Бремя

Вера Быстрицкая возвращалась домой после делового ужина. Презентация нового проекта прошла  успешно. Усталость, как после любовных игр, не давящая, а приятная. День удался, но есть ещё нечто темное: какое-то облачко, тенью бродящее по закоулкам сознания. То, о чём лучше не думать. Автомобили запрудили перекрёсток. Водитель соседнего внедорожника беззастенчиво разглядывал Веру. Она заметила это и фыркнула: "Ну хороша, но это же не даёт права так пялиться?";

Дорожные пробки отпустили из центра города, и вскоре машина остановилась в подземном гараже. Вера выбрала в мобильном приложении опцию "Подготовить ванну, вошла в двери элитного жилого комплекса. У входа  приветливо улыбнулась консьержка: "Здравствуйте, Вера Павловна!" Вера ответила одной из дежурных улыбок. лифт погудел и выпустил  около  квартиры. Открыв цифровой замок,  Вера прошла внутрь, скинула туфельки и плащ. Система "умного дома" сообщила температуру. Затем Вера зашла  в одну из комнат. Искусственный голос отчитался о готовности ванны. Вера расслабленно улыбнулась: гидромассаж после напряжённого дня точно не помешает. Отблеск света, возникший на периферии зрения, заставил остановиться. Слегка зашуршало, как будто кто-то хотел поудобнее усесться.

Вера оглянулась: в комнате на диване сидели мальчик и девочка. Дети улыбались и непринуждённо болтали ножками. Мальчику на вид было около десяти лет, девочке не более пяти. Вера зажмурилась. Конечно же, ей привиделось, сейчас она откроет глаза и… дети остались на прежнем месте.
— Откуда вы здесь взялись? — выдавила из себя Вера.
— Я не знаю. — Мальчик пригладил свои кудряшки.
— Я тоже, — подтвердила девочка, хлопая длинными ресницами.
Самое очевидное объяснение пришло в голову без труда: должно быть, домработница решила пропустить свой выходной сегодня и зачем-то привела детей.
Вера спешно набрала знакомый номер и постаралась придать голосу спокойствие:
— Привет, Глашенька, ты сегодня была у меня дома? Сейчас у меня на диване сидят дети, и я не знаю, кто их привел.
— Нет, Вера Павловна, сегодня я у вас дома не была. А какие дети? Ничего не понимаю, — ответила домработница.
— Я тоже не понимаю. — Вера сбросила вызов.

Лихорадочно перебирая одну мысль за другой,  Вера вернулась в комнату. Надо как-то выкручиваться из дурацкой ситуации. Возможно, вести детей в полицию и выяснять, кто их привел. Вера попробовала взять мальчика за руку, но тот ловко вывернулся и забрался на спинку дивана,  потянулась к девочке — та отпрянула и хохоча побежала по комнате. Вера опять повернулась к мальчику, а тот спрыгнул с дивана и, заливаясь веселым смехом, поскакал по комнате как воробушек.
"Да вы шутить вздумали?" — Вера повысила голос.
Она нажала кнопку вызова консьержки.
— Это семьдесят вторая квартира. У меня дома какие-то дети. Вы можете объяснить, откуда они взялись?
— Извините, Вера Павловна, сегодня никто с посторонними детьми мимо меня не проходил. Я сообщу охране. Им следует прийти к вам? —  забеспокоилась консьержка.
— Да, непременно, — оборвала разговор Вера.

Мысли крутились, как картинки в калейдоскопе: "Какой-то бред. Может, всё-таки вызвать полицию? А что им сказать? Что на меня напали дети?"
Не прошло и десяти минут, как в квартире раздалось переливчатое щебетанье. Вера вздрогнула и поспешила открыть. На пороге стоял крепкий мужчина в форме, на темно-синей ткани ярким пятном выделялся бейджик "Охрана".
— Добрый вечер. Меня зовут Алексей. Что у вас случилось? — сказал  охранник.
— У меня в комнате дети. Я не понимаю, откуда они здесь взялись! — ответила Вера, указывая на дверь комнаты.
Вместе они прошли в ту самую комнату. Вера почти успокоилась: сейчас все наконец разрешится, и незваные гости станут чужой заботой. Надежды развеялись, как табачный дым. Вера не поверила своим глазам — детей  не было.
— А где же дети? — спросил охранник.
— Н-н-наверное спрятались, — ответила Вера.
— Тогда давайте поищем, — сказал Алексей, в его голосе читалось трудно скрываемое недоумение. Тем не менее, он поспешил помочь в поисках.
Они принялись открывать шкафы, заглядывать под стулья и столы, во всевозможные закутки и выдвигать ящички и полки. Вера даже осмотрела содержимое холодильника, а Алексей заглянул за дверцу бара и придирчиво понюхал.  Напрасные хлопоты: такие ухищрения найти детей не помогли. Когда в коридоре звякнуло, Вера и Алексей искали  в спальне. Охранник рванулся на звук, Вера пошла следом. Они увидели распахнутую входную дверь, в квартиру тянуло холодом. Алексей вышел на лестничную площадку и огляделся. Он помолчал, почесал затылок и сказал:
— Что-то нет никого.
— М-да, никого. —  Вера хрустнула пальцами.
— Вообще, дети могли, наверное, скрыться в соседней квартире. Спросим у соседей? — неуверенно предложил Алексей.
— Нет, не стоит. —  Вера покачала головой. — Впрочем, здесь и правда живут семейные пары с детьми.
— Давайте сделаем так: я перепроверю данные видеонаблюдения и о результатах сообщу вам. Согласны?
— Л-л-ладно, так и сделаем. — Вера наморщила лоб. — Кстати, я как-то раз в спешке забыла захлопнуть дверь. Может, и в этот раз тоже?
— Бывает. Если что, звоните. Доброго вечера!
Алексей зашел в лифт и улыбнулся Вере. Она кивнула охраннику и закрыла дверь, прислушалась к звукам. Тишина. Вера с опаской прошла в злополучную комнату. Детей нет. Выдохнула и попробовала успокоиться. Наверное, нервы шалят. Надо пообещать себе перестать выпивать бокальчик французского перед сном. И да, обязательно обратиться к психологу.

На кухне она задумчиво   посмотрела в окно. Полчища лиловых туч скрывали багровое зарево заходящего солнца. Разлапистые липы под порывами ветра стряхивали водяные капельки. Мелькали красными огнями проезжающие машины, редкие прохожие забавно переступали через дождевые лужи. Рекламный экран предлагал брать от жизни всё самое сладкое.

Вера  перевела взгляд  на любимые домашние растения. Пылающая Кэти распустила ярко-алые грозди цветков. Явно располнела — необходимо немного подрезать. Ванька Мокрый с мясистым стеблем и глянцевыми листьями красовался нежно-розовыми бутонами. Он пригорюнился, должно быть, мечтая о влажной тропической родине. Герань кокетливо распушила зонтики соцветий, покрытые множеством некрупных белых цветков. Вера провела рукой по растениям. Герань отозвалась мятным ароматом. Голубые и фиолетовые фиалки расстилались пучками бутончиков, а их овальные листики приятно щекотали пальцы нежными ворсинками. Небольшой кустик бегонии, усыпанный желтыми цветками, казалось, насторожился и прислушался к происходящему в квартире медвежьими ушками листиков.

Внезапно прозвучал протяжный скрип, а затем — нарастающий топот маленьких ножек. Вера в панике заметалась по кухне. Открыла шкаф, выхватила нож для разделки мяса и прижала к груди.
Рука об руку вошли дети. Они доверчиво уставились на хозяйку квартиры. Вера выронила нож, уперлась боком к стене и сползла на пол. На глаза навернулись слёзы.
— Не плачь. Все пройдёт, — сказала девочка и погладила плечо Веры.
— Хочешь конфетку? — спросил мальчик и, достав из кармана ириску, протянул ее Вере.
Она машинально взяла конфету, все еще не осознавая происходящее. Неожиданно для самой себя смягчилась и ласково произнесла: "А давайте выпьем чаю? У меня есть потрясающие пирожные".
Дети закивали в полнейшем согласии и восторге. Вера встала с пола и принялась искать заварку. Дети помогли  разложить сладости по вазочкам. Вера разлила чай по чашкам и все  присели за стол. Девочка дула на краешек чашки, смешно вытягивая губки, а мальчик, как котёнок, слизывал язычком крошки с уголков рта. Вера украдкой посматривала на детишек — выглядели они до боли знакомо.

Правильные черты лица мальчика напомнили Олега — высокого статного парня. Вера влюбилась в него перед окончанием учёбы в университете. Олег покорил ее умением ездить на мотоцикле и несколькими стихотворениями Цветаевой. Правда, потом от одной из подружек Вера узнала, что в джентльменский набор Олега входил строго ограниченный список стихов, последовательно применённый на всех его предыдущих пассиях. Любовь полностью захлестнула Веру, да так, что она  чуть не провалила итоговые экзамены. Казалось, лучшего парня и вообразить нельзя, но доброжелательница доложила: Олег увивается за брюнеткой из параллельного потока. Вера не хотела слушать сплетни. Застав сладкую парочку в постели,  Вере пришлось признать очевидное. Гордость не позволила простить измену — связь окончилась. По протекции своего отца Олег улетел куда-то в Южную Америку на стажировку.  Поговорить с бывшим любовником Вера не пыталась. Не сообщила ни о внезапной беременности, ни об аборте.

Большие, с оттенком затаённой печали, глаза девочки напомнили другого  мужчину — Вадима Когана, умницу и балагура. Любовная связь стала для Веры расчетливым выбором. На сей раз она любила спокойно и осознанно. Отношения без любви попахивают пошлостью — такому принципу она не изменяла никогда. Вера многому научилась у Вадима — не без его участия скоро стала настоящей деловой женщиной. Они жили бы долго и счастливо, совсем как в детских сказках, но частичка  вольной цыганской крови сыграла  с Верой злую шутку.  Случайный бурный секс в лифте — и снова незапланированная беременность. И ведь приняла она противозачаточное, но вопреки желанию, семя проросло.
Встала дилемма: или на самом взлете поставить карьеру на длительную паузу, или стать домашней птичкой, забыв мечты о независимости. Вера выбрала карьеру и прервала беременность, заранее не обсудив с Вадимом своё решение. Всё могло сложиться иначе, если бы не  старомодные пунктики Вадима. По расчётам Веры правами собственности на её тело обладала только она сама, поэтому искренне не поняла она обиду Вадима, когда сообщила о  совершённом аборте. Пути разошлись.

Вера сморщила нос, вспомнив приставучий больничный запах. Завидная способность отгонять дурные мысли сработала без осечек и на этот раз.
— Ребята, а давайте я научу вас делать мыльные пузыри? — тряхнув копной волнистых волос, спросила Вера.
— Давайте! — обрадовались малыши.
Они прошли в ванную комнату, где Вера быстро приготовила мыльную пену и с помощью одной из своих косметических штучек соорудила палочки с кольцами. Дети неторопливо принялись надувать прозрачные шарики. Пузыри опускались на пол, подрагивая и переливаясь красным, зелёным и голубым. Особенно старалась девочка, пытаясь выдуть самый большой шар. Мальчик не отставал, выпуская целые гирлянды. Вера зачарованно наблюдала, как лопаются пузырьки.
Когда пена закончилась, вся дружная компания единогласно решила поиграть в шашки. Вера приготовилась к поддавкам, но ей пришлось поднапрячься: маленькие соперники играли так резво, что партию с трудом удалось свести на ничью.
Еще они играли в лото. Вера увлеченно объявляла "топорики", "барабанные палочки", "лебеди", а мальчик и девочка деловито заполняли карточки. Сидя на диване между детьми, Вера вдруг поцеловала их в макушки.
— А как вас зовут? — спросила Вера.
— И этого мы не знаем, — серьёзно сказал мальчик.
— Тогда я буду звать вас Оля и Володя, — беззаботно ответила Вера, поочередно обращаясь к девочке и мальчику. Дети не ответили.

Они успели посмотреть мультфильм про Золушку, прежде чем Вера заметила наступление  полуночи:
— Уже двенадцать. Всем деткам давно пора спать.
— Ещё, мы хотим ещё поиграть!
— А что если я почитаю вам одну очень интересную сказку?
В спальне дети устроились на кровати, а Вера на кресле рядом. Едва она начала читать, как заметила: дети спят, повернув головки друг к другу. Вера отложила смартфон, с экрана которого читала сказку. "Какие они хорошенькие!" — умильная улыбка тронула губы. Тут же захотелось снять видео.

В глаза бросилась странная картина: дети на экране не отображались. Камера записывала как бы сквозь них. "Ты же знала с самого начала, что так и будет, не так ли?" — ехидный вопрос повис без ответа. Вера бесшумно пошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Мелко дрожали руки. И ещё: "Вы больше не сможете родить ребенка", — слова врача из перинатального центра с новой силой ударили по вискам. Сердце стучало, постепенно толкая к нервному срыву.
Вера сжала смартфон до боли в пальцах, подняла взгляд и зло посмотрела на свое отражение в зеркале. Стремительно шагнув к настенному шкафчику, она достала пачку снотворного и стала перебирать таблетки.
— Мама, мама, что ты делаешь? — спросил Володя и легко постучал в дверь, как цыплёнок в скорлупу. Рядом с ним захныкала Оля. Вера подошла к двери и прижалась к ней лбом.
— Вас нет, вы должны исчезнуть, — прошептала она, размазывая по лицу слёзы и косметику.
Володя хотел было что-то сказать, но осекся.

Напала оглушающая тишина. Вера  постояла пару минут, пытаясь прийти в себя, затем осторожно приоткрыла дверь и воровато выглянула. Детей нет. Вера  распахнула дверь и принялась ходить по всем комнатам. "Умный дом" услужливо включал перед ней свет, но найти детей не удавалось. Квартира казалась пустой, хотя вокруг удобно расположилось много вещей. Загнанной в угол крысой билась мысль: "Как мне быть?” Смартфон запел развеселым голосом глупенькую песенку, Вера отшвырнула его в сторону и вышла на балкон. Затянулась забытой электронной сигаретой и ловко присела на перила. Вспомнила, как папа учил её, дошкольницу, находить на звёздном небосводе самую яркую звезду. "Вот пояс Ориона. Мысленно проводим прямую через три звезды и видим его, Сириус", — прозвучал как наяву  хриплый голос, словно Вера    еще маленькая, а отец рядом с ней.

Она всматривалась в небесный свод. Ярчайшая звезда завораживала, переливаясь всеми цветами радуги, точно оживший алмаз. Вера любовалась двойной звездой, ей стало одиноко. Она вспомнила, как папа целовал маму. Странной они были парой, её родители. Кудрявый, со жгучими черными глазами цыган отец и спокойной северной красоты блондинка мать.

Родители очень любили друг друга, особенно поначалу, но построить семью так и не смогли. Папа промышлял воровством и навещал родных короткими набегами в перерывах между тюремными отсидками и сомнительными делишками на воле.
Отец любил как умел — даже находясь за решёткой, ухитрялся отправлять матери какие-то деньги. В “благородного разбойника” папа не играл, следовал   правилам— ни разу не запятнал себя убийством человека, творил добро нередко и от души.
Последний раз Вера видела отца в день своего пятнадцатилетия. Он подарил ей золотые часы,  ставшие вещественным доказательством в его деле. Вера позднее пыталась найти отца, однако его следы терялись в суровых заполярных краях.
Мать в одиночестве  продиралась сквозь ежедневные бытовые трудности. Детство растаяло, как забытое на солнце мороженое.

Вера затянулась сигаретными испарениями поглубже. Курить она научилась, когда узнала о первой беременности. Те дни четко отпечатались в памяти. До экзаменов оставались один месяц и три дня. Утром мутило, груда учебников на столе нависла неприступной вершиной. Вера пошла в аптеку и купила два теста. Её опасения подтвердились — пара полосок недвусмысленно указывала на причину тошноты. Страх захватил сильно, как в детстве, когда серьезно заболела мама. Больше всего пугала неизвестность впереди. Не хотелось провалить экзамены, не хотелось слышать шушуканье подруг за спиной, не хотелось остаться матерью-одиночкой. Позвонить бы маме — но нет. На её слабом здоровье такой удар может отразиться непредсказуемо. А как же быть с ребенком? Вера одернула себя: нет, ребенка нет, а есть не вовремя возникшее скопище биологических клеток. Она удалит лишние, и все будет по-прежнему, у нее снова будет куча возможностей.

Под разными предлогами удалось занять денег на оплату услуг коммерческой клиники. Приёма врача долго ждать не пришлось. Вера дунула на прокушенный у ногтя палец и, полная решимости отстаивать оплаканный выбор, вошла в кабинет. К её удивлению, врач не задавала лишних вопросов: будничным тоном рассказала об этапах медикаментозного аборта, переспросила согласие, получила утвердительный ответ и дала подписать стандартный договор. На бумаге осталось едва заметное пятнышко крови из пальца. Вера получила таблетки и отправилась в общежитие. По дороге на оставшиеся деньги купила шоколадные конфеты и пачку сигарет. Соседка по комнате уехала домой — отлично, значит не будет приставать с расспросами.
Окно открыто, кровать не застелена, кругляш лег в ладонь. Нет, сейчас лучше не думать — Вера зажмурилась и проглотила таблетку. Прислушалась к ощущениям. Вкус горький, неестественный. Надо закусить конфетами. Учёба тоже может отвлечь. Через пару часов потянуло внизу живота. Вера достала сигарету и неумело закурила, с непривычки закашлялась, на глазах выступили слёзы. Всё, беременность прервана.

Той ночью снился красный кролик, скачущий по пустому дому. Смешная мордочка тычется в двери, пытается найти выход.  С грохотом дом рушится, кролик пропадает. Утром немного поднялась температура, обнадёживало отсутствие боли. Вера позавтракала и углубилась в учёбу. После обеда ежедневник из смартфона напомнил об очередном визите в клинику. Принимала та же врачиха. Она справилась о самочувствии, что-то записала в медкарту и выдала очередную порцию таблеток.
Новая на вкус оказалась горше предыдущей. Тошнота исчезла полностью. Хотелось проскочить без болей.  Через полтора часа схватки настигли Веру в туалете. Одуревшая от таблеток  матка безжалостно изгоняла плод. Дикая боль заставила присесть на грязный пол у двери тесной кабинки. Стиснула зубы, из утробы вырвался глухой стон. Вера ощутила, как ее тело разрывается на части. В сгустках выделений она нащупала крохотный комочек плоти. Туалетной бумагой отёрла руки и выкидыш. Оглянулась на унитаз. Нет, она похоронит его по-человечески.

Вера с трудом поднялась и вернулась в комнату. Легла на кровать, прижав выкидыш к груди. Она не помнила, сколько пролежала в таком состоянии. Когда очнулась, летний день ломился в окно ярким солнечным светом и криками детей на игровой площадке. Вера встала, закрыла окно и достала коробочку для украшений, подаренных Олегом. Да, теперь эта коробочка пригодится как нельзя кстати.
Вера вышла на улицу и направилась к зарослям позади гаражей — там не должны помешать.  Уф-ф-ф, на пустыре тихо. В смоченной дождём земле она голыми руками выкопала ямку. Открыла коробочку. Выкидыш покоился на дне. Неожиданно на плечо опустилась рука: “А я знаю, что ты, курица, здесь делаешь!“ Вера оглянулась и вздрогнула: над ней стоял грязный старикашка. Бомж ухмыльнулся и навалился на Веру. “Тише, дурёха, тогда я никому не скажу”, — гнусавил смрадный рот, костлявые руки полезли под юбку. Вера нащупала на земле  плотную шишку и ударила ей бомжа по уху. Удар, ещё удар. Старикашка заскулил, пытаясь прикрыться руками. Вера изловчилась и выскользнула на свободу. Вскочила на ноги и побежала прочь без оглядки.
Коробочку найти потом так и не получилось.

Из воспоминаний вернул холодный ветер. С неба сорвалась и метеором полетела вниз маленькая звёздочка. Вера вернулась в квартиру, наскоро оделась и выбежала на улицу.

На перекрестке ее сбила фура.


Послесмертие поразило Веру — в ее сознании пропало ощущение времени. Взгляд обратился внутрь. Обнажённая до глубины души, она усилием воли поплыла к одиноко мерцающему огоньку. Из огонька проступила мужская фигура. Бородач был одет в тканый хитон и гиматий с голубыми кисточками на краях.
— Да-да, бог. Давай сыграем, Верочка? — лукаво спросил он.
— Во что? — ответила Вера.
— В бисер, — широко улыбнулся бородач.
Перед Верой рассыпалось множество блестящих бисеринок. Вера попробовала сложить мандалу.  Получалось  свиное рыло. Вера жалобно поглядела на бородача. Слева кто-то захихикал. Вера повернулась и узнала в смеющемся Будду. Он склонился к ней, подмигнул и с благодушной улыбкой произнёс:
— Да, как ты и предполагала, перерождения случаются. Правда, происходят они от высшего к низшему. Крайняя точка — небытие.
— А вы не насмехаетесь надо мной? — с надеждой пролепетала Вера.
— Тебе будет дано по твоей заднице, Вера, — громко сказал кто-то позади и смачно шлепнул Веру пониже поясницы.

Она превратилась в зелёную муху и забилась, заметалась перед невесть откуда взявшимся грязным окном. Крупицы сознания находили нечто привычное в беспокойных  кружениях мухи. Темная рука с газетой шлёпнула по стеклу, растерев муху в уродливое пятно. Теперь Вера распласталась на асфальте простейшим организмом. Лучи звезд касались ее тельца, оно воспринимало их свет с благодарностью. В такой клетке Вере Быстрицкой стало окончательно удобно.