Принцесса Чахэ

       (Подлинные исторические имена не имеют отношение к персонажам рассказа. Все   
        совпадения случайны. А верить или нет мотивам легенды, каждый решит сам).

    Уже с раннего утра ярко, как никогда, палило солнце. Если присмотреться, оно будто приплясывало на синей сковородке неба. Старик Ка провёл ночь в большой дубовой бочке, лежавшей на боку, служившей долгое время для мытья. В неё бросали раскалённые камни, а потом ополаскивались. Постепенно она пришла в негодность, но так и осталась лежать в тени высоких деревьев на краю городской площади. Было душно, так, что казалось, находишься под водой и не хватает воздуха. Он часто оставался в этом временном жилище, чтобы не тащиться до дома, где проживал в полном одиночестве в глинобитной, крытой бамбуком полуземлянке. Его верная спутница, любимая Лхаце, давно пребывала в ином мире. Он тешил себя частыми беседами по вечерам у бочки. Собирались люди и слушали его разглагольствования, которые могли звучать по любому поводу. К обеду он покидал площадь, чтобы с наступлением темноты снова услаждать речами добровольных слушателей. Утром он поклонами провожал спешивших мимо его ночлежки по своим рабочим местам вечерних слушателей, а потом и сам шёл к дому, чтобы отдохнуть пару часиков.
   Жителями Чжунсина - столицы тангутского Великого Государства Высокой Белизны Си Ся, по большой части были земледельцы, скотоводы, мелкие торговцы и ремесленники, которые охотно внимали речам чудаковатого старика. Вчера, например, он вёл речь о правильном управлении в государстве. Его жиденькая бородёнка и прищуренные глазки при этом излучали простоту и мудрость одновременно. С поучительном видом он произносил:
   - Лучший государь — это тот, о котором народ знает только то, что он где-то есть. Плохой правитель - тот, который требует, чтобы его любили и возвышали. Ещё хуже тот, которого боятся. А самый плохой – тот, которого люди презирают.
   Старик внимательным взглядом окинул собравшихся людей.
   - Но мы и сами довольно странные создания. Грустим, когда сосед стал богаче, и радуемся, если у него умер любимый кот. Считаем добром только то, что сами определили для себя. А за зло принимаем то, что стало добром у другого. Любим пустые разговоры и обсуждение кого-нибудь. Любим выпить и получить прибавку от управляющего. Мало работаем, очень часто чужое считаем своим и обижаемся, если его забирают. При этом в большинстве своём народ честен и добропорядочен. Только его необходимо просвещать.
   К столпившимся вокруг бочки людям подошёл по внешнему виду влиятельный вельможа. Высокого роста, худой и нескладный. Его выдавала богатая одежда и свежая прическа туфа, введённая специальным указом. На темени и затылке волосы выбривались, а на висках и надо лбом их оставляли. Видимо, сплетни о старике дошли и до дворцовой знати. И вот один из членов Верховного Совета при императоре Цзун-Сяне решил лично проверить дошедшие до него слухи.
   Хмуро взглянув на старика, он произнёс:
   - На твой народ, старик, может хорошо подействовать только кнут. Они бегают от налогов, как зайцы.
   - Это потому, что налоги уж очень высоки, - ответил Ка, сразу заметивший вельможу.
   - И как же ты думаешь, старик, управлять государством при низких налогах? – усмехнулся вельможа Лун.
   - Управлять надо, опираясь на справедливость. Я уже говорил всем, что лучший властитель тот, о котором народ знает только то, что он есть.
   - Ты глупый, - пренебрежительно бросил вельможа. – Установить справедливость невозможно. Это всё одно, что заставить комаров ходить строем.
    Окружавшие бочку люди засмеялись. Лун, довольный собой, заулыбался.
   = Это нелегко, но не невозможно, - улыбнувшись в ответ, глубокомысленно ответил старик. – Начать надо с соблюдения трёх главных принципов: «Жэнь», «И» и «Чжи». Гуманность и доброта, справедливость и благоразумие. Начав с добра не только к близким людям, но и ко всему, что вокруг нас. С гармонии в семье. Сделать равными возможности для подданных. Надо помнить, что дурные наклонности нужно побеждать сегодня, а не завтра… А так-то действительно, провозглашением одной только справедливости - справедливости не добиться…
   - Ладно, старик, - миролюбиво остановил его Лун. – Ты слишком много говоришь и смущаешь людей. Тебе надо больше сидеть дома и расчёсывать свою бороду. Так что с завтрашнего дня здесь тебя больше быть не должно. Или ты хочешь, чтобы тебя протащили через бочку, утыканную гвоздями? Император и без тебя приведёт когда-нибудь народ к благополучию.
   - Я не знаю, что такое «рано», но знаю, что бывает «поздно» или «когда-нибудь». А завтра меня здесь не будет, - обидчиво ответил Ка. – Я бы ушёл прямо сейчас, да глаза плохо видят, и я боюсь пройти мимо своего дома.
   - Твой язык – это твой враг, - усмехнулся Лун. Он протянул старику связку сушёного мяса, случайно оказавшуюся у него в сумке, висевшей на боку. – Держи, может быть, это тебя утешит. Пойми с тобой не шутят.
   - Добром отвечай на добро, а на зло отвечай справедливостью, - произнёс Ка.
   - Похоже, ты всё понял, как следует, - ответил Лун, и повернувшись, исчез в темноте.
   С первыми солнечными лучами, начиная обход городской территории, Лун вновь прошёл мимо раскалявшейся площади. Вчерашнего старика возле бочки уже не было. Сам город был окружён глинобитной крепостной стеной высотой в три-четыре человеческих роста и шириной немного меньше. Через равные промежутки возвышались круглые башни с длинными узкими прорезями для лучников. Городское пространство за высокой стеной представляло собой большой прямоугольник, разбитый на кварталы с обмазанными глиной жилищами простых людей и каменными дворцами знатных горожан. Дома богачей были с высокими крышами и сильным выносом. Стояло несколько буддийских храмов, ориентированных по сторонам света, в основном с оттенками красного цвета, с просторными молельными залами и садами из камня.
 Продолжение следует..