***

Пролог. Обо всех.

И был народ севера, и поклонялись они не богам, а умершим героям, совершавшим подвиги, достойные поклонения.
Но был народ юга, и поклонялись они дереву, росшему на самой высокой горе.
И был народ востока, который хотел захватить северные земли. Не поклонялись они никому.
Что же до западного народа, то те поклонялись королю восточного происхождения, захватившего трон с помощью силы.

Глава 1. Герои севера.

«Сегодня мне предстоит вступить в ряды Героев севера» - подумал Кэроллан, сражаясь со свирепой и голодной стаей волков. А ведь ему было не больше шестнадцати лет, но он совершил немало подвигов, принесших ему славу. Один волк напал на него сзади и успел своими острыми, как лезвие меча, зубами ухватиться за плечо, оторвав изрядный кусок одежды, в которую Кэроллан был одет. Но волк не повредил плечо. «Значит, продержусь еще минут десять, может, кто увидит меня» - с надеждой подумал он, резко взмахнув топором и отсекая крупному хищнику, видимо вожаку стаи, огромную, косматую голову. Но, вспомнив, что он в глубине леса, потерял остатки мужества и надежды.
Народ севера делился на три племени: Топора, Меча и Лука. Не трудно догадаться, каким видом оружия пользовалось каждое племя. Эйрел был из племени Меча, а Кэроллан из племени Топора. Но это не значит, что они были врагами. Ведь много сотен лет назад было три брата, основавших эти племена, а значит Кэроллан и Эйрел, как и весь народ севера, были связаны кровными узами.
Сегодня Эйрелу должны отдать меч, выкованный кузнецом по заказу на его пятнадцатилетие. И он намеревался совершить благое дело, ведь если он умрет, то никто не вспомнит о нем!
Яркое солнце освещало кроны высоких лесных деревьев. Было тихо и спокойно. Ничего не предвещало опасностей, с которыми скоро столкнется Эйрел.
Счастливый, прогуливаясь по лесу, он рассматривал свой новый меч. На рукоятке меча был выжжен герб племени. Лезвие было настолько гладким и чистым, что Эйрел видел свое отражение, как в зеркале. «Эх, когда же мой меч будет запачкан кровью?» - подумал Эйрел. Вдруг он услышал волчий визг и стоны человека. «Ну наконец-то!» - подумал Эйрел, предвкушая битву. Конечно, он рассчитывал драться с людьми, но спасти человека, это тоже подвиг!
Добежав до того места, откуда раздавался крик, он очень удивился – «Это Кэроллан? Не может быть!». Не смея стоять в стороне, он решил помочь своему лучшему другу.
Он увидел, как на Кэроллана напал волк, вцепившись в руку. Кэроллан громко вскрикнул от боли. Эйрел убил волка, разрубив ему туловище на части. Тоже самое случилось со вторым волком. Видя, что незнакомец убивает собратьев, волки инстинктивно отступили.
- Спасибо, без тебя от меня остались бы лишь обглоданные кости – сказал, чуть дыша Кэроллан.
- Да ладно, благодаря тебе я совершил свой первый подвиг.
Идя по еле заметной тропинке, Эйрел сказал:
- Ты слышишь?
- Что слышу? Здесь же тишина и покой?! – ответил Кэроллан.
- Вот именно – тишина и покой.
- В смысле?
- Тишина есть великое ничто. То, что не окружает нас ничем, кроме отсутствия чего-либо. Понятно?
- Ха, умник нашелся! Твое дело ратное, – рассмеялся Кэроллан – Тебе не героем севера быть, а жить у друидов, у которых такие же философские мысли, как у тебя!
Смеясь, они пошли в свои родные племена.

Глава 2. Друиды юга.

Друид молился. Как обычно, каждый день он один час отводил на молитвы Великому и Высокому дереву, главному божеству лесных людей друидов, стоявшему на самой высокой горе. Молодого друида звали Кинувиэль. Он происходил из древнего рода друидов-шаманов, посадивших это самое дерево, как знак мира и гармонии с природой. Кинувиэль молился…
Друиды жили в лесу, где не ступала нога обычного человека. Но если она даже ступала на границу царства друидов, то уже никогда не возвращалась на свою родину.
Жили лесные люди на деревьях, устраивая там что-то наподобие птичьего гнезда.
Он поднялся с травы, покрытой росой, испачкавшей ему плащ из красных листьев, росших на Великом дереве. Только жрецы-друиды могли срывать с него листья. Поцеловав кору дерева, он спустился к остальным друидам, ожидавшим его на священную трапезу. Друиды не смели есть мясо, считая таким образом, что они совершают варварство. После трапезы было традиционное песнопение. Друиды-музыканты играли на музыкальных инструментах, друиды-танцоры танцевали под мелодию, таким образом отгоняя злых духов.
Поздним вечером Кинувиэлю не спалось. Его тревожили странные сны о грядущей войне. Войне, в которой никто не победит. Вокруг будет хаос и разрушение, а от леса, его родины, ничего не останется. Друиды славились своим умением видеть будущее, так что он не сомневался, что это произойдет. И он не ошибся.
На следующий день, отвлекая от молитвы юного Кинувиэля, друид-шаман призвал его к себе, в свои покои на дерево Сынов юга. Так как друид-шаман был предводителем народа юга, его дерево было выше всех остальных деревьев, но не выше главного дерева.
Никто не смел туда входить. Таков закон, и никто не смел его нарушать.
Кинувиэлю было невдомек, зачем Великий шаман-предводитель пригласил его к себе. Но все ж он зашел туда.
Внутреннее убранство жилища шамана было совсем не такое, как на его гнезде. Но! Повсюду на полу лежали шкуры медведей и тигров! «Но это же богохульство!» - подумал он. По традиции по середине комнаты на постаменте должна лежать священная книга друидов, но вместо нее… лежала книга с черепом на первой странице! «Неужели наш глава… некромант?» - ужаснулся юный и чистый душой друид. Вдруг сзади него послышались шаги. «Неужели это он?» - покрепче сжав в руках древний посох предков, подумал Кинувиэль.
- Приветствую тебя, юноша! – поздоровался лже-шаман.
Кинувиэль молчал, не в силах повернуться.
-Тебя смутили эти мертвые тигры и медведи, лежащие на полу? – с усмешкой спросил лже-друид.
- Кто ты? – Кипя гневом, спросил Кинувиэль, готовый к бою.
- Скажу лишь, что я не шаман, а обычный человек. Бандит, приговоренный к смерти. Я умолял и просил о милосердии. Что ж, король нашел для меня применение. Послал учиться к какому-то некроманту, которого я в скором времени убил. Довольный моими успехами, король западный послал меня сюда, чтобы переманить вас на свою сторону для войны против противных северных людей. Но ты раскрыл мой секрет, и теперь я должен убить тебя!
- Значит сон, который я увидел, был правдивым? – крепя сердце, спросил Кинувиэль.
- Да, мой юный друид. Что ж, я тоже кое-что умею делать.
Внезапно предатель взмахнул своим кривым посохом, на верхушке которого был череп, и из него полился черный цвет. Но Кинувиэль не стал ждать своей смерти и отразил удар своим посохом, из которого в свою очередь полился голубой свет. Силы столкнулись, сопротивляясь друг другу. Но сила некроманта оказалась ничтожной по сравнению с силой истинного друида-мудреца.… От жалкого некроманта осталась лишь горстка пепла.
Кинувиэль, молодой друид в семнадцать лет, стал великим друидом-шаманом, предводителем лесных людей.

Глава 3. Зло с востока.

Ночь. Лунный свет падает на пол, и тени принимают форму невиданных фигур, отражаясь в окнах. В темной, богато украшенной, просторной зале не было никого кроме него – с виду обычного мальчика-подроска, но с душой злой и черной. Он страдал. Страдал от подлого мира, от которого ему досталось много богатства, но ни заботы, ни внимания. В зале было душно, и поэтому он, сидя на золотом троне великих властителей востока, в одной лишь набедренной повязке, пил прохладное вино. Его жидкие, мокрые волосы закрывали лицо, усталое и измученное, как у старика, но ему было лишь четырнадцать лет.
В комнату вошла одна из танцовщиц молодого царя. Полчаса назад царь позвал ее в надежде на то, что она развеселит его, сейчас ему стало еще хуже, и он грубо отстранил ее от себя.
- Что-нибудь нужно, великий Свеха? – робко спросила прислужница.
- Нет, оставь меня, ты свободна, Ахмата, – устало проговорил Свеха.
Ахмата вышла, прикрыв за собой двери. Великий восточный царь, которому не исполнилось пятнадцати лет сидел в одиночестве.
Золотые двери прекрасно убранного зала открылись, и вошел Свеха со свитой. За столом его ждали придворные министры и слуги. В этот день должна решиться судьба мира или войны.
- Мы должны напасть на этих варваров с севера! – прокричал первый министр.
- Царь прикажи собрать войска, нашу многотысячную орду! Нам нужно завоевать новые земли, иначе нам людей некуда селить, как они расплодились! – заорал второй министр.
- Но мы можем просто выкупить не слишком большой участок… - засомневался подросток.
- Зачем тратить золото на этих тупых варваров! Тем более эти земли принадлежали нам!
- Я не хочу начинать войну! – вскричал царь.
- Тогда нам придется заставить вас о, царь царей! – с усмешкой сказал придворный визирь.
- И как же ты это сделаешь?
- Сколько вам лет, великий царь?
- Нууу, четырнадцать – проговорил юноша.
- А это значит, что по закону мы должны выбрать регента, - с усмешкой сказал министр.
- Предлагаю назначить регентом меня! – низким басом сказал визирь. – Ведь я правая рука царя!
- Ты слишком стар, визирь. Я приближенный царя, и я буду регентом! – сказал главнокомандующий войсками, доселе молчавший.
На том и порешили. Все это время за дверью стояла Ахмата, вслушиваясь в каждое слово знати.
На следующее утро, ворота дворца открылись, и незнакомая охраннику девушка верхом на верблюде выехала на большую дорогу. Теперь ей предстояло пройти долгий путь.

Вот продолжение.

Глава 4. Равнодушие и страх запада.

Старый король пировал со своими фаворитами, думая, что у некроманта получилось переманить друидов на свою сторону. В глубине души он ненавидел их, но что поделать, союзников не выбирают. И вообще он не хотел воевать с северянами. Ему было все равно, что с ними будет, лишь бы с ним самим ничего не случилось.
Напившись до упаду, старый толстый король свалился под стол, в прямом смысле этого слова.
Через час пришел маленький паж, разбудив пьяного короля. Он принес письмо, которое прислал новый друид-шаман. Король приказал пажу прочитать письмо. Паж начал читать:
«Тебе, старик западный, я говорю: никогда, чистые душой друиды не будут воевать против севера, а уж тем более не будут союзникам людям, убивающим деревья. Твой некромант убит, голова прилагается.
Кинувиэль, друид-шаман».
Король сразу протрезвел.
- Черт, великий царь повесит меня!
- Не волнуйтесь, король, давайте сами нападем на варваров? – сказал избалованный фаворит.
- Я уж лучше жизнь свою сохраню. Я боюсь, никогда на войне не был – струсил король.
- Нападем на них неожиданно!
- Нет, я боюсь.
- А царя не боитесь, король?
- Да. Но лучше просить о милосердии его.
- И вы думаете, что он простит вас?
- Конечно!
- Эх, не выйдет, старик.
Вынув из пояса острый кинжал, он приблизился к королю и перерезал ему горло. Кровь хлынула из шеи, обрызгивая все вокруг. Вытерев платком лицо, этот самый фаворит сказал всем присутствующим:
- Никто ничего не видел, понятно?
Все гости молча кивнули головой.

Глава 5. Привал.

Девушка, бывшая прислужница царя Свехи, по имени Ахмата, остановилась на привал, видя, что верблюд устал. Она выбрала место около дерева, в тени, рядом с маленькой рекой, уносившейся далеко на юг. Туда и лежал ее путь.
Сев на землю, покрытую травой, влажной от росы, она разложила перед собой еду, взятую из дворца. Вода в реке была чистой и прозрачной, поэтому Ахмата попила из реки. Напоив верблюда, она пошла дальше.

Глава 6. Встреча.

Гроза. Кинувиэль молится Великому дереву. Капли дождя капают на промокший плащ. По лицу лесного человека стекают капли, но он все равно продолжает молиться.
С вершины, на которой стояло дерево, было все видно. Когда Кинувиэль закончил молиться, встав, он увидел одинокую фигуру, ехавшую на верблюде. Приглядевшись, он понял, что это девушка. «Женщина-друидка или обычный человек?» - подумал шаман.
Спустившись с горы, он вышел из леса, нарушив предел, и ступив на человеческую землю. Он встретил девушку, усталую и измученную. Впервые увидев настоящую человеческую женщину и, удивившись, что кожа у нее темная, он проводил ее к себе на дерево.
- Кто ты? Почему ты шла на землю друидов, которые не пускают людей к себе? – спросил Кинувиэль, наливая настойку из трав, снимающую усталость.
Приняв из рук молодого шамана горячую настойку, она сказала:
- Меня зовут Ахмата. Я пришла сюда, чтобы сказать: начинается война.
- Война? Откуда ты знаешь? – похолодев, спросил друид.
- Я из далекого востока. Там царь, который хочет захватить землю, но какую, я не помню.
- Не мою? – сняв плащ, спросил он. Хотя это было скорее утверждение, чем вопрос.
- Нет, по-моему, северную – стараясь вспомнить, сказала Ахмата.
- Ну и… причем тут я?
- Много лет не было войны, разве ты хочешь кровопролития? – сверкнув глазами, спросила танцовщица.
- Лишь бы война не прошлась по моим границам… хотя ты права, женщина, нельзя допустить войны.
Кинувиэль вышел, чтобы послать ворона с письмом к варварам севера.
Ахмата осталась, допивая травяной отвар. «Какая же я женщина, мне всего восемнадцать» – прошептала она.

Глава 7. Нелюбовь.

Утро. Яркое солнце отражается на посохах молодых и старых друидов. Они собрались здесь, чтобы выказать свое недовольство главному друиду. Это происходило на поляне, рядом с жилищем Кинувиэль. В нем и была Ахмата, незваная гостья.
К лесным людям вышел Кинувиэль, крепко сжимая свой посох. Он не понимал, что происходит.
- Что случилось? – с явным удивлением спросил верховный шаман.
- О, шаман, это мы должны спрашивать тебя, что происходит! – тихо сказал друид-старейшина. Лесной народ не привык кричать.
- Вы о девушке, что в моем доме?
- Да, верховный. По закону, мы должны убивать людей.
- Я могу изменять законы.
- Ты не можешь изменить закон Великого дерева.
- Нет, могу.
Народ зароптал. «Как он может такое говорить?», «деревохульство!»
- Прошу, верховный, освободи нас от человека. Мы не можем жить рядом с ней. – опять сказал старейшина.
- Хорошо, вы правы. Я не могу менять древних законов. Но прошу, позвольте ей остаться еще на три дня.
- Ладно, твое слово закон. Но просим вас сдержать свое слово.

Ворон летит через моря, реки и неизвестные земли. Ветер дует навстречу, снося ворона в сторону. Но ворон упрям, к тому же у него задача: скорее долететь до северных земель, в эти холодные места с замерзшими реками и озерами, где невозможно передохнуть и попить хотя бы немного. А дома его ждет влажный жаркий климат, и много зерна и питья.
В цепких лапках он держит письмо, предупреждающее об опасности, но знает об этом только Кинувиэль и мы с вами.

Глава 8. Ворон и варвар.

Стояла холодная зима. Нужно было как-то согреться. Поэтому Эйрел и Кэроллан рубили деревья, чтобы не замерзнуть в этой стуже самим и своему племени.
- Кэроллан, я устал. Поруби-ка ты – сказал уставший Эйрел.
Человек из племени Топора, наиболее приспособленный к рубке деревьев, послушно взял топор и начал рубить тощую березку. От его могучего удара, во все стороны полетели щепки. Он ловко управился с первым деревом, и стал рубить второе, намного толще. На это ушло больше времени
Повсюду слышался свист маленьких птичек, не улетевший на юг, к друидам, в теплые края, где можно было бы построить гнезда. Но не было ни одного ворона – предвестника смерти, по поверью варваров. Нет, вот летит черный ворон, пикируя прямо к Эйрелу и Кэроллану. Эйрел сказал:
- Эй, смотри, птица летит прямо к нам.
Отвлекшись от рубки дерева, которое совсем не хотело поддаваться, взглянув наверх, он ответил:
- Почему к нам? Сейчас он сядет на дерево.
- Да нет же, у него что-то на ноге.
- Не на ноге, а на лапе.
- Да какая разница! – отмахнулся Эйрел.
- И правда, какой-то сверток.
Ворон сел на дерево и скинул на землю письмо. Кэроллан осторожно подошел, чтобы не спугнуть птицу, и поднял сверток. Внимательно осмотрел лист и подошел к своему другу.
- Смотри, здесь написано: «Достойным северянам».
- Это нам? – удивился Эйрел.
- В наших племенах есть более достойные люди, чем мы.
- Значит, ворон подумал иначе. Открывай давай. – нетерпеливо сказал человек из племени Меча.
Кэроллан осторожно сорвал печать, не повредив письмо, и начал читать, четко и внятно, потому что всех северян в возрасте пяти лет отправляли учиться к Старейшине, умному и грамотному. Эйрел читал хуже друга, так как больше времени уделял тренировкам на мечах.
«Приветствую вас, достойные. Да, да я знаю, что вас двое.
Вашим землям угрожает страшная опасность с востока. Предвидел я это. Собирайте силы все свои, но надейтесь только на себя. Вам помощи я не дам. Половина войск Свехи направится к вам, а половина на мою землю. Да сохранит тебя Великое дерево.
Кинувиэль, Верховный шаман».
- С каким пафосом он это говорит – возмутился Эйрел.
- «Верховный шаман», да кем он себя возомнил! – сказал северянин из племени Топора.
- Он не предлагает нам помощи, ну и не надо!
- Мы сами справимся с востоком!
Взяв с собой письмо и нарубленные дрова, они пошли в свои общины, чтобы рассказать своим соплеменникам о грядущей опасности.

Глава 9. Решающий момент.

Полдень. Солнце в зените. Оно светит ярко, отражаясь на шлемах и щитах восточных воинов. Их шестьдесят тысяч. Они смотрят на своего командира. Не на Свеху, как должно быть, а на регента, главнокомандующего войсками с большим военным опытом. В глазах солдат горит ярость и гнев, раздирающий сердца опытных бойцов. Им нужны эти земли, и они эти земли получат.
И вот, великое войско восточного царства выступило в поход против юга и севера. Чтобы победить… и жить.

Друиды готовятся к войне. Они делают баррикады из больших непробиваемых деревьев, так что никто не сможет подступиться к ним. Друиды практикуются магией, направляя обезоруживающие удары друг на друга и используют другие виды магии. Они молятся Великому дереву, чтобы оно защитило от мерзких врагов, и просят, чтобы Великое дерево подало знак, что оно услышало их. Но знака нет. И друиды в отчаянии.

Северяне же строят укрепления, возводя деревянные здания, которые могут хоть ненадолго защитить их от режущих сабель врагов. Но это ненадолго. Потом им придется сражаться своими силами.
В кузницах готовят мечи, топоры и луки. Мечи делают прочными и острыми, топоры – больше и быстрее, а луки (раньше они использовались для отстрела дичи) делают больше, более меткими, увеличивают скорость атаки, становится больше сила удара.
Есть одна проблема: нет командира, который управлял бы ратью северной. Эйрел и Кэроллан тоже выдвигали свои кандидатуры, но они слишком молоды для этого. Выбрали отца Эйрела, более опытного, чем все остальные север готов к бою.

А что же запад? Он останется в стороне? Нет. Армия умершего короля последовала за фаворитом бывшего короля. Этот фаворит не стал королем, потому что народ не соглашался избрать его и поклоняться ему. В армии было меньше десяти тысяч человек. Выбирали самых храбрых, но их оказалось не так уж и много. Они не рассчитывают на победу или проигрыш. Постараются остаться в стороне. Лишь бы перед регентом показаться. Выступили в поход они позже, чем восточное войско. Чтобы первыми не оказаться в стороне.