Из жизни животных

                Змеи под прицелом учёных

             (Из немецких газет. Сокр. пер. с нем. Е. Дроздова)

                Barbara Barkhausen


   Более 60 миллионов лет прячется в траве загадка эволюции: ядовитые зубы, острые как кинжал, связанные с укусом, который короче, чем взмах ресниц. Змеи за миллионы лет вряд-ли изменили свой инструмент смерти, потому что он совершенен. Одно неверное движение жертвы и капкан захлопнут.

   Недавно были проведены новые исследования. Учёные впервые в трехдименсионном анализе сравнили, как представители трёх больших семей ядовитых змей нападают. Оказалось, что они имеют химическое оружие и их эволюционный успех прежде всего основан на том, что они застают жертву врасплох прежде, чем та понимает, что оказалась в опасности.

   Раннее проведенные съёмки лишь одной камерой и слабым разрешением позволили увидеть только грубые движения. Теперь каждая змея помещалась в ящик из плексигласа с картонным дном. В виде приманки имитировались мелкие грызуны. Две скоростные камеры одновременно фиксировали нападение с различных перспектив.

   Всего было изучено 108 нападений. Были получены различные картины эволюции змей. Самой быстрой из них оказалась гадюка. Она буквально выстреливала со скоростью больше 4,5 м в сек. и впивалась своими зубами в жертву. Кобры напротив действовали разнообразнее. Манера их нападения и защиты отличались друг от друга. Третья изученная группа, ужи, отличалась тем, что их ядовитые зубы сидели далеко позади. Они продвигали схваченную жертву между челюстей, чтобы яд мог проникнуть максимально глубоко.

   Особо актуальны эти исследования были для Австралии, континента ядовитых змей. 10 самых ядовитых живут именно здесь. Одновременно в Австралии обитают более 380 видов змей, большая часть которых совершенно безобидна. На континенте ежегодно змеи кусают от 1500 до 3000 человек, во многих случаях без серьезных последствий. От 200 до 500 укушенных получают средство против отравления и выживают, 1-2 человека в год умирают.

   Насколько опасна работа с ядовитыми змеями показывает опыт австралийских учёных. Однажды такая змея выскочила из ведра и укусила одного из них. В больнице ему ввели противояд и спасли ему жизнь. Тем не менее яд уже успел подействовать и ещё долгие месяцы он чувствовал острую боль. Какое-то время он даже не мог подниматься по лестнице.