Рождественские детективы

Если происходят рождественские чудеса, то по закону равновесия – где-то должны случаться неприятности.

1.

Майку нужно было лекарство. Чтобы его купить – нужны деньги. Деньги можно только заработать. Честным или нечестным путём...
Майк честный и порядочный человек, вот только заболел и не получил диплом. Что же он теперь, хуже остальных? Нет, конечно! Просто жизнь его хуже, ему тяжелее выбраться из болота, в которое попадают все молодые парни.
Долго искал Майк на «Девито» работу, только ничего путного не было. Образование, опыт, знание ПК. У него ведь даже ноутбука нет! Какие там ворды, эксели...
А тут... Бац! Уведомление пришло. Странное...
«Требуется Санта Клаус. Раздавать подарки детям. Без образования и стажа. Подойдёт любой мужчина старше 18 лет!»
– Мммм, – протянул Майк, – я же как Ледяной Джек. Детям только снежок в лицо могу кинуть...
Однако времени оставалось мало. Скоро Новый год, лекарства закончились. Ничего иного не подвернулось. Пришлось звонить и устраиваться. Будет теперь Майк в красном костюмчике, с бородой и в очечах сидеть на кресле и «ох-ох-охать»... А что поделать?
– Как я рада, что вы откликнулись! – захлопала в ладоши невероятной красоты девушка в костюме эльфа. – Понимаете, предыдущий Клаус заболел... А скоро уже Рождество! У нас столько заявок!
Майку было уже плевать: раздавать подарки, получать пощечины, болеть... Что там делает ненастоящий Санта перед Рождеством? Лишь бы рядом стояла эта милая девушка-эльф Элисса и продолжала говорить, какой он супергерой, спас весь их центр!

2.

Майк уже несколько дней проработал с Элиссой в центре. Ему даже понравилось раздавать детишкам подарки. Никогда не думал, что видеть чужие радостные лица может быть приятно. Может это из-за того, что он наконец-то купил себе лекарство... Или потому, что Элисса согласилась сходить с ним в субботу на свидание? Без разницы... Ясно одно – жизнь наконец-то заиграла яркими красками!
Но счастье было недолгим. В пятницу утром в центр пришёл посторонний парень, прям перед работой, и начал обнимать Элиссу как свою собственность. Майк нахмурился. Утро, кажется, не задалось.
– Лис, привет, а это кто? – Майк подошёл к девушке в костюме эльфа и поправил на себе колпак Санта Клауса.
– О, Майк, знакомься, это Ричард. Ричи, это Майк! – девушка мило улыбнулась обоим парням. Те в свою очередь пожали друг другу руки.
– Я смотрю, ты в моем костюме... – протянул «Ричи».
– Это мой костюм, парень, – ухмыльнулся Майк.
– Теперь уже нет. Ты заменял меня, пока я болел. Теперь я выздоровел и готов дарить людям счастье. Пошли, переоденешься, – Ричард хлопнул Майка по плечу.
– Ещё чего! Это моя работа. Мне нужны деньги. Да и сегодня последний день.
– Так тем более, поспеши... – Ричард кивнул на раздевалку.
– Мальчики! – воскликнула Элисса, поднимая руки вверх.
Парни же продолжали перебранку и словно не замечали её попытки решить спор мирно.
– Что за шум? Почему не на местах? – к ребятам подошёл директор центра.
– Я пришёл, как вы и просили, сэр, – улыбнулся Ричи.
– Отлично, мальчик мой, – директор повернулся к Майку, – почему ты ещё не отдал ему костюм?
– Сейчас... – парень заскрежетал зубами.
Хотелось выяснять отношения, но он понял, что бесполезно. Просто плотно сжал челюсти и пошел в сторону раздевалки. Элисса дотронулась до его локтя, но он прошёл мимо.
– Извините, но ведь Майк тоже подписал контракт! – воскликнула девушка, обращаясь к директору. – Кем тогда будет он?
– Да хоть эльфом, мне все равно! – мужчина махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.

*  *  *

Ричард сидел в кресле Санты и пил пиво.
– Элисса, что ты хочешь на Рождество? – спросил он девушку, которая уже успела переодеться из костюма эльфа в джинсы и куртку.
– Любви!
Майк подошёл к ним и положил ей на плечо свою ладонь, некрепко сжал.
– А ты, Майки? – делая глоток из жестяной банки, спросил Ричи.
– А я себе желаю здоровья! И чтобы в жизни гнилых людей попадалось по минимуму. И побольше справедливости в жизни.
Элисса повернулась к Майку и выжидающе посмотрела.
– И любви, конечно же!

3.

Ричард шёл по мосту и смотрел на тёмную водную гладь. Он знал, что сегодня Элисса встречается с Майком. Она вчера в центре про это свидание все уши ему прожужжала. Парень даже не знал, что он больше всего хочет: чтобы ей понравилось, или она разочаровалась. Желает ли он ей счастья с другим?
Чтобы отвлечься, Ричи достал свой рассказ и принялся дописывать. Писал он про мистические места их маленького города.

1. Белая невеста
Когда выезжаешь из города и едешь первые километры по мосту, можешь увидеть справа белые блики меж деревьев. Только все знают, КТО это. Это ОНА. Невеста! Давно уже она там бродит, некоторые даже съезжали с места и фоткали вблизи. По интернету летает видео с НЕЙ. Она безобидна. Наверное... Никто не знает, как и почему она умерла. И сколько людей после того, как к ней спустились, вернулось обратно на мост.

2. Церковь на набережной
Все время верующие говорят, что на Пасху в одном маленьком окне церкви, что выходит во внутренний двор, мерещится лицо. Прихожане кричат "Божья матерь", " Дева Мария"... Только некоторые знают, что десять лет назад в это время там повесился парень. И его призрак теперь заглядывает в окна, не в силах перейти связанный порог.

3. Поле дураков
Несколько десятков лет городу выделяют крупную сумму, чтобы засадить наконец парк саженцами. Не дело это, из столицы люди приезжают, а видят не парк, а голое поле. Пустырь. И не объяснить никому, что здесь раньше кладбище было. Гробы достали. Могилы перекопали. А деревья-то все равно не принимаются.

4. Третья балка
Место интересное. Но рыбаки его стороной обходят. Детей родители туда купаться не пускают. Только собаки дикие там и живут. Все горожане знают, почему там волны по три метра, хоть между собой и не говорят. Глупости же! Водохранилище ведь... Это ОН их пускает. Он живёт как раз таки у третьей балки. Нравится ему там. Вот и пускает волны...

5. Памятник
Памятник есть один, писателю какому-то посвящён. Ходит к нему каждое воскресенье паренек, мечтающий написать бестселлер. Кладёт у ног статуи папиросы, хлеб да мелочовку всякую. Потом уходит, не оборачиваясь. А подношение тут же исчезает. Никто за ним не приходит. Никто руки из памятника не тянет. Исчезает быстро и тихо. Бац! И нет. Приходит ли потом вдохновение к парню, неизвестно.

6. Маяк
Для всех приезжих – маяк, это просто маяк. Только горожане знают, что если начнет он моргать в три часа ночи, то на утро лучше не подходить к воде. Предупреждение для всех. Как говорится, предупрежден, значит, вооружён. Только полиция все равно находит на берегу трупы гостей города. Не увидели, не поняли. Вот и обглодали их. Нельзя чужим к водоему подходить правил не знавши.

Рич дописал последнюю строчку и поставил точку.
– Фигня какая-то получилась! – парень достал зажигалку и поднес к исписанным листкам.
Бросил горящую рукопись в мусорку у подъезда. Подумал-подумал, достал из сумки красный колпак Санты и тоже бросил в урну.
– Пошло оно всё!!!

4.

Майк бесился. Завтра Рождество, а Элисса уговорила его помочь Ричарду перевезти холодильник. Мол, бедному парню одному его не поднять.
И теперь парни тащили холодильник к лифту, а Элисса бегала вокруг и кричала «Аккуратнее!». Рич переехал в новую квартиру в новостройке. Двадцать этажей, консьерж на входе. Майк злился ещё больше. Мог и грузчика нанять!
Зашли в грузовой лифт вместе с каким-то худоватым парнем, завернутом словно сверток, в коричневое пальто. Кто сейчас ходит в пальто?
Вдруг лифт дребезжит и останавливается. Слышен скрип, потом свет гаснет.
– Твою мать! – Майк уже не скрывает своей злости, придерживает одной рукой холодильник, второй талию Элиссы. Она, наверное, испугалась. Рядом слышно её отчаянное дыхание.
– Полутьма всегда располагает к доверию, как говорила моя матушка, – сказал Ричард.
Свет снова появился. Ричи нажал на кнопку вызова и сообщил, что лифт встал.
– Новый дом, ещё не всё тут работает, как по маслу, – Ричард улыбнулся, сглаживая ситуацию.
Парень в пальто натянул повыше воротник и прислонился к дальней стене. Зачем он вообще зашёл с ними? Мог дождаться пассажирского...
– Вы в порядке? У вас не клаустрофобия? – Элисса постучала мужчину по плечу, но он не обернулся. Только задышал так, что плечи стали подпрыгивать.
Свет снова погас. Скрежет. Лифт тронулся.
– Фух! А то думал, до Рождества тут просидим! – засмеялся Ричард.
Больше смешно никому не было. Парень в пальто вышел этажом ниже, так и не показав своё лицо. Элисса с Ричардом не обратили на него никакого внимания, а вот Майку его дыхание показалось странным. Нечеловеческим. Зловещим. Может и хорошо, что они не увидели его лица...

5.

Сегодня утро было суетливым. Майк первый раз собирался праздновать Рождество с девушкой. Да еще с какой! Самой красивой, веселой, лучшей! Значит, и праздник должен пройти как можно приятнее. А он до сих пор не купил подарок! Все этот Ричард и его переезд! Отвлёк своими проблемами. Хотя он и угостил их потом у себя в новой квартире домашней пиццей. Все бы ничего, только звуки с нижнего этажа пугали. Рич только махнул рукой и сказал, что такое часто бывает. Какие-то завывания... Майк тогда очень испугался, такими дикими они были. Решил, что собака воет или совсем маленький ребенок на помощь зовет. Чуть было не впал в панику. Вот позор был бы!
Сейчас в торговом центре народу было полно. Все опаздуны спешили купить что-нибудь стоящее своим близким. Парень тоже бегал от прилавка к прилавку, чтобы выбрать достойный подарок Элиссе. Вдруг большой экран в холле засветился и снова показали вырезки из новостей о страшном событии, произошедшем вчера вечером, аккурат перед их поездкой к Ричарду. Показывали родителей девушки, которую зверски убили, полиция полагала, что её разодрали дикие псы. Однако Майк видел фото, которые слили в сеть, там над телом девушки зверски поиздевались. Это точно не животные... Но, полиции ведь виднее?
Все остановились и начали смотреть ролик. Чуть впереди Майк увидел высокого худощавого парня в пальто с высоким воротником. Он дергался, словно плакал. Парень из самых добрых побуждений сразу двинулся у нему, чтобы утешить. Это точно был вчерашний сосед Ричи, с которым они застряли в лифте! Может, он знал жертву? Уже в нескольких шагах от незнакомца Майк услышал булькающий смех. Тот смеялся! Над таким происшествием! Ржал в голос, аж плечи тряслись!
Майка так это взбесило, он хотел тут же развернуть парня и дать ему по морде. Но его внезапно скрутила судорога. Черт! Он же пил с утра таблетки! В глазах потемнело, живот скрутило в тугой спазм, казалось, весь завтрак сейчас выйдет наружу. Лоб вспотел под шапкой. Тело начал бить озноб. Парень осел на пол прямо тут, закрыл лицо руками, потому что яркий свет резал глаза. Посторонний шум превратился в бешеный гул, уши заложило. Он больше не слышал обрывки фраз, только жуткий звон. Дыхание сбилось, Майк забился на полу, пытаясь унять судороги в конечностях.
К нему подсела женщина.
– Парень, что с тобой? У тебя есть лекарства? – спросила она.
– Дааа..... – на выдохе просипел Майк, воздуха не хватало, челюсть скрутило судорогой. Завтрак рвался наружу, – в рюкза...ке...три...
Женщина достала пластиковую коробочку для таблеток и положила ему в рот три штуки.
«Успокойся, дружище, сейчас лекарство поможет. Приступ сейчас пройдет, потерпи» – говорил он сам себе.
Спустя несколько минут позора Майка отпустило. Паническая атака прошла. Когда он снова открыл глаза, вокруг него склонилось уже два десятка людей. Однако незнакомца в пальто рядом не наблюдалось.
Ещё вчера он показался странным. Бежал откуда-то, дышал громко и хрипел в лифте. Элисса даже подумала, что у него клаустрофобия. А сейчас смеялся.
– Полегчало? – спросила всё та же женщина.
– Да, спасибо большое! – Майк поднялся с пола и принялся отряхивать куртку. Зрители начали расходиться.
«Ну и позорище, Майк!» – пожурил он себя. Придется все же увеличить дозу, как советовал психотерапевт.
Парень купил Элиссе серебряную цепочку с кулоном в виде колпака Санты. Ведь благодаря этому они и познакомились!
Когда он покидал центр, она прислала ему скриншот. Майк незамедлительно открыл сообщение.
«Джоан Роулинг запретила продавать книги серии «Гарри Поттер». Поттероманы по всему миру в шоке. Во многих городах и странах уже разгоняют флешмобы из протестующих».
Значилось на записи из новостной ленты «Подслушано в Гриффиндоре». И соответственно картинка, на которой полиция задерживает несколько ребят, одетых в мантии Хогвартса.
Майк расстроился ещё больше. Он знает, как Элисса любит эти книги. Наверняка эта новость испортила ей настроение. Писатель настоящее зло, раз решила устроить такое перед самым Рождеством.
Майк вернулся и скупил в книжном магазине все, что было связано со вселенной Гарри Поттера, потому что не знал, чего нет у его девушки. Мало ли, вдруг завтра запретят продавать и шарфы Гриффиндора?
Кто теперь настоящее зло? Автор загубленной вселенной, собаки или смеющийся парень в коричневом пальто???

6.

Утром 25 декабря Майк проснулся только после полудня. Он все-таки увеличил дозу таблеток, потому не мог никак раньше встать. А первое, что увидел – заплаканное лицо Элиссы.
– Элс, детка, что случилось?
– Моя двоюродная сестра... Эмили... –девушка расплакалась.
– Что случилось? – Майк сел в кровати.
– Она не поздравила меня с Рождеством...
– Может она бурно праздновала и ещё спит...
– Нет же! Она жаворонок! И своим родителями вчера не отписалась, когда пришла домой.
– Что будем делать? – парень протер лицо руками, приходя в себя. В голове жутко шумело.
– Вставай, Майки! Пожалуйста! Пошли её искать!
Можно было бы не беспокоиться. Ну не вышла на связь в течении суток, загуляла. Однако в связи с последними событиями все были на взводе. Одну девушку уже убили! И никто не верил, что её загрызли собаки, хотя у полиции была только такая версия.
– Конечно, Элс, я уже встаю.
Пара, даже не позавтракав, выдвинулась в путь.
– Где она была в последний раз?
– Она выложила сторис, как они с друзьями запускают фейерверк на поле Дураков.
– Значит начнем оттуда! – Майк крепко обнял девушку, – не переживай, мы её найдем! Вот увидишь! Не плачь, Элс... Всё будет хорошо.
Майк и сам в это не слишком верил. Как назло, вспомнился парень в коричневом пальто. Он так и не увидел его лица. А что бы это изменило? Не все же подозрительные личности становятся маньяками? Может, он просто сумасшедший, и к сестре Элиссы не имеет никакого отношения?
На поле Дураков, которое, впрочем, называется парком Молодёжный, Эмили не было. Там никого не было. Только мусор, коробки от салютов, бутылки из-под шампанского, пластиковые стаканы. Ни души.
– Видишь, тут никого нет, – Майк ободряюще обнял свою девушку.
Элисса всхлипнула. Солнце ярко светило и грязный растоптанный за рождественскую ночь снег больно отражал его прямо в глаза.
– Мы можем пойти отсюда к ней домой. Пройдем по её пути.
Элисса кивнула. Оказалось, она не знает никого из компании сестры и спросить у них про Эмили не может. У Майка кошки скребли на душе. Уже три часа дня, даже если эта девушка упилась в хлам, то должна наконец прийти в себя. Однако телефон по-прежнему недоступен.
Пара прошлась от поля Дураков, которым именовался пустырь аккурат посреди города до дома девушки. Идти тут недалеко. Она жила в центре, пара километров по главной улице, сплошь утыканной магазинами.
Элисса больше не сдерживалась, слезы лились ручьями по лицу. Майк вытирал их, потому что на улице мороз, не хватало ещё ей получить обморожение. Как успокоить девушку, когда её сестра потерялась, а в городе происходит черти что? Ещё и Рождество, полиция не будет сегодня её искать. Парню стало плохо, паника занимала прежнее место в груди, пустой желудок скрутило в комок. Несмотря на огромную дозу, что он вчера выпил, дыхание начало сбиваться. Элисса, убитая горем, пока этого не замечала.
– Ребята! Эй! Элисса! Майк! – кто-то догнал пару и приобнял их за плечи.
– Ричи! – первой обернулась девушка.
– Ох, ;ма;! Что с вами?
Ричард оглядел выпученные от надвигающейся панической атаки глаза Майка и зареванное лицо Элиссы. Последняя пересказала ему ситуацию с Эмили.
– Так, давайте для начала заглянем на ярмарку, она как раз между её домом и полем! – предложил Ричи, – у меня здесь работает друг!
Майк тут же вспомнил злосчастный холодильник, который якобы некому было перевезти. Оказалось, было кому! Но спорить не стал, сейчас не до этого.
– Мы там были недавно, всё закрыто... – поникла Элисса.
– Так вечер Рождества же, откроется как раз к закату! – и Ричард первый направился обратно к ярмарке.
Помимо пушистых и душистых сосен, здесь продавали новогодние носки с различными орнаментами, мыло из шишек, мед, имбирные пряники. Запах стоял волшебный. Ребята зашли в один неприметный магазинчик.
– Паркер, это Рич! Ты здесь? – заголосил парень. Клиентов ещё не было.
– Рич, что угодно? Приворотное зелье, справедливость в мире, потерянную гордость, остатки любви, кровь девственницы, лунный свет, собранный в полнолуние? Советую новые слухи: слыхал, Джоан Роулинг запретила продавать «Гарри Поттера»!
– Спасибо, дружище, но мы по делу! – Ричард представил Майка и Элиссу крупному бородатому продавцу.
Майк напрягся, когда услышал про кровь девственниц и приворотное зелье, но понадеялся, что это такая неудачная шутка...
– Тогда что вам нужно, народ?
– У тебя есть здесь камеры видеонаблюдения? – бородач кивнул, – можешь показать сегодняшнюю ночь, мы ищем сестру Элиссы.
– Не вопрос, подходите за прилавок, сейчас загружу, – Паркер начал кликать по клавишам. Элисса сжала руку Майка от предвкушения. Его же снова начала бить паника. Он ожидал всего...
Ребята просмотрели всё от восьми вечера до полуночи, потом до восьми утра. За это время многие девушки проходили, в компании и одни, но никто не похож на Эмили.
– Стооооп, перемотай, – закричал Майк.
– Что? Кто там? Я ничего не видел! – пролепетал Ричи.
На экране был парень в коричневом пальто. Снова его лицо не видно. Опять поднят воротник. В пол первого ночи он спешил в сторону поля дураков.
– Ну и че? – Ричард пожал плечами.
– Нет! Ты не понимаешь! Это же твой сосед снизу! Помнишь, мы с ним застряли в лифте...
– Ну и? Идет себе человек. От друзей может...
Тогда Майк пересказал ситуацию, что произошла с ним в торговом центре. Как парень в пальто смеялся. Не рассказал только о панический атаке, чтобы не опозориться.
– Черт, а это реально подозрительно! Учитывая то, что Эмили не проходила здесь после этого... – задумался Паркер.
Майка уже била заметная дрожь. Он спрятал руки в карманы, чтобы никто не видел начинающиеся судороги. Давно у него не случалось приступов так часто.
– Нужно идти на поле, – Ричард повернулся к выходу, – и это... Паркер... Сделай нам скрин этого паренька в пальто. Так, на всякий случай...
Майк, Элисса и Рич двинулись дальше на поиски. Они решили, что могли что-то упустить. Телефон сестры всё ещё был недоступен.

7.

Майк, Ричард и Элисса вернулись на поле Дураков снова. Теперь уже ходили, подсвечивая себе путь фонариками на телефоне. Совсем стемнело.
– Дилинь...
– Сообщение! – воскликнула девушка, все сразу столпились у экрана её телефона.
«На вашем счёте заканчиваются средства. Пополните баланс до 27 декабря...»
– Неееет, это не от Эмили, – по щекам Элиссы уже в который раз за вечер покатались слезы. Майк ласково начал их вытирать мягкими перчатками. Ричард поджал губы и отвернулся.
– Мы найдем её, Элс. Я обещаю.
– А если её этот маньяк в пальто уже того... Он... Её... Он же мог? – Элисса посмотрела в глаза парня, пытаясь найти отрицательный ответ. Майк же не знал, что сказать. Повисла терзающая душу и сердце тишина. Тогда Ричард взял слово.
– Всё будет в порядке, подруга! Вот увидишь! Хватит киснуть! Пора действовать. Моё предложение: разделимся и будем искать. Скорее, пока никто не пришёл запускать сюда фейерверки.
Все последовали совету Рича. Разошлись каждый в свою сторону.
Майк рассматривал каждый сантиметр снега. Сам не понимал, что желает найти. Телефон Эмили, её капли крови, записку? Хоть что-нибудь! От кого-нибудь! От девушки или этого подозрительного парня. Его мысли вернулись в торговый центр. Там странный тип смеялся над смертью девушки. А когда начал? После слов, что её загрызли собаки!
Догадка поразила Майка в самое сердце. Мог ли маньяк хохотать над предположением полицейских? Ещё как! Хотя, может, он вовсе и не маньяк? Но он возвращался в тот вечер домой аккурат после того, как растерзали жертву. Дышал так, словно быстро бежал. С места преступления? Не показал лица. Никто не видел его лица! Разве всё это не навевает на плохие мысли?
Стоп! А те стоны, что доносятся с его этажа? Надо спросить Ричарда, слышны ли они сейчас. Может, он держит кого-то в квартире? Майк передернул плечами. Как только представит, что какая-нибудь несчастная девушка может сидеть у него в квартире, прикованная наручниками к батарее... Звать на помощь, а в этих новостройках зов даже не слышно. Только непонятные звуки... Потом нужно пойти к Ричарду и послушать снова. А еще лучше подождать там этого Парня в Пальто.
– Ребяяяяяяят, – позвал всех Майк.
Луч его фонарика выхватил следы крови на снегу. Капли шли от кустов смородины, так густо посаженных, что сразу увидеть, есть ли там что-нибудь не получалось. А Майк не мог подойти ближе. Его сковала паника.
Тошнота подкатила к самому горлу. Судороги сковали пальцы, превратив их в несуразные крючки, ком в желудке свернулся с новой силой, выталкивая содержимое вверх. Дыхание стало прерывистым, воздух выходил со свистом. Пот заливал глаза. Майк уже не беспокоился о том, что друзья увидят его паническую атаку. Он думал лишь о том, как бы не умереть.
– Майки, что у тебя тут? – первым подбежал Рич. Он посмотрел на капли крови под ногами, потом уже услышал хрипы, исходящие от парня.
– Майки, дыши, дружище, только дыши! – он схватил Майка за грудки и затряс, вглядываясь в лицо. Но тот смотрел мимо него пустыми выпученными глазами. Потом начал падать. Ричи посадил его в снег на колени.
– Что с Майком? – испугалась Элисса.
– Похоже на паничку. Я видел такое раньше. Нужно его успокоить. Посиди с ним, а я пойду посмотрю, что там в зарослях.
Рич, до этого поддерживающий под спину Майка, встал и полез в кусты. Послышался щелчок камеры.
– Ребята, всё в порядке!
Рич подбежал к друзьям и показал фото. На нём был изображен труп взрослой кошки, истерзанный до внутренностей.
– Думаете, это собаки? – хриплым голосом спросила Элисса.
– Так же, как и ту девушку... – простонал Майк.
– Ты же не думаешь, что это Парень в Пальто сожрал кота? – Рич помог подняться Майку со снега. Элисса принялась его отряхивать.
– Это мог быть и чертов сумасшедший! – возразил Майк.
– Слушай, дружище, тебя отпустило или нет? – Ричи похлопал парня по плечу.
– Да, я в порядке, спасибо, – протянул Майк, приобнимая Элиссу. Та жалась к нему, совсем распереживавшись. Сейчас она не говорила ни слова, но он знал, что впереди долгий разговор о том, почему он скрывал свою болезнь.
– Раз всё в порядке, предлагаю вернуться в мир. Нечего ходить по полю в такое время втроем. Ты больной, Элисса – девушка. Я один тут могу за себя постоять.
Рич первым направился вперёд, к цивилизации.
– Я не больной, – Майк нагнал парня и толкнул, – и уж смогу постоять за себя и тем более защитить свою девушку!
– От, как ты говоришь, маньяка, что расчленяет кошек и людей? Серьёзно? Да тебя пять минут назад от капли крови чуть не вывернуло наизнанку!
– Это не помешает мне найти Эмили!
– Нет уж. Ты будешь сидеть дома, а я помогу Элиссе найти сестру. Мы справимся вдвоём. Ты не станешь ходить с нами и искать. Это табу! Я не хочу, чтобы в следующий раз тебя снова скрутило пополам, ты задохнулся и нас подставил. Неизвестно, насколько мы далеко зайдем.
– Ещё чего! Ты не выкинешь меня из игры!
Парни сцепились и повалились в снег.
– Ребята! Мальчики! Майк! – они перестали кататься по земле и посмотрели на Элиссу, – Майк, извини, но Рич прав. Если тебе так плохо... Наверное... Не стоит с нами ходить. Мы сами справимся. Правда! Будем звонить тебе и держать в курсе.
– Элс... – Майка словно располовинило, такую боль ему доставили слова девушки. Теперь она считает его слабаком, тряпкой.
– Вставайте. Уже поздно. Пора по домам.
Элисса первой пошла прочь к новогодней ярмарке и центру города. Рич поднялся следом и завел с ней о чём-то разговор. Майк не торопился. Он оглянулся на кустарники, где лежало дохлое животное. Стали бы собаки раздирать тело и бросать его? Они бы съели хоть что-нибудь. Надо было проверить, все ли внутренности на месте. Быть может, там не хватает сердца, например... Майка снова скрутило от одной только подобной мысли. Ребята, конечно, правы. Такое не для него. Но и Элиссу он одну ни за что не оставит. А с Ричардом тем более! Тот же похуже всякого маньяка, только спит и видит, как утащить его девушку в свои липкие сети.
Майк решил во что бы то ни стало найти Эмили. Он и один справится. А если нет, позвонит наконец в полицию!

8.

Знакомо для вас выражение Йольский кот? Да-да, тот злодей-проказник, что вспарывает животы, вынимает внутренности только за то, что люди не успели обзавестись новогодними обновками. Жуууууть.
Такой появился и в нашем, уже знакомом всем маленьком городке. Леопольд заселился в новостройку, прикупил новое пальто и модные ботинки. Пытался выглядеть нормальным. Настоящим. Че-ло-ве-ком. Люди ему не нравились в принципе. Вечно спешат, шумят, вставляют ближнему палки в колёса. Сами не могут ничего добиться, топят всех, кто рядом. Фу. Тошнотворщина.
Вот с одними недавно застрял в лифте. По одному только запаху можно было узнать их мысли. А он на тот момент оооочень часто дышал, потому что распотрошил первую жертву в этом году. Адреналин бил в голову. И надо же было застрять в чертовой многоэтажке в одном маленьком замкнутом пространстве с людьми?!? Какой же он невезучий!
Его чуть было не вывернуло от их лживого запаха. Уже не чаял, когда лифт снова тронется. А они все болтали и болтали без умолку, надевая лживые маски. Один болеет, но всем врёт, что у него всё хорошо. Всем, включая себе. Даже в своей голове не может признаться, что таблетки не помогают и он не справляется. Дурак! В очередной раз Лео убедился, какие люди слабые и трусливые. Девушка тоже из неблагоприятной семьи, сама закидывалась черти чем, а строит из себя божий одуванчик. Второй парень – всеми силами хочет казаться смелым, богатым и самодостаточным, чтобы разлучить эту пару. Придумывает разные планы, только и пожирает эту экс-наркоманку глазами. Тош-но-та...
Как только лифт открылся, Леопольд выбежал и ринулся по коридору в квартиру. Заперся, чувствуя обращение. Тяжело быть оборотнем в городе, наполненном столькими эмоциями. Йольский кот начал принимать свой истинный облик. Из человеческих пальцев простирались когти, разрывая плоть, превращая кисти в лапы. Уши рвали волосы и росли на макушке. Хвост распирал спину и ломал крестец и копчик. Боли жуткие. Лео стонал, рычал и валялся по красивому ворсистому ковру.
Вскоре муки обращения прошли и вместо парня в коричневом пальто стоял на четырёх лапах огромный чёрный кот. Он только что убил первую жертву перед Рождеством, но, наглотавшись чужих отрицательных эмоций хотел ещё. Ему нужно было разорвать ещё парочку человек. Он успокаивал себя тем, что завтра уже сможет расправиться с несколькими.

*  *  *

Он не смог убить её. Она была в компании нескольких человек. Многие их них заслужили наказание. Но не мог же он обратиться и явиться в своём настоящем облике перед пятнадцатью пьяных парней и девушек. Когда она пошла в компании нескольких парней к себе в квартиру, он со злости разорвал кошку. Ему нужно было кого-то убить. Выплеснуть свою ярость. Жертва, которую он наметил себе, не осталась одна в этот день. Проклятье! Ну ничего, её друзья могут её заменить. Например, вот она...

*  *  *

– Внимание! Пропала девушка! Эмили Райдинг. Кто знает о её местонахождении, просьба позвонить по номеру на экране. Внимание! Девушка пропала в Рождество. Родные её ищут и переживают. Есть вероятность, что её загрызли собаки, как и предыдущую жертву. Поэтому, пожалуйста, кто знает эту девушку...
Звук телевизора приглушили. Лео кинул пульт на кровать и обернулся к гостье, что сидела на полу, вся в слезах.
– Слышала, они тебя ищут, – он хрипло рассмеялся.
Эмили только всхлипнула. Наручники уже жгли затекшие руки.

9.

Эмили и Элисса в детстве очень дружили. Двоюродные сестры с небольшой разницей в возрасте. Да и подростками ходили в кино, на дискотеки, в кафешки. У них были общие друзья. Они обсуждали своих парней и меняли их как перчатки. Было весело: всегда хорошо, когда рядом понимающий тебя человек.
Потом Элисса с ребятами начали принимать различного рода лекарства со странными побочками. Это так ужасно – на какое-то время терять самообладание, контроль над телом, мыслями и чувствами. Эмили было страшно. Она так и не рискнула попробовать. Да и лекарственная аллергия могла после первой же таблетки закончится анафилактическим шоком и смертью. Девушка не знала, перешли они потом на что-то более серьёзное или до сих пор балуются таблетками, которые так необходимы больным людям. Компания её выгнала – ведь она не признает их интересы.
Эмили пришлось искать новых друзей. Благо, это оказалось несложно, когда она поступила на филологический. Ребята в её группе оказались дружелюбны и начитаны, все сразу нашли общий язык друг с другом.
Элисса же, завязав, устроилась работать в центр аниматором. Ведь она нигде не училась, образование только школьное. И встретила там Ричарда. О-о-о, когда Эмили его впервые увидела – сердце её подпрыгнуло в груди, да так и зависло в горле. Она даже своё имя вымолвить не смогла. Богатый, красивый, а работает в центре... Ради её сестры, которой он вообще не нужен. Она его то динамит, то вешается на него... Неужели он не видит, какая она? Почему такие парни не смотрят на порядочных девушек?
А потом еще появляется Майк. Непонятно откуда взялся и зачем занял на работе место Ричарда. Сомнительное место. И тоже засмотрелся на сестру! Что они в ней находят? Доступность?!? Лёгкость? Зависимость? С этим Майком вообще ничего непонятно, кроме того, что он за несколько дней очаровал Элиссу и они начали встречаться.
А как же Ричард? Ладно бы отшить его... Так было бы правильно! Но нет же, сестренка и с ним общение не прерывает. Так сказать, держит тёплое место рядом. Вдруг с Майком не выгорит. Меркантильность...
Да и среди друзей Эмили есть разные личности, однако она любит каждого, они помогли ей пережить непростой период жизни и их отрицательные качества её не должны отталкивать. Потому она и согласилась праздновать Рождество с ними, а не с семьёй, как это делала каждый год до этого.

*  *  *

Несколько минут до полуночи! Ребята давно собрались на поле и достали одноразовые пластиковые стаканчики. Скоро Джейс откроет бутылку шампанского. Джейс отличный парень, нравился Эмили, не так, как Ричард, но тоже сердце теплело от одного его взгляда. Однако он тоже предпочёл Эмили одну всем известную шлюшку. Что за карма такая, все парни выбирают себе девушек гораздо хуже Эмили. Это разрывает сердце.
– Десять! Девять! Восемь!
«Хочу в этом году наконец-то начать встречаться с классным парнем!» – загадала Эмили.
Джейс открыл бутылку и разлил всем игристого шампанского, Патрик начал запускать салют. Настроение медленно, но стремительно росло вверх.
Ровно до тех пор, пока Джейс, шлюшка Ноа и их лучший друг Финн не пошли в одну сторону. Эмили догадывалась, зачем. Сердце больно кольнула обида. Она всеми силами стремится быть хорошей, доброй, успешной, порядочной. А взамен не получает ничего...

*  *  *

По пути домой с поля Дураков ей встретился прилично одетый парень. Дорогое коричневое пальто, начищенные до блеска ботинки, растрепанные ухоженные волосы. Красавец.
– Эмили? – спросил он. Откуда он её знает, они точно не знакомы, – ты то мне и нужна!
Нужно было бежать без оглядки, увидев у него на пальто мокрые капли крови, но девушке было уже все равно.
– Да, я Эмили, – она вздернула вверх подбородок.

10.

Ричард и Элисса сидели в новой квартире. Несмотря на украшенную ель, развешенные всюду гирлянды и большой камин – было неуютно. Квартира совсем не казалась обжитой.
Ребята приложили уши к полу и пытались уловить звуки с нижнего этажа. Там только приглушенно звучал телевизор. Больше не было никаких завываний и стонов.
Ричард поднялся и пошел заваривать кофе. Это его шанс вернуть обратно Элиссу. Майка нет, а они одни в его новой дорогой квартире. Ей просто жадность не позволит отказаться от его предложения...
– Ричи, слышь, телик выключили! Скорее! – девушка подскочила с пола и побежала надевать пальто, чтобы скорее спуститься.
Ричард только поставил дорогой вкусно пахнущий кофе на стол и вздохнул. Она сейчас уйдет... Ничего не оставалось, как накинуть куртку и последовать её примеру.
Они спрятались на лестничной площадке между этажами и стали ждать. В какой-то момент парень в пальто вышел, закрыл на несколько замков дверь и пошел к лифту.
– Нужно разделиться. Я пойду постучусь, вдруг внутри кто-то есть. А ты следуй за ним. Быстрее, упустишь!
Рич обнял девушку.
– Аккуратнее! – шепнул он ей. Она его оттолкнула, подозревая, что Майку такое бы точно не понравилось.
Ричард пошел вниз по лестнице, догоняя злодея. Элисса же приложила голову к двери. Внутри стояла тишина. Только здесь в коридоре, слышно было, как гудит лифт. Да в придачу сердце стучит в висках. Бах-бах-бах.
Вдруг в квартире остались его подельники? Или там вообще труп? Прямо рядом с дверью? И её от мертвого человека отделяет только тонкая деревянная доска?.. А вдруг там Эмили? Делать нечего, Элисса занесла дрожащую руку и постучала.
Никто не ответил.
Элисса постучала снова, уже более увереннее и громче. А в ответ лишь тишина. Тогда она нажала на звонок, услышала, как трель пронеслась по пустой квартире.
– Эй, там кто-нибудь есть? – девушка кричала в щёлку двери и стучала.
В квартире что-то упало. Могло ли это быть совпадением? Или там кто-то есть, но молчит? Почему? Ему не нужна помощь? Был бы это подельник – точно открыл бы и убил. Распотрошил прям в квартире её тело на части.
Элисса испугалась и отошла от двери. В квартире что-то разбилось. Там точно кто-то есть! Девушка устремилась к лифту и в панике нажала на кнопку.

*  *  *

Ричард практически бежал, потому что парень в пальто двигался очень быстро. Нереально быстро для обычного человека. Но Ричард всё равно старался держаться недалеко и не терять того из виду. У него уже глаза устали прищуриваться в поисках злодея. Он то и дело боялся, что тот скроется за очередным поворотом улицы. По подсчётам парня – они шли куда-то за город.
И вот уже возле крайних домов, за которыми начиналась лесополоса, парень в пальто остановился, словно к земле прирос и стал ждать. Ричард же спрятался за углом ближайшего дома.
– Выходи! – крикнул ему парень в пальто. Ричард не шелохнулся. Тогда злодей направился в его сторону.
С одной стороны, ведь нет никакой уверенности в том, что этот парень что-то страшное сотворил. Он просто шёл по той же дороге, по которой должна была идти сестра Элиссы. Так там много кто ходил в рождественскую ночь. Это всё Майк их надоумил выслеживать парня.
Тем временем «недозлодей» уже приблизился к Ричарду. Остановился в паре шагов от него, наклонил голову и смотрел на свои ботинки. Ричу показалось, что он улыбался.
– А, Ричард, богатый папенькин сыночек, который думает, что всё в этой жизни создано для него, давно я тебя ждал, – протянул парень в пальто.
– Откуда ты знаешь моё имя? – в испуге прошептал Рич.
Его тело пробрала мелкая дрожь, холодок пробежался по спине. Он вспомнил Майка с его паническими атаками и подумал уже, что у него случится то же самое. Зря он тогда посмеялся над ним, у самого состояние недалеко ушло.
– Я ненавижу таких как ты. Вам всегда кажется, что вы лучше других. Только в этой жизни деньги ничего не решают. А вот поступки – да. Ты хочешь рассорить пару Элиссы и Майка, мне это не по нраву. Такое я не прощаю, – парень в пальто постепенно приближался. Теперь их отделял один шаг.
В это утро, да ещё и в этой части города людей практически не было. Да и кричать было бессмысленно. Рич прижался спиной к торцу дома и почувствовал холодный бетон через куртку. Ему показалось, что скоро придёт конец. Он его также убьет, как тех девушек.
Злодей же начал обращаться. На глазах он превратился из парня в коричневом паль
то в огромного чёрного кота с блестящими зелеными глазами. Оборотень зарычал.
– Ну что, ты хотел найти Эмили, а нашёл свою смерть, – кошак схватил за грудки Ричарда и приподнял над землёй, впечатывая в стену.
– Нет! – Майк подбежал к оборотню и заехал ему кулаком в морду. Кошак ослабил хватку, отпустил Ричарда, тот сполз по стенке на землю.
– А вот и Майки, добрый парень, который всегда готов всем помочь, хотя ему самому не помешает помощь, тебя я убивать не планировал. Сегодня... У меня на примете есть ещё одна жертва.
Кот превратился обратно в парня в пальто и убежал.
Ричард сидел, закрывшись руками и трясся. Майк подумал, что у него, вероятно, истерика.
– Как думаешь, куда он побежал? – спросил Майк, помогая подняться Ричу.
– Что он сказал, ты слышал? Ещё одна жертва? Если это не я, то кто?
– Меня волнует ещё вопрос – откуда он знает наши имена?
– Чёрт, вдруг это Элисса?
Парни ринулись в сторону новостройки, где жили парень в пальто и Ричард. Главное успеть, ведь Элисса как раз должна была быть там.

*  *  *

Оказалось, Майк тоже без дела не сидел. Он сопоставлял факты у себя дома. А когда всё для себя решил, отправился на поиски злодея. Несмотря на наставления друзей о том, что с его паникой ему не следует продолжать поиски Эмили.

Список странностей:
– ходит в пальто
– поднимает воротник
– не показывает лицо
– смеётся над смертью
– был там же и в то же время, где пропала Эмили
– из квартиры доносятся стоны
– никто в маленьком городе его не знает
– купил квартиру в дорогой новостройке.

Майк решил для себя, что нужно отправляться к дому Ричарда и там караулить парня в коричневом пальто. Как раз когда он подошёл к новостройке, оттуда вышел сначала парень, а потом уже и Ричард. Хорошо, что никто из них его не заметил. Он последовал за Ричардом, который следил за злодеем. И как раз вовремя пришёл на помощь. Хоть Майк парня недолюбливал, отдавать его во власть монстра не хотелось.

*  *  *

– Как думаешь, – он простой сумасшедший?
– Думаю, все не так просто... – Майк задумался, стоит ли рассказывать о своей догадке Ричарду.
– Я здесь покопался в интернете, – сказал он спустя какое-то время, пока они шли к дому.
– Ну, и? – Ричард запыхался от быстрого шага, постоянно набирал номер Элиссы, но телефон был вне зоны доступа сети.
– Этот парень появился аккурат перед самым Рождеством. И сразу начали происходить эти убийства с распотрошением. Я решил зайти не со стороны психологических маньяков, а порылся в интернете и нашёл более правдивое, но мистическое объяснение. Судя по легендам наших предков, помимо Санта Клауса есть ещё и антигерой – Йольский кот. Ему не нравятся люди, не соблюдающие правила Рождества, добра и справедливости. Он может убить даже тех, кто просто не купил подарки перед Рождеством для своих родных. Йольский кот убивает своих жертв, вынимая у них все внутренности.
– Слушай, мне ведь привиделось, что мужик превратился в чёрного кота! – воскликнул Ричард.
– Тебе не привиделось, я тоже видел кота. Этот парень просто оборотень.
– Хочешь сказать он пришёл перед Рождеством в наш город, чтобы найти себе жертв?
– Вероятно, что так.
У Майка уже начиналась паника и за Элиссу, которая оказалась, находится под дверью злодея. И за них самих, которые ввязались в какие-то мистические дела. Ему уже совсем не верилось, что Эмили может быть жива.
– Хочешь сказать, он выбрал меня своей жертвой? Почему? – поразился Ричард.
– Вот и подумай... – Майк усмехнулся.
Ребята остановились у входа в подъезд. Каждому было по-своему страшно. Но назад пути не было, Эллиса не отвечала на телефон, а оборотень явно побежал искать её. Потому поиски девушки должны начаться именно отсюда.
– Сначала мы искали сестру Элиссы, теперь её саму... – пробурчал Рич.
Парни поднялись на этаж, где жил парень в пальто. Особо не церемонясь они начали звонить в дверь и стучать по ней кулаками.
Им открыл Йольский кот и приглашающе взмахнул рукой внутрь квартиры.
Майк и Ричард переглянулись и с опаской вошли.
– Элисса? Эмили? Вы здесь? – закричал Майк и ринулся вглубь квартиры.
Элисса нашлась на кровати, она была связана по рукам и ногам, во рту торчал кляп. Эмили сидела на стуле рядом.
– Почему ты не развязала Эллису, пока он вышел? – удивился Майк.
– А зачем? Мне кажется, она это заслужила...
– Так ты всё это время была приманкой? – спросила Ричард, которые тоже успел войти в комнату.
Парень в пальто остановился за парнями и очень страшно улыбался. Все его жертвы теперь находятся в одном месте. Пора обращаться.
Ребята все обернулись на жуткий вой, с которым из мужчины появлялся кот. У каждого перехватило дыхание от страха.
Майк не стал дожидаться какого-либо удара, подлетел к Элиссе и попытался развязать девушку. Злодей отшвырнул его одним ударом руки к окну.
– Я сейчас вызову полицию! – закричал Ричард, призывая кота остановиться.
– Скажи ещё, что позвонишь папочке, – рассмеялся тот в ответ.
Обстановка накалялась. Помощи ждать неоткуда. Сейчас злодей всех распотрошит прямо у себя в квартире. А Эмили будет сидеть и смотреть?
– Ну, кто будет первым? – кошак оглядел Майка, Элиссу и Ричарда, щёлкнув своими длинными когтями.
Майк не смог справиться с туго завязанными узлами, психанул и подошёл вплотную к оборотню.
– Ты можешь убить меня, но не трогай Элиссу.
– Какая жертвенность, – протянула Эмили.
– Да, милая, как ты и говорила, ради неё парни готовы на всё.
– Тебя Майк нет в списках моих жертв, – прояснил ситуацию Йольский кот, – я убиваю только непослушных мальчиков и девочек. Единственный твой минус в том, что ты боишься быть самим собой, скрываешь от всех свою болезнь, боясь, что люди от тебя откажутся и отвернуться. Не стоит, посмотри на своих друзей, разве это друзья? Эллиса, которая улыбается и тебе, и Ричарду одновременно. Ричард, который зовёт тебя «дружище», а сам спит и видит, как увести твою девушку. Эмили, которая ненавидит сестру, родную кровь… Эти люди ужасны, они должны умереть.
Майк какое-то время стоял и просто ловил воздух ртом. Он не знал, что на это ответить. Конечно, он знал, что Эллиса близка с Ричардом, ведь они знают друг друга гораздо дольше, чем его. Про Эмили он узнал вообще только после Рождества. А от Ричарда он дружбы никогда не искал. Никому из них он никогда не пожелает смерти. Злость так захватила его, желание всех спасти и всем помочь захлестнула разум. Он бросился на кота и повалил его на пол. И они стали избивать друг друга, катаясь по белому ковру, заляпанному кровью.
Ричард в это время бросился к Эллисе, поднял её с кровати и собрался было сбежать. Но не тут-то было! Эмили толкнула его, и он повалился с Элиссой рядом на пол.
Элисса что-то мычала, явно намереваюсь сказать сестре, какая она с***. Ричард же говорил это в открытую.
– Йолькский кот сказал, что я у него про запас, если он не сможет убить вас. Так что здесь либо я, либо вы, уж извините, – Эмили пожала плечами.
Майк отчаянно сражался с оборотнем. Он знал, что помощь ни от кого не придёт, Ричард не будет в открытую драться с Йольским котом, он трус и слабак, Эллиса связана, в полицию они не позвонили, ведь им бы просто-напросто не поверили. А Эмили, как оказалось, предательница. Поняв всё это, Майк начал с удвоенной силой бить по морде кота.
– Я восхищаюсь такими как ты, Майки, – сказал парень в пальто, несмотря на свою панику, ты дерёшься со мной, хотя явно понимаешь, что силы не равны. И ты не остановишься пока не победишь или не проиграешь. Это прекрасно. Ты достоин жизни, уходи, пока можешь, оставь их мне.
Майк вскочил с пола, оглянулся на коридор. Он мог сейчас просто встать и уйти. Оставить Эллису с её возлюбленным, богатого и противного Ричарда и предательницу Эмили. Но не мог…
– Я не уйду. Я люблю её...
Из коридора донёсся какой-то шум. Ричард и Эллиса притаились на полу, оборотень, занёсший руку, чтобы придушить Майка, не шелохнулся. Эмили, сидящая в кресле, с напряжением всматривалась в коридор.
Вы не поверите, кто вошёл в комнату. Санта Клаус, настоящий!
– Йольский котик, я же предупреждал тебя несколько десятков лет назад, что твоя миссия выполнена, я не разрешал тебе убивать людей. Но ты не послушался моего приказа…
Ричард вскочил и убежал, он решил, что пока никто ни на кого не нападает, у него есть шанс выбраться. Он уедет из города в столицу, там затеряется среди толпы и кот никогда его не найдёт.
– Трус! – закричал парень в пальто, толкнул Майка к стене и бросился вслед за Ричардом.
За шкирку его поймал Санта Клаус.
– Я же предупреждал тебя, котик... – и в мгновение ока парень с кошачьей головой стал простым жирным котом.

Ричард убежал, в комнате остались Элисса, Эмили и Майк. А также Санта Клаус, у которого в руках был жирный чёрный кот. Все подавленно молчали.
– Извините пожалуйста моего кота. Он у меня бывает порой непослушным, – улыбнулся Санта Клаус, – с прошедшим Рождеством. И счастливого Нового года.
Пухлый мужчина в красном костюме помахал рукой в чёрных перчатках и исчез, оставив после себя лишь серый дымок.
– Что это было? – спросила Эмили.
Майк кинулся на кухню, нашёл там нож, взял его и начал резать верёвки. Спустя несколько минут Эллиса была освобождена. Пока они возились с веревками, Эмили улизнула. Элисса даже не успела ей сказать, чтобы та позвонила родителям.

11.

Полчаса до полуночи. И тогда настанет Новый год! Весь мир не ложится этой ночью спать, празднует, сидя за столом возле телевизоров, зажигает на улице бенгальские огни, идёт в гости к друзьям.
И только Ричард совсем один в своей новой квартире, сидит со стаканом виски и смотрит на покосившуюся ёлку. Звезда с верхушки упала и светится на полу. Он не торопится её поднимать. Тут вопрос, видит ли он её вообще? Он заново прокручивает последние пару недель в голове. Майк и Элисса, жертвы маньяка, исчезновение заучки Эмили, чертов оборотень, что его едва не распотрошил своими когтями... Отличный выдался декабрь...
А теперь Рич один. И в этом виноват только он. Сам бросил друзей в лапы монстру и умотал как последний трус. Самому тошно. К родителям он ехать не решился, папаша всегда включает перед ним царя и пока его руку не поцелуешь, он деньжат не даст. Элисса теперь в его сторону никогда не посмотрит, а Майк не простит предательство.
Вдруг в дверь кто-то позвонил. Кто бы это мог быть? У Рича мурашки прошлись по коже. Йольский кот? Все-таки пришёл за ним? Парень опрокинул в себя остатки виски и пошёл открывать. Убьют дома и ладно!
Но на пороге оказалась Эмили.
– Не занят? – спросила она, от нервозности теребя белый шарфик.
– Нет... – немедля Рич притянул её к себе и поцеловал.
Пара прошла в гостиную. Ричард начал искать второй бокал под виски, а девушка подняла с пола елочную звезду.
Теперь они остались одни друг у друга. Оба ошиблись. Оба совершили неправильный выбор. Но оттого ещё больше подходящие друг другу.

*  *  *

– Зачем нам тыквы, Элс? – нахмурился Майк, разглядывая тыкву с горящей внутри свечой. Глаза у неё были злобные, а рот зубастый.
– Сам как думаешь? – рассмеялась девушка, целуя его в щеку.
– Не знаю, вроде как сейчас Новый год, а не Хэллоуин
– Мы на днях победили самую настоящую нечисть! Мы просто обязаны праздновать сегодня Хэллоуин наравне с Новым годом! – Элисса одела на парня новогодний колпак.
– Вообще-то его Санта превратил в котенка... – усмехнулся Майк, поправляя головной убор. Включил гирлянду на украшенной ёлке.
И хоть они сильно поссорились с Элиссой из-за того, что он скрывал свои панические атаки, сейчас всё было хорошо. Ребята открыто поговорили, девушка рассказала о своей молодости, когда баловалась антидепрессантами и транквилизаторами, не понимая, как они важны больным людям. А Майк поведал, как ему не хватало на них денег и последние несколько лет он страдал сильнее всего. Но теперь всё плохое закончилось, они есть друг у друга, а значит всё будет хорошо.
Часы пробили двенадцать. Майки разлил шампанское по бокалам и пара чокнулась.
– С Новым годом, мой супергерой.
– С Новым годом, любимая!


Декабрь 2024

КОНЕЦ!
С Новым годом и Рождеством!