Мой личный демон

1. Загар цвета снега

                По мотивам реальных событий
                и одноимённой поэмы Ориби Каммпирр

        Анабель была самой обычной девушкой. Она любила море и солнце, постоянно влюблялась, днями напролёт гуляла по набережной с подругами. Но однажды всё изменилось, разделилось на «до» и «после»… В тот день, ничего не подозревающая девушка, лишь откликнулась на зов своей наивной детской мечты. По телевизору передавали, что грядёт мегалуние. Она не могла упустить такое событие. Сбежала из дома, в полночь отправилась в парк. Там как раз открывался отличный обзор на город, да и просто Анабель всегда мечтала погулять по ночному Севастополю… и... С ней ночью никто никогда не гулял, а она этого очень хотела.
        Движение. Тёмная тень. Испуг. Вдруг ей показалось, что она вдали заметила какого-то незнакомца. Уж не тот ли это маньяк, о котором Бель по глупости своей не хотела даже слышать и о котором судачили местные и сетевые новости? Что если это он? А если не он, тогда кто… Она побежала. Тень тут же рванула следом. В тёмном и пустом парке кричать было бесполезно, да и она... не успела... Все магазинчики рядом закрыты, дома далеко. Это не тот район, где торгуют круглосуточно. А туристы и сами пугливые…
        Она помнила только то, как после что-то сверкнуло, и чьи-то клыки вонзились ей в шею. И её жизнь изменилась раз и навсегда. Анабель не умерла, более того, она даже, когда очнулась, сама вернулась домой, но вернулась домой она уже не человеком…

***

        О море, море! Как же она любила его прежде! А сейчас… Что сейчас?
        Она смотрела на свои белые, почти мертвецкие, и всё время холодные руки. «Я и сейчас слишком тебя люблю, но!..» Девушка вздохнула. В голове до сих пор не укладывалось то, что произошло с ней за столь короткое время. «Но теперь я – вампир, и нет дороги назад…»
       Она смотрела фотографии, и вся былая жизнь проносилась перед глазами. Вот она с подругами идёт в магазин – теперь у неё нет подруг и она сидит дома. Вот улыбается и, загорелая, идёт по улице – теперь она сидит дома. Вот торопится куда-то, бежит… Не успела! Не оторвалась!
        На ней короткий зелёный топ и сине-чёрная юбка мини… А теперь она сидит дома.
       Смотреть фотографии вскоре стало невыносимо. И, не зная, зачем она мучит себя, Анабель оставила это занятие. Тошно и без того.
       Оглядела комнату. Как много изменилось и там! Теперь, когда она физически не могла больше ходить под солнцем, в жизни появилось удивительное количество свободного времени. И разные новые хобби. Теперь она начала каждый день рисовать. И волей «случайности» открыла в себе огромный талант, о котором она даже не знала! Но её картины не несли счастье и свет.
         По правде сказать, нет, немного не так всё было. Рисовала Анабель и прежде, но не так часто, и никогда не рассматривая рисование как серьёзное увлечение. Рисовала совсем редко, лишь на уроках, яркие и весёлые картинки. Была самоучкой, в отличие от Алии и Эванжелины, не ходила ни в какие кружки или студии. Теперь же, проводя целые дни дома, у неё просто появилась прекрасная возможность развить свой талант, посвятить себя ему полностью…
        Но ныне и фотографии, и картины не приносили былого удовлетворения. Хотя навыки продолжали стремительно совершенствоваться, новые картины были черны, одиноки, как и она сама. Огромные Луны, дальние звёзды, галактики и подводные миры стали излюбленной темой. От них буквально ощутимо веяло чем-то запретным и запредельным, пугающим, манящим, они несли в себе невероятную тьму… А ведь Бель просто повторяла сюжеты своих любимых и лучших морских фотографий. Солнечные лучи исчезли из фантазий о себе и о лете, но в остальном это были всё те же её фотографии, перепевы её прошлых лет.
        Минувшая ещё недавно жизнь казалась другой планетой. Такой далёкой, такой невозможной… Она хотела всё изменить, но уже ничего не могла.
       Теперь Анабель хотела, чтобы скорее пришла зима. Ведь теперь она ненавидела лето с его жарой, из-за жгучего солнца. «Я так хочу на море, - чуть не плача, шептала она, - но… не могу… Теперь я не могу». Лишь сейчас она ощутила, как давно не видела свою любимейшую стихию. Ничего не изменилось с тех пор! Плевать на все остальные причины! Они – не истина!
       Нечто подобное приключилось не так давно в ноябре. В прошлом ноябре, она ехала в автобусе от бабушки и ей пришла подобная мысль, что море уже остыло, и прилетел ужас осознания, что это уже ноябрь. И снова ждать до весны. А теперь на дворе лето, и жара в тридцать четыре градуса. Смертельная жара. Слишком ярко.
        К слову, надо рассказать, как отнеслись к этому родители девушки? Они не понимали. Папа считал её помешанной на вампирах и списывал всё исключительно на подростковый возраст, а мама – шутницей, не воспринимала слова всерьёз. Радовались, что перестала «гулять, так, возможно, возьмётся и за учёбу». Но никто и представить не мог, что это всё, увы, правда. Правда! От друзей Анабель тоже скрывалась, боясь, что её засмеют. А Жан…
         Ах, я забыла сказать о Жане!
         Её единственный лучший друг тоже увлекался морем, а ещё дайвингом. Он жил на другом конце города, но ходил в ту же самую школу. Вот уже месяц он не мог понять, куда подевалась любимая Анабель. Последний раз они виделись ещё в мае, с тех пор девушка не отвечала ни на звонки, ни на письма в Сети, а адреса он не знал, девушка слишком умело скрывалась, а раньше не отвечала на знаки внимания, так и вышло. Как-то не сложилось встретиться ни разу в гостях.
         Но она вынуждена была так сделать… О своём обращении, решила, никому лучше не говорить. Будь, что будет! Это треклятое суперлуние… А ведь случившееся значило ещё и то, что в нашем сумасшедшем и скучном мире, совсем рядом с людьми, жили ещё и вампиры, причём самые настоящие! Девочки в классе обзавидовались бы, нда, или нет… Свою историю Анабель могла легко доказать двумя маленькими шрамами на шее, а теперь ещё и собственными клыками; из-за которых старалась лишний раз не говорить – не открывать рот. Для неё ничто больше не имело значения, кроме того, кем она стала.
         А как учиться дальше? Как дальше жить? Об этом она не думала.
         Примерно в таких мрачных тонах на календаре началось новое лето.
         А потом вдруг случилось нечто неожиданное! И среди этой рутины, к счастью, такое бывает; к радости вернул случай – девушка узнала, что в Балаклаве проходит конкурс на лучшее подводное фото. Приз – большое денежное вознаграждение. Не ради денег, но она так хотела переехать в просторную комнату! И купить новый фотоаппарат...
        Примерно тогда же на горизонте появилась какая-то блондинка по имени Крис. Одного лица её было бы достаточно, чтобы понять, что она замышляет что-то недоброе, но никто не видел её лица… О новой местной знаменитости говорили все подростки городка, без исключения, а в Интернете на фото улыбка всегда оставалось за кадром, или ракурс фокусировал волосы. Такая таинственность придавала ещё большего интереса, хотя будь Анабель не семнадцать, она бы могла догадаться, что это всё ненастоящее.
         Словом, конкурс ещё даже не начался, а появилась Крис, которая претендовала занять все места сразу. Никто не мог сравниться в таланте с ней. Даже самые лучшие фото нашей вампирши казались в сравнении жалкими пародиями. И надо было идти делать новую фотосессию! Но… идти… как?..

         Она сжимала кулаки, молча соглашаясь с грядущим проигрышем. И куда делся азарт, куда пропала та огненная радость, что воцарились в ней ещё несколько дней назад? Она же была так счастлива, узнав про объявленный конкурс.
        Была.
        Новая Анабель, напоминала разве что одну большую и вечно недовольную грозовую тучу. Победа на виду у всех плыла прямо в руки неведомой Крис.
       Кто она такая, откуда вообще взялась? Не бывать этому!
       Анабель поклялась, что должна во всём разобраться. Только вот как, что она могла нынче? Этот неожиданный вампиризм нагрянул на неё, как болезнь… Теперь, когда даже просто выйти на улицу днём стало проблемой, гм… «Теперь это стало тяжеловато, но по-прежнему не невозможно», - так считала она, и вера в себя увеличивала шансы на выигрыш. Она не могла выйти на свет далеко и надолго, не говоря уже о том, чтобы дойти до моря… Но девушка и не думала останавливаться. А что надо делать в таком случае?

       Первый шаг её, ослеплённой лучами солнца, показалось, стал самым решительным. Спустя почти месяц тишины она решила рассказать обо всём Жану.
- …Вампир, говоришь?
- Да.
- Докажи!
        Девушка смутилась.
- Это как так?
- Ну, покажи что-нибудь, - в голосе друга читался смешной азарт.
- Что показать? Значит, ты мне не веришь? Ясно, - и чем больше она говорила, тем глаза её становились алее и злее.
- Всё, прекрати! – вдруг закричал он. – Я верю! Ты только прекрати! Эта шутка мне не нравится.
- Какая шутка?
         Анабель и не заметила, как всё свершилось само собой.
- …Прости, но у тебя всё-таки нет шансов, - сказал Жан спустя пару часов. Всё это время они обдумывали план будущих действий, и параллельно парень продолжал удивляться и без конца смотреть своей подруге в глаза. Но они не меняли цвет, когда та говорила спокойно.
- Почему?
- Ты сама знаешь, Крис, она такая, ну... загорелая, и на фотографиях у неё много солнца, а ты…
- Знаю. Это стереотипы. Но всё же? А я – Луна.
- Но ты же не собираешься идти делать фотки ночью?
- А почему бы и нет?! – и так родилась первая радостная новость за сегодня. Глаза на миг снова сверкнули красным. И девушка была рада, а он, мне кажется, Жан боялся отказать не подруге своей, а вампиру, отныне он боялся вампира внутри неё.

***

       Через несколько дней они провели первую съёмку. Анабель боялась после того случая идти на море ночью одна, несмотря на то, что она была уже не человеком, а вампиром, поэтому уговаривала Жана пойти вместе с ней. Был конец июня, но море уже прогрелось, и из-за ветра по ночам воздух казался холоднее воды. Друзья проверили несколько раз вспышку – со вспышкой всё вроде в порядке. И Анабель в приподнятом настроении, рада и счастлива. Единственное, что омрачало эту почти романтическую идиллию, были замёрзшие руки Жана, но тот промолчал. И целую ночь, и несколько следующих ночей вовсю кипела работа.
       Незаметно пролетела неделя.
       …Анабель сидела за компьютером и выбирала лучшие фото. Таких кадров набралось уже около сорока, и выбор предстоял не из лёгких, а всего фото было сделано более тысячи. Они с Жаном, кажется, перестарались. Не удивительно – вошли в поток, она любила нырять, купаться, а он мечтал о карьере фотографа, две линии сошлись воедино, в одной точке, и получился взрыв. Бель снимала фотографии всего, что считала удивительным и нужным, показывала в необычных ракурсах, а Жан снимал плавающую Анабель.
       На фотографиях красовались то море, то она сама. На одном кадре, дурачась, друг попросил даже изобразить вампира. Скорее, потому что хотелось дурачиться, а не потому, что та жаждала убивать. Но именно в этот момент в голову снова начало лезть имя назойливой соперницы. Крис, Крис… Её длинные золотые волосы, идеальная фигура. И своя, далёкая от спорта... Тьфу! Как некстати!
        И так, изображая саму себя, ей даже не пришлось придумывать тёмные эмоции. Откуда-то взявшаяся агрессия позволила Бель предстать на фото во всей своей вампирской красе. Крис была до того назойлива и противна, что Анабель едва сдерживалась, чтобы не наброситься в темноте на тень или камни. Перед глазами были видения, напомнившие девичий силуэт, её силуэт… Крис.
        Фото, выложенные соперницей, до сих пор стояли перед глазами. Что-то казалось в них нереальным, и это чувство не пропадало ни на минуту. Вот только что? Или это простая зависть? Или это та самая слабость, о которой обычно твердят творцам «добрые» критики? Если верить их собственным словам, которые «не пытаются уколоть вас, что ты», их «миссия», о, как громко звучит! – лишь «показать, где вы неправы, чтобы вы сами исправились», «если смогли». Только, если верить таким, потом получалось, что всё равно ты дурак или бездарь, как бы не лез вон из кожи, лишь потому, что ты – это всего лишь ты, а он, или она, не хотят хвалить конкретно тебя. И тогда ещё неизвестно, у кого и к кому эта зависть.

         ...Неожиданное появление вампирши в Сети вызвало интерес у друзей и подруг. Новые фотографии и ответы на звонки спровоцировали лишь один вопрос о том, где же Анабель была прежде. Что случилось, где пропадала она этот месяц, и что послужило причиной её возвращения. Девушка боялась рассказать правду, но сделанные фотографии во многом сами за себя говорили, что всё в порядке, и самое главное радовали.
        Новость о том, что Анабель тоже хочет участвовать в конкурсе, быстро распространилась среди подростков. Она дошла и до Алии, и та смеющимся тоном заявила вампирше, что всё бесполезно, «всё равно победит Крис!»
       Наша героиня тогда ещё удивилась и ухмыльнулась.
- Почему? А почему ты в этом так уверена?
- Потому, что я это знаю.
       С Алиёй они не ладили уже очень-очень давно…

        Я – автор и вроде бы потому должна знать намного больше о своих героях, но даже я не знаю, что с ними произошло. Алия с первого дня показалась злой и обидчивой. Она ни с кем не дружила, все боялись и недолюбливали её, в классе давали различные обидные прозвища. Но девушка не терялась, она считала своих обидчиков «ничтожным...», цитата, «...мусором» и с надменной уверенностью не обращала внимания на их слова. С одной стороны, хорошо иметь такую непоколебимую веру и ни от кого не зависеть, с другой…

        Алия была злой, она почти ни с кем не дружила, многие в классе боялись или недолюбливали её. Она хотела быть выше всех, но выше всех не являлась. Была известна лишь своей иронией и завистливостью. Нередко в своих шутках ради самоутверждения использовала Анабель как жертву или её младшего брата, за то, что якобы малый был слишком похож на сестру и все её плохие качества себе перенял. Какие именно качества, как обычно, не уточнялось. Так рассказали девочки, которым Бель могла доверять, это они всё слышали и всё знали.
        Та невзлюбила её больше других, и что тут поделаешь? А может, ещё завидовала внешности, густым и длинным локонам-волосам? А может, тому что хотела заняться дайвингом, а у трусихи Алии ни на что не хватало сил. Кстати, совпадение или нет, несколькими годами ранее, когда Анабель участвовала в школьном конкурсе красоты, и в том числе её фото висели на школьной доске, завистливая одноклассница ещё тогда ходила и косо поглядывала на них. Крутила недовольные физиономии и прямо белела от зависти.
         Но внешность… Причем тут внешность? Да и они обе сильно изменились с тех пор. Бель подстриглась, а Алия смогла похудеть, из карманов широких мешковатых брюк больше не торчали пачки сухариков. Ей даже удалось избавиться от прыщей! Достойное гордости достижение. Так что внешность… Худышка с короткой стрижкой… Ещё кому и чему завидовать?
        Однако я всё равно предположу, что Алия злилась, желая видеть в том конкурсе красоты на фото себя, и вражда эта началась с детства. Только свои фото она хотела видеть и в новом конкурсе. Но не умела плавать, боялась глубины, а ещё ненавидела «волосатые» камни (так называла водоросли). Также она не имела нужного навыка, чтобы сделать красивые фото. И фотоаппарата дорогого у неё также не было. Есть чему завидовать, но постойте… Зачем она так сильно интересовалась ней, если не планировала участвовать, если она сама даже не умела плавать? Почему так сильно слушала, что говорят о Бель учителя, даже больше, чем о себе любимой? И почему всю прошедшую весну так отчаянно следила за каждым шагом своей одноклассницы, а теперь бегала по бесконечным салонам красоты?

- …Почему ты так считаешь? – спокойно спросила вампирша.
- Потому, что я это знаю, - отключилась завистница без дальнейших объяснений причин.
       Взбешённая очередным нападением Алии, Анабель с трудом успокоилась. Долго ходила по комнате, что-то искала, не могла прийти в себя. Бросила телефон на пол и не хотела его поднимать. Чуть не разбила.
       Что-то найти… она хотела… Фонарик, точно! И, подхватив сразу два, тотчас позвонила Жану, они снова отправились в путь. Надо было срочно развеяться.
       Но сегодня выдался неудачный день, Жан казался каким-то подавленным. Молчал, без конца отворачивался, был рассеянным и безмолвным. Мальчик всё время оглядывался и невпопад отвечал на заданные вопросы.
- Что с тобой?
- Нет, ничего… Всё нормально.
- Нет, не нормально, ты сегодня другой!
- И какой же? Бель… прекрати, - почти шёпотом пробормотал он.
         И она перестала спрашивать. Мало ли, может, что-то дома случилось. Личное. Что угодно! «А тут я со своими, как всегда, глупыми вопросами, пристала, точно вампир! Ну, да я теперь и есть вампир, меченная клыками… не смешно…»
- Правда, всё нормально…
- Тогда снимай! Давай сюда, посвети! – они быстро направлялись к желанному месту. Задуманные днём ракурсы ждали первых лучей рассвета. И вот, наконец, дождались. – Посвети сюда! – сказала она, указывая на какую-то трещину. – Я ныряю!
          И тут взамен тысячу раз отрепетированного действия случилось кое-что неожиданное. Анабель обернулась, а как только она обернулась, сзади уже взвились пузыри, сотни, если не тысячи. Фонарик быстро погружался в глубину. Жана нигде не было видно.
         Он задыхался, запутавшись в рыболовной сети. Надо немедленно что-то делать, и как можно скорей! Немедленно…
         Девушка поднырнула под камень, куда стремительно начало уносить её друга, и ухватила его за руку. Напряглась, почти обезумев от страха, и начала тащить наверх. Самым страшным было то, что Жан когда-то упоминал, что ему нравится море, но он так и не научился плавать. Однако согласился, не раздумывая, помогать Бель… А теперь мог погибнуть. Думал ли он об этом, когда соглашался? Нет. Почему он вообще согласился? Зачем или благодаря чему не испугался Вампира...
        Верёвка фотоаппарата, который висел у девушки на шее, зацепилась за маленький острый уступ, натянулась и оборвалась, и стремительно помчалась вместе со всеми фото ко дну. Жан замахал руками, намекая, что, мол, смотри, ты спасаешь меня, а в это время пропадут все твои работы! «Что ты тогда будешь делать?» - читалось на удивлённом лице утопающего, ореол из больших и маленьких пузырьков лишь прибавляли ужаса и страданий.
        Но уже поздно. Аппарат где-то на дне. Анабель качнула головой, всеми силами давая понять, что это ещё не конец. Она ещё раз напряглась и потащила парня за руку, и на сей раз вытащила. Он задышал.
- Анабель, фото... аппа... рат!.. – закричал парень, задыхаясь и кашляя, капельки холодной воды летели из стороны в сторону. – Как ты…
- О чём ты только думаешь, ты сам чуть не пошёл ко дну?! Болван! – Анабель не сдерживала себя и уже орала во всё горло. Их было слышно издалека, наверное, даже на набережной…
- Тише, тише…
- Прости… Но я…
        Какое-то время они сидели на камнях молча. Жан громко вздохнул. Девушка направилась к воде. Ей ещё предстояло отыскать уже гаснущий на дне фонарик и с помощью него – камеру, пока их не отнесло течением. Если же это случится, вот тогда точно станет уже слишком поздно.
- Сиди здесь, - сказала Анабель. – Я скоро.
        Ещё и волны усиливались. Как на зло!
        Она ныряла несколько раз, фонарь был поднят со второго, а камера только с пятого.
- Мне показалось, что кто-то толкнул меня. Я не упал сам. Или сам…
- Всё, молчи, это уже случилось, а могло быть ещё хуже!
- Да, я…
- Молчи, Жан. Не порть мне настроение. Как можно было не увидеть рыбацкую сеть, она же такая большая!
- Меня кто-то толкнул, клянусь.
- И кто так рыбачил, что потерял сеть?..
        А может и так, кто знает…

***

        В любом случае за прошедшие дни было создано около сотни новых фотографий, большая часть оказались хорошими, и уже начинали нравиться.
- Если за день сделал хотя бы десять хороших кадров, мой дед говорил, что поход можно считать удачным.
- Я бы сказала, что даже один кадр, - улыбаясь, поправила Анабель.
        Прошли сутки после недавнего кошмара, и она, и её друг уже немножечко успокоились. Конечно, события никуда не делись, и нервы вместе с воспоминаниями, ещё были расстроены, но ситуация с хорошими кадрами звала забыть все неудачи. Главное, что всё кончилось оптимистично, а на остальное – плевать. Воодушевлял и тот факт, что погода постепенно сменялась дождями, а это значит, когда ты вампир, что не надо ждать новой ночи. Да и съемки во время дождя тоже могут получиться весьма интересными, и эта «любительница солнца» вряд ли подумает их повторить!
        Они даже порывались пойти и повторить свой поход новым вечером.
- Я не устал, правда, давай сходим ещё, - удивительно навязчиво повторял Жан.
- Ты опять утонуть хочешь? Нет, мы никуда не пойдём.
- Почему?
- Я устала.
       Усталость, связанная с перенапряжением и некоторым чувством вины, держалась значительно дольше. И до следующего утра девушка была занята увлекательнейшей работой по выбору фотографий, небольшой коррекцией и загрузкой лучших на конкурсный сайт.

        …Вдруг послышался щелчок. Уставшая, Анабель не сразу обратила внимание, хотела абстрагироваться, закрыть глаза, но мигающий снизу значок назойливо шептал: «Открой, посмотри меня, посмотри же!» Новый комментарий. Неизвестный пользователь смеялся, комментируя самый удачный кадр.
       «Что вам не так?» - написала девушка.
       Ответ не заставил себя долго ждать.
       «Ты белая, ха-ха!»
       «Белая, допустим, и что же?»
       «Позор ходячий!»
       «Кто ты вообще?!» - Анабель не выдержала, курсор тут же рванул посмотреть профиль пользователя. Пустота. Ничего. Новая страница, созданная, очевидно, лишь для одной цели.
        «Мы знакомы?»
        Но это было неважно…
        «Ты белая, как вампир!» - прозвучало тот час, как выстрел.
        Вампир? Правда? У Анабель дрожали руки, она хотела ответить что-то вроде: «Я и есть вампир, а ты кто? А ты лишь человек!», но она сцепила ладони в замок и невероятным усилием воли сдержалась. А что это даст? Ещё один подобный комментарий, насмешку? Ей стало страшно от того, что этот некто знал её тайну.
       И до самого утра этот комментатор не выходил из головы вампирши. Обычно люди боялись таких, как она, их звали монстрами, убийцами, детьми ночи. Но как бы ни называли таких созданий, как правило, их боялись. Так было и в книгах, и в кино. А неизвестный кто-то был слишком уверен в себе и явно не испытывал страха. А жаль. Ради разнообразия не помешало б.
        Но самое главное заключалось даже не в этом. Аноним, а скорее всего, это был всё же кто-то из старого круга знакомых, не остановился на вышесказанном. Пустая, как вакуум, страничка стёрла последний комментарий, точно отпустила его невзначай, точно этот кто-то слишком хорошо знал события, он дал понять, что всё знает, а после удалил и другие письма, и профиль.
          И это было только началом... Не прошло часа, как на страничке конкурса стали появляться новые записи, с эпизодичностью в полчаса или час, Анабель насчитала, наверное, десятка два комментаторов. Они выдавали себя за разных людей, хотя один стиль написания красноречиво говорил сам за себя. Все странички были белы и пусты, все отпускали острые шутки по поводу даже не самих кадров, а автора, переходили на личность, и повторяли это слово из шести букв – «Вампир».
        Все записи были до того похожи, что только разные имена и аватарки различали их друг от друга. Кто-то считал себя чрезвычайно умным, устраивая такой балаган, или это говорило о том, насколько «безмозглым» они считали своего оппонента? Ведь правда просвечивалась и говорила против своих создателей, то есть кого-то одного.
        Анабель удаляла все подобные обсуждения, подчищая за ними свою страничку, точно от мусора в осенний день. Впрочем, падающие листья казались не самой лучшей ассоциацией, от тех исходила красота, а от этих… увы. Злые слова так и сияли ненавистью. Процитировать хотя бы одно из новых... я не могу...
       И Жан не должен был этого знать! Так решила девушка, сжимая кулаки и со страхом поглядывая на часы. Пока она разбиралась с нахлынувшим потоком доброжелателей, пока изучила страницы фейков и занесла каждого из них в чёрный список, на часах перевалило начало третьего. Стояла глубокая ночь.

        …Увы, следующий день, а точнее продолжение этого ничем не отличалось от ночи. К утру страничка пополнилась десятками новых комментариев, но среди них теперь были и хорошие. Ей написал Жан, с гордостью и благодарностью отозвавшись о своём спасении и в двух словах пересказавший недавние события их похода. Тепло отозвалась о ночных кадрах Катрина, давняя знакомая Анабель, её одноклассница, к слову, обожавшая тему ведьм и вампиров. Среди прочего нашлось даже несколько слов от учительницы. Никто и представить не мог, что суровая математичка увлекалась чем-то подобным, а ещё, что она писала стихи!
         Но остальные слова принадлежали всё тому же недавнему «доброжелателю». Злоба превращалась в иронию, а ирония трансформировалась в сарказм. Местами выходки неизвестного пользователя отдавали такой завистливой яростью, что были одновременно и страшны, и смешны. Неизвестный даже «требовал» администратора удалить все работы участницы, лишь за то, что у него якобы был серьёзный «компромат» на «какую-то чрезмерно важную тему».
         Никакого компромата, известное дело, нет. Комментарии летели в корзину, порой даже не нуждаясь в прочтении. В этом плане Анабель невиданно повезло. Усмехнувшись своей новой улыбкой, она просто снимала очки и нажимала на «удалить». К чему были все эти пустые обвинения и угрозы? Кто-то хотел навредить ей, если бы хотел – то пусть бы взял смелость сказать всё в глаза, а не так, что каждое предложение исходило от нового адресата. Как будто лишь для количества, для устрашения, для подавления. И только лишь для него.
        Анабель грустно вздыхала, не понимая, зачем писать это всё, если человек по той стороне знает о возможности удаления комментариев? С целью отбить желание? Ах, как гениально. И как неимоверно низко. И до какой же степени должно быть скучно, чтобы из раза в раз пытаться насолить таким образом? И неужели непонятно ему, что, раз его слова не действуют, они уже не подействуют никогда?
        «Не дождётесь!» - смеялась вампирша, вспоминая урок с очками, рассказанный однажды знакомым старым учителем. Он также имел дело с аудиторией, только он писал книги.
         Подобное повторялось ещё три дня, а потом наступило небольшое затишье.
         До завершения конкурса фотографий оставалось не больше недели.

***

         Я немножко обманула вас, если сказала, что Анабель больше не выходила на улицу. Иногда она была просто вынуждена выходить в свет, на те мероприятия, в отличие от ночных прогулок с Жаном, которые проходили лишь днём. Она только одевалась на них, «как на Северный полюс». Длинные юбки и майки с рукавами стали новыми лучшими друзьями. Она стала полной противоположностью той, какой была ещё в недавнее время…
        Почему? Ответ очень прост. Как выяснила Анабель, кожа не сгорала в лучах, но солнечный свет приносил вместе с собой вполне настоящие ожоги. В одежде с длинным рукавом было жарко, но лучше изжариться от одежды, вспотеть, чем прямой солнечный свет. Чёрт бы побрал эту гиперчувствительность!.. К болезненно-бледному облику прибавились ещё солнечные очки, защитный крем и зонтик, которые вампирша теперь всё время носила с собой. И небольшой тоненький шарфик. Чтобы наверняка! Так свет не жёг кожу, ткань превращалась в надёжную стену, и на короткое время на воздухе становилось не страшно.
         Как истинный демон, с непониманием глядела Анабель на молодых полуголых девиц, девушек с шоколадной кожей, и удивлялась. «Неужели можно так загореть? И что эта боль – самопожертвование или дань моде?»
         Девушки сталкивались с нашей героиней немыми взглядами. А она таращилась на них, точно на пришельцев с экватора, и быстро бежала в тень. И сама она теперь для многих из них стала тенью. На самом же деле и те девицы, и «северянка», все были местными жителями. Давно ли, давно ли так загорала она сама? Девушка быстро забыла, какой была раньше.
        Многие не понимали нового облика своей бывшей подруги, в Интернете даже появились ролики с короткими записями. Кто-то успел снять, в каком виде вышла к морю она. На что Анабель кратко ответила: «Жар больше мне не по душе». Её засыпали вопросами даже случайные прохожие, а уж тем более знакомые люди. Но тут было главным не слушать никого и не испортить мнение о себе, до конца гнуть свою линию и в неё верить.
         Другие, и правда, не стоили потраченного на них времени, но это поняла Бель лишь спустя ещё несколько лет, окончательно оставшись одна в своём мире. А пока многие пытались переубедить, образумить, и она слушала, порой доверяла, хотя уже и не так сильно, как раньше. А раньше она полностью зависела от мнения других. Она была человеком.
        Для чего необходимы эти походы днём, когда существовала прекрасная и больше не страшная ночь? Ведь школу она уже закончила, а на работу или в университет ещё не поступила. И теперь не поступит, кому нужен вампир… Как она сможет ходить куда-то каждый или почти каждый день, если даже организаторы, казалось бы, заочного конкурса просили участников приносить распечатки фото, или потому что необходимо было лично решать некоторые моменты предстоящего праздника, поставить подписи и т. д.
          Художница также часто ходила за красками и бумагой, последние просто таяли в её руках; брат был ещё мал, а родители пропадали без конца на работе. Иногда ей помогал Жан, но у него тоже была своя жизнь и свои дела.

***

         И вот объявили результаты первого тура. Победителей всего десять. Анабель и Крис в том числе, по одной самой лучшей фотографии от каждого показывали на большом экране. Фото были различными: рыбы, крабы, солнечные лучи, всё красочно запечатлено на них. Сказать по правде, вампирше не сильно понравилось то фото, которое у неё выбрали, но это в любом случае приятная радость. Победа!
- …Пока что лидирует Крис, - сказала девушка-диктор. – К сожалению, она сегодня не смогла прийти к нам.
       Послышалась возня, шёпот.
       И правда!
       Диктор нажала кнопку, и на экране появилась ещё одна фотография – предположительно первого места. Лазурная вода и большой розовый камень, освещённый бликами солнца. Длинные волнистые водоросли волнами украшали и дополняли картину. Все громко зааплодировали, а затем Анабель с ужасом закричала.
- Это же моя фотография, моя!
        И правда, забытый кадр, сделанный несколько лет назад, когда она ещё свободно могла ходить и плавать под солнцем. Она же совсем забыла о нём, должен быть где-то на второй флешке дома.
        Ведущая усомнилась.
- Возможно, вы что-то путаете, но на отправленных нам оригиналах, чётко написано имя – «Крис», - девушка даже достала из папки распечатанную фотографию и повернула её обратной стороной, чтобы было хорошо видно сидящим и камере.
- Но это… моя…
- Сзади чётко написано: «Крис. 17 июня 20хх…»
- Но!..
- Предъявите оригиналы, - послышалось где-то из зала.
- Опять у вас проблемы из-за неё? Какая нахалка! Хотела присвоить себе лучшую фото Крис! – послышался вдруг голос Алии. – А у самой на последнее место тянет, ха-ха! Уважаемые организаторы, как вы на это смотрите, разве за подобную дерзость можно оставлять участника в вашем конкурсе?
        Знакомый голос и постановка слов заставили застыть на месте.
        «Алия!.. А что она тут делает? Разве она тоже занимается дайвингом? Почему она пришла? Она же боится воды… Её нет среди десятки полуфиналистов. Как… она…»
         Приехала Анабель домой очень расстроенной. И ей не помогли ни сладкий чёрный чай, ни пирожные, заранее купленные мамой и братом. Ещё эта треклятая жара не давала покоя! Девушка схватила из холодильника кусочек льда и стала жадно его облизывать.
        Мама обеспокоенно посмотрела на свою дочь.
- Пятое место из десяти! Это тоже ведь достижение!
- Пятое… А по ощущениям точно последнее! Если бы не эта Алия!..
- А ты точно ничего не путаешь?
- Нет… - девушка включила старый фотоаппарат и нашла тот самый розовый кадр. – Вот он, если не верите.
- И правда, одинаковый…
- Теперь вы понимаете, что она просто по-свински украла его? Но только вот как, ума не приложу. Эта странная Крис, она сразу мне не понравилась… И даже не явилась сегодня. Ну да, ещё бы! Такая гордая, наверное, знала, что первое место легко получит. Кому же она уплатила? Ещё и группу поддержки себе нашла… Как быстро такие обзаводятся друзьями…
         По наивности и доброте своей Анабель не предполагала, что Алия и Крис могут быть одним лицом… Она думала, откуда завистливая подружка могла найти фото. Наверное, из Интернета. Точно, когда-то она выкладывала свои работы. Или… О другом варианте она пока не хотела думать. Но уже начинала догадываться о том, что её мог кто-то подставить. Украсть?
         Жан? Нет, только не Жан! Только не Жан! Но кто… Больше ни с кем в последние месяцы Анабель не общалась. Хотя это мог быть кто угодно, та же самая Крис (если она существует), они ни разу не встречались в жизни, но одно другому не мешает совсем. Тем более, если эта юная карьеристка шла подобным путём, ей и вовсе было неважно, что у кого брать, главное – присвоить себе и продолжить идти по «трупам».

         Во втором туре всё повторилось. Только теперь жертвой стала Эбби.
- Это моё фото, мои рыбки!..
- А вы можете доказать?
- Нет…
- У вас с собой есть эти кадры?
- Нет, я их удалила, когда чистила память.
- Ах, тогда не завидуйте победителям! – ответ диктора был жесток и предсказуем. На миг даже мне стало противно. А обычные зрители посмеялись, хотя некоторые сказали, что «во второй раз – уже не смешно».
- Кто-то точно помогает этой Крис, - прошептала Анабель Эбби, - а её самой снова нет, ты заметила?
- Это странно… Говорят, мол, юная победительница, тьфу, ещё и модель, на работе. В поездке... Пусть они ещё скажут, звезда Голливуда, ха-ха! Да, ты права, подозрительно…

***

        Итоги второго тура Жан смотрел дома, он соврал, что приболел, и потому не сможет прийти. А после неудачного случая ночью это не вызывало вопросов.
        Но он соврал, потому что больше не мог видеть происходящее. Сидел, с опущенной головой. И взамен радости за третье место подруги, Анабель поднялась в рейтинге! – он только молчал и рыдал, закрывшись на замок в своей комнате.
        «Она рано или поздно поймёт, что произошло. Бель – не глупая девочка, к тому же она – моя... лучшая подруга. Как я мог так… Как я только мог быть таким? Анабель теперь возненавидит меня! Но я не виноват, не виноват, что Алия обманом заставила своровать фото Бель. Она хорошо платила, придумала огромный коварный план, и я… дурак... деньги были нужны, купился!..» Большие деньги за какие-то кадры казались возможностью лёгкого заработка. «Да я и представить не мог, как всё обернётся… Думал, что это просто для баловства. Опять девчонки что-то решили на спор… Но деньги настоящие, мог догадаться… балбес… Никакой это не спор… А зачем я ей рассказал, что Анабель стала вампиршей? Меня же никто не просил, сам рассказал. Что же теперь делать?..
          И как мне теперь сказать ей такое? Поверит ли? И Крис, нет, то есть Алия, если узнает о моём маленьком восстании, она же… убьёт меня… Уже убитого Анабелью… Но иначе, из-за меня! – выиграет эта прохвостка, и Бель опять погрузится в депрессию, а она и без того давно в ней. Я не должен, не должен допустить этого! Пора кончать и скорее. Но что я скажу тебе?»

        …Этим вечером Жан был особенно взволнованным, он метался из стороны в сторону и игнорировал все вопросы. Из него не удалось вытянуть никакой информации о причинах такого состояния. Но, к слову, и Анабель была опять очень грустна.
         Ей написала какая-то Дана, Дана Ди, ночью. И это, если исходить из признания, была та самая неизвестная, которой самой первой не понравились её фотографии. Она снова писала о своём. А у Анабель уже не было того азарта, что прежде, и она игнорировала, тупо глядя в пустоту. Она уже даже не удаляла обидные сообщения… Только после диалога.
        Крис её обогнала, и это было самым наглядным примером того, что всё-таки, как бы не хотелось признавать это, но Дана права, и у неё на победу нет шансов.

***

        А потом настал решающий день.
       Новые фото. Новый взгляд. Последнее испытание.
       Третий тур. Объявить победителей и подарить заслуженный подарок лучшему планировали сегодня в 16.00. Но мероприятие началось раньше, жюри мотивировали это выставкой, обязательным обходом огромного зала с развешанными прекрасными фотографиями. Чтобы всё казалось объективно и правильно. Этакий стратегический ход. Обещали также разыграть «приз зрительских симпатий», все собравшиеся могли написать имя того, чьи, по их мнению, фотографии понравились больше всего на листочке анонимно и кинуть эту бумажку в специальную закрытую коробку. Честные выборы!
         Каждому из десяти выбранных была отведена целая стена. Здесь располагался небольшой стенд с фотографией самого автора, и было написано несколько слов о нём. Анабель долго и неотрывно смотрела на своё лицо, ещё то лицо, из «прошлой жизни». Как было обидно видеть, что твой стенд практически никто не смотрел! Зато в другой стороне коридора творилось что-то неописуемое.
          И откуда там столько народу?
         Анабель зашагала вперёд, уже догадываясь, откуда это столпотворение.
        «Кристина Ди (Крис Ди)» значилось на заголовке.
- Это просто невероятно… Заслуженно. Честная победа… - шептались даже сами участники, настолько хороши были кадры.
- Ах, но ведь это… - ещё одна девочка подошла ближе и стала внимательно смотреть на изображённую стайку рыб-клоунов. – Не поверите, но, кажется, я уже видела этот кадр. Не в этом году!
- Сделанные не на Чёрном море! – послышался второй голос. – На другом конкурсе!
- Да…
- Да! Смотрите! А вот этот цвет воды… У нас такого не бывает, здесь точно что-то не так!
          Закравшиеся сомнения вдруг начали расти, точно снежный ком. И теперь участники, которые ещё пять минут назад, восхищались Крис, обсуждали количество странных совпадений, связанных с неуловимой девицей.
         Анабель стояла в стороне, но уголки губ невольно прыгали в гору, клыки так и рвались наружу, от радости, великой радости. Теперь её соперница была унижена и оскорблена. Это не равнялось с тем, что приходилось читать вампирше, но смысл у слов в целом один. И постепенно к её стенке с редкими прошлогодними и новыми ночными кадрами подтягивались новые люди.
         Прошёл ещё час. Настало время вручения. Настроение в зале преобладало какое-то нервное, все шептались, бесконечно оглядывались, и лишь считанные участники, уверенные или неуверенные в себе, сидели, не оборачиваясь. Назревала огромная буря. Её было уже не миновать!
         Неужели жюри и на сей раз останутся слепцами? Кто они, и что связывает главного критика с Кристиной? Сколько она ему заплатила? Ответить было по-прежнему трудно, и все с нетерпением ждали начала, хотели поскорее узнать ответ. Крики сопроводили выключение света, а затем яркие лампочки погрузили зал в долгожданный праздник.
         Началось!
        «Давай, Дана!» - послышалось где-то далеко-далеко.
         Дана? Чей-то псевдоним, или что? Чувства вампирши были обострёнными, но этого всё равно не хватало, чтобы распознать тоненький голосок. «Конспирация превыше всего! Ты молодец! Всё получилось!» - ещё один, похожий голос.
        Обернулась. В стороне источника голоса Алия расплывалась в спокойствии. Она сидела, как королева, и покачивалась из стороны в сторону в такт медленной музыки. Так это она... Дана, это Алия. Это она устроила атаку на работы Анабель, она писала негативные комментарии, она создавала кучу фейков и пыталась манипулировать мнением голосующих. Но как? Откуда она всё это знает? Как она могла додуматься до этого? Неужели ей нужна «такая» победа, это же всё равно, что проигрыш...
         И вот места пролетали одно за другим, десятое дали Альфии, девятое – Ладе... Оставалось только два человека – первое место и, простите за тавтологию, второе. И прозвучало имя. Анабель. Все зааплодировали, кто-то даже засвистел, но получилось немного коряво. Жан! Ах, это ты! Спасибо!
         Вампирша заулыбалась, узнав тут же своего знакомого.
        А затем победительница вышла на сцену. Когда объявили Крис, на сцену вышла Алия. Зал смолк от неожиданности.
- Алия? Крис? Дана? Фейки?
        Всё это одно лицо...
        Анабель не могла поверить, что зависть Алии может вырасти до таких размеров. Но она не знала ещё всех подробностей, а впереди было ещё много сюрпризов.
- Итак, я поздравляю тебя от всей души и хочу вручить…
         Тебя?!
- Нет, это всё обман! Остановитесь!
         Жан вскочил с места, почти бегом выскочил на сцену, перехватил микрофон из рук победительницы и стал говорить:
- Это обман, вы и сами всё знаете! Зачем? Ради чего это всё? Она лжёт, и никакой Крис, как вы видите, не существует!
- Мальчик, опомнись… - рослый мужчина косо взглянул на охранника.
- Нет, я скажу до конца! Взгляните правде в глаза, это все ваши фотографии, - обратился он к залу, - да? Вас или других таких же, как вы, фото разных лет, обработанные, перекрашенные, скомпонованные по-новому, но ваши! А ещё, это фото Розалину Аян. Для тех, кто не в курсе, это современная пока ещё малоизвестная актриса, которая у себя в профиле выкладывает много фото со своих путешествий. Её мало кто знает, бери да присваивай поскорей, да, Алия?! Но это же несправедливо! – говорящий опять обратился к залу, он уже кричал в микрофон. – Я должен признаться...
- Молчи, - в бешенстве закричала Алия, но Жан продолжил.
- Она заставляла меня удалять лучшие кадры с фотоаппарата Анабель, чтобы было после не доказать, что это чужое. Буквально приставила нож к горлу, - быстрое движение руки указало на воротник, как если бы там красовался небольшой шрам, - заставила, мажорка, манипулировала деньгами. Она знала, что моя семья погрязла в долгах, и сыграла на чужом горе, а ещё насмехалась над Бель, зная, как она тяжело больна! Делайте вывод сами!
         О... Если бы вы только видели выражение лица Алии-Кристины! Мне лично ещё никогда не доводилось замечать ничего подобного. Такая ярость вперемешку с презрением, беспричинная ненависть и жестокость, это – что-то с чем-то, достойное нового слова для описания.
        Да, ей оказалось плевать на то, как и что скажут и тем более, что почувствуют после другие, ей важна была только победа – победа любой ценой. Так уж её воспитали. Так развратили характер потакающие каждому зову родители и богатый дядя, и не менее богатые тётя и дед.
- …А если вы мне не верите, я докажу! Смотрите!
         Мгновение – и на компьютере появилась презентация с фотографиями. Ошеломлённые люди до сих пор не могли ничего сказать – так это всё оказалось для них неожиданно, и так прекрасно легло поверх появившихся прежде сомнений. Жан, должно быть, готовился к своей речи, конечно, готовился, месть. Быстрые пальцы нажали нужную комбинацию, и на большом экране мгновенно появилось изображение моря.
         И как он это сделал? Хакнул компьютер жюри, или пробрался незаметно до начала представления?
- Присмотритесь внимательнее, это не фото, а рисунки. Кто их автор? Не узнаёте? Анабель любит делать рисунки по своим фото. Ещё в прошлом году она устраивала выставку своих работ, здесь же, вот они...
        Эти кадры повторяют то, что увидел автор на море в прошлом году. Крис не могла сделать это фото сейчас для конкурса, это прошлогодние фото Анабель, отофотошопленные. Вас обманывают...
- …Анабель когда-то показывала мне свои наброски. Я уже видела эти морские мотивы! Как раз в прошлом году, верно...
- И я видела, - заступилась ещё одна девочка-одноклассница.
        Униженная и разозлённая, Алия кинулась к Жану ещё раз и едва не столкнула его с небольшой сцены. Парень лишь чудом удержал равновесие, а толстые пальцы вцепились в шею и начали его душить.
- Пр-редатель!.. – зашептала она. – Да чтоб тебя!
- Вызовите полицию! – закричали уже разные голоса из толпы. – Арестуйте их! Разойдитесь!
- Простите, но конкурс отменяется. Раз так, гм, у нас ЧП, простите, извините! – дядя подхватил сумочку с деньгами и быстро направился к выходу.
- Он устроил это всё, только чтобы поздравить дочку?..
         Это действительно было так, дядя Али по сути купил первое место для своей племянницы. Точнее жюри. Её дядя организовал всё это мероприятие лишь ради неё, ради красивого и зрелищного поздравления... с Днём рождения.  И, поговаривали, сумма приза увеличилась бы ещё на пару десятков тысяч. Но ничего не получилось. Всё открылось, и Алия вместе со своим родственником была опозорена.
- Племянница, - уже гудела толпа.
- Какой ужас!..

          …Город долго вспоминал события того дня. Алия не могла спокойно выйти на улицу и уговаривала семью отправить её подальше, где никто бы не знал, что произошло. Жана увезли на Скорой, хотя парень до последнего шептал, что у него всё хорошо… А конкурс, конечно же, отменили. И конкурс ли это был? Только зло, осадок и ненависть остались в душе вампирши. Столько напрасно потерянного времени и сил! Многим он отбил желание творить дальше.
         Её обманули! Всех обманули! Но главное, её обманул, предал даже он, Жан! Как он мог... Впрочем, парень молил прощения и извинялся на коленях уже пять или шесть раз, Анабель давно сбилась со счёта. Рыдая, оба успокоились и простили друг друга, но только спустя почти год. Тогда они показались даже влюблёнными... Но вышло так, что потом отдалились – жизнь забросила каждого учиться в разные регионы… А после выросли, изменились… И больше они ни разу не решились увидеть друг друга.
          На Анабель действительно напал вампир, это была не выдумка. Но он не обратил её, а просто укусил, но какие-то особенности организма Анабель сказались на том, что она после этого не могла находиться на солнце. И клыки у неё появились, а вот жажды не было. Как так случилось – неизвестно. И даже я – автор – не знаю этого. Видимо, бывает так на свете.
         Анабель было тогда только семнадцать, когда самой главной мечтой стала месть. В ушах до сих пор слышались крики, как бывшая одноклассница орала на неё, как психбольная, после разоблачения. Охрана не смогла её успокоить, а та уходить не собиралась, поэтому была вызвана полиция, на которую, чувствуя вседозволенность, она тоже стала кричать и кидаться. За такое поведение в общественном месте Алию арестовали. И когда её, в наручниках, выводили из зала, она кричала, что прокляла Анабель в лунную майскую ночь, как только узнала от дяди о «конкурсе», и она очень радовалась тому, что Бель «заболела». Она кричала, что ненавидит девушку «отныне ещё сильней. Будь же талант твой проклят! Он должен был быть у меня!..»
        Анабель рыдала почти год, моля всех демонов мира убить завистницу, отомстить за всё по заслугам.
        Шло время. Люди порой ещё вспоминали тот страшный и грустный случай, они шептали, что Анабель выиграла, несмотря ни на что. Её тяга к творчеству оказалась сильнее всего на свете, а Алия доказала, что даже с большими деньгами не так легко победить. Но всё это не убавило эмоций… Боль оскорблённой вампирши осталась с ней навсегда. Даже когда прошло много лет, ничто не могло изменить тех мучительно тяжёлых воспоминаний… Ведь зов вампира имеет огромную силу. Анабель пустила в пространство проклятие такого размера, что итог был предрешён. Расплата нашла каждого в самый «неподходящий» момент. И только тогда справедливость восторжествовала.


2. Мой личный демон

Записки Анабель

        Прошло восемь лет.
        Давно наступила ночь. Всё чёрное. И так всегда, каждый раз, как на часах перевалит за полночь. Все спали – я, мой брат и бабушка, сегодня мы были у неё, завтра должны уехать. С грустью ложились спать, так хотелось взять с собой на память что-то большее, чем только конфеты или слова, да ничего подходящего не было. И в итоге, расстроенная, я так и уснула, но быстро очнулась.
        Это произошло подозрительно быстро. Чья-то красивая рука прикоснулась к подушке, точно это она заставила меня пробудиться. Глаза открылись сами собой, сон исчез моментально. Я посмотрела наверх и… Ах! Это было просто невероятно! Жутко. Пугающе. Странно. Но прекрасно.
         Надо мной стояла какая-то фигура. Чёрная, с белым каменным лицом, высокая. «Мужчина», - моментально заключила я, хотя разглядеть толком ещё не успела. Он смотрел на меня, закутанный в старинные одежды, сверлил взглядом маленьких ледяных глаз, а после взял и исчез.
          Осталась комната, я, посапывание храпящей бабушки и всё. Тени нет. Я встала и незаметно прокралась на кухню, налила себе воды, доела вчерашний пирог. Сон исчез вместе с этим неведомым гостем, а страх не сходил до утра. Я так и не смогла заснуть, а на утро, разумеется, промолчала, и никто не узнал о том, что мне привиделось или приснилось. Никто. Я решила – пусть будет тайна. И всё же это не сон, всё было слишком реально и жутко, слишком пугающе. Во сне далеко не так…
         Хотелось, конечно, поделиться этим с другими, да не было у меня того, с кем можно было бы поговорить. Брат? Пожалуй, он единственный, разве что только он, и, когда выпадет свободное время, и он будет в хорошем настроении, и мы останемся одни, я… Да, я решила, что расскажу ему это и послушаю, что он скажет. Но позже.

         Не удалось. Обстоятельства изменились. Я так и не успела рассказать, а Он, этот таинственный и странный незнакомец, снова пришёл ночью, уже по другому адресу… Снова во сне или наяву – я уже не знаю, где это; стоял и манил рукой, а я лежала как вкопанная.
- Иди же… - звонкие и властные ноты холодного голоса. – Иди за мной!
         В тёмной дымке удалось различить силуэт. Чёрный (что и понятно) с какими-то большими отростками на голове. Рога? Демон? Очень на то похоже.
- Ты…
          Незнакомец кивнул мне. Пальцы с длинными когтями сжались в кулак, а после раскрылись снова. Между ними застыли багровые капельки, и я сразу поняла, это – кровь. И он подал руку, точно выражая так свою готовность пролить свою кровь, но уже за меня.
- Кто ты? – голос прозвучал увереннее. Я сумела победить скованность и странный страх.
        Улыбка. Молчание. Только хуже!
- За мной!..
         В стене отворилась дверь, и я шагнула туда…

         …Реальность. Пару часов спустя. Я, сонная, кот, свернувшийся, на коленях, и тишина.
- Анабель?
         Это звал брат.
- Ты только взгляни…
          Рыжий маленький проказник уговаривал меня прийти на кухню.
- И что там? – прокричала я, лениво потягиваясь. Не захотела вставать. Тело до сих пор не могло прийти в себя после двойного шока.
- А ты посмотри!
          Он был ужасно навязчив.
- Хорошо… Иду! Ах...
          Кот плюхнулся на пол и недовольно царапнул когтями.
- Что это? – палец мальчугана был направлен на дверь. – Как если бы тут у нас жили звери! Но нет ведь никого… Только кот… Не мог же Барс…
- Этого он не мог сделать.
- Вот и я тебе говорю! А ты… - малый снова начал меня отчитывать. – Ленивая, даже встать не хочешь! А мне откуда знать, какие чудеса здесь? Что это, откуда, что скажем маме?! Она же увидит!
          В последнем он был прав… Да и в первом тоже. Мама увидит.
- …Только сидишь целыми днями со своими картинами! Даже хороший отпор не можешь дать обидчикам, ты, рохля, а не сестра!..
          Обижаться было бессмысленно, в чём-то он опять прав, но...
- Перестань. Да, решила немного прилечь. И вообще... Не кричи так! Вдруг этот кто-то поблизости? – коронные слова сработали, сорвавшись сами собой с языка. Брат был напуган. Я победила. – Вот так, тихо… Больше ничего странного?
         Рэй помотал головой.
- Нет… Хорошо, - я продолжила рассуждать вслух, а саму точно пот прошиб. «Этот сон! Или ужасный бред! Что бы ни было, тот демон в ночи… А вот он уже мог такое оставить! Это был Он... здесь...»
- Ты вся белая…
         Брат моментально уловил мою мысль.
- Боишься?
- Да… - вышло как-то наивно и очень подавлено.
- Говоришь, вампир, а сама боишься кого-то, ха-ха!
- Не смешно!
         Рыжий взял меня за руку.
- Не боись…
- А я не из-за этого… Нам надо поговорить… Идём, к тебе в комнату лучше, и прихвати печенье и чай! И, прошу, не зови меня больше вампиром. Это всё в прошлом... Клыки сами собой пропали и на солнце могу находиться. Теперь всё по-другому. Меня просто укусили, а не обратили, и теперь всё прошло. Ну, какой я вампир?

- …Странные сны? Или это взаправду?
        Он округлил глаза и поморщился.
- Я не знаю, честно… Я просто говорю, как было…
- И что теперь?
- Хорошо, что его тут не видно. Исчез твой демон или всё же приснился. Не хочется мне его здесь встретить!
- Это было бы уже чересчур.

***

         …Только опасения оказались ненапрасными. Я угадала, предсказала или почувствовала, что этот монстр явится снова. Хотя монстром назвать таинственного демона можно было с трудом, этот красавец, до чего же был он прекрасен! – он напоминал скорее принца, а может, и был Принцем тьмы, и был до того изящен, что невольно подумалось: «Вот такой – мой идеал!» Красно-чёрные волосы, длинные и густые, тёмные бездонные холодные, точно лёд, глаза, хрустальная кожа… Спорю, он просто околдовал меня… Не факт, не факт. Моим поклонникам придётся подняться на пару уровней выше, чтобы сравняться. Стараться и никогда не суметь. Впрочем, я по-прежнему не хотела ни с кем общаться...
         Он стоял, как обычно, у двери, после ходил по комнате, ничего не говорил, но губы ритмично двигались, а на лбу теперь уже отчётливо виднелись рога. Они кидали витиеватую тень на лицо, искажая его своими изгибами. Прекраснейшая из всех возможных и красивейшая из всех теней.
- Кто ты? – с трудом прошептала я, когда вернулся дар речи.
         Демон обернулся, замер. Пред взором пронеслись старые, но ещё не позабытые воспоминания. Боль, жгучее чувство обиды. Вспомнилось, как меня обижали, и как на рисунки говорили плохие слова. Как было больно, как хотелось бросить рисование и разорвать всё и всех… Вдох, выдох. Это же так давно. Или как треклятая Крис-Алия украла фото для конкурса...
- Ты помнишь?
         Печальное выражение не могло не сказать: «Да!»
- И ты бросила…
         Снова молчание.
- Ненадолго, не навсегда. Но после того случая на какое-то время… да. Беру, начинаю, хочу, а больше не получается.
- Почему?! – в его глазах заиграл огонь, они на миг покраснели, налились ярким жаром, огнём.
- Просто… я…
- Это глупо! – он говорил громко и с трепетом, будто побуждал к чему-то, молил. – Ты должна вернуться!.. – он определённо хотел сказать что-то ещё, вроде: «Силы тьмы даровали тебе такой талант, а ты им смеешь не пользоваться? Да кто ты такая тогда?!»
- Но как? Я пытаюсь, а вдохновения в былом количестве уже нет. Я рисую, фотографирую, но… и я, и мир вокруг изменились.
- С этим я помогу!
- Сон… Всё это сон, не реальность! Нет! Как?
- Здесь ты, увы, неправа, – он сел на край кровати, и я почувствовала холод, который зазмеился по полу. Холод исходил от этого существа, демона, однако мной тут же овладело странное чувство. Стало до того хорошо и спокойно, что мысли все растворились. Мной овладело счастье. Всё перевернулось в одну секунду, а потом ещё одна его фраза заставила растаять и согласиться.
- Не бойся меня…
- Кто ты? – слова прозвучали иначе, а демон улыбнулся в ответ.
- Не важно, кто я. Главное, что мы встретились… Время пришло.
- К чему время?..
         Демоническая натура больше не вызывала сомнений. Конечно, он демон. Или...
- Как ты нашёл меня?
- А это достаточно просто – идти на зов израненного сердца… Я слышу… Это нельзя не понять, – его пальцы коснулись щеки, скользнули вниз, по шее. – И это знаю!
- Ах… Что тебе надо?
- Едва ли парочку слов. Нет, даже без них… Мне нужно лишь то, что хочу!
- И что же ты хочешь? – его странные намерения начинали наводить страх.
- Крови… Всего лишь крови! Мести! – радость звучала в словах говорящего. Сказанное доставляло ему немыслимое удовольствие.
- Чьей крови? – прошептала я чуть тише. Руки задрожали. Их аккуратно перехватил Он.
- Упокойся. Кого угодно, но только не твоей.
        И ужас сняло как рукой.
- Не твоей, – повторил он, - а тех, кто давно заслужил!
        И в голове снова пронеслись воспоминания.
        Золотистый пляж. Давно ушедшее лето. Солнце. Тогда я болела, не могла переносить жару, и делать фотографии приходилось лишь ночью, как ночью купалась, ныряла, и мне же приходилось дрожать от холодного ветерка и бежать от набегающих волн… Как из-за одного несостоявшегося «конкурса» и «болезни» чуть не утонул друг детства Жан.
        Это был конкурс лучших фотопейзажей, где мою работу бессовестно своровала одна девица. Не без злого умысла, конечно. Обманщица! Она у многих крала, пыталась выдать чужие фотографии за свои работы. Это надолго осталось у меня в памяти.
- Ты всё помнишь?
- Да, как вчера… - тихий голос сквозь слёзы. Воспоминания разожгли боль. Они стали такими реальными, точно это всё случилось не много лет назад и даже не вчера, а сегодня.
- Ты ведь желала её смерти?
- Молила в ночи… Много дней…
- И теперь это случится. Ты не против?
         В порыве злости с уст слетело: «Давай!», а после вмиг всё исчезло. Сон, или что это было, вернулось только к утру жутким кошмарным видением. Я проснулась от страха и радости, что теперь снова светит Солнце! Ах! Вспомнилось, как много лет назад я не могла выйти летом днём на улицу.

       Новое утро началось не с самых радостных новостей.
- Бель, ты слышала? – брат был взволнован, редко с ним такое случалось. Ввиду возраста, или характера, ему чаще было на всё плевать, интерес и эмоции вызывало очень немногое.
- Ну, что?
- По телевизору!..
         Сон сняло как рукой. Теперь я окончательно была «здесь».
- Что там? – интонация тоже другая. Взволнованность оказалась заразной.
- Убили…
- Кого?
- Я не знаю! Просто сказали, что на улице такой-то, совсем недалеко от нас… Анабель, я боюсь. Девушка, чуть старше тебя!
- Алия?..
- Да, именно так её звали! Ты уже видела?
         Шок. Непонимание. Чувство, что ты – убийца.
         «А если и вправду я? Если найдут? Нет... невозможно. Как докажут? Но и я не помню, что было ночью... – первая мысль заставила чуточку успокоиться, а вот последняя насторожила. – Мой страшный сон! Всё оказалось правдой…»
- Анабель, ты снова сама не своя!
- Да уж, я тоже заметила… - слова прозвучали вяло. Я едва могла говорить.
- Не скажешь, чего ты такая?
- Нет.
        Брат развернулся и ушёл к себе в комнату. Мои мысли снова не давали покоя… А ведь прежде казалось, всё это кануло в настолько давнее прошлое, забылось. Да, верно, оно забылось. И вот тебе, наконец, карма! Выстрел.

***

        …Ночь. Снова Он. Эта блаженная улыбка, рога и когти.
- А помнишь, - медленно начал демон, напевая свою адскую песнь, - как некая Ренда… - и далее последовала ещё одна история. Снова вспомнилось, как я страдала, как обидчица издевалась и смеялась вослед. Снова пришлось пережить давно забытую, но по-прежнему щемящую боль… Это было уже не в школьные годы, а позже. Выставила предательницей, а сама умыла руки и только рада.
         И о ней я вспомнила вскоре. Буквально через несколько дней. На улице. Толпа каких-то людей шепталась и говорила, что в городе завёлся маньяк. Что буквально пару часов назад нашли истерзанное тело некой Ренды Форанс… Той самой!
        Меня пробрала дрожь…

***

        Новая ночь – новое воспоминание. И таких всего около десяти. Демон приходил снова и снова и всегда рассказывал о том, что случилось.
- Эванжелина…
- Ты ведь хочешь забыть?
- Не могу…
- Но хочешь?
         Кивок.
         Эта подружка Алии, не без помощи последней, тоже в своё время строила разные козни. Особенно после того «конкурса», нет сил даже назвать его так; после тоже случилась одна короткая, но мерзкая история. Противно и вспоминать.
- Да?
- Да… Конечно!
         Почему-то в состоянии сна (или это был всё же не он?), я не отдавала отчёта и всегда говорила: «Да, я ненавижу эту девушку, потому пойди и убей её…» И вскоре она погибала. Погибли все. Не прошло и одного месяца. А потом демон перестал приходить. Маньяка так и не нашли. Его силуэт остался в моей памяти, как жуткое воспоминание, а красно-чёрные волосы ещё долго мерещились после в толпе.

- Кто же ты? Где находишься сейчас, почему не приходишь? – шептала я, умоляя. Мы немного сблизились, и резкое исчезновение теперь сопровождало обиду и боль, но смешно стало бы вносить в список жертв его рогатую персону.
         В списке врагов ещё значилось несколько человеческих лиц.
        «Должно быть, не подошёл срок? Но почему? Или в силу их действий они получили меньшую кару? Стояли рядом, по большей части – просто бездействовали, но не начинали?». Самые злые, действительно, уже лежали в гробу…
        «Это странно, и я не знаю, как быть? Это не я, и в тоже время мои мысли давно желали смерти обидчицам! Мои мысли? Значит, всё-таки я? Не знаю. Наверное, я», - и мысли сводили с ума. Ответа не было, предположения не приходили.

        Теперь я часто думала о них, вспоминала те ужасные дни, полные отчаяния минуты слепого ликования. Не было радостно, хоть улыбка и не сходила с уст поначалу, было что-то ещё, не знаю, как объяснить… Должно, быть, раскаяние, совесть? Но с другой стороны – они получили по заслугам! За всё своё зло! Быть не могло ведь иначе?
       Равноценно ли преступление наказанию? Если так распорядились Высшие силы, значит, да. Мы чего-то не знали, что-то осталось в тени. Да и тот, кому нравилось строить козни, вряд ли строил их всего одному человеку. Как правило, если такая потребность, гм, начиналась, был и второй, и третий… Порядочный человек без причины (да и что может быть ней?) не начнёт вдруг сживать тебя со свету и проклинать день и ночь. Кем бы ты ни был. Проблема не в объекте зависти, а в завистнике. К таким выводам я пришла.
         И ещё через какое-то время боль воспоминаний окончательно отпустила. Я наконец-то смогла спокойно вздохнуть.

        Те странные царапины на двери так и не смогли объяснить ни брат, ни я, а родители вскоре забыли, списав на обезумевшего кота. Через пару лет мы сменили мебель, а после новой папиной командировки неожиданно переехали. Слишком понравился другой город – в нём захотелось остаться.
       Как всё просто! Забыл и город про тех, кто когда-то жил здесь и дышал, а после был зверски убит… Ведь кто они, ещё не вкусившие жизни? Никто. Они не сделали того, что должны, но уже сотворили запретное.
       Наверное, потому эта история и кончится так, между исписанных строк и вопросов, я просто хотела рассказать, что бывает с теми, кто причиняет зло… Надо думать сразу, что делаешь, ибо последствия могут оказаться слишком тяжёлыми.
       Выбор, конечно, за вами…


Балаклава, лето 2014; Балаклава – Симферополь ноябрь 2017; Балаклава 15 – 21 октября 2022 (редакция июль 2025)