Мир Серы

Ступени

1 Ступень-Доху:
Миры Обода.

Обод – плотная, прозрачная оболочка, окружающая миры.
Существует семнадцать миров, окружённых оболочками – Ободами и скреплённых между собой в одной точке. Из них обитаемыми являются девять, два – «новорождённые» (закрытые). Шесть миров не имеют разумных обитателей.
Точка соприкосновения миров именуется Гнездом. Проходя через него, можно попасть в любой другой открытый мир. Из девяти обитаемых миров только три имеют доступный выход в Гнездо (то есть их обитатели знают про Ободы, используют собственные выходы для миграции, путешествий и торговли) – Зея, Доху и Город. Существует народ Аллаз, проводников, их основная функция – сопровождать желающих в Гнезде и защищать во время пути.
Именно из Гнезда вырастают новые миры, но это происходит очень медленно, и до тех пор, пока не сформируются до определённого уровня, «новорождённые» миры остаются закрытыми. Как только «новорождённый» созревает, оболочка лопается и возникает проход. Теоретически, в закрытый мир попасть можно через пути соединения его с Гнездом, но результат попыток проникновения неизвестен. Никто из путешественников не вернулся.

Доху.

Мир Доху изначально был рождён для духов, то есть существ, не имеющих стабильной физической оболочки. Он представляет собой неподвижную веретенообразную плоскость. Доху расположен на верхней поверхности плоскости: зелёный мир, разграниченный климатическими зонами. Вплотную к выходу в Корзину располагается выжженная каменистая пустыня, именуемая Плоть – считается, что именно здесь можно рассмотреть истинную основу мира. В пустыне могут обитать исключительно духи. Чем дальше от выхода, тем климат становится мягче, и в центральной части Доху, в Сердце, стоит вечное лето. Эти места богаты водой и растениями. Ещё дальше становится холоднее, эти места называются Спящими Долинами – местность, более чем наполовину покрыта болотами, прохладный климат обуславливает скудную растительность. Ещё дальше, на краю плоскости, возвышаются Ледяные Столбы – горные пики, образованные складками края мира от тесного соприкосновения с Ободом. Вечно покрытые снегом и льдом.
В отличие от растительности животный мир Доху практически не развит, исключения составляют насекомые и рыбы. Однако благодаря свободному проходу из Корзины порой появляются животные, обитающие в иных мирах. Они редко приживаются, в лесах можно встретить лишь несколько видов травоядных.
Смена дня и ночи происходит нерегулярно, так как солнце свободно плавает в пределах Обода как над поверхностью плоскости, так и под ней. Предугадать, сколько продлится светлое время, а сколько тёмное невозможно.
Фактически, понятие время в Доху не существует. Коренному населению оно не требуется, они существуют, подчиняясь только ритму природы. А мигранты (люди) пользуются привычным счётом часов и минут, сверяя большие отрезки времени по расколам – через равные промежутки времени (чуть больше года) в Ободе происходит раскол, чаще всего над Столбами, в этот момент можно увидеть истинный космос. Те, что видел, утверждали, что он ничем не отличается от привычного неба.
Каждый дух, появляясь на свет, привязывается к определённому месту (как дух реки или леса), явлению (дух дождя или света) или делу (лекарь, страж). У духов нет чёткой иерархической лестницы, так как каждый может делать лишь что-то одно, и всем руководит прородитель.
Исключение составляют:
Оскорри-Доху – дух-прородитель. Это существо единственное может рождать духов. Он обитает в центре Сердца, в Круглом озере. Ему подчиняются все духи Доху.
Обри-Доху – дух встречающий. Обитают в кристаллическом лабиринте, расположенном между выходом в Корзину и пустыней. В обязанности Обри-Доху входит встречать гостей и отсеивать заблудившихся. Те, что остаются по его воле в лабиринте, быстро врастают в стены и их тела можно видеть застывшими в прозрачных кристаллах до тех пор, пока они полностью не растворятся.
Обайи-Доху – дух провожающий. Фактически проводник по Доху. Может принимать любые обличия, подстраиваясь под тех, с кем общается. Истинного его можно увидеть только в моменты полного одиночества, а такого не случается никогда.

Мигранты представлены людьми из Города (версианцами, тахрибами, дактарами и прочими народами) – тесный Город постоянно страдает от перенаселения и оттуда регулярно являются переселенцы. А так же вергезами – жителями Зеи. За их численностью строго следит Обри-Доху, и лишних никогда не пропустит. Постоянное число человек в Доху равняется тридцати тысячам человек. Если рождается ребёнок, одного из жителей выселяют в любой другой мир.
В Сердце, ближе к болотам расположен единственный город Рогдас, в неё живут половина всех людей.
Вокруг Рогдаса развито сельское хозяйство, расположены мелкие фермы. Помимо выращивания зерновых культур и овощеводства развивается скотоводство, но медленно, поскольку Обри-Доху причисляет крупное животное из иного мира к той же категории живых существ, что и людей. Однако мёртвые туши можно возить без всяких проблем.
Всеми людьми правит Серый совет – выборочный орган из десяти членов. Глава Совета имеет право общаться напрямую с Оскорри-Доху.
По всему Доху проложены дороги, есть таверны и большие фермы. Об их устройстве надо договариваться с духами, но те чаще всего не против вмешательства людей – в определённых пределах.
Денежная единица общая на все Миры Обода, поддерживающие общую торговлю: самая крупная – золотой данн, более мелкая – поданн (тоже золотой, но вдвое меньшего размера), и самая мелкая – серебряный уннт.
В городе одна школа, в которой дети учатся до достижения совершеннолетия: шестнадцать расколов. Далее они либо остаются в городе и поступают в мастеровые, либо отправляются в Город продолжать образование.
Промышленность развита плохо, больших предприятий нет. Всё ограничивается мастерскими и лавками в пределах Рогдаса. То, что производить невозможно, закупается в Городе.
В городе одна больница, но за пределами стен живут травницы, и к ним население обращается гораздо охотнее.

Так же существуют такие существа как проклятые. Это люди, на которых накладывают проклятье в родных мирах, чаще всего на смерть. Они способны частично проникать в Доху, и всегда отличаются тем, что являются чёрно-белыми слепками. Проклятые могут находиться сразу в двух мирах – своём и Доху. При этом они рождают паразитов (белых, алых и лиловых)– явления, похожие на смерчи, способные рвать на части саму материю мира. Для отлова и уничтожения паразитов несколько караульных групп, включающих людей и духов.

Нижняя часть мира представляет собой сплошную водную гладь. Жизни никакой нет.


- появление лилового паразита в Озере – единственного, который может уничтожить могущественного духа;
- появление большого количества паразитов, которые настолько разрушат ткань мира, что он распадётся и погибнет.

2.Продление своего рода.
Оскорри-Доху - единственный дух, способный производить потомство в тот момент, когда это становится необходимый, то есть в момент, когда по какой-то причине гибнет один из его детей. При этом новорождённый дух получает тот же долг, что погибший, и занимает ту же территорию (ареал).
Оскорри-Доху тесно связан со всеми духами, постоянно находится с ними в контакте, знает, где они находится и в каком состоянии. Не существует опасностей, способных лишить его возможности продлять род, кроме смерти.

3.Обеспечение потомству безопасного существования.
Прародитель в состоянии связаться с любым из духов и в случае, если одному из них грозит опасность, направить на помощь других, чаще всего служащих в караульных группах. Однако лишь в том случае, если проблемы возникли не по вине самого духа, в этом случае Оскорри-Доху помощи не оказывает, даже если это грозит смертью духу. Неспособность управлять собственной территорией указывает на слабость хозяина, таким духам помощь не оказывается. Но если иной дух решит прийти на выручку своему более слабому брату, Оскорри-Доху препятствовать не станет.
Каждому духу прародитель обеспечивает удобный ареал в зависимости от способностей, где дух может жить и развиваться.
Для координации действий людей и духов, для защиты собственных территорий (ими он считает весь Доху) часто общается с Главой Серого совета.

Дух обычный.

1.Выживание в мире.
Так как мир создан специально для духов, никаких естественных врагов у них не существует. И главную опасность представляют люди. В процессе освоения новой территории они преобразуют окружающий мир, вырубают рощи, застраивают поляны, и привязанный к этому месту дух погибает, причём не сразу, а медленно, с той скоростью, с какой будет происходить, к примеру, вырубка рощи.
Правда, подобные конфликты происходят редко, Оскорри-Доху и Глава совета выбирают такие места под постройку ферм, которые вписываются в природу, не разрушая их. Но страх погибнуть вместе со своим ареалом присутствует постоянно и заставляет многих духов сторониться людей, отказывая им в контакте. Именно поэтому человек, проходя по Доху, может за долгое время не встретить ни одного духа – они все скроются и будут ждать, пока тот не минует территорию. Но вступят в борьбу и попытаются напугать, если их ареалу начнёт угрожать опасность (костры путников, построение шалашей из сломанных веток, стирка в озёрах с применением химических веществ и так далее).
Второй большой страх – это страх перед паразитами. Паразиты рвут, уничтожают ареалы вместе с их духами.

2.Продление своего рода.
Рядовой дух рождается взрослым существом и не обладает репродуктивной функцией. Он с первого же момента обладает всеми необходимыми навыками по защите себя и своей территории, но требуется время, чтоб освоиться с ними. Именно в это время сразу после рождения дух наиболее уязвим, и его территорию может захватить более сильный брат. При этом прародитель не вмешается, поскольку новорождённый дух должен сам защитить себя – или погибнуть.
Считается, что после смерти духи возвращаются в Оскорри-Доху и могут рождаться заново, но подтверждения этому нет.

2 ступень.

Духи.

информация:
Оскорри-Доху

1.Выживание в мире.
Круглое озеро, покровителем которого является Оскорри-Доху, расположено в самом центре мира, и связано со всей живой природой Доху. Обитающий в нём дух может одновременно присутствовать в любом месте мира и чувствовать каждого из своих детей. В случае, если опасность угрожает любому духу или его ареалу, Оскорри-Доху узнаёт это в тот же миг.
Для самого же прародителя существует опасности, которая вызывает страх:
- возможность уничтожения Круглого озера – в этом случае Оскорри-Доху погибнет, как и любой другой дух, лишённый собственного ареала;
- появление лилового паразита в Озере – единственного, который может уничтожить могущественного духа;
- появление большого количества паразитов, которые настолько разрушат ткань мира, что он распадётся и погибнет.

2.Продление своего рода.
Оскорри-Доху - единственный дух, способный производить потомство в тот момент, когда это становится необходимый, то есть в момент, когда по какой-то причине гибнет один из его детей. При этом новорождённый дух получает тот же долг, что погибший, и занимает ту же территорию (ареал).
Оскорри-Доху тесно связан со всеми духами, постоянно находится с ними в контакте, знает, где они находится и в каком состоянии. Не существует опасностей, способных лишить его возможности продлять род, кроме смерти.

3.Обеспечение потомству безопасного существования.
Прародитель в состоянии связаться с любым из духов и в случае, если одному из них грозит опасность, направить на помощь других, чаще всего служащих в караульных группах. Однако лишь в том случае, если проблемы возникли не по вине самого духа, в этом случае Оскорри-Доху помощи не оказывает, даже если это грозит смертью духу. Неспособность управлять собственной территорией указывает на слабость хозяина, таким духам помощь не оказывается. Но если иной дух решит прийти на выручку своему более слабому брату, Оскорри-Доху препятствовать не станет.
Каждому духу прародитель обеспечивает удобный ареал в зависимости от способностей, где дух может жить и развиваться.
Для координации действий людей и духов, для защиты собственных территорий (ими он считает весь Доху) часто общается с Главой Серого совета.

Дух обычный.

1.Выживание в мире.
Так как мир создан специально для духов, никаких естественных врагов у них не существует. И главную опасность представляют люди. В процессе освоения новой территории они преобразуют окружающий мир, вырубают рощи, застраивают поляны, и привязанный к этому месту дух погибает, причём не сразу, а медленно, с той скоростью, с какой будет происходить, к примеру, вырубка рощи.
Правда, подобные конфликты происходят редко, Оскорри-Доху и Глава совета выбирают такие места под постройку ферм, которые вписываются в природу, не разрушая их. Но страх погибнуть вместе со своим ареалом присутствует постоянно и заставляет многих духов сторониться людей, отказывая им в контакте. Именно поэтому человек, проходя по Доху, может за долгое время не встретить ни одного духа – они все скроются и будут ждать, пока тот не минует территорию. Но вступят в борьбу и попытаются напугать, если их ареалу начнёт угрожать опасность (костры путников, построение шалашей из сломанных веток, стирка в озёрах с применением химических веществ и так далее).
Второй большой страх – это страх перед паразитами. Паразиты рвут, уничтожают ареалы вместе с их духами.

2.Продление своего рода.
Рядовой дух рождается взрослым существом и не обладает репродуктивной функцией. Он с первого же момента обладает всеми необходимыми навыками по защите себя и своей территории, но требуется время, чтоб освоиться с ними. Именно в это время сразу после рождения дух наиболее уязвим, и его территорию может захватить более сильный брат. При этом прародитель не вмешается, поскольку новорождённый дух должен сам защитить себя – или погибнуть.
Считается, что после смерти духи возвращаются в Оскорри-Доху и могут рождаться заново, но подтверждения этому нет.


Люди.

 информация:
1.Выживание в мире.
Люди в Доху – гости. В случае нарушения правил, причинения вреда природе или духам они подлежат высылке в родной мир, а для жителей нет ничего страшнее этого. Пути два: если вергез – в раздираемую войной Зею, то есть практически на верную смерть, если любой из народов Города – в тесноту шум и загаженную атмосферу гигантского мегаполиса.
Для фермеров, живущих в Спящих Долинах, опасность представляют огромные, непроходимые топи. Каждый раскол в них тонут десятки людей, заплутавших, уведённых болотными огоньками и злыми духами трясин. Но земля в тех местах очень плодородная, богатая, и именно поэтому люди продолжают там селиться.
В мягком климате Сердца найти землю для благоустройства сложнее, потому что заселено оно куда гуще. Чтоб жить вне города, требуется приложить массу усилий и договориться со всеми окружающими духами, многим из которых не нравится людское соседство, и они вредят переселенцам. Людям требуется постоянно их задабривать.
Страх перед духами обуславливается взаимным непониманием. Духи, если им не понравится соседи, могут уничтожать урожай, убивать скот, разрушать дома и причинять массу иных неприятностей.
В Рогдасе эта проблема не стоит так остро, поскольку территория изначально отдана людям, но зато периодически происходят споры за дом, а так же преступления, свойственные людям: ограбления, поджоги, убийства.

2.Продление своего рода.
Так как численность людей в Доху строго учитывается, необходимо получить разрешение родить дитя в пределах Доху. Решение принимается Серым советом и Обри-Доху. Многие жители Доху хотели бы для детей рождения в этом мире, спокойном, лишённом войн и значительных политических конфликтов, с чистой природой. Но добиться этого крайне сложно, и порой родители идёт на преступление, чтоб искусственно снизить число людей в Доху, освободив место своему малышу.
Так же проблема в том, что в Доху с большей охотой пускают мужчин, и существует опасность просто не найти свободную женщину репродуктивного возраста.
Очень силён страх перед переносимыми из Города болезнями, учитывая, что медицина в Доху развита не очень хорошо, на уровне знахарства. Несколько раз за историю Рогдаса его население почти полностью вымирало из-за эпидемий.
Большую опасность представляют паразиты, затягивающие людей в свои воронки. Чем более сильное проклятие наложено на иномирца, тем разрушительнее рождённые им паразиты и тем больше жизней они могут погубить. Особенно они опасны для детей и пожилых людей, не способных долго держаться за выстроенные по краям улиц поручни.

3.Обеспечение потомству безопасного существования.
Дети в этом мире редко находятся без присмотра. Духи никогда не нападают на малышей, но могут сильно их напугать. К тому же предсказать появление паразита невозможно, и для защиты везде стоят специальные поручни.
Через мир проложено множество дорог, где на равных расстояниях, равных пятидесяти – шестидесяти километрам, расположены постоялые дворы – для того, чтоб не гневить духов и не рисковать жизнями людей.
Прямо на въезде в Рогдас стоит стенд с перечнем правил, общих для людей из любого мира, и невыполнение их карается высылкой или смертью.
Обязательные вакцинации каждые три раскола от заболеваний, распространённых в Городе.
Постоянное поддержание связи с фермами на болотах и вблизи пустыни: для этого используются специально разводимые в питомниках птицы-почтальоны. Они обладают удивительной способностью понимать речь как людей, так и духов, читать – сами при этом говорить не умеют.


общее для людей и духов:
Улицы Рогдаса постоянно патрулируют несколько караульных групп, такие же группы дежурят в форпостах (они не имеют названий и пронумерованы: форпост-1, форпост-2 и тд.) по всей территории Доху. Обеспечивают как защиту от паразитов, так и правопорядок, разбирают мелкие конфликты между людьми и духами.
Страх войны. Несмотря на то, что в Доху никогда не было военных конфликтов, страх перед ними неистребим.


Аллаз

информация:
1.Выживание в мире.
Народ проводников Аллаз проживают на туманных равнинах Гнезда и, по сути, представляют собой отдельные общины - семьи. Они крайне мало контактируют друг с другом, да и видят друг друга нечасто, только в моменты общих собраний, которые организуют Старейшины. Во время этих собраний Аллаз решают все вопросы, делятся информацией и заключают брачные договоры. В остальное время женщины растят детей и ведут дом, никуда из него не отлучаясь, а мужчины работают: переводят клиентов из мира в мир. Регулярно по Гнезду проходят караваны торговцев, и женщины приобретают всё необходимое для дома и продукты питания.
Помимо Аллаз в Гнезде никто не проживает, нет даже растительности. Стоят вечные сумерки, часто от туманов видимость сокращается до нескольких шагов. Однако из открытых миров могут пробираться дикие животные, хищники, которые представляют угрозу жителям. Правда, если не находят выход в мир, вскоре погибают.

2.Продление своего рода.
В момент заключения брачного контракта «супруги» могут быть в младенческом возрасте, и все вопросы решают родители. Знакомство мужа и жены может произойти только в тот день, когда они поселяются в одном доме, но это совершенно в порядке вещей. В семьях чаще бывает от трёх до пяти детей, при этом девочки постоянно живут с матерью дома, учась вести домашнее хозяйство, а мальчики с возрастом начинают сопровождать отцов в переходах. Именно поэтому женщины – Аллаз в Гнезде практически не ориентируются и с лёгкостью могут заблудиться. В этом заключается один из основных страхов: женщины бояться покинуть дом и погибнуть в тумане, мужчины – потерять жену и детей.
Так же опасность представляют бродячие хищники, которые периодически нападают на путников. Для защиты от них у проводников имеется ружья.
В случае смерти жены мужчина, если он не имеет детей или дети маленькие, требующие воспитания, обязан выбрать себе новую женщину. Если же малышей в доме нет, он имеет право остаться один.

3.Обеспечение потомству безопасного существования.
В моменты серьёзной опасности рассылаются оповещения: письмо, написанное прямо на тумане специальной кистью, мгновенно отображается у всех домов. Тогда все мужчины, находящиеся поблизости, направляются на помощь. Той же системой пользуются, если надо сообщить всем одну новость или объявить собрание Старейшин. Многие женщины хорошо владеют оружием и способны защитить дом до прибытия помощи.
Мародёров в Гнезде не бывает, ни один другой народ не ориентируется в этом пространстве и без необходимости не суются. Тем более если убить проводника, то велик шанс погибнуть, так и не найдя выхода ни в один из миров. Правда, нападения происходят, но крайне редко.
Дети до достижения подросткового возраста не имеют права выходить за пределы дома.

3 Ступень.

Фактически, приквелы. Здесь собраны основные второстепенные герои, которые сами не подозревают, как тесно связаны друг с другом и главным героем. Впрочем, в своей линии каждый из них – главный.

Проклятая:
Узкий коридор с низким, закруглённым потолком и влажными стенами, выложенными из камня, должен был, если судить по карте, закончится ещё два поворота назад, однако конца видно не было. Под ногами журчал тонкий ручеёк тёплой воды, поднимался паром и оседал на стенах, способствуя развитию и без того немалой поросли плесени и белого мха. Кругляш света от фонаря скользил по стенам, не встречая ничего интересного.
Лена остановилась и вытерла рукавом лоб. Под землёй было не жарко, но душно, и воздух лип к лицу, как мокрое полотенце. Они шли уже больше шести часов, обследовали центральный коридор и три его ответвления. Одно из них закончилось глухим тупиком, второе прервалось обвалом, а третье вывело на берег пруда Монахини, оказавшись зевом одной из пещер. Теперь оставался только один проход, который должен был вывести их в некое круглое помещение, помоченное на карте красным цветом.
Человек, продавший эту карту, сказал, что отрезки, помеченные красным – это места, где по тем или иным причинам погибали люди, сопровождавшие его в пути, и что соваться туда не стоит, а красный круг – и вовсе табу. Со слов человека, там он с друзьями столкнулся с неизвестной тварью, и только одному удалось покинуть подземелье живым.
Вопреки ожиданиям, в тоннелях не встретилось ничего интересного. Стояла полная тишина, нарушаемая только звуком шагов, а последние полчаса – журчанием воды. Четыри красных отрезка, помеченные на карте, не представляли собой ничего особенного и были пройдены без малейшего риска для жизни. Теперь впереди оставался только круг, который мог принести с собой некие загадки, а мог и не принести, оказавшись очередной каменной залой. Правда, за красным кругом на карте не было ничего: дальше него нарисовавший не прошёл, но это ни о чём не говорило. Вполне могло оказаться, что дальше хода не было вовсе.
- Лен, ты идёшь?- поторопил Денис, обернувшись.
Он успел отойти почти на двадцать шагов.
- Иду,- кивнула девушка, достала бутылку и отпила несколько глотков воды.- Жарко.
- Проверим последний отрезок и повернём обратно. Судя по карте, осталось совсем недалеко.
- Судя по моим предчувствиям, нас не ждёт ничего увлекательного.
- Сама виновата. Я предупреждал, что лазание по подземельям – это не так весело, как ты представляла.
- Может, дальше будет интереснее,- не теряла оптимизма Лена.
Денис давно занимался исследованиями подземелий города, старых ходов и загадочных трещин. Порой пропадал с приятелями на несколько дней, а возвращался всякий раз до неприличия довольный, с трофеями в виде старинных монет или непонятных, но крайне любопытных вещиц. Лене было интересно, что же такого он находит под землёй, и в итоге, когда выпал шанс, выторговала у проходимца карту подземелий и заявила восторженному жениху, что одного не отпустит. Либо с ней, либо без карты. Денис подумал и решил, что одна вылазка Лене не повредит.
Правда, теперь она сама жалела, что не передумала. Настолько долгая прогулка утомляла сильнее, чем можно было представить, они не нашли ничего, кроме обычного сора, и девушка начала думать о том, что в восемь по НТВ начнётся интересный фильм…
Денис подождал Лену и снова пошёл первым. Там, на поверхности, он бы обязательно обнял её и прошептал на ухо что-нибудь глупо - милое, но здесь переменился, и Лена не могла решить, нравится ли ей эта холодноватая деловитость. Возможно, если бы хоть немного разбиралась в его любимом деле, сейчас он бы держался иначе, но Лена не разбиралась и плелась следом в роли нерадивой ученицы.
Коридор заворачивал, Денис остановился перед самым поворотом и обернулся. Лена снова отстала, а ему не хотелось терять её из вида. Девушка поправила сбившуюся на глаза каску и прибавила шаг, чтоб не заставлять его ждать. Нет, он ничего не сказал, не подал вида, но она понимала, что тормозит.
- Жалеешь, что взял меня?- прямо спросила Лена, снова доставая воду.
Он улыбнулся и покачал головой:
- Нет. Просто не хочется, чтоб ты уставала. Давай, пока понесу твой рюкзак, а ты отдохнёшь.
Они хоть и намеревались справиться за день, взяли с собой продуктов и воды с большим запасом, а так же всё, что может пригодиться, если придётся пробыть под землёй несколько суток, вплоть до сапёрской лопатки на случай обрушения. У Дениса рюкзак был больше и тяжелее.
Лена усмехнулась, поправив лямки:
- Мне не тяжело. Пошли, что остановился? Чем быстрее дойдём до круга, тем скорее выберемся наверх.
- Упрямая!
- Самостоятельная.
Денис легко поцеловал её и снова пошёл первым, через несколько секунд исчезнув за поворотом.
И в этот момент она почувствовала это. Словно в лицо пахнуло гарью, закружило перед глазами серыми хлопьями пепла. Ещё не поняв, в чём дело, Лена сжалась от страшного предчувствия.
- Денис!- Крик вырвался совершенно непроизвольно. Лена стояла у самого поворота и не могла заставить онемевшие ноги слушаться.- Денис!
Никакого ответа, даже того, что даёт эхо. Девушку окатило холодом.
- Денис!!!
Чувствуя, что ещё немного, и просто убежит, Лена постаралась взять себя в руки и робко сделала первый шажок вперёд, одной рукой держась за стену и стараясь высветить фонарём как можно более пространство за поворотом. На вид стена там ничем не отличалась от той, мимо которой они шли сейчас, пол был ровным, вдоль стен журчали ручьи.
- Денис, я иду! Подожди меня!
Создавалось ощущение, что звуки пролетали метр и таяли без следа, всасывались прямо в стены. Лена прикусила губу, собираясь с силами, и быстро, пока не передумала, завернула за угол.
В тот же миг перед глазами полыхнуло обжигающее пламя, ударило жаром и едва не опрокинуло на спину. Закрыв лицо руками, девушка вскрикнула и попятилась: показалось, что сгорели глаза, так сильно они болели. Сердце перевернулось и трусливо замерло, пережидая опасность, она совсем перестала его чувствовать, и в голове мелькнула подленькая мысль наплевать на Дениса, спасаться самой. К счастью, мелькнула и тотчас же пропала.
- Денис!!!- Истеричный вопль должен был обрушить потолок коридора и погрести людей под обломками, столько сил было в него вложено.
И через секунду донеслось невообразимо далёкое: "Ленка, беги!.."
Голос Дениса немного приободрил. Бежать без него Лена не собиралась, но теперь смогла оторвать ладони от лица и приоткрыть глаза. Как ни странно, никакого пламени не было и в помине: всё тот же коридор. И вместе с тем Лена хорошо ощущала нестерпимый жар, идущий со всех сторон, и чувствовала сильный запах гари. Она стояла в полной тишине, вообще перестав понимать, что происходит. Крик, огонь...
Выроненный фонарь светил прямо вперёд, словно показывал дорогу. Лена подобрала его и, трудом поборов страх, сделала шаг вперёд, но не услышала шороха кроссовка по камню. Всё было как во сне, вернее, в кошмаре: страшно и нелогично, и отчаянно хотелось проснуться.
- Денис, где ты?- вместо крика вышел сдавленный сип. Казалось, крикни она погромче, и немедленно появится жуткий монстр, от которого не убежать.
Где-то там, впереди, в темноте, потерялся Денис, а она даже не могла сдвинуться с места!
Лене помогла случайность, камешек, упавший со стены за спиной. Камень беззвучно упал на пол, отскочил и тюкнулся о ногу, девушка подпрыгнула и рванулась вперёд, так размахивая фонарём, что его свет слился перед глазами в сплошную рябь. И сама не заметила, как выскочила в высокий зал явно человеческой работы. Облицованные необработанным камнем стены были мокрыми от струящейся по ним воды, под ногами хлюпало, от стен шли плотные клубы горячего пара. Круг света беспомощно шарил по этому пару и терялся, не рассеивая темноту.
Лена медленно, ощупывая ногами пол, прошла вперёд. К центру зала пар стал совсем прозрачным, можно было рассмотреть на полу пятиугольные каменные плиты, плотно подогнанные друг к другу, усеянные отдельными тёмными пятнышками, словно бусинками. Она направила на эти бусины луч фонаря, и они окрасились в ярко-красный, став капельками на полу. С ужасом поняла, что это кровь.
- Денис!!!- вой, вырвавшийся у Лены, мало походил на человеческий.
Что-то заметалось, закружилось вокруг неё, тёмными росчерками проносясь в круге лихорадочно метающегося фонарного света и немедленно пропадая, издавая ни с чем не сравнимые гудящие звуки. Лена крутилась на месте, пыталась поймать его в свет, но только создала мельтешение, в котором ещё труднее было что-то понять. Голова шла кругом, она уже не понимала ничего и хотела только бежать прочь... Но куда? Это нечто было буквально повсюду!
Гул нарастал, пока не перерос в едва слышный, свербящий в голове вой, жар стал непереносимым, вокруг сплотился серый вихрь, словно Лена попала в центр торнадо. Она упала на колени, закрывая голову руками, и казалось, что сейчас, через секунду, её просто разорвёт на части и расшвыряет по всему залу. И никто никогда не найдёт здесь останков...
Только подумала об этом, как вихрь за секунду осел в пол, а вой прекратился. Правда, жар остался, но вовсе не такой испепеляющий, как казалось секунду назад. Немного подождав, но так и не дождавшись расправы, Лена отняла руки от головы и робко подняла глаза на трёхметровую серую фигуру, похожую на огромный кокон тумана. Ничего хоть отдалённо человеческого в фигуре не было, просто вытянутое веретено с намотанной на него серой хмарью.
- Кто указал тебе путь в Доху?- прогудел низкий голос.
Говорило вроде бы существо, но в нём самом не произошло никаких изменений, невозможно было понять, откуда идёт звук. Оно нависало надо девушкой громадной серой колонной, неподвижное, и только клочки тумана, отрываясь от него, исчезали в темноте.
- Ку... куда?
- У твоего спутника была карта. Я хочу знать, откуда она.
- Мне продал её... один человек. Я не знаю его имени. Я честно его не знаю! Он... он был здесь с друзьями несколько лет назад, и тогда их...
Слово "убили" костью застряло в горле. Да, три года назад действительно по городу принеслись страшные слухи, что группа диггеров, спустившаяся обследовать расположенные под городом ходы, погибла. На поверхность выбрался только один человек, затем, если верить сплетням, помещённый в психиатрическую лечебницу. Лена помнила, как многие знакомые, увлекающиеся пещерами, перестали ходить под землю. Правда, в тот момент, когда покупала карту, она об этой истории не вспомнила, зато сейчас заподозрила: именно тот, единственный выживший, и продал карту смертельного маршрута. Зачем? Едва ли она самостоятельно могла ответить на этот вопрос, а спросить тем более – этот серый тип вовсе не казался дружелюбным. И капли на полу...
Лена едва не взвыла. Он убил Дениса! Убил так же, как тех парней три года назад, и теперь только пустые гробы, похороненные вместо тел, напоминают о том, что они жили.
- Где Денис?!
- Он нарушил границу Преддверья Доху,- спокойно пояснил Серый.
- Я не знаю никакого доху! Что ты сделал с Денисом! Что ты с ним сделал?!
- Всякий чужеродец, нарушивший покой Доху без разрешения, перестанет существовать. Это закон.
- К чертям закон!- Лене было всё равно, с кем она говорит, и знала только, что если не узнает о судьбе Дениса, то просто не сможет вернуться наверх.
- Неправильно говоришь,- бесстрастно возразил Серый.- Я пропущу тебя, можешь идти дальше и найти своего спутника. Но учти, для тебя, проклятая, обратного пути не будет. Не тем путём ты пришла в Доху.
Из всего сказанного Серым Лена поняла и запомнила только одно: Денис жив, его можно найти. Где, как и какая цена будет потребована за его спасение – девушку это не волновало. Лишь потом узнала, что цена одной жизни – жизнь другая…
Лена упрямо вскинула подбородок, чувствуя себя как на свидании с дьяволом, предлагающим сдать ему душу в наём. Если бы не Денис, она бы ни секунды здесь не оставалась и уж тем более не стала бы никуда идти за таким странным существом, как Серый. Но в тот момент не представляла, как вернётся и сообщит его родителям, что их сын пропал под землёй, а она сбежала, даже не найдя тела. Нет, лучше остаться здесь, чем посмотреть в глаза его матери.
- Я готова,- сказала Лена твёрдо.
Кокон Серого тут же распался на сотни тысяч мелких пылинок, брызнул во все стороны, и в тот же момент Лена словно провалилась в чёрную пропасть, в невыносимый жар. Она успела вскрикнуть, больше от неожиданности, чем страха, зажмуриться, и открыла глаза, только когда падение прекратилось.
Девушка стояла в огромном зале со стенами из кристаллов, и эти кристаллы переливались всеми цветами радуги, сияли, испуская волны мягкого света. Она словно попала между двумя виражами, а камни – это только стёкла мозаики, сквозь которые льются солнечные лучи. Кожу приятно холодил лёгкий ветерок, издалека доносился едва различимый звон. Когда Лена сделала шаг, показалось, что каменный пол под ногами слегка спружинил.
В зале Лена была одна, никто не мешал осматриваться. Казалось, её появление здесь прошло незамеченным. Во всяком случае, здешние хозяева не спешили навстречу, чтоб показать, что бывает с теми, кто без спросу залезает на чужую территорию. Как сказал Серый? Доху? Странное название...
Лена опустила глаза и увидела на полу мелкие красные капельки, дорожкой убегающие в сторону. Все мысли немедленно переключились с интерьера зала на них, и девушка, уткнувшись носом в пол, пошла по следу. Пересекла зал и приблизилась к входу в широкий коридор, стены которого светились не так ярко. Входить в него почему-то совсем не хотелось.
Обернувшись, Лена увидела в противоположной стене зала точно такой же вход в коридор, что вёл обратно. Припомнилась карта и красный кружок опасности, после которого не было ничего. Но это там, под землёй, ничего не было, а в этом месте ход как ни в чём не бывало продолжался и уводил дальше. Вот только вопрос: куда?
Поправила рюкзак, достала воду и отпила большой глоток для храбрости. Какая разница, куда? Если в ту сторону ушёл Денис, он ранен и нуждается в помощи, а значит, Лена пойдёт следом.
Стоило сделать один шаг под низкий свод коридора, как внутри у девушки словно что-то оборвалось, не больно, но очень неприятно. Показалось даже, что перестало биться сердце и на его месте образовалась странная пустота, но прижала руку к груди – и оно оказалось на месте, такое же стучащее, как всегда. Только потом, сделав ещё пару шагов, она заметила, что обручальное колечко стало теплее, а посмотрев на камешек, рассмотрела в его глубине маленькую ярко - синюю искорку. По мере того, как шла, кольцо всё теплело, а искорка росла – казалось, между лапками зажата оригинальная синяя лампочка от новогодней гирлянды. К счастью, ободок не жёг, а скорее грел, и Лену это совершенно не обеспокоило: мало ли вокруг странного?
Коридор несколько раз плавно изгибался, острые сияющие грани преломлялись под самыми причудливыми углами, и Лену преследовало ощущение, что она подменила Алису в Зазеркалье. Только вместо зеркал подсунули радужные кристаллы. Постепенно обруч страха, стянувший грудь, ослабил хватку, она слегка успокоилась и осматривалась с всё возрастающим интересом. В самом деле, куда попала? Что вообще такое – Доху?
Лена долго плутала по бесконечному кристальному лабиринту, коридоры ветвились, расходились и снова сжимались в один, но никак не кончались. Судя по ощущениям, прошло часа три. Девушка устала, проголодалась (последний бутерброд был с аппетитом съеден ещё два часа назад, а остальной запас провианта остался в рюкзаке Дениса), измучилась от жажды (воду выпила в тот момент, когда доедала бутерброд, а в лабиринте не обнаружилось ни одного источника) и вообще с трудом понимала, куда и зачем бредёт. Когда вспоминала о Денисе, прибавляла шаг, но спустя десяток таких прибавлений образ суженого перестал служить эффективным стимулятором, и Лена шла только потому, что боялась навеки остаться в этом жутком, совершенно необитаемом месте.
А когда уже точно решила, что упадёт и больше ни за какие сокровища мира не сможет подняться на ноги, услышала тихий стон. Забыв обо всём на свете, Лена рванула вперёд и едва не врезалась в прислоненного к стене Дениса. Он стоял, опустив голову, светлые волосы на затылке засохли кровавой коркой, потёки крови разрисовали шею и пропитали воротник.
- Денис!- Лена подскочила к нему и первым делом обняла. Он отозвался тонким стоном.- Денис, слышишь меня? Ты слышишь меня?!
В первый момент показалось, что не слышит, и Лену окатило ледяной волной паники, но тут он приподнял голову.
- Ленка?..
- Да, это я, я пришла за тобой. Ты только не переживай, мы непременно отсюда выберемся. Давай, обопрись на меня, и пойдём.
- Я не могу...
- Глупости,- отрезала Лена.- Не думай, я тебя выдержу, если нужно, то и на руках донесу. Я тебя здесь не оставлю...
- Лена, я не могу,- повторил Денис твёрже. Он окончательно пришёл в себя и теперь смотрел на невесту с обречённой серьёзностью.- Посмотри на мои руки, на ноги – я просто не могу.
Зачем посмотрела? Чем не устраивало блаженное неведение? Лена перевела взгляд на его руки и едва не закричала: они по локоть были впаяны в кристаллы. И ноги тоже, начиная от колен, оказались погружёнными в стену. Денис не прислонялся к стене, нет, он был её частью.
- Ты должна уйти отсюда,- сказал Денис.- Уходи и больше не возвращайся. Меня ты не вытащишь, только сама попадёшься.
- Это мы ещё посмотрим,- Лена лихорадочно прикидывая, как вытащить его из кристальных оков. В отупевшую от беготни голову не приходило ни одной мысли.
- Ты не понимаешь!- выкрикнул Денис.- Посмотри вокруг, они тоже думали, что смогут выбраться! Это невозможно, я уже умер, Лена. Я уже умер! А ты ещё нет, и я не хочу, чтоб ты осталась тут вместе со мной! Беги!
Девушка осмотрелась, больше испуганная не словами любимого, а тоном. За спиной чуть дальше по коридору в кристаллах заметила нечто странное, а когда подошла поближе, чтоб рассмотреть… Зажала рукой себе рот, чтоб не заорать в голос, и отступала, пока не врезалась в противоположную стену. Внутри бурлил ужас, какого ей ещё не приходилось испытывать за этот длинный день. В кристаллах содержались разрозненные фрагменты человеческих костей, некоторые из них были слегка покрыты плотью, другие совершенно чистые. Что случилось с теми людьми, Лена боялась даже предположить, но Денис... если он попал в такую же ловушку... если его ждёт то же самое...
- Эти кристаллы и есть тела людей,- говорил между тем Денис.- Каждый, кто попадает сюда, постепенно растворяется и сливается со стенами, и этому невозможно помешать. Леночка, слушай меня: уходи отсюда. Я тебя прошу, уходи!
Кристаллы – это тела людей? Это тела тех путников, что пропали в подземельях под городом три года назад, а так же тех, что пропадали здесь многие сотни лет до этого дня? И никто никогда отсюда не спасался...
Лена упрямо сжала кулаки. Возможно, на самом деле никто не спасался, но это не значит, что она не сможет вытащить Дениса.
- Я тебя здесь не оставлю,- повторила, снимая с плеча рюкзак. Кажется где - то внутри лежала...
- Лена!- в голосе Дениса слышалось неподдельное отчаяние.- Я уже часть этой стены, я слышу и понимаю её! Она никогда никого не отпускает, пойми это и уходи!
Лена не ответила. Что толку спорить, если уже всё для себя решила? Она не вернётся наверх без Дениса – или не вернётся вообще. И пусть он против, Лена не собиралась отдавать жениха этой проклятой прожорливой стене. Пусть ищет более покладистую жертву!
- Пожалуйста, уходи, пока не поздно,- просил Денис.- Она никогда меня не отпустит. Здесь были бесчисленные сотни людей и животных и никто не...
- У них не было меня,- отрезала девушка, извлекая из рюкзака сапёрскую лопатку. Денис сам запихнул её в вещи невесты.- Не бойся, мы вместе отсюда выберемся.
Денис зажмурился, увидев, какой размах она берёт, и не сомневался, что Лена вознамерилась отрубить ему по очереди руки и ноги. Но она не промахнулась, ударила точно в кристалл над его рукой. Как же Денис закричал! Лена едва не упала, выронив лопатку – из глаз брызнули слёзы.
- Я попала по тебе, да? Я по тебе ударила?
Денис поднял бледное лицо и отрицательно покачал головой:
- Нет, ты попала по стене. Но стена – это я.
- Что же теперь?..
- Смотри!- Он кивнул на ту руку, которую Лена так опрометчиво попыталась освободить.
Лена посмотрела: от места удара во все стороны разбегались ветвистые трещины. Кристаллы можно было разбить. Но как это сделать, если Денис...
- Бери лопату и бей,- приказал парень.
- Но...
- Бери и бей, я потерплю. Только бей со всей силы, хорошо? Так, как только сможешь.
Лена медленно кивнула, поднимая с пола инструмент. Руки заметно дрожали, теперь, когда она знала, как больно Денису, казалось, что бить будет прямо по его пальцам.
- Смелее,- подбодрил он.
Девушка снова кивнула, прикусила губу, зажмурилась и ударила по стене изо всех сил. Вопль Дениса оглушительным эхом пронёсся по коридорам. Чувствуя, что вот – вот лишится чувств, Лена оперлась на стену; перед глазами всё плыло.
- У тебя получается,- хриплый голос Дениса вывел невесту из прострации.- Давай, милая, ещё раз – и я смогу освободить руку.
- Я не могу.
- Посмотри на меня,- она нехотя подняла голову. Никогда не видела, чтоб на лице человека была написана такая решимость. Он мог быть готовым пожертвовать своей рукой ради освобождения, но это не значит, что Лена могла найти в себе силы её отрубить.- Ты справишься, ты делаешь всё правильно. Ты ведь не позволишь мне умереть здесь, правда? Соберись, ты же храбрая. Помоги мне.
Следующий удар попал точно в первое отверстие, во все стороны брызнули мелкие осколки, и Денис с криком вырвал правую руку из кристального плена.
- Соберись, родная, у меня есть ещё одна рука и две ноги, и все они должны оказаться на свободе. Я сам не могу ударить с достаточной силой, придётся бить тебе. Ну же, солнышко, смелее. Когда тебе ещё выпадет шанс избить своего будущего супруга?
Этот шанс Лене был совершенно не нужен, но выбора не оставалось. И она ударила...
Когда удалось освободить последнюю часть тела, Денис почти потерял сознание от боли. Они вместе упали на пол: он без сил, с серым лицом и бескровными губами, Лена – захлёбываясь слезами. Любимый не был ранен, девушка по нему ни разу не попала, но не сомневалась, что боль от ударов по кристаллам пройдёт ещё не скоро.
- Надо идти,- просипел Денис едва слышно.
Лена кивнула, только сейчас с запоздалым ужасом понимая, что не вспомнит, как шла от зала к этому месту. Просто блуждала, постоянно меняла направление, и теперь... А что теперь? Всё равно надо идти, не сидеть же на месте. Утешала себя мыслью, что если через пару десятков километров в этих тоннелях они упадут без сил, чтоб умереть от жажды, то хотя бы будут знать, что попытались спастись.
Поддерживая друг друга, они встали на ноги. У Лены не было никаких сил нести рюкзак, но Денис не захотел оставлять его и закинул себе на плечи. Как хорошо, что рюкзак был почти пустым!
Сколько брели, она не могу себе даже представить. Шли, падали, поднимались и шли дальше, упрямые до безрассудства, цепляющиеся за жизнь изо всех сил. Вокруг искрились кристаллы, местами становясь невыносимо яркими, а порой погасая до полной темноты, их грани переливались всеми цветами радуги, грели, манили. Так хотелось прилечь возле них и поспать хоть несколько минут, но Денис сказал, что лабиринт только и ждёт, когда люди сломаются, и тащил девушку дальше.
На кольцо Лена обратила внимания, только когда оно раскалилось и начало жечь палец. Камень уже сиял так ярко, что смотреть на него было невозможно. Что это могло означать, девушка не представляла, и чисто инстинктивно прижала руку к груди с одним единственным желанием: выбраться из этого страшного места…
Секунда падения, серой круговерти…
Лена стояла посреди каменистой равнины, убегающей во все стороны, насколько хватало глаз, и ни одно деревце или кустик не оживляли пейзаж. Стоящее у самого горизонта солнце бросало последние лучи на раскалённые камни, безоблачное небо постепенно приобретало цвет бордо.
Несколько минут она не двигалась, усталым мозгом медленно переваривая перемену. Машинально пошарила рукой, надеясь опереться на стену из кристаллов, но пальцы поймали только воздух. Огляделась по сторонам: никакого лабиринта вокруг не было, только пустыня и солнце, и небо, играющее всполохами золота.
Дениса рядом не было. Лена до хрипоты выкрикивала его имя, но ответа так и не получила.
Через пару минут солнце скрылось за горизонтом, погрузив пустыню в ночь.


Караульная группа:
- Интересно, вы все, версианцы, такие вредные, или ты одна?- ехидно поинтересовался Райс, неуклюжими пальцами затягивая прореху в сети. Дело было не сложное, но кропотливое, требовалось соблюдать размер ячеек, и это не доставляло тахрибу никакого удовольствия – впрочем, его народ никогда не отличался любовью к рукоделью. Молоденькая Дайлина, соплеменница Райса, тоже искренне считала, что дело не стоит потраченных усилий.
Эль откинулась на скамье, заложив руки за голову. Длинные чёрные волосы касались пола, на смуглом, скуластом лице сияла широкая улыбка.
- Все,- ответила она.- Но я – особенно. Плети, не отвлекайся, не я тянула тебя за язык. Сразу бы признал поражение, и сейчас не пришлось бы страдать.
- Эту сеть нельзя порвать руками!
- Это тебе нельзя, а я порвала,- пожала плечами Эль.- Подумаешь, проблема! В другой раз будешь думать, с кем споришь, или полжизни проведёшь за штопкой прорех.
Дайлина хихикнула из своего угла. Она не сочувствовала Райсу и помогать не собиралась, поддерживая Эль. Девчонке едва миновало пятнадцать расколов, но на вид можно было дать все восемнадцать. Высокая, крепкая, белокожая, с коротко обрезанными русыми волосами, Дайлина составляла полную противоположность маленькой, хрупкой на вид Эль. Она всего пару дней как примкнула к группе и чувствовала себя скованно, предпочитая больше слушать.
Райс недовольно засопел.
- Ничего, я ещё устрою реванш,- проворчал он себе под нос.
- В прошлый раз уже устроил,- напомнила Эль.- Тебе мало, родной? Хочешь до конца раскола за меня сети штопать? Так я не против, готова в любой момент.
Тахриб торопиться с назначением времени реванша не стал, и только засопел громче, чтоб все понимали степень нанесённого ему оскорбления.
- Не ругайтесь,- прошелестел голос от двери. В караульную вплыл Гордигдайн, один из двух духов в группе. Из уважения к коллегам он принимал человеческий образ – насколько мог, и напоминал тень: дымчато-серый силуэт.
- Гор, мы не ругаемся,- отмахнулась Эль.- Когда же в вас проснётся чувство юмора?
- Должно быть, в момент, когда вы прекратите сокращать имена духов по своему вкусу,- с достоинством ответил Гордигдайн.- Где Ниртепрас?
- На чердаке, разбирает старые ловушки. Считает, что их ещё можно починить.
- Вы, люди, удивительно не бережливы.
- Вы, духи, потрясающе мелочны.
Эти слова хладнокровный Гордигдайн оставил без внимания, не считая нужным повторять одно и то же в сотый раз: не мелочны, а щепетильны.
С чердака донёсся грохот: Ниртепрас переусердствовал с ремонтом и окончательно сломал очередную ловушку. Впрочем, никому, кроме духов, не пришло бы на ум хранить этот хлам и пытаться вернуть его к жизни.
Дайлина подошла к двери и, опершись плечом о косяк, поглядела на бледное небо с шариком солнца.
- Как надоел день,- вздохнула она.
- Это ещё что, всего-то…- Эль глянула на закреплённые на стене часы.- Всего девяносто четыри часа. Я слышала, однажды день длился три раскола, растения высохли, и пришлось рыть колодец до самых вод обратной стороны. Вот это была засуха!
Девочка нахмурилась и глянула на главу группы с недоверием:
- Больше похоже на байку, чем на правду.
Эль рассмеялась:
- Вот только не надо говорить, что ты заразилась от наших бестелесных приятелей аллергией на юмор!
- Пока нет, но чего не бывает?- улыбнулась Дайлина. Приложила ладонь козырьком ко лбу, всматриваясь в небо.- Смотрите, к нам гость.
Она вышла из караульной и подняла руку, на которую, громко хлопая крыльями, сел крупный желтоголовый почтальон. Девочка вытащила из боковой складки птицы несколько писем, перебрала и нашла то, что адресовалось им. Остальные сунула обратно.
- Погоди, может быть ответ,- сказала Дайлина.
Почтальон кивнул, перелетел на плечо тахрибки и нахохлился, готовый к долгому ожиданию.
Эль вышла на улицу, следом бежал, путаясь в длинной сети, Райс. Гордигдайн просочился сквозь стену, в окошко чердака высунулся клок серого тумана в форме головы – Ниртепрасу тоже стало интересно узнать, что за послание, но было жаль бросать любимые игрушки.
- Дай сюда,- Эль протянула руку, и квадратик послания немедленно лёг на её ладонь. Глазами пробежав текст послания, она вздохнула:- Собирамся, ребятки, на нашу территорию забрела проклятая. У соседей она троих белых родила, теперь нас повеселить хочет. Дайлина, Райс, на вас сети, духи, собирайте эликсиры. Через минуту выходим.
Ни у кого не возникло мысли возражать.
Чтоб сократить дорогу, идти пришлось напрямик через густую рощу. Она начиналась сразу за караульной башней, поэтому многие духи не имели ничего против временного вторжения знакомых людей на свою территорию. Хотя находились те, что ворчали в спину – впрочем, беззлобно, по привычке.
Солнце маячило в самом зените, иногда отклоняясь чуть в сторону, но кроны деревьев защищали идущих от знойных лучей. Тропинок не было, приходилось продираться напрямик, стараясь при этом не повредить молодняк – ведь у каждого молодого деревца уже был свой юный дух. Группе не хотелось портить отношений с соседями из-за такого «несчастного случая».
- Мы должны быть близко,- проговорила Эль, когда они, вышли на берег широкого Ясного ручья.- В последний раз её видели в паре километром отсюда, у Гиганта, и шла она нам навстречу. Смотрите в оба.
Все и без подсказок знали, что делать, но Эль считала, что повторения не повредят делу.
Перейдя ручей в брод, они уже намеревались углубиться в заросли, но в этот момент чуть в стороне появилась женская фигура. Эль подняла руку, приказывая всем остановиться.
Это была проклятая, в этом не возникло ни малейших сомнений: чёрно-белое пятно на фоне листвы. Во всей фигуре проклятой не было ни единого яркого пятна, только оттенки серого. Среднего роста, тёмные волосы обрезаны по плечи, одета в куртку и штаны – такие появлялись в окрестностях довольно часто. Правда, надолго не задерживались, скоро возвращаясь в родной мир.
- Эй!- окликнула проклятую Эль.- Привет!
Чёрно-белая девушка повернулась на звук голоса, в первый миг смотрела прямо на версианку, но тут же переключилась на духов, висящих за спиной Эль. Лицо проклятой исказилось, губы сжались в тонкую полоску, брови сошлись к переносице…
- Успокой её,- шепнул Гордигдайн.- Иначе выплюнет паразита.
- Я приготовил эликсир, готов кинуть в любой момент,- доложил Ниртепрас.
Эль едва заметно кивнула. Она не сомневалась, что, пока будет говорить, Райс с Дайлиной соберут сеть. Интересно, сколько времени осталось до срыва? Судя по всему, совсем мало.
Глава группы сделала осторожный шаг вперёд и выставила вперёд открытые ладони. На лице появилась улыбка. Всем своим видом Эль говорила: не бойся, я совершенно безобидна.
- Всё хорошо, мы не причиним тебе вред,- проговорила она, наверняка зная, что незнакомка, не разобрав слов, поймёт смысл сказанного – этим свойством обладали все проклятые.- Откуда ты пришла?
Проклятая замерла, выражение её лица ничуть не смягчилось. Эль подумала, что первый же паразит полетит в её сторону, и улыбнулась ещё дружелюбнее.
- Послушай, ты попала в чужое место,- продолжала караульная, делая ещё один шажок.- Ты растеряна и напугана. Поверь, я всё понимаю, но сейчас надо успокоиться.
Вроде бы девушка немного расслабилась, выдохнула…
Из ручья вынырнул бесформенный клок голубоватого тумана – дух воды.
- Уберите её отсюда!- закричал он караульным.- Уберите! Она всех погубит!
- Она всех погубит! Всех! Всех!- доносилось из рощи.
Эль махнула рукой, чтоб духи замолкли и не мешал работать, но уже понимала, что поздно. Хрупкое доверие, что возникло между ней и проклятой, пропало без следа.
Чёрно-белая девушка стиснула кулаки и выкрикнула что-то на своём наречии. Вместе со словами из горла выскочил крохотный пронзительно-белый шарик, пролетел несколько метров и упал в траву у самой кромки деревьев.
- Белый паразит!- выкрикнула Эль.
Шарик развернулся, едва коснувшись травы, вгрызся в землю белоснежной воронкой. Эль стояла к ней ближе всего, и почувствовала, как поток воздуха рванул за ноги. С криком она упала, пальцы цеплялись за траву, вырывая с корнем – версианку быстро волокло к краю паразита.
Вихрь крепчал, воронка расширялась, врастала глубже в толщу земли, вытягивалась в небо жужжащим торнадо. Вихрь трепал деревья, грозя их вырвать, вплетая в потоки воздуха зелень листвы.
Хлоп! Хлоп-хлоп!
Скорлупки с эликсирами раскалывались, едва попадая в вихрь паразита, разноцветными потоками разбавляли его белизну. Гордигдайн и Ниртепрас не потеряли ни секунды, блокируя рост паразита до того, как тот успел набрать мощь.
- Сеть!- заорала Эль. Когда вихрь чуть потерял силу, отползла в сторону.
Кричала совершенно напрасно, напарники и без приказов понимали, что надо делать. Райс уже раскинул сеть, Дайлина тянула с другой стороны, придавливая воронку к земле. Эль присоединилась к ним, подхватив на лету третий край сети, и тоже принялась тянуть; каблуки пропарывали глубокие борозды.
- На счёт три!- выкрикнула Эль, перекрывая голосом свист воронки.- Раз!.. Два!..
Она видела, как напряглись тахрибы, как духи приготовили следующую порцию скорлупок, готовые в нужный момент их применить. Как в отдалении застыла фигура проклятой – её вихрь не касался.
- Три!
Люди рванули в разные, натягивая сеть параллельно земле. Эль слышала, как рядом пронеслись скорлупки, новые эликсиры вплели свои цвета в вихрь. Паразит испустил низкий гул, съёживаясь и чернея.
- Ещё!- приказала Эль.
И снова скорлупки принялись долбить погибающего паразита…
Наконец, поток иссяк. Под сетью осталась глубокая воронка с почерневшими, словно обожжёнными стенками.
- Ух, какой сильный!- Эль покачала головой, осматривая нанесённый паразитом ущерб. Ручей почти не пострадал; его дух тихо бранился, очищая поверхность от листвы.- Давно таких не было. Все живы?
- Нет,- сразу ответил Ниртепрас. Он завис над тремя молоденькими деревцами, вырванными с корнем и только чудом не попавшими в воронку.- Троих потеряли.
- Деревья мы посадим,- сказала Дайлина, помогая Райсу сложить сеть.- И духи в них вернутся. А вот проклятая… Кто-нибудь видел, куда она подевалась?
Эль огляделась: девушки нигде не было видно.
- Наверное, домой вернулась,- проговорила она.- Не вечно же ей бродить по Доху.
- Но наверняка вернётся,- заметил Райс.

Лена бежала до тех пор, пока не упала без сил. Глаза застилали слёзы, сердце выскакивало из груди. Она не понимала, что происходит, почему её все ненавидят и гонят. Почему в моменты злости и испуга из горла выскакивали белые звёздочки. Почему она не может вернуться домой, к родным, к Денису...
Не понимала – но собиралась выяснить.


Рандагдин:
Он никогда не видел солнца, но смотрел на него и понимал: этот сияющий шар на голубом полотне – оно и есть. Он никогда не чувствовал ветра, но знал, что поток воздуха, пронзающий его только что родившееся тело – это именно ветер. Даже в момент, когда ещё не отделился от тела духа-прародителя, он уже знал своё имя: Рандагдин. Знал, что он станет духом молоденького деревца сайири, и что это деревце станет его постоянным домом. Потихоньку Рандагдин накапливал знания о мире, в который ему предстоит вступить, и своём месте – всё это он черпал из памяти прародителя.
К тому моменту, когда пришлось отделиться и стать самостоятельным, Рандагдин уже знал всё, что должен был знать любой дух в мире. И теперь стоял у безмолвного Круглого озера, такого широкого, что противоположный берег терялся вдалеке. Рядом с ним находились ещё шесть духов, таких же новорождённых, как он сам. Их имеем Рандагдин не знал и не интересовался. Очень скоро каждый из них отправится к своему ареалу и больше никогда не увидит тех, рядом с кем появился на свет.
Один из новорождённых духов снялся с места и быстро взлетел в небо. Рандагдин понял, что тот почувствовал, где именно находится его место, и поспешил к ней. Следом взлетел второй, потом третий, четвёртый… Рандагдин не переживал, уверенный, что рано или поздно он тоже ощутит связь между собой и принадлежащим ему деревом.
Пятый дух исчез в небе, и хозяин сайири остался один. Он сидел на траве, осматривался, прислушивался и всё ждал, когда же дерево позовёт его, укажет путь, но зов всё не приходил. Солнце скатилось за горизонт, потом поднялось снова, а он находился на прежнем месте. Наверное, думал он, дерево находится слишком далеко и пока не знает, что его хранитель уже родился.
И снова солнце закатилось, и затем опять поднялось, прежде чем Рандагдин ощутил нечто странное, ни на что не похожее. Это было желание немедленно двинуться в путь, но такое слабое и далёкое, что дух не с первого раза определил верное направление. Но, не зная наверняка, каким должен быть зов ареала, он не заподозрил ничего неладного и полетел к своему дереву.
Путь был не долог, несмотря на то, что несколько раз Рандагдин сбивался с курса и блуждал, пытаясь снова поймать нить зова. По пути он старался не обращать ни на кого внимания, но любопытные духи часто останавливали его и спрашивали, что творится в мире. Сами они никогда не покидали своих территорий, но любили узнавать новости из других мест – должно быть, уверенные, что никогда в этих местах не побывают. Однако Рандагдин мало чем мог их порадовать, всё внимание уделяя ловле тончайшей связи между ним и деревом, да и не так много он находился в пути, чтоб повидать мир.
Наконец, дух увидел деревце сайири, которому принадлежал. Оно было совсем молоденьким, фактически ростком, и возле корней вздыбливались комья голой земли, но зелёные листья трепетали на ветру. Дерево было живо и здорово, хоть Рандагдин не сомневался: ещё недавно оно было на грани гибели. Именно тогда оно и потеряло своего первого хранителя.
Дух спустился к дереву и в этот момент тоненькая связь, которая между ними оставалась, порвалась окончательно. Саири стояла пустая, у неё не было своего хранителя, но Рандагдин не мог им стать. Он коснулся тонкой, детской коры, ещё не успевшей покрыться морщинами, пошелестел мелкими листочками… Как было бы чудесно поселиться в нём, наблюдать, как дерево растёт и крепнет!..
Почему связь разорвалась? И как теперь быть? Как вообще может жить дух, не привязанный к месту, для которого был рождён? Рандагдин не знал ответов и не мог решить, как поступать дальше.
- Ты что замер?- удивился дух, высунувшись из соседнего дерева.- Занимай место, осваивайся. Тут недавно паразит разгулялся, но не бойся, это бывает не часто. А дерево хорошее, крепкое. Да и мы, если что, поможем освоиться.
- Я не могу,- пробормотал Рандагдин.
- Почему? Ныряй – и всё, дальше само получится.
- Говорю же: не могу. Я связь потерял.
- Как это?
Дух соседнего дерева высунулся почти полностью, внешне напоминая туманную ветку, его фантомные листья шевелились на ветру. Рандагдин вздохнул, не зная, как объяснить ощущение совершенной пустоты там, где недавно жила связь.
- Я не чувствую, что принадлежу ему,- сказал Рандагдин.- Раньше чувствовал, а теперь нет. Такое бывает?
- Не знаю…- растерялся дух соседнего дерева.- Я о таком ни разу не слышал. Эй, все! Смотрите, какой тут дух! Он потерял связь с ареалом!
Из всех деревьев немедленно начали высовываться привлечённые криками духи, похожие на ветви принадлежащих им деревьев. Из ручья вынырнул дух воды, похожий на волну.
- Не может быть!
- Что вы говорите?
- Надо же, как странно!
- Бедняжка, как же он теперь будет жить? Совсем без дома остался.
- Почему совсем без дома? Может, связь ещё восстановится.
- Сомневаюсь.
- А разве так бывает? Это же как из легенды!
Духи галдели хором, каждый стремился высказаться. Это была так увлекательно! Впервые в роще произошло нечто, не грозящее опасностью и смертью, но зато загадочное и интригующее. Всем хотелось приобщиться к случаю, хотя бы для того, чтоб потом рассказывать, как всё происходило.
Рандагдин растерялся, не зная, кого слушать и нужно ли слушать вообще, но упоминание о легенде его заинтересовало. Неужели такое уже с кем-то случалось? Это было бы просто отлично!
- Какая легенда?- поинтересовался он.- Расскажите мне.
- Это случилось до нашего рождения,- сообщил дух ручья.- До рождения тех родников, что питают мой ручей, и до рождения тех деревьев, что дали жизнь деревьям этим. Ещё раньше, чем в нашем мире появились первые люди. На свет появился дух, названный Оскирдиан, не связанный ни с природой, ни со стихией, совершенно ни с чем. Абсолютно свободный дух, единственный во всём мире. Растерянный и напуганный, он бродил по миру, встречался со многими собратьями, останавливался в разных местах, но нигде не чувствовал себя как дома. Неприкаянный, чужой всем и всему, Оскирдиан побывал во всех уголках Доху, увидел и узнал всё, что только мог. Он искал место, единственное, которое примет его и станет родным, но ничего не получалось. Тогда, вернувшись в Сердце мира, Оскирдиан сел на большой поляне, в то время находящейся без хранителя, и заплакал. Это было удивительно: ни до него, ни после духи плакать не умели. Но этот дух был совершенно особенным, он плакал много восходов и закатов. И наплакал большое озеро с ровными краями, в котором смог поселиться, потому что озеро было частью этого духа.
В тот же миг, когда дух и озеро стали одним целым, старый дух-прародитель умер и растаял без следа. После него остался только Гигант – огромное дерево, окаменевшее после потери хранителя. Больше оно никогда не распускало листьев и не зацветало.
А обретший дом-озеро дух стал новым прародителем и поменял имя. С тех пор все знают его как Оскорри-Доху.
Дух ручья замолчал. Молчали и остальные, хотя многим была известна эта старая легенда. Каждый смотрел на молодого духа и гадал: неужели перед ними не просто бездомный, а будущий прародитель всего рода? Неужели они наблюдают рождение новой легенды?
Рандагдин растерянно озирался по сторонам, не зная, что думать или делать. Легенда потрясла его, но никак не получалось примерить её на себя. Он ведь лишь новорождённый, без дома и цели – как можно пророчить себе такое будущее?
- Что же мне делать?- спросил он.- Подскажите, я не знаю! Куда мне теперь идти?
Духи немного помолчали, потом слово снова взял дух ручья:
- Отправляйся к Ледяным Столбам. Возможно там, на холодных вершинах, на самом краю нашего мира, ты сможешь понять, как жить дальше.
- Ну что же…- Рандагдин вздохнул.- Прощайте. Спасибо вам всем за помощь.
- Удачи, бездомный,- напутствовал его дух ручья.- Найти своё место в мире.
Рандагдин в последний раз погладил ствол дерева, так и не ставшего его ареалом, и поднялся в небо. Ему предстоял долгий путь.

Продолжение 3 Ступени.

Аллаз:
Ар, проводник из рода Аллаз, присел на корточки и провёл пальцами по тёмному пятну на пороге своего дома. Пальцы не испачкались: пятно оказалось сухим. Когда оно появилось здесь, Ар мог только предполагать. Он только что вернулся из перехода между Зеей и Доху, занявшего гораздо больше времени, чем предполагал, и рассчитывал, что Зильяна выйдет его встречать. А вместо этого нашёл темноту в окнах и пятно на пороге. Это была не кровь – уж её-то Ар отличил бы ото всего. Но что? И как это оказалось на ступенях.
- Зильяна!- Ар вскочил на ноги, отбросил с головы капюшон и толкнул дверь. Та бесшумно открылась, внутри царила темнота.- Зальяна, ты где?
Ответом была тишина.
Проводник прошёл внутрь и щёлкнул по шару, висящему под потолком – тот немедленно вспыхнул оранжевым светом, осветив просторную гостиную. Никакого беспорядка, который бы говорил о нападении, никаких следов борьбы. Всё на своих местах, как в момент, когда Ар в последний раз покинул дом. Только на столе осталась миска с остатками прокисшей еды, словно нечто отвлекло супругу от трапезы, к которой она потом так и не вернулась.
- Зильяна!- ещё раз выкрикнул имя жены Ар, но снова не дождался ответа. Впрочем, не особенно рассчитывал: уже подходя к дому, он понял, что внутри никого нет. Ведь Зильяна никогда не гасила свет в верхнем окне, оставляя его маяком для уставшего мужа. А сегодня окно было темно.
Ар прошёл по комнатам, но и там всё осталось без изменений, словно Зильяна не пропала, а лишь на минутку отлучилась из дома. Постель была тщательно убрана, на спинке стула висело чистое полотенце – женщина готовила его для утреннего умывания. В вазе на столе засохли цветы, которые Ар принёс из прошлого перехода. Если вовремя менять воду, они могли бы простоять ещё долго.
Ни одного следа, ни одной улики, что могло здесь произойти. Только пятно на пороге из вещества, названия которого проводник не знал.
Нельзя сказать, что Ар сильно любил свою жену, но за долгое время, прожитое бок обок, он привык к ней и проникся уважением. И теперь понял, что не успокоится, пока не найдёт Зильяну, сколько бы времени и сил это не потребовало.
Он не успел разобрать вещи, поэтому лишь положил в сумку чёрствого хлеба и вяленого мяса. Неизвестно, сколько придётся скитаться по Корзине, прежде чем он сможет понять, в каком из миров искать жену. Ар предполагал, что станет заходить в чужие дома с расспросами, так что голод едва ли грозил ему, но практичность требовала запастись провизией.
Аллаз никогда не организовывали селений, строя одинокие дома на бескрайних туманных пустошах Гнезда, и прежде Ару это нравилось. Но сейчас он пожалел, что не имеет любопытных соседей, подсматривающих поверх забора за чужими делами. Хотя, его народ никогда не отличался любопытством: Аллаз не жаждали узнать чужие секреты и не делились своими.
Погасив свет, Ар запер за собой дверь и снова присел у странного пятна. Поскоблил его ногтем, но вещество не поддалось. Наклонился, чтоб понюхать – оно ничем не пахло. Проводник не мог даже предположить, кто мог оставить такое, но не сомневался: это имеет отношение к пропаже жены. Вытащив из-за голенища сапога широкой кинжал, Ар срезал часть деревянного покрытия крыльца вместе с фрагментом пятна и запихнул в боковой карман сумки. Возможно, кто-то сможет подсказать, что это такое.
- Я вернусь,- пообещал он запертой двери. Эти магические слова Ар повторял каждый раз, отправляясь в путь, и верил, что именно они снова и снова приводили его к родному порогу.
Повернулся и быстро пошёл прочь, не забывая глядеть под ноги.
Мысли невольно вернулись к существу, которого он провожал из охваченной войной Зеи. Фиба. Он и прежде недолюбливал этот народ, но сейчас почти возненавидел. Наглый, грубый тип, он во время всего перехода держался подчёркнуто отстранённо, и обращался к своему проводнику только по острой необходимости. Ару это не нравилось, несмотря на то, что он сам не отличался разговорчивостью. Было в молчании фиба что-то такое, что сразу становилось понятно: он брезгует говорить с Аллаз.
Но помимо неприятия клиента было ещё одно, что заставило Ара насторожиться. Фиб явно опасался преследования. Иначе зачем бы ему потребовать, чтоб проводник вёл его не кратчайшим путём, как всех остальных, а запутанным, петляющим маршрутом? Да и во время стоянок Ар заметил, что фиб не расставался с парой револьверов. Несколько раз, когда из тумана раздавался посторонний шум, проводник видел, как рука фиба дёргалась к оружию, но ни разу за весь путь револьверам не пришлось стрелять.
Зато когда Ар разводил огонь, чтоб согреться или приготовить еду, фиб отходил далеко в сторону, едва не теряясь в тумане. И хотя было известно, что желтоглазые недолюбливают пламя, Ар не предполагал, что неприязнь настолько сильна. Вторую половину маршрута пришлось отказаться от костров, чтоб не раздражать клиента: проводник берёг свою репутацию.
Могло так случиться, что именно этот фиб, а точнее, то, что Ар согласился его сопровождать, несмотря на опасения, стало причиной исчезновения Зильяны? Вполне. И хотя прежде Ар никогда с этим не сталкивался, да и не слышал, с момента начала войны между фибами и вергезами много переменилось. Теперь можно было ожидать, что любая помощь одной ис сторон автоматически причислит к врагам другой.
Аллаз тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. В той войне от не участвовал, сторонам не сочувствовал, и вообще хотел бы держаться подальше от конфликта. Жаль, что в силу профессии приходилось регулярно появляться в Зее, но и тогда Ар старался не задерживаться…
Второе пятно Ар отыскал довольно далеко от своего дома и заметил совершенно случайно. Оно было чуть в стороне, заметить удалось лишь благодаря порыву ветра, на секунду разметавшему туман. Он подошёл ближе и склонился над находкой.
Это пятно было значительно больше, чем оставленное на пороге, но тоже успело высохнуть. Ар поковырял его пальцем, не добился никакого результата и уже хотел продолжать путь, но в этот момент заметил нечто странное. Ступил на пятно и снова присел, всматриваясь в поверхность: на тёмной глади отчётливо виднелся отпечаток ноги. Судя по всему, человек был обут в башмак с прошитой подошвой: рубчики ниток хорошо просматривались. Точно такие башмаки носила Зильяна.
Вот только след был всего один. Как уже немолодая женщина могла оставить один отпечаток в центре большого пятна? Ару требовалось три больших шага, чтоб дойти до этого места.
Раздались приближающиеся шаги. Ар напрягся, но тут же успокоился: по мягкой, чуть шаркающей походке он без труда отличил сородича. Ещё через пару минут из тумана вынырнула закутанная в длинный плащ фигура.
- Доброго пути,- проговорил Ар, привлекая к себе внимания.
Путник повернулся и, промедлив всего секунду, подошёл. Откинул капюшон, демонстрируя полное доверие – Ар сделал то же самое.
Проводники словно смотрелись в зеркало, настолько были похожи: пегие волосы до плеч, покрытые щетиной щёки, нахмуренные брови с тяжёлой морщиной между ними. Даже шрам зеркально повторялся: у Ара он пересекал правую бровь, у сородича – левую.
- Доброго пути. Моё имя Ил.
- Я Ар. Откуда держишь путь?
- Из Города. Кажется, там назревает очередная эпидемия, хочу разослать оповещения. Только бы до дома добраться.
- Далеко ты живёшь?
- Нет. Хочешь пойти со мной?
- Нет. Погляди, ты когда-нибудь видел такое?- Ар указал на пятно.
Ил поступил точно так же, как он сам пятью минутами раньше: присел на корточки и поковырял пятно пальцем. И добился того же результата. Несколько минут сидел в раздумье, потом поднялся на ноги:
- Видел похожее, но тогда это была лужа вещества, которого я прежде не встречал. Оно недалеко от входа в один из закрытых миров.
Проводники переглянулись, подумав об одном и том же: могло ли существо из закрытого мира проникнуть в Гнездо? Прежде такого никогда не случалось, и Аллаз из поколения в поколение передавали одну простую истину: в закрытые миры пути нет. Ни внутрь, ни наружу. Если же допустить мысль, что это не так…
Туман сгустился, и видимость упала до двух шагов. Ар осмотрелся по сторонам, впервые в жизни чувствуя себя неуверенно в родном Гнезде. Прежде это был просто туман, но… кто знает, что за тварь из неизвестного мира может в нём скрываться? Чьи шаги окажется неслышными за непроницаемой завесой?
- Надо идти,- сказал Ар.- У какого мира ты видел это вещество?
- Это мир соседний от Доху, если идти напрямик к Городу, у него нет названия. Я пойду с тобой, одному опасно.
- Нет, для тебя есть другое важное дело. Надо разослать оповещения об эпидемии в Городе и о том, что в Гнезде может бросить неизвестная тварь. Все должны соблюдать осторожность. А если… если встретишь женщину по имени Зильяна, передай… что я вернусь.
- А ты?
- Хочу убедиться, что из закрытого мира невозможно выбраться. Или доказать обратное, но тогда у нас всех будет много проблем.
Ар поправил на плече сумку.
- Доброго пути, Ил.
- И тебе того же.
Спустя несколько минут за спиной Ара сомкнулся туман.

Фиб:
Рогдас встретил путника развивающимися флагами на шпилях всех домов, лентами и цветами. По украшенным улицам шествовали толпы нарядно одетых горожан, над ними шныряли духи – мастеровые, разнося заказы и получая новые. Отовсюду звучала музыка, звенел смех. То тут, то там стихийно начинались танцы, и каждый мог пригласить в пару любого прохожего – впрочем, в городе все знали друг друга и часто приходились родственниками. Лоточники выносили угощения прямо на улицы, где дети получали их бесплатно. Отовсюду доносились ароматы выпечки, карамели и печёных яблок.
Город праздновал годовщину: шесть сотен расколов со времён основания.
Солнце только-только село, но темноту разбавляли масляные фонари, стоящие вдоль улиц, и маленькие разноцветные фонарики, висящие в кронах деревьев, на оградках, в окнах лавок – везде, куда ни посмотри.
Водан шагал по праздничному Рогдасу, едва глядя по сторонам. Его, так долго жившего только войной, мало трогали наивные радости обывателей. Фиб хорошо понимал, что своим поведением он либо обеспечит победу всего дела, либо с треском его провалит, но сейчас, едва попав в город и ещё не видя тех, с кем предстоит работать, не собирался строить довольную рожу.
На него почти не обращали внимания. Рассмотреть в темноте цвет глаз было невозможно, а в остальном Водан не отличался от любого местного жителя. Малолюдными, скудно освещёнными переулками он быстро направлялся в центр, где высились видный из любой части города шпиль Серой Башни.
Резные кованые ворота, ведущие на территорию резиденции Серого совета, были распахнуты настежь, и любой желающий мог пройти в окружающий Башню парк. Прогуляться по извилистым дорожкам, освещённым фонарями, посидеть у крохотного прудика в резной беседке и даже – при большом желании – поплавать по этому прудику на лодке. За всю историю Башня не подвергалась нападению, на членов совета никогда не совершалось покушений, и охраны у резиденции практически не было. Не считать же серьёзным защитником одинокого стража у дверей Башни, вся функция которого заключалась в том, чтоб не пропускать внутрь посторонних – желающих проникнуть было удручающе мало.
Водан пересёк парк кратчайшей дорогой, поднялся по ступеням и бухнул кулаком в скромную дверь, являющуюся центральным входом. Дверь от удара подалась внутрь, оказавшись незапертой.
«Мда, ну и нравы тут у них,- подумал фиб не без удовлетворения.- Мне же проще».
- Есть тут кто?- поинтересовался он вслух. Одна рука легла на рукоять револьвера, второй он придерживал дверь, не давая распахнуться во всю ширину. Неизвестно, чем вооружён местный страж – ещё пристрелит спросонья.
Вспыхнул свет, в дверях появилась фигура, и Водан рассмотрел того, кто должен был охранять покой совета. Стражем оказался юнец, задрапированный в широкие складки серого облачения, в котором не то, что сражаться – даже просто ходить казалось неудобно. Голову юнца украшал бархатный берет с белым пёрышком. На боку крепились коротенькие ножны с мечом: Водан заподозрил, что и оружие чисто декоративное.
- Назовите себя и цель вашего визита,- горделиво выпрямившись, потребовал мальчишка. Рассмотрел янтарно-желтые глаза визитёра и невольно подался назад – слава о фибах бежала по всем мирам впереди их армии.
- Я – Водан О`Д`Рей, уполномоченный посол императора объединённых земель Ниат Риза. Прибыл по личному приглашению Седьмого Советника. Вот пропускной документ,- фиб показал пакет со сломанной печатью.
Стражу хватило одного взгляда на печать, чтоб удостовериться подлинности документа. Отступив на пару шагов назад, мальчишка шире распахнул дверь перед гостем.
Тот немедленно прошёл. Взгляд стража задержался на револьверах, но обезоруживать посла из соседнего мира, тем более прибывшего по приглашению Советника, он не решился.
Миновав крошечную караульную, страж провёл Водана в холл. И оставил одного, отправившись сообщать Советнику о прибывшем. Фиб остался один, в очередной раз поражаясь постановке охранной системы в Башне. Намеревайся он совершить диверсию, ни один житель города ему бы не помешал.
- Мирные жители…- пробормотал Водан с долей презрения.
Он прошёлся туда-сюда по мраморным плитам пола, заложив за спину руки. У дальней стены тянулась широкая лестница на второй этаж. Между тонкими, витыми колоннами висели огромные гобелены с изображением пейзажей и сцен из истории переселения людей в Доху: первая встреча с духами, заключение договора с Оскорри-Доху, возведение Рогдаса… Прославлялись труд, сотрудничество с духами и природа, но ни единого воина, ни одного поверженного противника.
Водан не мог поверить, что в целом мире за столько веков существования не возникло ни одного вооружённого конфликта. Он был убеждён, что эта идиллия – ширма для переселенцев, которые жаждут спокойного бытия, а истинные сведения можно отыскать лишь в библиотеке Башни. Водан решил, что с этого вопроса он и начнёт – в конце концов, узнать истинную историю Доху входило в цель визита, помимо всего остального.
За высокими окнами, затянутыми розоватыми стёклами, разгорался новый рассвет; небо приобрело причудливый красновато-фиолетовый цвет. Водан слышал, что продолжительность дня и ночи произвольна, но столь стремительный переход вызвал чувство дискомфорта. Как можно жить в мире, когда не знаешь, наступит темнота через минуту или много часов?
Размышления прервал звук шагов: по лестнице спускались страж и ещё один человек, судя по внешности – версианец: невысокий, смуглолицый, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Советник был облачён в короткий ярко-синий камзол с серебряным шитьём, штаны в тон и кожаные туфли на невысоком каблуке. На узком лице Советника сияла улыбка.
- Добро пожаловать, дорогой друг!- возвестил Советник, распахнув объятия.- Я – Седьмой советник Эрстер Адинней!
Водан посмотрел на него с подозрением, заподозрив у версианца душевное расстройство. С каких пор фибов в мирных мирах называют дорогими друзьями?
Судя по взгляду молодого стража, тот тоже был удивлён поведением Адиннея.
Фиб ответил улыбкой и ответил на сердечное рукопожатие хозяина.
- Мы рады получить ваше приглашение, Советник,- проговорил Водан.- Мой император был приятно удивлён предложением сотрудничества между нашими мирами. Надеюсь, мы придёт к обоюдно удовлетворительному итогу и положим начало долгому и плодотворному сотрудничеству.
- Ой, давайте отложим дела хотя бы до того момента, когда вы устроитесь в своей комнате, поедите и отдохнёте после долгого пути! Я лично готов проводить вас, прошу за мной! Кстати, как прошло путешествие? Надеюсь, без опасных происшествий?
- Я добрался без приключений.
- Как же я рад!
С каждой минутой восторженное настроение Адиннея нравилось Водану всё меньше. Он бы понял, если бы Советник оказался немногословен и деловит, с подозрением относясь к послу самого воинственного из всех народов открытых миров. Но такая повышенная доброжелательность казалась опаснее открытой агрессии.
- Идёмте, я провожу вас в выделенные апартаменты!- восклицал Советник.- Из ваших окон открывается чудесный вид на пруд! Вы прибыли один? Я немедленно найду вам помощника на всё время, пока вы у нас гостите!
- Благодарю, не стоит,- сдержанно ответил Водан.- Я привык справляться самостоятельно.
Что говорил Адинней дальше, фиб не слушал. Молча проследовал на третий этаж, и распрощался, стоило Советнику указать на дверь предоставленных апартаментов.
Впереди его ждала долгая работа.

4 Ступень.
Проклятая:
Ливень рухнул отвесной стеной, мгновенно закрыв мир шуршащей завесой. Прибил высокую траву, заставил наклониться головки цветов, принялся перебирать частыми каплями листву деревьев. Плотный облачный покров то тут, то там пробивали стрелы солнечных лучей, но быстро скрывались, и всё снова погружалось в серую полутьму.
Лена сидела на обочине широкой, наезженной дороги, и с любопытством смотрела на собственную ладонь, серую, как старый пепел. Вода скатывалась по ней крупными каплями, но сама рука при этом оставалась совершенно сухой. Одежда не впитала ни капли влаги и была такой же пыльной, как в тот день, когда она только попала в этот мир. Давно нечесаные волосы так же торчали во все стороны. Дождь шёл вокруг, но не касался тела проклятой девушки.
Как и солнце не оставляло на коже и почти не грело. Она пересекла пустыню, не имея при себе ни капли воды, и при этом даже ни разу не вспотела.
Как и ветер не освежал.
Как и рассветные туманы не заставляли зябко ежиться.
Как и еда не приносила ощущения сытости.
Лена с самого начала была чужой в этом мире, но только теперь начала понимать, насколько. И от этого осознания ей становилось ещё более страшно и одиноко, чем прежде.
«Интересно,- думала она, рассматривая свои сухие, бесцветные пальцы,- а смогу ли я утонуть? Сгореть в огне? Пойти на корм местным хищникам? Или они все побоятся ко мне прикоснуться? И я всю жизнь проведу здесь, буду бродить этакой тенью, и люди не впустят меня в дом, потому что в любой момент из моего горла выпрыгнет разрушительный белый шарик. Как его называли духи? Паразит? Да, так. Проклятая и её паразиты…»
Она представила, как входит в костёр, и языки пламени начинают шарахаться в стороны, не зная, куда себя деть, лишь бы не касаться тела, а угольки раскатываются в стороны, чтоб она нечаянно не наступила на них своей ногой. Босиком через пожарище – и даже ни один волосок от жара не завьётся…
Девушка горько усмехнулась, чувствуя, как в груди снова приходит в движение ком накопившейся за прошедшее время горечи. Получи она такие способности в своём мире – всё повернулось бы совсем иначе. Под дождём не мокнет, в пустыне не сгорает, жажды и голода не испытывает… Неизвестно, способна ли вообще умереть – возможно, местное железо тоже не может причинить вред, и любой кинжал отскочит от неё, даже не поцарапав кожу.
Поблизости не было ни одного вооруженного человека, и проверить свою теорию Лена не могла. Впрочем, не очень-то и хотела. Несмотря ни на что, она верила, что рано или поздно вернётся домой, к родителям и Денису. И всё станет как прежде.
Из рощи, что начиналась прямо за спиной, донёсся хруст. Лена подскочила и резко обернулась, готовая снова услышать в свой адрес испуганную брань. Не нужно было особо задумываться, чтоб понять: проклятых в этом мире не жаловали. Где бы она ни остановилась, всегда находился дух, а зачастую и не один, который начинал её гнать, и не успокаивался, пока девушка не отходила на достаточное расстояние. Лене никогда не приходилось сталкиваться с таким отношением, и тем больнее было каждый раз чувствовать себя изгоем. В лесах и на берегах ручьёв, на полянах и тропинках, в постоялых домах и на фермах (а их на пути встретилось немало) – нигде не хотели её принимать. Счастье, что спала она совсем понемногу, но усталость, постоянная, вязкая, как болотная жижа, связывала по рукам и ногам.
Несколько раз Лене казалось, что она ходит по кругу, но девушка всякий раз отбрасывала эти мысли. Не хотела в них верить…

Эль:
Дождь мерно барабанил по листве раскидистого дерева-«шатра»: его густая крона служила отличным укрытием в ненастье. Временами чёрное небо разрезали молнии, на миг освещая политый ночной смолой мир.
Эль сидела, прислонившись спиной к стволу, и изо всех сил таращила глаза в темноту. Сон накатывал волнами: то давил на веки, заставляя глаза слипаться, то отступал, стоило ветру перемениться и швырнуть в лицо горсть дождинок. Рядом посапывали Райс и Дайлина – утомлённые длинным переходом, они не слышали звона капель. Духам отдыхать не требовалось, и они разлетелись по сторонам, осматривая те места, где группа не успела побывать в светлое время.
Периодически, дважды за раскол, группа должна была обходить патрулём свою территорию, разбирать дела не только проклятых и их паразитов, но и людей. В попечении находились три большие фермы, где то и дело возникали конфликты людей с людьми, духов с людьми. Их следовало разрешать, причём так, чтоб удовлетворёнными оказались обе стороны. Правда, если дело заходило слишком далеко, оно посылалось на разбирательство Серого совета, но такие случаи возникали крайне редко.
Эль потянулась и переменила позу. Она сомневалась в целесообразности оставлять на ночь дежурного, тем более что нападений на караульных никогда не было, но таково было основное правило, когда группа проводила ночи вне форпоста. Тем не менее, едва опускалась ночь, Эль выставляла дежурного, и в зависимости от продолжительности темноты могла поменять его или нет. Сегодня была её очередь.
Из очередной дрёмы версианку вырвал едва слышный шёпот. Девушка выпрямилась, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Этот голос не мог принадлежать духу, гулкий, словно отражённый эхом. Но… в нём было что-то знакомое, словно Эль слышала его прежде, но успела забыть.
- Кто здесь?
И снова шёпот, едва различимый за шелестом дождя. Эль поёжилась: внезапно стало прохладно и неуютно. Возникла мысль развести огонь, но от неё пришлось отказаться. Мало того, что сухих веток не найдёшь, так и дух «шатра» вряд ли обрадуется соседству огня.
Эль поднялась на ноги. Дайлина, успевшая прижаться к девушке, недовольно заворочалась.
- Кто здесь?- повторила Эль громче.
Полыхнула молния, совсем близко. Её блеск на миг выхватил из темноты участок луга, на крою которого остановилась группа. Но ни единого человека, ни одного духа Эль заметить не успела.
«Уйдите отсюда».
Эль вздрогнула: в третий раз шёпот сложился в понятные слова.
Зашевелились наэлектризованные волосы…
- Райс, Дайлина, подъём!- выкрикнула Эль, ещё сама не понимая, что собирается делать. Но в груди уже поселился кусочек ледяного страха.
Через несколько секунд все трое стояли под проливным дождём.
- Ну, и в чём дело?- хмуро поинтересовалась Дайлина, протирая заспанные глаза.
- Не зна…
Договорить Эль не успела. В «шатёр», под которым они только что сидели, ударила ветвистая молния. Дерево раскололось на две неравные половины, полыхнуло высокое пламя… Раздался пронзительный вой умирающего духа…
- В этом,- прошептала Эль онемевшими губами. Ствол раскололся до самого основания. Место, где только что сидела группа, оказалось завалено горящими ветками.
Она стиснула кулаки и выдохнула, надеясь, что неизвестный помощник услышит:
- Спасибо.

 Ар:
Проводник вышел к вратам закрытого мира и остановился у плотно сомкнутых краёв, похожих на громадный шрам. Между ними невозможно было протиснуть даже спицу, так крепко они были сращены. Таких шрамов – врат Ар видел немало во время переходов, и не сомневался, что пройти сквозь них невозможно, но… створки были перепачканы той же странной чёрной массой, и масса эта пропадала между сомкнутыми краями. Словно некто, протискиваясь наружу, оставило свой след. Но что это могло быть? И какое оно имело отношение к Зильяне? Она ведь выходила из дома лишь однажды, в момент перехода из родительского дома в дом супруга, и была совершенно обычной женщиной: молчаливой, работящей, знающей толк в хозяйстве и не лезущей в дела мужа.
Ар попытался раздвинуть руками края врат, но те не поддались даже на долю миллиметра. Впрочем, надеяться на это было по крайней мере глупо.
- Помочь?- звонкий голос раздался за спиной и заставил проводника вздрогнуть. Это был первый раз, когда Ар не слышал шагов приближающегося человека.
Он резко обернулся. Напротив стояла высокая фигура, укутанная в точно такой же плащ проводника, как и сам Ар. Капюшон был надвинут низко на лицо, и рассмотреть его не получилось, несмотря на то, что Ар оказался на целую голову ниже незнакомца. На плече висела походная сумка.
- Помоги,- согласился Ар.- Но для начала открой лицо и назови себя, чтоб я знал, с кем имею дело.
Незнакомец хмыкнул и одним движением скинул с головы капюшон. Ар остолбенел: перед ним стояла девушка. Явно принадлежащая роду Аллаз, с характерной бледностью кожи и огромными зрачками глаз, приспособленных к постоянному полумраку Гнезда, светло-русыми волнистыми волосами, собранными в рыхлый пучок. Она окинула насмешливым взглядом ошеломлённого Ара и покачала головой:
- Вея, дочь Рина,- представилась она с лёгким поклоном. Подобным образом могли приветствовать друг друга только равные, женщины обязаны были кланяться перед незнакомым мужчиной куда ниже. Но Ар даже не заметил этого нарушения.
Ар представился, чем заслужил широкую, открытую улыбку. Мужчина стоял, сбитый с толку прямым взглядом девушки: она осмеливалась смотреть ему в глаза.
- Почему ты хочешь мне помочь?- поинтересовался Ар.
- У меня есть свои причины,- уклончиво ответила Вея.- Но учти, если ты согласишься, я пойду с тобой.
Теперь Ар совсем перестал её понимать. Если знает, как открывается проход, то зачем хочет напроситься в спутницы? Скорее, это он должен просить провести его через врата. А если не знает, то чем собирается помочь?
- Не понимаю,- признал Ар.- Что ты вообще тут делаешь, женщина?
- Попросила бы обращаться по имени,- скривилась Вея.- Я такая же проводница, как ты, Ар – проводник. Так тебе надо проникнуть в этот мир или я пойду своей дорогой?
Как велик был соблазн ответить отказом! Ар уже открыл рот, чтоб осечь молодую нахалку, но в последний миг сдержался. Она была права, ему требовалось проникнуть в мир. И если для этого придётся терпеть общество девчонки, возомнившей из себя проводника – пусть так. В любом случае, их совместный путь будет недолог: дай только пройти сквозь врата.
- Надо.
- Вот и договорились.
Специально или по незнанию, но Вея не закрепила договор скреплением рук, и тем самым дала возможность Ару уйти в любой момент, когда ему только захочется. Он не стал указывать девушке на оплошность.
Из сумки, висящей на плече Веи, появился тряпичный свёрток, и когда удалось его распутать, Ар увидел кинжал с широким чёрным лезвием. Мастер не позаботился об украшениях, и если бы не цвет, кинжал показался бы заурядным.
- Протяни руку,- велела Вея, и стоило Ару послушаться, полоснула лезвием по незащищённой коже. Тот не издал ни звука и даже не переменился в лице, словно не заметил боли.
Чёрное лезвие впитало кровь, как губка, и на глазах приобрело пронзительно- красный цвет.
- Отойди,- проговорила девушка.
И снова Ар послушался. Потом он часто задавал себе вопрос: почему не задал вопросов, почему так слепо пошёл за странной девчонкой? Но в тот момент…
Вея полоснула кинжалом по тонкой полосе, разделяющей края врат. Края разошлись, подобно свежей ране, и оттуда брызнул алый свет…

Водан:
Водан в одиночестве прогуливался по парку. Заложив за спину руки, он в сумерках шагал по дорожке, ведущей к пруду. За прошедшее время от немало освоился на чужой территории, но местную одежду носить так и не начал. А так как слава о прибытии посла из Зеи разнеслась по городу в первую же ночь, сейчас парк наводнили толпы любопытствующих. Близко они не подходили, опасаясь, но посматривали отовсюду, чем одновременно и забавляли фиба, и злили. Жители Рогдаса всё больше напоминали ему детей, наивных, любопытных, но совершенно не приспособленных к жизни и не способных решать серьёзные проблемы. Собственно, они никогда и не были единым народом, несмотря на все попытки Серого совета сплотить людей. Да и как можно говорить о «народе», если так мало факторов, способствующих объединению? Ни единой проблемы, ни единого противника, перед лицом которого, следовало бы сжаться в кулак.
Зеваки следовали за ним по пятам, соблюдая дистанцию, и бесконечно перешёптывались. Отдельных слов фиб не различал, все голоса сливались для него в один бесконечный гул.
Впрочем, это всё было Водану только на руку. Пока прошло слишком мало времени, чтоб приступать хоть к каким-то действиям, а эти люди помогали ему создать репутацию мирного, безобидного посла, гуляющего по парку, нюхающего цветочки и не сующего нос не в свои дела. Фиб не сомневался, что пройдёт ещё немного времени – и беспечный народ Доху переключит своё внимание на что-то более занимательное. Вот тогда-то…
Посол наклонился, сорвал с клумбы цветок на толстой, упругой ножке и поднёс к лицу. Несколько секунд рассматривал белые лепестки, потом огляделся, выбрал из следовавших за ним самую симпатичную девушку и широким жестом кинул цветок ей. Не промахнулся: подарок упал прямо в подставленные ладони. Девушка смущённо захихикала, пряча глаза от улыбающегося фиба.
Темнело, и долгую показательную прогулку следовало завершать. Водан свернул в сторону, на дорожку, ведущую к Башне. К моменту, когда он миновал холл, оставив за спиной стража, и поднялся в свою комнату, успела наступить ночь. Водан зажёг свет и скинул куртку и уже направлялся в ванную, когда заметил влетевшего в открытое окно крупного мотылька. Не составило труда вспомнить, что точно такой же мотылёк сопровождал его всюду в течение последнего времени.
Фиб не страдал манией преследования, но знал, насколько тесно связаны в Доху люди и природа. И поведение мотылька едва ли можно было объяснить любопытством…
Стоило мотыльку неосторожно приблизиться к фибу, тот повернулся и осторожно подул. Изо рта вырвался едва заметный пар, и насекомое, попав в него, мгновенно заледенело. Водан успел подхватить холодную фигурку и сжал в кулаке: между пальцами брызнули хрупкие осколки.
- Кого-то я успел насторожить?- пробормотал он, стряхивая с ладони останки маленького шпиона.- Но кого?

И схематично о Рандагдине:
Рандагдин:
Постепенно развивается способность ощущать посторонних духов, сначала тех, кто находятся совсем близко, потом всё дальше и дальше. Он развивает способность понимать, с кем из них что происходит. Скрывая способности обо всех, он не подозревает, что они - характерная черта для пробуждающейся силы Духа-прародителя.

Ступень 5



 Конфликт 1:
Действующие лица:
- Лена, проклятая
- Эль и караульная группа

Суть конфликта:
Лена, оказавшись в Доху, всеми силами стремиться вырваться в свой мир. Пользуясь тем, что её и рождённых ею паразитов население боится и ненавидит, она решает уничтожить Доху. Искренне верит, что если добьётся успеха, сможет вернуться домой. Фактическая неуязвимость для большинства природных сил, Лена использует это преимущество в столкновениях как с духами, сопротивляющимися насилию, так и с караульными группами.
Эль слышит Голос, но помимо предостережений тот направляет её по следам Лены, вынуждая оказываться каждый раз в месте, где проклятая намеревается нанести очередной удар. Группу версианки ожидает наказание за то, что в погоне за проклятой они покидают пределы собственной территории, однако друзья Эль не оставляют её. Эль считает, что Лена представляет смертельную угрозу для Доху, самую грозную, какая только могла возникнуть, и не желает прекращать погоню в надежде предотвратить гибель мира, ставшего для неё родным.

Конфликт 2:
Действующие лица:
- Водан
- Седьмой Советник и весь Серый совет

Суть конфликта:
Седьмой Советник приглашает фиба для проведения мирных договоров и заключения взаимовыгодного соглашения, по сути – пакта о ненападении. Армия фибов практически захватила Зею, вытеснив (уничтожив) единственных существ, осмелившихся встать на пути покорителей. Однако не все в совете разделяют убеждённость Эрстера Адиннея, несмотря на то, что всем своим поведением Водан демонстрирует мирные намерения. Водан же благодаря силе замораживания убирает с пути всех, кто может помешать осуществлению его плана. Адинней толи не замечает интриг собственного гостя, толи плетёт какую-то свою интригу, при том, что страх перед войной у него не менее силён, чем у прочих, и Советник понимает: вздумай фибы напасть, Доху падёт.

Конфликт 3:
Действующие лица:
- Ар
- Эва

Суть конфликта:
Между Аром и Эвой конфликт открытый: они вынуждены вместе путешествовать по новому, совершенно неизведанному миру, не имеющему даже имени. При этом у каждого есть своя цель, и если Ар может полагаться только на свои силу и знания, то Эва активно использует Алый кинжал – который, правда, можно применять, питая его кровью, и только мужской, но действовать может только в руке женщины. Это одна из причин, по которой проводница напросилась к Ару в спутницы.
Цели в этом мире у них разные: Ар желает найти и вернуть жену, Эву же ведёт необходимость выйти к Средоточению. Как оно выглядит, место это или живое существо, она не знает, но уверена, что с его помощью сможет вернуть к жизни обитателей своего дома (семьи). Ар понимает, что без кинжала отыскать супругу, да и просто выжить будет сложно, так же проблема у Эвы, но при этом цели тянут их в противоположных направлениях. И кто-то должен поступиться своими интересами, чтоб помочь спутнику. Но кто это сделает?

 Конфликт 4:
Действующие лица:
- Эва
- Водан

Суть конфликта:
Скрытый конфликт. Они оба ищут Средоточение – сердце любого мира. По стечению обстоятельств Средоточение нового мира и Доху является одним и тем же, и соединяет два мира в ещё одном месте, помимо Гнезда. Разными путями, преследую собственные цели, используя собственные преимущества, они ищут одно и то же. Оба безумно боятся ошибиться и проиграть, поскольку на кон поставлено многое: семья с одной стороны и долг перед своим народом с другой. Но неизвестно, что произойдёт, когда их интересы схлестнутся напрямую.

Конфликт 5:
Действующие лица:
- Рандагдин
- Оскорри-Доху

Суть конфликта:
Скрытый конфликт. Рандагдин пробирается через всю Доху к горам, постепенно приобретая всё больше черт духа-прародителя. И это чувствует Оскорри-Доху, до этого момента являющийся единственным прародителем в мире. Опасаясь за свою власть в Доху, Оскорри-Доху применяет все силы, чтоб уничтожить Рандагдина, но проблема: тот обладает лишь чуть менее мощным влиянием на духов, ем более тех, что приближаются к нему на малое расстояние. И убить его, не обладающего ареалом, крайне сложно. При этом сам Рандагдин не подозревает о страхе, терзающем Оскорри-Доху, не понимает причин постоянных атак со стороны как духов, так и людей, и продолжает путь. В один из моментов своего пути Рандагдин попадает в Рогдас, и город оказывается для него настоящей ловушкой. Ради этого дух-прародитель прикладывает все усилия. Он не имеет права позволить Рандагдину добраться до Ледяных Столбов.

6 Ступень.
Десятый Советник:
Имя: Рейлес Ола (Леса)
Раса: вергез
Возраст: 24 раскола (примерно 19 лет по летоисчислению Зеи, совершеннолетие)
Внешность: среднего роста, стройная, но не худощавая. Кожа светлая, но быстро загорает и приобретает бронзовый оттенок. Тёмно-каштановые волосы ниже пояса, но редко носит их распущенными, собирает в замысловатые причёски. Прямые брови, глаза светло-серые, но в моменты, когда Леса применяет силы, становятся ярко-голубыми. На правом плече татуировка – знак претендентки на пост Души вергез (Душа – вергез, сочетающий в себе ряд специфических знаний, навыков и сил, по сути – духовный центр народа).
Одежда: предпочитает контрастные цвета в одежде: чёрный или белый, иногда – серебристо-серый. Во время заседания Совета вынуждена носить синюю мантию Советника. Любит длинные платья, украшенные вышивкой. Женщины в Доху имеют право носить брюки, но в обществе это не приветствуется, исключение – участие в патруле. Однако Советница регулярно появляется, облачённая в штаны – лишь по той причине, что ей это удобно. Обувь подбирает подходящей случаю.
Украшений у Рейлес много, но постоянно она носит лишь браслет на правом запястье и два кольца с голубыми топазами. Любит украшения из жемчуга, причём одевает белый жемчуг к чёрной одежде и чёрный – к белым платьям.
Характер: Пунктуальна, ответственна, аккуратна и внимательна к мелочам. Эмоциональна, но старается держать себя в руках, особенно в тех случаях, когда говорит с людьми ниже себя по статусу. Вспыльчива, в моменты стресса может совершать необдуманные поступки. Тоскует по прежней жизни на Зее и родителям, но скрывает это ото всех. Друзей нет, они все остались за границей мира, и это её угнетает, поэтому старается не заводить новых близких знакомств. Не притворяется и не лжёт, если для этого нет крайне веских оснований, в разговоре может быть излишне прямолинейна. Редко заботится о том, что её слова могут кого-то задеть. Не прощает слабостей ни себе, ни другим. В поведении руководствуется здравым смыслом, но тот периодически сдаётся на милость эмоциям.
Привычки: когда задумывается, начинает теребить браслет; в моменты раздражения не может сидеть на месте. Никогда, даже во время непогоды, не закрывает окно в своих апартаментах. Любит совершать прогулки босиком по саду и сидеть в одиночестве у пруда.
Особенности речи: чаще всего речь внятная и ровная, но когда нервничает, начинает говорить так быстро, что посторонние с трудом различают слова.
Особенности поведения: на людей, с которыми общается отстранённо, производит впечатление хладнокровной и деловой. Улыбается редко, только когда действительно весело, но никогда для того, чтоб произвести на собеседника приятное впечатление. Вообще, крайне мало думает о собственном имидже.
Способности: Приобщена к магии Земли и Огня. Перед бегством должна была пройти церемонию приобщения к Воздуху, но не успела, и власти над ним, как и над Водой, не имеет. Для того, чтоб стать Душой, необходимы все четыре Приобщения. Так как её всю жизнь готовили именно к четырёхкратному Приобщению, чувствует себя «недоделанной». Поэтому старается не применять силы и вообще их не афишировать.
Родители: Рейлес, как и ещё трёх претенденток, забрали из родного дома, едва она научилась ходить и говорить. С родителями она общалась совсем мало, только в свободное от занятий время, но любит их и считает самыми близкими. Ни отец, ни мама никакими силами не обладают, живут на большой ферме на Зее. С момента бегства Рейлес не получала от них никаких известий, но знает, что в тех местах шли жестокие бои с армией фибов, и боится, что родители могли погибнуть.
Причины, по которым она выслана из родного мира: из четырёх девочек, выбранных в претендентки, троих убили. Осталась одна Леса, и её решено было переправить в иной мир, причём заведомо мирный до того момента, когда на Зее станет спокойнее. Сама Леса этим крайне недовольна и предпочла бы сражаться за свободу своего народа, но ей запрещено появляться на территории Зеи. Вергезы считают, что если Рейлес погибнет, то Душа никогда не вернётся, и это обречёт весь народ на уничтожение. Впрочем, до момента уничтожения и без того осталось совсем недалеко.
Причины, по которым её сделали членом Серого совета: по законам Доху, любого из людей могут выслать за пределы мира, если возникнет угроза перенаселения. Чтоб этого не произошло с Лесой, решено было сделать её Советником, поскольку члены Совета защищены от этого закона. В её ведении находятся фермы, расположенные в Спящих Долинах, и девушка регулярно посещает территории, решает возникающие там проблемы. Так же под её покровительством находится каста целителей и травников, и несколько караульных групп.
По мнению коллег, Рейлес неплохо справляется со своими обязанностями. Большой любовью народа она не пользуется, но уважаема, и её слово имеет авторитет.

Эпизод из жизни:
Рейлес провела пальцами по волосам, удрав в причёску несколько выбившихся локонов. Придирчиво осмотрела себя и осталась довольна. Она собиралась просто прогуляться по городу, но с детства привыкла, что для любого, даже самого короткого выхода необходимо тщательно приводить себя в порядок.
«На тебя будут смотреть все,- наставлял учитель, следя, чтоб подопечная не упустила ни одной мелочи.- И сравнивать себя с тобой. Душа не имеет права быть такой, как все, не имеет права на желания и слабости. Не имеет права уставать, лениться или капризничать».
«Но я не Душа,- возражала семилетняя Леса.- И могу никогда ею не стать».
«Не смей так думать! Ты сама не представляешь, какая сила живёт в тебе!»
Леса скептически поморщилась, но возражать не посмела.
Не посмела бы и теперь, когда из всех претенденток осталась она одна, опекаемая со всех сторон. Она не получила всех сил, на которые могла рассчитывать, и теперь…
Не важно. Всё проходит, и это изгнание пройдёт. Стоит вернуться в Зею, она пройдёт оставшиеся Приобщения, и тогда фибам не поздоровится. Она одна будет стоить половины армии, и никто больше не посягнёт на её народ или её земли, в том числе варвары – фибы!
В дверь постучались. Леса вздрогнула и разозлилась на себя: обычно она не отвлекалась настолько, чтоб пропустить шаги за дверью.
- Да?- крикнула она резко.
- Госпожа Советник, к вам тут…
Голос запнулся, но Рейлес узнала Креса – мальчишку, выполняющему мелкие поручения в Башне. Девушка встала с кресла, одним движением поправила подол длинного платья и открыла: мальчик стоял навытяжку, далеко запрокинув голову.
- Госпожа Советник, к вам пришли. Человек ждёт в холле.
- Что за человек?
- Он не представился, но сказал, что вы заинтересуетесь. И сказал передать вам, что дело касается давней переписки.
Леса на секунду прикусила губу и кивнула:
- Спустись и передай, что я спущусь через две минуты.
Крес кивнул и торопливо направился к лестнице.
Рейлес закрыла дверь и прислонилась лбом к прохладной поверхности. Сердце долбилось с такой силой, словно ему не терпелось выскочить и броситься вниз, к гостю. Собственно, Леса полностью разделяла его стремление, но именно поэтому стояла на месте
И через две минуты, когда она спустилась в холл, на лице не было написано ни единой эмоции.
Человека, который стоял, прислонившись спиной к стене и напрочь игнорируя предложенный стул, был ей незнаком. Но она безошибочно определила в нём вергеза, и одно это было основанием доверять гостю.
- Доброе утро, госпожа Ола,- поклонился визитёр.
- Вы хотели меня видеть?
- У меня для вас письмо.
Незнакомец протянул девушке конверт, который она немедленно приняла.
- Ответа не будет, вы свободны,- проговорила она.
Вергез ещё раз поклонился и быстро вышел из Башни, не дождавшись, когда страж откроет перед ним дверь.
Но Леса уже забыла о его приходе, все мысли сконцентрировались на тонком конверте, сжатом в ладони. Похожие письма приходили регулярно, хоть и удручающе редко, и означало только одно: на Зее что-то произошло. Настолько серьёзное, что учитель решил поставить её в известность – а только с ним у Лесы сохранилась переписка.
- Если понадоблюсь, меня можно будет найти в саду,- проговорила Рейлес, обращаясь к стражу.- Но только если действительно понадоблюсь.
- Да, госпожа Советник.
Леса дошла до укромной, увитой плющом мраморной беседки на берегу пруда. Она давно выбрала это местечко, зная, что мало кто мог рассмотреть снаружи того, кто сидел в тени зелени. И могла часами сидеть, глядя на водную гладь, то залитую лучами солнца, то посеребрённую светом звёзд…
Но не сегодня. Рейлес присела на скамью, немедленно развернула конверт и вытащила тонкий лист бумаги. Письмо писалось второпях, строчки скакали, и местами буквы невозможно было разобрать. Девушка до боли в глазах всматривалась в мелкие закорючки.

Рейлес, приветствую тебя и надеюсь, что ты находишься в покое и безопасности. Знаю, что ты в ярости от того, что сидишь на одном месте и ничем не можешь помочь своему народу, однако сейчас твоя безопасность стала ещё более важна. Поверь, девочка, скоро настанет момент, когда ты должна будешь вернуться.
Но хватит лирики. Новости плохие, и я не считаю, что имею право их скрывать. Армия фибов перевалила через третью линию и атаковала Верог. Спустя четверо суток напряжённого боя столица попала в руки противника, мы все вынуждены были отступить за Дорн – надеюсь, река сможет удержать их, пусть ненадолго. Очень много погибших и раненных, народ обескровлен, в последних боях нами не было одержано ни одной победы. Я понимаю, что должен писать иное, говорить, что всё хорошо, но ты знаешь, мне претит ложь. Ты – Душа, и должна знать действительное положение вещей.
Твоих родителей мне найти не удалось, среди тех беженцев, что встретились на моём пути, их не было. Но слышал, что их видели у восточного притока Дорна. Проверить это у меня нет возможности, но даю слово, если они выжили – я найду их.
Верю в тебя, моя девочка. И пусть меня считают сумасшедшим, верю в нашу победу. Война ещё не окончена, мы живы.
С почтением, твой учитель Эрлот Фес.

Рейлес стиснула кулак, смяв в нём послание. В глазах стояли злые слёзы, девушку колотило от лютой ненависти. От понимания, что там, на Зее, сейчас убивают её сородичей, а она вынуждена сидеть и делать вид, что не в курсе происходящего, хотелось кричать. Собственное бессилие было страшнее любой пытки. Все стремления Лесы были направлены домой, к близким людям, к тем, кто нуждался в её помощи, но… твоя безопасность стала ещё более важна…
Возможно, теперь, когда письмо дошло, учителя уже нет в живых…
- Госпожа Советник? Госпожа Советник, вы здесь?
Голос стража вырвал её из размышлений. Рейлес поспешно вытерла слёзы со щёк, надеясь, что краснота глаз в полумраке беседки не будет слишком заметна. И когда ответила, голос не выдал и сотой доли обуревавших её эмоций:
- Я здесь. В чём дело?
На ступенях беседки появился страж, бестолково переступающий с ноги на ногу.
- Вас желает видеть господин Третий Советник,- проговорил он.- Он ждёт вас в зелёном кабинете.
Рейлес не стала спрашивать причин этого желания, отлично понимая, что едва ли Древер Эрлот посветил стража в свои планы. Она кивнула и поднялась со скамьи, всё ещё стискивая письмо. Конверт упал с колен на пол, но этого никто не заметил.
- Я поняла. Возвращайся на пост.
Её мало волновали желания Советника Эрлота, но выбора не оставалось. Рейлес несколько секунд смотрела на искрящийся пруд и направилась к Башне.

7 Ступень:
Пролог
Побег Рейлес Ола из Зеи, её появление в Доху.

1 часть
Проклятая

1
Глава, в которой в Доху из нашего мира попадает проклятая Лена Вересаева. Она ещё не знает, что это за мир и что её ждёт.

2
Глава, в которой Рейлес приходит письмо из родного мира, и она ощущает себя ещё большей заложницей Доху. Девушке сообщают, что на вверенной ей территории появилась сильная проклятая, и та принимает решение направить на её поиски караульную группу во главе с версианкой Эль.

3
Глава, в которой группа Эль впервые сталкивается с Леной и понимает, что проклятая не такая, с какими они привыкли сталкиваться.

4
Глава, в которой Лена продолжает путь по Доху, сталкивается с духами и людьми и осознаёт себя всеобщим изгоем. Она не знает, что сделать, чтобы выбраться в свой мир, но все вокруг подталкивают её к одному выходу.

5
Глава, в которой фиб прибывает в Доху. Рейлес сталкивается с ним в Башне и с первого взгляда определяет в после враги. На Совете открыто высказывает мысль, что появление посла в конце концов приведёт к войне. Однако посол убеждает всех в мирности намерений. Рейлес не верит ему, но её голоса мало, чтоб реально повлиять на ход событий.
От караульной группы поступают разрозненные, неутешительные сведения.

6
Глава, в которой Водан начинает действовать: находит баблиотеку Башни и приступает к изучению хранящихся там документов. Одновременно он пытается убедить Рейлес, что не представляет угрозы. Становятся известны первые сведения о его прошлом.

7
Глава, в которой Лена спасается от нападения караульной группы и приходит к выводу, что для возращения домой ей нужно причинить боль Доху. Чтоб мир сам решил избавиться от неё. Она готова на всё, чтоб добиться своей цели.

8
Глава, в которой рождается Рандагдин, бездомный дух. Он отправляется к Ледяным Столбам, но достигает только Рогдаса.
Оскорри-Доху чувствует, что в мире появился дух, способный потеснить его на месте прародителя. Он не может допустить, чтоб Рандагдин попал в горы, и закрывает для него выходы из города.
Рандагдин обращается за помощью к Рейлес.

9
Глава, в которой Лена попадает в Рогдас, четко зная, чего она хочет добиться и как это сделать. Она уверена в своей неуязвимости.

10
Глава, в которой Рогдас подвергается нападению паразитов, рождённым Леной. Городские караульные не справляются со всеми. Рейлес вынуждена обратиться за помощью к Водану.
Лена бежит в Спящие Долины.
В Доху вторгается армия фибов.

2 часть
Война

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

3 часть
Такие разные, такие одинаковые…

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Эпилог