3. Павел Суровой Ариадна виртуального лабиринта

  Ариадна  виртуального лабиринта,или алгоритм Любви.
 (по мотивам миниатюры Афанасия Рассказова "Кукловод)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 Утренний смог постепенно рассеивался, оставляя после себя ту самую металлическую горчинку, от которой першило в горле, но Ава почти не обращала внимания. Она шла быстрее, чем обычно, словно внутри неё кто-то тихо ускорял темп, подталкивал вперёд невидимой ладонью. Тревога, которую она пыталась подавить последние сутки, уже не просилась наружу - она жила отдельно, как отдельный имплант, встроенный прямо под кожу.
Центральный уровень города просыпался более шумно и агрессивно, чем периферия. Над головами гудели летающие платформы; рекламные стены взрывались цветом; ровные ленты людей двигались в одном направлении, будто город - это гигантский процессор, в котором каждый занимает свою дорожку. Ава врезалась в поток и шла, не глядя по сторонам, но каждое движение давалось ей с трудом. Слишком много мыслей, слишком мало воздуха.
 Когда она свернула в боковой коридор, где шум спадал, память ударила неожиданно - без предупреждения, как резкий импульс по нервам. Всплыла старая, забытая сцена: она и Джейк в ремонтном ангаре, куда они вломились ночью, когда им было по девятнадцать. Тогда у них ещё было ощущение, что мир велик, а будущее - бесконечное. Джейк сидел на полу, прислонившись к груде металлических панелей, и возился с поломанным дроном, который нашёл где-то в мусоре.
- Он старый, - сказала Ава тогда, - и бесполезный.
- Не бесполезный, - ответил он, поправляя темноволосую чёлку, которая вечно падала ему на глаза. - Он просто забыл, как летать.
Эта фраза ранила её сейчас - неожиданно, глубоко. Потому что Джейк снова исчез. И снова где-то в тени, пытаясь вспомнить, как выбраться на свет.
 Ава остановилась, прижимаясь плечом к холодной стене. Её дыхание стало неровным, и она ненавидела себя за это. Сколько можно позволять ему влиять? Сколько можно держаться за воспоминания, словно они - единственное, что удерживает её от падения?
И всё же… она не могла иначе.
 Она включила тактильный интерфейс на браслете. Пальцы привычно скользнули по голографическому меню, вызывая сетевой след Джейка - пусто. Ни активности, ни сигналов, ни попыток выхода в общедоступные каналы. Система упорно отвечала: «Пользователь офлайн». Но Ава знала - он так просто «офлайн» не бывает. Даже спя. Даже устав. Его сеть всегда теплилась слабым импульсом, как ровное дыхание. Он исчезал постепенно, но никогда  так резко.
Теперь же было ощущение обрыва.Не ухода.Именно , обрыва.
Мысль врезалась в разум, словно острый зубец: Кукловод.
Она проглотила воздух. Ей не нравилось это слово. Оно стало в городе чем-то вроде мифологического пугала, сплетённого из слухов и паники. Хакер-призрак, который крадёт цифровые личности. Бродячий вирус, ставший человеком. Или человек, ставший вирусом. Никто не знал точного. Никто не признавал вслух. Но пропавших становилось больше.
Ава пыталась не думать об этом, пока могла.Но теперь… теперь тени складывались слишком похожим образом.
 Она двинулась дальше, почти на автомате. Внутри всё сжималось, будто сердце пытались затянуть в узкий металлический захват. Она раз за разом возвращалась взглядом к всплывающему в памяти образу Джейка: его руки, его глаза, его тёплый голос, который всегда звучал так, будто он знает ответы на вопросы, которые она даже не успела сформулировать.Её не отпускало ощущение, что он пытался что-то сказать ей перед исчезновением. Что-то важное. Что-то неуловимое, как недозагруженный фрагмент воспоминаний.
Она выходила на открытую платформу, когда небо над городом вспыхнуло - сеть включилась на повышенную мощность, и над крышами на секунду возникла прозрачная карта мегаполиса. В этот миг ей показалось, что линии на карте складываются в узор, очень похожий на тот, что Джейк некогда рисовал в своём блокноте. Кривые, переплетения, пересечения… будто он знал о скрытых маршрутах в сети, которые не видели обычные пользователи.
Она вдохнула.И впервые позволила себе признать:
Он не просто исчез. Его увели.
И увели туда, где простым людям места нет.
Её пальцы сжались в кулак.Страх отступил. Осталась только решимость.
Город шумел, жил, мигал огнями, но для Авы сейчас существовала только одна цель.
Один путь.Один человек, которого она не могла позволить себе потерять.И хотя она ещё не знала, как именно искать Джейка, она знала одно:она пойдёт туда, куда бы не решилась пойти раньше.Потому что теперь выбора не было.
Джейк исчез - и это означало, что её настоящая борьба только начинается.