Глава 2 цикла

   Проводив приятеля, Егор с женой собрались на семейный совет.

   — Давай рассказывай, что там у вас случилось, - усевшись поудобней и приготовившись слушать, с интересом спросила Олеся.

   — Я считал, что прошедшие события, хотя и очень ярко, но мне привиделись. А выходит, что это было на самом деле.

   И он, оживленно жестикулируя, красочно и полно описал жене свои прошлые приключения в параллельном магическом мире, где с помощью друзей удалось победить злого и могущественного колдуна Аркагона, упустив при этом некоторые пикантные моменты, связанные с амазонкой Лаской и волшебницей Владиславой. Особое внимание он уделил зачарованному городу, месту бывшего заточения детища древней магии-пурпурному туману:

   — Если легенды несут в себе хотя бы немного истины, то получается, что инопланетяне высадились на планете и основали там поселение. Они чувствовали угрозу, идущую от планеты, и, отгородились сложными линиями обороны, а здешний мир не смирился с пришельцами и постоянно атаковал их крепость.  Сейчас трудно понять какие именно способы были использованы, но в легендах часто упоминаются надвигающиеся песчаные лавы. Наверняка были и другие попытки, но в истории это не сохранилось. Все явные методы нападения успешно отбивались, лишь подталкивая гостей из космоса совершенствовать свои оборонительные рубежи. Когда древний разум планеты понял безуспешность грубой силы, то решил действовать хитрей и изощрённей, он создал супероружие — пурпурный туман, который не представлял видимой опасности и казался обычным природным явлением. Защитные средства пришельцев не выявили его враждебного воздействия и поэтому не стали задерживать его катящиеся на поселение волны. А дальше, если верить легенде, магией тумана среди людей были инициированы равнодушие, бездушность и лень, что в конце концов и привело к полному вымиранию иноземной колонии.

   Он продолжил:

   — Удалось спастись только нескольким небольшим экспедициям, ранее покинувшим город для изучения планеты. Когда они попытались вернуться обратно, то не смогли преодолеть магический барьер, воздвигнутый древним разумом вокруг поселения. Их техника быстро вышла из строя, чужестранцы постепенно деградировали и ассимилировались со здешним миром, который уже не воспринимал их как чужих. Эти пришельцы и стали ядром будущей цивилизации, но на этот раз вместо техники во главу угла была поставлена магия. Чтобы не навредить развитию уже своих созданий, природа решила надежно запереть такое страшное оружие, как пурпурный туман. Вместе с прежней колонией она погребла его в глубокое подземелье, а затем сверху там возникли леса и болота. В памяти народа это место сохранилось как уснувший город.

   Но база инопланетян, в свою очередь, полностью не погибла. Вымерли инопланетяне, разрушилось часть оборудования, но биомеханизмы, находящиеся значительно выше уровня тумана, остались неповрежденными. Впоследствии, когда человеческий мир возродился и кто-нибудь снова старался проникнуть в уснувший город, то в соответствии с запущенной программой, техника стала отфильтровать зараженных людей, тестируя их человеческие качества.
Нашему отряду, а со мной еще были волшебники Голован и Оксандр со своей ученицей Хельгой, повезло, и мы прошли все испытания. Моей наградой стала встреча с оракулом, так у них называют оставшийся рабочим центральный искусственный интеллект, сокращенно ИСКИН. Он и помог мне в дальнейших поисках. Похожее устройство есть и у старой волшебницы Анфисы, но оно является периферийным оборудованием, способным общаться только с сильным телепатом и контактёром, которым оказалась женщина. Травница считает его магическим существом и называет истукан.

   — Про это нам на факультативе рассказывали, - стала вспоминать девушка, - Контактёр — это человек с сильно развитой интуицией, внутренним видением и особыми энергетическими способностями. Он живет не только в материальной реальности, но также видит, слышит, ощущает Тонкий мир - мир существующих, но непроявленных в физическом пространстве реальностей, — процитировала она.

   — Умничка, именно благодаря этому волшебница также может переговариваться с Марфой из нашего мира, которая обладает похожими способностями.  Для них перегородка между мирами не преграда для общения. В том обществе существует три больших группы волшебников: Светлый Круг, отстаивающий принципы добра, Черная Уния, утверждающая, что волшебникам все позволено, их еще называют колдунами, и серые волшебники. Последние поддерживают магический порядок в городах и получают жалованье от наместников.

   — А пурпурный туман — это что?

   —  Представь себе неспокойное море красновато-фиолетового цвета, которое постоянно штормит, и вверх взлетают то ли   щупальца, то ли протуберанцы, словно разбушевался гигантский спрут. И все это происходит в полнейшей тишине, не слышно ни всплесков, ни шума ветра. Жуткое и впечатляющее зрелище.  Не зря даже в нашем мире густой туман, особенно в неизвестном месте, вызывает у людей чувство тревоги. Непроизвольно возникает ожидание невидимой опасности, словно из мглы может появиться враг или хищный зверь.
   Каким это марево стало за прошедшие столетия неизвестно, и поэтому мы старались держаться от него подальше. У мага Оксандра была задумка: когда-либо вернуться и исследовать его природу, но удалось ли ему реализовать свою мечту? Не знаю.
 
   — Я и не могла предположить, что у тебя было такое невероятное приключение! Сказал бы другой, не поверила бы! - глаза у Олеси разгорелись от восторга, - И что думаешь дальше делать?

   Егор на минуту задумался:

   — Понимаешь, никакие ролевые игры, реконструкции не дают такого адреналина и обостренного восприятия. Там осталась существенная часть моей жизни, полная ярких и опасных приключений. С помощью друзей мне удалось освободить магический мир от злого могущественного колдуна Аркагона. Некоторые из них погибли, я же остался жив, благодаря самопожертвованию чародейки Владиславы, вставшей на пути черного смертельного заклятья.  Я себя чувствую ответственным за них и убежден, что такая умудренная и сильная волшебница как Анфиса просто так бы не запросила помощи.

   — То- то ты иногда повторяешь во сне имя Владислава, - задумчиво протянула жена.

   —Удивительно то, что и внешне, и характером вы оказались довольно похожи. Поэтому я и обознался при первой с тобой встрече. Сначала я подумал, что ты ее реинкарнация, но при перерождении меняется облик человека, а у вас большое сходство, но ты конечно намного лучше, - Егор улыбнулся и подумал, что надо срочно переводить тему, потому что дальнейшее обсуждение его отношений с Владиславой и сравнение девушек чревато для него последствиями, - Надо им помочь.

   — Я отправлюсь с тобой, - решительно произнесла Олеся.
   
   — Нет, там достаточно опасно. Много страшных тварей, бандитов, колдунов …

   — А вдруг там с тобой что-то случиться и некому будет поддержать? Сидеть и ждать на одном месте – это не мое, — отрезала девушка, — Я авантюристка по натуре, а детдом только укрепил это. У нас была дружная компания из двух девчонок и трех мальчишек, и мы вечно попадали в различные истории: то пойдем бродить ночью на кладбище, то залезем в чужой сад, то попытаемся уехать на море. Воспитатели называли нас бандой непосед. Да и на биологический факультет пошла учиться, чтобы не сидеть на одном месте, а побывать в полевых экспедициях. Одного не отпущу, раз уже удалось вытащить твою задницу из болота, так может еще раз прикрою тебе спину.  В общем выбирай: или вместе, или по возвращению тебе придется искать новую жену.

   — На такую жертву я не готов, - протянул с улыбкой парень, - И Сашка на тебя заглядывается. Но там действительно опасно.

   — Зато там рядом будет герой, который всегда придет на помощь, - она ехидно улыбнулась и подтолкнула его локтем, - Хотя ты неправильный герой!

   — Почему это? - Егору стало даже обидно.

   — У тебя нет запоминающейся черты, например, зловещего шрама через всю щеку, деревяшки вместо ноги или, на крайний случай, нервного тика правого глаза.

   — Если родинка на плече не считается, то придется переквалифицироваться или в ассасины, или в шпионы, там как раз безликие требуются.

   Они засмеялись.

   В прошлый раз многодневное пребывание в другом мире заняло всего лишь несколько минут в здешней жизни.  Но не зная, чем все закончится сейчас, Варяг решил на всякий случай уладить все дела. Он позвонил своим родителям, живущим в другом городе, и предупредил, что занят и в ближайшее время он не сможет выбраться к ним. Мать посокрушалась, она давно не видела сына и сильно за него переживала. Отец воспринял все более спокойно и просто пожелал сыну успеха. В небольшой айтишной фирме, где парень работал разработчиком, к его заявлению об отпуске отнеслись с пониманием. Егор с коллегами только что закончил разрабатывать программу, и у него оказалось несколько свободных дней.

   У Олеси получилось еще более удачно. В ее учреждении «Охрана птиц России» как раз искали сотрудника, который заменил бы элементы питания в фотоловушках, установленных на Рдейском болоте. Благодаря им орнитологам недавно удалось подкараулить два редких вида: краснозобую гагару и черного коршуна, и воодушевленные коллеги предвкушали в этом сезоне еще больше открытий, но почему-то ехать в заброшенный край, да еще на болото с комарами, желающих не находилось. Поэтому руководство даже пообещала девушке поощрение за поездку.

   Не откладывая путешествие в долгий ящик, на следующий день они выехали с первыми лучами солнца. Деревушка совершенно не изменилась с предыдущего приезда Варяга. Все те же старые приземистые дома прятались от болота за большим, поросшим редким лесом холмом. Спустившись с него, Егор подъехал к потемневшей от времени бревенчатой избе Сашкиной родственницы и посигналил.   С огорода, обогнув дом, к ним торопливо засеменила кругленькая старушка. Чем-то неуловимым, то ли внешне, то ли повадкой, она напоминала своего внука.

   — Здравствуйте гости дорогие! Егор, а это, наверно, твоя жена? - она бросила быстрый взгляд на Олесю.

   — Здравствуйте, бабушка, - в свою очередь поздоровались   супруги.

   — Да, я жена Егора. Меня зовут Олеся, - представилась девушка.

   — Рада бы вас сама угостить, но Марфа велела как приедете, так сразу вести к ней.

   Знахарка встретила их на пороге своего дома. Внешне он сильно не отличался от предыдущего дома, только крыша была перекрыта новой металлической черепицей. Перехватив взгляд парня, травница пояснила:

   — Много приезжает страждущих, а крыша потекла, вот добрые люди и помогли отремонтировать.

   Это была старая, высокая худощавая женщина, довольно сурового вида. Всё ее лицо было изборождено морщинами, но темные глаза не покорились возрасту, не выцвели и казалось, что пронизывают тебя насквозь. Варягу стало как-то не по себе, но тут хозяйка позвала их в светелку и предложила гостям душистый чай с балабками из теста.

   — Не буду вам мешать секретничать, пойду, накопилось много дел по хозяйству, - вскоре сказала Сашкина бабушка и ушла.

   Марфа взглянула на Олесю.

   — Она в курсе всех моих приключений и отправится вместе со мной, - произнес Егор, - Мы узнали, что требуется помощь. Расскажите поподробней.

   — В известном тебе мире из подземелий зачарованного города вырвался пурпурный туман и двинулся на Кромберг. Древняя магия изменилась и стала гораздо опасней. У людей, попавших под ее воздействие, начисто стираются мозги, и они становятся рабами тумана, этакими новыми навьи, вселившимися в человеческие тела. Несмотря на все усилия, местным волшебникам со злом справиться не удается, приближается ужасная катастрофа. Уже ни на что, не надеясь, Анфиса обратилась за советом к своему истукану, от которого с удивлением узнала, что шанс помочь есть только у тебя. Она считала, что ты погиб в неравной схватке с колдуном и обрадовалась, узнав, что это не так, и сейчас очень надеется, что ты снова поможешь им.

   — В прошлый раз переход в их мир подстроил колдун Аркагон. Сейчас он мертв. Как же мы попадем туда? — спросил Егор.

   — Посреди болота на острове находятся остатки Рдейского монастыря. Внутри него, недалеко от полуразрушенной церкви, расположено ярко выраженное место силы. При выполнении ряда условий, оно может стать воротами между нашими мирами. Одно из главных требований — оказаться на острове в полночь, и обязательно в полнолуние. Это не так-то просто, потому что, Рдея, владычица болота, сама решает, пускать ли ей туда гостя.  Если кандидат недостоин, то на человека может напасть сильнейший страх, и он вернется с полпути.  Ну, а если Рдея сильно разгневается, то путник может и погибнуть.

   — В прошлый раз я чуть не утонул вблизи от берега, а сейчас идти ночью по глубокой топи, да еще несколько километров до острова? Нереально!

  — Я дам кулон на цепочке. Это проводник, изготовленный из солнечного янтаря.  Повесишь на шею, и падающий из него луч укажет путь. Идите строго по нему и не обращайте внимание на происходящее вокруг.

   — А что может быть? — заинтересовалась девушка.

   — В полнолуние уменьшается толщина барьера защитного астрального поля, которое существует между физическими и эфирными сущностями. Это благоприятствует возможности перехода между нашими мирами, но одновременно истончает перегородку и с потусторонними мирами, через которую пытается пролезть всякая нечисть.  Действия бесов и их облики могут быть разными. Самое главное, не отклоняйтесь от луча, физически воздействовать на вас духи не смогут. А уже на острове кулон поможет точно определить место перехода, для этого просто подвесите цепочку на палец, и над местом силы талисман начнет вращаться. Портал должен открыться строго в полночь, ну а если не повезет, то возвращайтесь на следующую ночь обратно.

   — Как чувствовал, что опять придется лезть в болото, - вздохнул Егор, - не зря прихватил забродники.

   — А почему только ночью обратно возвращаться? – заинтересовалась девушка.

   — Кулон без лунного света не действует, а без него легко сбиться с пути и утонуть в трясине.

   — Ну как нагнали страху? Не передумала пойти со мной? — спросил мужчина.

— Нет, - кратко и решительно ответила Олеся.

   Травница посмотрела на нее с уважением.

   — Вкусный у вас чай и целебный, - похвалила девушка хозяйку, - Что в сбор добавили? Я почувствовала ромашку, мелиссу, душицу, тысячелистник, иван-чай и шиповник.

   — Еще здесь брусника и череда. А ты, что в травах разбираешься? – заинтересовалась старуха, глаза ее помягчели, и она уже не казалась такой суровой.

   — Есть немного, - смутилась Олеся, - У меня по ботанике всегда была твердая пятерка. Мне нравится собирать растения.  На студенческой практике чаи из отваров ребятам всегда готовила только я. Да и дома лежит травник, с помощью рецептов которого несколько раз спасала Егора от простуды.

   — Тогда пойдем.  У меня есть то, чем тебя можно удивить.

   И женщины ушли в соседнюю комнату. Варяг устал от длинной и тяжелой дороги, он поудобней уселся на стуле и сам не заметил, как задремал….

   Стемнело. Луна еще только начала подниматься над небосклоном. Пора было выходить. Пока пара мазалась каким-то репеллентом от гнуса, Марфа успела подобрать им слеги, и маленький отряд, не спеша, тронулся в путь. Длинные перистые облака скользили по черному небу. Не мешая лунному свету освещать окрестности, они лишь немного затеняли большой бледный диск. Словно большие застывшие стражники этих мест, на берегу трясины возвышались темные силуэты деревьев.  Само же болото казалось зловещим и бесконечным.  Когда они подошли к нему поближе, то никакой гати не было видно, все заливала мутная болотная жижа. Пахло тиной, ее разбавлял терпкий запах прелой листвы и землистый аромат торфа. Егор вытащил из-за пазухи амулет, и как только его осветил слабый свет от луны, то из камня неожиданно вырвался узкий желтый луч и уперся в воду.

   — Пора. Счастливой дороги! — пожелала им старушка.

   Путешественники тронулись в путь, чтобы добраться до острова, им надо было пройти несколько километров. Первым пошел Егор, за ним след в след двигалась девушка.  Было тихо, только изредка пищал, подлетая к ним, какой-то дурной комар, но и он быстро отлетал прочь, напуганный репеллентом. Сапоги с брызгами погружались в болотную жижу, но ее глубина редко где поднималась выше колен.

   — Хорошо, что слой ила здесь тонкий. Не засасывает, а то быстро бы выдохлись, - подумал парень.

   Вскоре Варяг решил проверить глубину болота вне гати. Он опустил слегу сбоку, в полметра от себя. Жердь ушла в топь метра на полтора.
 
   — Однако, — удивился парень и переглянулся с женой, — Олеся, в сторону ни шагу. Болото шуток не любит.

   Девушка еще ближе приблизилась к нему. Через час, уставшие, они поднялись на гриву, небольшую возвышенность посреди болота. Здесь было сравнительно сухо и можно было перевести дух. Супруги с облегчением завалились на травяной ковер. Егор оглянулся назад. Берег, сливаясь с топью, в лунном свете уже почти не различался.

   — Сможешь идти дальше? – спросил он у Олеси.

   — Да, — ответила она, вытирая пот со лба, - А знаешь, Марфа приглашала еще приезжать в гости. Обещала показать, где найти редкие травы и научить лечению ими.

   — Ты ей понравилась. Серьезная старушка, и взгляд такой пронзительный. Она знатная знахарка, и многому может научить. Сашка говорил, что к ней издалека приезжают с различными хворями.

   Передохнув, пара снова тронулась в путь. Вода заливала ноги уже выше колен, и движение замедлилось. Свет луны не мог победить мрачную серость топи и окружающий вид местности нагнетал тоску, вызывая чувство подавленности.  Неожиданно на воде вздулся и с шумом лопнул большой пузырь. Запахло тухлыми яйцами.

   — Отрыжка болота, кого- то оно переварило, — пошутил мужчина, решив разрядить обстановку.

   Девушка улыбнулась:

   — Это не самое страшное, с этим я еще студенткой сталкивалась. Это болотный газ, который выделяется из-за гниения остатков растительного и животного происхождения. Так что ты в какой степени прав.

   Через некоторое время вдалеке в серой мгле возник силуэт разрушенного монастыря. Пара обрадовалась. Вдруг впереди, недалеко от них, лопнул еще один большой пузырь, и из него неожиданно возник седой, надутый как шар, старик с широким, желтоватым лицом. Он резко вздохнул и громко причмокнул. Егор от неожиданности остановился, в него чуть не уткнулась Олеся.

   — Ой, это, похоже, болотняник, — прошептала девушка.

   Старик начал что-то бормотать и вскоре супругов окружили светящиеся огоньки, летящие на высоте человеческой руки, а затем появилась маленькая старуха, безобразное лицо которой обрамляли растрепанные длинные зеленые волосы, а одежда была сплетена из водорослей.

   — Это его подруга — болотная кикимора, — продолжила тихо комментировать Олеся и прижалась к мужу, — А огоньки еще называют свечами покойника, у некоторых народов верят, что это души детей, тайно захороненных в лесу.

   Старик продолжил бормотанье и вокруг путников стали возникать прозрачно—бледные высокие девушки с длинными черными волосами.

   — А это еще кто? - удивился Егор.

   —Это болотнянник вызвал своих детей – лесавок.

   Воздух ощутимо сгустился. Появилось ощущение чего-то неизбежного. Нечисть взялась за руки и, что-то монотонно напевая, начала водить хоровод вокруг людей. Размеренность движений и звуков убаюкивала, пугающее очарование охватило супругов. Постепенно сознание стало застывать и блекнуть. Парень стал засыпать, подбородок уткнулся в грудь, и взгляд Варяга упал на кулон. Свет от него стал совсем тусклым. Егора это резко отрезвило, и он заставил себя встряхнуться.

   — Надо быстрей отсюда уходить! Сейчас испортят талисман, и мы, или уснем здесь навсегда, или утонем без указателя, — выкрикнул он жене. 

   С трудом скинув наваждение и постепенно приходя в себя, они медленно двинулись вперед по слабому, но еще видимому лучу. Путь их лежал прямо на болотняника. Тот замахал руками и громко заухал, но супругов это уже не остановило. Как и предупреждала Марфа, дух оказался бесплотным, и пара прошла его насквозь, как через плотный туман.

   Стоило им только вырваться из круга нежити, как слабость исчезла, и луч света восстановился. Нечисть взвыла и кинулась за ними, стараясь напугать и сбить с пути, но люди уже преодолели свое оцепенение и двинулись дальше. Перед самым островом нечистая сила куда-то исчезла.
 
   — Видимо остров отгоняет злых духов. Мы дошли, значит Рдея нас приняла, — сделал вывод Егор, — Поздравляю с боевым крещением! Ну как тебе первая встреча с потусторонними силами? — глядя на слегка бледную девушку, спросил он.

   — Жутковато было, но привыкну, первый раз всегда все сложно, — честно ответила Олеся и попыталась улыбнуться.

   — Странно, что браслет Анфисы не предупредил о нечисти, — сказал парень, глядя на привезенный Сашкой серебристый артефакт, одетый на запястье, — Раньше всегда безотказно срабатывал и при опасности начинал розоветь. Наверно в нашем мире не действует.

   Они выбрались на пологий берег и в изнеможении завалились на траву. Немного отдышавшись, Егор спросил:

   — А откуда ты так много про всякую нечисть знаешь?

   — В свое время, я интересовалась мифологией, и не только славянской. Но всегда считала, что это все сказки и отголоски верований наших предков.

   — И чего меня так тянет на всяких травниц и любительниц таинственного? —улыбнулся про себя Варяг.

   Недалеко от них возвышалась полуразрушенная церковь Успения.

   — Сашка про нее рассказывал, что такого иконостаса из белого венецианского мрамора нигде в мире больше нет. И даже облицовочные плитки для церкви возили специально из Италии, все ручная, авторская работа.  Даже сейчас, присмотревшись, на некоторых из них можно различить фамилию мастера. Но мрамор сильно пострадал в девяностые годы от черных археологов. С целью наживы эти варвары беспощадно долбили мраморный иконостас. Ходят слухи, что для них закончилось все плохо: кто тяжело заболел, а с кем приключился несчастный случай, но принести большой вред они успели.

   — Интересно. Надо будет потом обязательно сюда вернуться днем, и рассмотреть все внимательно, — заметила Олеся.

   Луна оставалась все такой же, большой, безмолвной и холодной. Егор подвесил на палец цепочку с кулоном, и пара отправилась на поиски портала. Талисман легонько покачивался в такт их шагам, но по мере продвижения вглубь острова к церкви, амплитуда становилась все больше и больше. Когда они подошли к раскидистой ели, росшей неподалеку от развалин, то кулон вдруг начал вращаться по кругу.

   — Вот это место, как и говорила Марфа. Похоже мы пришли. Осталось дождаться полночи, - парень посмотрел на часы. – Сейчас без десяти двенадцать. Чтобы нас случайно не раскидало по разным местам, давай-ка ко мне поближе.

   Девушка подошла к мужу, они крепко взялись за руки и замолчали, каждый думая о том, что их ждет впереди. Егор был более спокоен, для него это путешествие было не в новинку, а Олеся заметно волновалась.

   Из прибрежной травы на берег вылезла усатая ондатра и увидела возле старой ели людей. Их силуэты на фоне громадной луны казались совсем небольшими. Вскоре трижды ухнул филин, и ондатра неожиданно моргнула. Она снова взглянула на место под деревом, но пары на прежнем месте уже не было…

Продолжение следует.