По ту сторону этого мира. Глава 4. Кристалл

Выйдя за ворота дворца, Элиана вдохнула полной грудью непривычный, но уже ставший родным воздух. Три месяца среди книг, заклинаний и древних гримуаров пролетели почти незаметно. В свободные часы она гуляла по саду, а иногда поднималась на одну из башен, откуда с интересом рассматривала столицу. Теперь… она могла узнать ее не с высоты.

Городская суета окружила ее, а запахи специй и выпечки наполнили легкие. Ноги уверенно вели девушку по мощеным улицам, мимо ярких лавок и шумных торговцев, сквозь толпу, которая порой казалась слишком плотной. Элиана старалась не обращать внимания на любопытные взгляды прохожих и направлялась к кузнецу. Аллистейр настоятельно рекомендовал обратиться именно к нему.

Полдня она плутала по торговым рядам, то и дело сбиваясь с пути, пока наконец не услышала стук молота. Приблизившись к источнику звука, Элиана ощутила жар раскаленного металла и заметила вывеску: «Мастер Вейланд. Ковка на заказ. Искусство в каждом ударе». Закопченное здание, притулившееся между пекарней и лавкой травника, гудело от рева горна и лязга.

Элиана толкнула тяжелую дверь. Петли протяжно скрипнули, когда она переступила порог.
-Здравствуйте.

В полумраке кузницы, освещенной лишь дрожащим светом пламени, сидел массивный старик с натруженными руками и усталым, изборожденным морщинами лицом. Он отложил в сторону только что отполированный меч - в его рукояти поблескивал ограненный самоцвет темно-синего оттенка.

-Мне посоветовали обратиться к вам по поводу заказа.

Пожилой кузнец негромко покряхтел, поднимаясь с низкого табурета, и бережно установил клинок на стойку среди готового оружия. Он повернулся к Элиане, чуть прищурившись, и скептически приподнял бровь.
-Заказ, говоришь? - хрипло протянул старик. - Сразу скажу, девица, если тебе просто починить столовый нож, то ты ошиблась дверью. Я ценю свое время.

Элиана с трудом выдавила вежливую улыбку, не желая начинать знакомство со спора.
-Нет, не нож. Мне нужен магический посох. - Она подошла к стеллажу и осторожно провела пальцами по деревянному древку, задержавшись у кристалла в навершии. - И катализатор, способный резонировать со всеми семью элементами. Такой ведь есть?

Кузнец задумчиво погладил седые усы.
-Есть. Один-единственный кристалл в своем роде. Называется Лунария. Но достать его практически невозможно. - Старик махнул рукой, словно отметая саму возможность подобной затеи. - Еще нужен подходящий металл или дерево для рукояти и, возможно, несколько дополнительных самоцветов.

Элиана почувствовала, как ее сердце екнуло. Первое испытание, которое ей предстояло пройти.

-Сколько это будет стоить? - уточнила девушка.
-Если вы добудете мне кристалл Лунарии - заплатите только за работу. Остальных материалов у меня в избытке. Есть и древняя древесина, и закаленный металл, и отборные камни.
-Спасибо. - Элиана кивнула и указала на уже приглянувшийся ей посох - крепкий, с витым древком из темного дерева. - Пожалуй, пока что возьму этот, - добавила она. Прошлый не выдержал ее силы и разлетелся в щепки. Впрочем, как и все предыдущие.
-У вас невероятное чутье, - одобрительно заметил Вейланд, освобождая выбранное оружие из креплений. - Катализатор хоть и небольшой, но добротный. Достойный проводник, способный пропускать через себя большое количество маны. А посох с хорошим кристаллом… - он постучал ногтем по сияющему навершию, намекая на камень Лунарии, - породит поистине завораживающую магию.

Элиана взяла посох, и ее мана тут же отозвалась легким, знакомым теплом. Да, это было в тысячу раз лучше, чем ничего. Она передала кузнецу мешочек с золотыми монетами.
-Спасибо. Я зайду к вам позже.
-Удачи, - прозвучало ей вслед.

Следующим пунктом в ее маршруте оказалась гильдия. Для поисков Лунарии прежде всего следовало выяснить, с какого монстра или в каком подземелье можно получить редкий кристалл. Расспросив местных авантюристов и служащих, она узнала, что добыть его можно только с Ледяного Дракона.
В гильдии ей выдали старую, но подробную карту. Красным крестиком на ней была отмечена пещера в Ледяных горах, к северу от Тайки, - предполагаемое логово монстра. Она подошла к доске заказов, нахмурилась: поручений, связанных с охотой на Ледяного Дракона, там не оказалось.
Тяжело вздохнув, она оставила надежду на дополнительный заработок и отправилась искать ночлег.

Немного побродив по окраинам города, Элиана наткнулась на уютный домик. Его сдавала милая женщина в соломенной шляпе. Путь к ее новому пристанищу пролегал через живописный сад, где в изобилии росли цветы самых разных оттенков. «Наверняка за таким садом сложно ухаживать», - подумала девушка, восхищаясь заботой хозяйки.

*

Утром она отправилась в городскую библиотеку - крупнейшую в столице, где на бесчисленных полках хранились знания, собранные за многие столетия.
Элиана сосредоточенно отобрала пять толстых томов - бестиарии, справочники по редким катализаторам и магические трактаты. К ним добавились два увесистых атласа и несколько подробных карт Ледяных гор. Стопка возвышалась чуть выше кончика ее носа. Элиана выглянула из-за книг, прикидывая, как теперь пройти в читальный зал и ничего не уронить.

С трудом добравшись до лестницы, она шагнула на первую ступень. Чем выше она поднималась, тем сильнее ныла спина под тяжестью книг, но она не сдавалась. На верхнем этаже библиотеки ее встретил мягкий дневной свет, струившийся сквозь огромные арочные окна. Элиана с облегчением опустила стопку на ближайший стол.
Разложив перед собой бестиарий и карту Ледяных гор, она отыскала страницу с подробным описанием дракона.
-Собираетесь отправиться на его поиски? - неожиданно раздался рядом низкий, приятный голос.

Элиана подняла голову. Над раскрытой книгой склонился молодой мужчина. Его волосы цвета слоновой кости, аккуратно собранные в низкий хвост, плавно спадали вдоль спины. Несколько свободных прядей обрамляли его лицо. Светлые, приглушенные сине-голубые глаза с интересом рассматривали изображение грозного чудовища.

«Почему у меня такое чувство, будто я с ним уже встречалась?» - промелькнула странная мысль, и что-то внутри нее встрепенулось.
-Да, собираюсь.
-Рискованная затея идти туда в одиночку, - произнес он, опускаясь на темный резной стул напротив.
-У меня нет выбора. На него все равно нет заказов. - Она указала на лоб дракона, постучав по пергаменту. - Мне нужен этот кристалл.
-Я могу вам помочь.
-Вы? Я вас не знаю. - Она резко отмахнулась от предложения мужчины.

На мгновение он замер.
-Тогда стоит представиться. Меня зовут Теодор, можно просто Тео. - Он слегка склонил голову.

Непринужденность собеседника сбила ее с толку. Похоже, отказ его ничуть не смутил.
-Элиана… Элиана Мирэль.

Он придвинул к себе справочник, открыл его там, где находилась закладка, и принялся изучать сведения о драконе, неспешно перелистывая страницы. Элиана еще раз украдкой взглянула на мужчину: прямой нос, четко очерченные скулы, спокойное выражение лица. Словно почувствовав ее внимание, Теодор поднял глаза, и она тут же уткнулась в первую попавшуюся под руку книгу.

-Я владею магией воздуха. Использую меч.
-Посох. Воздушный элемент. - Она не стала говорить о большем.

В мире Селестии те, у кого есть талант к магии стихий и необходимый объем маны, вольны выбирать любое оружие. Самое ценное в нем - катализатор, являющийся проводником к высвобождению магии. Чем больше маны у владельца и чем лучше катализатор, тем мощнее заклинания он может сотворить.

-Меня интересует его чешуя. Из нее делают прекрасную броню.
-Вы собираетесь пойти со мной? - переспросила Элиана, не скрывая удивления.
-Почему бы и нет? Я смогу вас защитить, если понадобится.

Она сжала губы - помощь ей и правда пригодилась бы.
-Ладно. Но договоримся сразу: кристалл мой, чешуя ваша. Идем без лишних расспросов о личном. И не пытайтесь мной командовать.

Теодор поправил загнувшийся угол карты и поднялся из-за стола.
-Договорились. Постараюсь быть образцовым спутником, - негромко произнес он с легкой иронией в голосе. - Завтра на рассвете. Буду ждать вас у северных ворот.

Элиана проводила его глазами и вернулась к раскрытому бестиарию.

Она невольно усмехнулась. Отправиться в горы с первым встречным? Прекрасное начало приключения.