В логове тигра

Автор: Лео Э. Миллер. 1921 год, изд.«СЫНОВЬЯ ЧАРЛЬЗА СКРИБНЕРА»
***
«В логове тигра» — это история о возвращении Стэнли Ливингстона и Теда Бойла в Анды в Перу, чтобы завершить поиски спрятанных сокровищ инков. Это отдельная и законченная история, которую можно прочитать и понять, не читая «Спрятанный народ» -  ЛЕО Э. МИЛЛЕР. ФЛОРАЛ-ПАРК,СТРАТФОРД, КОННЕКТИКУТ, 1 сентября 1921 г.
***
I. КОНЕЦ ПОДЗЕМНОЙ РЕКИ 1 II. ВЫСОКО В НЕБЕ 11 III. ВОЗВРАЩЕНИЕ В СТРАНУ ИНКОВ  IV. СОПЕРНИЧЕСТВО ЛЕТЧИКОВ 32 V. В ПОИСКАХ СКРЫТОГО СОКРОВИЩА 43
VI. КОРОНАЦИОННОЕ НЕСЧАСТЬЕ 55 VII. В ЛОГОВЕ ТИГРА 66 VIII. УГРОЗА ИНКОВ 80
IX. СКРЯЖЛИВОСТЬ СОНККО X. ПЛЕННИКИ ЗАХВАТЫВАЮТ КОРОЛЯ 105 XI. СОВЕТ МУДРЕЦОВ
XII. ЗЛОДЕЙСТВО ВИЛЛАКА УМУ 13. ПЛАН СТЭНЛИ 14. ПОМОЩЬ СОНКО ЗАГОВОРЩИКАМ 151
XV. УЖАС ПОЛУДЕННОЙ ТЬМЫ 16. ПРИШЕСТВИЕ ТИГРОВ 17. ЖИВОТНЫЕ УШЁДШЕЙ ЭПОХИ 193
18. ЧЕЛОВЕК В КРАТЕРЕ 19. РАЗЛОМ В ГОРЕ ЗАКРЫТ 20. КОРОЛЬ КОРОНОВАН 233
***
ГЛАВА I.КОНЕЦ ПОДЗЕМНОЙ РЕКИ
Прошло два года с того дня, когда Стэнли Ливингстон и Тед
Бойл в сопровождении гигантского негра Моисея предпочли столкнуться с опасностями подземной реки, а не умирать мучительной смертью на унылых берегах лагуны за стеной в Ути.
Окончив колледж, Ливингстон и Бойл, или Стэнли и Тед, как их чаще называли, решили провести несколько месяцев в отпуске, прежде чем приступить к более серьёзной профессиональной деятельности. Они отправились на поиски спрятанного сокровища
Они отправились на поиски сокровищ инков, которые, как было известно, находились где-то в обширных горных хребтах Анд в Перу. Они прекрасно понимали, насколько это трудная задача: им предстояло взобраться на заснеженные вершины, пробраться через дымящиеся джунгли, сразиться с опасными животными и ещё более грозными дикарями. Но всё это только добавляло привлекательности их затее.

 Они отправились на поиски приключений, и их желание было исполнено сверх самых смелых ожиданий. Кораблекрушение, мучительная жажда в пустыне, сражения с жестокими обезьянолюдьми и страшная лихорадка
В первые месяцы путешествия им пришлось скитаться по низинам.
Затем они добрались до Скрытой долины, где жил и правил инка Уайна Капак.
Он правил остатками некогда великой нации во всём великолепии и
роскоши древних времён. Великий король принял их с распростёртыми объятиями,
сделал их князьями и окружил их всеми возможными удобствами. Однако с самого начала Кис-Кис, сын Инки и наследник престола,
замышлял против них заговор и в конце концов добился того, что их
обвинили в государственной измене. Они были приговорены к изгнанию
за великой стеной, отделявшей долину от Ути, обители злых духов. Именно Тимичи, ранее изгнанный в это мрачное место, показал им пещеру, полную золота, где хранились несметные сокровища, а позже указал им на подземную реку
как раз в тот момент, когда надежда на спасение казалась потерянной. Они воспользовались последним, отчаянным шансом и выбрались во внешний мир, богатые золотом и опытом.

И вот, спустя два года, они снова оказались в унылой глуши, разбив лагерь на краю подземного
река, готовясь забрать огромное сокровище, которое они нашли благодаря своим прежним усилиям.


 «Судя по всему, мы покинули это место только вчера», — сказал Стэнли, когда они стояли на краю открытого пространства, похожего на парк, с одной стороны окружённого отвесными скалами, а с другой — густыми джунглями.
 «Всё выглядит точно так же, как и тогда.
 Олени пасутся так же мирно, и я отчётливо помню того, с хромой передней ногой. Это говорит в пользу этого района.
Люди-обезьяны ещё не вторглись сюда, иначе олени не были бы такими ручными.

«Да, конечно, не похоже, что с тех пор, как мы были здесь, прошло два года. Не хватает только Моисея, но это не наша вина.
Мы изо всех сил старались его найти. Но я всё равно хотел бы, чтобы он был с нами, потому что он нам нужен».
«Бедный старина Моисей. Я тоже по нему скучаю. Он спас нам жизнь, и никто, кроме такого великана, как он, не смог бы этого сделать. Без него мы бы никогда не выбрались из долины». Если нам когда-нибудь удастся его найти, нам придётся разделить золото, которое мы получим сейчас. Он разделил с нами все тяготы и имеет право на долю добычи.

«Ты прав, и сколько бы мы ему ни дали, мы всегда будем в долгу перед ним за то, что он для нас сделал».

 Они пошли по открытому участку к небольшому ручью, который протекал в центре. Олень перестал щипать траву, испуганно посмотрел на них и убежал в спасительный лес. Когда
мужчины добрались до ручья, они пошли вдоль него к подножию
каменного обрыва, вершина которого была скрыта за полосой
желтоватого ядовитого пара, служившего надёжной преградой между
внешний мир и Скрытая долина. У подножия каменной стены был бассейн
, и в него открывалась черная пещера, которая на самом деле
была устьем подземной реки.

“Вряд ли кто-то заподозрил бы, что сегодня это такая волшебная река”,
Сказал Тед, бросаясь на невысокую траву. “Вода течет
ни в ту, ни в другую сторону; она стоит на месте. Интересно, что бы сказал на это Тимичи, будь он жив; но я не сомневаюсь, что он мёртв уже много месяцев.


 «Он цеплялся за жизнь несколько лет даже в том ужасном месте, но я...»
кроме того, я думаю, что он, должно быть, уже мертв. Он был почти мертв, когда мы оставили его.
Жаль, что мы ничего не могли сделать для бедняги.

Они вернулись в лагерь и начали готовить ужин.

“Наших запасов хватит на несколько недель, не считая игры"
мы сможем добраться сюда”, - заметил Стэнли, просматривая запасы.
“За это время мы можем добыть столько золота, сколько кто-либо только может пожелать.
возможно. Нам нужно только спрятать его в мешках с орехами из слоновой кости,
которых здесь полно в джунглях, закопать их, а потом один из нас
может оставаться на страже, пока другой возвращается в Куско за носильщиками
их. Никто никогда не заподозрит”.

“Все так просто. И нет шансов на провал”, - Тед
заметил, между глотков. “Только представьте, миллионы золотом на
по другую сторону этой стены, и это все наше, лишь принимая.
Давайте закончим работу как можно быстрее; я хочу вернуться домой, чтобы
воспользоваться своим богатством ”.

“Не будьте слишком уверены”, - предостерег Стэнли. «Ты же знаешь, что мы ещё не получили его».

 «Но он там. Мы знаем это, потому что видели его и взяли столько, сколько смогли унести. И мы знаем, как попасть туда и выбраться оттуда»
тоже. Так что на этот раз я абсолютно уверен, что через несколько недель у нас будет столько золота, сколько мы захотим, и я, например, собираюсь побаловать себя.


 Помня о том, как Моисей столкнулся со смертоносным кустарником, они не стали
пытаться спать на земле. Но, зайдя в лес, срубили несколько крепких
деревьев и, связав верхушки, чтобы получились треноги, подвесили между ними свои гамаки на ночь.

На следующее утро их первой мыслью было проверить, есть ли в реке заметное течение.
Но, к их разочарованию, они обнаружили, что вода неподвижна, как и прежде.

«Похоже, нам придётся плыть на плотах. Мы могли бы сделать это без труда, если бы понадобилось, но было бы гораздо лучше, если бы вода текла в правильном направлении. Но зачем беспокоиться? На изготовление плотов уйдёт как минимум два дня, а к тому времени течение, несомненно, снова усилится».

 Теперь они взялись за работу всерьёз. В нижней части открытого пространства, где река впадала в лес, по обоим берегам росли заросли высокого бамбука. Некоторые из огромных членистых стеблей достигали восьми дюймов в диаметре и пятидесяти футов в высоту. Их рубили и резали
Разрезать их на десятифутовые отрезки было непросто, ведь у них были только мачете, или ножи для рубки тростника. Кроме того, поскольку каждый стык был заполнен водой, её нужно было вычерпывать и сливать, после чего отверстия снова затыкали жвачкой. Это делало стебли лёгкими и плавучими.
 Они несли их к воде по одному и связывали вместе, чтобы получились плоты. Это заняло больше времени, чем они рассчитывали.
На самом деле прошло четыре дня, прежде чем они закончили.

 «Сколько золота ты собираешься забрать из пещеры?» — спросил Тед однажды, когда их работа была почти завершена.

“ Столько, сколько смогу, конечно. Эти плоты выдержат несколько сотен
фунтов каждый в дополнение к нашему собственному весу, и мы сможем совершить дюжину
рейсов, а то и больше.

“Тонна за каждый - это не слишком много. Удивительно, сколько стоит желтый
металл. Когда мы были здесь раньше, вы предположили, что в каждом из наших
пакетов было около десяти тысяч долларов, и вы были почти
правы. Мы получили почти по одиннадцать тысяч за штуку, а изумрудные ожерелья были оценены вдвое дороже.
Я не удивлюсь, если в пещере среди золота спрятано много драгоценных камней.

«Тем лучше для нас. Они не такие громоздкие и тяжёлые. Подумай, сколько хорошего мы сможем сделать, когда вернёмся домой».

«Да! Я собираюсь проявить большую щедрость по отношению к одному колледжу, который мне очень нравится».
«Больницы — моё хобби. Вот увидишь».

Когда плоты были готовы, они толкнули их вдоль берега к устью подземной реки.

«Странно, что вода не движется, — сказал Тед с озадаченным видом. — Она чёрная и стоячая, как будто уже давно не течёт».

 «Не думай об этом. Если к завтрашнему утру она не потечёт, я...»
мы проплывём через туннель. Мы уже проходили через него и знаем дорогу. Кроме того, у нас теперь достаточно фонариков.
 В этом нет ничего страшного, так зачем беспокоиться?

 Они вырезали короткие весла с широкими лопастями из ветки тополя и тщательно накрыли все вещи, которые не собирались брать с собой на следующий день, широкими пальмовыми листьями, чтобы защитить их от дождя.

Когда рассвело, они увидели себя на плотах, плывущих к входу в пещеру. Оказавшись внутри, Стэнли включил один из фонарей.
Фонарь был привязан к передней части плота, и яркий свет осветил проход шириной от десяти до двадцати футов с неровным потолком из зазубренных скал на высоте пятнадцати футов над их головами. Стаи летучих мышей, напуганные необычными посетителями, покинули свои укрытия над головой и, взмахнув крыльями, вылетели за пределы круга света и исчезли.

 «Мы плывём уже больше получаса», — сказал Тед, глядя на часы. «Конечно, мы не очень хорошо справились, но мы уже почти у цели. Ты видишь впереди дневной свет?»

«Нет! Прохода не видно. Но что это? Притормози, чтобы не врезаться в меня! Кажется, здесь река заканчивается».

«Заканчивается? Должно быть, река поворачивает».

«Я ничего не вижу».

«Но должен же быть какой-то открытый участок. Разве мы не проходили здесь раньше? Дай мне фонарик; возможно, поворот был здесь».

Они направили яркие лучи во все стороны, но безрезультатно.

“ Тед! - Тед! - воскликнул Стэнли во внезапном ужасе. “Это было отверстие,
прямо здесь, но сейчас его здесь нет. Оно было заблокировано”.

“Невозможно”, - в смятении ответил Тед. “Вы имеете в виду, что мы не можем добраться
обратно в долину?

“ Иди вперед и посмотри сам.

Тед протиснулся к носу плота Стэнли. Слова последнего
были слишком правдивы, поскольку отверстие в долину было заполнено
землей и камнями большого размера.

“ Они узнали о нашем побеге из Тимичи, ” с горечью сказал Тед, - и знали, что
мы вернемся. Что ж, я не готов признать, что все мои мечты и надежды рухнули. Но сейчас впереди нас ждёт только тьма.

 — А как насчёт динамита? — внезапно спросил Стэнли. — Мы могли бы взорвать камни у входа и всё-таки попасть внутрь.

«Но что мы могли сделать против орд инков, оказавшись внутри?»

 «Если подумать, я не верю, что они имеют к этому какое-то отношение.
 Они бы не осмелились выйти за пределы стены.  Должно быть, на склоне выше произошёл оползень.  В таком регионе, как этот, часто случаются землетрясения из-за множества вулканов, и это могло бы всё объяснить».

 Они молча и печально гребли обратно по туннелю. Все их мечты о богатстве внезапно рухнули. Им и в голову не приходило,
что что-то может помешать им завладеть огромным сокровищем
они обнаружили. Они знали его точное местонахождение; его ценность была настолько
велика, что ни один человек не мог оценить ее, и для того, чтобы заполучить его, не требовалось никаких
дальнейших усилий, кроме как взять его и унести. И тогда - их великое
разочарование.

“Именно это мы и сделаем”, - сказал Стэнли тем вечером, когда они сидели за
ужином. “Мы не потеряли ничего, а только будет
небольшая задержка в реализации наших первоначальных планов. Завтра мы будем
вернуться в Куско на динамит. Все остальное будет легко”.

Стэнли никогда не было более ошибаться в своей жизни.




ГЛАВА II

НЕБО ВЫСОКОЕ


Когда они добрались до Куско после долгого и трудного подъёма по горным склонам, их ждали поразительные новости.
Их страна вступила в Первую мировую войну. И с этой новостью к ним пришло осознание своего долга.

Они не стали терять времени и вернулись на побережье, чтобы сесть на следующий пароход, идущий на север. Вернувшись домой, Тед подал заявление и был принят в один из офицерских учебных лагерей, а Стэнли поступил на службу в авиационное подразделение.

 Вскоре Тед начал сожалеть о своём решении пойти в пехоту.
Это случилось поздним октябрьским вечером, когда рота возвращалась с полными рюкзаками после длительного похода за город. Пыль поднималась
облаками, которые грозили задушить солдат, а солнце по-прежнему
нещадно палило на уставших путников. Но даже на марше солдаты
весело пели, хотя любой, кто слышал их пение утром, мог бы
легко заметить разницу в их настрое.

Издалека донёсся гудящий, жужжащий звук, источник которого было трудно определить, но он быстро приближался. Мгновение спустя кто-то крикнул: «Самолёт!» — и
Сто пятьдесят пар глаз жадно вглядывались в небо.
Вскоре им удалось разглядеть маленькое тёмное пятнышко высоко в небе.
По мере того как они вглядывались, оно становилось всё больше и больше, пока наконец не стали отчётливо видны изящные очертания корабля.
 Казалось, что-то пошло не так, когда корабль оказался прямо над ними.
 Ровное урчание мотора прекратилось, и корабль начал сбавлять скорость. Все затаили дыхание в ожидании трагедии, которая вот-вот должна была произойти
место. После секундной паузы, во время которой самолёт, казалось,
застыл на месте, он устремился к земле, совершая головокружительные
повороты, носом вниз, хвостом в небо. Из-за его манёвров
складывалось впечатление, что он скользит вниз по гигантскому
воздушному штопору, и никто не знал, как долго самолёт будет
падать, вращаясь, навстречу гибели, но зрителям внизу казалось,
что это длится уже несколько минут. Как раз в тот момент, когда казалось, что следующие несколько поворотов приведут к фатальному крушению, машина перестала вращаться и начала изящно двигаться вперёд.
Он спикировал вниз, а затем с оглушительным рёвом двигателей взмыл вверх и улетел.


«Я бы всё отдал, чтобы уметь так летать», — признался Тед курсанту, стоявшему рядом с ним.


«Ты охватываешь слишком большую территорию, — ответил тот. — Мне и земли достаточно».

«Думаю, мне тоже придётся это сделать, но подумай о тех парнях,
которые играют среди облаков, пока мы глотаем пыль на дороге или валяемся
по колено в грязи в окопах. Подумай о том, как славно сражаться
за много миль от земли!»

 «В чём дело? Ты ведь не жалеешь себя?»

Тед проигнорировал это замечание. Его мысли были далеко, в небесной синеве, где всего несколько минут назад самолёт маневрировал с такой грациозной лёгкостью.


«Я хочу летать и сражаться там, наверху», — сказал он скорее себе, чем кому-то ещё.


«И быть сбитым, и рухнуть на землю так сильно, что всему полицейскому отряду понадобится неделя, чтобы тебя откопать», — перебил его сосед Теда, которого звали Картер. — Только не для меня! Я спущусь сюда, где, как я знаю, под моими ногами есть что-то надёжное и прочное.

Рота добралась до казарм всего за пятнадцать минут до отбоя.
 Не было времени ни на обсуждения, ни на разговоры,
но в ту ночь, прямо перед отбоем, сообщили, что прибыла комиссия,
целью которой был отбор людей для службы в авиации;
 от каждой роты будут отобраны по несколько человек.  Этим и объяснялось внезапное появление дирижабля в тот день; это было частью плана по привлечению необходимого количества людей.

Тед немедленно связался со своим капитаном, и тот велел ему явиться в
На следующее утро он предстал перед майором, возглавлявшим комиссию.

 В ту ночь он не сомкнул глаз. Часы тянулись бесконечно, пока он ворочался на своей жёсткой койке и прислушивался к тяжелому дыханию других солдат.
Когда наступило утро, он был так взволнован, что был уверен: его
отклонят именно по этой причине. Но майор был склонен
сделать поблажку и сообщил Теду, что тот может рассчитывать на
скорейший перевод.

Приказ об освобождении его от службы в роте и отправке на юг, в пехотное училище в Техасе, пришёл две недели спустя. И через две
Через несколько дней Тед уже мчался на свою новую станцию.

Затем последовали три месяца тяжелейшей работы: долгие лекции и часы изучения организации иностранных армий, перемежавшиеся с гимнастикой и строевой подготовкой, а также инструкциями по темам, связанным с полётами, таким как двигатели, такелаж, артиллерийское дело и радиосвязь. Каждый работал на пределе возможностей, чтобы усвоить как можно больше знаний, которыми его пичкали.
Это занимало всё светлое время суток и часть ночи, так что
Времени на то, чтобы завести близкую и крепкую дружбу, было мало. Все были так заняты своими проблемами, что не могли уделять много внимания другим.


Но три месяца наконец истекли, и Теда, стоявшего во главе своего отделения, сразу же отправили в лётную школу. Тех, кому не так повезло с оценками, отправили в концентрационные лагеря, где им пришлось ждать своей очереди неделями, а то и месяцами.

«Внимание, приказ», — объявил командир отделения на следующее утро после того, как Тед и ещё несколько человек явились на новое занятие.
«Бойл, Карриер, Дэвис и Эдвардс, доложите лейтенанту Ливингстону, корабль № 188. Грин, Хэммонд, Джонс и Мёрфи, доложите лейтенанту
Тэлботу, корабль № 210», — и так далее по списку, заканчивающемуся финальным
«Отбой».

 Тед не мог поверить своим ушам. Неужели лейтенант
Ливингстон, который должен был стать его инструктором, был Стэнли? Они не
общались с тех пор, как поступили на службу.

Тед поспешил к кораблю № 188, на который ему указал один из механиков.


 — Лейтенант Ливингстон, сэр? — спросил он офицера, который, очевидно, командовал кораблём.

— Да, чем я могу вам помочь? Ого, да это же Тед. Что ты здесь делаешь? Я, конечно, рад тебя видеть.

 Тед объяснил, что его перевели из пехоты и что он только что закончил курс в наземной школе, а также что его направили в Стэнли для обучения пилотированию.

 «Это удача. Давай сразу приступим; вечером мы сможем поговорить подробнее.
Запрыгивай на заднее сиденье, и мы сразу же начнём».

«Что я должен делать?» — взволнованно спросил Тед.

«Это будет просто весёлая поездка по полю. Ничего не делай и ни к чему не прикасайся; устраивайся поудобнее и смотри по сторонам; наблюдай
о земле, воздухе и других кораблях».

 С этими словами он помог Теду занять место и показал, как пристегнуть ремень безопасности. «Ремень тебе вряд ли понадобится, — сказал он, — но лучше привыкнуть его пристегивать».

 Затем он забрался в переднюю кабину и несколько раз открыл и закрыл дроссельную заслонку, пока двигатель то набирал обороты, то замедлялся. По сигналу старшего механика рабочие убрали блоки
из-под колёс и, взявшись за нижние крылья, развернули самолёт.
Корабль развернулся и встал лицом к летному полю, которое находилось с подветренной стороны.

 Мгновение спустя с нарастающим ревом машина помчалась по земле с невероятной скоростью.  Тед посмотрел вниз, за край кабины, и увидел, как трава несется назад размытой зеленой полосой.  Страшный ветер ударил его в лицо, перехватив дыхание и заставив глаза слезиться. Он наклонил голову за маленькое целлулоидное
ветровое стекло, чтобы плотнее прижать очки, а когда снова поднял голову,
они уже оторвались от земли. Он на мгновение закрыл глаза;
Ощущения движения не было никакого; казалось, что они стоят на месте, как воздушный змей на привязи, лицом к лицу с ураганом, но грохот двигателя был оглушительным.

 Поднявшись на тысячу футов, они сделали несколько кругов над полем.  Затем Стэнли убавил обороты двигателя и, опустив корабль под крутым углом, начал планировать обратно к месту посадки. Пропеллер вращался так медленно, что можно было легко различить лопасти.
Ветер пронзительно свистел в проводах.  Они выровнялись на высоте нескольких футов над землёй и, пролетев немного вдоль
Они летели на небольшом расстоянии друг от друга и так плавно касались друг друга, что почти не ощущалось никакого толчка.
Затем они замедлили ход и вернулись на исходную линию.


Обучение продолжалось ежедневно, и под умелым руководством Стэнли Тед быстро учился.  Проведя в воздухе шесть часов, он уже мог управлять самолётом так, как требовалось его учителю.
Поэтому  Стэнли решил включить в курс обучения несколько наиболее распространённых трюков. Однако для этого они всегда отходили на некоторое расстояние от поля, где их не могли увидеть с высоты
внизу один из ответственных офицеров.

“Сегодня я собираюсь показать вам новый”, - сказал Стэнли однажды днем,
когда они занимали свои места для полета. “Будь вдвойне уверен, что
ремень пристегнут; на этот раз он тебе понадобится”.

“Я выдержу все, что сможешь ты”, - ответил Тед. “Иди, сколько хочешь”.

Вскоре они оставили поле позади, набирая высоту и устремляясь вдаль
. Стрелка анероида указывала на две тысячи, затем на три,
четыре, пять и, наконец, на шесть тысяч футов. Тед никогда раньше не поднимался так высоко на самолёте, и земля внизу казалась ему новой и незнакомой.
Лесные массивы выглядели как скопления тёмно-зелёных точек, а поля напоминали квадраты шахматной доски. Мимо проплывали белые пушистые облака, их верхние края отливали серебром в лучах яркого солнца.

 Стэнли заглушил двигатель. «Всё в порядке?» — крикнул он.

 «Да!»

 «Я собираюсь сделать мёртвую петлю. Пристегнись как следует».

Он полностью открыл дроссельную заслонку и направил самолёт вниз, так что они
достигли невероятной скорости; затем он резко поднял его почти вертикально вверх и выключил двигатель. На мгновение казалось, что корабль остановился
Он всё ещё висел в воздухе в вертикальном положении, а затем с огромной силой устремился вниз, скользя на хвосте. Тед почувствовал, как его подбросило над сиденьем, но, слава богу, ремень выдержал, иначе он бы так и остался в воздухе, пока самолёт уносил его прочь. Пролетев некоторое расстояние, Стэнли снова включил двигатель, и они вышли из пике, изящно выровнявшись.

Но в этот момент поток воздуха от пропеллера отбросил назад клубы дыма.
 Двигатель сбавил обороты, и из выхлопной трубы донеслось несколько резких, похожих на выстрелы звуков.

Тед был в ужасе: из-под капота вырвалась тонкая струйка пламени.
Самолёт был в огне.

Стэнли в тот же момент заметил опасность и нырнул вниз, пытаясь потушить огонь, но этот манёвр, который часто оказывается успешным в таких экстренных ситуациях, в данном случае привёл к худшим последствиям. С ревом пламя ударило ему прямо в лицо. Он попытался вывести корабль из пике, но огненный вихрь задушил его. Земля внизу, небо вверху и даже крылья по обе стороны от него, казалось, были окутаны пламенем.
Туман рассеялся, и в одно мгновение его окутала кромешная тьма.

 Тед увидел, как обмякшая фигура перед ним исчезла из виду; в то же время самолёт начал дрожать и крениться из стороны в сторону.
 Без направляющей руки, которая раньше управляла этим изящным судном, оно превратилось в груду стали, дерева и ткани, несущуюся сквозь пространство навстречу неминуемой гибели. Он мгновенно осознал всю ужасность ситуации: Стэнли либо потерял сознание, либо был мёртв.

 «Я должен спустить его вниз; я должен спасти его», — прохрипел он, отчаянно хватаясь за
Он сосредоточился на управлении в своей кабине. Он почти не думал о том, что ему самому грозит опасность; все его мысли были о напарнике. Он должен был посадить его на землю и спасти, если ещё не было слишком поздно.

 Пламя перекинулось прямо на двадцатигаллонную
цистерну, стоявшую между двигателем и передней кабиной. «Я должен направить пламя в сторону, — подумал Тед. — Если загорится газ, это будет конец».

В ответ на резкий поворот штурвала корабль накренился, и огненный поток устремился в сторону.  Если бы только он мог удержать его
вот так! Возможно, руль поможет; он резко толкнул его, а затем
понял, что совершил ошибку, потому что толкнул его в направлении,
противоположном повороту штурвала. Но корабль, накренившийся
под крутым углом, начал скользить боком к земле, и это было именно
то, чего он хотел. Он должен был продолжать скользить из стороны
в сторону, как падающий лист.

Ветер с ужасающим воем проносился сквозь такелаж и грозил сорвать маску с лица Теда. Он выровнял самолёт, перевёл рычаги управления в противоположное положение и начал снижаться в противоположном направлении
направление. Туда и обратно они метались; Земля несется до
навстречу им с бешеной скоростью. Это было завораживающее зрелище.
земля устремлялась ввысь, и, глядя на нее, он внезапно осознал.
они находились почти прямо над открытым полем - посадочной площадкой,
должно быть, так оно и было, потому что там были белые ангары, в которых хранились
корабли; и машины, которые были на открытом воздухе, теперь
сновали во всех направлениях. Он мельком подумал, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем они разобьются.


Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле это заняло совсем немного времени
Через несколько секунд земля оказалась совсем близко. Настал момент главного испытания. Переведя рычаги управления в нейтральное положение, он выровнял корабль. Горячий поток воздуха обдал его лицо, а от дыма горящего масла он закашлялся и чуть не задохнулся. Но он ни на секунду не ослабил хватку и не опустил голову, чтобы глотнуть воздуха; он должен был довести дело до конца, даже если это будет последнее, что он сделает.

Скорость упала, и корабль быстро осел; он был всего в десяти футах от
земли. Тед осторожно повернул штурвал, чтобы приподнять нос корабля.
Стэнли так часто говорил ему об этом, и самолёт отреагировал на его слова очень слабо.  Корабль резко накренился, подпрыгнул, снова выровнялся, проехал немного вперёд и остановился.

  Тед дёрнул за пряжку ремня, сорвал с себя очки и спрыгнул на землю.  У него кружилась голова, а в горле пересохло.
  Пламя теперь охватило заднюю часть капота и подбиралось к топливному баку. До взрыва, который должен был обрушить на них поток горящего газолина, оставались считаные секунды.


 Не было времени пытаться спасти Стэнли, вытащив его из
край кабины, к тому же у Теда не осталось сил для такого предприятия. Поэтому он вскарабкался на одно крыло и пнул
по льняному борту фюзеляжа, после чего вытащил бесчувственное тело
своего товарища через дыру. Затем он побрёл прочь с обмякшим
телом на руках, сам не зная куда.

 До его слуха донёсся хор взволнованных
голосов, и чьи-то руки освободили его от ноши. Его голова горела, а в груди словно кололи тысячи иголок. Он хватал ртом воздух и, задыхаясь, провалился в темноту.




ГЛАВА III

ВОЗВРАЩЕНИЕ В СТРАНУ ИНКОВ

Подвиги Стэнли и Теда во время Первой мировой войны не входят в эту историю. Достаточно сказать, что они прошли большую часть службы на Западном фронте и проявили себя с лучшей стороны.

Наконец было подписано перемирие, и эти двое, как и тысячи других, вернулись в свою страну. Они получили звание старшего лейтенанта. Теперь, когда их услуги больше не требовались, они подали в отставку и были уволены с почетом.

“Я начинаю чувствовать себя так, как если бы у меня было достаточно отдыхать”, - сказал Тед
однажды ночью несколько недель спустя, когда Стэнли заглянул в его дом для
один из его визитов. Они виделись почти ежедневно. “Что вы скажете
о том, чтобы предпринять еще одну попытку заполучить сокровище?”

“Вы знаете, что я думаю по этому поводу”, - ответил Стэнли. “Если бы родители
не уговаривали меня остаться с ними подольше, я бы
предложил начать раньше. Они не могут забыть, через что нам пришлось пройти во время нашего первого визита в Скрытую долину. Но они знают, что мы
я полон решимости вернуться туда. Они меня совсем не отговаривают, только пытаются оттянуть этот момент как можно дольше».

«Мы теряем много времени. Чем раньше мы вернёмся в Перу и покончим с этим, тем лучше. Подумай о тоннах золота, которые лежат в пещере и ждут, когда мы их заберём».

«Я знаю. Как к этому относятся твои люди? Полагаю, они не горят желанием, чтобы ты уезжал?»

«Со мной та же ситуация, что и с тобой. Но я думаю, что нам следует начать без дальнейших проволочек. Когда мы вернёмся, нам нужно будет многое сделать, а время летит незаметно». Затем, немного подумав: «У меня есть
я посмотрел даты отплытия. В следующий вторник есть хороший пароход до Панамы — то есть через неделю. Он доставит нас на
перешеек как раз вовремя, чтобы мы успели пересесть на _Панелу_ перуанской линии, идущую в Моллендо. Ты сможешь быть готова к этому времени или это слишком рано?

— Я могу быть готова уже завтра. Целая неделя ожидания, теперь, когда мы действительно решили ехать, покажется годом!

«И, — сказал Тед, когда Стэнли уходил, — нам лучше ничего здесь не брать.
Мы можем купить все необходимое в Куско».

 * * * * *

Прибыв в Колон, они узнали, что «Панела» должна была отплыть в тот же день.
 Времени едва хватало на то, чтобы перенести багаж, пройти таможенный контроль и сесть на отплывающий пароход.


Вскоре они вошли в мутные воды канала, а ещё через некоторое время корабль вошёл в шлюзы и почти невероятно быстро поднялся до уровня озера Гатун с его бескрайними мутными водами и окаймлением из скелетов деревьев, которые стояли, как чёрные памятники, на месте затопленного леса. Тьма
помешало завершению путешествия по каналу, поэтому корабль был
пришвартован на ночь.

Там был не Лунный свет, а тысячи сверкающих звезд сарай
мягкое сияние на оцепеневшую землю. Вода была черной и гладкой
как стекло, если не считать мириад точек отраженного звездного света. Но,
несмотря на невозмутимый вид поверхности, черные глубины были
наполнены жизнью. Достаточно было бросить какой-нибудь предмет за борт, чтобы
привести в движение миллионы медуз, обитавших на глубине.
Когда вода взбаламутилась от падения предмета, пусть даже лёгкого,
она переливалась пятнами и кругами зеленоватой фосфоресценции, так что казалось, будто поверхность пылает странным, неземным огнём.
Время от времени появлялась полоса такого же жуткого света, когда один из
крупных обитателей глубин рассекал поверхность, стремительно
преследуя какую-нибудь мелкую рыбешку.

 С наступлением рассвета «Панелу» спустили на воду через шлюзы
в дальнем конце канала, и она направилась в открытый океан.

«Неудивительно, что это место называют Тихим океаном», — сказал Тед, когда они стояли на палубе и смотрели на бескрайние просторы тёмно-синей воды. Поверхность была такой
Поверхность воды была такой гладкой, что её можно было принять за стекло; нос корабля прорезал в ней борозду, покрытую шипящей белой пеной. Над головой
военные птицы описывали огромные круги на неподвижных крыльях; они были
чудом грации и выносливости, день за днём паря в бескрайней синеве без
передышки. Вдалеке несколько китов лениво перекатывались в солёной
воде и выбрасывали высоко в воздух тонкие струи брызг.

«Если бы я не так сильно хотел закончить нашу работу там, внизу, я бы сказал, что это единственная жизнь. Я мог бы плыть вечно. Я определённо
намереваюсь совершить свою долю путешествий, если это предприятие окажется успешным”,
Сказал Стэнли.

“_Если?_” удивленно переспросил Тед. “Ты имеешь в виду _ когда_ работа будет закончена.
У меня нет сомнений в том, что на этот раз мы добудем золото.
 Мы точно знаем, как преодолеть один маленький барьер, который лежит
между нами и спрятанными миллионами.

“Вы правы. Когда мы должны прибыть в Моллендо?

«Через шесть дней. Затем ещё три дня, чтобы добраться до Куско. Два или три дня, чтобы собрать снаряжение, а затем в путь. Самое позднее через месяц мы будем переправляться через реку».
золото, которое скрывалось столько веков. Подземная река
будет жужжать, когда мы будем мчаться по ней взад и вперед ”.

“После этого нам предстоит самая тяжелая работа из всех; это -
вывезти золото из страны и вернуться домой в целости и сохранности. Но давайте не будем
переходить ни через какие мосты, пока не доберемся до них. Будущее должно позаботиться о себе само
”, - сказал Стэнли.

“Пока мы так близки к этому, я хотел бы, чтобы мы могли заглянуть в
Скрытую долину. Возможно, Уайна Капак, инка, умер, и теперь правит Квизквиз. Мне жаль всех жителей долины, если он их правитель.
Старый король, по крайней мере, пытался быть добрым и щедрым, насколько он знал
как, но Квизквиз будет тираном во всех смыслах этого слова. Он
тщеславен, высокомерен и жесток. Мне бы не хотелось попасть в его руки.

“ И я тоже, ” сказал Стэнли. “ Но у нас нет шансов. Он бы не посмел
войти в Ути, где спрятано золото, и мы, конечно же, не станем
вторгаться в его королевство за великой стеной. Так что мы можем только догадываться, что происходит в Скрытой долине, и я готов оставить всё как есть.


Стэнли говорил уверенно, но он никак не мог знать, что происходит в Скрытой долине.
что уготовило ему будущее. Как и в предыдущие годы, когда произошли
важные события, связанные с Первой мировой войной, в Скрытой долине
тоже произошли важные события. Если бы Тед и Стэнли могли каким-то
образом узнать, что произошло за этими безмолвными и неприступными
горами, окружавшими убежище последних инков, они, несомненно,
воздержались бы от очередной попытки завладеть сказочными богатствами,
которые также были защищены этим барьером. Несмотря на твёрдое намерение не входить в
Они снова оказались в Скрытой долине, и не исключено, что обстоятельства, не зависящие от них, могли привести их в тот самый регион, которого они так стремились избежать. А потом — ужасный расчёт с безжалостным, торжествующим и всемогущим Квизкьюзом в роли их тюремщика и судьи.

 Они приземлились в Моллендо как раз вовремя, чтобы успеть на дневной поезд в горы, и ночь застала их в высокогорном городе  Арекипа. Чтобы преодолеть расстояние до Пуно, потребовалось почти
целый день, а на следующее утро началось путешествие в Куско.

Когда поезд устало перевалил через высокое плато и въехал на
окраину города, Тед, который с интересом смотрел в
маленькое окошко их купе, вскрикнул от удивления.

“Многое, несомненно, происходит здесь, так как мы в последний раз видели этого
место”, - сказал он. “Смотри!”

Стэнли тоже заглянул через окно. Ряд длинный, широкий, деревянный
здания были возведены вдоль одной стороны ровное поле. Там были
также более узкие и высокие строения и небольшое скопление палаток.
Рядом с группой зданий солдаты в форме проводили учения; а отряд
Другие солдаты подавали сигналы с помощью больших белых щитов, разложенных на земле.


— Тед, — внезапно сказал он, — это авиационное поле было построено не просто так.
Это может означать, что военная лихорадка докатилась даже до этих отдалённых стран; или же это может быть только началом кампании по подготовке к войне.

Я не могу сказать почему, но я нутром чую, что очень скоро мы окажемся втянуты во что бы то ни было.


— Надеюсь, что нет. Мы не можем позволить себе отвлечься от поисков золота. Если мы будем постоянно откладывать это дело, может случиться так, что мы вообще его не найдём.

“Но это именно то, о чем я думаю”, - запротестовал Стэнли. “Все, что
мы делаем, должно быть шагом к большой цели”.

“Я не вижу связи”.

“Ну, тогда, позвольте мне сказать вам. Это занимает много дней ходьбы за
самый сложный маршрут, чтобы добраться до подземной реки. И только небеса
знают, как трудно будет нести золото обратно по склону горы.
Итак, в самолёте расстояние не может быть очень большим, и вместо работы это будет развлечение. Теперь ты понимаешь, что я имею в виду?

 — Стэнли! Тед просиял. — Как думаешь, мы могли бы это устроить?

«Нет ничего невозможного, если ты сам этого не хочешь. На этот раз мы доберёмся до сокровищницы по воздуху, даже если для этого нам придётся угнать один из этих самолётов».
В этот момент на станцию въехал поезд, и Тед со Стэнли, собрав свой багаж, последовали за толпой по платформе и вышли на улицу.




 ГЛАВА IV

СОПЕРНИЧЕСТВО ЛЁТЧИКОВ


«Сэр, полковник передаёт вам привет и приказывает немедленно явиться к нему».


 Тед и Стэнли только что закончили завтракать и шли по открытой местности
маленький дворик между столовой гостиницы и их собственными помещениями
когда денщик быстро встал у них на пути, отдал честь и
передал свое сообщение.

“Что?” - Спросил Тед, останавливаясь как вкопанный.

- Полковник кто? - спросил Стэнли. - и что ему от нас нужно?

“Полковник Хосе Антонио де Эстрелья, командир Первой авиационной эскадрильи».

«Почему нам оказана такая честь? Мы не знаем полковника и не можем представить, почему он хочет нас видеть. Но, конечно, если он настаивает, мы будем рады нанести ему визит. Только пусть он приглашает нас, а не приказывает; мы уже достаточно натерпелись от «приказов и распоряжений» в нашей собственной армии, чтобы хватило на долгое, долгое время».

— Не те ли это _сеньоры_, которых ждали в прошлом месяце? Полковник очень недоволен задержкой.

 — Нет, мы ничего не знаем о джентльменах, которых вы упомянули, но, возможно, мы сможем
В любом случае, мы можем быть полезны. Отведи нас к полковнику. Думаю, мы можем увидеться с ним прямо сейчас.


 Юноша отдал честь и быстрым шагом направился прочь, а двое американцев последовали за ним.


 — Я же говорил, что мы ввяжемся в эту авиационную авантюру, — сказал Стэнли. — Я понял это в ту же минуту, как увидел это поле.


 — Кто знает, к чему это может привести? Но пока я не вижу в этом особого смысла.
Нас принимают за кого-то другого, и это всё, что пока ясно. Как только полковник увидит нас, он поймёт, что ошибся, принесёт свои искренние извинения и скажет, чтобы мы шли своей дорогой.

«Вот именно этого мы и должны избегать. У нас есть возможность сделать то, что нам поможет, и мы должны ею воспользоваться. Вместо того чтобы идти к ним и просить о работе, они сами прислали за нами, по ошибке, это правда, но что мешает нам извлечь из этого выгоду?»

 «Ты прав, и я лишь надеюсь, что мы сможем довести дело до конца. Сколько бы тяжёлой работы нам удалось избежать, если бы мы могли долететь до Скрытой долины, не говоря уже о том, сколько времени мы бы сэкономили!

 Они добрались до лагеря чуть больше чем за полчаса, и их сразу же отвели в штаб, где их встретил адъютант, второй
Лейтенант в блестящей форме, не теряя времени, проводил их в кабинет полковника.


 Полковник был невысокого роста, но с благородными чертами лица.
 Его волосы и длинные усы были белоснежными, а глаза — чёрными.
 На его мундире аккуратным рядом висело несколько медалей и военных наград, но первое, что заметили американцы, — это отсутствие крыльев у лётчика.

«Это я совершил большую ошибку», — сказал он, когда они вошли. «Последние четыре недели я ждал двух офицеров из Европы,
но они не приходят. Прошлой ночью, когда я услышал, что в город прибыли двое незнакомцев
, я решил, что это, должно быть, они. Теперь я вижу и
признаю свою ошибку и приношу извинения за беспокойство джентльменам”.

“Полковник не должен перед нами извиняться”, - уважительно сказал Стэнли.
“Совсем наоборот. Для нас большое удовольствие навестить его. Если мы
сможем быть полезны, мы будем рады помочь всем, чем сможем. И у меня, и у моего товарища большой опыт управления самолётами.

 — Вы хотите сказать, что вы авиаторы?  — спросил полковник, вставая со своего места.
стул. “Когда и где вы научились летать и каков был ваш
опыт? Садитесь и расскажите мне все об этом”.

Тед и Стэнли сделали, как их попросили, и в течение часа рассказывали офицеру
о своем разнообразном опыте в области аэронавтики
. Он внимательно выслушал все, что они хотели сказать, и задал множество вопросов.
вопросы.

«Мне действительно повезло, что вы пришли, — сказал он, когда они закончили. — Мне нужна ваша помощь, и я могу предложить вам хорошие должности.
Маневры начнутся через два месяца, и нам нужны корабли в воздухе
к тому времени. Итак, когда вы сможете приступить к работе? Помните, что нужно торопиться.


 — Вы не могли бы рассказать нам, что именно от нас требуется? — спросил Тед. — А потом мы хотели бы обсудить это между собой. А какое будет вознаграждение?


 — Ваша работа будет заключаться в сборке машин и их тщательной проверке перед тем, как передать их инструкторам. Это будет непросто.
Как вы знаете, это небезопасно, потому что я буду настаивать на том, чтобы испытательные полёты были максимально тщательными.
Они будут включать в себя перелёты через всю страну продолжительностью в несколько часов.  Я хочу, чтобы самолёты
Прежде чем мы начнём набирать студентов, нужно обеспечить максимальную безопасность. Вы будете подчиняться моим приказам только как гражданские служащие. А зарплата составит пятьсот _солей_ в месяц, что примерно равно двумстам пятидесяти долларам в пересчёте на деньги вашей страны.

 Они поблагодарили полковника за предложение и вернулись в гостиницу.

 «Как тебе такая удача?» — воскликнул Тед. “Вещи
идет в нашу сторону так быстро, что трудно за ними уследить.”

“Мы не могли бы пожелать лучшего отношения”, - согласился Стэнли. “Это
почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. Каждый раз, когда мы проводим один из этих длинных тестов
Если полковник будет настаивать на полётах, мы можем заскочить в Ути и вывезти оттуда столько золота, сколько сможет унести корабль, а это немало.
 Когда у нас будет достаточно золота, мы сможем уволиться и вернуться домой. Нас не просили подписывать контракт на какой-то определённый срок, так что мы можем уйти, когда захотим, при условии, конечно, что мы предупредим их заранее, чтобы они могли найти кого-то другого на наши места.

В тот же день они сообщили полковнику, что должны быть готовы приступить к работе на следующее утро, и вскоре после рассвета
Прибыла повозка, чтобы отвезти их вещи в лагерь, поскольку отныне они должны были проживать в военном городке.

 Вскоре после этого они явились к офицеру, и их сразу же отправили в ангары, где хранилось множество ящиков и коробок.  В этих контейнерах находились крылья, корпуса и двигатели, упакованные для отправки производителями из Соединённых Штатов.  В их распоряжение был предоставлен отряд из двадцати с лишним механиков. Эти люди
были хорошо знакомы с теорией воздухоплавания, и хотя они
не хватает практического опыта, показали, безграничной страстью к работе,
в сочетании с интеллектом и адаптивность. Перед длительным задач в
силы начали всерьез.

Тед и Стэнли подошли к делу систематически, по-деловому
. Они собрали людей, а затем разделили их на секции,
или бригады, и подробно объяснили, в чем будут заключаться обязанности каждой.
Для каждой команды был назначен лидер. Американцы должны были отдавать приказы вождям, а те, в свою очередь, должны были следить за тем, чтобы эти приказы незамедлительно выполнялись вверенными им людьми.

Сначала они изучили коносаменты и счета-фактуры. Затем они
выбрали несколько коробок, вычеркнули их из списков и приказали
перенести их в самый большой ангар, который находился неподалёку. На это ушёл весь первый день.


 На второй день они вскрыли упаковки и достали различные детали,
проверили их, сверив со списками, и отметили мелкие повреждения, которые нужно было устранить. Они также посетили складское помещение,
осмотрели имеющиеся инструменты и материалы и составили
заявки на то, что им было нужно, но чего не хватало.

«Теперь это начинает походить на бизнес», — прокомментировал Стэнли в тот вечер. «Первое, что нужно сделать, — это разработать систему; после этого всё становится проще».

 «Два дня — это немного, но удивительно, как много всего можно сделать. Конечно, у нас был хороший фундамент, на котором можно было строить, ведь полковник сделал хорошее начало». Жаль, что здесь нет офицера-лётчика, отвечающего за поле боя.
Он мог бы лучше понять суть проблемы и учесть трудности, с которыми мы сталкиваемся, —
 Тед ответил.

 — До сих пор полковник вёл себя как настоящий принц.  Он предоставил нам полную свободу действий, и
Пока он будет придерживаться такого подхода, у нас всё будет хорошо. Если бы он был пилотом, то хотел бы всем командовать и показывать нам, как нужно делать
вещи, возможно, не так, как мы привыкли».

«Верно. Я никогда об этом не думал».

 Ровно через четыре недели первый из самолётов был собран и готов к выкатыванию из ангара для окончательной настройки и подготовки. Корабли были двухместными, похожими на JN4H, которые так часто использовались на американских аэродромах.
Они были прочной и надёжной конструкции. Их мощность составляла 200 лошадиных сил
Самолёты были оснащены восьмицилиндровыми двигателями и, по оценкам, могли развивать скорость до 90 миль в час. На них были установлены радиоприёмники и пулемёты, один из которых располагался над двигателем, а другой — на турели в задней кабине.

 Тед и Стэнли с гордостью осматривали свою работу. Двигатель ревел ровным,
спокойным урчанием или фыркал и стучал, когда механик открывал и закрывал дроссельную заслонку, а изящная машина нетерпеливо дёргалась, пытаясь освободиться от людей, цеплявшихся за крылья, и перепрыгнуть через блоки, подложенные под колёса.

“Когда мы сделаем первый спин?” Тед спросил, как он осмотрел
фаркопы и нажмите проволока скобы рукой, чтобы оценить их
натянутость.

“Завтра, если ничего не пойдет не так. Подумай о том, какой это будет замечательный опыт.
это будет парить над вершинами Анд; и при первой же возможности
мы спрыгнем в Долину. Все наши мечты и планы
вот-вот принесут плоды ”.

В этот момент к ним подошёл полковник в сопровождении двух офицеров в странной форме.


Полковник представил новоприбывших американцам. «Наконец-то они здесь, — добавил он. — Они будут полностью отвечать за кадетов.
Я надеюсь, что вы, джентльмены, будете работать в полной гармонии друг с другом на благо службы.


 Тед и Стэнли искренне обрадовались знакомству с двумя лейтенантами, но те держались холодно и сдержанно.
Бегло осмотрев пульсирующий корабль, они последовали за полковником в один из ангаров.

Мгновение спустя Тед подошёл к задней части строения, чтобы взять гаечный ключ
из ящика с инструментами, и пока он рылся в разнообразной
коллекции, хранившейся в ящике, до него донеслись голоса изнутри.

«Я тщательно изучил их, — говорил полковник, — и узнал, что до этого они бывали в Куско как минимум дважды.
 Каждый раз они исчезали, отправляясь с какой-то секретной миссией в горы.
Говорят, что они ищут затерянную шахту или спрятанное сокровище.
 Но в этом нет ничего плохого; мы бы поступили так же, если бы у нас были основания надеяться на успех в таком предприятии. Я также изучил их бортовые журналы, которые они добровольно предоставили.
В них указано необычно большое количество часов, проведённых в воздухе, и установлен рекорд
выше всяких похвал. Они хорошо справились со своей работой. И, кроме того, они пришли мне на помощь, когда я в них нуждался. Я послал за ними, они не просили меня о месте».

«Если полковник позволит мне так выразиться, мы с лейтенантом теперь можем полностью взять на себя руководство работой. Нам не нужны американцы. Мы сами должны следить за оснащением кораблей, на которых мы будем летать».

«По условиям их соглашения они должны сначала протестировать машины, так что все риски ложатся на них, а не на вас.  У вас и так достаточно обязанностей, чтобы занять вас всех.  Никогда не забывайте, что я здесь главный
Я офицер и не потерплю вмешательства в мои планы».

 С этими словами полковник в гневе зашагал прочь. С минуту ни один из двух иностранцев не
произносил ни слова.

 «Эти американцы лезут во всё, — наконец сказал один из них. — Какой у нас шанс, пока они здесь? Они не знают, что такое страх; я часто наблюдал за ними на поле боя и знаю.
Если эти двое устроят здесь такие же представления, как их соотечественники там, они, а не мы, привлекут к себе всё внимание. Мы должны сделать так, чтобы они не поднимались в воздух.

«Это легко, — ответил другой. — Если мы не можем помешать им подняться, мы можем сделать так, чтобы они неожиданно упали.
Ослабленный штифт, неисправная стойка или что-то ещё из дюжины мелочей — и они больше не будут нам мешать. И никто ничего не заподозрит!»

 Тед не стал дожидаться продолжения. С побелевшим от гнева лицом он поспешил туда, где Стэнли прикручивал пулемёт «Льюис» к железным прутьям башни.





Глава V

В ПОИСКАХ СКРЫТОГО СОКРОВИЩА

Первым порывом Теда было немедленно рассказать Стэнли об этом разговоре
он услышал в ангаре. Но из-за рёва мотора это было невозможно.
Затем ему пришло в голову, что двое офицеров могут наблюдать за ними, поэтому он решил придержать эту информацию до тех пор, пока они не окажутся в безопасности в своих каютах.


Лицо Стэнли было непроницаемым, пока он слушал эту историю. Он не перебивал, пока рассказ не был завершён.


«Я удивлён, что они возмущаются нашим присутствием здесь», — сказал он наконец. «Здесь хватит места для всех, но эти ребята, должно быть, решили, что они здесь главные, и настроены решительно».
сторону. Все-таки это почти невозможно поверить, что они вообще в
всерьез. Возможно, они знали, что ты слушал и пытался запугать нас”.

“Это то, что они сказали, независимо от их истинных намерений. Я думаю,
об этом следует доложить полковнику ”.

“Возможно, нам следует доложить об этом, но это только ухудшит ситуацию.
Почему бы не подождать, пока у нас не будет доказательств их намерений? Тогда у нас
будет справедливое дело против них. А пока, думаю, мы можем позаботиться о себе сами.


 «Мы должны принять все меры предосторожности. Слишком многое поставлено на карту, чтобы мы могли пойти на риск».

«Да, мы будем очень осторожны. И на этом остановимся.
Думаю, мы без труда сможем определить, были ли какие-то
вмешательства в работу кораблей. Во-первых, нужно вести строгий
дозор, и мы будем тщательно проверять нашу машину перед каждым
полётом, — сказал Стэнли. — Прежде всего, мы должны работать
быстро, то есть как можно скорее прибывать в пункт назначения и
покидать его, и тогда мы сможем свободно покинуть страну. Если мы ускоримся, то сможем опередить наших соперников.


 «Как насчёт пробного полёта завтра? А потом попробуем добраться до
спрячемся в укромном местечке через несколько дней?»

 «Именно так. Завтра совершим первый пробный полёт, а затем потратим несколько дней на настройку, пока будем заниматься другими приготовлениями.
 После этого отправимся в горы. Но, возможно, нам придётся сильно изменить наши планы. С учётом оппозиции и конкуренции, которые у нас сейчас есть, мы не сможем совершать неограниченное количество полётов. Возможно, нам удастся сходить туда один или два раза без проблем, но если мы будем ходить туда слишком часто и подолгу отсутствовать, у них возникнут подозрения, и они либо остановят нас, либо попытаются проследить, что мы делаем.

«У меня есть план, который мы могли бы попробовать. Почему бы не взять с собой в первую поездку много оборудования и не спрятать его в одной из пещер?
Затем открыть подземную реку и забрать столько золота, сколько нам нужно. Если нам придётся прекратить полёты до того, как мы вывезем много золота на самолёте,
мы сможем вернуться по суше и забрать то, что спрятали в лесу. Это сэкономит нам много времени и сил».

«Мы не смогли бы сделать лучше, даже если бы попытались», — с энтузиазмом согласился Стэнли.
«Пока я доделываю машину, ты можешь собирать всё необходимое.
Принеси всё в наш ангар, загрузи
Мы полетим на них ночью, а на следующее утро сможем улететь пораньше».

 Каким-то образом стало известно, что на следующий день состоится пробный полёт.
На рассвете на окраине поля собралась огромная толпа, состоящая в основном из индейцев. Однако всё было готово к первому полёту только после полудня.
Они надели кожаные куртки, шлемы и защитные очки и забрались в кабины. По сигналу Стэнли команда убрала деревянные бруски из-под колёс и развернула корабль.
ветер. Стэнли постепенно открыл дроссельную заслонку, и по мере того, как рёв двигателя становился всё громче, машина набирала скорость и мчалась по ровной поверхности. Через мгновение она оторвалась от земли и взмыла вверх под заметным углом. Толпа зевак замахала шляпами и разразилась дикими криками, а Тед, стоявший в задней части машины, перегнулся через край и помахал рукой в сторону земли, пока они удалялись.

Стэнли внимательно следил за подкосами, стойками и крыльями, но, поскольку никакой необычной вибрации не было, он сделал несколько виражей, слегка наклоняя самолёт.
Он нырял, набирал высоту и другими способами тестировал аппарат. Его устойчивость и баланс полностью его устраивали. Затем они поднялись на высоту пяти тысяч футов и выполнили серию трюков, на которые не решились бы даже птицы. Они делали бочку, ныряли, закручивались в спираль, переворачивались на крыло и завершили серию мёртвыми петлями. После этого
они спустились на поле, сделав длинный вираж, и выровняли самолёт как раз вовремя, чтобы легко и изящно приземлиться перед своим ангаром.

 Полковник был в полном восторге и от души поздравил их, но
Два лейтенанта держались в стороне и не вмешивались.

 «Нужно лишь немного подтянуть несколько проводов, — сообщил Стэнли командиру. — Во время первых полётов они всегда немного ослабевают. Фюзеляж идеально выровнен. Если полковник пожелает, мы будем рады совершить длительный перелёт через всю страну в следующее воскресенье. Это могло бы стать последним испытанием, после которого корабль был бы готов к вводу в эксплуатацию для проведения регулярных занятий с курсантами».

«Отлично! — ответил полковник. — Отправляйтесь куда хотите. Дайте команду
проведите самое тщательное испытание. Инструкторы и ученики ждут
с нетерпением своей очереди”.

Два дня спустя, когда они осматривали корабль для последнего
осмотра, Стэнли вдруг заметил, что ключи были сняты
со штифтов, которыми правое верхнее крыло крепилось к корпусу.
Легким движением руки он указал на этот факт Теду.

“Теперь мы выясним, кто несет за это ответственность”, - сказал он Теду
сквозь зубы.

Они выкатили корабль на линию и запустили двигатели.
Полковник и два лейтенанта, как обычно, были на поле и наблюдали за ходом операции.

«Может быть, лейтенанты захотят сегодня полетать?» — любезно предложил Стэнли, подходя к троице. — С согласия полковника и с нашей стороны корабль в вашем распоряжении.


Двое лейтенантов замялись, и один из них, заикаясь, пробормотал, что у него нет подходящей одежды. Полковник тут же предложил им воспользоваться формой американцев, если они того пожелают, но второй лейтенант сослался на болезнь.

 — Ну, — сказал Стэнли, глядя прямо на них, — мы подумали, что могли бы
Я бы поднялся на несколько минут, но, думаю, нам лучше этого не делать. Если это небезопасно для вас, то небезопасно и для нас.

 Полковник понял, что возникли какие-то трудности, но ничего не сказал, пока двое инструкторов не ушли. Затем он расспросил американцев о том, что произошло. Они показали ему булавки с недостающими ключами.

 «Но у вас нет никаких улик против кого-либо!» — медленно произнёс он. «Это очень серьёзно, но я не могу обвинить кого-либо в подобном деянии без доказательств».

 «Нет, но в будущем ангары должны охраняться днём и ночью. Нет
Никому не должно быть позволено входить без вашего письменного разрешения.
«Это хорошая идея. Так и сделаем. Я немедленно отдам соответствующий приказ».

Повреждения были быстро устранены, и корабль вернулся в ангар.

Большую часть следующего утра Тед провёл в городе, делая покупки, и посылки были доставлены на поле в начале второй половины дня. За последние недели им пришлось купить много вещей, связанных с их работой, поэтому появление коробок не вызвало никаких комментариев. Тед поставил их в угол ангара и
Они накрыли их брезентом.

 Той ночью они внимательно изучали карту, на которой было как можно точнее отмечено местоположение Скрытой долины, как они делали уже много раз. А на рассвете следующего дня Тед погрузил свертки в самолет, а Стэнли отправился на переговоры с полковником. Когда полковник тоже прибыл на поле, самолет уже стоял на взлетно-посадочной полосе с ревущим двигателем.

Хотя охранники заверили их, что за ночь к ангару никто не приближался, эти двое провели немало времени в ожидании
осмотр машины. И когда солнце поднялось на час выше,
они оторвались от земли, покружили над полем, пока не
поднялись на высоту в несколько тысяч футов, а затем взяли курс прямо на север.

 Если их расчёты верны, они должны добраться до долины за
час, если только не встретят сильный встречный ветер. Если добавить ещё час на возвращение, то в запасе будет третий час.
Топлива в аварийном баке над головой хватит на три часа.


С высоты птичьего полёта горные вершины казались плоскими.
Они были похожи на плато и долины, но их можно было отличить от последних по снежным пятнам и полям из чёрных камней. Ветер с юга значительно увеличил их скорость, так что пейзаж под ними быстро удалялся. Справа от них, далеко-далеко внизу, простиралось море тёмно-зелёных амазонских джунглей.

 То тут, то там среди унылых горных вершин виднелись маленькие зелёные долины с квадратными, похожими на блоки точками, разбросанными поодиночке и группами. Для стороннего наблюдателя они могли бы показаться камнями. Но для
Для наметанного глаза это были явно индейские хижины, которые можно было отличить от других объектов по их правильным очертаниям. А если бы Тед присмотрелся повнимательнее, он бы заметил крошечные точки, движущиеся в сторону домов. Это были индейцы, бегущие в укрытие, без сомнения, напуганные ревущим призраком в небе.

 «Смотри в оба», — крикнул Стэнли своему спутнику, убавив обороты двигателя, чтобы его рёв не заглушал голос. «Ищите жёлтый пар и кольцо вулканов. И стену тоже. Что это было?»

Мимо них на огромной скорости пронеслась чёрная фигура, заслонив собой одну из сторон судна.


 Тед оглянулся, понимая, что это не могло быть облаком, потому что небо было ясным.


 — Это кондор, — крикнул он во весь голос как раз в тот момент, когда Стэнли открыл дроссель.
 Не успел он договорить, как огромная птица грациозно развернулась и направилась в их сторону. Повелительница пустынных
горных вершин и воздуха над ними, огромная птица явно
исследовала или бросала вызов этому пришельцу в её владениях.

 Тед яростно заколотил по льняной обшивке фюзеляжа рукой в перчатке
Рука Стэнли автоматически потянулась к штурвалу, и по сигналу он слегка наклонил его вперёд, и корабль резко пошёл вниз. Это был
один из их старых кодов, придуманных на Западном фронте, и в экстренной ситуации они оба мгновенно его вспомнили.

 Они не опоздали ни на секунду. Огромная птица пронеслась над ними с шумом крыльев, который был слышен даже сквозь медленное гудение
сбавившего обороты двигателя.

Как только Стэнли выровнял самолёт, птица развернулась и снова полетела на них, но на этот раз пилот
Он вовремя это заметил. Ему нужно было избежать столкновения с дерзкой птицей,
потому что удара тяжёлого тела о стойки пропеллера было бы достаточно,
чтобы они сломались и рухнули на землю. Первым его побуждением
было выстрелить из пулемёта, чтобы либо убить птицу, либо заставить
её свернуть в сторону, но вторая мысль показалась ему более удачной.
Он подождал, пока чёрная точка не окажется всего в сотне ярдов от него, а затем резко потянул штурвал на себя, и птица, казалось, провалилась в пустоту под ними.  На самом деле корабль просто
Он резко взмыл вверх, пролетев высоко над нападавшим, и, прежде чем тот успел развернуться, Стэнли вернулся на прежний курс и полностью открыл дроссель. Корабль рванул вперёд с такой скоростью, что птица, какой бы быстрой ни была, не смогла их догнать.
Вскоре они потеряли её из виду: чёрное пятнышко становилось всё меньше в безоблачном небе.

После этого они полетели на меньшей высоте, чтобы не вызывать гнев других кондоров, которые могли парить на этой головокружительной высоте.

 Тед внимательно осматривал землю, на которой теперь всё было видно
с поразительной чёткостью. Внизу была индейская тропа, по которой неторопливо двигался караван лам.
Предводитель каравана остановился и, очевидно, подал какой-то сигнал тревоги, потому что через мгновение охваченные паникой животные бросились бежать по тропе,
оставляя за собой облако пыли и разбрасывая свои тюки по сторонам. Перепрыгнув через каменную стену, они исчезли в дверном проёме хижины. В это же время несколько индейцев, одетых в яркие одеяла, выбежали из задней двери, спасаясь от преследований.
Они бросились наутёк от наступающих зверей, но не успели они выбраться на открытое пространство, как один из них заметил над ними странное чудовище, и они бросились обратно в хижину.

 Тед ещё долго смотрел на то место, ожидая, что кто-нибудь из обитателей хижины появится после того, как они уйдут, но двигатель снова замедлился.

 «Похоже, это то самое место», — крикнул Стэнли, кивнув в сторону пейзажа перед ними.

Тед посмотрел в ту сторону и кивнул в знак согласия. Далеко впереди и в стороне лежал круг из жёлтого пара; казалось, он окутывал землю.
сплошное кольцо, а колонны и вихри поднимались в небо на огромную высоту. Это могло означать только одно. Это был непроницаемый барьер из ядовитых газов, поднимавшихся из цепи вулканов, окружавших Скрытую долину. Через четверть часа они пересекли границу кольца. Вот она, прямо под ними, — длинная долина с извилистой рекой, Ути с мрачной лагуной, поблёскивающей в лучах солнца, и огромная стена, разделяющая эти два места, похожая на узкую серую ленту. Слева была ещё одна долина с высокими
отвесные каменные стены окружали его со всех сторон, но не было никакого пара
цепляясь за край этого ограждения.

Стэнли отключил питание, и они начали быстрый и почти бесшумный спуск.
спуск по серии изящных спиралей. Снизившись до пятисот футов
над землей, он снова открыл дроссельную заслонку и сделал несколько кругов,
пока оба высовывали головы из кабин, высматривая
подходящее место для посадки. Через мгновение они узнали уровень воды.
Это была полоса пляжа на берегу озера, то самое место, где
их каноэ застряло на мели несколько лет назад; ещё один виток спирали,
затем долгое скольжение, и они приземлились на твёрдый песок.

 Наконец-то они оказались в районе пещер, заполненных золотом, всего в двух шагах от места, где на протяжении многих веков хранились несметные сокровища инков.
 Они выбрались из своего тесного  убежища и спрыгнули на землю. Затем, отбросив шлемы и защитные очки, они бросились к пещере.




 ГЛАВА VI

РОКОВОЕ НЕСЧАСТЬЕ


Добравшись до входа в подземную камеру, они остановились.
Перед ними возник образ Тимичи, безумного самопровозглашённого короля, с которым они столкнулись во время своего предыдущего визита. Что, если он всё ещё жив и заметил их приближение? Это было маловероятно, ведь даже много лет назад он был очень стар и слаб здоровьем; но всё же было возможно, что он ещё жив. В таком случае он будет поджидать их в тёмном проходе с каким-нибудь тяжёлым оружием, чтобы напасть на них. У него были все преимущества, и о том, что он сдастся и позволит забрать сокровища без боя, не могло быть и речи.

«Давайте позовём его, — предложил Тед. — Может быть, он узнает наши голоса или своё имя и выйдет — если он там».


Они позвали «Тимичи», затем «Локо» — это было имя, которое ему нравилось и которое так хорошо ему подходило. Но ответа не последовало.

Тогда они медленно двинулись вперёд, но из темноты не выскочила зловещая фигура, чтобы преградить им путь.

Несколько шагов — и они вошли в сокровищницу. Свет из отверстий в потолке падал прямо на их лица. Они бросились бежать, стремясь добраться до сверкающих груд жёлтого
металл. Затем они сбавили темп, остановились и пристально уставились — сначала прямо перед собой, а затем друг на друга. Было ли это правдой? Могло ли это быть
возможно? Или им это снилось? На мгновение они потеряли дар речи, но
Стэнли наконец смог выдавить из себя роковые слова.

«Его нет, его нет! — хрипло воскликнул он. — Золото пропало!»

«Да, оно пропало!» Тед эхом повторил: «Там не осталось ни крошки. Все наши старания были напрасны».

 Стэнли расхохотался почти истерически.

 «Ну и дураки же мы! Должно быть, Тимичи забрал его. Он
Он был единственным по эту сторону стены. Ему в голову пришла какая-то глупая идея, и он унёс сокровище.


 — Конечно! А поскольку он был стар и немощен, то не мог унести его далеко.
Он отнёс его в одну из соседних пещер, где мы его и найдём через несколько минут.
Хотя я и испугался, когда обнаружил, что место пустое.


 — Я тоже, — согласился Стэнли. «На минуту я остолбенел. Я даже не мог ясно мыслить».


Они поспешили выйти из пещеры и начали систематически исследовать многочисленные проходы, ведущие в подземные помещения.
Склоны гор. В некоторых было так темно, что приходилось постоянно включать фонарик, чтобы не сбиться с пути. Другие освещались
проблесками дневного света, проникавшими сквозь расщелины в сводах.
Большинство пещер не имели никаких признаков того, что в них кто-то жил; другие, очевидно, служили логовами для любопытных диких зверей минувших эпох, и их кости, перемешанные с костями тех, на кого они охотились, устилали земляной пол.

Наконец они подошли к пещере, на которую указал им Тимичи.
ряды его молчаливых подданных. Они избегали этого места, пока
последними, потому что им не хотелось смотреть на ряды мертвецов. Теперь, как они и предполагали, они нашли останки Тимичи, одетого в свои роскошные одежды и сидящего на камне, прислонившись головой к стене, словно взирающего на своё маленькое царство усопших.
 Это было странно и жалко, и они не стали задерживаться.

 Что касается золота, то его не нашли. Он исчез так же внезапно, как и появился.
Словно грохочущие кратеры разверзлись и поглотили его своими огненными пастями.


«Это самое загадочное явление, о котором я когда-либо слышал. Там было множество
Это невозможно, и маловероятно, что Тимичи вообще мог его унести.


 — Готов поспорить, что нет. Кто-то был здесь после нашего ухода. Давай
осмотримся, — ответил Тед.

 В первую очередь они подумали о подземной реке. Именно так они спаслись во время своего предыдущего визита в это мрачное место, когда казалось, что они обречены на медленную смерть в компании безумных Тимичи.


Когда после утомительного путешествия по мутному берегу лагуны они наконец добрались до устья подземного потока, то обнаружили
Вход был завален грудой камней. И эта преграда не была результатом оползня, как они предполагали, когда пытались пробиться с другой стороны. Камни были сложены там человеческими руками. Кто-то действительно ждал их возвращения и пытался помешать им всеми возможными способами.

Затем они вернулись в пещеру, где было спрятано золото, и тщательно осмотрели её в поисках следов или улик того, кто забрал сокровище. После долгих поисков их усилия были вознаграждены. A
От входа к огромной стене вела едва заметная тропа. Они пошли по этой едва различимой тропе, затаив дыхание от предвкушения. Она вела прямо к тому месту, где стена соединялась с крутым склоном горы. Там, под массивным сооружением, была вырыта яма, достаточно большая, чтобы в ней могли свободно проходить люди. Золото отнесли обратно в Скрытую долину.

 «Квиз-Квиз!» — одновременно воскликнули они. «Это был он. Никому другому это бы и в голову не пришло, и не хватило бы у них хитрости провернуть такое дельце.


 Дыра была частично засыпана землёй и камнями.

«Даже это место, которое считалось обителью дьяволов, не смогло остановить Квизкьюза, — сказал Стэнли. — Теперь я всё понимаю.
 После того как мы сбежали на каноэ, он решил вернуть нас. Он приказал вырыть яму и обнаружил, что нас нет. Затем они увидели подземную реку. Сложив два и два, он легко мог догадаться, как мы сбежали. Он знал, что мы должны вернуться, поэтому перекрыл реку и унёс золото.


 «Мы в тупике, это правда, — признал Тед. — Все мои замечательные планы рухнули.
С таким же успехом мы можем вернуться и забыть обо всём этом»
вещь. Но это горькая пилюля”.

Они направились к самолету медленно и терпя все мучения
из острое разочарование; их надежды и амбиции не будут
понял. Их мечты о будущем растворились в воздухе.

“ Давай перекусим, ” предложил Стэнли. “ Я чувствую слабость.
Тогда мы сможем вернуться на поле, бросить работу и отправиться домой — надеюсь, скоро; чем скорее, тем лучше».

«А что насчёт всего того, что мы взяли с собой?» спросил Тед. «Нам это не понадобится».
«Нет! С таким же успехом мы могли бы всё выбросить. Нет смысла тащить лишний груз».
И, кстати, что в тех коробках? Они ужасно тяжелые. Я
могу сказать у нас была большая нагрузка на борт, потому что я не мог получить корабль до
поднимитесь быстро”.

“Это динамит”, - спокойно сказал Тед.

“Что?” - в ужасе.

“Динамит. Около ста фунтов!”

“Вы хотите сказать, что эти ящики полны динамита?”

“Конечно. Он нам понадобился, чтобы взорвать вход в подземную реку.


 — Боже правый! — чуть ли не взвизгнул Стэнли. — Подумать только, тащить с собой
динамит в такую страну. Если бы нам пришлось совершить вынужденную
посадку, нас бы разорвало на куски.

“Я думал об этом. Но вынужденная посадка в горной стране
в любом случае означала бы наш конец. Так в чем разница?”

“Наверное, ты прав, но если бы я знал об этом, я бы не стал
пытаться пролететь ни на дюйм, пока мы не вытащили его. Хорошо, что ты мне об этом не сказал". - Сказал он.
Хорошо, что ты не сказал мне об этом.

“Что нам с ним делать?”

“Избавимся от него, как только сможем”.

«Но если кто-нибудь из долины придёт сюда, он его найдёт», — сказал Тед.
«У меня есть идея. Давай пометим ящики для Квиз-Квиза и оставим записку, в которой будет сказано, что если он ударит по ним своим золотым скипетром, то увидит
всех его предков; а потом засунуть коробки в дыру под стеной».

«Это было бы справедливо, но они не умеют читать. Кроме того, мы не хотим никого убивать. Нам придётся спрятать это или выбросить в озеро».
«Нет, не выбрасывать в озеро», — сказал Тед, странно вздрогнув.
«Мы ещё не выбрались отсюда; это может нам пригодиться!»

«Ты предвидишь новые неприятности?» Разве с нами уже не случилось достаточно всего?»

«Я не знаю. Но что-то подсказывает мне, что не стоит его выбрасывать. Я чувствую себя странно; может, это моё воображение, но всё равно это правда».

“Ладно, делай все что угодно с ним. Но мы возьмем его из
судно в эту самую минуту; и другие вещи тоже. Мы не можем быть
возиться с бесполезным багажом”.

Они распаковали и выгрузили коробки. Затем съели легкий ланч.

“Мы можем спрятать все в одной из пещер поменьше”, - решил Тед.
“Никто не будет рыскать вокруг ни в одном из них. И если — я чуть не сказал «когда»
— нам понадобятся эти вещи, мы будем знать, где их найти.
Расправившись с посылками, они собрались уходить. Была середина дня, и им не стоило больше терять время на возвращение в
поле. Полковник, без сомнения, уже беспокоился о них.

 Чтобы как следует взлететь, им пришлось направиться к
большой стене, потому что с той стороны дул ветер. Но
расстояние было достаточным, чтобы они могли пролететь над ней с большим отрывом.
 Они также хотели несколько раз пролететь над долиной, чтобы в последний раз взглянуть на убежище последних представителей некогда могущественного народа инков, ведь вскоре они должны были покинуть его навсегда.

Под нарастающий рев двигателя корабль помчался вперёд
Земля задрожала, и, когда самолёт набрал достаточную скорость, Стэнли потянул за рычаг, и самолёт взмыл в воздух. Через мгновение они уже были на высоте ста футов над стеной. Теперь они летели над впадиной, скрывавшей крепость инков.

 Тед перегнулся через край кабины, чтобы лучше видеть проносящуюся под ними землю. Внизу текла река, по которой
В ночь их побега Моисей направил их тонущее каноэ в безопасное место.
Они плыли по бархатно-зелёным участкам суши, среди каменных хижин, похожих на игрушечные кубики, разбросанных по бесплодным землям.
Одни шли рядами, другие — группами и деревнями. Люди, напуганные грохотом над головой, спешили укрыться за каменными стенами и в дверных проёмах. Далеко-далеко виднелся большой город. Тед узнал в нём Паталлакту, или Город на холме, где они впервые встретились с Уайна Капаком, старым королём. Ближе располагался ещё один комплекс зданий, занимавший обширную территорию. Это был Золотой город с его дворцами, садами и великим храмом солнца. Тед тоже хорошо его помнил, ведь именно там их судили и
Они были обречены из-за предательства Квизкьюза. Но они спаслись, благодаря Моисею! И вот они снова здесь, в безопасности, высоко в небе, вне досягаемости врага.

 Без предупреждения из выхлопных труб раздалось несколько громких взрывов, двигатель задрожал, на мгновение набрал обороты, замедлился, зафыркал и остановился. Стэнли сразу понял, что топливо в основном баке закончилось, поэтому он быстро перекрыл подающий клапан и включил подачу из второго бака, после чего нырнул под крутым углом, чтобы поток воздуха мог вращать пропеллер и таким образом приводить в действие двигатель.
двигатель. Но ожидаемого рева не последовало. Очевидно, бензин
не вытекал, потому что, пока вращался пропеллер, был слышен только
кашляющий звук заглохшего двигателя. Он с тревогой посмотрел на индикатор.;
бак был полон, ошибки быть не могло.

Почти, прежде чем он знал это, он был так близко к Земле, что нет и не было
времени на дальнейшие усилия, чтобы определить причину проблемы. Ему едва удалось выровнять водолазный аппарат, прежде чем он с глухим стуком ударился о землю. Они скакали по усеянному камнями полю
Они неслись вдоль реки, подпрыгивая и угрожая перевернуться, и когда корабль наконец остановился, оба были слишком ошеломлены, чтобы говорить. Во время их безумной гонки по неровной земле винт ударился о валун, и одна из лопастей была разбита.

 Они действительно оказались в незавидном положении. Даже за всё золото инков они не вошли бы в Скрытую долину добровольно.
И всё же судьба распорядилась так, что они оказались там при самых неблагоприятных обстоятельствах. Корабль был так же бесполезен, как если бы его разбили вдребезги, и другого способа спастись не было.

Они были в руках Квизквиза, их врага, который не знал значения слов «честная игра» или «милосердие».
Он скоро придёт к ним со своими ордами последователей, одолеет их и будет злорадствовать, как хищник над своей жертвой, наслаждаясь их беспомощностью и своей безграничной властью. Наконец-то настал его день.
Он мог отомстить им за унижение, которое они ему причинили во время спортивных состязаний, где они показали себя с лучшей стороны по сравнению с ним и другими избранными юношами страны. И их побег — это тоже было обидно.

Подумав об этом, они побледнели и содрогнулись.
У этой неприятности мог быть только один исход, и они слишком хорошо знали, каким он будет.




 ГЛАВА VII

 В ЛОГОВЕ ТИГРА


 С каждой минутой Тед и Стэнли всё больше осознавали безвыходность своего положения. Они каждую секунду ожидали нападения орды индейцев, многих из которых они видели сверху. Но ни один человек не появился в поле их зрения.

 «Какие же мы были глупцами, — удручённо заметил Тед, — что не оставили всё как есть. Мы бы вернулись, а теперь...»

“Вот только человеческую природу, я думаю. Никогда не останавливаемся и всегда
чтобы рискнуть. Ну, мы как тот кувшин, что пошел к колодцу
слишком часто.”

“Интересно, почему они не придут за нами?”

“Возможно, суеверные. Но они будут здесь в свое время. Рассчитывай на
это!”

Тед сменил неприятную тему.

“Что могло случиться, что двигатель заглох таким образом? Я что, забыл наполнить второй бак?


 — Нет. Он полон. В этом есть что-то загадочное. Может, попробуем выяснить, в чём проблема, пока ждём?

Они проверили бак на наличие утечек воздуха, которые могли бы снизить давление до такой степени, что топливо не поступало бы в систему. Но манометр показывал пять фунтов — более чем достаточно. Затем они начали прощупывать тонкую подающую трубку от бака до карбюратора. Проблема была обнаружена почти сразу. Кто-то отсоединил одно из соединений и заткнул трубку мылом, так что, конечно, газолин не мог поступать.

«За это мы должны благодарить наших друзей, лейтенантов», — с горечью сказал Стэнли. «Трудно поверить, что кто-то мог совершить такое».

«Они хорошо поработали. Думаю, мы больше никогда не будем у них на пути».

 «Если бы у нас была запасная палка, у нас был бы хороший шанс выбраться отсюда. Мы могли бы сделать замену через некоторое время и уйти до того, как у кого-нибудь хватит смелости подойти к нам».

 «Но дело в том, что у нас не было запасной палки. Мы и сами это понимали. Удача была не на нашей стороне с самого начала, и ситуация становится всё хуже».

«Мы могли бы настроить радиостанцию и послать сигнал о помощи.
Это единственное, что я могу придумать, — без особого энтузиазма предложил Стэнли.

— В любом случае, это не повредит».

Они размотали длинную проволочную антенну и сняли с её конца свинцовый груз, или «рыбку», заменив его бутылкой из аварийного комплекта.
В полёте «рыбка» служила для того, чтобы проволока тянулась
за самолётом как можно ровнее. Но теперь они натянули тонкую
металлическую нить до верхушки дерева у реки и привязали бутылку
к самой высокой ветке. Таким образом, сообщение могло быть отправлено в космос.
Они не знали, как далеко оно улетит, но никто не мог получить ответ, так как на самолёте не было приёмного оборудования.

Тед включил аккумулятор и положил пальцы на кнопку.

«S. O. S., S. O. S., — искра устремилась в эфир, — застрял в часе пути к северу от Куско, в долине, окружённой кольцом жёлтого пара.
Нужен пропеллер. Сообщите на авиабазу в Куско».

Сообщение повторилось несколько раз.

— Мы тратим время и силы впустую, — внезапно сказал Тед, отпуская ключ и размыкая цепь. — Во-первых, я сомневаюсь, что искра
долетит до другого конца долины. И я только что вспомнил, что даже если они подберут её на лётном поле, они ничем не смогут нам помочь.
Другого корабля в строю нет, а если бы и был, то управлять им могли бы только лейтенанты, которые, конечно же, не пришли бы нам на помощь.

 «Я не жду помощи с поля боя, но я думал, что где-то здесь, в горах, может быть станция, секретная правительственная организация.  И если бы факты стали известны, то, возможно, из какого-нибудь другого лагеря, может быть, даже из Боливии, прислали бы корабль.

 «Хорошо. Я отправлю его ещё раз и добавлю в конце наши имена».

 И снова обращение улетело в космос.

— Я придумал, — крикнул Тед, вскакивая с места. — Мы сделаем новую палку прямо здесь!

 — Сделаем здесь?

 — Да. Когда появятся индейцы, они, скорее всего, будут в восторге и будут относиться к нам как к богам, а не станут затевать ссору, ведь мы спустились с небес, не так ли? Мы можем оставить очки и шлемы в качестве маскировки, а потом заставить их работать.

— Я не понимаю, какая от этого польза.
— Люди, которые могут строить стены и дома из больших камней, которые так идеально подходят друг к другу, что стоят веками; которые возводят храмы и дворцы и создают такие чудесные ткани и украшения,
Они должны быть довольно умелыми в обращении с инструментами, а также обладать достаточным интеллектом. Мы заставим их сделать новый
пропеллер под нашим руководством и с нашей помощью. Тогда мы сможем отправиться в обратный путь.


 — Звучит дико и неосуществимо.

  — Поживём — увидим. Предоставьте это мне.

  Только на следующий день они увидели признаки жизни в долине. Они доели остатки своей еды и провели ужасную ночь, скорчившись на сиденьях застрявшего самолёта.

 Из-за горизонта показалась длинная колонна индейцев, марширующих в строгом порядке.
в направлении реки, протекавшей через центр впадины.
Сначала приближающаяся толпа была слишком далеко, чтобы
можно было разглядеть, кто это, но по мере того, как она
приближалась, двое наблюдателей увидели по роскошным
одеждам и сверкающим украшениям, что многие из идущих были
представителями знати.

«Что мы будем делать?» — спросил Тед,
нарушив молчание.

«Пулемёты в хорошем состоянии, в магазинах более пятисот патронов».

«Открыть огонь?»

«Нет, по крайней мере пока. Мы Я мог бы сделать это только в крайнем случае. Это повергло бы их в ужас, но они бы вернулись. Их там много тысяч, ты же знаешь. Если бы нам помогло выиграть несколько часов или дней, я бы поддержал идею дать им отпор с помощью оружия. Но для нас это было бы бесполезно. Как ты и предложил, нам нужна их помощь, и единственный способ получить её — сыграть на их суеверности и заставить их работать. Сейчас, когда на нас надвигается толпа, это кажется хрупким оплотом.
Но давайте попробуем и положимся на удачу. Я буду
Я буду вести переговоры, а ты будешь руководить работами, когда придёт время. Я не вижу другого выхода.
— Я тоже, — согласился Тед.

 Индейцы остановились на некотором расстоянии от нас и, очевидно, обсуждали, стоит ли им приближаться. Через несколько минут они снова двинулись вперёд, а затем остановились для второго совещания. На этот раз они пришли к определённому решению, потому что теперь приближались уверенно.

Тед и Стэнли надели шлемы и защитные очки и, по крайней мере внешне, спокойно ждали приближения толпы. Когда
Индейцы добрались до места в ста футах от самолёта и остановились.


Две шеренги солдат шагнули вперёд, остановились и повернулись лицом друг к другу, образовав широкий проход.
 Едва они заняли свои места, как через этот проход начала продвигаться процессия.
 Тед и  Стэнли наблюдали за происходящим с бешено колотящимися сердцами и затаив дыхание.

Сначала появилась группа слуг, подметавших землю ветками вечнозелёных растений.
Затем вышло несколько офицеров или высокопоставленных чиновников, облачённых в блестящие мантии и державших в руках различные знаки отличия.
такие как серебро штабов и пучков стержней. Следующие несколько
результат молодых людей, движение в обратном направлении и, напевая монотонный ритм,
сыплется земля с цветами.

Золотой паланкин, который несли на плечах двадцать пять самых знатных людей.
Следующим шел вельможа. Занавески, богато расшитые цветами и
золотыми нитями, были задернуты так, что пассажира в экипаже
не было видно.

Когда люди, нёсшие драгоценное бремя, добрались до конца коридора, образованного солдатами, они остановились и опустили носилки на землю.
на уровне их колен. Занавески раздвинулись, и на ковёр, расстеленный на полу, вышел пожилой мужчина, закутанный в черно-белую мантию и увешанный многочисленными амулетами, браслетами и ножными браслетами. Судя по всему, он принадлежал к религиозному ордену или, возможно, был знахарем, потому что он делал таинственные пассы руками и тряс погремушкой из сушеных семян. Через мгновение он сделал дюжину шагов вперёд, поклонился до
земли и, эффектно перекинув один край плаща через плечо, заговорил.

“Благожелательные духи, демоны или люди, ” начал он громким голосом, - я не знаю,
кем вы можете быть, поэтому не знаю, как вас принять”.

“И кто ты такой, что осмеливаешься задавать нам вопросы?” Ответил Стэнли, противопоставляя свою
стратегию индейцу.

“Если вы духи или демоны, вы должны знать это; ибо я Виллак Уму,
один из послушных слуг великого инки и Верховный жрец
Храма Солнца. А вы?

 «Мы спустились с небес.  Это всё, что вам нужно знать, пока мы не решим рассказать вам больше».

 «Да, да, даже король видел, как огромная птица спикировала в долину.  Это
это наполнило его изумлением и радостью, ибо не мог ли это быть посланец с небес
с вестью к величайшему из инков? Если вы братья
луны или дети солнца, вы можете довериться мне; король
требует, чтобы ему сообщили, чтобы он мог подготовиться к приему вас в соответствии с
вашим рангом ”.

“Почему король не приехал лично?” Стэнли резко сменил тему.
"Король далеко".

“Король далеко”.

«Виллак Уму, ты смеешь так говорить? Насколько тебе известно, мы можем
прочитать твои самые сокровенные мысли и отделить правду от
лжи».

“ Тогда ты должен знать, что я говорю правду. Короля здесь нет. Если бы он
был, ты бы почувствовал само его присутствие, хотя и не мог его видеть.
Он велик, могуществен и так ужасен, что его называют Тигром”.

“Возвращайся к своему народу, - приказал Стэнли, - и возвращайся, когда я помашу тебе
вот так рукой”.

Мужчина поклонился и повернулся, не сказав ни слова.

“ Что вы об этом думаете? - Спросил Тед, когда он оказался вне пределов слышимости. “ Это
похоже на какой-то заговор.

“ Конечно. Quizquiz отправил его на миссию слежку, чтобы выяснить, кто или
то, что мы есть. Он не решился прийти сам, трус, но я уверен, что он
скрывается где-то на заднем плане, на безопасном расстоянии. Без сомнения,
он связывает это происшествие с нашим предыдущим визитом, но не вполне
доверяет собственному суждению.

“Тем лучше. Мы не хотим его видеть”.

“Я перезвоню старику, скажу ему, что нам нужно, и попрошу его
прислать это нам”.

“Хорошо! Скажи ему, чтобы приезжал”.

Стэнли махнул рукой, и ожидающая фигура приблизилась.

 «Сейчас нам нужны еда, вода и кров, — начал он.
— А как можно скорее после этого нам понадобятся двадцать самых опытных плотников, которые должны привезти с собой инструменты, а также дюжина
доски из самой лучшей и твёрдой древесины, которая растёт в долине, вот таких размеров». Он бросил жрецу моток верёвки, на которой завязал узелки, чтобы показать необходимую длину, ширину и толщину досок. «Пусть они также принесут побольше клея».

 «Но поблизости нет укрытия», — вмешался представитель индейцев. «Пусть гости проследуют за мной на виллу у купален, где останавливается инка и где есть всё необходимое для комфорта и отдыха».

«Это невозможно. Мы останемся здесь».

«Король захочет узнать, кому предназначаются эти припасы».

«Скажи ему, что это для гостей с небес, которые разочарованы и огорчены тем, с каким подозрением к ним отнеслись, и поэтому после короткого отдыха они снова улетят».

 «Великому королю будет больно слышать такое, ведь он не только ужасен, но и щедр и добр. Он бы с радостью принял гостей с небес в своём дворце».

 «Не могли бы вы передать ему наши просьбы?»

 «С удовольствием. А пока вам предоставят палатки и еду без промедления». Затем, после минутного молчания: «Королю будет грустно
и разочарован, потому что ты не воспользуешься гостеприимством его виллы.
 Может быть, ты поедешь позже, когда отдохнешь?

“ Возможно, позже.

“Возможно, король согласится прибыть сюда в качестве особой милости к...”

“Нет! В этом нет необходимости. Убедите его не подвергать свою священную особу
трудностям пути. Умоляй его. Мы могли бы полететь во дворец позже, так зачем же доставлять великому Инке какие-либо неудобства.

 Не говоря ни слова, жрец вернулся к своим последователям и сразу же отправился в ту сторону, откуда пришла колонна.

“Он проницательный старик”, - сказал Тед, когда они ушли.

“Но он мало что выяснил. Ты не думаешь, что он узнал наши
голоса?”

“Надеюсь, что нет. Тебе следовало бы стать актером. Ты сыграл свою роль очень
впечатляюще. Я почти забыл, кто говорил.

Несколько солдат прибыли до наступления темноты. Они принесли палатки и
корзины с едой. После того как они построили убежища, двое из них вызвались остаться и приготовить еду, но Стэнли приказал всем уходить.


«Мы должны быть предельно осторожны. Нас окружают шпионы.
Вместо палатки у нас были лучше взять одеяла и спать на
землю под крылья”.

“Я желаю плотники получили бы здесь, хотя я сомневаюсь, что они могут
сделать полезной пропеллер. Однако нет ничего лучше попыток, и мы
притворимся, что они могут; это будет веселее и даст нам
время поискать какой-нибудь другой возможный выход для побега ”.

“Неизвестно! Что-то может подвернуться раньше, чем мы ожидаем. Так здесь было всегда. Время от времени внезапно происходят какие-то события.
Давайте поедим.

Плотники пришли только на третий день. Они принесли всё
Они получили заказанные изделия и сразу же приступили к работе.
 Их первой задачей было отшлифовать доски до идеальной гладкости. Затем они склеили их лицом к лицу,
образовав толстый блок, после чего положили сверху тяжёлые камни, чтобы плотно прижать их друг к другу, пока клей не высох. Индейцы с поразительной ловкостью орудовали своими инструментами из закалённой меди. И надежды двух американцев возросли,
ведь они увидели, что создание нового пропеллера всё-таки возможно.

Однако несколько дней спустя эти надежды были сильно поколеблены. На следующее утро прибыл глашатай
, чтобы объявить о пришествии инки.
Юноша был одет в тунику, сделанную из маленьких золотых дисков, соединенных
вместе, и вел себя высокомерно, даже нахально.

“Я никогда не видел, чтобы это подводило”, - взорвался Тед. “Просто, когда все
начинают работать бесперебойно в новой катастрофы не произойдет”.

«Я знал, что он придёт. Ему хорошо описали нас и самолёт, и, поскольку мы отказались навестить его, он решил приехать сюда.
Ты же помнишь, каким любопытным он был».

— Да, и ты знаешь, к чему привело любопытство.

 — Жаль, что Квизвиз не был котом.
 — Что ж, если он решил засвидетельствовать нам своё почтение, мы в своё время отплатим ему тем же, можешь не сомневаться.
 — Я тут кое о чём подумал, — торжественно произнёс Тед.  — Писарро
покорил многомиллионное государство инков, захватив их правителя.  Без лидера они были как стадо овец.  Мы захватим
Квиз-Квиз.

 «Я бы хотел подержать его в руках хотя бы несколько минут.  Но как мы это сделаем?»

 «Заставим его прокатиться после того, как корабль починят».

«Он бы никогда этого не сделал. Он слишком большой трус».

 «Мы скажем ему, что он может взлететь выше облаков и впитать часть солнечного света. Это польстит его самолюбию, и он с готовностью согласится, несмотря на свои страхи. Тогда мы сможем высадить его за пределами долины и держать в плену, пока не вернёмся и не продолжим поиски золота». Его народ сделает всё, чтобы помочь нам, и отдаст нам всё, что у него есть, если мы вернём им их короля».




Глава VIII

УГРОЗА ИНКОВ


Когда на следующее утро показался корабль инков, Тед и Стэнли были
Он был полон удивления и тревоги. Казалось, что с ним пришло всё население долины. В авангарде и в арьергарде процессии маршировали длинные ряды солдат. В центре шли придворные, знать и многочисленное духовенство. Пышность и великолепие, с которыми был одет юный монарх, поразили обоих
Американцы, которые во время своего предыдущего визита уже привыкли к роскошным нарядам Уайна Капака и к тому, с каким размахом он демонстрировал своё богатство, были поражены.


Перед королевской свитой дорогу расчищала целая толпа слуг;
Юноши в белоснежных одеждах окропили его ароматной водой и усыпали путь правителя лепестками орхидей и других редких цветов.


Золотая колесница, в которой ехал король, была не той, что использовал его отец, потому что, согласно обычаю, после смерти инки все, что было тесно связано с его жизнью, сопровождало его останки до места последнего упокоения или было уничтожено. У Квизквиза был более массивный перстень, инкрустированный изумрудами, которые были искусно закреплены в бледном чистом золоте, образуя фигуры восходящего солнца.
на вершинах гор, среди лам и кондоров. И пока пятьдесят его
подданных самого высокого ранга тащились под тяжестью носилок и
их содержимого, Квизвиз, развалившись на мягких подушках,
развлекался тем, что хлестал их длинным кнутом.
Носильщики, казалось, не возмущались этим оскорблением; они
считали за честь служить своему государю, зная, что споткнуться
или упасть, неся священное бремя, — значит совершить преступление,
наказуемое смертью.

Совершенно очевидно, что инки тщательно спланировали, как произвести впечатление на гостей
со всей своей мощью и великолепием. Когда толпа добралась до беспомощного
самолёта и его столь же беспомощных пассажиров, она образовала вокруг них круг, оставив в центре пространство диаметром не более ста футов.
Золотые носилки поднесли гораздо ближе, чтобы монарх мог ясно видеть, что происходит перед ним.

Тед и Стэнли, чьи лица были хорошо скрыты шлемами, очками и поднятыми воротниками,
ответили Квизквизу дерзким взглядом и в то же время оценили красочную демонстрацию его атрибутов. На его
На голове у него была алая бахрома, или _борла_, ниспадавшая до
глаз, с двумя тонкими блестящими перьями, торчавшими спереди; это была его корона. Его мантия, свободно ниспадавшая с довольно крепкого тела, представляла собой массу мерцающих складок из богатой парчи, сотканной из золотых и серебряных нитей на белом фоне. Его руки, которые были видны, были украшены браслетами; пальцы были в кольцах.

«Я — Квизкьюс, Дитя Солнца, самый прославленный из всех инков,
удостоивших землю своим присутствием», — провозгласил он
он говорил надменно, поигрывая хлыстом. “Моя власть
неоспорима и неограниченна. Мои подданные выполняют мои приказы. По слову
мне они умрут, если он вас устраивает мое удовольствие. Действительно, я назвал Тигра”.

“Никакие споры, славу или власть великого царя,” Стэнли
быстро ответили.

“ Тогда объяви о своей миссии. Долина - священная земля. Незваным гостям здесь не рады, как узнали двое чужаков во время правления Уайна Капака, моего отца.


 При этих словах двое американцев уловили в голосе говорившего нотку ненависти, а в его глазах вспыхнул огонь.

«Мы хотим есть, спать и отдыхать до тех пор, пока нам не будет удобно вернуться на небо, откуда мы пришли. Это небольшая просьба к королю».

[Иллюстрация: очевидно, что инка тщательно спланировал, как произвести впечатление на гостей]

«Вы спустились с неба! Я видел это своими глазами. Вы боги, раз путешествуете в пространстве, как духи умерших?»

«Мы повелители воздуха», — сказал Тед. Ему не понравилось отношение
вопрошающего, и Стэнли явно было не по себе.

 На мгновение Квизвиз окинул их взглядом. Его лицо, хоть и красивое, выражало
угрюмое выражение лица, черные глаза-бусинки и опущенный рот говорили о
жестоком и коварном характере.

“Да, да”, - нетерпеливо сказал он. “Но вы боги? Вы братья
солнцу или спутники Луны? Вы говорите голосами людей.
Вы просите еды и отдыха, как смертные.”

“Все, кто хочет высказать свои мысли, должны говорить голосами мужчин"
. Инки не исключение”.

Квизвиз был явно озадачен.

«А то, что переносит тебя по воздуху, — спросил он, — это птица, зверь или дьявол?»

«Это ты узнаешь сам. Оно говорит голосом грома».

Согласно заранее разработанному плану, Тед спрыгнул на землю и раскрутил пропеллер, в то время как Стэнли управлял переключателем и дроссельной заслонкой. Двигатель фыркнул и начал набирать обороты, пока стрелка тахометра не показала пятьсот оборотов в минуту.
Разбитая лопасть пропеллера добавила пронзительный визг к рёву выхлопных газов.

Индейцы широко раскрытыми глазами смотрели на это чудесное представление, и многие, без сомнения,
предпочли бы развернуться и убежать,
но они знали, что проявление страха повлечёт за собой жестокое наказание
удержал их от того, чтобы поддаться порыву.

Стэнли выключил рубильник, и двигатель остановился.

«Теперь вы услышали, — сказал он. — Пусть ваши жрецы и мудрецы истолкуют это послание».

Квизвиз позвал Сонкко и ещё нескольких мудрецов, и после того, как все они признали, что не могут истолковать странный звук, он в гневе прогнал их взмахом кнута.

«Двадцать ударов плетью каждому», — крикнул он, и группа солдат тут же шагнула вперёд, чтобы выполнить приказ.

 «Милосердие, великий и славный отец», — воскликнул один из стариков.
Он упал на колени и молитвенно сложил руки.

«Ещё десять ударов для нищего! Увести его», — приказал Квизвиз. «И если кто-то из них хотя бы вздохнёт, пока плеть будет опускаться на его спину, проткните его копьём».

«Если королю будет угодно, я передам послание», — заявил Стэнли.

«Я выслушаю тебя, но пусть твоя речь будет краткой, ибо я устал».

 «Великое транспортное средство поднимет инков в небо, высоко над самыми высокими горными вершинами, где воздух чист и где даже
Кондор осмеливается взлететь выше, чем когда-либо, чтобы играть среди облаков и греться в лучах яркого солнца.
Он поднимется так высоко, что сияние солнца коснётся его священной особы.
Люди будут ослеплены ослепительным великолепием великого короля, — торжественно объявил Стэнли.

 — Это и есть послание?

 — Такова моя интерпретация.  На подготовку к этому знаменательному событию потребуется несколько дней. А затем — полёт в небеса, где не бывал даже инка».


Если эти речи были рассчитаны на то, чтобы польстить самолюбию Квизкьюза,
Эти двое были обречены на разочарование. Мгновение он смотрел на них, прищурившись, а его руки нервно теребили кнут.
Затем он впал в ярость.

— Теперь я точно знаю, что вы не боги и даже не посланники богов, — взвизгнул он, поднимаясь с подушек и поднимая хлыст, словно собираясь ударить в их сторону. — Иначе вы бы знали, что я, Квиз-Квиз, могущественнейший из всех великих царей, никогда не ступаю на оскверняющую землю. Я почитаю своих благороднейших вельмож, позволяя им переносить мою священную особу с места на место.  Мне не нужно сияние
солнца, ибо я уже блистательнее его самых ярких лучей;
 разве не по моей милости светит солнце и зажигаются по ночам звёзды?
 Я позволяю ветру дуть, а дождю — идти.
 Твои слова — богохульство для моих ушей.
 Все живущие — мои рабы, и мои слова для них — закон.
 Уходи немедленно, или останешься здесь навсегда!»

У них не было времени обдумывать затруднительное положение, в которое их поставил этот неожиданный поворот событий, и на мгновение они потеряли дар речи.

 — Вильяк Уму! — позвал Квизвиз. — Иди ко мне!

Дежурные принесли вперед, седан, содержащих первосвященника, который
были сохранены ранее в нескольких шагах сзади. Это был тот же самый
перевозочное средство, в которое он появился за несколько дней до допросить
их.

“Как я могу служить с моим уважаемым отцом?” Огородом ухмыльнулся, с большим шоу
смирения. “Моя единственная надежда, мое единственное желание - это то, что однажды я смогу отдать свою
недостойную жизнь, чтобы угодить королю”.

«Не говори о смерти, Вилак Уму, ибо ты один из всех людей нужен мне. Ты освобождаешь меня от бремени общения с богами и
во имя духов, скажи мне, кто эти наглецы, которые осмелились вторгнуться в мое королевство
и которые не повинуются мне, когда я приказываю им удалиться ”.

Верховный жрец лениво поднял руки к глазам, и для полного
минуты, казалось, потерялся в своих мыслях. Затем он поднялся и указал
к Теду и Стэнли с одной стороны. “Я разгадал загадку:” он
объявил.

“Тогда скажи, хорошо огородом”, - сказал Quizquiz снисходительно. «Такая мудрость, как у тебя, дана немногим. Я знал, что могу на тебя положиться».
«Пришельцы с небес — это не кто иные, как двое незнакомцев из
из внешнего мира, которые пришли в долину во время правления Уайны Капака, твоего отца, а затем сбежали, будучи приговорёнными к смерти за измену королю. Огромная птица, на которой они летают, — это
происки дьявола, и я не знаю пределов его силы.
Но что касается людей, я узнаю их голоса, даже если они притворяются хриплыми, и цвет их глаз мне знаком. Схватите их, великий король, пока они не сбежали.
— Он говорит как сумасшедший, — быстро перебил его Стэнли, дрожа от страха.

«И всё же я склонен верить его словам. Снимите головные уборы и откройте лица».

«Когда инка снимет свою алую бахрому, ведь _борла_ — это
символ его положения, то же самое можно сказать и о нашем головном уборе».

Толпа начала продвигаться вперёд, возмущённая этим дерзким вызовом, брошенным их правителю.
Его глаза вспыхнули, когда он воздел к небу свои украшенные драгоценными камнями руки.
Это был сигнал для солдат. Они обрушились на самолёт, как лавина. Двигатель не работал, и пистолет Стэнли был бесполезен, но Тед взмахнул своим оружием и нажал на спусковой крючок. Раздались три быстрых выстрела
Последовала очередь выстрелов; затем ружьё заклинило, и оно стало бесполезным. Толпа набросилась на них в мгновение ока. Тед и Стэнли храбро сражались, но бой был недолгим. Их схватили многочисленные руки; они отбивались гаечными ключами, но как только один из солдат падал, на его место тут же запрыгивал другой. Силы были слишком неравны, чтобы их можно было преодолеть.

Вскоре этих двоих вытащили из их крепости.
Их одежда была почти полностью разорвана, и они едва осознавали,
что их несут к носилкам инки.

Глаза Квизквиза сверкали торжествующим и злобным огнём.
Он злорадствовал, глядя на своих пленников, и едва сдерживался, чтобы не вскочить с места и не наброситься на них.


«С того самого дня, как я приказал вырыть яму под стеной и узнал о вашем побеге, я знал, что вы вернётесь; что ваша жажда золота возьмёт верх над здравым смыслом и вы снова окажетесь в моей власти. Настал великий день. Вы здесь, мои пленники,
а я, Квизвиз, теперь король! Вы поплатитесь за оскорбления в мой адрес
и за предательство по отношению к Уайне Капаку, когда вы защитили юношу, которого он
Ты был приговорён к смерти. На этот раз тебе не уйти, будь уверен. Ты узнаешь, что такое мучительная агония, и когда смерть придёт, чтобы избавить тебя от пыток, ты будешь рад ей. И ты недолго будешь пребывать в неведении о своей судьбе, ибо знание лишь усилит твои страдания. Приговор вынесет величайший ум нации. Долина навсегда избавится от вас, и мы будем жить в мире, зная, что ваша тайна умрёт вместе с вами, — проревел он.

 — Квиз-Квиз, — сказал Стэнли, придя в себя настолько, чтобы говорить.
и замахнулся на инку сжатыми кулаками, прежде чем стража грубо схватила его за руки. «Ты не сможешь запугать нас своими угрозами; это ты боишься, а не мы. Однажды мы взяли над тобой верх и можем сделать это снова. Если ты мужчина, выходи и сразись со мной. Я покажу тебе, какой ты слабак, зависящий от этого подлого существа по имени Вильяк Уму, за каждое слово, слетающее с твоих губ. У тебя нет ни одной собственной мысли; если бы у птицы было так мало разума, она бы летала задом наперёд. Ты можешь убить нас, если осмелишься, но ты так же уверен в том, что мы
друзья из внешнего мира придут на наши поиски; они найдут
скрытую Долину и войдут в нее, как это сделали мы, с неба. Твою алую корону
втопчут в грязь, а твой народ истребят. Теперь делай
самое худшее, и ответственность за то, что последует, ляжет на твою собственную голову
.

Толпа стояла молча, как смерть, едва осмеливаясь дышать. Никто раньше не думал
, что возможно, чтобы какой-либо человек мог произнести такую тираду
против инков и остаться в живых. Они с благоговением ожидали, что говорящего поразит рука небесная, ведь он оскорбил
божественность? Даже король потерял дар речи и ждал чуда, которое, как он был уверен, должно было произойти и подтвердить его правоту. Но
ничего не случилось. Тогда люди начали шевелиться; в их
головах зародилось первое подозрение, что Квизвиз не бог, а такой же человек, как и они.

  «Я жду». Стэнли разрушил чары звуком своего голоса.
«Ты спустишься и сразишься со мной или признаешься перед всем своим народом, что ты трус и боишься меня?»


В ответ Квизвиз щёлкнул кнутом, и дворяне, державшие его паланкин, развернулись и пошли прочь.

Толпа, однако, не расходилась; она разбилась на небольшие группы
и приглушенными голосами обсуждала важнейшие события дня.




ГЛАВА IX

ПРОНИЦАТЕЛЬНОСТЬ СОНКО


Двое пленников находились под пристальным наблюдением солдат, выстроившихся двойным кольцом.
Так продолжалось до конца дня; затем охранники крепко связали им руки за спиной, но не без борьбы, и обвязали их ноги жёсткими ремнями, закрепив концы на вбитых в землю кольях. Над ними была установлена небольшая палатка.

Там они и оставались в течение долгих ночных часов, беспомощные
и страдали от многочисленных ушибов, полученных во время
столкновения, и от того, что их конечности были скованы. К этим
мучениям добавлялись голод и жгучая жажда, потому что им не давали ни еды, ни питья. И всё это время они слышали
монотонное шарканье множества часовых, ходивших вокруг их тюрьмы.

 Утром верёвки ослабили, а перед ними поставили
буханку грубого хлеба и таз с водой. Пока они ели, Стэнли попытался завязать разговор с
охранниками.

“Что за шум снаружи?” спросил он.

Солдаты не ответили.

“Инка все еще здесь? Скажи ему, чтобы позвонил; я подумал о нескольких вещах.
я хотел бы сказать ему еще кое-что”. Но ответа по-прежнему не было, и
Стенли пришел к выводу, что дальнейшие попытки бесполезны.

Когда они поели, охранники собрали пустые миски и
ушли. Тед посмотрел через отверстие в палатке; то, что он увидел, заставило
его изумленно вытаращить глаза. В направлении, которое он мог видеть
, наблюдалась большая активность. Ставились сотни палаток, и группы солдат во главе с нарядно одетыми офицерами маршировали взад и вперёд. Окружающая местность
превращалась в огромный лагерь.

Стэнли тоже подошёл к проёму.

«Похоже на подготовку к битве», — сказал он.

«И всё это, без сомнения, ради нас. Интересно, что собирается делать Квизвиз?»

«Скоро узнаем. Интересно, где он?»

Они попытались выйти из палатки, но охранники тут же набросились на них и затолкали обратно в тюрьму.

Дни тянулись медленно для тех двоих, что были заперты в тесном пространстве своего убежища.
Но, к счастью, их больше не связывали. Очевидно, их похититель не боялся, что они смогут сбежать, — место было слишком
Они были хорошо охраняются. Напряжение было ужасным. Они слишком хорошо понимали, что все приготовления, которые велись вокруг них, были напрямую связаны с их судьбой; но какой она будет, они не могли даже предположить.

 Однажды Тед заметил, что Стэнли считает количество узлов, которые он завязал на верёвке. «Бедняга, — подумал он, с грустью наблюдая за ним, — он сходит с ума, но я не могу его винить. Этого достаточно, чтобы свести с ума кого угодно. Иногда мне кажется, что я тоже чувствую, как ускользаю; последнее было произнесено полушёпотом.

 — Что ты там бормочешь? — спросил Стэнли, поднимая взгляд. — Думаю, я
Знаешь, это может свести с ума кого угодно».

 «Я как раз думал о тебе то же самое, когда увидел, как ты играешь с этой верёвкой. Что ты делаешь?»

 «Что, вот это? Присмотрись получше и попробуй угадать».

 Через некоторое время Тед был вынужден признать, что не может понять, что означает эта верёвка.


 «Ну, — сообщил ему Стэнли, — это мой календарь. Я веду счет
дням. Каждое утро я завязываю новый узел. Мы покинули Куско 12-го числа
месяца; сегодня 26-е число.”

“Как проходят дни, даже если тянутся часы! Я бы никогда не подумал
он так давно мы пришли к этому. Теперь нам дано для
потерял. Я могу только надеяться, что полковник подозревает, что произошло и начинает
расследование. Один из стражей, должно быть в сюжете и могут
разговор, если он загнан в угол”.

Дальнейший разговор был проверен вход офицера
охранник участие счетом солдат. Он надменно посмотрел на них и
приставил кинжал к поясу острием наружу.

«Кизкиз, Инка, Дитя Солнца, величайший царь, когда-либо сошедший с небес, чтобы править землёй, приказывает тебе явиться перед его святилищем
человек. Немедленно приготовься встретиться с могущественным повелителем, ” объявил он
громким голосом.

“Это он велел тебе сказать это?” Спросил Стэнли.

“Он сказал. Ты немедленно придешь. Король никому не прислуживает ”.

“Я так и думал. Это похоже на него. Скажи Кизквизу, Инке и самому большому
трусу на свете, что мы готовы сражаться в любое время, когда он
пожелает ”.

— Ты смеешь дерзить! Ты за это заплатишь, — ответил офицер.
 — А ну, иди за мной.

 — А если мы откажемся?

 — Откажетесь выполнять приказ короля? — недоверчиво спросил он.

 — Почему бы и нет? Он для нас ничто.

 — Тогда вас поведут силой.

«Неплохая идея. Лучше, когда тебя несут, чем когда ты идёшь. Король переезжает с места на место, так почему бы и нам не сделать то же самое?»

 По команде своего предводителя солдаты схватили их,
подняли на плечи и быстро вышли из шатра.

 На ровном дне долины раскинулся огромный лагерь. Он был хорошо спланирован. Палатки были расставлены ровными рядами
с широкими проходами между ними, и казалось, что повсюду вооружённая охрана и солдаты.


Кварталы инков занимали большую территорию, и их было легко
Их можно было отличить по ярким гобеленам, украшавшим стены шатров. В задней части располагался просторный двор,
и именно там их ждал монарх, восседавший на возвышении
в кресле, покрытом шелковистой коричневой накидкой из шерсти викуньи. Его знать и амаута, или мудрецы,
группировались по обе стороны от него. Впереди стоял двойной ряд солдат с копьями,
которые они держали горизонтально остриями наружу,
как при штыковой атаке.

Пленных подвели вплотную к остриям копий и
бесцеремонно швырнули на землю. Квизвиз бросил на них презрительный, торжествующий взгляд, но, не сказав ни слова,
повернулся и обратился к чиновникам, стоявшим рядом с ним.

«Много-много месяцев назад, как вам всем известно, я, Квизвиз Великий,
приказал вам, моим покорным слугам, придумать наказание для этих двух существ из внешнего мира, когда они вернутся в моё королевство,
ибо моя непревзойдённая мудрость подсказала мне, что однажды они
вернутся, чтобы довершить разграбление моего сокровища. Они здесь, они в моих руках.
Мне не терпится воздать им по заслугам.
судьба. Но способы казни, предложенные мне, слишком мягки, слишком снисходительны; они должны быть более суровыми, более ужасными, и смерть должна наступать только после периода непрекращающегося ужаса и страха перед неминуемым концом. Вы не оправдали моего доверия к вашему интеллекту. Если у вас нет знаний, которые помогли бы вам лучше служить мне, я бы с радостью избавился и от вашего присутствия. Поэтому я выбрал двенадцать самых высокопоставленных из вас и приказываю вам явиться ко мне завтра, чтобы сообщить, каким будет наказание
вы придумали. Но, — и он медленно повернул голову, чтобы посмотреть сначала на одну, а затем на другую группу молчаливых чиновников, — чтобы  я больше не раздражался из-за вашей глупости, я прикажу подвергнуть каждого из вас той же пытке, которую он готовит для заключённых, если я сочту её слишком мягкой для них. Вилак Уму, верховный жрец Храма Солнца, сейчас объявит имена двенадцати человек, которых я имел удовольствие почтить своим вниманием. Продолжайте, добрый Вилак!

 Толпа в благоговении замерла, пока Вилак Уму торжественно направлялся к
стойка и, преклонив колени, поцеловал государя ноги
показать великое смирение. Тогда первосвященник не принял свою должность в
в одну сторону короля. Старцы склоняются головы вперед и толкнул
их снежные замки с трясущимися руками, чтобы слышать лучше, другие
выглядел флегматичным и равнодушным, пока в глазах не появилось
отблеск обиды и пренебрежение.

Верховный жрец громким и официальным тоном назвал дюжину имён в быстрой последовательности и в завершение призвал избранных хорошенько подумать, прежде чем говорить, иначе им придётся дорого заплатить за свою поспешность. После
Одобрительно взглянув на Вильяка Уму, Инка был унесён в свои покои, что означало окончание собрания.

 Толпа разошлась, не произнеся ни слова.  На всех словно опустилась пелена, ведь объявленные имена принадлежали самым высокопоставленным, уважаемым и любимым людям в стране. Для двенадцати это было равносильно смертному приговору; согласно объявленным условиям, только у одного из них был шанс на спасение, и этим судьёй должен был стать Квиз-Квиз.

 Когда Теда и Стэнли вели обратно в палатку, где они находились в заключении, мимо них прошёл
На этот раз они поняли, что у Квизквиза был какой-то тайный, скрытый мотив, когда он созывал собрание. Это был всего лишь надуманный предлог, чтобы избавиться от самых популярных чиновников.
 Он завидовал их знаниям, способностям и тому уважению, с которым к ним относилось население. Но даже он, будучи могущественным, не осмелился осудить их без какого-либо предлога перед своим народом. И, судя по
печальным взглядам несчастных, они тоже поняли его истинные мотивы.
Однако они настолько привыкли подчиняться без
Они не осмеливались ставить под сомнение приказы своего правителя и, по-видимому, скорее готовы были умереть, чем усомниться в действиях Дитя Солнца.

 Квизвиз действительно развивал в себе все несправедливые, тиранические и злые наклонности, которые проявлялись у него ещё в юности. К этому добавлялось его колоссальное самомнение. Если он продолжит управлять своим народом в том же духе, то вскоре ему удастся уничтожить все священные традиции нации и саму нацию, если только не произойдёт революция против его деспотизма.

 Той ночью к Теду и Стэнли пришёл гость. Они не могли видеть его лица
Они не могли разглядеть его в темноте, но знали, что он, должно быть, важная персона,
потому что по его приказу стражники отошли на такое расстояние,
что их шаги были едва слышны.

 Занавеска в дальнем конце шатра раздвинулась, и в него торопливо вошла сгорбленная фигура.
 Больше они ничего не могли разглядеть в полумраке.

 — Я Сонкко, — без церемоний представился дрожащий голос. — Ты меня не помнишь? Я был одним из двух амаутов, которые обучали вас, готовя к роли принцев, когда вы были здесь в прошлый раз.
 Вы не можете видеть моё лицо, и вам запрещено пользоваться светом, но разве вы не
помнишь мой голос?

Эти двое опасались какой-то новой ловушки, поэтому были начеку.

“Если ты Сонко, приведи какие-нибудь доказательства этого факта”, - потребовал Тед.

“Скоро я смогу доказать, что я никто иной. Если ты только вспомнишь, однажды,
когда твоя плата за проезд была снижена почти до нуля, ты пожаловался мне
на это. Я говорил вам, что другие, в том числе Кизквиз, сын инки,
прошли через то же испытание. Вы ответили, что «если другие могут это сделать, то и мы сможем».  Эти слова произвели на меня впечатление.  Я восхищался вашей смелостью и благородством духа и чувствовал, что наша страна будет гордиться вами.
допускаю вас к высокому положению, которое вы собирались занять. Я был так сильно
опечален, что не могу выразить, когда совет осудил тебя, потому что в глубине души я знал
, что у тебя не было ни малейшего намерения поступать неправильно. Люди с
вашим характером не могли совершить измену против доброго Уайны Капака,
который был так великодушен к вам. И теперь я сожалею, что твое наказание
должно быть, так ужасно, потому что я чувствую, что ты снова невиновен в злых намерениях против нас.
”

«Мы благодарим вас, Сонкко, и заверяем, что вы можете нам доверять. Мы не собирались снова посещать это место. Это был несчастный случай
привел нас сюда. У нас не было выбора. Мы бы отдали
все, чтобы избежать этого. Но зачем говорить об этом? Когда мы были здесь
раньше ты учил нас жить; теперь ты пришел, чтобы наставить нас, как
встретить испытание, которое нам уготовано! Я прав?

“Нет. На этот раз я обращаюсь к тебе за советом. Скажи мне” как я могу встретить свою судьбу.

“ Ты, Сонко? Что заставляет тебя так говорить?

 «Потому что я вынужден.  Разве не назвал сегодня моё имя Вилак
 Уму, верховный жрец Храма Солнца?  Это значит, что я и все остальные несчастные должны погибнуть тем способом, который мы предлагаем для вашего
наказание, ибо Квизквиз никого из нас не послушает. Это всего лишь предлог
чтобы избавиться от тех из нас, кто заслужил его немилость ”.

“Мы подумали то же самое. И хотя Квизквиз сам по себе плох, есть
другой, который бесконечно хуже; это Виллак Уму, который является
настоящим правителем. Вы знаете это так же хорошо, как и мы. Тогда почему вы безропотно
представить, как стадо безмозглых лам? Почему бы вам не стать мужчинами и не начать бороться за свои права и свою жизнь?»

«Квизквиз — король. Инка всегда считался священным существом. За всю историю страны никто никогда не выступал против него
потому что он - Дитя Солнца, и никто не смеет подвергать сомнению его действия
сейчас. Он не может поступать неправильно. Если он кажется несправедливым нам это только
потому что нам не хватает мудрости, чтобы увидеть более высокие цели, которые понятны
его. Мы как ничто по сравнению с его великолепием”.

“Сонко, трудно поверить, что ты действительно так думаешь. Ты кажешься
умным человеком, но если ты действительно говоришь серьезно, то пришло
время тебе узнать лучше. Инка — такой же человек, как и все остальные, и он велик только потому, что народ делает его таким. Лишите его короны, его
Если бы не драгоценности и не его наряды, он был бы похож на любого другого человека. Оденьте его в лохмотья, и его даже не узнают на улице. Он ест, пьёт и спит так же, как и мы; он король, потому что люди достаточно невежественны, чтобы хотеть, чтобы кто-то им поклонялся и преклонялся перед ними, — сказал Стэнли.

 — Если бы ты сам выбирал способ наказания, каким бы он был?
 Сонкко уклонился от ответа.

«Теперь я понимаю, зачем он пришёл, — прошептал Стэнли Теду. — Он знает, что мы должны выбрать что-нибудь попроще, поэтому рассчитывает, что ему всё сойдёт с рук
сам, ибо он должен получить то, что предлагает нам. Давайте пойдём ему навстречу. Кто знает, к чему это может привести?» Затем Сонкко: «Нет ничего ужаснее, чем держать нас в долине до конца наших дней и делать всё возможное, чтобы мы прожили долгую, долгую жизнь.
 Конечно, нам должна быть предоставлена полная свобода приходить и уходить, когда нам заблагорассудится, и мы должны жить при дворе, как принцы. Но всё же мы должны быть пленниками инков».

 Сонкко, казалось, был удивлён.

 «Что в этом такого ужасного?» — спросил он.

 «Только подумай, мы будем пленниками в этом маленьком месте, когда мы были
Мы привыкли к внешнему миру. Мы мечтаем путешествовать по его бескрайним землям, по его великим рекам и могучим океанам. Мы даже покорили воздух и можем летать с места на место, как птицы. Здесь мы далеко от дома и от всех, кто нам дорог; мы никогда больше их не увидим, а они не узнают, что с нами случилось. Что может быть ужаснее?

 — Теперь я понимаю, — с воодушевлением ответил Сонкко. — Ты говоришь мудро.
Я предложу это на завтрашнем собрании и могу только надеяться, что к моим словам прислушаются. А теперь я должен идти. Спокойной ночи, друзья мои.

Когда он уходил, они услышали, как он бормочет себе под нос: «Боюсь, Квиз-Квиз не отпустит их так просто, ведь они могут сбежать;
но, в любом случае, он не может сделать со мной ничего хуже, ведь если он откажет в их просьбе, то будет вынужден удовлетворить мою. Я в безопасности. И это предложение даёт единственный шанс на то, чтобы----»

Они больше ничего не слышали, потому что он скрылся в ночи. Вскоре
стражники вернулись на свои посты, и ровный топот их ног был
последним звуком, который услышали эти двое, прежде чем погрузиться в беспокойный сон.




ГЛАВА X

ПЛЕННИКИ ЗАХВАТЫВАЮТ КОРОЛЯ.


Через несколько часов Стэнли резко проснулся. Из-за серьёзности их положения он не мог долго спать.
Пока он лежал, размышляя об их бедственном положении и пытаясь
найти способ предотвратить его последствия, он услышал вздох Теда.


 «Ты не спишь?»  — прошептал он.

 «Да. Я перестал пытаться уснуть. Я думаю о завтрашнем дне и о том, что он может принести.» Хоть раз бы мне хотелось, чтобы ночь длилась вечно».

«Я принял решение. Я не собираюсь больше здесь оставаться и ждать, пока они утащат меня прочь...»

«Я чувствую то же самое. Давай попробуем сбежать. Кажется,
безнадежно, но мы можем попытаться. Охранники могут быть слишком самоуверенными или сонливыми.
И, в любом случае, что бы они с нами ни сделали, если поймают, это произойдет
быстрее, чем план, который готовит Квизквиз.

“Тогда пошли. Попытайтесь раздобыть какое-нибудь оружие; возможно,
охранники сложили оружие, или мы могли бы одолеть одного
из них. Нож, копье — что угодно поможет, если нам придется пробиваться с боем.


Судя по всему, происходила смена караула, потому что они уже несколько минут не слышали шагов часовых.


Осторожно выбравшись из палатки, они на мгновение прислушались, а затем
они начали ползти в сторону реки. Если бы им удалось добраться до её берегов, они бы рискнули и поплыли против течения, чтобы добраться до Ути,
что за стеной, а там в бесчисленных пещерах можно было бы найти
хотя бы временное укрытие от любой орды осаждающих.

 Проползя двадцать ярдов, они услышали звук приближающихся шагов.
Они остановились и прижались к земле. Между ними и концом их палатки прошли четверо часовых.

Тед легонько коснулся плеча Стэнли. «Мы прошли черту», — сказал он.
— прошептал он. Они снова начали крадучись продвигаться вперёд. Из темноты впереди доносился шум текущей воды; должно быть, это была река.

 А затем, без всякого предупреждения, их встревоженные уши пронзил громкий звон; казалось, он доносился отовсюду одновременно и ошеломил их своей внезапностью. Не успели они толком осознать, что произошло, как с разных сторон к ним бросилась дюжина солдат с горящими факелами.
Они на бегу что-то кричали.  Оба вскочили на ноги и побежали так быстро, как только могли, но другие стражники преградили им путь.
сорвался с места и, поставив им подножку, пригвоздил их к земле. Вскоре их
отвели обратно в их палатки, избитых от грубого обращения
которым они подверглись, но оставив нескольких солдат распростертыми на земле
от побоев, которые они нанесли в ответ.

“Мы ездим по кругу,” Стэнли задыхался. “Вот и мы, снова в
место, где мы начали. Но это был хитроумный план их; мы должны
отдать им за это должное. И мы повелись на это, как два болвана».

 «Из-за чего весь этот шум?» Тед тоже тяжело дышал. «Я не
мы еще не знаем, что произошло, если только кто-нибудь не увидел нас и не поднял тревогу.

“ Ничего подобного. Мы сами подняли тревогу, или, по крайней мере, я.
Место окружено веревочным забором с прикрепленными к нему колокольчиками. Я
весь запутался в нем ”.

“ Ну, ” Тед попытался утешить своего собеседника, одновременно сделав ему
изящный комплимент, “ ты ничего не мог с этим поделать. Ты ввязался в это только потому, что был главным.
Если бы я был первым, я бы сделал то же самое.


 Конец той ужасной ночи наступил слишком быстро.  Наступил день
Начинался долгий путь в Золотой город, где стоял великий Храм Солнца, ибо приговор должен был быть вынесен во дворе этого священного сооружения. Процессия уже была сформирована, когда к ней присоединились заключённые. Каждый из многочисленного отряда занял своё место в длинной веренице людей, за исключением небольшого отряда солдат, которые остались охранять лагерь.

Квизвиз действительно путешествовал во всём варварском великолепии и роскоши, к которым он имел доступ. Он восседал в своих золотых носилках, которые несли на плечах
В окружении своих бессловесных вельмож он высокомерно взирал на толпу, составлявшую его свиту. Он даже вызывающе или свысока смотрел на заснеженные горы вдалеке, обозначавшие границы его империи, как будто они тоже подчинялись его воле. Время от времени он развлекался тем, что хлестал кнутом тех, кто был ближе всего к нему, или любовался сверкающими драгоценными камнями на своих пальцах и шее.

Шествие часто прерывалось, пока монарх делал большие глотки кукурузного пива из золотых кубков, которые ему подавали многочисленные слуги.

Другие слуги из свиты несли клетки с живыми утками, голубями и тинаму, или горными куропатками, чтобы их господин не испытывал недостатка в этих высоко ценимых деликатесах во время похода. Ещё одна группа слуг отвечала за гардероб инки, который по необходимости был очень большим, ведь, за исключением верхней одежды, он никогда не надевал одно и то же платье дважды. После того как его надевали, его выбрасывали
навсегда, и никто другой не мог его использовать после того, как он украшал священную особу короля. Его либо сжигали, либо хранили
в хранилищах дворца, чтобы в будущем их можно было уничтожить с большой помпой.


Один случай, произошедший во время похода, хорошо иллюстрирует жестокую и бесчувственную натуру Кискиса, а также полное отсутствие у него чувства справедливости и желания заботиться о благополучии своего народа.


Когда они проходили через одно из поселений, из толпы выбежал пожилой мужчина и преклонил колени на улице. Когда королевские носилки приблизились, он бросился ниц и стал умолять инку принять его.

«Чего хочет это наглое создание?» — угрюмо спросил Квизвиз
— раздался голос Виллака Уму, чей паланкин несли прямо за паланкином короля.

 — Говори! — приказал Виллак мужчине.

 — Мой надел земли был отнят у меня управляющим моего милостивого господина. Теперь у меня ничего нет, и я голодаю, — взмолился старик.

 — Почему его у тебя отобрали? — спросил верховный жрец. — Какое преступление ты совершил?
Ничего не скрывай от всезнающего короля!»

 «Никакого преступления. Меня даже не обвинили в преступлении. Мой заговор был более плодотворным, чем у офицера, поэтому он позавидовал мне и разрушил его. Умоляю вас, восстановите справедливость».

 Квизвиз пришёл в ярость.

«Губернатор представляет меня и следит за тем, чтобы мои законы соблюдались недостойным народом. Если ему нужна ваша земля, он её получит. Какое право вы имеете на что-либо? Всё принадлежит мне. Вы прожили много лет благодаря моей милости и милости моего отца, но всё равно жалуетесь. Правда ли, что теперь у вас ничего нет — некуда идти?»

«Это правда, мой благородный король. Я не знаю, куда податься».

«Хорошо, бросьте его в реку!»

 Двое солдат схватили несчастного и потащили его прочь.
Квизвиз усмехнулся и приказал возобновить марш, а Вилак Уму одобрительно кивнул.

Тед и Стэнли были в ярости от такого бесцеремонного поступка со стороны инков. Даже самые ничтожные из его подданных всегда сохраняли право изложить свою
проблему перед королём в соответствии с законом страны. Уайна Капак всегда терпеливо выслушивал своих подданных, проводил
расследование, и если кто-то из его чиновников был виновен в
притеснении или плохом исполнении законов, он подвергался
суровому наказанию. Было очевидно, что Квизвиз начал карьеру, полную жестокости и истребления, которая наверняка приведёт его к гибели.

Прибыв в Золотой город, процессия направилась прямо к
Храму Солнца. Солдаты выстроились во впадине
квадратом. Знать, священники и амаутас образовали группы в центре
этого. Перед массивным сооружением храма стояло гигантское дерево
его верхние ветви достигали высоты более ста футов над землей
. У его основания росли стелющиеся растения, которые прижимались к земле;
Они символизировали власть Инки, возвышавшегося над своими низкопоклонными подданными.

 Носилки с правителем поднесли к самому входу в храм и поставили
на вершине каменной террасы, с которой в здание вела дорожка, устланная коврами. Пол в проходе был покрыт ковром из мягких шкурок шиншиллы.

 Квизвиз поднялся, вышел из своего средства передвижения и с надменным видом вошёл в святилище — один, без сопровождения.
Никто не осмеливался входить в храм, пока там находился король, чтобы не помешать его молитве.

Из открытой двери донёсся громкий голос, нараспев произносивший заклинание.
Оно достигло ушей ожидавшей толпы, которая тут же упала на колени.
Предположительно, Квизвиз молился своему богу Солнца, прося его направить его
Он обращался со своими пленниками должным образом, но его тон и слова были таковы, что явно были рассчитаны на то, чтобы произвести впечатление на слушателей, а не на какое-то божество.

 Солдаты тоже стояли на коленях, низко склонив головы. На мгновение  Тед и Стэнли остались одни. Никто не обращал на них внимания.

 — Пойдём! — прошептал Стэнли. — Это наш шанс.

Следом за Тедом он легко запрыгнул на приподнятую платформу.
Прежде чем охранники поняли, что произошло, они оба исчезли в мрачном здании.
Зная, что их не будут преследовать, они
медленно и бесшумно прошли по коридору, обрамленному высокими колоннами из
камня, и достигли главного зала, который был местом поклонения.

Они увидели Quizquiz в отдалении, и снова они ахнули
изумление. Они полностью ожидали, что, по крайней мере, в храме
тщеславный монарх избавится от части своего тщеславия. Но они
ошиблись.

Изображение солнца, украшенное золотом и драгоценными камнями, занимало всю торцевую стену здания. Вместо того чтобы преклонить колени или хотя бы встать перед ним с распростёртыми руками, как того требовал ритуал
Как и было предписано, Квизвиз сел на подушку спиной к священному символу. Это объясняло, почему его голос был так хорошо слышен снаружи. Но самым кощунственным было то, что он держал в руках большое металлическое зеркало и любовался своим отражением во время молитвы.

 Он был настолько поглощён этим увлекательным занятием, что не заметил их, пока они не вышли из своего укрытия и не подошли к нему вплотную. Услышав наконец звук их шагов, он поднял голову
выяснить их причину. При виде приближающейся пары его
тело содрогнулось, и зеркало выпало из его рук; его руки застыли в
воздухе, а на лице отразился ужас. Прежде чем он успел прийти в
себя, они оказались рядом с ним.

«Ещё один звук, и я выбью из тебя дух», — пригрозил Стэнли шёпотом, одновременно хватая его за горло, в то время как Тед, подняв с пола тяжёлый золотой скипетр, занёс его над головой испуганного правителя, не оставляя сомнений в своих намерениях.

 Квиз-Квиз был слишком напуган, чтобы говорить.

«Теперь ты наш пленник, понял?» Стэнли продолжил. «Всё изменилось. Теперь ты знаешь, что мы чувствовали всего несколько минут назад, и ты узнаешь ещё кое-что, прежде чем мы с тобой закончим. Ни звука, помни, иначе это будет твой последний звук».

 «Ты посмел последовать за мной сюда?» Наконец с губ перепуганного монарха сорвались слова, но его голос был едва слышен; происходящее казалось ему невозможным. «Здесь! в святом храме — в присутствии Бога Солнца и моих священных предков...»

 «Заткнись!» — скомандовал Стэнли, в то время как глаза Теда привыкали к темноте.
В полумраке он разглядел ряд мумий, восседавших на золотых тронах, которые стояли вдоль стен по обе стороны от них.

 «Отведи нас в одну из внутренних комнат, — продолжил Стэнли, — и мы скажем тебе, что делать, но не забывай: никакого предательства, иначе ты знаешь, что будет», — и он заметно сжал пальцы.

 «Я король, я не подчиняюсь приказам», — слабо возразил Квизвиз.

«Ты _был_ королём; теперь ты наш пленник и будешь делать всё, что мы скажем. Пойдём!»

 Без лишних слов пленник повёл их в маленькую, пустую комнату с
Четыре стены из цельного тесаного камня. Свет проникал через отверстие
в десяти футах над их головами. Тед стоял на страже у двери, а Стэнли
вытолкнул Квизквиза в центр комнаты, продолжая сжимать его горло.

В таком положении они стояли в течение продолжительного времени
друг на друга, хитрых инков мозг занят тем, чтобы придумать какие-то средства
перехитрить своих тюремщиков, и два американца, надеясь, что они могли бы получить
их без конца прибегать к насилию они обещали в случае
их требования не были удовлетворены.




ГЛАВА XI

СОВЕТ МУДРЕЦОВ


Квизвиз быстро восстановил самообладание и надменную сдержанность.
Он величественно скрестил руки на груди и посмотрел на тех, кто взял его в плен.


— Чего вы хотите? — спросил он с усмешкой.

 — Ты и так знаешь. Освободи нас и позволь вернуться во внешний мир.


— И отдать вам всё своё золото, чтобы вы могли забрать его с собой. И это всё?

«Нам не нужно ваше золото. Мы уже говорили вам об этом».

 «Если я выполню вашу просьбу, вы вскоре вернётесь с каким-нибудь новым и более мощным устройством, чтобы ограбить меня. И с вами придут другие»
чтобы убедиться в этом. Я знаю, о чём ты думаешь. Золото, золото, золото! Это всё, о чём думают белые люди, и они ни перед чем не остановятся, чтобы его заполучить. История моего народа это доказывает.
— Мы не будем спорить. Если ты немедленно не выполнишь нашу просьбу...

Стэнли снова сжал кулаки, а Тед шагнул вперёд с тяжёлым жезлом.


— Будет так, как ты говоришь. Теперь я ухожу.

“ Нет, ты останешься. Мы не дураки. Какие у нас гарантии, что ты
сдержишь свое обещание?

“ Слово короля.

“Для нас это ничего не значит. У нас должно быть что-то более существенное, чем
это, что-то более надежное”.

«Я дам торжественную клятву в присутствии своих предков. Нет ничего более обязывающего в законах и обычаях народа. Никто не сможет нарушить данное таким образом обещание и остаться в живых».

 «Тогда поклянись, и после того, как ты дашь клятву, мы скажем тебе, что к ней добавить; и ты будешь говорить достаточно громко, чтобы люди снаружи могли понять каждое твоё слово. Дайте понять, что мы можем свободно покинуть долину и что вы всячески поможете нам в этом. Если вы не сдержите своё обещание, то лишитесь трона и подчинитесь
подвергнуться самому жестокому обращению, которому когда-либо подвергался смертный в долине; признай, что твой поступок по отношению к нам был неоправданным, и извинись за него. Кроме того, в знак доброй воли скажи правду о Виллаке Уму и прикажи солдатам немедленно арестовать его и бросить в реку — это нужно сделать до того, как мы выпустим тебя из храма; назначь Сонкко на его место. Когда ты всё это скажешь, мы продиктуем тебе остальную часть речи.

Квизквиз, казалось, был поражен, но вскоре к нему вернулась прежняя манера.

“Но не здесь”, - запротестовал он. “Люди не могли меня слышать, и чтобы
Чтобы дать клятву, ты должен сделать это в святилище перед образом
Бога Солнца, где покоятся тела моих умерших и славных предков.
— Тогда иди сюда. И будь уверен, что не попытаешься схитрить. Одно
подозрительное движение — и ты больше никогда не увидишь дневного света.

 Они быстро вернулись тем же путём, ведя инку между собой, в главный зал здания. Там было сыро и мрачно. Ряды мёртвых, казалось,
ждали чего-то в безмолвном ожидании; каждый из них восседал на своём золотом
троне в нише в стене. Их головы были наклонены вперёд, как будто
Они сидели, склонив головы, и их руки, украшенные множеством драгоценностей, были сложены на груди. Королевские головы были увенчаны алой бахромой, а одеяния были самыми роскошными. У большинства из них были длинные седые волосы, что указывало на их зрелый возраст. Очевидно, они были забальзамированы каким-то тайным способом и сохранились настолько хорошо, что казались скорее спящими, чем мёртвыми.

«Это святое место, и вы осквернили его своим присутствием», — прошипел Quizquiz, когда они подошли к каменному жертвенному алтарю.
в центре зала. «Ты оскорбил меня, короля, возложил руки на мою священную особу, взглянул на достопочтенных мертвецов и...»

 «И мы сделаем ещё кое-что — ты знаешь, что именно, — если ты не поторопишься и не сделаешь то, что мы тебе сказали. А теперь принеси клятву; повернись так, чтобы все тебя слышали, а затем повтори то, что мы сказали».

 «Отпусти меня, чтобы я мог встать на колени!»

Стэнли ослабил хватку, и инка опустился на колени рядом с алтарём.
Подняв обе руки, он начал торжественным голосом: «В этом святом храме, в присутствии моих предков, ныне покоющихся во славе солнца, я,
Квизвиз, король, поклянись, что...

 В этот момент Стэнли заметил движение в стене алтаря.
Панель бесшумно отодвигалась в сторону.  Он быстро бросился к Квизвизу, и Тед ударил его тяжёлым посохом как раз в тот момент, когда инка нырнул в тёмный проём, открывшийся под камнями.
Дверь тут же распахнулась, и из-за неё донёсся насмешливый голос:
«Из-за этого твоё наказание станет в тысячу раз ужаснее. Вот увидишь!»


Они уставились друг на друга в немом изумлении. Это произошло так
Всё произошло так быстро, что они не успели до конца осознать, что
происходит. Они толкали и тянули за панель, но она не поддавалась.


Преклонив колени для молитвы, Квизвиз нажал на секретный механизм, который
привёл в движение раздвижную переднюю часть алтаря. И ему удалось
сбежать. Он перехитрил их как раз в тот момент, когда казалось, что
их освобождение и уход из долины неизбежны. Этот удар ошеломил их.

— Он ушёл навсегда, — тяжело дыша, сказал Стэнли. — Теперь для нас всё кончено.

 — Почему мы не вылечили его, пока он был с нами? Почему мы хотя бы не перевязали его
руки и ноги? Мы могли бы знать, чего ожидать. Слушай!

 Громкий крик снаружи разорвал тишину. Инка вернулся, и люди приветствовали его громкими аплодисментами. Внезапно шум стих; кто-то заговорил. Едва осознавая, что делают, они подкрались ближе, чтобы послушать. Это был голос Вильяка Уму:

«Наш святой и обожаемый государь, завершив свои молитвы в храме,
приказывает нам, своим недостойным рабам, приступить к нашим
докладам. Тупичи, командующий армией, подойди, с почтением
поцелуй ноги короля и говори. Но подожди! Сначала я должен
ещё раз напомнить тебе
об ответственности, связанной с честью, оказанной тебе королём, ибо каждая высокая честь, как и каждое высокое положение, несёт с собой тяжёлое бремя — достойно распорядиться возможностями, которые она предоставляет. Поэтому, если твоё предложение не понравится нашему щедрому и возлюбленному правителю, ты должен будешь разделить судьбу, которую ты уготовил пленникам».

 Тупичи вышел вперёд, как ему было велено, смиренно преклонил колени и поцеловал ноги Инки. После небольшой паузы, затянувшейся из-за молчания толпы, раздался его дрожащий голос.

«Если королю будет угодно, пусть их побьют камнями до смерти», — смиренно сказал он.

«У тебя хватает смелости так меня оскорблять?» Ответил Квизвиз.
«Такое наказание применяется к мелким воришкам и подобным преступникам, а не к таким людям, как они. У армии будет новый предводитель, а тебя, Тупичи, побьют камнями».

“Уаскар, вперед, и пусть наши уши впитают мысли, которые были рождены
твоим плодовитым мозгом”, - скомандовал Виллак Уму каркающим
голосом. Снова тишина ожидания наполнила воздух.

“Мое недостойное предложение состоит в том, чтобы пленников сварили в котле с
маслом”, - просто сказал он.

«Твоё предложение действительно недостойно. Оно оскорбляет мой слух. Если ты, Уаскар, не можешь придумать ничего лучше, то ты не заслуживаешь того, чтобы тебе позволили жить. Пространство в долине ограничено и слишком ценно, чтобы занимать его такими, как ты. Кипячение в масле станет достойной наградой за твою глупость, и так тому и быть».
«Пусть теперь Топарка будет услышан», — объявил верховный жрец.

«Славный, удостоивший меня этой редкой чести, ослепи их остриём раскалённого копья, — отважился Топарка. — А затем отпусти их на скалистые вершины, окружающие один из многочисленных кратеров, чтобы они
они упадут в огненное озеро, которое кипит и ревет на дне».

«Давай, давай!» — нетерпеливо прикрикнул Квизвиз. «Ты болтаешь, как обезьяна или как попугай, которому не хватает ума. Слова, которые ничего не значат,
свидетельствуют о том, что мозг утратил свою полезность. Ты сам произнес это предложение».

«Говори, Зарон! Теперь твоя очередь».

«Я бы держал их в плену до следующих учений, а затем выставил бы их в качестве мишеней, чтобы юноши страны могли отточить на них своё мастерство владения луком и стрелами или, если король пожелает, копьями и кинжалами.
»В живую мишень стрелять интереснее, чем в какой-нибудь безжизненный
предмет».

«Ты будешь более подходящей мишенью, чем любой из них, Зарон, но я
не сомневаюсь, что плотность твоей головы приглушит стрелы и отклонит их в сторону», — парировал Квизвиз со смешком, к которому присоединился Виллак Уму.


Так они и поступили. Каждому из двенадцати несчастных было приказано
высказать своё предложение, и каждое из них было отвергнуто, часто с сарказмом и насмешками. Таким образом, каждый из них был приговорён к тому же наказанию, которое он придумал для пленников. Остался только один, кого нужно было выслушать.

— Сонкко, говори быстрее, я устал от всей этой глупости, — нетерпеливо продолжил Квизвиз, направив несколько режущих лезвий в Чапаса, одиннадцатого в списке. — Ты ведь мудрый, по крайней мере, так ты притворяешься.
В прошлом я доверял тебе важные дела и продолжаю доверять, иначе я бы не стал слушать эти пустые сплетни.

— Великий и святой король, — торжественно начал Сонкко, — перед чьим великолепием даже солнце меркнет, как тусклый светильник слуги, я польщён этой похвалой и незаслуженным доверием.
служить моему уважаемому государю - мое единственное желание; умереть за него было бы
моей величайшей радостью. Я разработал план, который столь же поразителен, сколь и сам по себе
отличается от всех других, которые были предложены. Поэтому я прошу
моего возлюбленного учителя, чтобы он снизошел до терпеливого слушания
пока...”

“Если ты думаешь польстить мне, Сонко, я должен сказать тебе, что твои слова
остаются без внимания. Какой простой смертный может возвещать о моей славе? Я выше похвал, которые может произнести любой язык, — высокомерно перебил его Квизвиз.


 — Держите этих двух незнакомцев в долине, пока они не умрут от старости.  Пусть
отправляйте их, куда они пожелают, и хорошо кормите их, чтобы они могли прожить все
дольше - и предоставьте им богатые покои со слугами и
всеми удобствами для жизни. Как ваши пленники, они будут вечно свидетельствовать
о силе и величии короля, который способен
удерживать их против их воли. Таков мой скромный план, предлагаемый с
глубочайшим смирением ”.

“Должно быть, Сонко просто не понимает. Этих нарушителей ждёт не награда, а самое страшное наказание, — в ужасе сказал Виллак Уму.


 — Верховный жрец не понимает, — ответил Сонкко.
— Он говорил ровным голосом, а толпа вытягивала шеи, чтобы не пропустить ни слова. — Какое наказание может быть ужаснее, чем держать этих двоих здесь в заточении всю их жизнь, вдали отпокинули свои дома и друзей?
Долина - маленькое место по сравнению с обширными землями, реками и
океанами внешнего мира, которые они привыкли пересекать.
Они также являются хозяевами воздуха. Муравей, заключенный в стручке
боба, имел бы в тысячу раз больше свободы, чем они.

Кизквиз недоверчиво посмотрел на него. Некоторое время он пристально смотрел на
Сонко, словно пытаясь прочесть его самые сокровенные мысли. Затем на его лице появилось выражение понимания.

 «Я услышал твои слова, Сонкко, и ценю твой порыв
вдохновил их. Вместо того чтобы подчиниться моему приказу и придумать способ наказания для пленников, ты думал только о том, как спасти себя.
 Тот, кто руководствуется менее возвышенными и менее благородными мотивами, чем я, увидел бы в твоём поступке вероломство, даже предательство, и поступил бы с тобой соответственно. Но не бойся: твоя жизнь будет сохранена, потому что ты мне нужен. Настоящим я назначаю тебя исполнителем приговоров, вынесенных
твоим одиннадцати товарищам, и помни, что среди них Тупичи, твой брат.
Хоть ты и жив, Сонкко, ты будешь
тот, кто причиняет страдания и смерть тем, кто тебе дорог».

 Сонкко был ошеломлён этими словами. Он стоял как вкопанный, пока Квизвиз не отмахнулся от него и не продолжил с ноткой триумфа в голосе:
«Пусть теперь пленников выведут из храма».

Услышав это, Тед и Стэнли выскочили из проёма в стене, через который они подслушивали, и бросились в одну из небольших комнат.
Там они могли лучше защищаться, ведь теперь, когда инка покинул здание, жрецы и стражники могли свободно
входят. Они ждали, Тед держал в руках тяжелый золотой жезл,
Стэнли держал длинный нож, который он взял с одного из алтарей; но
никто не пришел, чтобы напасть на них. Вместо этого до их ноздрей донесся резкий запах, слабый и не
неприятный; они не могли сказать, откуда он
исходил. Помимо того, что они отметили запах, который становился все сильнее
и начал проникать в комнату тонкими струйками и венками синего
дыма, они не придали этому значения. Несомненно, это было вызвано
курением благовоний в одном из многочисленных святилищ; их мысли были заняты более важными делами.

— Я задыхаюсь, — внезапно пробормотал Тед, хватаясь за горло. По его щекам текли слёзы. — И я ничего не вижу.

 Стэнли вслепую пробирался к двери. Оба быстро теряли сознание от удушливых испарений, которые, казалось, полностью заполнили здание. Пока они мучительно и бесцельно брели в сгущающейся тьме, резкий голос частично привёл их в чувство. Это был голос верховного жреца. В то же время они могли различить его фигуру, смутно вырисовывавшуюся в дымке, а позади него виднелись другие неясные фигуры.

“Вытащите их из святого места, ” закричал Виллак Уму, “ и отведите их
к престолу суда”.

Дюжина рук схватила их за плечи и ноги и вынесла,
безвольных и потерявших сознание, из храма.




ГЛАВА XII

ЗЛОДЕЙСТВО ВИЛЛАКА УМУ


Несколько глотков свежего воздуха привели двух заключённых в чувство.
Однако прошло некоторое время, прежде чем они полностью оправились от ступора, вызванного удушающими испарениями.
За этим последовали сильные приступы кашля и удушья. Они попросили воды, но им не дали.

Если раньше Квизвиз смотрел на них с торжествующим блеском в глазах, то теперь он взирал на них с крайним презрением. С большим презрением можно было бы относиться к насекомым или рептилиям. Его губы были сжаты.
 Жестокость и жажда мести читались в каждой черте его лица.
Он пережил то, что считал невыразимым унижением: пленники осмелились прикоснуться к его священной особе, и не слишком нежно. Храм был осквернён. Ему удалось сбежать от них только по чистой случайности. В секретном подземном проходе
Прежде чем предстать перед ожидавшей его толпой, он успел взять себя в руки и привести в порядок растрёпанную одежду и диадему. Остановившись на мгновение, он быстро и шёпотом обратился к Виллаку Уму, после чего офицер и отряд солдат в сопровождении одного из священников вошли в лабиринт галерей, которые пронизывали святое здание, чтобы начать осквернение. Затем, не опираясь на свой опыт, инка
спокойно сел на трон и приступил к делу
по поводу которого было созвано собрание. Как король, он ни перед кем не обязан отчитываться.
Кроме того, он был не в том настроении, чтобы вспоминать или рассказывать другим о пережитом унижении. Однако его язвительные замечания в адрес тех несчастных, которых вызвали до него, свидетельствовали о его душевном состоянии.
Ярость, кипевшая в нём, нашла выход и противоядие в обвинениях и приговорах, которые он выносил тем из своих знатных людей, кто был вынужден лишиться жизни только потому, что ему так захотелось.

Закончив эту ужасную работу, верховный жрец последовал за солдатами в храм и вскоре вернулся с пленниками. Для Квизквиза это был
решающий момент.

 «Я самый невезучий из королей, — начал он, изображая глубокую скорбь и в отчаянии разжимая руки, — потому что, когда я обращаюсь к членам моего двора за советом или помощью, даже самые высокопоставленные из них с позором меня подводят. Чем я заслужил такое наказание?» Рабы, вы не заслуживаете того, чтобы у вас был король, который будет править вами и защищать вас. Будет гораздо лучше, если я вернусь к прежней славе
Солнце, откуда я пришёл, оставит вас на верную гибель без моего мудрого руководства.
Лучше я останусь среди вас. Неужели во всём моём народе нет ни одного разумного человека?


 Это, без сомнения, был сигнал для верховного жреца. Было немыслимо, чтобы этот план не был заранее продуман, и, судя по взглядам некоторых в толпе, Тед и Стэнли были не единственными, кто разгадал тактику коварного монарха.

Виллак Уму вышел вперёд и низко поклонился, даже слишком низко для того, чтобы это было искренне. «Возлюбленный правитель, — ухмыльнулся он, — не покидай нас; останься с нами».
Ещё немного, умоляю вас, стоя на коленях. Если вы соблаговолите
выслушать мои недостойные слова, я...

 — Конечно, добрый Вилак Уму, — снисходительно сказал Квизвиз. — После того как я наслушался болтовни этих неблагородных созданий, мои уши жаждут слов настоящей мудрости, которые всегда слетают с ваших губ.

«Я, Виллак Уму, верховный жрец Храма Солнца, хоть и являюсь таковым, не заслуживаю похвалы моего обожаемого правителя. Какой человек, в самом деле, достоин хотя бы одного взгляда этих величественных глаз или одной мысли этого богоподобного разума?»

— Верно! Но я бы хотел, чтобы было так. Так что не стесняйтесь говорить свободно; я буду только рад.


— В Храме Змей есть два огромных змея с необычайно длинными клыками и повадками всех демонов вместе взятых. Когда я изучал их в их золотых логовах, мне в голову пришла мысль.


Квиз-Квиз с нетерпением подался вперёд.


— Ты меня заинтересовал, великий Виллак. Я бы услышал мысль, которая сформировалась в твоей голове.


 «Вчера Саррак, хранитель змей, был ранен в бедро одним из этих дьяволов.
 Они без промедления привели его ко мне, чтобы я
Я мог наблюдать за его корчами, ведь это я приказал ему погладить змей-богов, чтобы успокоить их. Полчаса он страдал от всех мук заблудшей души, пока не наступила смерть. Я видел это своими глазами и слышал его крики агонии; это наполнило меня странной радостью, ведь ничто из того, что я когда-либо испытывал, не было столь величественным и в то же время столь ужасным. Не могли бы мы избавить долину от этих двоих, — указывая на Теда и Стэнли, — таким же образом?

 — Ты обладаешь мудростью бога, Виллак Уму.  Ты великолепен!  Я
рад больше, чем можно выразить словами. Можешь поцеловать мне обе ноги, нет,
даже руки, и я подарю тебе изумрудную цепочку в знак
признательности за благородство твоего характера. Вы увидите, что я наглядно
наградить тех, кто докажет, что достоин моего доверия”.

Первосвященник пришел в восхищение. Он повысил голос до крика и
дико замахал руками, так что его многочисленные браслеты зазвенели, как
миниатюрные колокольчики.

— Но они не умрут лёгкой смертью, как Саррак, — крикнул он.
 — Какой бы ужасной ни была эта смерть, она всё равно слишком хороша для них, и не
достаточно назидательно для ваших глаз. Поэтому я бы сделал так.
Приковал бы двух пленников к стене, спиной к холодным камням;
а к вбитым в землю перед ними кольям привязал бы огромных змей,
но так, чтобы они были на волосок вне досягаемости своих жертв.
Пусть они останутся там, пусть люди в ужасе смотрят в зелёные глаза
беспощадных чудовищ, а змеи нетерпеливо и всё более яростно
глядят на жертв, которые не могут от них убежать. Час за часом
вы будете наблюдать это великолепное зрелище. Жар полуденного солнца
а голод и жажда усугубят страдания пленников. Но человеческая природа не безгранична, и в конце концов их конечности онемеют и обвиснут, и они рухнут на землю.
Наступит великий миг; они окажутся в пределах досягаемости змей.

 Вы увидите блеск белых клыков и молниеносные выпады стреловидных голов и услышите крики обречённых. Это будет зрелище для богов, и... твоя месть будет свершена.

 — Но, добрый Вилак, — мягко и лицемерно возразил Квизвиз, — разве
Неужели яд этих змей действительно так смертоносен? Может быть, у белых людей есть какое-то противоядие или магическое заклинание, чтобы нейтрализовать его действие?


— Ни богу, ни человеку не известно противоядие, способное нейтрализовать яд этих змей. Я готов поклясться в этом своей жизнью.


— Теперь я чувствую облегчение и снова смогу уснуть, потому что наконец-то услышал слова истинной мудрости. Ваше описание, дорогой Вилак
Уму пробудил во мне интерес и любопытство; я могу представить себе величие этого зрелища — оно разворачивается передо мной, как видение.
И план должен быть приведен в исполнение с наименьшим возможным
задержка. -Завтра мы начнем обратный путь на равнину рядом с
реки. Я должен разрешить два дня после нашего прибытия на подготовку.
На следующее утро начнутся празднества. Взгляни на пленников —
одиннадцать человек, которые сами обрекли себя на гибель из-за своей глупости,
и эти двое врагов общего блага, которые не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своей злой цели, даже перед тем, чтобы вторгнуться в храм и насмехаться над Богом Солнца.

 — Квиз-Квиз, — Стэнли сделал шаг вперёд, сжимая кулаки.
— Хоть ты и король невежественного, раболепного народа, в душе ты трус, и ты это знаешь. Что ещё важнее, твои подданные тоже это знают, и настанет день, когда твоя тирания и жестокость приведут их в чувство. Они отбросят
свое суеверное почтение к тебе, ибо увидят в тебе
слабака, которым ты являешься, находящегося во власти хитрого лицемера, называющего себя
первосвященник, но который на самом деле ниже змей в храме
”.

“Тебе не откажут в речи”, - насмехался инка. “Чем больше ты будешь говорить
тем больше я уверен, что твои мучения начались. Что дальше?

“ Разве ты не боишься наших друзей во внешнем мире, которых
больше, чем песчинок в пустыне? Они отомстят за нашу смерть
. Ты и твой народ будете обращены в рабство и уничтожены!”

“Если другие люди из внешнего мира вторгнутся в мое королевство, они получат
тот же прием, который был уготован тебе. Но они не придут.
Они не придут. Ваша жажда золота настолько велика, что вы держали при себе знания, полученные во время вашего предыдущего визита сюда. Если бы другие знали
Если бы они узнали о твоей тайне, то тоже пришли бы, чтобы разделить добычу. Поэтому ты никому не сказал. Я знаю.
«Мы сдержали обещание, данное Уайне Капаку, потому что мы люди чести.
Но мы оставили письмо. Если мы не вернёмся в течение определённого времени, это письмо будет вскрыто. Другие узнают о нашем местонахождении и о том, как сюда добраться, потому что мы приложили карту и подробные указания, как добраться до долины. О вашем существовании станет известно. Множество людей
войдут в ваше убежище, вооружённые приспособлениями, против которых вы
будете бессильны. Они уничтожат вас и заберут всё
Цените это и оставьте свои города в виде груды заброшенных руин».

 «Тебе меня не запугать. Бог Солнца защитит своих детей. Он требует мести, особенно потому, что ты осквернил его храм; он никогда не забывает. Может быть, у тебя тоже есть бог? Почему бы тебе не обратиться к нему? Какой смысл в боге, если он тебе не помогает?»

 При этих словах Квизвиз и Виллак Уму громко расхохотались. Несколько человек в толпе последовали их примеру.


«Да, — поддержал верховный жрец, — призови своего бога. Скажи ему, чтобы он показал нам, на что способен.
Мы увидим, кто сильнее — ты или мы».

«Солнце вовсе не бог, если хотите знать правду, — горячо заявил Стэнли. — С таким же успехом можно поклоняться палке или камню, и это принесёт вам столько же пользы. Поэтому мы никак не могли оскорбить то, чего не существует».

 «Богохульник! Когда ваши спины будут прикованы к холодным камням, когда змеи нанесут удар и яд от их клыков будет жечь ваши вены, вы вспомните свои слова и пожалеете, что не оставили их невысказанными, — прошипел Квизвиз. — У нас есть доказательства силы солнца. Мы не слепы.
 Каждый день, когда восточное небо озаряется яркими красками рассвета, мы
Он вновь напомнил нам о своей славе и величии. Без его света и тепла
долина погрузилась бы в вечный мрак, и жизнь была бы невозможна. Какие ещё доказательства нам нужны? Никаких! А теперь, возможно, вы сможете
предоставить какие-нибудь доказательства того, что...

 — Вы требуете доказательств? Хорошо, вы их получите, и они будут весьма убедительными. Вы увидите, что объект вашего обожания — ничто в руках того, кто его создал. Тогда ты поверишь, но будет слишком поздно».


«Неужели король хочет, чтобы он продолжал говорить в такой непочтительной манере?»
 — спросил Вильяк Уму, явно чувствуя себя не в своей тарелке. «Пусть он будет повержен и
Таким образом, он избежит справедливого наказания?»

«Пусть продолжает, его страдания доставляют мне удовольствие. Чем больше он говорит, тем больше его вина».

«На четвёртый день, начиная с сегодняшнего, — сказал Стэнли, доставая из кармана верёвку с множеством завязанных на ней узлов, — вы увидите чудо, которое не скоро забудете. Вы говорите, что солнце даёт свет
и тепло, которые делают жизнь возможной, и даже самые невежественные из ваших людей знают, что это правда. Тогда вы испытаете отчаяние, увидев, что свет и тепло внезапно погасли.
день в самом разгаре. Тьма, словно траурный покров,
накроет долину и скроет от твоего взора всё знакомое. В холодной
мгле, от которой стынет кровь в жилах, ты будешь валяться в пыли
и возносить свои мольбы и стенания, но твои слова будут напрасны,
ибо ты будешь бессилен прогнать тьму. Все, кто жив, будут проклинать Квиквиза и Вильяка Уму и справедливо обвинять их в том, что они навлекли на свои головы ужасную катастрофу.


 Инка побледнел и поднялся с подушек.  — Скажи мне, Вильяк
Уму, возможно ли такое? Ты разговариваешь с богами и знаешь их мысли.


 «Это невозможно, иначе мне бы сообщили», — заверил его жрец, хотя и сам был встревожен.
 «Как такое могло произойти? Я уверяю тебя, что нет другого бога, кроме солнца, и оно всегда защищает своего ребёнка, инку, и его народ».

Очевидно, Стэнли быстро соображал, в то время как Тед, ошеломлённый опрометчивыми предсказаниями своего товарища, смотрел на него широко раскрытыми глазами, не зная, что и думать.


— А потом, — продолжил Стэнли, указывая прямо на инку, — пока
Когда тьма сгустится, ты убедишься в существовании других странных сил, о которых ты ничего не знаешь, потому что, несмотря на твоё высокое мнение о себе, ты ещё ребёнок. Из темноты донесётся рёв, более мощный, чем самый громкий гром, и более пронзительный, чем грохот вулканов вокруг тебя. Земля под твоими ногами задрожит, и даже камни в огромной стене взметнутся в воздух и с грохотом упадут. Преграда между Ути
и долиной, существовавшая сотни лет, больше не будет
Ты существуешь; и это послужит приглашением для злых духов, которые дремлют там, вернуться к жизни и завершить дело разрушения.
 Квизвиз, дни твоей славы — не больше, чем количество пальцев на одной твоей руке.


— Я больше не буду слушать, — закричал Квизвиз, зажимая уши руками. — Мне вообще не следовало ничего слушать.


— И мне тоже, — простонал Вилак Уму. — Уберите их. Завтра мы отправляемся в путь. Приговор должен быть приведён в исполнение. Не будем медлить!»

 «Бедный Стэнли», — с грустью подумал Тед, когда охранники схватили их и
поспешил увести их в место заключения: “у него помутился рассудок.
Он безумен, как псих. Интересно, сколько еще я смогу это выносить”.




ГЛАВА XIII

ПЛАН СТЭНЛИ


Стэнли с трудом мог дождаться того момента, когда он сможет раскрыть свой план Теду
. Такая возможность представилась, когда их уводили с собрания
охранники.

“Что вы об этом думаете? Может быть, я что-то упустил. Они все
взволнованы и напуганы до смерти, и так будет до тех пор, пока всё не закончится. Почему бы тебе что-нибудь не сказать? Мне нужно, чтобы меня подбодрили
довести дело до конца. Тебе придется помочь мне, ” воскликнул он.
с энтузиазмом.

“ Мне очень жаль, ” печально ответил Тед. “ Постарайся сохранять спокойствие, насколько можешь, и
не думай о будущем. Скоро все закончится.

“ Не думай об этом? Почему, я не могу думать ни о чем другом. Это будет здорово.
Quizquiz получите сюрприз в его жизни, и его люди
с начала. Их уже не остановить, когда они увидят, что происходит.


 «Да, и подумай, что _мы_ будем чувствовать в это время», — подумал Тед, но ничего не сказал.


 «Да в чём вообще дело?» — спросил Стэнли, теряя терпение. «Ты
Ты думаешь, я шучу?

 — Шучу, нет!  В нашей ситуации нет ничего смешного.  Если хочешь знать правду, мне кажется, ты просто немного расстроен, вот и всё.
 Но никто не может винить тебя за это.  Всего этого достаточно, чтобы...

 — Я так и подумал, судя по тому, как ты себя вёл, и начал задаваться вопросом, не проявляешь ли ты тоже последствия этого. Я никогда в жизни не был так серьёзен и рассудителен. Просто заруби это себе на носу.

 — Думаешь, у нас есть шанс?

 — Я его создаю. И я был бы абсолютно уверен в результате, если бы
если бы не две вещи. Во-первых, нам нужно уговорить Сонкко помочь нам.
Я думаю, он согласится, потому что мы спасли ему жизнь, а ему не по душе
работа, которая ему досталась, — роль главного палача своих
коллег-учителей. Во-вторых, мои расчёты относительно дня
месяца должны быть верными. В этом я не совсем уверен, но
чувствую, что прав. Насколько я помню, каждое утро я
тщательно завязывал узлом верёвку. Но, возможно, я однажды забыл об этом, и это сбило все мои расчёты».

«Но в чём заключается твой план? Твои предсказания настолько безумны и
невозможны, что для их исполнения потребуется чудо».
«Ничего подобного. Всё может произойти и произойдёт именно так, как я сказал.
Это кажется невозможным только потому, что они не знают о том, что может привести к таким событиям».

К этому времени они добрались до здания, в котором их должны были запереть на ночь.

«Я расскажу тебе остальное, когда они оставят нас в покое», — добавил Стэнли. «Чтобы полностью объяснить план, потребуется некоторое время».


К своему разочарованию, они обнаружили, что их не собираются сажать в тюрьму.
в одном и том же помещении. Теда с десятком охранников оставили в одной маленькой комнате, похожей на темницу, а Стэнли отвели в другую, на противоположной стороне двора. Офицеры явно подозревали, что, если оставить их вместе, может возникнуть новый план побега.
Отныне они будут предотвращать подобные попытки, держа их порознь, по крайней мере, так казалось пленникам. Это действительно обескураживало, ведь Стэнли не мог осуществить свой план без помощи Теда.

Расстояние между двумя тюремными камерами было слишком большим, чтобы они могли
чтобы поддержать разговор, даже крича, они попробовали махать руками
подавая сигналы через открытое пространство. Но охранники сразу поняли
их замысел и натянули тростниковые коврики поперек дверных проемов.

Однако на обратном пути к равнине их снова бросили вместе.
к их большому удовольствию.

“Рассказывай скорее, пока они нас не разлучили”, - умолял Тед. “Я не мог уснуть
прошлой ночью я сомкнул глаза, размышляя над тем, что ты сказал; но я не могу понять
это ”.

«Послушай! Помнишь, перед тем как мы уехали из дома, в газетах было полно статей о солнечном затмении, которое должно было произойти в этом месяце?»

«Да, я это помню. Мы тогда об этом говорили. Но это должно было быть только частично».

«Частично дома, но полностью в некоторых частях Южной Америки. Это зависит от того, откуда вы смотрите. Чёрные полосы на картах, иллюстрирующих статьи, проходят прямо через эту часть Перу. Так что вы видите, что произойдёт, и я не преувеличиваю».

— Должен отдать тебе должное, Стэнли, за то, что ты запомнил это событие и так удачно его использовал. Для этих индейцев это будет казаться самым могущественным видом магии и напугает их. Они подумают, что мы
ответственны за это и будут уважать нас после этого. Затем настанет наша
очередь взять верх ”.

“Единственное, что меня беспокоит, ” с беспокойством сказал Стэнли, - это то, что я
возможно, допустил ошибку в подсчете времени. Если я один
один день затмения может как прийти, так далеко, что нам не все равно.”

“Вы чувствуете, что вы совершили ошибку, или нет?” Тед спросил без обиняков.

Один взгляд на серьёзное, встревоженное лицо его спутника — и
Стэнли понял, что не может разрушить все его надежды, рассказав о страхе, который постепенно нарастал, чтобы развеять
надежды вчерашнего дня. Чем больше он думал об этом, тем
увереннее становился в том, что не только завязал слишком мало узлов на
верёвке, но и что затмение должно было произойти только в следующем месяце.

«Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Смотри, вон идёт Сонкко. Он выглядит встревоженным. Мы должны поговорить с ним там, где нас никто не услышит.
Это первый шаг, и его нужно как-то организовать».

На самом деле Сонкко искал их. Он был воплощением страдания; за одну ночь он постарел на несколько лет.

«Король не счёл нужным принять моё предложение, — медленно произнёс он. — Я избежал смерти только для того, чтобы быть обречённым на ещё худшую участь».

 «Это плохо для всех нас», — ответил Тед.

 «Я сделал всё, что мог, — прошептал престарелый амаута. — Увы! что мне довелось дожить до таких дней. По приказу короля я вынужден стать убийцей — своих родных и товарищей-учителей. Я не могу ни есть, ни пить, ни спать. И всё же я должен повиноваться воле моего государя.

 — Сонкко, ты отвечаешь за заключённых. Разве это не так?

 — Да, я тюремщик.

«Тогда позаботьтесь о том, чтобы мы с моим спутником остались здесь вместе. Вы
можете это сделать».
«Я могу это сделать, но не буду. Вы придумаете другой план побега; но вы
можете избавить себя от лишних хлопот».

«Клянусь честью, мы не будем пытаться сбежать, а вы знаете, что мы держим слово. И ещё кое-что: приходите сегодня вечером в место нашего заключения.
Нам нужно кое-что вам рассказать».

— Скажи это сейчас. Зачем ждать до вечера?

 — Нет времени. Кроме того, за нами следят. Приходи вечером, сразу после наступления темноты, и ты узнаешь кое-что стоящее.

«Будет так, как ты говоришь. Но помни, что охрана будет усилена втрое — так, чтобы вокруг тебя образовался сплошной барьер. Не вздумай предать нас, иначе пожалеешь об этом».

 С этими словами амаута отправился в путь.

 «Как думаешь, он придёт?» спросил Тед.

 «Надеюсь. Мы однажды помогли ему, и он верит, что мы можем сделать это снова»,
 ответил Стэнли.

Сонко сдержал свое обещание и прибыл вскоре после наступления темноты.
На долину опустилась ночь. На его лице застыло трагическое выражение, а голос
дрожал. Они никогда не видели его таким взволнованным.

“Быстро говори, потому что я не долго, чтобы остаться”, - он запнулся. “Есть
много мыслей в голове”.

“ Сонко, ” медленно произнес Стэнли, глядя прямо на пожилого человека, -
задача, для которой ты был выбран, тебе не подходит. Я могу сказать
это по твоему виду и твоим действиям. Ты до смерти перепуган”.

“Но я подчинюсь приказу инки”.

“Ты же не хочешь убивать своих родственников и друзей, не так ли?”

“Приказы короля не должны подвергаться сомнению”.

“Конечно, нет. И мы не просим вас ослушаться вашего короля даже в самом незначительном вопросе. Но вы согласитесь, что Квизвиз не такой король, каким был его отец. Он жесток и кровожаден. Вы знаете
история нации задней части к самому его началу. Был там когда-нибудь
еще один такой правитель-тот, кто бессмысленно уничтожается его высшей знати, как
также его простых людей исключительно ради собственного удовольствия, он дал его?”

“Нет, не был. Инки были наполнены беспокойством за их
предметам. Все они были добрыми, великодушными и справедливыми; вот почему они
были такими великими и почему люди их почитали”.

“Я так и думал. И если Квизвиз продолжит в том же духе, он
сломается и разрушит всё, что построили до него другие
ценой таких огромных затрат и жертв. И это будет означать конец
тайного народа, последнего остатка некогда могущественной и славной
нации. Те, кто выживет, будут подобны вашим собратьям во внешнем
мире: угнетённые, жалкие и лишённые надежды».

«Квизвиз молод, и он находится под влиянием зла».

«Да, Виллак Уму. Мы должны во что бы то ни стало избавиться от него. И мы должны спасти
нацию». Мы хотим, чтобы ты помог нам помочь тебе в этом».

 «Я не стану предателем по отношению к Дитя Солнца; я даже не буду рассматривать такую возможность».

«Никто не просит вас об этом. Помогая нам, вы окажете услугу всему человечеству. Вам это может показаться странным, и мы не ждём, что вы поймёте, потому что вы привыкли смотреть на вещи иначе, чем мы. Но мы просто хотим доказать вам то, что вы отказываетесь признавать:
Дитя Солнца — такой же человек, как и все мы; он совершает ошибки и может быть хорошим или плохим, как и любой другой; и ему нужно преподать урок, который приведёт его в чувство. Даже ваш Бог Солнца подчиняется высшей силе. Не верьте мне на слово.
У вас будет доказательство. Подождите и увидите.

Soncco был в отчаянии. Выражение беспомощности распространения за его
лицо.

“Человек инков всегда считались заповедными, и он не может
сейчас нарушено”, - орал он. “Я не должен был слушать твои слова,
ибо они богохульны. Мне вообще не следовало приходить сюда. И я
не должен был оставаться здесь после того, как попал сюда, если бы не один
факт...”

— Ты же знаешь, что я говорю правду, — перебил его Стэнли. — Правда часто бывает болезненной, но лучше слушать, пока есть время. Если ты будешь медлить, то пропадёшь.

 Сонкко начал слабеть.

«Люди ропщут, — неохотно признал он. — Если угнетение и тирания продолжатся, произойдёт восстание — первое в истории страны. Мы уже достаточно настрадались, чтобы на нас обрушилось ещё одно бедствие».

 «Теперь ты говоришь разумно. Мы предлагаем тебе возможность предотвратить все эти беды и кровопролитие, которые ты справедливо презираешь. Воспользуешься ли ты этим?» Доверишься ли ты нам и позволишь ли мы тебе помочь?»

 «Как я могу совершить невозможное? Что я могу сделать? Я стар, и моя сила покинула меня. Воистину, теперь я не более чем
палач, которого ненавидят все люди».

«Ты можешь сделать больше, чем тебе кажется возможным. Ты знаком с местностью за стеной — я имею в виду Ути?»

«Ути, да. Всего шестнадцать лунных циклов назад я против своей воли сопровождал туда исследовательскую группу. Это ужасное место, где смерть подстерегает на каждом шагу».

«Тогда ты знаешь пещеры в горах?»

«Каждый из них. Мы обыскали их все. Это было похоже на жуткий кошмар. В некоторых из них были останки людей, целые ряды. В других мы нашли кости чудовищных зверей или демонов, которые вторглись
долину много лет назад и убила людей сотнями. Стена была построена для того, чтобы
не допустить их в долину ”.

“Хорошо! Ты хорошо знаешь это место. Теперь слушай внимательно ”.

Стэнли потом подробно описал пещеру, где динамит был
скрыт, когда они впервые высадились, за несколько недель до, и после того, как они
было обнаружено, что золото были убраны из пещеры, в которой он
были спрятаны.

— Принеси мне эти коробки, — заключил Стэнли. — На этом всё. Никто ничего не заподозрит. Как ведущий церемонии, ты должен
у вас есть полное право приходить и уходить, когда вам заблагорассудится, и делать любые приготовления, которые вам нравятся».

 Потребовалось немало уговоров, но Сонкко наконец согласился съездить в Ути за коробками. Он дошел до того, что был готов сделать почти все, лишь бы не участвовать в дьявольском заговоре, который должен был осуществиться через два дня.

 «Я сделаю это, — сказал он, — но не более того, так что избавьте меня от дальнейших просьб».

“Теперь ты видишь дневной свет?” Спросил Стэнли, когда престарелый амаута ушел.

“Нет!” Тед был сбит с толку. “У меня не хватит мозгов ходить вокруг да около”.

— Что ж, тогда поступай так же, как я. Положись на удачу.




 Глава XIV

 Помощь Сонкко заговорщикам

 Сонкко в сопровождении двух солдат, несущих тяжёлые ящики, вернулся, когда первые лучи восходящего солнца пробились сквозь завесу пара, окутавшую вершины, которые чёрными монолитами возвышались между Скрытой долиной и дымящимися лесами Верхней Амазонки. Группа выглядела уставшей и измотанной после напряжённой ночной работы.

 Мужчины не слишком аккуратно сбросили свои ношу и ушли.  Стэнли заметил, что одна из коробок была открыта, и пожилой амаута,
Поняв ход его мыслей, он поспешил объясниться.

 «Я не мог принести посылки, не зная, что в них, — сказал он. — В них могло быть какое-то устройство, опасное для Инки или для народа, или то, что помогло бы тебе сбежать.  Я несу ответственность за твою безопасность.  Но я нашёл только палочки из сладкой, безвредной земли.  Нет ничего плохого в том, чтобы отдать их тебе, поэтому я принёс их тебе. Я попробовал один из них, и у меня разболелась голова!


 «Тебе повезло, что у тебя есть голова на плечах», — подумал Стэнли.
«Обращаешься с этим динамитом и ешь его, как конфету». Затем вслух:
 «Спасибо, Сонкко, что принёс его. Ты будешь хорошо вознаграждён за свои старания. Теперь ты должен продолжать делать то, что мы говорим».

 «Нет! Я больше ничего не буду делать. Меня уже мучает совесть. Возможно, я сделал слишком много. И, кроме того, то, о чём вы меня просите, слишком сложно. Туннель под стеной был завален камнями; нам пришлось их убрать, а их было много; затем мы стали искать пещеру в темноте. Ути — ужасное место даже при свете солнца. А что тогда
Это было ночью? Над нашими головами щебетали и порхали летучие мыши,
и нам пришлось их отгонять, чтобы они на нас не напали; а один из мужчин наткнулся на осиное гнездо, и нас всех ужалили.
Когда мы наконец нашли ящики, их пришлось тащить обратно к стене и через проход, а потом нужно было снова поставить на место все камни. Мужчины ворчали, выполняя работу, и мне, Сонкко, хоть я и стар, пришлось им помочь.
 «Мне жаль, что мы доставили вам столько хлопот, но помните, мы помогаем вам больше, чем кто-либо другой.  Вы хотите лишить жизни
твои родственники и друзья?»

«Нет! Ты же знаешь. У меня тяжело на сердце от того, что на меня возложен этот долг».
«Тогда сделай, как я говорю, и ты будешь освобождён от этого долга».

«Но приказ инки должен быть выполнен».

«Конечно. Мы уже дали тебе слово, что его желания будут исполнены. Другими словами, ты будешь делать в точности то, что он велит». Продолжайте все приготовления; делайте, как вам сказали. Это
Квизквиз изменит свое решение в нужное время. И помните,
вам хорошо заплатят ”.

“Кто вознаградит меня?”

“Король. Наберись терпения. Увидишь через несколько дней”.

«У меня кружится голова. Я не могу ясно мыслить. Но что бы ни случилось, мне не станет хуже. Я проклинаю тот день, когда Виллак Уму обрёл свою зловещую власть над Квизквиз», — пробормотал Сонкко.

 «Тогда возвращайся с наступлением темноты, — продолжил Стэнли. — Мы хотим, чтобы ты снова забрал эти ящики. На этот раз возьми с собой только одного человека — того, кому ты абсолютно доверяешь. Если он будет глухим, немым и слепым, тем лучше.


 — Да, да, я буду здесь.  Ты полностью в моей власти.  И пусть все демоны Ути замучают тебя, если ты предашь меня.

«Не волнуйся. Скоро ты узнаешь, что мы говорили тебе только правду. Тогда ты будешь нам благодарен».

 «Я сдержу своё слово, — сказал Сонкко, — и в то же время приму меры против обмана. Не забывай об этом».
 Когда старый амаута ушёл, они открыли коробки и достали фитиль и капсюли; затем они начали готовить порох. Они прикрепили
один из длинных медных колпачков к одному концу фитиля, а затем вставили
его в динамитную шашку, аккуратно завернув бумажный колпачок
и закрепив его полоской ткани, оторванной от
их одежда. Пока они работали, Стэнли объяснил свой план Теду.
Последний немедленно согласился с ним, и, судя по всему, оба
были веселы и полностью уверены в результатах своего плана.

“Я хочу спросить вас еще раз”, - внезапно сказал Тед после
короткой паузы с ноткой беспокойства в голосе. “Вы уверены
насчет даты затмения? А вы уверены, что не ошиблись, отсчитывая время — я имею в виду узлы на верёвке?


 «Подожди, и ты увидишь», — только и смог сказать Стэнли.  Конечно, он знал
он понимал, что всё зависит от этих двух факторов, и несколько раз был на грани того, чтобы признаться Теду в своей неуверенности как в дате, так и в количестве узлов. Но зачем ему было добавлять забот своему товарищу? Если бы он ошибся, они бы встретили конец как мужчины, сражаясь до последнего вздоха. Если бы он был прав, они бы, без сомнения, были свободны. В любом случае лучше смотреть на светлую сторону и сделать их последние дни как можно более радостными. Они могли сделать не больше, чем уже было сделано, и в то же время они были постоянно начеку, готовые к любым неожиданностям.

Стража принесла им еду превосходного качества и в изобилии.  Они были уверены, что за это отвечает Сонкко.  Им также разрешили
погулять вокруг шатра.  Двойной ряд хорошо вооружённых
солдат образовал вокруг них плотный круг на расстоянии не более
двадцати шагов.  Они следили за каждым движением пленников
и держали копья наготове.

Прогуливаясь, они не могли не заметить, что подготовка к этому ужасному событию велась повсюду.  Они часто
проблески Soncco ковыляя от одной группы рабочих к другой,
отдав приказание, внушение, и направляя их труды в
общие.

Здесь строилась печь, в которой нагревалось копье, которым
можно было ослепить Топарку. Рабочие сложили два ряда камней и
покрывали их грязью. После этого поверх него положили другие камни и обмазали их глиной, чтобы тепло не уходило из внутренней части конструкции, похожей на печь.

 Неподалёку стоял огромный глиняный котёл; слуги в
непрерывным потоком приносили масло в маленьких сосудах и переливали его в
огромный контейнер. Тед и Стэнли не завидовали Уаскару в той судьбе, которая
ожидала его.

Камни, предназначенные для Тупичи, лежали аккуратной кучкой. Они были
размером с яблоки, круглые и гладкие, их подобрали
со дна реки.

Затем их взорам предстало еще одно зрелище, которое заставило их содрогнуться. В дальнем конце открытого участка, похожего на арену, каменщики возводили невысокую стену.
 Камни доставляли на место длинные вереницы людей. По мере продвижения работ землю насыпали вокруг сооружения и утрамбовывали
Они были уложены так, чтобы образовать наклонную плоскость, по которой можно было поднимать другие камни и укладывать их поверх последнего слоя стены. Проявленная изобретательность
была бы интересна американцам, если бы они не знали о зловещем предназначении этой работы. Именно к этой стене
они должны были быть прикованы, а у их ног ползали смертоносные змеи. В стену между камнями были встроены медные
кольца на длинных шипах, к которым крепились цепи, удерживавшие их в беспомощном, безнадёжном положении.

Осмотревшись и ненадолго задержавшись у различных аттракционов, они вернулись в свою тюремную палатку.

«Один из нас должен будет сопровождать Сонкко сегодня вечером, — объявил Стэнли, когда они вошли в дом. — Нужно убедиться, что динамит заложен там, где он нанесёт наибольший ущерб».

«Я пойду, — вызвался Тед, — но я сомневаюсь, что смогу пройти мимо охраны, даже в компании Сонкко. Солдаты получают приказы сверху».
«Вот почему я попросил его взять с собой кого-то, кому он полностью доверяет.
Что нужно поменяться одеждой с одним из нас и остаться здесь, в то время как
работа ведется. Может быть, мне лучше уйти”.

“Это несправедливо, позволяют лицу все опасности.”

«Опасности нет, но даже если бы она была, я бы с ней справился, потому что я начал это дело и должен довести его до конца. Ты
развлекаешь его, пока меня нет».

 «Это отличная идея. Как всё просто, когда знаешь, как это сделать! Ты
лучше Писарро в военном деле. Он убил инков и стал причиной смерти миллионов людей. Ты поставишь на колени всю нацию с помощью своей стратегии, и они будут уважать тебя, а не ненавидеть, как они ненавидели испанца».

«Не обращай внимания на эти разговоры. Мы ещё ничего не сделали».

“ Но мы сделаем это завтра, ” уверенно сказал Тед.

Стенли подавил вздох и отвернулся.

Сонко прибыл в назначенное время.

“Вы видите, я сдержал свое обещание”, - сказал он без энтузиазма. “И я
привел человека, который не может ни слышать, ни видеть, ни говорить”.

“Ты чудо, Сонко”, - радостно ответил Стэнли. Затем он сказал
, чего от него ждут.

Поначалу пожилой учитель был категорически против того, чтобы Стэнли
сопровождал его после того, как он переоделся в одежду человека, которого
привёл с собой. Он был уверен, что это часть плана по побегу,
далеко идущие последствия которых он не мог предвидеть.

 «Но, — возражали они, — какой смысл одному из них уходить, пока другой остаётся пленником в долине? Разве он не может быстро отомстить заложнику, оставленному на его милость? Судя по тому, что он о них знал, разве возможно, чтобы один из них бросил другого в такой ситуации?»

 В конце концов Сонкко был вынужден уступить их доводам.
Но только твёрдая уверенность в том, что его судьба и без того настолько несчастлива, что хуже уже быть не может, что бы ни случилось, и что
Растущее недовольство народа достигло таких масштабов, что стало угрозой для существования расы. Это побудило его принять участие в плане, который он не мог постичь.

 Поэтому они вдвоём, неся тяжёлые ящики со взрывчаткой, вышли из палатки в тот момент, когда облака заслонили луну. Сонкко шёл впереди, а Стэнли, полностью переодетый в чужую одежду, следовал за ним по пятам. Вскоре последние поняли, насколько тщетными были бы их попытки покинуть место заключения без помощи кого-то, кто обладал бы всей полнотой власти.  Они прошли не менее чем через пять
ряды часовых. На каждый из пяти вопросов Сонкко отвечал
своим паролем, и вдобавок каждый раз, когда их останавливали,
нужно было пройти через короткую церемонию. Так, на первый
вопрос «Кто жив?» Сонкко ответил: «Квизвиз, великий
и славный король», — и, наклонившись, взял горсть земли,
которую бросил через левое плечо. На второй станции он ответил:
«Квиз-Квиз, величайший из всех великих королей», — и трижды ударил себя в грудь свободной рукой.
И так далее, пока он не миновал все посты.

Стэнли с чувством облегчения наконец оказался на открытой местности за пределами лагеря. Он предложил нести ношу Сонко в дополнение к своей, так как старик был немощен; но амаута настоял на том, чтобы оставить у себя свёрток, добавив шёпотом: «Теперь ты идёшь впереди меня, и при первых признаках предательства я убью тебя; в моей руке отравленный кинжал».

— Не глупи, — ответил Стэнли, теряя терпение. — Я бы не покинул это место, даже если бы ты меня попросил. Я хочу остаться и посмотреть, как вы все получите по заслугам.

Вскоре они добрались до подножия огромной стены, которая возвышалась над ними, чёрная и внушающая благоговейный трепет, на фоне неба, испещрённого облаками. Они шли вдоль стены, почти касаясь локтями холодных, покрытых мхом камней, пока не добрались до того места, где гигантское сооружение соединялось с отвесным склоном горы. Именно здесь под фундаментом был прорыт проход в Ути; наличие этого прохода избавило их от необходимости рыть ещё один, чтобы заложить взрывчатку.

— Дальше нам не нужно, — объявил Стэнли, осторожно опуская свой
Он положил свой тюк на землю и освободил от него старика.

 «Я рад этому; мои ноги устали, ведь я уже не молод».

 «Тогда отдохни, пока я работаю.  Сядь рядом со мной, если хочешь, чтобы видеть, что я делаю».
 «Я привяжу этот ремешок к твоей ноге, а другой конец закреплю на своих ногах».

Стэнли уже собирался разразиться гневным ответом, когда до него дошла вся комичность ситуации. Сонкко, несмотря на свою проницательность, во многом был ребёнком. С ремнём, привязанным к его ногам, и другим концом, который был у Стэнли, было бы несложно вывести его из себя.
старик, а потом наброситься на него. Но, конечно, он не собирался делать ничего подобного. С улыбкой он подчинился прихоти своего товарища. Затем он всерьёз взялся за работу, тщательно следуя плану, который они с Тедом разработали после долгих обсуждений.

 Проход под стеной был частично открыт Сонко, когда он приносил с другой стороны ящики с динамитом. Поэтому Стэнли пришлось снова его закрыть. Он начал с того, что закатил камни в туннель и протолкнул их в дальний конец, заполняя пустоты
между ними земля. Когда она была заполнена наполовину, он осторожно
установил взрывчатку, расположив запал так, чтобы он выходил туда, где сидел Сонко
. Тогда он заткнулся оставшаяся часть прохождение с
земля и крупные камни, он справится.

Это заняло несколько часов самый тяжелый вид работы. Стэнли был почти
измученные, когда задача была завершена.

“ А теперь послушай, ” сказал он, усаживаясь рядом со своим охранником. «Если ты подведёшь нас в этом, всё будет потеряно».

«Я готов слушать. Говори!»

«Вот белый шнур, — объяснил Стэнли, вкладывая конец предохранителя в руки Сонко. — Я оставлю его здесь, на виду. Завтра с восходом солнца ты должен поставить на это место надёжного охранника. Он не должен ни на секунду отходить от этого места, понимаешь, ведь всё зависит от того, насколько добросовестно он будет выполнять возложенную на него тобой обязанность».
«Что это за обязанность?»

«Когда свет твоего бога, солнца, внезапно меркнет, словно чья-то рука закрывает его лицо, стыдясь деяний своего дитя
Квизвиз, и все остальные тоже, кто покорно позволяет ему творить такие дьявольские вещи; когда тьма ночи окутывает долину, хотя на самом деле ещё полдень; когда летучие мыши покидают свои пещеры, а хищные звери выходят из своих логовищ, чтобы убить беззащитных жертв, думая, что день закончился, — вот тогда-то он и начнёт действовать. Конец этого шнура нужно поджечь. Он начнёт гореть и испускать искры, а затем пошлёт сигнал, который будет слышен по всей долине и даже далеко за её пределами. Но я должен предупредить вас о
вот что: когда шнур начнёт издавать первые потрескивающие искры,
пусть человек, который его зажёг, убежит с этого места. Его работа здесь будет
закончена, поэтому он должен поспешить обратно в лагерь и бежать без остановки,
пока не доберётся до него».

 Сонкко был очень впечатлён.

 «Послание, которое передаст шнур, — спросил он благоговейным шёпотом, — достигнет ли оно солнца?»

 «Кто знает? Оно может достичь большего, чем солнце».

 «И вернёт ли оно нам яркий свет и тепло?»

 «Если солнечный свет перестанет освещать землю, всё живое погибнет
скоро наступит конец света. Ничто не может жить в холоде и вечной
тьма”.

“О! Такой беды не случилось с нами”.

“Следуйте моим инструкциям в письме. Ты сделаешь это?

“Я клянусь в этом. Мой собственный любимый брат, которому я доверяю во всем, будет
назначен на эту миссию. Его верность не подлежит сомнению”.

“Хорошо. Теперь мы можем с таким же успехом отправляться в обратный путь. Моя спутница ждёт, и мы должны пройти мимо стражи до рассвета, иначе они меня узнают.
— Да, и это всё испортит. Мне не терпится увидеть, сможешь ли ты
они действительно такие замечательные волшебники, или же вы меня обманывали”.

“ Сонко, ” сказал Стэнли с ноткой мольбы в голосе, “ делай
все в точности так, как приказал Кизквиз. Если он что-нибудь заподозрит
, он может отстранить тебя от должности, где ты сможешь помочь нам
и ... себе. Наберись терпения. Продолжай доверять нам. И ты не будешь
разочарован в конце. ”

“ Итак, чего ты хочешь? - довольно раздраженно спросил я.

«Сейчас ничего. Но если ты нам снова понадобишься, мы дадим тебе знать. Как насчёт этого шнура? Ты что, хочешь, чтобы я вернулся вот так?»

Сонкко снял повязку с лодыжки Стэнли, и они вдвоём быстро зашагали прочь. Они без проблем миновали посты охраны.
 Стэнли вернул одолженную одежду ожидавшему их человеку, и тот, ведомый старым амаутой, ушёл.





Глава XV

 Ужас темноты в полдень

 Тед и Стэнли почти не спали в ночь перед тем роковым днём. И в ответ на периодические расспросы Теда Стэнли мог лишь повторить, что, по его мнению, он правильно записал время. Однако
не было никакой возможности узнать это наверняка.
Только завтрашний день мог дать ответ.

Лагерь проснулся рано. Группы музыкантов наигрывали мелодии на тростниковых инструментах под аккомпанемент низких ударов барабанов. В завывании флейт, казалось, звучала печальная нота, зловещее послание в самом их монотонном звучании. Но когда к музыке присоединились певцы, их пронзительные голоса взлетали и опускались в весёлом ритме, и звучание стало больше похоже на празднование какого-то радостного события, чем на начало дня пыток и убийств. Какими безжалостными были эти люди, какими бесчувственными! Несмотря на то, что они были угнетены и страдали,
они делали вид, что радуются несчастьям других.

 После завтрака, к которому они почти не притронулись, их отвели на арену, где должно было состояться представление. Там уже собралось огромное количество людей. Большинство из них стояли плотной толпой вокруг открытой площадки; вооружённые стражники выстроились в ряд и сдерживали их. С одной стороны стояли люди благородного происхождения, одетые в свои самые роскошные наряды и украшенные драгоценностями. В ушах у них висели круглые золотые украшения. Некоторые носили большие нагрудники из того же драгоценного металла
Они были расшиты или отделаны причудливыми фигурами птиц и животных, среди которых часто встречались кондор и пума.
 Их мантии были расшиты или отделаны причудливыми фигурами птиц и животных, среди которых часто встречались кондор и пума.
 Огромные золотые булавки в форме ложек удерживали драпировки на месте.
 На шеях у них висели изумрудные ожерелья, а тюрбаны, венчавшие их головы, были украшены яркими цветами и сверкающими камнями. Каждого дворянина
сопровождало несколько слуг, которые несли балдахин из ткани
На голове у него была накидка тонкой работы, защищавшая от солнца, а в руке он держал посох из полированного дерева с многочисленными золотыми и серебряными подвесками, которые указывали на его ранг и положение.

 Вскоре прибыл Квизвиз.  Он приехал в золотом паланкине, массивном и тяжёлом, который несли на плечах его высокопоставленные чиновники.  Когда они опустили свой груз на специально сооружённую платформу, Тед и Стэнли не смогли сдержать удивления при виде его роскошного и красивого наряда. Он был облачён в мантию из золотой ткани
Он был облачён с головы до ног; небрежно отбросив накидку, он обнажил нижнее бельё из того же материала.
Его руки были покрыты браслетами и амулетами. Цепь на шее, спускавшаяся до талии, была сделана из чередующихся бирюзы, жемчуга и изумрудов,
некоторые из которых были размером с голубиное яйцо, и так искусно были отполированы эти драгоценные камни,
что в них непрерывно играли преломлённые лучи света, создавая тысячи точек мерцающего, атласного цвета.

Квизвиз держал в руке полированное серебряное зеркало и часто использовал его, чтобы направить луч ослепительного света в глаза
какого-нибудь фаворита; это всегда было сигналом для того, кто удостоился чести,
пасть на колени и воспевать правителя, который снизошёл до того, чтобы
облить его сиянием, предположительно исходящим от священной особы Инки.

Поразвлекаясь таким образом некоторое время, Кискис сказал:

«Радуйся вместе со мной, ибо этот день богат на события», — сказал он. «Я собираюсь избавить своё королевство от его злейших врагов: двух чужеземцев, которые пришли шпионить за мной и грабить меня, а также от тех, кто больше не приносит мне пользы, а скорее является обузой. Есть и другие люди
в долине, заслуживающей подобной участи, и все они будут призваны к ответу в своё время. Мы будем часто устраивать эти впечатляющие зрелища.
 Я буду с удовольствием присутствовать на них; вам тоже будет приказано это делать, ибо они будут напоминать вам о моём величии и о вашем жалком положении. И пусть каждый почувствует, что, возможно, однажды он будет избран, чтобы порадовать мой взор, и умрёт в моём присутствии. Какой конец может быть более славным для раба? Так что лелейте в своих сердцах надежду на эту честь».

 Толпа беспокойно зашевелилась. Очевидно, им не понравилось это признание
 Неужели тщеславному хвастовству и жестокости тирана не было предела?
 Несёт ли он личную ответственность за свои слова и поступки или
на него повлияло какое-то злое начало, заставившее его творить такие
вещи? Среди зрителей было немало тех, кто знал правду, и их единогласный вердикт возлагал ответственность на Виллака Уму.


 «А теперь пусть начнутся церемонии. Сонкко будет хорошо выполнять свои обязанности, иначе его ждут ужасные последствия. Сначала пусть двое мужчин из внешнего мира будут привязаны к стене; затем привяжите змей к их ногам.

Сонкко низко поклонился инке. Его лицо было бледным, а глаза горели.
В каждой черте его лица читалась обида, и Тед со Стэнли знали, что она направлена не на них, а на короля. Тем не менее у него не было выбора, кроме как подчиниться приказу. Он приступил к работе с деловым видом и приготовился лично связать руки американцев медными цепями. Подойдя к ним, он прошептал Стэнли на ухо:
«Молись своему Богу, моему Богу или любому другому, кому хочешь; используй свои самые сильные чары и магию. Но пусть всё
Всё произойдёт так, как ты и говорил. Если у тебя не получится, стой тихо, пока Квизвиз не выпьет слишком много вина.
Тогда вырвись, потому что в цепях есть слабое звено, и убей Виллака Уму. Остальное предоставь мне. Вот кинжал, — и он вложил в руку Стэнли длинное острое лезвие, спрятав его под плащом.

 Стэнли ничего не ответил, но через мгновение передал информацию
Тед, который был привязан рядом с ним.

 Когда все приготовления были завершены, жрецы из Храма Змей появились на сцене. Они были отвратительны на вид, одеты в длинные
Они были одеты в мантии тусклого цвета и носили чёрные маски на лицах. Каждый
из них держал в руке пучок красных перьев. Колонна, возглавляемая шестью жрецами, которые били в барабаны и пели на странном жаргоне,
дошла до помоста инков и остановилась. Барабанный бой прекратился, и жрецы
простерлись ниц, но через мгновение поднялись и выстроились полукругом перед обречёнными. Один из предводителей достал из-под плаща
два мешка, развязал один из них и вытряхнул содержимое на землю. Это была огромная змея, свернувшаяся в кольцо.
Он свернулся в тугой клубок и вызывающе зашипел на стоявших вокруг него людей. Они сразу поняли, что это бушмейстер, самая смертоносная и внушающая наибольший страх из всех южноамериканских змей. Но что это был за монстр! Его длина могла составлять не менее десяти футов. Когда он медленно поднял голову, его тёмно-оранжевая спина, покрытая правильными широкими чёрными крестами, заблестела на солнце металлическим блеском.


Прежде чем рептилия успела сориентироваться и уползти, несколько жрецов набросились на неё и схватили.
Пока что она была безобидна, её голова в форме стрелы была покрыта
мордой из тонкой золотой проволоки. Вокруг её шеи был обвязан
прочный шнур, которым она была надёжно привязана к ногам Теда.
Жрецы вытянули змею, оставив достаточно шнура, чтобы она могла
ударить человека, находясь от него на расстоянии менее дюйма.

[Иллюстрация: это был бушмейстер, самая смертоносная и внушающая наибольший страх из всех южноамериканских змей]

Вторую сумку открыли, и её содержимое, в точности такое же, как и в первой, положили перед Стэнли. Затем двое священников прижали
Они пригвождали головы змей к земле длинными раздвоенными палками, в то время как другие снимали верёвки, которые скрепляли смертоносные челюсти.
 После этого вся компания исполнила дикий, жуткий танец,
вопя и проносясь мимо якобы беспомощных людей и змей.
 Проходя мимо, каждый наклонялся и бил рептилий своим хохолком из перьев, пока они не приходили в неистовое бешенство. После этого жрецы снова подошли к паланкину инки, упали ниц, как и прежде, и заняли свои места в первых рядах зрителей.

Тед и Стэнли были очарованы ужасными существами, лежавшими у их ног. Разъярённые тем, как с ними обошлись жрецы, змеи бросались то вправо, то влево, а затем сосредоточились на мужчинах, стоявших перед ними. Снова и снова их отвратительные головы вытягивались вперёд, широко раскрытые пасти обнажали длинные белые клыки, блестевшие на солнце; но верёвки удерживали их на расстоянии и побуждали к дальнейшим усилиям. И всё это время змеи сворачивались и разворачивались, извиваясь своими огромными, покрытыми чешуёй телами и размахивая хвостами
Они падали на твёрдую землю с такой скоростью, что раздавался жужжащий звук.
 Тед и Стэнли чувствовали, как холодные извивающиеся тела скользят по их босым ногам.
Как долго они смогут выдержать это испытание? Если бы это было правдой
и змеи действительно могли бы очаровывать, и они начали бы думать, что это так, потому что не могли отвести взгляд от зеленоватых глаз рептилий,
то они не смогли бы долго выдерживать это напряжение и вскоре
либо упали бы в пределах досягаемости извивающихся голов, либо были бы вынуждены вырваться на свободу.

 Взрывы смеха от Квизкьюза привели их в чувство.

“Это лучше, чем я надеялся”, - сказал он пронзительным голосом. “Хвала господу
Виллаку Уму, который является отцом идеи”.

Верховный жрец, сидевший в своем золотом седане рядом с инкой
, встал и поклонился в знак признания этого комплимента.

“Ради удовольствия моей обожаемой я бы устроил любое представление”, - сказал он
.

«А теперь давайте пировать, петь и танцевать, чтобы скоротать время, — продолжил Квизвиз. — Принесите игристое вино, чтобы мы могли выпить за злую судьбу людей из внешнего мира».

 Золотые кубки большого размера, наполненные напитком из молотого
Слуги принесли ферментированную кукурузу, и после того, как Инка и Вильяк Уму вдоволь напьются, к ним присоединятся остальные представители знати.
Пьянство продолжалось всё утро и прервалось только тогда, когда пришёл Сонкко, чтобы доложить о ходе подготовки к казни других жертв.

«Острие копья пылает красным пламенем, а Топарка лежит на земле, связанный по рукам и ногам», — сказал он однажды.
«В котле бурлит масло; Уаскар неподалёку, он хорошо охраняется и угрюм».
в ожидании своей участи», — на другом. Но Квизвиз только рассмеялся и велел
Сонкко опустить руку и поставить осуждённых так, чтобы они могли видеть, что происходит с незнакомцами.

 Теду и Стэнли эти часы показались вечностью. Неужели Квизвиз так и не поддастся влиянию выпивки? Он мог выпить просто невероятное количество! Напряжение от того, что приходилось стоять на одном месте, становилось невыносимым. Они не смели пошевелиться; змеи, теперь неподвижные, с поднятыми на несколько дюймов над свернувшимися телами головами,
спокойно ждали решающего момента.

“Должно быть, полдень сейчас”, - Тед, наконец, решился.

- Да, - сказал Стэнли медленно, глядя на ослепительное солнце почти
над головой в безоблачном небе.

“Никаких признаков происходит что-то еще,” не поддавалась. “Интересно, если Soncco
правду сказал об открытых звено в цепи. Он, возможно, сказал
это просто, чтобы успокоить нас, поэтому мы просим соблюдать без
борьба”.

“Подожди еще немного. Тогда... что ж, я верю, что Сонкко сказал правду.
Мы должны найти Виллака Уму. Если начнётся битва, любой, кто останется в живых, подойдёт на эту роль, но я думаю, что верховный жрец
Уберись с дороги, Сонкко, ты справишься с толпой; они действительно боятся его как огня. Внезапно разорви цепь и прыгни в сторону, как только сможешь.
Помни, что Писарро покорил целую нацию, состоящую из миллионов людей, захватив их лидера; у нас есть шанс сделать то же самое в меньших масштабах, убрав с дороги этого зверя.


 Проходили минуты, они ждали напрасно.

— Должно быть, я всё-таки ошибся, — мрачно сказал Стэнли, поймав нетерпеливый взгляд Сонко. — Смотри! он сейчас подаёт нам знак.
 Давай уйдём. Ты готов?

 — Да. Скажи слово.

Ответ замер на губах Стэнли.

 «Проклятый напиток, от которого у меня затуманилось в глазах, — крикнул Квизвиз, одновременно опрокидывая свой тяжёлый золотой кубок на пол паланкина, — должно быть, меня обманывают мои затуманенные глаза. Смотри, Вильяк Уму! Ты что-нибудь видишь?»


Инка и верховный жрец с тревогой вглядывались в небо, прикрывая глаза украшенными драгоценными камнями руками. На их лицах читались тревога и страх.

 «Дело не в напитке».  Стэнли быстро оценил ситуацию и решил использовать её в своих интересах.  «То, что вы видите, — это
гигантская рука сжимает шею твоего беспомощного Бога Солнца. Скоро его свет
померкнет, и ты будешь барахтаться во тьме. Твое время
пришло!”

Затем обратился к Теду с радостным криком: “Я был прав! Я был прав! Смотрите!
Затмение; оно начинается”.

Эти двое едва удержались от того, чтобы не вскочить со своих мест, но
решающий момент еще не наступил.

На толпу опустилась тишина смерти. Барабанный бой внезапно прекратился, тростниковые флейты перестали издавать звуки, голоса певцов стихли, а полупустые чаши с вином выскользнули из рук
безжизненные пальцы разжались и упали на землю. Все взгляды устремились к небу, и на море лиц появилась бледность и выражение ужаса, потому что невозможное, несомненно, происходило. Чёрный диск быстро
наползал на солнце с запада; половина пылающего шара уже была скрыта, и медленно, но неумолимо на землю опускались болезненно-серые сумерки. Яркие краски померкли в зловещих сумерках, а сверкавшие и переливавшееся драгоценности стали тусклыми и безжизненными. Знакомые предметы приобрели странные, фантастические очертания, а затем растворились в лабиринте гротескных теней.

— Говори, Виллак Уму! Говори! — голос Квизкьюза был на грани отчаяния.
 — Ты верховный жрец Храма Солнца и знаешь волю богов. Ты сказал, что этого не может быть.

 — Это всего лишь облако, — нервно объяснил Виллак Уму, но в его неуверенных словах не было убедительности.

 — Ты лжёшь! Это не облако. Прикажи тени отступить. Покажи свою силу. Используйте свою магию. Делайте всё, что хотите, чтобы остановить это ужасное
событие!

 Верховный жрец встал и воздел обе руки к небу. В одной руке он держал посох, с которого свисали многочисленные амулеты, в другой —
шорох сухих семян. Он громко обругал демонов, которые осмелились сунуться
под солнце, и приказал им убираться без промедления
. Он потрясал своим посохом и бряцал на них своими чарами, но
серость быстро сменилась мраком, и когда последние остатки
света исчезли, его беспомощность стала очевидной для всех. Громкие крики,
сначала поодиночке, затем хором, прозвучали как ужасное обвинение. В темноте было невозможно разглядеть, кто говорит, и это придавало ораторам смелости высказывать то, что у них на уме. Но Тед и Стэнли узнали голос Сонкко среди голосов лидеров.

«В этом виноват Вильяк Уму; он говорил, что этого не может случиться, но это произошло, и теперь он бессилен защитить нас. Убейте его!» — кричала толпа.
«Квизвиз тоже виноват; он не достоин быть королём, потому что предал нас».


Тогда над толпой раздался торжественный голос:

 «Оставайтесь на своих местах, — крикнул он, — ибо вы не знаете, какой новый ужас может обрушиться на вас, если вы пошевелитесь. Ничего не делай - пока. Сначала попроси белого человека,
который показал тебе свою силу, вернуть солнечный свет, который он отнял
, тогда...

Оглушительный треск оборвал слова, слетевшие с губ Сонко.
Затем раздались новые взрывы, за которыми последовали грохот и сотрясение земли под их ногами.

 Тед и Стэнли испугались почти так же сильно, как и остальные, потому что в пылу момента они совсем забыли о динамите.

 «А теперь, — крикнул Стэнли, — пошли».

 Они разомкнули цепи и отскочили в сторону.  Стэнли бросился к Сонкко, который тоже выглядел растерянным.

— Заставьте толпу замолчать, — выдохнул он. — Я хочу сказать кое-что, что должен услышать каждый.

 Придя в себя, Сонкко пронзительно затрубил в трубу, но она не ответила.
прошло некоторое время, прежде чем суматоха улеглась. Судя по звукам,
большинство людей либо стояли на коленях, либо упали на землю
в ужасе.

“Вы видели и слышали все”, - крикнул Стэнли в верхней части его
голос. “Итак, чего ты хочешь? Выбрать----”

Его слова потонули в поднявшемся шуме.

«Убейте Квизквиза и Виллака Уму, — требовали тысячи людей, — и сделайте белого человека королём. Его спутник должен стать верховным жрецом. Мы не просим ничего, кроме разрешения служить им в качестве рабов до конца наших дней, если они вернут солнечный свет».

Сонко с величайшим трудом снова заставил их замолчать.

«Будет так, как ты говоришь, — сказал Стэнли. — Но пока пусть каждый останется на своём месте. Солнечный свет вернётся, и пока вы будете подчиняться моим желаниям, вам ничего не будет угрожать. Но если хоть один из вас нарушит своё обещание, могут произойти худшие вещи».

«Ты будешь королём, — взревела толпа. — Мы клянемся в этом».

«Квизвиз пропал, — прошептал Сонкко Стэнли. — Гром твоего лекарства оказался для него слишком сильным. Он спрыгнул на землю и побежал, когда раздался грохот. Виллак Уму последовал за ним».

“Сдержат ли они свое обещание?” Спросил Стэнли.

“Без вопросов”, - заверил его Сонко. “И я уверен, что вы займетесь
высокими должностями в подобающей им манере”.

“Что ты имеешь в виду? Какие станции? Мы хотим, чтобы как можно скорее уйти”.

“Какие пожелания индивида по сравнению с благосостояния
нация? Считайте себя королем, хотя фактические церемонии коронации
еще предстоит провести. А ваш спутник — глава всех религиозных орденов.
Если вы планировали вернуться к своему народу, то можете обнаружить,
что они будут настаивать на том, чтобы вы остались здесь, потому что люди поклялись в этом.




ГЛАВА XVI

ПРИШЕСТВИЕ ТИгров

Солнечный свет вернулся в положенный срок, и с его приходом люди
пришли в себя. Раздался крик, который быстро перерос в рёв, когда собравшееся войско провозгласило Стэнли своим королём, а Теда — верховным жрецом. Эта должность была второй по значимости среди всех, которые мог занимать человек. Всего несколько минут назад они были покорными свидетелями
ужасного испытания, которому подверглись белые люди, и были готовы
смотреть, как они умирают, не имея смелости сказать хоть слово в их защиту. Но теперь ситуация изменилась. Люди, которые могли командовать
Те, кто затемнял солнце и заставлял его снова сиять, и те, кто приносил на землю гром, в их глазах были не людьми, а богами. И в доказательство этого утверждения разве не спустились эти двое с неба на каком-то таинственном устройстве, которым они могли управлять? Это былоЭто всего лишь пример того, как
отношение к людям слишком часто меняется в зависимости от их
положения.

 «Да здравствует король и верховный жрец!» и «Пусть их
коронуют прямо сейчас!» — кричали они, пока крепкие руки подхватывали
их и поднимали на золотые троны, покинутые Квизквиз и Виллак Уму.


Тед и Стэнли собирались возразить, но один взгляд Сонкко заставил их замолчать. Они позволили знати поднять сияющие
повозки на плечи и отнести их в царственно обставленные
покои, которые занимал инка.

Первым официальным действием Стэнли стал приказ о немедленном освобождении
других заключённых, приговорённых к смерти вместе с ними. Затем он
поручил командиру войск схватить Квизквиз и Виллак Уму и доставить их к нему целыми и невредимыми. После этого он
приказал немедленно начать подготовку к возвращению в город и
отправиться в путь рано утром следующего дня. Сонкко был назначен советником, и ему доверили управление всеми гражданскими делами.
Однако важные дела он должен был передавать Стэнли
внимание, прежде чем предпринимать какие-либо действия. По прибытии в капитолий он должен был
изучить все в деталях и обдумать, что лучше для будущего.
Тем временем жители должны были возобновить работу, а законы
действовать точно так же, как и раньше. После этого все были
уволены, за исключением только Сонко и слуг королевских покоев.

“Вы будете распоряжаться со всеми формальностями, а в нашем присутствии”, - Стэнли
поручил возрасте амаута. «Не нужно ползать на коленях, кланяться или снимать обувь. Мы будем вести дела исключительно на деловой основе. Говорите свободно.
Мы рассчитываем на вашу помощь».

С первым Сонкко неохотно согласился, ведь разве король не имеет права на почтение? Со вторым он согласился бы с радостью.

 «А теперь давай прогуляемся, — предложил Тед. — Мне не терпится увидеть, какой ущерб нанёс стене этот динамит. Я думал, что он просто проделает в ней дыру, но, судя по звуку, она рухнула целиком».

Они вышли из просторной палатки и посмотрели в сторону
огромной стены, возведённой для того, чтобы отделить нижнюю часть долины от верхней и более обширной. Этот конец массивного сооружения
примыкавший к горам естественный каменный откос рухнул на землю
в нем образовалась щель шириной, казалось, добрых пятьдесят ярдов. Но
не это было более удивительным результатом взрыва. Широкая трещина
была проделана в самом склоне горы.

Двое смотрели в изумлении.

“Что сто пудов динамита никогда бы не сделал все это
повреждения,” Тед комментирует, сильно озадачило картину опустошения. “Но
Я рад видеть, что в склоне есть дыра, потому что это значит, что нам будет легко выбраться во внешний мир.

«Я как раз об этом и думал. Взрывная волна вызвала оползень, и вся верхняя часть обрыва обрушилась.
 Посмотрите на эту огромную груду камней! Лавина унесла с собой камни со стены, и это объясняет разрушение такого большого участка.


Завтра, после того как люди уйдут, давайте пойдём туда и хорошенько всё осмотрим. Мы сможем догнать процессию позже. И, возможно, нам стоит осмотреть самолёт. Он стоит там же, где мы его оставили. Думаю, они боялись к нему прикасаться.

— Да, давай сделаем это завтра. На сегодня хватит.
 Я весь на взводе и не могу осознать, что с нами произошло. Так что я за то, чтобы поесть, а потом сразу лечь спать.


— Я поддерживаю это предложение. Это будет первый нормальный сон за долгое время.

Еда была самой изысканной из всего, что могла предложить долина, и подавалась многочисленными слугами со всей пышностью, которой был окружён Квизвиз.

Миски, блюда и кубки были золотыми, искусно сделанными и украшенными цветами, фруктами и другими узорами.
Они оба ели от души
но отказался от чашек кукурузного вина, или _chicha_, вспомнив, что
зерно, из которого оно было сварено, сначала тщательно пережевывали, чтобы
вызвать его брожение. Жареные куропатки, пироги из отборной муки,
клубника с медом - таково было угощение, предназначенное для инков,
которое они без колебаний приняли.

Сонко остался ждать в соседней комнате и по их просьбе
вечером пришел на собеседование. Они недолго обсуждали с ним свою будущую политику, а затем выделили ему место для ночлега и отправились спать под свои роскошные одеяла.

Сон пришёл почти сразу, но ему было суждено продлиться недолго.
 По приказу Стэнли люди рано разошлись по своим убежищам, положив конец громким обсуждениям дневных событий.
 Кроме того, были потушены бесчисленные костры, и над морем палаток воцарилась абсолютная тишина.

 Ночную тишину нарушил ужасающий рёв. На мгновение
воцарилась тишина, а затем послышался гул возбуждённых голосов, потому что
лагерь проснулся и во многих местах начали мигать огни.

 Тед и Стэнли резко выпрямились. Они напряжённо вслушивались в
звук повторился. Вскоре он раздался. До ушей изумленных слушателей донесся еще один рев, которому предшествовало
несколько низких, хриплых рыков.

“Что, ради всего святого, это может быть?” Спросил Тед, вставая с края
своего дивана. Стэнли встал и зажег фонарик.

“Я никогда раньше не слышал ничего подобного”.

- Звучит примерно как “ягуар", только гораздо мощнее. Возможно, это
шум какого-то духового инструмента, о котором мы ничего не знаем. Как вы
думаете, это может быть Квизквиз, возможно, пытающийся напугать нас? Или это
люди поют нам серенаду?

“Я не знаю. Послушай! Это может повториться”.

«Готов поспорить, это Квизвиз. Он собрал тех из своих последователей, кто всё ещё верен ему, и готовится напасть на лагерь. Это был боевой рог».

 «Скоро узнаем. Если это что-то в этом роде, Сонкко узнает и доложит нам».

Индейцы были в смятении, но, поскольку необычный звук больше не повторялся, а их советник не появлялся, они пришли к выводу, что это их не касается, и вернулись в свои постели.


Они едва успели закрыть глаза или, по крайней мере, им так показалось, как лагерь снова погрузился в хаос из-за повторения того же звука.
Неземной звук.

«Я собираюсь выяснить, в чём дело, — решительно сказал Стэнли. — Это нужно остановить».

Не успел он договорить, как в комнату ворвался Сонкко.

«Прости меня, великий и благородный король, — тяжело дыша, сказал он, — за то, что я вошёл без разрешения».

«Я рад, что ты пришёл, — быстро ответил Стэнли. — Что это за шум? Выясните, кто или что это делает, и остановите это».

 «Вот почему я пришёл к вам. Люди в панике, многие бегут в город. Они боятся, что это какое-то зловещее продолжение
поразительных событий того дня».

 «Но что это такое?»

“Все просят об этом. Они умоляют тебя, их короля,
просвети их. На коленях я представляю их смиренное прошение”.

Звук тяжелых шагов привлек их внимание и заставил замолчать
разговор. Мгновение спустя кто-то хлопнул в ладоши перед
входом.

“Войдите!” Скомандовал Стэнли.

Топарка и Уаскар в сопровождении дюжины других знатных людей, босиком и с сандалиями на левом плече в знак почтения, вошли в шатёр.
 Их лица были бледны, и они с трудом сдерживали волнение.


«Говори быстро и свободно, ибо я знаю, что у тебя на уме», — подбодрил их Стэнли.


«Лорды, лорды, повелевающие воздухом, перед чьими желаниями преклоняется даже Бог Солнца, спасите нас, иначе мы все погибнем», — воскликнул один из них, и все они упали на колени и протянули руки к Стэнли и Теду.


«Встаньте. Теперь объясните, что вы имеете в виду. От чего вы хотите, чтобы мы вас спасли?» Стэнли начал терять терпение.

 «Мы не знаем. Но, увидев и услышав, что произошло за последний день, и убедившись в огромной силе людей из внешнего мира,
мы пришли просить о помощи и милосердии. По долине крадётся новый ужас. Все охвачены ужасом. Необъяснимый страх сжимает сердце. Воздух тяжел от дурных предчувствий и вибрирует от рычания чудовищ, предвещающего смерть и разрушение.
 Мы в твоей власти. Если это наказание, пусть оно постигнет тех из нас, кто его заслужил, но пощадите тех, кто невиновен, избавьте их от мук и страданий, которые они вынуждены терпеть в ожидании неизвестной участи.

 — Подожди, — просто сказал Стэнли.  Затем, повернувшись к Теду: — Это ужасно.
ты хоть представляешь, в чем проблема?

“Это настолько сбивает с толку, что я едва могу думать. Вот опять ”.

И снова до их ушей донесся ужасающий рев, за которым последовали вопли
и вопли. Мгновение они изучали побледневшие лица перед собой в
тщетной надежде, что они могут выдать какой-нибудь ключ к разгадке
тайны.

“Мы определенно противостоим этому. Давайте выйдем на улицу. Возможно, там мы сможем узнать что-то определённое.


Накинув лёгкие одеяла на плечи, они направились к двери.
 Дойдя до неё, они чуть не столкнулись с вбежавшим мужчиной.


Полуголый, с развевающимися растрёпанными волосами и выпученными от ужаса глазами, он был воплощением страха, граничащего с безумием.

«Я слышал собственными ушами и видел собственными глазами, —
прокричал он, размахивая дрожащими руками над головой, — и я унесу это воспоминание с собой в могилу».

«Кто он?» — спросил Стэнли у Сонкко.

«Это Лоло, один из офицеров стражи».

 «Лоло, ты всё видел и слышал, так что расскажи мне всё. Говори медленно и чётко и ничего от меня не скрывай. Помни, так велит твой король».
Стэнли обратился к мужчине властным тоном.

Это в какой-то мере привело офицера в чувство, но выражение
недоумения не сходило с его глаз, а лицо сохраняло
выражение испуга и страдания. Он низко, неуверенно поклонился и попросил
прощения за вторжение в королевские покои без разрешения.

“Все в порядке, ” успокоил его Стэнли. “ Подумай как можно яснее,
и расскажи нам прямо, что произошло. Мы понимаем твою позицию”.

Повинуясь только что отданному приказу, Лоло рассказал об ужасном зрелище, свидетелем которого он стал.

 «Я обходил посты, проверяя охрану, — тяжело дыша, произнёс он, — и как раз
Мы приближались к посту у подножия гор. Один из солдат подкладывал дрова в костёр, и пламя взметнулось вверх, осветив равнину на много шагов вокруг. Внезапно из темноты за пределами круга света донёсся оглушительный рёв. Мы никогда раньше не слышали ничего подобного, и потрясение было настолько сильным, что мы не могли сдвинуться с места. Мы словно оцепенели и просто смотрели в темноту. Появилась пара зелёных огоньков; это были глаза какого-то огромного зверя. За ними последовало нечто, скользящее между
Сторожевой костёр и каменная стена на склоне горы, так что её очертания
полностью совпадали с гладкой поверхностью обрыва. И такое чудовище!
Оно было выше Храма Солнца в Золотом городе, а его глаза
прожигали наши сердца и разум.

 Во время рассказа мужчина яростно жестикулировал. Теперь он в отчаянии заламывал руки и был на грани срыва.


— Продолжай! — приказал Стэнли. — Закончи свой рассказ.

 — Чудовище подняло свою огромную голову; челюсти широко раскрылись, как у змеи, и показались клыки, похожие на изогнутые мечи и длиннее человеческого роста.
рука, мелькнуло белое на пылающем свете, а затем похоронил себя
в грудь ближайшего солдата. Мужчина не произнес ни звука, так
быстро приходит смерть. С низким, рокочущим рычанием зверь или демон,
Я не знаю, кто это мог быть, повернулся и исчез во тьме
откуда он появился, мертвый солдат безвольно свисал у него изо рта ”.

“Ты думаешь, я поверю этому?” Строго спросил Стэнли. — Ты это видел?


 — Да, да. И другие тоже это видели. Я сказал только правду.
У короля будут доказательства от других глаз и других ушей.

“Тогда идите все, как можно быстрее. Прикажите людям, от моего
имени, собраться в центре лагеря и соорудить кольцо из
костров вокруг внешней границы. Не теряйте ни минуты. Это вопрос
жизни и смерти.

Посетители поклонились и поспешили прочь, Сонко последовал за остальными. Когда
они ушли, Стэнли повернулся к Теду.

«Этот человек говорил правду, но он был взволнован и преувеличивал.
Теперь мы знаем самое худшее».

«Вы хотите сказать, что это был...»

«Да, не кто иной, как саблезубый тигр — живой пример...»
вид, кости которого мы нашли в пещере в Ути, когда были там раньше.
Он видел зверя, но то, что произвело на него наибольшее впечатление
, была его тень на крутом склоне горы. Одному Небу известно, откуда
оно взялось, но мы, должно быть, открыли для него проход с помощью
динамита.

“Возможно ли, что некоторые из этих ужасных созданий все еще живы
спустя все эти сотни лет?” - Недоверчиво спросил Тед.

«Это должно быть возможно, потому что у нас есть доказательства. И, кроме того, в таком месте возможно всё. Если подумать, я знаю
именно оттуда, откуда оно появилось; ты помнишь ту другую долину, которую мы видели с
воздуха? Это то самое место. Теперь мы в нем навсегда. Более ужасное существо
никогда не ступало по лицу земли. Мы сами виноваты в
бедствия превратить его свободно на этих людей, и мы должны
найти способ уничтожить его; может быть, многие из них для всех нас
знаю. Что делать - вот в чем вопрос. Тигр размером с корову, более сильный и свирепый, чем дюжина обычных тигров, — не тот противник, с которым можно шутить.  Неужели наши беды никогда не закончатся?  У нас нет
винтовка, ничего, кроме копья и луки со стрелами; они будут делать, О как
много хорошего, как град”.

“Я есть это”, - объявил Тед внезапно. “ А как насчет пулеметов на
самолете? Мы можем установить их на креплениях. Каждый будет стоить
двадцати винтовок.

“ Ну конечно. Именно это мы и сделаем. И у нас будут заняты наши руки
этим. А теперь давайте выйдем и поможем успокоить людей. Они снова начинают причитать, и если мы не сможем их утешить, будут настоящие проблемы.





Глава XVII

ЖИВОТНЫЕ УШЁДШЕЙ ЭПОХИ


Тед и Стэнли, не теряя времени, вышли к людям. Началось
Король, свободно общающийся со своими подданными, да ещё и пешком, не имел себе равных. Они подбадривали, успокаивали и даже угрожали, когда это было необходимо. Но само их присутствие в разгар опасности оказывало успокаивающее воздействие на большинство индейцев, и американцы значительно поднялись в их глазах.

«Квизвиз покинул нас в трудную минуту, — сказали они с благоговением, граничащим с обожанием. — Новый король разделяет нашу опасность и победит её, как он прогнал демона тьмы и вернул солнечный свет.
Да здравствует новый король, величайший из всех».

Судя по всему, животные, вторгшиеся в долину, осмелели после первой атаки.
Ближе к утру громовой рёв снова разорвал тишину, повисшую над долиной.  На этот раз он
звучал чаще и приближался с огромной скоростью.

  «Всё именно так, как я и думал, — сказал Стэнли.  — Они идут со стороны
пролома, проделанного динамитом».

  «Но если они идут со стороны Ути, почему они не напали на нас, пока мы были там?» — спросил Тед.

 — Я не думаю, что кто-то из этих тварей выжил за стеной. Они должны быть
Они вымерли там, потому что мы видели в пещере только их кости, а Тимичи, изгнанник, который жил там много лет, никогда не подвергался их нападениям. Оползень, вызванный взрывом, открыл проход из другой скрытой долины, где они всё ещё обитают, и им не потребовалось много времени, чтобы найти выход на новое место кормежки.

 «Нам лучше обойти аванпосты. Если солдаты запаникуют и бросят костры, тигры прорвутся через линию обороны и унесут ещё больше людей.


 «Во что бы то ни стало, давайте уйдём.  Это, несомненно, последняя попытка
Эти существа не посмеют вторгнуться в это место, ведь скоро рассветет и они вернутся в свои укрытия.


 Они переходили от костра к костру и приказывали стражникам подкладывать больше топлива.
Они с удовлетворением наблюдали за тем, как разгорается пламя.
Оно поднималось всё выше и выше.

Неизменная перспектива оказаться в кольце потрескивающего огня не прельщала нападавших, и они не осмелились приблизиться к нему.
После серии оглушительных воплей и криков они отступили в том направлении, откуда пришли.


 Наступивший день принёс облегчение напуганным жителям долины.
и Сонкко настаивал на том, чтобы они немедленно свернули лагерь и вернулись в столицу, потому что в каменных домах города они будут в относительной безопасности. Кроме того, нужно было без промедления подготовиться к церемонии коронации, во время которой Стэнли будет коронован алой _борлой_, а Тед получит назначение на должность верховного жреца Храма Солнца.

Сонкко долго и убедительно спорил, но на все его доводы они отвечали, что, хотя они, без сомнения, будут в безопасности в своих каменных дворцах, сотни других людей, живущих в сельской местности, останутся без защиты.
Они боялись, что огромные звери, которые с каждым днём становились всё смелее, уничтожат их в ещё большем количестве. Благополучие короля зависело от благополучия народа, считали они; бросить народ в такой момент означало бы обречь себя на гибель.

Нет! Они были полны решимости напасть на тигров в их собственной крепости, в их собственных логовах, если потребуется; истребить их, если это возможно, а если нет, то хотя бы остановить их набеги. После того как это будет сделано,
у нас будет достаточно времени, чтобы рассмотреть другие вопросы. Но безопасность населения превыше всего.

Наскоро позавтракав, двое американцев поспешили к севшему на мель самолету
. Крылья и корпус были изрядно потрепаны
ветром, но поскольку с момента их прибытия не было дождя, пушки были
без ржавчины и в хорошем рабочем состоянии. Они немедленно приступили к делу
разобрали оружие, тщательно протерли все рабочие части промасленными
тряпками и перезарядили магазины. Затем они сделали треноги из толстых
шестов, на которые устанавливали ружья.

Тем временем людей отправили в безопасные места.
 Остались только пятьдесят отборных солдат с офицерами. Эти
Им было приказано следить за своими луками, стрелами и мечами, чтобы быть уверенными, что всё готово к бою. Незадолго до полудня все приготовления были завершены, и экспедиция во главе со Стэнли и Тедом отправилась к расщелине в склоне горы.

 Если бы оставались какие-то сомнения относительно того, откуда пришли тигры, то огромные следы животных быстро их развеяли. Там, где земля была мягкой или возделанной, массивные лапы проваливались на глубину почти в тридцать сантиметров, а ямы достигали
Диаметр некоторых из них был таким же. Некоторые были больше других, что указывало на то, что несколько животных разного возраста быстро воспользовались возможностью легко добыть себе пропитание.


«Мы установим здесь одно из ружей, — сказал Стэнли, когда они подошли к проходу на расстояние пятидесяти ярдов. — Ты останешься здесь с половиной людей; остальных я расставлю по обе стороны от прохода, а сам посмотрю, что там с другой стороны. Если ни одно из животных не попадётся мне на глаза, я жестом покажу вам, чтобы вы шли дальше. Если же
быть рядом и заряжает, я побегу к скалам с одной стороны так
чтобы дать вам четкое развертки разрыва. Держите пистолет направленным на отверстие
и, если что-нибудь попадет внутрь, удерживайте спусковой крючок до тех пор, пока
не будете уверены, что пули попали в нужное место. Вы не можете промахнуться с
такого близкого расстояния. ”

“Ты останешься здесь, а я пойду первым,” Тед признал. Но Стэнли настаивал
на то лицом опасности.

Пистолет был быстро собран, магазин, полный патронов, вставлен на место, а дуло направлено на узкий проход, через который
Тигры должны были прийти, если бы их потревожили и они попытались напасть. Затем
Стэнли осторожно двинулся вперёд со своими людьми, с оружием в руках.
Отряд шёл двумя колоннами, по одной с каждой стороны, стараясь не попадаться на глаза и по возможности прячась за грудой камней, упавших сверху.

 Они остановились у подножия откоса, и Стэнли установил ружьё на одной стороне каменного завала. Затем он пополз вперёд
в одиночестве, так медленно, что казалось, будто он едва движется. Его лицо покрылось холодным потом, и ему казалось, что он слышит, как колотится его сердце.
Сердце Теда, должно быть, было слышно на всём протяжении долины, но его храбрость оставалась непоколебимой. Пригнувшись, он осторожно выглянул из-за края скального барьера. Тед следил за каждым его движением, крепко сжимая рукоятку пистолета одной рукой, а указательный палец другой руки легонько касался спускового крючка.

 Стэнли, должно быть, не увидел ничего угрожающего, потому что выглянул ещё раз и задержал взгляд, а затем, осмелев, прокрался в проём. Через несколько минут он выполз, пятясь задом, и, жестом приказав мужчинам оставаться на месте, поспешил к Теду.

«Это самое чудесное, что я когда-либо видел в своей жизни». Он едва мог говорить от волнения. «За этой каменной стеной находится другой мир, и он принадлежит прошлому — я имею в виду, тому, что было тысячи лет назад. Ты не поверишь, пока не увидишь сам».

 «Что это?» спросил Тед, тоже задыхаясь от волнения. «Подожди здесь, а я пока подкрадусь и посмотрю».

«Я поползу обратно и спрячу пистолет в коридоре. Потом ты придёшь со своим. Я не могу поверить своим глазам, и я хочу, чтобы ты это увидел, а потом сказал мне, прав ли я или схожу с ума».

Теду, ожидавшему вдалеке, казалось, что Стэнли выполняет свой план целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько минут.
Наконец он увидел долгожданное движение руки и, взяв ружьё, поспешил к своему товарищу.


Вместе они тихо пробрались через расщелину в склоне горы. По обеим сторонам от них возвышались зубчатые и рваные стены, а дно было усеяно обломками скал. Дойдя до дальнего конца прохода, они остановились и в благоговейном трепете уставились на открывшуюся перед ними панораму.

Они стояли на краю кратера, простиравшегося на многие мили во всех направлениях. Дно огромной впадины было лишь немного ниже того места, где они стояли. Куда бы они ни посмотрели, их взору открывались участки зелёной травы, поля огромных чёрных валунов, перемежающиеся островками высоких деревьев. Из расщелин в скалах поднимались струйки и потоки пара и дыма,
свидетельствуя о том, что вулкан ещё не потух, но, очевидно, прошло уже много, много веков с тех пор, как произошло последнее значимое извержение. В центре располагалось
озеро огромных размеров — оно занимало площадь не менее квадратной мили. И со всех сторон арену окружали колоссальные стены из камня и лавы,
почерневшие от дыма и сернистых испарений и такие отвесные, что
казалось, будто они идеально вертикальные.

 «Боже правый! » — ахнул Тед.  «Это похоже на ад и рай вместе взятые».

 «Это настолько потрясающе и невероятно, что я ошеломлён. Доисторический — вот подходящее слово. Лист, вырванный из страниц мировой истории
тысячи лет назад, а может, и миллион лет назад. Смотри, смотри!

 Стэнли указывал на несколько чёрных предметов округлой формы, которые
усеяли одну из бархатистых зелёных зон.

«Интересно, как эти камни могли стать такими одинаковыми по размеру и почему они
стоят такими ровными группами. Кто-то должен был их
туда положить. А ведь один из них движется!»

«Это не камни. Это черепахи. Видите ту? Она размером с ванну и ест траву».

«И посмотри вон туда, на кромку воды, справа», — прошептал Тед.


 Стадо оленей робко приближалось к своему любимому месту для водопоя,
расположенному на открытом пространстве, откуда нервные животные могли
видеть всё вокруг на много метров.

— Но тигры! Я нигде не вижу их следов, кроме этих, ведущих прочь отсюда.


— Должно быть, они прячутся в своих логовах среди скал или в пещерах.
Возможно, они выходят только ночью.


— Это ещё больше усложняет нашу задачу, — ответил Тед. — Мы не можем последовать за ними туда без ружей.
А если они будут прятаться весь день, как мы до них доберёмся?

— Я тут кое-что придумал. Видишь тот выступ прямо над нами? Он должен быть в пятидесяти футах от земли. Почему бы нам не спрятаться там сегодня ночью и не подстрелить зверей, когда они будут проходить мимо? Будет полнолуние,
так что у нас не будет проблем со зрением».

«Отлично! То, что нужно! Мы можем приклеить к прицелам немного белой шерсти, чтобы они были заметнее, — с энтузиазмом воскликнул Тед. — У нас есть несколько часов, чтобы подготовиться, но не больше, так что давайте приступим прямо сейчас».

Пока двое солдат стояли на страже у входа, готовые поднять тревогу при первых признаках опасности, остальные под руководством Теда и Стэнли соорудили лестницу, обмотав верёвками срубленный ствол дерева. По этой лестнице двое могли подняться на скальный выступ.
Это заняло немало времени, но когда работа наконец была завершена, американцы поднялись на высокий выступ, после чего подняли пушки. Над ними были и другие выступы, но нижний, по их мнению, был достаточно высоким для безопасности.

 Затем охранники убрали приставную лестницу. Тед и Стэнли оказались одни на узком уступе и были уверены, что с этой стратегической позиции они смогут легко остановить кровожадных мародёров, когда те выйдут из своих укрытий в поисках жертв с наступлением ночи.

 Солдаты со своими офицерами немедленно ушли.
приказано забаррикадироваться в ближайших домах. Сначала
офицеры неохотно уходили, но не посмели ослушаться
приказ идти сейчас и вернуться рано утром следующего дня. Они
оставили свои шерстяные плащи, которые будут использоваться наблюдателями в качестве одеял, а также
достаточное количество еды.

Тед и Стэнли, с их точки зрения, тщательно
блюдцеобразный пространство перед ними. Вероятно, они были первыми людьми, увидевшими странный мир внутри кратера.  Пока длился день,
жизнь в этом необычном месте была довольно спокойной.  Животных было много,
почти повсюду. Здесь и там появлялись виды, которых они раньше не встречали. Помимо черепах и оленей, там были стада диких свиней, броненосцы таких размеров, что весили, должно быть, целую тонну, муравьеды, похожие на крупных полосатых муравьедов, которых нередко можно встретить в бассейне Амазонки, и обезьяны с короткими хвостами. Казалось, что все эти существа живут в полной гармонии; они резвились или занимались поиском пищи. Глядя на них, занятых своими мирными делами, никогда не подумаешь, что такие ужасные монстры, как
среди них прятались тигры. Это было странное скопление, которое не поддавалось описанию, но именно такое, какое люди видели много веков назад и с которым они ежедневно боролись.

 С первыми признаками наступления ночи животные забеспокоились. Олени направились к высоким голым склонам кратера; броненосцы
пошли к своим норам; черепахи заковыляли к расщелинам в скалах,
а остальные существа поспешили в лесные массивы. Не прошло и
получаса, как кратер опустел. Это было зловеще.
 Опыт научил обитателей этого странного региона искать свои
укрытия перед наступлением темноты.

“ Я зарядил магазины, так что будет по десять выстрелов, ” объявил Тед
. “Этого должно быть достаточно, и если это не так, мы сможем отпустить
еще одна цепочка из десяти дополнительных соглашений”.

“Если это их не останавливает, ничего не будет”.

“Это место почему-то не кажется таким высоким, как я думал”.

“Наступающая темнота и тени обманчивы. Какими бы сильными они ни были, тигры не смогли бы запрыгнуть сюда.

 «Нет, конечно, нет.  Но всё равно это жуткое место.  Надеюсь, они не заставят нас ждать слишком долго.  Мне кажется, я вот-вот
«Нервничаю», — рассмеялся Тед, но смех его прозвучал глухо и безрадостно.
 Казалось, что это приключение будет более захватывающим и менее приятным, чем они ожидали.


 В этот момент прямо перед их лицами, не дальше чем в ярде, пронеслось чёрное привидение на бесшумных крыльях и уселось на выступ неподалёку.
 Когда оно мрачно ухнуло, они поняли, что это сова.


 «Ух ты!»  — воскликнул Стэнли. «Я бы сказал, что здесь жутковато. И нам предстоит провести здесь всю ночь. Они убрали лестницу, так что мы не сможем спуститься, даже если захотим. Ну же, тигры, это ожидание хуже, чем драка с вами».

И не успел он опомниться, как его желание было исполнено.




Глава XVIII

ЧЕЛОВЕК В КРАТЕРЕ

Когда солнце скрылось за облаками желтоватого тумана, окутавшего край кратера, на небе уже сияла яркая луна.
Переход от дня к ночи был внезапным, потому что в тропиках
свет меркнет резко, и тьма опускается на землю почти так же,
как чёрное облако, проносящееся перед солнцем, за короткое время
уничтожает его яркое сияние.

 Мягкий лунный свет, струящийся и мерцающий, и длинная, ползущая
Из-за теней дно кратера казалось странным и нереальным.
По гладкой поверхности озера тянулась полоса серебристого света, и пока двое мужчин, присев на корточки на узком выступе, заворожённо смотрели на неё, зеркальная гладь воды покрывалась рябью, которая появлялась то тут, то там, словно маленькие островки и цепочки сверкающих драгоценностей. Существа, которые
выходили на ночную прогулку, но которых было не видно, плавали
кругами или по прямой и ныряли с громкими всплесками. На поверхности
воды виднелись только их головы, похожие на чёрные точки.

«Возможно, это какие-то мускусные крысы, вроде _nutria_ из
Аргентины, или водяные опоссумы, — предположил Стэнли. — Кем бы они ни были, они, похоже, ничего не боятся, вон, смотрите, один направляется к берегу».

«Полагаю, тигры их не трогают; они слишком маленькие, чтобы их можно было съесть».

Внезапно в поле зрения появилось стадо очень крупных чёрных животных с низко опущенными головами и короткими изогнутыми рогами. Они вышли из леса длинной растянувшейся вереницей и направились к центру самой большой поляны.

“ Буйволы, ” выдохнул Стэнли. “ Стадо буйволов. Но что они
делают на открытом месте?

“Я бы подумал, что они прячутся по ночам, как другие животные, которых мы
видели. Но они, кажется, ни о чем не беспокоятся”.

Откуда-то из темноты донесся пронзительный вопль, чистый и пронзительный.
и эхом отразился от скалистых стен. Он не повторился.

— Похоже на пуму, — предположил Тед, тщетно пытаясь услышать, как она издает этот крик. — Интересно, что будет дальше!


В этот момент один из буйволов резко и тревожно замычал. Стадо
стало обвинение в жизнь мгновенно, и ринулся в плотную массу так вот
быстро было невозможно, чтобы следить за их движениями. Но когда они
снова стало тихо, было видно, что они стояли прочно
упакованные круг. Коровы и телята находились в центре, а самцы,
повернувшись лицом наружу с опущенными головами и ощетинившимися рогами, образовывали вокруг себя
сплошной частокол.

“Теперь я понимаю их план”, - воскликнул Стэнли. «Они заняли оборону на ночь
под открытым небом, где у них есть шанс выжить. Я сомневаюсь, что даже саблезубые осмелятся атаковать их с фронта
рога и копыта. В лесу их можно было без особого труда подстрелить по одному, но...

 Маленький камешек ударился о плечо Теда, упал на выступ, отскочил и с грохотом покатился по земле.

 — Откуда он взялся? — вздрогнув, спросил он.

 Они посмотрели вверх вдоль каменной стены, но ничего не увидели.

 — Просто отвалившийся кусок, — объяснил Стэнли с нервным смешком.
«Наверное, время от времени падают небольшие обломки, или, может быть, сова что-то задела, когда садилась».

 Они снова вгляделись в залитый лунным светом пол кратера.

«Я не помню, чтобы раньше видел этот камень — тот, что прямо внизу и немного левее».

«Я тоже. Но он, должно быть, был там, потому что камни не могут ходить».
«Какой он гладкий и круглый. Лунный свет и тени делают его более заметным, чем раньше; вот почему мы заметили его сейчас».

«Да, думаю, ты прав».

Сверху с грохотом упал ещё один камешек, ударился о выступ и скатился в кратер.

 «Там что-то есть. Такие камни не падают по одному, если только их не столкнёт что-то другое», — прошептал Тед. «Я собираюсь
следи за вершиной, пока не спускаешь глаз с низа.

Но прошло совсем немного времени. Стэнли толкнул локтем своего спутника.

“ Смотри! ” прошептал он. “ Гладкий круглый камень движется. Оно
крадется так же незаметно, как сами тени, и оно
движется в нашем направлении. Должно быть, это какое-то животное ”.

“ Наверху тоже есть один, ” ответил Тед, затаив дыхание. «Они
преследуют нас сверху и снизу».

 Стэнли быстро поднял голову. От увиденного у него перехватило дыхание. На тёмной скале стены отчётливо виднелась массивная голова и пара
глаза, пылающие зеленым огнем, казалось, пронзали его насквозь.

“ Ружья, ружья, скорее! - задыхался он. - Пока не выстрелили. Не обращай внимания
тот, что внизу ...

Тед потянулся за своим оружием.

“ Я не могу. Я не могу направить его прямо вверх. Угол слишком велик.

“ Встань на колени. Я положу его тебе на плечо.

Стэнли снял одно из ружей с крепления. Огромная голова теперь
нависала над краем полки, на которой стояло существо, всего в
десяти футах над ними, и из неё доносилось рычание, сопровождаемое
щёлканьем и скрежетом крепких зубов.

Тед упал на колени. Стэнли лежал на спине, пытаясь
навести мушку на кольцевое отверстие прицела. Но яркий свет и
тени вводили в заблуждение, и прежде чем он успел совместить
прицелы, светящиеся глаза снова исчезли. Тигр приготовился к
прыжку.

 «Назад! Прижмись к стене», — крикнул он, прижимаясь
к скале и увлекая за собой Теда.

Что-то просвистело в воздухе, раздался хруст, а затем грохот, от которого, казалось, содрогнулась земля, разнёс
В кратере воцарилась гробовая тишина. Мгновение спустя
огромная тёмная фигура пронеслась мимо пригнувшихся мужчин, с силой ударилась о край узкого выступа и с грохотом рухнула на землю.
 Что-то пошло не так: либо зверь неправильно рассчитал расстояние, либо оступился, и падение такого тяжёлого существа с большой высоты, должно быть, сильно его ранило.

Мужчины одновременно подтянулись к краю и посмотрели вниз. Они как раз вовремя увидели то, что сначала приняли за
камень поднялся на ноги, издал яростный рык и бросился на
массу, которая упала сверху и беспомощно барахталась на земле.


Когда он взмыл в воздух, в его широко раскрытой пасти блеснули белые зубы, похожие на длинные кинжалы.
 Ошибки быть не могло. Они столкнулись лицом к лицу с саблезубыми тиграми.

[Иллюстрация: Мгновение спустя огромная тёмная фигура пронеслась мимо пригнувшихся мужчин.
]

Крики и рычание, хриплые вопли и рёв, прерываемый бульканьем крови, наполнили воздух, смешиваясь с тяжёлыми звуками борьбы
Тела. Звери сцепились в смертельных объятиях и катались по усеянной камнями земле, кусая, царапая и разрывая друг друга
со всей свирепостью своей дикой природы. Зрители не могли понять, было ли это местью за давнюю обиду или же тигр, находившийся на земле, быстро осознал беспомощность того, кто упал сверху, и воспользовался возможностью легко избавиться от собрата, которых, возможно, было больше, чем могло вместить ограниченное пространство.

Бой был ужасен даже с безопасного расстояния, но длился недолго. Агрессор быстро покончил со своей добычей.
До заворожённых наблюдателей доносился хруст ломающихся костей и рвущейся плоти, смешанный с криками агонии и страха. А издалека доносился печальный вой одинокого волка, который, несомненно, наблюдал за битвой и с нетерпением ждал её окончания, чтобы полакомиться останками проигравшего. По воздуху также бесшумно перемещались тёмные фигуры,
по-видимому, появлявшиеся из ниоткуда. Они тоже ждали своей доли добычи.

Ещё несколько ударов похожими на мечи зубами — и тигр, лежавший под ним, затих. Затем победитель поднялся, отряхнулся и спокойно отошёл на несколько шагов, повернувшись лицом к центру кратера и огласив его своим превосходством оглушительным рёвом. Но действительно ли это было провозглашение победы в битве с себе подобным или же в этом громовом голосе звучал вызов? Посмотрев в ту сторону, куда повернулось чудовище, двое на уступе мгновенно поняли, в чём дело. Перед ужасным существом, всего в пятидесяти ярдах от него, стоял человек.

На мгновение тигр замер, словно обдумывая свою стратегию, а затем
надвинулся размеренными шагами, мотая головой из стороны в сторону и
рыча. Но мужчина не пошевелился; он достал стрелу из
колчана, который носил на плече, и неторопливо вложил её в
лук.

 Тед и Стэнли в ужасе уставились на него. Кем был тот человек, который осмелился спуститься в кратер
один и ночью и который теперь спокойно смотрел в глаза самому
могущественному и самому свирепому из всех живых существ на земле,
вооружённый лишь луком и горсткой стрел? Конечно же, это был
обезумевший, ведь любой человек в здравом уме понял бы, что такое оружие
малоэффективно против такого противника.

В пяти шагах от своей жертвы тигр остановился. Он пригнулся.
Голова покоилась между передними лапами; короткий и толстый хвост нервно подергивался из стороны в сторону. Был ли огромный зверь
удивлён и озадачен дерзостью человекоподобного существа? Или он
готовился к прыжку?

Мужчина без спешки поднял лук, взявшись левой рукой за прочную деревянную дугу и древко стрелы, а правой
Он начал уверенно и решительно натягивать тетиву. Верхняя часть его тела была обнажена, и было видно, как напрягаются мощные мышцы рук и плеч.

_ Треск!_ Стрела упала на землю, а лук с лязгом выпрямился. Тетива лопнула под чудовищной нагрузкой. Оружие стало бесполезным. Но мужчина не расстроился из-за этой неудачи. Он отбросил его
в сторону и спокойно вытащил из-за пояса короткий меч; затем он пригнулся,
ожидая нападения тигра.

 Стэнли бросился к своему ружью, и Тед не заставил себя долго ждать.

«Мы должны спасти его», — закричал первый.

 Раздалась череда выстрелов, и из дула пушки вырвались острые языки пламени. Сразу же последовал ещё один выстрел, и артиллеристы оторвали взгляд от прицела и с тревогой стали ждать результатов стрельбы. Некоторые пули попали в цель. Огромный зверь катался по земле, неистово и судорожно царапая когтями воздух и разрывая себе плечи и бока. Из его горла вырывались крики боли. Но его борьба длилась недолго. Он лежал неподвижно, лишь изредка постанывая
и задрожал, но затем даже эти признаки жизни исчезли.

 «Беги! Беги, спасая свою жизнь!» — крикнул Стэнли мужчине. «Возможно, поблизости есть ещё один. Иди сюда. У подножия утёса есть лестница».

 «Я не боюсь, — ответил мужчина. — Я пришёл сюда, чтобы сразиться с демонами».

«Но твой лук бесполезен; у тебя есть только нож, а он против таких существ почти ничего не стоит».

«Я подойду к тебе, потому что хочу поговорить с тобой. После этого я вернусь в кратер».


Мужчина неторопливо направился к ним.

«Я никогда раньше не видел такой храбрости. Это граничит с безрассудством».

 «Должно быть, он сумасшедший или пытается покончить с собой», — решительно сказал Тед. «Интересно, кто бы это мог быть?»

 «Голос показался мне знакомым. Я уверен, что слышал его раньше, и не раз.
 Ты понимаешь, что он спас нам жизнь? Свист, который мы услышали над головой как раз в тот момент, когда тигр над нами собирался прыгнуть, был вызван стрелой.
Она пролетела мимо нас и попала в тигра». Он увидел наше положение и понял, что оно безнадёжно, поэтому выстрелил в животное и ранил его. Это сбило его прицел, и оно промахнулось, едва задев край полки и упав на землю. Если бы оно
Если бы не он, эта тварь упала бы прямо на нас».

 «Что ж, мы чудом спаслись, и я рад, что мы смогли отплатить этому парню тем же. Но я всё равно хочу встретиться с ним и поблагодарить за его поступок».

 Послышался скрежет высокой приставной лестницы о скалу, и через мгновение над краем уступа показались голова и плечи мужчины. Они взяли его за руки и помогли подняться.

У него было молодое лицо. Тед и Стэнли поняли, что где-то уже видели его.
А его тело, хоть и худощавое, было сильным и спортивным
телосложение. Его единственным предметом одежды была короткая туника темного цвета,
настолько изодранная, что свисала с него полосками и бахромой ниток.

“Ты убил демона”, - сказал он голосом, тронутым грустью. “Почему
ты это сделал?”

“Чтобы спасти тебя, конечно. Твое оружие было сломано. У тебя остался только меч
. И в любом случае, ты спас нам жизнь, так что мы просто возвращали долг чести, — удивлённо сказал Стэнли.

 «Я не боялся. Я не трус».

 «Никто никогда не назовёт тебя трусом после того, что мы видели. Но было вполне естественно, что мы увидели, как тебе угрожает опасность, и сделали всё, что могли
чтобы помочь вам лучше. Человека, вооруженного только мечом бы небольшой
шансов против такой большой, свирепый зверь”.

“Я не боюсь умереть. В любом случае, это не имело бы значения, ” печально сказал мужчина
.

“ Расскажите нам, - настаивал Стэнли, - как случилось, что вы оказались в кратере в
это время ночи и один?

«Чтобы доказать себе, что, кем бы я ни был и что бы я ни сделал в прошлом, в душе я не трус».

«Никто не называл тебя трусом».

«Да, прошу прощения за противоречие. Ты назвал меня этим отвратительным словом».

«Я?» — удивлённо. «Когда?»

Мужчина колебался. Он вёл себя так скромно и выглядел таким подавленным, что им обоим стало его жаль.

 «Я всё верну», — извинился Стэнли, протягивая руку.
 «Ты самый храбрый из всех, кого я когда-либо видел».

 «Ты меня не знаешь?» Мужчина подошёл на несколько шагов ближе и подставил лицо лунному свету. «Посмотри мне в лицо. Я — Квизвиз!»

— Квиз-квиз! — в изумлении воскликнули оба американца.

 — Да.

 — Не может быть.

 — Присмотритесь!  Теперь вы меня узнали?  Он подошёл ещё ближе и спокойно подставился под их пристальные взгляды.

— Клянусь жизнью, это Квизвиз, но это не тот Квизвиз, которого мы знали.
Стэнли с трудом мог поверить своим глазам. — Квизвиз, который был королём, был
вероломным, жестоким, трусливым и кровожадным; человек, который стоит
перед нами, своими сегодняшними действиями доказал, что он, по крайней
мере, не знает страха, а такая доблесть должна сопровождаться и другими
благородными качествами.

 — Перед вами то же тело, но не тот же дух. Вчера я был королём со всеми перечисленными вами пороками и даже с некоторыми другими. Сегодня
я стою в одном ряду с самыми ничтожными — я никто в глазах людей, но я
я обрёл себя настоящего. Это того стоило.

  — Расскажи нам, как ты попал в кратер?

  — Когда по твоей команде солнце померкло, меня охватила паника, и я побежал, ослеплённый страхом. Я не знал, куда бегу.
  А когда снова рассвело, я оказался в этом ужасном месте.
Опасаясь погони, я спрятался в первой же расщелине в скалах — она едва вмещала моё тело — и стал ждать. Наступила темнота, а вместе с ней из пещерных логовищ вышли огромные чудовища. Сначала одно, потом другое нашли моё укрытие, но проход был слишком узким, чтобы они могли войти.
их массивные головы. Они стояли, кричали и ревели, обдавая меня своим горячим дыханием, пока я не потерял сознание. Когда я очнулся, демоны ушли; вскоре они вернулись, неся в пастях тела несчастных солдат, которых они убили в долине.
 Один из них остановился в десяти шагах от моего укрытия и на виду у всех принялся поедать свою жертву; это длилось несколько минут, которые показались мне вечностью
Я был вынужден лежать неподвижно, слушая, как рвётся плоть и ломаются кости. А потом до меня внезапно дошло, как
вспышка молнии в небе. Во всём этом был виноват я.
Мои проступки стали причиной невыразимого недовольства и страданий в моём королевстве.
С тщеславной гордостью я прислушивался к льстецам, следовал их советам и щедро вознаграждал их за счёт мудрых, справедливых и добрых. Было уже слишком поздно исправлять эти ошибки или устранять несправедливость, в которой я был виновен; но
У меня всё ещё была возможность доказать себе, что я могу быть достойным
сыном Уайна Капака, а затем вернуться и попросить о заслуженном наказании.
Теперь моя душа спокойна».

— Вильяк Уму был причиной твоего падения, не так ли?

 — Он был моим наставником и советником столько, сколько я себя помню.

 — Разве ты не прислушивался к его советам?

 — Я виню только себя.  Как король, я не был обязан никого слушать.  Я один несу ответственность за всё и заслуживаю самого сурового наказания.

 — Конечно, ты понимаешь, что больше не король. Вы — беглец, скрывающийся от правосудия, в то время как мы теперь хозяева положения. Всё изменилось.
Вы приготовили для нас самую изощрённую пытку, какую только можно придумать; естественно, вы должны ожидать, что мы поступим с вами так же.

«Я в твоих руках. Поступай, как считаешь нужным».

 Квизквиз потянулся к своему поясу, а затем упал на колени.

 «На коленях я отдаю тебе алую бахрому, на которую у меня больше нет прав. Возьми её, носи, и да защитят тебя твой Бог и мой».
 Его голова была опущена в знак глубочайшего унижения. В протянутой руке он держал _борлу_, символ власти инков.

Стэнли принял его почти с благоговением.

 «Квиз-Квиз, — голос Стэнли дрожал от волнения, — мы не забываем о том, что сегодня ты спас нам жизнь, и мы тебе благодарны. Но мы также не можем забыть о твоём
предыдущий персонаж. Благополучие нации зависит от нас. Мы не можем
пожертвовать этим. Вы признали свою вину; вы заслуживаете самого сурового из возможных
наказания. Поэтому теперь вы будете считать себя нашим
заключенным. Вы даете согласие на арест, или мы должны использовать насилие?”

“Я отдаю себя на ваш свободно держать, и я знаю, что хуже
вы можете сделать, чтобы меня не будет и вполовину так сильно, как я заслуживаю. Вот мои
руки - свяжи их - потом и ноги тоже.

«Нет, мы не будем тебя связывать. Мы не боимся ни тебя, ни того, что ты сбежишь. Иди в дальний конец выступа и сядь спиной к
к стене. Наши ружья будут направлены на вас; одно движение, и вы
умрете, понимаете?

“Ваши слова предельно ясны. Я сделаю, как вы прикажете”, - и он занял место.
свое место в указанном месте.

Тед и Стэнли, ни на секунду не ослабляя бдительности,
долго обсуждали удивительный оборот, который приняли события. Проблема, что
противостоял им было недоумение один. Если бы они столкнулись со старым Квизкьюзом, то знали бы, что избавиться от него будет несложно.
 Но новый Квизкьюз был другим человеком, наделённым
те самые добродетели, которых не хватало другому. Нужно было также учитывать следующее: был ли он искренен?
Продержится ли его доброта долго, или он просто играет в игру в надежде вернуть себе трон, когда его прежний характер снова проявится во всей своей порочности?


Поэтому они обсуждали эту проблему до поздней ночи, но так и не смогли найти решение: «Что нам делать с Квизкьюзом?»





Глава XIX

РАЗЛОМ В ГОРЕ ЗАКРЫТ

«Надеюсь, что два мёртвых тигра внизу — не единственные, кто остался в кратере. Было бы жаль уничтожать такое количество
«Удивительный вид», — сказал Стэнли ближе к утру. Они наблюдали за ними всю долгую ночь, но больше не видели этих животных. Пока светила луна, наблюдать было сравнительно легко, но когда яркий диск скрылся за стенами кратера, наступила кромешная тьма. Они напрягали зрение и слух, но ничего не видели и не слышали.

 «Жаль уничтожать их всех, но что ещё мы можем сделать?
Если их не убить, они в конце концов уничтожат людей, — ответил Тед.


 — Квиз-Квиз! — Стэнли окликнул скорчившуюся фигуру, которая не шелохнулась
со своего места на выступе. «Ты провёл прошлую ночь в кратере.
Много ли там было существ, которых ты называешь демонами, но которые на самом деле
тигры? Ты видел больше двух?»

«Их было больше двух. Их было больше четырёх. Я видел пятерых из своей расщелины в скалах, когда пришёл в себя и выглянул».

«Интересно, почему сегодня мы видели только двоих?»

«Я видел третьего и четвёртого у озера как раз перед тем, как лунный свет померк.
Но запах крови их мёртвых сородичей не дал им подойти ближе».


«Что? Ты видел других сегодня ночью?» — строго спросил Стэнли. «Почему ты
почему ты нам об этом не рассказал?»

«Заключённый не может говорить со своими тюремщиками, пока они не заговорят с ним первыми», — робко ответил Квизвиз.

«Ты прав. Смотри, чтобы ты всегда оставался на своём месте».

Когда рассвело, вдалеке показались Сонкко и солдаты. Они осторожно приближались к месту, пока Стэнли со своего высокого поста не приказал им остановиться. Только Сонкко было приказано
подойти к краю пропасти, но из уважения к его возрасту
Стэнли спустился по лестнице вместо того, чтобы попросить пожилого мужчину подняться
Тед остался наверху, чтобы присматривать за пленником, а также
наблюдать за признаками жизни в кратере. Он не мог слышать, о чём
говорили двое внизу, но через полчаса Стэнли вернулся к нему,
а Сонкко остался на земле.

 «Мы обсудили кое-что, — сказал он в ответ на
вопросительные взгляды своего товарища. — Я предложил кое-что,
Сонкко подумал о другом, а ещё кое-что просто возникло в ходе нашего разговора. Во-первых,
прежде чем принимать окончательное решение, я хочу изложить вам свои планы, чтобы вы могли высказать своё мнение.  Что бы мы ни делали, это касается нас обоих
 Твоё будущее, как и моё, зависит от исхода событий.

  — Хорошо, — ответил Тед, — но я был бы не против доверить всё дело тебе. До сих пор ты неплохо справлялся.
 — Спасибо! Но я позволю тебе помочь. Итак, во-первых, вот кратер. Судя по тому, что мы можем о нём сказать, он не представляет особой ценности с точки зрения сельского хозяйства. Там обитают десятки странных животных, которых, вероятно, больше нет нигде на земле. Если мы позволим людям войти туда, животные будут быстро истреблены. Мы
не хочу. Они являются последним остатком доисторической эпохи, просто
как люди в долине-последний жалкое напоминание о некогда
мощная нация, обладающая удивительной цивилизации. Оба выжили
потому что были изолированы от внешнего мира - и были бы таковыми до сих пор
, если бы не мы.

“Как мы можем их спасти?” Спросил Тед. “Я за то, чтобы это было сделано, если это возможно"
.

«Эта огромная стена между Ути и главной долиной была построена много лет назад, чтобы тигры не могли нападать на людей», — сказал Стэнли, указывая на массивное сооружение, конец которого был подкопчен.
уничтожен взрывом. “Если для них это не было слишком большой работой, то и это
не будет слишком большим, чтобы заполнить этот маленький пробел ”.

“Это хулиганская идея. Мы можем наблюдать здесь, пока люди устанавливают
камни на место, и защитить их, если потребуется. Тогда жизнь в
кратере может продолжаться точно так же, как если бы мы его никогда не находили ”.

“ Вот именно. Я рад, что вы тоже за это. Теперь о двух мёртвых тиграх.
Конечно, мы должны забрать их и принести домой.
Я рад, что они у нас есть, и теперь мы можем спать спокойно. Мы сделали
мы не стали уничтожать их без разбора. И мы не истребили этот вид.


— Я бы сказал, что мы хотим забрать их с собой. Они станут нашим самым большим сокровищем.


— Тогда мы должны вытащить их и снять с них шкуры. Шкуры и скелеты будут весить много.
Помни, что такой же вес в золоте стоил бы целое состояние.


— Я бы предпочёл оставить животных. Какой-нибудь музей будет рад их заполучить, и они станут предметом бесконечных дискуссий. Теперь мы должны дать торжественное обещание — никогда никому не рассказывать об этом месте и о том, как до него добраться
IT. У нас будут доказательства, что мы были в каком-то доисторическом месте, и
этого должно быть достаточно.

“Поехали. Встряхнись! Теперь это решено. Сонко хочет провести
коронацию немедленно. Я хочу, чтобы он немного повременил. У нас должно быть
время, чтобы узнать больше о нашей работе, прежде чем браться за нее
ответственность. Как вам это кажется?

“Очень разумно, я бы сказал. Давайте созовем всех амаута в
долине и зададим им вопросы. Они могут рассказать нам все, что нам следует
знать.

“Мы сделаем это. Последнее из всех - это предложение провести викторину на
нашими руками. Но сейчас мы не можем прийти к какому-либо решению относительно него. Возможно, время
изменит наше отношение к нему. Мы должны
быть абсолютно справедливыми и следить, чтобы ни к кому не было допущено несправедливости ”.

“На данный момент это, кажется, отвечает на вопрос. Он наш
пленник, и мы можем не торопиться, решая, какой будет его судьба ”.

Стэнли спустился по трапу и после короткого разговора с
Сонкко, последний приказал солдатам наступать. Затем он встал во главе колонны и повёл её через проход в
в кратер. Там под его руководством они привязали верёвки к ногам огромных животных и после бесконечных усилий и пыхтения смогли вытащить тяжёлые туши в долину.
Затем они развели костёр в дальнем конце ущелья, после чего Тед и Квизвиз, у которого лицо было закрыто тканью, спустились с уступа, и пока гонцы возвращались в город за рабочими, эти двое
Американцы осмотрели свои трофеи, измерили их и сделали множество заметок об их внешнем виде. Монстры были ужасны даже после смерти. Они
Они были размером с медведя гризли и имели равномерную рыжевато-коричневую окраску.
Голова и плечи были массивными и свидетельствовали о том, что эти звери обладали непревзойденной силой. На шее росла короткая, но густая грива из жесткой шерсти, хотя и не такая пышная, как у льва.
С каждой стороны пасти торчал длинный изогнутый зуб, острый, как кинжал. Именно это ужасное оружие длиной в фут в сочетании с мощными когтями делало тигров такими грозными и позволяло им без опасности для себя убивать всех обитателей кратера
В мире не было ничего, кроме буйволов, безопасность которых зависела от слаженных действий.
 Хвост был коротким и толстым.

 Одно из животных, упавшее с высокого уступа, было так сильно изуродовано, что его кожа была разорвана во многих местах.
 Другое было в идеальном состоянии; в него попали пять из двадцати пуль, выпущенных из пулемёта.

Тед и Стэнли, не теряя времени, приступили к подготовке своих
призов, предварительно сделав необходимые наблюдения. По их
просьбе Сонкко выделил дюжину солдат для выполнения этой работы под их
направление. Местные жители широко раскрыли глаза от удивления при виде
странных существ и были поражены тем фактом, что американцы
смогли убить их, поскольку, согласно их традициям, они
были демонами, которых лучше всего было умиротворить приношением жертв, а
не нападать и не побеждать. Но они настолько привыкли к жесткой
дисциплине армейской жизни, что не осмеливались подвергать сомнению отданные им приказы, которые
выполнялись механически.

Пока одни снимали кожуру, другие начали соскабливать
кости. Когда шкуры были, наконец, свободны от плоти они были
натянутая на рамы поляков и поднял в вертикальное положение. Вскоре
в небе появилось черное пятнышко, затем еще одно, и еще, пока не образовалась целая стая
над головой кружили стервятники, постоянно приближаясь и
поводя обнаженными головами из стороны в сторону, осматривая землю
ради еды, которую они почувствовали на расстоянии.

По слову Сонко мужчины отступили на несколько ярдов и замерли
неподвижно. Затем отвратительные птицы спикировали вниз и, зависая перед шкурами, клевали и рвали прилипшие к ним частицы плоти
Они чистили их до тех пор, пока те не стали чистыми, чтобы они могли высохнуть и не испортились.
 Сами шкуры ничуть не пострадали от птиц; была удалена только лишняя ткань, и людям не пришлось тратить время на то, чтобы соскоблить и очистить их.


После этого кости обоих тигров отнесли к муравейнику и закопали в рыхлой насыпи. Через несколько дней они тоже станут идеально чистыми, и их можно будет достать и упаковать для транспортировки.

«Если бы у нас были винтовки, мы могли бы собрать полную коллекцию всех видов, обитающих в кратере», — воскликнул Тед. «Такого больше нигде не встретишь
«Этого не должно случиться в нашем мире».

 «Искушение сделать это было бы велико, поэтому я рад, что у нас нет ружей».

 «Да, лучше всего оставить их там, где они есть, и позволить им жить своей жизнью, как и было задумано, а не хранить их в стеклянной витрине».

 К этому времени прибыл отряд рабочих. Эта группа была набрана в ближайшей деревне и привезла с собой походное снаряжение и припасы. Сонкко сразу же поручил им установить палатки для американцев.
Когда с этим было покончено, они отправились на столь необходимый отдых.
Пожилой амаута снова призвал их вернуться в
Они предложили жителям города свои услуги, но те наотрез отказались, заявив, что в первую очередь заботятся о безопасности населения. Их собственный комфорт может подождать.
 Насколько их поведение отличалось от поведения свергнутого Инки! Хотя народ единогласно возвёл их на самый высокий пост,
их просьба не оказывать им знаков почтения была с удивительным почтением исполнена, а их приказы выполнялись мгновенно.
На данный момент этого было достаточно. Это вселило бы в них уверенность и восхищение, которые в долгосрочной перспективе стали бы самым большим преимуществом.

Квизвиз, никем не узнанный, поселился с ними. Никто не осмеливался
спрашивать их о чём бы то ни было, так что их тайна была в безопасности.

 Только на следующее утро прибыли рабочие.
Всю ночь в проходе горел ревущий костёр, и тигры не пытались
преодолеть это препятствие. Однако то, что в кратере обитало ещё больше свирепых существ, подтверждалось время от времени доносившимся из темноты за костром рёвом.


Не зная методов работы индейцев, Стэнли
Он передал предложение о строительстве стены Сонкко, который, в свою очередь, немедленно поручил одному из главных каменщиков полностью взять на себя руководство строительством. Тот приступил к делу с присущей ему деловитостью.
 Он разделил своих рабочих на отряды и назначил каждому из них соответствующие обязанности.

 Поскольку нужно было действовать быстро, главный каменщик решил сначала возвести временное препятствие. Некоторые рабочие приносили корзины с землёй и галькой с берега реки, взваливали их на плечи и сбрасывали в отверстие. Другие выбирали
мелкие обломки камня из руин обрушившегося участка великой стены и из лавины, сошедшей со склона горы, и бросали их в пролом. Было удивительно видеть, как быстро росла груда материала по мере того, как нескончаемая вереница рабочих проходила мимо и высыпала содержимое своих корзин.

 Они не прерывали работу ни на еду, ни на питьё. Через короткие промежутки времени они запихивали в рот пригоршни листьев коки, которые жевали или держали за щеками, так что они раздувались, как
суслик. Действие препарата, полученного из высушенных листьев, заключалось в том, что
притупляло все чувства жажды, голода и усталости. Ночью они ели
большое количество густой каши, приготовленной путем отваривания молотой кукурузы в
воде; после еды каждый мужчина снимал пончо, или накидку, закутывался
он плотно обхватил себя руками и улегся на голую землю спать.

К концу второго дня земляной вал с галькой достиг высоты пятнадцати ярдов, и началась подготовка к возведению самой стены.
 На следующее утро были приглашены опытные каменщики.
занятые в это время обтесыванием каменных блоков, предназначенных для
постоянного сооружения. Они использовали каменные молотки и долота из закаленной
меди.

Камни для первого слоя, или фундамента, были большого размера и
очень тяжелые. Их раскатывала и вставляла на место целая толпа рабочих
которые использовали длинные, толстые шесты в качестве рычагов. Покончив с этим, орда
снова взяла свои корзины и, как и прежде, принесла гальку и землю.
Но на этот раз материал был рассыпан по земле перед основанием стены и утрамбован, образуя наклонную плоскость, более высокую
конец которого находился на одном уровне с верхней частью уже уложенного ряда камней. Теперь на первый ярус укладывали и перекатывали другие гранитные блоки; затем наклонную плоскость сразу же засыпали, чтобы она достигла верхней части этого слоя.

 Так продолжалось тридцать дней. И когда стена достигла высоты в пятьдесят футов, её сочли завершённой. Тигры снова были изолированы от долины, заперты в своём маленьком мирке,
чтобы жить свободно, без разрушительного влияния человека, а жители владений инков были защищены от нападений
свирепые существа. Тед и Стэнли были уверены, что индейцы никогда не откроют проход; они держали огромных зверей на привязиОни были суеверны,
испытывали благоговейный трепет и боялись их, но были только рады держать их взаперти, где им и место.

 Теперь рабочие убрали материал, из которого была сделана наклонная плоскость,
и стена стала ровной и правильной, поднимаясь от подножия
обрыва, и каждый камень был на виду. Поскольку эта задача не требовала их контроля и должна была занять много времени, так как землю и камни собирали в корзины и возвращали на место, двое американцев не стали дожидаться её завершения.

Они провели дни в серьезных беседах с Сонко и другими.
за амаутами время от времени посылали. Политика нового правительства
была тщательно продумана; были рассмотрены реформы; и после многочисленных
секретных заседаний, на которые Тед и Стэнли допускали только Сонко,
судьба Quizquiz была определенно решена. Их сила и авторитетность были
высочайшими; они использовали их по своему усмотрению, и пример, который они
решили подать, был таким, который люди никогда не забудут.




ГЛАВА XX

КОРОЛЬ КОРОНОВАН

Путь обратно в город был недолгим, и Тед со Стэнли в сопровождении
Только Сонкко и переодетый Квизвиз рассчитали свой маршрут так, чтобы прибыть на место после наступления темноты. Они не хотели, чтобы их заметили горожане. Седовласые амаута, которые были на страже, провели их прямо к королевскому дворцу — тому самому, в котором жил покойный Уайна Капак, а до него Квизвиз.

 «В старину у каждого правителя была своя резиденция», — извинился Сонкко. «Когда инка умирал, его дворец закрывался навсегда, а для его преемника строился новый. Но в долине так мало места, что одно и то же здание используется всеми правителями. Но старое
Мебель всегда уничтожается, а взамен предоставляется новая».

«Нас это вполне устраивает. Мы немедленно удалимся. Возвращайтесь рано утром; у нас миллион дел», — ответил Стэнли. Затем, после того как амаута ушли, он обратился к Теду:
«Нам придётся изрядно потрудиться. Нам нужно будет изучить всю их систему управления, но мы должны внести как можно меньше изменений».

На рассвете их разбудили щебетание и свист трупиалов в саду.
Дальше спать было невозможно, поэтому они вышли
Они поднялись в прохладный воздух, чтобы осмотреть окрестности и стать свидетелями рождения нового дня.

 «Какие великолепные птицы!»  — воскликнул Тед, обнаружив источник утренней серенады.  «Жаль, что их голоса не так прекрасны, как их перья».

 Несколько трупиалов, или иволг, чёрно-жёлтого цвета сидели в клетках, подвешенных к нижним ветвям деревьев. Они были бесстрашными и весёлыми и клевали пальцы людей, когда те просовывали их между золотыми прутьями маленьких клеток.

Они некоторое время бродили среди деревьев и цветов. Среди
растущих цветущих растений были группы искусственных, сделанных из
золота и серебра. Они восхищались и удивлялись экстравагантной
красоте сада, и подумать только, что всё это принадлежало им!

 До их слуха донёсся шум воды, и, следуя за ним, они
наткнулись на бассейн, высеченный в цельном камне и выложенный
серебром. Это была купальня инков. Потоки воды, вытекающие из серебряных труб, стекали
в бассейн с двух сторон. Лозы, покрытые яркими цветами,
образовали над ним навес.

“Как раз то, что я искал”, - радостно воскликнул Стэнли. “Я
целую вечность не мылся”.

“Уайна Капак бы в гробу перевернулся, если бы увидел нас осквернить священные
ванны инков”.

“Пусть обращаются. Я, конечно, пойду купаться”.

“Если ты сможешь, я сделаю то же самое”.

Они немного поплескались в воде и едва успели одеться, как появился Сонкко и низко поклонился им.

«Я к услугам короля», — смиренно сказал он.

«Помни, — упрекнул его Стэнли, — я не хочу, чтобы ко мне так обращались. И перестань кланяться — хотя бы на время. Какие новости?»

«Вильяк Уму схвачен».

«Хорошая работа! Теперь у нас есть оба нарушителя спокойствия».

«Что вы хотите с ним сделать?»

«Держать его в заключении под усиленной охраной. Кормить до отвала и ни в коем случае не причинять ему вреда. Он предстанет перед справедливым судом».

«Почему бы не привезти его сюда, чтобы мы могли наблюдать за ним и оценить его?» — спросил Тед.

«Я не возражаю. Приведите его во дворец. А теперь о собрании: соберите всех дворян завтра утром, через час после восхода солнца. И самое главное, не раскрывайте секрет того, что Квизвиз здесь. Это должно оставаться в полной тайне».

Сонкко, забывшись, поклонился и удалился. Они вдвоём вернулись в свои покои и провели день, осматривая дворцовые чудеса и расспрашивая Квизквиз.

 На следующий день зал совета был полон знати, которую собрал Сонкко. Они образовали молчаливую и выжидающую толпу. Это был их первый официальный визит к новому правителю, которого они выбрали в момент тьмы и ужаса, когда затмение погасило солнечный свет. Тед и Стэнли осознавали важность происходящего. Их будущее могло зависеть от того, как они справятся с этим.
ситуация. Они должны произвести благоприятное впечатление на ассамблею и более твердо
установить свою власть над ней. По этим причинам они согласились использовать
троны, которые стояли в одном конце комнаты, но были скрыты от собравшихся
тяжелыми занавесями.

Слуги медленно раздвинули портьеры, и, когда показались двое американцев
, дворяне низко склонили головы в знак почтения,
и не поднимали их, пока Стэнли не заговорил.

«Квизвиз больше не король, поскольку он отрекся от своего престола
и поскольку вы, знать страны, объявили его правление незаконным
— Конец, — сказал он, не вставая. — Всеобщим голосованием я был избран его преемником.

 Ни один звук не прервал его речь. Все напряжённо слушали, чтобы не пропустить ни слова.

 — Моим первым и единственным желанием при вступлении в эту высокую должность было служить народу. Вам это может показаться странным. Но благополучие и счастье нации должны быть достигнуты, и я буду работать над этим.
Для достижения этой цели справедливо и правильно, чтобы народ имел право голоса в управлении государством через избранных представителей
из разных округов. В их обязанности будет входить встреча с населением и обсуждение его нужд, а также предоставление королю советов и участие в его советах. Таким образом, первым шагом при новом режиме будет назначение этих представителей.

 Сонкко, который стоял в первых рядах собравшихся, вышел вперёд и встал слева от золотых кресел, на которых сидели Тед и Стэнли. Поклонившись им, он повернулся лицом к собравшимся. Ему было необходимо занять эту позицию, обращаясь к собравшимся, потому что поворачиваться спиной было запрещено.
возвращаемся к линейке.

“Наш мудрейший государь постановил, ” начал он торжественным
голосом, - что от каждого из
двенадцати округов должны быть выбраны по два представителя: один из знати, а другой из простых людей".
людей, причем следующим образом. В день выборов все
мужчины должны собраться в соответствующих столицах различных округов, чтобы
сделать свой выбор. В офис может вступить любой мужчина старше тридцати лет
в возрасте. Те, кто хочет быть избранным, должны явиться на площадь и встать лицом к солнцу на расстоянии двадцати шагов друг от друга. Они не имеют права просить
Мы не поддерживаем ни одного из кандидатов, но каждый может кратко изложить свою позицию, чтобы все могли её услышать. Через час после восхода солнца каждый избиратель встанет в очередь за кандидатом, которого он выбрал. Затем группы будут подсчитаны главой округа, и человек, набравший наибольшее количество голосов, будет объявлен избранным на двухлетний срок. Если какой-либо кандидат будет агитировать за голосование или если какой-либо избиратель продаст свой голос, он будет признан виновным в совершении преступления. Наказанием за любое из этих правонарушений будет лишение права голосовать или занимать государственные должности.
Кроме того, преступник должен будет отработать сто дней на общественных полях, облачившись в особую чёрную мантию позора. Если кто-то хочет задать вопросы, пусть говорит!

 На оратора обрушился шквал вопросов, и на мгновение он растерялся.

 «По одному», — приказал Стэнли, и шум утих.

Сонкко пришлось потратить больше двух часов на объяснения, но в конце концов они поняли. Всё было настолько необычно, настолько неслыханно, что
сначала они не могли осознать ситуацию.

Прежде чем распустить собрание, Стэнли приказал всем вернуться
домой без промедления и провести серию массовых собраний, чтобы
рассказать жителям долины о случившемся. Через двадцать дней
должны были состояться выборы, а через тридцать дней представители
должны были явиться в Кориканчу для коронации своего правителя и вступления в новую должность.

 «Мы не можем сделать всё», — сказал Стэнли Теду, когда они остались наедине после собрания. «Изменения в правительстве происходят медленно, и если они
слишком радикально и слишком сложны они вызывают только недоумение. Все мы
могу сделать здесь, чтобы указать на правильный путь; затем позвольте им найти их
лад. В конечном счете, именно они, а не мы, должны добиться их
спасения ”.

“Даже при этом это будет один из самых больших шагов вперед, которые они сделали
за века. Я верю, что мы добиваемся чего-то стоящего
. Обладать абсолютной властью над целой нацией и поставить её на ноги — вот что пытаются сделать величайшие государственные деятели мира в эту самую минуту, и без особого успеха.

 * * * * *

 Последующие тридцать дней были очень насыщенными для Теда и Стэнли. Каждое утро они принимали амаутов и проводили с ними несколько часов за беседой. После этого они прогуливались по саду с его чудесными цветами, великолепными птицами и сверкающими фонтанами. Послеобеденное время они проводили наедине с Квизквиз, чьё присутствие им удавалось скрывать от всех, кроме Сонкко и нескольких доверенных стражников. Они ежедневно получали отчёты от касиков, или вождей, различных округов, которые вели поиски предполагаемого
беглец, и в этих отчётах, конечно же, всегда признавалась невозможность поймать неуловимого Квизквиза.

 Вильяк Уму оставался угрюмым и неприступным. Американцы всячески пытались
проникнуть в его истинную сущность и узнать, нет ли в его характере хоть одной хорошей черты, но его случай оказался безнадёжным. Он отвергал все их ухаживания с усмешкой и угрозами и убедил их в том, что любые попытки вразумить его были не просто бесполезны, а губительны. Итак, определившись с будущим Quizquiz, они также решили судьбу верховного жреца.

Месяц пролетел незаметно. К концу двадцать второго дня начали прибывать представители из ближайших округов.
Те, кто жил в более отдалённых городах, добрались до Золотого города только за день до церемоний.
Каждого из них сопровождал вождь округа, который его прислал, и последний был вынужден подтвердить его личность и законность избрания. Как знатным, так и простым людям были выделены помещения в одном из больших зданий, примыкающих к резиденции инки.

Помимо делегатов, в столицу на великое событие съехались сотни дворян и множество простолюдинов.
О них позаботились, разместив либо в многочисленных казармах, либо в частных домах города.
 Никто не остался без подходящего жилья и еды, соответствующих его статусу.


  Задолго до рассвета назначенного дня толпы людей начали стекаться на большую площадь, где они молча и с нетерпением занимали свои места. Пространство было разделено на три части, границы каждой из которых определяла линия солдат. В первой
В передней части, прямо перед дворцом, располагался приподнятый помост, на котором должна была состояться коронация. Он был накрыт балдахином из белоснежной ткани с бахромой, а от него в королевскую резиденцию вёл закрытый проход. По обеим сторонам располагались более низкие платформы для новоизбранных народных представителей.

 Вторая секция была отведена для знати. А в третьей толпилось столько простолюдинов, сколько могло поместиться.

Американцы планировали сделать церемонию как можно более скромной. Вся та помпезность и великолепие, которые ранее сопровождали
Коронация монарха должна быть скромной. Сохранились только те элементы, которые были абсолютно необходимы согласно древнему своду законов,
чтобы сделать этот акт законным и обязательным для исполнения в глазах народа.
Важность этого события должна была неизгладимо запечатлеться в сознании собравшихся своей серьёзностью и простотой.


Солнце было уже высоко в небе, когда всё было готово. Из-за занавеса, скрывавшего сцену, вышел одинокий герольд.
Он поднял серебряный горн и громко протрубил.
Мгновенно все разговоры стихли, и воцарилась гробовая тишина.
толпа. Раздался второй звук, но не такой громкий, как первый.
В неподвижном утреннем воздухе. А затем третий, такой низкий и жалобный, что его едва можно было расслышать, и он, казалось, оборвался со всхлипом. Затем трубач отошёл.

 Сто юношей, одетых в простые синие туники, с обнажёнными руками и ногами, медленными, размеренными шагами вышли из дворца. На плечах они несли массивную золотую цепь, каждое звено которой было длиной в четыре дюйма. Они выстроились полукругом перед солдатами между первой и второй шеренгами — своего рода барьером между царём и народом.

Когда они заняли свои места, на сцене появились шесть трубачей
и, как и прежде, в унисон протрубили три раза. Затем занавеси
медленно раздвинулись, и взору предстал массивный трон из кованого золота,
который был привезён из дворца. Рядом с ним стоял Тед, одетый в
одежды Виллака Уму, а перед ним на коленях стоял слуга с белой
подушкой, на которой лежала _борла_, или алая бахрома, которую
Квизвиз подарил им на уступе в ту ночь, когда он спас их от тигра,
и которая была диадемой правителя.

Снова зазвучали горны, но на этот раз это были королевские фанфары из
двенадцати громких ударов; они возвестили о прибытии того, кто будет коронован
король. Наконец великий момент настал. Тысячи собравшихся
обнажили головы и благоговейно ожидали появления своего
белого правителя.

На сцену вышла одинокая фигура, одетая в простую белую тунику
и алые сандалии. Ни драгоценностей, ни золотых украшений не было на новоприбывшем, и уже одно это было неожиданно и поразительно для толпы. Но то, что заставило их ахнуть ещё сильнее, было
К всеобщему изумлению, одинокой фигурой оказался не Стэнли, а Квизвиз.
 Они потеряли дар речи от изумления. Там, где появление правителя должно было встретить громогласное «ура», воцарилась гробовая тишина.

 Квизвиз, бледный, но не испытывающий страха, стоял в центре возвышения и смотрел на людей. Он ничего не сказал, но в его глазах засиял новый
свет, что заказ мужество, целеустремленность и в то же время
покаяние. Постояв спокойно несколько минут, он заговорил
ясным, ровным голосом:

“Прошлого не воротишь. Ты знаешь, каково было мое поведение. У меня нет
Мне не в чем оправдываться. Я был глупцом. Судите меня, как хотите, поступайте со мной, как хотите. Я готов подчиниться вашему решению.


 Удивление было настолько сильным, что какое-то время никто не мог произнести ни слова. Они просто смотрели, не веря своим глазам.

 Но в конце концов Уаскар, тот, кого приговорили к варке в масле, взял на себя роль глашатая:

— Это Квизвиз, — хрипло воскликнул он, — тот, кто хотел нас убить. Где
белый человек, который спас нас всех и был избран королём? Неужели
этот злодей расправился с нашим благодетелем, который спустился с небес и
чьим приказам подчиняется даже солнце? Узурпирует ли он власть, данную другому и от которой он так постыдно отказался?


 «Белый король!» — подхватили другие голоса. «Мы хотим белого короля, который спас нас от тьмы и демонов, и...»


 В этот момент Стэнли, который ждал в глубине сцены, решил, что лучше всего будет появиться самому. Его появление стало сигналом к приветственным возгласам, которые прозвучали подобно раскатам грома.

 «Да здравствует! Да здравствует король!» и «Пусть его немедленно коронуют!» — кричала толпа, пока Стэнли не поднял руку, призывая к тишине.

«Я ценю эту величайшую из всех почестей, которую вы мне оказываете, — сказал он с чувством, — и благодарю вас. Мы с моим спутником пришли сюда не для того, чтобы править вами».
«Вы спасли народ от гибели, — воскликнул Уаскар. — Не бросайте нас теперь».

«Наша работа завершена. Поэтому мы вернёмся к своему народу».

«И бросите нас на произвол тирана Квизквизза? Никогда!

 — Постой!  Квирквирк — сын Уайны Капака, которого вы все любили и почитали за его многочисленные благородные качества.  Возможно ли, чтобы сын Инки, которого так справедливо любили за его доброту, справедливость и
Неужели он не унаследовал ни капли величия своего отца?

 — Он никогда этого не показывал.  Он был жестоким, несправедливым и эгоистичным.  Он обращался с нами как с отбросами и пытался нас истребить.

 — Никто не знает этого лучше меня, разве что сам Квизвиз.  Но послушай, и когда ты услышишь мои слова, ты поймёшь; и, поняв, ты согласишься, что мы поступаем правильно.

Затем Стэнли рассказал, как они нашли Квизкьюза в кратере, одного, с хрупким луком и стрелами, в окружении странных и
об ужасных зверях и о мужестве, которое он проявил, столкнувшись с ними; о том, как он спас им жизнь, когда тигр уже готов был наброситься на них, и о том, как он взобрался на уступ и добровольно отказался от своей короны, признав свои ошибки в прошлой жизни. Наконец, он рассказал о
тех месяцах, в течение которых они держали его под постоянным наблюдением,
и о решении, которое они приняли относительно его будущего.

 «Кроме того, — заключил он, — мы обеспечили вас всем необходимым на будущее. Кодекс законов был пересмотрен, и
Смертная казнь отменена, так что ваши жизни в безопасности. Каждый человек, обвиняемый в преступлении или правонарушении, будет считаться невиновным до тех пор, пока его вина не будет доказана в ходе справедливого судебного разбирательства в суде, состоящем из должным образом назначенных лиц. Король может предлагать новые законы или вносить изменения в существующие, но они не вступят в силу, если с ними не согласятся две трети представителей, выбранных народом. Но у любого правительства должен быть глава. Квизвиз — ваш король по закону и по праву наследования. Уважайте его как такового,
и он будет править мудро и справедливо в ответ на вашу преданность. Мы
Мы уверены в этом, иначе не стали бы просить вас забрать его обратно».

 «Воистину, слова белого человека — это слова бога, а не смертного!»
 — воскликнул Уаскар. «То, что он говорит, должно быть правдой, ведь разве мы не убедились в его могуществе? Держать его здесь против его воли было бы
неблагодарностью за его доброту — и в любом случае он нашёл бы способ покинуть нас, если бы захотел. На меня нисходит озарение. Вместо того чтобы воспользоваться нашей беспомощностью, люди из внешнего мира
захватили нашего короля и возвращают его нам. Они могли бы
власть и богатство, но их бескорыстие заставляет их отвергать искушение. Давайте преклоним колени в знак благодарности и благословим их».

 Слова Уаскара произвели магический эффект, что лишь доказывает, насколько легко поддаются влиянию толпы, если среди них есть сильный лидер. Как один человек, толпа подчинилась, и, когда они преклонили колени, Стэнли обратился к ним в последний раз:

 «Встретьте своего короля с подобающим ему ликованием», — сказал он.

Затем Квизвиз вышел вперёд и протянул руки к своему народу.
Приветствовавший его рёв не оставил у американцев никаких сомнений
успех их плана. Итак, Тед вышел вперед и возложил алую
бахрому на голову Кизквиза; затем он отступил на три шага назад, изящно отсалютовал
новому королю и последовал за Стэнли в коридор.

Кизквиз спустился по ступенькам и, взяв меч, перерезал шнурок, соединявший
два звена золотой цепи, после чего юноши, несшие ее, отошли
в сторону, оставив отверстие в центре. Затем инка пригласил
двадцать четыре народных представителя подняться на помост и
занять места рядом с ним. После этого он произнёс короткую речь.
Он восхвалял американцев за их труд, благодарил их и заверял своих подданных, что отныне его жизнь будет посвящена их благополучию.

 Толпа ликовала от радости. Это был один из самых счастливых дней в жизни народа, потому что, несмотря на то, что в час паники они отреклись от Квизкьюза, старые верования умирают с трудом, и большинство из них по-прежнему в глубине души испытывали прежнее благоговение перед Дитятей Солнца и были рады его возвращению. И они праздновали фестиваль в течение десяти дней. Они также радовались тому, что Вильяк
Уму, истинная причина всех бед, был сослан на высокогорные склоны пасти лам.

 * * * * *

 Квизвиз устроил впечатляющую демонстрацию в честь отъезда американцев. По его приказу все жители долины, способные совершить это путешествие, отправились к подножию горного хребта, который образовывал западную границу тайного убежища. Должно было состояться торжественное празднование, после которого незнакомцы должны были уйти через тайный проход, который открывался раз в десять лет.

В течение первого дня звучала музыка, танцевали и пировали. На
второй день вся знать пришла попрощаться с ними и высказать свои
наилучшие пожелания безопасного и скорейшего возвращения в свои дома. Утром
третьего дня произошла удивительная вещь. Сонко, который был церемониймейстером
, устроил поразительное зрелище. По его команде несколько человек
слуг сняли крышку с того, что казалось огромной
кучей дерева или камней. К своему удивлению, они увидели, что это огромный
курган из золота.

«Здесь собраны все сокровища долины», — сказал Сонкко
торжественно. «Золото было проклятием нации, но мы полны решимости больше не быть его проклятием. Столько золота и драгоценных камней, сколько смогут унести на своих спинах сто человек, будет отправлено с нашими белыми друзьями во внешний мир в знак признательности инков за их бескорыстное служение ему и народу. Остальное будет уничтожено».

К удивлению Теда и Стэнли, длинная вереница мужчин начала проходить мимо блестящей груды.  Каждый из них брал столько сокровищ, сколько мог унести, и поднимался по склону к краю одного из
многочисленные кратеры; туда сбрасывали драгоценное бремя в жерло вулкана.

 Обратный путь начался только с наступлением сумерек.  Людей разослали по домам.  Только Квизвиз и его слуги, Сонкко и сотня солдат с офицерами остались с американцами.  Обняв их, инка отдал офицерам последние распоряжения.  Затем он повернулся к Теду и Стэнли.

«Как я уже говорил тебе, путь до побережья не такой уж и долгий — максимум десять дней. Ты всё это время будешь среди моего народа, потому что
тропа проходит через регион, в который белые люди никогда не отваживаются.
Продовольствие вам предоставят в деревнях, через которые вы проезжаете. На
берегу великой воды стоит город Тула. Там вы можете безопасно
храните свои сокровища до тех пор, пока вы готовы удалить его;
жители-мои верные подданные, и мои заказы, чтобы служить вам
каждый способ будет не ослушался. До свидания.”

Сонкко проводил их до самого конца узкого прохода между бурлящими вулканами.


 «Прежде чем вы уйдёте, — сказал он с весёлым блеском в ясных глазах, — я
хочу тебе кое-что сказать. То солнечное затмение произошло в очень
подходящий момент для всех нас ”.

“Что?!” - одновременно воскликнули Тед и Стэнли с досадой. “Ты знал об этом?”

“Конечно, как и все остальные амаута, потому что разве мы не знаем
всего? Затмения происходили и раньше, и у нас есть записи о них,
но инкам и другим людям о таких вещах не рассказывали. Если мы расскажем
им все, что знаем, мы потеряем свое положение среди них.
“Тогда почему ты помог нам и, похоже, так неохотно это делаешь?” Тед
спросил.“ Потому что, судя по моим знаниям о вас, полученным во время вашего предыдущего визита здесь, а также здесь, я чувствовал, что тебе можно доверять. Но я хотел проверить тебя всеми способами, чтобы быть уверенным. Ты действовал именно так, как я ожидал. ты будешь. Викторины становились невыносимыми, и нужно было что-то делать. Ты предложил решение.
“А теперь, Сонко, - сказал Стэнли, улыбаясь, - позволь мне кое-что тебе сказать.
Ты устроил грандиозное шоу, уничтожив все эти сокровища. Мы должны были
поверить, что вы действительно бросили его в кипящий вулкан,
если бы не тот факт, что рано утром мы видели, как несколько
солдат поднялись по склону и исчезли в том самом месте, куда они позже
отнес золото туда. Носильщики просто передали его через край,
осторожно, тем, кто ждал его получения. Без сомнения, завтра
они вынесут его снова”.Сонко казался растерянным и охваченным паникой.

“Не бойся”, - поспешил заверить его Стэнли. “Ты сказал, что доверяешь
нам. Продолжай делать это. Мы сохраним ваш секрет в безопасности. Мы никогда не вернёмся сюда ни при каких обстоятельствах и никому об этом не расскажем. Клянусь! — И я, — добавил Тед.

 — Прощайте. И пусть вас ждут величайшие блага в жизни. Я
Мы всегда будем помнить вас с благодарностью, и история вашего визита будет передаваться из поколения в поколение амаутами как часть истории нашей страны».
 Один из офицеров отдал резкий приказ, и колонна людей, каждый из которых нёс на спине мешок с сотней фунтов золота и драгоценных камней, двинулась вперёд. Тед и Стэнли последовали за ними.
 Час спустя они спускались по зелёному склону, впервые за много месяцев увидев внешний мир. Они были счастливы, потому что возвращались домой.