По ту сторону этого мира. Глава 4. Кристалл

Выйдя за ворота дворца, Элиана вдохнула полной грудью непривычный, но уже ставший родным воздух. Городская суета, запахи специй и выпечки наполнили ее легкие. За три месяца, проведенные за стенами резиденции короля Тайки, мир за их пределами казался почти чужим, но одновременно притягательным живой энергией. Наконец-то она могла свободно дышать, пусть и с чувством огромной ноши на сердце.
Ее шаги уверенно вели ее по мощеным улицам, мимо ярких лавок и шумных торговцев, сквозь толпу, которая порой казалась слишком плотной. Элиана привыкала к любопытным взглядам, но старалась не обращать на них внимания. Ее целью был кузнец - мастер, которого ей настоятельно порекомендовал король Аллистейр.
Полдня она плутала по торговым рядам, пока характерный стук молота и запах раскаленного металла не привели ее к нужной вывеске: «Мастер Вейланд. Ковка на заказ. Искусство в каждом ударе». Закопченное здание, притулившееся между пекарней и лавкой травника, гудело от жара и лязга.
-Здравствуйте, - Элиана вошла внутрь, оглядываясь. В полумраке кузницы, освещенной лишь отблесками из горна, сидел массивный старик с натруженными руками и мудрым, усталым взглядом. Он откладывал в сторону только что выкованный меч, сверкавший холодным металлом. - Мне порекомендовали обратиться к мастеру этой кузницы, - повторила она, вспоминая слова Аллистейра.
Пожилой кузнец, мастер Вейланд, кряхтя, выставил новый меч на продажу, обтерев его рукавом. Он поднял на девушку взгляд, полный невозмутимого любопытства.
-С каким вопросом? - прокряхтел он хриплым голосом. - Сразу скажу, девица, если тебе просто починить столовый нож, то ты ошиблась дверью. Я ценю свое время.
Элиана слегка улыбнулась, чувствуя, как часть напряжения отступает.
-Нет, мастер Вейланд, не нож. Мне нужен магический посох, - девушка подошла ближе, ее взгляд задержался на одном из клинков, отражавшем свет. - Возможно ли, что существует какой-то уникальный магический катализатор, который позволит резонировать со всеми семью элементами?
Кузнец удивленно посмотрел на хрупкую девушку, а затем его взгляд стал задумчивым. Он погладил свои седые усы, погружаясь в размышления.
-Есть, - наконец произнес кузнец, его голос стал чуть тише. - Один единственный кристалл в своем роде. Называется Лунария. Но достать его практически невозможно, - вздохнул Вейланд, словно вспоминая давно забытую легенду. - Также нужен подходящий металл или дерево для рукояти и, возможно, несколько дополнительных самоцветов.
Элиана почувствовала, как её сердце ёкнуло. «Практически невозможно», - эта фраза звенела в ушах, но тут же уступила место упрямой решимости.
-Сколько это будет стоить, - уточнила девушка.
-Если вы добудете мне кристалл Лунарии - заплатите только за работу. Остальных материалов у меня в избытке, - мастер махнул рукой в сторону заваленных полками уголков кузницы. - Есть и древняя древесина, и закаленный металл, и самоцветы достойные.
-Спасибо. - Элиана кивнула. Ее взгляд пробежался по выставленному оружию. Она остановилась на одном из посохов - добротном, крепком, сделанном из темного витого дерева, с небольшим, но сияющим кристаллом на вершине. - Пожалуй, пока что, возьму этот, - добавила Элиана. Прошлый посох, к сожалению, не выдержал ее силы и разлетелся щепки.
-У вас невероятное чутье, - одобрительно кряхнул Вейланд, снимая посох со стены. - Катализатор хоть и небольшой, но добротный. Достойный проводник, чтобы высвободить большое количество маны. А посох с хорошим кристаллом... - он постучал пальцем по сияющему навершию, намекая на камень Лунарии - породит поистине завораживающую магию.
Элиана взяла посох, и ее мана тут же отозвалась в кристалле легким, знакомым теплом. Да, это было в тысячу раз лучше, чем ничего.
-Спасибо, - кивнула она. - Я поняла.
-Удачи вам, - прозвучало ей вслед, когда Элиана, улыбнувшись в ответ, закрыла за собой тяжелую дверь.

Элиана отправилась в здание гильдии, чтобы побольше узнать о том, с какого монстра или в каком подземелье можно добыть таинственный кристалл Лунарии, и выяснила, что добывается он только с ледяного дракона. Ей выдали старую, но подробную карту, на которой красным крестиком была отмечена точка - глубокая пещера в Ледяных горах, где предположительно находился этот монстр. К большому разочарованию Элианы, никаких активных заказов на Ледяного Дракона в гильдии не было.
Мысль о том, что ей не удастся получить дополнительный заработок с дракона, немного омрачала ее настроение, но это никак не влияло на необходимость похода.
Позже Элиана сняла себе жилье у одной милой женщины - небольшой уютный домик, отдельно стоящий от основного дома хозяйки. Путь к ее новому пристанищу пролегал через живописный сад, где в изобилии росли разнообразные цветы и растения. «Наверняка за таким садом сложно ухаживать. Очень красиво», - подумала девушка, восхищаясь заботой хозяйки.

Мирэль погрузилась в изучение всей возможной информации о Ледяном Драконе в городской библиотеке. Она набрала немало: пять толстых книг, трактаты и несколько детализированных карт региона Ледяных гор. Читальный зал располагался на верхнем этаже библиотеки, и огромные панорамные окна наполняли помещение мягким дневным светом, открывая вид на городские крыши. Погруженная в свои мысли о драконах и Лунарии, Элиана поднималась по широкой лестнице. На самых верхних ступеньках девушка оступилась и потеряла равновесие. Пять тяжелых книг выскользнули из ее рук, и она начала падать спиной вниз. Элиана инстинктивно зажмурилась, готовясь к удару. Однако в этот момент кто-то крепко схватил ее за руку, мощным движением подтянув к себе. Раздался грохот от падающих книг, рассыпавшихся по ступеням.
-Спасибо, - выдохнула девушка, все еще ощущая головокружение, и открыла глаза. Она оказалась в крепких объятиях своего спасителя, их лица оказались невероятно близко друг к другу. Легкое смущение появилось на щеках Элианы, когда ее взгляд встретился с парой голубых проницательных глаз.
-Будьте осторожнее, мисс, - произнес молодой человек, его голос был низким и приятным. Он отпустил ее, затем спокойно подобрал все упавшие книги с лестницы и аккуратно вернул их Элиане. Его взгляд скользнул по обложке одной из них, на которой было изображено грозное чудовище. - Хотите отправиться в экспедицию на Ледяного Дракона? - с легким удивлением спросил незнакомец. - Рискованная затея идти туда в одиночку.
-У меня нет особого выбора. Я тут недавно и никого не знаю. - Элиана поправила свои рыжие волосы, убрав их за ухо. - Мне нужен редкий материал, который можно получить только с этого монстра.
-Вот как, - молодой человек кивнул, его взгляд загорелся. - Не хотите отправиться туда вместе со мной? Из его чешуи делается прекрасная броня.
-Простите, - Элиана отрицательно помахала головой, хотя предложение было заманчивым, - но я даже не знаю, как вас зовут.
-Меня зовут Теодор, можно просто Тео. - представился блондин с голубыми глазами. Его волосы цвета слоновой кости были аккуратно собраны по бокам в две небольшие косички, которые затем соединялись в короткий хвост на затылке.
«Почему у меня чувство, будто я с ним уже встречалась» - промелькнула мысль у Элианы. Это странное предчувствие сильно встревожило ее.
-А меня… зовут Элиана, - она сделала небольшой реверанс, изящно делая сдержанный поклон.

Вместе они сели в читальном зале за стол, где принялись обсуждать детали предстоящей экспедиции. Теодор рассказал, что владеет магией воздуха, которую он вкладывает в свой меч. В мире Селестии те, у кого есть талант к магии стихий и необходимый объем маны, вольны выбирать любое оружие. Самое ценное в нем - катализатор, являющийся проводником к высвобождению магии. Чем больше маны у владельца и лучше катализатор, тем мощнее заклинания он может сотворить.
Элиана же, следуя своему внутреннему чутью, не стала раскрывать всю правду о своих способностях. О многом она тактично умолчала, сказав лишь, что также является магом воздуха. Она чувствовала, что сейчас не время для полного раскрытия, особенно когда на кону стоит такая миссия.