Глава 1 Тени над Трамгарсом

В самом сердце южной страны, где пыльные ветры с гор сливаются с гулом мегаполиса, раскинулся аэропорт Трамгарс — жемчужина инфраструктуры, способная поглотить миллионы душ. На 5106 акрах плоской равнины к югу от столицы расположились три терминала: скромный T1 для внутренних рейсов, с его 688 тысячами квадратных футов бетона и стекла, где спешили семьи с чемоданами; T2 — устаревший гигант для бюджетных полётов; и величественный T3, современный шедевр площадью 5,4 миллиона квадратных футов, способный обслуживать до 100 миллионов пассажиров в год. T3 возвышался как стеклянный дворец с двумя уровнями: верхний — для вылетов с 168 стойками регистрации и 95 иммиграционными постами, и нижний — для прибытий, соединённые эскалаторами и монорельсом.

Два пирса длиной по 1,2 километра тянулись к перрону, где 78 телетрапов ждали гигантов вроде А380. ВПП 11/29, длиной 4430 метров, пролегала строго на юго-восток, окружённая ангаром в 6,7 миллиона квадратных футов и 3000 камер CCTV, сканирующих каждый дюйм. К югу от полосы вздымались холмы Аруна — цепь невысоких возвышенностей, поросших колючим кустарником, где высота достигала 50 метров, а расстояние до края ВПП не превышало 5 километров. Эти холмы, словно стражи из прошлого, скрывали тени, что не попадали в объективы радаров. Ветер шептал секреты через кусты, а солнце палило немилосердно, маскируя любые движения в пыли. Здесь, в этой буферной зоне между цивилизацией и дикой природой, затаилась угроза — невидимая, но неизбежная, как предгрозовой воздух.

Президент Нерти стоял у иллюминатора в салоне Air One — специального Boeing 777, символа нации. Высокий, с седеющими висками и глазами, полными усталой решимости, он думал о предстоящем саммите в соседней стране. "Это полёт к миру, — прошептал он, глядя на мерцающие огни Трамгарса. — Или к новому витку?" За окном расстилалась равнина, усеянная огнями терминалов, но его взгляд скользнул дальше, к тёмным силуэтам холмов. Что-то в их контурах вызывало беспокойство — как будто тени там шевелились не по ветру. Рядом, в пилотской кабине, капитан Лира Тессман проверяла приборы. Её напарник, лейтенант Кайр Велл, кивнул: "Всё чисто, мэм. Взлёт по графику." Стюардессы — Эла и Мири — суетились в салоне, разливаая кофе для свиты. Премьер Хаси Бун Ранди, коренастый стратег с густой бородой, сидел напротив Нерти, просматривая досье. "Безопасность на высоте, — сказал он. — Версан не подведёт."

Но в глубине души Нерти знал: в этой стране, где горы и пустыни хранили древние обиды, мир всегда был хрупок. Холмы Аруна, эти скромные стражи, могли скрывать не только красоту, но и яд. Аэропорт Трамгарс, с его строгой геометрией бетона и стали, казался неприступным, но тени над ним уже сгущались.
Полковник Версан, начальник эскорта, мерил шагами перрон у подножия T3. В своей униформе цвета пустыни, с орденами на груди, он координировал 20 бойцов специальной группы охраны — элиту, подобную стражам президента в лучших традициях. Его взгляд скользил по горизонту, где холмы Аруна казались мирными стражами, но интуиция шептала обратное. "Периметр чист. Дроны-патрули в воздухе, радары на максимуме," — доложил он по рации начальнику службы безопасности Рехеру, сухощавому ветерану с шрамом на щеке, сидевшему в бункере под терминалом. Рехер, управляющий сетью "D4" — передовой антидрон-системой с ИИ и лазерами, — хмуро уставился на экраны, усеянные зелёными точками патрулей. "Холмы Аруна беспокоят. Усилить тепловизоры. Эти кусты — идеальное укрытие для... чего угодно." На земле сновали служащие: механик Джал Кирн, с масляными руками, заправлял эскортные Су-30 в ангаре, а случайный пассажир, торговец специями Торин, в толпе у T1 ворчал на задержку рейса, не подозревая о надвигающейся буре.

Но в холмах Аруна, на вершинах двух симметричных пиков по 50 метров высотой, затаилась тьма. Террористы — пятеро фанатиков из "Теней Пустыни", ведомые идеей свержения "тиранов", — разместили дроны в укрытиях из камней и кустарника. Лидер, Квел Тарр, с лицом, скрытым под капюшоном, проверил панели управления, спрятанные в рюкзаке. По пять "Ланцетов" на каждом холме: оптоволоконные нити, тонкие как паутина, змеились вниз по склонам, соединяя с контроллерами в долине. Каждый дрон нёс заряд — термобарическая смесь, эквивалент 50 кг тротила, способная создать огненный шар радиусом 50 метров, разрывая сталь и плоть. "При отрыве — запуск," — прошептал Квел, его глаза блестели фанатичным огнём. Рядом, в укрытиях, восемь бойцов с ПЗРК FN-6 — китайскими "иглами", чьи ИК-головки жаждали тепла двигателей самолёта. Операторы — Зир и Фел — синхронизировали таймеры, их пальцы дрожали от предвкушения. Ветер нёс пыль, маскируя их присутствие, а радары Трамгарса слепо смотрели мимо — оптоволокно делало дроны невидимками.

Версан остановился, прислушиваясь к гулу турбин. "Всё готово," — подумал он, но тень сомнения не уходила. Холмы Аруна, эти молчаливые стражи, хранили секреты, что могли изменить всё. Аэропорт Трамгарс, с его строгой симметрией и технологической мощью, казался неприступным, но тени над ним уже сгущались, готовясь к удару. Нерти, глядя из иллюминатора, почувствовал холодок — как будто небо над равниной потемнело. "Мир или виток?" — эхом отозвалось в его мыслях. Время шло, и взлёт приближался.