Лазейка. Глава 13

«Синтез» не заставил себя долго ждать. На следующее утро под моей дверью лежал тонкий, идеально белый конверт без марки и адреса. Внутри — визитка с логотипом, напоминающим схематичное изображение короны из шестеренок, и единственной строкой: «Ждем ваше решение. Время — ресурс ограниченный».

Угроза была подана элегантно и недвусмысленно. У нас не было времени на раскачку.

— Искать нужно не здесь, — заявил Артем, влетая в квартиру с новым, еще более навороченным планшетом. Его глаза лихорадочно блестели. — Они все «шумят» на низких, подавленных частотах. Страх, боль, отчаяние. Но есть и другие... Всплески. Резкие, хаотичные, как короткие замыкания. Как будто кто-то включает и выключает мощный прожектор в полной темноте.

— Это и есть другие Источники? — уточнила Лиза, не отрываясь от реставрации старого городского плана, который она нашла в архивах. Она «укрепляла» его, пытаясь выявить скрытые паттерны и «слепые зоны», не отмеченные картографами.


— Источники или... неконтролируемые выбросы, — поправил Артем. — Один такой всплеск я засек. На старой заброшенной гидроэлектростанции, в сорока километрах от города. Сигнал дикий, нестабильный. Очень сильный.

Гидроэлектростанция. Место, где когда-то кипела энергия, преобразованная человеческим гением, а теперь царило запустение. Идеальный инкубатор для чего-то непредсказуемого.

Дорога заняла меньше часа. Громада из бетона и ржавеющего металла возвышалась над обмелевшей рекой, словная гигантская гробница. Воздух вибрировал от монотонного гула воды, прорывающейся через разрушенные плотины, и от чего-то еще. От того самого «шума», о котором говорил Артем.

— Он здесь, — прошептал он, настраивая свои приборы. — И он... не один.

Мы пробирались внутрь через развал в стене машинного зала. Гигантские турбины, покрытые вековой пылью, застыли в немом крике. И в центре этого царства разрушения... горел свет.


Молодой парень, лет восемнадцати, в замасленной рабочей робе, стоял перед одной из турбин. Его руки были подняты, а из его пальцев били искры настоящего, физического электричества. Он водил руками, и молнии послушно обвивали металл, на мгновение заставляя гигантский маховик с жутким скрежетом проворачиваться на несколько сантиметров.


— Смотри... — Лиза схватила меня за руку.

Вокруг парня, в такт его неистовой энергии, возникали и тут же рассыпались призрачные образы. На секунду появлялась фигура сурового мужчины в каске — прораба или отца. Затем — тень плачущей женщины. Потом — очертания самой электростанции, но новой, сияющей, работающей на полную мощь.

— Он не просто Источник, — с жадным интересом прошептала Астра, появившись рядом. — Он... Реактор. Он выплескивает наружу все, что копилось внутри годами — всю боль, всю ярость, все несбывшиеся мечты. Он материализует свои травмы. Смотри, как они красивы и уродливы одновременно!

Парень обернулся. Его глаза были полны слез и безумия.
— Уходите! — прохрипел он, и вокруг него с шипением заплясали новые электрические дуги. — Я не могу это остановить! Оно само...

Внезапно один из образов — тень плачущей женщины — стала гуще, темнее. Ее очертания вытянулись, превратившись в нечто худое и когтистое. Воздух наполнился запахом озона и... сладковатым душком разложения.

— Тень! — крикнул я. — Она питается его болью! Она формируется прямо из его выбросов!

Тварь, рожденная из материализованной тоски парня, с шипом бросилась на него.

Я не успел даже поднять блокнот. Но Артем среагировал быстрее. Он обрушил на нее шквал абсолютной тишины — звуковой вакуум, выстреленный из направленного динамика. Тень замерла в недоумении, ее форма задрожала.

Этой секунды хватило. Я выхватил блокнот.

«И тогда он увидел ее — не мать, не утешительницу, а вампира, пьющего его слезы. И в его сердце вместо боли вспыхнул гнев. Гнев, чистый и ясный, как удар тока. И этот гнев стал щитом.»

Слова обрели форму. Не разрушительное пламя, как с Ткачом, а сфера ослепительно-белого, статичного электричества, окружившая парня. Тень, коснувшись ее, с визгом отшатнулась и начала расползаться.

Все кончилось так же быстро, как и началось. Парень, которого звали Максим, рухнул на колени, рыдая. Его неконтролируемая энергия угасла. Он был истощен, но жив.

Мы нашли его. Дикий, необузданный огонь. И поняли, что таких, как он, может быть много. Разбросанных, одиноких, отравляющих себя и привлекающих Тени своей неконтролируемой силой.

«Синтез» хотел всех нас контролировать. Но наша настоящая миссия, возможно, была не в войне, а в спасении. В том, чтобы найти таких, как Максим, и дать им шанс не сгореть.