По течению Амазонки

Автор: Лео Э. Миллер. Изд. Нью-Йорк: Charles Scribner's Sons, 1923.
НЬЮ-ЙОРК.  СЫНОВЬЯ ЧАРЛЬЗА СКРИБНЕРА  1923 год.
***
Амазонка! Кто не приходил в восторг от одного упоминания этих слов?
Ибо название самой полноводной реки в мире говорит не только об обширных пространствах мутной воды, но и о поросших джунглями берегах и диких внутренних территориях, где природа, кажется, дала волю развитию странной и интересной растительности и животного мира, а также малоизвестных и ещё менее понятных племён дикарей.  Здесь есть место романтике и приключения можно найти в каждой миле его желтых затонов или мрачных зарослей . Но лишь немногим дано приоткрыть завесу тайны, нависшей над страной Амазонки, и исследовать ее скрытые уголки.
“Дрейфующие по Амазонке” - это история борьбы юноши с кажущимися непреодолимыми трудностями, с которыми столкнулся бесстрашный странник в дикой местности Амазонки.
***********
I. БОЙ С ДЖОНСОМ 2. ДЭВИД УЕЗЖАЕТ ДОМОЙ 3. АМАЗОНКА 4. РАБОТА РОДЖЕРА 36
V. ПЕРЕЛОМ В СУДЬБЕ VI. ЗАГАРПУНИВАНИЕ РЕЧНОГО ЧУДОВИЩА 7. КОГДА РЕКА ВЗОРВАЛАСЬ 8. ДОРОГА В ЛАС-ПАЛЬМАС 9. Зверь 10. ПОДЪЕМ ПО ВЕРХНЕЙ АМАЗОНКЕ
11. В РЕЗИНОВОМ ЛЕСУ 12. СРАЖЕНИЕ С КРОКОДИЛОМ 13. ДРЕЙФ В ЛЕСУ 14. СПАСЕНИЕ ОТ МУРАВЬИНОЙ АРМИИ 15. НАПАДЕНИЕ ИНДЕЙЦЕВ 16. СРАЖЕНИЕ В ДЖУНГЛЯХ 17. УЖАС ОСТРОВА 18. КОГДА ВОДА ПОДНЯЛАСЬ 19.КОРИЧНЕВЫЕ ЛЮДИ ИЗ ДЖУНГЛЕЙ XX.КОНЕЦ ДРЕЙФА
*********
ГЛАВА I

СРАЖАЯСЬ С ДЖОНСАМИ


Друзья Дэвида знали его как «Бойцового Джонса», но это прозвище не имело ничего общего с его репутацией.
Хотя он и заслужил его, не раз пуская в ход свои крепкие кулаки,
схватки всегда происходили по справедливым причинам — для защиты
тот, кто не в состоянии защитить свои интересы.

 Проблема заключалась в том, что вышестоящее лицо, своего рода последняя инстанция, всегда принимало решение не в его пользу. Иногда слова сочувствия или даже одобрения смягчали упрёк, который неизменно следовал за каждой ссорой; но в конечном счёте он никогда не избегал наказания.

 Дэвид был подавлен. Казалось, что всё рухнуло. И пока он мысленно перебирал события последних десяти минут и размышлял об их последствиях, он понял, что наконец-то
Он был на пределе. Он достиг точки невозврата; разрыв был уже не за горами; и наконец он решил заявить о себе.

 Его решительный характер начал проявляться так давно, что Дэвид уже не помнил, когда это было, а может, и раньше. Но он помнил, как впервые столкнулся с трудностями в детском саду, когда один из старших и более крупных мальчиков воспользовался его маленьким ростом, чтобы отобрать у него любимую игрушку. Он никогда не забывал ни ту драку, ни наказание, которое получил от сурового отца.


Позже, много лет спустя, в старших классах, у него возникли проблемы, когда
Директор сделал замечание мисс Палмер, преподавателю латыни, перед всем классом. Директор был крупным грубоватым мужчиной, главными чертами которого были суровый вид, призванный поддерживать дисциплину, и тайная радость, когда другие проявляли признаки страха. Он правил с помощью запугивания. Мисс Палмер была кроткой и хрупкой, и когда величественный мистер.
Дэвисон набросился на неё, она заплакала. Это было уже слишком для Дэвида. Он спокойно встал и сообщил удивленному мистеру Дэвисону, что никогда не допустит такого обращения с женщиной и что если тот немедленно не остановится, то
чтобы извиниться, он бы отбил себе руку. Несколько его одноклассников пришли ему на помощь. Это спровоцировало ссору. В результате Дэвид, как зачинщик мятежа, был отчислен. Дисциплина должна быть соблюдена.

 Он так или иначе переживал из-за школы и колледжа. Затем отец заставил его заняться бизнесом, и он изо всех сил старался преуспеть и, как ему казалось, продвигался в этом направлении удовлетворительно, если не блестяще, пока...

Веллман, главный инженер, проходил через чертежную.
Дэвид, занятый работой за столом, даже не заметил его присутствия, пока тот не сказал:
услышал сзади приглушенный кашель.

“Доброе утро, мистер Велмен”, - сказал он приветливо, обращаясь к поприветствовать его
шеф.

“Как планы на предстоящий вместе?” тот сказал резко. “Я хочу, чтобы
распечатки были удалены сегодня днем”.

“Они будут готовы через час”, - ответил Дэвид. “Я как раз заканчиваю"
”терраса".

“Дай мне посмотреть!” Веллман поправил очки в черепаховой оправе. «Какой масштаб?»

 «Четверть дюйма».

 «Что? Четверть дюйма?» Можно было подумать, что Веллмана подстрелили, так громко он взревел. «Разве я не говорил тебе сделать масштаб в половину дюйма?»

— Простите. Должно быть, я вас неправильно понял. Я переделаю.

 — Это невозможно. Управляющий должен получить чертежи сегодня вечером.

 — Это тоже невозможно. Я не могу сделать работу, на которую уходит два дня, за несколько часов и сделать её правильно.

 — Ты никогда ничего не поймёшь. — взревел Уэлман, и все остальные в офисе обернулись, чтобы посмотреть и послушать, что происходит.

— Послушай-ка, — перебил его Дэвид. — Твоему поведению нет оправдания.
Ты несколько раз проходил мимо моего столика и вчера, и позавчера, и мне кажется, что ты должен был заметить ошибку
тогда. Кроме того, я уверен, что ты с самого начала говорил о масштабе в четверть дюйма.

“ Правильно! правильно! Вини во всем меня. Ты думаешь, что можешь поступать так, как тебе заблагорассудится,
потому что твой отец - президент этого концерна. Шеф говорил
громче, чем когда-либо.

“Если бы не твой возраст, я бы трепал тебя, пока ты не возьмешь свои слова обратно”.

“Не обращай внимания на мои седые волосы. Не обращай внимания на мои очки, я их сниму.
 Вот они. Иди сюда. Ты здесь главный. Делай что хочешь.

 Вместо ответа Дэвид бросил свои принадлежности для рисования и вышел
комната. Он направился прямо в кабинет отца. Прибыв туда, он
секретарша велела ему сесть в приемной; его отец
отдал приказ не впускать его, пока он не позвонит за ним.

Так! Он уже знал об этом! Веллман был опередила его с помощью
телефон. Это было так же хорошо, что у него было. Его отец бы
версия шефа от этого дела и быть готовым услышать другую сторону.

Раздался звонок, и секретарь кивнул ему, приглашая войти.

Мгновение старший Джонс не замечал его. Затем он резко повернулся в кресле и посмотрел на сына.

— Что ты хочешь сказать? — спросил он не без доброты и скорее с грустью.

 — Полагаю, Уэллман рассказал тебе, что произошло.
 — Да. Он только что звонил. Я хочу услышать твою версию событий.

 Дэвид подробно рассказал о случившемся от начала до конца, а его отец молча слушал.

 — Уэллман — старый и ценный сотрудник, но, думаю, на этот раз он зашёл слишком далеко. Несмотря на то, что ты мой сын, я склонен считать, что ты не виноват.
На самом деле я даже горжусь тем, как ты справился с ситуацией.
Тем не менее это не решает проблему.
Этот офис слишком мал для вас с Уэллманом, так что Уэллману придется
уйти.

Дэвид не мог поверить своим ушам и на мгновение потерял дар речи.

“Вы же не хотите сказать, что собираетесь его уволить?” - спросил он наконец.

“Да. Он зашел слишком далеко. После этого вы двое всегда будете в ссоре.
и это деморализует весь отдел. Мне жаль, но Уэллман
получит свое уведомление сегодня.”

«Я не хочу, чтобы он потерял работу. Он стар, и ему будет трудно найти другую. Почему бы не оставить его и не отпустить меня?»

«Потому что я хочу, чтобы ты досконально изучил это дело; тебя могут вызвать
когда-нибудь ты займешь мое место. Ты только начинаешь жизнь. Твое благополучие
для меня в первую очередь.

Дэвид наконец увидел свой шанс.

“ Если это правда, ” быстро вмешался он, “ не направляйте меня по ложному пути.
 Я не хочу оставаться в этом бизнесе. Я ненавижу его. Я старался
творить добро только для того, чтобы доставить тебе удовольствие. Если ты действительно заботишься о моем благополучии,
позволь мне самой выбрать себе работу ”.

«Что в этом плохого? Это открывает самые необычные возможности для большого и стабильного успеха».

«Я знаю, но почему-то не вписываюсь. Мне не нравится этот город
и всё такое. Я хочу уехать туда, где есть простор для развития и где можно научиться чему-то новому».

«Вспомни о возможностях, о которых я только что говорил. Возможно, однажды ты возведёшь здание выше всех существующих или построишь собор, который станет памятником твоему гению».

«Я лучше буду пахать на тракторе и сеять пшеницу, или пасти скот, или разводить свиней, чем буду строить что-то, каким бы грандиозным оно ни было. Я мог бы вложить в эту работу всю свою душу и получать от этого удовольствие. Мне нужно пространство, чтобы думать и развиваться. Я хочу, чтобы под моими ногами была зелёная трава, а над головой — голубое небо
небо над головой. Это слишком тесно здесь. Есть просто такой большой вещи, чтобы быть
сделать в одном месте, как в другом”.

“Боже милостивый! Кто поставил все, что у вас в голове? Или ты прочитал это в
какой-нибудь книге?

“Это просто росло во мне и со мной. Я должен уехать отсюда.
Позволь мне самому строить свое будущее ”.

“ Предположим, я откажусь слушать дальше.

«Тогда, боюсь, мне всё равно придётся уйти, возможно, не прямо сейчас, но в будущем.  Эта мысль сильнее меня, и однажды, совсем скоро, она возьмёт надо мной верх, и я буду вынужден уйти».

“Ну, ну!” Его отец был явно обеспокоен. “Итак, ты принял решение.
твое решение. Ты отказываешься возвращаться к своей работе здесь?”

“Я бы предпочел не возвращаться. И пусть Уэллман останется.

“Я посмотрю. Теперь ты отправляйся прямо домой и жди меня там. Это дело
так или иначе, придется уладить”.

Когда Дэвид вышел из здания, его мысли были заняты столькими вещами, что он не мог ясно мыслить ни об одной из них. Однако две вещи не давали ему покоя, потому что они были такими неожиданными.
Во-первых, его отец встал на его сторону в этом споре.
Он признал, что был прав, а Веллман ошибался; он даже вызвался уволить старого и ценного сотрудника.  Во-вторых, его отец впервые выразил готовность серьёзно выслушать то, что, по его мнению, лучше всего подходило ему и ради чего он был готов пожертвовать своими завидными перспективами в деловом мире.

  Ему не терпелось рассказать об этом матери. Она всегда была чутким слушателем и, хотя никогда особо не поощряла его амбиции, и не препятствовала им.

Поэтому он был разочарован, когда, вернувшись домой, обнаружил, что матери нет.
У неё была назначена встреча за обедом, сообщила ему кухарка, а после она собиралась пойти на собрание клуба.
Вытянуть из кухарки ещё что-то было невозможно.
Дэвид подозревал, что она знает больше, но на его случайное замечание о том, что она, должно быть, внезапно решила уйти, не последовало никакого ответа.
Очевидно, кухарке было приказано молчать, поэтому он больше не задавал ей вопросов.


День тянулся как год. Он попытался читать журнал, но потом
Он открыл книгу, но, пролистав несколько страниц, был вынужден признать, что не понимает, о чём читает. Тогда он с грохотом захлопнул её и, позвав своего терьера Спайка, отправился на прогулку в сад.

 Дэвиду только что исполнился двадцать один год.  Он был высоким, атлетически сложенным, с тёмными волосами и глазами.  На его лице читалась решимость, которая невольно вызывала уважение у окружающих.  А его правильные, приятные черты лица говорили об уме и воспитании. Если бы его
природные склонности можно было направить в нужное русло, то
Не было никаких сомнений в том, что врождённые способности и целеустремлённость дадут о себе знать самым решительным образом.

 Его отец и мать вернулись как раз к ужину.  Дэвиду не пришло в голову, что в этом было что-то необычное, потому что его мать часто заходила в офис ближе к вечеру.
Они вместе уезжали домой на машине.

 Разговор за ужином был обычным. Только позже, когда они втроём оказались в библиотеке, Дэвид поднял тему, которая занимала его больше всего.

— Я обсуждал этот вопрос с твоей матерью, — внезапно начал отец. — Мы оба думаем об одном и том же. Независимо от того, как мы относимся к этому лично, мы должны согласиться с тем решением, которое кажется нам наиболее подходящим для твоего же блага.

 Дэвид ничего не сказал, но выжидающе посмотрел на мать.

 — Ты уверен, Дэвид? — спросила она тихим голосом. — Ты точно принял решение? Есть ли хоть малейшая вероятность того, что вы захотите
пересмотреть своё решение? Помните, что вы молоды. Ошибка может означать потерю
возможностей, которые уже никогда не вернутся. Здесь у вас есть редкая возможность
чтобы добиться и славы, и богатства. Было бы неплохо подумать об этом
и попытаться представить, что для тебя будет значить отказ от определенности
в пользу неопределенности, ведь ты так мало знаешь о выбранном тобой пути».

«Я все это обдумал, — неловко сказал он, — и хотел бы чувствовать иначе, ради тебя. Но я ничего не могу с собой поделать. Я всегда хотел быть на виду, где есть место, чтобы смотреть и делать что-то».

На мгновение все замолчали.

«Что ж, — наконец вздохнул его отец, — тогда ничего не поделаешь».
Нам ничего не остаётся, кроме как дать тебе шанс, которым, по твоему мнению, мы тебе обязаны. Будь уверен в своём решении. Подумай об этом несколько недель. Но ты должен пообещать нам одну вещь. Если мы тебя отпустим, а ты не справишься или поймёшь, что всё-таки ошибался, ты вернёшься в офис, возьмёшься за работу и больше никогда не будешь поднимать эту тему.

 «Мне не нужно время, я уже всё решил. И я обещаю, что справлюсь.
Я буду в порядке, и в конце концов ты будешь рад, что позволил мне попробовать.
Однако они настояли на том, чтобы у меня было время на раздумья, и в течение двух
В последующие недели об этом не было сказано ни слова. Дэвид не вернулся в офис.
Он проводил дни, а иногда и ночи за чтением книг по сельскому хозяйству. В основном это были правительственные публикации, которые он давно приобрёл и втайне хранил. Он читал их так часто, что был уверен:
знает всё о сельском хозяйстве и скотоводстве. На самом деле,
если бы он использовал всю эту информацию вместе с некоторыми
собственными идеями, которые у него были, он мог бы значительно
улучшить, если не сказать революционизировать, весь бизнес в сфере
сельского хозяйства и скотоводства.

Когда две недели истекли, в библиотеке состоялся ещё один совет.

«Каков вердикт?» спросил его отец. «Ты уедешь или останешься?»

«Я хочу уехать как можно скорее».

«Ты полностью обдумал этот вопрос со всех сторон?»

«Да, обдумал».

«И ты по-прежнему считаешь, что твоё призвание — сельская жизнь?»

«Прежде чем ответить, убедись, что ты абсолютно уверен в себе», — предупредила его мать.


 «Я уверен. Я чувствую, что, когда я уезжаю из города, где шум, спешка и теснота, я могу сделать за неделю больше, чем здесь за год».

“А если, попробовав, вы обнаружите, что ошиблись?”

“Я немедленно вернусь и сделаю в точности то, что обещал”.

“Это решает дело. У тебя будет свой шанс, и это будет редкий шанс
даже если ты не представляешь, какой ценой для нас. Он бросил быстрый
взгляд на свою жену; ее глаза блестели.

«Тот факт, что мы давно знаем о ваших амбициях, не облегчает нам задачу, ведь вы будете далеко, очень далеко. Это само по себе даст вам возможность проявить себя. Я считаю, что так будет лучше, ведь вы будете полностью зависеть от собственных ресурсов.
Либо ты быстро разочаруешься и вернёшься, готовый принять наш совет, либо совершишь что-то грандиозное».

«Куда?» — спросил Дэвид благоговейным тоном. «Куда я еду?»

«В Южную Америку, потому что там есть реальные возможности для подходящего человека».

«В Южную Америку?»

«Да. У Дэна Райса, моего бывшего клиента, есть ранчо в Аргентине.
Он уехал туда пятнадцать лет назад. Он был прирождённым торговцем и добился огромного успеха в своём деле.
Я навёл о нём справки и узнал, что он открывает новое дело в Бразилии, где-то в верховьях Амазонки.
над городом под названием Манаос. Я отправлю тебя к нему. Если и был когда-то человек, который мог судить о людях и добиваться от них самого лучшего, то это Райс. Что скажешь?

— Я не знаю, что сказать, кроме как поблагодарить вас обоих за то, что вы меня отпускаете.
Это лучше, чем я мог себе представить. Это будет чудесно!

— Хорошо! Я лишь надеюсь, что ты не будешь слишком разочарован, когда доберёшься туда.


 Они продолжали разговор до поздней ночи, но старший Джонс не сказал сыну, что уже отправил телеграммы Райсу в Манаос, пытаясь договориться о его приезде. A
Он был уверен, что совсем недолгого пребывания в душных, кишащих насекомыми тропиках будет достаточно, чтобы изменить его мнение. Тот факт, что он находился в дикой стране за тысячи миль от дома и среди незнакомцев, ускорил этот процесс и сделал его более убедительным. И как только его иллюзии развеялись, Дэвид был готов остепениться и делать то, что ему говорили.

 Что касается Дэвида, то он был слишком взволнован, чтобы говорить. «Наконец-то я отправляюсь в путь, — повторял он про себя. — Моя удача переменчива! Моя удача переменчива!»

 Но Дэвид совершенно забыл о том, что существует два вида удачи.
удача, хорошая и плохая; и что первая редко длится долго, в то время как вторая склонна затягиваться с удручающей настойчивостью, а затем становиться ещё хуже.




 ГЛАВА II

Дэвид уезжает из дома


Дэвид был так взволнован предстоящей поездкой на настоящее ранчо в Южной
Америке, что в ночь после принятия судьбоносного решения не мог уснуть.

Его голова казалась кипящим котлом, который никак не мог остановиться.
 Он хотел сделать сотню дел одновременно, но мысли метались туда-сюда по кругу, так что он не мог
Для начала он не смог распутать ни одного из них.

 Он понял, что наконец-то его желание исполнится. И в Южной Америке! Сами эти слова внушали благоговейный трепет. Они предполагали наличие
могучих рек, обширных джунглей, где обезьяны образовывали живые
цепи или мосты через ручьи, цепляясь друг за друга хвостами; и где
гигантские змеи свисали с ветвей огромных деревьев, как гирлянды,
а среди ярких цветов порхали мириады великолепных птиц и
переливающихся бабочек. Эти виды, должно быть, были обычными,
иначе географы не описывали бы их как типичные для Юга
Континент?

 Дэвида не особо волновали некоторые вещи, с которыми, как он был уверен, ему предстояло столкнуться, особенно змеи и крокодилы. Но, конечно, ранчо не могло находиться в джунглях; оно должно было располагаться на открытом пространстве, где была трава для скота. Он попытался представить себе такое место. Длинное, беспорядочно построенное здание, выкрашенное в белый цвет, с несколькими пальмами перед входом, под которыми терпеливо ждали своих всадников оседланные лошади. Поблизости росли какие-то деревья, в тени которых стояли люди, одетые в оленьи шкуры с бахромой на
На траве валялись их бриджи и огромные кожаные перчатки.
Их широкополые шляпы лежали на земле там, куда их небрежно сбросили хозяева.


Вокруг на многие мили простирались холмистые луга, усеянные стадами крупного рогатого скота, мирно пасущегося на высокой зелёной траве.


Именно такая картина сложилась в его воображении. Но то, о чём он не подозревал, то, о чём не упоминалось в учебниках географии и о чём ему до сих пор никто не рассказывал, — это палящая жара тропиков, которая может обжигать и опалять так же безжалостно, как порыв ветра.
Печь; насекомые-вредители, из-за которых жизнь становилась невыносимой;
лихорадка, отнимавшая силы; и однообразие существования в
далёких, уединённых местах, где единственными компаньонами были вероломные полукровки и флегматичные индейцы. Хорошо, что эти неприятные
подробности и многие другие в том же духе остались на заднем плане;
он ещё успеет с ними познакомиться.

«Лучше определись, что ты хочешь взять с собой, — посоветовал отец на следующий день. — Тебе не понадобится ничего особенного, и постарайся уложиться в минимальную сумму. Обсуди это с матерью».

Это был хороший совет, и Дэвид последовал ему. Но потребовался почти один
полный день, чтобы составить список, тщательно просмотреть его, вычеркнуть некоторые
пункты, добавить другие, а затем начать все сначала с вездесущим
подозрением, что было забыто что-то важное.

“Вот что я тебе скажу, ” сказал он наконец, “ я ничего не собираюсь брать с собой.
кроме нескольких вещей, которые нужно надеть в поездку, одного костюма цвета хаки и пистолета.
Откуда мне знать, что там, внизу, правильно? Я мог бы снять много вещей, но потом понял бы, что они не подходят для такого климата. И
Другие ребята, работающие на ранчо, должны покупать себе одежду где-то поблизости, так что я тоже смогу это делать, когда выясню, что именно мне нужно».

 Его мать сразу же согласилась, что это разумное решение. Только, добавила она, несколько хороших книг могут оказаться нелишними спутниками в таком путешествии, поэтому Дэвид быстро собрал свои книги по скотоводству и сельскому хозяйству, а также несколько любимых книг.


Новость о его предстоящем путешествии быстро распространилась среди его друзей и знакомых. Они сразу же разделились на две фракции; одна
Один считал его самым счастливым смертным на свете, а другой — самым глупым человеком на свете.

 Дэвид беспристрастно жалел их обоих.  Что бы они ни чувствовали, они все были обречены оставаться позади, прикованными к городской суете, в то время как он отправлялся в великий мир Божий, и только горизонт обозначал границу его видения и деятельности.

 «Я не могу этого понять», — заявил мистер Джонс однажды вечером.
«Райс не ответил на моё сообщение. Возможно, он отказался от ранчо и
уехал в другие края. Мне жаль, но ты, возможно, все-таки не поедешь. Очень жаль,
после всех ожиданий.

Сердце Дэвида упало.

“Рис и нет риса, я буду так же”, - объявил он.

“Но где? Если он ушел не останется места, к которым вы
можете идти”.

“ Он же не мог забрать ранчо с собой, не так ли? Если он ушёл, значит, это сделал кто-то другой. И даже если этого заведения больше не существует, должно быть много других. Я не привередлив в выборе места для начала.

 — Хорошо. Что касается этого предложения, вы его получите.
По-своему. Но ты не можешь винить меня за то, что я беспокоюсь о твоём благополучии.


 — Конечно, нет. Но в то же время, пожалуйста, не забывай, что я не ребёнок. Я могу позаботиться о себе.


 Его отец прикусил губу. Он прищурился, глядя на сына. И в этот момент ему в голову пришла идея.


 — Как скажешь, — тихо произнёс он. «Это будет твой шанс показать мне, на что ты способен. «Моралес» отплывает через неделю, и я забронирую для тебя место. А пока я отправлю другие телеграммы; ты можешь ехать, независимо от того, будут ответы или нет. Тебя это устраивает?»

— Это великолепно. Я глаз не сомкну до тех пор.

 Накануне великого дня за обеденным столом царило
молчание.

 — Райс наконец ответил, — внезапно сказал мистер Джонс.

 — Что он сказал? — с нетерпением спросил Дэвид.

 — Неважно, что он сказал. Ты всё равно решил ехать, так что это не имеет значения.

«Но хочет ли он, чтобы я приехал?» Дэвид настаивал.

«А если хочет?»

«Тогда я, конечно, должен поехать».

«А если нет?»

«Я всё равно должен поехать. Я уже всё подготовил, билет куплен, и я не могу просто взять и отказаться. Я никогда об этом не забуду».

«Ты совершенно прав. Однако всё уже подготовлено, и я хочу, чтобы ты поехал. Ты сделаешь всё, как и планировал».

 Дэвиду показалось, что он заметил на лице отца забавное выражение, но он не был в этом уверен. Однако казалось, что за последние несколько дней его манера поведения заметно изменилась. Прежнее нежелание уступило место кажущемуся рвению. Но в лихорадочном возбуждении Дэвид не придал этим наблюдениям должного значения и вскоре совсем о них забыл.

 Наконец-то настал тот самый памятный день.  Недели ожидания подошли к концу.
Казалось, прошла целая вечность. Но вот он уже на борту огромного корабля; некоторые из
окружавших его людей плакали, и на мгновение он почувствовал, как на него накатывает странное чувство. Уезжать было не так легко, как он думал. Как раз в этот момент
колокол возвестил, что всем посетителям пора на берег, и среди последних прощаний он вспомнил об одном.

«Не забывай, — сказал его отец, — ты можешь вернуться в любое время, и тебе будут рады дома». Даже если вы пробудете здесь всего несколько дней,
опыт путешествия будет вам полезен, и вы будете более довольны
тем, что обосновались здесь. Возможно, вы скоро вернётесь».

Они сошли на берег. Трап был поднят, и двигатели начали медленно набирать обороты, пока корабль отходил от причала. Вскоре после этого
лодка уже была далеко в заливе, а толпа, выстроившаяся вдоль причала,
слилась в колышущуюся массу, в которой невозможно было никого различить.


Эти последние слова вызвали у Дэвида что-то вроде обиды.

 «Может быть, ты скоро вернёшься!» Конечно! Что отец имел в виду? Что ж, им придётся долго ждать, прежде чем они снова его увидят.
 В этом он был уверен. Что бы ни случилось, он не
Он очень скоро вернётся домой. Он будет стойко переносить все препятствия и трудности, которые могут встать у него на пути. Он покажет им, что может добиться успеха, если у него будет такая возможность, и эта возможность наконец-то появилась.

 К тому времени корабль уже был далеко в гавани, поэтому он направился в свою каюту, чтобы распаковать багаж. Войдя, он увидел мужчину, который был на несколько лет старше его, и тот был занят тем, что раскладывал свои вещи.

“Меня зовут Роджерс,” сказал незнакомец, протягивая ему руку. “Я думаю, мы
поделиться этим местом”.

“Рад с вами познакомиться. Меня зовут Джонс”.

“Ну, поскольку мы собираемся какое-то время спать вместе, я полагаю, мы могли бы
с таким же успехом бросить монетку за койки”.

С этими словами Роджерс выудил из кармана десятицентовик.

“Что это будет?” спросил он.

“Я беру орел”, - ответил Дэвид.

Роджерс подбросил монету в воздух.

“Решка, ты проигрываешь, Джонс”, - сказал он. «Так что я займу нижнюю. В любом случае,
ты моложе и энергичнее меня, так что ты не будешь возражать, если я займу верхнюю».


Разговор продолжался, пока они распаковывали багаж, и пожилой мужчина рассказал Дэвиду много интересного, заметив, что тот
раньше не бывал в море. Дэвиду Роджерс понравился, и он почувствовал, что это начало приятной дружбы.

 * * * * *

 Ужин в доме Джонсов в тот вечер прошёл тихо и торжественно.

 «Уэллман сыграл свою роль идеально, — сказал наконец отец. — Даже слишком хорошо. Какое-то время я боялся, что Дэвид согласится со мной и уволит его. Но я горжусь тем, как он держался. Он поступил
так, как я от него и ожидал».
«Вы уверены, что он не подозревает, что план был составлен заранее?»

«Да, он думал, что Уэлман серьёзно настроен и хочет его уволить. Дела у него шли всё хуже и хуже — надо признать, не по его вине. Он изо всех сил старался исправиться, но не мог; и не сможет, пока не забудет те идеи, которыми забита его голова. Только тогда он вернётся на землю и возьмётся за работу».
«Как вы думаете, он скоро вернётся?»

«Да, думаю, что да. Когда он увидит, что ему приходится терпеть в Бразилии,
он быстро разочаруется. Я знаю, о чём говорю,
и поэтому думаю, что ему хватит и нескольких месяцев. Три
месяца, максимум».

Мистер Джонс говорил с видом человека, принявшего окончательное решение. Способность смотреть в будущее и прогнозировать исход событий во многом обеспечила ему успех, которого он добился. Но на этот раз, несмотря на тщательно продуманные планы, он был обречён на разочарование. Ибо сын обладал
всеми преимуществами; он с безграничным энтузиазмом вступал на поприще, к которому
он подготовил себя, пусть и немного, и о котором он
следовательно, обладал некоторыми знаниями, в то время как отец делал предсказания в качестве
к исходу дел, о которых он ничего не знал.




ГЛАВА III

АМАЗОНКА


Рано утром следующего дня Дэвид осознал, что попал в шторм.
 Корабль угрожающе кренился и раскачивался.  Он слышал вой и стоны ветра и чувствовал, как судно дрожит, когда волны с приглушённым рёвом ударялись о стальные борта.

  Сначала он не знал, что и думать, поэтому нащупал выключатель и включил свет. Роджерс крепко спал на своей койке внизу. На палубе и в коридоре никто не шевелился, поэтому он
пришёл к выводу, что шторм — обычное дело.
все восприняли это как должное, и он выключил свет.

Но качка была совсем не комфортной, и уснуть было невозможно.
 Однако вскоре рассвело, а вместе с рассветом на палубе поднялась суета и послышались голоса, характерные для жизни на корабле.

«Спускаешься к завтраку?» — спросил Роджерс, держась одной рукой за поручень, а другой спокойно бреясь. Казалось, его совсем не беспокоило раскачивание лодки.

«Думаю, нет; я не чувствую голода», — ответил Дэвид слабым голосом.

«Тошнит?»

«Немного. Пока я лежу неподвижно, всё не так плохо, но когда я пытаюсь встать
у меня кружится голова.

“Ничего. Это скоро пройдет. Лучше выпейте чашечку кофе; тогда вам
станет лучше. Я вызову стюарда”.

“Нет, не надо. Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом, о чем угодно, только не о еде.
Долго ли продлится шторм?

“Возможно, позже прояснится. Если станет спокойнее, выйди прогуляться по палубе.
Свежий воздух — хорошее тонизирующее средство, — и он вышел из комнаты.

Но буря не утихала. Она длилась целых два дня и три ночи. К тому времени Дэвиду стало так плохо, что ему пришлось провести в постели ещё целый день, чтобы достаточно окрепнуть и выйти на улицу.

Свежий воздух и яркое солнце на верхней палубе творили чудеса.
 Вдобавок к этому долгие прогулки взад и вперёд, несколько партий в шаффлборд и периодические купания в корабельном бассейне вскоре вернули ему хорошее самочувствие и привычную жизнерадостность.


«Ты собираешься работать на ранчо в Бразилии, да?» — спросил Роджерс однажды утром, когда они перегнулись через перила, чтобы посмотреть на летучих рыб, испуганных носом лодки, которая рассекала гладь воды.

— Я не только рассчитываю на это, но и собираюсь это сделать, — быстро ответил Дэвид.

 — Как долго ты собираешься здесь оставаться?

“Очень, очень давно. На самом деле, я и не думал возвращаться. Я должен был
лучше сначала попасть туда”.

“Знаешь что-нибудь о ранчо?”

“Немного, но я могу научиться”.

“Знаете что-нибудь о Бразилии или о том, с чем вам предстоит столкнуться?”
Роджерс настаивал.

“Ничегошеньки”.

“Ты знаешь, что я думаю?”

“Я не умею читать мысли”.

“Ну, я думаю, что с твоей стороны глупо пытаться это сделать”.

“Спасибо”, - быстро ответил Дэвид.

“Я серьезно”.

“Я ничего не могу поделать с тем, что ты думаешь”, любезно. “Моя голова работает сверхурочно".
”Я бы не пошел туда, куда идешь ты, за тысячу долларов в месяц".

“Я бы не пошел туда, куда идешь ты”.

“Я бы тоже не стал. Я занимаюсь этим, потому что мне это интересно и я хочу
учиться. Офисная работа, какой бы легкой она ни была, для меня невыносима, потому что мне это
не нравится. Работа на улице, как бы ни старались, будет весело, потому что я
нравится”.

“Однажды я пошел в Манаос, и это было достаточно далеко,” Роджерс приступил. «Жара, дожди, комары —
всё, что делает жизнь невыносимой, было здесь в слишком большом изобилии, чтобы мне это понравилось. Будь я на твоём месте, я бы отправился вверх по реке ради самого путешествия. Страна Амазонки великолепна — её можно увидеть с палубы парохода. Смотри на неё, пока
Вы насытитесь, а потом вернётесь на хорошую должность, которую оставили. Я
говорю вам прямо сейчас, что вы совершаете большую ошибку и
ещё пожалеете об этом.
 «Очень мило с вашей стороны проявлять такой интерес ко мне, но вы, должно быть, считаете меня медузой. Нет смысла говорить что-то ещё. Я принял решение. Я бы даже не подумал отступать — ни за что на свете»,
 — решительно заявил Джонс.

«Хорошо. Подумай об этом». Роджерс зевнул и направился к своему шезлонгу, а Дэвид достал из кармана небольшую красную книжку и посвятил своё время изучению португальского языка.

Дни пролетали приятно и быстро. Вода стала ещё более синей, а её поверхность усеяли огромные пласты водорослей. Воздух был
прохладным и восхитительным.

 Всегда можно было увидеть что-то новое и интересное. Особое внимание Дэвида привлекали птицы, особенно
качурки, которые час за часом и, как говорили, день за днём парили в безоблачном небе на неподвижных узких крыльях. Они редко спали или отдыхали,
но парили на неутомимых крыльях, словно наслаждаясь этим,
преисполненные какой-то миссии, которую никто не мог постичь. А ещё были маленькие буревестники, или Матери
Куры Кэри, как их называли моряки, порхали и прыгали над водой, как огромные чёрные кузнечики.
В наибольшем количестве они появлялись в тех редких случаях, когда корабль проходил через неспокойные воды.


 Некоторые из бесплодных скалистых островов были буквально кишат олушами,
егерами, олушевыми бакланами и другими пернатыми любителями морских глубин. Они сидели
на похожих на полки выступах, идущих вдоль скал, словно ряды бусин на счётах. В воздухе кружили, парили, описывали круги и вертелись другие стаи, издавая пронзительные крики.
другие орды неподвижно сидели на воде.

Егеря были пиратами морских глубин. Они подождали, пока птицы поменьше
вернутся со своей успешной рыбалки, затем напали
на них, пока те не извергли свой улов, который жадно присвоили
для своих нужд.

Эти зрелища очаровали Дэвида. Как это отличается от тюремного заключения в городе
! И это было лишь предвкушением того, что ему предстояло увидеть, образцом той свободной жизни на открытом воздухе, по которой он так тосковал.

 Однажды утром, спустя почти две недели плавания, он вышел на палубу и увидел, что
цвет воды изменился за ночь. Вместо прозрачной,
хрустящей синевы корабль прокладывал себе путь через желтое море, которое
простиралось до горизонта со всех сторон. Он довел этот вопрос до сведения
Роджерса.

“Эта мутная вода поступает из Амазонки”, - сказал тот.

“Но мы еще не подошли к реке”, - недоверчиво заметил Дэвид.
“ Земли нигде не видно.

«Нет, мы не рядом с рекой и не будем там до завтра.
 Даже если бы мы находились в самом центре Амазонки, вы бы не увидели
берега, поскольку ширина реки в устье составляет около 150 миль.
Количество воды, которое она несёт в океан, настолько огромно,
что она сохраняет свой жёлтый цвет на протяжении нескольких сотен миль в море, прежде чем ил оседает, а пресная вода полностью смешивается с солёной водой океана и поглощается ею.


На следующий вечер они увидели первые признаки приближения к суше. Сначала вдалеке виднелись лишь длинные белые полосы там, где буруны разбивались о низкие песчаные отмели, преграждавшие им путь. Позже они различили маленькие тёмные пучки, похожие на перьевую пыльцу, очерченные
на фоне ясного неба; это были кокосовые пальмы, растущие на отдалённых островах. И вскоре их взору предстала первая суша — тусклые полосы тёмного цвета,
казалось, парили между водой и небом.

 Ночью они вошли в саму реку. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть,
но Дэвид был так взволнован, что почти не спал. Он был на могучей Амазонке, и это был не сон. Какие истории могла бы рассказать безмолвная вода, если бы могла говорить! Что видел этот ручей на своём пути через тысячи миль дикой природы и джунглей
населённую дикими зверями и такими же дикими людьми! И какие тайны
были сокрыты в этом внешне спокойном жёлтом потоке! Сам воздух, казалось,
был пропитан таинственностью, романтикой и приключениями. И вот он
оказался здесь, один, без гроша в кармане и готовый в полной мере
насладиться всем, что могла предложить эта удивительная страна.

 С рассветом пришло разочарование. Вместо широкого водного пространства
которое ожидал увидеть Дэвид, был лишь узкий пролив, по которому
корабль осторожно продвигался вперёд. Оба берега были покрыты густой
тёмно-зелёной растительностью, доходившей до кромки реки. Ползучие растения и
с ветвей свисали похожие на верёвки лианы, которые тянулись до самой воды;
вьющиеся папоротники, пальмы и множество других растений, цепляющихся за ветви и стволы,
объединяли их в сплошную стену из живой зелени.

То тут, то там на более тёмном фоне ярко сиял цветок, а из глубины спутанной, покрытой листвой завесы
доносились приглушённые крики и вопли. Стая зелёных попугаев, летевших низко над землёй,
пронеслась над нами, а затем нырнула в джунгли с другой стороны и
исчезла. В стае было около сотни птиц, но они
Они летели парами, своеобразно взмахивая крыльями, как утки.

 Одна из ветвей на ближайшей к пароходу стороне зашевелилась, и кто-то крикнул: «Обезьяны!» Дэвид посмотрел, но увидел только колышущуюся растительность, которая двигалась, словно под порывами ветра.

 «Жаль, что я их не заметил. Я никогда не видел диких обезьян», — сказал он.

«Скоро ты их увидишь, и не только увидишь, но и познакомишься с ними поближе», — вызвался Роджерс.

 «Ты имеешь в виду, что они ручные и приходят в лагеря в лесах?»

 «Не совсем.  Тебе придётся питаться ими».

— Что? Есть обезьян? — в ужасе спросил Дэвид.

 — Конечно. В буше все так делают. Индейцы едят всё — обезьян, крокодилов, змей и ящериц. И если ты хочешь жить в глуши, тебе придётся делать то же, что и они, потому что другого выхода нет. Ты будешь благодарен за всё, что найдёшь, нравится тебе это или нет.

«Но в реках, должно быть, полно рыбы», — напомнил ему Дэвид.

 «Так и есть. Но поймать её — совсем другое дело. Кроме того, нет ничего в мире, от чего белый человек уставал бы так, как от рыбы, если бы ел её день за днём».

«Зачем беспокоиться?» Дэвид сказал это с вызовом, но не смог сдержать вздоха. «Если здесь так принято, думаю, я смогу привыкнуть».

 Перспектива есть обезьян, которых он видел в зоопарке у себя на родине, была не из приятных, и мысли, которые роились у него в голове, отражались на его лице. Роджерс бросил на него острый взгляд и отошёл; он считал свою задачу сложной.

Первой остановкой была Пара, и, поскольку пароход перевозил груз для этого порта и должен был оставаться там два дня, у нас было достаточно времени, чтобы осмотреть достопримечательности на берегу.

Ощущение твёрдой земли под ногами было очень приятным для Дэвида.
Войти в город, расположенный в низине у реки, было всё равно что попасть в
волшебную страну.

Как всё здесь отличалось от жизни и условий существования в
умеренном климате. Вместо высоких зданий и широких улиц, заполненных людьми,
здесь были кварталы с низкими белыми постройками, узкими
кривыми улочками, вдоль которых росли поникшие, качающиеся пальмы; а люди, от белых до чернокожих, казалось, никуда не спешили.

 Было тепло — невыносимо жарко в полдень и в начале второй половины дня
Прошло несколько часов, но Дэвид был слишком увлечён тем, что его окружало, чтобы обращать внимание на жару. Он бродил по улицам и старался увидеть всё, что представало перед его глазами.

 Пылающие деревья _жакаранды_, которые бросались в глаза своей дерзкой красотой, очаровывали его. Не очень высокие, но с раскидистыми ветвями, они были похожи на огромные букеты.
Они были так густо усыпаны пурпурными цветами, что лишь изредка виднелись пучки листьев, похожих на папоротник, которые подчёркивали их красоту.

 Пальм было бесчисленное множество.  Некоторые из них были высокими и величественными, с кронами
у одних были изящно свисающие листья; у других — изогнутые колючие стебли; а у третьих — пучки рваных, рассечённых листьев на верхушках толстых стволов в кольцах.


Внимание Дэвида привлёк магазин диковинок недалеко от главной улицы.
Некоторое время он разглядывал товары в витринах, а затем решил
исследовать тайны, которые так настойчиво манили его из магазина. Он всегда хотел собрать коллекцию бабочек и других насекомых, и вот ему представилась такая возможность.
Но дверь была заперта. Он попробовал открыть дверь соседнего магазина; она тоже была заперта.
был заперт на засов. Проходящий мимо полицейский, наблюдавший за его действиями, сообщил, что всё будет закрыто до второй половины дня, потому что люди спят в самое жаркое время суток.
 И пока Дэвид шёл по улице, он радовался, что магазин сувениров был закрыт, ведь что бы он сделал с бабочками, если бы купил их? Они были слишком хрупкими, чтобы месяцами таскать их с собой по дикой местности.
А на ранчо у него, без сомнения, будет возможность лично собрать всё, что ему нужно.

Проведя день, странник вернулся на набережную, сел на пароход и остался на борту до ночи.
Затем последовал ещё один день осмотра достопримечательностей, в основном многочисленных маленьких парков, после чего путешествие по реке возобновилось.


Дэвид оставался на палубе, пока пароход поднимался по медленному, мутному течению, и наслаждался меняющимися видами широких водных просторов и темно-зеленой растительности, которая резко контрастировала с ними. Затем он пошёл в свою каюту, чтобы умыться перед ужином. И там был Роджерс
Он рассматривал сувениры, которые купил в Пара. На полу и стульях было разбросано множество перьев, индейских головных уборов, а также шкур птиц и змей.

 «Ты всё ещё здесь?»  — удивлённо спросил Дэвид.  Он не видел его с того утра, когда они попрощались в порту, поскольку Роджерс заявил, что не поедет дальше Пара.

«Да, я собираюсь задержаться здесь ещё ненадолго — до тех пор, пока мы не доберёмся до Манаоса, если быть точным», — ответил Роджерс как ни в чём не бывало.

«Отлично! Но ты довольно внезапно передумал, не так ли? Я едва ли ожидал увидеть тебя снова».

«Я собирался поехать только в Пара, но обнаружил, что мои дела не улажены. Так что мне придётся ехать дальше. Но я не против. Путешествие вверх по реке интересное».

 «Послушай, Роджерс, — внезапно спросил Дэвид. — А в чём вообще заключается твоё дело? Я не люблю проявлять любопытство, поэтому и не спрашивал раньше. Но теперь мне не терпится узнать».

«Это личное. Извините, я не могу вдаваться в подробности, но это было бы нарушением конфиденциальности», — и Роджерс смутился.

 «Понятно», — просто сказал Дэвид, но не мог оставить этот вопрос в покое.
Как бы он ни старался, у него ничего не получалось. И что ещё хуже, он не видел причин, по которым дела Роджерса должны были его волновать.


Провести шесть дней на могучей Амазонке — событие в жизни любого человека; для Дэвида это было величайшим событием в его жизни. Каждое утро, когда его будил шум палубных уборщиков, он вскакивал со своей койки и, поспешно одевшись, выходил на палубу, чтобы встретить восход солнца. Не было двух одинаковых
утра, когда перед его глазами разворачивалось внушающее благоговейный трепет зрелище. Иногда пылающий, яростный огненный шар
Он вырвался наружу, словно из какого-то тайника за чёрной стеной леса.
Один раз он поднялся из жёлтого потока у подножия широкой тропы,
освещённой золотым и розовым светом, который танцевал и искрился на гребнях волн.
И снова мы могли лишь мельком увидеть лучи яркого света,
проникавшие сквозь просветы в облаках, края которых сияли полированным серебром.

Когда вдалеке появлялись лесистые берега, они всегда казались тёмными, непроходимыми преградами.
Но по мере того, как свет становился ярче, размытые очертания деревьев, пальм и тысяч других растений постепенно
стали яснее и наконец раскрыли свою сущность.

Лес очаровывал того, кто смотрел на него. Он дышал таинственностью, сулил приключения; и в то же время бросал дерзкий вызов.
«Приди, выведай мои секреты, отыщи мои сокровища, — казалось, говорил он, — и я одолею тебя, поглощу тебя, и тебя больше не будет. Но приди, приди, если осмелишься».

Дэвид прочитал и приглашение, и вызов и с ещё большей решимостью, чем когда-либо, принял их.


Не было видно никаких признаков дикой природы, которой, должно быть, изобиловали джунгли
изобилующий. Возможно, это было потому, что стены растительности были такими плотными.
они скрывали существ, которые прятались в их зеленых глубинах. Кроме того,
река часто была такой широкой, что берега едва можно было различить
они были видны только в виде низких темных линий в туманной дали.

Иногда над головой пролетала стая уток. Были также чайки,
и другие водоплавающие птицы. Но гораздо многочисленнее были попугаи и большие ара.
Они собирались в большие шумные стаи и тяжело летели над широкой водной гладью.  Издалека попугаи напоминали
Утки летели парами, но всегда было заметно, что, как бы их ни было много, они летели только по двое.

 «Где все крокодилы?» — спросил Дэвид капитана корабля, когда тот остановился рядом с ним у перил. «А большие водяные змеи и другие существа, о которых говорят в Амазонии?»

 Капитан весело посмотрел на него.

«Они здесь, то есть крокодилы, но вода слишком высокая, чтобы их увидеть, — сказал он. — В сухой сезон песчаные отмели и острова кишат ими. Здесь много анаконд, но они держатся
вокруг берегов. Значит, ты направляешься вглубь страны, я слышал!

«Да, на ранчо, которое только начинает развиваться», — ответил Дэвид.

«Что ж, ты увидишь столько змей и других гадов, сколько захочешь, и даже больше».

«Отлично! Я никогда здесь не был и хочу увидеть всё, что только можно увидеть».

«Тогда тебе лучше поторопиться, потому что ты здесь ненадолго. Они на все пойдут
вернулся довольно быстро.”

“Не Я. Я иду в бизнес”.

“Вот что они все говорят. И я несу их домой на следующей лодке.”

“ Ты не повезешь меня обратно ни на следующем пароходе, ни в путешествие после этого
— Я тоже. Дэвид терял терпение.

 — Если бы ты знал, что тебя ждёт, ты бы даже не сошёл на берег, когда мы доберёмся до Манаоса; ты бы сразу вернулся домой со мной. И
я бы посоветовал тебе поступить именно так.
 — Спасибо, — и Дэвид ушёл.

 Они делали короткие остановки в наиболее важных городах вдоль реки, чтобы доставить почту и выгрузить товары.

Набережная в этих местах всегда была заполнена темнокожими местными жителями.
 Длинными рядами мужчины, раздетые до пояса, несли мешки с продуктами к баржам, пришвартованным у берега, в ожидании пароходов, идущих вниз по течению.
Группы других мужчин слонялись по докам или подплывали к кораблю на гребных лодках, предлагая фрукты на продажу.

 Дэвид был очень удивлён, увидев баржи с бразильскими орехами, которые перегружали на отплывающий пароход.  Орехи — он и не подозревал, что в мире их так много, — перевозили так же, как уголь. Их выгребали из барж паровыми лопатами и сбрасывали в трюм корабля, где они исчезали в, казалось бы, ненасытной чёрной пустоте. Многие из них падали за борт, другие — на палубу, но никому не было до этого дела.

Там также были каучуковые грузы — большие продолговатые шары или толстые бруски, которые, должно быть, весили несколько сотен фунтов. Но Дэвиду предстояло увидеть их позже и при менее привлекательных обстоятельствах.

 На шестой день они достигли места слияния рек Негро и
Солимоэс.

 «Это конец Амазонки», — объяснил Роджерс, пока они любовались разливом могучих рек.

 «Конец?» — удивлённо спросил Дэвид. «Я всегда думал, что Амазонка — это река длиной в три или четыре тысячи миль».

 «Длина самой Амазонки составляет всего около одной тысячи миль. Но
Солимоэнс тянется ещё на несколько тысяч километров и на самом деле является верховьем Амазонки. Вот карта, на которой это показано.

 Он достал из кармана папку, и они разложили её на подножке шезлонга.


— Видишь? — сказал Роджерс. — Манаос находится в десяти милях вверх по течению Рио-Негро, которое берёт начало на северо-западе. Солимоэнс берёт начало на западе, а его исток находится недалеко от Кито, Перу. По ней тоже можно плавать почти на всём её протяжении
на каких-нибудь лодках. Но, как я уже сказал, вы видели настоящую
Амазонку. Теперь вы довольны?

 — Что вы имеете в виду?

 — Вы достаточно насмотрелись?

“Реки и страны? Я бы так не сказал. Я еще даже не начал.
То, что я видел только пробудили мое любопытство и сильнее желание
больше. Не могу дождаться, когда попаду внутрь. Подумай о том, что находится
за этими стенами леса!

“Комары, змеи и каннибалы”.

“Хорошо! Это как раз то, что я хочу видеть ”.

Роджерс вздохнул, но Дэвид этого не заметил. Он сложил карту и убрал её обратно в карман.

Ещё через час они добрались до Манаоса.




Глава IV

Работа Роджерса


Манаос — удивительно большой город для такого маленького поселения.
Это глухое место, но в нём нет ничего удивительного или поражающего.  В некоторых отношениях оно очень похоже на более крупные, но более отсталые города нашей страны, но в большинстве своём сильно отличается.

  Первое, что бросается в глаза посетителю, — это сильная жара. Кажется, что все солнечные лучи сходятся в низине, где расположен Манаос. Однако при осмотре этого места обнаруживаются
компенсирующие недостатки достоинства в виде зелёных тенистых парков,
охлаждающих фонтанов и комфортабельных гостиниц для путешественников.

 Город не особенно заинтересовал Дэвида, хотя он и отметил
Он уже видел некоторые из наиболее необычных достопримечательностей. Пара произвела на него более благоприятное впечатление. Он чувствовал, что уже достаточно времени потратил на путешествия и осмотр достопримечательностей и ему не терпелось приступить к работе. Поэтому он, не теряя времени, отправился в отель, где его должен был встретить кто-то с ранчо в соответствии с договоренностью, которая, как он предполагал, была достигнута по телеграфу до его отъезда.

«Без сомнения, мистер Райс приехал, чтобы лично поприветствовать его», — подумал он.
И был более чем разочарован, узнав, что это не так.

«Сеньор Райс не появлялся здесь уже несколько недель», — ответил владелец отеля на его расспросы.


«Но он должен был либо сам прийти, либо прислать кого-то, — возразил Дэвид. — Я еду на его ранчо, и они должны были приехать за мной».
«Вот список постояльцев. Можете его прочитать. Знакомо ли вам какое-нибудь из этих имён?»

Дэвид просмотрел страницу с записями и признал, что все имена ему незнакомы.

«Я бы узнал только имя мистера Райса, — добавил он, — но его там нет».

«Нет, сеньора здесь нет».

«Разве кто-то другой не говорил, что он ждёт меня? Здесь должен быть кто-то, кто
прямо сейчас охотится за мной».

 Бразилец пожал плечами.

 «О, теперь я понимаю, — с улыбкой объяснил Дэвид. — Тот, кто должен был прийти, не явился. Возможно, он случайно задержался или
решил, что пароход сегодня не придёт. Я подожду, и всё будет в порядке. Когда меня будут спрашивать, скажите, что я здесь. И если придёт сообщение или письмо, передайте его мне без промедления».

Всё объяснение показалось Дэвиду таким простым. Должно быть, всё было именно так, как он сказал. Не было ничего удивительного в том, что кто-то мог промахнуться
связи в стране, где нет таких удобств для путешествий, которыми могла похвастаться его собственная страна. Он удивлялся, почему этот вопрос вызвал у него беспокойство и почему он не подумал о решении раньше.

 Через полчаса он вышел из своей комнаты и, проходя по коридору, не смог устоять перед желанием заглянуть в офис, чтобы задать ещё один вопрос. Но ответ был прежним. Ничего нового, никаких сообщений; с ранчо тоже никто не приезжал.

«Наверное, завтра, — подумал он, — а если не завтра, то послезавтра.
 Я должен научиться быть терпеливым, хотя они должны извиниться
за то, что заставил меня ждать».

 А пока он посмотрит, что интересного есть в городе,
и, задавая вопросы, узнает как можно больше о стране,
расположенной в глубине материка.

 Не успел он пройти и двух кварталов, как встретил Роджерса. Тот остановился на борту корабля; он был уверен, что сможет уладить свои дела за неделю, пока судно стоит в порту, и уже купил билет на обратный путь.

 «Привет!» — весело поприветствовал он Дэвида. «Ты всё ещё здесь? Я думал, ты уже на пути к ранчо».

 «Нет, мы где-то опоздали на пересадку. Я не могу понять почему, но они
за мной ещё не пришли. Но я жду их с минуты на минуту».

«Всё ещё лихорадит, да? Всё ещё хочешь уйти так же сильно, как и раньше?»

«У меня точно лихорадка, и температура поднимается».
«Послушай, ты же знаешь, что я тебе говорил раньше: я считаю тебя глупцом».

«Послушай, Роджерс, — горячо возразил Дэвид. — Почему тебя так волнуют мои дела?» Я не настаивал на том, чтобы ты рассказал, что привело тебя сюда, но ты постоянно твердишь о моих делах. А теперь забудь об этом.
 «Если ты так считаешь, я больше не буду об этом упоминать», — Роджерс
запинаясь, выглядя оскорбленным. “Но ... но только потому, что я не упоминаю об этом
, это не заставит меня относиться к этому по-другому. Мне жаль, что ты так настроена на то, чтобы
сделать то, о чем ты наверняка пожалеешь”.

“До свидания”. Дэвид хотел драться, но не осмелился, вспомнив прошлый опыт.
опыт и его последствия, поэтому он быстро продолжил свой путь.

Прошло три дня, а Дэвида по-прежнему никто не звал с ранчо
. Этот факт начал его беспокоить.

Всё это время он то ждал в отеле, то бродил по улицам. Один только вид Национального театра, поначалу такой величественный,
Его надстроенный пьедестал, занимающий целый городской квартал; площади с тропическими деревьями, кустарниками и яркими цветами; жаркие извилистые улочки; попугаи, которые кричат и каркают, сидя на своих насестах в дверных проёмах приземистых зданий с толстыми стенами; всё это стало ему надоедать.м. Он проделал весь этот путь не для того, чтобы смотреть на города; если бы он этого хотел, то мог бы остаться дома. Чего он жаждал, так это
большого открытого пространства и бесчисленных разнообразных возможностей, которые оно открывало.

 Почему они не приходят или хотя бы не связываются с ним? — спрашивал он себя снова и снова. Он больше не мог выносить это ожидание. Он свяжется с ними.

В первую очередь ему пришёл в голову телефон как самое быстрое средство связи, но, конечно, в Лас-Пальмасе не было телефонной связи. Отправить телеграмму тоже было невозможно.
Единственное, что он мог придумать, — это написать письмо; но когда
они пришли за письмом, значит, они придут и за ним. Так что на самом деле у него не было никакой возможности связаться с ними.

 В отчаянии он пошёл к владельцу отеля и рассказал ему о своих мыслях.

 «Если бы они знали, что ты приедешь, и хотели бы видеть тебя в Лас-Пальмасе, они бы уже были здесь, — сказал тот. — Что ты вообще собираешься там делать? Я бы посоветовал тебе вернуться домой, если хочешь знать моё мнение. Там тебе будет лучше».

«Боже правый! Это начинает походить на какой-то заговор», — начал Дэвид, но осекся. Снова видения из прошлого
перед ним замаячили события. Он скорее вытерпел бы что угодно.
лишь бы не упустить ни единого шанса испортить это новое и величайшее из всех
начинаний. Поэтому он повернулся и ушел.

“Я знаю, что я сделаю”, - решил он. “Я увижусь с американским консулом. Он
устроит меня”.

Как только он повернулся, чтобы войти в дверь под щит, который служил
путеводный знак консульского представительства, он почти столкнулся с Роджерсом
выходит.

Они обменялись приветствиями, и каждый пошёл своей дорогой.

После нескольких минут ожидания в приёмной его впустили в
чиновник присутствовал при этом и кратко объяснил его миссию. Консул
с минуту нетерпеливо слушал, а затем прервал рассказ.

«Вам там не понравится, — сказал он. — Это не место для американца без практического опыта. Лас-Пальмас — особенно плохое место, а Райс — ужасный человек, его называют гадюкой».

Дэвид кипел от злости, но ничего не сказал, и чиновник продолжил:

«Ранчо новое, его только открыли. Никто, кроме местных жителей и индейцев, не может выполнять работу по очистке, которая сейчас ведётся. Вы бы
умрешь через некоторое время, если попробуешь. Я оформлю твой паспорт, и
ты отправишься обратно на следующем пароходе.

“ Понятно, ” просто сказал Дэвид, не выдавая своих чувств. “Спасибо
за ваше предложение, но я не могу принять его только сейчас я, конечно, не
возвращаюсь домой. Я пришел, чтобы остаться”.

“Останьтесь и вы будете жалеть.”

“Это зависит от меня. И если мистер Роджерс снова придёт к вам, дайте ему
паспорт. Я намерен проследить за тем, чтобы он покинул страну на
следующем же корабле».

 Воздух на улице не был таким прохладным, как нужно, чтобы восстановить
Дэвид вышел из себя. От каменных плит поднимались волны жара, которые били ему в лицо, а небольшие вихри, кружившиеся в углах, могли бы вырваться из жерла печи — настолько они были удушающими.

 Наконец до Дэвида дошла вся правда. Роджерс был причиной всех разочарований, с которыми он столкнулся. Он пришёл, чтобы попытаться убедить Роджерса вернуться домой. Его послали с этой целью. Он мрачно усмехнулся, подумав о том, как Роджерсу придётся
отчитываться о провале его миссии. Они поймут, что он не
quitter. Он не винил своего отца за то, что тот заботился о его благополучии, но он
хотел доказать всему миру, что может позаботиться о своих собственных интересах в
любом месте и при любых обстоятельствах. Вновь приобретенные знания сделали
его более решительным, чем когда-либо. Итак, когда он возвращался к себе домой, в его голове сам собой сформировался план
; он должен был привести его в исполнение без промедления.
Был еще только один вопрос, которым необходимо было заняться в первую очередь. Он должен был увидеть, что Роджерс действительно отплыл на уходящем пароходе.
Когда он убрался с дороги, остальное было проще простого.

За целый час до отхода корабля Дэвид поднялся на борт. И
первым человеком, которого он встретил на палубе, был Роджерс.

“Я пришел проводить вас”, - сказал он дружелюбно.

Роджерс посмотрел на него с озадаченным выражением на лице.

“Ты ведь уходишь, не так ли?”

“Ну, да, я думаю, что так.”

“ Мне кажется, вы должны знать наверняка. Если ты этого не сделаешь, я скажу тебе.
Ты _такой_. Я раскусил твою игру. Лучше всего тебе не
тратить больше время впустую. Скажи им дома, что со мной всё
в порядке и что ты изо всех сил старался меня обескуражить, но — ты знаешь результат. Я посылаю
письма на этом же судне. А теперь до свидания, и приятного путешествия. Я
подожду на пристани, пока ты не скроешься из виду.

Мгновение Роджерс не знал, что сказать. Затем он протянул руку.

“ До свидания, ” просто сказал он.

- Что касается меня, то я не обижаюсь. У тебя было много неприятностей
напрасно.”

— Мне очень жаль, вот и всё, — Роджерс выглядел подавленным. — И я могу только надеяться, что вы пересмотрите своё решение, пока не стало слишком поздно. Помните, как к этому относятся у вас на родине.

 Дэвид сошёл на берег и стал ждать. Он с облегчением вздохнул, когда
Он увидел, как корабль наконец отчалил от берега, а Роджерс стоял у перил и махал ему на прощание. Когда судно наконец скрылось из виду, он направился к тому участку берега, где было пришвартовано несколько лодок, а их экипажи находились либо на борту, либо на берегу.

 «Где я могу нанять лодку?» — спросил он одного из мужчин. «Я хочу проплыть немного вверх по реке».

«Это _капитан_», — ответил моряк, указывая на мужчину, одетого точно так же, как и остальные, но в офицерской фуражке.

Дэвид повторил вопрос, обращаясь к указанному человеку.

— Куда? — спросил он.

 — На ранчо Лас-Пальмас.

 — Почему бы тебе не отправиться туда на одном из катеров Лас-Пальмас? — резко спросил капитан.

 — Я бы так и сделал, если бы знал, где его найти. Но я ждал несколько дней, и ни один из их катеров не причалил здесь, — объяснил Дэвид.

 — Я покажу тебе один. Видишь вон тот серый катер, _Агила_? Это принадлежит ранчо».

 Дэвид чуть не закричал от радости. Наконец-то за ним пришли. Он поспешил к «Агиле». Возможно, мистер Райс лично приехал поприветствовать его. Вот это удача! Наверное, он поспешил в отель с
Прошу прощения за задержку, но в этом нет необходимости, поскольку он наконец-то пришёл, и долгое ожидание закончилось. Однако была вероятность, что он всё ещё на борту катера.


 К тому времени, как Дэвид добрался до катера, ему уже было почти невозможно сдерживать нетерпение и волнение.


 «Агила» идёт из Лас-Пальмаса, — начал он, — так мне сказали. Мистер

 Райс сейчас на борту?»

Моряк, который стирал несколько предметов одежды, отбивая их о камни у кромки воды, поднял голову.

 «Нет, — сказал он. — Сеньора Райса здесь нет. Он никогда не путешествует на «Агиле» — она для него недостаточно хороша».

“Он не навещает Манаос?”

“Да, когда есть какие-то веские причины, но он всегда использует
_Indio_ который крупнее и намного тоньше; вы должны увидеть его. "Агила"
для пеонов и повара, когда они приходят за провизией.

“Где сейчас "Индио”?" Дэвиду становилось несколько не по себе.

“ В Лас-Пальмасе.

— Разве сеньор Райс не говорил что-то о том, что приедет в Манаос в ближайшем будущем?


 — Он никогда не разговаривает с батраками, так что я не знаю.

 — Видишь ли, — объяснил Дэвид, — я еду на ранчо, и они должны были послать за мной.

— _Si, Senhor._ — Мужчина перестал мыть посуду и почтительно прислушался.

 — Вы что-нибудь об этом слышали?

 — _No, Senhor._

 — Когда вы возвращаетесь?

 — Сегодня днём.

 — Сегодня? — удивился он. — Когда вы приехали?

 — Два дня назад.

 — Должно быть, где-то произошло недоразумение. Я ждал вас много дней, и только сейчас узнал о вашем приезде, да и то случайно. Кто командует судном?


— Капитан. Он ушёл с остальными за рисом и другими припасами.
 Он скоро вернётся.


— Тогда я подожду.


— Да, сеньор, — и мужчина продолжил стирать.

Это было новое затруднительное положение, на которое он не рассчитывал. Какое-то время он ломал голову, пытаясь разгадать эту загадку, но безуспешно.
Ему пришлось сдаться. Где-то явно произошла путаница, и это всё, что можно было сказать. Со временем всё прояснится, и он будет смеяться над своим нынешним беспокойством и досадой.

Вскоре прибыл капитан в сопровождении трёх человек, которые несли на плечах тяжёлые мешки. Он был коренастым, крепким парнем, и с первого взгляда было понятно, что он привык отдавать приказы, которые
Остальные не осмелились долго раздумывать, прежде чем подчиниться. Короткая борода закрывала большую часть его лица, скрывая черты — все, кроме глаз — маленьких, черных и проницательных. На макушке у него была плоская кепка с длинным козырьком, а черные волосы с проседью торчали из-под нее густым, неухоженным кольцом.

Этот головной убор, как позже узнал Дэвид, был типичен для капитанов небольших речных судов и являлся их единственным знаком положения и власти, поскольку в остальном они были одеты так же, как и их оборванные команды.

Дэвиду не понравился взгляд смуглого незнакомца. Но это не имело значения.
Он хотел попасть в Лас-Пальмас, а у этого человека были средства, чтобы доставить его туда.


«Меня зовут Дэвид Джонс, я из Нью-Йорка, — сказал он в качестве приветствия.
— Я давно тебя жду».
«Меня? Почему ты меня ждал? Чего ты хочешь?» — удивлённо спросил капитан.

“ Я хочу попасть на ранчо. Разве мистер Райс не приказал вам вывести меня отсюда?
- Я ничего об этом не знаю.

Никто мне и слова не сказал.“ - "Я не знаю". - спросила она. - "Я не знаю, что это." Никто не сказал мне ни слова”.

“ Ну, ” Дэвид попытался скрыть свое нетерпение за смехом, “ я
Меня ждут на ранчо, и я хочу добраться туда как можно скорее. Я могу получить свой багаж здесь через пятнадцать минут.


Капитан смотрел на него пристально, даже с подозрением.

 — Вы думаете, это пассажирский корабль? — спросил он. — Мы не перевозим незнакомцев без письменного распоряжения от босса.


— Но это другое, — возразил Дэвид. — Я не незнакомец. Они ищут меня. Мистер Райс, должно быть, неправильно понял дату, иначе он был бы здесь лично.


 — Это не моя вина, — грубо ответил капитан.

 — Но я могу пойти с вами, не так ли?

“Нет! Если бы ты знала босса, ты бы не просила меня взять тебя с собой. Он ужасен.
когда кто-то делает то, что ему не нравится. Он убил человека именно за это.
на прошлой неделе.

“ Я не боюсь, что он убьет меня.

“ Я тоже. Мне все равно, что случится с тобой, но мне не все равно, что
случится со мной.

- Как скоро “Агила" вернется в Манаос? ” в отчаянии спросил Дэвид.

«Не раньше чем через полгода. На следующей неделе она отправится в долгое путешествие, чтобы доставить припасы в каучуковые лагеря выше по течению».

«А «Индио»?»

«У «Индио» сломан винт. Они отправили запрос на новый, но обычно на доставку чего-либо из-за границы уходит год».

— Послушай, — Дэвид в отчаянии вытер лицо, — мне нужно добраться до Лас-Пальмаса, и это всё.
— Я не против. Доберись туда любым способом, но не на
_Агиле_».

 Ему в голову пришла неожиданная мысль. Возможно, этот парень хотел денег.

— Я хорошо тебе заплачу. Сколько ты хочешь? — спросил он.

Бразилец выпрямился, его глаза вспыхнули.

 «Ты пытаешься меня подкупить? — проревел он, — и прямо перед моими людьми? Если так, то ты меня оскорбляешь. Мне платят за мою работу, и я не хочу твоих денег. Ты отличный человек, раз пытаешься подкупить меня, чтобы я нарушил приказ моего начальника».

“Я ничего подобного не делал”, - горячо возразил Дэвид. “Я предложил вам деньги
чтобы оплатить свой проезд, потому что вряд ли я мог попросить незнакомого человека нести меня бесплатно".
”даром".

“Хорошо, я принимаю твое объяснение, но ты все равно не пойдешь.
Это решено - понимаешь? Я очень занят”. Это было сказано таким тоном,
что Дэвид не мог не уловить его значения.

Он был в затруднительном положении. Это была просто череда разочарований.
 Наладится ли когда-нибудь ситуация? Он должен отправиться на этом катере,
ведь не зря же крепкий капитан сказал ему, что другого не будет
месяцев? Он предпринял ещё одну отчаянную попытку.

«Я отправляюсь на «Агилу», нравится тебе это или нет. А когда я доберусь до Лас-Пальмаса...» — начал он, но капитан его перебил.

«Говори что хочешь, но если я поймаю тебя на борту моего корабля, я выброшу тебя в реку», — пригрозил он.

Дэвид посмотрел на капитана и понял, что тот сдержит своё слово. Его мозг работал быстро; он подумал ещё кое о чём.

 «Когда ты начнёшь?»  — спросил он.

 «Через два часа».

 «Ты возьмёшь для меня письмо?»

 «Да, я возьму письмо или столько писем, сколько ты захочешь отправить, но я буду
Я не возьму тебя с собой, так что не проси. Лас-Пальмас — не место для иностранца. Там ужасно — змеи, насекомые и лихорадка. А хозяин обращается с нами как с собаками.

 Дэвид проигнорировал эти замечания.

 «Я пойду в отель, чтобы написать письмо, и принесу его тебе меньше чем через час».

Он поспешил вернуться в свою комнату, чтобы подготовить послание, и, подавив первое желание написать обо всём, что произошло за последний час, ограничился тем, что сообщил о своём прибытии и о том, что ему не терпится добраться до ранчо, но у него нет возможности это сделать.

 «Когда мистер Райс получит это письмо, он задаст капитану несколько вопросов, а потом...»
«Он будет в ярости из-за того, как со мной обошлись, — подумал он. — И он заставит его развернуться и вернуться за мной. Тогда настанет моя очередь покрасоваться, как это сделал он, и это пойдёт ему на пользу. Он скоро узнает, кто я такой».

Он поспешил обратно к реке, чтобы доставить письмо, и, поразмыслив,
понял, что хорошо сделал, не упомянув капитана,
потому что тот, несомненно, прочёл бы письмо и, если бы нашёл в нём что-то слишком личное, уничтожил бы его.

 Как бы плохо ни было его положение, оно могло быть гораздо хуже.  Это было
Теперь оставалось ждать всего несколько дней. Это было несомненно.

Но когда Дэвид, запыхавшийся и вспотевший, добрался до реки, его ждало новое несчастье. «Агила» исчезла.

Он посмотрел вверх и вниз по реке; лодки нигде не было видно. Пока он стоял на песке, не в силах пошевелиться, к нему подошёл моряк и сочувственно заговорил с ним.

— Ты ищешь _Агилу_? — спросил он.

Дэвид машинально кивнул.

— Она ушла больше получаса назад — сразу после того, как ты ушёл.

— Спасибо.

Дэвид развернулся и медленно пошёл прочь. Как бы он ни старался прогнать
чувствуя, нельзя было отрицать тот факт, что его переживания
начинали затуманивать очарование жизни, к которой он стремился; и это,
также, перед лицом того факта, что до сих пор он достиг абсолютно
ничего.

Он пошел на почту и отправил письмо, надеясь, что так или иначе
оно дойдет по назначению.




ГЛАВА V

ПЕРЕМЕНА СУДЬБЫ


Дэвид был уверен, что ему не везёт как никому другому. До сих пор всё шло наперекосяк. Но где-то должен быть переломный момент.
Странно, как одно-единственное недоразумение может вызвать столько путаницы.

Что ещё хуже, независимо от того, что произошло, ему пришлось принять ситуацию с видимым добродушием, потому что он не осмеливался проявлять слишком много настойчивости. Если бы возникли проблемы, его бы обвинили, справедливо или нет; так было почти всегда.
Вместо того чтобы воспользоваться шансом и испортить эту уникальную возможность, он будет молча страдать. Но когда наступит тот день, а он обязательно наступит, когда
он получит свои шпоры, он продемонстрирует, что может не только подчиняться приказам других, но и руководить делами.

Он хотел избить Роджерса, а американскому консулу следовало бы, по крайней мере, сказать, что в его обязанности не входит вмешиваться в чужие дела. Что касается грубого капитана «Агилы» — он получит по заслугам, когда придёт время; мистер Райс, конечно же, заставит его пожалеть о грубом поведении по отношению к гостю.

 Когда Дэвид добрался до своего отеля, его негодование всё ещё не улеглось. Он должен был с кем-то поделиться своими мыслями, и этим человеком, к сожалению, оказался владелец отеля, потому что он был первым, кого он встретил.

Он рассказал ему всю историю от начала до конца, не упустив ни одной детали. Мужчина внимательно слушал, пока рассказ не подошёл к концу.
 Затем он хмыкнул с забавным выражением лица.

 «Хм! Думаю, он правильно сделал, что не взял тебя. Его приказ был ясен».
«Да, но как же письмо? Он сказал, что уезжает через два часа, а сам ушёл через полчаса».

“Возможно, для перемены была причина. Если бы вы знали его босса, вы
не стали бы винить его за осторожность. Лас-Пальмас - печально известное место.
Все, кто может, избегают его. Те, кто там, являются рабами - они
боится уезжать. Райс имеет репутацию худшего персонажа в
стране ”.

“Это очень интересно”, - парировал Дэвид. “Я очень рад это слышать
потому что у меня была идея, что все ранчо жизнь стала приручать и
банально. Это будет здорово, чтобы увидеть реальное место ... я не могу дождаться, чтобы
вам туда”.

“И как ты собираешься туда добраться?” с улыбкой спросил бразилец.

— Это вопрос на засыпку; но, думаю, оказавшись там, я смогу постоять за себя.


 — Ты не сможешь идти. До него много, много километров. А лодки с ранчо, как ты говоришь, вернутся ещё не скоро.

“ Верно! И все же я найду способ.

“ Позволь мне заверить тебя, что ты этого не сделаешь. Теперь слушай. Ты не представляешь, как
тебе повезло, что ты избежал того наряда в Лас-Пальмасе...”

“И дальше”, - Дэвид прервал: “вы будете говорить что нет лодки
отсюда в Нью-Йорк в ближайшее время, и я должен был лучше взять его.”

Портье выглядел глуповато.

“Я так и думал”, - продолжил Дэвид. «Избавь себя от дальнейших хлопот из-за меня. Занимайся своими делами, а я займусь своими. Пожалуйста, помни об этом».


Оставив изумлённого бразильца, он пошёл в свою комнату и провёл там остаток дня.
Большую часть часа он смотрел в окно на маленькую площадь через дорогу и... думал.

 «Я не могу здесь больше оставаться, — наконец решил он. — Если я останусь, то ввяжусь в драку, а я не хочу драться. Мне нужно быть осторожнее».

 Он медленно собрал свои вещи, не особо задумываясь о том, что делает. Когда он вошёл в кабинет и попросил дать ему расчёт, владелец отеля выглядел огорчённым.

 «Почему вы уезжаете сейчас? — спросил он. — Корабль отправляется только завтра».

 Дэвид стиснул зубы, но улыбнулся.

«Я знаю. Но я уплываю отсюда прямо сейчас. Сколько это стоит? Я спешу».


Через мгновение он вышел на улицу и повернул в противоположную сторону, зная, что за ним следят любопытные взгляды.
Через несколько кварталов он свернул в переулок, а затем вернулся в центр города.
Он нашёл одну из небольших гостиниц и снял комнату, не вызвав ни у кого подозрений. Теперь он чувствовал себя свободнее и мог следовать
плану, который он разработал, оставаясь неизвестным и окружённым людьми, не заинтересованными в нём.
Так у него было больше шансов получить необходимую помощь и информацию. Или, по крайней мере,
вмешательства не будет.

 Он ничего не предпринимал до позднего утра следующего дня. Спешка или проявление чрезмерного рвения могли вызвать подозрения. А затем, искусно
переведя разговор с клерком на охоту и крупную дичь, он как бы невзначай спросил, можно ли нанять баркас или лодку любого типа для прогулки по реке.

 К его большой радости, ему ответили, что это можно устроить без проблем. Ежедневно из порта отправлялось множество судов, которые
могли доставить его в любую из небольших колоний или лагерей, расположенных вдоль
на берегу реки. Клерк даже назвал ему имена нескольких человек, с которыми можно было договориться о такой прогулке.

 Будущее казалось Дэвиду гораздо более светлым, и вскоре он разыскал первого человека из своего списка. Найдя его — владельца небольшого магазина на улице Амазонас, — и совершив незначительную покупку, он сказал, что, возможно, ему придётся совершить небольшое путешествие по реке и что он ищет лодку, которую можно было бы арендовать на час или на день.

Бразилец быстро воспользовался возможностью.

“Моя лодка в распоряжении сеньора”, - сказал он. “Это хороший
Это лодка, очень мореходная, она не сильно кренится и не раскачивается; это важно, потому что река такая огромная, а штормы случаются внезапно.
Куда ты хочешь отправиться?

— Сколько будет стоить день пути? — спросил Дэвид.

— Шестьдесят мильрейсов. Я пойду с тобой и сам буду управлять лодкой.

Дэвид на мгновение задумался, словно взвешивая предложение. Шестьдесят мильрейсов равнялись двенадцати долларам.

«Что ж, — задумчиво произнёс он, — цена довольно высока, но если лодка действительно хороша, то, думаю, я её возьму. Я хочу отправиться в путь завтра».

«Как далеко ты хочешь заплыть? Я должен знать это, чтобы запастись провизией».

— Сколько ты можешь проехать за день?

 — Восемьдесят или сто километров.

 — Тогда мы уложимся в один день.

 — Я буду готов завтра, в любое время, которое ты назначишь, — решительно сказал бразилец.

 Дэвид чуть не закричал от радости. Наконец-то он нашёл выход.

 — Думаю, лучше начать пораньше, не так ли? — сказал он как можно спокойнее. «В шесть часов будет нормально. Так что подготовьте всё сегодня, и тогда утром не будет никаких задержек».

«Очень хорошо. Так куда именно ты хочешь поехать?»

На горизонте Дэвида снова появились тёмные тучи.

— На одно из ранчо вдоль реки, — быстро ответил он.

 — Да, но какое именно? Их несколько, и как мне узнать, какое из них нужное?

 — Это не имеет значения, я плачу за день. Если дорога займёт чуть больше одного дня, я заплачу вам за два дня.

 — С этой частью всё в порядке. Но я вынужден заполнять бумаги для портовых властей, когда перевожу пассажиров.

«Приготовь их, когда вернёшься. Тогда ты будешь знать, что сказать».
Ситуация была отчаянной для Дэвида.

«Я мог бы это сделать», — задумчиво произнёс он, и Дэвид снова почувствовал прилив радости.
Но через минуту бразилец продолжил: “Есть только одно место на
вся река, до которой я могу принимать некому”.

“Что же это за место?” - с замиранием сердца.

“Las Palmas. Это единственное ранчо, где высадка запрещена.

“ Почему? Это то самое место, куда я направляюсь.

“ Извините, но, как я уже сказал, я не могу отвезти вас туда. Владелец - иностранец
. Он очень суров, — объяснил бразилец. — Никто не осмеливается останавливаться там без письменного разрешения. Всё это очень загадочно, и вам стоит послушать истории о том, что происходит в Лас-Пальмасе.

Дэвид попытался рассмеяться; ему больше хотелось плакать.

“В моем случае все по-другому”, - пробормотал он, заикаясь. “Меня там ждут.
По телеграфу была достигнута договоренность о встрече со мной здесь, но произошло
некоторое недопонимание по поводу даты. Вы не будете рисковать ”.

“Вы не знаете эту организацию, иначе вы бы так не разговаривали. Я не пойду.
”Я дам тебе вдвое больше, чем обычно".

“Я заплачу тебе вдвое больше”.

“Ни за миллион мильрейсов! Что толку от них будет, когда я буду сыт по горло
пулями или отравленными стрелами?” Продавец был тверд.

“Они действительно так плохи?” - Недоверчиво спросил Дэвид.

“ Хуже. Намного хуже. После того как правительство пригрозило послать солдат
тут расследовать вещи, и они отправились назад слово на С
целая армия, но чтобы ставка До свиданья сначала они бы никогда не увидите
снова его часть. Так что ты видишь” с какими людьми имеешь дело.

“ Хорошо, ” Дэвид напустил на себя безразличный вид. “ Если тебе не нужны мои
деньги, есть другие, кому они нужны.

“ Да, сеньор. Добро пожаловать.

Поняв, что спорить бесполезно, Дэвид ушёл и направился ко второму человеку в своём списке.

Переговоры, как и прежде, шли гладко, пока не возникла необходимость
не раскрывать пункт назначения. Затем бразилец наотрез отказался продолжать разговор. И его невозможно было переубедить. Он был готов отправиться куда угодно, даже в Санта-Исабель или на Кассикиаре, который соединяет Рио-Негро с Ориноко, — в путешествие, которое могло занять несколько недель. Но в Лас-Пальмас? «Никогда!» — с нажимом.

 Дэвид был подавлен как никогда и отправился на поиски третьего человека. “Во всем этом есть что-то очень таинственное”, - подумал он.
“Если это действительно такое ужасное место, мне лучше держаться от него подальше.
Но сначала я должен это увидеть. Я могу уйти, если мне не понравится — то есть если я вообще туда доберусь.


Интервью с владельцем стартапа номер три было короче, чем два предыдущих.
Этот человек был грубым, даже невежливым, и первым делом спросил, куда Дэвид хочет отправиться.
Когда Дэвид ответил, он просто пожал плечами, сказал «нет» и ушёл.

Были и другие, которых ещё предстояло увидеть, но Дэвид решил, что на сегодня с него хватит. Он подошёл к реке и посмотрел на широкую водную гладь, рябящую от ветра, мутную и скользящую вперёд
величественно и безмолвно, словно в полной мере осознавая своё внушающее благоговение величие и мощь. Откуда взялась вся эта вода? Куда она
текла? Какие тайны скрывались в безжалостном потоке? Какие странные и неведомые обитатели таились в его тёмных глубинах? И какие сокровища были разбросаны по дну русла, по которому этот поток нёсся без оглядки, неумолимо и вечно? Днём и ночью, в дождь и в
ясь — он всегда был одним и тем же, не обращавшим внимания ни на что, кроме выполнения какой-то миссии, к которой он всегда спешил, спешил, спешил.
но, казалось, так и не осуществил. Люди могли приходить и уходить — все люди могли приходить и уходить, — но что с того? Бесчисленное множество людей поступало именно так на его неизведанных берегах, и немало из них было поглощено его бессердечными водами. Ему были тысячи лет, но он всё равно был молод.
 Когда пройдут другие эпохи, на нём не останется и следа старения или упадка. Всегда одно и то же — всегда одно и то же.

Такие мысли проносились в голове у Дэвида, пока он смотрел на широкую реку, чьи крошечные волны омывали его ноги. Они придавали ему сил.
Он испытывал неприятное чувство, которого раньше никогда не испытывал. Он восхищался
величественностью реки и уважал её неизмеримую мощь, но не был
уверен, что она ему нравится.

 Вдоль берега было привязано множество долбёжных лодок, _batalaos_ и других плавсредств.
Ему вдруг пришла в голову мысль. Если он не может нанять лодку, почему бы
не воспользоваться одной из этих? Поездка займёт больше времени и будет менее
комфортной, но это не так важно.

Он подошёл к группе людей возле одного из баталао и задал осторожные
вопросы о том, для чего они используются. А затем он замахнулся
Он перевёл разговор на навигацию по реке в целом, на страну, граничащую с рекой, и на другие подобные темы, и таким образом получил много ценной для него информации.

 Он узнал, например, что судно пригодно для плавания в открытом море и используется для самых длительных путешествий, которые часто длятся месяцами. Путешествие на баталао было медленным, если только не дул попутный ветер, когда можно было использовать паруса.
В периоды затишья приходилось грести вёслами или шестами и даже использовать крюки с длинной ручкой, чтобы зацепиться за нависающую растительность.
Во-первых, в ответ на его вопрос о том, может ли он арендовать или купить такое судно, ему сказали, что, скорее всего, ни то, ни другое ему не по карману.
 Все они принадлежали владельцам каучуковых плантаций или подобных предприятий и использовались исключительно в их интересах, за исключением нескольких судов, принадлежавших профессиональным речникам.
Последние обычно заключали контракт с каким-нибудь _покровителем_ и занимались каким-нибудь частным делом, например рыбной ловлей или перевозкой грузов, от которого они не могли отказаться.

Это стало последней каплей. Уходя, Дэвид начал верить, что
ему никогда не добраться до Лас-Пальмаса.

«Удача явно не на моей стороне, — пробормотал он. — Подброшу монетку, чтобы решить, что делать. Если выпадет орёл, я останусь и буду продолжать попытки, а если решка, я... я всё равно останусь. Должен быть способ добраться до этого места, но я о нём не подумал. Способ сам придёт ко мне, если я подожду достаточно долго».

И оно пришло, даже раньше, чем он ожидал. Уже на следующий день ему представилась такая возможность.
По реке проплыл очень большой баталао, управляемый двадцатью смуглыми гребцами, и присоединился к другим лодкам у причала.

Почему-то этот наряд отличался от других. Мужчины не были похожи на моряков, стоявших на набережной. Они говорили на другом языке,
и бразильцы на берегу не приветствовали их обычными криками и шутками.


Дэвида сразу заинтересовали вновь прибывшие. «Чтобы что-то узнать, нужно задавать вопросы, — подумал он. — Я разузнаю о них побольше».

Он пошёл не к человеку, отвечавшему за баталао, а к одному из бразильцев, с которыми уже несколько раз разговаривал.

Он узнал, что лодка пришла из Венесуэлы через Кассикиаре
которая соединяет Ориноко с Рио-Негро на стороне Амазонки.
Эти люди были венесуэльцами и торговцами, которые занимались своим делом на
великих реках, посещая все поселения и даже одинокие хижины,
покупая местные продукты и продавая продовольствие, галантерею,
механические изделия и боеприпасы. Они путешествовали не спеша и знали о
реках и судоходстве больше, чем кто-либо другой. Для них время не было проблемой.
Они возвращались только тогда, когда их запасы товаров были на исходе или когда они накопили достаточно местных продуктов, чтобы
Чтобы продать, они отправились на ближайший рынок и к источнику поставок. Именно поэтому они приехали в Манаос — чтобы избавиться от ванильных бобов, масла копайбы, золотых самородков и ряда других товаров, а также пополнить запасы товаров для торговли. Сейчас они направлялись в каучуковые лагеря в верховьях Амазонки, так как был сезон сбора этого продукта.
 Для достижения двойной цели их визита потребуется как минимум неделя, а возможно, и две.

К своему большому удовольствию, Дэвид обнаружил, что пилот нового катера неплохо знает португальский — лучше, чем он сам.
На самом деле он сразу же завязал с ним знакомство, но не торопил события. У него было достаточно времени, чтобы подружиться с ним, а спешка могла вызвать подозрения в наличии каких-то скрытых мотивов.

 Дэвид каждый день заходил на пристань, и в конце концов капитан принял его приглашение и стал отвечать на его визиты, даже оставаясь на ужин в гостинице.
 Позже они вместе посетили представление в Национальном театре и с тех пор стали верными друзьями.

Десять дней спустя, когда судно было почти готово к отплытию, Дэвид внезапно
объявил дону Марко, ибо так звали капитана, что он
сопровождать его в путешествии вверх по реке. Последний сначала удивился, а потом развеселился; ему это показалось шуткой; но когда Дэвид настоял на том, что он говорит серьёзно, он обрадовался. Только одно его озадачивало: он не был готов перевозить пассажиров. Команда ела почти всё, спала где придётся и сама себя обеспечивала.

 Дэвид заверил дона Марко, что его устроят те же условия. Он не ждал особого отношения. Он даже готов был помочь с работой, если потребуется, и отправиться в путь вместе с группой.

 «Если вы это сделаете, — сказал наконец капитан, — я, конечно же,
рад тебя видеть. Но как ты вернешься? Возможно, мы не заедем в Манаос
еще год, возможно, дольше.

“Все будет в порядке”, - ответил Дэвид. “Вы будете останавливаться во всех
поселениях и ранчо ...”

“Да. Мы не пропустим ни одно из них”.

“Тогда я могу остановиться в одном из них, когда я насмотрелся на
реки. Это может произойти через несколько дней, а может и позже, в зависимости от того, как быстро мы будем продвигаться.


 — Отлично. Собери свои вещи, и я отправлю за ними _мозо_ сегодня днём. Тебе понадобятся гамак, москитная сетка и одеяло.
 Возьми всё, что захочешь.

Дэвид поспешил уйти и купил всё необходимое. Кроме того,
он купил шоколад и ещё кое-что, что, по его мнению, могло пригодиться.


Для него всё изменилось. На этот раз он не испытывал никаких опасений. Наконец-то
он был готов отправиться в плавание по великой реке; это было началом
долгого путешествия, но ему не терпелось довериться прихотям
могучий поток, который понесется туда, куда укажет судьба - как щепка дрейфует и кружится
повинуясь невидимым силам, которые управляют ее судьбой.




ГЛАВА VI

ЗАГАРПУНИВАНИЕ РЕЧНОГО МОНСТРА


Мужчина пришел, как и обещал, и перенес багаж из гостиницы на лодку
. Дэвид никогда не упускал из виду тот факт, что его пожитки должны быть
сведены к минимуму; но он постоянно пополнял их - например, гамаком
и сеткой, и хотя все предметы были необходимыми,
они увеличили общую сумму, пока не заполнили большой чемодан для костюма и
сумку.

Он последовал за моряком, как только смог расплатиться по счету и отправить по почте
несколько писем, которые написал накануне вечером.

Было ещё раннее утро. Батальо, носивший это имя
Элиза Ана, имя которой было написано чёрными буквами с обеих сторон, должна была отправиться в путь до полудня. Но в последнюю минуту выяснилось, что нужно сделать бесчисленное множество дел. Дон Марко несколько раз ездил в город за вещами, которые он забыл. Затем моряки отправились за спичками и табаком, которые они могли бы купить задолго до этого. А когда в три часа дня всё, казалось бы, было готово, выяснилось, что одного из мужчин не хватает. Двоих других отправили на его поиски, но троица не появлялась до шести часов. Капитан
Он был в ярости и отчитал их как следует, потому что начинать было уже слишком поздно.
В тот день они не поплыли, но на следующее утро должны были отправиться в путь очень рано.

 Все они должны были остаться на борту на ночь. Дэвид подвесил свой гамак в углу, указанном доном Марко, и натянул над ним сетку.
Жара была невыносимой, и, что ещё хуже, гамак был очень неудобным.
Он прогибался посередине, а концы были подняты вверх, так что Дэвиду
приходилось лежать на спине, изогнувшись, как лук. Он немного поворочался и наконец решил, что если он хочет выспаться, то ему нужно
Если он и собирался спать в ту ночь, то не в гамаке, а где-нибудь в другом месте.
Поэтому он выбрался из гамака и растянулся на голых досках
маленькой носовой палубы.

Дон Марко заметил это и спросил, в чём дело.

«Я не могу спать в гамаке, свернувшись калачиком, — объяснил Дэвид. —
Концы гамака, должно быть, слишком близко друг к другу, потому что моя голова и ноги болтаются в воздухе».

«Ты не знаешь, как им пользоваться, — смеясь, сказал капитан. — Я тебе покажу. Смотри! Нужно лежать поперёк, а не вдоль гамака».

Дэвид попробовал лечь по диагонали, так, чтобы голова находилась в правом верхнем углу, а ноги — в левом нижнем. Эффект был волшебным. Гамак распрямился, и Дэвиду стало очень удобно.

 На следующее утро команда была на ногах задолго до того, как над рекой забрезжил рассвет. Кок развёл костёр на ящике с песком в носовой части, а остальные сидели на корточках вокруг него, наблюдая и громко переговариваясь. Когда вода закипела, он достал сосуд, похожий на очень большую трубу, и наполнил его листьями из пакета.

Дэвид, глядя на это, подумал, что это какая-то трубка для курения табака, и поэтому удивился, когда мужчина налил в неё кипящую воду.
Затем в верхнее отверстие вставили короткую трубку, и повар передал её капитану, который начал втягивать жидкость через трубку.
Когда он выпил всё до последней капли, повар наполнил чашу водой и поднёс её к Дэвиду.

«Что это?» — спросил тот. «Кофе?»

— Нет! _Йерба мате_, или бразильский чай. Он очень вкусный. Попробуй.

 Дэвиду не понравилась идея пить через трубочку, которая
Он уже был пьян, но не хотел показаться грубым, поэтому сделал глоток.
 Напиток был горьким и терпким. Он вернул _бомбилью_, так называлась эта посуда. Дон Марко и его люди засмеялись.


«Ему не нравится наш напиток, — сказали они, — но он привыкнет.
Он очень вкусный и к тому же хорошее лекарство, но нужно научиться его пить».

Повар приготовил кофе для Дэвида, пока остальные участники вечеринки продолжали наполнять бомбилью горячей водой и передавать её по кругу.
Каждый выпил из неё по меньшей мере полдюжины раз.
Время от времени в него добавляли свежие листья, но все пили из одной и той же трубки.


 Позже в тот же день дон Марко рассказал Дэвиду много интересного о йербе мате,
который, похоже, был национальным напитком в Бразилии и некоторых соседних странах.
Его любили и богатые, и бедные, и почти все пили его из общего сосуда, подобного тому, что он видел утром.

Растение, с которого собирают листья, — это вид южноамериканского падуба, который в изобилии произрастает в некоторых районах Бразилии, Аргентины и Парагвая.
Листья остаются зелёными круглый год. Их собирают, пока они ещё маленькие, когда
Они светло-зелёного цвета. Для их получения с растения срезают ветки и складывают их в кучи для просушки, после чего их встряхивают над тканью, чтобы собрать, когда они опадут с засохших стеблей.

 Этот чай был основным напитком индейцев гуарани, когда страна была впервые заселена, и захватчики нашли его настолько превосходным, что последовали примеру аборигенов и стали его пить.

Узнав об этом, Дэвид настолько заинтересовался мате, что купил у торговца набор для личного пользования и вскоре научился пить местный чай вместо кофе.

После утреннего чаепития моряки спустили на воду канатный талреп и взялись за вёсла с длинными рукоятками. Вскоре они вывели судно далеко в реку, где течение было самым сильным, ведь теперь они направлялись вниз по Рио-Негро к месту его впадения в верховья Амазонки. Был поднят парус, и, поскольку дул сильный ветер, они быстро продвигались вперёд и достигли Амазонки менее чем за два часа.

Теперь у Дэвида было достаточно времени, чтобы осмотреть корабль, на который его приняли как попутчика. Он был большим, очень большим.
Это было судно длиной пятьдесят футов и шириной двенадцать футов, но с очень малой осадкой. Дно и борта были сделаны из толстых досок, прибитых к тяжёлым бревнам, вырубленным вручную. В носовой части и в кормовой части была небольшая палуба, а под ней располагались отсеки для хранения, над каждым из которых было небольшое круглое укрытие из пальмовых листьев.

 Вдоль каждой стороны была дорожка из досок, похожая на узкую выносную опору, по которой ходили мужчины, когда вели лодку на вёслах по мелководью.

В центре располагалась дощатая конструкция, из-за которой баталао выглядел как
длинный плавучий дом. Это был склад, заполненный провизией и
Товары были разложены на полках и свалены в кучи на полу. Почти всё, что представляло ценность для местных жителей, было вывезено, в том числе консервы, рис, бобы, сушёная рыба, масло, ткань, рыболовные крючки, ножи и спички. А также табак, мате и большое количество основного продукта питания на Амазонке — фариньи.

 Затем внимание Дэвида привлекли мужчины. Хотя он видел большинство из них в предыдущие дни, у него не было возможности рассмотреть их поближе. Их было двадцать: сильные, загорелые, добродушные и оборванные, но не очень энергичные. Однако, когда дон Марко выкрикнул приказ
Это было сделано быстро. Они либо уважали его, либо боялись — было невозможно сказать, что именно.

 Пока лодка, подгоняемая течением, мчалась вперёд, моряки занимались тем, что приводили в порядок вещи и готовили всё необходимое для путешествия вверх по течению, которое должно было начаться вскоре.

Река была лишь слегка взволнована, тёмная вода неслась
в широкой полосе между высокими холмистыми берегами, покрытыми густым
лесом.

На реке было много других судов, в том числе грузовое судно
из какого-то иностранного порта, катера и несколько огромных каноэ-долблёнок
нагруженный бананами, орехами и другими продуктами, направлялся на городские рынки.


Бригады всегда перекликались, если их суда оказывались в пределах слышимости.
Каждая из них задавала как можно больше вопросов о пункте назначения, бизнесе и прочем, прежде чем разговор прерывался из-за увеличивающегося расстояния между ними.

По мере приближения к месту слияния двух рек курс лодки изменился.
После того как они вошли в более крупную реку, им предстояло плыть
против течения. Им пришлось бы держаться ближе к лесистому берегу,
где течение было слабым, если бы не было ветра.

Вид двух рек, сливающихся воедино и образующих более мощный поток, видимый внизу и напоминающий бурлящее море, был величественным.
 Кроме того, он поражал своим величием. Тёмные воды Рио-Негро не сразу смешивались с мутными водами Солимоэс и не сразу поглощались ими, но на протяжении многих миль они текли бок о бок, и чёткая граница между ними была хорошо видна, прежде чем они сливались.

Сцена была дикой и мрачной, и Дэвид был поражён тем, насколько он сам и окружающие его люди ничтожны. Контраст не казался таким уж разительным
великолепно с высокой палубы парохода, когда он поднимался вверх по реке; но
в сравнительно хрупком корпусе batalao все было по-другому.
Суденышко казалось таким маленьким, таким беспомощным на широком, вздымающемся просторе
стремительной воды. Гребная лодка посреди океана не казалась бы более неуместной.

Матросы, видимо, были хорошо разбирается в пути навигации
Великие реки. Они умело управлялись с парусами и рулём
и вскоре уже шли галсами против течения при попутном ветре. Теперь они продвигались медленнее, и когда через час ветер стих и паруса обвисли,
Они вяло болтались на такелаже, их свернули и закрепили.

Вода у берега была мелкой — не больше четырёх футов в глубину, а в основном и того меньше. Вынесли длинные шесты; на одном конце у них были перекладины, обтянутые тканью, и они были похожи на высокие костыли.
Каждый взял по шесту, и команда разделилась на две части, одна из которых пошла к каждой из аутригерных досок по бокам. Острые концы шестов были воткнуты в песчаное дно, а мужчины упирались плечами в мягкие концы шестов и толкали их, отступая назад.
Доски были уложены ровными рядами. Это позволяло лодке двигаться довольно быстро, но работа была тяжёлой.

 Моряки толкали тяжёлое судно вёслами всю оставшуюся часть дня, останавливаясь только в полдень, чтобы съесть свою порцию фариньи и отдохнуть час.

 Ближе к вечеру они добрались до участка реки, окружённого широкими болотами. По поверхности ручья плавали огромные массы растительности, такие как дикий латук, водяные гиацинты с раздутыми стеблями и голубыми цветами в колосовидных соцветиях, лилии и множество других растений. Гигант
_Victoria Regia_ окаймляла листы разнообразной зелени огромными пучками и лентами. Каждый лист этой королевы водяных лилий был от шести до восьми футов в диаметре, с загнутыми краями, так что они напоминали форму для выпечки, только огромных размеров. Толстые прожилки и срединные жилки поддерживали
листья своим прочным каркасом; они были покрыты длинными
шипами и таким образом служили не только для поддержки, но и для
защиты нежной зелёной перепонки листьев, которая располагалась
между ними, словно для того, чтобы никто не осмелился фамильярничать с членом королевской семьи. Цветы
Среди густой листвы то тут, то там виднелись цветки размером не больше обеденной тарелки и голубоватого цвета. Хотя и листья, и цветки едва касались поверхности воды, они были надёжно закреплены на месте толстыми, похожими на канаты стеблями и корнями, которые уходили в мутное дно на много футов.

 Вскоре они добрались до небольшого ручья, который служил выходом из какой-то лагуны, скрытой за лесными стенами. Когда они вошли в доселе спокойную воду, она забурлила от длинных тёмных тел, которые метались туда-сюда
Они выбрались из узкого проёма и направились к реке. Они плыли по обе стороны от баталао, рассекая воду широкими спинами и оставляя за собой заметную волну.


«Это что, акулы?» — спросил Дэвидэд в удивлении.

“Нет!” Сказал дон Марко. “Они называются пираруку и являются большой треской
Амазонки”.

“Но какие чудовища! Я понятия не имел, были такие большие рыбы в любом
реки. Они выглядели больше, чем мужчина, и должна весить сто пудов”.

“Ha! Они были в два раза больше человека и весили пятьсот или шестьсот
фунтов каждый. Вы сами всё увидите, если останетесь здесь подольше, — сказал капитан со смешком. — В реке их полно. Возможно, нам повезёт, ведь это хорошее место для рыбалки. Мы бросим якорь
и все равно попробуйте. Рыбы - многих видов - заходят в лагуну покормиться, так что
им приходится проходить через этот маленький канал, как уходя, так и возвращаясь.
обратно. Пираруку как раз собирались войти, но мы напугали их, и они бросились обратно в открытую воду.
- Ты думаешь, они вернутся? - Нетерпеливо спросил Дэвид.

- Они вернутся? - спросил я. - Они вернутся? - спросил я. - Они вернутся?

“ Да, если мы будем сидеть тихо.

«Хотел бы я его поймать, но мне никто не поверит, если я это сделаю и расскажу об этом, когда вернусь домой». Затем, воодушевившись, он добавил:
«В моём чемодане есть фотоаппарат. Я мог бы его сфотографировать, и это их остановило бы».

— Сначала тебе нужно его поймать, — напомнил ему дон Марко.

 — Дай мне удочку и леску.  Я всё равно попробую.

 — Отлично!  Я дам тебе удочку и леску, чтобы ты мог ловить паку вместе с нами.  Пираруку такой большой, что для него нужен гарпун.  Я оставлю один про запас; может быть, нам повезёт. Но пока мы будем ловить паку, потому что это беспроигрышный вариант».

 Они бросили якорь в самом узком месте пролива. Мужчины размотали леску и насадили на крючки крупные зёрна кукурузы, которые
размокли и стали мягкими. Едва улеглась рябь от ударов тяжёлых грузил, как рыба начала клевать.

 Она мощно хватала наживку и тащила леску по воде с поразительной скоростью. Мужчины поднимали шесты, чтобы надёжно зацепить рыбу, а затем подтягивали леску руками. Вскоре серебристых рыб длиной почти в два фута и очень широких в обхвате стали вытаскивать на борт и бросать на палубу.

Дэвид был так увлечён наблюдением за остальными, что почти забыл о своём
собственная леска. Он почувствовал внезапный рывок и оправился как раз вовремя, чтобы предотвратить
потерю своей удочки. Он последовал примеру остальных и вскоре приземлился
блестящий паку. Ловить рыбу в этой манере не было
спортивные предложение, но это был не трепет волнения.

Острые глаза Дона Марко поймал небольшую рябь на воде, десять
дворы в их тылу. Услышав его предупреждение, мужчины замолчали и
тихо вытянули свои ряды.

Пираруку возвращались на свои пастбища. Они подплывали медленно и осторожно, держась у самой поверхности и напоминая
тени. Стая была большая, и вода, казалось, ожила от присутствия гигантских рыб. Капитан бесшумно подошёл к Дэвиду и вложил ему в руку короткий железный гарпун.

«Бросай его, как палку, и целься на расстоянии фута от рыбы», — сказал он.

В нескольких ярдах от лодки передняя рыба стаи остановилась. Дэвид
ясно различал изящные очертания широких тёмных спин,
большие глаза, разинутые пасти и плавно покачивающиеся плавники. Какие
чудовища! И как же ему хотелось заполучить одно из них!

Рыба исчезла без предупреждения. Они заподозрили неладное.
лодка, плывущая у них на пути, просто растворилась в глубине.

Дон Марко жестом призвал к продолжению тишины. Он знал повадки этих существ
не прошло и нескольких минут, как они появились так же внезапно, как
ушли. Но теперь они были со всех сторон батальао. Их
страхи исчезли, и они как единое целое двинулись в проход.

Дэвид крепко сжимал гарпун в правой руке; у его ног лежала катушка с толстым тросом, прикреплённым к гарпуну. На катушке стоял небольшой бочонок.
доска-аутригер; она послужит буем, чтобы определить местоположение рыбы, когда она
выбьется из сил.

Когда одна из проплывающих рыб оказалась почти под ним, Дэвид изо всех сил выпустил гарпун.
 Раздался всплеск, за которым тут же последовали другие всплески вокруг них, когда вся стая зашумела.

Леска перелетела через борт и с шипением рассекла воду;
мгновение спустя бочонок с плеском последовал за ней и начал стремительно падать в реку. Это было
[Иллюстрация: огромная серебристая туша ... выпрыгнула из воды, забилась в конвульсиях и скрылась из виду.]

великолепное зрелище - наполовину затопленный буй, прокладывающий широкую дорогу в мутной воде.
Его тащит за собой перепуганное чудовище глубоко внизу.

“Кураре”! Дон Марко кричал; но эти люди уже отвязал
обласах, который волочился за batalao. Капитан, Дэвид и двое
матросов запрыгнули в него и отправились в погоню за убегающим бочонком.

«Он не сможет долго продержаться, — тяжело дыша, сказал дон Марко, когда они с силой ударили веслами и поплыли быстрее. — Максимум несколько километров, и он устанет. Он, должно быть, огромный — посмотрите, как движется бочонок. Если леска порвётся, он пропадёт».

Проплыв несколько сотен ярдов вниз по течению, поплавок остановился.

 «Он порвался или гарпун не выдержал. Он уплыл», — такими были первые мысли преследователей. Но через несколько минут поплавок снова сдвинулся с места, на этот раз направляясь вверх по течению. Это было на руку людям, но не рыбе, потому что теперь ей приходилось бороться не только с течением, но и тащить за собой мешающий груз. И она плыла прямо к каноэ. Вскоре он поравнялся с ними, и гребцы развернули лодку. Теперь им не составляло труда идти вровень с ним.

Рыба постепенно слабела, и через полчаса бочонок остановился.

«Теперь нужно быстро вытащить его, пока он не успокоился», — крикнул капитан.
Когда они добрались до поплавка, он наклонился, схватил леску руками и начал тянуть, не торопясь, но равномерно и уверенно.

Это, однако, придало рыбе сил. Оно устремилось вниз по течению,
но мужчина удержал шнур, и каноэ помчалось по воде на огромной скорости, так глубоко зарываясь носом, что почти полностью погружалось в воду.

 Мужчины бросили вёсла и начали вычерпывать воду, которая
Вода вливалась в каноэ непрерывным потоком, но вскоре стало ясно, что их усилий недостаточно, чтобы остановить наводнение, которое подбиралось всё ближе. Если рыба не сбавит темп, им придётся отпустить верёвку, иначе каноэ затонет.

Но огромный пираруку быстро терял последние силы, вытаскивая долблёнку. Он постепенно приближался к поверхности.
А затем из воды выпрыгнула огромная серебристая туша, забилась в конвульсиях и скрылась из виду.

 Дон Марко быстро смотал леску, и через мгновение они достигли
Место, где последние волны затихали, расширяясь кругами, вскоре было обнаружено.
Добычу подняли из илистых глубин, и она беспомощно барахталась рядом с лодкой.


Какая же она была красивая! И какое чудовище! К хвосту привязали верёвку, и они отбуксировали его обратно к баталао, где его подняли на борт.

Пока огромная рыба лежала на палубе, Дэвид разглядывал её с торжествующим блеском в глазах. Она была целых восемь футов в длину, и капитан сказал, что она весит больше четырёхсот фунтов. Блестящее тело было полтора фута в ширину сзади и два фута в ширину вдоль
большую часть его длины. Серебряная чешуя размером с доллар покрывала его, а чешуя на нижней половине была окаймлена алым. Рот был очень большим и широко раскрытым; рыба была мертва.

 После того как Дэвид некоторое время рассматривал её, чувство ликования сменилось жалостью к прекрасному существу. Оно было таких огромных размеров, такое величественное и казалось достойным обитателем Амазонки, воплощением тайны и чуда могучей реки. Он казался таким неуместным на палубе яхты.

 «Какая красота, — прокомментировал он, — но одной хватит надолго». Я
я не собираюсь убивать другого, если это не требуется очень плохо. Что мы
будешь с ним делать?”

После взятия фотографии рыб, Дэвид смотрел
моряки платье. Затем они нарезали его ломтиками и посыпали солью.
куски они повесили сушиться.

“Теперь оно будет храниться месяцами”, - сказал дон Марко. “Нам понадобится большая часть этого,
а то, что останется, можно продать дальше по реке”.

Они гребли и отталкивались шестами вверх по течению на небольшом расстоянии выше устья ручья
и встали на якорь на ночь.




ГЛАВА VII

КОГДА РЕКА ВЗБУНТОВАЛАСЬ


По обоим берегам реки было разбросано несколько небольших поселений, но торговец не останавливался ни в одном из них в первые дни после отъезда из Манаоса. Он сказал, что они находятся слишком близко к городу, в который люди часто ездят за покупками, поэтому они, естественно, закупаются во время этих поездок, знают рыночную стоимость всего и не будут платить столько, сколько он вынужден брать. Он рассчитывал собрать свой урожай выше по течению, где жители были более изолированы, а расстояние до Манаоса было слишком велико, чтобы они могли часто туда наведываться.

Второй день прошёл без происшествий. На одном из участков, где было слишком глубоко для вёсел, моряки достали крюки на длинных рукоятках.
Они зацепили ими нависающие ветки, а затем пошли по дощатому настилу, но теперь они тянули, а не толкали, как при гребле вёслами, и только половина из них могла участвовать в работе, так как с одной стороны от них был лес. Поэтому они разделились на две группы по шесть человек.
Одна группа отдыхала, пока другая пробиралась по мокрым, скользким доскам.


Дэвиду казалось, что на ветвях над головой собрались все насекомые
в мире. Каждый раз, когда в них втыкали крючки, в лодку сыпался дождь из муравьёв, цикадок и множества других крылатых и ползучих тварей.


Мужчины, казалось, не обращали внимания на полчища ползучих тварей, стекавших по их рукам и голым спинам, разве что иногда раздражённо вскрикивали или отпускали шутливые замечания, когда на кого-то из них нападало особенно много насекомых. Но когда на третий день крючки разворошили гнездо свирепых ос марибунди, их терпимое отношение быстро изменилось, потому что насекомые не потерпели вмешательства в их жизнь
их домашние дела.

 Несколько ос выпорхнули из густой листвы, их красные тела
сверкали, как летящие искры. Они направились прямо к мужчинам, и
одновременно раздался хор диких криков, смешавшийся с
грохотом и всплесками от падения палок, которые выпадали из рук,
занятых тем, что они били по мелькающим точкам или отчаянно
сжимали их тела.

Дэвид подошёл к двери кладовой, чтобы посмотреть, что происходит. Он был поражён странными выходками моряков, которые теперь направлялись к проёму, у которого он стоял. Ему не пришлось долго ждать.

Если бы ему в руку вонзили раскалённую иглу, боль была бы не такой сильной. Одна из ос заметила Дэвида и вонзила свой огненный кинжал ему в руку.


Он с криком боли бросился обратно в кладовую, и остальные последовали за ним. Они захлопнули дверь, как только вошёл последний, и наконец-то оказались в безопасности.

Батальо, предоставленный самому себе, начал дрейфовать вниз по течению, но никто не пытался его остановить. Команда, теснившаяся между ящиками и тюками, была слишком занята более важным делом, и некоторые из
Мужчины, которых ужалили несколько раз, кричали и стонали от боли, в то время как другие не издавали ни звука — они потеряли сознание.

 Дэвид никогда в жизни не испытывал такой сильной боли.  Его рука пульсировала и горела, быстро опухая до огромных размеров.  Иногда он был на грани обморока и хватался за ближайшую опору, чтобы не упасть на пол.  Душная жара в комнате усугубляла страдания всех присутствующих.

«Открой дверь!» — крикнул дон Марко. Он вышел из этой схватки невредимым. «Выходи на свежий воздух, — добавил он, — мы уже проплыли мимо
гнездо; опасность миновала”.

Кто-то механически выполнил первый приказ, и те, кто мог ходить,
вышли на палубу. Вид у них был жалкий. Некоторых из них
ужалили в руки; других - в лицо или голые спины, точные места
были отмечены растущими выпуклостями ярко-красного цвета.

Тем временем Дэвид размышлял, что он мог бы сделать в вопросе
оказания помощи. Он подумал о йоде; это помогло бы. Потом он вспомнил
о ланцете от укусов змей, который лежал у него в кармане, — о твёрдом резиновом приспособлении, похожем на короткую шариковую ручку, с острым стальным лезвием на одном конце и
В другом кармане у него были кристаллы перманганата калия. Он решил сначала попробовать на своей руке.

Быстро вскрыв рану острым лезвием, он втер в нее немного сухого порошка. Затем он обработал всю область йодом. Жгучая боль быстро утихла, осталась только тупая пульсация.

Воодушевленный, он принялся за моряков. Они подчинились его
указаниям и были благодарны за оказанную им помощь.

 «Осы марибунди — ужасные создания», — сказал дон Марко в тот вечер.
«Я боюсь их больше, чем чего-либо другого в джунглях; они даже хуже змей, потому что их больше и от них невозможно убежать, когда они нападают. Если человека ужалят четыре или пять раз, он умрёт. А от одного укуса человек может болеть неделями».

 Они бросили якорь, как только смогли собрать достаточно людей, чтобы догрести до берега.

 «Они часто встречаются на реке?» — с тревогой спросил Дэвид.

 — Да, здесь и на Ориноко тоже, и не только вдоль воды.
С ними можно столкнуться как в лесу, так и на полянах.
Они быстро нападают, как только их потревожат. Ты должен дать мне
что-нибудь из твоего снадобья, потому что это лучшее, что я когда-либо находил. Если бы не твоя
быстрая работа, кое-кто из людей умер бы.

Путешествие не продолжалось только два дня спустя, мужчины должны были
достаточно оправился к тому времени, чтобы возобновить свои обязанности. Они были вынуждены, как и прежде, пользоваться крюками и могли рассчитывать только на удачу.


В тот день они останавливались на нескольких полянах и торговали с поселенцами.
Места были интересные — словно выемки, вырубленные в густых джунглях,
прогалины с неровными краями, где растительность упорно
набирала силу, чтобы вернуть себе территорию.  Было много других
свидетельств того, что борьба человека с лесом не прекращается.  На
полях юки за хижинами появлялись побеги, и, если их вовремя не
срубать, они вскоре образовывали густые заросли, которые душили
культурные растения. Помимо юки, из которой делали фаринью, там были банановые рощи, плантации бананов, сахарного тростника и дынного дерева;
а также небольшие плантации кофейных деревьев. Они были от 10 до 15 футов в высоту, округлые и кустистые, с гроздьями маленьких красных плодов. В каждой маленькой сфере было по два кофейных зерна, лежащих плоскими сторонами друг к другу, и всё это было окружено тонкой сладкой мякотью. Рядом с хижинами росли высокие хлебные деревья, их широкие листья давали тень, а большие цилиндрические зелёные плоды служили дополнительным источником пищи.

 Бразильская вишня очень заинтересовала Дэвида. Они были примерно такого же размера, как те, к которым он привык дома, и такого же яркого цвета
Они были красного цвета, но на них от стебля до верхушки были глубокие бороздки, так что в поперечном сечении они напоминали звезду.

 Большинство людей жили в глуши. Это были
португальцы, которые расчистили небольшие участки земли и
жили за счёт щедрости почвы и реки. Они мало работали,
разве что боролись с лесом, ведь вся растительность росла так
пышно и давала такие обильные урожаи, что для производства
всего необходимого им продовольствия требовалось мало усилий. Они были спокойными, добродушными и большую часть времени проводили в гамаках, беседуя и потягивая напитки
чай или кофе.

 Однако некоторые станции принадлежали жителям Манаоса, которые
время от времени наведывались туда и постоянно нанимали работников для
обработки почвы и ухода за несколькими коровами, свиньями и курами.

 Все жилища были построены одинаково: хлипкие конструкции с
бамбуковыми стенами, земляными полами и крышами из пальмовых листьев. Тропическая пышность листвы вокруг придавала им
живописный вид, так что казалось, что они идеально вписываются в
окружающую среду. Более основательный дом был бы
непрактичным и неуместным в таком климате.

«Вдоль реки нет больших ранчо?» — спросил Дэвид, покинув одну из полян.


 «Да, есть несколько, но они появились совсем недавно. Каждый раз, когда я возвращаюсь этим путём, я нахожу несколько новых ранчо, но ни одно из них не очень большое. Мы рассчитываем добраться до одного из них завтра; я только что услышал о нём в Манаосе».

 «Как оно называется?»

 «Лас-Пальмас. Владелец — один из ваших соотечественников. Говорят, у него огромное ранчо в Аргентине, и он собирается сделать Лас-Пальмас лучшим и самым крупным городом в верховьях Амазонки. Но это будет тяжёлая работа, и я сомневаюсь, что у него всё получится.

«Ты что-нибудь знаешь о владельце? Что о нём говорили в
Манаосе?» — с нетерпением спросил Дэвид.

«Ничего особенного, кроме того, что я тебе уже сказал».
«Возможно, мне стоит здесь остановиться», — предположил Дэвид.

«Уже устал от реки?» — удивлённо спросил дон Марко.

«Нет! Просто начинаю проявлять интерес».

«Тогда, должно быть, тебе не нравится наша компания. Мне очень жаль, — и капитан, казалось, обиделся.

 — Нет! Ничего подобного, — поспешил заверить его Дэвид. — Вы были очень добры ко мне, и я хотел бы остаться с вами на всё путешествие.
Но мое время ограничено, и я хочу увидеть жизнь на ранчо. Сказать
По правде говоря, именно по этой причине я и приехал в Бразилию.

“Как пожелаете. Но мне будет жаль, если вы уйдете. В голосе дона Марко прозвучала нотка
настоящего сожаления. “Было приятно видеть вас у себя в гостях
и я наслаждался вашим обществом”.

Они добрались до пристани незадолго до полудня следующего дня.

«Должно быть, это то самое место, но где же ранчо?» — спросил венесуэлец,
крайне озадаченный, глядя на узкую тропинку, ведущую с высокого
берега прямо через густой лес. Кроме этой тропинки, здесь не было ничего
никаких признаков жизни по соседству.

“Я слишком хорошо знаю реку, чтобы ошибиться”, - продолжил он. “Это то самое
место, которое они мне описали”.

Но высокие темные деревья, стоявшие, как часовые, над узкой тропинкой
у их подножия, сотворенные мужскими руками, были мрачны и безмолвны, как будто охраняли
какую-то тайну.

“Это может быть недалеко от реки”, - предположил Дэвид.

“Должно быть. Но ранчо должно быть на воде или очень близко к ней.
 Таков здешний обычай. В Лас-Пальмасе есть лодки и катера, но где они? Это причал. Поживём — увидим!»

Затем, подозвав двух своих людей, дон Марко продолжил:

 «Вы, Педро и Хосе, идите по тропе и посмотрите, как далеко до дома.
 Возвращайтесь сразу же, как только найдёте его.  Не рассказывайте никому о своих
делах или о моих».

 Мужчины ушли и вскоре скрылись в тени, отбрасываемой переплетёнными ветвями над головой.
 Несколько других моряков начали ловить рыбу, а Давид собрал свои вещи, готовясь к отъезду. Повар
приготовил для уезжающего гостя ломтики солёного пираруку, потому что
Дэвид нашёл мясо восхитительным и несколько раз это повторил
 Хорошо, что повар решил, что эти замечания относятся к его стряпне, а не к качеству рыбы, потому что он выражал свою признательность разными способами, самым приемлемым из которых было частое приготовление блюд, которые Дэвид любил больше всего.

  Час за часом проходили, но двое мужчин так и не вернулись.  Некоторые из тех, кто ждал на лодке, начали опасаться, что они сбились с пути или попали в беду. И Дэвид, вспомнив всё, что он слышал
о Лас-Пальмасе и о судьбе, которая постигнет любого, кто попытается
Когда они вошли в лес, он начал сомневаться, не виноват ли он сам в том, что не предупредил их об опасности. Теперь было слишком поздно сожалеть об этом, ведь мужчины ушли больше трёх часов назад.

«Почему бы нам не пойти за ними?» — наконец спросил он капитана. «Я пойду.
Они могут заблудиться».

«Это невозможно, — ответил дон Марко. — Оба они хорошо ориентируются в лесу и знают, как найти дорогу».

«Могли ли на них напасть индейцы или какое-то животное?»

 «Возможно, но я думаю, что нет. Они умеют сражаться».

 «Тогда почему они не возвращаются?»

 «_Quien sabe!_ Мы подождём ещё немного и посмотрим, что будет».

Прошёл ещё час, и двое мужчин вернулись, усталые и вытирающие пот с лиц.


«Ну?» — спросил их работодатель.

«_Карамба!_» — выдохнул один из них. «Ну и место! _Карамба!_»

«Да, — добавил другой, — ну и место».

«Что с ним не так?» — нетерпеливо спросил он. «Вы ведёте себя как пара болванов».

“Несчастный”, - сказал первый мужчина. “Я никогда не видел ничего подобного. Сначала
тебе приходится отдирать ноги, чтобы добраться туда, а когда ты добираешься, ты
обнаруживаешь, что это напрасно”.

“Это правда, ” говорит второй мужчина, “ и след ужасен.
Нам приходилось переходить ручьи по бревенчатым мостам, брести по колено в воде через пруды, наполненные _якарес_, и шлепать по грязи почти до самых колен. _Карамба!_

— Но что же ты узнал? — нетерпеливо спросил дон Марко.

— После того как мы шли несколько часов — прошло уже много времени с тех пор, как мы вышли из леса, — к нам подъехал всадник и спросил, чего мы хотим.
Впереди были дома и сараи, и он шёл оттуда. Когда мы сказали ему, он начал стрелять в нас и прогнал нас.

 «Мы вернулись быстрее, чем шли, — намного быстрее, иначе нас бы здесь не было
и все же. В лесу тоже были индейцы, но мы от них сбежали.

“ Но ты сказал им, что хотел только выяснить, как далеко...

“Мы пытались, но варвар дал нам всего полминуты на старт
прежде чем начал стрелять. Мы не могли говорить и бежать одновременно ”.

“Вы двое трусов”, - сказал капитан с отвращением. “Мы потеряли целое
во второй половине дня на ваш счет”.

«Любой поступил бы так же, как мы».

«Возможно, этот человек просто шутил», — предположил Дэвид. Ему было совсем не по себе.

«Мы не могли читать его мысли. Мы знаем, что он сказал и сделал, и это было совсем не смешно», — поспешно ответили они.

— Что это было за место — я имею в виду дома? — продолжил Дэвид. —
Оно было похоже на настоящее ранчо?

  — Издалека не очень, — ответил один из мужчин.
  — Но мы не подходили близко.
 — Полагаю, мне придётся выяснить это самому, — сказал он со вздохом.

  — Ты всё равно собираешься остановиться здесь? — удивлённо спросил капитан.

  — Да. Тебе придётся оставить меня здесь».

«Путь будет долгим, и неизвестно, что произойдёт, когда ты доберёшься до места, судя по рассказу этих двоих».

«Что ж, придётся рискнуть. Я могу пойти по следу и добраться до
медленно. Я уверен, что они не попытаются меня прогнать».

 Дэвид хотел отправиться в путь немедленно, но капитан и слышать об этом не хотел.
 Было уже слишком поздно, чтобы пускаться в столь долгий путь через лес. А для человека, не знакомого с местностью, попытка переночевать в таких условиях была, мягко говоря, неразумной, поскольку тропа была едва различима и по ней было трудно идти даже днём.

Дэвид неохотно согласился с доводами, и, поскольку лодка всё равно должна была остаться там на ночь, он решил, что останется на борту.

После ужина они проплыли немного по течению и бросили якорь.

 Хорошо, что он не проигнорировал совет дона Марко не пытаться провести ночь в одиночестве в этих незнакомых ему джунглях, потому что едва тьма окутала землю, как с запада налетела одна из тех ужасных бурь, которых так боятся на Амазонке, и на два часа захватила в свои безжалостные объятия и землю, и реку.

Нападение произошло внезапно. Не успели первые капли дождя разбудить спящих, как стена ветра и воды хлынула вниз по реке и
удар пришёлся на баталао с такой силой, что он едва не перевернулся.

 Мужчины вскочили с гамаков и бросились в кладовую, где их заперли, пока буря не утихла.


Ливень неустанно грохотал над их головами, и кое-где сквозь крышу просачивались струйки воды.
Внизу волны с шипением и грохотом разбивались о борта танцующего судна.
Из леса время от времени доносился рёв, за которым следовал грохот,
рассказывающий о судьбе какого-то огромного дерева, не выдержавшего силы
ветра.

Несмотря на изнуряющую духоту в тесном помещении, люди
не подвергались никакой опасности, поскольку благодаря их готовности лодка была достаточно далеко
от берега, чтобы не допустить ее затопления; и якорь держался крепко.

Через некоторое время дождь прекратился, но ветер не утихнет, пока
рассвете. К этому времени волны достигли большой высоты, и
лодку так сильно качало, что находившимся на борту стало
не по себе. Всё это время до их слуха доносился ещё один звук, перекрывавший
вопли ветра и грохот волн. Это был глухой,
Приглушённый шум, доносившийся иногда как одиночные выстрелы,
то и дело сменялся грохотом, громыханием и треском — некоторые звуки
были слышны поблизости, другие — далеко.

 Дневной свет позволил
установить причину шума.  Постоянные удары волн подмыли
отдельные участки берега, и длинные узкие полосы земли
обрушивались в воду. Это было чудесное и в то же время ужасное зрелище.
Огромные массы деревьев начали содрогаться, затем склонились
над водой и, наконец, рухнули в бурлящую жёлтую реку, которая
вымыла почву из-под их корней.

После этого грохота вся эта спутанная масса исчезла под водой, но через несколько мгновений снова показалась на поверхности, и её понесло вниз по течению. Ветви размахивали над бушующей водой, словно множество сопротивляющихся рук, отчаянно взывающих о помощи.

 Каждый оползень ещё больше взбалтывал воду и усиливал мощь волн.  И когда мужчины смотрели вверх и вниз по широкому течению реки, им казалось, что разрушительная сила охватила всю землю. Но с восходом солнца ветер стих, волны успокоились,
а оползни стали менее частыми и масштабными. Наконец они
прекратились.

Дон Марко сказал, что они стали свидетелями зрелища, что было столь же необычным, как это было
внушающий страх. Не до дней позднее последнего d;bris
исчезают вниз по течению.

Дэвид взял свои пожитки и сошел на берег, и вскоре после этого
вошел в мокрый лес, "баталао" возобновил свой путь вверх по бурной реке
.




ГЛАВА VIII

ДОРОГА В ЛАС-ПАЛЬМАС


Эта одинокая прогулка по дремучему лесу стала для Дэвида незабываемым событием.


 Какими высокими были стволы деревьев, какими толстыми и прямыми.  Должно быть, им потребовались столетия, чтобы вырасти до таких размеров.  На некоторых деревьях самые нижние ветви
Они не начинали расти, пока не поднимались на пятьдесят футов или больше над землёй; они тянулись к небу и переплетались с соседними деревьями, образуя прочный каркас для навеса из листьев, который не пропускал солнечный свет, за исключением редких мест, где яркий луч проникал сквозь густую листву и отбрасывал ослепительное, дрожащее пятно на тёмную лесную подстилку.

Сверху непрерывно капала вода, а земля под ногами была мягкой и рыхлой после ночного дождя.
Дэвид быстро шёл по узкой тропе, не производя ни звука.

Внезапно до Дэвида дошло, что тишина царила не только под его ногами, но и вокруг него. Он ожидал, что джунгли будут кишеть жизнью, но не увидел ни единого признака жизни. Вместо хора криков, рёва и воя, которые должны были звучать у него в ушах, была лишь бездонная тишина бескрайнего одиночества, такая напряжённая, что биение его собственного сердца казалось ударами кувалды.

Дикая местность была полна жизни — должно быть, так и было, — но где же она была? Давид
чувствовал, что на него смотрят пытливые, жадные и даже угрожающие глаза
места, где можно было спрятаться в густой растительности; но он не мог видеть
их владельцев. Эта мысль усилила жуткое чувство, которое медленно
овладевало им.

Что, если на него нападет ягуар? Или, допустим, стадо свирепых
пекари должны окружать его? Деревья были слишком толстыми, чтобы поднялись.
Не было никакого средства спасения для него открыты.

Ветка треснула на спине его. Он резко обернулся, но ничего не увидел.
 Не двигаясь с места, он подождал несколько минут. Ни один лист не шелохнулся, но до его слуха донёсся слабый шорох, похожий на шаги.
тяжелое существо крадется прочь. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, он
открыл рюкзак и достал револьвер; он пристегнул кобуру к
поясу. Это дало ему чувство безопасности, и он продолжил свой путь.
бродяга по мрачному лесу.

С течением времени рюкзак на его спине, казалось, становился все тяжелее, и
пот ручьями стекал по его лицу. Кроме того, посылка была
серьёзным препятствием при переходе через многочисленные ручьи, которые можно было пересечь по одному бревну, причём зачастую очень маленькому.


был ненадежен сам по себе; рюкзак делал его таким вдвойне. Он шел
по большим сундукам и цеплял те, что были более тонкими
пропорции.

Давид только что заключил одну из последних и остановился, чтобы перестроиться
тяжестью своей ноши. Слабый шорох заставил его внезапно повернуться и
посмотри вниз по тропе. Там, менее чем в дюжине шагов от ручья, который он только что покинул
, стоял индеец с длинным луком в одной руке и стрелой в
другой. Смуглая кожа дикаря, покрытая полосами чёрной краски,
хорошо сочеталась с тёмными стволами деревьев и листвой.

Мгновение никто из них не двигался, и каждый смотрел на другого: Дэвид — с удивлением и ужасом, индеец — с обидой из-за того, что его обнаружили. Затем индеец угрожающе шагнул вперёд и поднял лук на уровень плеч. Рука Дэвида метнулась к кобуре на поясе, и в тишине леса раздался чёткий и резкий выстрел, направленный вверх. Индеец дико вскрикнул, отскочил в сторону и бросился наутёк. Топот его ног и шелест ветвей были достаточным доказательством того, что он не собирался останавливаться поблизости.

«Думаю, на этот раз он успокоился, — подумал Дэвид, — но мне нужно
поторопиться; он может вернуться с другими, и тогда будет не так
легко отпугнуть всю стаю».

 Пройдя сотню ярдов по тропе, он остановился, снял рюкзак со спины и спрятал его в зарослях папоротника между мощными корнями огромного дерева. После этого он смог идти быстрее.

Прошёл ещё час, и он заметил, что лес становится более открытым.  Деревья росли дальше друг от друга, и солнечный свет
проникал на землю многочисленными лучами и пятнами яркого света
свет. Примерно в то же время он услышал крик птицы — первый признак
животной жизни за всё время его долгого одинокого путешествия. Ему
повезло, что он увидел того, кто издавал этот звук, потому что это был
пронзительный, дрожащий крик, который казался неземным и странным.


Птица была размером с цесарку, но насыщенного коричневого цвета. Он выбежал на тропинку прямо перед ним и стоял, глядя на мужчину блестящими чёрными глазами, пока тот не подошёл почти вплотную. Тогда он улетел, громко хлопая крыльями. Однако летал он плохо.
хотя птица и летела по воздуху с огромной скоростью, её траектория была беспорядочной: она металась из стороны в сторону, пока не врезалась в ствол дерева и не упала на землю, где и осталась трепетать. Дэвид направился к ней, но не успел он преодолеть и половины расстояния, отделявшего его от затихшего существа, как из-под прикрытия с одной стороны тропинки выскочила гибкая фигура, схватила птицу и снова скрылась из виду.

Мародёр принадлежал к семейству кошачьих и был пятнистым, как леопард, хотя и не таким крупным. Его внезапное появление заставило Дэвида вздрогнуть, потому что он оказался
несмотря на царившую вокруг тишину, в безмолвном лесу кипела жизнь.
Вокруг него были невидимые глаза и чуткие уши; требовалось лишь
правильное сочетание обстоятельств, чтобы существа вышли из своих укрытий. Эта мысль была далека от утешительной, и одинокий путник удвоил бдительность, чтобы не стать жертвой внезапного нападения.

Наконец лес сменился кустарниковой растительностью, а она вскоре
уступила место открытой местности, то есть она казалась открытой по сравнению с джунглями, через которые только что прошёл Дэвид.

Там были невысокие кустарники, растущие отдельными группами; между ними простирались травянистые участки значительной площади. Группы деревьев возвышались тёмными островами в море светло-зелёной растительности; кое-где виднелась вода — лагуны, окаймлённые тростниковыми болотами.

 Картина представляла собой совершенную дикую местность, но она была манящей. Она носила на себе отпечаток первобытной природы и, казалось, сулила богатые награды тому, кто отважится отправиться на их поиски.

«Ранчо не может быть далеко, — подумал Дэвид. — Оно, конечно, должно быть на открытом пространстве». И он окинул взглядом окрестности
Я искал хоть какие-то признаки присутствия людей или зданий.

Но со всех сторон простиралась бескрайняя дикая местность, и лишь узкая тропа свидетельствовала о том, что эта земля не безлюдна.

Были и другие тропы, но их протоптали животные — олени, пекари и тапиры, а иногда попадались
глубокие широкие следы ягуара или более мелкие, неуверенные следы
оцелота.

 В небе и по всему ландшафту были разбросаны птицы самых разных видов. Над головой проносились попугаи и большие ара; цапли и белые аисты
Деревья были покрыты снежным покровом, как мантией, а по спокойной воде плыли утиные стаи.
Более мелкие птицы возились в траве и камышах, окаймлявших лагуны.
Дэвид обратил внимание на один вид птиц. У них были длинные ноги и шеи, и их можно было бы принять за бекасов, если бы не то, что они, казалось, бегали и прыгали по поверхности воды с той же лёгкостью, с какой передвигаются по твёрдой земле.
Но когда Дэвид подошёл ближе, он увидел, что у птиц широко расставлены пальцы на лапах.
Это позволяло им использовать в качестве опоры водоросли и другие плавающие растения
опора. Они неохотно летали, но когда летали, то трепыхались
как кузнечики, обнажая зеленоватые пятна на каждом крыле, и
издавали странные, кудахтающие, бранящие звуки.

Некоторые из небольших прудов или топей начали пересыхать. Вода, которая
осталась, была мутной и кишела рыбой, выброшенной далеко на берег
в глубь материка наводнением прошлого сезона дождей. Заключённые в ловушку существа
безумно барахтались в склизкой жидкости, метались туда-сюда
в тщетных попытках найти выход в более просторное и дружелюбное место
бассейн. В своем безумии они атаковали друг друга, и многие бросились врассыпную.
они выбежали на сушу, где испустили последний вздох. Очевидно,
такое положение дел сохранялось в течение некоторого времени, поскольку земля
была усеяна кучами останков в виде белых костей, которые
был раздавлен опоссумами и другими ночными бродягами.

Удручающее зрелище и вонь Давида избегать этих мест по
широкий обходных путей, когда это возможно.

Казалось, что тропа тянется бесконечно, петляя между лагунами и лесными островами, пересекая самые высокие и сухие места
Открытая местность, но дорога всё тянется и тянется. Если бы ранчо было где-то поблизости, это было бы заметно. Но пока не было видно ни лошадей, ни скота, ни дыма, ни домов.

 Дэвид начал задаваться вопросом, не свернул ли он на какую-то ответвляющуюся от первоначальной тропы дорогу, которая просто уводила его всё дальше и дальше в глушь. Он остановился на мгновение, чтобы подумать, что лучше сделать.
Пока он осматривал окрестности, его взгляд уловил движущиеся вдалеке объекты, и первого же взгляда ему хватило, чтобы понять, что это всадники. Он
Он мог бы закричать от радости, ведь до того момента, когда они его увидят и отвезут на ранчо, оставались считаные минуты.
Ему и в голову не приходило, что всадники могут не захотеть его видеть или что они откажутся ему помочь, если не смогут его избежать, и это несмотря на то, что ему говорили о хозяине Лас-Пальмаса. Чуть дальше земля была более открытой; он решил пойти туда и помахать шляпой, чтобы привлечь внимание людей.

 Когда он начал пробираться сквозь густую траву, прямо перед ним раздался предупреждающий крик.
Звук, раздавшийся спереди, заставил его замереть на месте. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, но ничего не увидел. Мгновение спустя до его ушей донёсся второй крик, больше похожий на рёв, и в то же время он заметил длинный извивающийся объект, похожий на голову и шею огромной змеи. Прежде чем он успел что-либо предпринять, из травы выскочило огромное сероватое тело и бросилось на него. Это был нанду, или южноамериканский страус. Он двигался вперёд, опустив голову и шипя, когда перепрыгивал через препятствия.
Короткие крылья были опущены, а перья взъерошены от ужаса
манера. Через несколько секунд он набросился на Дэвида. Нападение было настолько внезапным, что он не успел схватиться за револьвер. Когда огромная птица бросилась на него, он отступил в сторону и схватил её за вытянутую шею. Это действие, неожиданное для птицы, сбило её с толку, и она остановилась. Однако удивление длилось недолго.

 Дэвид отчаянно вцепился в шею существа. Они боролись, двигаясь взад и вперёд.
Птица била огромными лапами, хлопала крыльями и ревела, отчаянно пытаясь вырваться из хватки человека.

Исход борьбы зависел от выносливости. Рано или поздно один из них должен был сдаться, и какое-то время было невозможно угадать, кто это будет. Птица первой начала проявлять признаки того, что силы на исходе. Её сопротивление становилось всё слабее и в конце концов прекратилось, к большому облегчению Дэвида, ведь он тоже был на грани истощения.

 Когда нанду затихла, он ослабил хватку. Мгновенно она снова ожила. Она сделала мощный рывок, и толстая шея выскользнула из его онемевших пальцев. Но вместо того, чтобы возобновить атаку, птица
Казалось, у него была только одна мысль, только одно желание — как можно скорее покинуть это место. Он развернулся и убежал, делая длинные шаги, высоко подняв голову, расправив крылья, как паруса, и перебирая ногами так быстро, что глаз не успевал следить за его невероятными прыжками.

Предполагаемые всадники всё приближались, и теперь Давид увидел, что это была стая страусов, к которой присоединился его обидчик.
Вся компания развернулась и вскоре исчезла вдали.

Давид подошёл к тому месту, где впервые увидел птицу. К своему
К своему восторгу, он обнаружил кучу огромных яиц. Они были овальной формы, кремово-белого цвета, блестящие и такие большие, что он не мог обхватить одно из них пальцами. Их было двадцать, и они были аккуратно уложены в небольшую ямку, выкопанную в земле. Он, конечно, не мог взять их с собой из-за их большого веса и размера, но, подумав, что они могут понадобиться ему в ближайшем будущем, оторвал от своих брюк полоску ткани, которую пропороли острые когти птицы во время борьбы, и привязал её к самому высокому камышу рядом с гнездом, чтобы пометить это место.

Ещё полчаса пути под палящим солнцем, и конец тропы будет виден. Вот он, наконец, но он совсем не похож на ранчо, которое представлял себе Дэвид. Вместо длинного, приземистого, беспорядочного здания, которое он ожидал увидеть, с загонами и группами оседланных лошадей, уныло стоящих под деревьями в тени, он увидел ветхую постройку из бамбуковых жердей, покрытую соломенной крышей. Дюжина или около того хижин поменьше были разбросаны в непосредственной близости
поблизости. Тут и там росли группы высоких, изящных пальм;
вот почему это место называлось Лас-Пальмас.

Окружающая местность не выглядела особенно привлекательной. Она казалась заброшенной
и под палящим солнцем выглядела почти пустынной.

 Дэвид глубоко вздохнул и продолжил свой путь. Возможно, новая жизнь, которую он выбрал, окажется не такой интересной, как он себе представлял; но он всё равно будет идти вперёд. Сейчас не время для сожалений. Он должен
быть твёрд в своём решении довести дело до конца.

Когда он подошёл к самому большому дому, из какого-то укрытия выскочила одинокая собака.
Она рычала и ощетинилась. Он дружелюбно позвал её, но она оскалила зубы и убежала.  Из дома вышел мужчина, явно
туземец подошёл к двери ближайшей хижины и уставился на незнакомца с нескрываемым изумлением. Дэвид направился к нему; мужчина бросил на него злобный взгляд и скрылся в тёмном нутре хижины.

 «Не самая располагающая атмосфера вокруг, — подумал Дэвид. — Но я войду в большой дом как хозяин и посмотрю, что будет».

 Однако на пороге он остановился и постучал. Ответа не последовало.
Но, услышав голоса позади себя, он быстро обернулся, чтобы посмотреть, кто это.
Небольшая группа местных жителей
Они стояли в дверях каждой хижины или перед ними и с любопытством смотрели на него.

 «Заходи!» — крикнул ему один из них.  «Хозяин внутри».

 Дэвид последовал этому совету и вошёл.  Он оказался в длинной низкой комнате с земляным полом.  Вдоль стен стояли скамьи, а в дальнем конце — деревянный стол и стул. На стуле сидел мужчина крепкого телосложения.
Он стоял спиной к двери, так что Дэвид не мог видеть его лица, но шея у него была темно-коричневой.
Дэвид не знал, был ли это естественный цвет кожи или он появился из-за жары
солнце. Его одежда — коричневая шёлковая рубашка и бриджи цвета хаки, высокие сапоги и огромные шпоры — была опрятной и довольно привлекательной.

 Юноша успел это заметить за ту минуту, что он почтительно простоял на пороге комнаты. Затем, поскольку мужчина не обращал на него внимания, он сделал несколько шагов вперёд.

 — Разве я не говорил тебе держаться от этого подальше? Голос мужчины звучал как рык, но он по-прежнему не отрывал взгляда от бумаг перед собой. «Подожди минутку, а потом я тебя вышвырну, чтобы ты запомнил это на будущее».

 Мужчина встал и быстро повернулся.

— Ну, за... — начал он и замолчал, явно удивившись.
 Его лицо тоже было загорелым и гладким, а глаза — голубыми. Если бы не свирепый взгляд, он был бы очень приятным человеком.

 — Кто ты? Откуда ты взялся? Как ты сюда попал? Чего ты хочешь?

Вопросы сыпались в такой быстрой последовательности, что Дэвид был
сбит с толку.

“Я Джонс”, - сказал он после секундного колебания и попытался
улыбнуться.

“Джонс? Какой Джонс?

“Дэвид Джонс. Ты ждешь меня”.

“Парень, ты, должно быть, сумасшедший. Я никого не жду” - с усмешкой - “и
Кроме того, если я узнаю, кто привёз тебя сюда, я сверну ему шею».

 «Ты не понимаешь...» — начал Дэвид, но тот перебил его.

 «Только не говори мне, что я не разбираюсь в своих делах», — резко сказал он.

 «Прости меня. Я не хотел грубить. Но я понял, что вы с моим отцом старые друзья и что он договорился о моём приезде сюда. Он отправил несколько телеграмм...»

«Ах, вот в чём дело, да? Он думает, что раз я его знаю, то могу присмотреть за его ленивым, нерадивым сыном. Что он о себе возомнил
это что, детский сад? Чего я хочу, так это мужчин, настоящих мужчин, а не младенцев. Что
ты знаешь, что ты можешь сделать? Ничего.”

Первое чувство Давида ужас стал уступать место; кроме того, он чувствовал
решительно менее значимы, чем он был, когда рассказывал о своих планах только
перед отплытием, и на пароходе. Что он, в конце концов, знал? Чего
он когда-либо достиг? Теперь, когда он действительно оказался лицом к лицу с суровым мужчиной, которого считал своим идеалом, он почувствовал себя ничтожным.


— Ты прав, — смиренно сказал он. — Я ничего собой не представляю. Я знал это, и
Вот почему я хотел уехать туда, где мне пришлось бы полагаться только на себя и где у меня была бы возможность добиться успеха в непростых условиях».

 «Ты выбрал самое бедное место в мире. Не ври мне.
Ты думал, что сможешь приехать сюда как мистер Дэвид Джонс, сын крупного нью-йоркского бизнесмена, и что я позволю тебе слоняться здесь без дела, носить модную ковбойскую одежду, чтобы ты мог отправлять фотографии своим друзьям, чтобы они восхищались тобой, и что я буду платить тебе большие деньги за честь иметь тебя здесь. Что ж, ты ошибся в своих предположениях.

«Я ни о чём таком не думал. Я не хочу ни цента, пока не заработаю его честным трудом. Всё, чего я жду, — это возможности делать то, что я всегда хотел делать. Отец отослал меня не для того, чтобы избавиться от меня; мне с трудом удалось уговорить его отпустить меня сюда».

Хозяин ранчо, казалось, немного смягчился, и Дэвид, воодушевлённый этим, рассказал ему всё, в том числе о своих трудностях в Манаосе и о том, как ему наконец удалось добраться до ранчо на лодке торговца.

 «Тебе действительно не везло, — заметил Райс, — но если я позволю тебе остаться, будет только хуже.  Здесь всё должны делать мужчины
которые знают свое дело; у нас нет времени быть учителями. Так что ты можешь немного отдохнуть.
потом я отправлю тебя обратно вниз по реке. И это решает дело.”

Раздался громкий стук в дверной косяк.

“ Войдите, ” позвал Райс, и в комнату вошел высокий худощавый мужчина,
одетый в синюю хлопчатобумажную рубашку и кожаные бриджи с бахромой. У него было
жестокое, смуглое лицо и маленькие беспокойные глазки.

«И что теперь?» — спросил его работодатель.

«Лодка вернулась с Игуари; с индейцами снова возникли проблемы». Он многозначительно посмотрел на Дэвида.

«Я выйду», — быстро сказал Дэвид.

— Нет! — взревел Райс. — Ты останешься здесь, пока я не скажу, что можно идти.

 Дэвид остановился и быстро повернулся к ним лицом.




 ГЛАВА IX

ЗВЕРЬ


— В чём дело? — сердито спросил Райс.

 — В основном из-за индейцев, — ответил бригадир, неловко переминаясь с ноги на ногу. «Они нападают на нас на каждом шагу, стоит нам отойти от лагеря на несколько миль».
«Почему бы вам не дать отпор — не убить их всех? Это единственный способ справиться с дикарями».

«Мы так и делаем, но их так много, что на место убитых всегда приходят новые. Кажется, они растут как сорняки,
прямо из-под земли».

«Ну? Продолжай! Что ещё?»

«В этом году змей больше, чем когда-либо».
«Так ты ещё и змей боишься!» — с усмешкой сказал Райс. «Ты
прекрасный кандидат на должность управляющего каучуковым лагерем. Если ты не справишься, я выгоню тебя и поставлю на твоё место одного из полукровок. По крайней мере, они не трусы».

 «Я сам не боюсь змей, но когда одного или нескольких человек
укушивают и они умирают каждый день, то вскоре все они начинают
бояться и хотят уйти. Кроме того, с каждой нашей потерей
остаётся на одного человека меньше, который может собирать каучук».

— Неужели всё так плохо? Судя по всему, Райс недооценил серьёзность ситуации.


— О, ещё хуже. В обычное время было достаточно плохо, но в этом году из-за засухи все змеи уползли к реке. Им нравятся хижины мужчин, они используют их как укрытия и постоянно спускаются с соломенных крыш или ползают по полу по ночам; они даже забираются в гамаки. Я никогда не видел ничего подобного. Мариано нашёл двадцатифутовую анаконду в своём гамаке в ночь перед нашим отъездом. Вот почему с тех пор никто не видел Мариано — он покинул лагерь в такой спешке, что даже не
«Даже одежду не взял».

 «Змеи или не змеи, каучуконосы нужно собрать». Райс, казалось, принял решение и говорил с видом человека, который всё уладил. «Скоро пойдут дожди, и сезон закончится. Тебе нужно собрать больше людей и попробовать ещё раз».Айна, мы должны иметь резиновое, даже если вы потеряете каждого человека
в конце концов.”

“Мы можем сражаться с индейцами и змеями”, - робко предположил бригадир,
“но есть одна вещь, которую мы не можем победить, и это
лихорадка. Никогда его не было так много, как в этом году - говорят, из-за
засухи. Большинство мужчин, избежавших двух других напастей,
слишком больны, чтобы работать ”.

“Не рассказывай мне больше ничего!” Райс разразился громом. «У меня свои проблемы.
 Ты должен собрать урожай каучука, так что иди и сделай это. Ты бригадир.
 Делай всё, что хочешь. Бери всех, кто есть на месте, это не имеет значения
если никто не вернется живым, просто верни резину. А теперь убирайся
и сделай что-нибудь.

Бригадир не стал ждать продолжения. Он быстро направился к двери и
исчез. Дэвид снова остался наедине с гадюкой.

Он потерял дар речи от изумления тем, что только что услышал. Если бы ему
предоставили выбор сейчас, вполне естественно, что первым побуждением
было бы отправиться домой как можно скорее. Но его не спросили, чего он хочет.


«Я передумал насчёт тебя, — проревел Райс. — Ты останешься. Ты будешь работать ещё усерднее, чтобы собрать урожай каучуконосов до дождей
начинай, даже если ты всего лишь мальчик. Ты умеешь плавать?

“Да”, - кротко ответил Дэвид.

“Ты умеешь ездить верхом?”

“Да”.

“Ты умеешь бросать веревку?”

“Нет. Я никогда не пробовал, но могу научиться”.

“Ты молодец, что приехала на ранчо, рассчитывая управлять им. Я должен был бы
выгнать тебя, и я бы так и сделал, если бы ты мне так сильно не был нужен.
Лагерь для каучуконосов скоро покажет, из чего ты сделан. Но просто
запомни: мы не потерпим никаких умных идей или новых представлений.
Ты ничего не знаешь и будешь делать в точности то, что тебе говорят. Ты не
Сын мистера Джонса, пока ты здесь. Твоё официальное имя —
Никто, и я буду называть тебя так. Ты на самом дне,
и ты там и останешься, если я хоть что-то понимаю в людях. А теперь иди и
скажи Карлосу, где ты спрятал свой рюкзак, чтобы он мог за ним послать.
Он снабдит тебя всем необходимым, и помни, он твой босс. Делай, что он скажет, и если он решит, что ты того стоишь, он возьмёт тебя с собой вверх по реке.
Убирайся отсюда как можно быстрее и больше не беспокой меня.

 Дэвид был слишком растерян, чтобы возмутиться сказанным.
Всё это обрушилось на него как гром среди ясного неба, внезапно, неожиданно и ужасно.
 Он лишь пролепетал: «Да, сэр», — и поспешно удалился. За дверью он с облегчением вздохнул. Каким же ужасным человеком был Райс! Он совершенно не ценил жизнь. Неудивительно, что его называли гадюкой, но Дэвид не мог представить себе существо, которое было бы ему так же отвратительно, как этот человек, разве что гиена.

Как отец мог отправить его в такое место? Тогда до него дошла правда. Его не отправляли. Он сам настоял на том, чтобы его
путь. Если бы он знал правду; если бы только он прислушался к совету
других, которые знали мир лучше, чем он, и... Но нет! Он не смел
думать о подобном. Он зашел так далеко, и отступать нельзя.
Он доведет дело до конца. Так или иначе, вопросов бы
одернуть себя, и если они не так бы их заставить.

Увидев бригадира возле одной из больших хижин, Дэвид направился к нему, не подозревая, что зверь следит за каждым его движением.
 Из его глаз исчезла жестокость, и он улыбнулся
На его лице появилась улыбка, в которой читались одновременно веселье и жалость, когда он смотрел на одинокую фигуру, приближающуюся к дородному дону Карлосу.

 «Хм! — усмехнулся он. Пока что он ведёт себя правильно. Добраться сюда было непросто. Я не думал, что он сможет это сделать. Я не могу не восхищаться им, и если у него ничего не выйдет, я буду разочарован».

“Мистер Райс послал меня к вам”, - сказал Давид обратился к бригадиру. “Я думаю, что я в
пойти с вашей одежды”.

“Что ты?” - ехидно. “Ты ни на что не годишься, кроме как на
готовку для _mozos_ или какую-нибудь подобную работу”.

“Хорошо. Ты босс”.

Очевидно, бригадир не был готов к такому ответу и на мгновение растерялся, не зная, что сказать.

 «Хорошо, — сказал он наконец. — Если ты так к этому относишься, думаю, ты нам подойдёшь. Но я предупреждаю тебя заранее, что тебе придётся нелегко. Ты будешь единственным белым, остальные — индейцы и мозо. Им приходится много работать и мириться со всем, и тебе тоже придётся.
— Я ни о чём не прошу. Я сделаю всё, что в моих силах.


— Тогда пошли. Я покажу тебе, где ты будешь жить, пока мы здесь.

— Где твоя сумка? — спросил бригадир.

Дэвид рассказал ему, где он его спрятал.

 «Я пошлю за ним. Там есть короткий путь, о котором ты не знаешь, так что одному из наших будет проще его найти».


Они вошли в одну из хижин, которая внутри оказалась больше, чем снаружи.
Толстые столбы, вкопанные в землю и покрытые слоем травы, образовывали стены; крыша была сделана из пальмовых листьев.

Пол был из плотно утрамбованной земли. Между шестами было натянуто несколько гамаков
, а вдоль стен стояли небольшие деревянные сундуки и разного рода сумки
. Свет проникал через одно оконное отверстие, и
дверной проем. Помещение было мрачным и душным, и Дэвид отшатнулся при виде
своей каюты, но ничего не сказал.

“Повесьте свой гамак в лучшем месте, какое сможете найти”, - сказал бригадир.
“Если у вас их нет, возьмите в магазине. Вам нужно будет подписать
квитанцию за это и за все остальное, что вы получите, и это будет списано с
вашего счета. Именно так здесь все оформляется ”.

К ночи новоприбывший устроился в своём новом жилище.
Его вещи уже были доставлены, и он взял из кладовой всё необходимое.
Также состоялся первый приём пищи в столовой ранчо
хижина — куски говядины, жаренные на вертеле над костром, варёные бобы с фариньей и кофе. Это была первая еда, которую Дэвид попробовал с раннего утра, и она показалась ему восхитительной.

 После ужина мужчины собрались в своих хижинах, играли на гитарах, пели песни и курили. Они не ложились в гамаки до поздней ночи,
и даже тогда ещё несколько часов громко разговаривали.

Под москитной сеткой было невыносимо жарко, но жужжание насекомых за её пределами удерживало Дэвида от того, чтобы снять её.
Лучше терпеть жару, чем позволить комарам полакомиться его кровью и, возможно, заразить его микробами ужасной малярии, о которой он так много слышал и читал.

Ночь как-то незаметно подошла к концу, и Дэвид снова был вынужден вспомнить о том, где он находится, по доносившемуся до него в течение часа шуму голосов.


Тот день был насыщенным. Первую часть пути он провёл, знакомясь, насколько это было возможно, с людьми, которые должны были стать его постоянными спутниками. Это была оборванная, неопрятная толпа всех мастей
Его кожа была от жёлтого до коричневого оттенка, и поначалу они относились к нему с подозрением. Но после того, как он заверил их, что станет одним из них, а затем раздал щедрую порцию табака, они стали относиться к нему более благосклонно, и один или два человека назвали его _camarada_, этим словом они обращались друг к другу.

 Однако они, казалось, не могли понять, почему белый человек оказался в их жалком, несчастном положении. Эта ситуация была для них в новинку, и только время могло помочь им привыкнуть к ней.

 Однако один из членов группы, Мигель, без колебаний показал
Он испытывал негодование из-за того, что считал вторжением чужака, который не принадлежал к их виду. Он был крупнее остальных, очевидно, в его жилах текла индейская кровь, и он занимал место лидера группы. Когда они пели, он объявлял песни; он вёл беседу и говорил самым громким голосом; а когда они работали, он выбирал для себя самые лёгкие задания.

 В Дэвиде он видел возможного соперника, но он уже сталкивался с подобными ситуациями и знал, как их решать.

Дэвид, спросив разрешения у бригадира, взял ещё несколько вещей
хранитель припасов. Среди них была верёвка, потому что он должен был научиться пользоваться ею, чтобы заарканивать скот по возвращении из каучукового лагеря. Его целью, конечно же, было досконально изучить скотоводство; всё остальное было лишь средством для достижения этой цели.

 Задавая разумные вопросы, Дэвид многому научился. Мужчины сказали ему, что на этой территории есть скот — много скота, но в настоящее время он далеко, пасётся на лугах, и за ним присматривают всего несколько рейнджеров, которые перегоняют стада обратно на ранчо.
о приближении сезона дождей, когда в окрестностях будет много травы. И что он добрался до этого места по старой, редко используемой тропе; новая тропа была всего в нескольких десятках ярдов. Лодки причалили к небольшому ручью, который протекал почти рядом с домами на ранчо.
 Все они согласились, что каучуковый лагерь был крайне непривлекательным местом, а о Райсе, владельце этого места, они говорить отказывались.

Подготовка к отъезду шла своим чередом.
Правда, нужно было поторопиться, потому что сухой сезон долго не продлится
навсегда. Однако медлительность была характерна для этой страны.
Людей просто невозможно было поторопить после того, как они достигли определённого уровня.
Вероятно, в том, что люди не обладали энергией и инициативой, присущими жителям более северных широт, был виноват климат.

 Там были тюки с _charque_, или сушёной солёной говядиной, которые выглядели как связки кожаных обрезков; мешки с бобами, кофе и коричневым сахаром; и много мешков с фариньей. Во время осмотра поселения у Дэвида была возможность увидеть, как оно устроено.

Одна из хижин была отведена под производство грубой муки, и этой работой занимались исключительно женщины. Юка, клубни которой были похожи на очень крупный картофель, привозили с плантации, расположенной на некотором расстоянии. Женщины несли тяжёлую ношу на головах, балансируя, но не придерживая её руками. Другие женщины очищали и натирали юку на тёрке; для этого у них была доска, на которую были приклеены маленькие острые камешки. Затем из затора отжимали сок.
Для этого затор помещали в длинные трубчатые корзины и подвешивали их
к потолку; к дну наполненных корзин привязывали тяжёлый камень.
 Под тяжестью корзины опускались, сжимались и таким образом выдавливали сок из мякоти. Эту жидкость собирали в деревянные
ёмкости и давали ей перебродить, после чего использовали в качестве напитка.

 После того как большая часть влаги была удалена, содержимое корзин выгружали в чан; по мере необходимости его доставали из чана и помещали в неглубокие сковороды, которые ставили на слабый огонь. Женщины постоянно помешивали
дымящуюся массу лопатками с длинными ручками, пока не
После тщательной просушки частицы превращались в грубую муку. Это и был готовый продукт, который назывался фаринья.


На следующий день они начали погрузку на баркас. Дэвид встал в очередь мозо и понёс свою долю тюков и мешков. Большинство из них были очень тяжёлыми, так что работа была тяжёлой, и пот ручьями стекал по его голой спине. Но он выполнял свою работу без жалоб и комментариев.

Вернувшись с одной из вылазок на лодке, Дэвид застал Райса
стоящим рядом с проходящей мимо вереницей мужчин и оценивающе
глядящим на них.

«Доброе утро», — сказал он, останавливаясь.

“Что?” Ответивший голос был полон внезапного гнева. “Уже ноешь
? Хочешь домой? Я ожидал этого!”

“Почему?” - удивленно начал Дэвид. “Я только сказал ”доброе утро".

“Не надо со мной "доброе утро". И больше ничего не говори. Ты не должен
разговаривать со мной, пока я не заговорю первым - пеону это не позволено”.

“Очень хорошо”.

«Бригадир — твой начальник, а ты — никто, с маленькой буквы. Когда мне будет что тебе сказать, я быстро дам тебе знать, а ты держи рот на замке. А теперь иди».

 Дэвид пошёл дальше без дальнейших уговоров. Ему казалось, что кто-то дал ему
Он получил хорошую трёпку, но, в конце концов, чего ещё он мог ожидать от этого зверя? Он согласился начать с самого низа, хотя и не знал, насколько низок этот низ, но он не ждал поблажек — не хотел их. Он
покажет им, что может стоять на ногах без их помощи и даже вопреки тому, что они могут сделать; время покажет.

 Когда наступила ночь, он так устал, что сразу после ужина отправился в свой гамак. Ни громкие голоса мозо, ни неудобное положение, в котором он оказался из-за короткой растяжки
Веревки не давали ему уснуть. Впервые за несколько ночей он
уснул крепким сном, и, казалось, не прошло и мгновения, как кто-то
позвал их всех, чтобы они в спешке собрались и приготовились к
путешествию вверх по реке.




 ГЛАВА X

ПОДЪЕМ ПО ВЕРХНЕЙ АМАЗОНКЕ


День только начинался, когда лодка вошла в небольшой приток. Над головой покрытые листвой ветви деревьев, растущих вдоль ручья,
сливались, образуя изящный чёрный узор на фоне сереющего неба.


Птицы подняли свои голоса, звонкие и радостные, в пёстром пологе леса.
Другие отвечали сонным, вялым шёпотом из темноты по обе стороны от нас.

 Там, где ручей был самым узким или где листва была такой густой, что полностью закрывала небо, вода, казалось, уходила в глубокие чёрные омуты. Но катер скользил вперёд, не проваливаясь в какую-то невидимую бездну, хотя приглушённый стук двигателя в сгущающемся мраке казался всё тише, словно в знак уважения к вездесущему духу тьмы.

Внезапно в густом подлеске раздался треск, за которым последовал
всплеск тяжёлого тела в воде; затем короткая пауза. Теперь последовательность была обратной. Сначала раздался всплеск в воде, а затем треск кустарника — на противоположном берегу ручья. Тапир, напуганный лодкой, бросился в воду, но обнаружил, что причина его страха находится прямо у него на пути.
Поэтому он нырнул и быстро поплыл под водой, а затем, вынырнув, не теряя времени, вернулся на сушу.

 Когда свет стал немного ярче, между деревьями показались призрачные фигуры.
вода и ажурные конструкции над головой. Они всегда появлялись из самых глубоких теней и растворялись вдали, безмолвные, как призраки, и такие же загадочные. Но наконец, когда одна из них издала хриплое испуганное карканье, когда катер обогнул поворот и задел растительность, в которой пряталось существо, Дэвид понял, что это цапля.

Время от времени доносившийся с высоты птичьего полёта хор криков принадлежал стаям ара, направлявшимся к какому-то плодоносящему дереву, чтобы позавтракать.

 К тому времени, как взошло солнце, катер вошёл в основное русло реки, где
Судно держалось ближе к берегу, чтобы избежать сильного течения в открытом море.
 Теперь, когда опасность столкновения была меньше, они двигались быстрее.
 Дэвид не мог не заметить, насколько этот способ передвижения отличался от медленного и мучительного продвижения на баталао, когда он поднимался по этой же реке к ранчо.

 Солимоес была широкой, величественной и внушающей благоговейный трепет. Часто они попадали в стремительные водовороты у берега, где лодке приходилось бороться за каждый дюйм пути. А иногда им приходилось делать большие крюки
в реку, чтобы избежать коварных песчаных отмелей, покрытых только несколько
дюймов воды. Последние были в большой контраст с другими частями
реки, где глубина была огромной.

Мужчины указали на одно из таких мест. Место было отмечено бочонком.
буй; один из пароходов, курсирующих по Верховьям Амазонки, затонул там
незадолго до этого почти со всей командой. Лодка находилась на
дне, на глубине двухсот девяноста футов. Водолазы не могли опуститься на такую глубину, а если бы и могли, то не стали бы из-за
водных чудовищ, которые скрывались глубоко под поверхностью.

В Паломасе, на небольшой станции, принадлежащей ранчо, они остановились, чтобы пополнить запасы бензина. Перенос ящиков на катер и их хранение заняли несколько часов.
Поскольку работа была закончена ближе к вечеру, было решено остаться на якоре до следующего утра.

Дэвид работал вместе с остальными, неся тяжёлые банки на плече,
пока казалось, что острые углы прорезают плоть; и
пока некоторые из остальных жаловались, он ничего не говорил.


После того как работа была завершена, он разделся, чтобы искупаться — впервые за
дней. Один из мужчин заметил его действия и поспешил предостеречь его
от входа в реку из-за большого количества крокодилов
и рыб-каннибалов, которые собирались в этом конкретном месте и могли
быстро расправьтесь с любым, кто достаточно безрассуден, чтобы войти в воду. Однако,
дальше было место, где можно было плавать в безопасности.

К ним присоединились ещё несколько человек, и вместе они направились к небольшой бухте, где на дне был установлен частокол из толстых брёвен.
Он образовывал ограждение, преграждавшее вход диким существам, обитавшим на реке.

До сих пор пеоны, хоть и не были невежливы, сохраняли отстранённость по отношению к Дэвиду, и он не мог не чувствовать, что они пока не приняли его в свой круг. Он хотел преодолеть это чувство с их стороны; он был вынужден разделять с ними труд, и вполне естественно, что он хотел разделить с ними и их доверие. Табак, который он дал им в хижине на ранчо, а затем ещё несколько раз, помог разрушить барьер между ними. Но по большей части они воспринимали это просто как чей-то подарок
Он был финансово обеспечен и по натуре достаточно щедр, чтобы отдать его. Любой человек в подобных обстоятельствах поступил бы так. Чтобы незнакомец занял высокое место в их глазах, потребовалось бы совершить какой-то подвиг, проявить физическую силу и мужество. Только после того, как он продемонстрирует эти качества к их полному удовлетворению, пропасть между ними будет преодолена.

Убедившись, что вода достаточно глубокая, Дэвид начал нырять с высокого берега, с разных позиций, и не успел он опомниться, как мужчины перестали плавать и выстроились полукругом, чтобы посмотреть. Затем он
возгласы удивления и одобрения, как он упал, снова и снова,
в воду.

“Браво” кричали, как он вновь появился после каждого всплеска.

“Это ничего”, - отвечал Давид со счастливой улыбкой. “Пойдем, и я
показать вам, как это сделать”.

Но люди не пошли за ним; берег был слишком высоким, - говорили они.
Поэтому Джонс показал им разные стили плавания, и они все присоединились к нему, соревнуясь друг с другом в попытках усвоить урок и тем самым заслужить одобрение мастера.

 Когда они вернулись на лодку, те, кто плавал, рассказали остальным
Они рассказали остальным о случившемся и громко восхваляли своего нового товарища.

 Все слушали с интересом, кроме Мигеля, их самопровозглашённого лидера.

 «Кто не умеет плавать в ограде?» — насмешливо спросил он.

 «Дело не в этом. Мы все умеем плавать, но он делал это как-то по-особенному. А вы бы видели, как он нырял с вершины берега, а вы знаете, какая она высокая».

«Всё, что для этого нужно, — это практика», — сказал Мигель с таким видом, будто
изливал мудрость на невежд. «Однажды мы увидим, так ли хорош этот Никто в воде. Я войду в реку...» — он сделал паузу.
чтобы они могли в полной мере оценить важность его слов: «В реку, — сказал я, — где нет частокола, или в лагуну, полную пиранью и крокодилов. Посмотрим, последует ли он за мной».

 Сначала Дэвид ничего не ответил. Но мужчины смотрели на него выжидающе,

 а на лицах некоторых читалось разочарование. «Хорошо, — медленно ответил он. — Дай мне знать, когда будешь готов. Я не пытаюсь хвастаться, но я, безусловно, могу сделать всё, что и вы.

 Мужчины посмотрели на Мигеля.  Он заёрзал.  Его блеф был раскрыт, к его большому разочарованию.  Но он стоял на своём.

«Я дам тебе знать, — сказал он, — и всем остальным тоже, чтобы они увидели, какой ты смелый и какой хороший пловец. Ты сказал, что последуешь за мной; у меня есть свидетели».

 «Да. Я это сказал. Я рассчитываю, что ты сдержишь слово, — у меня тоже есть свидетели».

Как раз в этот момент кок позвал матросов ужинать, и они, взяв миски и ложки, отправились на шлюпку за своей порцией риса с говядиной.


В последующие дни Дэвид проводил демонстрации и давал уроки плавания и ныряния при любой возможности.
Под его руководством многие члены отряда вскоре стали искусными в выполнении трюков, которыми они так восхищались. Взамен они показали ему, как обращаться с лассо, и он не упускал возможности попрактиковаться в его использовании, используя в качестве мишеней пни и коряги, а иногда и одного из пробегавших мимо мужчин, на которого набрасывал петли верёвки.

 Мигель больше не упоминал о своём вызове, а Дэвид старался не напоминать ему о нём. Лишь несколько недель спустя этот вопрос снова был поднят, и последствия оказались столь же неожиданными, сколь и пугающими.

В настоящее время Дэвид был полностью поглощён предстоящим делом.
Он хотел узнать сотню вещей, и вопросов у него было много.
Однако мужчины неохотно говорили на большинство тем, и в конце концов он пришёл к выводу, что их скрытность была результатом либо незнания, либо приказов вышестоящего руководства.

Они были рады помочь ему в изучении их языка — настолько, насколько сами его знали; рассказать ему о реке или животных; о методах сбора и подготовки
резиновый латекс. Но когда он спрашивал о Райсе, ранчо или о чём-то подобном,
они зловеще молчали.

 Через некоторое время Дэвид перестал поднимать эти темы. Было слишком очевидно, что мужчины не хотят их обсуждать.


Через неделю они вошли в реку, которая впадала в Солимоес с запада. Это был небольшой ручей по сравнению с той рекой, в которую он впадал, — шириной не более нескольких сотен ярдов. По крайней мере, канал, в который они вошли, был узким, а вода — чистой и быстрой, так что катер двигался медленно.  Когда Дэвид посмотрел на воду,
Когда они проносились мимо, казалось, что они движутся с бешеной скоростью.
Но когда он посмотрел на деревья на берегу, то понял, что они едва продвигаются вперёд.  Им потребовалось несколько часов, чтобы преодолеть бурный участок с порогами.

 «Это остров», — сказал один из мужчин, указывая на землю справа от них.  «Этот канал достаточно опасен, особенно когда уровень воды низкий.
Но вы должны увидеть ветку на другой стороне острова. Там есть обрыв высотой в несколько метров, и ни одна лодка не может пройти вверх или вниз по нему».

Эти слова не произвели на Дэвида особого впечатления. Он не вспоминал о них даже позже, когда внезапно оказался на краю той самой пропасти.

 Местность быстро становилась всё более дикой. Возможно, так казалось только потому, что река была такой узкой, что они могли хорошо видеть оба берега и густой растительный покров, который их покрывал.

 Лодка казалась странно неуместной в мрачной первобытной глуши, среди джунглей и бурных вод. Люди уже приходили и уходили по реке;
а в зелёных крепостях по обеим сторонам жили индейцы и звери. Но
от них не осталось и следа, никаких признаков их присутствия или существования. Лишь однажды они увидели доказательства того, что на
теперь уже тихой, ничем не примечательной реке есть кто-то ещё, кроме них.


Они только что обогнули крутой поворот, который мешал им видеть, что происходит выше по течению. Впереди, на расстоянии не более двухсот ярдов, был ещё один крутой поворот. За ним как раз исчезал нос долблёного каноэ. Они не могли разглядеть людей в лодке, но по расширяющимся кругам от вёсел на воде было видно, что несколько вёсел были глубоко погружены в воду, чтобы разогнать каноэ до большой скорости.

Вскоре они добрались до места. Впереди простирался чистый участок воды длиной в целую милю. Индейцы не могли преодолеть это расстояние, пока шлюпка, двигавшаяся гораздо быстрее, преодолевала разделявшее их небольшое расстояние. Но землянки не было видно. От неё не осталось и следа — даже рябь на воде не указывала, куда она делась. Она полностью исчезла.

Река текла так же плавно и бесшумно, как и прежде, унося с собой тайну таинственного судна, надёжно спрятанного в её жёлтых водах.

“Оружие”, - сказал капитан тихо, как они поворачиваются к середине
потока.

Люди, которые имели оружие погрузили их и держала их наготове для немедленного
действий. На ходу они осматривали берега, но не заметили никаких признаков
каноэ. Не было ни ручьев, ни заливчиков, в которых оно могло быть спрятано.
- Куда оно делось? - спросил я.

“ Куда оно делось? - Удивленно спросил Дэвид.

“ Кто знает? ” ответил один из мужчин. «Это одна из тех загадочных вещей, которые делают индейцы и которые невозможно объяснить. В одну минуту ты их видишь, в другую — они исчезают. И в ту же минуту ты забываешь о них»
«Ливень из стрел проносится над твоей головой».

 «Я не могу этого понять. Думаю, это действует тебе на нервы»,
 — прокомментировал Дэвид, вздрогнув.

 «Так и есть. Кто бы не расстроился, зная, что вокруг него бесшумно скользят коварные тени, которые появляются и исчезают по своему желанию. Ты поймёшь это лучше, когда пробудешь в этой стране подольше».

 «Я чувствую себя неуютно. Это кажется неестественным».

«Говорю тебе, эти индейцы — _дьяволы_. Они не люди. Вот почему мы им не ровня. Вот увидишь!»

По мере того как они продвигались вверх по течению, река становилась всё уже. А ещё
Уровень воды продолжал снижаться, так как сухой сезон ещё не достиг своего пика.
 Через несколько недель он достигнет самого низкого уровня, а затем на какое-то время останется неизменным, пока не начнутся дожди, после которых уровень воды всегда быстро поднимается, пока река не превращается в бурный поток.

 Из-за отступления воды обнажились выступы скал, выступающие из берегов реки.
Некоторые из них возвышались на много футов, другие
полого спускались к реке. Все они были покрыты грязью, которая не успела высохнуть на тех, что были открыты совсем недавно.

Они неожиданно наткнулись на такой стол, как гладь блестела в
яркий солнечный свет. На нем были темные массы, которые перемещаются. Расстояние
, разделявшее их, сначала было слишком велико, чтобы Дэвид мог точно сказать, что это были за предметы
, но вскоре мужчины увидели их и подняли крик
радости.

“Мясо, мясо!” - сказали они. “Теперь у нас будет свежее мясо”.

“Что это, черепахи?” - Спросил Дэвид, а затем сам ответил на свой вопрос.
— Не может быть. Посмотри на эти яркие цвета.

 — Это птицы, — сказал кто-то. — Всевозможные попугаи.

 — Попугаи? Что они делают в грязи?

 — Едят её, конечно.

— И ты думаешь, я в это поверю? Я многого не знаю о вашей стране, но я точно знаю, что попугаи не едят грязь.


— Это правда, — Мигель стремился показать, что он лучше осведомлён.
— Они прилетают каждый год, когда вода спадает, и объедаются свежей грязью. В ней есть соль или что-то в этом роде, и они прилетают за этим.

Теперь они были достаточно близко к уступу, чтобы хорошо рассмотреть птиц.
 Они собирались в большие группы, в которых, должно быть, были тысячи особей.
 Здесь было много разных видов
представлены. Были красные и синие ара огромных размеров; большие зеленые
попугаи с желтыми головами; попугайчики не крупнее английского воробья;
и многие средних размеров. Почти каждый оттенок радуги
можно рассматривать в ассортименте. Но, выделяясь из пестрого массива
группа великолепных hyacinthine Ара.

К большому удивлению Давида птицы не встревожились по
подхода ракеты. Обычно такие осторожные, они не обратили ни малейшего внимания на приближающееся шумное судно, а продолжали глубоко погружаться в трясину своими крючковатыми клювами.

«Грязь делает их глупыми, — объяснили они, когда он спросил, почему они ведут себя так безразлично. — Или они от неё пьянеют. В любом случае, они не могут улететь. Поэтому мы собираемся съесть столько свежего мяса, сколько сможем за несколько дней».

 Когда лодка подошла к берегу, мужчины выпрыгнули на сушу с шестами в руках и пробрались в самую гущу птиц. Несколько птиц
поднялись в воздух, сделали один или два круга и вернулись на прежние места;
другие бесцельно метались, явно сбитые с толку, но неспособные
Однако подавляющее большинство не заметило
Мужчины начали бить их дубинками.

 Дэвида возмутило это зрелище, но он был бессилен предотвратить резню, в которой, впрочем, не принимал участия.


«Но я собираюсь завести себе одного из них в качестве домашнего питомца, — подумал он, — одного из больших синих».


Он накинул пальто на гиацинтового ара и отнёс его обратно в шлюпку, где положил на палубу. Когда он снял покрывало, птица с трудом поднялась на ноги и уставилась на него, хлопая глазами.


Какой же она была чудесной! От кончика крючковатого клюва до кончика хвоста было почти четыре фута, и вся она была тёмно-синего цвета
Цвет. Клюв был огромных размеров, целых три дюйма в глубину,
верхняя челюсть заканчивалась острым крючковатым концом, нижняя входила
в него, как совок с острыми краями. Он и представить себе не мог, что такое существо существует
.

Вскоре мужчины вернулись, нагруженные своими жертвами. Они совершили несколько походов
взад и вперед, чтобы собрать всех убитых птиц, но, наконец,
задача была выполнена, и на палубе образовалась большая куча. К счастью,
на уступе всё ещё оставалось много выживших, которые ели так же беззаботно, как будто ничего необычного не произошло.

Когда мужчины увидели, что сделал Дэвид, они расхохотались.

«Подожди, пока он проснётся, — сказал один из них. — Он тебе всё подпортит.
У тебя ничего не выйдет».
«Я собираюсь его привязать, — объяснил Дэвид. — Вот верёвка, которая, я уверен, его удержит».

На это они расхохотались ещё громче.

«Лучше воспользуйся этой проволокой», — предложил один из них, протягивая ему проволоку, которой связывают тюки с вяленой говядиной.
Дэвид взял её и прикрепил один конец к ноге птицы, а другой — к перилам.

«Теперь, думаю, ты останешься здесь на какое-то время, — прокомментировал Дэвид. — Я собираюсь приручить тебя и забрать с собой домой».

Остаток дня они потратили на ощипывание и разделку попугаев.
В ту ночь они съели много попугаев, которых сначала сварили, а потом зажарили. Мясо было превосходным на вкус, хотя многие птицы оказались очень жёсткими. Тем не менее это была приятная перемена после бесконечной сушёной говядины, и её хватило на несколько дней.




 Глава XI

В каучуковом лесу


Лагерь каучуковых плантаторов был унылым местом. Скопления хижин, составлявшие поселение, находились в глубокой тени, отбрасываемой гигантскими деревьями, которые росли
Они располагались близко друг к другу; большинство из них представляли собой не более чем навесы — остроконечные крыши на столбах, и конструкция у них была самая хлипкая из возможных.
Пальмовую солому удерживали на месте столбы, положенные на небольшом расстоянии друг от друга, вместо того чтобы обвязывать её полосами коры или лианами.
 Однако такая временная конструкция была вполне практичной, поскольку хижины приходилось менять каждый год, и они хорошо служили своей цели в течение одного короткого сезона.

Дорожки, протоптанные между хижинами, были грязными, и в них валялось несколько тощих свиней. Последние были лагерными мусорщиками.
также используется для уничтожения скорпионов, тарантулов и других неприятных существ
которые осмеливаются приближаться к человеческим жилищам.

Коптильни, в которых позже готовили каучук, после того как его
привезли из леса, стояли отдельно от хижин, которые мужчины использовали в качестве
жилых помещений. У них были стены, которые окружали их, но
свет проникал внутрь через тонкий слой листьев, который
простирался от крыши до земли. Земляные полы были усеяны множеством больших жестяных конусов, вёдер, мисок разных размеров и деревянных
Лопасти и кучи пальмовых орехов сжигались, чтобы получить едкий дым, необходимый для застывания каучукового молока. Также было много небольших каменных очагов. Дэвид очень скоро научился пользоваться всеми этими приспособлениями.

 На берегу было привязано несколько длинных долблёных каноэ. Это была мера предосторожности. Если уровень воды в реке внезапно поднимется, как это иногда случалось, мужчины смогут перебраться на лодки, так как весь регион вскоре будет затоплен.

 Они разгрузили баркас и отнесли припасы на склад.
Их личные вещи перенесли в те хижины, где было достаточно места для гамаков. Дэвид вернулся в лодку как раз вовремя, чтобы увидеть, как большая птица летит вверх по реке.

«Вот и твой питомец», — поприветствовал его один из мужчин. «Я же тебе говорил».

Проволока была перекушена пополам, как будто это была нить.

«Что ж, если дело обстоит именно так, я рад, что он пропал», — сказал Дэвид, но на самом деле ему было немного жаль, что он лишился своего приза.

 «Их нельзя держать у себя, — продолжил мужчина. — Они прогрызают себе путь наружу, а если вы попытаетесь быть с ними дружелюбным, они откусят вам пальцы».

Птица изменила направление полёта и с хриплым криком скрылась за верхушками деревьев.


Людей, занятых сбором каучука, нигде не было видно, потому что они были в лесу и собирали сок, выделившийся прошлой ночью.  Только двое
бразильцев, повар и его помощник, дежурили в лагере и постоянно засыпали новичков вопросами, большинство из которых касалось Дэвида, но он не пытался понять, о чём идёт речь.

Индейцы и бразильцы вышли из леса незадолго до полудня
и с удивлением посмотрели на белого человека. У индейцев были свои
Они жили отдельно от остальных и не общались с бразильцами; у большинства из них с собой были все члены семьи, и все помогали с работой.

 Дэвида разбудили рано утром.  Дневной свет ещё не проник в джунгли, но к тому времени, как был приготовлен кофе и каждый мужчина отправился в поварскую хижину со своей чашкой, чтобы получить свою порцию, сквозь ветви над головой уже пробивался серый свет. Индейцы оставались возле своих хижин и готовили еду на небольших кострах.

«Пойдём со мной!» Говоривший был одним из тех, кто пришёл на
Он повернулся к Дэвиду и сказал:

 «Вот твоё снаряжение. Я проведу тебя по маршруту и расскажу всё, что тебе нужно знать, — продолжил он. — Завтра и каждый день после этого ты будешь один, как и все мы».


Дэвид взял небольшой топор, у которого, однако, была пятифутовая рукоять;  это и было «снаряжение», о котором говорил мужчина.
Дэвид молча последовал за своим проводником в лес.

«А теперь послушай, — сказал последний, когда они отошли на небольшое расстояние.
«Деревья, с которых собирают каучуковое молоко, называются _Hevea
braziliensis_; это название известно всем, даже самым невежественным
Индейцы тоже должны это помнить. Деревья растут по всему лесу, но проблема в том, что они никогда не растут близко друг к другу. Вы найдёте одно дерево здесь, другое там, и к тому времени, как вы обнаружите несколько сотен деревьев, вы будете уже за много километров от того места, где начали поиски. Сможете ли вы узнать одно из них, если увидите его?

 «Да, я знаю каучуковое дерево. У него длинные толстые листья. Некоторые из них вырастают выше меня, — ответил Дэвид, гордясь своими знаниями.

 — Я никогда не видел такого.  Это как раз то, что я имею в виду, — и мужчина
остановился. Перед ним было дерево высотой в семьдесят пять футов и толщиной у основания в восемнадцать дюймов. Сначала Дэвиду показалось, что оно ничем не отличается от других деревьев вокруг. Но присмотревшись, он заметил несколько V-образных рубцов, равномерно распределённых по нижней части ствола.

 «Это оно?» — спросил он. «Оно отличается от тех, что я видел, но я понимаю. Теперь, когда вы указали мне на одно из них, будет легко найти остальные.
Я могу отличить их на расстоянии по тому, как растёт кора.

 Мужчина расхохотался.

«Кора не растёт таким образом сама по себе, — сказал он. — Это дерево когда-то обескровили, и эти отметины — зажившие шрамы».

 Затем он объяснил, по каким признакам можно легко отличить гевею.
Например, кора у неё довольно гладкая, а длинные листья растут небольшими пучками по три.

Они шли, быстро поворачивая то направо, то налево, чтобы найти все деревья, растущие в широкой полосе земли, но при этом держались прямого курса на восток.


Через некоторое время проводник внезапно остановился.


«Вы знаете, где мы?» — спросил он.

— Да, думаю, что да, — ответил Дэвид.

 — Где лагерь?

 — Там, — и Дэвид указал на север.

 — Ты ошибаешься, но это моя вина. Я должен был сказать тебе раньше.
Лучший способ оставить след в джунглях — пригибать ветки по пути. Нижняя сторона листьев намного светлее верхней, поэтому их видно издалека. Осторожно!

Он сломал небольшую ветку, и они пошли дальше. Оглянувшись, Дэвид
легко различил светлую серебристую изнанку листьев на согнутой ветке.

После этого он отрезал ветки часто, оставляя за собой вполне определенный след в
сзади них.

Они провели почти три часа в лесу и проник в
расстояние полно четыре мили.

“Для начала этих деревьев будет достаточно”, - сказал бразилец, останавливаясь.
“Я заметил двести пятьдесят деревьев, и они будут занимать вас
, пока вы не узнаете больше о работе. Через некоторое время вы можете пойти так
гораздо дальше, как вам нравится. Хороший человек обрабатывает пятьсот или шестьсот деревьев.
Но теперь у тебя будет много работы.

— Что я должен делать? — спросил Дэвид. — Как доить каучуковое дерево?

«Их не доят, — ответил мужчина с видом превосходства. — Их обескровливают. Возьмём эту для примера. Смотри, что я делаю. Смотри внимательно и задавай мне любые вопросы, какие захочешь».

 Он взял топор с длинной рукоятью и, встав на цыпочки, сделал несколько быстрых надрезов на коре так высоко, как только мог дотянуться. Два надреза всегда делались вместе, образуя букву V, и лезвие входило в кору не прямо, а под углом, так что у надреза были скошенные края.

 После того как на стволе дерева были сделаны эти надрезы на расстоянии около десяти дюймов друг от друга,
Мужчина остановился, чтобы объяснить их назначение. Они были сделаны просто для того, чтобы стимулировать
выделение сока или латекса. Каждый надрез был раной для дерева; к нему устремлялся поток сока, чтобы очистить его, защитить от насекомых и пыли и запечатать до тех пор, пока оно снова не срастётся. Так природа защищала дерево, когда оно было повреждено и пока шло заживление.

Если бы дерево было повреждено сразу в нескольких местах, оно не смогло бы справиться с ситуацией и погибло бы от шока. Но если
Если бы повреждения наносились постепенно, в нарастающем количестве, дерево выработало бы сильную защиту, накопив большое количество сока, готового в любой момент направиться к любой части ствола, чтобы залечить новые порезы и защитить их, как только они появятся.

 В большинстве случаев для достижения такого состояния дел потребовалось бы три-четыре дня, хотя у некоторых деревьев на это ушла бы неделя.

 Это было бы первой задачей Дэвида — каждое утро делать надрезы по кругу, чтобы стимулировать деревья к действию.

Затем ему рассказали о правилах, которые необходимо соблюдать при постукивании
Деревья. Срезы должны быть на расстоянии 25 сантиметров друг от друга, а каждое новое кольцо должно быть на 25 сантиметров ниже предыдущего. Кроме того, каждый надрез должен находиться на полпути между предыдущими, чтобы работа за два дня выглядела так
 V V V V
 V V V V

 Оставалось сказать ещё кое-что. Ни одно дерево не должно было пострадать, если его окружность на высоте полуметра от земли составляла шесть пролётов.

Когда на четвёртый или пятый день молоко начало выделяться в количестве, достаточном для сбора, вокруг соска обвязали полоску жёсткой пальмовой сердцевины
Ствол у основания был надрезан. Одну сторону опустили на несколько сантиметров; когда молоко стекало по стволу, оно задерживалось в надрезе и, стекая по нему, вскоре достигало нижней части, где был подвешен большой лист, сложенный в форме конуса, чтобы принимать молоко.

 Всё выглядело очень просто, и Дэвид был уверен, что без труда справится с заданием. На обратном пути он постоянно ломал ветки, чтобы на следующий день легко найти дорогу по тому же маршруту.

Он вернулся на тропу рано утром и отправился в путь одновременно с остальными
которые расходились во все стороны. В его руках был топор с длинной рукоятью, а револьвер, который он теперь всегда носил с собой, лежал в кобуре сбоку. У большинства мужчин было какое-нибудь огнестрельное оружие; у других были луки и стрелы, которыми они умело пользовались, научившись этому у индейцев.

Найти вчерашнюю тропу не составило труда, и погнутые ветки с серебристой изнанкой листьев
позволили легко следовать выбранному маршруту.


Подойдя к каждому каучуковому дереву, он останавливался и делал круг
Он делал V-образные надрезы так высоко, как только мог дотянуться топором. Было ещё рано, когда он закончил и отправился домой. В лесу царила
странная тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц вдалеке.


Повторяя свой маршрут во второй раз, он заметил, что надрезы, которые он сделал накануне, покрылись каплями и ручейками
белесой смолы. Часть смолы стекала по стволу на несколько дюймов вниз, прежде чем затвердеть. Это его воодушевило, и он поспешил сделать второе кольцо надрезов под первым.

Так продолжалось каждый день в течение пяти дней, и к тому времени сок начал течь так обильно, что земля у подножия деревьев была им покрыта. Обвязки и чашечки для сбора сока были установлены, и на следующее утро Дэвид с нетерпением отправился в путь.
На этот раз помимо топора он нёс большое жестяное ведро.

 В каждом сложенном листе было от одной до двух унций млечного сока. Их
высыпали в ведро, а листья заменили в нижней части пояса. На деревьях сделали новые надрезы, чтобы хватило на следующий день.

Когда Джонс добрался до конца своей очереди, ведро было почти полным, и ему
пришлось идти осторожно, чтобы не пролить драгоценную жидкость.
 Кроме того, ведро было очень тяжёлым. Пока он медленно шёл, ему в голову пришла идея.
Почему он начал собирать молоко в начале очереди?
Это означало, что ему придётся нести полное ведро обратно! Если начать с дальнего конца, ведро не наполнится, пока он не вернётся почти в лагерь, так что путь будет недолгим.


После полуденной трапезы, которая была весьма непривлекательной, поскольку состояла из
вечная сушёная говядина, рис и бобы, сваренные вместе до образования густой коричневой массы, — он отправился в одну из коптилен, чтобы приготовить дневной улов.

 Это сооружение, как и другие, использовавшиеся для этой цели, было почти полностью закрытым, то есть пальмовые листья, из которых состояла крыша, свисали рваной бахромой до самой земли.
 Концы были закрыты другими листьями, прикреплёнными к поперечинам из бамбука. Там было только одно небольшое отверстие, служившее дверью, но свет проникал внутрь через многочисленные отверстия между листьями.

Дым был настолько плотным, что поначалу Дэвид ничего не видел. Глаза
стали умными и слезы покатились по его щекам. Дым угрожает
задушить его и, яростно кашляя, он начал вслепую нащупывать для
дверной проем.

“ Пригнись, кабокло, - окликнул его кто-то, и он машинально подчинился
. Внизу воздух был чистым; на самом деле дым клубился
густым облаком у вершины сооружения, нижний край которого находился в
четырёх футах над землёй.

 Дэвид узнал голос, который звал его. Это был голос Мигеля.
 А слово _caboclo_ означало никчёмного парня и всегда использовалось
Он использовал это слово в насмешку. Но в тот момент он был не в том состоянии, чтобы обижаться на оскорбление, поэтому сделал вид, что не заметил его.

 Когда его глаза привыкли к темноте, он смог разглядеть нескольких мужчин, сидевших на корточках возле костров. Каждый из них курил собранный за день каучуковый сок. Поскольку несколько костров не использовались, он подошёл к одному из них и поставил ведро. Затем он подошёл к одному из мужчин — тому, кого он научил плавать и нырять, — и стал задавать вопросы, наблюдая за тем, как тот выполняет свою работу.  Процесс был очень простым, поэтому вскоре он вернулся к себе
Он развёл костёр между камнями и, когда сухие ветки разгорелись, положил на них несколько крупных пальмовых орехов, из которых делают пальмовое масло.


Вскоре дым повалил вверх широким белым столбом. Тогда он поставил на него одну из высоких конусообразных ёмкостей, так что теперь из отверстия в заострённом конце тонкой, но плотной струйкой вытекало молоко.


Молоко стекало в широкую неглубокую кастрюлю. Шест длиной пять футов и диаметром шесть дюймов был подвешен за один конец к стропилам с помощью прочного шнура. Он взял свободный конец в одну руку и качнул шест.
Он поднял шест над тазом, зачерпнул немного молока тыква-блюдцем и вылил его на центральную часть шеста. Большая часть молока прилипла к дереву, но большая его часть снова стекала в таз.
 Затем он быстро повернул шест так, чтобы покрытая соком часть оказалась прямо над жестяным конусом; едкий дым, вырвавшийся из него, мгновенно превратил молоко в каучук, сделав его твёрдым и тёмным.

За короткое время он стал очень искусным в этом деле. Полюс постоянно раскачивался взад и вперёд; когда он оказывался над сковородой,
Он получил свежую порцию молока, и когда она растеклась по дыму, образовался новый тонкий слой резины.

 На приготовление утреннего улова ушло несколько часов.  Поначалу работа была интересной из-за своей новизны.  После этого она превратилась в монотонную механическую возню, и Дэвид был рад, когда последние капли были вычерпаны из кастрюли и добавлены к медленно формирующемуся шару на шесте. Все остальные закончили работу задолго до этого и теперь бездельничали в лагере.


Дэвид пошёл в свою палатку за лассо. До заката оставалось ещё несколько часов
до наступления темноты он потренируется с верёвкой; было совершенно необходимо, чтобы он научился обращаться с ней, прежде чем возвращаться на ранчо.

 Снова и снова он забрасывал моток верёвки за голову и бросал его в удобно расположенный пень, служивший мишенью.  Чаще всего петля пролетала мимо цели.  Он был так увлечён своим занятием, что не заметил небольшую группу мужчин, собравшихся посмотреть на его старания.

«Он никогда ничему не научится. Ты только посмотри на это! Не попал на четыре метра». Дэвид знал, что голос принадлежит Мигелю, но не обернулся
чтобы посмотреть на говорящего. “Я говорил тебе, что он _caboclo_,” последний
продолжение.

Давид притворился, что не слышит. Он одним щелчком поднял петлю и
приготовил ее для следующего броска.

“ А он еще хуже. Если бы кто-нибудь назвал меня кабокло, я бы дрался.
Мигель был воодушевлен молчанием Дэвида и добавил оскорбление к
травме.

Это было слишком для Дэвида. Он бросил верёвку и в несколько быстрых шагов добрался до человека, который так открыто бросил ему вызов.

 «Послушай, — сказал он очень тихо, — не думай, что я боюсь тебя — или кого-то ещё.  Это не первый раз, когда ты
пытался устроить скандал, но это будет в последний раз. Понимаешь?

Ровный тон ввел Мигеля в заблуждение. Единственный вид драки, который он знал, был
всегда предшествующий громким, пламенным спорам. Американец был явно
увиливаешь от вопроса.

“Хорошо,” сказал он с насмешкой: “Что ты собираешься делать?”

“Этот!” Правый кулак Дэвида молнией вылетел вперёд и отправил нарушителя спокойствия на спину.





Глава XII

Схватка с крокодилом


При виде того, как Мигель упал на землю, у зрителей вырвался вздох. За первым чувством удивления последовало чувство предвкушения,
им было любопытно посмотреть, что произойдёт дальше. Согласно правилам игры, которые они знали, Дэвид должен был немедленно наброситься на поверженного противника и хорошенько его избить, но он не сделал ничего подобного. Это их озадачило.

 Он стоял над ним, сжимая кулаки, готовый в любой момент наброситься на Мигеля, как только тот встанет на ноги.

 Через мгновение мужчина открыл глаза.

— А теперь возьми свои слова обратно, — потребовал Дэвид.

 — Я просто пошутил, — ответил Мигель, садясь и прижимая руку к голове.

— Что ж, я не шутил, — ответил Дэвид. — Ты же знаешь, что к этому моменту. Я был настроен серьёзно. Я многое терпел, чтобы никого не обидеть, но всему есть предел. Возьми свои слова обратно, или ты недолго простоишь на ногах, когда встанешь. Я буду сбивать тебя с ног каждый раз, когда ты будешь пытаться это сделать. То, что ты уже получил, — это только начало.

Мужчина умоляюще посмотрел на своих товарищей. Но выражение их лиц не давало ему надежды на помощь.
Сначала он вгляделся в одно лицо, потом в другое. Зрители,
если уж на то пошло, они боялись, что бой прекратится слишком рано; они хотели
увидеть его побольше.

“Поторопись!” Голос Дэвида прозвучал ясно и резко. “Делай, что я тебе сказал"
"если не хочешь провести весь день в грязи”.

“Я сказал, что просто пошутил”, - настаивал Мигель. “Я сказал, что ничего не имел в виду"
. Он резко замолчал.

“Хорошо. И я сказал, что не шучу. А теперь продолжай. Скажи, что ты сожалеешь, и верни всё как было.

 После недолгого колебания мужчина сделал то, что ему было велено.

 «А теперь встань, — сказал Дэвид. — Я тоже сожалею, что причинил тебе боль, и надеюсь
В этом не будет необходимости. Всё зависит от тебя».

 Взяв верёвку, он продолжил своё занятие так невозмутимо, как будто ничего не произошло.


 Мигель встал и направился к одной из хижин. Остальные, однако, остались, наблюдая за работой Дэвида и давая ему полезные советы, которым он был рад.


 День за днём продолжался сбор каучукового сока. Однообразие работы утомляло. Каждое утро Дэвид поднимался по длинной тропе до её конца, а затем медленно возвращался домой, опустошая
Он складывал маленькие чашечки из листьев в ведро и по ходу дела делал новые надрезы на деревьях. Поток неуклонно увеличивался, и резина была отличного качества.
 В результате этого резиновый шар на палке в коптильне быстро рос. С каждым днём работы к быстро накапливающейся массе добавлялся ещё один слой.

 Говорили, что за собранную резину рабочие получали по десять центов за фунт. И поскольку Дэвид теперь зарабатывал не менее двадцати фунтов в день, сумма быстро росла.

 Однажды, проходя свой маршрут, он обнаружил, что вместо белой жидкости
Как он и ожидал, многие стаканчики были наполнены маленькими пирожными
жёсткой сырной консистенции сероватого цвета. Он не мог
объяснить эту внезапную перемену. Вынув один из стаканчиков, он
оторвал лист, обнажив пирожное целиком, и некоторое время
разглядывал его в недоумении. Ничего не оставалось, кроме как
собрать массу и заменить стаканчики с листьями на новые. Те
контейнеры, в которых должен был быть латекс, были выпотрошены в
ведро. Дэвид снял рубашку и сделал из неё мешочек, в который сложил куски застывшей субстанции.

Это заняло больше времени, чем обычно, и было уже далеко за полдень, когда он добрался до лагеря. Мужчины были в коптильнях, занятые своим делом.
Дэвиду пришло в голову, что состояние его улова может быть связано с какими-то изменениями в погоде, но, увидев остальных с лотками, наполненными снежно-белой жидкостью, он понял, что причина должна быть в чём-то другом.


Когда он вошёл, в хижине оказался бригадир Дом Карлос. Он был в своём обычном скверном настроении и сверлил Дэвида взглядом, пока тот высыпал содержимое своей рубашки на пол.

 «Что это у тебя там?»  — громко спросил он.

«Я не знаю, что стало причиной, — начал Дэвид, в то время как некоторые из мужчин начали смеяться, — но сегодня почти все было так же. Я подумал, что, может быть, это из-за жары».
«Кем ты меня считаешь, чтобы пытаться найти мне такое оправдание? — взревел Карлос. — Жара! Жара! Должно быть, она повлияла на тебя, но не на резину. Это твоя собственная лень все испортила». Вы потратили впустую целый день своего работодателя и много его имущества. Вы это понимаете?

 Дэвиду не понравилось, что его отчитали при всех, и он с трудом сдержался, чтобы не выразить свои чувства в грубой форме. Но когда
подумав секунду, он подавил порыв. Возможно, мужчина пытался
затеять драку.

“В чем причина?” он спросил. “Почему молоко стало таким твердым
это?”

“Грязь, конечно. Ты каждый день пользуешься одними и теми же старыми чашками, тогда как тебе
следовало бы делать новые по крайней мере каждые три дня ”.

“Что ты хочешь с этим сделать? Разве это ничего не стоит? - Спросил Дэвид.

«Выброси это на свалку. Хозяин имеет право на всю резину, находящуюся на его территории, и если кто-то её испортит, как это сделал ты, он понесёт убытки. Но я прослежу, чтобы в этом случае он ничего не потерял. Я
списывайте это на свою работу, ” сердито сказал бригадир.

Эта часть не очень беспокоила Дэвида. Он рассчитывал не столько на то, чтобы
заработать денег, сколько на то, чтобы завоевать расположение всех вокруг. Поэтому он
ничего не ответил.

Поскольку в тот день ему было нечего делать, после того как было приготовлено небольшое количество хорошего сока
, он провел время со своим лассо. Это было
поразительно, как быстро можно было стать достаточно опытным благодаря
постоянной, серьезной практике. Теперь он мог легко раскачивать верёвку и метко бросать её.  Если он продолжит совершенствоваться такими темпами
он вполне сможет постоять за себя, когда они вернутся на ранчо.

 «Я верю, что нужно косить сено, пока светит солнце, — подумал он, — тогда после того, как я заработаю себе шпоры в буше, мне будет легче устроиться в Лас Пальмасе».

 На следующее утро содержимое большинства чашек было в том же состоянии, что и накануне. Осмотрев несколько маленьких твёрдых пирожных, Дэвид пришёл к выводу, что, что бы ни стало причиной проблемы, он не несёт за неё ответственности. Чашки были чистыми, потому что они были новыми. А молоко, вытекавшее из надрезов, было
так и должно было быть; только когда он добрался до маленьких контейнеров, молоко быстро свернулось. Нет! Это не его вина и не вина деревьев; они не скисли за ночь. Кто-то побывал на его маршруте и помешал его работе.

 Сначала он попытается выяснить, что было сделано, а следующим шагом будет поиск виновного.

 Он взял один из маленьких пирожных и внимательно его осмотрел. Снаружи он был идеально гладким. Затем он разрезал его пополам и посмотрел на текстуру внутренней части. Она не отличалась от внешней. Не
Удовлетворившись этим открытием, он разрезал одну из половинок, и когда нож немного углубился в неё, он задел что-то твёрдое у самого дна. Это был большой чёрный муравей, и он разрезал его пополам.

 Возможно, это ключ к разгадке. Поддавшись внезапному порыву, он понюхал кусочки, которые держал в руке. От них исходил сильный запах кислоты, знакомый ему.

— Муравьиная кислота, конечно, — сказал он полушёпотом. — Муравьи ею богаты. Она достаточно сильная, чтобы свернуться практически с чем угодно.

 Присутствие муравья, похоже, объясняло состояние латекса;
но кто-то, должно быть, положил его туда. Возможно, его привлекла жидкость, и он упал в чашку, когда он пил. Но он не
помнил, чтобы видел хоть одного из них, а если их было так много, что они заполнили половину чашки, то, должно быть, он их заметил, потому что они были необычного размера — почти дюйм в длину.

Дэвид разрезал один за другим кусочки, похожие на маффины, которые он нашёл.
В каждом из них был один или несколько муравьёв. Этот факт подтвердил его подозрения. Затем он вытащил одно из насекомых и рассмотрел его
Он внимательно осмотрел его и первым делом заметил, что у него нет головы. Он разрезал и разломал резиновую массу на мелкие кусочки, но недостающую голову так и не нашёл. Поспешное изучение других кусочков дало тот же результат. Все насекомые были обезглавлены и находились примерно в центре массы, что указывало на то, что их бросили в чашки через некоторое время после того, как начал выделяться сок, — вероятно, ближе к вечеру.

Теперь Дэвиду всё было предельно ясно. Закончив работу в коптильне, Мигель вернулся по следам Дэвида с
Он собрал муравьёв в каком-то обнаруженном им гнезде и поместил их в контейнеры. Теперь он вспомнил, что Мигель всегда был одним из первых, кто заканчивал курить, и часто вскоре после этого исчезал. Кроме того, неудивительно, что он хотел отомстить человеку, который его унизил.

 Дэвид решил, что притворится, будто ничего не заметил, и поймает преступника на его же игре. Он не стал утруждать себя сбором свернувшейся крови,
потому что её всё равно выбросили бы на свалку, а просто отложил
в сторону и поставил на место новые чашки.

В тот день Дэвид, как обычно, коротал время, лаская лассо.
Несколько человек, закончивших свою работу, наблюдали за ним и давали советы.
В этот момент подошёл Мигель.

 Полученная им взбучка задела его за живое. Он потерял авторитет среди
мужчин и был полон решимости свести счёты.

 Дэвид с первого взгляда понял, что Мигель в дурном настроении и готов затеять драку, но сделал вид, что не замечает его.

 Какое-то время бразилец молчал. Но выражение его лица, когда он смотрел на Дэвида, ясно показывало, о чём он думает.

“Это было замечательно”, - сказал он наконец с ноткой сарказма в голосе
, когда Дэвид, бросив в одного из пробегавших мимо мужчин, таким образом, послужив
движущейся мишенью, промахнулся. “Так держать, и ты скоро будешь бригадиром
ранчо”.

Странно, но никто из мужчин засмеялся. Их симпатии были целиком и полностью
с Дэвидом, и это добавило злости Мигеля.

“А как насчет того необычного плавания, о котором ты так много говорил?” добавил он.

«Кто, я?» Дэвид, казалось, был удивлён. «Я не помню, чтобы говорил что-то об этом».
«Я помню, и у меня есть свидетели. Ты сказал, что пойдёшь туда, куда пойду я».

— Хорошо. Я пойду, когда скажешь.

 — В воде полно крокодилов. Ты не войдёшь в воду, когда увидишь их, и тогда они, — указывая на остальных, — увидят, какой ты смелый. А если ты всё-таки войдёшь в воду, тебя съедят за минуту, потому что ты плохо плаваешь, чтобы...

 — Я пойду в любое время и в любое место, куда скажешь, и сделаю всё, что ты попросишь.
Прямо сейчас меня это устраивает. А теперь давай или заткнись, — резко перебил его Дэвид.

 Мигель покраснел и неловко переступил с ноги на ногу, но пути назад уже не было.

 — Лагуна, — мрачно сказал он. — Мы пойдём в лагуну.

“Нет, Мигель, не там”. Один из мужчин шагнул вперед, как бы желая остановить
его. “Здесь полно кайменов, и они самые большие и свирепые из всех, что есть на свете.
любое место. Иди к реке.

“ Уйди с дороги! Мигель оттолкнул его в сторону.

Дэвид даже не слышал, что по соседству есть лагуна,
но последовал за своим соперником, когда тот уходил. Не до конца осознавая, что он делает, он продолжал сжимать в руке верёвку. На поясе у него был только длинный охотничий нож, который был у каждого мужчины; револьвер лежал в гамаке в хижине, куда он неизменно клал его, возвращаясь из леса в полдень.

Присутствовавшие при этом мужчины последовали за ними гуськом.
То, что должно было произойти, могло закончиться захватывающе, и они не хотели это пропустить.

 Мигель свернул на незнакомую Дэвиду тропу и быстро зашагал сквозь полумрак густых джунглей. Он угрюмо молчал. Он понимал всю серьёзность миссии; он поторопился с выводами и теперь сожалел о своём поведении. Но, к его большому удивлению, Дэвид сразу же согласился, и теперь, когда остальные последовали его примеру, им ничего не оставалось, кроме как довести дело до конца.

После получасовой прогулки, во время которой никто не проронил ни слова, они добрались до места, где лес становился реже, а просветы между ветвями впереди становились больше. Они приближались к концу джунглей.

 Затем деревья сменились разрозненными кустами, а земля под ногами стала влажной. Впереди блестела водная гладь, окаймлённая камышом и травой. То тут, то там виднелись заросли высокого перистого бамбука, в котором порхали и квакали большие птицы с хохолками.  Несколько высоких цапель, вспугнутых со своих мест,
Пришельцы, прятавшиеся за деревьями, тяжело хлопали крыльями,
выражая своё негодование хриплым карканьем.

 Трудно представить себе более безлюдное место, но Мигель не дрогнул.
 Он осторожно пробирался по грязной тропинке и направлялся прямо к лагуне.
Дэвид шёл в десяти футах позади него, а остальные замыкали шествие.

 Всё произошло так внезапно, что Дэвид сначала не понял, что случилось. Мигель как раз огибал один из густых кустов, когда
издал дикий крик ужаса и рухнул в траву. Там было
продолжалась какая-то борьба. Высокие травинки у тропы дрогнули
и смялись; послышался звук падения тяжелого тела в грязь;
и крики Мигеля наполнили воздух.

“Помогите! помогите! помогите! Ради бога, помоги мне!” он звал
судорожно.

Дэвид думал, что несчастный человек был захвачен гигантская змея. Он оглянулся туда, где были остальные мужчины; они бежали по тропе, спасая свои жизни, и звали его за собой.

В этот момент над колышущейся травой показались голова и плечи Мигеля.
Он отчаянно цеплялся за стебли и побеги, но они либо ломались, либо не выдерживали его веса.
или его хватка была разбита непреодолимая сила, что тащила
его быстро в сторону лагуны.

Дэвид бросился к мужчине бегом; и тут он увидел, что Мигель был в
лапах чудовищного крокодила. Омерзительная рептилия схватила его за одну ногу и удирала с удивительной ловкостью - настолько быстро,
фактически, что Дэвид не мог надеяться догнать ее до того, как она достигнет мутной воды.
..........
...........

Положение Мигеля казалось безнадёжным: через несколько мгновений его утянуло бы на дно и он утонул бы.

 В голове у Дэвида царил хаос.  Его единственным оружием был длинный нож, который он держал в руке.
Он потянулся за ремнём, но в тот момент он был бесполезен. Но у него была верёвка, с которой он играл, когда начались неприятности, и которая всё ещё была у него в руках. Почти прежде, чем он осознал, что делает, петля уже кружилась над его головой; в следующее мгновение она взмыла в воздух, раскрываясь на лету, и он молился, чтобы она попала в цель.

 К этому времени крокодил добрался до голой илистой отмели у воды. В следующее мгновение он исчезнет в стоячей воде вместе со своей перепуганной жертвой.

Веревка со скулящим звуком полетела вслед за ним, подняв фонтан тонкой грязи.
Когда она ударилась. Затем она обмякла. Петля не справилась со своей задачей.

Крик отчаяния вырвался у Дэвида, когда он понял, что произошло;
затем рывок, сильный рывок, привел его в чувство. К счастью, у него все еще был
конец веревки в руках, но вскоре он обнаружил, что у него нет
сил остановить натиск огромного существа. Он был ничтожен
по сравнению с могущественной рептилией, которая тащила его за собой, словно не замечая никаких препятствий.

 Чуть в стороне от тропы, сбоку от него, рос пучок толстых побегов.
Они предложили единственное средство
[Иллюстрация: он наносил удар за ударом правой рукой в уязвимое место — шею и горло.]

спасения, доступное человеку. Давид обогнул заросли, и натяжение верёвки ослабло; а когда он обхватил её, натяжение почти исчезло, потому что он полностью обвязал верёвкой толстые стебли, которые теперь служили надёжным якорем.

Крокодил резко остановился. Он бил хвостом из стороны в сторону и извивался, пытаясь освободиться из хватки
верёвка, которой была обмотана одна из его ног; но он всё ещё цепко держался за человека, не желая отпускать его, хотя до воды оставалось всего несколько шагов.


 Дэвид работал в лихорадочной спешке. Он привязал конец верёвки к одному из стеблей и, выхватив нож с двухфутовым лезвием, бросился к сопротивляющемуся монстру.


 «Спаси меня! Спаси меня!» — жалобно кричал Мигель, и в его голосе слышалось беспокойство.
Дэвид отбросил осторожность и бросился на рептилию, высоко подняв нож над плечом.
Следующее, что он помнил, — это как он оказался
раскинувшиеся в грязи, где мощный удар из Крокодила за хвост было
послал его. Он сразу же встал, но на этот раз он подошел более
осторожно.

“Использовать свой собственный нож”, - крикнул он. “Рубить на глаза, в горле-любой
на всех!”

Эти слова несли Надежду с ними и впервые
Мигель, казалось, восстановить его причина. Он вытащил сверкающий клинок из ножен и обрушил град ударов на голову существа, заставив его взреветь от боли и ярости.

 Из многочисленных ран хлынула кровь, но оно продолжало сопротивляться.
Он отпустил свою жертву. Однако он был слишком занят, чтобы обращать внимание на Дэвида.
Через мгновение тот вскочил на покрытую доспехами спину и,
схватившись левой рукой за грубые пластины, наносил правой удар за ударом в уязвимую шею и горло.

 Из пасти вырвались рёв и мычание Рептилия сопротивлялась, тряся своим огромным телом в тщетных попытках избавиться от противника и поднимая в воздух тучи жидкой грязи. Однако силы были слишком неравны. Её попытки ослабевали, и через несколько минут остались только конвульсивные движения массивных ног и хвоста. Её голова была почти отделена от тела.

 Дэвид разжал огромные челюсти лезвием ножа и освободил
Он поднял Мигеля на руки, отнёс его на траву и снял с него ботинок, чтобы осмотреть рану. Он обнаружил, что два толстых
Зубы, похожие на колышки, вонзились в плоть. Очевидно, крокодил сломал несколько зубов во время предыдущих схваток, иначе мужчина не смог бы так легко вырваться. Он стойко переносил боль, даже когда Дэвид прощупывал рану, чтобы вызвать кровотечение, потому что не осмеливался промывать её стоячей водой лагуны.

 Как раз в этот момент вернулись мужчины. Они наблюдали за схваткой издалека, но теперь, когда всё закончилось, вернулись и стали громко обсуждать произошедшее.

 Дэвид пошёл за верёвкой и встал на некотором расстоянии от крокодила.
обнаружив его более двадцати футов в длину. Затем он вернулся к группе.

“Мигеля придется отнести обратно в лагерь”, - сказал он. “Он не должен
ходить, пока я могу помыть и одеть свою ногу правильно. Вы все можете взять
по очереди несли его, сначала один, потом другой. Теперь, давайте начнем”.

Они машинально подчинились, радуясь, что находятся под руководством человека, который теперь был для них героем, хотя они всё ещё были слишком ошеломлены, чтобы в полной мере это осознать.




 ГЛАВА XIII

 Дрейф в лесу

 Той ночью каждый из мужчин, ставших свидетелями встречи
Днём он в мельчайших подробностях рассказал об этом остальным, кто не присутствовал при этом. Даже индейцы узнали об этом и пришли послушать рассказ, а затем вернулись в свои жилища, чтобы обсуждать его до поздней ночи.

 Дэвид смутился от такого внимания.

 «Это было пустяки, — заверил он их. — Каждый из вас поступил бы так же, если бы у вас была верёвка».

«Нет, не стали бы, — сказали они, — особенно если бы он обращался с нами так же, как с тобой. Он сам начал это и привёл тебя туда в надежде, что ты будешь...»

“Не беда, что часть ее. Теперь все закончилось, и, как я уже сказал, это
ничего не было. Я уверен, что Мигель просто пошутил”.

Мигель все это время сидел в задумчивости, и Дэвид не мог этого не заметить
.

“Он сожалеет, что посадил муравьев в мою резинку”, - подумал он с улыбкой.
«Что ж, по крайней мере, в ближайшие несколько дней их больше не будет, потому что он ещё какое-то время не сможет ходить. И даже когда он снова сможет ходить, он вряд ли будет настолько подлым, чтобы снова так со мной шутить».
 Поэтому он с лёгким сердцем отправился в путь.
На следующее утро. Сначала он осмотрел ногу Мигеля: она была опухшей, но без признаков инфекции.
Он промыл рану, перевязал её и сказал мужчине, что, если тот останется в гамаке на несколько дней, с ним всё будет в порядке. Мигель безропотно подчинился его заботам и советам.
 Он, казалось, был рад, что Дэвид ухаживает за его повреждённой ногой, но если он и ценил его внимание, то не подавал виду.

«Он, конечно, странный тип, но, как сказал Крошка Тим, «да благословит нас всех Господь». Я не могу его понять», — подумал Дэвид, выходя из хижины.

Первые несколько деревьев, которые он посетил, не были повреждены.
Маленькие чашечки были полны драгоценной снежной жидкости. Теперь он был уверен, что его догадка верна. Виновником был Мигель; поскольку он не смог пройти по маршруту накануне, урожай не был испорчен.

Каково же было его изумление, когда он обнаружил, что в следующей чашке, как и прежде, был небольшой кусочек свернувшегося латекса.
Вскрыв его, он обнаружил обезглавленных муравьёв.

 В конце концов, виноват был не Мигель.  Но кто же тогда?  Кто-то был
несомненно, несёт ответственность за сложившуюся ситуацию. Муравьи не могли опустить головы и погрузиться в белую жидкость, которая служила им могилой.


Продолжая идти по тропе, он обнаружил, что многие другие деревья
пострадали от того же злоумышленника, который причинил столько вреда, — в большинстве случаев это были те же деревья, что и раньше. Теперь Дэвиду некого было подозревать, и разгадать тайну казалось невозможным. Но он перехитрит их всех. Не говоря ни слова, он выбирал новую линию и касался деревьев, стараясь не оставлять за собой выжженный след, который мог бы
за ним будет так легко идти.

 Он начал собирать сок и выбрасывать свернувшиеся кусочки, направляясь в сторону лагеря.


Затем произошло нечто странное, настолько неожиданное, что он вздрогнул.
Он как раз свернул за угол тропы. В десяти ярдах впереди него стояло
толстое дерево гевеи, изрезанное сделанными им надрезами. Его взгляд привлекло какое-то движение; оно происходило рядом со сложенной чашей, в которую собирался сок.
Остановившись как вкопанный, он пристально посмотрел на маленький контейнер, но ничего не увидел. Он простоял так целую минуту, не сводя с него глаз.
Он вглядывался в темноту, и как раз в тот момент, когда он начал думать, что мерцающий объект был падающим листом, его упорство было вознаграждено.

 Из-за ствола дерева осторожно показался длинный изогнутый клюв, а за ним — коричневая голова и два ярких глаза.
 Дэвид не двигался.  После небольшой паузы в поле зрения появилась коричневая птица длиной около двадцати сантиметров.
Она была похожа на дятла, цеплялась лапами за кору и использовала хвост как опору, когда останавливалась, чтобы отдохнуть. Дэвид узнал в нём дятла, которых в лесу было много.

Птица теперь бесстрашно прыгала по земле, и мужчина впервые заметил, что она что-то держит в клюве. Она направилась прямо к чашке и бросила в неё то, что несла. Сразу после этого она улетела. Несколько волнообразных взмахов крыльями — и она уже приземлилась у основания соседнего дерева и начала ловко прыгать вверх по прямому стволу. Вскоре она исчезла в дыре высоко над головой, которая, очевидно, была входом в её гнездовую полость. Через мгновение он снова появился и, цепляясь за кору, энергично застучал
какую-то вещь, которую она достала из дупла; затем она подлетела к ближайшей гевеи и бросила кусочек в небольшую лужицу сока, образовавшуюся в чашечке листа.

Дэвид наблюдал, как птица ещё несколько раз летала между своим гнездом и ближайшими каучуковыми деревьями. Тайна была раскрыта. Он ловил муравьёв,
которые вторгались в его жилище, и разбивал им головы о грубую кору,
а затем избавлялся от останков, бросая их в ближайший водоём,
который мог найти, возможно, чтобы быть вдвойне уверенным,
что они больше не оживут и не потревожат его. Если ближайший водоём оказывался
Птица, конечно же, воспользовалась чашкой из латекса, и Дэвид пострадал из-за этого.

 В лесу было много дровосеков, поэтому так много деревьев было ими погублено. Он задавался вопросом, почему мужчины не сказали ему об этом.

 Дэвид ничего не сказал о своём открытии, когда вернулся в лагерь. Но в тот день, когда он закончил работу в коптильне, он отправился на долгую прогулку по лесу, чтобы пройти по тропам нескольких человек. Он обнаружил, как и предполагал, что их тропы пересекаются.
Деревьев, которые посещали птицы, было столько же, сколько и на его собственной линии, но люди компенсировали потери, расширяя свои линии и вырубая новые деревья так же быстро, как приходилось избавляться от старых.

 Это знание ясно указывало Дэвиду, каким путём ему следует идти.
 И рано утром следующего дня он был готов расширить свою тропу или проложить новую. Он, как обычно, взял с собой ведро, а кроме того, топор с длинной рукоятью для вырубки новых деревьев. Его револьвер и нож были за поясом.


Дойдя до конца тропы, он поставил ведро и продолжил путь
Он шёл по лесу; местность была ему незнакома, но он без труда находил каучуковые деревья. Их было больше, чем когда-либо. Они росли группами среди пальм и других высоких деревьев.

 По мере того как он углублялся в густые джунгли, он через каждые несколько шагов ломал или поворачивал ветки, чтобы не заблудиться на обратном пути.

Он двигался в таком направлении более или менее равномерно на протяжении большей части двух часов и преодолел расстояние в три или четыре мили. К его ряду добавилось не менее двухсот новых деревьев.
когда они начнут плодоносить, что произойдёт в течение недели, его ежедневный улов будет выгодно отличаться от улова лучших охотников, несмотря на набеги дровосеков.

 С одной стороны от него росло очень высокое дерево, возвышавшееся над своими собратьями. Ствол был прямым и толщиной около четырёх футов, и Дэвид прикинул, что самая нижняя ветка находится на высоте шестидесяти футов над землёй, а самые верхние ветки, должно быть, на высоте ста пятидесяти футов над его головой. С ветвей свисало множество круглых предметов.
 Он задумался, что это такое, и предположил, что некоторые из них могут быть
упав на землю, он подошёл к дереву, чтобы посмотреть, сможет ли он найти хоть один.

 Вскоре он нашёл один из больших, похожих на пушечные ядра предметов и, расколов его, обнаружил внутри несколько бразильских орехов. Он наклонился, чтобы расколоть один из них, но нож так и не опустился на него. Прямо над ним раздалась самая странная песня, которую он когда-либо слышал. Он поднимался чистым
и звенящим, заставляя джунгли трепетать от своего резонанса, и
набухал воздушно и легко, пока, казалось, не проникал в тело слушателя
.

_ООО-ви-ви-и-и-оо_ донеслась песня, сначала низкая и жалобная, затем
Звук нарастал, становясь очень громким, но в то же время мягким, и снова затихал, превращаясь в низкое, печальное _у_, и наконец заканчивался почти неслышным _чурр_. Это было похоже на звон колокола.


Дэвид читал о птицах-колоколах, обитающих в лесах Южной Америки, и ему показалось, что это одна из них. Не вставая, он
оглядел ветви над головой. Звуки доносились откуда-то совсем близко.
Певец, должно быть, находился в одном из нижних ярусов, почти на расстоянии вытянутой руки от мужчины.

 В листве не шелохнулось ни одно растение; птица не двигалась и не издавала ни звука.
по этой причине его было труднее определить местонахождение. Пока Дэвид всматривался в кружевную
растительность вокруг него, песня внезапно повторилась и с такой
поразительной четкостью, что зазвучала ближе, чем раньше. Он посмотрел
быстро в том направлении, откуда он донесся, но ничего не увидел. Это было
невыносимо; существо, способное издавать такой громкий звук,
должно быть значительного размера. Тогда почему он не мог этого видеть, особенно
поскольку это было так близко к нему?

Вскоре раздался второй голос, словно в ответ первому,
но он звучал где-то вдалеке, едва различимый в лабиринте
растительность справа. Дэвид непроизвольно повернул голову в ту сторону,
откуда доносилась новая песня, и в тот же момент
голос первого исполнителя зазвучал еще громче, чем раньше.

_ООО-ви-ви-у-у!_ Нарастающий звук разорвал тишину с ужасающей
внезапностью. Это было сверхъестественно, потому что, как Дэвид ни старался, он не мог определить местонахождение
кричавшей птицы. Либо это был опытный чревовещатель,
и он оказался не там, где ожидал, либо он был таким маленьким и
незаметным, что его было трудно разглядеть.

Это был последний раз, когда песня прозвучала поблизости. Снова и снова до сбитого с толку слушателя доносились всплески звука, то усиливаясь, то ослабевая, но теперь они звучали вдалеке.
 Певцы были повсюду, и лес наполнялся их чистыми, проникновенными нотами.

 «Я увижу одного из них, даже если на это уйдёт весь день», — процедил Дэвид сквозь стиснутые зубы. «Первая из них была прямо у меня перед глазами, иначе я бы не смог так хорошо её расслышать. Почему же я её тогда не увидел?»

 Он подошёл к дереву, с которого доносилась ближайшая песня; когда он
Когда он добрался до него, там была лишь тишина. Немного подождав, он отошёл от этого места и направился к другому, где кричали несколько птиц. Но они тут же замолчали. Затем он пошёл к другому месту, и ещё к одному.
Но каждый раз, когда он менял положение, голос, который он искал, быстро замолкал, а в джунглях раздавались крики других птиц, и все они были на небольшом расстоянии от него.

Ему пришло в голову, что его резкие движения могут напугать этих существ, поэтому он попытался бесшумно перемещаться с места на место;
но результат был тот же. Это было похоже на преследование
блуждающий огонёк, всегда в пределах досягаемости, но всегда недосягаемый.

 Прошёл час, но Дэвид не замечал, как летит время.
Прошла секунда, и третья начала свой путь в бездну, у которой нет ни начала, ни конца, когда настойчивость и терпение наблюдателя были вознаграждены.
Он увидел, как тёмный предмет перелетел с одной ветки на другую, а затем отчётливо различил птицу, неподвижно сидевшую на толстой ветке. Он был размером с малиновку и имел равномерную пепельно-серую окраску;
последний факт объяснял, почему его было так трудно разглядеть в полумраке
лесного свода.

Птица сидела тихо несколько минут, пока Дэвид не пошевелил ни единым мускулом
. Затем она подняла голову и излила поток звуков, которые
были так непонятны мужчине.

“Я был полон решимости увидеть это, и я это сделал; но я и понятия не имел, что задержался так надолго"
- Задумчиво произнес Дэвид, взглянув на часы. “Теперь мне придется поторопиться.
Давай посмотрим, где же я нахожусь?”

Он на мгновение огляделся: деревья со всех сторон были одинаковыми.
В пылу погони он забыл пригнуться, чтобы пометить свой след.


 Его затруднительное положение было забавным, возможно, даже немного раздражающим — но не более того
Еще. Еще несколько драгоценных минут будут потрачены впустую, пока он сориентируется.
и он доберется до лагеря намного позже. Он не стал
останавливаться, чтобы подумать, что произойдет, когда он туда доберется.

“Трасса в этом направлении и лагерь вон там,” он
мысли.

Придя к этим выводам, он зашагал прочь быстрым шагом; и он
шел дольше, чем, по его мнению, ему нужно было, чтобы найти
след - не сбиваясь с него. Но он упрямо продолжал идти, пока не был вынужден признать, что его догадка оказалась ошибочной.

 Он остановился и снова тщательно прикинул, в каком направлении находится
Он выбрал правильное направление, но снова его усилия были вознаграждены бесплодной и утомительной прогулкой. Когда он в третий раз попытался сориентироваться, ему пришлось признать, что он безнадежно заблудился. В такой ситуации могло бы помочь солнце, но в лесу не было солнца, а ночь быстро приближалась.

 Первым чувством, которое он испытал, осознав, что окончательно заблудился, была паника. И первым побуждением было броситься наутек, не разбирая дороги. Однако Дэвид оставался хозяином
себе настолько, что смог подавить эти чувства. Он сел на
удобное бревно. Он обдумает это как можно спокойнее и решит, что лучше всего сделать.

 Теперь ему всё стало ясно. Он шёл на голос джунглей, не обращая ни малейшего внимания на то, в каком направлении движется. Он
понятия не имел, как далеко забрёл. Он не знал, где находится его
прежняя тропа или конец новой; возможно, они были за много миль
отсюда. Короче говоря, он был так же растерян, как и всегда.

 В конце концов он решил, что лучше всего будет ходить по кругу, постепенно расширяя его. В какой-то момент окружность должна была разделить пополам точку, в которой он находился
Он знал. Для начала сойдёт любое направление, так что он пошёл.
Он шёл быстро и, слегка отклоняясь вправо, был уверен, что его шаги
должны привести его к цели окольным путём.

 С наступлением темноты он всё ещё не понимал, где находится. Он собрал
кучу дров, развёл костёр и сел между пламенем и толстым стволом
кастаньи. В ту ночь он так и не уснул. Все
эти часы, наполненные темнотой, населённой невидимыми существами и странными звуками, он провёл в одиночестве, напрягая слух в ожидании выстрелов или
Он был уверен, что за ним отправят поисковый отряд.

 Когда рассвело, ему ничего не оставалось, кроме как продолжить путь, по которому он шёл накануне, потому что он не смог придумать ничего лучше.

 К счастью, он наткнулся на гигантского броненосца, который рылся в трухлявом пне в поисках личинок, и быстро убил его, прежде чем глупое существо успело высунуть голову из мусора и обнаружить его присутствие.

Это было чудовище своего вида, весившее полцентнера. Голова, тело, ноги и хвост были полностью покрыты костяными пластинами, а когти
Длина туши, которую он использовал для добычи пищи, составляла восемь дюймов.

 Дэвид развёл на этом месте костёр, и вскоре кусочки нежного белого мяса, хорошо прожаренные, утолили его голод, который он испытывал два дня. Он приготовил каждый кусочек, завернул то, что не съел, в листья, а затем прикрепил пакет к спине полосками коры. Возможно, пройдёт несколько дней, прежде чем ему снова представится такая же лёгкая возможность добыть пищу.

Когда прошёл третий день, серьёзность его положения стала очевидной для Дэвида. То, что заставило его остановиться
внезапно, когда чувство ужаса охватило его был первый знак
надвигающийся жар.

Это ужасное бедствие тропических джунглей обрушилось без предупреждения, и
Дэвид достаточно читал и слышал об этом, чтобы распознать его с первого взгляда
приступ - чувство полного изнеможения, за которым следует озноб, заставляющий
его зубы стучали, несмотря на то, что растительность высоко над головой увядала
под ярким бронзовым солнцем. Все его тело сильно дрожало, когда он
бесформенной грудой рухнул на землю. После этого у него начался сильный жар, и он
целый час метался в мучительных страданиях.

Атака наконец прекратилась, оставив его обессиленным и беспомощным. Через некоторое время
он собрался с силами и развёл костёр, у которого провёл
мучительную ночь.

 Как только он погрузился в лёгкий сон, его разбудил шорох
шаркающих шагов по сухой листве. Какое-то крупное животное наблюдало за ним,
хотя в темноте он его не видел. Он подбросил дров в огонь, и, когда пламя взметнулось вверх, в подлеске раздался громкий треск — испуганное существо бросилось наутёк.

 Болезнь возвращалась всё чаще, как будто
коварный враг, уверенный в своей жертве, но не спешащий осуществить свой гнусный замысел. Дэвид не мог противостоять повторяющимся нападкам.
К концу недели он был слишком болен, чтобы продолжать бесконечное и теперь уже безнадёжное скитание, которое ни к чему не приводило.


 У него закончилась еда, и он не хотел есть, даже если бы еды было в избытке. Он думал только о том, чтобы рядом был кто-то ещё.
Если бы кто-то был рядом, весь этот ужас было бы не так тяжело переносить — даже если бы дело дошло до худшего. Но в одиночестве, среди мрачного леса и его скрытных диких обитателей, ему было страшно. Его
Его мысли блуждали где-то далеко, особенно по поводу тех, кого он настоял оставить дома. Затем он вспомнил, с каким энтузиазмом смотрел на амазонские джунгли с палубы парохода.
Казалось, они бросали ему вызов; он отчётливо это помнил. «Приди, если осмелишься, — говорили они, — и я одолею тебя».

Полный уверенности в своих силах, он принял дерзкий вызов, брошенный ему окутанными тайной зелёными стенами. Он проиграл, но винить ему было некого, кроме самого себя.

 С его губ не сорвалось ни слова жалобы. Пока есть жизнь, есть и
надежда; он поспит немного, если получится, или, по крайней мере, отдохнёт какое-то время.
Затем он снова возьмётся за дело. В голове прояснится, и ему обязательно придёт в голову какой-нибудь способ выбраться из затруднительного положения.


 Забвение наступило быстро — даже слишком быстро, чтобы предвещать что-то хорошее; и целый час он лежал неподвижно, как мёртвый. Он очнулся
от оцепенения, почувствовав жгучую боль в руке, которая была вытянута
далеко от тела. Он подтянул её к себе и неуверенно поднял, чтобы
посмотреть, что вызывает боль. Несколько крупных чёрных муравьёв
Их похожие на тиски челюсти глубоко впились в его кожу. С огромным усилием он оторвал от себя разъярённых насекомых и приподнялся на локтях. От увиденного с его губ сорвался крик ужаса.

 К нему приближалась армия муравьёв, самых безжалостных из всех существ, населяющих тропические леса. Передовые отряды уже обнаружили его.
Некоторые из них без промедления атаковали, в то время как другие поспешили вернуться к основному отряду, чтобы сообщить о своей находке.

 Давид собрал все силы, чтобы подняться
его ноги. Но усилия были напрасны, и после нескольких тщетных попыток
он понял, что побег невозможен. Однако он мог бы отразить
конец, если----

Медленно и кропотливо он попытался перекатиться по земле. Это была тяжелая работа.
но в конце концов ему удалось совершить полный разворот. Пауза для
отдыха, затем еще один поворот, и он преодолел расстояние почти в три ярда
преодолел лавину муравьев, которая неслась к нему. Возможно, ему всё-таки удастся ускользнуть от ненасытной орды.
Но когда он попытался снова перекатиться, ему показалось, что его последний шанс упущен, потому что прямо перед ним
На его пути возникло препятствие, которое он не мог преодолеть, — поваленное дерево, преграждавшее путь на расстоянии пятидесяти футов в обе стороны.

 Осознание того, что путь к спасению отрезан в том направлении, которое казалось свободным, повергло его в уныние. Он лежал на спине, обмякший и беспомощный; до его слуха доносился шум насекомых, роившихся над сухими листьями, похожий на стук дождя по крыше. Его разум помутился, а кровь забурлила в жилах. В отчаянии он закрыл лицо руками.

 «Господи, — молился он, — я не виню никого, кроме себя, за то, что ввязался в это».
Я не знаю, как это произошло, но если я выберусь отсюда, то буду знать, что ты мне помог.




 ГЛАВА XIV

 СПАСЕНИЕ ОТ МУРАВЬИНОЙ АРМИИ

 Когда Дэвид не вернулся в лагерь в обычное время, те, кто заметил его отсутствие, не придали этому особого значения.  Только когда бригадир начал свой ежедневный обход коптилен, он упомянул об этом.  Было уже далеко за полдень.

“Ты, Мариано, сходи в ординаторскую, посмотри, там ли он”, - сказал он.
“Возможно, он болен”.

Мариано бросил работу и поспешил к выходу. Вскоре он вернулся.

“Его там нет, - сказал он, - и повар сказал, что он еще не приходил.
Он его ждал».
«Интересно, что его задерживает», — с тревогой в голосе сказал бригадир. «Он кому-нибудь говорил сегодня утром, что собирается пойти дальше обычного?»

В ответ на вопрос раздалось несколько голосов: «Нет, сеньор» и «Мне не говорил».

Бригадир прикусил губу.

«Я скоро вернусь, — сказал он. — Если он придёт, сразу дайте мне знать. Не уходите.
Когда закончите свою работу. Вы все можете мне понадобиться.

Прошло полчаса, а от пропавшего Дэвида по-прежнему не было никаких признаков.
Вошел бригадир, явно взволнованный.

“Приготовьтесь, все до единого”, - приказал он. “Либо мальчик потерян
или попал в какую-то передрягу. Вы должны найти его. Кричите на ходу, а те из вас, у кого есть оружие, стреляйте. Разбредитесь по всей округе. Те из вас, кто ничего не найдёт или не увидит, возвращайтесь после наступления темноты. Я заплачу двадцать пять мильрейсов тому, кто найдёт его или принесёт первые вести о нём. Теперь возьмите свои фляги; повар наполнит их кофе и даст каждому из вас по пакету с едой. А теперь поспешите вверх по тропе.

Мужчины немедленно отправились выполнять приказ. Вскоре они вошли в лес, высматривая любые признаки или подсказки, которые могли бы
Они могли бы пригодиться им в поисках пропавшего человека. Время от времени некоторые из них сворачивали с главной тропы и расходились веером, тщательно прочёсывая лес. Они продолжали перекликаться, и время от времени раздавался выстрел.


Однако вскоре они уже не слышали друг друга.
Поэтому только после наступления темноты, когда последний из мужчин вернулся в лагерь, они поняли, что поиски были безрезультатными.


Новая тропа, которую Дэвид проложил тем утром, была обнаружена.
но прежде чем они успели дойти до конца, наступила темнота; и они
принесли обратно пустое ведро — и больше ничего.

 Беспокойство, охватившее их в середине дня, сменилось ужасом.
Появились сотни объяснений его исчезновения.
Все были очень встревожены, но больше всех — дон Карлос, начальник лагеря.
 Из никому не известного «никто» Дэвид внезапно превратился в самого важного человека в отряде. В отличие от отстранённости, с которой к нему относились некоторые мужчины, теперь все они
Все принялись восхвалять его храбрость и добродетели и поклялись, что его нужно найти любой ценой. Денежное вознаграждение было увеличено втрое, чтобы придать дополнительный импульс их усилиям.

 Сразу после ужина шестерых мужчин отправили разжигать костры в джунглях и поддерживать их всю ночь, чтобы они служили маяками на случай, если путник попытается найти дорогу в темноте. Они разделились на пары и пошли по сильно расходящимся тропам. И когда они вернулись на рассвете, остальные, кто ночевал в лагере, уже отправились в путь.
Однако на этот раз они рассредоточились во всех направлениях, чтобы охватить как можно большую территорию.


Первым среди поисковиков был Мигель. Он ещё не до конца оправился после встречи с крокодилом; нога временами побаливала;
но благодаря заботам Давида он мог ею пользоваться в значительной степени. Именно он нашёл новую тропу и шёл по ней до тех пор, пока накануне вечером не стемнело и он не смог идти дальше. Он вернул ведро и получил первую награду.
И теперь он был полон решимости продолжить поиски там, где ему пришлось
бросить их.

Мужчинам было велено взять с собой еды только на один день и вернуться той же ночью. Но запасов провизии у Мигеля хватило бы на три дня.
У него не было ружья, но он взял с собой лук и дюжину стрел.

 Мрачное выражение его лица ясно говорило о том, что он полон решимости найти Дэвида.
Он был в долгу перед ним и вряд ли мог отплатить иначе, но, к сожалению, никогда не думал об этом в таком ключе. О чём он действительно думал и чего с нетерпением ждал, так это встречи в каком-нибудь отдалённом месте, где у него была бы возможность свести старые счёты.
вдали от посторонних глаз.

Один в бескрайнем лесу, где свидетелями были лишь безмолвные деревья,
он мог бы легко устранить единственное препятствие, стоявшее между ним
и полным господством над людьми. Однажды, когда возможность
была у него в руках, вмешалась судьба и лишила его победы; тогда
крокодил напал на него, а не на Давида, после того как тот вошёл в воду. Теперь у него было всё преимущество.
Для Дэвида было бы лучше навсегда остаться в лесу, чем быть найденным мстительным Мигелем.

Первый день пролетел незаметно, ведь для Мигеля охота была в новинку и оказалась увлекательным занятием. Он осматривал лесную подстилку, стволы деревьев и подлесок в поисках следов, которые могли бы помочь ему в поисках.

 На второй день Мигель нашёл костёр, у которого Дэвид жарил броненосца. Это придало ему уверенности. Он был на верном пути. И он удвоил усилия, как это делает гончая, когда запах становится сильнее.
Его глаза загорелись странным огнём при мысли о том, что он может в любой момент увидеть свою добычу.

Дэвид понял, что поговорка о том, что невезение имеет свойство усугубляться, верна.
Мигель никогда о ней не слышал, но это не освобождало его от её действия.
Им обоим ещё предстояло узнать, что удача, особенно невезение, слишком часто являются результатом какого-то поступка, за который они несут полную ответственность.
Избиение, которому подвергся Мигель, и то, что он едва не утонул, было достаточно плохо, но худшее было впереди.

Проснувшись на третье утро, он обнаружил, что весь его запас еды
исчез за ночь, и то, с какой полнотой это произошло
Исчезновение следов указывало на то, что работу проделала колония муравьёв. Это раздражало, но там была дичь, которую можно было подстрелить из лука, так что ситуация была несерьёзной.


После этого он понял, что поиски охватывают более обширную территорию и занимают больше времени, чем он ожидал. И он начал задаваться вопросом, найдёт ли он Дэвида.

Однако именно в ту ночь он ощутил на себе беспощадный суд леса во всей беспристрастной строгости, которая была его законом. Те, кто пытался выведать его тайны, должны были понести наказание, и Мигель не был исключением.

Оно обрушилось на него в том же обличье, в котором явилось Давиду, и пока его зубы отбивали чечётку или пока горячая кровь пульсировала в его венах, он начал осознавать всю серьёзность миссии, на которую он решился, и задаваться вопросом, стоит ли цель таких затрат.

 Лихорадка протекала в обычном режиме. Мигель бродил вокруг в оцепенении.
Когда натиск наконец утих, он оказался в незавидном положении. Он тоже заблудился, и впервые в жизни.

С этим осознанием пришло чувство полного одиночества. Никогда прежде
он не чувствовал себя таким покинутым, таким сбитым с толку, таким отчаявшимся. Он
жаждал услышать чей-то голос, увидеть чьё-то дружелюбное лицо или почувствовать прикосновение сочувствующей руки.

  Это было ужасно — быть потерянным и одиноким в безмолвных, бессердечных джунглях, которые не знали пощады и не ведали слов «жалость» и «милосердие».
Со всех сторон поднимались жуткие призраки; отвратительные обнажённые индейцы пронзали его отравленными дротиками; змеи жалили ядовитыми клыками;
а за каждым стволом дерева прятались ягуары огромных размеров.
роковая весна.

Так было всегда. Так будет всегда. Лихорадочный мозг
одинокого человека, затерянного в тропических джунглях, мог бесконечно
выдавать картины.

Шли дни, и отчаяние Мигеля нарастало. Все мысли о
злонамеренности исчезли. Если бы он сейчас встретил Дэвида, то бросился бы
к нему с радостью. Это означало бы дружеское общение, возможно, даже спасение. Что угодно,
кто угодно, лишь бы избавиться от ужаса живой смерти в одиночестве в коварном лесу.


Именно в этот момент Мигель услышал щебетание муравьиных крапивников и прекрасно понял, что означают их возбуждённые крики. Они обнаружили
Муравьиная армия выступила в поход и собралась в большом количестве, чтобы воспользоваться грабежами мародёров.

 Звуки их криков, даже если это были всего лишь птицы, стали благословенным облегчением для человека, обезумевшего от безмолвия леса.  Увидеть хоть что-то живое, быть рядом с кем-то живым было бы бесконечно лучше, чем это ужасное одиночество.  Он пошёл на голоса, которые его воспалённый мозг представлял как возможных спасителей его рассудка.

Вскоре он добрался до отдалённых рядов муравьёв, которые служили разведчиками на флангах основной армии. Организация и дисциплина
насекомые были столь же прекрасны, сколь и ужасны для жертв, поскольку они
исключали всякую возможность побега.

Мигель остановился, чтобы посмотреть на черные ленты, струящиеся по земле леса
. Тонкие линии отходили от основных артерий через каждые несколько ярдов;
они исследовали каждый лист и расщелину, поднимаясь даже на вершины
самых высоких деревьев в своем ненасытном поиске жертв.

Перед надвигающейся массой и по обеим сторонам от неё двигалась орда охваченных ужасом ползающих, карабкающихся и прыгающих существ, которые отчаянно пытались спастись от неминуемой гибели. Там были жуки-носороги
с огромными наростами, похожими на рога, на передней части тела; многоножки длиной восемь дюймов; скорпионы, яростно размахивающие хвостами, вооружёнными ядовитыми изогнутыми жалами; огромные волосатые тарантулы, древесные лягушки и многие другие живые существа. Некоторые забирались на самые верхние ветви нижнего подлеска из папоротников и другой растительности и оставались там неподвижными во время короткой передышки; но муравьи всегда обнаруживали их и прогоняли. Другие
в панике бежали вверх по стволам деревьев; а третьи вышли из своих укрытий, чтобы угрюмо свернуться калачиком и ждать конца.

Внезапно муравьиная армия разделилась. Разведчики каким-то загадочным образом
сообщили о необычной находке, и основная колонна быстро отреагировала, прислав подкрепление. Мигель увидел и понял.
В то же время муравьиные птицы, которые первыми привлекли его внимание, подняли яростный гвалт. Это была возможность увидеть что-то необычное.


 Мигель взобрался на огромный поваленный ствол дерева, чтобы лучше видеть происходящее. Именно к этому бревну чёрной тучей неслись муравьи. И именно там в отчаянии каркали птицы.

Первое, что увидел Мигель, добравшись до вершины бревна, было тело мужчины, лежавшее на земле как будто мертвое. Руки закрывали лицо, так что он не мог его разглядеть, но он узнал одежду и понял, что она может принадлежать только Дэвиду Джонсу.

 «_Камарада!_» — воскликнул он, опускаясь рядом с неподвижной фигурой. «Это я, Мигель, я нашел тебя. _Por dios_, и как раз вовремя».

 Ему потребовались все его оставшиеся силы, чтобы поднять Дэвида на ноги.
Затем он взял обмякшее тело на руки и медленно понёс его в безопасное место — наружу
вне досягаемости голодной орды, которая почувствовала вторжение и выслала вперёд отряды, бросившиеся во все стороны в отчаянной попытке
найти добычу, которую так внезапно вырвали из их лап.

 Дэвид медленно открыл глаза.  Увидев человека, который только что опустил его на землю, тяжело дыша от напряжения, он уставился на него в изумлении.  Затем к нему внезапно вернулось воспоминание о чём-то ужасном. Он слабо поднял руки и закрыл ими лицо.

 «О, муравьи, муравьи, — застонал он. — Они повсюду. Я чувствую
их укусы ... они убивают меня и ... Я не могу убежать. Я не могу перелезть через
бревно.

“ Нет, это не они, ” задыхаясь, проговорил Мигель, пытаясь успокоить его. “Ты в безопасности
теперь. Я не позволю им добраться до тебя. Смотри, на тебе никого нет; они
далеко, на другой стороне бревна, и я отнесу тебя дальше
прежде, чем они подойдут сюда.

«Но я чувствую их на своих руках и лице — везде», — настаивал Дэвид.


 «Тише! — сказал Мигель. — Молчи, и всё будет хорошо».

 Прошло некоторое время, прежде чем обезумевшего мужчину удалось успокоить. Но Мигель
в конце концов ему удалось убедить его в том, что опасность, которая ему угрожала, миновала, и осознание того, что он в безопасности от муравьёв, придало ему сил.

«Я был уверен, что что-нибудь случится — кто-нибудь найдёт меня до того, как они доберутся до меня», — тихо сказал Дэвид через некоторое время. Мигель прислонил его к стволу дерева, пока сам ощипывал и готовил к жарке _мутума_, похожего на индюка средних размеров; он только что подстрелил птицу на дереве прямо над их головами. «Я никогда не терял надежды, и, Мигель,
я рад, что именно ты меня нашёл».

“Я?” - удивленно. “Почему ты хотел, чтобы я нашел тебя?”

“Я не знаю. Я просто хотел, чтобы это был ты - может быть, просто чтобы доказать остальным,
что мы могли бы быть хорошими друзьями, если бы дело дошло до самого низа.

“Хм!” Мысли Мигеля блуждали по странному руслу. Он чувствовал
странно, как он думал, он имел в виду, когда он начал на
долго искать. А что, если бы он нашёл Дэвида в первые несколько дней после того, как покинул лагерь?


«Я тоже рад, что нашёл тебя, — сказал он. — Но ни одному из нас нечему радоваться».

“Что ты имеешь в виду? Я уже чувствую себя лучше. И я голоден. Мы можем начать.
вернемся завтра, если я смогу съесть столько этой птицы, сколько, по-моему, смогу. Они
сказали мне, что ты лучший бушмен в толпе, так что мы пойдем коротким путем
обратно в лагерь, ” уверенно сказал Дэвид.

- В том-то и дело! Я не хотела сразу тебе сказать, но сейчас я не могу
помочь ему. Мы не можем вернуться в лагерь, потому что... потому что... — Мигель замялся, словно не желая продолжать. — Мы не можем вернуться, потому что я тоже заблудился.





Глава XV

Обвинение индейцев


Когда Мигель признался, что тоже заблудился, эта новость стала для него полной неожиданностью.
Дэвид был потрясён. Одной из первых его мыслей при виде спасителя было то, что наконец-то его бесцельные, мучительные скитания по лесу подошли к концу. Путь обратно в лагерь мог занять несколько дней, но это не имело значения. Разница была в том, шёл ли ты в безнадёжном отчаянии, потому что больше ничего не оставалось, или у тебя была определённая цель, к которой нужно было прийти, и ты был уверен, что идёшь в правильном направлении. Теперь их положение было немногим лучше, чем раньше.
Однако он подавил в себе горькое разочарование и попытался улыбнуться.

— Как это произошло? — спросил он. — Я думал, ты не можешь заблудиться.

 — Это всё лихорадка, — уныло ответил Мигель. — До этого я каждую минуту знал, где нахожусь. Теперь я не могу вспомнить, как сюда попал и сколько дней бродил, пока в голове не прояснилось.

 — Что ж, вдвоём мы должны найти способ выбраться отсюда, когда я смогу путешествовать. И это лучше, чем быть совсем одному».

«Да, одиночество чуть не свело меня с ума. Это было ужасно. Это было единственное, чего я не мог вынести. Лихорадка, голод — что угодно, только не это».

Мигель перевернул птицу, насаженную на палку, и, когда она равномерно подрумянилась со всех сторон, поднёс её к дереву, на котором сидел Дэвид, и воткнул палку в землю. Они отрезали ножами кусочки нежного мяса, но аппетит у Дэвида был не таким хорошим, как он рассчитывал, а отсутствие соли лишало мясо большей части его вкуса.

«Я мог бы вскрыть один из патронов в своём револьвере, — сказал он, — и использовать порох для соли. Но нам может понадобиться больше соли, чтобы стрелять, прежде чем мы выберемся отсюда».

Мигель решил, что им лучше сохранить боеприпасы для целей
для чего он предназначался.

“Как ты себя чувствуешь теперь?” - спросил он.

“Я знал, я бы чувствовал себя лучше, и я делаю”, - сказал Давид ответил. “Но лихорадка прошла"
я был выжат, как мокрая тряпка. Жаль, что у нас нет хинина!

“Хинин - это хорошо, но _guanabara_ лучше. Корень растет в лесу
. Я искал его каждый день, но так и не нашёл. Я поищу ещё раз.
 Может, он где-то неподалёку. Но сначала нам нужно укрытие. Нам придётся остаться здесь хотя бы на несколько дней. Ты слишком слаб, чтобы идти дальше. Я построю
Сначала нужно найти место для ночлега, а потом я отправлюсь на поиски лекарства».

 Дэвид хотел помочь со строительством их убежища, но об этом, конечно, не могло быть и речи. Даже сидячее положение так его утомило, что он сполз на землю и лежал, наблюдая за тем, как Мигель возводит конструкцию, которая должна была служить им укрытием до тех пор, пока они не возобновят своё путешествие.

Сначала он срубил крепкие жерди и прикрепил их по обе стороны от двух толстых
деревьев, которые росли на расстоянии около десяти футов друг от друга, привязав их к стволам полосками коры. Затем он прикрепил к жердям перекладины, сделав таким образом
Он соорудил платформу высотой по плечо над землёй. Он насыпал на неё сухие пальмовые
листья, чтобы получилась кровать. Затем он закрепил два других столба в нескольких
футах над платформой и накрыл их зелёными пальмовыми листьями, которые свисали по бокам, образуя крышу.

 Работа заняла совсем немного времени, и получившееся укрытие было вполне практичным и удобным. Мигель с гордостью осмотрел его и рассказал о его достоинствах.

«Он расположен достаточно высоко, чтобы до него не могли добраться змеи, скорпионы, пауки и большинство комаров. Все они предпочитают держаться поближе к земле.
»А если пойдёт дождь, крыша защитит нас от влаги», — сказал он.

 Дэвид ответил, что, по его мнению, всё в порядке и он хотел бы попробовать.
Пружинистая платформа с толстым слоем сухих листьев была бы
более удобной, чем твёрдая земля.

 Мигель помог ему забраться на подвесную платформу, а затем отправился на поиски корня _гуанабара_, который должен был вылечить их обоих от лихорадки. Он не возвращался до самого наступления темноты, а когда вернулся, то лишь для того, чтобы сообщить о неудаче. Однако на следующее утро он снова отправился в путь.

 После того как бразилец тоже забрался на платформу, они вдвоём легли
не спали и проговорили далеко за полночь. Обсуждался один план побега за другим
из их затруднительного положения, и, наконец, сон овладел ими.
прежде чем было принято какое-либо определенное решение.

На следующий день обнаружили, как сильно обновилась, хотя Дэвид все еще был слишком
слаб, чтобы стоять без посторонней помощи. Но перемена, которая произошла с
Мигель был замечательным человеком; он заботился о своем спутнике наилучшим способом, который он
знал, и больше всего заботился о его благополучии.

Они съели остатки птицы, которые остались с прошлой ночи, а затем бразилец снова отправился на поиски целебного корня. На этот раз он
успешно. Он вернулся незадолго до полудня и объявил о своем прибытии
с торжествующим криком.

“Наконец-то!” - крикнул он, когда Дэвид выглянул из-под
неровной крыши из пальмовых листьев. “Смотри! Это гуанабара. Это вылечит тебя
лихорадку и мою. Спасибо диос, я нашел это!”

Мигель держал в руке несколько мясистых кореньев. Они напоминали продолговатый батат, но были голубоватого цвета.

 «Дай мне один, — слабо произнёс Дэвид. — Я готов съесть что угодно, лишь бы избавиться от этого ужасного чувства».

 «Подожди! Его нельзя есть сырым, потому что в таком виде он смертельно ядовит. В нём есть
Сначала нужно их очистить. Смотри на меня. Когда-нибудь тебе, возможно, придётся делать это в одиночку.


Он положил на землю широкий зелёный лист и стал соскребать корни ножом, пока они не превратились в груду мякоти. Он взял эту массу в руки и отжал излишки сока, оставив комок липкой массы. Он бросил его в огонь и переворачивал палкой, пока он не пропекся равномерно со всех сторон. Когда оно приобрело
черный цвет, что произошло через полчаса, он объявил, что оно
готово к употреблению.

Теперь Мигель принес воды в сложенном листе и соскреб немного с
Мигель добавил в воду лекарство и дал её выпить Давиду. Когда частицы растворились, вода стала красной, но отвар был безвкусным.


Они пили гуанабару каждый час, и уже после нескольких доз почувствовали эффект. Она придавала сил, даже стимулировала,
и все симптомы малярии исчезли как по волшебству. Через два дня
Давид смог сопровождать Мигеля в его ежедневных поисках пищи.

К счастью, они находились в той части страны, где дичи было вдоволь. Это означало, что они, должно быть, рядом с большой рекой, потому что в
В засушливый сезон животных всегда было больше на полосе шириной в несколько миль, граничащей с крупными ручьями.

 «Мы запасёмся едой, а потом будем охотиться у реки.  Если мы сможем её найти, то сможем выбраться», — сказал Мигель, когда они отправились в путь через лес.

 «Мы будем идти вдоль реки?»  спросил Дэвид.

 «Нет.  Мы сделаем плот из бамбука и поплывём вниз по течению».

«Кажется, удача наконец-то повернулась к нам лицом. Скоро мы вернёмся в лагерь».
 «Сначала нам нужно найти реку. Когда мы её найдём, кто знает, куда она нас приведёт? Она может привести нас прямо в лагерь или за много лиг от него»
подальше от него».

 У Мигеля был лук и несколько стрел. Дэвид шёл за ним по пятам; в его обязанности было отмечать их след, ломая ветки на ходу. Их укрытие было слишком удобным, чтобы его покидать, пока они оставались в этой местности.

 Вскоре они наткнулись на стаю из четырёх больших чёрных птиц, которые кормились на верхушке дерева. Они были похожи на того, в кого Мигель выстрелил сразу после того, как нашёл Дэвида.
Они тяжело передвигались, питаясь плодами, которые росли на ветвях.


 Бразилец тщательно прицелился и натянул тетиву лука.
Раздался резкий щелчок, и стрела со свистом пронеслась в воздухе.
Не долетев до птицы, стрела задела одну из многочисленных веток.
Этого было достаточно, чтобы стрела отклонилась от курса, пролетела мимо цели и продолжила свой путь над деревьями, скрывшись из виду.


Птицы не испугались и продолжили есть, как будто не заметили ничего необычного. Это было
удачно, потому что позволило Мигелю сделать второй выстрел. На этот раз
стрела попала в цель, и огромный _мутум_ рухнул на землю
в то время как остальные три улетели.

Когда они добрались до птицы, она была мертва. Они осторожно извлекли стрелу, а затем отправились на поиски первой птицы, в которую попали и которая улетела.
У них было ограниченное количество стрел, и могло наступить время, когда каждая из них будет на счету.

Дэвид считал, что искать тонкую стрелу в густых джунглях бесполезно, но Мигель заверил его, что он запомнил направление, в котором она летела над деревьями.

«Видите ли, — добавил он, — у каждого из них на конце есть несколько ярких перьев в дополнение к чёрным, которые помогают им лететь прямо».

“Да, я вижу их. Ты положил их туда для украшения, я знаю”.

“Нет, это не украшения. Они положены туда как маркеры. Смотри! Вот и
теперь потерянный.

Дэвид увидел нечто похожее на яркий цветок среди густых оттенков
подлеска. Это была стрела, воткнутая в землю там, где она упала
; красное перо делало ее заметной среди зеленой растительности.
Они подобрали его и положили обратно в рюкзак.

 Вскоре их напугал хор возгласов «О!», донёсшийся с верхушек деревьев неподалёку. Стоны становились всё громче.
как будто их создатели испытывали сильную боль или были в ужасе.

 «Летающие обезьяны», — радостно объявил Мигель и побежал на звук.
 Дэвид последовал за ним и вскоре увидел причину шума: маленькие сероватые тельца, стремительно несущиеся в пространстве, как будто они действительно летали.


Обезьяны прыгали с дерева на дерево и раскачивались на ветках с невероятной скоростью. Когда они прыгнули, ветви
с _шумом_ вернулись на место, и существа приземлились с
глухим стуком, заставив верхушки деревьев гнуться и раскачиваться, как при сильном ветре. Всё
всё это время они кричали «О, о, о!» во весь голос.

 Мигель пустил стрелу вслед убегающим животным и, по счастливой случайности, подстрелил одно из них. Оно не было похоже ни на одну обезьяну, которую Дэвид когда-либо видел: у него была круглая голова и тело, как у очень большой кошки.
 Хвост был длинным и пушистым.

 Они вернулись в укрытие и, пока мясо жарилось, решили отправиться в путь рано утром следующего дня. Они договорились, что каучуковый лагерь должен находиться к юго-востоку от их позиции, и поэтому они направились в ту сторону, куда также
они надеялись найти реку. Это правда, что в джунглях было труднее идти и продвижение было медленнее; но зато там было больше дичи, и если бы они нашли водный путь, то в итоге сэкономили бы себе несколько дней пути.
 Если их расчёты были верны, то ручей мог даже оказаться притоком реки, на которой располагался лагерь.

 По мере их продвижения лес значительно менялся. Пальмы разрослись ещё больше, чем раньше, и время от времени они видели высоко над головой
кусты орхидей с пышными соцветиями
Они свисали среди кожистой листвы, словно блестящие перья длиной в ярд.


Дэвид как раз остановился, чтобы посмотреть на исключительное соцветие размером с таз с метёлками тёмно-оранжевых цветов, напоминающими сотню великолепных бабочек. Мигель остановился одновременно с ним и предостерегающе положил руку на плечо своего спутника. Он смотрел прямо перед собой, и, взглянув в том же направлении, Дэвид увидел тёмную фигуру, похожую на корову, которая бесшумно появилась из-за группы невысоких пальм. Как только он оказался в поле зрения, он остановился, развернулся и пошёл обратно, подняв голову
и принюхался. У него был очень длинный нос, который двигался вверх и вниз, когда он делал короткие вдохи. Затем он быстро развернулся и встал под прямым углом к своему прежнему положению. Примерно в то же время в животное с грохотом полетел залп стрел, и, когда оно, шатаясь, побрело прочь, воздух прорезал хор диких криков, и в поле зрения появилось несколько индейцев.

 Мигель упал на землю в тот же миг, когда в тапира полетели стрелы, и Дэвид не заставил себя долго ждать. Они подоспели как раз вовремя.
Индейцы их пока не заметили.

Раненое животное протащилось ещё несколько метров, прежде чем рухнуло на землю.
Вскоре на него набросились дикари и забили его дубинками и копьями.


Это был единственный шанс, который белые люди не должны были упустить, если хотели спастись.
В пылу сражения индейцы не заметили бы их движений.


Мигель начал осторожно ползти к ближайшему зарослю колючего бамбука.
Дэвид шёл за ним по пятам, и только когда они оказались внутри густого зарослей, они вздохнули с облегчением.

Индейцы продолжали издавать свои дикие крики, словно подавая сигнал другим членам своего племени, и вскоре с разных сторон стали подходить другие индейцы. Они приходили поодиночке и группами, и крики не прекращались.

 Они выглядели как дикари, были полностью обнажены, если не считать ожерелий из зубов и палок с пучками перьев, которые они вдевали в большие отверстия в ушах. Их смуглые тела были раскрашены неровными линиями и точками чёрного, тёмно-синего и красного цветов.

Каждый держал в руках лук и несколько стрел. У некоторых также были
копья с длинными рукоятками и похожие на мечи орудия из твёрдой пальмовой древесины.

 Несколько дикарей начали снимать шкуру с тапира и разделывать его, в то время как другие отправились за дровами. Однако сначала каждый из них избавился от своего оружия, воткнув его в землю небольшим скоплением; это предотвращало возможность того, что на него наступят и сломают.

 «Они собираются разбить здесь лагерь на ночь, — прошептал Мигель. — Нам придётся остаться здесь, пока они не уйдут».

«Меня это устраивает. Мы можем наблюдать за ними, но они нас не видят», — ответил Дэвид.
 Он был рад возможности увидеть, как индейцы занимаются своим делом
Они занимались своими делами, не подозревая, что за ними наблюдают.

 «С нами всё будет в порядке, пока они нас не заметят. Мы должны вести себя абсолютно неподвижно».

 «А вдруг они заглянут сюда через дыру, через которую мы вошли? Давайте закроем её!» — предложил Дэвид.

 «Да, — согласился Мигель. — Мы должны закрыть её, иначе кто-нибудь из них может заглянуть внутрь».

Они очень медленно и осторожно сдвинули покрытые шипами ветки, пока проход не был полностью перекрыт. Теперь они были в безопасности, пока не нарушали тишину. Он подумал о
Дэвид тоже думал о бесчисленных вещах, которые могли привлечь внимание к их укрытию. Предположим, кто-то из них закашляется или чихнёт; или что, если к ним заползёт скорпион, тарантул или змея, чтобы поспорить с ними за место? Он не осмеливался думать дальше в этом направлении.

 Индейцы разводили огонь, натирая две палочки друг о друга до тех пор, пока они не начинали светиться, затем прикладывали их к сухим листьям и раздували костёр. Затем они подбросили дров, и вскоре ревущее пламя взметнулось высоко в воздух. Тушу тапира разрубили на части
куски; некоторые из них были брошены в огонь, чтобы поджариться.

«Они из племени паринтинтин, — сказал Мигель, наблюдая за ними.
«Они охотники за головами. Это они время от времени нападают на каучуковый лагерь. Но в последнее время они его не трогали, потому что в последней битве их сильно
побили. Но, возможно, это снова военный отряд, направляющийся туда».

— Тогда почему Дом Карлос сказал Райсу, что индейцы убивают всех мужчин? — быстро спросил Дэвид.

 Мигель на мгновение растерялся. — Он, он... имел в виду других, не этих, — запинаясь, ответил он.

 Дэвид пристально посмотрел на него.

— А, понятно, — сказал он и снова стал наблюдать за выходками толпы.


 — Вот наш шанс раздобыть ещё стрел, — внезапно сказал Дэвид. Несколько
дикарей воткнули своё оружие в землю рядом с тем местом, где они прятались.
— Тебе нужно ещё?

 — Нет! Мигель был в ужасе. — Не трогай их. Они
будут скучать по ним, а потом найдут нас.

«Что ж, тогда я не буду ничего брать, но я собираюсь немного развлечься. Подожди, пока не стемнеет, — прошептал Дэвид со смешком.

» К наступлению ночи часть мяса уже обуглилась.
Когда мясо достигло нужной степени готовности, индейцы выгребли его длинными палками. После того как оно немного остыло, они оторвали от него полоски и начали есть. Как только с углей доставали один кусок, туда бросали новый. И всё это время люди то подходили, то отходили, собирая топливо или занимаясь другими делами.

 Сцена была странной, но завораживающей. Гибкие дикари, очерченные
огнём костра; мерцающий свет, играющий на их обнажённой
коже; тёмные стволы деревьев; и за всем этим чернильная
тьма ночи — картина, которую невозможно забыть. Это был один из тех
То, что скрывали мрачные, таинственные, безмолвные джунгли, если смотреть на них с открытого берега великой реки, навсегда останется загадкой для тех, кому не хватило смелости проникнуть в их глубины.


Они не осмеливались выйти из укрытия, опасаясь наткнуться на кого-нибудь из рыщущих дикарей. Но когда показалось, что все они были заняты тем, что
старались съесть как можно больше обугленного мяса, Дэвид
аккуратно подобрался к краю барьера и, просунув руку,
вытащил две стрелы из одной связки и положил их в
ещё одну; затем он взял две из последней и вставил их в
первую группу вместо тех, что он убрал. Мигель был сильно
испуган этим поступком и попытался его остановить.

 «Я хочу посмотреть, что будет, когда они обнаружат подмену», — прошептал Дэвид. «Это не причинит никакого вреда».

 Едва он дополз до центра бамбуковой ширмы, как вокруг костра поднялся шум.

К группе только что присоединился один из соплеменников, который ворвался в круг света, что-то говоря и яростно жестикулируя.

— Я же говорил тебе, я же говорил, что не стоит этого делать, — в ужасе выдохнул Мигель. — Он видел тебя и теперь рассказывает им об этом.
 — Смотри! Дэвид тоже дрожал. Говорящий указывал в их сторону, а остальные смотрели в их сторону, словно пытаясь пронзить тьму взглядом.

  Через мгновение все вскочили на ноги и бросились к своим лукам и стрелам.

Огонь и еда были забыты. Шум голосов стих.
Только одна мысль была главенствующей в голове каждого индейца, и это было
завладеть своим оружием прежде, чем пройдет еще секунда.




ГЛАВА XVI

СРАЖЕНИЕ В ДЖУНГЛЯХ
Пир паринтинцев внезапно прервался из-за того, что разведчик, которых
каждая группа всегда держала в достаточном количестве на периферии,
вбежал в их круг с поразительными новостями. Он обнаружил приближение
воинского отряда другого племени, который, несомненно, весь день
следил за ними и теперь готовился к атаке.

Войны между племенами Амазонии столь же непрекрасны, сколь и беспощадны. Каждое из них пытается расширить границы своей территории
или охотничьи угодья, с подозрением и неприязнью относится к своим
соседям и всеми известными ему способами пытается истребить или
по крайней мере сократить численность населения вокруг себя,
тем самым повышая уровень своей безопасности и обеспечивая себя
продовольствием.

Возможно, этим двоим, прятавшимся в зарослях колючего бамбука, повезло, а может, и нет.
Нападение произошло как раз в тот момент, когда дикари, у которых было время,
бросились к своим ружьям и одним махом собрали их. Так что обмен
не было замечено. Затем смутные фигуры растворились в темноте,
окружавшей свет костра, словно непроницаемая стена.

Но прежде чем последний из них скрылся из виду, в
тихую ночь ворвался хор криков и воплей, сопровождаемый глухими ударами барабанов; и в то же мгновение в воздухе засвистели и зазвенели стрелы,
преследуя убегавшие фигуры.

Стрелы со свистом пролетали мимо зарослей бамбука, в которых прятались двое мужчин.
 Вскоре из темноты выбежала группа воющих дикарей, пронеслась по освещённому участку и снова скрылась в темноте.
мрак по ту сторону костра.

 Дэвид достал револьвер и приготовился стрелять — впервые с тех пор, как его нашёл Мигель. Он приберёг несколько драгоценных патронов, которые у него были, на тот случай, если придётся защищать их жизни.
И этот момент, как он думал, настал. Но толпа индейцев пронеслась мимо них, не заметив их присутствия. Он не мог объяснить, как дикари могли видеть в темноте, но они видели, иначе вскоре бы погибли, натыкаясь на деревья и другие препятствия в лесу.

Погоня продолжалась ещё долго, о чём свидетельствовали крики, которые
становились всё тише, а затем и вовсе затихли вдалеке. Паринтинтины
были полностью разбиты, и многие из них, вероятно, погибли во время
неожиданного нападения; выжившие, без сомнения, были безнадежно
рассеяны и либо прятались, либо спасались бегством.

 «Нам лучше убраться отсюда, — прошептал Дэвид, — но они пошли как раз в ту сторону, куда нам нужно».

— Не торопись, — предостерег его Мигель. — В лесу полно индейцев. Я их знаю. Некоторые из них сейчас совсем рядом с нами
здесь. Мы не можем уйти, пока не убедимся, что все ушли».

 Мудрость его слов подтвердилась мгновением позже, когда из темноты вынырнула тёмная фигура и направилась к одной из групп стрелков, которые покинули свои позиции, когда началась атака. Едва он добрался до места, как раздался свист стрелы, за которым последовал глухой удар, и индеец рухнул на землю.

 Всё было так, как сказал Мигель. Невидимые глаза наблюдали за костром в ожидании возвращения кого-то из поверженных дикарей за своими трофеями.
 Но, к большому облегчению наблюдателей, больше никто не пришёл.

После часа нервного ожидания треск веток возвестил о возвращении победившей стороны, и вскоре в поле зрения показался авангард, разбившийся на небольшие группы. Они разговаривали и яростно жестикулировали; затем к ним присоединились ещё полдюжины человек, которые стояли на страже у костра. Вскоре подошли и другие, и в итоге их набралось больше сотни.

Они подкладывали дрова в огонь, пока пламя не взметнулось до самых верхушек деревьев, а над лесом не взмыл шлейф искр, похожих на миниатюрные кометы. Это послужило сигналом к объявлению победы, и после
Вскоре из джунглей вышла группа женщин и детей и присоединилась к воинам. Женщины несли на спинах корзины, наполненные тыква-горлянками и свёртками, завёрнутыми в зелёные листья.

 Когда все собрались, началось празднование победы. Остатки туши тапира положили на огонь, чтобы поджарить; свёртки развернули, и внутри оказалось много рыбы, бразильских орехов, хлеба из маниоки и кукурузы.

Женщины полностью взяли на себя приготовление еды, а мужчины проводили время за оживлёнными беседами и спорами.

Когда мясо было готово, все сели вокруг костра и принялись за еду.
В нескольких тыквах-горлянках принесли воду, из которых они часто
делали большие глотки.

 Двое наблюдателей уже начали думать, что еда будет длиться всю ночь,
когда один из индейцев вскочил на ноги и начал жестикулировать.
Он так наглядно изобразил преследование и убийство врага, что они не могли не понять, что он имеет в виду. Когда он закончил, другой вскочил и проделал ту же пантомиму.
За ним последовал третий, а потом и четвёртый, пока каждый из
Воины продемонстрировали, как он расправился по крайней мере с одним паринтинтином.


Дэвид чувствовал, что, если индейцы говорили правду, с преследуемыми обошлись жестоко.
Но он подозревал, что большинство версий было придумано просто для драматического эффекта, потому что победители превосходили побеждённых численностью в два раза.


Когда последний оратор закончил, мужчины начали танцевать вокруг костра, а женщины и дети отошли в сторону, чтобы посмотреть. Некоторые танцоры взяли пустые тыквы-горлянки и стали бить ими друг о друга
барабаны. Все они кричали во весь голос, прыгая вокруг костра.
Красноватый свет отражался мерцающими пятнами на их обнажённых смуглых телах.


Начинался день, когда толпа постепенно распалась на небольшие группы, которые легли спать на землю. Только двое мужчин не спали у быстро угасающего костра, очевидно, чтобы предупредить спящих в случае внезапного нападения.

Дэвид и Мигель оказались в незавидном положении. Их конечности болели
от долгого пребывания в тесном пространстве среди зарослей бамбука. Они
Они не могли пошевелиться и не осмеливались заснуть.
Малейший шорох, малейшее движение могли разбудить индейцев и
привести к расследованию. А они знали, что будет, если их обнаружат.

  Был полдень, когда первый из спящих начал шевелиться, и через несколько минут весь отряд пришёл в движение.
Их действия теперь сильно отличались от тех, что были ранним утром. Казалось, они спешили уйти.

Мужчины собрали свои луки и стрелы, а женщины сложили остатки еды и тыквы-горлянки в корзины. Затем все
Отряд скрылся в лесу, направляясь в ту сторону, куда бежали паринтинтины.

 «Я думал, они останутся здесь навсегда».  Дэвид вздохнул с облегчением.
 «Теперь я могу размять ноги.  Я весь засыпал, кроме головы».

 «Покрутись несколько раз, — посоветовал Мигель, — и тебе станет лучше».

 Они оба проделали это несколько раз, а затем выползли на открытое пространство.
Поднявшись на ноги, они, не теряя времени, покинули это место.

Пройдя быстрым шагом около часа, Мигель, который шёл впереди, внезапно остановился.

«Послушай», — сказал он, подняв руку.

Дэвид остановился и внимательно прислушался.

«Я слышу слабый шум, похожий на шелест листвы на ветру», — сказал он.

«Да. Именно так. Но это не ветер, это вода».

«Да, это вода. Теперь я слышу её лучше. Должно быть, это большая река».

«С высоким водопадом. Только большой водопад может издавать такой шум».

«Что мы будем делать?» — спросил Дэвид.

«Пойдём туда. Это как раз то, что нам нужно. Мы сделаем плот и поплывём по течению». Смуглое лицо Мигеля озарилось энтузиазмом. «Так будет
легче, чем идти пешком».

«Сначала поедим. Я почти умираю от голода», — предложил Дэвид.

«Я тоже. Но я боюсь умереть с голоду Лучше подождать, пока мы не доберёмся до реки, — с опаской сказал Мигель.  — Между нами и индейцами не может быть слишком большого расстояния, чтобы меня это устраивало.

  Они пошли дальше.  Теперь Дэвид прокладывал путь.  Они делали это по очереди, потому что растительность становилась всё гуще, и ведущему приходилось часто использовать нож, чтобы прорубать путь сквозь побеги и лианы.

Прокладывая путь через одну из зарослей, Дэвид заметил какое-то живое существо, исчезающее в густых кустах.
 Он не знал, что это было, потому что увидел его лишь мельком
Он остановился, чтобы рассказать об этом Мигелю, но не успел он договорить, как в нескольких сантиметрах от них в листву вонзилась стрела.


Им не нужны были дальнейшие доказательства, чтобы понять, что исчезнувшая фигура была индейцем.
Бросившись обратно по своим следам, они сделали большой крюк, чтобы обойти это место, а затем двинулись дальше более осторожно.Не было никаких сомнений в том, что дикарь продолжит преследование. И долгая,
дрожащая нота, похожая на крик лесного голубя, донеслась до их слуха.
Это был сигнал другим индейцам, которые, должно быть, находились поблизости.

В ответ на первый крик раздался второй, низкий и жалобный. Он доносился прямо из-под них. Они спрятались в тени между двумя
крепкими корнями гигантского дерева как раз вовремя, чтобы увидеть, как
два обнажённых дикаря бесшумно пробираются к тому месту, откуда
донёсся первый крик.

 «В лесу полно индейцев, — прошептал Мигель, когда они
исчезли. — Они зовут друг друга, чтобы поговорить. Потом они
попытаются нас поймать».

«Тогда поехали. Чем больше у нас будет форы, тем сложнее будет для
они найдут нас, ” задыхаясь, сказал Дэвид. - Если мы останемся здесь, они наверняка поймают
нас.

“ Река! Река! - Прошептал Мигель. “Мы должны добраться до реки.
Пошли”.

Они бросились прочь в быстром темпе, направляясь в сторону ревущего звука, который
быстро становился громче. Идти было ужасно. Вместо того чтобы остановиться и, как раньше, расчистить путь ножом, они бросились напролом через густые заросли карликового бамбука, спутанные папоротники и толстые побеги. Острые шипы, покрывавшие некоторые из этих растений, разорвали их одежду в клочья и впились в кожу. Они не раз падали на землю
когда лианы, похожие на стальные тросы, обвивали их ноги и сбивали с пути.

 Неподалёку раздавались воркующие голоса индейцев. Время от времени они слышали треск веток и шелест листьев там, где преследовавшие их дикари пробирались через джунгли.
К счастью, растительность была такой густой, что их не было видно
и они не представляли собой лёгкую мишень для стрел лесных жителей.

 «Теперь уже недалеко», — ободряюще сказал Мигель. Рёв воды
стал таким громким, что ему пришлось кричать, чтобы его услышали.

Дэвид был слишком измотан, чтобы говорить, поэтому он кивнул в знак согласия. Теперь они не слышали своих преследователей, но не сомневались, что те идут по их следу и не отстанут, пока не настигнут беглецов.

 Наконец они пробрались сквозь последнюю живую стену из зелени и остановились на берегу реки. Они представляли собой жалкое зрелище: истекали кровью от многочисленных порезов и ушибов, их одежда была в клочьях, и они были на грани истощения.

 Перед ними лежало глубокое ущелье, через которое протекала река, довольно
Река, достигавшая в ширину нескольких сотен футов, неслась по руслу, усеянному огромными валунами. Переправиться через поток было невозможно; даже лодка не выдержала бы в водовороте, который шипел и кипел в сотне футов под ними.

 Они быстро оценили ситуацию, и им показалось, что они оказались в ещё более затруднительном положении, чем раньше. Индейцы приближались с одной стороны, отрезая путь к отступлению, а река не позволяла бежать в том направлении.

Не было времени обдумывать ситуацию. Мигель выглянул за край насыпи. Затем, жестом пригласив Дэвида следовать за ним, он соскользнул с края, на мгновение задержался и отпустил руку.

Дэвид посмотрел вниз и как раз вовремя, чтобы увидеть, как его спутник остановился у плоской
скалы в двадцати футах внизу, и через мгновение оказался рядом с ним. Затем
он прыгнул во второй раз в заросли кустарника; это было выше, чем
первый прыжок, но упругие ветви смягчили удар.

 Остальная часть спуска была проще. Стена шла под наклоном, и они
съехали по ней к скалам у самой кромки воды.

Беглое изучение ситуации показало, что склоны ущелья выше по течению были более крутыми, а тропа проходила по краю
Бурлящий поток был безопаснее, поэтому они направились в ту сторону,
перебираясь через скользкие валуны, где один неверный шаг означал
падение в воду. Они искали место, где их не было бы видно сверху, и,
когда оно было найдено, они остановились передохнуть.


Впереди их ждало удивительное зрелище: водопад низвергался с ряда
ступенчатых скал и заканчивался отвесным обрывом высотой десять футов
или больше.

Перспектива была неутешительной, несмотря на кратковременную безопасность. Если бы они повернули вниз по течению, то стали бы лёгкой добычей для индейцев, которые
К тому времени они, должно быть, добрались до края ущелья; выше по течению виднелась стена ревущей воды, но они шли прямо к ней.


— Пойдём, — крикнул Дэвид Мигелю, который шёл за ним по пятам. — Я хочу посмотреть на водопад и... и... на то, что под ним.


Мигель не понял, что означают эти слова, но когда они подошли к водяной стене, он сразу всё понял.

Падающее тело из хрустальной жидкости, конечно же, не прилегало вплотную к каменной стене, по которой оно неслось.  Импульс воды был настолько велик, что она отлетела от уступа на несколько футов.  Это было
Как и ожидал Дэвид, при условии...

 Он подполз ближе к краю обрыва и закричал так, что
Мигель услышал его даже сквозь оглушительный грохот.

 У подножия любого водопада можно обнаружить одно из двух:
глубокий водоворот или груду обломков скальной породы, которые
откололись от выступа наверху и застряли у основания стены. Последнее — это то, что надеялся найти Дэвид, и именно это он и нашёл.

 От края воды в туман под водопадом тянулся хребет из осколков скал.
 Если он продолжался, то
непрерывная, с другой стороны, он бы себе позволить средство пересечения
трансляция.

Дэвид осторожно решился на неровные дорожки. Камни были холодными
и влажными, и ему пришлось ползти на четвереньках, так как не было места над головой,
чтобы встать. Как только он продвинулся достаточно далеко, Мигель последовал за ним.

Это был ужасающий опыт, оправданный только отчаянной ситуацией.
Полоса прозрачной воды с зелёными прожилками обрушилась на пригнувшихся мужчин с оглушительным рёвом, который усиливался из-за впадины, в которой они оказались.  Холодный туман пропитал их рваную одежду.
Они продрогли до костей; кроме того, пар вскоре скрыл от них то направление, откуда они пришли, окутав их липким туманом, который не пропускал дневной свет.  Ласточки покинули свои гнёзда, прилепленные к стене, и с испуганным щебетанием скрылись во мраке.  Внизу бушевала и кипела вода, и языки пены сердито устремлялись к людям, словно пытаясь утащить их в котёл внизу.

Однажды Дэвид споткнулся; казалось, он больше не мог идти. Но позади него был
Мигель. Он не мог отступить и тем самым проявить слабость.
ему не хватало смелости перед лицом своего спутника. Надежда для них была только в одном направлении — прямо перед ними, даже если в то же время это казалось сулящим верную гибель.

 Казалось, прошла целая вечность, прежде чем серые сумерки перед ними рассеялись и сильный ветер обдул лицо идущего впереди.
Конец опасного путешествия был близок. И вскоре они вынырнули
из-под реки и стояли на камнях, окаймлявших склон,
промокшие, замерзшие и дрожащие.

“Слава богу, мы благополучно с этим справились”, - сказал Дэвид сквозь
стучащие зубы. “Ты думаешь, индейцы последуют за нами?”

«Они бы так и сделали, если бы знали, куда мы пошли. Нам нужно держаться вне поля зрения»,
 — ответил Мигель. «Но они бы не стали подходить к водопаду, они бы спустились вниз по течению и переправились».


Им пришлось оставаться на месте до наступления темноты, скрытыми от тех, кто был на другой стороне, облаками тумана, поднимавшимися от водопада. Однако время от времени им удавалось мельком увидеть высокий утёс на другом берегу реки; он был усеян обнажёнными коричневыми фигурами дикарей, резко выделявшимися на фоне тёмно-зелёной растительности.

 Они выбрали маршрут, по которому, как им казалось, можно было подняться, и когда стемнело
упав, вскарабкался на вершину. С этого места прямо через ущелье
они увидели мерцающие огни, похожие на огромных светлячков, которые
то появлялись, то исчезали среди деревьев далеко вверх и вниз по
реке; индейцы зажгли факелы. Они были озадачены исчезновением
белых людей. Но поиски продолжались, и не было ни малейшего
признака того, что они собираются прекратить их.




 Глава XVII

УЖАС ОСТРОВА

Дэвид и Мигель провели ночь в густых зарослях, куда они пробились с наступлением темноты. Они чудом спаслись от
дикари; долгое бдение в зарослях бамбука; день и две ночи без еды; неопределённость их нынешнего положения — всё это в совокупности привело к истощению, которое должно было вызвать сонливость, как только они убедились, что погоня вряд ли доберётся до их берега реки.

 Однако сон не приходил. Ночь была холодной; это было первое
предупреждение о грядущей смене времён года, и двое мужчин замёрзли задолго до того, как взошло солнце и рассеяло окутавший их холодный мрак.

 При дневном свете они увидели, что окружающая обстановка практически не изменилась.
те, что они только что оставили на другом берегу реки. Там были те же деревья, тот же спутанный колючий подлесок; но заросли стали ещё гуще — почти непроходимыми.

«Давай разожжём костёр», — сказал Дэвид, дрожа от холода.

«Нет», — ответил Мигель. У него тоже стучали зубы. «Не здесь, из-за дыма индейцы его увидят».

«Индейцы или не индейцы, я замерзаю», — возразил Дэвид.

 «Мы сразу же отправимся в путь. Так мы согреемся. Солнце тоже встаёт. Скоро станет жарко».

Они начали сражаться свой путь сквозь заросли и вскоре были
вспотел от старания. Рост был вообще так сложно
проникать что они медленно.

В одном из более открытые места они наткнулись на пару крупных лесных
куропатки; они были размером почти с курами. К тому же они были глупыми
птицы, и после того, как Мигель застрелил одну из них, другая продолжала смотреть
на мужчин с любопытством, пока вторая стрела не добавила ее к их сумке.

— Нам нужно спуститься как можно ниже, — предложил Дэвид. — Давай пойдём
по воде; может быть, будет легче идти пешком. Сначала мы можем посмотреть, не спустились ли индейцы так далеко.

 Мигель не возражал, и они направились к берегу ручья. Они некоторое время ждали, спрятавшись, но не увидели никаких признаков дикарей. Однако далеко вверх по реке над верхушками деревьев поднималось облако дыма. Смуглые люди из леса развели костры в надежде выгнать их из укрытия.

 «Всё в порядке, — сказал Мигель, пристально глядя на дым.  — Они всё ещё там, ищут нас.  Они думают, что мы забрались на дерево и
пытаются выкурить нас. Мы можем идти дальше.

 Отвесные стены ущелья по их сторону реки быстро разрушались; на другой стороне они по-прежнему возвышались над бурной водой.

 Густые джунгли, из которых они только что выбрались, сменились каменными и песчаными террасами. Но их озадачивало то, что земля, казалось, заканчивалась прямо перед ними. Впереди и по обеим сторонам была вода.

Они молча переглянулись, полные опасений, но не произнесли ни слова.
Они поспешили по открытой полосе земли к её концу и
затем их опасения подтвердились.

 С обеих сторон на них обрушились ревущие потоки, которые встретились впереди и образовали один широкий, ещё более опасный поток, устремившийся вниз. Они были на острове. С этим осознанием пришло и понимание того, что из их нынешнего положения нет выхода, ведь ни один плот не сможет долго продержаться в окружающем их водовороте.

Они могли бы вернуться на материк по опасной тропе под водопадом, но нужно было учитывать, что индейцы не прекратят поиски, возможно, ещё несколько дней, даже зная, где они находятся.
беглецы ушли, прекрасно понимая, что им придётся вернуться тем же путём или остаться на острове.

 «Давай приготовим птиц и поедим, — предложил Дэвид. — Я почти умираю от голода».

 «Я тоже, — согласился Мигель. — Потом поспим. Я сейчас не могу думать.
  Ничто из того, что мы можем сделать, не улучшит наше положение. Так что давай поедим и поспим. Завтра будет новый день».

 И когда на следующий день солнце поднялось высоко в небе, они проснулись отдохнувшими. Они пошли вдоль берега вверх по течению на дальнем конце острова, потому что им пришло в голову, что они могут не
В конце концов они оказались в затруднительном положении. Канал, который они обнаружили, возможно, был другой рекой, а не притоком той, которую они пересекли.

Они шли близко к берегу, потому что там было свободно.
Когда они прошли меньше мили, путь им преградила преграда; они добрались до начала того, что в конце концов оказалось островом.

«Это действительно остров, — сказал Дэвид. — Видишь, где река разделяется, и одна сторона такая же плохая, как и другая».

«Нам нужно как-то выбраться, — ответил Мигель, — потому что мы не можем плыть на плоту по этой воде. Нам нужно добраться до материка, а потом спуститься вниз
ниже порогов. Но как мы собираемся это сделать?

“ Я скажу тебе, - предложил Дэвид. - Как насчет того, чтобы переправиться под водопадом ночью?
и спуститься по ущелью. Мы можем отправиться в путь после наступления темноты и прятаться
днем, пока не окажемся слишком далеко, чтобы индейцы могли нас преследовать.

Мигель, хоть и не был в восторге от этого плана, не мог предложить ничего другого.
Поэтому они перебрались на другой берег, чтобы лучше
рассмотреть местность и составить соответствующий план.

 На противоположном берегу не было видно ни одного индейца.
никаких признаков их присутствия. Поэтому они спустились по склону утёса к краю водопада.


 С тех пор как они были здесь в последний раз, уровень воды сильно упал. Вместо
мощного потока, устремлявшегося далеко за край уступа, теперь
был лишь небольшой каскад, плотно прилегавший к скале. Проход под водопадом был закрыт.
Единственный путь к спасению на материке был перекрыт.

«Остаётся только одно, — с отвращением сказал Мигель, — и это
сделать так, чтобы нам было как можно комфортнее, пока мы не придумаем, что делать дальше
чтобы выбраться с острова или пока не случится что-то непредвиденное».

 Дэвид согласился, что другого выхода нет, и, поскольку нижняя часть острова была более открытой, они решили разбить там лагерь. Они расчистили небольшое пространство на краю джунглей, срубили четыре молодых деревца для угловых столбов и построили довольно основательное укрытие, покрыв его сверху и со всех четырёх сторон слоем пальмовых листьев и оставив только одно отверстие для двери. Вдоль стен были расставлены койки, а перед ними был сложен камин из камней, принесённых с берега реки.

Жилище было построено из прочного материала, поскольку они не знали, как долго им придётся в нём находиться.

Затем они два дня посвятили тщательному исследованию острова.
Он был небольшим, не более трёх четвертей мили в длину и менее трети в ширину. Там было много разных птиц, и не составляло труда добыть всё необходимое мясо. Но там не было никаких
млекопитающих, ни больших, ни маленьких; если бы на верхушках деревьев были обезьяны или в лесу — олени, тапиры или пекари, они бы их быстро нашли
они видели их или, по крайней мере, следы их присутствия. Причиной тому был бурный характер окружающей их воды. Птицы, конечно, могли перелететь через
воду, но ни одно млекопитающее не смогло бы переплыть этот бурный поток.

 На вторую ночь после того, как они построили хижину, Дэвид резко
проснулся. Пробуждение было настолько внезапным, что он почувствовал:
для этого должна быть причина, хотя в неподвижном прохладном воздухе не было слышно ни звука.
Однако комнату наполнил неприятный запах. Он полежал ещё несколько минут, испытывая странное чувство, будто за ним кто-то наблюдает
живое существо, причём не на большом расстоянии.

 Дэвид знал, что в таких обстоятельствах лучше всего оставаться совершенно неподвижным. Резкое движение могло спровоцировать нападение.

 Пока он ждал, гадая, что могло вызвать у него такое предчувствие,
Мигель внезапно сел.

 «Я больше не могу», — воскликнул он. «Там...»

 Предложение осталось незаконченным. Его слова заглушил шорох и скрип, и хижина затряслась, словно вот-вот рухнет. Мгновение спустя они услышали, как что-то тяжёлое уносится прочь через джунгли.

— Боже правый, — в ужасе воскликнул Дэвид. — Что это может быть? На острове нет животных. Давайте разожжём костёр.

 Мигель был так напуган, что едва мог пошевелиться.

 — Я не знаю, — прошептал он, — может, это сам дьявол.

 — Это было что-то гораздо более реальное. Но что? — ответил Дэвид.

Они разожгли костёр и провели у него остаток ночи, обсуждая своего странного гостя, но так и не придя к единому мнению о том, кто это мог быть.


 При свете дня стало видно, что их укрытие сильно пострадало.
Они обыскали землю в поисках следов, но ничего не нашли. Не было ни малейшей зацепки, которая могла бы пролить свет на разгадку тайны.


После поспешного завтрака они приступили к систематическому обыску острова, проложив несколько прямых маршрутов от одного конца до другого, но так и не нашли ни малейшего признака присутствия какого-либо животного. Однако Мигель открыл для себя один вид пальмы,
крупные верхушечные почки которой были очень вкусны в сыром виде, и другой вид тех же деревьев, которые давали большое количество белого сока, или молока.
Они чувствовали его вкус; им нужно было лишь постучать по нему, как по каучуковому дереву.
Эти два предмета стали самым желанным дополнением к их запасам мяса, которое уже начало приедаться.
Кроме того, они обеспечивали их растительной пищей, столь необходимой для хорошего самочувствия.


Той ночью мужчины по очереди дежурили в темноте, но ночной хищник так и не вернулся. Поэтому они предположили, что отпугнули существо, кем бы оно ни было, и эта мысль принесла им некоторое облегчение.

 «Я скажу тебе, что мы могли бы сделать, — сказал Дэвид на следующее утро. — Мы могли бы
мы могли бы собрать материал для плота и начать его строить. Это будет
занимать нас, и, возможно, мы сможем сделать плот достаточно прочным, чтобы преодолевать
пороги, не разваливаясь на части.

Мигель покачал головой. “Невозможно”, - сказал он. “Никакой плот или лодка любого типа
не смогли бы этого сделать. Посмотрите на скалы; посмотрите на водовороты; посмотрите на
быстрое течение. Внизу может быть еще больше водопадов. Но мы можем сделать один.
в любом случае. Это займёт нас, и... погодите-ка, я кое-что придумал. В сезон дождей, когда уровень воды повышается, порогов не будет, или
по крайней мере, они будут очень мягкими, и тогда мы сможем воспользоваться плотом.

Дэвид готов был кричать от радости. Теперь, когда Мигель упомянул об этом, он
тоже понял, что более высокая вода покроет скалы и сотрет
узкие, извилистые каналы между ними, а также сотрет водовороты.

Они, не теряя времени, начали собирать материал для своего ремесла.
Сначала они выбрали у кромки воды заросли высокого перистого бамбука и начали срезать стебли. Каждый ствол был более сорока футов в длину и шести дюймов в толщину.
в составе были заполнены водой, они должны были коснитесь каждого, чтобы разрешить
жидкости стечь, иначе они будут слишком тяжелыми, чтобы плавать. В
днем было более половины, когда они начали вторую задачу.

“Как насчет того, чтобы что-нибудь на ужин?” Дэвид спросил. “Эта работа делает
мне кажется, что я мог съесть дюжину куропаток”.

“ И я, ” согласился Мигель, “ и еще несколько пальмовых почек и литр молока
.

Они отправились в путь, осторожно следуя по одной из узких троп, которые сами же и протоптали.
Им не составило труда поймать несколько глупых тинаму, которых там было в изобилии.  Чтобы собрать пальмовые почки и молоко
Им потребовалось больше времени, и уже стемнело, когда они вернулись в лагерь. Однако полная луна, висевшая высоко в небе,
пропускала сквозь ветви над головой, там, где джунгли были не такими густыми,
мягкие лучи света. И когда они добрались до опушки леса, где располагался их лагерь, их глазам предстал поток серебристого лунного света.


«Санто-Паулу! Нашего дома больше нет!» Это был голос Мигеля, полный ужаса. Он шёл впереди и вдруг остановился, в ужасе подняв руки при виде неожиданной картины.

“Исчезла?” Дэвид подался вперед, не веря, что такое могло случиться.
 “Она не могла исчезнуть, потому что не было ветра, который мог бы ее сдуть”.

“Но она _в_ исчезла. Смотри! Где это? Мигель все еще стоял там, где
он остановился.

“Должно быть, мы не в том месте, но нет, это то самое место”. Дэвид был
озадачен. Он осторожно приблизился.

«Он разрушен до основания, — воскликнул он. — Кто-то или что-то было здесь, пока нас не было».


Они не осмеливались выйти на поляну, где стояло убежище, потому что там мог находиться их незваный гость.
Они стояли неподалёку, ожидая их возвращения. Но с того места, где они находились, было видно, что строение сровняли с землёй и полностью разрушили, как будто это сделали люди или какое-то гигантское животное.


 Понаблюдав за происходящим, они вернулись в густой лес, чтобы переночевать.


 «Я же говорил тебе, что это был дух, — настаивал Мигель, — когда он пришёл к нам в ту первую ночь. Теперь ты веришь в это?»


 «Нет, не верю».

— Тогда что это?

 — Я не знаю, но мы выясним.

 Они построили хижину на том же месте. Остров был таким маленьким, что одно место ничем не отличалось от другого, и старое место было таким же
Преимущество заключалось в том, что подлесок был вырублен.

 Остаток дня был потрачен на сбор материала для плота.
 После того как вода стекла из бамбуковых шестов, отверстия нужно было заделать смолой, которую добывали на деревьях.
 Затем лёгкие плавучие стебли нужно было скрепить, чтобы получился плот, а поскольку гвоздей не было, их нужно было связать.
 Для этой цели подходил только один материал — кора.

Они набрали полные руки длинных, спутанных волокон, которые свисали с пальм чики-чики, как бахрома, и сложили их в кучу
возле хижины. К тому времени, когда было собрано достаточно материала,
было уже слишком поздно, чтобы начинать плести из него верёвки.

 После ужина, состоявшего из обычных продуктов, они спрятались на
опушке леса, чтобы следить за возможным возвращением незваного гостя.


Час за часом проходили, но ничего не происходило. Было очевидно, что
этой ночью их никто не побеспокоит, поэтому они вернулись в хижину.

Не успел Мигель войти в дверь, как он вскрикнул и снова выбежал на улицу. Он сделал несколько шагов и упал ничком на землю.

Дэвид поднял обмякшее тело своего товарища и понёс его к открытому пляжу, но мужчина пришёл в себя и с трудом поднялся на ноги.

 «О! — выдохнул он.  — Оно там.  Оно чуть не схватило меня».

 Дэвид попытался выяснить, что именно увидел Мигель, но тот говорил бессвязно, так что невозможно было понять смысл его слов. Он подумал, что его спутник сильно преувеличивает.
Возможно, он вообще ничего не видел и ему просто привиделось какое-то странное существо, порождённое его суеверным воображением. Он
Он решил разобраться в этом вопросе и отправился посмотреть самому. Чтобы подкрепить свой вывод, он
посмотрел на хижину: из неё не выходило ничего, и внутри не было слышно ни звука.

 Дэвид достал револьвер и приготовился действовать незамедлительно.
 Затем он зажёг пучок пальмовых волокон и, держа его высоко над головой, медленно направился к постройке.

 Дойдя до двери, он первым делом просунул внутрь горящий факел и поднял его над головой. Яркий свет озарил маленькую комнату, но лишь на мгновение.

 Дэвид застыл на месте, увидев то, что
вторглись в их жилище. Из центра пальмовой крыши, которая
образовывала потолок и свисала почти до земли, высовывались голова
и часть тела огромной змеи. Она висела в воздухе, неподвижная,
как будто вырезанная из разноцветного мрамора. Пока он в ужасе
смотрел на неё, огромная рептилия медленно подняла свою массивную
голову, одновременно отводя её назад, как сжатую пружину, словно
собираясь нанести удар. Его глаза-бусинки
были прикованы к глазам мужчины, а раздвоенный язык быстро
входил и выходил изо рта. При этом он издавал протяжное шипение,
похожее на струю вырывающегося пара.

Дэвид мгновенно пришёл в себя. Ему нужно было действовать быстро. Если бы голова рептилии метнулась вперёд, она сбила бы его с ног, как удар тарана.

 Не выпуская из рук пылающий факел, он медленно поднял правую руку и тщательно прицелился в огромную голову, находившуюся всего в двух ярдах от него. Его палец сжимал спусковой крючок до тех пор, пока малейшее дополнительное нажатие не привело бы к выстрелу. Затем последовала вспышка и оглушительный хлопок. Он выронил горящий факел и выбежал на открытый берег, где сидел Мигель, всё ещё не в силах вымолвить ни слова.

Когда он остановился, то услышал грохот, доносившийся со стороны
хижины; затем вся конструкция с грохотом рухнула - на
верхушку пучка пальмового волокна, который теперь мерцал в последний раз.

Только маленькие языки пламени взметнулись вверх, жадно доводка на сухие листья
из их укрытия были написаны. В один момент всю кучу
масса пламя, которое освещало сцену, как светло, как днем. И посреди пожара он увидел извивающиеся, бьющиеся в конвульсиях кольца гигантской змеи, которая не переставала двигаться даже после того, как огонь
превратилась в груду слабо тлеющих углей.




 ГЛАВА XVIII

КОГДА ВОДА ПОДНЯЛАСЬ


Двое мужчин смотрели, как горит их хижина, пока не погас последний огонёк. Мигель был словно в трансе, а Дэвид заворожённо наблюдал за происходящим. Потеря жилища, хоть и причинила им некоторые неудобства, не была катастрофой, ведь они легко могли построить новое.
Однако визиты огромной змеи — это совсем другое дело.

 «Сукуружу никогда не живёт один», — сказал наконец Мигель, когда пришёл в себя после пережитого шока. Они наблюдали за огромным
Змеи извиваются в тлеющих углях.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Дэвид.

«Они всегда держатся парами. Если одна из них уползёт и не вернётся в течение какого-то времени, другая отправится на её поиски. И если ты убьёшь одну из них, другая будет преследовать тебя, пока не отомстит за свою пару».

«Значит, ты думаешь, что здесь есть ещё одна змея?»

«Да», — ответил Мигель. «Нам лучше не оставаться на этом конце острова
сегодня ночью».

 «Что меня озадачивает, так это то, откуда взялось это чудовище?»
— сказал Дэвид. «Теперь я понимаю, почему существо, которое посетило нашу хижину,
Она не оставляет следов, но я не понимаю, как мы могли её не заметить, гуляя по острову. Она такая большая, что мы не могли её не заметить, если только она не жила в пещере, а пещер здесь нет.


 «Анаконды живут в норах на берегу реки, — объяснил Мигель. — Вот почему мы её не заметили. Она выползла из воды, пока мы наблюдали за ней в лесу. А вторая может появиться с минуты на минуту, так что нам лучше уйти.


 Рано утром следующего дня они вернулись к руинам своей хижины, чтобы осмотреть змею.
 Они нашли её — мерцающий холмик — рядом с
Это была груда пепла, и, конечно же, он был мёртв. Выстрел Дэвида попал ему прямо в голову. Он был зеленовато-коричневого цвета с маленькими чёрными пятнами и крапинками на спине. Когда после долгих усилий им удалось распрямить его на земле и измерить расстояние от головы до хвоста, они обнаружили, что его длина составляет около тридцати двух футов. По их оценкам, вес составлял не менее трёхсот фунтов, так как в самой толстой части тела он был более двух футов в обхвате и был очень тяжёлым.


«Хотел бы я сохранить шкуру, — с сожалением сказал Дэвид, — но мы не можем
Его не вылечить, и он слишком громоздкий, чтобы его нести».

 Мигель попытался скрыть своё разочарование. «Он всё равно весь обгорел. Я рад, что он нас не задел; он мог бы в мгновение ока превратить нас в желе».

 «А что насчёт другого?» — спросил Дэвид.

 Бразилец с тревогой огляделся.

 «Давайте займёмся плотом», — сказал он. «Мне хватит одной змеи. В другой раз нам может не так повезти».

 На то, чтобы достроить плот, ушло ещё два дня. Они подкатили и придвинули бамбуковые шесты к самому краю воды, а затем приступили к работе
Они начали строить своё судно. Сначала они разложили на земле слой бамбука.
Затем они надёжно связали его волокнистым канатом, переплетая волокна взад и вперёд, пока не получилось что-то вроде огромного коврика. На него они положили второй слой и закрепили его на месте. Сверху был аккуратно привязан третий слой, а затем четвёртый.

 Когда всё было готово, плот был толщиной в два фута. Его длина составляла двадцать футов, а ширина — восемь. Они были уверены, что он выдержит их вес и не утонет.  Когда он
Когда они закончили, то срубили толстые деревья и, используя их как рычаги, столкнули плот в реку и привязали его одной из верёвок.

 «Вода поднимается, — радостно объявил Мигель. — Если так будет до утра, мы сможем начать».


Дэвид посмотрел на бурлящий поток перед ними. Многие камни, выступавшие над поверхностью, теперь были затоплены. На их месте виднелись пятна маслянистой воды.
В целом река по-прежнему представляла собой бурлящее, ревущее течение, и только крайняя необходимость могла заставить кого-либо отправиться в плавание. Но не должно быть
без колебаний, без промедления. Один потерянный день может означать падение уровня воды и возвращение катарактов в их прежнее неистовое состояние.

 Эти мысли пришли в голову обоим мужчинам, когда они осматривали судно, от которого зависели их жизни, а затем перевели взгляд на реку, капризам которой им предстояло подвергнуться в ближайшие несколько часов. И
те же мысли с ещё большей силой овладели ими на следующее утро, когда
они поспешили к кромке воды, испытывая нетерпение, смешанное
со множеством опасений. Плот исчез.

Мужчины в смятении посмотрели друг на друга, а также на бушующую, шипящую реку.
река, которая, казалось, издевалась над ними в их несчастье.

“Это ужасно”, - сказал наконец Дэвид. “Веревка порвалась, и плот
потерял”.

Мигель сел на песок и закрыл лицо руками.

“Это был наш последний шанс”. Он почти рыдал. “А теперь этого больше нет”.

Дэвид тоже был далёк от веселья. Их надежды рухнули.
Их энтузиазм угас, их работа оказалась напрасной.
Судьба в образе беспощадной реки снова сыграла с ними злую шутку.
сговорились против них. Напряжение, под которым они трудились стали
дать о себе знать. Они могут терпеть, но так много, а лимит был в
зрение.

“Послушай, так не пойдет”. Говорившим был Дэвид. Он восстановил
контроль над собой. “Наш шанс так же хорош, как и прежде. Мы можем построить
другой плот. Может, и хорошо, что этот оторвался. Мы должны сделать
веревки покрепче. Это предупреждение для нас».

 Мигель поднял голову, и Дэвид, воодушевлённый его словами, продолжил в весёлом тоне.

 «На этот раз всё пройдёт быстрее, потому что мы знаем, как действовать
 И послушай, вода может продолжать подниматься, и тогда ситуация станет лучше, чем когда-либо.


 — Она может и упасть, — неуверенно предположил Мигель.


 — Конечно.  Если это произойдёт, нам просто придётся подождать.  Когда-нибудь она снова поднимется.  Здесь достаточно еды, так зачем нам беспокоиться?


 Второй плот был готов через три дня. На этот раз они
не спускали его на воду до самого утра перед стартом. Уровень воды
немного снизился, но после тщательного обсуждения они решили
рискнуть и пройти через пороги. Они загрузили свой небольшой запас
Он взял мясо и пальмовые листья, надёжно привязал пакеты, ступил на плавучую платформу и оттолкнулся от берега.

 Плот медленно и уверенно плыл к центру потока.
Затем течения, идущие с обеих сторон, подхватили его и понесли с быстро растущей скоростью, пока он не полетел вперёд с ужасающей скоростью.

 До этого вода была довольно спокойной, хотя и быстрой. Но впереди их
ждал извилистый участок, усеянный камнями, которые возвышались над
поверхностью всего на несколько дюймов, в то время как сердитые волны и обратные течения говорили о
другие, невидимые препятствия, ещё более грозные.

 Плот начало так сильно раскачивать, что двое его обитателей потеряли равновесие и упали на ребристую поверхность. Там они и лежали, пока плавучая платформа бешено кружилась и раскачивалась во власти потока, потому что двое мужчин теперь были бессильны удержать её с помощью длинных шестов, которые они взяли с собой для этой цели. Скрежетание подсказывало им, когда они наезжали на частично погружённые в воду препятствия, а иногда они резко тормозили, натыкаясь на камни. Но течение всегда менялось
плот накренился в сторону, и его унесло в грохочущих объятиях.

 Двое мужчин, цеплявшихся за жизнь, не могли переговариваться, потому что рёв воды заглушал их голоса.
На них обрушивались потоки воды, когда они спускались по каскадам,
но плот всегда выныривал после прыжков, а его многослойная конструкция
позволяла ему выдерживать ужасающие нагрузки.

После получасовой гонки по бурному потоку вода стала спокойнее, а течение — тише. Плот теперь лениво плыл по
Они выбрались на берег и встали на ноги, радуясь возможности отдохнуть от напряжения. Шесты, которыми они пользовались, исчезли.


«Нам лучше высадиться и сделать новые», — сказал Мигель, обращая внимание на их потерю. «Без них мы просто будем дрейфовать и никуда не доберёмся».


Дэвид согласился, что так будет правильно. Теперь у них был только один способ привести своё судно в движение: лечь на него и грести руками.


Однако вскоре они обнаружили, что их усилия почти не влияют на большой и громоздкий плот. Он реагировал на них так слабо, что в результате
едва заметно. Затем они оба легли на один и тот же бок; это придало вес тому краю, на котором они лежали, и приподняло другой край над водой. Их совместные усилия в сочетании с положением плота в воде привели к тому, что он слегка накренился в сторону берега.

 Было уже ближе к вечеру, когда они наконец коснулись земли; мужчины были почти без сил. Они вытащили один конец плота на отлогий берег и надёжно привязали его. Затем они сели, чтобы поесть и отдохнуть.

«В любом случае мы уже далеко забрались», — прокомментировал Дэвид. «Я знаю, что это не так уж далеко,
но это только начало, и мы далеко от острова. Плот вел себя нормально
на порогах. Он выдержит все.”

“Да, ” согласился Мигель, - но мы не знаем, в правильном ли направлении идем“
. Эта река может никогда не привести нас к лагерю”.

“Все реки должны впадать в Амазонку”, - настаивал Дэвид,
“Чтобы мы не ошиблись”.

“Тогда мы можем просто плыть по течению. В конце концов, всё будет хорошо».
 Мигель, казалось, был полон уверенности.

 Его слова имели для Дэвида двойной смысл. Он только и делал, что плыл по течению — от одного дела к другому, сталкиваясь с одной проблемой за другой.
с тех пор, как они добрались до Бразилии.

 «Ты уверен, Мигель, — спросил он, — что в конце концов всё будет хорошо?»

 «Да, так всегда бывает. Но часто на это уходит много времени».

 В этот момент тема разговора резко сменилась, потому что из леса на другом берегу реки вышли несколько индейцев — те самые, от которых они едва спаслись.

Смуглые мужчины смотрели на них и размахивали руками, и их голоса были отчётливо слышны на другом берегу широкого ручья.

«Они как волки, идущие по следу, — сказал Мигель. — Они никогда не сдаются.
Но сейчас они не могут до нас добраться. У них нет каноэ, а река слишком широка, чтобы переплыть её».
«Тогда давай помашем им в ответ», — сказал Дэвид, вставая. Он взмахнул руками и закричал во весь голос. Индейцы начали проявлять признаки волнения; они бегали взад-вперёд по берегу, подпрыгивали и кричали ещё громче, чем раньше.

«Мне не нравятся их действия. Я не могу придумать, что они могут сделать сейчас,
но как только стемнеет, нам лучше уйти», — предложил Дэвид.

«Ты прав, — согласился Мигель. — Мы можем сейчас срубить несколько деревьев и взять с собой несколько дополнительных жердей, чтобы привязать их к плоту и иметь под рукой на случай, если мы потеряем те, что используем».

 Выполнив эту задачу, они остались прятаться возле плота до захода солнца. И всё это время дикари на противоположном берегу, которых становилось всё больше, продолжали свои выходки.

«Мне кажется, они могли бы сделать плот и переправиться», — сказал Дэвид, пока они наблюдали за ними. Он мог видеть их сквозь заросли, за которыми они прятались.


«Некоторые племена никогда не плавают по рекам. У других есть каноэ, и они редко
путешествуют по суше. Есть и те, кто путешествует по суше, а когда
они добираются до реки, которую хотят пересечь, то строят плот или делают каноэ из древесной коры, которое они бросают или топят после использования».

«Надеюсь, те, кто там, не решаются плыть по воде», — сказал Дэвид.

«Думаю, что так, — заверил его Мигель, — иначе они бы уже были здесь».

Они сели на плот в кромешной тьме и поплыли вниз по течению, держась как можно ближе к берегу.  Сначала они плыли медленно, но потом почувствовали нетерпеливое течение
пытаясь направить их к центру потока.

«Мы могли бы плыть быстрее, если бы отошли дальше от берега, — сказал Мигель. — Здесь мы почти не движемся, и мне не нравится, что мы задеваем ветки над головой».

«Мне тоже», — согласился Дэвид.

Они позволили судну плыть по течению, и вскоре оно уже двигалось довольно быстро. Это их обрадовало, потому что означало, что они быстро
увеличивают расстояние между собой и дикарями, которых они
оставляют позади.

 Когда взошла луна, они увидели, что плот прибило к центру
реки. От использования шестов отказались, когда глубина
течение становится слишком сильным, чтобы они могли добраться до дна.

«Такими темпами мы будем в лагере уже через несколько дней», — с надеждой сказал Дэвид.
«Видишь, как быстро мы плывём?»

«Да, — ответил Мигель, — но это максимальная скорость, которую мы можем развить. Если течение станет намного сильнее, нам придётся высадиться».

«Почему?» — удивлённо спросил Дэвид. «Мы не можем вернуться слишком рано, по моему мнению».

— И я тоже. Но впереди могут быть пороги. Мы не знаем реку, так что не стоит рисковать ночью. Если станет хуже, нам придётся
подождать до рассвета, чтобы сначала увидеть, что нас ждёт.

 Дэвид сначала ничего не ответил.

«Мы могли их слышать», — сказал он наконец.

Вскоре после этого они услышали слабый предупреждающий звук, который означал, что впереди их ждут неприятности. До их слуха донёсся приглушённый рёв; он то усиливался, то ослабевал, словно звон колокола. Однако он был так далеко, что они едва могли его расслышать.

«Ты выиграл, Мигель», — удручённо сказал Дэвид.

«Так всегда бывает», — ответил Мигель. «Я выигрываю, когда хочу проиграть, и проигрываю, когда хочу выиграть. Давай направимся к берегу и будем держаться поближе к нему, пока не доберёмся до порогов».

 Они глубоко вонзили шесты в воду и налегли на них изо всех сил.
Плот мягко откликнулась на их усилия, но они знали, что это будет дрифт
ниже по течению на большое расстояние, не доходя до банка.

Прежде чем они ушли далеко, они поняли, что пороги, должно быть, находятся
ближе, чем они предполагали, потому что рев становился громче с каждой минутой
и, казалось, доносился из ночи недалеко впереди.

Мигель встревожился. “Быстрее!” - закричал он. “Это прямо перед нами. Мы должны добраться до берега, иначе мы пропали.


 Дэвид крикнул в ответ, что согласен. Он посмотрел на тёмную стену деревьев, до которой было ещё добрых сто ярдов. Затем он с ещё большим усердием принялся за работу.

Через несколько минут стало ясно, что их затея обречена на провал.
 Вода бурлила и кипела, несясь с ужасающей скоростью, и плот начало раскачивать так, что они едва могли стоять на ногах, а доносившийся до них рёв был оглушительным.


— Мы не справимся, — наконец крикнул Дэвид. Он только что прикинул,
какой промежуток бушующей воды отделяет их от берега.

— Что будем делать? — крикнул в ответ Мигель.

 — — Кажется, пытаться сделать это ночью слишком опасно. Что скажешь? — добавил он, когда Дэвид не ответил.

— Подожди! — быстро заговорил Дэвид. — Мы можем немного продвинуться вперёд, и мы оба умеем плавать.


 В русле реки показались большие камни. Вокруг них вода бурлила и шипела, образуя стремительные потоки.
Но мужчины не покидали своих мест, и плот дюйм за дюймом приближался к лесистому берегу, несясь по течению.

Дэвид время от времени поднимал голову, чтобы оценить состояние воды перед ними.
От этого, конечно, зависел их дальнейший план действий.

 — Быстрее, — внезапно крикнул он, — вон тот камень.  Беритесь за него изо всех сил
— Стоит того, — указал он на чёрную массу, возвышавшуюся над бурлящей водой перед ними, но в десяти ярдах в сторону.

 Мигель не знал, почему его спутник вдруг решил, что им нужно плыть к скале; раньше они старались избегать подобных препятствий. Но времени на вопросы не было.
 Он изо всех сил тянул канат, стараясь выполнить полученные указания.

То, что увидел Дэвид, было тонкой пеленой тумана, поднимавшейся в залитое лунным светом небо. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что там что-то есть
водопад под дымкой. Было время только крикнуть предупреждение
Мигелю; их единственная надежда заключалась в том, чтобы добраться до скалы.

Они работали неистово, но вскоре стало очевидно, что тяжелый плот
нельзя раскачать настолько, чтобы достичь цели на расстоянии, которое их разделяло
. Их положение было отчаянным. Они должны взобраться на скалу или
будут сметены водопадом, который теперь гремел раскатами грома.

Попав в водоворот, плот начал так сильно раскачиваться, что они больше не могли стоять на ногах.

 Дэвид схватил Мигеля за руку.  Из-за шума они не могли говорить.  Он указал
вниз, к воде, затем к скале. Бразилец понял и принял этот страшный вызов.

 Они спрыгнули с раскачивающейся платформы и смело поплыли к скале. Стремительное течение несло их, как щепки на мельничном колесе; над ними вздымались буруны, а от рева воды у них закладывало уши.
 Но пути назад не было, другого пути тоже не было, и они бок о бок боролись с коварным потоком, мощно работая руками.

Чёрная масса приближалась всё быстрее и быстрее; теперь она была всего в нескольких ярдах впереди. И не успели они опомниться, как их накрыло волной.
Они вскарабкались на выступ и поползли прочь от набегающей волны.

 Когда они встали на ноги, дрожа от холода и пережитого ужаса, мимо скалы, всё ещё в нескольких ярдах от них, проплыл тёмный объект.  Они проводили его глазами.  Он раскачивался и крутился, спускаясь по реке.  Они продолжали молча наблюдать за ним, заворожённые этим ужасным зрелищем.

 Это был их плот. Внезапно он, казалось, наклонился вперёд, а затем встал на дыбы. На мгновение он завис в пространстве, а его рваные края
Бамбук, из которого он был сделан, чётко выделялся чёрной каймой на фоне белой завесы тумана. Яркий лунный свет освещал всё вокруг так ярко, что они не упустили ни одной детали.

Затем плот, всё ещё стоявший на ребре, соскользнул вниз и исчез. Он упал в пропасть.

«О!» Это был Мигель. «Всё потеряно. На плоту были все наши вещи — мой лук и стрелы, а также твоё ружьё».

“Да”, - печально ответил Дэвид. “Все, что у нас было, ушло. Но с нами
все в порядке, и это то, за что мы должны быть благодарны”.




ГЛАВА XIX

КОРИЧНЕВЫЕ ЛЮДИ ДЖУНГЛЕЙ


Когда рассвело, двое мужчин, съежившихся на голой скале, вокруг которой бушевала вода, были потрясены до глубины души осознанием того, как близко они были к ужасной гибели. Мягкий лунный свет скрывал многое из того, что открывал яркий солнечный свет.

 Вокруг них были ревущие каскады, водовороты и пороги устрашающего вида. Выше по течению было почти так же опасно. Хорошо, что мягкий свет был обманчивым,
ведь он скрывал истинную природу реки и делал её
Он казался гораздо спокойнее, чем был на самом деле. Если бы Дэвид и Мигель могли видеть, что находится перед ними, они вряд ли смогли бы добраться до скалы.

 Внизу, на расстоянии не более пятидесяти ярдов, ручей, казалось, заканчивался длинной ровной линией. Это был край водопада. Они не могли сказать,
насколько глубоко уходила под воду скала, но доносившийся снизу рёв
был похож на раскаты грома, а клубы клубящегося тумана, поднимавшиеся
высоко в небо, указывали на то, что глубина обрыва должна быть большой.

 Скала, на которой оказались мужчины, находилась всего в пятидесяти футах от
берег. Оба были великолепными пловцами. Но одного взгляда на узкий канал,
отделяющий их от суши, было достаточно, чтобы убедить их, что они
не смогут перебраться в безопасное место, прежде чем их унесет водопадом. Плыть
против течения в попытке подняться вверх по течению было невозможно. Их
единственной надеждой было плыть по течению, одновременно нанося удар
наискосок к берегу; но об этом тоже не могло быть и речи
.

Они серьёзно обсудили своё затруднительное положение, но, насколько они могли судить, выхода из него не было.

«С таким же успехом мы могли бы оказаться посреди Амазонки, как и здесь», — сказал Мигель.


«Я бы предпочёл оказаться посреди океана, — ответил Дэвид. — Тогда за нами мог бы приплыть корабль. Здесь нас никто не найдёт».

«Нет, потому что ни у кого не хватит глупости пытаться плыть по этой реке, как это сделали мы».

«А что, если индейцы доберутся сюда?» внезапно спросил Дэвид.
«Какими же лёгкими добычами мы будем!»

«Пусть приходят, — мрачно ответил Мигель. — Это будет быстрее, чем утонуть или умереть от голода».

«Может, и так. Но мне бы хотелось иметь что-то, чем можно дать отпор. У нас есть
ничего. Даже револьвер пропал».

 Возможно, мысль об индейцах была у них в голове как предчувствие, потому что индейцы появились вскоре после этого, и, судя по всему, это были те же самые индейцы, которые преследовали их и пытались схватить.

 Пока они с тоской смотрели на зелёные стены леса, спускавшиеся к скалам у воды, густая завеса листвы раздвинулась, и показалась коричневая фигура дикаря.

— Боже мой, — простонал Мигель, — они _действительно_ нашли нас. Теперь всё кончено.

 — Я передумал, — выдохнул Дэвид примерно в тот же момент. — Если они
начнет стрелять по нам, Я брошусь в воду и пойти на спад, они не могут
быть так высоко, как мы думаем, и во всяком случае, это шанс. Я не буду
выстрел, словно пойманное животное”.

“Я тоже пойду”, - быстро сказал Мигель. “Я тоже не позволю им застрелить меня”.

Они уселись на самом краю скалы, готовые прыгнуть.

— Прежде чем мы уйдём, — сказал Мигель, и на его лице появилось странное выражение, — я хочу тебе кое-что сказать. Я пытался сказать тебе раньше, но...

 — Не сейчас, — перебил его Дэвид.  — У нас нет времени, и вокруг слишком шумно.  И я не чувствую, что конец уже близок.  Кажется, я подозреваю...
Я тоже хочу сказать то, что ты хочешь сказать.

 Мигель выглядел озадаченным, но больше ничего не сказал.

 К первым дикарям на берегу присоединились другие, с луками и стрелами в руках, но они по-прежнему не проявляли враждебности.  Они только смотрели и возбуждённо переговаривались.

 Затем к группе присоединился тот, кто, по-видимому, был их вождём.  Он смело вышел вперёд и встал на скалах так, чтобы его было видно.
Новичок был на целую голову выше остальных, и его мощное тело
выглядело как бронзовая статуя на зелёном фоне. В одной руке он
держал длинный лук, в другой — стрелу.

Мгновение он стоял неподвижно, пристально глядя на беспомощных мужчин на скале. Затем он окинул взглядом реку, словно убеждаясь, что им не спастись.

 Давид и Мигель, готовые прыгнуть, ни на секунду не сводили с него глаз. Их сердца бешено колотились, а дыхание прерывалось.

Ещё немного понаблюдав за происходящим, вождь повернулся к дикарям, стоявшим позади него, и задал вопрос, на который они ответили
криками и множеством жестов. Затем он повернулся и сделал нечто
совершенно удивительное.

Снова повернувшись к двум белым мужчинам, он долго и пристально смотрел на них, затем наклонился и аккуратно положил лук на камень, на котором стоял. Затем он взял стрелу обеими руками, быстрым движением запястья сломал древко надвое и бросил обломки в реку. После этого он вытянул руки в сторону Дэвида и Мигеля.

 Это движение так напугало их, что они чуть не свалились с камня. Они сели, обессиленные и беспомощные после ужасного испытания, которому их подвергли.

“Он говорит серьезно?” Слабо спросил Дэвид. “Разве это не план захватить нас
живыми?”

“Нет!” Мигеля тоже едва можно было расслышать. “Индеец никогда не
идет на попятную. Мы

[Иллюстрация:

 Снова в сторону ... белые люди ... он ухватился за стрелу, в
 обе руки, щелкнул вал на две части ... и выбросил осколки в
 реку.
]

в безопасности до тех пор, пока мы не предпримем ничего, чтобы воспользоваться им. Я с трудом могу
поверить в то, что произошло.

Индеец все еще ждал с протянутыми руками. Заметив это, Мигель
поднялся на ноги и протянул руки к дикарю. Затем Дэвид
последовал его примеру. Все остальные индейцы вышли из леса
и протянули руки. Так они простояли несколько секунд, и обещание
дружбы было скреплено с обеих сторон.

 Смуглые мужчины собрались вместе, чтобы посовещаться, и это продолжалось некоторое время. Когда всё закончилось, их вождь снова повернулся и жестом пригласил Дэвида и Мигеля сесть; они выполнили его просьбу, после чего индейцы исчезли в лесу.

Прошло несколько часов; для тех двоих, что сидели на скале, они показались днями.

«Интересно, что они собираются делать!» — снова и снова повторял Дэвид.

«Я не знаю, — каждый раз отвечал Мигель. — У них есть какой-то план, как вытащить нас отсюда, и они пошли его обсудить».

 Наконец вождь вернулся. Он был взволнован и указал вверх по реке.
 Посмотрев в ту сторону, они увидели группу индейцев, которые с помощью длинных шестов выталкивали тяжёлое бревно далеко в реку.
подхваченное быстрым течением бревно понеслось прямо на них и
через мгновение пронеслось мимо них по другую сторону скалы.
Внезапно оно задрожало, развернулось и остановилось рядом с их ногами.
Только тогда они обнаружили, что к бревну привязана прочная верёвка из плетёного пальмового волокна, другой конец которой находится на берегу и удерживается большим количеством индейцев. Последние медленно и осторожно спускались по скалам, пока не оказались прямо напротив утёса.

 Вождь теперь намеренно жестикулировал, показывая план, разработанный для спасения белых людей. Один из них заключался в том, чтобы обвязать верёвкой тело чуть ниже подмышек, а затем прыгнуть в реку как можно дальше. Индейцы вытащили бы его на берег.

Теперь встал вопрос о том, кто пойдёт первым. Каждый предлагал свою кандидатуру.
Это была попытка проверить осуществимость плана и прочность верёвки.
Но вопрос быстро решился, когда Дэвид оторвал одну из немногих оставшихся пуговиц на своей одежде и подбросил её, как монетку. Он выиграл.

 Мигель аккуратно обернул конец верёвки вокруг тела своего товарища и надёжно завязал узел у него на груди. Затем по сигналу вождя Дэвид прыгнул так далеко, как только мог.
В ту же секунду индейцы, державшие другой конец, бросились в лес.

В тот момент, когда мужчина коснулся воды, он почувствовал, как его уносит прочь от берега.
Ужасающее течение кружило его, то погружая в кипящие глубины, то выталкивая на поверхность.  Тяга была настолько сильной, что казалось, его вот-вот разорвёт на части.  Однако испытание длилось недолго. Прежде чем он успел полностью осознать, что произошло, сильные руки вытащили его из воды и поставили на ноги.
Он стоял, отплёвываясь и хватая ртом воздух, но не пострадал.

 Спасатели немедленно поплыли вверх по течению, выслали ещё один плот и таким же образом спасли Мигеля.

Они последовали за индейцами в лес, где те развели костёр и начали жарить дичь, которую, по-видимому, подстрелили ранее в тот же день.
 Смуглые мужчины больше не обращали внимания на своих гостей,
которыми они и были, и Дэвид с Мигелем тихо стояли в стороне,
наблюдая за их действиями.

 Вскоре мясо было готово, и один из индейцев принёс незнакомцам двух больших лесных куропаток.
 Затем все они сели и молча принялись за еду.

Мигель хорошо знал обычаи индейцев. Он был уверен, что
Позже последуют расспросы и объяснения. Но сначала закон гостеприимства требует угощения.


После того как они поели, вождь встал и жестом пригласил их присоединиться к его группе воинов.
Он был настолько великолепно сложен и красив, что
Дэвид и Мигель не смогли сдержать восхищения. Их макушки едва достигали уровня его плеч.

Под его смуглой кожей перекатывались мощные мускулы. У него была круглая голова и
неприятное лицо. У него были большие чёрные глаза и прямые волосы
Волосы, подстриженные ровно, густой массой спускались чуть ниже ушей.
Они решили, что он всего на несколько лет старше их.

«Белые люди, — сказал он ровным, хотя и низким голосом, — почему вы продолжаете заходить всё дальше и дальше в мою страну?»

Удивление Дэвида и Мигеля, вызванное этими словами, было вторым по силе после того, которое они испытали, когда поняли, что на них не нападут, ведь мужчина обращался к ним на ломаном португальском, который они легко понимали.

 — Мы заблудились, — сказал Дэвид, когда пришёл в себя настолько, чтобы говорить.
«и мы пытались вернуться в наш лагерь, когда ты нас нашёл».

 Индеец хмыкнул, и наступила короткая пауза.

 «Тогда идите, — сказал он. — Ваши желудки полны».

 «Но, — объяснил Мигель, — мы всё ещё заблудились. Мы не знаем, куда идти».
На это их спаситель посмотрел на них с презрением.

“Тогда ты можешь остаться здесь”, - сказал он, пожимая своими широкими плечами.

“Ты спас нам жизни”, - сказал Дэвид, внезапно меняя тему, - “и
мы этого не забудем. Почему ты это сделал? Мы были в твоей власти.

- Ты и сейчас в ней находишься. Но мы, дикари, как ты нас называешь, никогда не убиваем безоружных
Я не враг, разве что из мести. Но больше всего я уважаю мужество людей, которые осмеливаются пускаться вплавь по реке. Я видел, как вы отчалили, и следовал за вами, чтобы посмотреть, что от вас осталось на дне водопада.

 Затем Дэвид рассказал вождю о том, что произошло после того, как они сели на плот; о том, как они внезапно осознали опасность и как, покинув раскачивающееся на волнах судно, сумели доплыть до скалы. Индеец слушал, и его глаза светились восхищением.

«Белые люди не знают, как вести себя в лесу», — сказал он. «Поэтому
они должны держаться от него подальше, потому что оно принадлежит нам. Вы заблудились!
Это доказывает, что мы здесь свои, а вы — нет. Мы никогда не сбиваемся с пути.
Вы приходите и уводите нас всё дальше и дальше от наших домов и плантаций в земли других племён, которые убивают нас, если мы не убиваем их.
Мы сражаемся с вами на каждом шагу и побеждаем, но в конце концов вы побеждаете благодаря своему превосходному оружию и ещё большей жестокости». Но мы не прекратим сражаться, пока не погибнет последний из нас».

 «Почему бы тебе не подружиться с белыми людьми?» — спросил Дэвид. Ему было явно не по себе.

«Они нам не позволят», — последовал быстрый ответ. «Притворяясь нашими друзьями, они на самом деле наши злейшие враги. Я знаю. Я жил среди них в каучуковых лагерях, очень, очень давно. Когда приходят белые люди, неважно под каким предлогом, индеец проигрывает и в конце концов исчезает. Они хвалят нас и дают нам бесполезные вещи, за которые мы всегда расплачиваемся тяжёлым трудом, страданиями и даже жизнью. Белые люди — дикари; они знают, что к чему, но всё равно они самые безжалостные из всех.

 — Может быть, ты и прав, — задумчиво произнёс Дэвид.  — Я не знаю.  Мы должны научить вас кое-чему и помочь вам...

“Нет”, - сердито отрезал индеец. “Вы должны позволить нам жить своей жизнью и
оставить нас в покое”.

Дэвид счел за лучшее не настаивать на своем. “Но мы твои друзья"
и всегда ими будем, ” спокойно сказал он. “Пойдем с нами в наш лагерь”.

“Нет, нет!” - в ужасе воскликнул индеец. “Они бы убили нас”.

«Уверяю вас, в нашем лагере вы будете в такой же безопасности, как и мы с вами.
Я хочу подарить вам несколько вещей в знак нашей признательности за вашу дружбу».


Это обрадовало сурового вождя.

 «Мы пойдём, — сказал он. — Сегодня вечером здесь будет всё моё племя.
Потом мы поедим, поедим и потанцуем, а завтра отправимся в путь».

«Как далеко?» — спросил Мигель.

«Пять раз вокруг солнца, если мы будем идти медленно. Сегодня вечером придёт много женщин и детей, и они не смогут идти быстро».

Когда той ночью пришли остальные, белые люди были удивлены их количеством. Теперь в отряде было больше двухсот человек. Женщины принесли еду в корзинах, а также оленей, пекари, обезьян и птиц, которых убили мужчины.
Пир продолжался до глубокой ночи.

Однако на следующее утро они отправились в путь без промедления.
Вскоре после восхода солнца лагерь проснулся. Все быстро позавтракали, а затем отряд выступил в поход.

Вождь пошёл первым в сопровождении Дэвида и Мигеля, взяв с собой только лук и несколько стрел. В двадцати шагах позади него шла женщина с тяжёлой корзиной, привязанной к спине, и двумя маленькими детьми на руках. Рядом с ней тащились несколько детей постарше. В двадцати шагах позади неё шёл ещё один воин
Он нёс только своё оружие; за ним шла ещё одна тяжело нагруженная женщина, а за ней — ещё один мужчина.
Так они чередовались до самого конца колонны.

 Дэвид подумал, что мужчинам достаётся больше, но, задав несколько вопросов предводителю, он смог объяснить, как устроена колонна во время марша.

 Мужчины были воинами и охотниками. Каждое племя всегда было окружено врагами, и воин должен был быть готов в любой момент отразить атаку или сразить противника наповал.  Как и охотники, мужчины должны были быть готовы застрелить любое животное, которое им попадалось.
могли бы сбежать. Следовательно, они должны иметь возможность свободно использовать лук
без малейшей задержки.

 В любом случае быстрые действия были бы невозможны, если бы люди были обременены каким-либо грузом, потому что они не смогли бы стрелять с достаточной точностью, пока груз не будет опущен на землю. При этом у противника было бы достаточно времени для первых выстрелов, или животное могло бы сбежать. Это могло обернуться катастрофой в виде смерти или голода, так что в конечном счёте решение было мудрым.

Они шли лёгкой походкой и в полдень остановились, чтобы немного отдохнуть.
Костров не разводили, но еду из корзин раздавали детям.
 В это время большинство мужчин отошли на небольшое расстояние, чтобы поохотиться, и вскоре их возбуждённые крики сообщили, что охота началась.


 Крики быстро приближались, и как раз перед тем, как охотники показались из-за деревьев, ветви на деревьях впереди них начали раскачиваться и шелестеть.


 Дэвид поднял голову и увидел стаю больших чёрных обезьян, спасающихся бегством. Он никогда не видел столько животных в одном месте. Они мчались вперёд и совершали прыжки через пространства, которые
Пока они разделяли деревья, преследователи посылали за ними стрелу за стрелой.  Раздавался непрерывный звон тетивы и свист летящих стрел, а время от времени раздавался глухой стук, после которого одно из испуганных животных подпрыгивало высоко в воздух, издавало крик и с грохотом падало на землю.  Но индейцы не останавливались, чтобы подобрать его. Они продолжили преследование выживших на верхушках деревьев.
Вскоре погоня миновала место отдыха, и крики стали доноситься всё тише.


 Прошёл целый час, прежде чем вернулся последний из охотников.
Жертвы были собраны. На земле лежали сорок три обезьяны, и вождь заверил белых людей, что ни одна не сбежала.
Он сиял от удовольствия, ведь он один поймал пятерых животных.


 «Сегодня вечером у нас будет мясо для всех и даже больше, — сказал он. — Нечасто бывает такое изобилие этой лучшей из всех пищи».

Последовала ещё одна задержка, пока женщины одевали обезьян, после чего они сложили их в корзины. Затем колонна снова выстроилась и тронулась в путь.

Таким образом, отряд неторопливо продвигался по густому лесу, ведомый
безошибочно и без колебаний своим бесстрашным лидером. Это было на
пятый день, когда у них появился первый намек на то, что виден конец
тропы.

“Почему-то это выглядит знакомым”, - внезапно сказал Дэвид, когда они достигли
большого водоема в центре леса. “Интересно, может ли это быть
...“. Он резко оборвал свои слова.

— Да, — продолжил за него Мигель. — Это лагуна. Вон там
меня чуть не схватил крокодил. Я бы не был здесь, если бы не ты.

«И если бы не ты, меня бы здесь не было. Так что мы квиты. Давай больше не будем поднимать эту тему».


Вскоре после этого с людьми, работавшими в каучуковом лагере, произошло нечто необычное и незабываемое. Они впервые увидели двух
бродяжников, которых давно считали пропавшими без вести. Они вошли в лагерь по обе стороны от гигантского индейца. На мгновение они подумали, что дикарь был их пленником, но когда за этими тремя появились другие, они
загадочным образом оказались ещё дальше.




Глава XX

КОНЕЦ ДРЕЙФА


Больше всех удивился, увидев большую группу посетителей, дон Карлос.
Сначала он не знал, как выразить свои чувства.
Недели, прошедшие с момента исчезновения Дэвида, не давали ему
покоя, ведь он не сомневался, что его привлекут к ответственности.
Он не спешил сообщать об исчезновении в Лас-Пальмас в надежде, что
пропавший сам объявится. И теперь, когда он приехал и был в
безопасности среди них, прежнее чувство тирании вернулось с новой
силой.

— Значит, ты наконец вернулся! — грубовато сказал он. — Чем ты оправдаешь то, что уехал и так долго отсутствовал без моего разрешения? Разве ты не знаешь
что сезон сбора урожая почти закончился, а ты зря потратил время?
Ты ничего не добился».

Дэвид был ошеломлён таким приёмом.

«Я заблудился, — ответил он. — Я никогда так не стремился попасть куда-то, как в это место, но не мог найти дорогу».

«А ты, Мигель? Ты тоже заблудился, я полагаю?» — с сарказмом в голосе.

«Да, я тоже заблудился. Во всём виновата лихорадка, — ответил Мигель, сверкнув глазами.


 — Можешь сказать это _патрону_, когда мы доберёмся до ранчо.  А чего хотят эти дикари?


 — Они ничего не просили.  Они спасли нас из реки и привели сюда
домой. Они наши друзья, и я пригласил их прийти, — сказал Дэвид.

— Что ж, я попрошу их уйти. Я не хочу, чтобы они здесь были. Скажи им, чтобы они уходили и поторопились.
— Нет, они не уйдут, пока я не докажу им, что в мире есть хотя бы один _белый_ человек, — решительно заявил Дэвид. — Я
пойду на склад за подарками для них.

— Ты что? Бригадир изобразил удивление. «И кто же будет нести ответственность? У вас сейчас перерасход по счёту».

 «Я позабочусь об этом, так что не волнуйтесь. Райс сказал, что я могу взять всё, что мне нужно, и я это сделаю».

“ Послушайте, - и дородный бригадир шагнул вперед, преграждая ему путь.
- Я здесь главный. Вы ничего не дадите этим дикарям, и я прогоню их.
они уйдут.

Эта речь разозлила Дэвида.

“Они мои друзья, и они будут твоими тоже, если ты позволишь им. Подумай
о том, что это будет значить - иметь их на своей стороне вместо того, чтобы сражаться
против тебя. Это шанс, который выпадает раз в жизни, чтобы заключить мир, и ты должен ухватиться за него. Теперь я собираюсь выполнить своё обещание, данное им.

 Бригадир с яростным криком бросился на Дэвида. Тот не стал сопротивляться.
Он был не ровня здоровенному бразильцу, но стоял неподвижно, ожидая нападения.
Пока перед ним не возникла гигантская фигура. Это был предводитель индейцев, который стоял как статуя между Давидом и Домом Карлосом.

Этого вмешательства бригадир уже не мог вынести.

«Я вижу, он твой друг, — прохрипел он, — а я не буду иметь ничего общего с дикарем. Давай, забирай вещи. Но помни, что тебе придётся отчитываться перед боссом за всё это.


 Дэвид ничего не ответил, но некоторые из тех, кто наблюдал за происходящим, начали перешёптываться.
 Они заметили, насколько их лидер был готов
Он набросился на человека, который был ниже его ростом, и так же быстро остановился, когда вмешался гигант-индеец.

 «Пойдём, — сказал Дэвид смуглому мужчине. — Пойдём со мной. Остальные могут подождать здесь».


Вместе они пошли в хижину с припасами, где вождю предложили выбрать что-нибудь из имеющегося. Он выбрал несколько ножей,
топоров и других необходимых ему вещей, после чего Дэвид подарил
ему несколько фунтов табака, который он оценил больше, чем другие
подарки.

 Вскоре после этого индейцы собрались уходить, но не раньше
вся группа обменялась с бразильцами клятвами в дружбе.
Вместо того чтобы пожать друг другу руки на прощание, они похлопали друг друга по спине.
Но когда вождь подошёл к дону Карлосу, тот высокомерно прошёл мимо и
положил стрелу остриём вверх в землю у своих ног.
Это означало, что он враг индейцев, которые теперь будут нападать на него при первой возможности.

Затем колонна выстроилась и исчезла в лесу.

Той ночью у Дэвида и Мигеля было мало времени на сон. Мужчины толпились вокруг них и заставляли снова и снова повторять историю их
приключения. Все это было так странно, так казалось невозможным, что они не могли
постичь это полностью, но они ни на секунду не усомнились в рассказе
своих спутников.

“Вы прибыли как раз вовремя”, - наконец сказал один из них. “Мы отправляемся обратно через
неделю или меньше”.

“На ранчо?” Нетерпеливо спросил Дэвид.

“Да. Дожди запоздали. Когда они начнутся, они будут сильными. Мы уже готовимся к отъезду».

«Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мы не можем начать раньше, чем мне будет удобно».

На следующий день он увидел, в чём заключалась подготовка. Большие шары
Резиновые шары доставляли на берег реки. Толстые верёвки продевали
через отверстия в центре шаров, оставленные шестами, на которые
наливали латекс во время копчения. Количество нитей на разных
верёвках различалось, но когда их набиралось достаточно, концы
верёвки связывали, образуя огромное «ожерелье». Их, в свою очередь,
опускали в воду, одно за другим, так что они образовывали группы
концентрических колец, известные как резиновые плоты.

На то, чтобы завершить все приготовления, ушло несколько дней. Мужчины
они собрали свои вещи и инструменты, которыми пользовались во время работы, и погрузили их на борт лодки. Индейцы, работавшие в лагере, уже отправились на каноэ в свои дома, расположенные далеко вверх по реке. Лагерь начал пустеть, и нетрудно было представить, как он будет выглядеть через несколько недель, когда прибывающая вода накроет его и смоет хижины и все следы человеческого присутствия.

Не все мужчины должны были вернуться на ранчо на лодке. Примерно половина
Их число было выбрано для того, чтобы сопровождать резиновые плоты, пока те плыли по реке.  Когда всё было готово, в каждое каноэ сели по два человека.
Их задачей было дрейфовать вместе с плотом днём и ночью, направлять его шестами в нужные каналы и привязывать, когда он достигал пункта назначения.

  В светлое время суток в центре плота поднимали флаг, а ночью его заменял фонарь, чтобы людям было легче следить за плотом в темноте.

Для этой работы требовались опытные люди, поэтому Дэвида не выбрали
 Он отправился в путь на следующий день после отплытия «Резинового флота».


  Когда судно выходило на стремнину, шёл первый в этом сезоне дождь, и люди были рады покинуть мрачные берега.
Пройдёт много недель, прежде чем затянутое тучами небо прояснится, за исключением коротких промежутков, и это место снова станет пригодным для жизни.

  Путешествие по реке прошло без особых происшествий. С каждым днём дождь
лил всё дольше, и лишь изредка случались просветы в
тяжёлых ливнях. Однако ночи почти всегда были ясными, но
Не пройдёт и месяца, как ни днём, ни ночью не будет передышки от ревущего потопа.

 Река быстро поднималась, затапливая камни и наступая на лес;
скоро она превратится в огромное грязное озеро, и картина душераздирающего запустения будет полной.

 * * * * *

 Райс был на пристани, когда причалил катер и пришвартовался. Дэвид
ждал приветствия или хотя бы дружеского взгляда,
и его разочарование было велико, когда он понял, что к нему относятся как к
то же безразличие, которое характеризовало отношение владельца ко всем работникам. Его, казалось, интересовал только урожай каучуконосов, и, задав несколько вопросов дону Карлосу, они вдвоём вошли в административное здание, оставив работников разгружать лодку.

 Дэвид больше не видел своего работодателя до тех пор, пока через несколько дней не начали прибывать каучуконосы. Тогда он почти постоянно оставался на набережной, оценивая улов сезона и комментируя его.

С наступлением дождей скот нужно было перегонять с отдалённых пастбищ.
Большая часть пастбища вскоре становилась
затоплены. Кроме того, предстояло сделать множество других вещей, таких как
клеймение телят, подсчет и разделение животных
разного возраста и предназначенных для разных целей.

Дэвид, конечно, с уверенностью ожидал, что ему будет разрешено
участвовать в этой работе. Это было то, ради чего он приехал на ранчо
и в ожидании чего перенес все трудности и
разочарования, которые встречались на его пути. Но в очередной раз он
был разочарован.

 Одного за другим мужчин отбирали для облавы и отправляли
различные миссии. И когда последнее место было занято, тех, кто
остался, отправили взвешивать резину и маркировать ее для
отправки.

Дэвид ждал благоприятной возможности, чтобы выразить протест против такого обращения
Дому Карлосу. Последний бросил на него презрительный взгляд.

“Тебе повезло, что ты хоть что-то делаешь”, - сказал он в ответ. “Когда я сказал
_patron_ все, что вы виновны, - он подошел ближе посылаю тебя
река под охраной. Но он решил, что ты отработаешь свой долг;
после этого ты отправишься на первом же рейсе».

«Если дело обстоит так, то я могу уйти прямо сейчас», — резко ответил Дэвид.


«Нет, пока ты не рассчитаешься. Сначала тебе нужно будет это сделать, и это тоже займёт много времени».


Дэвид больше ничего не сказал, но быстро составил план действий. Он рискнёт поговорить с Райсом, если это возможно; если нет, то ему просто придётся смириться с очень плохой ситуацией.

Вскоре начал прибывать скот, небольшими группами и целыми стадами, насчитывавшими сотни голов. Это был дикий скот, и Дэвид удивился, что его так много. Он наблюдал за конными пастухами, вооружёнными
Он рвался в бой, неистово скача на лошади и крича, и ему так хотелось быть среди них. Вместо этого он носил тяжёлые резиновые мячи в весовой цех и обратно на склад после того, как их взвешивали и проверяли.

 Однако по вечерам, когда тяжёлый рабочий день заканчивался, он в сопровождении Мигеля ходил в загоны и с воодушевлением рассказывал о том, что хотел бы сделать и сделал бы — в другом месте, если бы такая возможность не представилась в Лас-Пальмасе.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось его нетерпение. И
наконец, не в силах больше терпеть молчание, он решил пойти к Райсу
уладить этот вопрос. Едва он принял решение, как управляющий ранчо послал за ним. Он поспешил в офис, запыхавшись от нетерпения и предвкушения.

 В ответ на его стук раздалось грубое «Войдите». Он вошёл. Райс сидел за столом спиной к двери и продолжал писать ещё целых пять минут, прежде чем обернулся. Тем временем энтузиазм и пыл Дэвида значительно поутихли. Теперь он сомневался, что его позвали с благими намерениями.


— Не говори ни слова, — поприветствовал его Райс, резко развернувшись в кресле.
“Послушай, что я скажу. Я слышал, что на все про все, и я точно знаю,
где все стоит”.

Дэвид понятия не имел, что мужчина говорит, но держал рот
закрыть. Через мгновение скотовод продолжение:

“Кто-нибудь придет к нему в скором времени удивить и это не будет
быть приятным тоже. Я имею в виду. Крупный рогатый скот
исчезают. Двести годовалых детенышей исчезли. Они были украдены. Теперь этого должно быть достаточно. Будь очень осторожен, потому что мы найдём виновного, и тогда... Вот и всё. Убирайся.

Дэвид был ошеломлён этой новостью. Сначала он не мог до конца
понять смысл услышанных слов. Скот был украден! Двести голов!
К чему клонил этот человек? Конечно же, он не подозревал Дэвида в
совершении этого преступления. Зачем ему было так поступать?
Что он мог сделать со скотом, даже если бы забрал его? Эти и подобные им мысли проносились в его голове в беспорядочном потоке.
За ними последовало горькое негодование из-за того, что ему вообще подняли эту тему.
 Правда, его не обвинили напрямую, но...
намек на вину или подозрение в ней. Первым его побуждением было немедленно вернуться к Райсу и высказать ему все, что он думает об этой затее, а затем уйти, невзирая на последствия. Ему удалось добраться сюда одному, без посторонней помощи; он мог уйти так же.

Но, поразмыслив, он решил не делать ничего подобного; ему в голову пришел план получше. Он поймает вора и тем самым очистит свое имя. Только после этого у него будет право уйти.
Уход сейчас может быть расценен как признание вины.

Той ночью он долго и серьёзно беседовал с Мигелем. А на следующий день
последний, который должен был находиться в самой гуще облавы, но чьё отсутствие не было замечено из-за спешки, был далеко
и занимался другим делом.

 Той ночью, когда они, как обычно,
зашли в загоны, он подробно рассказал обо всём Дэвиду.


«Я нашёл это», — сказал он, как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не услышали в хижинах. «Я знаю, что это след пропавшего скота, потому что все следы одинакового размера».

 Дэвид был настроен скептически.

«Если ты смог его найти, то почему не смог хозяин?» — спросил он. — Он весь день искал какую-нибудь зацепку, которая помогла бы ему вернуть свою собственность.


 — Он искал не там, где нужно. Сначала скот гнали через болото, чтобы замести следы. Затем они прошли через
тот широкий участок леса вон там, — он указал на чёрную группу деревьев вдалеке, — и когда они прошли через него, то оказались в нескольких километрах отсюда — достаточно далеко, чтобы было сложно найти их следы.

 «Это здорово!  Что ещё ты выяснил?»  — спросил Дэвид.

«Сегодня вечером, когда я вернулся, в загонах для скота был какой-то странный человек. Он
разговаривал с доном Карлосом».

«Интересно, он ещё здесь!»

«Нет! Он уехал вскоре после моего прихода и направился через болота в лес».

«Хорошо! Это всё, что нам нужно знать».

Два дня спустя Мигель пробрался в хижину, где Дэвид корпел над своей задачей.
 В то утро в загоны загнали новую партию скота.


«Незнакомец снова здесь, — сказал он, — и дон Карлос показывает ему загон с двухлетними телятами».

— Посмотрим сегодня вечером, — ответил Дэвид; ему было трудно сдерживать волнение. — Приготовь двух лошадей. Добудь их любым способом, но обязательно раздобудь. Я займусь остальным.

 Мигель вернулся к работе, а Дэвид продолжил заниматься своим делом; часы тянулись как дни.

Было уже темно, когда Мигель пришёл сообщить, что лошади ждут.
Они не стали терять времени и направились к тому месту, где были привязаны лошади.
Скоро взойдёт луна, и это будет означать, что их обнаружат и план провалится, так что нужно было спешить.

Они медленно ехали по болоту, стараясь производить как можно меньше шума
. Полчаса спустя они выбрались из трясины и въехали в
заросли деревьев. К этому времени луна поднялась над горизонтом, и
слабый свет проникал сквозь верхушки деревьев.

Они не успели уйти далеко, когда из
тени появилась пара темных фигур и направилась к ним. Всадники остановились и стали ждать
приближения этих двоих.

— Всё в порядке? — спросил тот, что впереди. — Где животные?

 — Они идут, — ответил Мигель, неспешно спешиваясь. Они
Они подвели лошадей к дереву и привязали их. Затем они беспечно направились к незнакомцам.


 В следующее мгновение незнакомцы оказались лицом к лицу с двумя револьверами, дула которых были приставлены к их груди.


 «Поднимите руки!» — скомандовал Дэвид, и приказ был выполнен в мгновение ока, настолько мужчины были застигнуты врасплох.


 «Спасибо!» — продолжил Дэвид. «Мы ни в коем случае не причиним тебе вреда,
если ты будешь делать то, что мы говорим. Но будь осторожен: у этих пистолетов такой лёгкий спусковой крючок, что он не выдерживает даже малейшего нажатия. Не
я нервничаю или там может быть случайностью”.

Как он говорил, Мигель и он с облегчением двух удивленных мужчин их
оружие.

“Чего ты хочешь?” - спросил один из них дрожащим голосом.

“Ты ждешь скот. Они идут. Один из вас должен выполнить
сделку, как ни в чем не бывало. Мой спутник будет
охранять другого из вас, пока я заменю его, чтобы наблюдать за сделкой.
сделка. Не так уж много я прошу, не так ли?

“ Это тот человек, которого я видел в загоне, ” вызвался Мигель. “ Позволь ему познакомиться с
Карлосом.

“ Хорошо, ” ответил Дэвид. “ Уведи другого, Мигель. Заставь его
повернись и прижми пистолет к его спине. Если он сделает хоть одно подозрительное движение — ты знаешь, что делать; или, если я подам сигнал, всё равно стреляй. Я буду следить за этим типом.

 Мигель отвёл своего пленника в тень неподалёку.

 — Теперь можешь скрестить руки на груди, — обратился Дэвид к мужчине перед ним. — Они, должно быть, уже устали, но держи их скрещенными. Как мне тебя называть?

“Ram;n.”

“ Хорошо, Рамон, когда придет Карлос, веди с ним свои дела.
как будто меня здесь нет. Забирай скот и плати за него. Но не
ни на секунду не забывай, что я рядом с тобой. Этот пистолет в моей руке стреляет быстрее и точнее, чем любой другой, который я когда-либо видел; я не могу промахнуться.
— У меня нет денег, — угрюмо сказал Рамон.

— Как ты платишь за скот?

— Я просто выдаю за него расписку. Потом, когда я продам его ниже по течению, мы поделим деньги.

— Это хорошая система. Это лучше, чем таскать с собой кучу денег, потому что
кто-нибудь может тебя ограбить. Отдай Карлосу расписку.

“ Что мне сказать, если он спросит о тебе? Он знает Лукаса, который был со мной.

“ Скажи ему, что Лукас не сможет быть с тобой сегодня вечером и что я забираю его
место. Я завяжу лицо платком, чтобы он меня не узнал».
«Что ты собираешься с нами сделать?» — спросил следующий мужчина.

«Ну, это зависит от...» Дэвид задумался. «Если ты не сделаешь всё, как я тебе сказал, я просто оставлю тебя лежать там, где ты упал. Если ты выполнишь свою часть, мы тебя отпустим. Это даст вам время на всю ночь
на случай, если кто-нибудь захочет пойти за вами утром
. Я бы посоветовал вам не останавливаться, пока не окажетесь за пределами страны, и
никогда больше сюда не возвращаться.

Рамон, казалось, почувствовал облегчение.

“Я сделаю так, как вы приказали”, - сказал он. “Не волнуйся”.

«Я не беспокоюсь. Это твоя забота».

 Казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем они услышали топот множества ног.
Вскоре скот начал заходить в лес. Они двигались медленно
и долго не могли пройти, потому что их было много.

 В конце колонны появился дон Карлос. Давид узнал его с первого взгляда,
даже в полумраке.

 «Вот они», — сказал он, не спешиваясь. «Дай мне чек и проследи, чтобы тебе дали за них лучшую цену, иначе больше ничего не получишь.
 Поторопись. Мне нужно вернуться, пока меня не хватились».

Мужчина протянул Карлосу листок бумаги, который тот просмотрел, а затем
аккуратно спрятал в маленьком кармашке под кобурой своего
револьвера.

Казалось, он собирался уйти. Но вдруг он поднял голову.

«Кто это?» — резко спросил он, указывая на Дэвида. «Где Лукас?»

Дэвид дрожал от страха перед тем, что могло произойти, но Рамон хорошо сыграл свою роль.

— О, — непринуждённо сказал он, — Лукаса сегодня здесь не будет, так что его место займёт этот человек. С ним всё в порядке.

 Карлос больше ничего не сказал, развернулся и ускакал прочь.

 Мигель вывел своего пленника после недолгого ожидания, и они рассказали
Он приказал мужчинам сесть на лошадей и уехать как можно быстрее, и они не заставили себя ждать.

 «Вот, Мигель, — сказал Дэвид, когда стук копыт двух убегающих лошадей затих вдалеке, — можешь взять и это ружьё.
 Теперь у тебя их два.  Я решил, что лучше не возвращать их ворам, а поскольку у меня есть своё, мне не нужно ещё одно». Затем он добавил со смешком:
«Это компенсирует то, что тебе придётся воспользоваться пузырьком с таблетками
сегодня вечером. Честно говоря, я изо всех сил старался одолжить или украсть для тебя пузырёк,
но не смог».

— Спасибо, — сказал Мигель, сияя от радости. — Я до смерти боялся, что тот человек увидит, что у меня бутылка, а не пистолет.

 — Вот почему я сказал ему повернуться спиной — чтобы он не увидел.

 В соответствии с их планом Мигель остался присматривать за скотом, а Дэвид сел на лошадь и поехал в лагерь.

 Когда он прибыл, там царила суматоха. Несколько мужчин выбежали ему навстречу, и из их возбуждённой болтовни он понял несколько вещей.

 Райс заподозрил неладное и вскоре после наступления темноты лично осмотрел загоны.  В загонах для двухлеток всё было в порядке.
пусто. Хуже всего было то, что не было никаких следов, по которым можно было бы определить, в каком направлении ушли животные.


«Он думает, что это сделали вы, — с опаской в голосе предположил один из мужчин, — вы и Мигель, потому что вы увели лошадей и пропали».


Дэвид ничего не ответил, но подъехал к административному зданию и, не постучав, вошёл. Райс, как обычно, сидел за столом, подперев голову руками. Несколько керосиновых ламп освещали комнату.

Дэвид немного подождал, но, поскольку мужчина не поднимал глаз, быстро подошёл к нему.


— Мистер Райс, — тихо сказал он, — я знаю, что я вам не нравлюсь и что вы не
хочешь, чтобы я был здесь, и я больше не буду тебя беспокоить. Но то, что ты
сказал мне в прошлый раз, было слишком. Я этого не вынесу. Я не мог пойти
после того, как ты чуть ли не назвал меня вором, пока я не смогу доказать факты. Я
могу сделать это сейчас, и я уезжаю завтра утром. Я добрался сюда один, и я
могу вернуться тем же путем.

Райс вскочил на ноги при первых же словах и стоял, глядя на
Дэвид. Он сильно изменился. Его лицо осунулось, а в глазах появилось жалкое выражение. Когда он говорил, его голос звучал почти жалобно.

“Что ты имеешь в виду?” спросил он. “Сядь и давай все обсудим”.

“Нет, спасибо”, - ответил Дэвид. “Я привык стоять на своих
ногах. Вы позаботились о том, чтобы я это сделал. Но я пришел к вам по поводу
того предложения о скоте. Сегодня ночью было украдено еще больше. Мозо встретили меня
с информацией, что Мигель и я подозреваемся в их краже
потому что нас не смогли найти на ранчо. Мы были единственными, кто отсутствовал в то время?


 — Пожалуйста, — теперь в голосе Райс звучала мольба. — Ты не понимаешь, но скоро поймёшь.


 — Да, и, если позволишь мне сказать, ты тоже очень скоро поймёшь.

— Да, — продолжил Райс, — Карлоса тоже не было. Они сказали, что он отправился в погоню за ворами.

 — И ты в это веришь?

 В этот момент в разговор вступил тот, о ком шла речь.

 — Я гнался за ними много километров, — сказал он, вытирая пот с лица, — но они сбежали. Должно быть, я убил или хотя бы ранил некоторых из них, потому что стрелял в них каждый раз, когда подходил достаточно близко.

Дэвид был в восторге.

 «Для меня будет честью почистить револьвер такого храброго человека, — быстро сказал он. — Ствол, должно быть, весь в нагаре. Пожалуйста, можно мне?»

 Дом Карлос нахмурился и замешкался.

— Пусть он это сделает, — снисходительно произнёс Райс. — У такого смелого человека, как ты, должен быть слуга.

 Бригадир улыбнулся в ответ на этот комплимент. Кроме того, это была ещё одна возможность унизить Дэвида.

 Он небрежно достал револьвер из кобуры и положил его на стол. Дэвид мгновенно схватил его.

«А теперь сними ремень и отдай его боссу, — скомандовал он, направляя оружие на бригадира, — и сделай это немедленно».

 Бригадир пришёл в ярость.

 «Ты что, позволишь этому _мозо_ так меня оскорблять и угрожать мне?» — спросил он.

— Давай, Карлос. Снимай. — Это сказал Райс. — Лучше подыграй ему; он поставил нас в невыгодное положение.


 При этих словах бригадир был слишком ошеломлён, чтобы ответить. Он начал
понимать, к чему всё идёт. Его руки безвольно повисли. Он был
на грани обморока.

  — Тогда я сниму его для тебя, — сказал Дэвид.

  Он протянул ремень Райсу.

«Загляни в маленький карманчик под кобурой, и ты узнаешь, кто украл твой скот».

Райс машинально сунул руку в карман дрожащими пальцами и нашёл не один, а два клочка бумаги.

«Понятно, — сказал он. — Квитанции на оба пропавших стада.
Карлос, что ты можешь сказать?

 Но мужчина был не в состоянии говорить.  Он со стоном рухнул на пол.  Несколько человек, пришедших по зову Райса, отнесли его во внутреннюю комнату и остались охранять его.

 Дэвид рассказал всю историю произошедшего, закончив словами:
«Мигель останется со скотом, пока ты не пришлёшь кого-нибудь, кто поможет ему собрать стадо и привести его обратно. Я собираюсь собрать вещи, чтобы выехать рано утром.


 Он повернулся, чтобы уйти, но Райс схватил его за руку и не отпускал.

 — Нет! — сказал он напряжённым голосом.  — Я не виню тебя за то, что ты хочешь уехать
подальше отсюда, и после того, через что ты прошла, я не имею права
просить тебя остаться и терпеть еще больше. Но не уезжай - завтра утром.
Подожди еще несколько дней. Тогда состоится спуск на воду”.

“Я могу пойти один, как и пришел. Одно утешает, я могу взять с
мне из Лас-Пальмас заключается в том, что я не кто-нибудь беда, и я не могу начать
делаю это сейчас.”

«Я хочу увидеть тебя утром». Райс снова умоляла его. «Пообещай, что останешься ещё на один день. Мне нужно тебе кое-что сказать».

 И Дэвид, как истинный джентльмен, сразу же согласился.

«Я жду, что корабль с Манаоса отправится с минуты на минуту, — сказала Райс на следующее утро, тепло поприветствовав Дэвида. — Он привезёт тебе сюрприз».
«Почта!» — восторженно воскликнул Дэвид. «Я так давно не получал писем из дома».

«Возможно, там и есть письма, но я думала о другом. Он привезёт что-то — или, лучше сказать, кого-то...»

— Вы же не хотите сказать, что мой... мой... — ахнул Дэвид.

 — Да, твой отец приезжает.

 Услышав эту новость, слушатель потерял дар речи. Он схватился за стул, чтобы не упасть.

— А теперь я расскажу тебе всю историю, — продолжила Райс. — Твой отец написал мне перед твоим приездом, что хочет, чтобы это была твоя последняя смена. Он попросил меня сделать так, чтобы тебе было очень тяжело, невыносимо, противно, чтобы только сильнейшая вера в себя помогла тебе выстоять. Я должна была либо сломить тебя, либо сделать из тебя человека. Я сделала то, что считала правильным, и дала указания остальным. Кое-что зашло слишком далеко; я знаю это, потому что расспросил каждого и узнал правду. Карлос злоупотребил моим доверием и доверием тебя, потому что видел в тебе возможного соперника. Я
Он ввёл меня в заблуждение, иначе я бы не доверил тебя его заботам».

 «А как насчёт того, чтобы обвинить меня в краже скота?» Дэвид был на грани слёз.

 «Если ты вспомнишь, то поймёшь, что я тебя не обвинял. Я просто хотел проверить тебя. Я был твёрдо уверен, что ты сможешь поймать вора; я не смог, и ты не представляешь, как сильно я старался. Я даже не подозревал Карлоса». Это было последнее испытание, и я должен был сделать его настолько сложным, чтобы, когда ты его пройдёшь, у меня больше не осталось сомнений в твоём характере и способностях.  Боже, боже,
вы прекрасно миллион раз и я хотела бы держать вас здесь
всегда. Я бы доверила тебе что-нибудь; вы найдете выход из
все трудности”.

“Ты хочешь, чтобы я остался?” Дэвид попросил, как во сне.

“Да, потому что тогда я мог ясно ощутить, что там был один человек, на
место достоин моего доверия”.

“Дай мне подумать”. Дэвид был сбит с толку. “Мне нужно время подумать”.

Он поднялся, чтобы уйти.

«Перенеси свои вещи сюда, — сказал Райс, отходя. — С этого момента ты будешь жить со мной».

Однако Дэвид предпочёл остаться с мужчинами, пока не узнал
определенно, какое будущее уготовано ему. Он вернулся в свою каюту
и там нашел Мигеля.“Ты уходишь?” тот с тревогой спросил.
“Я не знаю”, - ответил Дэвид. “Но теперь я знаю, что ты хотел сказать
меня. Я подозревал это, но потом дела пошли так плохо, как я думал, я
должно быть, ошибся. Дом Карлос был виноват ”.
“Я рад, что ты знаешь. Карлос постоянно подначивал меня устроить тебе неприятности.А потом, после того как ты повалил меня на землю на глазах у всех, я разозлился и перешёл к делу. Прости меня.
— Не бери в голову. Всё кончено. Ты мой лучший друг, и я хочу, чтобы ты оставался в этом месте».
 Запуск состоялся на следующий день, и после долгих радостных приветствий Райс, отец и сын, приступили к серьёзному обсуждению будущего.
«Знаешь, — сказал старший Дэвид с большим воодушевлением, — ты полностью меня переубедил. Ты открыл мне глаза. Я не прошу тебя вернуться в город и жить там. Напротив, я обнаружил, что в нашей стране без дела простаивают тысячи акров лучшей земли на земле. Я не знал об этом раньше, потому что жизнь в тесном городе сделала меня слепым и ограниченным в восприятии красоты и возможностей отличный отдых на свежем воздухе. Мы все уезжаем подальше от пыли и копоти многолюдного мегаполиса. Мы тоже хотим видеть голубое небо над головой и чувствовать зеленую траву под ногами. Что ты скажешь? Я получу столько земли, сколько ты захочешь, и передам тебе полный контроль.
“ Это слишком чудесно” чтобы быть правдой. Дэвид говорил тихо. “Мы можем обсудить это и решить, сколько нам нужно и где это должно быть. Но мистер Райс попросил меня остаться, и, честно говоря, я ещё даже не начал
учиться. Вы можете получить землю и владеть ею, потому что пока я не
способный взять на себя ответственность за что угодно. Я дрейфовал от одного дела к другому, не делая и не узнавая ничего существенного. Поэтому я
должен остаться, пока не будет достигнута цель, ради которой я пришел. Когда я буду достаточно уверен в себе, чтобы бросить якорь, я вернусь к тебе, и тогда мы сможем начать настоящую жизнь, единственную, которая стоит того, чтобы жить”.
*******************

КОНЕЦ