162

- Ирина… ты ведь уже солила…
- Что? – женщина в недоумении повернулась к Шатте. О чём она?
Та остановила на Ирине долгий взгляд. Повторила неуверенно:
- Мне показалось, что ты уже солила уху.
- Да? – Ирина хмуро повернулась к котелку.
«Солила?»
Попробовала. Точно. Даже, похоже, пересолила. Теперь надо спасать обед. Ирина быстро огляделась в посках подходящего средства. Крупа! Она вберёт в себя все излишки.
За хлопотами женщина немного пришла в себя.
Третий день пошёл с тех пор, как Серый отправился в город. Третий день Ирина сама не своя. И если в первое время она думала, что дело в Жоре, в его меняющихся глазах, то сегодня, кажется, стала понимать, что не только Жора её тревожит. Но что?
Каждую минуту ожидали появления волков, но это не приносило никакого облегчения. Беспокойство возрастало.
Было такое ощущение, что она что-то упускает. Ей казалось, что где-то рядом витает опасность. Она растёт, переполняется и вот-вот обрушится на их головы.
- Можно мы с Шаттой покупаемся? – Вела слегка прижалась к Ирине и тут же отодвинулась, чтобы не мешать ей хлопотать у огня, - мы у берега.
- Нет! – резко ответила Ирина и поглядела в изумлённые глаза детей.
Да что с ней?
Но внутренняя дрожь возросла. Ирина в смятении перевела взгляд с ярко-синих на такие же яркие, но карие глаза и закричала:
- Жора! Жора, вставай!
Жора высунул взлохмаченную голову из шалаша, спросил хмуро:
- Пришли? – огляделся, ища глазами волков. Жора не спал по ночам – караулил, а теперь сон прервали на самом интересном месте.
- Быстрей! Нужно уходить! - женщина бросила ложку и стала лихорадочно закидывать вещи в многострадальный короб.
Все некоторое время в недоумении смотрели на неё, потом так же стали носиться взад-вперёд, пытаясь собраться. Через несколько минут были, вроде, готовы.
- Да что случилось? – спросил Жора. Он уже стряхнул остатки сна и был готов к новым проблемам. Вот только не мог сообразить к каким.
Никто не понимал, какая муха укусила женщину.
- Потом объясню. Пошли!
- Куда?
Ирина застыла. Действительно, куда? Огляделась. Справа журчала речушка, сзади возвышались руины, впереди зеленел лес, дальше синели то ли холмы, то ли горы, то ли ещё одни развалины.
- В лес!
- А как же завтрак? – Шатта поглядела в сторону костра.
Под котелком весело плясали языки пламени, заставляя немного пересоленную уху аппетитно булькать.
Ирина поглядела на девочек, на Юму, на Жору.
- Я, кажется, начинаю понимать…
- Что?
- Сейчас нет времени. Всё объясню. Потом. Юма…
Мальчик хмуро уставился на Ирину, ожидая, продолжения.
- Ты с нами?
Юма опустил глаза. Долго думал. Потом сказал тихо, словно делая непростой выбор:
- Я с сестрой.
- Тогда пошли.
И маленький отряд двинулся в неизвестность. Впереди Жора с тяжёлым коробом. Но в его руках он уже не казался таким неподъёмным и массивным. Дальше девочки с медвежьими шкурами. За ними Юма, увешанный оружием. Замыкала шествие Ирина. Женщина часто оглядывалась на далёкие руины, пока те не скрылись из глаз.
А вечером из города вышли волки. Было их немного. Впереди Серый, показывал путь, рядом ещё несколько.
Серый кивнул на недалёкую рощу:
- Там они.
- Понял, - сказал один из сопровождающих. - Слышишь, Серый, дальше мы сами.
- Как сами?
Но, впрочем, Серый догадывался, что на этот раз всё не так-то просто. Валк отправил с ним только свой клан. Это были матёрые пожилые волки, наиболее приближённые к вождю. Они вместе с Валком решали вопросы племени, не всегда ставя остальных в известность.
- Ты возвращайся. Мы скоро.
Серый почувствовал, как потяжелело на сердце. И это было плохим знаком. Это значило, что он сумел от чистого заразиться человечьим духом. Его предупреждали, что такое возможно.
Серый бросил долгий взгляд на зелёную рощу, медленно повернулся и побрёл назад.
Ничего… Скоро всё пройдёт. Скоро всё станет на свои места. Как и прежде.

- Понимаете… - начала Ирина и замолчала. Вот и как объяснить, если сама толком не понимает?
Но четыре пары глаз, таких разных, но схожих в выражении напряжённого внимания, доверчиво уставились на неё, словно ожидали услышать истину в последней инстанции.
- Я о-очень не уверена. Но проверить, чтобы окончательно убедиться, права я или не права, мы не можем… Впрочем, я сейчас скажу, а вы делайте выводы сами.
И замолчала.
Солнце уже уходило за горизонт. Быстро темнело. Они брели весь день. Дальние горы оказались действительно горами. Низкими, покрытыми зеленью.
Нашлась и пещера, в ней и приютились на ночь беглецы.
Огонь не зажигали.
- В том полуразваленном городе нашли своё место два племени. И их жизнь, когда-то давным-давно сложившаяся, ровно такая, как сейчас, не менялась с годами. Столетия проходили, но развитие в племенах застыло. Они, вроде, воевали, убивали – это с одной стороны. Женщины рожали, растили детей. Люди менялись… Ну, или, не люди, а волки и медведи. А в целом ничего не менялось.
Ирина сама задумалась на некоторое время. Новая мысль пришла, продолжила:
- Вот даже… если взять оружие. Волки его у нас забрали, потом вернули. Казалось бы, таким воинственным племенам ух, как бы пригодилось огнестрельное оружие, так почему же отказались? Ума не хватило бы сделать похожее? Думаю, за столетия вражды и без нашей помощи сообразили бы. Тут дело в другом…
- В чём? – это Жора спросил. Дети молчали.
- Нет желания что-либо менять. И даже не в желании дело. Как-то сама здешняя система организована так, что не приемлет изменений. Не заинтересована в них. Не знаю, как объяснить.
- Да мы это поняли. А кто же организовал такую систему?
Ирина высоко подняла плечи.
- Вообще без понятия. Но кажется, сами волки и, скорее всего медведи тоже, вольно или невольно, осознанно или несознательно, поддерживают эту стабильность. Даже… даже из города не могут толком выходить.
Жора кивнул. Вспомнил разговор с Серым, вспомнил, как тот тупил, не понимая, как можно жить вне города.
- А тут такой переполох. Мы явились. Но, опять же, всё началось не с нас.
- А с кого?
Ирина поглядела на детей. Может, им лучше не знать? Тем более, это всё её предположения.
Но речь идёт о их жизнях. Она должна сказать.
- Всё началось с ваших мам.
Ирина в сумерках не видела, как разом расширились детские глаза. Не уловила и на мгновение остановившееся дыхание.
- Появилась возможность какой-то эволюции. Или движения. Появился шанс примирить племена…
- Но всё пошло наперекосяк.
- Правильно, Жора. И думаю, что жизнь девочек висит на волоске, потому что они – возможный источник этих изменений.
- Мы? – в один голос спросили изумлённые Вела и Шатта.
Ирина промолчала. Сил не осталось. Хватит…
- Я… я… знаю, кто убил… мать…