую комнату на том же этаже.
 Гвендолин говорила о выздоровлении с надеждой, но леди Хэлкот отрицательно покачала головой. «Нет, моя дорогая, это ненадолго. Но сейчас я чувствую себя сильнее и рада этому. Нужно сделать одно или два дела».

«Надеюсь, это не утомило вас», — сказала Гвендолин.

 «Иногда нужно давать себе отдых, — спокойно ответила леди Хэлкот.  — Мой жизненный план всегда заключался в том, чтобы делать то, что нужно, и позволять
Телесные последствия позаботятся о себе сами. Но в последнее время я была не в состоянии действовать; мне так не хватало умственной энергии. На этой неделе я больше похожа на себя.
 Она несколько минут лежала, размышляя, пока Гвендолин молча
работала рядом с ней. Они проводили так много часов каждый день,
и леди Хэлкот никогда не казалась такой довольной, как когда Гвендолин
была её сиделкой. Однако она не была эгоистичной немощной
старухой. Регулярные прогулки и поездки, а также достаточное пребывание вне больничной палаты были обязательными.
Несмотря на длительное лечение, Гвендолин так и не поправилась.

«Гвендолин, я хочу, чтобы ты написала от моего имени мистеру Селвину. Подожди — дверь закрыта?»
 «Да, закрыта».
 «Я не хочу быть мнительной, но иногда необходимо принимать меры предосторожности. У некоторых людей не такое тонкое чувство чести, как у других, — как хотелось бы. Полагаю, раннее воспитание играет большую роль в таких вопросах». Я хочу, чтобы вы написали мистеру Селвину сегодня утром
.

- Мне следует немедленно? - спросила Гвендолин.

"Нет, не здесь, а в вашей комнате,—сегодня, когда Фрит принимает
твое место. Я хотел бы вас просить, чтобы он пришел ко мне
немедленно — завтра, если возможно. Выразите свою просьбу в срочной форме.
 Я не могу сказать, как долго продлится это улучшение, и мне не терпится воспользоваться им без промедления. Скажите ему от меня, что это дело серьёзной важности. Напишите письмо перед выходом и отправьте его сами. Ничего не говорите мисс Уизерс, пожалуйста.

"Я буду очень осторожна", - спокойно ответила Гвендолин; ни тени
любопытства не появилось ни в голосе, ни во взгляде.

"Ты хорошая девочка", - сказала пожилая леди. "Я полностью доверяю тебе,
Гвендолин".

Слезы быстро навернулись на глаза Гвендолин, и ее взгляд был полон
благодарности.

- Да, полного доверия, - повторила леди Хэлкот. "Сейчас я знаю тебя лучше, чем
несколько месяцев назад; и я не хотел бы, чтобы ты была другой во всех
деталях".

"Я так рада, что ты удовлетворен", - тихо сказала Гвендолин.

"Я полностью удовлетворена. Но иногда я боюсь, что для тебя это скучная жизнь.
Если бы я был немного сильнее — не так быстро терял самообладание...
"Сейчас мне совсем не скучно," — сказала Гвендолин. "С тех пор как мне разрешили прислуживать вам, я совершенно счастлива."

"Спасибо, моя дорогая!" и голос Леди Halcot говорилось трогала чувство.
"Это было не мое желание, что—" она замолчала. "Но не надо лезть в
прошлое. Мы понимаем друг друга сейчас. Да, я верю, что вы счастливы.
Твой довольный дух. Все-таки вы молоды, и вы должны увидеть
люди иногда. Я мог бы попросить кого-нибудь из ваших друзей навестить вас — например, мисс Дьюхерст, — но я чувствую, что не вынесу такой усталости.  Вам следует поехать домой на несколько недель, чтобы сменить обстановку, но я с трудом могу решиться отпустить вас прямо сейчас.  Вы не против подождать ещё немного?  Это
— Это ненадолго, Гвендолин.
 — Я не могла тебя оставить. Мне было бы тяжело вдали от тебя, —
искренне ответила Гвендолин. — В самом деле, дорогая леди Хэлкот, я не хочу никаких посетителей — кроме тех, что будут навещать тебя, пока тебе не станет лучше.
 — О, этого не случится, — ответила леди Хэлкот.

«Если бы только моя мама могла приехать!» — эти слова вертелись на языке у Гвендолин. «Если бы только моя мама могла приехать!» — хотелось ей сказать. Но почему-то она не могла заставить себя произнести эти слова. Она так боялась — возможно, даже трусливо боялась — нарушить нынешнее спокойствие и безмятежность в отношениях между ней и леди Хэлкомб. Мысль о встрече с миссис Хэлкомб
Казалось, что последней это и в голову не приходило, хотя в последнее время она время от времени присылала напоминания, когда Гвендолин писала домой.  Позже в тот же день Гвендолин корила себя за то, что не воспользовалась возможностью, которая могла бы стать для неё хорошей.

  Письмо было написано и отправлено, как и хотела леди Хэлкот, а мисс Уизерс осталась в полном неведении относительно этой сделки.

  На следующее утро леди Хэлкот казалась беспокойной и постоянно была начеку. «Как думаешь, он придёт?» — часто спрашивала она Гвендолин, а однажды добавила: «Он занятой человек. Но я не думаю, что он нас разочарует
мне, если вынужден делать это."

"Я уверен, что он не будет", - сказала Гвендолин. "Там могут быть обязательства
которые он не может отложить".

"Да, предыдущие встречи. Я думала о них. Но вы написали
строго? Он не разочарует меня, если этому можно будет помочь", - повторила она
еще раз. - Немедленно дайте мне знать, если он придет.

Гвендолин не смела надеяться на немедленный ответ на своё письмо.
Однако, видя, что пожилая дама настроена на такой ответ, она не теряла надежды.  Телеграмма, обещающая скорую встречу, казалась ей наиболее вероятным ответом.
Но вскоре после этого
В полдень, к её удивлению, к парадному входу подъехал сам мистер Селвин.
 Гвендолин была первой, кто поприветствовал его, и он, очевидно, был рад, что она похорошела. Вскоре он остался наедине с леди Хэлкот, а всех остальных, включая Гвендолин, выпроводили.

 Внезапное появление адвоката явно стало шоком для мисс Уизерс. Остаток дня она выглядела встревоженной и даже несчастной. Она не задавала вопросов, но пристально вглядывалась в лица окружающих. Мистер Селвин вернулся в Лондон сразу после разговора с пожилой дамой.
леди, не дожидаясь даже обеда; и когда он выходил из дома, было видно, как он довольно потирает руки.



Через несколько дней он появился снова и во второй раз уединился с леди Хэлкот. Более того, мистер Фосбрук, а также священник, мистер
Росситер, которого в последнее время снова приняли в Лейси и который стал частым гостем у леди Хэлкот, присутствовал при части этого последнего разговора, очевидно, по предварительной договорённости.

 «Зачем пришёл мистер Селвин?» — с подозрением спросила мисс Уизерс у Гвендолин, поддавшись более сильным мотивам.

Гвендолин была рада возможности ответить: "Я не знаю, мисс Уитерс".

Она сразу поняла, что ее правдивому высказыванию никто не поверил. Двойник
люди склонны подозревать других в двойственности.

- Вы хотите сказать, что не ожидали прихода мистера Селвина?

"Нет, я имел в виду не это", - холодно ответила Гвендолин, а
удивленный смелостью маленькой женщины. «Я не знаю, зачем он пришёл».

 «Леди Хэлкот вам не сообщила?»

 «Нет.  Если бы сообщила, информация не вышла бы за пределы дома, мисс Уизерс».

 «Конечно, нет», — ответила мисс Уизерс с видом человека, который хотел бы
безразличие. "Тем не менее в таких случаях можно строить догадки.
Я бы предположил, что это как-то связано с распоряжением её имуществом."
Бледные глаза мисс Уизерс метнули один из своих кошачьих взглядов.

"Вполне возможно. Я действительно не вижу необходимости утруждать себя догадками," — сказала Гвендолин.

"Нет. Определённо нет. Как вы и сказали, это бесполезная затея. Я вовсе не
нелюбопытная, мисс Холкомб, — к счастью, это никогда не было моим недостатком. Но, естественно, меня интересует всё, что касается нашей дорогой леди Хэлкомб.

Гвендолин не стала продолжать разговор и молча отвернулась.
Она не хотела сталкиваться с мисс Уизерс, если этого можно было избежать.



Глава XXI.

Напутственные слова.

На следующий день было воскресенье. Кратковременное улучшение здоровья леди Хэлкот, похоже, уже пошло на спад. Казалось, что она продержалась ровно столько, сколько было нужно для достижения её целей, какими бы они ни были.
А затем мерцающий свет погас.

"Теперь всё улажено, и я спокойна," — спокойно сказала она Гвендолин после второго визита мистера Селвина. "Меня больше ничего не беспокоит."

И ещё до наступления ночи Гвендолин поняла, что ей конец.

 Рано утром стало очевидно, что состояние больной резко ухудшилось, и мистер Фосбрук, поспешно вошедший в комнату, был не в восторге от увиденного.
«Я давно этого ждал, — серьёзно сказал он Гвендолин. —
Удивительно, что она продержалась так долго».

Было решено, что мистер Росситер придёт после завтрака, чтобы совершить таинство святого причастия, как он делал время от времени с тех пор, как она была полностью отстранена от посещения общественных богослужений. Леди Хэлкот
Она не позволила изменить план, но к тому времени, когда короткая служба подошла к концу, она была почти без сознания от истощения.

 Около пяти часов вечера она немного оживилась и, кажется, с удовольствием выпила чашку чая.  Гвендолин, которая не отходила от неё весь день, дежурила у кушетки, а Фрит был на расстоянии одного звонка.

 «Сейчас ей лучше», — сказала леди Хэлкот. «Сегодня утром я подумала, что конец уже близок. Да, он всё ещё близок, должно быть. Моё последнее земное причастие закончилось».
«О, нет, — с грустью воскликнула Гвендолин. — Не говори пока о том, чтобы оставить меня».

Увядшая рука леди Хэлкот мягко легла на её руку.

"Ты будешь немного грустить, когда потеряешь меня, Гвендолин?"
"Немного!" — голос Гвендолин дрогнул.

"Да, я знаю, ты это почувствуешь. Ты была очень добра ко мне, моя дорогая, и я многим тебе обязана. Но у вас будет ваша мама и все
их снова,—твой отец, твои братья и сестры. Боюсь
разделение было тяжело порой. Если бы я прожил последние
два года заново, я бы устроил все по-другому. То, что сделано,
не может быть отменено ".

"Мы никогда не забудем всего, что ты для нас сделала", - пробормотала Гвендолин.

"Не больше, чем положено. На самом деле не так уж много; это не потребовало никакого
самоотречения. Но я благодарен за то, что смог сделать эти последние
приготовления — как раз вовремя. Теперь мой разум спокоен. Я верю, что ты желаешь
, Гвендолин, чтобы в моем завещании упоминалась твоя мать
, а не ты сама. Я поступила на это предположение,—и это все
вернуться к тебе позже".

"Ой, спасибо! Я бы так хотела этого! — искренне сказала Гвендолин.

 — Я была уверена, что так и будет.  Кроме того, я хотела, чтобы другие увидели, что твою мать восстановили в прежней должности, насколько это возможно сейчас.

«Это так обрадует маму», — сказала Гвендолин. «Я знаю, она всегда хотела чувствовать, что ты её простил, — я имею в виду, что ты чувствуешь то же, что и раньше».
 «Да, ты права, нужно изменить формулировку. Это не тот случай, когда я должен её прощать. Возможно, скорее она должна меня простить».

Затем, после паузы, чтобы собраться с мыслями, он продолжил: «Но я что-то говорил.
 Я хотел восстановить её в правах, насколько это сейчас возможно. Это возможно лишь отчасти. Когда-то она унаследовала бы всё моё имущество. Однако я не чувствую, что могу отменить подарки, сделанные ради неё».
здание больницы и богадельни. Возможно, я ошибаюсь, но это
не кажется мне правильным, — даже несмотря на то, что решение было принято по
смешанным мотивам — в какой-то мере по ошибке; все же я не думаю, что я
должен был поступить правильно, отменив это решение ".

"О нет, ты не смог бы. Мама чувствовала бы то же самое", - сказала Гвендолин.

"Да, ты раньше соглашался со мной по этому вопросу, и я была рада этому.
Ваше согласие помогло мне справиться с трудностями. Я не забыл.
 И, в конце концов, мистер Селвин считает, что общая сумма, которой я располагаю, составляет
больше, чем он мог себе представить несколько месяцев назад. Вы с матерью не будете знать нужды. Кроме того, я счёл своим долгом уменьшить наследство, предназначенное для мисс Уизерс. Моё мнение о ней изменилось. Тем не менее я не хочу проявлять раздражение. В прошлом я слишком часто поступал по-своему. Я хочу полностью простить любые проступки по отношению ко мне. Мисс Уизерс
не забудет, что я упомянул её имя в своих воспоминаниях о друзьях.
Гвендолин почувствовала, как за большой ширмой, стоявшей между кроватью и дверью, что-то шевельнулось. Она подошла, чтобы закрыть дверь, и
я увидел, как по коридору быстро промелькнула какая-то фигура. Гвендолин сделала собственные выводы, но ничего не сказала.

"Да, ты прав, нужно закрыть дверь. Мне нравится, когда в комнате свежо,
но сегодня очень холодно. Мы только что говорили о твоей матери. Я хочу, чтобы она поняла, что я отношусь к ней так же, как и раньше.
Вся горечь осталась в прошлом. Иногда, в последнюю неделю, я подумывала о том,
не послать ли за ней.

Сердце Гвендолин екнуло. - Если бы я только могла! - сказала она
умоляюще.

"Я думаю, что нет. Я слишком слаб. Я не чувствую, что смог бы выдержать это
волнение. Передай ей, что я её люблю, и скажи, что я считаю её своей дорогой
Элеонорой. Возможно, наконец-то... но я не уверен. Я хочу, чтобы мой разум был чист для других дел.
Гвендолин едва ли знала, стоит ли ей говорить что-то ещё. После паузы она осмелилась предположить: «Мама так утешает в болезни».

«Да, моя дорогая, но это было бы слишком волнительно — вызвало бы тягостные воспоминания. Сейчас мне нужно только одно, Гвендолин. Я хочу только одного — Христа».
 Леди Хэлкот, казалось, изо всех сил пыталась разорвать оковы своей многолетней сдержанности. Она продолжила с явным усилием:

«Думаю, эти одинокие недели пошли мне на пользу — как ни странно. Я никогда раньше не испытывал чувства одиночества, но оно пришло тогда, когда я поверил, что тебе нет дела до меня, и когда вся моя прежняя уверенность исчезла.
 Слова той проповеди часто возвращались ко мне и показывали, кто я такой. "Не богат я пред Богом". Другие богатства казались такими ничтожными. И я думал, что ты, возможно, смогла бы утешить меня. Но так было даже лучше». Ибо Бог
Сам помог мне.
Последовала ещё одна пауза. Гвендолин мягко спросила: «Это из-за той проповеди тебе стало плохо?»

"Нет, болезнь начиналась раньше. Я чувствовал ее признаки,
не осознавая их. Но слова проповеди остались со мной
впоследствии, и я не мог от них избавиться. "Бедный", - сказал он.
так я сказал, и я знал, что это правда.

Лицо Гвендолин умоляло о большем; она не могла попросить об этом словами.

"Некоторые из этих недель были ужасно безнадежными", - сказала леди Хэлкот
усталым голосом, как будто силы покидали ее. "Но я рад, что их теперь,
я думаю, что они научили меня многому. Мне пришлось смотреть только Богу, ибо нет
не было никакого другого помощника. Если бы ты был со мной, я, возможно, тоже наклонился бы
многое зависит от тебя.

"Я полагаю, что учение, исходящее непосредственно от Него, лучшее из всех"
Прошептала Гвендолин.

"Да, я так думаю. Не то, чтобы кто-то хотел выбирать. Но Он научил меня
тогда, и Он учит меня с тех пор - во многих отношениях. Визиты мистера Росситера
помогли, и твое чтение тоже. Я не могу много говорить на такие темы и надеюсь, что не обманываю себя. Кажется, я ничего не боюсь. Иногда Христос кажется таким близким — таким любящим. Как я могу не доверять Ему? После всех этих лет забвения — это гораздо больше, чем я заслуживаю. Но я думаю, что слишком слаб для доктрин и сомнений.
Без сомнения, так будет лучше. Я знаю, что Он умер за меня. Я могу лишь вверить себя Ему, как ребёнок.
 Последняя фраза была едва слышна. Прежде чем Гвендолин успела
решить, что ответить, она тихо добавила: «Я хотела сказать это, чтобы тебе было легче. Я не могу больше говорить. Я очень устала».

« Теперь ты отдохнёшь», — сказала Гвендолин.

«Да, отдохните — сейчас. Наконец-то всё закончилось. Так долго — долго — я устала».
Она погрузилась в глубокий сон, и приход Фрита не потревожил её.
Гвендолин показалось, что в комнате произошло что-то необычноевсе об этом
задремали. Два часа спустя им пришлось разбудить леди Хэлкот, чтобы она могла
немного подкрепиться, и задача оказалась нелегкой. И все же, когда
Гвендолин поднесла ложку к губам, слегка улыбнулась и пробормотала:
"Спасибо".

"Еще немного, дорогая леди Хэлкот", - взмолилась Гвендолин.

- Нет, хватит. Я не могу глотать. Гвендолин— это Гвендолин?

Ответ Гвендолин "Да" прозвучал неуверенно.

- Я едва вижу, - сказала леди Хэлкот, поднимая затуманенные глаза. - Почти
темно. Ты поцелуешь меня, моя дорогая Гвендолин?

Нежный ответ вызвал еще одну улыбку.

«Да, хорошая девочка, ты была хорошей девочкой. Теперь всё почти кончено, моя дорогая. И если… если ты хочешь послать… послать за своей матерью… да… послать…»
Это были почти последние слова леди Хэлкомб. Она тут же впала в бессознательное состояние, граничащее с комой. Пришёл врач, но он не смог помочь. Миссис Хэлкомб уже отправили телеграмму. Однако у Гвендолин была слабая надежда, что она успеет.


Лишь однажды леди Хэлкот частично пришла в себя. Незадолго до полуночи
Гвендолин попыталась дать ей лекарство, но та отказалась. «О,
сделайте, пожалуйста, - взволнованно попросила она. - Сделайте, дорогая леди Хэлкот. Мама скоро будет
.

Но леди Хэлкот медленно сложила свои увядшие руки и прошептала: "Нет, нет;
никто, кроме Христа — теперь никто, кроме Христа!" Затем глубокий сон снова овладел ею.
он овладел ею, и в течение часа она скончалась.



ГЛАВА XXII.

ПРИБЛИЖАЕТСЯ.

ГВЕНДОЛИН, оцепеневшая и сбитая с толку, не могла проронить ни слезинки. Фрит убедил её лечь спать, и она лежала, ворочаясь с боку на бок, с перерывами на оцепенелое молчание, то снова погружаясь в воспоминания о последних днях, то вспоминая события последних двух
Годы шли, и иногда она вообще не могла думать. Сон был невозможен.

 Её разум пребывал в состоянии беспокойного смятения, подавленный искренним горем, но всё же не совсем печальный. Она переживала за леди
После смерти Хэлкота, искренне переживая утрату настоящего друга, она
тем не менее время от времени с чувством неподдельной радости думала о
«доме». Гвендолин почти ненавидела себя за эту радость, но не могла с ней
справиться. Жизнь в поместье Лей была омрачена.
 Смешение печали и приятного предвкушения сводилось к
Боль и напряжение постепенно переросли в явную тоску по матери. Здесь нашла приют боль её сердца.

 К шести часам она встала и оделась, не в силах больше лежать неподвижно.
 Первым делом она тихо прокралась в библиотеку за «расписанием поездов» и стала следить за лондонскими поездами. Миссис Холкомб могла приехать около восьми, не раньше. Гвендолин была уверена, что она придёт.


 Целых два часа, или почти два, она ждала. Гвендолин не знала, чем себя занять. Она вернулась в свою спальню,
и попыталась там читать Библию и преклонять колени для обычной утренней молитвы. Чтение Библии почти не продвинулось.
Несмотря на все усилия, она не могла сосредоточиться на двух последовательных стихах. С молитвой дело обстояло иначе.
Она не могла последовательно произносить прошения, но могла и проводила время в смиренном безмолвном ожидании у подножия Божественного престола, взывая о необходимой ей помощи. И помощь не подвела её. Когда она встала, большая часть
неугомонной сердечной боли утихла.

 В её голове мелькнула мысль, которую нужно было незамедлительно воплотить в жизнь.
Гвендолин взяла шляпу из шкафа, нашла лёгкую корзинку для цветов и тихо спустилась по лестнице в сад. Слуг ещё не было на месте, и никто её не видел. Она вышла через оранжерею, отперев внутреннюю и внешнюю двери.


 Это было чудесное утро, воздух наполнял солнечный свет. Птицы пели во весь голос, а распускающиеся цветы поднимали свои головки к голубому небу. Дом позади, с закрытыми ставнями, резко контрастировал с этим изобилием жизни и света.  Гвендолин с грустью оглянулась и подумала о маленьком неподвижном теле, лежащем внутри, спокойном и безмятежном.
упокоилась после почти восьмидесяти лет жизни.

"Да, настоящий покой," — пробормотала Гвендолин, проходя между кустами роз и срывая то тут, то там цветы невероятной красоты.
"Как можно было желать её удержать? Если бы я была такой старой и уставшей, я бы не хотела, чтобы меня удерживали.
Дорогая леди Хэлкот! Как она была добра ко мне!
О, я рад, что её не забрали четыре или пять месяцев назад, до того, как мы
по-настоящему узнали друг друга. Я не должен поддаваться ложным чувствам по
отношению к мисс Уизерс. В конце концов, никакого серьёзного вреда причинено не было — спасибо мистеру
Фосбруку; и, возможно, она не собиралась намеренно причинять вред. Люди
иногда ведут себя хуже, чем на самом деле хотят. И теперь всё кончено — совсем. Я не хочу думать о ней с горечью.
 Корзина быстро наполнилась розами, которые росли вокруг в изобилии, и
 Гвендолин повернула домой, снова пройдя через оранжерею и оставив солнечный свет позади. Тьма безмолвного дома давила на неё. Часы в холле пробили половину седьмого, но она по-прежнему была единственной, кто не спал.  Гвендолин медленно поднялась по широкой лестнице и остановилась у двери леди Хэлкот, осторожно повернув ключ.

Внутри никого не было, кроме безмятежной фигуры, которая «была» леди Хэлкот, а теперь превратилась в мраморное безжизненное изваяние. Нет, не только; ведь та же самая фигура, хотя «пепел к пеплу, прах к праху» был её нынешним приговором, должна была воскреснуть в новой и славной красоте «при Воскресении, в Последний день».
 По телу Гвендолин пробежала дрожь, вызванная не столько страхом, сколько печалью. Она уже сталкивалась со смертью и не испытывала страха.
 Однако, стоя лицом к лицу с холодным призраком, она осознала,
что потеряла, и ещё не осознала, что обрела леди Хэлкот.

Гвендолин с трудом взяла себя в руки и начала раскладывать цветы.
Она клала то алую розу, то кремовый бутон нежными и любящими пальцами. Работа поглотила её и помогла отвлечься. Когда корзина опустела, она бросила на неё долгий взгляд, наклонилась, чтобы поцеловать холодный лоб, и тихо вернулась в свою комнату.

 Теперь ей оставалось только терпеливо ждать возвращения матери. Один или два раза её посещала мысль: а что, если миссис Холкомб приехала не этим поездом? Но она тут же отбросила эту догадку.
Гвендолин чувствовала, что больше не может терпеть эту задержку.
После половины восьмого она заняла свой пост у окна, напряжённо вглядываясь в темноту и вслушиваясь в тишину.


До восьми часов оставалось совсем немного, когда послышался стук колёс.
Гвендолин мельком увидела сквозь деревья приближающуюся карету и, прежде чем та успела подъехать к парадному входу, уже стояла на пороге, сдерживая бурю чувств. А
немного потерта женщина спустилась, и в течение трех секунд двое держали один
еще в немых объятиях.

"Гвен,—я вовремя?"

"Нет, мать, О, мать!"

«Тише, моя дорогая, тише!» — ведь Гвендолин вцепилась в неё, рыдая навзрыд, но это были не только слёзы печали.

 Радость от воссоединения была как минимум не менее сильной.
Однако она была измотана долгим ожиданием, и нервное возбуждение не сразу отступило. А облегчение от того, что она снова стала ребёнком, находящимся под опекой родителей, ещё больше затрудняло самообладание.

«Тише, Гвенни, — повторила миссис Холкомб. — Не плачь так, дорогая».

«О, мама, если бы ты только успела. Но это было невозможно».

Миссис Холкомб тихо спросила: «Когда?»

- Вчера вечером, около половины первого.

Они медленно поднимались по широкой лестнице, и миссис Голкомб с каждой ступенькой собирала все новые и новые воспоминания о своих девичьих днях, проведенных под этой крышей.
...........
........ Гвендолин жестом указала на комнату, в которой лежала леди Хэлкот
.

- Я скоро пойду туда, - сказала миссис Голкомб тихим голосом, который
слегка дрожал.

Затем они добрались до красивого будуара Гвендолин. Миссис Голкомб сняла
свой плащ и села, Гвендолин опустилась на колени рядом с ней, чтобы снова прижаться к ней
и пролить еще больше слез.

"О, мама, это было так давно, так грустно", - сказала она со вздохом сожаления.
смешанное чувство боли и облегчения. «Я с трудом могу вспомнить, как прошли последние несколько недель. Я очень люблю леди Хэлкомб и скучаю по ней; но — о, мама, я не знаю, как мне жить без тебя».

 «Да, прошло очень много времени, — эхом отозвалась миссис Хэлкомб. Целых два года».

 «Иногда я задавалась вопросом, закончатся ли они когда-нибудь, мама». Не то чтобы я раньше привыкла жить вдали от тебя. Мы так редко расставались.
И всё же я могла бы с радостью вернуться сюда сейчас; в последнее время всё изменилось, с тех пор как дорогая леди Хэлкот по-настоящему поняла меня и стала такой нежной и любящей.

Миссис Холкомб повторила эти два прилагательных, словно удивляясь, и добавила:
«Должно быть, она сильно изменилась за последнее время. Значит, она не понимала тебя раньше, моя Гвен?»

 «Всё было по-другому, мама. Не так, как раньше. Я не могла
рассказать тебе всё в письмах, и мне казалось бесполезным беспокоить тебя, но теперь ты должна всё услышать. Худшее уже позади. В последнее время всё было хорошо».

«Значит, в своё время ты действительно была не совсем счастлива, моя дорогая. Я был в этом уверен, но в твоих письмах не было ничего, за что можно было бы ухватиться».

"Я привык быть одиноким, никто не заботится обо мне, и Леди Halcot так
изменилось и холодно".

"Но, Гвен, из-за чего она холодно?"

- Мисс Уитерс встала между нами, - тихо сказала Гвендолин. - Тогда я не могла
распутать этот клубок, но теперь все достаточно ясно. Мне не нравится
представлять, что она сделала это намеренно, — и всё же это была её
происки. Когда леди Хэлкот впервые заболела, мисс Уизерс неделями не пускала меня в комнату; а леди Хэлкот до этого была так холодна, что я не осмеливалась действовать — я не могла понять, хочет ли она меня видеть. Я так и сделала
Тогда я тосковала по тебе, мама. Никто не говорил мне ни одного доброго слова,
разве что я случайно встречала мистера Росситера или мистера Фосбрука на улице;
но это случалось всего раз или два, в самом начале болезни.

"Если бы я знала, в каком ты положении, Гвен..."

"Ах, но я не могла беспокоить тебя, мама, зная, что ты ничего не можешь сделать. Мистеру Фосбруку наконец удалось увидеться со мной наедине и сообщить, что, по его мнению, меня не пустили в комнату по желанию самой леди Хэлкот.
 Вскоре всё наладилось. Я расскажу вам об этом
в другой раз; но я обнаружил, что леди Хэлкот пребывала в заблуждении, полагая, что я не приезжаю по собственной воле. Вы не представляете, как она была рада снова меня видеть. С тех пор она, кажется, всегда мне полностью доверяла. Но она так и не поверила в худшее о мисс Уизерс, и я стараюсь не относиться к ней слишком строго. Полагаю, было большим искушением взять всё в свои руки.
Но вот и чай, а он вам, должно быть, нужен.
Фрит сама принесла маленький поднос. Миссис Холкомб задержала её на несколько минут для разговора.

"Леди Halcot была для меня хорошей хозяйкой," Фрит сказал, со слезами на
ее глаза. "Я никогда не попросил бы лучше. Есть те, кто пересчитал
леди Стерн; но она была всегда просто,—всегда то же самое. Я не знаю, что
Я буду делать теперь, когда она ушла".

И мать, и дочь почувствовали себя лучше, немного подкрепившись.

Когда Фрит ушёл, миссис Холкомб наконец осмелилась задать вопрос:
«Гвен, неужели для меня не было никакого сообщения?»
Гвендолин рассказала обо всём, что произошло, и это придало ей сил.
Она уже давно не чувствовала такой свободы в разговоре, как в тот раз.
этот час. Даже в лучшие времена между ней и леди Хэлкот всегда существовала определенная степень
скованности, отчасти из-за
врожденной сдержанности последней. Теперь она могла говорить все, что угодно
и могла говорить это так, как ей нравилось.

"Я снова начну думать, что я ребенок", - сказала она. "Это так
чудесно быть с тобой и чувствовать себя совершенно свободным, не боясь
оступиться и поступить неправильно. А теперь расскажи мне об отце и обо всех остальных. Я жажду новостей из дома. Как отец?
"Довольно хорошо — намного лучше, чем раньше; давление было таким
в последнее время стало меньше. Если бы не твое отсутствие, но даже несмотря на это,
иногда мне кажется, что он выглядит лет на десять моложе.

- Если бы я не приехала сюда, когда леди Хэлкот попросила меня— - сказала Гвендолин.
наполовину про себя.

- Ах, наше положение действительно было бы другим. Теперь я это понимаю. Ты и он
были совершенно правы, Гвенни. Было бы настоящим грехом отвергнуть такое предложение.
И ты ничуть не пострадала из-за этого, моя дорогая,
хотя, боюсь, тебе пришлось пережить гораздо больше, чем мы могли себе представить. Но временами было тяжело переносить разлуку — это чувство
что мы были полностью отрезаны от вас и, возможно, никогда не решимся
приехать в Риверсмут. Я часто лежал по ночам и думал, что было бы, если бы ты заболел,
смягчилась бы тогда леди Хэлкот. Теперь я
вижу, каким вероломным я был. Все было устроено для нас так
чудесно, с такой любовью ".

"И одно время я думала, что этот план был наказанием мне за
недовольство", - сказала Гвендолин.

«Ты теперь так не думаешь?»
 «О нет, мама». Затем Гвендолин полурастерянно воскликнула:
«Дом!  Неужели я действительно еду домой, чтобы жить там?»

 «Ты будешь скучать, моя дорогая?»

«Прости! Мама, как ты можешь спрашивать?»
Миссис Холкомб оглядела комнату. «Боюсь, после этого наш дом покажется тебе очень маленьким и обшарпанным — конечно, не таким тесным, раз все трое в школе, — но всё же...»

«Это мой дом, — просто сказала Гвендолин. — Мне больше ничего не нужно».
Со вздохом она добавила: «Мама, как же хорошо, что ты здесь! Но
продолжай, пожалуйста, — расскажи мне о них побольше».

ГЛАВА XXIII.

ЗАВЕЩАНИЕ ЛЕДИ ХЭЛКОТ.

"Как же хорошо, что ты здесь," — не раз повторяла Гвендолин своей матери; и с каждым часом это чувство покоя охватывало её всё сильнее.

Предстояло многое сделать и многое услышать, и всё это было печально.
Но миссис Холкомб взяла дело в свои руки, всячески оберегая своего ребёнка.  Когда первое волнение от их встречи улеглось, Гвендолин оказалась не в лучшей форме из-за всего, через что ей пришлось пройти.
Она нуждалась в заботе.

  Мисс Уизерс в то утро не появилась к завтраку, и встреча с миссис Холкомб состоялась только ближе к обеду.
Когда произошла упомянутая встреча, всё было тихо, если не сказать прозаично
 Миссис Холкомб вежливо спросила: «Как поживаете?» И, получив ответ, сказала: «Надеюсь, у вас всё хорошо. Это была очень тяжёлая неделя для вас всех».
 Мисс Уизерс опустила глаза и пробормотала: «Спасибо, да, очень тяжёлая», — и, казалось, была рада поскорее уйти.

В течение следующих нескольких дней она старательно избегала и мать, и дочь и выглядела несчастной.

Похороны прошли с помпезным торжеством, в соответствии с традициями Хэлкота и Риверсмута.

Затем было зачитано завещание — необычный документ, в котором
его весомые дополнения в виде длинных послесловий тщательно разрушали
предыдущие договоренности.

 Миссис Холкомб и Гвендолин, разумеется, присутствовали, как и
 мисс Уизерс, мистер Росситер и мистер Фосбрук. Мистер Селвин приехал
по этому случаю из Лондона. Племянник, который, как известно, был наследником по закону,
прибыл как раз к похоронам. Кроме него, присутствовали
три или четыре дальних родственника, пожилые джентльмены, все более или менее
серьезные, смущенные и выжидающие. Гвендолин, которую все считали
в каком-то смысле дочерью этого дома, была благодарна за помощь
Присутствие матери. Миссис Холкомб спокойно взяла инициативу в свои руки и по совету мистера.
 Селвина выступила в роли временной хозяйки.

 Поместье Риверсмут вместе с титулом, разумеется, перешло к упомянутому племяннику, благородному молодому человеку по имени Филип Хэлкот.
Большинство последующих изменений в завещании касались движимого имущества леди
Хэлкот, унаследованного в основном от матери.

 Крупные суммы, выделенные на содержание больниц и богаделен, остались нетронутыми, как и наследство в размере почти двадцати тысяч фунтов, оставленное многочисленным друзьям и дальним родственникам.
включая троих или четверых присутствующих по этому случаю. Старые слуги и
семейные работники тоже не были забыты. Вместо четырёх тысяч
фунтов, которые должны были достаться мисс Уизерс, ей оставили пятьсот фунтов, а также по пятьсот фунтов каждой из двух её племянниц и Конраду.

Миссис Холкомб стала обладательницей тринадцати тысяч фунтов
в дополнение к уже полученным пятистам фунтам в год.
Обе суммы должны были находиться в доверительном управлении; тринадцать тысяч фунтов должны были вернуться к Гвендолин после её смерти; пятьсот фунтов в год должны были стать собственностью Гвендолин.
либо ее собственная смерть, либо смерть ее мужа, в зависимости от того, кто остался в живых.
Гвендолин немедленно была оставлена большая часть личных вещей леди Хэлкот
— драгоценности, посуда, книги, картины, множество ценных
безделушек и многочисленные предметы мебели.

"Немалое наследство", - заметил адвокат вполголоса.

В тот момент Гвендолин совершенно не осознавала ценности того, что
выпало на ее долю.

 «Мама, как добра к нам леди Хэлкомб!  Я рада, что это не
больше», — шепнула она миссис Хэлкомб, когда компания
Присутствующие медленно выходили из комнаты, оставив наедине с мистером Селвином только её и её мать.

 Одна разочарованная женщина с бледным лицом, выходившая вместе с остальными, не могла не услышать этих слов.

 «Я рад, что всё так сложилось, — сказал мистер Селвин, вставая и подходя ближе.
 Было время, когда я боялся, что всё закончится иначе.
 Примите мои искренние поздравления, миссис Холкомб». Я бы только хотел, чтобы их было больше.
"Не стоит этого желать," — ответила миссис Холкомб с довольно робкой
улыбкой. "Мы с Гвен этого не хотим. Это будет нашим богатством."

«Драгоценности сами по себе являются собственностью», — заметил мистер Селвин. «Есть некоторые украшения, доставшиеся от Хэлкотов, которые леди Хэлкот считала недопустимым отчуждать от поместья. Однако большая часть её драгоценностей была унаследована от матери, и основная их часть осталась у мисс Хэлкомб».
 «Леди Хэлкот однажды показала мне некоторые из своих драгоценностей», — сказала Гвендолин. «Я
посчитал их очень красивыми».
Мистер Селвин не смог сдержать улыбку. Он повторил слово «красивые!» и погладил подбородок. «Да, несомненно. Их гораздо больше, чем ты думаешь»
однако видели. Стоимость одних только драгоценностей, которые теперь принадлежат
вам, составляет по самым низким оценкам несколько тысяч фунтов. Они
сами по себе являются собственностью, - самодовольно повторил он. "Бриллианты
особенно хороши, и есть хорошая бирюза".

"Я просто ума не приложу, что с ними делать", - сказала Гвендолин.

- Вы, конечно, спрячете их в надежном месте, моя дорогая мисс
Голкомб.

- Полагаю, я могу оставить одну-две броши для использования, - сказала Гвендолин.
- И я хотела бы иметь при себе те, которыми пользовалась леди Хэлкот.
обыкновенно. Может я что-то дать Рут,—брошь и браслет, я
значит?" Она смотрела теперь с нетерпением у адвоката.

"Они ваши собственные, и вы достигли совершеннолетия", - сказал мистер Селвин. "Но я бы посоветовал тебе
не действовать слишком поспешно, не расставаться ни с чем, о чем ты
можешь пожалеть позже".

"О, я не пожалею. Самое приятное в том, что у тебя чего-то больше, — это возможность отдавать, — сказала Гвендолин. — Мама, у нас есть красивая маленькая брошь с рубином, которая отлично подойдёт Рут; она так любит рубины. А я бы хотела подарить Хонор золотой браслет — совсем простой.

«Там ещё есть картины, — заметил мистер Селвин после довольно недовольной паузы, — не говоря уже о прекрасном наборе посуды».
Гвендолин, казалось, была в замешательстве. «Посуда, конечно, пригодится, — сказала она. Я знаю, что у нас всегда не хватает ложек и вилок. Но картины — у нас дома так мало места».

"Количество картин невелико, но они представляют очень значительную ценность"
. Возможно, вы не всегда будете оставаться в своем нынешнем доме", - сказал
Мистер Селвин.

- Нет, я уже думала об этом, - сказала миссис Голкомб. - Мы так часто
хотела переехать и не чувствовала себя вправе идти на такие расходы.
Но теперь все будет по-другому. Я уверена, что мой муж согласится с
я считаю, что настало подходящее время ".

- Загородный дом, - предложил юрист, - на разумном расстоянии
от Лондона, чтобы мальчики могли ездить туда и обратно на поезде. Картины и мебель окажут немалую помощь в случае такого переезда; до тех пор, конечно, пока мисс Холкомб не найдёт собственный дом.
"Об этом можно не беспокоиться ещё долгое время," — ответила Гвендолин,
улыбаясь и не краснея.

Чуть позже, оставшись наедине с матерью, Гвендолин спросила: «Мама, ты заметила выражение лица мисс Уизерс, когда зачитывали завещание?»
 «Да, я видела.  Мне было её жаль».

 «Жаль, что нельзя ей что-нибудь сказать, мама».

 «Что-нибудь вроде чего?»

 «Ну, чтобы помочь ей.  Она выглядит такой несчастной».

«Я не совсем понимаю, что можно сказать. У нас есть подозрения — даже больше, чем подозрения, — что она причастна к изменениям в завещании. Но вряд ли стоит намекать на эти подозрения, Гвен».
 «Нет, конечно, нет. Только если бы можно было втереться к ней в доверие, мама!»

- Если бы можно было! Боюсь, надежды мало. Она отвергает большинство из них.
решительно все подходы с моей стороны.

- И с моей тоже. Да, в этом-то и трудность. У меня почти не имел
десяток слов от ее день за днем".

Не Гвендолин, чтобы многое другое. Два часа спустя, на гульфике
стоял перед дверью, и несколько больших коробок проводились. Мисс
Вскоре в гостиную вошла Уитерс, в шляпке и с
небольшой дорожной сумкой в руках. Она казалась невозмутимой, как обычно, за исключением
того, что ее нижняя губа нервно подергивалась.

- Я пришел попрощаться с вашей дочерью, миссис Голкомб, - сказал тот.
— сказал мягкий голос.

"Ты уже уходишь?" — удивлённо спросила Гвендолин.

"Нет смысла оставаться здесь дольше. Я полагаю, вы с миссис.
Холкомб уезжаете завтра?"

"Послезавтра," — ответила миссис Холкомб, поскольку ей ещё многое нужно было уладить.

«У меня нет причин оставаться», — снова сказала мисс Уизерс, слегка поджав губы.  «Я… вчера получила письмо от одной из моих племянниц, и оно заставило меня поторопиться».
 «Вы выпьете чаю перед отъездом?» — любезно спросила Гвендолин.

 « Спасибо, нет. Мне ничего не нужно, а дорога не долгая».

"Возможно, когда-нибудь ты напишешь мне и расскажешь, как у тебя дела",
сказала Гвендолин.

"Спасибо. Вы очень добры", - и мисс Уитерс протянула вялую руку.
"До свидания".

"До свидания. Я надеюсь, что у вас будет приятное путешествие", - сказала Гвендолин,
по-прежнему любезно, хотя и с усилием.

«До свидания», — добавила миссис Холкомб.

 Мисс Уизерс вышла из комнаты и быстро уехала, словно в одно мгновение исчезнув из жизни Гвендолин.

 Мисс Уизерс поселилась в том же городе со своими племянницами, ожесточившись из-за своего провала. А наследство леди Хэлкомб посеяло раздор
между ними и ею.



ГЛАВА XXIV.

СТАРЫЙ ДОМ.

ДВА ДНЯ СПУСТЯ в обшарпанном лондонском доме, из которого так долго не возвращалась Гвендолин Холкомб, поднялась суматоха. У Джеймса, второго мальчика, как раз выдался выходной, и он вместе с двумя младшими братьями, Уилли и Робертом, весь день был чрезвычайно занят: они устанавливали арку для встречи гостей у входной двери. Это была не
художественно красивая эрекция. Зелень в Лондоне достать не так-то просто, и пришлось довольствоваться скудным запасом листьев
с большим количеством цветной бумаги. Но, тем не менее, арка красноречиво говорила сердцу Гвендолин.


 Трое старших сыновей, Эдмунд, Фредерик и Артур, уже год как учились в большой школе и приезжали домой только на каникулы. Школьные годы Джеймса подходили к концу, и недавно для него нашли хорошую должность в торговом доме.
Он был приятным, рассудительным парнем, невзрачным, но с добрым сердцем.

Рут, спокойно работавшая в маленькой обшарпанной гостиной, вдруг
услышала приглушённый разговор за дверью между
семилетний Боб и маленькая светловолосая Нелл, которая, как всегда, была любимицей семьи и её забавой.

"Думаю, я буду немного побаиваться Гвен," —
конфиденциально сказал Боб. "Она такая важная дама, знаешь ли, Нелл, — не то что мама и Рут. Уилли говорит, что у Лейсов есть гостиная размером почти со весь этот дом.
И он говорит, что Гвен будет совсем другой, что она всегда будет носить шёлковые платья и не захочет, чтобы мы подходили слишком близко.
Рут представила себе встревоженный взгляд Нелл, когда тихий голос произнёс:
«Не захочет? Прости, Боб. Я думала, она захочет, чтобы я встала
«Сядь к ней на колени и поцелуй её, потому что она извиняется».
 «Ну, она не будет этого делать, — решительно сказал Боб.  И я не понимаю, за что она должна извиняться.  Теперь она важная дама, и у неё много вещей, которые принадлежат ей; и, конечно, ей будет всё равно, будет ли она играть с такой маленькой штучкой, как ты».

«А мама тоже будет важной персоной?» — спросила Нелл.

 «О, мама совсем другая! Я не думаю, что что-то может сделать маму важной персоной. Но ты ещё увидишь Гвен! Ты ещё увидишь!»
 Боб и Нелл внезапно позвали Рут и вбежали в дом.

 «Боб, ты внушаешь Нелл очень глупые идеи — очень глупые»
в самом деле, - резко сказала Рут. - Гвен вовсе не знатная дама.
Она наша родная сестра. Жить в большом доме и имеющий довольно
одежда не сделала ее менее наша сестра".

"И Гвен любит нас, Рут?" - спросила маленькая Нелл.

"Конечно, она согласится", - ответила Рут.

«А ей понравится, если я её поцелую?»

 «Конечно, понравится. Боб несёт полную чушь».

 «Это мне Вилли сказал», — ответил Боб, поспешив снять с себя вину.

  «Тогда Вилли был очень глуп», — сказала Рут.

  Вероятно, её слова были бы более убедительными, если бы они были
не так грубо. Дети переглянулись, но, похоже, это их не особо успокоило.


"Вилли поступил очень глупо, сказав такое," — повторила
Рут более энергично. "А вы глупые дети, раз верите ему. Если вы будете бояться Гвен, когда она войдёт, вы просто сделаете её несчастной, вот и всё!"

Две маленькие слушательницы приняли это за прощание и вернулись в холл.
Вид у них был подавленный.

"Нелл, ты не помнишь Гвен?" Тихо спросил Боб.

"Нет", - ответила Нелл, качая маленькой головкой. "Ни капельки".

"Я тоже, почти совсем", - сказал Боб. "Но Вилли знает, и он
говорит, что она намного милее, чем Рут.
"Правда?" — спросила Нелл с некоторым удивлением, как будто это мнение Вилли противоречило предыдущему.

"Рут такая "злобная"», — сказал Боб. "Вилли говорит, что Гвен никогда не была такой злой, как Рут, и она ему нравится гораздо больше.
Только ты не должен говорить об этом Рут, понимаешь, потому что тогда она станет ещё более грубой.
Рут услышала эти слова и, как ни странно, не разозлилась. Обладая от природы нетерпеливым и резким характером, она всё же могла смириться с тем, что ей указывали на её недостатки. После слов Боба она задумалась на полчаса.

Затем г-н Хэлкомб пришел домой, и Виктор чуть позже, как раз во время.

Почти сразу впереди раздался звонок резко, и Гвендолин РАН
слегка вверх по лестнице, чтобы оказаться в гуще приветствует. Не
так рьяно и с энтузиазмом приветствует, поскольку все ожидали,
для мальчиков, казалось, внезапно охваченный робостью. Были изменены два года
Гвендолин, и они были здравые изменения, не зная
в котором он состоял. В девятнадцать лет Гвен была хорошенькой девушкой, но в двадцать один год её красота стала более зрелой и утончённой; её осанка изменилась
Она стала более непринуждённой и грациозной, а её короткие волосы отросли достаточно, чтобы их можно было заплести в косы. Кроме того, хотя её новый траурный наряд был нарочито простым, в его крое и манере носить его чувствовался определённый стиль и изысканность, которые выделяли её среди других членов семьи.

  Мальчики притихли, а Рут впервые за всё время не находила слов.

Гвендолин каким-то образом оказалась в гостиной и стояла там, мечтательно глядя на мистера Холкомба, под руку с ним.
с тоской переводя взгляд с одного на другого. "Милый старый дом!" - сказала она наконец.
"О, милый старый дом!"

"Должно быть, это выглядит ужасно убого после Лейса", - заметил Виктор, набравшись
храбрости.

"Это выглядит маленьким", - признала Гвендолин, улыбаясь. "Милое старое местечко! О,
отец!"

Она повернулась и прижалась к нему.

"Дитя моё!" — повторял он. "Моя добрая, самоотверженная Гвен!"
"Нет, нет! Не это. Но теперь всё кончено. И она действительно была очень добра ко мне, и я 'действительно' очень любил её. Но это мой дом. Отец, поцелуй меня ещё раз! Я с трудом могу поверить, что я действительно здесь.

"Гвен, ты видела нашу триумфальную арку?" - застенчиво спросил Джем.

Нет; войдя впервые, Гвен не увидела ничего, кроме знакомых лиц.
лица. Она предложила немедленно осмотреть его, и ее яркая откровенность
удовлетворение привело к тому, что она была восстановлена на прежнем месте среди
мальчиков. Вернувшись в гостиную, они столпились вокруг,
оживленно переговариваясь, в то время как Нелл доверчиво держала ее за руку.

«Чай будет готов через десять минут, — сказала Рут. — Не хочешь снять чепчик, Гвен? Мама ушла собираться».
 «Да, пожалуйста. Полагаю, это та же комната?»

«Нет, не та. Я покажу тебе, — сказала Рут, направляясь к лестнице. — Мама подумала, что тебе нужна отдельная комната, а у нас сейчас не так много гостей, разве что на праздники».
Гвендолин последовала за Рут в её новую комнату и несколько секунд стояла там в тишине, оглядываясь по сторонам.

Она одновременно осознала две вещи: с каким усердием все старались сделать маленькую комнату уютной и насколько скудным был результат по сравнению с тем, что было раньше. Но на её лице не отразилось ни малейшего признака второго осознания.

"Рут, ты уверена, что мне можно это отдать?"

"Конечно. Совершенно уверен. Единственная трудность будет в каникулах,
а они только что закончились". После паузы Рут добавила напрямик:
"В лучшем случае тебе здесь все должно казаться убогим".

"Не "убогим", - мягко сказала Гвендолин.

"Ну, потертый и плохое и неприятное. Я должна ненавидеть все, в свой
место".

"О нет, ты бы не стал. Это дом; а тот, другой, никогда не казался таким
домом".

"Дом-это не всегда самое лучшее, что может быть в
жизни", - сказал Рут, скорее устало. "По крайней мере, я не считаю, это так. Можно
слишком много".

Гвендолин с сомнением посмотрела на сестру. - Ну, Рут— - начала она и
замолчала.

"Тебя не было два года, так что, конечно, ты не судья", - сказала
Рут. "И ты раньше чувствовала то же самое".

"Но я думала—" Гвен снова заколебалась, вспомнив резкие нотации Рут
себе в прошлые дни по поводу недовольства, но вряд ли любила упоминать
о них.

"Не обращай на меня внимания. Я просто сердита, - сказала Рут, вспоминая слова Боба.
 "Это не имеет значения".

"Я бы предпочла знать, в чем дело на самом деле", - сказала Гвендолин.

 «Ничего страшного. Говорю тебе, я просто расстроен. Нужно поворчать»
иногда. Это такие, например, вертеть мельницу жизни,—всегда происходит в
же,—но ничего не делать вещи для других людей, и не имея никакого
благодарность взамен. Не один из мальчиков заботится обо мне, как они все это делают
для вас. И у меня не было ночью вон из этого дома в течение четырех лет".

"Нет. Я думала об этом, Руфь, милая. Мы с мамой говорили об этом
только вчера. Мы хотим устроить для вас отпуск.

"Мне некуда идти. Я никому не нужен."

"Есть Риверсмут," — сказала Гвендолин с довольно грустной улыбкой. "Я бы хотела, чтобы вы увидели место, где я провела так много времени. Как бы
тебе понравится провести там две или три недели?

Глаза Рут заблестели, но она только сказала: "Я не могу поехать одна. Не
говори глупости, Гвен. Я справлюсь очень хорошо".

"Я не думаю, что ты это сделаешь. Мама сказала мне, что не верила, что ты достаточно сильный.
и теперь я вижу это своими глазами. Вы хотите немного
изменить, я уверен".

"Никто не в этой душной атмосфере Лондона, через четыре года"
Рут сказала довольно грубо. "Но это не имеет значения ни для кого, кроме
меня".

"Ну, мы все изменимся, со временем, если снимем другой
дом", - сказала Гвен.

"Как ты думаешь, мы действительно сделаем это?" Рут выглядела нетерпеливой, когда клала
вопрос. «Кажется, мы здесь как приросшие к месту, как морские блюдечки, прилипшие к камню».
 «Кажется, мама не сомневается в этом. Конечно, она не может говорить уверенно, пока не обсудит всё с отцом, но она заранее знает, что он скажет. Милый маленький домик с садом, в деревне, но достаточно близко к Лондону, чтобы мальчики могли ездить туда на поезде. Тебе не кажется, что это заманчиво, Рут?»

«Да» Рут прозвучало вяло. «Если бы я только могла в это поверить!» — добавила она.

 « Скоро ты перестанешь быть такой скептичной», — весело сказала Гвендолин. «Но из
Конечно, это не может произойти прямо сейчас, и мы с мамой хотим, чтобы ты в первую очередь сменила обстановку. Я не знаю точно, как это устроить...
— Рут! Гвен! Рут! Чай остывает! — крикнул Виктор снизу. — А для Гвен кое-что есть!
— Кое-что! — повторила Гвендолин. Она открыла дверь, чтобы крикнуть: «Да, мы уже идём, Виктор», а затем поспешно достала из сумки крошечную картонную коробочку.  «Рут, я хочу сначала отдать тебе это.  Я бы хотела принести несколько вещей, но мама не позволила мне сделать это в спешке.  Надеюсь, тебе понравится».

Рут открыла шкатулку и зарделась от удовольствия. На белой вате лежала маленькая круглая брошь — скопление рубинов,
богатое и в то же время простое. Рут ахнула. «Гвен! Это не для меня».

 «Да. Я знаю, что ты любишь рубины. Хочешь её получить?»

 «О, Гвен!»

Один поцелуй Рут говорил о многом. Затем они вместе сбежали по лестнице.

"Вот, Гвен, смотри!" — воскликнули они хором.

 Чайный столик был накрыт как для праздничного случая, и на нём красовались лучшие творения Рут в виде причудливого хлеба и пирожных. Гвен села рядом с отцом, а Нелл — с другой стороны от неё. А рядом
На тарелке Гвен лежал великолепный букет цветов из оранжереи, наполнявший комнату ароматом.

"Мама!" — воскликнула Гвендолин от удивления.

"Как ты думаешь, от кого это?" — спросил Виктор.

Гвен перевела взгляд на мать. "Не от Хонор?" — сказала она.

«Гвен всегда в первую очередь думает о Чести», — сказал Виктор, снова почувствовав себя с ней на равных, как с братом.

 «Нет, не о Чести», — с улыбкой ответила миссис Холкомб.

 Гвендолин явно была озадачена.

 «Ты забыла о своём друге, мистере Селвине?» — спросил Виктор.

 «Это действительно от мистера Селвина?» Как мило с его стороны!»

"Это мистер Селвин", - тихо сказал Виктор рядом с ней. "Но он не юрист".
"И он хромает".

Гвен слегка покраснела. "Очень мило", - сказала она. "Есть ли
сообщение от Мистер Селвин, мама?"

"Нет, уважаемый. Мистер Мортимер Селвин просто протянул букет, сказал, что он «для мисс Холкомб», и спросил, хорошо ли вы добрались.
Джейн умоляла его зайти, но он отказался.
«Полагаю, их нужно поставить в воду, — тихо сказала Гвендолин.
Рут, у нас есть достаточно большая ваза?»
Китайский цветочный горшок подошёл для этой цели, поскольку вазы не было.
достаточно вместительная ваза. Мальчики настояли на том, чтобы поставить её прямо перед ней, и Гвен, наполовину довольная, наполовину озадаченная, стала для матери настоящим подарком.

 После этого чаепитие прошло весело — такого радостного застолья Гвендолин не помнила уже два года. Она чувствовала себя странно мечтательной, почти подавленной.
Она была счастлива в настоящем, но в то же время сбита с толку непривычной суетой и постоянно терзалась яркими воспоминаниями о лице и голосе леди Хэлкот.
 Напряжение становилось невыносимым, а весёлое настроение мальчиков было почти невыносимым для неё.
 Она была искренне благодарна, когда
Чай был допит, и миссис Холкомб тихо сказала: «Ты устала, Гвен. Мы должны устроить тебе спокойный вечер».
Лицо Гвендолин невольно дрогнуло. «Это не так уж много, мама», — сказала она. «Я очень, очень рада снова быть здесь — только вот время от времени всё возвращается — и я так ясно слышу «её» голос...»
«Да, я видела, дорогая моя! Но мальчики, конечно, не понимают».
«Я и не жду, что они поймут. Мама, я, пожалуй, пойду к себе в комнату
всего на полчаса». Я бы хотела побыть одна, но это надолго.
достаточно.

- Да, дорогая.

Это был лучший ответ, на который она была способна. Гвендолин
исчезла, а миссис Холкомб незаметно старалась держать всех подальше от двери Гвен.
Она прекрасно понимала, насколько жизнь в этом доме отличается от жизни в Лейсе, и могла поверить в то, что Гвендолин испытывала смесь радости и боли, которая так сильно испытывала её стойкость.

Когда полчаса истекли, она сама пошла в комнату Гвендолин и тихонько постучала.  Гвен сидела за туалетным столиком с открытой Библией, но, казалось, не читала.  Лицо, обращённое к миссис Холкомб, было спокойным и счастливым.

«Тебе лучше, Гвенни?»

 «О да, мама.  Глупо так легко расстраиваться».

 Миссис Холкомб села рядом с ней и сказала: «Ты привыкла
быть в одиночестве».

 «Да, боюсь, что слишком.  Мне кажется странным, что вокруг
так много людей.  Надеюсь, я не стала нелюдимой».

«Дело не в сегодняшнем вечере, дорогая. Тебе пришлось через многое пройти».
 «Да — возможно — совсем через многое», — признала Гвендолин. «Но мысли о дорогой леди Хэлкот — это не "единственная" боль, мама. Для неё это, должно быть, такой отдых».
 «Я не могу передать тебе, Гвен, как я рада, что ты была
способный подарить ей настоящую любовь", - сказала миссис Голкомб.



ГЛАВА XXV.

ПОДВЕДЕНИЕ ИТОГОВ.

"Я НЕ могу понять, почему Хонор не приходит на помощь, хотя бы на минуту".
Гвендолин говорила это не раз в течение своего первого вечера.
Никто не обратил особого внимания на это замечание, и Гвен терпеливо ждала
успокаивая себя уверенностью, что у Хонор была какая-то веская
причина. Возможно, она не станет вторгаться в семейный круг так скоро.
"Но Хонор могла бы быть уверена в радушном приеме", - подумала Гвен.

На следующее утро, после завтрака, миссис Голкомб неожиданно спросила: "Гвен,
ты собираешься навестить Хонор этим утром?"

«— Я бы с радостью, мама. Боюсь, это бесполезно, потому что она будет занята своей картиной. Я думал, она придёт вчера вечером».

«— Думаю, тебе лучше позвонить. Хонор нездорова, и она будет дома».

«— Хонор больна!»

«— Сейчас не больна. Она была такой — не опасно, но это был резкий приступ». Она очень сильно потянуло вниз, и не получается пока".

"Мама, почему ты не сказал мне раньше?" Гвен спросила, почти
укоризненно.

"Честь не позволит. Она взяла с нас обещание не говорить ни слова
тебе раньше, чем это было необходимо. Она не могла вынести, если бы тебя беспокоили.
Приступ начался около трёх недель назад, и, написав тебе, она знала, что какое-то время ты не будешь получать от неё вестей.
 Онор всегда думает обо всех, кроме себя. Но мы с Рут постоянно навещали её и делали всё возможное, чтобы поднять ей настроение.
 У Гвендолин на глазах выступили слёзы. "Моя бедная Онор! Болеет и даже не сообщает мне!"

"Казалось, главным утешением Хонор было то, что ты не знала. Как она
любит тебя, Гвен!" - нежно добавила мать. "Но, на самом деле, я
не удивляюсь".

"В чем дело?" Спросила Гвен, ответив на последние слова улыбкой.
поцелуй.

"Я и не знаю. Слишком много времени уделяет рисованию, а физических упражнений недостаточно, к тому же она сильно простудилась. Она щедрое создание, отдаёт слишком много, а потом приходится работать в два раза усерднее. Я обещал, что ты пойдёшь к ней сегодня утром, Гвен. Подожди минутку, я хочу кое-что сказать о нашей идее отправить Рут в Риверсмут."

"Рут по-видимому, понравилась идея", - сказала Гвендолин, пытаясь обуздать ее
нетерпение.

"Да, очень много, и она очень нуждается в изменении. Твой отец думает, что
же. Но я не могу быть той, кто пойдет с ней.

"Я бы хотела, чтобы ты пошел", - нежно сказала Гвен.

«Нет, я только что вернулась, и мне нужно многое уладить. Кроме того, я
действительно не могу решиться расстаться с тобой так скоро. Но что ты
скажешь о том, чтобы отправить Хонор в качестве компаньонки Рут?»

 «Мама! Какая замечательная идея!»

 «Это пойдёт Хонор на пользу и будет как раз то, что нужно для Рут. Мы с твоим отцом оба этого хотим, дорогая, и ты должна сказать Хонор, что она окажет нам большую услугу. В последнее время Рут так привязалась к ней, что ей наверняка понравится этот план.
 — Восхитительно! — повторила Гвендолин. — Мама, ты всегда думаешь именно о том, что нужно! Как думаешь, когда они смогут поехать?

«По словам её врача, через несколько дней у Онор должны начаться роды. Мне кажется, она не знает, как с этим справиться. А теперь, дорогая, я не буду тебя больше задерживать. Говори что хочешь, только дай Онор понять, что расходы будут за нами».

"После, когда я собираюсь взяться за наведение порядка, и дать вам немного
остальным", - сказала Гвендолин, целуя ее матери, и она побежала вверх по лестнице с
легкий шаг, тихо напевая кстати.

- Милое дитя! - прошептала миссис Голкомб. - Нисколько не избалованная.


Гонора Дьюхерст еще не вставала. Ее спальня была маленькой, и в конце
в задней части дома, с окном, выходящим на высокую стену.
Внутри всё было изящно и просто, но со вкусом.
Собственное некрасивое лицо Хонор едва ли выглядело привлекательнее из-за болезни; но на нём было такое умиротворение, что оно не могло не привлечь даже случайного наблюдателя.
Она лежала неподвижно, сложив руки на груди, и смотрела на крошечный клочок серого неба, виднеющийся в одном из окон.
Внезапно голос за дверью произнёс: —

"Чор, можно мне войти?"

"Да, Гвен."

Гвендолин тихо вошла, держа в руках небольшой букет тепличных цветов
цветы, вырванные из её большого букета. Хонор никогда не видела её такой красивой. Траур шёл к её чистому и
светлому лицу, а яркий румянец на обеих щеках, гармонирующий с
блестящими глазами, смягчался выражением нежной заботы. Но
лицо Гвен внезапно изменилось при виде улыбки Хонор.
Бросив цветы на кровать, она сжала руку подруги и спрятала лицо в подушке.

"Ну же, Гвенни! Моя дорогая Гвенни!" — сказала Хонор.

Гвендолин подняла на неё заплаканные глаза. "Хонор, почему ты не сказала мне, что заболела?"

"Мое дорогое дитя, какой в этом был прок? Сейчас у меня все в порядке, я в состоянии
сидеть по крайней мере полдня. Я надеюсь снова взяться за свою картину на следующей
неделе ".

"Этого ты, конечно, не сделаешь", - решительно заявила Гвен. "Хонор, о чем
ты думала перед тем, как я вошла?"

Хонор не ответила на вопрос. Она повернула Гвен к свету и сказала:
«Итак, дай мне посмотреть. Да, лицо то же самое — не изменилось за время разлуки и не испортилось от всего этого величия».

 «Иногда я очень уставала от этого величия».

 «А теперь ты будешь иногда очень уставать от его отсутствия».

«Надеюсь, что нет.  Так приятно снова быть дома, — только поначалу всё кажется странным.  Хонор, сейчас всё кажется таким счастливым — почти всё!  Только мне бы хотелось получше тебя рассмотреть».

 «Подожди несколько дней, дорогая».

 «Да, несколько дней.  Мы с мамой собираемся попросить тебя об одной большой услуге».

 Взгляд Хонор был вопрошающим.

«Рут нужны перемены. Она слишком много работает и сама не своя.
Мы думаем отправить её в Риверсмут на две-три недели, а может, и на месяц.
Проблема в том, кого отправить с ней. Мама не может
 Так что мы хотим, чтобы ты поехала и была там с Рут — как будто ты одна из нас. Ты понимаешь, Хонор?
 Рут будет заниматься хозяйством, и, конечно, тебе это ничего не будет стоить — ты просто будешь компаньонкой Рут.
"И дуэньей," — предположила Хонор.

"Да, если хочешь. Я не собираюсь слышать ни одного возражения против этого плана.
Мы с мамой твёрдо решили это сделать. И я напишу мистеру Фосбруку и попрошу его принять тебя в качестве пациентки. Ты не должна говорить «нет».
У Онор, похоже, не было такого намерения. Она лишь тихо ответила: «Это
Это очень мило со стороны твоей матери. Всегда что-то находится, когда нужно.
 И ты знаешь, что это нужно.
 Врач говорит, что мне нужно сменить обстановку, прежде чем я приступлю к работе. Но я не совсем понимаю, как это сделать. Эта болезнь дорого мне обошлась.
 А поездка в Риверсмут не потребует никаких расходов, понимаешь, Хонор?
Подумай, — это должно и будет так, как мы с мамой хотим».
 «Полагаю, на «должно» и «будет» таким решительным тоном возразить нечего, — смеясь, сказала Хонор.  «Дорогая Гвен, мне это очень понравится.  Пожалуйста, передай это своей маме с моей искренней благодарностью». Я
Полагаю, ты не будешь возражать, если Рут повидается с моими дядей и тётей, пока мы будем там. Этого вряд ли можно было избежать.
— Нет, конечно. Как же они будут рады!
— Я подумывал о том, чтобы предложить им приехать к нам на недельку;
но я знаю, что их свободная комната сейчас занята.
— И недели будет недостаточно, — сказала Гвен. «О чём вы думали перед тем, как я вошла, Хонор?»

 «О тебе, дорогая».

 «Не только об этом.  Я увидела что-то ещё в твоём лице».

 «Что-то ещё, связанное с тобой.  Я думала о том, как чудесно Бог создаёт для нас жизнь — и как мало мы знаем сами о себе
Какой путь для нас наилучший?
 «Помнишь, когда я уезжал в Риверсмут — когда мы с тобой были на платформе, — мне показалось, что, возможно, меня отправляют туда в наказание за ропот? И ты сказала мне, что я плохо думаю о Боге».
 «Многие из Его детей так думают, — сказал Хонор. — Не то чтобы Он "не"  наказывал. Надо в разы. Но мы часто недооцениваем наших отца
любви мотивы."

"Мне кажется, я знаю, что сейчас лучше. Мне кажется, я узнал его
влюбленность, пока я был в отъезде", - сказала Гвендолин, понизив голос.

"И, возможно, ты сейчас более готова, Гвен, чем раньше,
позволить Ему планировать твою жизнь".

"О да, я действительно надеюсь на это. И это было то, что было у тебя на уме? Гвен
Переспросила, как будто не была удовлетворена.

"Отчасти это. Я тоже думал о том, как чудесно все это будет выглядеть для
нас, мало-помалу, когда вся история нашей жизни раскроется перед нашими глазами
. Я не думаю, что мы захотим, чтобы «тогда» у нас было хоть на одну проблему меньше, или на одну боль меньше, или чтобы всё было устроено по-другому. За исключением, конечно, тех случаев, когда мы сами всё устроили.
 Божий выбор всегда самый лучший для нас.

«Теперь я могу в это поверить. Когда мне пришлось уехать в
Риверсмут, мне казалось, что в жизни очень много боли».

«Дитя моё, боль всё равно будет. Она должна быть, — нежно сказала Хонор.
— Не жди от неё полной свободы. После твоего спокойного существования у Лейсов тебя ждут суета и тяготы семейной жизни». Я не понимаю, как может быть иначе. Но ты должен просто
принять их как Божью волю для тебя ".

"Я знаю одно," Гвен сказала: "Я благодарю Бога за предоставленную мне такую
друг, как вы, честь".


План миссис Холкомб в Риверсмуте сработал. Десять дней спустя — к тому времени Гвендолин окончательно обустроилась в своём старом
уголке — Рут и Хонор вместе отправились на месяц в Риверсмут.
 Настроение Рут постепенно улучшалось в предвкушении отпуска, пока мальчики не заявили, что её почти не узнать.

Гвен провожала их со станции и в последний момент тихо сказала:
"Я написала мистеру Фосбруку".

"Гвен, в этом не было необходимости", - сказала Хонор. "Сейчас мне нужен только морской воздух".

"Мы с мамой думали по-другому. Я попросила его считать тебя своей
пациент. Итак, вы его увидите, - ответила Гвен, улыбаясь, когда поезд
тронулся.Мистер Фосбрук не выполнил своего поручения. Письма от
абсентеистов говорил один звонок, потом другой.
Сестра доктора, заставило ее внешний вид, и зело доказано
покладисты. Последовали приглашения на чай, и, как человек занятой, мистер
Фосбрук, похоже, очень часто был не в духе.
"Он добрый человек, и он нам очень нравится," — писала Рут. "Они с
Онором прекрасно ладят и, кажется, могут говорить о чём угодно. Мне тоже нравится мисс Фосбрук, к счастью, потому что она обычно прислушивается к моему мнению. Поделиться. Хонор безмерно наслаждается жизнью, и я тоже ".
Гвендолин не читала "между строк", как это делала ее более опытная мать.
она заметила, не понимая миссис Любопытная улыбка Голкомба над этим письмом.
Месяц продлился до пяти недель, а затем эти двое вернулись,
оба выглядели хорошо, здоровыми и загорелыми.
«Это было чудесное время», — таков был вердикт обоих.
 Хонор провела тот первый вечер со своими друзьями, Холкомбами; и
Гвендолин заметила, что на её лице застыло выражение тихого счастья.
как обычно. Только ближе к концу вечера, надевая шляпку в комнате Гвендолин, Онор сказала:"Гвен, у меня для тебя новости." "Что за новости?" — спросила Гвен. - "Угадай." -"Я не могу угадать. О чём речь?" -«Я собираюсь переехать в Риверсмут».
Гвендолин пристально посмотрела на Онору. «Собираюсь переехать в Риверсмут!
Серьёзно? Уидрингтоны предложили тебе пожить у них?»

«Нет, но кое-кто другой предложил. Ты сказала, что мне понравится мистер Фосбрук, и он мне нравится. Он хороший человек, Гвен».
— Честь! — только и смогла вымолвить Гвендолин.  — Потрясающая идея, не так ли? — сказала Честь, краснея.  — Однако это правда.
- Но ты же не имеешь в виду— "это"! Не совсем! О, я так рада.

- Со временем я стану миссис Фосбрук, - тихо сказала Хонор. "Никто еще не знает об этом, даже Рут. Я хотел, чтобы ты услышала первой".
"О, Хонор! И тебе больше не придется зарабатывать себе на жизнь".
"Ну, нет, не совсем", - суховато ответила Хонор. Затем на ее лице появилась улыбка. и она добавила: "Я очень счастлива, Гвен".
- И я так рада. Так рада за вас, я имею в виду, не за себя. И за
Мистера Фосбрука.

- И за вас тоже. То, что делает счастливым одного из нас, делает счастливым другого.
Мое дорогое дитя, ты не потеряешь меня. Мы будем часто встречаться.
Разве это не странно?— Он говорит, что я не выхожу у него из головы с того самого дня, как
мы встретились в доме моего дяди, когда ты спас маленького мальчика от
утопления. И я думала, что он был очарован тобой.
"Мной! Нет, конечно!" Ответила Гвен. «Мне всегда нравился мистер Фосбрук, но между нами никогда не было ничего подобного — ни малейшей тени этого».
Однако нечто «подобное» уже маячило вдалеке, и Хонор это знала.

Мортимеру Селвину пришлось долго и терпеливо ждать, пока его желание исполнится . Благоразумно было бы не торопить события и не действовать с излишней поспешностью. Гвендолин теперь больше, чем когда-либо, была любимицей в своём кругу; кроме того, она была очень занята и счастлива в своих занятиях. Переезд из Лондона в деревню занял у всех много времени, и Гвен, казалось, всегда была в центре событий. После долгих поисков было найдено красивое жилище в здоровом районе, и на Михайлов день они переехали. Не успели Холкомбы обосноваться, как Гвендолин приступила к работе в приходе.
их новый и превосходный викарий; и вскоре её руки были заняты.
 Мортимеру было нелегко увидеться с ней.

 Затем произошло знаменательное событие — свадьба Оноры. Она вышла замуж в новом доме Холкомбов. Мистер Холкомб вёл её к алтарю, а Гвендолин и Рут были подружками невесты. Мортимер Селвин присутствовал на свадьбе и воспользовался случаем. Гвендолин начала осознавать, что он оказывает ей знаки внимания, и не выказывала никакого отвращения. Но на этом всё и закончилось.

Мортимер продолжал ждать, не торопясь. Он был спокоен за мистера
и при полном согласии миссис Холкомб, а также при искреннем одобрении его собственного отца. Когда наконец, спустя много месяцев, он осмелился заговорить,Гвендолин без труда дала ему ответ. Как бы сильно она ни любила свой дом, она понимала, что другой дом может быть ещё дороже.
Примерно через полтора года после смерти леди Хэлкомб Гвендолин стала миссис Мортимер Селвин. Ее жизнь по-прежнему не была праздной. Мортимер
был человеком с достатком и бесчисленными благотворительными планами.
С тех пор Гвендолин радовалась возможности работать рука об руку с ним,
служа Мастеру, которого они любили.
****
 Эдинбург 1905 год.